"Радуга после грозы" - читать интересную книгу автора (Магуайр Дарси)ГЛАВА ВТОРАЯАлекс изумленно смотрел на стоявшую перед ним молодую женщину. Капли напитка стекали у него с подбородка, и влажное пятно на рубашке вызывало в нем противоречивые чувства. Заслужил ли он это? Вероятно. Знает ли он ее? Должен узнать. Кэлехен провел рукой по подбородку, размышляя о возможных вариантах, но ни один не удовлетворил его. Он уверен, что эту женщину он бы вспомнил. Она слишком хороша, слишком дерзка и слишком нахальна, чтобы ее можно было забыть. Вероятно, она проводит много времени на солнце, потому что в длинных каштановых волосах, разметавшихся по плечам, проглядывают удивительные светлые пряди. А какие у нее губы, с которых только что сорвались самые нелестные слова в его адрес! Полные, манящие к поцелую, возбуждающие желание. Похоже, она работает в офисе, но под белым жилетом на ней нет рубашки — волнующая деталь! — а юбка плотно облегает бедра и ноги, давая простор воображению о совершенстве тела, которое она прикрывает. Алекс перевел взгляд на лицо незнакомки и увидел большие изумрудно-зеленые глаза, широко раскрытые и горящие. — Мы знакомы? — обратился Алекс к красивой незнакомке. — Я… — она начала отступать назад, — не прошу у вас извинения. — Если я послужил причиной вашего расстройства, мне бы хотелось уладить это недоразумение. Никогда ни в чьих глазах не приходилось ему видеть такую страсть. Словно она собирается броситься в его объятия.., или убить его. В любом случае решение ее проблемы кажется ему гораздо более волнующим, чем очередной обед со своими служащими. Черт, неужели он не может изменить рутине, которая с каждым днем все глубже засасывает его? Внезапно она вызывающе вздернула подбородок и дерзко посмотрела ему в глаза. — Правда? Вам бы хотелось уладить мои проблемы? Он не смог удержаться от улыбки. — Конечно! Не каждый день ко мне подходит красивая женщина и начинает разговор столь необычным образом. — Кэлехен засунул руки в карманы брюк. — Может быть, я могу угостить вас другим напитком? Она плотно сжала красные губы. — Я так не думаю. — Кто вы? — спросил он, делая шаг к строптивой красавице. Этим все не может закончиться, ведь она сама подошла к нему. Алекс поправил галстук, внимательно наблюдая за ней. Он был в растерянности. В чем дело? Он улыбается, старается очаровать ее, говорит все, что положено в таких случаях, выглядит превосходно… — В чем все-таки дело? — Я… — начала она, и тень пробежала по ее лицу. Он придвинулся ближе, уступая порыву проникнуть в тайну этой женщины и чувствуя неодолимое желание следовать за ней. — Давайте устроимся где-нибудь в спокойном месте и поговорим. Джесс сверкнула глазами. — Я из организации «Женщины против бабников», — сообщила она, поджав губы и уверенно качнув головой. — Делаю репортаж. Лишившись дара речи, Алекс молча смотрел на нее. Легкая улыбка тронула ее губы, когда она повернулась и пошла прочь, оставив Кэлехена в остолбенении. — Что, интересно, это было? — спросил подошедший Лукас, хлопнув его по плечу. — Не представляю. Но в одном я не сомневаюсь. Она — это то, что мне нужно. Джесс направилась к подруге. Голова у нее шла кругом, щеки горели, в ушах шумело. С ума она, что ли, сошла, купившись на подначки Кэт и подойдя к мужчине, рядом с которым ей меньше всего хотелось быть? Кэт повернулась на стуле, с невинным видом глядя на нее широко раскрытыми глазами. — Ну, как прошло? Джесс отмахнулась, с содроганием вспоминая свое невнятное бормотанье и спокойную реакцию Кэлехена. — Не спрашивай. — Со стороны это выглядело неплохо. Джесс покачала головой. Как может человек, вскармливавший ненависть в течение четырех лет и опростоволосившийся перед лицом своего злейшего врага, выглядеть хорошо? Как ей теперь, сохраняя достоинство, отомстить этому типу после того, как он понял, что она — полнейшая идиотка? Ведь она уронила себя в его глазах, когда облила его коктейлем и несла совершенную чушь! «Женщины против бабников»! Как ей это пришло в голову? Но, если бы такая организация существовала, она, несомненно, вступила бы в нее в числе первых — чтобы оказывать поддержку другим женщинами, чей бизнес губят мужчины, прибегая к обману и мошенничеству. Джесс прикусила нижнюю губу. Остается лишь надеяться, что он уже забыл о ее существовании. Она провела рукой по жакету, приказывая себе успокоиться. Все. Инцидент исчерпан. Но о еде она даже думать не может, тем более в этом месте. — Давай уйдем отсюда. — Ты облегчила душу? — пытливо вглядываясь в лицо Джесс, Кат медленно поднялась. — Еще бы, — подтвердила Джесс, надеясь, что в ее голосе прозвучала уверенность, которой