"Обет колдуньи" - читать интересную книгу автора (Гамильтон Лорел)

Глава 5 ПУТЬ ВО ТЬМУ

Кузницы располагались ниже замка, кухонь и охранялись двумя слоями защиты. Один слой содержал магию на случай ошибки. Сильный взрыв мог бы снести половину замка. И такое бывало в других кузницах, где чинили реликты. Второй слой задерживал запах дыма и раскалённого металла.

Солнечный свет проникал в кузницу лишь через редкие мелкие окна. Основное освещение давал огонь. В вязкой темноте светился синим, соломенно-жёлтым, вишнёвым и белым металл. Гигантские мехи вдували воздух в главный горн, и все звуки покрывал звон молотов. Жар опалял кожу, не давал дышать. Постоянный жар и темнота – это не то место, где стоит искать эльфа и даже полуэльфа.

Келейос прошла в заднюю комнату через мерцающий экран, отделявший её от кузницы. Этот экран Келейос просила установить Аланну, поскольку, если бы защита отказала, взрывом бы дело не обошлось.

Мастеру-кузнецу Талли преподнесли редкость. Это был обломок меча с рукоятью, а с ним ещё куча кусков. Дар самого Первого в Совете. Он хотел, чтобы из обломков восстановили меч, но никто другой работы касаться не должен был.

Ходили слухи, что это остатки знаменитого меча – Эльфоубийцы. Эльфийский кузнец-предатель выковал его и сам же пал его первой жертвой. Ещё этот меч похищал души. Келейос вовсе не хотелось отдавать реликт в руки Несбита, но она не устояла перед соблазном открыть кое-какие секреты эльфийского мастерства, утраченные за время войны. Если удастся сохранить металл, клинок более не будет восставшим из могилы Эльфоубийцей. Меч обещал быть плодом совместных усилий магии зла, Талли и Келейос.

Талли не повернулся, когда она прошла защиту. Он был самым низкорослым астрантийцем, которого Келейос только видала, к тому же лысина с венчиком тонких белых волос придавала ему очень забавный вид.

– Отлично, – сказал он, по-прежнему склонившись над главным обломком меча. – Пришла. Сегодня закончим консервацию последнего куска.

Он повернулся, держа в руках самый большой обломок, и перестал улыбаться. – Ты одета не для работы. – Нет, мастер. У меня сегодня дуэль. Пальцы на металле напряглись:

– Чёрный целитель? Она кивнула.

– Что ж, так должно было быть. – Он положил металл на наковальню и, зачерпнув из корзины горсть опилок, бросил их на угли. Полыхнуло пламя.

– Талли, я не смогу тебе помочь. Мне нужно готовиться.

– Знаю, знаю. Пришли сюда Джарика. – Ты думаешь, это стоит делать? Он скривился и отрезал:

– Я его на мехи поставлю. Ничего не буду предпринимать, только очищу сталь. Видя выражение её лица, он добавил: – Обещаю.

– Хорошо, пришлю его, когда выйду. – Поосторожнее сегодня, Келейос. Пусть мне не нравится вера этого человека, но он куёт тщательно и кропотливо, и заклинания у него сильны. А если с тобой что-то случится, на кого я смогу рассчитывать в этой работе? Она рассмеялась:

– Другого такого сумасшедшего нет, Талли.

Когда она сказала Джарику, у того на вдруг побледневшем лице выступили все веснушки.

– Да не бойся. Он только восстановит металл, а ты будешь качать мехи. – Она шлёпнула его по спине. – Да ведь ты, Джарик, просил работу посерьёзнее. Он смотрел на неё расширенными карими глазами:

– Но не такую же.

На выходе её остановила подмастерье Нерина. – Келейос, наша ледяная ундина вот-вот вырвется. Ты можешь восстановить сдерживающее заклятие?

Ундина стояла у главного горна. Она поблёскивала белым льдом, в котором неясно угадывались рот и глаза. Для закалки стали нет ничего лучше помощи пленной ледяной ундины. На связях заклятия мелькали белые сполохи. – Ты права. Уже несколько дней назад надо было этим заняться. Позови Аланну. Если она побрезгует идти в кузницу, скажи, что я просила. Девушка раздумывала с недоверчивым видом. – Ладно, так и сделаю, но почему ты сама не можешь? Ты ведь уже здесь? – Я сегодня иду на пески. Нерина, как это ей было свойственно, никаких чувств не проявила.

– Тогда тебе понадобится вся твоя энергия. Спасибо, что ты посмотрела. И знаешь, Келейос, поосторожнее сегодня. – Постараюсь, Нерина. Безразличным голосом Нерина добавила: – И если будешь драться с чёрным целителем, убей его.

Голос не выдавал эмоций, но глаза… – Я так и собираюсь сделать, – ответила Келейос.

Нерина улыбнулась, что было для неё редкостью. Она пошла прочь из кузницы – может быть, разыскивать Аланну, – но Келейос задумалась, что мог сделать ей чёрный целитель.

