Лэнгтон ДжоаннаТрофей моей любви

Джоанна ЛЭНГТОН

Трофей моей любви

Перевод с английского И. Н. Аношкиной

Анонс

Он властный, нетерпимый, не верящий в любовь, но сохранивший в своей душе воспоминание о первой юношеской страсти. Она робкая, застенчивая, считающая себя невзрачной, самой судьбой предназначенная быть верной женой и заботливой матерью и преданная женихом накануне свадьбы.

Их жизненные пути пересеклись, и одной ночи стало достаточно, чтобы он предложил ей руку... но не сердце. По силам ли героине брак по расчету? Да и ему хорошо ли в этом мире без любви?

1

Полдень уже миновал, а до маленького городка, где жила Кетрин, было двести с лишним миль. Но Эва села в свой "ягуар" исполненная решимости. Пока она доберется туда, Зак может уже уехать... Что же, пусть. Ей нужно было увидеть именно Кетрин. Она не хотела бы застать их вдвоем. Такая встреча потребует слишком много мужества от нее...

Было гораздо больше времени, чем Эва предполагала, когда она наконец добралась до небольшого дома в конце узкой, круто поднимавшейся вверх улицы. В темных окнах не было заметно никаких признаков жизни.

Эва остановила машину и откинулась на сиденье, расслабляя ноющую спину. Итак, что же дальше?

А что, если Зак все-таки там, вместе с Кетрин? Два старых любовника в греховных объятиях друг друга... Она закрыла глаза, испытывая мучительное страдание.

Зачем она сюда приехала? Чего хотела добиться, решив встретиться с женщиной, знавшей ее мужа гораздо дольше и лучше ее? Бесполезно и унизительно предъявлять Кетрин какие-то претензии. Эва отчетливо осознала, что Зак ушел навсегда, что подобное преследование смешно, что ей остается лишь признать свое поражение. И стоило ей подумать об этом, как все вокруг нее словно начало рушиться и обращаться в прах. Господи, за что ей такое наказание? Почему именно ей, так жаждущей любить и быть любимой, во второй раз уготовано застать дорогого ей человека в объятиях другой женщины? Почему злой рок опять избрал ее своей жертвой? Она закрыла искаженное болью лицо ладонями, и из ее сжатого судорогой горла вырвались отчаянные, сдавленные рыдания.

***

Девушка быстро расплатилась с таксистом и в мгновение ока взлетела на этаж, где снимала квартиру вдвоем с кузиной. Их ограбили? С кем-то из родных произошло несчастье? Или, самое худшее, что-то случилось с Троем? С того момента, как ей передали слова Абигайль, ее воображение рисовало картины одна ужаснее другой.

- Мисс Фремонт настоятельно просила вас немедленно ехать домой; она сказала, что дело очень срочное, - взволнованно сообщила дежурная на коммутаторе. - Надеюсь, не случилось ничего плохого, мисс Рентон. Она даже не стала ждать, пока я соединю ее с вами.

Пробежав по площадке, Эва открыла своим ключом входную дверь и сразу же остановилась в недоумении. На нее обрушился шквал звуков: магнитофон был включен на полную мощность. На ковре холла, словно знак вопроса, лежала ярко-синяя туфелька.

- Абби! - окликнула Эва, с тревогой оглядываясь вокруг. Дверь спальни была приоткрыта, и она толкнула ее. - Абби, - еще раз позвала Эва и тут увидела полураздетую пару, страстно обнимавшуюся на смятом покрывале.

- Эва? - Вскрикнув, кузина резко села на постели. Ее светлые волосы в беспорядке упали ей на лицо, розовые губки припухли. Прозрачные серые глаза в ужасе расширились.

Эва попыталась сделать шаг назад, но ноги отказывались повиноваться. Глаза остановились на мужчине, приподнявшемся на кровати. Она узнала его в тот же миг, и ее словно ударили в солнечное сплетение. Стальные пальцы сдавили грудь, не давая глотнуть воздух, сбивая сердце с ритма.

- О господи, - простонал молодой человек, хватая рубашку и вскакивая с постели, в то время как блондинка лихорадочно натягивала блузку.

- Черт, почему ты не на работе?! - воскликнула она.

- Ты позвонила и просила передать, чтобы я срочно ехала домой, пробормотала Эва побледневшими губами и не узнала собственного голоса, который донесся до нее словно издалека.

- Я тебе звонила? Ты с ума сошла! - взвизгнула Абигайль. - Кто бы там ни звонил, можешь быть уверена, это была не я!

- Стерва ты, Абби, - в сердцах воскликнул парень. - Ты нарочно все это подстроила!

- Не глупи, - прошипела Абигайль, ее испуг и замешательство мгновенно сменились открытым вызовом. Она злобно впилась холодными глазками в кузину, которая потихоньку пятилась к двери, чувствуя, что ноги могут каждую секунду предательски подкоситься. - Ведь я же предупреждала тебя, что Трой будет моим, стоит мне только пожелать, разве нет?

- Не правда, - дрогнувшим голосом произнес Трой, встречаясь взглядом с зелеными глазами, в которых застыла мучительная боль. Он порывисто шагнул вперед, вскинув руки, будто собирался обнять Эву. - Прежде этого не было ни разу. Клянусь тебе!

Эва резко повернулась и бросилась прочь. На последнем пролете лестницы она споткнулась и едва не упала - отчаянные оклики Троя опутывали ее как проволочная сеть. Но она справилась и только несколько раз медленно и глубоко вдохнула, прежде чем выйти на улицу.

Абигайль и Трой... Трой и Абигайль... Она взглянула на кольцо с камнем, надетое на безымянный палец. Все внутри нее сжалось в яростном протесте. За шесть недель до свадьбы. Жених и кузина. Привычный мир рушился, и Эва летела в зияющую бездну. Потрясение было таким сильным, что она потеряла способность рассуждать здраво. Только безжалостная память воскрешала полузабытые фразы; "Трой выбрал тебя, как выбрал бы новую рубашку... От тебя требуется только прилично выглядеть на дружеских вечеринках и не слишком быстро потерять форму... Три года назад стоило мне поманить пальцем, как Трой был бы у моих ног. Он сходит с ума по мне,.."

Эва поймала свое отражение в витрине магазина и задержала взгляд: маленькая фигурка с черными волосами, аккуратно заплетенными в косу, одетая в строгий темный костюм и белую блузку. Разве могла она тягаться с рослой блондинкой, чью фотографию напечатали на обложке самого модного журнала! Эва ощутила внутри холодную пустоту: она не знала, что делать, куда идти.

В нескольких шагах впереди нее, у остановки, затормозил' автобус, и Эва бросилась к нему, чуть не сбив с ног мужчину, замешкавшегося у выхода. Мужчина с недоумением уставился на нее, и у Эвы промелькнула мысль, что, наверное, внутреннее смятение ясно написано на ее лице.

Но она не заметила, как человек вслед за ней вскочил в автобус.

"Разве обязательно, чтобы именно Абигайль была подружкой невесты? Моя мать ее просто не выносит, - звучал в голове у Эвы раздраженный голос Троя. - Она же ничем не лучше проститутки. Ни одна уважающая себя женщина не согласится раздеваться за деньги..."

Эва машинально вышла у внушительного здания, где располагалась нью-йоркская штаб-квартира "Сфаэлос индастриз", не замечая, что мужчина из автобуса неотступно следует за ней по пятам. Когда на предпоследнем этаже ее окликнула знакомая секретарша, Эва даже не повернула голову. Ничего не видя и не слыша, она двигалась, словно лайнер на автопилоте.

Эва вошла в просторный кабинет, который занимала вдвоем с Брэдом Слотером. Кабинет был пуст. Она вспомнила, что утром у жены Брэда начались роды. Казалось, Слотер объявил об этом вечность назад.

Телефон на ее столе гудел, как разгневанный шмель. Эва опустилась на стул и взяла трубку.

- Это Адель Пату. Мне надо поговорить с Заком, - раздался раздраженный женский голос.

- Мистер Сфаэлос на конференции. Мне очень жаль. Если хотите, я могу...

Тут у актрисы - а именно такова была профессия звонившей вырвалось крепкое словцо.

- Вы все лжете, разве нет?

Да, Эва лгала женщинам Зака Сфаэлоса вот уже на протяжении года, с тех пор как поступила работать его личным секретарем. Зак Сфаэлос крайне редко уделял внимание своим любовницам в рабочее время, и, как только некое имя вычеркивалось из особого, регулярно пополняемого списка, он прекращал уделять его раз и навсегда в любое время дня и ночи. Лгать входило в круг повседневных обязанностей личной секретарши, как бы не противно было той это занятие.

- Он прислал мне бриллиантовый браслет в Ниццу, где я снималась, и я сразу поняла, что все кончено! - Адель внезапно взорвалась:

- Подыскал себе кого-то еще, да?!

- Это к лучшему, мадемуазель Пату, - услышала Эва свой ответ. - Вы такая замечательная актриса. И только попусту тратили время на эту лощеную развратную свинью!

На другом конце провода воцарилось недоверчивое молчание.

- Простите, - пробормотала наконец Адель. Эва с изумлением взглянула на трубку, зажатую у нее в руке, и, потрясенная, опустила ее на рычаг. Боже Всевышний, неужели она действительно сказала это? Желудок внезапно свело судорогой, и Эва, шатаясь, бросилась в дамскую комнату, где склонилась над раковиной.

Минут через десять, дрожа как осиновый лист, она вернулась в кабинет. Телефон опять трезвонил. Не обращая на него внимания, она подошла к столу Брэда и достала бутылку бренди, которую тот держал в нижнем ящике. Налив себе порядочную порцию в чашку, девушка медленно выпила, морщась от резкого вкуса спиртного. Может, это успокоит желудок?

Трой и Абигайль. Эти два имени звучали бесконечным рефреном в ее мозгу, и ей захотелось разбить голову о стену. Похоже, она сходит с ума. Она-рассудительная, уравновешенная Эва Рентон, которая никогда не теряла способности мыслить здраво в критических ситуациях. Но прежде ей не приходилось сталкиваться с ситуацией, когда ее привычный мир разлетался на куски в одно мгновение. Она глотнула еще бренди и попыталась взять себя в руки.

"Ни одна уважающая себя женщина.."

С ее губ сорвался горький сдавленный смех. Она сняла с пальца кольцо, швырнула его в ящик стола и с грохотом задвинула его, после чего заставила себя поднять телефонную трубку.

Звонила ее тетя. Что-то там о репетиции свадьбы. Эва слушала, стиснув зубы. Затем выпрямилась и с силой втянула в себя воздух.

- Тетя Сара! - Она секунду помедлила, но заставила себя продолжить:

- Мне жаль, но свадьба отменяется. Мы с Троем расстались.

Даже ей самой эти олова показались нелепыми, словно чья-то неуклюжая шутка.

- Что ты несешь, детка? - резко произнесла Сара Фремонт.

- Мы с Троем расторгли помолвку. Мне очень жаль... Но мы решили, что не можем быть мужем и женой.

- Если у вас с Троем произошла какая-то глупая размолвка, ты должна побыстрее все уладить, - заявила тетя непререкаемым тоном. - Вчера он обедал с нами, и все было в порядке!

Тетя повесила трубку - разговор был окончен. Эву забил озноб. Мать Абигайль... Сара и Лоренс Фремонт распахнули перед ней двери своего дома, когда умерла ее мама. Разве могла она сказать им правду? Проще сделать вид, что они с Троем передумали - так будет лучше для всех. Сухой комок застрял у нее в горле: неужели Трой любит Абигайль?..

"Ни одна уважающая себя женщина..," Абби с готовностью сбросила платье перед объективом фотоаппарата, лишь бы привлечь внимание Сфаэлоса. И тогда Валиас, младший брат Зака, владелец известной фотостудии, хладнокровно предложил Эве сделать то же самое, не принимая в расчет ее крайнее смущение.

- В вас есть нечто такое, чего не хватает вашей долговязой кузине. Вот вы по-настоящему притягательны... и, кроме того, в вас чувствуется класс.

Валиас сделал свое предложение перед развеселыми гостями на вечеринке для сотрудников фирмы и все последующие месяцы безжалостно преследовал этой шуткой несчастную девушку. Видя, как та заливается краской, Валиас понял, что нашел подходящую жертву. Стоило ему теперь встретить Эву, как он обещал ей все возрастающие фантастические суммы за то, чтобы она согласилась раздеться донага. Хотя, несомненно, видел в ней то же, что в все остальные, с горечью размышляла Эва, чопорную тихоню, до смешного приземленную, решительно неспособную воспламенять сердца или хотя бы одно-единственное мужское сердце. Словом, полную противоположность своей яркой красивой кузине.

В школе Абигайль дала кузине прозвище Монашка и, создав ей подобный образ в глазах других, находила особое удовольствие в том, что сообщала по секрету соученицам, что Эва - незаконное дитя, непредвиденный плод мимолетной связи ее юной матери и заезжего коммивояжера.

Сначала многие девочки не находили в этом ничего зазорного, но скоро, подчиняясь общему настрою, принялись хихикать и подтрунивать над Эвой. Абигайль являлась в школе признанным лидером, и противостоять ей было трудно. Эву изводили насмешками, ни одна из девочек не осмеливалась заступиться за нее, иначе ей была бы уготована подобная печальная участь. Чтобы избавиться от травли, Эва в шестнадцать лет оставила школу и поступила на секретарские курсы, хотя мечтала вовсе не об этом.

Ее мечтой был Трой Воглер...

Внезапно она возненавидела себя всю-фигуру, характер, маленький рост, манеру одеваться. Она действительно безнадежно скучна и во всем уступает сверстницам. Старомодная, полностью несведущая в вопросах отношений между мужчиной и женщиной, в двадцать три года мечтающая оставить работу и сделаться женой и матерью. Ей бы следовало жить лет сто назад, а не сейчас, во второй половине двадцатого века!

Краем глаза Эва вдруг заметила, что дверь открыта. Медленно она подняла голову и оцепенела. Зеленые глаза испуганно округлились.

В дверях неподвижно, словно бесшумно подкравшийся хищник, замер Зак Сфаэлос... а оба телефона надрывались как безумные. Но шеф сегодня днем должен быть в Бостоне, а не здесь, тупо подумала Эва.

- Маленький перерыв? - на удивление спокойно осведомился он вместо того, чтобы гневно обрушиться на нее, как она ожидала в первую минуту. Телефоны вдруг, как по мановению волшебной палочки, затихли, и в комнате воцарилась оглушительная тишина.

Эва растерянно смотрела на шефа. Шесть футов три дюйма. Черные волосы, резко очерченные черты лица, унаследованные от грека-отца, и удивительно светлые глаза матери-француженки. Неотразимый сын Адама с потрясающими физическими данными-мало кто из мужчин мог бы с ним соперничать. Эва неизменно испытывала неловкость в его присутствии. Если бы обустройство семейного очага не было таким грабительски дорогим, она давно пожертвовала бы высокой зарплатой и нашла бы менее выгодное место, зато подальше от сардонических реплик и насмешливых комплиментов Зака Сфаэлоса. Он постоянно заставлял ее чувствовать себя неуклюжей и смешной. Словно она была забавным зверьком в местном зоопарке.

- Допивайте ваш кофе. - Гибкая загорелая кисть с длинными пальцами небрежно обхватила наполовину наполненную чашку, стоявшую на краю стола, и протянула Эве.

Неужели он не почувствовал запаха и не догадался, что это вовсе не кофе? Видимо, нет. Она поспешно приняла чашку и сосредоточила взгляд на идеально начищенных мужских ботинках. Потом собралась с духом и залпом проглотила остаток огненного напитка. На глазах мгновенно выступили слезы, и она отчаянно заморгала.

- А где Брэд?

- Еще не вернулся из больницы, от жены. - Эва приложила героическое усилие, чтобы ее ответ прозвучал как можно естественнее, изумляясь тому, что шеф не спешит отпустить одно из язвительных замечаний, на которые был большой мастер. Эва уперлась обеими руками в стол и заставила себя сесть прямо. Ее взгляд невольно встретился с его светлыми, прозрачными как горный хрусталь глазами, и ей показалось, что она натолкнулась на невидимую преграду под высоким напряжением, - по телу словно пробежал электрический разряд, заставив затрепетать каждый нерв.

- Тогда, боюсь, вам придется заменить его.

- Заменить?

Вряд ли кто-нибудь сумел бы заменить Брэда Слотера. Брэд был доверенным лицом шефа и в работе проявлял большое рвение. Он сам признался Эве, что первый его брак распался потому, что его никогда не было дома. И сейчас, если бы Зак связался с ним по телефону, Брэд примчался бы из родильного дома со скоростью света.

- Ничего особенно трудного вам не предстоит... расслабьтесь, проговорил Зак своим характерным низким мрачноватым голосом. - Я хочу, чтобы вы всего лишь написали пару писем под мою диктовку.

Наморщив лоб, Эва механически взяла со стола карандаш и блокнот. Шеф разговаривал со странной медлительностью, а вовсе не в обычной нетерпеливой манере. Он даже не спросил, почему она не отвечала на телефонные звонки. Пропуская ее вперед, Зак посторонился, и, стараясь увеличить дистанцию между ними, Эва отшатнулась и на миг потеряла равновесие. Сильные руки в мгновение ока подхватили ее. Голова у Эвы закружилась, сердце бешено застучало в груди. Она задрожала, пытаясь справиться с внезапной слабостью.

- С вами все в порядке? - спросил он, все еще не отпуская ее.

- Все х-хорошо... извините.

