ГЛАВА 7
СВОЕОБРАЗНАЯ ЛУНА И МАЛЕНЬКОЕ ПОСЛАНИЕ

Зачарованная комната была просторна и уныла: серые казематные стены, голый цементный пол и одинокий круглый светильник на потолке, зажегшийся сразу, стоило только Семену приоткрыть дверь; такие комнаты в приличном хозяйстве используются лишь как подсобные помещения для хранения ведер, метелок, швабр и прочего уборочного инвентаря. Еще в подобных местах охотно селятся всякие домовые, привидения, ущербные колдуны и лица, склонные к серьезным психическим заболеваниям, – во всяком случае, именно такая мысль первой пришла Семену в голову, едва он переступил порог.

В центре унылого помещения стоял грубо сколоченный массивный стол – даже не стол, а что-то наподобие верстака, – сколоченный наспех, кое-как, с торчащими там и сям загнутыми в спешке гвоздями.

На столе, на медном овальном блюде, аккуратным рядом лежали какие-то черные, явно магические предметы, над ними словно струились тонкие разноцветные дымки, причем над каждым предметом только одного, своего цвета – чистого, сочного. Дымки друг с другом никак не смешивались, напомнив Семену виденную им когда-то с вертолета, еще во времена службы в армии, небольшую таежную деревеньку в тихую зимнюю погоду. Когда вся деревня печи топила. Под Рождество.

Сзади нетерпеливо завозился граф Локир, настоятельно толкая заробевшего послушника в спину.

– Map, – успел шепнуть Семен прежде, чем граф втолкнул его внутрь, – в случае чего изобрази колдунов… хоть что-нибудь изобрази! – и вошел в комнату, сразу отступив в сторону и пропуская графа вперед.

Локир остановился возле стола-верстака, подбоченился и с нескрываемым отвращением огляделся по сторонам.

– М-да, – помолчав, сказал граф. – Шутником дед был преизрядным. Тэкс, что у нас тут? – Локир равнодушно глянул на блюдо с непонятными предметами. – Это что, и есть тот самый Ключ? Ключ во множественном числе? Чушь, полная чушь! Обман и подлог. Где настоящий Ключ, послушник? – Граф, поджав губы и нахмурившись, выжидательно уставился на Семена, словно прикидывая в уме, а не подстава ли это все: открыли монахи дверь до его прихода, успели, сволочи… все ценное украли – Ключ, понятно, тоже стащили, взамен всякого барахла для отвода глаз насыпали, – потом дверь заперли, про колдунов враку придумали… отец Вуди, небось, прячется сейчас где-то в замке с мешком наворованного, а наглый послушник его прикрывает… еще и денег по-легкому срубить захотел, мерзавец. – Мысли графа угадывались легко, словно шли субтитрами по его лбу: простые были мысли, незамысловатые. Ожидаемые.

Похоже, Локир начинал терять интерес к происходящему и собирался вот-вот устроить Семену допрос с пристрастием. На предмет местонахождения отца Вуди с украденным Ключом и скорого изымания прикарманенного послушником золота в размере ста пятидесяти монет. С последующим незамедлительным наказанием всех подряд: и монаха, и послушника. И слуг, для профилактики. Потому что недоглядели.

Расставаться с золотом Семену вовсе не хотелось и удирать пока тоже резона не было, хотя мог бы запросто, зато очень хотелось разобраться, с лежащими на блюде вещицами.

– Колдуны! – в ужасе заорал Семен, тыча рукой мимо графа. – Морды из стены высунули! Моргают!

И почти сразу раздатся такой рев, от которого у Семена чуть не подкосились ноги: словно здесь, прямо в комнате, включилась городская тревожная сирена; снова заработал лихой дискотечный стробоскоп, ослепляя вспышками и Семена, и графа Локира.

Через пару секунд рев смолк, вспышки поблекли и исчезли.

– Я пойду… – шелестящим шепотом произнес граф Локир, держась рукой за грудь и остекленело глядя сквозь Семен. – Дела у меня. Ты сам тут, пожалуй… я потом… – и на цыпочках, не оглядываясь, вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

– Так-то оно лучше, – уверенно сказал Map. – Как тебе звучок, ничего, да? Это особый корабельный сигнал. Подается во время тумана, чтобы на другой корабль случайно не налететь… Сохранился еще с тех пор, когда мы с моим грамотеем-хозяином в Цветочном Мире контрабандой промышляли. Пригодился, да… Я уже и сам о нем забыл, о звучке, да вовремя на него наткнулся. Эффектно получилось, не правда ли?

