Глава 8  Игры Судьбы

   Интересные кульбиты иногда выделывает со мною судьба. Порою кажется, что сестры Мойры перепутав нити моей судьбы вместо того, чтобы их распутать, просто их лихорадочно обрезают, чтобы не утруждать себя лишней работой. Всеми фибрами души я чувствовал, что неприятности моей жизни еще не закончились.

   -Все - хорош философствовать!- оборвал я себя. Сейчас я должен определиться с дальнейшими своими телодвижениями. Я хотел изучать магию? Так почему мне сейчас этим и не заняться? Турнир закончился, и я на нем победил. Деньги у меня есть. Сводного времени сейчас навалом. К проведению ритуала все подготовлено и уже закуплено. Все мои турнирные травмы и ранения более или менее зажили. Думаю, что наступило самое подходящее время для его проведения. Правда, если быть до конца честным, то пара-тройка дел еще у меня еще не окончено. Вот для этого мне и надо было разузнать кое-что о королевском приеме у Гивиро. Благо гном сейчас рядом со мною за праздничным столом и с бокалом в руках от всех души меня поздравляет с победой. Зал на первом этаже моей "гостиницы" тонул в полумраке, потому что светильники на стенах, имитирующие горящие факелы, не были настроены на максимальную яркость. Стены и потолок были обшиты деревом, потемневшим от времени и кухонного чада. Каменный пол чисто выметен. А вот народу за деревянными столами еще было не густо. Наш стол стоял в тихом уютном углу обеденного зала. Его поверхность была заставлена всевозможными закусками для мужчин. Вчера закончился турнир, а сегодня мой друг Гивиро уезжает. Жаль, конечно, но тут уже ничего поделаешь, и только поэтому горячительные напитки так скромненько были представлены на нашем столе. Гном поздравлял меня и приглашал к себе в гости. И все это произносилось торжественно в излюбленной им манере:

   -Прими мои поздравления Вик, я нисколечко не сомневался в твоей победе. Если будешь неподалеку от столицы королевства Дарронаэр, то ты просто обязан заглянуть ко мне в гости. Я живу в этом в этом королевстве уже давно и пользуюсь определенным влиянием в своем клане. Я владею в столице двумя мастерскими, так что я не нищий какой-то, а очень приличный и уважаемый гном. Только из-за этого я и тороплюсь вернуться домой, так как дела в моих мастерских требуют постоянно хозяйского глаза. А в свое свободное время я тренируюсь и участвую вот в таких турнирах...

   -Послушай Гивиро,- перебил я нетерпеливо гнома,- растолкуй ты мне, пожалуйста, что меня ждет на этом королевском балу. Что-то мое сердце совсем не лежит к этому дурацкому балу. И еще, когда же Король думает исполнять мои законные желания чемпиона?- Осведомился я у этого очень во всем осведомленного гнома.

   -Нууу! Во-первых, вначале вас ожидает совместный с Королем и его придворными обед в честь окончания турнира. Там вы каждый лично представляетесь Королю и излагаете ему свои желания в качестве награды за свои победы на турнире. Самые необременительные из них, он исполняет прямо там же во время приема. Имей в виду, что за некоторые высказанные вами желания Король может приказать и казнить, или просто подстроить кому-то несчастный случай. Так что не проси его отречься от престола в твою пользу, и не неси там подобного бреда. Когда же закончится ваша аудиенция, то начнется форменная пьянка и бал. И те желания, которые Король еще не исполнил, он и постарается в тот момент их изменить в свою пользу. А может быть попытается и вовсе навязать кому-то из вас что-то более простое, что бы меньше заморачиваться их исполнением. Будь осторожен там и не пей много.- Предупредил меня гном, оглаживая свою роскошную бороду.

   -Послушай Гивиро, у меня здесь возникла небольшая проблемка! Дело все в том, что я делал ставки на свою победу на тотализаторе и выиграл там очень большую сумму. И теперь очень я сильно опасаюсь, что Король захочет выплатить полностью мой выигрыш. Подскажи, как можно стребовать это золото, да еще и с Короля?

   -Ну, если сумма действительно большая, то пойди в банк к нам гномам, и они за свой небольшой процент стрясут долг с Короля все до гнутого медяка - расхохотался гном.

   -Гивиро, скажи, а где находится это твое королевство Дарронаэр? Может быть, я все же смогу загляну к тебе в гости, - спросил я скорее из вежливости. Мне было интересно лучше разобраться в географии империи Древних. А возможно судьба и приведет меня туда когда-нибудь.

   -Ооо!!! Наше королевство небольшое. Оно в двух неделях пути на юг, если идти отсюда напрямик. Но не каждый путник рискнет пройти через владения эльфов - эльфийский лес и их предгорье. Есть путь короче - через портал. Вот только стоимость перемещения довольно высока, и может достигать в размере нескольких десятков золотых. Ты знаешь, Вик, а ведь в столице есть портал, и через него можно переместиться в нашу столицу Дарронаэра, в славный город Дарронаэр. Там-то я и живу.

   -Вот интересно, а если там у вас какая ни будь школа магии? - Негромко так поинтересовался я вслух у моего собеседника.