Ее ноздри затрепетали, уловив возбуждающий, только ему присущий запах. Такой интимный... Интимный? Что с ней происходит? Эва с усилием выпрямилась, и он отпустил ее. Она направилась вперед осторожными маленькими шажками, отметив, что двойная дверь кабинета шефа в самом конце коридора странным образом то придвигается, то удаляется, а то и перекашивается. Это все бренди. Она напилась на рабочем месте. Но Эва не испытывала стыда, напротив, ей было необычайно хорошо. Временная анестезия - лекарство против страшной боли, которую она пока не была готова встретить во всеоружии.

- Сядьте, Эва.

Девушка, осторожно ступая, прошла по толстому ковру и опустилась на ближайший стул. Она вдруг испугалась, что он заметит ее состояние. Непривычное чувство опьянения перестало доставлять удовольствие. Находиться в таком виде перед Заком Сфаэлосом теперь казалось ей настоящим безумием.

Она вскинула голову, увидела, что он стоит рядом с ней, и вздрогнула. Руки ее задрожали, и Эва крепче вцепилась в блокнот. Зак почему-то не сел на свое место, а легко прошелся по ковру и остановился у огромного, во всю стену, окна. Потрясающе красивый мужчина, он, кроме того, обладал врожденной грацией движений. Отлично сшитый темно-серый костюм выгодно подчеркивал широкие плечи и длинные стройные ноги.

Он бросил на Эву внимательный взгляд из-под густых черных ресниц.

- Я могу начинать?

Обычно он никогда не спрашивал разрешения. Эва неуверенно кивнула. Он принялся диктовать, делая не правдоподобно длинные паузы, и это позволило ей более-менее успешно поспевать за ним, но все-таки она пропускала некоторые слова, потому что никак не могла сосредоточиться на содержании письма.

Чувство реальности постепенно возвращалось к Эве, и желанное забытье уступило место трезвой мучительной ясности. Сколько времени Трой вот так обманывал ее с Абигайль? В памяти всплыли откупоренная бутылка вина на столике в холле и полупустые бокалы на полу у кровати. Это не был внезапный порыв страсти. Они принесли бокалы с собой, в спальню... Они заранее условились встретиться днем, когда Эва обычно была на работе...

- Вы все успели записать?

Очередная страница под ее пальцами была безнадежно пуста. Эва беспомощно закрыла глаза, желая хоть на мгновение обрести покой.

- Ничего страшного... это письмо не такое уж важное.

Мягкость его тона ошеломила ее. Она растерянно подняла голову и увидела перед собой его глаза. Участие, которое она прочла в них, прямо-таки гипнотизировало ее. Зак устроился на краешке письменного стола, слишком близко, чтобы она могла чувствовать себя уютно. Он протянул руку, забрал блокнот из ее нервно подрагивающих пальцев и небрежно отложил в сторону.

- Вы чем-то очень расстроены, - медленно произнес он.

Эва замерла, мускулы изящного личика напряглись под гладкой кожей. Она уперлась взглядом в его шелковый галстук.

- Нет...

- Вы больше не носите свое кольцо... Девушка побледнела. Карандаш, который она вертела в пальцах, с треском сломался пополам.

- У вас в самом деле что-то стряслось, - пробормотал Зак все тем же негромким мягким голосом, которым разговаривал с ней впервые и от которого ей всерьез стало не по себе. - Утром вас, кажется, неожиданно вызвали домой. Что-то случилось?

Эва с испугом поняла, что готова все рассказать ему, выплеснуть скопившуюся внутри горечь, но вместо этого с силой сжала зубы.

- Может быть, вы хотите сегодня уйти домой пораньше? предположил он.

- Нет, - пробормотала она. Ужас мгновенно вернул ее к жизни. Кузина, конечно, дожидается ее возвращения. Но сейчас она меньше всего готова к встрече с ней.

- Почему нет? - продолжал допытываться Зак.

- Я застала своего жениха в постели с кузиной...

Стоило Эве произнести эти слова, как ей тут же показалось невероятным, что она решилась сказать такое вслух и именно этому человеку. Краска стыда и досады залила ей лицо и тонкую шейку. Но Зак Сфаэлос и бровью не повел.

- Вы счастливо отделались, - убежденно проговорил он.

- Счастливо отделалась? - машинально переспросила Эва.

Зак выразительно развел руками.

- Подумайте сами, насколько было бы печальнее для вас узнать об этой недостойной связи после свадьбы.

- Теперь никакой свадьбы не будет, - дрогнувшим голосом прошептала Эва, но если, сообщая это тете, она чувствовала, что находится в центре кошмарного сна, теперь же случившееся представлялось ей не менее кошмарной реальностью.

- Разумеется. Ни одна женщина не способна простить такое предательство, - понимающе кивнул Зак.

Наступило молчание. Эва украдкой облизнула кончиком языка пересохшие губы. Прощение... Понимание... Трой через мгновение был готов просить ее и о том и о другом. Он вовсе не выглядел счастливым.

- Ведь в конце концов, - убеждал Зак с непонятной настойчивостью, - вы никогда уже не смогли бы доверять ему. Или ей...

Эву снова окутал мрак отчаяния, в котором секунду назад мелькнул было сулящий надежду проблеск света.

- И разве вы решили бы простить его? - спросил Зак тоном вежливого удивления.

- Нет, - еле выговорила Эва, которую словно вовремя удержали от опрометчивого шага. Однако ей никак не верилось, что подобный разговор происходит между ней и Заком Сфаэлосом, который вовсе не славился участливым и благожелательным интересом к личным проблемам своих сотрудников. Напротив, владелец фирмы был убежден, что образцовые служащие должны оставлять личную жизнь за порогом "Сфаэлос индастриз", чтобы не позволять той мешать работе.

- Почему вы так со мной разговариваете? - произнесла она растерянно.

- А у вас есть кто-то, кому вы могли бы излить душу?

Эва безуспешно попыталась проглотить комок в горле. Он как будто знал-но откуда? - как ужасно она одинока. Она не могла обратиться к родителям Абигайль, других родных у нее не было, а друзья являлись одновременно друзьями и коллегами Троя.

- Нет. Но...

- О том, что вы мне сказали, никто больше не узнает, - заявил Зак. Его глаза, пронизывающие насквозь, смотрели на нее в упор, но сейчас они не были ни холодными, ни беспощадно насмешливыми.

- Вы... вы так добры, - произнесла дрогнувшим голосом Эва. С подобной чертой характера шефа она столкнулась впервые, а до этого даже не догадывалась о ее существовании.

- С вами случилась пренеприятная вещь, и, вполне естественно, это вызывает участие.

- Спасибо, но в жалости я не нуждаюсь! - воскликнула Эва.

- Жалость тут ни при чем, - усмехнувшись, заверил ее Зак. - Вы должны радоваться тому, что освободились. Жизнь слишком коротка, а вы и так уже потратили целых два года на этого ничтожного страхового агента. Тогда как будущее сулит гораздо более увлекательные перспективы...

- Откуда вы знаете, что Трой - страховой агент? - запинаясь, выдохнула Эва.

- А что, разве я не прав? Он выглядит как типичный страховой агент, вкрадчиво заметил Зак.

Эва инстинктивно почувствовала, что в его словах что-то не так, но это ощущение быстро развеялось. В конце концов, теперь все кругом шло не так, как следовало.

- Вы живете вместе с вашей кузиной? - спросил шеф. Опять его осведомленность смутила и озадачила девушку. Наверное, она чем-то выдала себя, потому что он добавил:

- Валиас как-то упомянул об этом.

- Да. - Эва вспыхнула, вспоминая быстротечный роман Абигайль с братом Зака.

- Естественно, вам не хочется возвращаться домой, - пробормотал Зак и небрежно бросил ей на колени связку ключей. - Можете воспользоваться квартирой фирмы, пока не подыщете себе другое жилье.

Даже несмотря на ее состояние, Эве это предложение показалось явно сомнительным. Квартира располагалась на верхнем этаже этого же дома - обычно ею пользовались только члены семьи Сфаэлос и очень редко - близкие друзья семейства.

- Но я не могу...

- Надо же вам где-то устроиться.

Эва взяла ключи, собираясь вернуть их, но тут подумала об унижении, которое ей придется испытать, встретившись с Абигайль. Она напряженно и беспомощно взглянула на него.

- Я очень вам благодарна, но...

- Начните новую жизнь, - бодро откликнулся Зак. - Я сегодня устраиваю вечеринку для друзей. Почему бы и вам не прийти? Не стоит оставаться наедине с собой.

Эва подавила нервный смех. Вечеринка? Он полагает, что у нее подходящее настроение для вечеринки? Да он сошел с ума или абсолютно не способен понять безмерность случившегося с ней несчастья.

- Со мной все будет в порядке, - нетвердым голосом отозвалась она, решив, что ему нужен кто-то, чтобы помочь на кухне.

Брэд обычно посещал все вечеринки Зака Сфаэлоса: занимался размещением гостей за столом, следил, чтобы не иссякла беседа, и заботился, чтобы все шло гладко. За такого рода услуги шеф доплачивал ему. Зак был достаточно богат, чтобы позволить себе тратить деньги на прихоти.

- Я позвоню вам позже. А машину пришлю за вами к восьми часам, - сказал он, не дождавшись ее ответа.

- Но у меня нет подходящего туалета... - промямлила Эва, хватаясь за подходящий, как ей показалось, предлог.

- Никаких проблем, я куплю вам платье. И не беспокойтесь о таких пустяках.

- Но я...

Сильные загорелые руки мягко подняли со стула. Он повел ее к двери, словно Эва была механической куклой.

- Прилягте, отдохните, постарайтесь думать о приятных вещах, настойчиво уговаривал он. - И улыбнитесь. - Кончиком пальца он чуть коснулся ее пухлой нижней губы и тут же убрал руку. Прикосновение было легким как перышко и странно успокаивающим. Словно во сне, не давая себе отчета, Эва встретилась с завораживающим взглядом мужских глаз и слегка пошатнулась. Он заботливо поддержал ее. Боль, непохожая ни на что из испытанного прежде, заставила ее вздрогнуть.

- Мистер Сфаэлос...

- Зак... О, черт! - воскликнул он, внезапно отпуская ее. Девушка еле удержалась на ногах. Она оцепенело смотрела, как он быстро прошел через кабинет к телефону, звонок которого Эва только что услышала. У стола он обернулся.

- Поднимайтесь в квартиру и ложитесь, - скомандовал он.

Эва пятясь вышла из кабинета и вернулась к себе за сумочкой. На ее столе опять разрывался телефон. Мгновение она колебалась, потом сняла трубку.

- Эва? - раздался нетерпеливый голос Брэда. - Окажи мне услугу: Зак велел вчера дать Валиасу на подпись кое-какие бумаги, но я совсем забыл. Они в моем столе в верхнем ящике справа. Возьми такси и отвези их в студию, прежде чем шеф вспомнит о них, хорошо?

Эва поморщилась, но устало проговорила:

- Хорошо.

- Ты ангел. Готов спорить, что ты справишься лучше меня.

Садясь в такси, она вдруг вспомнила, что уже давно предупредила о том, что уходит. Таким образом, скоро она окажется в очереди за пособием по безработице. Замену ей уже нашли, и через две недели новая сотрудница приступит к работе. Трой решительно не хотел, чтобы его жена работала. А сбережений у нее нет никаких. Каждый цент Эва тратила на ремонт и обстановку приобретенного женихом коттеджа. Вечерами и по выходным скоблила стены, штукатурила, красила, а потом кроила, шила, вешала шторы. Она вкладывала сердце в обустройство своего семейного гнездышка. Теперь ей уже никогда не придется жить в нем, уныло подумала Эва.

Да, ее кузине доставляло удовольствие только то, что она отнимала у других. Но на сей раз это была не игрушка или альбом с картинками, а человек, которого Эва любила.

Она не помнила, как вышла из такси; голова кружилась, лицо было бледным и застывшим.

Ей еще не приходилось бывать в фотостудии Валиаса Сфаэлоса. Повинуясь скупым указаниям девушки за конторкой, лавируя среди суетящихся людей, она наконец-то отыскала Валиаса. Тот сидел, развалясь в кресле, один в пустой студии. Похоже, собирался вздремнуть, но стоило ему увидеть перед собой Эву, как его подвижные черные брови так и взлетели вверх. Он вскочил на ноги с насмешливой улыбкой.

- Чему обязан оказанной мне честью? Неужели вы наконец-то решились принять мое предложение? Мисс Декабрь в красных сапожках, а кругом россыпь спелых ягод шиповника на белом фоне... а, что скажете?

Чувствуя, как вспыхнули ее щеки, Эва от досады скрипнула зубами. Она не была настроена выслушивать насмешки Валиаса. Избегая его нескромных взглядов, она протянула папку и сухо произнесла:

- Здесь нужна ваша подпись. Валиас внезапно рассмеялся.

- Над чем вы смеетесь? - услышала Эва свой собственный сердитый, почти враждебный голос.

- Это мое дело.

- Если надо мной, то, значит, не только ваше! - твердо заявила Эва.

Валиас весело взглянул на нее.

- Хорошо, я отвечу, но сперва скажите-ка мне, присутствие моего брата вас волнует?

Девушка озадаченно уставилась на него.

- Простите?

- Зак у нас писаный красавец, женщины так и виснут на нем. Не будь он моим братом, я бы его возненавидел. Ну, поделитесь со мной. Если бы не ваша верная любовь, вы согласились бы?.. Ну, помните тот фильм, где герой платит миллион баксов за одну ночь с понравившейся ему женщиной. Как же его название? А впрочем, неважно... Я к тому, что и вы могли бы приобрести целое состояние...

- Н-не понимаю...

Но это была не правда. Эва просто отказывалась воспринимать' его намеки. Валиас смерил ее недоверчивым взглядом.

- Хотите сказать, что ничего не замечали? Или что Зак ни разу не попытал счастья?

- Если вы подразумеваете, что ваш брат ко мне неравнодушен, вы очень ошибаетесь...

- На сумму в миллион баксов? Он мог бы обронить миллион и даже не заметить потери. Нет, я слышал, как упоминалось два миллиона, - сообщил Валиас с явным удовольствием. - Думаю, Зак решил, что один-ничтожно малая цена.

У Эвы снова закружилась голова, она никак не могла сосредоточиться.

- Мне очень неприятен этот разговор, Валиас.

- Словом, Зак желал бы узнать вас покороче... а что, разве это преступление? Страсть правит миром, - игриво произнес он.

Зак Сфаэлос хотел провести с ней ночь? Она не могла поверить. Валиас медленно покачал головой.

- Вы и правда не знали. Вот уж действительно любовь слепа. И правильно, будьте тверды. Напоминайте себе, что он вам несимпатичен, и держитесь от него подальше. Выходите замуж за своего страхового агента и живите с ним долго и счастливо, - сухо посоветовал он и, быстро просмотрев содержимое папки, принялся выводить на листах свою подпись.

Чтобы Зак Сфаэлос вдруг воспылал к ней страстью? Чушь, ерунда, выдумка Валиаса, его очередная низкопробная шутка. "Он вам несимпатичен..." Неужели ее неприязнь к Заку так очевидна? Эва вспомнила, какую доброту и терпение только что проявил к ней шеф, и почувствовала себя виноватой. Да, ей никогда не нравился Зак Сфаэлос-не нравилось его высокомерие, раздражительность, язвительность, эгоизм богача, привыкшего считаться только со своими желаниями. Ей также неприятна была его манера обращения с женщинами. Они являлись для него вещами, которые можно купить, а когда наскучат - выбросить за ненадобностью... А скуку он начинал испытывать так быстро, что окружающие и глазом не успевали моргнуть.

Спортивные машины, легкомысленные девицы, стремительно несущаяся жизнь. Ночные клубы, скандальные премьеры, шумные презентации, казино, лето на юге Франции, зимы в Альпах. Когда прекрасное лицо и тело его очередной возлюбленной начинали приедаться, она получала двадцать четыре алые розы и бриллиантовый браслет. Здесь Зак особым воображением не отличался. Да и к чему? Женщины Зака Сфаэлоса не придерживались слишком строгих правил. Ему не нужно было лгать, хитрить, изворачиваться. И не нужно было давать обещаний, которые он не собирался выполнять...

О, Трой, как ты мог так поступить со мной?

Эва впервые осознала всю глубину постигшего ее несчастья. Она слегка покачнулась, в висках застучала кровь, от включенных софитов было жарко. Блузка прилипла к телу. Девушка машинально стянула жакет и глубоко вздохнула. Два миллиона... Ей захотелось истерически захохотать. Все это на самом деле очень смешно.

- Вы же знаете, семейная жизнь обходится недешево, - задумчиво пробормотал Валиас, не спускавший с Эвы внимательных глаз, стоило только ее жакету выскользнуть из ослабевших пальцев на пол. - Почему бы вам еще раз хорошенько не взвесить мое предложение? Никто никогда не узнает. Я не стану печатать снимки! Это будет нашей тайной... вашей и моей.

До Эвы едва дошел смысл его слов, когда где-то сбоку ей почудилось какое-то движение. Затем раздался взрыв темпераментной незнакомой речи, и Валиас получил достаточно сильный толчок в грудь, едва не опрокинувший его навзничь. Невесть откуда возникший Зак обрушился на брата с гневной речью, сопровождая каждую фразу чувствительным ударом в плечо и заставляя того пятиться, - так боксер теснит на ринге более слабого противника.

Побледневший Валиас спрятался за спину ошеломленной девушки.

- Боже... утихомирьте его или он сейчас меня прикончит!

2

Эва потрясенно и недоверчиво следила за разворачивающимся перед ней действом.

- Стыдись! - рычал Зак на уже понятном Эве языке. - Ради пари, ради поганых денег! Да она же не в себе, она даже не помнит, какой сегодня день!

