"САДОК ДЛЯ РЕПТИЛИЙ Часть II (Двухтомник англо-американской фантастики)" - читать интересную книгу автора (Коуни Майкл, Пол Фредерик, Бестер Альфред,...)Альфред Бестер НЕ СОБЛАГОВОЛИТЕ ЛИ ПОДОЖДАТЬ (Пер с англ. К.Валери)Боже мой, сколько понаписано об этих ужасающих сделках с Дьяволом! Знаете, — сера, всякие там заклинания, пентаграммы, мистификации, обманы, разочарования и вообще черт знает что! Да они просто не знают, о чем пишут! Год назад меня выперли из рекламного агентства. Это было уже третье увольнение за последние десять месяцев, и мне стало казаться, что я безнадежный неудачник! У меня оставался только один выход — продать душу Дьяволу. Дело было лишь за тем, как его вызвать. Я пошел в справочный отдел библиотеки и выписал все, что там имелось по демонологии и всем сопутствующим дисциплинам. Но, Боже мой! Если бы мне и удалось достать необходимые дорогостоящие ингредиенты, все равно я бы умер с голоду прежде, чем освоил сложнейшую технологию приготовления поистине адских смесей. Сначала меня это озадачило, но тут мне пришла в голову оригинальная мысль: к чему такой примитив в XX веке? Я взял телефонный справочник и для начала набрал номер Службы знаменитостей: — Скажите, как мне связаться с мистером Дьяволом? — Вы абонент нашей службы? — Нет. — Тогда я не могу дать вам никакой информации. — Я могу оплатить справку! — Вы желаете лимитированный сервис? — Да. — Так с кем именно вы хотели бы связаться? — С Дьяволом. — С кем? — С Дьяволом. Или, если хотите, Сатаной, Люцифером, Стариком, Ником, короче, с Вельзевулом! — Минуточку, пожалуйста! Прошло несколько томительных минут, пока Служба, наконец, отозвалась. — Дьявол больше не знаменитость. И гудки в трубке. Я стал просматривать телефонный справочник и, действительно, на той странице, где рекламировался ресторан Сарду, увидел название фирмы "Сатана, Шайтан, Ваал и Жертвоприношение", 477 Мэдисон-авеню, Джадсон 3-1900. Я позвонил. — Пожалуйста, соедините меня с мистером Сатаной! — Его линия занята. Не соблаговолите ли подождать? Я стал ждать, и монетка соскользнула в приемник. Пришлось опустить еще один никель, затем другой… Коммутационный щиток жужжал, монетоприемник издавал предупреждающие щелчки. Но вот линия освободилась. — Попросите, пожалуйста, мистера Сатану! — Кто его спрашивает? — Он меня не знает. Я по личному делу. — Извините, мистер Сатана у нас больше не работает! — А вы не могли бы подсказать, где его можно найти? В трубке послышался приглушенный спор и, наконец, четким, хорошо поставленным секретарским голосом было сказано: — Мистер Сатана работает теперь у "Вельзевула, Белиала, Дьявола и Мистерий". Я отыскал их координаты все по тому же справочнику — 383 Мэдисон-авеню, Мюррей Хилл 2-1900. Аппарат звякнул и металлическим голосом прогудел: "Номер, который Вы набрали, — недействителен". Мне ничего не оставалось делать, как звонить на станцию, чтобы узнать новый номер "Вельзевула, Белиала, Дьявола и Мистерий". Снова кручу диск. — Можно пригласить Вельзевула или Дьявола? — Минуточку! Я ждал гораздо дольше. В конце концов, приятный женский голос сказал: — Кто его спрашивает? Я назвал свое имя. — Он — у другого аппарата. Не соблаговолите ли подождать? Я ждал. Запас монет все уменьшался и уменьшался. Через двадцать минут все тот же приятный женский голос произнес: — Его вызвали на срочное совещание. Он может вам перезвонить? — Нет. Я позвоню в другой раз. Девять дней спустя мне все же удалось застать