"Невинная грешница" - читать интересную книгу автора (Мейсон Конни)

6

Июнь близился к концу, его жаркие влажные дни и ночи запомнились Аманде. Хотя все это время после рокового дня рождения Летти, Аманда мало разговаривала с Тони, она чувствовала себя, как в кипящем котле. Что-то произошло, но она не могла понять, что. Она вспыхивала при малейшем вызове и часто ловила на себе подозрительный взгляд Джеммы. Казалось, все шло не так и от этого тревога Аманды росла. Тесс и Кора избегали ее, впрочем, как и другие рабы, которые были в ее распоряжении. Что еще хуже – Тони постоянно был рядом и бросал на нее странный голодный взгляд своими серебристыми глазами. Она была уверена в том, что он просто ждет случая, чтобы расправиться с ней.

Натан был частым посетителем дома; но он приходил не для того, чтобы побеседовать с Тони, а для того, чтобы убедиться, что с Амандой все в порядке. Он часто приходил к ней по вечерам, и они гуляли у реки. Иногда он целовал ее руку, когда Аманда позволяла это. Верный своему слову, Натан постоянно просил Тони продать ему документы девушки, но эта настойчивая просьба привела чуть ли не к разрыву между ними.

Тони не собирался отдавать Аманду. Он чувствовал, что ему будет недоставать ее, он не сможет не смотреть на точеную фигурку и юное красивое лицо. Казалось, он придумывал себе всякие оправдания, только бы оказаться дома в тот момент, когда она выполняла обязанности домохозяйки. Он проклинал себя за слабость, но только богу было известно, как страстно он желал ее. Даже Летти с ее горячим темпераментом и сумасшедшими поцелуями не вызывала такого невероятного желания. Каждый день он боролся с собой. Пока ему удавалось оставаться победителем. Но если она не станет его, Натану она тоже не достанется, поклялся он себе. Тони знал, что Натан часто приходит к ней. Он внимательно наблюдал за ними и видел, что интимной близости между ними не было. Но в глубине души ему все-таки казалось, что они любовники.

Хотя Натан не смог добиться того, чтобы выкупить документы Аманды, ему удалось добиться от Тони одной уступки. Тони пообещал никогда не бить девушку и не прибегать ни к каким наказаниям. Тони согласился на это неохотно. Хотя он и не собирался бить Аманду, но хотел скрыть свои настоящие чувства от Натана, чувства, от которых он упорно стремился избавиться.

Встав однажды на рассвете, Аманда подумала о том, что находится в Ривер Эйдж уже два месяца. С наслаждением она вдыхала прохладный воздух, боясь момента, когда на ясном голубом небе появится яркий золотой солнечный шар. Дневная жара была невыносима для Аманды, выросшей в туманной Англии, где солнце редко проглядывало сквозь мглу. Сегодня она встала рано по какой-то непонятной причине, движения ее были медлительны, тело не слушалось ее. Задумчиво посмотрев на реку, Аманда вдруг почувствовала непреодолимое желание искупаться в чистой прохладной воде, смыть с себя сонливость и пот. Оживясь, она одела платье прямо на голое тело, взяла полотенце, расческу и отправилась к манящей реке, напевая про себя веселую песенку.

Легкий туман исходил от земли, под голыми ногами чувствовалась сырая и прохладная трава. Предрассветные лучи солнца прочертили розоватые штрихи на серо-голубом небе. В этот час все было тихо и безмятежно, и Аманду охватил прилив радости.

Ей потребовалось очень мало времени на то, чтобы сбросить единственное одеяние и войти в воду. Она часто приходила сюда купаться, но никогда не испытывала прелести прохлады, как сегодня. Когда она закончила купаться и вымыла голову, шар солнца уже висел на востоке, и его яркие лучи касались распущенных локонов девушки. Стоя по пояс в воде, Аманда не осознавала, как соблазнительно она смотрится со стороны. Капли воды, стекая с груди, переливались на бледной коже. Стоя в нескольких ярдах, скрываемый толстым кустарником, некто неотрывно следил за этим очаровательным существом, плескающимся в воде, как сказочная нимфа. В это мгновение ничто не могло оторвать взгляд наблюдателя от стройной девичьей фигуры.