– И много у тебя еще таких забытых сюрпризов? – сердито спросил Семен, ковыряя пальцем в ухе. – Эффектных. Ты бы хоть предупредил, что ли… Я и сам насмерть перепугался.

– Интересный вопрос, – оживился Map. – Надо будет при случае ревизию у самого себя сделать, конкретно разобраться, где чего у меня завалялось. Вдруг что ценное найду? В меня, знаешь, за прошлые века чего только не напихивали… Всякого хватало!

– Можешь прямо сейчас начинать разбираться, – любезно разрешил Семен, подходя к верстаку. – Валяй. А я фиговинками на блюде займусь. Посмотреть охота, что же это такое на самом деле: тот самый Ключ или что другое…

Map не ответил – он уже занялся делом. Конкретной ревизией самого себя.

Фиговинки на ощупь были теплыми, словно живыми. Семен брал их по очереди и рассматривал, близко поднося к глазам. Это были фрагменты головоломки… в общем-то знакомой головоломки.

Судя по плавно закругленным черным плоскостям, в результате сборки должен был получиться шар; Семену уже приходилось собирать подобные игрушки у себя, в своем Мире. На Земле. Правда, те головоломные конструкции никак не влияли на тонкое душевное равновесие всяких там графов… ни на что они не влияли. Тем более на некий Исход.

– По-моему, это надо сюда, – неуверенно сказал Семен, состыковывая две детальки. – Или не сюда? M-м, занятно… – Семен хотел было присесть на верстак рядом с блюдом, но громоздкий пистолет за поясом неудобно уперся рукоятью в живот, а стволом в… Уперся, короче говоря.

– Map! – Семен уронил фрагменты головоломки на блюдо, вытащил пистолет из-за пояса, вложил в него патрон и прищелкнул ствол к рукояти – А ну-ка, спрячь пушку в упаковочное заклинание! Надоела – спасу нет… Пароль вызова: “Миротворец”. – Семен аккуратно положил взведенный пистолет на стол, откуда тот немедленно исчез.

– Так-то оно лучше. – Семен уселся на верстак, поставив ноги на крестовину стяжек, пододвинул к себе блюдо и углубился в головоломку.

Собирать шар оказалось несложно – у подходящих друг к другу деталей сразу менялся цвет магических дымков: поначалу они становились одинаково пепельно-серыми, а после и вовсе исчезали, минуты через две-три состыкованные фрагменты головоломки намертво срастались между собой, становясь единым целым. Монолитом без трещинки и зазора.

Быструю сборку шара тормозило лишь время, необходимое для сращивания, иначе Семен давно бы уже закончил работу, но нарушать неведомую технологию Семен не рискнул: кто их знает, эти волшебные ключи! Еще получишь вместо Исхода какой-нибудь Уход. В никуда.

… Шар-головоломка был уже почти собран, Семену оставалось вставить в него всего лишь одну-единственную деталь, длинный изогнутый штырь, когда дверь с грохотом распахнулась. От пинка распахнулась.

На пороге комнаты стоял граф Локир.

Граф был в рыцарских доспехах и увешан самыми разнокалиберными золотыми цепями-цепочками с ног до головы, как манекен в дешевой ювелирной лавке; в руках у графа был заряженный арбалет. А еще Локир был пьян донельзя. До той степени, когда ноги еще носят, а голова уже не работает. Почти не работает.

Локир поднял арбалет и прицелился в Семена. Вернее, попытался прицелиться, но получилось у графа это плохо – тяжелое оружие чуть не вывалилось у него из рук, Локира сразу повело вперед и в сторону. Семен как сидел на столе, так и застыл. Сo штырем в одной руке и с шаром в другой он был удивительно похож на монарха-властителя со скипетром и державой, к которому нетрезвый боярин на прием пришел… Короны только не хватало. И горностаевой мантии.

Сквозь дверной проем виднелись фигуры слуг, они тоже были вооружены кто чем; в комнату слуги не рвались, предпочитая топтаться у противоположной стены коридора и потому никакой опасности для Семена не представляли. Пока что не представляли.