Сразу за дверью кузницы в воздухе плавал на уровне глаз конверт. На нем было написано «Келейос» и стояла сургучная печать Паулы: скрещённые побеги мяты и внизу – кольцо. Записка приглашала Келейос зайти в комнату Паулы, и так она и сделала.

Паула сидела в привычной темноте спиной к двери. Она не повернулась, когда вошла Келейос. – Значит, сегодня ты идёшь на пески. – Похоже на то, мастер Паула. Молчание длилось, и Келейос не стала его нарушать. Паула встала.

– Я считаю, что ты поступила необдуманно, Келейос – Может быть, но он меня вызвал. Быстро и сердито Паула повернулась и подошла к ней.

– Но ты унизила его перед свидетелями. Ты дала ему причину для вызова. И ты позволила гневу возобладать над разумом. Ты знаешь, сколько у тебя шансов на победу против чёрного целителя? – Думаю, что немало.

– Как можно быть такой глупой? Ты что, Келейос, не понимаешь? Он же чёрный целитель, коварен до глубины души. Ты с таким ещё не встречалась на арене. – Я готова к этому, Паула. – Ты не можешь быть готовой. Ничто не подготовит тебя к встрече с истинным злом.

Келейос подняла на уровень глаз Паулы прикрытую перчаткой левую руку. – Я знаю, что такое зло, Паула. Паула отвернулась и отошла на несколько шагов. Не поворачиваясь, спросила: – Кто твой секундант? – Белор.

– Найди его. Вы с ним освобождены на весь остаток дня для подготовки. Теперь уходи.

Келейос шагнула вперёд, протянула руку, но тут же её опустила. – Я не могла не принять вызов. – Помни, чему я учила тебя. Келейос шагнула в темноту и обняла её. Паула застыла, затем сжала охватившие её руки.

– Я все помню, чему ты меня учила, – шепнула Келейос.

Паула отпустила её первой, и Келейос отступила. Она начала было что-то говорить, но любые слова были бы неправдой. Нет утешения при такой близости смерти.

Келейос вспомнила, что Паула была в маске. Впервые с тех пор, как Келейос исполнилось десять, Паула от неё закрылась. У двери Келейос замялась, желая что-то сказать, хоть что-нибудь, но вышла и тихо закрыла за собой дверь.

Спальни учеников были пусты, каждая койка аккуратно заправлена, и все они одинаковы. В конце длинной комнаты на кровати лежала Алиса. Рядом с ней сидела на стуле девушка-подмастерье в голубой форме целителя и что-то читала. Полумрак комнаты наполнял смех Алисы. Пота терпеливо гонялась по полу за жёлтым клубком. Она затаивалась, вытягивая пушистый хвост, нападала и подпрыгивала. Девочка смеялась.

Поти заметила её первой и громко мяукнула. – Келейос, Келейос! – закричала Алиса. Девушка-подмастерье встала, откинув за спину длинные светлые волосы.

– Келейос, как хорошо, что ты зашла. Прикажешь мне вас оставить? – Садись. Валира тебя зовут? – Для меня честь, что ты это помнишь. – Садись. Ты не помешаешь. Келейос села на край кровати: – И как ты себя чувствуешь? – Намного лучше. – Ты помнишь, что было ночью? Личико сморщилось, и девочка отвела глаза. – Нет-нет, я не запоминаю.

– Не вспоминаю, ты хочешь сказать, – поправила Келейос. – Надо правильно выбирать слова, иначе никогда не сможешь произносить заклинания трав. – Я знаю.

– Но я пришла не давать тебе урок, ученица. Я пришла посмотреть, как ты себя чувствуешь. Девочка подняла сияющие глаза: – А ко мне в гости Поти пришла. – Я вижу. – Келейос взяла кошку на руки и погладила. – Она аккуратнее выполняет мои обязанности, чем я сама.

И кинула кошке клубок. Поти, бросив на Келейос взгляд, полный укоризны, метнулась за ним. Она даже котёнком не любила гоняться за клубками. Келейос изо всех сил постаралась спрятать улыбку. Ей было абсолютно ясно, что кошка лишь притворяется, что ей это нравится. Но девочка поверила.

– Алиса, нам надо поговорить о прошлой ночи, но можно подождать, пока ты захочешь сама. Алиса снова отвела глаза. – Я не хочу говорить щас. То есть сейчас. – Хорошо, ученица, отдохни, а я загляну к тебе перед обедом. Поти, пойдём. – Ой, а можно ей остаться? – Нет, у нас с ней есть работа. – Но, увидев, как изменилось лицо девочки, Келейос добавила: – Она, может быть, скоро к тебе опять придёт.

Кошка с недовольным видом ещё раз потёрлась об Алису и спрыгнула на пол, бесшумно последовав за Келейос.

Когда они вышли в коридор, Келейос сказала: – Очень было мило с твоей стороны. Кошка не ответила, но гордо пошла вперёд, высоко подняв хвост с белым кончиком. Не останавливаясь, она скрылась за дверью комнаты Келейос. Келейос толкнула дверь и вошла следом. – Ну ладно, так что ты хотела сказать? Кошка сидела на кровати, вылизывала лапку и глядела на Келейос.

