"Корабль Роботов" - читать интересную книгу автора (Пухов Михаил)
Глава 1. Имя 1
Человек проводил предпоследнее занятие цикла, когда вошли те двое. Он чертил на доске круглый контур звездолета культуры Маб и схему расположения противометеоритных лазерных батарей; объяснял, как с минимальными потерями подойти к кораблю на абордажных ракетах и как правильно вести штурм после остановки циркульных таранных головок; рассказывал о наиболее уязвимых местах электронных защитников космической крепости, и аудитория внимала его словам.
Шел второй час занятия, когда появились те двое. Они перешагнули через высокий металлический порог и остановились возле люка, двое здоровенных охранника в вакуумных комбинезонах, с тяжелыми атомными карабинами, обращенными прикладами вниз.
– Отставить, - сказал один из них. Человек только что нарисовал на доске мелом подробную схему атаки из-за угла, и слушатели очень тщательно переписывали условные обозначения. Не глядели на доску лишь двое с атомными карабинами.
– Прекратить, - повторил один из них, и человек понял, что обратились к нему. - Замолчи и следуй за нами.
Возражать было бессмысленно. Они ждали, прислонив к ноге карабины, когда человек отошел от схемы. Остальные аккуратно перерисовывали ее в пухлые студенческие тетради.
– Документы, - сказал тот, что был выше другого. Человек отдал жетон. Другой извлек из его кобуры пистолет и сунул себе за пояс. В тишине отчетливо слышался скрип перьев по плотной бумаге.
– Следуй за нами.
Они шли по затемненному лабиринту внутренних переходов, и стены отражали эхо шагов. Человек достаточно разбирался в архитектуре станции, чтобы понять, что они поднимаются к верхним ярусам. Тот, что шел впереди, свернул направо. Человек остановился, но другой подтолкнул его в бок, и он тоже повернул направо. Когда они приблизились к концу коридора, люк был уже открыт. Высокий конвоир стоял рядом, пропуская человека вперед. Один шаг в черный провал, и люк за спиной со скрежетом затворился.
Кругом стояла тьма, было тихо, и человек не понимал, где находится. Вдруг что-то щелкнуло, ноги у него подкосились, пол пошел вверх, и вспыхнул внутренний свет.
Он сидел в единственном кресле малой межорбитальной ракеты типа "Гном" и отдалялся от станции с возрастающей скоростью. На кормовых экранах незаметно для глаза вращался диск Дилавэра, наполовину закрытый тенью. Слева горел Лагор. Впереди сияли крупные звезды Четырех Воинов. Там ждала бездна - и, вероятно, смерть.
Он ткнул наугад клавишу на пульте управления, хоть это и не имело смысла. Естественно, клавиша не поддалась - пульт был парализован. Ракетой управляли извне. Пульты межорбитальных "Гномов" всегда блокируются, когда команды поступают снаружи. Поэтому "Гном" особенно хорош при исполнении приговора.
Горючего в баках почти не было. Столбик подкрашенной жидкости медленно укорачивался. Кроме свободы свободного полета, человеку оставалась только свобода сна…
Он открыл глаза в громадном квадратном зале, середина которого была огорожена канатами, словно боксерский ринг, если только бывают ринги, по периметру которых вглубь, в пол зала, ухолят глубокие вертикальные норы, круглые колодцы метрового поперечника. Зрителей было мало, да они и не были зрителями - в руках у них были тяжелые охотничьи лучеметы, все они смотрели на гладкую, как каток, поверхность ринга, и была очередь человека.
"Давай", - кивнул ему старший секундант. Человек сделал мысленное усилие, и в центре сорокаметрового квадрата возник колоссальный косматый паук - его двойник, его дополнение, его враг из другого времени. Паук не успел двинуться, а лучемет уже выплеснул длинную струю плазмы, но рука человека дрогнула, и на гладком полу в метре от паука появилось быстро зарастающее пятно ожога. Лучемет снова выстрелил; паук, отскочив вбок, остался в стороне от нового затягивающегося пятна, и опять человек стрелял, а его кошмарный двойник остановился на миг у одной из круглых нор за канатами, лучемет еще раз дернулся у человека в руках, и струя косо вошла в отверстие, но все было уже кончено, потому что паук скрылся в соседнем колодце.