– О, наш бравый охотник на колдунов явился, – язвительно обрадовался Map. – Давненько его что-то не было! Набрался для храбрости и явился… Семен, как мне с ним быть – может, прибить ежели что? Или нам самим отсюда убраться? В более спокойное место.

– Поступай как хочешь. По обстоятельствам, – ответил Семен, с любопытством разглядывая Локира: пьяных графов Семен раньше никогда не видел. Зрелище обещало быть интересным и поучительным.

– Эй, чертов послушник, Ключ гони! И деньги, – просипел граф, глядя куда-то мимо чертова послушника и стараясь главным делом не уронить громоздкий арбалет себе на ногу. – Не боюсь я никаких колдунов! Я трезвомыс… слящий человек. Я вас… знаю я вас! М-м-монахи сволочные… Дар-р-рмоеды. А ты вообще нату… ту-ральный жулик и вор!

– Поразительная осведомленность, – усмехнулся Семен и хотел было вставить деталь в шар. Но не успел: Локир все-таки нажал на рычажок спуска. Скорее всего нечаянно нажал, пытаясь удержать арбалет. Брякнула тетива и…

И Семен оказался за городом. Вместе с верстаком, на котором сидел; в одной из толстых ножек верстака торчала арбалетная стрела.

Вокруг была знакомая степь, теплый ветер колыхал высокую траву, в которой до половины утонули ножки стола; далеко-далеко, на фоне вечернего алого зарева, вырисовывался контур гребенки городской стены.

Быстро темнело; в вышине постепенно разгорались звезды, заполняя небо правильными рядами – словно их кто высаживал квадратно-гнездовым способом. Как картошку.

Гладкий кругляш луны, пока еще блеклый, наливался желтым лимонным светом: наступала ночь.

– Ну вот, не дал с графом побеседовать, – огорчился Семен, слезая с верстака, – а зря. Может, он что интересное рассказал бы! Впервые в жизни, поди, надрался… на живого человека похож стал, а не на арифмометр ходячий.

– Мое дело – тебя охранять, а не всякий пьяный бред слушать, – сердито возразил Map. – Пусть этот ходячий арифмометр спасибо скажет, что промахнулся… что вообще живой остался. Кабы стрела в тебя шла, тогда прихлопнул бы его как таракана, и вся недолга! Ух, крутой я сегодня что-то до невозможности… достали меня уже эти местные алкаши. Никакого соображения нету! Ежели каждый граф после стакана выпитого начнет за арбалет хвататься и пулять с дурна ума в гостей с защитными медальонами, что тогда будет, а? Хотел бы я знать.

– Тогда поголовье графов наверняка уменьшится, – стараясь не улыбаться, предположил Семен, – Причем бесповоротно. Что наверняка повлечет за собой ослабление как феодальных, так и капиталистических формаций в разных Мирах… что, в свою очередь, приведет к дестабилизации экономики Империи… к кровавым гражданским войнам приведет. И к скорому закату самой Империи как таковой.

– Ни хрена себе! – Map был по-настоящему потрясен открывшейся перед ним перспективой. – И это все из-за одного стакана вина? Тогда я за всеобщую трезвость! Хотя такого все равно никогда не будет. К сожалению.

– Эт-точно, – подтвердил Семен и только сейчас вспомнил о несобранном Ключе в руках. – Ах да! Ну что ж, закончим начатое. – С этими словами Семен вставил черный стержень в черный шар. Плотно. Окончательно. Насовсем.

И ничего не произошло: Ключ-шар как лежал у Семена на ладони мертвым грузом, так и продолжал лежать. Даже не нагрелся.

– Не понял! – Семен в сомнении покачал тяжелый шар, словно взвешивая его. – Не работает, что ли? Наверное, выдохся за сотни лет… Может, об землю им постучать? Об камень. Глядишь, и включится. Где тут камень? Ничего не видно, трава одна… Об верстак, что ли?

– Погоди хреновиной по деревяшке стукать, – рассудительно посоветовал медальон. – Ключ все же, не вобла сушеная… Деталька, скорей всего, еще к месту не приросла. Когда прирастет, тогда, думаю, что-то и случится. А вот если не случится – тогда и постукать можно, почему бы и нет. Хуже не станет.

– Ладно, уговорил. – Семен положил шар на стол, отошел в сторону – так, на всякий случай, – сел в траву и приготовился ждать.