Знакомая волна дрожи пробежала по телу Тони. Это чувство он часто преживал в последнее время, когда видел Аманду. Почему он так невыносимо хотел ее, спрашивал он себя. Что в ней такое, что не давало ему покоя и смущало его? Да, она была красива, но такой же была и Летти, которая всегда предлагала ему свое тело. Но странным было то, что он не хотел Летти. Он хотел Аманду. Той ночью она так спокойно отдалась ему. Ее невинный пыл напоминал давно забытую встречу, казавшуюся иллюзией, но запомнившуюся ему навсегда. Воспоминания о той ночи не выходили у него из головы. Такой худенькой и больной была тогда Аманда, и Тони часто винил себя за то, что взял ее так вызывающе.

«Как же теперь изменилось ее тело», – думал он, пожирая глазами расправившуюся грудь, стройные бедра и мягкую впадину живота. Солнце уже отражалось в воде, а Тони, как завороженный, смотрел на обнаженную девушку.

Тони удивился тому, как тяжело он дышит. Его сердце бешено колотилось в груди, он сжал кулаки с такой силой, что пальцы побелели, капли пота выступили на лбу. В этот момент ничто не могло бы отвлечь его. Об этом писалось в летописях, об этом еще говорили пророки.

Не в силах больше себя сдерживать, Тони выбрался из своего убежища. Бросив новую винтовку и связку зайцев, подстреленных на рассвете, к стволу клена, Тони принялся срывать с себя одежду, не в силах отвести страстный взгляд от девушки. Она стояла к нему спиной. Потом еще раз погрузилась в воду, перед тем как вернуться домой и начать выполнять свои обязанности.

Тони вошел в реку тихо и беззвучно так, что на воде появилась лишь легкая рябь. Аманда встала из воды, встряхнув пышной гривой. Ее глаза были закрыты, лицо подставлено солнцу. Вдруг, почувствовав какую-то тень, Аманда открыла глаза и поняла, что здесь не одна. В нескольких шагах от нее стоял Тони. От его взгляда у девушки учащенно забилось сердце, грудь затрепетала и соски стали твердыми. Инстинктивно она подняла руки, закрывая грудь.

– Сэр Тони, – пробормотала она в шоке оттого, что увидела его здесь, – что вы здесь делаете?

Тони улыбнулся.

– Это моя земля, – властно сказал он.

Аманда сделала шаг назад, уже предчувствуя ответ на ее следующий вопрос.

– Что вы хотите?

– Очень просто, я хочу тебя, Аманда.

Девушка сделала еще один шаг назад. За ней решительно последовал Тони, преграждая ей путь к побегу.

– Почему вы меня мучаете?

– Я не мучаю тебя, я хотел бы тебя любить.

– Я сыта вашей любовью, сэр Тони, – зло выкрикнула Аманда. – Вы однажды взяли меня, заклеймили проституткой, назвали лгуньей, ударили меня. Боже мой, как вы могли со мною так жестоко обойтись! Возвращайтесь к своей любовнице!

Тони вспыхнул, нахмурил брови. Многое из того, что она сказала, было правдой, но она недооценила его власть, и у него не было другого выбора, кроме того, как сделать то, что он собирался. Если он и казался резким и несговорчивым, так это потому, что своим колким языком и упрямым непослушанием она выводила его из себя.

Внезапно смягчившись, Тони ответил.

– Забудь про все это, Аманда. Я не хотел ударить тебя. Я хочу, чтобы ты поверила. Почему-то ты запала в мое сердце. Я от тебя схожу с ума. Я хочу быть с тобой, ласкать тебя, любить. Ощущение тебя не покидает меня. Позволь мне любить тебя, Аманда.

– Вы сошли с ума, – Аманда вытянула руки перед собой, готовая оттолкнуть его.

– Признаюсь, да, – он тяжело дышал, его тело напряглось при виде того, как от злости вздымается ее грудь. Все его мысли были сконцентрированы на ней, на том, чтобы поскорее обладать ею.