– Ты думаешь, я могла бы избежать вызова от Лотора.

Кошка сосредоточилась на вылизывании спины и подчёркнуто игнорировала Келейос.

– Ты думаешь, что меня убьют. Но мы можем победить. – Келейос встала перед кроватью на колени, чтобы глаза оказались на уровне мордочки кошки. Золотые глаза смотрели издалека и чуждо. – Я сегодня выиграю, – сказала Келейос. Кошка тихо фыркнула и продолжала умываться, водя лапкой по морде.

В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, вошёл Белор. На нем были коричневые штаны и угольно-чёрная куртка. Вокруг шеи и рукавов – полоски белого полотна. Он остановился.

– Что случилось? Надеюсь, больше никаких сенсаций?

– Да нет, просто Поти на меня злится. Она думает, что я дура – точь-в-точь, как думаете вы с Паулой.

Белор ничего не сказал, но наклонился над тумбочкой. Его голубые глаза были достаточно выразительны.

Келейос встала и заходила по комнате. – Ладно, ладно, я поддалась гневу. Но кто мог знать, что он меня вызовет? В конце концов, он приехал сюда на мне жениться. – Не так уж это было неожиданно. – Ладно, было у него две дуэли с момента появления в Астранте. Но вторую он проиграл, и если бы Глэрстран не дал обет милосердия, мы бы уже тогда от него избавились.

– Чересчур холодные мысли для последовательницы Сиа.

– Наши обеты требуют, чтобы мы не совершали убийств. Но если за нашей жизнью кто-то охотится, мы не обязаны давать пощаду.

Это было их давнее разногласие. Он дважды сражался на арене – один раз сталью, один раз магией. Оба раза победил. И оба раза убил, и это не прибавило ему душевного мира. – Каковы твои планы, Келейос? – Использовать травные заклятия, которые я уже сотворила. Ударить яростно и сокрушающе. – А какие у тебя заклятия?

– По крайней мере два сонных, стража боли стража огня, заклинание, призывающее дракона, над которым я работаю, и ещё одно – призывающее демона. Он приподнял бровь: – По-твоему, это разумно? – По крайней мере любопытно; я его ещё не пробовала.

– Без такого любопытства лучше обойтись. Она не обратила внимания и продолжала: – Есть у меня зелье приятных снов и сколько-то порошка для иллюзий. Только порошок этот довольно непредсказуем.

– Он не заменяет хорошего иллюзиониста. Келейос улыбнулась: – По крайней мере на данный момент. – Сонные заклятия – да, стража огня и боли – да. Что хорошего может дать вызов дракона – не знаю. Он может выпустить собственного демона, так что вызов демона может пригодиться. Только, во имя Магнуса, поосторожнее с ним. Порошок иллюзий можно будет использовать для отвлечения. С такой оценкой Келейос согласилась. —Вот и план готов. – Погоди, Келейос. Нужен план поподробнее. Ты помни, если он тебя убьёт, с ним сражаюсь я.

– Я освобождаю тебя от такого долга, Белор. Ты мой секундант, но это моя битва. Он шагнул ближе и тихо сказал:

– Если он тебя убьёт, это будет моя битва. Она улыбнулась:

– Будь все наоборот, я бы поступила так же. – И сама это знаешь. – Он заметил на подушке лист бумаги и потянул к себе. Это оказалась записка от Фиделис. Она уходила в кладовую на остаток дня и мешать им не будет.

– Очень предупредительно с её стороны, – сказал Белор.

– Очень. Она планирует убить меня завтра вечером, так чего ей беспокоиться. Келейос вытянула руки над головой и добавила: – Мне нужно сегодня побывать в зале богов. – Это долго. Сколько богов ты обычно почитаешь, четверых?

– Трех, но сегодня мне придётся потратиться на Зардока и Лота. Белор приподнял светлую бровь: – Ты хочешь совершить приношение богу чёрного принца?

– Он ему не хозяин, он всего лишь его жрец. А Лот – бог войны, кровопролития и битвы. Не стоит выходить на арену, не совершив приношения богу, который имеет над ней власть.

Белор пожал плечами – он бы ни при каких обстоятельствах не принёс жертву Лоту. Будто прочитав его мысли, Келейос сказала: – И пока ты не преисполнился сознания собственной праведности, иллюзионист, припомни, что ты почитаешь Госпожу Теней. А она – не воплощённое добро. Он неловко поёжился:

– Нет, но она – единственный мастер иллюзий среди богов. – Неправда. Есть Шалинель – эльфийская богиня красоты, музыки и истины. Она – мастерица иллюзий. Он улыбнулся:

– Чтобы поклоняться ей, нужна хотя бы доля эльфийской крови. – Не обязательно.

На этом Келейос решила переменить тему. Если бы Шалинели нужен был Белор, она бы получила его. Если нет, все святилища на острове не сделают его её почитателем.