- Она со мной в большей безопасности, чем с тобой, если на то пошло! отбивался Валиас. - И почему мне даже нельзя спросить?

- Убирайся с моих глаз, молокосос. Скажи спасибо, что не успел продвинуться еще хоть на шаг...

- Все, что я сделал, это повторил свое предложение! - запальчиво выкрикнул Валиас.

- А почему тогда на ней нет жакета? - Зак вновь подступил к брату со сжатыми кулаками.

- Она сама его сняла! Надо же, какое событие! Да на ней тряпок больше, чем на Скотте, когда он исследовал свою Антарктиду! Здесь что, никто не понимает шуток? Простите, Эва, - проговорил Валиас, торопливо поворачиваясь к ней. - Я не знал о расторжении помолвки, но теперь, раз горизонт чист, я бы на вашем месте ухватился за два миллиона и не уступал ни цента!

И Валиас благоразумно поспешил покинуть поле боя.

- Какого черта вы вздумали явиться сюда в таком состоянии? - грозно повернулся к ней Зак.

Вот и моя очередь пришла, отметила машинально Эва.

- Разве я не сказал вам, чтобы вы легли отдохнуть? Вы могли запросто угодить под автобус. Я глазам своим не поверил, когда обнаружил, что вы куда-то исчезли! - Он скрипнул ослепительно белыми зубами.

- Мне н-нужна была его подпись на документах.

- И для этого вы сняли жакет? - продолжал наступать Зак.

- Мне стало жарко, - с трудом пробормотала девушка.

Зак нагнулся и поднял жакет.

- Боже... мне следовало догадаться, что женщина, которая носит юбки ниже колен и закрывает каждый дюйм тела в разгар лета, вряд ли способна раздеться перед камерой. Вы просто не в меру стыдливы. Настоящая монашка.

Эва замерла.

- И вовсе я не монашка! - воскликнула она возмущенно секунду спустя.

- Да у вас есть характер, - изумленно пробормотал Зак, словно открыв для себя что-то удивительное.

- Не надо говорить со мной свысока, - сердито предупредила Эва, поражаясь тому, как гнев вдруг без всякого предупреждения охватил ее и выплеснулся наружу. Зак отступил на несколько шагов и развел руками.

- Я беспокоился о вас. Видите ли, мой гадкий братец держал со мной пари месяцев шесть назад...

- Пари, - эхом отозвалась Эва, сдвигая брови.

- Он поспорил на пятьдесят тысяч, что заставит вас позировать ему обнаженной.

Девушка чуть не заплакала от обиды и унижения.

- Мне бы и в голову не пришло усомниться, что вы не сделаете ничего подобного. Вы не из таких. Это была шутка, Эва. Валиас любит пошутить, но иногда, как вот сегодня, увлекается и заходит слишком далеко.

Эва уставилась в пол. Слезы жгли ей глаза, но, к счастью, ей удалось сдержать их.

- Неплохая шутка. - С ее дрожащих губ слетел приглушенный смешок.

Значит, за непрерывными преследованиями Валиаса крылось мерзкое мужское пари. С самого начала она не давала Валиасу ни малейшей надежды победить в этой беспринципной игре, но Зак тем не менее проследил за ней до студии. К несчастью, шеф и так уже имел возможность видеть ее сегодня полностью выбитой из колеи. Кроме того, наверняка догадывался, что она изрядно выпила. Какой стыд!

- Боже, выставила себя на посмешище, - прошептала она с горечью.

- Ничего подобного, - поспешил заверить ее Зак. - У вас просто был тяжелый день, вот и все.

Эву забил озноб. Ей стало ужасно тоскливо и одиноко. Оказаться бы опять в объятиях Троя! Но Трой уже больше никогда не обнимет ее. Все кончено, разрушено, умерло! Она судорожно стиснула руки.

- Вы и правда любили этого негодяя, - негромко пробормотал Зак.

Эва закрыла лицо ладонями, словно хотела загнать свои чувства внутрь. Всеми силами она пыталась овладеть собой. С большим трудом ей удалось продеть руки в рукава жакета, который протянул Зак.

- Что это еще была за шутка насчет двух миллионов?

Эва, неловко вытянув косу из-под воротника жакета, напряженно замерла, готовая к очередному потрясению.

- У вас роскошные волосы, мне всегда хотелось посмотреть, как они выглядят, когда вы их распускаете. - Зак не отводил глаз от черной шелковистой змейки, спускающейся до самой талии. - Никогда не подстригайте их.

Она медленно подняла голову, удивленные зеленые глаза встретились с его глазами, отсвечивающими холодной сталью, и между ними словно пробежала электрическая искра.

- Валиас сказал... что вы согласны заплатить два миллиона за одну ночь со мной...

Зак как будто сжался, его высокие скулы залил яркий румянец.

- Вы, по-видимому, выпили больше, чем я думал.

- Кажется, я села в лужу, - растерянно пробормотала Эва.

- Я утоплю Валиаса в этой самой луже.

- Не надо, я пошутила...

- Но он-то не шутил! - Зак шагнул к двери, увлекая ее за собой.

- Это п-правда? - запинаясь, выговорила пораженная девушка.

- Думаете, я был бы сейчас здесь, не будь это правдой?

Он вывел ее через шумный вестибюль на улицу. Смятенный ум Эвы пытался осознать смысл его заявления. Зак Сфаэлос хотел близости с ней. Находил ее соблазнительной. То, что еще двадцать четыре часа назад ужаснуло и напугало бы Эву, сейчас завораживало.

У дверцы серебристого лимузина ожидал шофер. Эва забралась внутрь, скользнула вдоль обтянутого дорогой кожей сиденья. Но шикарный салон автомобиля не произвел на нее впечатления. Не думай о Трое, не думай о Трое, лихорадочно твердила она про себя.

- Но почему вы не... Я хотела сказать, вы никогда не показывали...

- Эва, я не томящийся от любви юнец. Я нахожу вас очень привлекательной физически. Это не зависит от моей воли.

- Физиология?

- Можно сказать и так, - сухо подтвердил Зак.

Вот и Трой испытывает то же самое к Абби? Но разве есть разница, что именно двигало им, - любовь, слепое влечение или примитивное желание, - все равно больнее, чем сейчас, ей уже не будет... Неужели только чувство вины заставило Троя выбежать вслед за ней на лестничную площадку? Перестань, перестань! - кричал внутри нее пронзительный голос. Все кончено! Смирись! Зак прав. Ты уже никогда не сможешь верить Трою.

- Вы считаете меня очень наивной, - пробормотала Эва, преодолевая охватившее ее смятение.

- Нет... но думаю, сейчас не время для подобного разговора.

- Я больше не верю в любовь.

Разве Трой не вел себя, как ведут влюбленные? Романтические открытки, постоянные телефонные звонки... Вчерашний вечер они провели вместе, держались за руки, улыбались друг другу... Он непревзойденный актер, а она слепая дурочка, не заметившая в нем никакой фальши.

- Вы не хотели бы сейчас отключиться и хорошенько выспаться? - с откровенной надеждой осведомился Зак.

- Очень, очень хотела бы, - сдавленно прошептала Эва.

Наступило многозначительное молчание, смысл которого она не могла понять. Наконец с губ ее спутника сорвался мрачный смешок.

- Я действительно не знал, что ваши чувства настолько глубоки.

Да, Эва не привыкла проявлять свои чувства. Она научилась этому еще в детстве. Но сегодня ее грубо вырвали из защитной раковины.

- Мне казалось, вы больше увлечены свадебной мишурой, всеми этими обойными и мебельными каталогами, образчиками тканей, открытками... перечислял он язвительно, но с еле уловимым оттенком горечи.

- Я хотела иметь дом, который стал бы по-настоящему моим. Легко смеяться над тем, что вы имели всегда. - Эва бросила на Зака сердитый взгляд и снова отвернулась, но его образ продолжал стоять у нее перед глазами. Блестящие черные волосы, разлетающиеся брови, жесткие очертания носа и губ, холодный блеск глаз. Жестокость - вот подходящее слово. Он был бы замечательно красив, если бы не неприятный отпечаток подавляющего превосходства и непреклонной воли.

В висках у Эвы глухо стучало.

- Я даже не спросила вас, куда мы едем...

- Вы в полной безопасности. Но сегодня вам не придется самой принимать решения...

Эва устало закрыла глаза. Единственному изо всех мужчин на земле, которому ей бы раньше и в голову не пришло довериться, она вдруг инстинктивно поверила.

Зак Сфаэлос - защитник и покровитель! Следовало бы посмеяться над подобной мыслью, но вместо этого она... заснула.

***

Девушка всплыла из глубин кошмара с сильно бьющимся сердцем, покрытая испариной. Она резко, так что закружилась голова, села в постели и обнаружила, что находится в совсем незнакомой комнате. С двух сторон широкой кровати горели ночники. Она была накрыта шелковой простыней. К влажному телу липла тонкая ажурная ночная рубашка.

- Где я? - прошептала она одними губами и замерла, увидев, как со стула, стоявшего в темном углу, поднялась высокая мужская фигура. - О господи, о чем я спрашиваю, - пробормотала Эва, когда отрывочные воспоминания сложились в ее голове в цельную картину.

- Это мой дом. Я решил, что оставлять вас одну в квартире фирмы будет не очень-то осмотрительно, - пояснил Зак как ни в чем не бывало.

- А ваша вечеринка?

- Отменяется. Это была не слишком блестящая идея.

Сквозь полуопущенные ресницы Эва, словно зачарованная, изучала его лицо. Все казалось ей нереальным-и события дня, и, конечно же, необычайная перемена, происшедшая в их отношениях несколько часов назад. Почему? Неужели она так привлекает Зака, что нравится ему даже такая?

- Я попрошу, чтобы принесли поесть.

Дверь с негромким щелчком закрылась за ним, но Эва продолжала смотреть на то место, где он только что стоял. Сегодня она так непростительно глупо напилась, а Зак Сфаэлос оказался рядом. Но разве он мог ожидать, что с ней случится такое? Что ей потребуется помощь и поддержка. А вечеринка? "Не слишком блестящая идея". Он сказал это так, словно вечеринка была задумана для ее развлечения, а это уж полная чушь.

Нет, она просто не правильно поняла его.

Эва соскользнула с постели. Голова все еще немного кружилась. Она поморщилась, почувствовав противный привкус во рту, и чрезвычайно обрадовалась, обнаружив за одной из дверей ванную.

Увидев себя в зеркале, бледную, растрепанную, девушка ужаснулась. Она стащила с себя ночную рубашку и шагнула в душевую кабину, радуясь теплой воде и пышной мыльной пене, которые несли блаженное ощущение чистоты.

Кто раздел ее и уложил в постель? Зак? Как странно, еще вчера она тысячу раз умерла бы от стыда при этой мысли. Сегодня она сознавала, что и так во многом предстала перед Заком Сфаэлосом не в самом выгодном свете. А некогда заботливо, словно святыня, оберегаемая неприкосновенность ее тела перестала казаться заслуживающей такого беспокойства.

Почему бы не признать, что она сама толкнула Троя в объятия Абигайль? Она отказывалась принадлежать ему до свадьбы. Глухая ко всем его доводам, Эва твердо решила дождаться первой брачной ночи. Она воображала, что подобная сдержанность придаст особый смысл клятвам перед алтарем. Но теперь у нее не будет никакой свадьбы... И мало утешительного в том, что она сохранила невинность, потеряв любимого человека. Может, она получила по заслугам? Поставила на первое место свои жалкие принципы, и к чему они ее привели?..

Вернувшись в спальню, Эва бросилась на кровать и спрятала лицо в подушки, преданная любимым, отвергнутая, невыносимо страдающая от унижения. Теперь ничто никогда не вернет ей чувства самоуважения.

Она не слышала, как открылась дверь, и мгновенно застыла, почувствовав прикосновение мужских рук. Ее ноздри затрепетали, уловив запах Зака. Она медленно, очень медленно повернулась и потянулась к нему. Нет, она не должна этого делать! Но так хорошо ощущать его рядом. Во рту у Эвы пересохло, она задышала часто и неровно. Пальцы неловко, дюйм за дюймом, скользили по широкому плечу. Собственная смелость почти парализовала ее.

Тишина давила на барабанные перепонки.

Мужчина негромко перевел дыхание, и Эва чувствовала, как напряглись мускулы его упругого тела, слышала совсем рядом частый стук сердца Зака.

Впервые за много часов Эва улыбнулась, испытывая удивившее ее саму чувство благодарности к этому мужчине, и придвинулась ближе. Ее ладонь легла на его грудь, и она уловила сквозь тонкую ткань рубашки жар тела. Реакция Зака была отрезвляющей.

- Это что, жест отчаяния или попытка самообмана? - спросил он мягко. Я не он. У вас не получится закрыть глаза и представить, что вы! с ним.

- Я помню, кто вы, - прошептала она. Рядом с ним, даже не закрывая глаз, Эва ощущала себя словно в волшебном сне.

В ответ на ее слова длинные гибкие пальцы осторожно обхватили ее запястья и слегка отодвинули девушку назад. Зак пристально и сурово всматривался в ее смущенное лицо.

- Сейчас мое желание уже не пугает вас, - напряженно сказал он.

Это была правда, хотя Эва и не догадалась об этом первая. От этого утверждения щеки девушки залил яркий румянец.

- Да...

- Но это должно произойти не так. - Его выразительные губы сжались. - И не сегодня.

Весь день на его глазах она то и дело совершала нелепые поступки, совсем как клоун, развлекающий публику. Несомненно, воображаемая привлекательность, которой наделил ее этот мужчина, стремительно улетучилась, стоило ему столкнуться со столь жалкой реальностью. Зак Сфаэлос привык к искушенным, изысканным женщинам, и ни одна из известных ему дам наверняка не выказала бы себя такой дурочкой в его присутствии, как сделала это Эва. Когда он отпустил ее руки, с губ девушки внезапно сорвался смех, похожий на рыдание, который испугал ее саму.

- Не надо, - с укором пробормотал он сдавленным голосом. - Я очень хочу этого. Я думал о вас уже давно, но я не стану пользоваться моментом. Сейчас вы не сознаете, что делаете.

Но она сознавала. Эва знала себя лучше, чем он: она не относилась к женщинам, склонным заводить интрижку с шефом или жаждущим прочесть о себе в колонке светской хроники как об очередной подружке известного магната.

Для них с Заком не могло быть завтра, существовало только сегодня. Эва зачарованно отметила, что он не может оторвать от нее глаз. На его резко очерченных скулах горели темные пятна, лицо выражало сильнейшее внутреннее напряжение.

В ответном взгляде зеленых глаз читался открытый вызов.

- Одна ночь... и она не будет стоить вам двух миллионов, вообще ничего не будет вам стоить. Я не назначаю за себя цену, - сказала она

С горечью, потому что знала, однажды все же оценила себя, и цена эта оказалась непомерно высокой - обручальное кольцо.

- Боже! - воскликнул Зак с каким-то недоверчивым удивлением. - Что на вас нашло, почему вы так заговорили?

Глаза девушки, блестевшие как драгоценные камни, в упор смотрели на Зака, и ее вдруг охватило незнакомое прежде ощущение силы.

- Я так хочу... хочу, чтобы сегодня ночью вы были со мной... рядом...

- Хорошо. - Мужчина резко выпрямился и мрачно взглянул на нее. - Но помните, я хотел, чтобы все было по-другому.

Как по-другому? Два миллиона за одну ночь, как диктовал ему изощренный каприз? Или сначала несколько обедов при свечах, изысканные комплименты и только потом постель? Зак обычно обставлял свои романы с шиком. Были и цветы, и подарки, и поездки за город, и круизы на роскошной яхте "Жемчужина". И это выглядело честнее, намного честнее, чем то, другое предложение...

Но Эва сейчас прекрасно понимала, что делала: она знала, что не вынесет долгой одинокой ночи, которая ждала ее впереди, и понимала, что страсть Зака сейчас-все равно что бальзам для ее раненого самолюбия.

Хотела ли до нее какая-нибудь женщина иметь Зака Сфаэлоса другом больше, чем любовником? Эва сомневалась в этом. Для нее же целомудрие было естественным. Грубая примитивная физиология не волновала Эву, но она была достаточно просвещенной, чтобы понимать - большинство представительниц прекрасного пола чувствуют по-другому. Она даже забеспокоилась, полноценная ли она женщина. Но потом как-то примирилась с собственным равнодушием к данной проблеме...

Эва услышала, как перестала бежать вода в душе, как отворилась дверь и раздались шаги, приглушенные мягким ковром.

Боже, что я делаю! Или я действительно нахожусь на грани помешательства, раз сама захотела провести ночь с чужим, по существу, человеком, к которому ничего не чувствую? - подумала она и испуганно зажмурилась.

В следующий миг решительным движением Зак привлек ее к себе. Девушка приглушенно ахнула, почувствовав прикосновение его крепкого мускулистого тела. Он мягко перекатился на середину кровати, не выпуская ее, и замер, глядя на нее.

- Вы еще можете передумать, - сказал он почти безучастно.

В этих глазах легко можно было утонуть. Они способны были соблазнить и святую. Эва задержала дыхание, будучи не в силах произнести ни слова, пойманная магическим взглядом в западню. В голове у нее промелькнула мысль: каково это будет - ощутить его поцелуи. Дальше потрясенное воображение идти отказывалось,

- Пусть горят лампы... Не хочу, чтобы ты забывала... моя дорогая, пробормотал он отрывисто, с внезапной резкостью, отчего у нее по спине пробежали мурашки. Забыть о чем? Она едва не спросила его, но голос ей не повиновался, тем более что это уже не казалось важным.

Зак осторожно намотал на указательный палец шелковистую прядь ее волос и стал медленно наклоняться к ней, словно ожидая, что в последний момент услышит паническое "нет!".