Против своей воли Аманда начала поддаваться его приятным, сбивчивым словам и его непреодолимой силе глаз. Он протянул руку и коснулся нежного тела. Сначала его рука коснулась шеи, затем груди, нежной извилины живота, бедер. В его глазах был страстный огонь желания. Он одним мягким движением обнял ее, и его губы настойчивые, требовательные прижались к ней. Аманда чуть ли не потеряла сознание, но он легко подхватил ее и понес к берегу, не прерывая поцелуя. Тони нежно уложил ее на мягкую приятную траву и, вытянувшись рядом, восторженно смотрел на девушку.

Очнувшись, Аманда заговорила слабым голосом.

– Не делайте этого, сэр Тони. Вам же на меня наплевать. Вы хотите меня и решили получить свое. Но я не хочу вас!

– Я не верю в это, любовь моя, – прошептал он ей в ухо с нежностью и лаской. – И я прошу звать меня Тони.

– Пожалуйста, сэр Тони, – начала говорить она, извиваясь под его руками, которые непрестанно ласкали ее шелковистую кожу. От каждого его прикосновения ломило тело, а он все касался и касался ее.

– Тони. Зови меня Тони. Я хочу слышать, как ты это говоришь.

– Пожалуйста, Тони.... – она не успела договорить, так как своими губами он зажал ей рот, и его язык в дикой пляске настойчиво и требовательно разжимал губы девушки.

Аманда испытывала страсть, которая подавляла ее, и ничего не могла с ней поделать. К своему ужасу, она обнаружила, что ее тело слушается Тони, а разум противостоит ему. Чувствуя, что ее тело начинает подчиняться, Тони улыбнулся, зная, что она отдастся ему.

Аманда понимала, что будет ненавидеть себя после того, как все это кончится, но сейчас она не могла уже больше сопротивляться. Его губы уже ласкали ее грудь, нежно припадая то к одному, то к другому соску. Затем его губы двинулись ниже, слизывая капли воды с живота и бедер. Аманда выгнулась, ее тело дрожало, трепетало от желания.

Одним нежным движением Тони приблизил ее к себе, его пульсирующая плоть была готова войти во «врата рая».

– Позволь мне любить тебя Аманда. Касаться тебя, держать тебя так близко, – все это сводит меня с ума. Я хочу тебя.

К ее полному изумлению, ноги сами раздвинулись, а тело было готово принять желанную плоть. Перед тем, как он подчинил ее полностью, глаза Тони сверкнули, он снова провел рукой по обнаженному телу, как бы в предвкушении мгновения ее слабости.

Как будто прочитав его мысли, Аманда поддалась отчаянию, словно поняла, что очень легко поддалась на нежные слова и ласки Тони. С решимостью и силой она принялась молотить кулаками по его мускулистой груди. Сбитый с толку Тони выглядел ошарашенным, но он был не из тех, кто так легко сдается.

– Позволь мне любить тебя, радость моя, – просил он, не обращая внимания на ее внезапное сопротивление. Он быстро и нежно ввел в ее влажное лоно свой член, отчего она громко застонала. Глубже и глубже он проникал в божественную плоть.

В который раз против своей воли Аманда повторяла движения его тела. Она изгибалась и отдалялась, чувствовала каждый нерв, ее кровь, казалось, закипела и превратилась в раскаленную лаву.

Никогда Тони так не наслаждался любовью. От этой страсти у него «выросли крылья» и унесли его к невиданным высотам блаженства. Так что же все-таки было в этой девушке-заключенной, в этом клубке противоречий? Что вызывало у него такие эмоции? Он удивленно смотрел в глаза, подернутые поволокой от жгучей страсти. Затем все эти мысли улетели, и он почувствовал, как Аманда трепещет в эротическом танце. Ее нежный стон превратился в радостный вопль, ей казалось, что ее тело разрывается на мелкие кусочки, перекликаясь с хриплыми стонами Тони, и его тело тоже раскалывается на части.

Тяжело дыша, с сильно бьющимся сердцем Аманда медленно выходила из состояния экстаза. Открыв глаза, она увидела над собой лицо Тони. Его глаза горели непонятным огнем. Что в них было? Благоговение? Неверие? Любовь? Конечно, только не любовь. Но что?

– Почему ты смотришь на меня? – с любопытством спросила она. – Ты получил все, что хотел, а сейчас оставь меня в покое. Слезы стыда хлынули из ее глаз.

