"Ржавое золото" - читать интересную книгу автора (Локхард Джордж)

1

Они стояли вдвоём на диске из синего мрамора. Диск мчался сквозь ночь, проносясь над кошмарной чёрной пустыней с редкими камнями. На абсолютно чёрном небе сияла одна единственная звезда, ярко красная, похожая на глаз.

–Воистину, это страна Зла... – проговорил Деррек, покрепче сжав рукоятку чудесного меча.

–Это страна ненормальной старухи. – резко ответил Скай, скрестив руки на груди. Он мрачно осматривал местность, всё ускоряя полёт своего диска.

–Неужели она так просто позволит нам убить её? – недоверчиво спросил рыцарь.

–Совсем непросто. – ответил бог войны. -Но тебя это не затронет. Когда я скажу, ты просто прирежешь свою любимую жертву, дракона. Как свинью.

–Паладайн никогда не говорил так с Хумой... – стараясь сдержать гнев, заметил рыцарь.

–Я не Паладайн. Если бы я мог убить её сам, я никогда не попросил бы помощи у человека! – Скай стиснул могучие кулаки.

Деррек покосился на своего невероятного попутчика.

–Почему ты так ненавидишь людей, Скай? – спросил он.

–Мой облик дракона – не украшение, как у вашего бога. Я дракон.

–Ты же бог.

–Я рождён драконом, я рос драконом. Моих братьев и сестёр безжалостно уничтожили в их доме, хотя те были маленькими детьми. Моих родичей травили, словно крыс. И всё это делали вы, рыцари Соламнии.

Деррек вздрогнул.

–Но... но шла война.

–Вы не побеждали, а уничтожали драконов. – Скай мрачно усмехнулся. -Вам сильно повезло, что я способен сдерживать ярость. В моей власти сровнять Соламнию с лицом земли одним словом.

Рыцарь отшатнулся.

–Почему же ты так не сделал?

–Потому что, в отличие от вас, я не убийца. И не убиваю невинных детей! – прорычал дракон, повернув пылающие глаза к человеку.

–Я мог бы уничтожить вас всех! И отомстить сполна... О небо, как я хотел так поступить!!! Но я не могу. Тогда я уподоблюсь вам, и превзойду ваши преступления.

Деррек потрясённо замолк. Скай в ярости продолжал ускорять диск, сжигая десятки миль за минуту.

–Почему же ты избрал меня своим воином? – спросил наконец рыцарь.

–Ирония слишком хороша. – ответил бог. -Раб Паладайна убьёт его главного врага во славу дракона. Хорррошо, чёрт меня дери! – он расхохотался.

Деррек стиснул зубы.

–Я начинаю думать, что ты враг и Паладайну.

Скай покосился на него.

–Возможно. Но мне с ним не справиться, Деррек. А твоей помощи я не дождусь. Ты не считаешь себя рабом, чтобы желать смерти угнетателя.

–Мы служим Паладайну по своей воле! – рыцарь гневно ударил кулаком о ладонь.

–Конечно, конечно. – Скай отвернулся, играя мускулами. Долго царило молчание.

–Мы приближаемся к её дворцу. – предупредил бог. -Сейчас я скрою тебя защитным заклятием. Запомни, как только увидишь свет, сразу доставай меч, и бей вперёд. Не открывай глаз! Достаточно ей взглянуть на тебя, и ты обратишся в пепел, а мне придётся искать другого убийцу.

Деррек едва не зарычал.

–О, если бы не общая цель... Я никогда, никогда...

–Не лги. Ты убил бы меня, имей ты такую возможность. Всё, мы у цели.

И тьма поглотила человека. Он судорожно стиснул рукоятку чудесного меча. Пару минут царила тишина, затем раздался грохот, способный обратить в пыль город. Деррек едва не оглох.

–ТЫ!!!! – в грохоте слышалось жуткое завывание, рычание, стоны и сосущие звуки, капанье крови и треск костей – всё разом. Рыцарь понял, что юный бог войны вступил в схватку с богиней Зла.