Секундант посмотрел на человека, как на пустое место, на мертвеца. "Все, - сказал он. - Нарушений правил не было. Вы свободны".
"Давай, - кивнул он следующему, а человек пошел из зала, вниз по скрученной винтом лестнице, навстречу минуте, когда по мысленному приказанию членистоногого чудовища он окажется в молодой Вселенной, в точно таком же зале, огороженном стальными канатами, и в него тоже будут стрелять, но не плазмой, а клейкими сетями, прочными паучьими нитями, и потащат, беспомощного, к краю ринга, в подрагивающие от нетерпения челюсти. Теперь надо было не пропустить момент переноса, чтобы бежать стремглав, зигзагами через зал, к спасительным люкам за канатами. Правда, ближайшие несколько часов можно было не беспокоиться, потому что противник должен выждать, пока бдительность человека не притупится. И вдруг он исчез.
Но он очутился не на ярко освещенной площадке, готовый увернуться от летящей в него липкой ткани. Он очнулся в тесной кабине "Гнома" и не мог шевельнуться, в глазах у него рябило, мысли цепенели, и, как обычно, прошло несколько десятков секунд, прежде чем он понял, что где-то поблизости свертывают пространство и что он по идее должен потерять сознание.
Когда он очнулся вторично, он лежал обнаженный в чистой постели, на откидной койке в нестандартной каюте, его одежда висела рядом и вокруг никого не было, и корабль, на борту которого он находился, был гораздо крупнее обычных абордажных и десантных ракет, и где-то в дальнем его конце, видимо, в рубке, разговаривали на языке, услышать который в этом районе Вселенной было совершенно невероятно. Некоторое время он слушал разговор просто так, наслаждаясь его звучанием, и только потом начал воспринимать смысл.
– …еще сутки, - произнес голос, принадлежавший кому-то высокому; что-то было с ним связано - не только теперь, но и в будущем. - Не знаю, как он уцелел. Я бы на его месте не выдержал.
– Так он что же, не человек? - спросил другой голос. Его обладатель был бесспорно лыс, небольшого роста, облеченный реальной властью.
– Спросите биологов, - сказал высокий. - Но горючего у него не хватило бы даже до ближайшей планеты.
– Там была планета? - спросил третий голос, принадлежавший непонятно кому.
– Да, - сказал высокий. - Не слишком далеко. И ни одного корабля поблизости.
– А что это была за планета? - не унимался третий. - Она есть в плане?
– Нет, - сказал высокий. - Я вышел в пространство случайно. Мне показалось, что-то должно случиться.
– Погодите, - сказал лысый. - Вы отдаете себе отчет, чем рисковали?
– Вам следовало там задержаться, - укоризненно сказал третий. - А вы даже не выяснили, что это за планета.
– Там не было ничего интересного.
– Тогда что же он делал?
– Кораблекрушение, - сказал высокий. - Видимо, у них отказал инвертор.
– А где остальные? Погибли?
– Необязательно, - сказал высокий. - Если инвертор отказал вне пространства, их могло разбросать по всей Вселенной.
– Зачем спорить? - сказал лысый. - Он сам все расскажет.
– Если мы его поймем.
– У нас есть лингвистическое оборудование.
– Все-таки мне не нравится, что мы там не остановились, - сказал третий.
Пока они так переругивались, человек окончательно очнулся и привел себя в порядок. Версия высокого его устраивала. За высокого он был спокоен. Лысый тоже не внушал подозрений. Разве что третий. Он снова прислушался к разговору в рубке, и вовремя.
– Пойду посмотрю, как он там. Вдруг очнулся.
– Напрасно потеряете время.
– Я с вами, - сказал третий.
Человек мысленно следил за тем, как они, покинув рубку, идут к нему сквозь лабиринт коридоров. Это были настоящие люди. Но он немного ошибся. Вошедший первым действительно был невысокий и головастый, но голова эта была покрыта буйной вьющейся растительностью, прямо-таки шевелюрой. Однако человек продолжал воспринимать его лысым, вроде шара из папье-маше. Второй был обыкновенный, ничем не примечательный.
