"Конфликт чести" - читать интересную книгу автора (Ли Шарон, Миллер Стив)

65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД

Бывшая суперкарго Присцилла Мендоса откинулась на спинку стула, смакуя настоящий кофе. Перед ней на столе стояли остатки чрезвычайно съедобной трапезы.

Тесты оказались длинными – и довольно странными. Среди стандартных бумаг оказались произвольные списки слов, которым требовалось дать определения, вопросы относительно ее вкусов в книгах, музыке, спорте и искусстве и анкеты, выяснявшие ее мнение по удивительно широкому кругу вопросов.

Присцилла вздохнула, наслаждаясь вкусом кофе. Она испытывала глубокую усталость, мысли стали медленными и расплывчатыми. Вскоре надо будет снова посмотреть на выданную ей карту и попытаться найти дорогу к своей каюте. Но, получив наконец возможность немного отдохнуть, не имея никакого дела, она была рада просто сидеть и неспешно пить кофе, бесцельно скользя взглядом по огромному и почти пустому залу столовой. От дежурного кока она узнала, что в первом часу люди едят редко. Он со смехом отмахнулся от ее извинений и наполнил ей тарелку, поставленную на поднос вместе с белой кружкой, над которой поднимался ароматный парок.

– Это для начала, – сказал он с широкой улыбкой. – Если не хватит, приходите за добавкой.

– Спасибо, – ответила Присцилла, удивленно заморгав при виде тарелки.

Ей уже много месяцев не приходилось видеть такое количество еды за раз. Кок снова рассмеялся и вернулся к своей работе.

Глаза у Присциллы начали слипаться. В полусне она удивилась, почему чувствует себя так уютно. И этот вопрос заставил ее выпрямиться и быстро покончить с кофе. Ведь разговор с капитаном утром закончится тем, что она снова окажется на Джанкалиме, и положение ее будет ничуть не лучше, чем сегодня днем, – если не считать нескольких возможностей сытно поесть. Как многое зависит от результатов ее тестов – и от капитана. Неужели он действительно ей поверил?

От тут же гневно спросила себя, с какой стати капитану йос-Галану было ей верить, и, вздохнув, подняла взгляд от стола.

Напротив нее оказался землянин среднего роста. Он стоял, держа в руке кружку с кофе, и на его круглом лице было написано восхищение.

У Присциллы упало сердце. «Ну вот, снова начинается», – подумала она.

– Привет! – непринужденно сказал мужчина. – Похоже, вы единственный человек на борту, который за все время полета не отправил ни одной радиограммы.

– Это потому, что я не на борту, – ответила Присцилла, а потом улыбнулась и покачала головой. – Нет, это звучит совершенно бессмысленно. Я имею в виду – я просто в гостях…

– О? – заинтересованно отозвался он и протянул ей пухлую ладонь. – Расти Моргенштерн, связист. Приятно познакомиться, госпожа…

– Мендоса. – Она слабо пожала протянутую руку и испытала большое облегчение, когда он не стал пытаться продлить рукопожатие. – Присцилла Мендоса. Присядете?

– Спасибо. – Он ссутулился над столом, поставив на него локти и обхватив кружку обеими руками. – А у кого вы гостите, можно полюбопытствовать? И почему они оставили вас есть в одиночестве?

– Кажется, я плохо объясняюсь. На самом деле я хочу получить на корабле место. Я недавно закончила тестирование, и мне предстоит увидеться с капитаном в семь часов и узнать свои результаты. – Она вздохнула. – Но все это кажется мне бессмысленным. Мистер Сондерсон – агент с Джанкалима – сказал, что экипаж корабля укомплектован полностью.

– Ну, это правда. – Он замолчал и сделал глоток кофе. – А какая у вас специальность?

– На прошлом корабле я была суперкарго.

Расти покачал головой.

– Суперкарго у нас чертовски хороший – старый Кен Рик. Старше самого сатаны лет на сорок и хитрее раза в два. Ни за что не играйте с ним в карты. – Он сделал еще глоток. – Но это ничего не значит. Если кэп решит, что вы подойдете, то для вас обязательно что-нибудь найдется.

