Игорь Байкалов Тень Земли

Пролог

Ветер завывал, подхватывая маленькие снежинки, и ровным слоем расстилал их по замёрзшей трассе, бросал на стёкла проезжающих джипов, дворники которых еле справлялись с нахлынувшей на них вместе со снегом работой. Фары автомобилей, пробивая светом ночную тьму, не помогали разглядеть ничего, что было дальше десяти метров, но в салоне головной машины было тихо и тепло.

Полковник Семёнов, пухлый как свежеиспечённая булочка человек лет пятидесяти, в очередной раз просматривал перечень проведённых работ. Отчёты, отчёты, отчёты… всё это надоедало. И после двух часов утомительного пути, мозг уже отказывался воспринимать монотонную информацию, и он решил немного отдохнуть.

Офицер Службы Безопасности, сидевший на переднем сиденье, вот уже с минут десять беспокойно поглядывал на сканер «Искатель-3». Прибор сообщал, что на данной территории обнаружено девять единиц оружия. К сожалению даже последний образец прибора не мог распознавать модели, но класс определял с высокой точностью. Спустя секунду высветился результат анализа: шесть пистолетов и три автомата. Всё верно. Это их арсенал, учитывая вооружение трёх солдат, которые находятся в единственной машине сопровождения.

«Никого», — подвёл итог Льюис, и всё же его чувства говорили: что-то происходит, что-то нехорошее, а он привык доверять своим чувствам. — «Что же именно они пытаются мне сказать?»

Он увеличил радиус сканирования до десяти километров, максимально возможный на ручном сканере. Всё тот же ответ. Ничего не предвещало опасности, но тогда почему встревоженный взгляд снова и снова падает на монитор? Может быть, чувства подвели? Если так, то это произошло впервые.

Льюис посмотрел на дорогу. Из-за сильного ветра и снега было видно лишь ближайшие несколько метров. Там, куда уходил свет фар, кружились только белые хлопья снега. В зеркале заднего вида отражался еле пробивавшийся сквозь пургу свет: армейский джип следовал за ними. Впрочем, Фэнч это видел и на сканере, непогода скан-лучам не преграда. «Наверное, я ошибся», — подумал он, успокаивая свои нервы.

Зловеще запищал сканер. Льюис бросил на него взгляд. В полукилометре от них, следуя полосе разметки дороги, летела ракета!

«Ракета! Внимание! Опасность!» — пищал «Искатель».

— Какая е… — донёсся голос Семёнова и замолчал. Все услышали шипение приближавшейся смерти.

Водитель резко дал влево, на скользкой дороге и при скорости 80 километров в час манёвр не сработал, и машину лишь развернуло боком. Да и бессмысленно — от ракеты не увернуться. Сквозь белый хоровод снежинок уже был виден пылающий огонь смерти. Крик водителя, пытавшегося вернуть управление машиной, утонул в рёве плазменной струи.

Сто метров… Пятьдесят… Ракета неожиданно метнулась вверх, как показалось, на мгновение зависла над машиной, и рванула к автомобилю сопровождения.

Взрыв потряс своей силой. Волна выбила стёкла и подтолкнула и без того неустойчивую машину. Джип подскочил на несколько сантиметров и по инерции слетел в кювет. Машина перевернулась и, прокатившись несколько метров, уже грудой металла остановилась.

Наступила тишина, только звук горящей кучи металлолома и свет огня, пробивавшийся сквозь пургу, говорили о произошедшей трагедии.

Льюис открыл глаза и осмотрелся: всё цело. Система безопасности сработала на славу. Он отстегнул ремни. Резкая боль в руке указала, что цело далеко не всё.

Агент Фэнч посмотрел на водителя. Тот сидел, распластавшись на сиденье, глаза раскрыты, в них читался ужас. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы определить, что он был мёртв, но всё же Льюис проверил.

«Действительно, мёртв».

Превозмогая боль в позвоночнике, он повернул голову назад. И как он удивился, когда увидел Семёнова практически невредимым, только лоб рассекло, и осколки стекла посекли кожу, но шрамы, конечно, зарастят. Льюис инстинктивно провёл здоровой рукой по лицу, и тоже обнаружил несколько порезов.

— Полковник, вы сможете выйти?

— Да, — еле выдавил из себя пассажир.

Фэнч попытался открыть дверцу, но ни тут то было: замок заклинило. Ударил ногой по ней — та лишь слегка шелохнулась. Помятая дверь поддалась только на третий раз, Льюис вышел и помог Семенову выбраться из машины. Вес последнего сильно мешал этому, сказывалась боль в руке, но она уже понемногу стала затихать.

Агент Фэнч осмотрел местность: на дороге пылал пожар, больше ничего. Было тихо, но что-то подсказывало ему, что это ещё не конец.

— Откуда взялась ракета? — вслух спросил он у самого себя. Не было времени разбираться, но Льюис своими глазами видел, как ракета появилась из ничего. Сканер не отмечал объекта, откуда она была запущена. В мистику он не верил: всему есть своё объяснение.

— Агент Фэнч, у вас есть разумное объяснение тому, что произошло? — донёсся голос сзади.

— Нас атаковали, — логично ответил Льюис, прекрасно понимая, что спрашивали его не про это. — У вас оружие при себе?

— Да.

— Приготовьте, — бросил Фэнч, доставая пистолет и одновременно снимая его с предохранителя. Еле слышный щелчок за спиной провозгласил, что Семёнов сделал то же самое.