Обедали наскоро, в обстановке скрытого напряжения. По столовой ветерками летали слухи. С приближением Келейос речи замолкали, но вслед ей слышалось гудение голосов. Зал богов тянулся в длину, мрачный и прохладный. От тяжёлого запаха ладана она чуть не закашлялась. Просторный зал с высокими колоннами был уставлен алтарями и резными статуями богов. Это была идея Зельна: люди захотят посылать детей в ту школу, где можно почитать богов по выбору родителей. Что правда, то правда.

В зале богов было что-то необычное. Может быть, собрание такого большого количества святынь, или магии, или просто эмоции богомольцев, идущие невидимой чередой. Или одинокие школьники, впервые оторванные от дома, плачущие около своих богов. входящего охватывала клаустрофобия, камни давили, колонны казались слишком хрупкими для такой тяжести. Как ни пытались скрыть это песнопения и ладан, на поверхность пробивался запах крови, от которого шли по коже мурашки. Это было место жертвоприношений. Каждый проходил через двойные двери, каждый. Там, где боги могут протянуть руку и покарать, нет места безверию.

Здесь были эльфийские боги, сгрудившиеся в углу почти впритык друг к другу. Первую жертву Келейос принесла Элвентиру, богу земледелия. Это был первый бог, которого она выбрала для себя.

Когда Келейос было семь, выращенный ею собственноручно росточек мяты пустил у него на алтаре побеги и у неё на глазах вырос в огромный куст. Люди приходили за много миль взять отросток от этого куста. С тех пор Келейос почитала Элвентира, хотя и не занималась магией земли и вообще мало имела времени для садоводства.

Ему на алтарь она положила полураскрывшийся бутон белой розы, побег тимьяна и зрелый красный помидор.

Он был единственным из эльфийских богов, которого Келейос почитала регулярно. Для её двойной природы больше подходил людской пантеон. Была одна богиня, принадлежавшая обоим пантеонам – богиня охоты, покровительница лучников и диких зверей, и она отличалась мстительностью. Полуэльфийка – дочь Урла, людского бога кузнецов, и Шалинели – эльфийской богини красоты, в зале богов она стояла среди богов людских.

На её алтарь Келейос положила сделанный собственными руками кинжал и шкуру убитого ею кролика, которую она сама выделывала. Урель, или Волель, требовала жертв, созданных руками её почитателей.

Следующий был Урл, бог кузницы, бог Келейос, поскольку она была младшей жрицей в его храме – как и большинство заклинателей. На его алтарь она положила гладкое золотое кольцо, кольцо-оберег, сделанное её собственными руками. В обычных условиях она не положила бы на алтарь столь редкий талисман. Урл понимал, сколько уходит работы на такое простое колечко. Он всегда был согласен на меньшее, кроме одного дня в году. И если бы оказалось, что сегодня Келейос поклоняется ему в последний раз, ей хотелось бы, чтобы этот день был особым. Кольцо лучилось магией, и Келейос, отдавая его богу, почувствовала, что делает правильно.

Следующий был Зардок, консорт Всеобщей Матери, чародей среди богов. Келейос сегодня понадобится вся её магическая сила. На его алтарь она положила чистейшей воды опал размером с ноготь. Зардок – бог богатства и принимает он только самоцветы и драгоценные металлы. Это не бог бедняков. Ещё он – бог безумия, и уже по этой причине Келейос почитала его как только могла реже. Он был очень силён и непредсказуем.

Она опустилась на колени возле алтаря Лота – бога кровопролития, войны и насилия. Сюда она пришла с пустыми руками и вынула кинжал. Надрезав себе руку от кисти до локтя, она дала крови стечь на алтарь. Положив кровоточащую руку прямо на холодный камень, она произнесла:

– Не часто я прихожу к тебе, столь великому богу. Но сегодня я пришла и принесла в жертву себя, покрывая твой алтарь своей кровью. Направь меня, да будет быстр и верен мой удар, да спрячутся в ужасе мои враги. Дай мне победу ночью, как я даю кровь тебе дНём. Заслышав позади тихий звук, она резко повернулась – нож в правой руке наготове. Там со странной полуулыбкой стоял Лотор, держа под мышкой связанного, но живого ястреба. Келейос видела, как лихорадочно билось сердце птицы, поднималась и опускалась грудная клетка.

Поверх одежды Лотор надел облачение жреца – полная чернота с вышитым на груди кровавым мечом Лота.

– Келейос, любимые две жертвы Лота – хищная птица и кровь богомольца. Интересно, что он предпочтёт?

Она ничего не сказала, но вытерла кинжал и убрала его в ножны. Она прошла мимо него без слов, и он позвал: – Келейос.

Она остановилась, полуобернувшись. Лотор шагнул вперёд и схватил её за правое запястье. Она хотела отдёрнуть руку, но он был быстр, почти как эльф. На бледном лице вспыхнула краска, и он сказал: – Руку, покажи мне руку. Что-то было в его голосе, что-то, что заставило её выполнить просьбу. Она протянула левую руку. – Рану.