Присцилла изумленно моргнула.

– Как это?

– Ну, вот вроде как с… – Он ткнул в ее сторону пальцем. – С юнгой! Вы видели Горди?

Она широко улыбнулась.

– Он встретил меня, когда я прилетела.

– Славный паренек. Но дело в том, что у нас была пара разных юнг. Один был запасным астронавигатором. Вторая больше времени проводила с Кен Риком и вместо того, чтобы подносить вино, училась распределять грузы. Последний парень – похоже, он все время только и делал, что играл с кэпом в шахматы. А Горди – тот обучает кэпа… как же это?… Реструктурированному гэльскому? Какая-то чертовщина – староземный диалект. Оказывается, там, откуда Горди родом, все на нем разговаривают.

– Капитан учит староземный у Горди Арбетнота? – Присцилла взяла со стола кружку и хмуро в нее заглянула. – Зачем?

Расти пожал плечами.

– Кэп любит поговорить.

– Я уже заметила. Но – староземный? И при этом какой-то малораспространенный диалект?

– Хотите – сами у него спросите. Я не знаю. Но вернемся к теме: если ваши тесты будут на уровне, вас возьмут. И вы будете работать. – Он ухмыльнулся. – Тут все работают.

– Но, похоже, место юнги занято, – напомнила ему Присцилла.

– Кэп что-нибудь придумает, – уверенно заявил Расти. – Хотите еще кофе?

Она улыбнулась:

– Да, спасибо.

– Не за что. Какой вы любите? Черный. Сейчас вернусь.

Он вернулся почти мгновенно и вручил ей кружку, а сам остался стоять, глубокомысленно ее рассматривая. Присцилла осторожно отпила глоток, надеясь, что связист не скажет ничего неуместного.

– Если у вас найдется минутка… – начал он, и Присцилла стиснула зубы, – то давайте пройдем в салон. Там есть экран. Мы сможем вывести данные по спекгрузам, и вы подскажете мне массу способов заработать деньги. Это было бы очень интересно: вы ведь были суперкарго и много чего знаете.

Присцилла протяжно выдохнула и с улыбкой встала.

– Ладно.

– Тогда нам сюда.

Стараясь не отстать от связиста, она спросила:

– А что такое спекгруз?

– Спекулятивный, – объяснил Расти и ухмыльнулся при виде ее недоумения. – Видите ли, каждый член экипажа может, если захочет, отвести определенный процент заработка в течение полета на спекуляцию. Например, можно торговать деревом – я лично очень этим интересуюсь. Или духами. Это довольно рискованно, но у Лины вроде получается. Музыкальными инструментами… ну, не знаю. Сравнительно недавно у нас было немного крествельской икры. Это – одна из находок Горди. Распродали всю в следующем же порту. – Он покачал головой. – Из парнишки выйдет чертовски хороший купец. Угадывает, на что будет спрос в следующем порту, даже если мы не знаем, в какой именно следующий порт зайдем. Ну, вот и пришли.

При их приближении дверь открылась, и Присцилла следом за связистом перешагнула через порог в помещение, полное приятного полумрака и негромких разговоров. В ярко освещенном углу шла игра в карты – Расти помахал игрокам и получил пару-тройку рассеянных ответных взмахов. В салоне находилось еще несколько человек: некоторые сидели небольшими компаниями за разговором, некоторые – одни, с книгами или рукоделием.

– А вот и Лина, – заметил Расти и сделал крюк к стоявшему отдельно креслу, в котором темноволосая лиадийка читала какую-то книгу в переплете.

Она подняла глаза и приветливо улыбнулась.

– Раа Сти! Тебя так быстро выпустили из клетки?

– Сейчас не так рано, как тебе кажется, – ответил он и жестом пригласил Присциллу подойти ближе. – Это Присцилла Мендоса. В эту вахту она на корабле гость. А в следующую у нее назначено собеседование с кэпом. Присцилла, это – Лина Фаалдом, главный библиотекарь.