Тони немного подумал, затем улыбка осветила его лицо, придавая ему мальчишеское выражение.

– После того, что мы с тобой пережили, думаю, я не смогу оставить тебя в покое. Боже мой, Аманда, я знаю, что тебя это затронуло не меньше!

– Послушай, Тони, – ответила девушка, не произнося слово «сэр», как будто это было для нее привычным. – Ты поступил нечестно по отношению ко мне, к моему положению, к моей неопытности. Ты вынудил меня ответить на свои искусные ласки. Ты мой хозяин, и я не смею тебе отказать.

– Моя дорогая, ты хотела меня и не отрицай это. С опущенными глазами Аманда неохотно признала, что он прав.

– – Что ты от меня хочешь? Что тебе сказать?

– Скажи, что хоть немного любишь меня, – подсказал он.

– Ты смеешься надо мной? Нет уж, спасибо. Я хотела тебя, пусть будет так. – И опять в ней проснулся бунтарский дух.

– Аманда, нам нужно поговорить, – сказал Тони, помогая ей сесть.

Аманда робко посмотрела на него.

– О чем нам говорить?

– О нас.

– «Нас» не существует.

– Как ты можешь говорить так после всего, что мы пережили?

– Это было не то, что ты чувствовал с Летти? Тони понял насмешку, но не смутился. Он знал, что Аманда была чем-то особенным, и не хотел терять ее. Она, по правде, принадлежала ему, но он хотел от нее большего. Он хотел искренности, верности и, черт возьми, ее любви. Он хотел, чтобы ни один мужчина не знал и не обладал ее нежным страстным телом. Он хотел, чтобы она принадлежала только ему. Как ему удастся сделать это, он еще не представлял; не представлял себе ее места в своей жизни. Но она будет его.

– Моя любовь, знаешь, что Летти меня устраивала. Само собой разумеется, ей хотелось бы большего, но этого никогда не будет.

Все это прозвучало для Аманды очень неожиданно. В голове у нее поплыло, она не могла понять, чего Тони хотел от нее. Ей показалось, что лучше всего – молчать.

Чувствуя ее холодность, Тони придвинулся к ней поближе, и она удобно устроилась на его руках.

– Расскажи мне о себе, Аманда. Я хочу все знать. Какая у тебя была жизнь в Англии? С трудом могу поверить в то, что ты была воровкой.

– Я не была воровкой! – горячо заявила девушка, бросая на Тони укоряющий взгляд.

– Ты забыла, что у меня твои документы. Там написано, что тебя приговорили за воровство.

– А что мне было делать? Моя мать умирала, ей нужны были лекарства. Денег у нас не было. Я не могла найти работу, совсем отчаялась. Я ... украла всего кусочек хлеба. Меня так глупо поймали. Ты когда-нибудь был в Ньюгейте? – всхлипнула она, назвав тюрьму, и в ее памяти всплыли все ужасные сцены, как будто все происходило вчера.

С жалостью смотрел Тони, как содрогаются от рыданий ее плечи. Могло ли быть на свете что-нибудь более ужасное для 16-ти летней девушки, чем оказаться в тюрьме среди подонков и дегенератов?

– Где был твой отец, когда все это произошло? – нежно спросил Тони.

– Умер. Умер, когда мне было 12 лет. После этого жизнь изменилась. Мать пробовала что-то сделать, но подорвала здоровье. Меня растили так, что я была абсолютно не способна зарабатывать деньги на жизнь. Нам пришлось переехать в трущобы, и когда кончилась еда и деньги.... – слезы опять потекли по прекрасному лицу.

Тони прижал ее сильнее с одним лишь желанием защитить ее.

– Так ужасно было в тюрьме, да?

Аманда молчала. Стоит ли ей рассказывать про констебля. Или пусть сам догадается, как ей удалось выжить? Напомнить ли ему о той ночи в гостинице, когда он лишил ее девственности?

– Не рассказывай, если это тебе причиняет боль, – сказал он. Ее бледность и молчание встревожили его. Как он мог быть таким глупым и задавать эти вопросы? Но его терзало непреодолимое желание знать все, абсолютно все о ее жизни до приезда в Ривер Эйдж. Возможно, в прошлом найдется нить, которая их связывала: он не мог избавиться от чувства, что где-то, когда-то они уже встречались.