Он был почти испуган, и она без единого слова повернула руку раной вверх. Он стёр кровь пальцами, но раны не было. Сквозь стиснутые зубы он прошипел:

– Ты – женщина. Это слишком высокая честь для тебя.

Келейос потрясение глядела на невредимую кожу – знак благосклонности бога зла не всегда хороший признак. Но смело и спокойно она ответила:

– Ты говоришь, это честь. Что ты имеешь в виду? – Лотор смотрел на неё со злостью. – Ты ведь жрец Лота, вот и поступай, как жрец. Исполни долг жреца и растолкуй мне этот знак. Он кивнул:

– Любой знак, что бог Лот удостоил кого-то явлением своей силы, есть честь. Это может значить, что он доволен твоей жертвой – и больше ничего. Это может быть обещанием дать тебе то, что ты просила – победу сегодня надо мной, как я думаю. Это может значить, что он наложит свою тяжкую руку на твою жизнь в ближайшие дни. Вот что это может значить.

– Благодарю тебя, жрец. Да будет так же благословенна твоя жертва.

Она повернулась и пошла, и он её не окликнул. У себя в комнате Келейос застала множество народа. На кровати сидела Меландра, поглаживая Поти. Её платье цвета лесной зелени оттеняло густоту каштаново-золотых волос. Эту материю Келейос помогала ей выбрать. Пора было девушке перестать одеваться, как крестьянке.

Тобин и Белор стояли, занятые тихим разговором. Ярко-оранжевая одежда младшего резко контрастировала с повседневной серо-коричневой одеждой Белора. Доспехи, оружие и магические предметы они сложили на кровать. Келейос прошла к рукомойнику и налила из кувшина воды в таз. Поспешно замыла окровавленную руку. Тобин подошёл к ней вплотную и спросил так, чтобы другие не слышали: – Что случилось? – Я принесла жертву Лоту. Он пристально смотрел на нетронутую кожу её рук. – Животное? – Нет. Он улыбнулся:

– Тогда это означает победу. Ты победишь сегодня Лотора.

– Высшего жреца Лота? Наследного принца любимой страны Лота? Что-то тут не так.

– Слишком много волнуешься, Келейос. Восприми это как хороший знак и больше не думай. – Когда боги рядом, беда недалеко. – Если ты так решительно настроена на плохие мысли, то я тебе ничем помочь не могу. Но ради красной руки Магнуса, не дай всему этому помешать тебе сосредоточиться.

Белор что-то услышал, и ей пришлось повторить свою историю для всей комнаты. Карие глаза Меландры сверкали искрами из-под вуали волос. И она, и Тобин должны были бы быть в другом месте, и Келейос знала, чего им стоило это переменить. – Я рада, что вы все здесь. Тобин усмехнулся, а Меландра ещё ниже опустила голову. Келейос уйму времени потратила на то, чтобы выработать у девушки чувство собственного достоинства. Теперь она подняла голову, и из-за пересекавшего губы шрама на её улыбку было неприятно смотреть.

Такой поступок в присутствии её любимого Белора требовал смелости.

Друзья одели Келейос в кожаные доспехи с золотыми латами, и те привычно-тесно охватили её. Магические кинжалы ушли в рукава кожаного доспеха. Длинный нож для ближнего боя закрепили на правом бедре. Счастливца нацепили на левое. Золотой шлем, дар эльфийской бабушки, она положила обратно на кровать. Эта вещь была произведением искусства. Она представляла собой скульптурное изображение птицы, в котором было протравлено каждое перо, и в середине – смотровые отверстия в виде совиных глаз. Нос был прикрыт крючковатым клювом. Рот и подбородок закрывались нижней частью того же клюва, а перья закрывали гортань, шею и плечи, будто на них спускались настоящие перья. Вещь великой красоты, но без магии. Принадлежности для заклинаний лежали в парусиновых сумках и глиняном сосуде, заговорённых от повреждения. Они повиснут на перевязи, поддерживающей пояс с мечом. Последнее, что осталось на кровати, – золотой щит, дар учителя подмастерьев-кузнецов – Эдана. Щит был защищён магией. Заколдовать щит стоило ему очень дорого.

Келейос распустила волосы, и Меландра тщательно расчесала их. Они упали густыми волнами. Келейос заплела косы по бокам головы, оставив большую часть волос свободной, лишь бы не падали на глаза. Это был эльфийский обычай, который в Лолте не признали бы для полуэльфийки. Судя по тому, что она знала об эльфах, она с тем же успехом могла бы быть обыкновенной женщиной.

Потом Келейос попросила оставить её одну. Все ушли, кроме Поти. Кошка перекатилась на бок и посмотрела на Келейос ленивыми золотыми глазами. Как она приладила остальное оружие, видела только Поти. У нагосидов было правило: смотреть на тебя в этот момент может лишь товарищ по оружию. Нагосиды – крохотная секта в ритианской армии. Их называли убийцами, ликвидаторами – их подсылали для убийства самых высокопоставленных врагов. Хотя Келейос лишь поверхностно знала тёмные и злобные пути нагосидов, правил она не нарушала. Её эльфийский дядя Балазарос говорил, что у неё неподходящий темперамент для истинного нагосида. Келейос никогда не понимала, комплимент это или оскорбление.