Прошла минута, другая… пять минут… но ничего не изменилось. Ровным счетом ничего.

– Вот тебе и Ключ, – Семен зевнул, – вот тебе и Исход. От таких Исходов запросто уснуть можно. Сидя. А почему, собственно, я сижу? Я ведь и лежа могу подождать. – Семен потер глаза и лег на спину, сложив руки под головой. Зевнул еще раз да так и замер с открытым ртом: ночное небо менялось. На глазах менялось…

В вышине тихо гасли неправильные звезды. Выключались как лампочки, как ненужное дежурное освещение; вместо упорядоченных небесных светильников все пространство над Семеном постепенно заполнилось миллионами настоящих звезд – близких и далеких, крупных и не очень; общий небесный свет был настолько ярок, что Семен невольно зажмурил паза.

– Ба! – в восторге завопил Map. – Чудеса, да и только… Семен, глянь-ка на луну! Ох ты… Да что же это такое происходит? Прямо-таки революционный переворот в природе, в отдельно взятом Мире… А-а, вон оно что – наша круглая хренотень заработала! Семен, поздравляю! Исход, о котором так много говорил граф Локир, наконец-то свершился… А знаешь, ничего, красиво смотрится! Внушительно.

Семен прищурился и посмотрел на луну.

Теперь это была не луна. Теперь это была планета, причем планета живая – подернутая голубоватой дымкой атмосферы, с ясно различимыми океанами, материками и морями; если приглядеться, то были видны и крупные города на узкой затемненной части планеты: россыпь неярких мерцающих огоньков.

– Я понял, в чем был смысл Исхода, – сказал Map внезапно севшим от волнения голосом. – Подумай, где можно было наверняка спрятать Хранилище с магическим золотом? Так спрятать, чтобы никто не нашел то Хранилище и не взломал его снаружи – никто из тех, кому захотелось бы править Мирами, заполучив такую силу… Да там, где никого из Истинных Миров не бывает! И не может быть.

Мы, Семен, попали ненароком в Мир, находившийся по другую сторону Вселенского Диска! На той стороне, где Настройщик живет… Вот так. А сам Исход – это магический перенос хранилищного Мира на общую сторону Диска. Туда, где он раньше был. Где все Миры находятся.

Ё-мое! Перемещение целого Мира! За какие-то жалкие сто сорок золотых монет! Практически забесплатно… Это же кошмар! Грабеж и конкретное разорение!

– Сто пятьдесят, – флегматично поправил Мара Семен, продолжая лежать в траве и любоваться звездным небом. – Считать не умеешь.

– Сто сорок, – упрямо повторил медальон. – Десять ты Вуди на дорожку дал. Так что реальный положительный баланс – сто сорок монет… Эх, какие бабки можно было на Исходе сделать, какое состояние!!! Такое денежное шоу устроить, что половина Миров от зависти лопнула бы! А вторая запила бы по-черному.

– Обратная сторона Диска, скажешь еще. – Семен всматривался в планету, бывшую недавно безликой луной, там происходило что-то непонятное, что-то неуместное: на фоне материков и океанов возникло дрожащее серебристое мерцание. Словно облачко искр образовалось. Само по себе. – Думаю, что скорее всего этот Мир был когда-то перемещен в другое измерение. – Семен сел, потянулся. – Или сдвинут по оси времени… или замкнут сам на себя… или разбросан исчезающе малыми частями по всей Вселенной… Много вариантов!

– Фантазия у тебя богатая, – помолчав, удрученно сказал медальон. – Для нашего дела даже чересчур. Замкнутый сдвинутый Мир, исчезающе перемещенный, бр-р-р… От твоих рассуждений я и сам скоро замкнуто-сдвинутым стану. Ведь все же просто и понятно, как песня дворника, – имеется Диск, а у Диска есть одна и другая сторона… Так нет – обязательно надо туману напустить! Вот не нужно лишних наворотов делать, Семен, не нужно! Учись отсекать от непонятного заведомо дурацкое, тогда в итоге ты получишь верный ответ. Четкий и однозначный.

– Знаем, – кивнул Семен. – Бритва Оккама называется.

– Какая бритва? – не понял Map. – Та, которой ты по утрам бреешься?

– Типа того, – усмехнулся Семен и встал.