Вдруг, путая слова, Аманда продолжила свой рассказ. Сначала она запиналась, а потом, когда увидела в глазах Тони понимание и сочувствие, стала говорить увереннее. Она описала свой ужас и отчаяние, когда оказалась в камере с распущенными полусумасшедшими женщинами. Память возвращалась к этому с ужасающей ясностью: она представила жестокость охранников, насилующих женщин каждую ночь.

– Хватит! Ради Бога, хватит! – воскликнул Тони, совершенно не готовый слушать о страданиях и несчастиях бедной девушки.

– Я бы задушил всех подонков, которые насиловали тебя, такого беззащитного несправедливо осужденного ребенка.

– Я была счастливее многих, Тони. Охранники не домогались меня.

– Но ты говорила...

– То, что я сказала – правда. Но у меня был ... защитник. Констебль. Он предложил защитить меня от охранников, их насилия, если я... Не в силах продолжать, девушка закрыла лицо руками, думая о том, как Тони будет сейчас ругаться на нее.

– Все в порядке, любовь моя, – нежно успокоил ее Тони. – Кто будет винить тебя в том, что ты выбрала из двух зол наименьшее? Но если бы я встретился с ним лицом к лицу, я бы убил его за то, что он лишил тебя девственности таким бессердечным образом.

Изумленная Аманда подняла глаза. Конечно, он думает, что констебль был ее первым мужчиной, рассудила она. Ведь Тони был слишком пьян, чтобы помнить о той испуганной девочке в гостинице. Она закусила губу и подавила в себе желание раскрыть свой секрет. «Все это в прошлом, – подумала она, а сейчас важно настоящее. И будущее тоже. Я уже и так рассказала ему больше, чем собиралась».

– Я отдалась ему, Тони, но я не могу заставить себя ненавидеть его. Особенно после того, как представлю, как сложилась бы моя судьба, если бы я попала к охранникам. Я бы скорее покончила с собой, чем пошла бы по рукам, так что, в каком-то смысле, он спас меня.

– Он был так добр с тобой, что даже сейчас вызывает у тебя жалость? – ревниво спросил Тони, и в его голосе появились резкие нотки укора.

– Ты не понимаешь, – упрямо сказала она, – он обещал мне ухаживать за матерью, а когда она умерла, заплатил за похороны. Тогда во мне уже все было мертво. Когда он спал со мной, я ничего не чувствовала. Чтобы он со мной ни делал – он делал с безжизненным телом, которое совсем не напоминает женщину, находившуюся в твоих объятиях лишь несколько минут назад. Со всей справедливостью могу сказать, что он был добр и ни разу не ударил меня. Я отплатила ему тем, что спала с ним.

В глазах Тони вспыхнули искры боли. Смеет ли он слушать дальше? Наверное, то, что она пережила в тюрьме, ни в какое сравнение не идет с тем, как обращались с ней голодные матросы на корабле. Путь из Англии был долгим. Ходило множество всяких слухов о том, что происходило с женщинами в таких путешествиях.

Но Аманду было уже не остановить, и она продолжала рассказ о заключении на корабле, где другие женщины оскорбляли ее, били или воровали у нее еду.

Ругая себя за то, что заставил вновь пережить ее все это, Тони не мог удержаться от вопроса.

– А моряки тоже... Ах, Аманда, не заставляй меня называть это слово.

– Если бы меня изнасиловали на корабле, меня бы здесь не было. Я бы бросилась с палубы. Мне слишком страшно жить с таким грехом. Если бы мне пришлось испытать насилие, я бы нашла любой способ покончить с жизнью.

Тони вздохнул. Как она этого избежала? Ему не пришлось долго думать – Аманда продолжила.

– Слава богу на корабле был сострадательный капитан. Под угрозой суровых наказаний он запретил матросам брать женщин против их воли. Я не испытывала такого желания, хотя некоторые шли на все. Так что ко мне никто не приставал. Голос девушки умолк, она задумчиво смотрела на реку.

– Все это прошло, Аманда. Ничего плохого с тобой здесь не случится. Давай пойдем. Боюсь, что люблю тебя больше, чем это можно себе допустить. Я ревновал тебя к Натану. Я даже думал, что вы любовники, и хотел тебя за это наказать.