Но Эву сковало гипнотическое оцепенение. Моя дорогая! - с восторгом повторила она про себя.

В следующий миг его рот прижался к ее губам, и она замерла, когда он попытался раздвинуть их языком. Это ей никогда не нравилось. Раньше не

Нравилось... Эва задрожала, ее сердце бешено забилось, она поняла, что не желает противиться этому упоительному удовольствию. Все плыло у Эвы перед глазами. Не веря собственным ощущениям, ошеломленная, она попыталась что-то сказать, но он не отпускал ее губы до тех пор, пока у нее не перехватило дыхание.

Ее влекло от одного опьяняющего поцелуя к другому, как наркомана, дорвавшегося до дурманящего зелья.

Его пальцы уверенно опустились на ее высокую грудь, и Эву пронзило такое острое блаженство, что все мысли мгновенно улетучились из головы и она потеряла способность рассуждать, упиваясь его прикосновениями.

Он скользнул губами по ее вытянувшейся шейке, покрыл обжигающими поцелуями ключицы, задержал, губы на пульсирующих жилках и еще точках, о существовании которых она до настоящего момента и не подозревала, наполнив ее тело трепетным томительным ожиданием.

- Посмотри на меня! - велел он.

Ее ресницы моментально взлетели вверх, и она уже не могла отвести взгляда от серебристого мерцания его глаз.

- Зак, - пробормотала она потрясенно, и ее дрожащие пальцы пробежали по его густым темным волосам, коснулись лба с невольной лаской, которая заставила его на миг замереть. На его чувственных губах мелькнула улыбка. Словно дразня, он провел кончиком языка по ложбинке между грудями. Эва вздрогнула. - Зак, - повторила она уже без тени сомнения.

Он решительно снял с нее ночную рубашку, Уверенным движением медленно скользнул ладонями по ее ставшей необыкновенно чувствительной коже и жадно прильнул губами к нежной груди. Ее тело дернулось, словно его опалило жаром, и Эву охватило внезапное, сокрушительное, незнакомое, заставившее затрепетать все нервы страстно желание. Последние остатки самообладания покинули ее.

Эва услышала стон и не узнала собственного голоса. Ее пальцы крепко вцепились в его гладкие плечи. Она запрокинула голову. Неведанное ранее наслаждение непрекращающимися волнами заливало тело. Она томно выгнулась.

Он произнес что-то по-гречески, и последней сознательной мыслью, которую Эва впоследствии могла вспомнить, была та, что греческий, безусловно, язык любви, особенно если на нем говорят таким глубоким музыкальным голосом. Потом его рука легла на ее бедро, и свет за ее зажмуренными веками взорвался и рассыпался разноцветным искрящимся дождем, когда он коснулся сокровенных частей ее тела...

Она слабо вскрикнула, ловя ртом воздух, и содрогнулась. Огонь поднимался все выше, переполняя ее страстью столь сильной, что Эве даже стало больно. Она легко и быстро целовала его, ощущая вкус его кожи, пока ее собственное тело жадно отдавалось его самым смелым ласкам.

- Сейчас, - выдохнул Зак.

Он только на секунду оторвался от нее, но Эва неосознанно притянула его к себе в пылком порыве и прижалась губами к его губам, чтобы удержать его в объятиях. Он обнял ее с исступленным восторгом. Их тела слились. На краткий миг он поднял голову и жадно взглянул на нее.

- Если это сон, то я не хочу просыпаться!

- Зак, - прошептала она. И острая боль пронзила ее в наивысший миг мучительного ожидания. Она чуть не задохнулась, ее глаза потрясенно распахнулись и встретили его ответный удивленно-недоуменный взгляд.

- Дорогая моя, - изумленно пробормотал он, но складка, возникшая между угольно-черными бровями, мгновенно разгладилась, а светлые глаза засияли еще ярче. Ошеломляющее, захватывающее дух ощущение снова погрузило ее в исступленное забытье, где имел значение только властно звучавший зов тела.

С каждой секундой огонь, пылавший внутри, становился все нестерпимее, сердце бешено билось; она сжимала зубы и впивалась пальцами в его влажную спину. Безумное наслаждение заставляло ее жаждать его все сильнее. Пока мир вокруг нее точно разлетелся на миллион сверкающих осколков, и она осталась лежать, дрожа и медленно приходя в себя после пережитого только что сокрушительного накала страсти.

- Нам будет лучше в моей кровати. - Зак поднял ее на руки, и Эва точно поплыла по воздуху куда-то. Потом вдруг повеяло холодом, и она ощутила спиной прохладную простыню, а рядом - горячее тело мужчины.

Он обнял ее и глубоко, расслабленно вздохнул.

Нет, это похоже не на волны, набегающие на морской берег, сонно решила Эва, а скорее на золотое сияющее солнце, вокруг которого она кружится. Но так трудно собраться с мыслями... гораздо легче просто взять и отдаться чувствам.

- Мы проведем выходные на яхте... а в понедельник я должен быть в Венеции... Тебе понравится Венеция, дорогая? Как ты думаешь? - донеслось до нее сквозь пелену дремы.

Как она думает? Эва сделала усилие и постаралась сосредоточиться. И неожиданно подумала, что похоже, будто Зак только что завершил нелегкую и весьма прибыльную сделку, которая стоила некоему недотепе состояния, а ему принесла очередную кучу ненужных денег-таким он казался довольным собой. Чрезвычайно и откровенно довольным собой. На этой мысли мозг Эвы отключился, а тело инстинктивно придвинулось ближе к Заку, и она умиротворенно устроилась поуютнее в его теплых убаюкивающих объятиях...

***

Еще во сне Эва почувствовала сильное благоухание. Она медленно разлепила тяжелые веки и смутно различила огромную корзину цветов. Рядом стояла еще одна, а чуть подальше - еще... Эва окончательно пробудилась, рывком села в чужой кровати и обвела изумленным взглядом незнакомую комнату, заставленную цветочными корзинами.

Ее внимание привлек мужской шелковый галстук, ярким пятном выделявшийся на толстом бежевом ковре, и сердце ее пропустило один удар, как бывает, когда неожиданно трогается скоростной лифт.

Эва так стремительно соскочила с кровати, что едва не растянулась на ковре. Память мгновенно перенесла ее в недавнее прошлое, и, наконец, к ней вернулось чувство реальности.

Она побледнела как полотно и внезапно отчетливо поняла, что значит находиться полностью в здравом уме.

У окна стоял чемодан, в котором Эва узнала свой собственный. С болезненным стоном она недоверчиво уставилась на него. Как ему удалось забрать ее вещи из квартиры? О господи, что она наделала!

Эва поспешно открыла чемодан. К внутренней стороне крышки клейкой лентой был прикреплен большой лист бумаги, на котором наискосок неровным размашистым почерком Абигайль было написано: "Что за дикий бред, Эва?!"

Она выхватила из чемодана одежду, бросилась в ванную и внимательно вгляделась в свое отражение в зеркале-распухшие губы, круги под глазами, спутанные волосы.

Шлюха, распутница! - наградила она себя безжалостными прозвищами, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы стыда и ярости. Как она могла так вести себя с Заком Сфаэлосом? Ей захотелось забиться в глубокую черную нору, нет, лучше затолкать туда Зака и залить тоннами цемента, чтобы он никогда не сумел оттуда выбраться и ей не пришлось бы больше встречаться с ним взглядом!

Какое счастье, что он уже ушел! О господи, работа! Уже десятый час. Она скажет, что опоздала на автобус-никто не увидит в этом ничего странного, никто никогда не догадается... Но если бы она могла, то больше не переступила бы порога "Сфаэлос индастриз". Однако если она вот так внезапно исчезнет, не доработав последние десять дней до официальной даты увольнения, то пойдут разговоры - лучше стиснуть зубы и вести себя как ни в чем не бывало. В любом случае месячная зарплата ей отчаянно нужна, потому что на счету в банке почти пусто.

Едва глядя в зеркало, утратив обычную ловкость, Эва кое-как закрутила волосы в тугой узел на затылке. Затем тихо вышла из спальни, еле удерживая тяжелый чемодан, который немилосердно оттягивал руку. С трудом она дотащила его до лестницы, ведущей в холл. С каждой минутой все больше давала знать о себе болезненность во всем теле, и с каждым шагом росла ее злость.

- Доброе утро, дорогая.

У нее перехватило дыхание. Она медленно вскинула испуганные глаза и увидела поразительно красивого высокого мужчину, стоявшего на верхних ступенях лестницы.

- Я шел узнать, не хочешь ли ты позавтракать со мной.,. Думаю, чемодан нам не понадобится, - мягко уверил ее Зак. Его внимательные глаза всмотрелись в ее пылающее от досады и бессильной ярости лицо, и в них промелькнула догадка.

- Не делай этого-не говори то, что сейчас у тебя на уме... Не разочаровывай меня, дорогая.

Ей захотелось пинком сбросить его с лестницы. Самообладание, которое обычно давалось ей без особых трудов, теперь готово было ее покинуть. Она втянула в себя воздух, лицо ее окаменело.

- Я опаздываю на работу, мистер Сфаэлос!

От каждого звука ее голоса веяло ледяным холодом. На миг ее сердце екнуло, когда она увидела, как его чувственные губы дрогнули и поджались. Она вовсе не нуждалась в том, чтобы ей указывали на смехотворность ее слов.

- Эва... я хочу, чтобы ты досчитала до десяти и подумала о прошлой ночи без предубеждения. Ты можешь сейчас это сделать?

- Нет, - ответила она деревянным голосом. И это была правда. Она отвела от него взгляд - для этого ей понадобилось столько воли, что она совсем обессилела.

- Между нами возникло нечто совсем особенное, и я не хочу... не намерен это терять. Совсем неважно, что ты была тогда подавлена, расстроена... Единственное, что имеет значение, - то, что мы оба чувствуем сейчас... медленно, спокойно говорил Зак. - Мы открыли книгу наших отношений на чистой странице...

- Можешь закрыть ее, - процедила Эва сквозь зубы.

- Ты вольна отрезать себе нос от досады, черт тебя побери, но я не хочу, чтобы ты приносила в жертву меня!

Одним быстрым шагом он преодолел разделяющее их расстояние.

- Я совершила ошибку, понимаешь?! - выкрикнула Эва сквозь слезы, подступившие к глазам.

- Нет, дорогая. Это сейчас ты заблуждаешься. То, что произошло между нами, не было ошибкой - ни с моей стороны, ни с твоей.

- Имею я право высказать собственное мнение?

- Нет... не сейчас. - Зак отобрал у нее чемодан и бесцеремонно отставил его в сторону. - В тебе сейчас возобладала ханжеская мораль.

Эва дернулась как от удара.

- Моя красавица, - укоризненно вздохнул Зак и провел загорелым пальцем по ее бледной осунувшейся щеке. Его голос, в котором едва слышался легкий акцент, звучал мягко, вкрадчиво, и, несмотря на то что Эва вовсе не собиралась стоять перед ним столбом, позволяя себя трогать, нечто пугающее, более сильное, чем ее воля, удержало ее на месте. Ее тело даже невольно подалось вперед, словно ей захотелось вдруг по-кошачьи потереться о его ладонь...

- Не уходи. Я обещаю ни к чему не принуждать тебя. Тебе необходимо время, чтобы спокойно подумать. Это я тебе предоставлю. Я буду терпелив... я стану ждать.

- Зак...

- Ее голос прервался, выдавая отчаянное старание высвободиться из-под власти его чар. Но безуспешно.

- Тебе нечего стыдиться, не о чем жалеть.

- Но я не хотела этого, - выдохнула Эва, внезапно обретая свободу выражать свои мысли. Она резко вскинула голову и отшатнулась от него. - Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Прошлой ночью я в самом деле сошла с ума...

- Сладостное безумие, похожее на сон... Не отрицай того, что ты сейчас чувствуешь.

- Но я ничего не чувствую... Ничего! - страстно воскликнула Эва и, подхватив чемодан в отчаянном приливе энергии, устремилась вниз по ступеням.

Но он догнал ее в холле, схватил за руку повыше локтя и рывком развернул к себе.

- Если ты думаешь, что я стану твоей любовницей, то ошибаешься! бросила Эва ему в лицо.

- Что я говорил тебе вчера и просил не забыть? Я хотел, чтобы между нами все было совсем по-другому, - напомнил ей Зак, еле сдерживая гнев, - но ты сама не пожелала довольствоваться иным, а теперь винишь во всем меня. Да, это типично по-женски, но адски несправедливо.

Ресницы Эвы дрогнули, и она отвела взгляд.

- Я не виню тебя. Я только хочу как можно скорее забыть о случившемся, вот и все.

- Но я в эту игру играть не стану... и освободи ты волосы из этого невыносимого пучка. Так ходят только старые девы! - внезапно взорвался Зак и обхватил длинной рукой ее худенькую спину, а другой потянулся к тяжелому узлу волос на ее затылке и быстрым движением вытащил шпильки. - Ты красивая молодая женщина, радуйся своей красоте и... не уродуй себя.

Он привлек ее к себе и уверенным жестом любовника опустил руку на женственный изгиб бедра. Испуганные зеленоватые кошачьи глаза скрестились с его взглядом.

Эва растерянно моргнула, почувствовав, как это прикосновение сладостным теплом разлилось по коже, а по спине пробежали мурашки. Ее мягкие губы дрогнули, когда Зак неторопливо улыбнулся, крепче прижимая ее к себе. Ноги ее внезапно сделались как ватные. Способность думать и принимать самостоятельные решения улетучивалась с устрашающей быстротой.

- Прекрати... - задохнувшись, выговорила Эва.

- Один только поцелуй, моя красавица, и я позволю тебе пойти на работу, - насмешливо пообещал он.

- Нет! - выпалила Эва. Сердце ее билось в груди, словно пойманная птичка в клетке.

- Упрямица... Ты хочешь поцеловать меня так же, как хочу этого я, поддразнил ее Зак.

- Простите... я не сообразил... я вошел через заднюю дверь, - раздался чей-то голос.

Зак моментально опустил руку, а Эва отпрыгнула назад и расширенными от ужаса глазами увидела в нескольких шагах от себя Брэда Слотера. На его подвижном выразительном лице промелькнуло изумленное недоверие, в следующую секунду сменившееся добросовестной имитацией полнейшего равнодушия.

3

Эва, окаменев, глядела, как Брэд передает Заку папку с документами.

- Мисс Рентон надо подбросить до работы. - Сфаэлос насмешливо изогнул черную бровь, кинув на нее иронический взгляд. - Если только ты не передумала, дорогая.

- Нет! - Эва толкнула обеими руками тяжелую входную дверь.

Зак обнял ее за плечи и вышел вместе с ней на крыльцо; его, по-видимому, абсолютно не трогала ее ледяная отчужденность, которая отбила бы охоту заигрывать у любого мужчины.

- Обедаем в час... да?

Эва с ужасом увидела, как из-за ограды вынырнул какой-то тип и навел на них фотоаппарат...

Щелк! Сияя от радости, он перебежал улицу и прыгнул в автомобиль.

- Какая неприятность, - заметил Зак, даже не потрудившись придать голосу досадливую интонацию.

***

Напряжение, которое царило в автомобиле, когда Брэд вез Эву, казалось таким осязаемым, что его можно было резать ножом.

- Так... - начал он мрачно. - Теперь тебе остается только лгать напропалую старине Трою. Заработалась допоздна, пришлось остаться ночевать... Можешь сказать, что я тоже был с вами. Только не вздумай говорить правду! Поверь мне, Трою сейчас вовсе не нужно знать то, что случилось на самом деле. Репортеры постоянно охотятся за Сфаэлосом, и в завтрашних газетах появятся снимки, где ты выходишь в десять утра из двери его дома... Но что это доказывает? В сущности, ничего.

Эва сидела белая как полотно. Ее вовсе не удивил циничный совет коллеги, но обескуражила его откровенность. Она разлепила пересохшие губы.

- Брэд, я...

- Не могу поверить, чтобы ты!.. - пробормотал он, покачивая гладко причесанной головой. - Я-то считал тебя непробиваемой. И чувствую себя виноватым. Я предложил тебе эту работу только потому, что ты была помолвлена. Еще позавчера ты передавала Сфаэлосу чашку с кофе с таким видом, словно он разносчик дурной болезни, а сегодня утром...

- Пожалуйста, не будем об этом, - прошептала Эва. Она вспомнила, как проснулась накануне веселая и жизнерадостная, в полном неведении о том, что готовит ей предстоящий день. А сегодня...

- Видимо, Зак решил заняться тобой всерьез. Я, по правде говоря, все время этого боялся.

Я уже давно работаю с ним, и, поверишь ты или нет, мне он нравится... Но Зак смертельно опасен для особ вашего пола... Эмоционально он абсолютно холоден и не способен на чувство. Я много раз видел, как он ведет себя с женщинами, и знаю, что...

Неужели еще кто-то знает об интересе к ней Зака Сфаэлоса?!

- Две твои предшественницы влюбились в него по уши и буквально не давали ему прохода. Я полагал, у тебя больше здравого смысла.

Здравый смысл? Разве в ее вчерашнем поведении присутствовала хотя бы крупица его? Эва стыдилась самой себя. Может, это в ней говорила ханжеская мораль? Но не могла же она за одну ночь избавиться от принципов, которые считала правильными всю жизнь. Хуже того, она сама буквально бросилась в его объятия. Эве стало тошно. Как могла она совершить подобное? И зачем? Неужели настолько утратила самоуважение, что испытала благодарность к Заку Сфаэлосу только за то, что тот счел ее достойной своего внимания? Или после того как она увидела Троя с Абигайль, ей потребовалось доказательство своей способности привлечь мужчину? А может, безотчетно искала способ отомстить за предательство? Если она действительно руководствовалась последним побуждением, то теперь открыла, что месть - палка о двух концах, которая способна обратиться против вас самих и принести жестокие страдания.