– Опять шутишь, – горестно вздохнул медальон. – Такие деньжищи мимо уплыли, а ты шутишь! Хи-хи да ха-ха, никакой серьезности. Тут рыдать в полный голос надо и волосы по всему телу рвать, а ты…

– Шар исчез, – сказал Семен, подойдя к столу. – Даже следов не осталось. Ну, это можно было предвидеть…

– Да хрен с ним, с шаром, – завелся Map. – Нет, не получится, Семен, из тебя бизнесмена! Не умеешь ты деньги делать, и все тут. И весь сказ!

– Так я же и не бизнесмен, – с трудом пряча улыбку, сказал Семен, – и никогда им не буду, вот еще!

– А кто же ты? – опешил Map. – Кто?!

– Вор с прикрытием, забыл, что ли? – Семен от души расхохотался.

– А… э… – Медальон не нашелся, что ответить. – Действительно, чего это я? Однако ты меня сейчас уел так уел! М-да-а, забылся я, факт… Увлекся. Виноват, больше не буду. Снимаю все свои опрометчивые заявления как несостоятельные и вредящие нашему воровскому делу! Хотя бесплатное вытаскивание Миров с обратной стороны Диска в кодекс тоже не укладывается, учти. Украсть Мир – пожалуйста, а вот благотворительностью заниматься… Слушай! – вдруг радостно воскликнул Map. – У меня гениальная идея появилась! И впрямь, давай при случае украдем какой-нибудь Мир и потребуем с его жителей бешеный выкуп! Вот где куш сорвем-то…

Семен не ответил: откуда-то издалека, со стороны города, донесся частый колокольный звон; Семен обернулся – над зубчатой стеной в небе расплывалось багровое зарево, отсвет неистового жаркого пламени.

– Пожар у них, что ли? – озаботился Семен – Вон как горит… С ума, что ли все посходили? Весь город подожгли, идиоты!

– Вот именно, – враз поскучневшим голосом сказал Map, – именно, что с ума посходили… Наверное, решили, что конец света настал. Ох и много народа по всему здешнему Миру этой ночью с катушек сдвинется и погибнет! Это ты да я в курсе, что на самом деле произошло. А прочие… Надеюсь, сынок Вуди в этой горячке не пострадает. Жаль будет, если его рецепт молодости вместе с ним пропадет! Я так надеялся, что ты тем рецептиком когда-нибудь попользуешься…

– Не будем заранее парня хоронить, – отмахнулся Семен. – Он-то ведь тоже в курсе насчет Исхода, сообразит, надеюсь, что к чему… Да и вряд ли Вуди еще до соседнего города добрался! Таратайка – это тебе не гоночный автомобиль. Меня другое интересует. – Семен ткнул пальцем в небо. – Видишь?

– Вижу, – прошептал Map.

Серебристое облако за время их беседы сильно увеличилось в размере и рассыпалось на множество отдельных блестящих крупиц, хорошо различимых даже на фоне звездного неба.

– Прыгалки чужих, – бесцветным голосом сказал Map. – Целая армада. Значит, тутошняя луна на самом деле – один из Миров чужих? Вот так так… Увидели новый Мир и сразу рванули посмотреть, что оно такое. Оперативные, сволочи…

– Теперь мне понятно, откуда появились легенда о лунных чертях, которых колдуны на землю сбрасывают, – Семен смотрел в небо как завороженный. – Это прыгалки на полном ходу в атмосферу врезались, вон оно что… И сгорали. А из этого следует, что хранилищный Мир как находился в реальности, так и находится. Только до этого он был невидим… Или я ошибаюсь? Может, все-таки другое пространство – время… а энэлошки сюда случайно попадали, через точку контакта с исходным измерением? Интересная проблема!

– Думаю, нам сваливать отсюда пора, а не рассуждать о всякой чепухе, – нервно произнес Map. – Вон сколько прыгалок налетело, как ос на варенье… Сваливаем, Семен, сваливаем! Они же, чужие, если тебя найдут, все тебе припомнят – и окаменевшего альфу, и горелые прыгалки в Безопасном Мире, и драконье дерьмо посылкой… шкатулку из мавзолея тоже припомнят. А главное – из-за магического золота тебя запытают! Они же не знают, что золото давным-давно в Слимп превратилось.