Аманда не могла поверить его словам. Был ли это тот самый человек, который бил ее, оскорблял, так бесстыдно разгуливал перед нею со своей любовницей?

– Тони, я не понимаю. Что все это значит?

– Это значит, – засмеялся Тони, – что я хочу, чтобы мы были счастливы. Мы больше не хозяин и слуга. Ну, может твои документы еще побудут у меня. Но они больше ничего не значат. Я просто хочу любить тебя. Прямо сейчас.

Услышав эти слова, Аманда решилась наконец рассказать свой секрет, который она утаила с того момента, когда увидела Тони на корабле.

– Тони, я что-то...

– Тсс... никаких признаний больше, – сказал он, прижимая палец к губам. – Ты уже рассказала мне больше, чем мне стоит знать.

– Но, Тони, это...

– Нет, любовь моя, ничего сейчас нет более важного, чем моя любовь к тебе. И он положил девушку на теплую землю, жадно, страстно поймал ее губы, его руки гладили ее шелковистую кожу. Она дрожала, но на этот раз не от страха. Ей было не жарко, не холодно, а как-то и жарко, и холодно одновременно. В восторженном экстазе она прижалась к его упругому члену, который сводил ее с ума. Она издала низкий, сдавленный стон. Губы Тони прильнули к нежному очертанию ее губ. Аманда чувствовала трепетные прикосновения его языка.

– Тони, пожалуйста, – простонала она, и это прозвучало, как мольба распутницы.

– Да, милая, я знаю, – возбужденно выдохнул Тони.

– Я тебя так же хочу. Раздвинь ноги, моя сладкая. Я буду любить тебя.

Повинуясь ему, Аманда почувствовала, как его член вошел в нее, он двигал дальше и дальше. Они вместе достигли вершины экстаза, вместе радостно выражали восторг. Их тела, слитые в одно целое, покрылись капельками пота. Аманда знала, что если ей пришлось бы прожить 100 лет, ничего более прекрасного она уже не испытает.

После этого они купались, смеясь и резвясь в воде, как дети, но солнце напоминало им о времени, и они неохотно оделись и направились к дому, держась за руки, чтобы их все видели.

Следующие две недели были настоящим блаженством. Днем Аманда выполняла дела по дому, а все вечера и ночи она посвящала Тони. По его настоянию она сидела с ним за столом, а улыбающиеся Тесс и Кора обслуживали их. Они были рады тому, какое положение занимала Аманда в доме. Потом Тони ложился с ней в постель, где они вновь и вновь наслаждались любовью. Прошло немного времени, и вскоре все рабы знали, что Аманда стала любовницей Тони. Девушке сначала было неловко смотреть в глаза Джемме, но мудрая женщина быстро успокоила ее.

– Не стыдись, дитя мое, – сказала Джемма и погладила ее волосы. – Масса Тони может быть очень убедительным. Если он делает тебя счастливой, прими это счастье. Никто из нас плохого о тебе не думает. Мы рады, что эта противная мисс Летти больше здесь не появляется.

– Джемма, ты успокоила меня. Я бы не вынесла, если бы вы меня возненавидели.

– Мы все любим тебя, детка. Может, —• она тонко намекнула, – у нас будет новая хозяйка. Та, которую мы все любим.

Аманда залилась краской. Ни разу Тони не говорил о женитьбе. Нет, думала она, любовница – это все, на что ей можно надеяться. Тони никогда не свяжет себя с бывшей каторжанкой. Боже, как это больно. Вдруг у нее сильно закружилась голова, Аманда зашаталась, но успела ухватиться за край стола. Как будто издалека до нее донесся голос Джеммы, но Аманда больше ничего не слышала, она погрузилась в темноту.

Аманда приходила в себя урывками: проблески сознания сменялись провалами в памяти. Она видела перед собой встревоженное лицо Джеммы. Девушка была удивлена, когда очнулась на полу. Под ее головой лежала подушка, а на лбу – мокрая повязка. Аманда чувствовала себя неловко и сказала об этом Джемме. Она никогда раньше не теряла сознание и была удивлена и встревожена этим странным недомоганием: ведь никаких других симптомов того, что она больна, не было.