Человек внимательно смотрел на них, оценивая ситуацию. Впрочем, план ему уже подсказали. Он встал и пошел им навстречу.
– Здравствуйте, - сказал он, подбирая слова. - Если бы не вы…
– Так вы все-таки человек? - обрадовался второй.
Слово "человек" прозвучало вслух совсем по-другому, чем он, который так назывался, привык произносить его мысленно. Это было уже не имя; обычное слово, каких тысячи…
– Человек… - сказал он. - Но если бы не вы…
– Благодарите Бабича, - сказал головастый. - Нашего вахтенного.
– Как вы там оказались? - спросил второй.
– Авария при гиперпереходе, - объяснил человек, которого они спасли. - У нас полетел инвертор.
– Боже, - сказал второй. - Какой ужас! - А ваши товарищи?
– Не знаю, - сказал спасенный человек. - Понятия не имею, где они сейчас.
– Какой ужас! - повторил второй.
Теперь он уже не внушал опасений. Вся его подозрительность улетучилась, как дымовая завеса в вакууме.
– Кто-нибудь из них мог оказаться поблизости, - сказал спасенный.
– Вы заметили место?
– Нет, - сказал головастый. - Мы сами попали туда чисто случайно. На Бабича снизошло откровение.
– Но у вас сохранились какие-нибудь записи?
– Записи? - переспросил головастый. - Видимо, да. В бортжурнале.
Когда они появились в рубке, высокий вахтенный уже шел навстречу, протягивая руку для приветствия:
– Николай Бабич, штурман.
Спасенный почувствовал смущение.
– Фамилия моих родителей была Синяевы, - сказал он. - Иногда мать называла меня Сашей… И… профессия. Я… инструктор. Я учу других летать на ракетах…
В серых глазах штурмана что-то мелькнуло; что-то похожее на удовлетворение.
– Значит, пилот. Так и запишем. Александр Синяев, пилот-инструктор.
– Извините, - сказал головастый. - Совершенно забыл представиться. Монин, тоже Александр. А это Анатолий Толейко, руководитель научной группы.
Все обменялись рукопожатиями.
– Наш корабль называется "Земляника", - сказал головастый тезка спасенного пилота-инструктора и вопросительно на него посмотрел.
– Я с одного старого звездолета, - сказал спасенный пилот. Вряд ли вы о нем слышали.
– У них взорвался двигатель, - объяснил руководитель научной группы Анатолий Толейко. - Неизвестно, что с остальными. Мы должны просмотреть запись.
– Там никого не было, - сказал штурман Бабич.
– На всякий случай.
– Как хотите.
Экраны в рубке на миг погасли, но тут же вспыхнули снова, сменив рисунок неба.
Созвездия в экранах были видны совершенно отчетливо, так что спасенный беспокоился не напрасно. В глубине маячил едва заметный серп Дилавэра. А совсем рядом, в каких-нибудь ста метрах от передатчика, в пустоте плавал он.
Да, он стоял сейчас в рубке управления чужого звездолета, но одновременно сидел в тесной кабине "Гнома", и терял сознание, и его подтаскивали мощными магнитами к отвесной громадине корабля, к расширяющемуся приемному отверстию, и несли на спине по бесконечным металлическим коридорам, и корабль снова уходил из пространства, и он терял уже, кажется, подсознание, так что от всех ощущений, сопутствующих переходу, остались лишь полная остановка времени, оцепенение да шум чужих голосов где-то внутри.
– Вы все видели сами, - сказал штурман Бабич. - Там никого не было.
– Придется исследовать запись более тщательно, - сказал головастый Монин. - На проекторах.
Он взял прозрачный кубик из рук Бабича и передал спасенному: - Вам и карты в руки.
Перед тем, как вернуть кристалл, пилот Александр Синяев подбросил его на ладони. Он напоминал обычный пищевой концентрат. К сожалению, это было чисто внешнее сходство.