– Ты прав. – Семен помрачнел. – Жаль, если чужие этот Мир испоганят…

– Каждому – свое, – философски заметил Map. – Как на роду написано. Авось не испоганят, посмотрят и улетят… Куда двигаем-то?

– Куда хочешь. – Семен смотрел на небо: прыгалки были уже близко, настолько близко, что их можно было рассмотреть каждую в отдельности. – Стоп! Не куда хочешь, а в Мир, где есть хорошая мастерская по ремонту волшебных вещей.

– Зачем? – с подозрением спросил Map. – Меня, что ли, ремонтировать? Так я в полном порядке! А если чего порой и ляпну не то, так это вовсе не поломка, а образ мышления такой. Своеобразный.

– Браслет ремонтировать будем, – с досадой ответил Семен. – Тебя-то зачем трогать! Такие, как ты, не ремонтируются и не лечатся. Вообще.

– Ага, – успокоился Map, – тогда нам в Мастерской Мир надо. Уж там спецы так спецы! Все починят, было бы чем заплатить. Я тебя прямиком в гостиницу доставлю, есть у меня ее прямой адресок, а там видно будет! Ну, поехали. – И преображенный Исходом безымянный Мир тут же исчез, сменившись новым Миром, Мастерским.

Вернее, гостиницей, находящейся в Мастерском Мире.

Судя по всему, гостиница была не из последних: помпезные хрустальные люстры под высоким потолком, декоративный пенный фонтан посреди необъятного холла, стены, украшенные искристой цветной мозаикой, белый мраморный пол… Как минимум пятизвездочный отель.

Проходя мимо фонтана, Семен почувствовал запах хорошего вина – в фонтане явно была не вода. И Семен решил накинуть отелю еще пяток звездочек. А еще он решил не кутить и взять номер попроще. Подешевле. Ежели у них тут в фонтане дармовое шампанское льется, то и цены на проживание наверняка соответствующие… Немаленькие.

Дежурный портье за стойкой регистрации был сама любезность.

– Добро пожаловать в “Эдем”, уважаемый святой отец! Какой номер желаете – согласно сану или по вашим возможностям? – Семен только сейчас сообразил, что не успел изменить одежду, так и заявился в гостиницу в сутане, подпоясанный веревкой и в деревянных сандалиях на босу ногу.

– Согласно сану и имеющимся широким возможностям, – надменно сказал Семен. Припомнив гостиницу в Размытом Мире, обошедшуюся ему в шесть золотых, добавил: – Любой приличный номер… только не баронский! Насчет ужина я после распоряжусь.

– Скажи, чтобы линия связи в номере была, – торопливо подал голос Map. – Надо в новостных линиях полазить, давненько я там не был. Глядишь, что интересное откопаю!

– Да, и пусть в номере обязательно линия связи будет, – требовательно указал Семен. – Мне для работы надо.

– Обязательно, ваше святейшество! – без тени иронии согласился портье. – Для нас большая честь ваш визит. Именно такой номер у нас как раз сейчас свободен. Прошу! – Портье с поклоном протянул Семену жетон доступа в номер.

– Точно – не баронский? – в сомнении глядя на прямоугольник, переспросил Семен: с лицевой стороны серебряной пластинки была вычеканена корона.

– Разумеется, – вежливо ответил портье.

Семен взял протянутый ему жетон. В тот же миг он оказался в предложенном ему номере – гостиничная транспортная магия работала безукоризненно. И даже чаевых не требовала.

Портье не соврал: номер был не баронский. Номер был по меньшей мере королевский. Или императорский.

Главная комната размерами была ничуть не меньше холла и обставлена с вызывающей роскошью – позолоченная мебель в стиле рококо, дизайн от Людовика XV, повсюду – по стенам и потолку – зеркала и алый шелк; паркетный дубовый пол сиял тщательной полировкой.

– За кого он меня принял-то? – в раздумье пробормотал Семен, озираясь по сторонам. – За Папу Римского, что ли? Вседискового.

– Вот поменьше надо было гонору, – расстроенно заметил Map. – Ох, и в копеечку нам этот номер влетит. Монет в пятьдесят, как пить дать. Опять неучтенные расходы, о-хо-хо. Ну, ладно. Главное, что линия связи здесь где-то должна быть. Давай поищем, раз такое дело. Раз ты жетон взял.