Его защитную капсулу никто не тревожил. В полной неподвижности он затыкал себе уши, кричал, но не слышал своих воплей... А снаружи гремел гром ада! Там сокрушались скалы, хохотали исполинские летучие мыши и громогласно смеялся дракон по имени Скай. Пламя трещало вокруг рыцаря, а мгновение спустя журчала вода, плакали женщины и ревели дикие голоса. Шорох чудовищной чешуйчатой туши сменялся постукиванием копыт, смех Ская заглушали стоны привидений и мёртвых воителей Тьмы. Разум Деррека трещал по швам, он был на грани сумасшествия.

И внезапно всё поглотил вопль, но такой, что человек рухнул на колени, не в силах устоять от ужаса. Мука всех жертв в мире слышалась в этом вопле, стоне, крике, стенании, мольбе и рычании разом.

Но стон заглужил торжествующий рёв молодого дракона. Скай рычал, и рушились скалы чёрного замка. Он рычал, триумф сотрясал мироздание, Деррек закричал вместе с ним. Столь невообразимое торжество слышалось в этом вопле победителя, что рыцарь на миг усомнился, а победил ли Скай, или Такхизис убила его и сейчас ревёт одна из её драконьих голов?...

Светлая полоска показалась в стене мрака, и за ней зашевелилось нечто чешуйчатое, переливающееся всеми цветами радуги.

«Такхизис!!!» – понял воин. И ударил, вложив все силы своего фанатизма в этот удар.

Меч ликующе возопил, погружаясь в плоть богини, светящаяся кровь брызнула потоком на лицо Деррека. Мир содрогнулся от вопля, полного страдания и муки. Никто и никогда не сможет передать всю боль, звучавшую в том вопле.

Вокруг Меча возникло синее свечение, он сам погружался в тело, продолжая жечь Владычицу Тьмы. Она билась, кричала, исходила кровью и пламенем, ломала крылья о путы заклинаний. И наконец, когда Деррек уже лежал на грани обморока, клинок нащупал сердце Всебесцветной Драконессы...

Очнулся он, когда Скай плеснул на него водой. Дракон, приняв истинный облик, тяжело дышал после битвы. Но торжество горело в его глазах. Триумф, жестокое наслаждение убийством и радость от смерти врага.

–Я сделал это! – крикнул он, вогнав Меч Страдания в сходящее с ума небо.

Рыцарь приподнялся на локте, и его вырвало. Скай со странным выражением смотрел, как человек с дрожью поднимается на ноги, стараясь не смотреть на гору сверкающей плоти, покрытой ослепительной кровью.

–Она... она мертва?... – спросил он, шатаясь.

–Да! – ликующий Скай подбросил его в воздух. -Да, я сумел это сделать! Я победил!!!

Деррек сплюнул.

–Поздравляю. – сказал он неожиданно севшим голосом. Как она была прекрасна...

–Да, спасибо за помощь... – заметил Скай. -Без тебя я не смог бы это совершить. Гордись, мясник! Сегодня ты зарезал саму Такхизис!

Человек с такой ненавистью посмотрел на дракона, что тот прекратил улыбаться.

–Ты подонок, Скай. – негромко произнёс Деррек.

–О нет... – Скай усмехнулся. -Я всего-навсего твоё отражение, герой. Приятно посмотреть на себя в зеркало?

–Я... – он закашлялся. -Я согласился только из чувства долга! Такхизис – Зло, она должна быть убита. Но мы не режем врагов, как свиней! Мы рыцари!

Дракон внезапно стиснул зубы так, что Деррек ясно услышал скрип.

–Рыцари... Вспомни сотни ловушек, куда попадали драконы. Да и не только драконы, все живые существа. Сети, ямы с кольями, отравленные копья... Вспомни драконидов, которых вы резали просто за внешность, когда война уже давно завершилась. Вспомни тот день, когда два твоих собрата по Ордену зарезали десятки новорожденных драконов, не желая слышать их мольбы о пощаде!