Покраснев от проницательного, испытующего взгляда Джеммы, она оставалась лежать. От опытного глаза рабыни ничего не ускользнуло: ни полнота груди Аманды, ни чуть пополневший живот.

– Ты ничего не хочешь сказать мне, детка? – наконец спросила Джемма.

– Я... не знаю, что ты имеешь в виду, – ответила Аманда, смущенная неотрывным взглядом.

– Подумай. Подумай и скажи мне, когда у тебя были последние месячные.

– ...Ребенок? – по изумленным глазам девушки и выражению лица было видно, что эта мысль никогда не приходила ей в голову.

– Да, я думаю так. Когда у тебя были последние месячные? – повторила Джемма.

Аманда сказала, что это было в последний раз на корабле.

– Я знаю, что ты спишь с масса Тони последние две недели, – безразлично сказала Джемма. – Значит, ребенок не его.

– Джемма, ты не понимаешь, что говоришь. Джемма была настроена скептически. – Вы с Тони наслаждаетесь друг другом под моим носом уже две недели, и ты думаешь, что я об этом ничего не знаю? Ах, детка, – она покачала головой, – я знаю, что происходит в этом доме.

– Это случилось не здесь, Джемма.

– Расскажи мне об этом, милая. Может, старая Джемма поможет тебе.

– Это случилось в ту ночь, когда Тони забрал меня с корабля.

– Ты хочешь сказать, что масса Тони изнасиловал тебя? Ведь тогда ты была жалким, тощим беспомощным ребенком, к тому же больным. Мне казалось, что я знаю масса Тони, но оказывается, он ничуть не лучше животного! – с негодованием произнесла она, ее глаза горели от злости.

– Нет, Джемма, – быстро вставила Аманда, – все было не совсем так. Было похоже, что меня соблазнили, и я не сопротивлялась. Это случилось просто. Но я и подумать не могла, что забеременела в тот раз.

– Ну да, – насмешливо отозвалась Джемма. – Сделать ребенка – трудная работа, и не секрет, что у масса Тони в этом есть опыт. Ты попалась, детка, – радостно захихикала Джемма.

– Боже мой, Джемма, как ты можешь смеяться? Это ведь серьезно. Что мне теперь делать?

– Делать? Сказать, конечно, масса Тони, – это казалось так просто, что Джемма удивилась, почему Аманда спрашивает, что делать.

– Я думаю, – неохотно согласилась Аманда, – но мне кажется, что ничего хорошего из этого не выйдет. Я не могу надеяться на большее, чем у меня есть. Тони никогда не женится на заключенной. Его семья лишит его всего.

– Но ты ведь не узнаешь, пока не скажешь ему, верно?

Аманда понимала, что беременность надолго не утаишь, и рано или поздно Тони все равно об этом узнает. Но их отношения были такими хрупкими, и их чувства так поздно расцвели, что ей не хотелось разрушать это зыбкое счастье, пока она не почувствует себя более уверенной. «Конечно, от нескольких недель ничего не изменится», – подумала она. Согласно ее расчетам, она беременна уже три месяца, и ее фигура лишь слегка выдавала это.

– Я скажу Тони, когда решу, что пора. До этого, пожалуйста, не говори никому.

Джемма вздохнула. Лично она считала, что не стоит скрывать такую новость от Тони. – Если ты так хочешь, детка, – неохотно согласилась она, – но я думаю, ты делаешь большую ошибку. – Они обе и подумать не могли, какие ужасные последствия произойдут из-за этой ошибки!

Сразу же после этого разговора Аманда наткнулась на Натана, который пришел, чтобы поговорить и увидеться с ней.

– Аманда, – сказал он, – вы избегаете меня? – От его пристального глаза не укрылась ни ее радость, ни ее пылающие щеки.

Аманда густо покраснела. Она считала, что ей стоит избегать Натана. Она стеснялась и слуг, которые знали об их отношениях с Тони, и знала, какую боль причинит Натану известие, что она любовница Тони. Вряд ли можно было ей чем-нибудь помочь в этой ситуации. Кроме того, это может вбить клин в отношения между Тони и Натаном, и она потеряет его уважение и дружбу.