Дьявола. — Да, сэр? Чем могу быть вам полезен? Я задержал дыхание. — Хочу продать вам свою душу! — Прекрасно! У вас готовы все бумаги? — Какие бумаги? — Ну, как же, мой мальчик! Справки о недвижимости, активах… Нужна купчая! Вы ведь не хотите, чтобы мы покупали кота в мешке?! Я подготовил все необходимые бумаги и позвонил секретарше. — Извините, мистер Дьявол отдыхает на побережье. Позвоните недельки через две! … Пять недель спустя она устроила нам встречу. Дьявол сидел, развалившись в кресле, и диктовал. Голос у него был, как у аукционщика-профессионала. Он самым сердечным образом пожал мне руку и тотчас стал рассматривать бумаги. — Неплохо! Совсем недурно! Я думаю, мы поладим. А теперь скажите, что бы вы хотели взамен? Обычный ассортимент? — Деньги, успех, счастье! Он кивнул. — Обычный. Ну что же, "Вельзевул, Белиал, Дьявол и Мистерии" — честная фирма и все это мы вам гарантируем! — И надолго? — В пределах нормальной человеческой жизни. Никаких подвохов, мой мальчик! Мы руководствуемся таблицами страховых обществ. Я бы сказал, что у вас впереди сорок-сорок пять лет. Мы можем занести это в контракт позже. — Без подвохов? — Мы не только гарантируем услуги, но даже настаиваем, чтобы вы, по крайней мере, дважды в год пользовались нашим сервисом. В противном случае контракт автоматически расторгается. Мы вовсе не хотим, чтобы на нас шли жалобы выше! — И никакого обмана?! — Никакого. Наш юридический отдел оформит контракт. Кто будет вас представлять? — Вы имеете в виду агента? У меня его нет. Он был сильно удивлен. — Как, у вас нет агента? Мой мальчик, мне вас жаль! Вам просто повезло, что вы наткнулись на порядочную фирму. Мы могли бы с вас живого шкуру снять! Наймите агента и пошлите его ко мне! Я нашел посредников в лице фирмы "Сивилла и Сфинкс", это было третьего марта. Я позвонил к ним пятнадцатого. Миссис Сфинкс сказала: — Вы понимаете, незначительная задержка. Мисс Сивилла действительно вела по вашему поводу переговоры с "Вельзевулом, Белиалом, Дьяволом и Мистериями", но сейчас она командирована в Чистилище. Позвоните позже! Я позвонил первого апреля. Мисс Сивилла ответила: — О, конечно! Все было бы прекрасно, если бы не одно крошечное препятствие. Миссис Сфинкс отбыла в Салем на Испытания. Тренировочные костры для ведьм, вы понимаете! Она вернется на следующей неделе. Я позвонил пятнадцатого. Очаровательный молодой секретарь мисс Сивиллы заявил, что опять наметилась небольшая препона, так как именно сейчас юридический отдел фирмы "Вельзевул и так далее" решил провести реорганизацию. Первого мая "Сивилла и Сфинкс" сообщили, что контракт прибыл и сейчас рассматривается уже их юридическим отделом. В июне мне досталась самая гнусная работа из всех, какие у меня только были, — я устроился на фабрику по плетению сетей. Правда, я надеялся, что, по крайней мере, через неделю сделка с Дьяволом будет окончательно подписана, скреплена печатями и оформлена. Однако в июле переговоры приостановились, ведь каждый имеет право на отпуск. В августе было не до того: все ринулись на фестиваль Черных Месс. Только в сентябре "Сивилла и Сфинкс" вызвали меня в офис, чтобы подписать контракт. Он был на тридцати семи страницах и весь испещрен пометками и исправлениями. Каждую страницу украшало по меньшей мере полдюжины печатей. — Если бы вы знали, сколько мороки было с этим контрактом! — сказали мне в "Сивилле и Сфинксе". — Поставьте инициалы в начале и подпишите в конце каждой страницы. На всех