   -Конечно, есть! Почти в каждой столице королевств есть своя школа

  магии. Наша школа называется Дарронаэрская академия магических искусств,

  сокращенно ДАМИ. Нет, конечно, в некоторых королевствах имеется и по несколько

  магических академий или школ. Наше же королевство не очень большое, так что у

  нас только ДАМИ, да и та в столице.

   -Интересно, и какие там требования предъявляются к поступающим в академию? Когда проводится набор и сколько лет там обучаются? Рассказывай быстрее Гивиро, мне же интересно, - умоляюще поторопил я крепыша, вальяжно развалившегося на лавке у стола.

   -Ну, обучают там, я думаю, не лучше чем в других академиях. Ближайший набор туда будет через полтора месяца. Так что если ты хочешь попробовать поступить, то поторопись с твоим путешествием или лучше воспользуйся порталом. Учиться там можно за деньги, или бесплатно. Все зависит от твоего магического дара, социального положения, родословной, короче говоря, там действует множество ограничений. Поверь мне, тебе легче будет заплатить деньги, чем учится бесплатно. Тем более что ты не являешься горожанином ни одного из городов нашего королевства. Учеба может продолжаться от одного года и до двадцати лет. Все это тоже зависит от персональных особенностей твоего дара и твоих личных данных. А ты, что хочешь поступить в ДАМИ? - задал он неожиданный вопрос.- И к какой же школе магии у тебя дар?

   -Не знаю! Я вот сейчас как раз и собирался проводить ритуал по определению своего дара. Да у меня все уже и готово: пентаграммы нарисованы, ингредиенты и элементы куплены и расставлены на своих местах,- скороговоркой перечислил все это я гному.

   -Так чего мы здесь сидим и ждем? Пошли уже определять. Я никогда еще не видел такого ритуала,- восторженно произнес он, поднимаясь из-за стола и потирая руки.

   -Ну, пойдем, - с неохотой согласился я.- Все-таки я планировал провести ритуал в одиночестве. А может быть это даже и к лучшему. Вдруг мне понадобится помощь?

   Мы поднялись ко мне в комнату. Я решительно встал в центр пентаграммы, держа в руках стеклянную магическую сферу, и ритуал начался. Очень медленно, глядя в магическую сферу, я начал поворот вокруг своей оси. Гном вооружившись книгой и сидя в кресле у стола, приготовился расшифровывать мне значение цвета, увиденного мною в процессе ритуала. Давненько я не чувствовал себя так глупо. Легкое движение вокруг оси влево, и в сфере вспыхнуло блеклое мерцание зеленого цвета, но хотя бы такое. И я поспешно сообщил об этом гному.

   -Так-так, это школа жизни, способности маленькие, но все-таки есть,- прочитал

  Гивиро в книге. А я же продолжил свое вращение. Медленно, повернувшись еще чуть влево, я увидел, как сфера наполняется сильным золотым свечением, и этот яркий свет не ослепил меня.- Все эти ощущения я и описал гному. А он, найдя в книге соответствующее разъяснение, зачитал мне его вслух:

   -Сильные способности к школе света - белая магия, но не определена сфера приложения.

   Я повернулся еще немного в выбранном направлении, и в сфере появилось мягкое серебристое свечение, но оно постоянно меняло свою окраску, то на беловатое, то на темно серое, то и вовсе на почти черное.

   -Школы тела, духа, разума. Ты знаешь Вик, они довольно редко одновременно проявляются в адепте. И все же если они у кого-то и проявились вот таким образом, даже на самом слабом уровне, то это позволит ему контролировать изменения в своем теле, разуме, душе. В совокупности со школой жизни, из адепта этих школ получается очень неплохой целитель, жрец, клирик (священнослужитель).

  Как целитель он может врачевать души, тела и разум, а как клирик изгонять мелких демонов, нежить, нечисть, даже и, не имея к этому предрасположенности.- Прочел в книге для меня Гивиро, а я продолжил свое вращение.

   И вот в какой-то момент моего движения сфера замерцала каким-то блеклым свечением.

   - А вот это школа материи, я это вижу и знаю и без твоей книги - Вдруг обрадовался гном, так как будто бы увидел старого знакомого.- Вместе со школой жизни дает возможность оживлять неодушевленное, т.е. создавать големов. В совокупности со школами тела, духа, разума и жизни дает возможность трансформировать свое тело в тела животных (оборотничество). Ну, может быть, мною что-то, и упущено, но в основном все так и есть,- закончил он свой монолог.

   Я еще немного повернулся по кругу. Сфере на какое-то время как бы потухла, но вот она вновь засветилась и окрасилась темно-бардовым цветом.

   - Это цвет школы хаоса - призыв и изгнание демонов. В совокупности со школами тела, духа, разума дает возможность обладателю осознано управлять намерениями демонов, менять их облик, и др. Возможность соединения со школой света позволяет адепту этих школ изгонять демонов, и ослаблять (изгонять) созданий хаоса.

   А вот при дальнейшем продолжении моего вращения в сфере возникло темное облако.