Скай с такой болью произнёс последнюю фразу, что Деррек содрогнулся. Он молча смотрел, как дракон пытается говорить, но не может сказать ни слова. Наконец, Скай справился с собой. И сумел продолжить. Но голос его теперь звучал глухо, словно сердце билось с перебоями.

–Вспомни всех непохожих на людей разумных существ, чья смерть не считается вами за преступление, – тихо сказал он. -Кого ты вспомнишь первым?...

Молодой дракон с горечью покачал головой.

–Не огорчайся, сэр Деррек. Ты всего-то добил пойманую драконессу. Радуйся, рыцарь.

–Лучше убей меня сейчас, бог. – ответил человек. -Всё равно я не приму никакой награды.

–Награды? – Скай, казалось, был поражён. -Но я уже наградил тебя, человек. Я сделал тебя величайшим героем своей страны. Ты убил Владычицу Тьмы! Не изгнал, не победил на века – УБИЛ, навечно. Её больше нет вообще! Хума рядом с тобой – ничтожество.

И под хохот молодого дракона, рыцарь Деррек О'Блэйд почувствовал себя убийцей. Впервые в жизни.

Ринн содрогался от землетрясений и ураганов. По небу одна за другой проносились падающие звёзды, бывшие некогда частью созвездия Такхизис. Они не исчезали, как раньше, когда она спускалась на Ринн. Звёзды взрывались, озаряя небосвод вспышками красного пламени. Это пламя впитывало в себя созвездие Меча, разрастаясь с каждой минутой. Оно сияло всё ярче, всё более чистой синевой, и к утру на составляющие его звёзды было больно смотреть.

Равновесие было не просто нарушено. Его уничтожили полностью и окончательно, раз и навсегда. Закона Равновесия не стало.

Первые дни после потрясения, мир медленно приходил в норму. Землетрясения прекращались, ураганы понемногу стихали. Небо полностью изменилось. Теперь треть всего небосвода занимало огромное созвездие Меча, слепяще-синие звёзды которого напоминали глаза драконов. И в центре созвездия, там, где клинок переходил в рукоять, теперь сияла одинокая пурпурная звезда. Словно отметка об одержанной победе над врагом.

Созвездие Паладайна несколько уменьшилось, потускнели и его звёзды. Самое маленькое созвездие, Атом Дарка, не изменилось.

Погибли все страшные порождения Тьмы, бродившие по Ринну. Жуткие монстры, не имевшие органов чувств и мышления, черви сосущие кровь, невообразимо мерзкие слизистые чудовища подземных глубин. Все эти следы безумия Такхизис исчезли вместе с ней. И когда это произошло, даже самые неверующие из жителей поняли: Владычицы Тьмы больше нет.

Разумеется, по всей планете начался праздник.

Сэр Деррек молча стоял у стены замка Ут-Вистан, наблюдая за синей звездой высоко в небе. Скай вернул его в то же самое место, откуда забрал, и друзья с недоверием и восторгом смотрели на пять громадных драконьих голов, вымазанных в светящейся крови. Лишь Деррек не праздновал победу. Он смотрел в небо, где фейерверком пылали звёзды, и думал о словах бога войны.

Впервые в жизни попытался человек взглянуть на себя со стороны. Он попытался представить, что чувствует, к примеру, любой драконид, видя смерть своего брата на копьях врагов. Он попытался представить, как мог ощутить себя дракон, попавший в сети и беспомощно наблюдающий за приближением врага с топором в руке.

–Государь Деррек! – полные восторга молодые рыцари преклонили перед ним колени. -Прими нас в свой отряд, хоть оруженосцами!

Рыцарь содрогнулся.

–Что?... – спросил он, приходя в себя.

–Ты величайший из героев, мы хотим служить под твоим командованием!

–Я – ГЕРОЙ?! – он пошатнулся, ухватившись за сердце. В голове вспыхнула остепительная синяя звезда, дыхание остановилось.

Молодые воины непонимающе переглянулись.

–Самый великий! – произнёс один из них.

Лекари, срочно приглашённые в замок, не сумели спасти жизнь рыцаря Деррека О'Блэйда. Диагноз гласил: разрыв сердца от радости, вызванной победой над Злом.