Когда они пришли в офис, хорошенькая стройная девушка, дежурившая в приемной, здороваясь, метнула на Эву любопытный взгляд. Две секретарши, что-то горячо обсуждавшие в коридоре, мгновенно замолчали и едва ответили на приветствие, когда Эва поравнялась с ними. О причине догадаться было не трудно,..

***

- Мисс Рентон? - Официант в форме торопливо убирал крышки с тарелок с разнообразными кушаньями, расставленными на передвижном столике с подогревом. - Завтрак, с наилучшими пожеланиями от мистера Сфаэлоса.

- Черт, - приглушенно пробормотал Брэд за ее спиной. Затем откашлялся и произнес во всеуслышанье:

- О, здесь вполне хватит на двоих. Вчера засиделись допоздна над отчетом и сегодня проспали - даже не успели перекусить перед работой.

Эва так растерялась, что не догадалась хотя бы взглянуть на Брэда с благодарностью за его старания выгородить ее. Кто же поверит, чтобы Зак потребовал от Брэда оставить жену в роддоме и работать с ним всю ночь?

Она опустилась на свое место за столом и молча смотрела, как официант расставляет тарелки. Эва ничего не ела со вчерашнего утра, хотя могла бы прекрасно поужинать, если бы не старалась так настойчиво... соблазнить Зака Сфаэлоса. Густой румянец залил нежную кожу щек. А Зак, вот мерзавец! Он не мог не догадываться, что подобный экстравагантный жест с завтраком вызовет вполне определенные сплетни. Неужели он мог быть таким жестоким?

- Кто родился у Дженнет - мальчик или девочка? - спросила она Брэда, стараясь вести себя как ни в чем не бывало.

- Разве Зак тебе не сказал? Вчера он минут десять расспрашивал меня по телефону... - Брэд слегка покраснел. - Извини. Девочка. Мы хотим назвать ее Энни.

- Поздравляю. - Эва неловко взяла нож и вилку.

Она через силу заставляла себя глотать пищу, а в голову ей безжалостно лезли непрошеные воспоминания о греховно-сладостных ощущениях минувшей ночи. И она ужасалась тому, в какую бесстыдную распутницу превратилась за одну-единственную ночь в объятиях Сфаэлоса. Если бы только испытанное ею было неприятно, отвратительно, хотя бы принесло разочарование... Ей никогда не простить себя за то, что она нашла Зака более привлекательным физически, чем человека, женой которого собиралась стать. Кто она такая после этого? Может, ее тетя оказалась права? Сара Фремонт неоднократно предостерегала племянницу об опасностях, которые таит в себе неразборчивость в знакомствах. Скромная и спокойная, непохожая на не по годам развитых сверстниц, Эва находила эти лекции крайне унизительными. Ей было обидно, что тетя откровенно боится, как бы в ней не сказалась наследственность. Неужели ее мама, которую Эва едва помнила, вела беспорядочную жизнь? В упорном нежелании миссис Фремонт получше вглядеться в жизнь собственной дочери была какая-то мрачная ирония...

Кое-как справившись с завтраком, Эва занялась проверкой отчетов. Она отвечала за довольно обширный участок работы, связанный с повседневным ведением дел в домах, принадлежавших мистеру Сфаэлосу и разбросанных по всему миру, - разбиралась с мелкими хозяйственными неурядицами, нанимала обслугу, просматривала счета за текущий и капитальный ремонты и ведала прочими скучными мелочами, на которые у самого шефа, конечно же, не хватало времени.

- Эва, - услышала она голос появившегося в дверях Брэда. - Как мне известно, Зак вчера отдал распоряжение, чтобы ты не принимала никого по личным вопросам.

- В самом деле?

Брэд пожал плечами.

- Сейчас сюда на лифте поднимается Трой. Кровь отлила от щек Эвы.

- Проводи его сюда... Я поговорю с ним.

- Но Зак...

- Зак? Да кто он такой, чтобы указывать мне... - И осеклась - на пороге стоял Трой.

Вид у него был такой, словно он провел всю ночь без сна бледное, отечное, напряженное лицо, красные запавшие глаза. Брэд тактично вышел и закрыл дверь.

- Эва... - Трой судорожно сглотнул. - Что я могу тебе сказать...

У Эвы возникло ощущение, будто между ними появилась стеклянная стена, а со вчерашнего дня прошла целая вечность.

- Она уже давно преследовала меня, просто не давала прохода, сдавленно пробормотал Трой. - Не думай, я не оправдываюсь, но...

- Тебе это польстило, потому что три года назад она не обращала на тебя внимания.

Он вспыхнул, затем кивнул, плотно сжав губы.

- И ты ничего не мог с собой поделать... Страдальческие карие глаза встретились с ее взглядом.

- Вот тут ты ошибаешься: Абби мне даже не нравится. Я знаю ей цену. Это было просто... понимаешь... чисто физическое... Черт возьми, Эва, как мне объяснить тебе, что я хотел всего лишь переспать с ней, а потом напрочь забыть о ее существовании! Да, именно так все и было! - воскликнул он с неожиданной злостью, и Эва поняла, что бывший жених всей душой надеется заставить ее поверить ему, - Знаю, ты находишь это мерзким, отвратительным, но только одну тебя я люблю, только на тебе хочу жениться!

Его умоляющий взгляд острым клинком вонзился Эве в сердце.

- Ты должен понять, что теперь это невозможно, - выговорила она дрогнувшим голосом.

- Послушай, дай я расскажу тебе все с самого начала...

- Нет, не хочу ничего знать! Нам обоим это только причинит боль. Я не смогу забыть... Ты понимаешь? - глухо пробормотала Эва и тут, вспомнив Зака и собственный поступок, поспешно отвернулась, слишком расстроенная, чтобы продолжать разговор.

Дверь со щелчком отворилась-Зак Сфаэлос замер на пороге, прислонясь к косяку. В глубине его глаз таился жгучий гнев, который, однако, совсем не отражался на его смуглом волевом лице, но Эва вдруг поняла, что ощущает этот гнев каждой клеточкой тела. От наступившей тишины у нее зазвенело в ушах. И она с изумлением отметила, что достаточно одного его взгляда, чтобы она почувствовала себя виноватой. Только то, что она всего лишь разговаривала с Троем, привело Зака в ярость.

- Ваш визит, кажется, слишком затянулся, Воглер, - медленно и холодно произнес Сфаэлос. - Будьте добры больше не появляться здесь.

На лице Троя промелькнуло удивление.

- Зак... - прошептала потрясенная Эва. В его угрожающем взгляде она прочла нечто более уместное для джунглей, чем для цивилизованного мира. Казалось, стоит сейчас Трою хоть что-нибудь возразить, как Зак найдет это достаточным предлогом, чтобы сбросить того в шахту лифта.

- В чем дело? - растерянно произнес Трой, тряхнув светловолосой головой. - Я не понимаю...

Зак сделал несколько шагов вперед, напомнив Эве подкрадывающуюся пантеру, и уверенно положил сильную руку на напряженную спину женщины.

- Мы с Эвой собирались идти обедать. Вы отнимаете у нас время, произнес он с официальной сухостью.

У Троя от изумления приоткрылся рот.

- Эва?

Она не знала, что делать. Но Зак сам решил эту проблему: просто-напросто вывел ее из кабинета и увлек по коридору к лифту. Прежде чем автоматические дверцы сомкнулись за ними, Эва успела увидеть недоверчиво вытянувшееся лицо секретарши.

- Ты вернула ему кольцо? - требовательно спросил Зак.

Эва, у которой словно язык прилип к гортани, вновь обрела способность им владеть.

- Как ты посмел вмешаться в мои дела? И кто тебе дал право так разговаривать с Троем?

- Долго он с тобой пробыл? - осведомился Зак, проигнорировав ее вопрос. - Очевидно, достаточно долго, чтобы успеть поведать душещипательную историю.

- Ты не вправе задавать такие вопросы.

- Ты всю ночь спала в моих объятиях. Если это не дает мне права, то что же дает? - откликнулся он с бесцеремонной откровенностью. - Уверен, что об этом ты ему забыла сообщить.

Эву обдало с ног до головы болезненным жаром. Неужели Зак Сфаэлос живет на свете только для того, чтобы мучить ее?

- Полагаю, ты все же сказала ему, что он для тебя уже пройденный этап.

Он выжидающе замолчал.

- Какая тебе разница, сказала я или нет! - резко заметила она.

- Я не привык делить своих женщин с кем бы то ни было, - едко ответил Зак.

Эва торопливо вышла в прохладный полумрак подземного гаража.

- Я не твоя женщина!

Он круто повернулся к ней. Ее взгляд скрестился с его холодным мрачным вопрошающим взором.

- А чья же?

Она замерла, задержав дыхание.

- Я люблю другого человека...

- Человека, с которым ты ни разу не ложилась в постель. Что же это за любовь?

- Любовь, которой, я уверена, тебе не понять.

- Чистая, неземная, идеальная, - усмехнулся он. - Идеальная только для тебя, моя дорогая... Это и было самым главным, правда?

- Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Он подтолкнул ее к ожидавшему их автомобилю.

- Священный свадебный обряд, непорочная невеста на жертвенном алтаре... Какое средневековье! А что бы ты стала делать, если бы, оказавшись наконец в брачной постели, обнаружила, что тебе вовсе не нравится то, чем там приходится заниматься?

- Перестань говорить подобные вещи! - Эва задохнулась от возмущения.

- Тебе пришлось бы стиснуть зубы и думать о красивых обоях в собственной супружеской спальне, в то время как твой муж получал бы удовольствие...

- Я не собираюсь дальше все это выслушивать! - гневно воскликнула Эва.

- Прошлой ночью тебя потрясло то, что ты испытала...

- Нет! - Она сердито тряхнула темноволосой головой, дрожа от охвативших ее противоречивых чувств, которые бурлили в груди и рвались наружу, t и она никак не могла заставить их утихомириться.

- И не одна ты была потрясена, - негромко и мрачно произнес Зак. - Мне и в голову не приходило, что ты все еще невинная девушка, иначе ни за

Что не лег бы с тобой в постель. Не в моих npaвилах соблазнять неопытную невинность.

- Я не намерена это обсуждать. - Ее напряженный голос дрогнул. - Я даже не понимаю, зачем сейчас пошла с тобой.

- Ты сделала свой выбор, - жестко пояснил Зак. - Вот почему ты здесь, а не там.

Эва закрыла глаза. Он как будто заглянул ей в душу. Пока Зак не произнес эти слова, она не могла понять, почему позволила ему так бесцеремонно вмешаться в их разговор с Троем. Ей казалось, что уйти с Заком - это более легкий выход, чем продолжать мучительный разговор, который не мог ни к чему привести.

- Ты даже не считаешь его виноватым, - пробормотал Зак.

Эва заглянула в себя и увидела, что он снова попал в точку. Ее первоначальный гнев сменился печальным пониманием...

- Абигайль - очень красивая, очень соблазнительная, - нехотя промолвила Эва.

- Голубоглазая блондинка с крепкими зубами и длинными ногами. Таких везде полно, - откликнулся Зак небрежно, ошарашив Эву подобным отзывом о ее очаровательной кузине. Потом она напомнила себе, что на Зака, которого постоянно окружают красавицы мирового уровня, Абби могла и не произвести особенного впечатления... Но только это никак не объясняет, почему он решил, что низкорослая чернявая секретарша достойна его внимания!

И тут Эву осенило. И как она раньше не разрешила столь нехитрую загадку! Мистер Сфаэлос пресытился красотками, которые наперебой старались завоевать его внимание. Даже счастливые в браке пожилые матроны не оставались равнодушными к неотразимому обаянию Зака... Главным же

Достоинством Эвы было то, что ее нисколько не интересовал Сфаэлос. Подчеркнутое равнодушие выделяло ее из числа прочих женщин. А упрямство и самодисциплина позволили ей не замечать его магическую красоту... до вчерашнего дня, когда пережитое потрясение и выпитое бренди разрушили защитные барьеры...

Зак помог ей выйти из машины, и легкое прикосновение его руки заставило Эву вздрогнуть. Она не хотела больше иметь с ним ничего общего. И собиралась твердо сказать ему об этом. Вполне возможно, он испытывает неловкость, чувствует себя ответственным за го, что произошло вчера. Ведь она оказалась гораздо менее опытной в делах подобного рода, чем он легкомысленно полагал.

Шикарный ресторан был пуст, и Эва ощутила себя в нем неуютно. В углу пианист негромко наигрывал незнакомую мелодию. Вокруг них сразу же молча засуетились вышколенные официанты.

- Где же посетители? - робко спросила Эва.

- Я хотел, чтобы никто не мешал нашему разговору... Подумал, что вернуться ко мне домой ты не захочешь.

Он заплатил за то, чтобы в ресторане они были одни! У Эвы это с трудом укладывалось в голове.

- Угощайся, - произнес Зак ободряюще.

- Давай лучше сначала поговорим, - нетвердым голосом предложила Эва.

На его крупных чувственных губах появилась невеселая улыбка.

- Иногда ты кажешься мне ребенком, дорогая.

- Я просто не привыкла к такому обращению.

- Совсем еще маленькой девочкой, - продолжил он, слегка усмехнувшись. Если бы ты взглянула в зеркало, выкинув из головы образ своей кузины, ты увидела бы то, что вижу я. Идеальный овал лица, глаза изумрудного цвета, прозрачную кожу, очаровательный ротик и фигурку, которая может соблазнить и монаха, давшего обет безбрачия... Но я не монах. - У Эвы пересохло во рту, на скулах выступили розовые пятна. - Когда я смотрю на тебя, то вижу прелестную женщину, которая ходит, говорит и держится так, словно она невзрачная дурнушка. Именно это сперва привлекло мое внимание - полное отсутствие уверенности в себе. Ты пробудила во мне любопытство. Сначала я решил, что это спектакль, специально рассчитанный на то, чтобы заинтересовать... - Увидев, как она сжалась, он жестом призвал ее к терпению. - Потом я заметил, как ты посматриваешь на меня и делаешь непроницаемое лицо, и понял, что, во всяком случае, ты не равнодушна ко мне.

- Если ты пытаешься доказать, что я сама тебя завлекала...

- Если бы твоя свадьба не расстроилась, я никогда не подошел бы к тебе, - мягко уверил ее Зак. - Но ни один мужчина, увлеченный женщиной, не упустит возможности, если та представится. Вчера я вовсе не имел намерения ложиться с тобой в постель... Это было слишком преждевременно, а для тебя и вовсе неразумно, но я и подумать не мог, что окажусь первым. Только не пытайся представить то, что произошло между нами, как дешевую мимолетную связь... Это не правда. Ты сама прекрасно знаешь.

Эва бессильно опустила голову. В ее памяти снова всплыли картины минувшей ночи, о которых она старалась забыть, и в глубине живота шевельнулась огненная змейка, заставившая ее побледнеть и напряженно замереть в гневном негодовании на слабость плоти.

- Но это не может изменить моих чувств и мыслей. У нас разные взгляды на жизнь. То, что случилось, - заключила она сухо, - не должно было случиться.

- Но все же это случилось, и теперь пути назад нет.

- Может, так могло бы быть, если бы я думала, что влюблена в тебя... Кровь прилила ей к лицу. - Но это не так!

- Любовь! - повторил Зак с заметным раздражением в голосе,

- Да. То, очевидно, что тебе незнакомо! - Эва заставила себя высказаться со всей откровенностью. Близость с мужчиной при отсутствии глубокого чувства была не для нее. Прошлой ночью она попала из огня да в полымя, но у нее достаточно силы воли, чтобы признать ошибку и остаться верной себе

Зак неестественно рассмеялся; его глаза недобро сверкнули, когда он взглянул на нее в упор.

- О нет, Эва. Однажды и я любил. И думаю, гораздо сильнее, чем ты когда-либо! Мне тогда было девятнадцать, а ей на десять лет больше. Это продолжалось два фантастических года, но однажды утром я проснулся и увидел, что ее нет со мной. Шесть месяцев я пытался разыскать ее, и еще шесть месяцев спустя готов был отдать все, что имел, лишь бы вернуть ее...

Его признание поразило Эву. На миг она ясно представила Зака юным страстным обожателем взрослой женщины... но воображение не сумело надолго удержать этот образ. В тридцать четыре года в Заке Сфаэлосе не осталось ничего мальчишеского. Он был стопроцентно уверенным в себе зрелым мужчиной.

- Но почему она ушла? - спросила Эва, не в силах подавить естественное любопытство.

- Она убедила себя, что мы с ней не пара. - Зак пожал широкими плечами, и его подвижный рот нервно дернулся. - Но зато помогла мне избавиться от романтических иллюзий. Возьми разумный процент взаимного уважения и симпатии и добавь сюда физическое влечение и ты получишь гораздо более прочный союз, чем тот, который базируется на любви.

- Я в это не верю.

- Тогда как только вчера твои иллюзии разбились вдребезги? - напомнил ей Зак с откровенной жестокостью. - Ты была абсолютно уверена в Воглере и слепо полагала, что он не способен обмануть тебя. Ты возвела воздушный замок из несбыточных надежд, веря, что "любовь побеждает все". Но если бы ты не была влюблена в него, ты никогда не сделала бы таких ошибочных предположений, не чувствовала бы себя в безопасности и сумела бы заметить, что его взгляд обращен не только на тебя.

- Возможно, в твоих словах и есть доля правды... Но я все же считаю, что большинство людей надежда любить и быть любимыми заставляет идти на риск...