   -Школа смерти - черная магия. Прочитав книгу, гном пришел к выводу, что у меня довольно средние способности. А если существо может совместно использовать черную магию со школами духа, разума, тела, то это довольно неплохой некромант. Повелитель смерти (темный целитель). Вместе со школой материи, это дает ему возможность создавать новые виды нежити. А совместно со школами хаоса, света и разума - возможность подавлять волю и разум у существ, делая из них - зомби. Отличные получаются слуги никогда не предающие своего хозяина. Они не имеют никаких личных желаний и стремлений кроме, как выполнение приказов хозяина.

   Повернувшись еще немного, я увидел в сфере светло-синее свечение, затем оно

  перешло в пурпурное, ну а затем трансформировалось в неопределенно коричневое.

   -Школы стихии воды, огня и земли. Довольно, слабенькие способности. Но ты знаешь, они ведь могут у тебя возрасти со временем.- Прокомментировал Гивиро процесс изменения цвета в магической сфере.

   И вот когда я облегченно завершил свой полный оборот, сфера вдруг взорвалась прямо у меня в руках. А вот этого не должно было случиться!

   -Ну что Гивиро, получится из меня крутой волшебник? - с нервным таким смешком поинтересовался я у гнома.

   -Вряд ли.- Как всегда спокойно прокомментировал гном увиденное им. - Задатков конечно у тебя много, но все они по силе слабенькие и многие из этих школ для тебя будут практически недоступны. Наибольшие способности у тебя как я понял это к сферам: света, духа, разума, тела, и возможно смерти. Но шансы поступить в ДАМИ у тебя неплохие, так что жду в гости.

   -Ну, хорошо, давай я тебя хотя бы провожу,- предложил я гному, выходя из пентаграммы.

   Быстренько собравшись, мы спустились вниз, и решили еще немного посидеть с гномом и даже выпили по маленькой на дорожку. А потом я пошел его проводить к каравану, с которым Гивиро собирался вернуться домой. Пройдя четыре квартала, по уже ставшему привычному городу, мы с ним распрощались, и я пожелал ему счастливого пути. Весь свой обратный путь, я обдумывал предстоящие мне дела. Стоит ли мне прямо сейчас идти к гномам в банк по поводу выигрыша или стоит подождать? Может быть, Король и так выплатит мне его полностью. В конце концов, я решил, не торопить события и решать мои проблемы по мере их поступления. Ведь моя поспешность в делах могла привести к негативной реакции со стороны его величества, а мне еще нужно было как-то забрать у него и артефакт из сокровищницы. Ладно, пойду я лучше еще немного почитаю учебник по магии. У меня уже стало получаться одно из базовых заклинаний - называется "истинное зрение". Правда пока оно еще не всегда получается у меня. И все же я считаю это прогрессом. Заклинание позволяло мне видеть вокруг меня магию, грубо говоря, это как бы свечение и даже очень красивое. Вот только, что там есть истинного я так и не понял. Из той же книги я узнал, что заклинания бывают нескольких видов:

  - Заклинания, которые произносятся словами, правда, чем сильнее заклинание, тем

  оно дольше произносится.

  - Заклинания, которые запускаются, используя жесты, пасы руками, качание телом, головой и так далее.

  - Заклинания, которые использовали для запуска звуки и жесты одновременно.

  Все эти три метода мне не понравились, я как-то попробовал, лучше бы

  и не пробовал, но это вообще прямо цирк какой-то. Я не стал даже заучивать эту тарабарщину, которая состояла только из согласных или одних гласных. Представьте себе мага, читающего десять секунд всякий бред, чтобы зажечь для себя светильник. Нет, это не по мне и этого я делать не буду, хотя с моей идеальной памятью запомнить все это не составляет никакого труда. А вот четвертый вид заклинаний мне понравился, хотя он был труден для меня процессом визуализации и требовал развития пространственного воображения путем длительных тренировок.

  - Заклинания, которые использовали для запуска определенного вида графические узоры из магических линий (каналов для энергии). Маг детально представляет себе узор плетения определенного заклинания, после чего проводит "канал" от себя к нему и вкачивает в него маго-энергию. Так вот некоторые маги, что бы упростить для себя запуск заклинания делали у себя на теле определенное тату этого заклинания и в нужный момент он напитывает их маго энергией и оживляет его. На пример у адепта огня из руки мгновенно вылетает плазменная такая молния. Мне этот метод понравился, и я даже подумывал сделать себе пару татуировок. А может быть еще и сделаю.