– Я занята, Натан, – сказала она, опуская глаза. – В таком большом доме всегда так много работы.

– Тони хорошо к тебе относится? Ты выглядишь очень счастливой.

– Лучше не бывает, – улыбнулась Аманда, думая о своем секрете. – Я здесь очень счастлива. Ко мне хорошо относятся. Думаю, ни одна заключенная не может о таком мечтать.

– Я дам тебе больше, дорогая, если Тони только позволит. Я хочу, чтобы ты стала моей женой и матерью моих детей.

– Вы очень добры, Натан, но у меня впереди 7 лет заключения, и я не могу думать о замужестве.

– К черту все это, Аманда, – воскликнул Натан, удивив ее нехарактерным ему порывом. – Я не хочу быть просто добрым. Я люблю тебя и в ответ хочу любви, а не благодарности.

– Вы редкий человек, Натан, и заслуживаете кого-то лучшего, чем я. Вы не знаете, не можете знать всего, что я сделала и где была.

Она нарочно пытается обескуражить его? Он был искренне удивлен.

– Ты принимаешь меня за глупца? Я прекрасно знаю, что случается с молодыми красивыми девушками в английских тюрьмах, и что происходит на тюремных кораблях. Чтобы ты ни делала, или что бы тебя не принуждали делать, мне все это безразлично. Я знаю тебя и хочу тебя.

Когда Натан закончил свою речь, слезы стояли в глазах Аманды. Как она посмела причинить боль такому человеку, упрекала она себя. Но пока Тони жил в ее сердце, она не могла принять предложение Натана. Кроме того, она носила ребенка Тони и отчаянно надеялась, что он женится на ней, когда узнает про ребенка.

– Натан, – мягко сказала она, – я не могу думать о своем будущем. Все следующие 7 лет моя жизнь принадлежит Тони.

– Я буду ждать, Аманда.

В этот же день к Тони в Ривер Эйдж приехала Летти. Она нашла его в конюшне, где он седлал лошадь и собирался вместе с Натаном осмотреть поля индиго. Когда она позвала его, он смутился и был готов убежать куда угодно, лишь бы ее не видеть.

– Доброе утро, Летти. Что привело тебя в Ривер Эйдж?

– К черту тебя, Тони! – разозлилась Летти, постукивая кнутом по бедру от раздражения. – Где ты был все это время? Я не видела тебя со дня рождения.

Устав от домоганий Летти, Тони тяжело вздохнул. Это было как болезнь, и ему было безразлично, что она намеревалась выйти за него замуж.

– Я занят, Летти.

– Слишком занят, чтобы заниматься любовью? – требовательно спросила она. – Очевидно, ты сильно изменился за это время, если очень занят для любви. Или теперь тебя удовлетворяет Аманда?

– Не вмешивай сюда Аманду, – сердито потребовал Тони.

– Когда ты поймешь, что она использует тебя, чтобы получить свободу? Она не хочет тебя, она пользуется тобой. Она специально настраивает Натана против тебя. Ты должен помнить, что Аманда – не невинная дама, и она не принадлежит к нашему классу. Она жила с преступниками, совершала преступления, пользовалась своим телом в корыстных целях. Когда ты поймешь, что она дурачит тебя?

– Ты ничего не знаешь про Аманду и ее жизнь, – горячо воспротивился Тони. – Неужели у тебя нет сострадания? Я не обвиняю Аманду в том, что пришлось ей делать, чтобы выжить. И ты не должна это делать.

– Да, но ты не собираешься ... жениться на ней? – спросила она, и удивление выразилось на ее лице.

– У меня нет никаких планов по поводу женитьбы, как тебе хорошо известно.

– Меня ты уже сбросил со счетов? – игриво спросила она.

Единственным желанием Тони было избавиться от Летти, и он небрежно ответил:

– Если я решусь, ты будешь первой претенденткой.

Для Летти этот ответ Тони показался своеобразным объяснением в любви, и он очень даже удовлетворил Летти, хотя она и была уверена в том, что Тони и Аманда стали любовниками. Как-нибудь, поклялась она, ей представится возможность, и она займет прежнее место в жизни Тони. До тех пор она будет продолжать настраивать его против служанки, пока он сам не захочет избавиться от нее.