- Очень чувствительный аргумент, - иронически перебил ее Зак. - Но нравится тебе это или нет, нам обоим было очень хорошо прошлой ночью... И любовь тут совсем ни при чем.

Эва отчаянно покраснела, бессильно негодуя на его манеру противоречить ей, постоянно загоняя ее в угол. С Троем они почти никогда не спорили, и Эва видела в этом доказательство прочности их отношений, признак того, что они чудесно подходят друг другу. Несомненно, это была одна из тех иллюзий, о которых только что говорил Зак.

"Он холоден и не способен на чувство", - сказал как-то о своем боссе Брэд. Теперь Эва сама убедилась в этом свойстве его натуры, и по спине у нее пробежали мурашки, когда она сопоставила его нынешние холодные умозрительные рассуждения с той страстной пылкостью, которую он проявлял вчера. Нет, не хотела бы она быть глупышкой, способной влюбиться в Зака Сфаэлоса. Эта страсть, этот огонь тоже были всего лишь иллюзиями, призванными заставить поверить, произвести впечатление.

- Прошлая ночь осталась в прошлом. Это была случайность, если хочешь, вздохнула Эва. - Но я не собираюсь продолжать роман и не стану твоей любовницей.

- Почему же? - лениво поинтересовался Зак.

- Потому, что у нас нет ничего общего. Потому, что мы живем в разных мирах с разными моральными ценностями... - ответила Эва резче, чем ей хотелось бы.

- Но все же не потому, что ты ко мне равнодушна?

***

Еле сдерживая волнение, Эва устроилась на заднем сиденье лимузина.

- Ты возводишь мне доработать оставшийся срок? Без всякого рода демонстраций?

- Сегодняшний завтрак ты сочла демонстрацией?

Эва так сильно прикусила губу, что почувствовала привкус крови.

- Ты же понимаешь, что я имею в виду.

- Неужели мнение посторонних людей так для тебя важно, что ты будешь им руководствоваться в жизни?

Он опустил руку на ее судорожно вцепившиеся в сиденье пальцы. Эва хотела было отдернуть руку, но почему-то пальцы ее так и остались на месте, уютно прикрытые широкой ладонью. Она не могла понять, что с ней происходит. Ей вдруг страшно захотелось броситься Заку на шею и разрыдаться. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой смущенной и растерянной. Зак медленно привлек ее к себе.

- Зак... нет, - жалобно прошептала Эва.

Но он не слушал. Он погрузил пальцы в водопад черных волос и повернул ее лицо к себе. Вспыхнув, она прочитала в его сверкающих стальным блеском глазах вопрос, и каждый мускул ее тела натянулся как струна. На шее у ключицы сильнее забилась жилка.

- Нет... - пробормотала она снова, скорее для очистки совести, чем в надежде остановить его. Непреодолимое томительное ожидание заставило ее оцепенеть.

Зак наклонил темноволосую голову и жадно поцеловал ее. Словно оживший вулкан, промелькнуло в ее голове. Ее тело мгновенно откликнулось на этот поцелуй. Ей захотелось обнять его, прижаться как можно крепче, слиться с его сильным и мускулистым телом. Его запах, его прикосновения в один миг зажгли в ней всепоглощающую страсть, заставившую забыть обо всем на свете. Из ее горла вырвался тонкий жалобный звук, каждый его поцелуй дарил ей чувство опьяняющего наслаждения.

Пальцы Эвы скользнули под его шелковую рубашку и легли на гладкую кожу, ощутили, как напряглись его мускулы, когда он слегка вздрогнул от этого прикосновения. Затем Зак еще крепче стиснул ее, притянул к себе на колени; ловкие руки скользнули вдоль ее бедер, приподнимая узкую юбку. Он наконец оторвался от ее губ и, восторженно глядя на нее, выговорил прерывающимся голосом:

- Забудь обо всем... поедем сейчас ко мне.

В этот миг дверца автомобиля распахнулась с громким щелчком, и Эва смутно различила до блеска начищенные ботинки шофера, стоявшего на тротуаре. Она соскочила с колен Зака с живостью и проворством, которым позавидовала бы горная козочка, и едва не выпала из лимузина, спеша скорее выбраться наружу. Негромко пробормотав что-то сквозь зубы, Зак окликнул ее, но Эва, не обернувшись, прошла мимо выводка служащих из "Сфаэлос индастриз", которые уставились на нее с открытыми ртами, оторопев от только что виденной сцены...

- Брэд, - сказала она десять минут спустя, разыскав коллегу, - боюсь, мне придется бросить тебя одного. Мне сейчас самое время вернуться домой.

4

- Видит бог, ты вела себя недопустимо! - подвела итог тетя Сара. - Все соседи говорят об этом... и что, по-твоему, сейчас должны чувствовать Воглеры? Они относились к тебе как к дочери.

- Мне очень жаль, - тихо проговорила Эва.

- Ты солгала мне - сказала, что вы с Троем решили отменить свадьбу. У тебя не хватило порядочности признаться мне или ему, что здесь замешан другой мужчина!

Молчи, не спорь, и тем скорее гроза утихнет. Но три дня, заполненных упреками и обвинениями, после публикации в газете злосчастной фотографии, где Эва была изображена с Заком на пороге его дома, заметно поколебали веру Эвы в это золотое правило. Когда она решила вернуться домой, то и подумать не могла, что ее одну сочтут виновной. Трой предстал невинной жертвой, а ей приходилось расхлебывать всю кашу.

- Успокойся, мама. - В дверях кухни появилась Абигайль, сияя лучезарной улыбкой, - По крайней мере, приглашения на свадьбу еще не успели разослать.

- Пойду сниму белье. - Эва поспешно направилась к задней двери. Выйдя на воздух, она несколько раз медленно и глубоко вздохнула.

- Кровь заговорила, не иначе. - Резкий голос тети донесся до нее через открытое окно. - Но никто не может меня упрекнуть, что я мало занималась ее воспитанием...

Эва отошла подальше и принялась снимать с веревки белье. Стоял чудесный майский день, но она не могла радоваться ему. Кошмар продолжался, и конца ему не было видно. Абигайль всего час назад приехала домой свеженькая, сияющая, нарядная, с уложенными по-новому белокурыми волосами. Ни тени угрызения совести не было заметно на ее безмятежном лице. Кузина ни капли не сомневалась в том, что Эва не посмеет рассказать, как застала ее в постели со своим женихом.

Но предательство Троя и Абигайль никак не оправдывало ее собственного поведения. Да Эва больше и не пыталась найти себе оправдания. Дядя и тетя были вне себя от возмущения, полагая, что она бросила Троя, увлекшись погоней за финансовым магнатом. То, что вышеназванный магнат, судя по всему, тут же пренебрег ею, являлось для Сары Фремонт единственным утешением.

Зак... Эва глубоко вздохнула. Иногда бегство - это единственный способ спасения. Она не жалела, что покинула "Сфаэлос индастриз" в тот же самый день. Эва совершила страшную глупость, и это жестоко уязвляло ее гордость, но никто еще не умирал, получив отрезвляющий жизненный урок. Она оказалась бессильна перед Заком Сфаэлосом, перед страстью, которая в мгновение ока смела все преграды, Зак смотрел на нее как на диковинку, занятную головоломку. И избрал ее своей жертвой, так как его забавлял ее нетипичный облик и манера держаться. Ему интересно было попробовать заманить подобную чопорную особу в свою постель. Но, по сути дела, Зак использовал единственный козырь, который имел, - ее несомненное влечение к нему...

- Я так и знала, что ты станешь молчать. Эва резко отвернулась от низкой каменной ограды, отделявшей запущенный сад от соседнего владения. В нескольких шагах от нее стояла Абигайль.

- Только потому, что не хочу заставить всех вокруг страдать еще больше.

Эва вскинула маленький подбородок. Абигайль же отрывисто рассмеялась.

- Трой до сих пор не хочет разговаривать со мной. Он все еще думает, что это я тебе звонила тогда.

- Конечно ты, - сухо сказала Эва, не считавшая нужным тратить хотя бы каплю умственной энергии на разрешение такой пустой проблемы,

- Ничего подобного! - свирепо накинулась на нее кузина. - Я не звонила! Видимо, кто-то, кому было известно о нас с Троем, решил, что будет очень смешно, если нас застукают. Может, какой-нибудь его сослуживец, который видел нас вместе... Но только не я!

Эве было все равно, кто звонил ей в тот день на работу, но ее позабавил бурный протест Абигайль. Та не отрицала, что спала с Троем, и не чувствовала за собой при этом никакой вины, но в телефонном звонке не соглашалась признаваться ни за что.

- Ну, расскажи, что там на самом деле было у тебя с этим типом? потребовала она.

- Зачем?

- Любопытно. Для меня у Зака Сфаэлоса не нашлось и пяти минут днем, когда мы как-то встретились с ним в одной компании. А то почему я ре

Шила довольствоваться Валиасом? Держу пари, самая интимная вещь, которую ты когда-либо делала для Зака, это писала под его диктовку за завтраком!

Эва повернулась лицом к ограде и вцепилась пальцами в источенный временем и непогодой камень. Она подумала о том, как долгие годы напрасно старалась подружиться с Абигайль. К чему было тратить столько усилий, когда ее с самого начала принимали в штыки. Абби не могла простить ей, что Эва лишила ее приятного положения единственного ребенка в семье. Даже несмотря на то, что кузина по-прежнему продолжала быть кумиром для обожавших родителей и нежилась в лучах их любви и поклонения, Эва оставалась для нее ненавистной самозванкой.

Когда Эва начала встречаться с Троем, мысль об их браке пришлась по душе обеим семьям. Мать Троя не выносила Абигайль и не на шутку встревожилась, когда сын начал проявлять к той интерес, а потом вздохнула с облегчением, когда через какое-то время он переключил свое внимание на Эву. Что до ее дяди и тети... Трой им нравился, но они были бы очень разочарованы, если бы их красавица дочка остановила на нем свой выбор. Они ожидали. что Абигайль сделает гораздо более выгодную партию.

То, что Эва первая собралась замуж, несколько обескуражило Фремонтов. Но тетя Сара так увлеклась предсвадебными хлопотами, что за последние месяцы Эва сблизилась с ней больше, чем за все предшествующие годы. И теперь ей было больно видеть, как наладившиеся было отношения испортились.

- Зачем ты это сделала? - спросила Эва, в свою очередь не особенно надеясь на искренний ответ.

- Трой тебя не любит, он любит меня... Только у него духа не хватило признаться, - бросила Абигайль, снова занимая оборонительную позицию. - Его мать меня просто не выносит, считает развратной. А Трой... он хочет меня, но боится... вот и решил действовать наверняка, переключившись на тебя.

Эва медленно обернулась и была поражена, разглядев в глазах Абигайль выражение горькой обиды. Смешно, но ей и в голову не приходило, что ее кузина может что-то чувствовать к Трою.

- Я хотела поговорить только об одном, - продолжала Абигайль сердито. Трой ведет себя как идиот, бегает за тобой, а со мной отказывается встречаться... все потому, что чувствует себя виноватым. Не держи его. Скажи, что все понимаешь и уже смирилась с тем, что ваша помолвка разорвана. Я не хочу, чтобы он считал, будто я загоняю его в угол.

- В угол? - эхом повторила Эва, не вполне улавливая ход мысли кузины.

Абигайль приняла непривычно скромный вид и с нескрываемым самодовольством пожала плечиком.

- Мне кажется, я беременна.

"Мне кажется, я беременна"... Эва вздрогнула, как от удара, и побледнела, поняв, что не все огорчения остались для нее позади. Хотя она и так уже воочию убедилась в их предательстве, все же тот факт, что Абигайль ждет от Троя ребенка, заставил ее сердце тоскливо сжаться. Она сама еще совсем недавно мечтала...

- Но я не скажу ему об этом до тех пор, пока он не прекратит так глупо комплексовать из-за тебя.

- Значит, я могу рассказать правду? - промямлила Эва.

- Нет! - властно заявила Абигайль. - Ни к чему всем знать, когда это случилось. Ты должна уехать из нашего дома, снять другую квартиру. Пусть все увидят, что я утешаю Троя, а потом мы с ним уедем и где-нибудь без всякого шума поженимся. Вряд ли кто-нибудь догадается, что это был вынужденный шаг.

- Ты все предусмотрела заранее!

Абигайль было абсолютно незнакомо чувство смущения.

- Трой всегда был моим! - категорично объявила она. - И я не собираюсь извиняться, потому что не чувствую себя виноватой. Так ты не забудь сказать Трою, что это не я звонила тебе по телефону.

Эва подавила нервный смех: Абигайль не только рассчитывала, что преданная кузина примет на себя всю вину, но и ожидала, что та помирит ее с Троем. Значит, кузина не так уж уверена в Трое, как ей хотелось бы. Но почему тогда она допустила эту беременность? С ее опытностью это вряд ли могло быть случайностью. Боже милостивый, сколько же раз они вот так, тайком, встречались?

***

На кухне Сара Фремонт хлопотала над чайным подносом.

- Приехал Трой с родителями, - произнесла она, поджимая губы. - И что мы с твоим дядей им скажем?

Эве снова захотелось рассмеяться, но она испугалась, что если начнет, то уже не сможет остановиться. Трой здесь? Да еще с родителями? Она уже была наслышана о том, что Воглеры крайне потрясены и разгневаны. Все больше народа ополчалось против нее. Во времена мрачного средневековья ее вытащили бы на пустырь и сожгли как ведьму за то, что она оскорбила чувства стольких людей. Еще неделю назад Эва страстно ненавидела

Скучный образ "скромной и славной девушки", а сегодня отдала бы десять лет жизни, чтобы только вернуть назад свою репутацию и не ловить на себе косые взгляды, не видеть, как соседки толкают друг друга локтем и поворачиваются к ней спиной. Дурная слава-это вовсе не шутка в маленьком сплоченном мирке на задворках крупного города, где люди считают себя вправе выносить приговор чужой нравственности.

Прозвенел дверной звонок. Не успела Эва дойти до середины сверкающего чистотой холла, как путь ей преградил Трой.

- Эва, я должен был увидеть тебя. Нам надо во всем разобраться.

- Расскажи им правду, - с трудом выговорила она, раздосадованная его настойчивостью, и попыталась высвободить свою руку из его пальцев.

- Зачем ты сказала тете, что между нами все кончено? И как тебя угораздило попасть на этот глупый снимок вместе с Заком Сфаэлосом? раздраженно спросил он. - Ты разве не понимаешь, каким я выгляжу после этого идиотом? Я знаю, что между тобой и Сфаэлосом ничего нет... просто не могло быть...

Снова раздался продолжительный звонок, словно кто-то с усилием жал на кнопку. Пронзительный звук как ножом резанул по ее натянутым нервам.

- Отпусти меня, - взмолилась она.

- Я люблю тебя и по-прежнему хочу, чтобы мы поженились...

Эве невыносимо было его слушать. Она с такой силой рванулась, стараясь высвободить свою руку, что чуть не налетела на входную дверь. С застывшим на лице выражением безысходности она быстро отворила ее.

Это был Зак! От неожиданности Эва отпрянула назад. Но тут же испытала такое громадное облегчение, что у нее даже закружилась голова. Она покачнулась, перед глазами все поплыло, и тут же крепкие руки стремительно протянулись и подхватили ее, прежде чем под ней успели подогнуться колени.

- Что тут у вас, черт возьми, происходит? - холодно осведомился Зак.

- Зак... увези меня отсюда... пожалуйста, - прошептала Эва, прислоняясь к его плечу.

- Уберите-ка от нее свои руки! - шагнул к ним Трой, как только пришел в себя от изумления.

Но Зак не обратил на него внимания. Развернувшись на каблуках, он вышел с Эвой на крыльцо и подвел ее к черному "порше", невозмутимо усадил ее на место рядом с водительским и негромко произнес:

- Я вернусь через минуту, дорогая.

Эва прерывисто вздохнула. Почему она решила, что Зак-рыцарь на белом коне, который бесстрашно примчался ей на выручку? А, неважно. Главное-она знала, что еще ничье появление никогда не радовало ее так сильно. А сейчас ей больше ничего и не было нужно.

Она увидела, как Зак снова вышел из дома, но даже не полюбопытствовала, зачем он возвращался туда. Ветер растрепал его темные волосы, но они были подстрижены настолько безупречно, что тут же снова легли как положено. В его глазах отразилось солнце. Он выглядел потрясающе элегантно в великолепном костюме жемчужно-серого цвета, несомненно, итальянского покроя. И Эва поймала себя на том, что невольно задает себе вопрос: кто же была та женщина, место которой заняла теперь она, Эва Рентон?

Зак уселся рядом с ней.

- Тебе хочется поехать в какое-нибудь определенное место?

- Все равно куда.

Он непринужденно рассмеялся.

- Боже, я, кажется, удачно выбрал время. У меня есть кое-какие планы...

Это не удивляло. Зак всегда знал точно, куда едет и что будет делать. Не то что Трой... Трой, которого она некогда наивно считала сильным, решительным и честным, с болью подумала Эва. Сейчас бывший жених казался ей безнадежно запутавшимся, мечущимся между ней и Абигайль и не способным быть до конца преданным кому-то из них. Если бы Трой, придя тогда к ней на работу, сказал, что любит Абигайль, она смогла бы это понять и не перестала бы его уважать.

- Почему ты решил приехать? - спросила она, немного успокоившись.

- Может, я соскучился?

- Вряд ли...

- Ну, тогда я немного беспокоился о впечатлении, которое произвела эта фотография в газете на твоих родных.

- Как там? "Скромная секретарша неожиданно высоко взлетает"... или "Зак Сфаэлос снисходит для разнообразия до...