шести экземплярах! Я поставил инициалы и подписал. Текли дни, но я не ощутил никаких перемен: по-прежнему не было ни денег, ни успеха, ни счастья. — За чем теперь остановка? — спросил я посредников. — Теперь Он должен все это подписать! Я подождал неделю и позвонил. — Вы забыли поставить свои инициалы на одной странице. Я пошел в офис и поставил инициалы. Позвонил еще через неделю. — Теперь Он забыл поставить инициалы! — ответили мне. Первого октября я получил специальный пакет. В нем находилось правильным образом оформленное соглашение между мной и Дьяволом со всеми надлежащими печатями. Теперь-то я, наконец, мог быть счастливым, удачливым и богатым! Однако вечером в тот же день пришло письмо из фирмы "Вельзевул, Белиал, Дьявол и Мистерии". Оно доводило до моего сведения, что вследствие моей вины, указанной в статье 27-А контракта, последний считается расторгнутым. Я направился к "Сивилле и Сфинксу". — Что это за статья 27-А? — спросил я. Мы посмотрели. В статье говорилось, что необходимо было пользоваться услугами фирмы "Вельзевул, Белиал и т.д." по крайней мере раз в полгода… — Когда вы заключили контракт? — спросили меня. Мы посмотрели. Контракт был датирован первым марта, то есть тем днем, когда я впервые пришел в офис к Дьяволу. "Март, апрель, май…" — мисс Сивилла считала на пальцах. — Все правильно, прошло семь месяцев. Вы уверены, что не просили их ни об одной услуге? — А как? У меня ведь не было контракта. — Ну-ну! — решительно сказала миссис Сфинкс. Она позвонила в фирму "Вельзевул, Белиал, Дьявол и Мистерии" и долго спорила с Дьяволом и его юридическим отделом. Наконец она повесила трубку. — Он говорит, что контракт был заключен первого марта устно, и вы пожали друг другу руки. — Откуда я мог знать? У меня ведь не было на руках контракта! — Вы действительно ни о чем его не просили? — Нет. Я ждал контракт. "Сивилла и Сфинкс" позвонили в свой юридический отдел. — Вам предстоит арбитраж! — сказали они и объяснили, что агентам-посредникам запрещено выступать в подобных случаях. Я обратился к юридической фирме "Чародей, Колдун, Вуду, Искатель воды при помощи прута и Ведьма" (99 Уолл-Стрит, Иксчендж 3-1900) с просьбой представлять мои интересы в Арбитражной комиссии (479 Мэдисон-авеню, Лексингтон 5-1900). Они запросили 200 000 долларов гонорара плюс 20 процентов от дохода по контракту. Я отсчитал им оставшиеся у меня тридцать четыре доллара (то, что мне удалось сберечь за четыре месяца плетения сетей). Они приняли деньги как предварительные и приступили к переговорам. Дело разбиралось двенадцатого декабря. Слушание проходило весь день. Мне объявили, что решение будет прислано по почте. Я проработал еще неделю и позвонил "Чародею, Колдуну, Вуду, Искателю воды при помощи прута и Ведьме". — Они отбыли на Рождество — ответили мне. Я позвонил второго января. — Одного из них нет в городе! Я позвонил десятого. — Отсутствующий вернулся, зато теперь уехали двое других! — Я бы хотел узнать решение Арбитража! — Решение может приниматься в течение многих месяцев! Дело приобретало скверный оборот. Я вспомнил про свой телефонный справочник и листал его до тех пор, пока не наткнулся на фирму "Серафим, Херувим и Ангел", 666 Пятая авеню, Темплтон 4-1900. Обаятельный молодой женский голос ответил на мой звонок: — Серафим, Херувим и Ангел. Доброе утро! — Будьте любезны, соедините меня с мистером Ангелом! — Он у другого аппарата. Не соблаговолите ли подождать? И я стал ждать… |
||
|