   Меня все устраивало в этом методе, то, что не надо было произносить звуковую тарабарщину, и вслепую плести узор заклинания. Если же я в первом методе ошибался в слоге или букве, или интонации, то заклинание разрушается или в итоге выходит черте что. Конечно, может получиться и какое-то новое заклинание, но шансы для этого просто ничтожны. То же самое было у меня с практикой использования пассов. Поэтому я сразу и выбрал метод "узора заклинания", там ошибку можно хотя бы увидеть, а не почувствовать местом которым сидишь. Как только после упорной работы мне удалось открыть у себя "истинное зрение", так я стал практиковаться в умении мысленно выстраивать узор предполагаемого заклинания. Самым трудным для меня, оказалось, создать такой узор и видеть его перед собою долго и ярко. Узоры, которые я создавал впервые, были кривыми и еле видимыми, но он были. Только где-то с восьмой попытки мне удалось воспроизвести приемлемый узор и запитать его своей энергией. И тут произошло чудо, я смог увидеть этот "канал", я даже смог поддерживать его около минуты. В этот момент я как бы увидел себя другим зрением. Я видел себя со стороны окутанным каким-то серебристым сиянием. Кое-где в нем проскальзывали вкрапления зеленого, красного, белого, черного и голубого цвета. А если бы вы вместе со мною смогли всмотреться еще пристальнее в это сияние, то возможно смогли вы тоже увидели, что это было не сплошное сияние, а тысячи наитончайших линий соединенных между собой и стекающиеся и вытекающие в определенных местах в большие и небольшие такие узлы-воронки. Это было завораживающе красиво. Я не рискнул прикасаться к нитям или узелкам. Я просто наблюдал и совсем забыл про "узор" и "канал", а конструкция растаяла. Тогда я захваченный азартом созидания начал листать книгу дальше, высматривая наиболее легкие узоры. Я пытался их вообразить и запитать, но мне больше этого так не удавалось сделать сегодня. Жаль, что базовых узоров заклинания в книге было собрано, так мало.

   Для меня показалось забавным и иерархическая лестница в магии. Она (магия) делилась не только на школы, но и на уровни, круги, ступени. У каждой школы было до двадцати уровней, каждый уровень имел по три круга, в каждом круге было семь ступеней. Каждый маг был вынужден, двигался в достижении своего мастерства строго по этой иерархической лестнице.

  Такая странная, на мой взгляд, иерархия, когда уровень, круг и ступень не являются показателями силы мага, а были только показателями его магических знаний и глубины ее познания. Бывали такие случаи, что маг второго уровня, второго круга, был сильнее и искуснее чем маг седьмого круга.

   Размышляя подобным образом, наконец-то я и дошел до "гостиницы". Поднявшись в свою комнату, я вновь попытался с помощью книги построить узор заклинания "Истинного зрения". И только минут через пятнадцать, наконец, мои попытки увенчались успехом. Для закрепления достигнутого я поработал с этим заклинанием еще часа два, попеременно то, достигая успеха, так и терпя очередную неудачу. Я внимательно просмотрел всю книгу еще раз и выбрал для себя несколько наиболее простых и безопасных заклинаний. Я решил, что на первое время этого будет достаточно. Заклинание "отражение" отводило в сторону от мага негативное воздействие, направленное на него другим магом. Это могло быть порча, сглаз, мелкие и неопасные, но вредные заклятия.

   -Оказывается, трудно быть магом,- подумал я про себя, промучившись безрезультатно еще часа полтора. Устав я бросил это занятие и спустился вниз поесть, а то я что-то проголодался. После еды мне захотелось пройтись по городским лавкам алхимиков. Для меня было очень интересно узнать на каком тут уровне алхимия, и кто может стать алхимиком. Как всегда наняв проводника, я отправился с ним к центру города на большую торговую площадь. От нее солнечными лучами отходили две улицы, ведущие к городским заставам на выходе из столицы. Площадь была окружена серыми каменными четырехэтажными зданиями, без каких либо архитектурных изысков. Изредка на окнах домов пестрели цветочные горшки или плети вечнозеленых растений. Первые этажи были заняты в большинстве случаев лавками алхимиков. Дойдя, до какой-то лавки я наугад вошел в нее и в дверях меня встретил эльф. Честно говоря, я не понял, молодой он или просто не слишком старый. Он был субтильного телосложения с длинной золотистой косой. Откуда мне было знать, сколько ему лет? Но вряд ли он был старым, уж очень живые и любопытные серые глаза обшарили меня, снизу доверху оценивая мои покупательские возможности. Сделав для себя какие-то соответствующие выводы, он спросил меня:

   -Могу ли я быть вам чем-то полезен? Любовное зелье? Кольцо красоты, или может

  быть эликсир забвения, что бы вас ни смоги вспомнить? А может быть, вы хотите...

  Он стремительно стал, перемещался по лавочке, и наперебой предлагая и показывая мне зелья, эликсиры, артефакты, созданные на основе алхимии...

   -Подождите, не так быстро,- попросил я его, - я же уже забыл больше половины из того, что вы здесь мне показывали. Вы лучше скажите мне, что у вас есть для защиты от магии или просто для защиты моей шкуры.

   - Вот посмотрите сюда, сударь. Видите в этом серебряном флаконе отличный эликсир, который имеет одно интересное свойство, ускорять вас почти в десятки раз. А вот посмотрите сюда на эту золотую коробочку - зелье силы, увеличивает вашу силу. А вот еще есть кольцо, которое создает непроницаемый щит, но, к сожалению, только на двадцать секунд раз в сутки. Он непроницаем как для оружия, так и для магии, с обеих его сторон. Вот еще интересное зелье, повышает вашу потенцию...