Зак небрежно бросил ей на колени газету.

- Ты еще не видела последних публикаций? Эва настороженно замерла.

- Я полагала, что мои пятнадцать минут славы уже позади.

С упавшим сердцем она прочла колонку светской хроники. Как сообщалось, Адель Пату была крайне возмущена, узнав, что ее променяли на женщину, о которой она отзывалась как о "невзрачной захудалой машинистке". Далее актриса свидетельствовала, что эта самая машинистка назвала своего шефа "лощеной развратной свиньей".

- Да, я сказала это, - невнятно прошептала Эва. - Я сказала это в тот день, когда она звонила тебе в офис... И еще что она должна быть рада, что избавилась от тебя.

- Тебя одолел приступ честности?

- Ты имеешь полное право сердиться, - натянуто признала Эва.

- На данный момент это вполне справедливая оценка моего характера. Мне-то все равно, но, насколько я знаю Адель, она найдет способ раскручивать эту историю до бесконечности.

Даже услышав это пугающее утверждение, Эва почувствовала, как впервые за последние дни ее постепенно заполняет ощущение покоя. Было огромным облегчением вырваться из гнетущей атмосферы дома Фремонтов.

- Абигайль ждет ребенка.

Эти слова совершенно неожиданно вырвались из ее уст. И Зак оглушительно расхохотался. Эва изумленно взглянула на него.

- Извини, дорогая. С моей стороны это невеликодушно... но кем бы там ни была Абигайль, у меня складывается впечатление, что эта особа прекрасно может о себе позаботиться.

- Трой еще не знает. Конечно, стоит ему узнать... он оставит меня в покое.

- Ты этого хочешь?

- Да... без сомнения! - с жаром воскликнула Эва.

- Подозреваю, что теперь опалу с тебя снимут, - спокойно сообщил Зак. Раз уж я явился к вам домой, то решил заодно поставить их в известность.

Эва подалась вперед, и ремень безопасности упруго натянулся.

- О чем?

- Я всего лишь хотел представиться твоим родственникам. Ты, конечно, не думала, что в разгар обстрела я появлюсь рядом с тобой как злодей, которого замучила совесть.

Эва уставилась на него широко открытыми глазами.

- Что ты им сказал?

- Только заметил, что наши с тобой отношения; начались лишь после того, как ты узнала, что твой жених и кузина встречаются за твоей спиной, Я был с ними добрее, чем они с тобой, - продолжал Зак невозмутимо. - Я умолчал о том факте, что ты застала их под простыней. Но я все же не в состоянии понять, почему ты считаешь необходимым их выгораживать, даже когда на твою голову посыпались все шишки.

- Ты не знаешь, как это огорчит дядю и тетю...

- Что же, пусть себе огорчаются. Она их дочь, а ты ей не нянька.

- Но ты не имел права рассказывать! - воскликнула Эва.

- После того, что мне удалось нечаянно подслушать, прежде чем я вошел в комнату, мне доставило удовольствие немного пооткровенничать. Твоя кузина довольно неубедительно разыграла сцену обморока. А вот бывший жених очаровательно изобразил попавшегося на удочку палтуса. А когда я уже повернулся, чтобы уйти и предоставить им возможность переваривать информацию, довольно крупная блондинка в жемчугах отпустила крайне обидное заметание о нравственном уровне твоей кузины...

И это задело ту столь сильно, что она восстала из обморока, как вампир из могилы, и принялась вопить во все горло. - Голос Зака задрожал от едва сдерживаемого смеха.

- Полагаю, ты неплохо развлекся? - Голос Эвы тоже невольно дрогнул. Ее искренне расстроило высокомерное равнодушие Зака к чувствам участников сцены, но нарисованная им картина была настолько правдоподобной, яркой и насыщенной мрачным юмором, что и она не смогла сдержать улыбку.

- Видишь, моя красавица... ты снова улыбаешься, - пробормотал довольный Зак.

- Даже если при этом я сама себе противна? Ведь у меня нет никакого права считать себя лучше Троя и Абби, - взволнованно проговорила Эва. - В тот же день я... спала с тобой.

- Но ты никогда не сделала бы этого, если бы все еще считала, что связана с женихом словом. У тебя слишком преданная натура. И я не верю, что ты смогла бы поступить так, как они.

- Ты просто хочешь заглушить во мне голос совести, - удрученно прошептала Эва.

- Тебе пойдет на пользу, если ты перестанешь вести себя как только что выпущенная из монастыря пансионерка. Никто не безгрешен, - напомнил ей Зак.

- Я очень многим обязана родителям Абигайль. Если бы они не взяли меня в пятилетнем возрасте к себе, меня отдали бы на попечение чужих людей. Они воспитали меня как собственного ребенка.

- Лгунья. Гостиную украшает примерно дюжина фотографий кузины и хотя бы одна твоя. Они довольно состоятельные, а ты в шестнадцать лет оставила школу и пошла работать.

- Я сама так решила. Нельзя ожидать от них большего. Тетя могла бы и вовсе отказаться от меня. Ведь я незаконнорожденная, - неловко признала Эва.

- Обычная вещь в наши дни.

- Мой отец был коммивояжером и, кажется, итальянцем.

- Горячая кровь Средиземноморья... Мне тоже следует извиниться за свою национальность? - Зак надменно поднял черную бровь, и Эва невольно улыбнулась.

- Я вовсе не извинялась.

- Нет, извинялась. Как повстречались твои родители?

- У мамы был отпуск, и она поехала на неделю в Венецию. Ей был двадцать один год, - принялась рассказывать Эва. - Родные отговаривали ее рожать, но она оставила меня. Маме было трудно, так как все отвернулись от нее. А когда ее не стало, естественно, не пришли в восторг, что я свалилась им на голову. Дедушка и бабушка были уже слишком старенькие, чтобы растить меня. И дядя с тетей решили принять меня, хотя не были обязаны это делать.

Зак ничего не ответил. Эва откинула голову на спинку сиденья, нервы ее постепенно успокаивались, напряжение уходило, тело медленно расслаблялось.

- Я, как всегда, не спросила, куда мы едем.

- Но тебе же все равно. Она слегка покраснела.

- Да. Я очень благодарна тебе за эту передышку.

- Не надо меня благодарить.

По ее спине пробежал странный холодок. Глядя на мелькавшие по обеим сторонам дороги пейзажи, Эва ни на миг не забывала, что сидит рядом с Заком Сфаэлосом. Его присутствие было настолько ощутимым, что она не могла не думать о нем. Невозмутимый вид, который она раньше ухитрялась напускать на себя в его присутствии, сохранять теперь стало абсолютно невозможным.

- Мы почти на месте. - Зак свернул с шоссе и, миновав сторожку, въехал на длинную аллею.

- На каком месте? - осторожно улыбнулась Эва и обнаружила, что это далось ей легче, чем она себе представляла.

- В Хевелинге. Здесь продается дом, и я сегодня получил разрешение на его осмотр.

- Ты хочешь купить дом?

- Да. Неплохо иметь жилье недалеко от города.

Зак резко затормозил прямо перед глубокой рытвиной. Невдалеке уже стоял чей-то "мерседес".

Эва взглянула на изящный белый фасад особняка, украшенный колоннами, и невольно залюбовалась им. Солнце ярко вспыхивало, отражаясь в высоких окнах с частыми переплетами. Старинное здание несло печальный отпечаток заброшенности, как и окружавший его густой сад.

- Хочешь, чтобы я подождала здесь? - спросила Эва.

- Ни в коем случае. - Зак помог ей выйти из машины и прошел вперед поздороваться с профессионально вежливым агентом по продаже недвижимости, но Эва не последовала за ним, а направилась прямо к входной двери, не желая мешать их разговору.

- Мы сами осмотрим дом, - услышала она голос Зака, который, догнав ее, сунул в руку глянцевый проспект. - Мне нужно услышать мнение женщины.

Внутри здание сохранилось лучше, чем можно было предположить по фасаду. В просторном холле они увидели внушительный камин и вымощенный плитами пол. Эва вслед за Заком переходила из комнаты в комнату, оборачивая восхищенное лицо то к прекрасно сохранившейся деревянной обшивке стен, то к искусно выполненным лепным фигуркам на покрытом пылью карнизе.

Кухня радовала глаз массивными стенными шкафами для посуды. К счастью, последние хозяева дома не пожелали с ними расстаться. Черную старую плиту надлежало вычистить как следует и тоже обязательно оставить, решила Эва. Прямо ей под ноги метнулась мышка, но она даже не заметила ее. Она прилежно обошла лабиринт маленьких полутемных комнаток, начинавшихся сразу за кухней, мысленно давая им названия: гардеробная, кладовка, котельная... это прачечная, сюда складывать дрова... Затем взобралась по обильно покрытой старинной резьбой дубовой лестнице, провела пальцем по причудливой вязи орнамента. До сих пор она не проронила ни слова. Наконец у входа в длинную галерею, куда свет проникал сквозь полукруглые окна и где в солнечных лучах резвились пылинки, из груди Эвы вырвался мечтательный вздох. Но тут, вспомнив, что ее спутник ждет от нее трезвой оценки, попыталась стать рассудительной и практичной,

- Это очень большой дом, Зак.

- Ты считаешь? А мне он показался довольно скромным, - признался он.

Эва выглянула в окно, и на ее пухлых губах опять появилась улыбка.

- Там, внизу, был регулярный парк. Вдруг его еще можно спасти? Наверняка есть еще и цветник...

- Да, без капитального ремонта не обойтись. Эва порывисто обернулась и вскинула на него испуганные зеленые глаза.

- Но ты ведь не передумаешь из-за этого, правда?

- Признаюсь, что предпочел бы дом, где вся грязная работа уже сделана до меня.

Она вспомнила его безупречный городской особняк, спокойное современное убранство тех нескольких комнат, которые она успела рассмотреть, и понимающе, но с сожалением кивнула.

- Тут мне видится родовое гнездо... семейный очаг, - пояснил Зак, соблазнительно растягивая слова.

- Да, - вздохнула Эва и грустно подумала, что этот дом вряд ли во вкусе Зака.

- Выходи за меня замуж и сделай его таким. Ее ресницы взлетели вверх над изумленными глазами. У нее перехватило дыхание, и она потрясенно-недоверчиво уставилась на Зака.

- Мне нужна жена, а со временем-дети. - Он выговорил последнее слово с прежней полнейшей невозмутимостью. - И мне нужна ты. Так совпало, что на данном этапе нам необходимо одно и то же. Почему бы нам не объединить наши усилия?

Эва кончиком языка облизнула нижнюю губу. В голове у нее было пусто. Но тут она поймала ждущий взгляд Зака, и по ее телу словно пробежал электрический ток, а щеки густо залило румянцем. Она вздрогнула, в который уже раз поражаясь силе своей реакции на слова и взгляды Зака. Он шагнул к ней.

- Нас уже объединяет взаимное влечение, без которого вряд ли может существовать даже брак по расчету. Тебя тянет ко мне, моя красавица... не стыдись в этом признаться.

- Не могу поверить, что ты хочешь жениться...

- Мне тридцать четыре года... и вот уже многие годы я наслаждаюсь свободой. Но не одни только женщины желают обзавестись постоянным партнером.

- Я знаю, но...

- Полноценная семейная жизнь, дружеские отношения-вот что я тебе предлагаю. Там, где нет сильных чувств, не будет и сильных огорчений, заметил Зак и вгляделся проницательными глазами в ее встревоженное лицо. Короче говоря, я тебя не обижу, Эва.

Заку не нужна была безумно влюбленная в него жена. Он не хотел быть источником страстей, которые не собирался разделять. Это показалось Эве не лишенным здравого смысла. Женщина, боготворящая мужчину, который к ней равнодушен, способна стать ревнивой, требовательной и ненадежной, если неравенство в отношениях начнет ущемлять ее самолюбие.

- Но почему именно я... ради всего святого? - неуверенно пробормотала она. - Ты едва меня знаешь,

- Извини, но тут я с тобой не согласен. Ты работала у меня год. Я знаю, что ты не теряешь головы в затруднительных ситуациях, добросовестна, ответственна, превосходный организатор. Ты скорее придешь на встречу раньше назначенного времени, чем опоздаешь. Тебя уважают и ценят коллеги, хотя и считают слишком замкнутой, потому что ты никогда не сплетничаешь.

Эва густо покраснела.

- Надеюсь, ты вставишь это в мою характеристику, когда я снова начну искать работу. Можно подумать, что я идеальная служащая.

- Так и есть. В тебе только полностью отсутствует честолюбие и стремление сделать карьеру.

Эва отвернулась, чувствуя, что ноги у нее стали как ватные.

- Да, - сдержанно признала она.

- И это тоже отвечает моим пожеланиям. Я много разъезжаю. У жены, которая мечтает сделать самостоятельную карьеру, останется слишком мало свободного времени, чтобы уделять его дому и семье в мое отсутствие.

"Дому и семье..." Будь он проклят со своим умением распознавать суть человеческих характеров! Зак прекрасно понимал, что предлагает ей в тот момент" когда она лишилась всего, что надеялась назвать своим.

- И - прости, что упоминаю об этом, - но я также видел тебя и с худшей стороны.

Эва напряженно выпрямилась.

- Упавшую духом, опустившуюся и пьяную...

- Но ты держалась молодцом и вызывала уважение... Ты не устраивала истерик, не раскисла от жалости к себе, не поддалась желанию мстить. Ты сохранила самообладание, и это меня восхитило.

Да, Зак и правда отнесся к ней с уважением, с предупредительностью и пониманием, не допуская и намека на снисходительность и жалость. А Трой, которого она любила, которому доверяла, предал ее. И после всего случившегося настаивал на примирении, нисколько не сомневаясь, что Эва в конце концов простит его.

По странной иронии судьбы сейчас ей приходилось сравнивать двух абсолютно противоположных во всем мужчин. Одного из них она с обожанием возвела на пьедестал и наградила всевозможными добродетелями, а другого чуть ли не презирала и сторонилась.

- Зак, не буду отрицать, что ты меня искушаешь. Но не думаю, что я сейчас в состоянии принять такое серьезное решение, - неуверенно ответила Эва, и глаза ее взволнованно блеснули.

- Тебе кажется, что ты недостаточно хорошо меня знаешь?

- Я знаю тебя достаточно хорошо, - сказала она несколько смущенно и подумала, что как раз тогда, когда он смог лицезреть ее не в лучшем виде, она-то увидела его с самой привлекательной стороны. - И потом, ты очень богат, - тихо добавила Эва, - и наверняка есть много женщин... которые подошли бы тебе больше, чем я.

Зак улыбнулся насмешливо и несколько цинично.

- Не думаю. Я не хочу, чтобы за меня выходили только потому, что я могу обеспечить материально.

Он полагает, что изучил ее так хорошо, что считает себя полным хозяином положения, пришло в голову Эве, и уверен, что нежелательных сюрпризов от нее ему ждать не приходится. Должно быть, все, что она презирала в себе неделю назад" по меркам Сфаэлоса являлось свойствами идеальной супруги. Классическая домохозяйка с традиционными понятиями о долге и обязанностях жены, которая наверняка не сбежит с шофером в какой-нибудь прекрасный день, не заявит, что беременность испортит ей фигуру, не начнет предъявлять требований избалованной принцессы к мужу, который привык во всем поступать по-своему.

- Я даже не знаю, что тебе сказать...

- Скажи "да". - Зак протянул руки, и, повинуясь необъяснимому импульсу, она вложила в них свои.

- Но это безумие.

- Если ты так решила, значит, мои дипломатические способности никуда не годятся.

О, Зак был блестящим дипломатом, он умел отлично устраивать безнадежные сделки, так что его конкуренты скрежетали зубами от ярости. Но предложение руки и сердца, основанное на доводах рассудка, выглядело несколько прохладным. Эва торопливо отмела это подозрение. В крепких мужских руках, которые притягивали ее все ближе, не было ничего прохладного. Разве не правильно то, что человек призывает на помощь разум и предусмотрительность в таком важном деле, как выбор спутника жизни, спросила она себя.

- У меня разбегаются мысли...

Он негромко рассмеялся, и в его светло-серых, отливающих серебром глазах вспыхнуло выражение мужского самодовольства. Зак понимал, почему она сейчас в таком смятении, знал, что может привлечь ее к себе, покорную и дрожащую, сжать в объятиях и ощутить ответный отклик ее тела, который она еще не научилась сдерживать.

Красивой рукой он отвел с ее лба шелковистую прядь черных волос. Ее сердце бешено забилось, дыхание участилось.

- Кроме того, мне очень нравится, что я тебя волную, - промурлыкал Зак.

Эва увидела, как он взглянул на ее грудь, обозначившуюся под тонкой тканью, и краска стыда залила ее тонкие скулы.

- Не надо стесняться, - произнес он укоризненно. Затем мягко притиснул ее к стене. Руки его скользнули под ее розовую тенниску, и он провел ласкающими движениями вверх по гладкой коже. Она задержала дыхание. Серо-стальные глаза приковали ее взгляд. Вот его ладони дотронулись до ее грудей, и сладкая истома наполнила Эву. Она вздрогнула и невольно взглянула вниз на свою обнажившуюся грудь со смешанным чувством волнения и растерянности. Его темная голова медленно склонилась, и он коснулся кончиком языка ее полной нижней губы и в следующий миг прильнул губами к ее влажному рту. Эва сдавленно застонала. Руки ее сами собой поднялись, она обхватила его за плечи, чтобы не соскользнуть вдоль стены на пол от охватившей ее слабости.

- Если ты не согласишься стать моей женой, я сделаю тебя своей любовницей, - предупредил ее Зак. - Я не собираюсь отступать. Не жди, что я приму отказ по-джентльменски и вежливо отойду в сторонку.