– А назад мой заказ никак нельзя переиграть? – спросил Семен, превратив монашеское одеяние в легкий спортивный костюм и приступая к осмотру своих временных владений. – Сказать, например, что меня неправильно поняли, что я вовсе другое имел в виду. Объяснить, что я бедный безденежный святой и вообще работаю послушником на полставки.

Map ничего не ответил и Семен понял – нельзя. Потому что бедные безденежные послушники и носа не сунут в гостиницу с фонтаном из шампанского. А уж если ты подписатся на королевский номер, так и плати соответственно По истечении срока проживания.

В номере оказалось два отдельных туалета и две комнаты с ваннами-джакузи, похожими на бассейн-лягушатник (разумеется, вся сантехника была позолоченная, даже унитазы); также обнаружились сауна и бассейн, похожий на небольшое озеро, с газированной минеральной водой. Семен лишь тихо порадовался, что это оказалась вода, а не сладкое шампанское – с такими фонтанами с них стало бы! А ты потом отмывайся от липкого…

Еще были две спальни с кроватями, по размеру напоминающими посадочные площадки для летательных аппаратов малой авиации; Семен подумал, что путешествие по такой кровати может быть опасным, того и гляди среди подушек заблудишься… Возможно, где-нибудь в уголке, под матрацем, и поныне лежат останки некоего монарха, так и не добравшегося до края кровати. Не доползшего.

В столовый зал Семен заходить не стал, лишь заглянул туда с порога и, в сердцах обозвав его обжоротреком – по длинному столу можно было кататься на велосипеде, – пошел дальше, искать линию связи.

Линия связи оказалась в десятой по счету комнате.

Эта комната была обставлена без показной кричащей роскоши. Обычный деловой офис, небольшой, но с окном в полстены; в стороне от окна стоял самшитовый канцелярский стол с настольной лампой плюс кожаное кресло на колесиках. И все.

У Семена знакомо зарябило в пазах, словно у него перед носом завис рои черных мушек – линия связи была готова к работе.

– Отлично, – с воодушевлением сказал Map. – То, что надо! Семен, ты пока давай красотами из окна полюбуйся, а я по сети прошвырнусь, новости всякие погляжу. О воре Симеоне, о том, как идет егo розыск, это святое, это обязательно! Опять же сплетни разные… Эх, люблю сплетни! Всегда что-нибудь свеженькое найдется, для нашего дела весьма познавательное. Хотя, как сказал один умный человек: во многих знаньях многое вранье!… Но я-то сумею отличить настоящее золото от фальшивого. Например, по наличию пробы…

Семен, не слушая пустую болтовню Мара, подошел к окну.

За окном расстилался идиллический пейзаж: холмистое поле, покрытое сочной зеленой травой; на поле паслись упитанные коровы с разноцветными ленточками и серебряными колокольчиками на рогах; рядом с коровами белобрысый пастушок в живописных лохмотьях наигрывал что-то на жалейке – звука слышно не было; чуть дальше начинался дремучий лес. У границы леса сидела пара матерых волков и с умильным выражением на мордах внимала звукам дудочки. Похоже, волки плакали.

А над всей этой лубочной безвкусицей висело румяное глазастое солнышко с дебильной улыбкой от уха до уха: уши у солнышка тоже были круглые, блинчиками.

– Бред какой-то, – возмутился Семен. – Так не бывает! – И с раздражением принялся шарить рукой по толстой раме окна в поисках ручки или шпингалета, чтобы открыть окно и убедиться… все равно в чем, но убедиться.

От прикосновения к раме движение за окном замерло, застыло, словно нажали кнопку “стоп-кадр”.

Это было не окно. Это был экран плоского монитора.

Очень хорошего монитора. Великолепного. Такого, какого Семен никогда в жизни не видел: спутать на таком экране картинку-заставку с реальностью было весьма несложно. Тем более, что объемное изображение оставалось естественным и прекрасно различимым – с сохранением перспективы, – даже если уткнуться в экран носом. Что Семен ради интереса и проделал.

– Компьютер, что ли? – удивился Семен. – А как им управлять? Ни клавиатуры, ни мышки… – Семен ткнул пальцем в ближайшую буренку.

Мгновенно пейзаж с коровами исчез, сменившись ровным серым фоном и большим синим окошком с размашистой желтой надписью в центре: “Меню”.