Присцилла встретилась с серьезными глазами цвета меда и, повинуясь безотчетному порыву, сделала нечто такое, чего никогда не делала по отношению к Сав Риду Оланеку или кому-нибудь из команды «Даксфлана»: она выполнила поклон равных, точно такой, какой ей показывал Фин Тон.

– Я рада с вами познакомиться, Лина Фаалдом, – произнесла она, стараясь как можно правильнее произнести слова лиадийского приветствия.

Женщина захлопала в ладоши.

– Она говорит по-лиадийски! Ну, вот видишь, Раа Сти, разве тебе не стыдно? – Она встала и изящно исполнила ответный поклон. – А я не менее рада этому, Присцилла Мендоса. – Выпрямившись, она добавила на земном: – Может быть, вы убедите этого ленивца Раа Сти начать учить лиадийский.

– Зануда, – дружелюбно сказал Расти. – Я собирался показать Присцилле спекгруз. Постоишь у нас над душой?

– Не знаю. А как стоят над душой?

– Это значит – стоять сзади и смотреть через плечо, – объяснила Присцилла. – Расти хочет, чтобы я подала ему какие-нибудь идеи о том, как заработать деньги.

– Деньги, деньги! У Раа Сти и так денег больше, чем он может проиграть. Зачем ему понадобилось еще? Но – да, я хотела бы постоять у вас над душой. Спасибо.

Экран оказался в углу напротив того места, где шла игра в карты. Расти поднес ладонь к сенсору, а потом набрал свой код. Лина устроилась на ручке его кресла, а Присцилла села на пуф слева от него, подобрав под себя ноги.

– Ну вот. Трюм шесть, содержимое. Двадцать кило красного дерева, десять кило желтой сосны, пятьдесят восемь галлонов духов «Бесконечное желание»… «Бесконечное желание»?..

Расти бросил на сидящую рядом с ним лиадийку возмущенный взгляд.

– Дело в запахе, – с достоинством объяснила ему Лина, – а не в названии.

– Ну, ты у нас специалист. Четыреста бушелей необработанного хлопка и тридцать две дюжины бутылок настойки тенгоу. – Он покачал головой. – Надеюсь, паренек опять не ошибется… Ну, что скажешь, Присцилла?

– Впечатляет, – искренне ответила она. – По-моему, вы сделали хороший выбор: главным образом предметы роскоши. Хотя я в древесине не разбираюсь. Тридцать кило представляется мне или слишком большим или слишком маленьким количеством.

– Это для скульпторов, – объяснила Лина. – Куда бы мы ни прилетели, везде есть художники, которые ищут что-нибудь новое. Раа Сти начал покупать дерево… о, очень давно, еще когда капитаном был отец нашего капитана. Теперь у нас есть заказы. Дерево становится… обычным грузом. Нас ждут.

Присцилла кивнула, задав новый вопрос, который у нее возник.

– У вас целый трюм отведен под спекулятивные грузы? А как насчет налогов на объемы?

– Их оплачивает кэп. С условием, что с любой прибыли определенный процент отходит в пользу корабля. Но корабль разделяет и убытки – это справедливое соглашение.

– Более чем справедливое. – Она сделала глоток почти остывшего кофе. – Похоже, ваш капитан довольно необычный.

– Он – хороший капитан, – сказала Лина.

– А «Долг» приносит хорошие доходы, – добавил Расти, снова поворачиваясь к экрану. – Большая часть дерева предназначается для Арсдреда. Гильдия ремесленников сделала большой заказ. Возможно, мы там подберем какие-нибудь мелочи, однако это вряд ли: туда заходят почти все корабли, которые оказываются в этом секторе. Какое-то время шестой трюм будет пустовать. – Он посмотрел на Присциллу. – Так денег не заработаешь.

– Но вы же только что сказали, что на дерево у вас заказ, – напомнила она. – Значит, вы получите прибыль, правильно?

– Да, наверное. – Он повеселел. – Вот что я тебе скажу: давай попробуем совместить наше увольнение на берег, когда будем в Арсдреде. Тогда мы сможем вместе провести разведку. Кто знает? Может, что-нибудь и приглядим под спекгруз. Или даже для корабля.