  И вот тут-то я уже не выдержал этого говорливого эльфа, иронически поинтересовавшись у него:

   -А что все ваши остальные зелья ее уменьшают? И как она, моя драгоценная потенция, поможет мне спасти шкуру? Или она защитит меня от магии? Хватит мне тут пудрить мозги! Объясните мне конкретно, свойства ваших зелий и последствия для меня после их применения. Как уже меня утомил этот болоболка эльф! Минут сорок он изливал на меня информацию и ни на секунду его рот не закрылся. Но все-таки я купил у него кое-что, показавшееся мне интересным. Зелье силы и ловкости, которые после окончания их действия отнимали у человека прорву сил, но оно еще возможно мне пригодится. Эликсир невидимости, правда, после его применения моя кожа могла пойти пятнами, как у аллергика. Кольцо-щит, а вдруг понадобится? Ну и наконец, еще пару зелий, которые я и не собирался покупать, но эльф меня как-то уболтал. В общем, пришлось мне и их купить. Ну, вот скажите, зачем мне зелье от головной боли? Или зелье улучшающее слух, это мне-то с моим острым улучшенным слухом! Выйдя из лавки, я вздохнул с облегчением:

   - Наконец-то он от меня отстал. Как хорошо на улице и тихо. Быстро найдя себе очередного проводника, я с радостью отправился в "гостиницу" спать, а то завтра мне идти на "бал" и я должен быть в форме.

   Вот и наступил день королевского бала. С утра я занялся приведением себя в порядок, помня поговорку "встречают по одежке, а провожают по уму". Приняв душ и получив от прислуги "гостиницы" выстиранную и вычищенную одежду, я побрился и оделся во все чистое. Спустившись вниз, я подкрепился, помня совет гнома быть на приеме у короля начеку. Подумав, я прихватил с собой одного Корсара, а вдруг понадобится...

   Пройдя верхний город по широкой улице, я остановился у ворот мощной старинной дворцовой стены увитой зеленым плющом. Подойдя ко мне, дежурный гвардеец спросил меня о цели моего визита и я ему ответил, что меня пригласил король на сегодняшний бал, как победителя турнира. Меня очень вежливо попросили немного подождать. Спустя некоторое время я увидел, как из ворот замка ко мне быстро подходит человека в таких богатых ярких одеждах, что названия некоторых я даже и не знаю. Остановившись, на расстояние вытянутой руки, он достал из сумки, какую-то дощечку и внимательно всмотрелся в нее.

   -Маго-портрет сходится. Это гость Короля, пропустить - скомандовал он гвардейцам.

  Естественно они меня пропустили, хотя это было несколько странно для меня. Неужели здесь поверили, какому-то портрету, пускай он даже и "маго". Пройдя через ворота во внутренний двор замка, я остановился и огляделся вокруг. Я увидел просторную вымощенную булыжником площадь и красивый большой дом с ярко блестевшими на солнце стеклами больших зеркальных окон. Ко мне быстренько подбежал слуга и пригласил побыстрее следовать за ним во дворец. Пройдя через помпезное парадное крыльцо, слуга повел меня и через какие-то коридоры, богато украшенные парадными портретами каких-то дядек и теток, вглубь дворца. И вот, наконец, мы вошли в богато расписанный парадный зал, где столы уставленные буквой "П" были уже накрыты и сервированы для торжественного обеда. Меня усадили в его средней половине, где сидели уже все или почти все Чемпионы. Немного погодя к нам присоединились еще пара Чемпионов, среди которых был и тот орк, который, как и я "выжил". Через пару минут распахнулись парадные, богато украшенные позолотой двери, и в зал вошел Король с большой ярко разодетой свитой. Это был представитель людской расы, не очень молодой, но и не старик. Свита короля расселась в верхней части стола, по-видимому, согласно какой-то иерархии. Король и двое его приближенных, уселись за стол на небольшом возвышении. Подняв бокал с вином, игравший яркими бликами в лучах света, Король еще раз торжественно поздравил нас всех с победой. Затем каждый из чемпионов стал вызываться к королевскому столу и у него стали спрашивать чего он, лично хочет в качестве награды. Я честно сказать и не слишком-то прислушивался к этому диалогу. Некоторые из победителей пожелали поступить к нему на службу, но таких среди нас оказалось не очень много. Один попросил руку одной из его дочерей, и Король дал на это свое согласие. Орк, же просил заключить с его племенем военный союз и прислать войска, что бы помочь им отбиться от агрессивных соседей. Король выразил свое согласие помочь его племени. Я же подумал о том, что это была достойная цель, для того чтобы орку поставить на кон свою жизнь. Когда же очередь дошла до меня, то я попросил у короля доступ к сокровищнице и разрешение взять из нее несколько предметов по своему выбору. Король согласился, потому что я запросил у него не очень высокую награду. И он даже поинтересовался у меня, возможно, я желаю еще чего-нибудь в качестве награды? И вот тут-то я стал это лихорадочно обдумывать, и думал с такой интенсивностью, что казалось, что мой мозг начал плавиться. Нужно ковать железо, пока горячо, кричал мне мой внутренний голос! Но он, же и предостерегал меня, к чему тебе сейчас больше? Вот только мое чувство опасности твердило мне что, лучше просить сейчас, потому что потом может быть и поздно. Осталось только решить, что же мне нужно? Так артефакт уже считай в кармане, золота навалом, разве что утолить жажду знания? Точно, наверняка у него очень богатая библиотека. Сам же Король не был похож на того человека, который проводит все свое время за книгами и думаю, что он не откажет:

   -Ваше величество, если позволите, я бы хотел еще взять пару- тройку книг из королевской библиотеки, я много слышал лестного о ней, позвольте мне утолить свой голод к знаниям.