она вовсе не чувствовала. — Я ему все высказала. Кэт повесила сумку на плечо и, склонив голову на бок, сказала: — Ну, не знаю. Не думаю, что тебе удалось заставить его понять. Джесс шумно вздохнула. — Тебя там не было. Откуда тебе знать? — Она должна найти способ вступить в конкуренцию с крутыми парнями, заполучить клиентов, которых домогается Алекс Кэлехен, и довести его компанию до краха — как он того заслуживает. — Итак, если ты снова увидишь Кэлехена… Джесс воинственно вздернула подбородок. Ни за что на свете она не расскажет Кэт правду о том, что произошло между ней и Кэлехеном. Пусть ее партнерша думает, что она победоносно завершила кампанию «Круши Кэлехена!» и не проявила идиотскую слабость, поддавшись, как все остальные женщины, пагубным чарам этого мужчины. — Это не проблема, — беззаботно заявила Джесс, зная, что встреча с ним никогда не войдет в ее планы. Ну, возможно, на улице она великодушно подаст ему мелкую монетку, после того как превратит его в нищего. — Вот и хорошо. Потому что он стоит позади тебя. Джесс окаменела, но потом расслабилась. Не может быть, чтобы он напрашивался на то, что уже получил, — ведь она вела себя как круглая дура. — Я не шучу, Джесс, — не разжимая зубов, проговорила Кэт, глядя мимо нее и улыбаясь во весь рот. — Джесс, — послышался низкий бархатный голос. — Красивое имя. Уменьшительное от… Сердце у нее ушло в пятки. Сжимая и разжимая пальцы, она невидящим взором уставилась на подругу, чувствуя, как теплый, дружелюбный тон странным образом действует на нее. Внезапно ей стало нечем дышать. — Я Кэтрин, — представилась ее бывшая подруга, протягивая руку. Краем глаза Джесс увидела, как маленькая женская ручка исчезла в его большой ладони, и она немедленно представила, какой сильной, гладкой и чувственной она, должно быть, показалась Кэт. — Алекс, — вежливо сказал он. — Но, думаю, вам это уже известно. Кэт кивнула. — Итак… — начала она и, сделав большие глаза, сердито посмотрела на подругу. Что ему нужно? — лихорадочно думала Джесс. Потребовать, чтобы она оплатила счет за химчистку? Или пригласить ее на свидание? Она круто повернулась к Алексу, чувствуя, что задыхается от проницательного взгляда голубых глаз, которые, казалось, заглядывают ей в душу. Он слегка улыбнулся. — Привет. — Привет, — прошептала Джесс, заставляя себя дышать. — Мне жаль, если у вас сложилось впечатление, будто мне что-нибудь нужно от вас. Мне ничего не нужно. Кэлехен потер подбородок, и в его глазах вспыхнул огонек. — Это хорошо. Она смотрела на его губы, пытаясь понять, что именно он имеет в виду и почему его присутствие вызывает у нее странное жжение под ложечкой. — Мне бы хотелось сделать предложение… Вы высказали уникальную в своем роде точку зрения, и я крайне заинтересован в том, чтобы исследовать ее во всей глубине. — Неужели? — сложив руки на груди, Джесс, прищурившись, посмотрела на него. Так вот как он «клеит» девушек? Она ожидала большего от мужчины, который, по слухам, пользуется репутацией изощренного дамского угодника. — Я был бы признателен, если бы смог ознакомиться с вашими планами на будущее. — Не представляю, о чем вы говорите, и не намереваюсь тратить ни минуты своего драгоценного времени, чтобы выяснить это. — Джесс схватила сумочку со стойки бара. — Я все сказала, — заявила она, бросив быстрый взгляд на Кэт. — Я не собираюсь попусту терять время на своекорыстных женолюбов, которые стремятся эксплуатировать все и вся вокруг себя. Доброй ночи. Подхватив Кэт под руку, она устремилась к выходу —Джесс! Ее имя, сорвавшееся с его губ, поразило ее, как удар в грудь. Она круто повернулась, чтобы посмотреть на мужчину, из уст которого ей меньше всего на свете хотелось услышать его. — Именно это мне и нужно. Я хочу изменить свой имидж и нуждаюсь в честном совете. Я оплачу ваше время. — Ну, конечно, — подхватила Кэт, выступая вперед. — Наверное, у вас возникнет желание включить ее в ваш распорядок дня, для того чтобы она могла поминутно указывать, что происходит. Кэлехен недоуменно моргнул, но затем кивком выразил согласие. — Да, это неплохая мысль. Мне она как-то не пришла в голову. Я полагаю, что мне нужно руководство со стороны одного из ваших членов в том, что касается моего отношения к женщинам. Кэт бросила недоуменный взгляд на Джесс, у которой внезапно пересохло во рту. Кэт не знает, что вместо взбучки Кэлехен получил откровенную ложь. Посмотрев на подругу, она заявила: — Я исполнила свой долг перед организацией «Женщины против бабников», когда поняла, что он заслуживает первого приза как первостатейный негодяй, каким я его считаю. В широко раскрытых глазах Кэт блеснул огонек