Наручный кинжал был бесполезен при надетых браслетах, и она сменила метательный нож на кинжал в ножнах, повешенных на спину. Рукоять была на уровне шеи. Второй остался в ножнах в сапоге. В кармашек у шеи с внутренней стороны доспехов она вложила гарроту. Тонкая двойная нить проволоки с рукоятками на концах вошла плотно и незаметно.

Она сидела, держа на коленях Поти, когда в дверь постучали: Тобин пришёл позвать её на ужин. – Входи.

Большинство мальчишек не получали лат до присвоения звания или пока не вырастут, но для Тобина как принца было сделано исключение. На последний свой день рождения он получил в подарок сияющие золотом доспехи мелтаанской работы с гравировкой из цветов и зверей. По шлему, который он держал под мышкой, вился узор лиан, а наверху были изображения двух дерущихся львов. Тобин очень гордился своими доспехами – как большинство мелтаанийцев, он любил сверкающие и сияющие вещи. К ним было придано магическое навершие, поскольку ни один колдун не мог бы носить столько обычного металла и сохранить способность произносить заклинания.

Келейос натянула шлем, прохладный, прилегающий, защитительный. Надела на левую руку щит и проверила балансировку. Надо было потуже затянуть ремень на кисти.

У Тобина щит был большой, почти с него ростом, привязанный к спине. С пояса свисали короткий меч и кинжал.

Келейос окончательно приладила сумки вокруг пояса. Когда они были устроены удобно, она сказала: «Пошли», – и они вышли за дверь. Поти увязалась за ними.

По дороге они молчали. Повернули к лестнице. Кто-то пробежал через библиотеку, задыхаясь и громко бормоча:

– Матерь, помилуй нас. Матерь, помилуй нас. Тобин натянул шлем, а Келейос бросилась вперёд, велев ему жестом оставаться на месте.

Она кралась среди полок, следуя за тяжело дышащим незнакомцем. Это оказалась Селена, припавшая к полкам и заливающаяся слезами.

– Селена?

Та подпрыгнула, как ужаленная, и попыталась вжаться в книжные полки, отодвигаясь от Келейос. Она приговаривала: – Я не знала, я не знала. – Селена, что стряслось? – Я не понимаю, я не… – Подмастерье! Что случилось? —Я… я дала мастеру Драсену чай, мастеру воображения, чай отравленный, чай заговорённый. – Селена, какое заклятие было в чае? – Я не знала. – Ты не знала, что чай отравлен? Она помотала головой. – Кто дал тебе чай? – Мастер Фиделис. – Где теперь Драсен? – Она его забрала.

– Фиделис? Как, Селена? Каким образом? – У неё была волшебная палочка, и она его превратила в большую чёрную змею. Он после превращения даже не проснулся.

Селена повернула к Келейос огромные карие глаза и добавила: – И Паула… – Что Паула?

Девушка отвернулась и пошла по пролёту между полок. Келейос поймала её и повернула к себе лицом: – Что Паула?

За ними стоял Тобин, весь золотой и невидимый. – Она мёртвая, мёртвая она. Произнеся это, Селена не могла остановиться, повторяя вновь и вновь. Смех и слезы трясли её одновременно. Келейос толкнула её к Тобину.

– Доставь её к целителю и пошли ещё целителя в комнату мастера Паулы. Распорядись остановить и задержать Фиделис.

Он не успел ответить, а она уже бежала в комнату Паулы.

Счастливец выскользнул из ножен, как только она открыла дверь. У края стола лицом вниз лежала Паула. По полу растеклась широкая тёмная лужа. Стебли были сметены, и кровь текла по голому каменному полу.

Первым побуждением Келейос было подбежать, как-то защитить, но что толку, если она тоже станет жертвой. Келейос заставила себя осмотреть комнату и увидела, что в ней ничего не затаилось. Она послала отчаянный вызов к Джодде, чуть не вбив её в стенку силой призыва. Теперь оставалось только ждать.

Келейос встала около Паулы и осторожно опустилась на колени, положив меч на устилающие пол камыши. Шлем-птицу она сняла и положила рядом с мечом. Отведя в сторону седые волосы, она коснулась маски, но пальцы не нащупывали пульс на горле. Грудь перехватило, в горле встали непролитые слезы. Нет, Келейос не будет плакать, ещё не время. Это тоже работа Фиделис?

Тело ещё не успело остыть. Рана кровоточила, медленно, но кровь не сворачивалась. По размеру и наклону раны она могла судить, что смерть Пауле принёс нож. Прямо в сердце. Не каждый может ударить ножом в спину и попасть в сердце – надо знать, как и куда бить.

Она подавила побуждение поднять тело: все должно остаться как есть. Целители идут, но уже слишком поздно.

В свете свечей блеснули слезы. Кто бы здесь ни был, ему был нужен свет. Значит, его пригласили войти, а он предал.