   -Дозволяю.- Сказал он.

   -Точно! - решил я,- ему плевать на книги, а для меня они могут оказаться очень полезными.

   Я сидел и думал - почему он устраивает турниры, и растрачивает казну на подарки? Я не мог понять мотивы его поступков и это меня настораживало. Где правитель, достойный править этим Королевством, и почему тогда его Королевство еще не завоевано соседями? Странно, и непонятно, а я очень не люблю странности, слишком попахивает от них неприятностями. Главное для меня ни во что не ввязываться, а то вдруг опоздаю на набор в ДАМИ? С такими мыслями я сел за стол и начался пир. Вот только наверняка в вино было что-то подмешано. Ну не могло меня вырубить до такой степени, чтобы я ничего не помнил после первого бокала вина. А ведь чувство опасности меня предупреждало...

   Очнулся я в какой-то богато убранной комнате. Я лежал одетым на кровати с роскошным пологом. Подумав немного, я приказал Корсару, что бы он нашел Короля. Пролежав, на кровати под синим с золотом балдахином еще несколько минут, я понял, что мой организм наконец-то полностью избавился от последствия "бала". Встав и умывшись над фаянсовым тазом, я почувствовал себя намного бодрее и тут же получил сигнал от Корсара. Он нашел Короля, интересно, что он в этот момент делает? И вот чьи-то голоса зазвучали у меня в голове:

   -Ваше величество, на этого Чемпиона не подействовал ни один яд. Его просто

  отрубило, но его организм я это проверил, уже начинал каким-то образом перерабатывать эти яды. Это не возможно было себе представить, но он уже скоро очнется. Возможно через час, а может быть и через меньший промежуток времени.

   -Тогда может быть к нему подослать убийц?

   -Не думаю ваше величество, что это хорошая идея. А если он поймет, что вы

  хотите его убить? Да и слухи будут ходить по столице, что убийца во дворце Короля.

   -Поймет, слухи? Да что ты говоришь, у нас катастрофа. Ведь он не только стал

  Чемпионом. Он же еще и попросил у меня неслыханное, забрать что-то из моей сокровищницы и библиотеки! Этот простолюдин, так же попытается получить и свой бессовестно огромный выигрыш и этим меня разорить. Я не хочу отдавать кучу золота непонятно кому. Его нужно немедленно устранить. Придумай сейчас же, как это сделать!

   -Хорошо ваше величество, у меня есть идея. Если вы не возражаете, я отправлю его истребить дикую банду, что терроризирует ваши деревни, грабит караваны...

   -Вот и хорошо. Отправляй. Только не вздумай давать ему деньги на экспедицию. Пускай спокойно войдет в сокровищницу и не заподозрит, что мы готовим ему ловушки.

   Разговор внезапно прекратился, я еще продолжал сидеть в прострации, блин и

  тут успел вляпаться, а все моя жадность...

   Ладно, пока притворюсь еще спящим и еще немного полежу. Затем быстренько в королевскую сокровищницу, а затем и в банк к гномам. Я тебе покажу твое величество, гномы с тебя последние трусы снимут, а я им в этом посодействую...

   Полежав немного и успокоившись, я встал и вышел из комнаты, предварительно приказав Корсару занять свое место на моем плече. Кстати комната мне понравилась. Очень шикарная, мягкая кровать, куча подушек, гобелены на стенах и шкуры на полу, красота.

   А за дверью меня уже поджидал слуга. Он мне поклонился и спросил:

   -У вас есть какие-нибудь пожелания господин?

   -Да я хочу отправиться в сокровищницу, и немедленно.

   -Извольте немного подождать, сейчас я позову для вас сопровождающего. - Ответил он мне с поклоном, затем развернулся и быстро ушел. Ждать мне долго не пришлось, так как вскоре возле меня возникла какая-то подозрительная личность явно темного характера. Ну не нравился он мне и все тут. Все время кутался в темный плащ с капюшоном, чтобы я мог разглядеть его лица. Вообще он был какой-то опасный что ли? Да именно так мое чувство опасности говорило мне, что лучше бы держатся от него подальше.