«Чего же я жду?» — уже в который раз спросил себя Льюис. Он был бы рад ошибиться, но…

То, что Льюис увидел на дороге, заставило шевелиться волосы на голове. В сопровождении слабых вспышек света и лёгкого толчка из ниоткуда возникло восемь тёмных фигур. Да, он почувствовал этот лёгкий толчок тогда, перед тем как сканер объявил тревогу, но принял его за кочку на дороге.

«Так вот откуда появилась ракета. Из ниоткуда».

Пущенные им в сторону дороги две пули, заставили присесть противников и тем самым выиграть время. Этого как раз хватило на то, чтобы укрыться за машиной. Семёнов был уже за покорёженным джипом, другой защиты на бескрайнем просторе степи можно было искать вечно.

Раздавались выстрелы, пули с лязгом впивались в металл. Между выстрелами слышались щелчки. Что это, Льюис определить не мог. Стреляли как-то мягко и не прицельно, из чего он уяснил, что противники плохо подготовлены и обладают слабым вооружением, что не вязалось с ракетным обстрелом и их мистическим появлением. Чёрные плащи и капюшоны вполне могли бы дополнить ощущения, но разглядеть детали не представлялось возможным.

Раздался звон разбитого стекла — полетели осколки. Льюис, выглянув из-за укрытия, пустил несколько пуль в боевика, который бежал к ним — тот рухнул, — боковым зрением отметил положение остальных: они уже преодолели треть пути до разбитой машины.

— Ну, теперь держитесь, — прошипел Фэнч, переводя пистолет на режим стрельбы очередями, маленькая точка на рукоятке замигала, оповещая, что оружие готово.

Он показался из-за укрытия и, облокотившись на помятый капот джипа, нажимал на курок, методично пуская короткие очереди и уничтожая боевиков, как мишени в тире, система противоотдачи помогала вести более-менее точный огонь. Семёнов поддерживал его, ведя стрельбу из-под колёс машины. Пламя огня, пробившееся сквозь снегопад, вычёркивало в ночи фигуры нападавших, в то время как пурга прятала полковника и Льюиса.

Пистолет защёлкал — кончились патроны. Льюис скрылся, заменяя пустую обойму полной и улыбнулся сам себе: «Если дело так пойдёт дальше, бой выигран». Азарт брал верх перед страхом. Слабое оружие противников придавало надежду. При каждом выстреле нападавшим приходилось передёргивать затвор своих «музейных образцов», к тому же они сильно дымили.

— Как в старые добрые времена, — произнёс вслух, отчего Семёнов наградил его удивлённым взглядом, но тут же снова сосредоточился на бое.

Опять почувствовался слабый толчок, и вновь на дороге возникли восемь человек. Вместе с оставшимися четырьмя их стало уже двенадцать. Значительный перевес!

Льюис уже намеревался показаться из укрытия, как почувствовал всё тот же толчок: в считанных метрах появились ещё восьмёрка. Они ещё не разобрались в местоположении, и Фэнч воспользовался этим. Длинной очередью он скосил пятерых, но в обойме кончились патроны. Раздались три выстрела — боль овладела всем его существом, Семёнову повезло больше: ударом приклада его заставили замолчать.

Больше ничего сделать было нельзя.

Двое боевиков, одетых в коричневые шинели и вооружённых примитивными ружьями, забрали у них оружие. В это мгновение остальные уже подошли, окружив Семёнова и Льюиса. Он увидел зрачок дула, крупинки пороха дотлевали в его жерле. Страх сковал его волю, но смерть уже второй раз обманула его.

В этот момент чуть в стороне возникла вспышка, и на этом месте появился ещё один человек, с виду он отличался от остальных и был одет в современную одежду. Незнакомец уверенной походкой направился к ним.

Фэнч думал, что сюрпризы исчерпали себя, но последний стоил всех предыдущих вместе взятых. Только Льюис взглянул ему в лицо, как ужаснулся. Лицо было нормальное человеческое, но это был он! Копия!

— К… кто… вы? — Льюис пытался говорить, но боль в груди сковывала. Трудно дышать: лёгкие были прострелены.

— Я — это вы, мистер Фэнч, — его голосом ответил двойник и расплылся в улыбке. Он повернулся к очнувшемуся полковнику. — А-а-а, господин Семёнов. Какая приятная встреча! Рад вас видеть целым и невредимым!

Семёнов в ужасе отпрянул, увидев второго Льюиса, а тот довольный произведённым эффектом улыбнулся, и вообще выглядел он очень счастливым, как будто произошло эпохальное событие, которого он ждал всю жизнь. Полковник собрался и бросил с вызовом:

— Вы за это заплатите!

— Вряд ли… Как печально…

— Чего вы этим добиваетесь? Кто вы?

— Неважно, сэр… неважно, и для вас, и для всех остальных, — ответил двойник, глядя на него. Снежинки хлестали по лицу, но он не обращал на них внимания. После короткого молчания он покачал головой и объявил: — Поздравляю вас с новым назначением, полковник.

— Чё вы несёте?!

Двойник не ответил, лишь улыбнулся, доставая плазменный пистолет и направив его дуло на Льюиса, произнёс:

— Нас двое в этом мире, такого быть не должно. Такого больше и не будет. Приятно было познакомиться, прощай…

(Автор приносит свои извинения за недостатки первой части этого романа и обязуется их исправить, как только работа над второй книгой будет завершена.)