Присцилла изумленно уставилась на него.

– Разве вы забыли? Может быть, меня на Арсдреде и вообще не будет. – Она допила остаток кофе и покачала головой. – Значит, вы все ищете груз для корабля. А чем же занимается мастер-купец?

Лина рассмеялась.

– Он ведет торговлю, – ответил Расти. Его круглое лицо было совершенно серьезным. – Мы не занимаемся торговлей. Но что-то приглядеть может каждый. Кэпу ведь всюду не поспеть, и можно упустить выгодную сделку просто потому, что нельзя быть в трех местах сразу. Так что на планету летит как можно больше членов команды. Если ты что-то видишь, то срочно бежишь к ближайшему комму и вызываешь кэпа или Кэйзин Не-Зейм – первого помощника. Если предложение оказывается удачным, тебе положена премия. – Он удивленно заморгал. – В чем дело?

– Ни в чем. Я… На моем последнем корабле… не поощрялась… высадка членов команды на планеты. А всей торговлей занимался один купец.

– На мой взгляд, глупое правило, – решительно заявил связист.

– Это не слишком умно, – медленно подтвердила Лина. – В успешной торговле корабля заинтересованы все. Мы все получаем свою долю от прибыли. Вполне естественно сделать так, чтобы мы все прилагали как можно больше усилий к тому, чтобы максимально увеличить прибыль. – Она внимательно посмотрела на Присциллу. – Возможно, прежде вы служили не на очень хорошем корабле.

– Возможно, это так, – сухо согласилась Присцилла и быстро прикрыла ладонью неудержимый зевок. – Простите. День у меня получился длинный. Мне надо найти свою каюту…

Она выпрямила ноги и встала.

Кивнув, Расти погасил экран и вышел из нищи. Один из игроков оторвался от карт и призывно помахал ему рукой.

– Сейчас приду! – ответил связист и повернулся обратно. – Присцилла, готов спорить на три монеты, что ты будешь на «Долге» на Арсдреде.

– У меня не найдется трех монет, чтобы сделать ставку, – невесело улыбнулась она. – Но я надеюсь, что вы правы. Было приятно с вами познакомиться.

– Увидимся позже, – отозвался он и направился к карточному столику.

– Не обижайтесь на Раа Сти, – сказала Лина, помахав рукой в сторону его удаляющейся спины. – Вы знаете, как пройти отсюда к вам в каюту?

– У меня есть карта, – ответила Присцилла, запуская руку в карман.

Хрупкая лиадийка рассмеялась.

– Карта – это хорошо, но она проведет вас по всем главным коридорам. А я знаю короткие пути. Если вы не против, я вас провожу. Мне тоже пора отправляться спать.

– Мне не хотелось бы причинять вам беспокойство…

– Никакого беспокойства, – заверила ее Лина. – Подождите только, пока я заберу свою книгу.

Выйдя из салона, они повернули налево, а не направо, как указывала карта, и прошли по нескольким коротким зигзагообразным коридорам, которые привели их в центральный коридор. По нему они миновали несколько закрытых дверей – на одной была табличка «Гимнастический зал», на другой – «Бассейн», – а потом снова свернули в более узкий и менее ярко освещенный проход.

У третьей двери справа Лина простилась с ней, улыбнувшись и приветливо кивнув головой.

– Спите спокойно, Присцилла Мендоса. Я надеюсь завтра вас увидеть.

– И вам тоже спокойного сна, Лина Фаалдом, – тихо отозвалась Присцилла по-лиадийски. – Спасибо вам за заботу.

В ее затуманенном усталостью сознании каюта почти не запечатлелась. Она отыскала авточистку и уложила туда свою одежду, надеясь, что черное пятно с желтого манжета исчезнет при обычной обработке.

На полке над кроватью оказались часы. Она настроила сигнал на шесть часов, со вздохом свернулась на великолепно мягкой постели и запоздало помахала рукой в сторону сенсора освещения.

Она заснула прежде, чем в комнате стало темно.