Сверкнул отблеск чего-то – маленькое овальное зеркальце валялось на столе Паулы. Зачем бы слепой зеркало? Келейос вложила меч в ножны и подошла к зеркальцу. Перед ним лежал конверт, запечатанный сургучом и адресованный Келейос.

Она заколебалась. Где Джодда? Подняла конверт, на обратной стороне была надпись: «Ответы внутри». Она узнала удлинённый, витиеватый почерк: Фиделис.

Она сломала печать и вынула лист бумаги. «Полуэльфийка, если хочешь знать, как и почему, повтори написанные ниже слова. Зеркало тебе ответит. Колдунья».

На нижней половине листа было написано заклинание. Келейос узнала заклинание запуска: произнеси слова, добавь чуть-чуть чародейства и – быстро – магию. Келейос должна была это сделать, должна была узнать.

Она положила руки по обе стороны зеркала и произнесла:

– Услышь меня, зеркало. Поверхность стекла, овальный наблюдатель комнаты, услышь меня. Я заклинаю тебя, связываю тебя магией. Покажи мне, что я ищу, покажи мне то, что мне должно знать.

Сначала ничего не произошло. Потом гладкая поверхность затуманилась, как от дыхания.

В комнату вошла Джодда с двумя подмастерьями. За ними – Тобин. Он подошёл к зеркалу и встал рядом с Келейос.

Туман исчез, как от ветра, и открылось зеркальное изображение комнаты. На полу лежали камыши, тела не было.

Тобин позвал подмастерья Фельдспара: – Нам нужны два свидетеля. Джодда кивком дала разрешение, и заирдиец подошёл и стал смотреть.

В поле зрения появилась Фиделис, неся поднос с чаем. Паула встретила её словами:

– Новая смесь сортов мяты. Попробую, хотя, по-моему, я пробовала их все. Они скрылись за краем зеркала. Тихое бормотание. Чай был хорош, но у Паулы такой тоже был.

Голос Фиделис, восхищающейся полнотой коллекций трав у Паулы:

– Можно мне одолжить щепотку сушёных корней ревеня? – Конечно.

У слепой Паулы была своя система размещения трав по кувшинам, и она поднялась достать то, что попросили.

Обе женщины появились в зеркале, Паула шла к полкам с травами, спиной к гостье. Фиделис вытащила блеснувший на свету кинжал. Келейос прошептала:

– Смотри, Паула, ради Бога, смотри. Высокая стройная женщина подошла вплотную, наклонившись и заглядывая через плечо.

– Как ты помнишь, что во всех этих кувшинах? – Фиделис почти касалась собеседницы. Рука обхватила Паулу поперёк груди, сверкнул, взлетая, кинжал. Спина Паулы напряглась, и все на мгновение застыло. Мигнули свечи. Паула выбросила руку в сторону, будто за чем-то, спина выгнулась. Кожаная маска. Серое платье Фиделис, блестящее, как шёлк, лицо в распущенных волосах Паулы. Потом она отступила на шаг назад и вытащила нож.

Мгновение Паула стояла, кровь толчками хлестала из спины, отливая чёрным бархатом, потом она упала вперёд лицом. Она почти не дёргалась. Фиделис опустилась на колени и разгребла камыши, будто размётанные предсмертной судорогой.

Она ушла за край зеркала, вернулась с чайным подносом и вышла.

Неслышно подошла Джодда, глядя в зеркало, и сказала:

– Я ничего не могу для неё сделать. Келейос не сразу отреагировала, а потом медленно повернулась: – Ты не можешь её воскресить? – Нет, на этом оружии проклятие. Кто от него умирает, умирает навсегда. – Пожиратель душ? – Не знаю. – Значит, она мертва? – Да.

Келейос прошла мимо неё и встала на колени возле тела. По её неподвижному лицу катились слезы. Она коснулась волос мёртвой:

– Паула, клянусь, что ты упокоишься в мире и Фиделис ляжет рядом с тобой. В комнате раздался голос: – Келейос Заклинательница. Она подняла глаза и увидела лицо Фиделис, глядящее на неё из зеркала. Келейос встала и подошла: – Фиделис? Лицо улыбнулось:

– Тебе подарок, полуэльфийка, от твоего старого друга Харкии. – Фиделис отвернулась от зеркала и, смеясь, повернулась обратно. – И от меня, разумеется. Нож во тьме, полуэльфийка.

Зеркало треснуло. Келейос выбросила руку перед лицом и отвернулась. Зеркало плюнуло каскадом стеклянных брызг. Келейос покачнулась, стоя в кольце стекляшек, как под твёрдым дождём. Сначала она была ошеломлена, потом подумала, что осталась невредимой, но тут почувствовала два укола острой боли. Кусочек стекла в левой щеке и на шее слева. Рана на шее окрасила пальцы кровью. Джодда тронула её за плечо: – Позволь, я удалю осколок, Келейос. Тонкие пальцы целительницы вынули стёклышки. Келейос задохнулась от боли, когда вынимали осколок из шеи. Он проник глубоко. Чуть глубже, и она бы погибла, но её защитили броня и Счастливец. – Промахнулась, Фиделис! – прошептало она. Джодда вскрикнула и выронила последний осколок. Она держала руку, будто баюкая, и её пальцы покрывались волдырями. Она глядела на Келейос расширенными голубыми глазами: – Яд. Дермог. Келейос…

Келейос поняла. Дермог был производным от яда демонов, и ни один белый целитель не мог до него дотронуться, не то что вылечить. Сейчас её мог спасти только чёрный целитель. Единственный же чёрный целитель в хранилище вызвал её сегодня на пески и надеется её убить.