   Спустившись вниз по лестнице на несколько этажей, мы оказались перед совсем небольшой и неприметной такой дверью, которая как мне пояснил мой спутник, и вела в королевскую сокровищницу. Войдя в нее, я поразился тому богатству, что предстало предо мною. На полу на всем пространстве огромной комнаты стояли открытые сундуки, полные золотых и серебряных монет и каких-то драгоценностей. Их было много этих сундуков, и они были самых разных размеров от огромных до самых маленьких шкатулок. Пройдя между ними вперед, я увидел небольшую арку проем, которая отделяла другую часть сокровищницы. Вот там-то и находились артефакты, которые были разложены на полках, столах и каких поставках. И я сразу узнал его, того что так мне был нужен. Все мое естество кричало, что я должен заполучить вот именно этот артефакт в форме креста. Да он выглядел как крест, в толщину около полтора сантиметра, в длину около десяти. Интересная вещица. Выглядит старинной. Металлическая основа, скорее всего платина и в нее утоплены четыре черных и три белых небольших алмаза как бы буквой "Т". Огранка камней не земная, поэтому игры камней на свету не было. Крест можно было вешать на шею на цепи как подвеску или прикалывать как брошь и на удивление он не был тяжелым. Взяв его в руки, я почувствовал легкий такой удар как бы током. Положив крест в карман, я продолжил рассматривать разложенные вокруг меня разные вещи, Проходя от стены до стены, я никак не мог выбрать, так что же мне еще взять. Выбрав несколько предметов, те к которым автоматически потянулась моя рука, я вышел из сокровищницы. Потом разберусь, для чего предназначены эти артефакты, а сейчас для этого явно нет времени. На выходе из сокровищницы меня терпеливо ожидал мой провожатый - "серый" господин. Провожая меня к выходу, он не переставая, говорил со мною о каких-то пустяках. Я как-то не слишком вникал в его болтовню до тех пор, пока речь не пошла о предложении мне, истребить какую-то банду. Я решил не отвергать этого предложения, ведь неизвестно что еще может придумать Его Величество в следующий раз. Поэтому я и согласился, а про себя подумал, что я вряд ли куда- либо попрусь для Короля. Вот решу сейчас проблему выигрыша с гномами. Перейду через портал в Дарронаэр, и начну готовиться к поступлению в академию. Благополучно покинув королевский замок и попрощавшись с моим провожатым, я отправился в "гостиницу". Быстро добравшись до регистрационной пластинки тотализатора охраняемой вторым Корсаром, я быстренько с нею и первым Корсаром отправился в гномий банк. Переговоры в банке прошли быстро и успешно, как только мы согласовали с гномами их процент со сделки. Мы договорились о том, что мой выигрыш я смогу получить в любом филиале их банка по всей империи Древних и для этого мне выдали соответствующий номер моего лицевого счета и пластинку ключ для легализации меня в филиалах банка. Собрав все вещи, что у меня были в гостинице и, взяв проводника, я отправился к месту портала для моего перемещения в Дарронаэр. Единственное о чем я действительно сожалел так это о том, что не успел побывать в королевской библиотеке. Но большую свинью Королю я все-таки подложил. Артефакты у меня с собой, деньги у меня есть, два Корсара как всегда на плечах. Нет, все-таки жизнь прекрасна. Вот только интересно, с чего они все вдруг решили, что я соглашусь истреблять какую- то банду? Как будто мне делать больше нечего...

   Дойдя до дома напоминающего мини-крепость, в котором как, оказалось, и располагался портал, я вошел в него и увидел интересное зрелище. Несколько гоблинов на своем языке горячо о чем-то спорили, а мой "переводчик" этот спор стал мне автоматически переводить, и одновременно пополнять мою память гоблинским диалектом. Я решил им не мешать, а то когда мне еще выдастся возможность выучить их язык. А гоблины все продолжали свой спор.

   -Да! А я тебе говорю, что ты ничего не знаешь и не понимаешь. Ну как можно быть настолько глупым и необразованным! И чему вас только молодых только учат? Вот смотри, для того что бы произвести наладку портала, мы выбираем не только место назначения, но определенным импульсом с помощью вот этого прибора прощупываем само место и окружающую местность. А то может там кто-то в этом месте стоит, или существует еще какое либо препятствие. А ты возьмешь и как ты говоришь "тупо" перенесешь объект туда, а он возьмет да и окажется частично в чем-то сундуке.

   -Да я уже понял, понял! Зачем повторятся по несколько раз. Мне вот что интересно, а разве нельзя без прощупывания места пребывания отправлять объект?

   -Можно, но правила безопасности не стоит нарушать...

   Слушая их спор, я узнавал довольно интересную информацию о том, как работают

  порталы. Мне повезло оказаться в нужном месте и в нужный момент. Спор между тем уже длился минут двадцать и мне начало казаться, что ожидать его окончания можно еще несколько дней. Вот тогда я решил привлечь к себе их внимание и случайно сделал это на гоблинском языке.

   -Извините, что прерываю ваш содержательный разговор, но не могли бы вы меня

  все-таки отправить в город Дарронаэр.

  Они удивленно уставились на меня как на привидение, видимо не так уж часто здесь они слышат родную речь.

   -О конечно, не беспокойтесь, сейчас все сделаем в лучшем виде,- ответил тот, что был постарше. А тот, кто был на вид помоложе добавил:

   - Так неожиданно видеть человека, который говорит на Гобеле. Считается, что

  этот язык очень сложен для изучения, почти, так же как и эльфийский.