– Так-так, – возбужденно сказал Семен, азартно потирая ладони. – Я хоть и не компьютерщик, но кое в чем разбираюсь. Сейчас ка-а-ак прочешем меню, да ка-а-ак найдем что-нибудь занятное… “Кваку” или “Халфлайфину”… Или дедулю “Дума” на худой случай. Эх, при таком-то изображении да не поиграть от души… Грешно это! – и Семен решительно ткнул пальцем в строчку “Меню”.

Синее окошко исчезло, сменившись множеством более мелких окон зеленого цвета: окошек было так много, что они занимали весь экран монитора.

– Так не пойдет! – возмутился Семен, отступая от экрана на несколько шагов для того, чтобы разом увидеть все эти окошки. – Я вам что, со стремянкой должен по всему экрану лазить? Это вы, братцы мастера, что-то не додумали. – Семен потер лоб, соображая. – Или я сам чего-то не додумал? Второе, пожалуй, вернее. Ну-ка. – Семен подошел к экрану, приложил к нему ладонь и повел ею вниз – все окошки послушно заскользили следом: нижние сразу пропали, зато сверху появились новые зеленые прямоугольники.

– Элементарно же, – хмыкнул Семен. – Ладонь вместо мышки, хватай и тяни… Обычная логика, никакого колдовства! Даже обидно, до чего просто… И что у нас тут есть? Где игры? – деловито поинтересовался Семен у экрана. Не дождавшись никакой ответной реакции, Семен разочарованно пожал плечами – Да, техника здесь, конечно, крутая и продвинутая… А на голос не реагирует! Не то что старина Map. Однако недоработка. – Развивать дальше эту мысль Семен не стал, а принялся увлеченно читать тексты в окошках, надеясь найти ссылку на игры. Читать все подряд.

Каждый зеленый прямоугольник был тематическим каталогом с путеводными ссылками: здесь имелись окна, предлагающие посмотреть свежие новости или посетить бесплатные библиотеки; окна, обещающие любые развлечения; окна, интригующие возможностью познакомиться со скандальными слухами: имелись окна предсказаний и туманные ссылки на магазины особых магических услуг; окна купли-продажи… и еще много чего другого было – Семен, позабыв об играх, пропускал мимо все то, что в данный момент его не интересовало.

А интересно вдруг стало Семену найти что-нибудь экзотическое – такое, что присуще лишь данному Миру. Необычное захотелось найти! Особое.

Особое нашлось скоро, в окошке “Колониальные товары”.

– Продажа и гарантийный ремонт машинок времени, – прочитал вслух Семен одну из ссылок и, убрав ладонь с экрана, призадумался. – Это как? Это… А почему именно машинок, а не машин? Ну-ка, – он ткнул пальцем в ссылку.

Ссылка развернулась во весь экран, мигнула и сменилась изображением глубокой затемненной витрины. На уступах высокой стеклянной горки лежали машинки времени – самые разнообразные. Лежали и тикали.

По низу экрана побежала строчка: “Самые лучшие машинки для учета времени, сделанные в отдаленных диких Мирах! Наши агенты с риском для жизни доставили эти редкости специально для Вас, дорогой покупатель! Зайдите, посмотрите, купите! И Вы не пожалеете о том, что…”. Семен, не вчитываясь в рекламу, с удивлением глядел на ближайшую машинку времени. Которая была доставлена из дикого отдаленного Мира. С риском для жизни!

… У Семена когда-то была почти точно такая же: Семену очень нравились его старенькие, но безотказные командирские часы, с красной звездочкой на черном циферблате и надежным механическим Вудильником, но в Истинные Миры Семен попал без часов, прямым ходом с дружеской пьянки, куда он их специально не взял. Чтобы не потерять ненароком.

Эти часы отличались от бывших у Семена лишь тем, что вместо звездочки на циферблате был нарисован маленький зеленый дракончик.

– Куплю, – решил Семен. – На память о своем диком Мире. Ну-ка, где тут адресок? – Он пошарил взглядом по экрану, но ничего похожего на адресный указатель не нашел, только бегущую рекламную строку. – Сейчас разберемся, – пообещал Семен экрану. Но разобраться так и не успел.

– Семен, – сдавленным голосом сказал Map, – для тебя в линии закрытое письмо. Личное. От Дубля номер Двадцать Пять. Будешь получать?

– От кого? – опешил Семен.

– От Кардинала, – уточнил Map.