понимания. — Верно, — подтвердила она и повернулась к Кэлехену: — Я уверена, что ваша любвеобильная деятельность распространяется не только на свидания, но и на все сферы вашей жизни, не так ли, мистер Кэлехен? Он нахмурился. — Нет. Возможно. Вероятно. — Поэтому, если уважаемый член нашей организации найдет время в своем чрезвычайно насыщенном графике обучить вас, как должен вести себя чуткий мужчина нового века… Джесс замерла, сердито глядя на Кэт, которая слишком быстро влезла в разговор и явно злоупотребляла этим. Кэлехен обольстительно улыбнулся Кэт и расправил плечи. — Именно к этому я стремлюсь. Во что — во имя неба! — Кэт втягивает ее? И почему, интересно, она должна целый день повсюду следовать за ненавистным Кэлехеном и говорить, что он делает не правильно? Джесс призадумалась. А ведь, возможно, будет забавно поморочить ему голову. Но нет, ничто не заставит ее пойти на это. Она должна руководить своим бизнесом, уводить у Кэлехена клиентов и вести кампанию против его империи. — У вас нет никаких шансов. Вы самоуверенный сукин… Кэт схватила куку Кэлехена и с жаром пожала ее. — Я знаю, что она будет счастлива помочь вам. Сердце у Джесс ушло в пятки. — Кэт! — Ты одна из наших самых активных членов, объявила та, выразительно глядя на Джесс. — Поэтому я уверена, что ты пожертвуешь своим временем, чтобы помочь мистеру Кэлехену изменить его позицию. Господи, Джесс, на свете не так уж много мужчин, которые пытаются чутко относиться к нуждам женщин! Джесс гневно смотрела на Кэт, слыша оглушительные удары своего сердца. Она шевельнула губами, но во рту у нее так пересохло, что ей не удалось произнести ни слова. — Не хочешь же ты сказать, что отказываешься помочь женолюбу, который обратился с просьбой оказать ему содействие в решении его проблем? Кэт отвела Джесс в сторону и похлопала по плечу, словно пытаясь таким образом подогреть ее интерес. — Давай же! Ты сможешь присутствовать на его заседаниях, — игриво сказала она, — и на встречах с потенциальными клиентами и персоналом. Указывать ему на ошибки. Неужели ты не хочешь? — Хочу? — машинально повторила Джесс и внезапно всем своим существом поняла глубокое значение слов Кэт. Если у них когда-нибудь появится шанс вступить в конкуренцию с империей Кэлехена, они должны знать, как враг управляет ею. И если ей удастся услышать, что какие-то компании стремятся быть представлены на рынке рекламных услуг, она, несомненно, воспользуется этой информацией и предложит им другой выбор. Конечно, она так сделает! Джесс прикусила нижнюю губу, чтобы не расплыться в улыбке и сохранить холодное выражение лица. Это бизнес, а когда речь идет о бизнесе с Кэлехеном, все средства хороши. Она снова повернулась к нему. — Я буду очень признателен, — вежливо сказал Алекс, протягивая ей визитную карточку. — Если вы сможете на день оторваться от своей работы и прийти ко мне в офис.., скажем, в среду, мы обо всем договоримся. Кэт выхватила карточку из его руки и энергично кивнула. — Она придет, будьте уверены. Джесс смотрела, как самый высокомерный и несносный человек в Сиднее неторопливо направляется к своим коллегам. — О господи! — простонала она, заставив себя двигаться к выходу из модного ресторана. — Я не смогу. Кэт шла за ней по пятам. — Сможешь. Джесс сердито повернулась к ней. — Что ты наделала? Проснулась утром и решила, что сегодня тебе нужно испортить мне жизнь? — Не надо мелодрам. Его предложение спасет нас. — Ухмыльнувшись, Кэт взяла ее под руку. Наши молитвы услышаны. Джесс вздохнула. — Не думаю, что смогу умышленно уводить у него клиентов… — В таком случае она уподобится ему, а ей меньше всего хочется быть похожей на Александра Кэлехена. — Ну, а если ты просто откопаешь что-нибудь скандальное о нем самом? Ты сказала, что в статье, вероятно, одна ложь. Достань доказательства. — Вставлять палки в колеса? — медленно проговорила Джесс, обдумывая предложение подруги. Она почувствовала, как от мысли, что ей удастся сделать что-то полезное, тяжкий груз спадает у нее с плеч. — Другого способа нет. Кэт права. Жаль только, что ей придется общаться с человеком, который вызывает у нее глубокое отвращение. — Все сложится прекрасно. Ты будешь указывать этому типу на его недостатки, и за это он будет платить тебе! Внезапно похолодев, Джесс прикусила губу. — Что, если он действительно хочет измениться? — А может, это очередной трюк? — Да, — согласилась она. Именно это они и ожидают от Кэлехена. И, если ей придется проводить время с этим гнусным красавчиком, она будет держать ушки на макушке. Сколько можно копить обиды! Пора расквитаться с ним. Александр Кэлехен не узнает, кто нанесет ему удар. |
||
|