   Когда все было готово для моего перемещения, я заплатил им тридцать золотых и переместился в Дарронаэр. Я долго не мог понять прошел ли портал, так как очутился в таком же помещении, как и в пункте моего отбытия. Выйдя из него на улицу, я увидел все том же дом мини-крепость, вот только улица была в столицы королевства Дарронаэра. Вот это и навело меня на мысль, что в империи Древних порталы располагались в совершенно одинаковых типовых зданиях для того, чтобы жители империи их легко могли отыскать и не заблудиться при переходе, а в случае гражданских бунтов они могли выдерживать даже длительные осады. Как правило, они располагались в центре города, и далеко не в бедных кварталах.

  Оглядевшись вокруг, я отправился в наиболее чистый квартал, и как мне показалось, он так же был и ближе к центру города. Найдя довольно приличный постоялый двор "Королевский Дуб", я снял там номер на все время до поступления в ДАМИ, я принялся читать...

   За этот месяц, что я провел в городе Дарронаэр, у меня в результате каждодневных тренировок наметился кое какой прогресс. Теперь мне удавалось вызвать "истинное зрение" и довольно долго его поддерживать в рабочем состоянии, хотя это и было для меня не очень удобно. Так же я уже освоил еще пару "узоров". А потом очень неожиданно меня посетил сон...

   Я как будто бы наблюдал происходящее со стороны, сбоку, наверное... Я видел Саноэля и богиню Смерти, уже в знакомой мне комнате они говорили в этот момент обо мне:

   -Забавно, но твоя марионетка уже получила первый изначальный артефакт, что ты

  думаешь делать дальше? - Спросила богиня Младшего бога.

   -Да, ты же знаешь, что он с лихвой за это время отдал мне долг. Приятно, что он об этом даже и не подозревает. А он забавен, ты заметила его дар?

   -Да, его проводимость силы просто колоссальная, еще пару месяцев и артефакт будет пустым, а вся сила достанется тебе. Но ты думаешь наградить его как-то?

   -Нет, этого не нужно делать, а то он может, что-то понять...

   -Ну и что, он рано или поздно все равно поймет, что ты его просто используешь.

   -Я не использую...

   Мне неприятно было это слушать, но я не хотел вмешиваться в их разговор. Мне не хотелось разговаривать с Саноэлем, ведь я ему так верил. И тогда в слепом раздражении я сорвал с шеи его медальон и бросил его им на стол. Казалось, что медальон Стального бога возник на столе перед ними прямо неоткуда, и боги потрясенно уставились на него...

   -Смерть, ты, что притащила его сюда, и он все слышал? - Гневно сказал Стальной бог.

   -Брат это не я, клянусь Силой.- Серьезно оправдывалась Богиня Смерти.

   -Тогда кто? Ты слышишь кто??? - В ярости шипел ее брат.

   -Ну, я думаю, Удача или Судьба могли вмешаться!!! Остальным вроде нет повода вмешиваться, своих игрушек хватает...

   -Ты понимаешь, что он отрекся от меня? Я теперь не черпаю Силу с него, она

  скапливается в нем, и достанется тому, кто первым обратит его...

   -Не расстраивайся...

   -Ну, нет, я это так просто оставлю! Я прокляну его "Проклятием Стали" и вот тогда посмотрим, как он с этим справится! Нет, нет для него этого мало, нужно еще что-то... Точно печать! Я поставлю на него Печать... - Саноэль, резко взмахнул руками и от них отделились несколько серых струек, растворившихся прямо перед ним...

   И вот в этот самый момент я и проснулся. Я подумал, что это был просто ночной кошмар. Просто очень плохой сон, но когда моя рука привычно попыталась найти медальон Стального бога, то на его привычном месте я ничего не обнаружил. Блин, вот это я попал! А что это за Проклятие Стали? И что это за Печать бога?

   Пожалуй, мне надо потренироваться с оружием и успокоится, а то совсем разучусь держать мечи в руках. Выйдя во внутренний двор и достав мечи, я начал привычный комплекс упражнений, как вдруг неожиданно, мечи повело слегка в сторону, и я порезал себя. С проклятием я воткнул их в землю, чуть не задев свои ноги. Моя рана была не опасной, просто царапина, которая через пару минут покрылась корочкой. Тогда я решил потренироваться с ножом, мечи лучше оставить в покое, потом потренируюсь и с ними. Достав два ножа, я принялся вертеть их в руках. Но неожиданно, при перехвате с нижнего хвата, один ножей выскальзывает из моей руки, падает и рассекает мне ногу. Это было как больно, и так неожиданно для меня. Благо рана была не глубокая, ведь я не кидал его, а просто выронил, и сейчас отделался не глубоким порезом, который уже почти затянулся. Но как

  говорится один раз случайность, два раза закономерность, а три раза это уже

  статистика. Решив проверить свою догадку, я взял посох. Начав вертеть его я

  задел себя по носу, не очень больно, но скорее обидно от того что кровь пошла.

  Видимо я теперь понял, что значит Проклятие Стали, осталось выяснить, что такое Печать. Думаю, что это вряд ли что-то приятное...