– Я позвал Лотора, – сказал Тобин. Она посмотрела на юношу, на его блестящий нагрудник. – Это не поможет. – Тебя может спасти лишь чёрный целитель.

– Лотор собирается сегодня меня убить. Зачем ему меня спасать? Юноша неловко поёжился. – Он отвечает на мой призыв. Он идёт. Будто материализовавшись от слов Тобина, в комнату вошёл чёрный целитель. Он был одет в полную броню, чёрную, как ночь, простую, без украшений. Только на шлеме высились два длинных рога. На боку висел обоюдоострый боевой топор – Гор. Он был заклинателем в полной силе своей и связал топор со своей душой. – Чем могу помочь? Келейос глянула на него: – Тебе разве Тобин не говорил? Он кивнул, чёрный шлем едва заметно склонился. – Так зачем спрашивать?

Серебряные глаза двумя драгоценными камнями выделялись на эбеновом фоне шлема.

– Корона Зардока, прекратите, вы, двое. Лотор, исцели её. – Тобин переводил глаза с одного на другую.

Келейос тяжело сглотнула. Раны начинали печь, будто кто-то поместил ей под кожу капли кипящего металла. Голос её прерывался:

– Может быть, он пришёл посмотреть, как я буду умирать.

– Лотор? – сказал Тобин. Он сделал шаг в его сторону, но в нерешительности застыл. Лотор стянул перчатки.

– Я не пришёл смотреть, как ты будешь умирать, Келейос. – Он прошагал по битому стеклу, кроша его сапогами. Голос из-под шлема звучал тихо, как шёпот: – Что, если я не стану тебя лечить, пока ты не пообещаешь выйти за меня замуж?

Огонь распространялся у неё по груди. Каждый вдох причинял боль. Она набрала столько воздуха, сколько смогла, и ответила: – Тогда я умру.

Он тихо рассмеялся и положил длинные белые пальцы ей на шею. – Я так и думал, что ты это скажешь. От его рук по коже пошла успокоительная прохлада. Келейос глубоко, прерывисто вздохнула. Жжение утихло, изгнанное охлаждающим волшебством. Ещё два крохотных всплеска боли, когда он лечил поверхностные раны. Келейос посмотрела на него: – Благодарю тебя, чёрный целитель. – Всегда рад.

Его рука лежала у неё на шее, и Келейос была вынуждена сделать шаг назад. – Почему, чёрный целитель? Он натягивал перчатки. – Почему я тебя спас?

– Да.

– У меня на то свои причины. Его взгляд ощущался ею почти физически. Келейос задрожала и не сразу смогла остановиться.

– Что за причины?

Где-то далеко грохнул приглушённый взрыв. Келейос покачнулась, почувствовав магический призыв кого-то из подмастерьев:

«Каррик вызывает всех на посты. Мы подверглись нападению. Башня связи разрушена».

Келейос мигнула и увидела, что Тобин на неё смотрит. Он получил то же послание. Джодда побледнела. Фельдспар забормотал молитву Матери Благословенной. Только Лотора ничего не коснулось: – Что это взорвалось?

– Башня связи, – ответила Келейос и подобрала шлем, лежавший рядом с телом Паулы. – Клянусь, я убью Фиделис за тебя, Паула.

Свет лампы размыло слезами. Келейос надвинула на голову шлем и встала. Широкими шагами она вышла за дверь, Тобин за ней. – Куда вы идёте?! – крикнул вслед им Лотор. – На посты, защищать замок, – бросила она. Лотор догнал их: – Я вам помогу. Келейос глянула на него:

– Смотри сам, чёрный целитель. Но если ты там будешь путаться под ногами, окажешься врагом. – Разумеется.

Келейос вела их к подвалам. Узкая дверь у спален мальчиков почти сливалась со стенкой. Сверху дверь затянуло паутиной, и Лотор смахнул её. Им навстречу по лестнице тянуло холодным влажным воздухом. По лестнице с трудом могли пройти двое. Они вышли в нижний коридор, протянувшийся в прохладной темноте.

За первым же углом лежала бархатная сплошная тьма. Раздался второй взрыв, и замок у них над головами вздрогнул. Какое-то мгновение Келейос чувствовала на себе тяжесть всего замка, у неё перехватило дыхание, стиснуло грудь. Но ощущение это миновало, как всегда. Эльф в темноте под землёй – шутка, достойная гнома. Келейос обнажила меч и шагнула во тьму.