Он выпрямился и аккуратно поправил на ней тенниску.

Эва дрожала с головы до ног. Но волнение не настолько заглушало в ней остальные чувства, чтобы помешать расслышать столь наглое заявление. Вспыхнувшая страсть сменилась гневом и обидой.

Она отступила в сторону и бросила на него предостерегающий взгляд.

- Если ты еще раз так сделаешь, я дам тебе пощечину! Я не заводная кукла, которой ты можешь забавляться, и не потерплю, чтобы мной играли или распоряжались, как вещью,

- Но ты выйдешь за меня замуж! Убежденность, с которой он произнес эти слова, еще больше пошатнула ее душевное равновесие.

- Я... я должна подумать, - пробормотала

Она.

- Значит, отвезти тебя назад в сумасшедший дом? И ты сможешь там думать? Ответ мне нужен сейчас, - объявил Зак. - Или да, или нет-этого будет достаточно... на сей раз.

Сделав усилие, она отвела от него взгляд, пытаясь побороть возникшее внезапно желание посоветовать ему идти куда подальше со своим предложением. Рассудок подсказывал ей, что сейчас она слишком возбуждена, чтобы принимать столь серьезное решение, но инстинкт побуждал соглашаться не раздумывая.

Зак предлагал ей все, о чем она когда-либо мечтала, на условиях, которые она могла принять, не ущемив собственной гордости. К тому же ей льстило осознание того, что Зака тянуло к ней.

- Да.

Едва она произнесла это слово, как тут же чуть было не взяла его назад, но потом представила, каково ей будет наблюдать со стороны, как Абигайль выходит замуж за Троя. В маленьком семействе нет места и для отвергнутой невесты, и для ее более удачливой соперницы. Она станет объектом для жалости, призраком на пиру, неприкаянным зрителем, в присутствии которого все испытывают неловкость. Зато вряд ли кто-нибудь станет жалеть избранницу Зака Сфаэлоса.

5

- Платье просто потрясающее! Мы, конечно, не могли бы позволить себе подобной роскоши, - сухо заметила Сара Фремонт. - Как видно, Зак хочет, чтобы ты блеснула перед всеми этими важными гостями. Но мы с дядей будем чувствовать себя не в своей тарелке в таком обществе.

Эва украдкой взглянула на пожилую родственницу. Обман Абигайль и Троя явился горькой пилюлей для супругов Фремонт, которую никак не мог подсластить отказ их дочери выразить хоть какое-то сожаление.

- Девочка моя... еще не поздно передумать, - многозначительно произнесла тетя.

Эва едва не рассмеялась над этим нелепым предложением: до свадьбы оставалось каких-то два часа.

- Но я не хочу передумывать!

- Зак очень богат и хорош собой. - В голосе тети послышались брюзжащие нотки. - Но он и чрезвычайно властный человек. Я, само собой разумеется, желаю тебе счастья, но... ты в самом деле уверена, что сделала правильный выбор?

- Да, я хочу выйти за него замуж.

Зак Сфаэлос был как скала, за которую она ухватилась в тот миг, когда резко переменившийся ветер грозил сбросить ее в пропасть. Когда она думала о нем, о своем будущем доме и о приближающейся свадьбе, она чувствовала себя покойно и уютно.

Трой и Абигайль... Эва не видела их с того дня, когда Зак увез ее на своем "порше" в Хевелинг. Ее кузина и бывший жених сочли, что спрятаться от родительских упреков будет самым лучшим решением.

Хевелинг... На губах Эвы появилась рассеянная улыбка. Зак купил дом ее мечты. Он тогда отправил ее назад в машину, шутливо заявив, что не желает, чтобы агент видел ее восхищенное лицо.

- Ты боишься, что агент по моему виду поймет, как мне понравился дом, и заломит несусветную цену? - спросила Эва.

- Есть весьма мало такого, что я хочу, но не могу купить.

Задетая сухостью его тона и внезапным отчужденным выражением блестящих глаз, Эва на секунду ощутила внутри странный холодок. Но сейчас она отбросила это воспоминание и предпочла воскресить в памяти ошеломление, появившееся на лицах тети и дяди, когда Зак в тот же вечер объявил, что они собираются обвенчаться так скоро, как только это возможно.

"Он очень властный человек..." Да, несомненно, Зак Сфаэлос настолько подавляюще подействовал на Фремонтов, что они не произнесли ни единого слова против. Всеми силами они пытались скрыть изумление, но в их реакции также чувствовалось заметное облегчение.

Зак заверил их, что организацию свадьбы берет на себя. И он действительно сделал все сам... вернее, его люди. Эва тоже не принимала в этом никакого участия, да и не желала. Целый год она с восторгом отдавала все свободное время мельчайшим деталям свадебных приготовлений и сейчас радовалась, что остается в стороне и ничто ей не напоминает о той, другой свадьбе, которая теперь никогда не состоится. Зак оказался чрезвычайно тактичным, и она была ему за это безгранично благодарна...

Прозвенел дверной звонок, и Эва нахмурилась, услышав сердитый голос дяди Лоренса.

- Скажи, что это не правда!

- Сообщить такое в день свадьбы Эвы! - в тон мужу возмущенно вторила тетя Сара. - Что о тебе подумают люди?

Эва выглянула из своей комнаты и увидела кузину в модной широкополой шляпе.

- Вчера мы с Троем зарегистрировались, - торжествующе заявила она.

- Поздравляю, - пробормотала Эва. - Очень рада за вас обоих.

Что же, она знала, что этим кончится. Да и она сама через пару часов станет женой Зака. Скоро прибудут подружки невесты, три сводные сестры ее жениха, которые ради такого случая прилетели из-за границы. Но Абигайль, как всегда, опередила ее на старте, усмехнулась про себя Эва, возвращаясь в свою комнату.

Но не успела она закрыть дверь, как раздался истеричный голос Абигайль.

- Меня просто тошнит от нее! Всегда и во всем она такая правильная, воды не замутит. И вот-подцепила миллиардера в тот же самый день, когда потеряла Троя! Держу пари, этот Сфаэлос без ума от нее... не может дождаться, когда поведет ее к алтарю! И свекровь ее, должно быть, обожает, точно так же, как обожала старая ведьма Воглер. И теперь она всю свою жизнь будет купаться в роскоши, ее будут лелеять, нежить и баловать. Да от такого любого вывернет наизнанку!

И, громко хлопнув входной дверью, она выскочила из дома.

Поджав губы, Сара Фремонт вошла в комнату племянницы и опустилась в кресло,

- Она ужасно завидует тебе... И всегда завидовала. Когда мы поняли, что она чувствует, то стали сильнее баловать ее. Думали, это ее успокоит, но напрасно. На самом деле это вовсе не ее вина, ты понимаешь? - оправдывалась пожилая дама. - Ведь мы не спросили ее согласия, когда взяли тебя в семью.

- Не могу поверить, что Абби завидует мне, - ошеломленно прошептала Эва. Тетя невесело улыбнулась.

- Ну конечно. Ты всегда нравилась людям больше, чем она. Сколько женщин относятся к ней с предубеждением из-за ее внешности, видя в ней соперницу. Сейчас многие осуждают ее за роман с Троем... Но ведь такое может случиться с кем угодно. Поэтому я и пригласила их обоих на твою свадьбу...

Эва медленно повернулась к тете.

- Ты пригласила их... пригласила Троя? - с трудом выговорила она, с запозданием понимая, почему кузина так шикарно одета.

- Я решила, что это покажет нашим знакомым, что между вами нет никакой вражды. Я не хочу, чтобы люди плохо думали о моей дочери, - жестко пояснила тетя.

- Да...

Эва понимала ее, но если она могла вынести присутствие кузины из уважения к дяде и тете, то вовсе не желала видеть на своей свадьбе Троя.

Приезд сестер Зака пришелся очень кстати. Эва еще не успела разобраться в сложном фамильном древе Сфаэлосов, которое явилось результатом того, что отец Зака успел жениться четыре раза. Мать Зака была первой женой Андреаса Сфаэлоса и единственной, которая покинула его в результате кончины, а не развода.

Деспина и близнецы Янна и Элени расположились в далеко не просторной спальне, сгорая от любопытства и выплескивая на Эву свое возбуждение и неплохое знание английского.

- Подобная внезапность совершенно в духе брата. - Деспина, смеясь, порывисто сжала руки Эвы. Привлекательная брюнетка, она была года на два моложе Зака, не замужем и уже довольно известная в своей стране и за рубежом виолончелистка. - Я бы расцеловала тебя, но боюсь смазать помаду.

- Ты такая красивая! - воскликнула Янна с непосредственностью четырнадцатилетнего подростка. - Неудивительно, что Заку понадобился целый год, чтобы завоевать тебя. Для папы таким облегчением было узнать, что он, наконец, женится. Он думал, что Зак так никогда и не забудет Кетрин...

- Давай я помогу тебе надеть платье, - тактично поспешила Деспина заполнить неловкую паузу, последовавшую за словами девочки.

У Эвы заалели щеки. Кетрин. Опять эта Кетрин! Она поразилась, поймав себя на недобром чувстве. Но ведь Зак уже тринадцать лет не видел эту женщину! Даже самая пылкая юношеская любовь за такой срок несомненно должна была превратиться в сентиментальное воспоминание...

Через час в местной церкви Эва прошествовала под руку с дядей к алтарю. Зак обернулся к ней и медленно улыбнулся. И тут же на смену нервному напряжению пришло чувство нереальности происходящего. Столь много чужих и так мало знакомых окружали ее, когда после церемонии они остановились на крыльце, чтобы сфотографироваться. Эва увидела, как охранники оттесняют прессу в сторонку, и один из них, с седой прядью в черных волосах, показался ей ужасно знакомым... Где она могла видеть его раньше? Этот вопрос прочно засел в ее подсознании.

Отец Зака, Андреас, обнял невестку с обрадовавшей ту сердечностью, а его высокая светловолосая супруга Маргарет мило улыбнулась и протянула руку.

- Добро пожаловать в нашу семью, Эва, - произнесла она с легким американским выговором.

Когда длинный черный автомобиль отъехал от церкви, Зак бросил на новоиспеченную жену виноватый взгляд,

- Наконец-то мы вместе! Можешь поверить, вовсе не по моей воле мы почти не виделись перед свадьбой! Эти поездки в Лондон и Афины были запланированы еще несколько недель назад.

- Я вовсе не скучала, - ответила Эва, спеша убедить его, что она ничуть не чувствовала себя покинутой, что она не склонна хныкать и жаловаться, если дела потребуют его отсутствия. Но, по правде говоря, его постоянные отлучки уже начинали действовать ей на нервы. За три недели-всего два вечера, проведенные вместе, из них один вместе с тетей и дядей, вряд ли развеяли закравшееся в душу подозрение, что стоило Заку получить ее согласие на брак, как он тотчас переключился на более важные для него дела.

- Значит, ты часто ездила в Хевелинг?..

- Мне хотелось быть там, когда начнут обсуждать план ремонта, воодушевленно начала Эва. - А помнишь, я говорила тебе об одном специалисте...

- Это о котором? - равнодушно откликнулся Зак, и Эва слегка покраснела.

- Извини, наверное, я тебе наскучила?

- Ты же держала меня в курсе всех событий по телефону, - напомнил ей Зак.

- А тебе и правда нравится Хевелинг? - Эва вдруг вспомнила, что никогда прежде не спрашивала его об этом.

- Что за глупый вопрос, дорогая. Разумеется да. - Он протянул руку и переплел свои пальцы с ее напряженно сжатыми пальчиками. - Ты потрясающе красивая невеста.

- Это все платье...

- Не говори так... не принижай себя. Я не женился бы на женщине, не будь она потрясающе красива, - заметил Зак с ленивой усмешкой.

Может быть, ей только показалось, что по его худощавому лицу пробежала тень? Ведь у Зака очень переменчивая натура, и нравится ей или нет, но придется научиться не принимать близко к сердцу резкие смены его настроения. С ее уравновешенным характером это, видимо, не будет очень трудно...

- Трой и Абигайль вчера поженились, - негромко сказала она, пытаясь отгадать, покажутся ли ее кузина и бывший жених на приеме. В церкви она их не видела, но они могли просто затеряться в толпе.

- Тоже наверняка украдкой, как и бегали на свидания, - равнодушно произнес Зак.

- Тетя пригласила их приехать на нашу свадьбу.

Зак резко выдернул свою руку и недовольно уставился на нее.

- Она пригласила... кого?

- Ведь Абигайль их дочь, - извиняющимся тоном напомнила Эва. - Тетя боится, что, если их не пригласить, это вызовет еще большие толки. Мать Троя и так уже рассказывает об Абби не очень-то приятные вещи всем, кто готов ее слушать...

- Когда же ты наконец с ней согласишься? Боже, "возлюби врагов твоих", - раздраженно произнес Зак. - Именно сегодня я вовсе не хочу их видеть!

- Но, пойми, ведь Трой теперь мне будет как брат...

При этих словах ее голос смущенно дрогнул. Зак метнул на нее испепеляющий взгляд и язвительно произнес:

- Тебе трудно с этим примириться?

Его слова, а еще больше тон, которым они были сказаны, наполнили сердце Эвы ноющей болью. Она допустила непростительную бестактность. Разумеется, Зак не хочет слышать о Трое в день своей свадьбы. Почему она не прикусила свой глупый язык! - снова и снова корила себя Эва по дороге в шикарный загородный отель, где должен был состояться прием по случаю их бракосочетания.

***

- Это куда лучше двух миллионов... Вот такие девушки мне по душе, поддразнил ее Валиас, целуя в щеку. - Не сердишься?

- Чтобы больше никаких шуток о сапожках и ягодках, братец, - вмешался Зак, заставив Валиаса испуганно отпрянуть.

- Мне еще жизнь дорога...

Улучив момент, Брэд отвел Эву, в сторону и с беспокойством заглянул ей в лицо.

- Ты не пересказала боссу все те глупости, что я наболтал тебе в то утро? - с тревогой спросил он.

- Конечно, нет.

- Так я и думал, - многозначительно кивнул Брэд, заметно приободряясь. - Зак без ума от тебя. Я просто отстал от жизни.

Но Брэд не настолько отстал от жизни, как он наивно полагает, раздраженно подумала Эва. Она уже устала слышать со всех сторон, будто Зак безумно влюблен в нее. О да, он ведет себя так, как и положено жениху, но Эва-то знала, что он просто старательно исполняет роль. Зачем оповещать всех о том, что их брак заключен по расчету. Ни к чему делать достоянием гласности то, что касается только их двоих.

Минут за пять до начала праздничного застолья Эва заметила, как в зал проскользнули Трой и Абигайль. На лице кузины застыла неподвижная улыбка, а Трой казался мрачным и смущенным. Он заметно осунулся, у губ пролегли жесткие складки.

- Счастливая парочка, - сухо заметил Зак. - Они достойны друг друга, как ты полагаешь?

Эва уставилась в свой бокал.

- Я желаю им счастья. На самом деле.

- Если ты станешь это так часто повторять, я тоже смогу в это уверовать, - уязвленно произнес Зак, отчего ее напряжение еще больше усилилось.

После обеда Зак с ловкостью профессионального танцора закружил ее в вальсе. И Эва чуть не умерла со стыда, все время сбиваясь с такта. Ей казалось, что сейчас, когда глаза всех гостей устремлены только на них, Заку страшно неловко за ее неуклюжесть,

Некоторое время спустя, когда она беседовала с одной из своих знакомых, чья-то рука коснулась ее плеча. Эва обернулась с вопросительной улыбкой, и ей пришлось сделать усилие, чтобы удержать эту улыбку на месте.

- Потанцуем? - негромко спросил ее Трой. Эва заколебалась, чувствуя на себе взгляды окружающих.

- Если хочешь, - ответила она скрепя сердце.

- Абби твердо решила, что придет, не вини в этом меня, - пробормотал Трой, выводя Эву на середину зала. - Боже мой, что с нами случилось?..

- Ты прекрасно знаешь что, Трой.

- Я чувствую себя пешкой в чьей-то игре, - выпалил он, приблизив к ней пылающее лицо. - Меня подставили, Эва. На прошлой неделе я узнал, что за мной по пятам ходил частный детектив - расспрашивал моих коллег и щедро платил за любые сведения обо мне.

- Частный детектив? - недоверчиво переспросила Эва, топчась с ним на одном месте в их обычной манере танцевать.

- Ну скажи, как мог кто-то узнать, что мы с твоей кузиной встречаемся в этот час у вас дома? Мы условились буквально в последнюю минуту. И кто звонил тебе и заставил приехать, чтобы застать нас, что называется, с поличным? - закончил он с горечью.

Эва поджала губы.

- Мне кажется, теперь это уже не имеет значения.

- Единственный известный мне человек, который мог позволить себе нанять частного детектива, - твой нынешний муж! - процедил Трой сквозь зубы. - Он богатый, хитрый и ненавидит меня смертельно. Думаю, мне еще повезло, что я остался жив!

- Ты хоть представляешь, как нелепо все это звучит? - спросила Эва, отстраняясь, так как от волнения он слишком сильно прижал ее к себе. - Зачем Заку нанимать частного детектива?

- Прикинь, кто во всей этой истории получил то, что хотел? А Сфаэлос хотел тебя, раз женился с такой поспешностью! Сработано чисто, не правда ли? Как, кстати, он оказался под рукой в нужное время, чтобы занять мое место... не торчал за границей, как обычно, и вовремя избавился от очередной подруги. Словно все было рассчитано заранее.

- Простите, что нарушаю ваше трогательное единение.

От звука негромкого сдержанного голоса, раздавшегося совсем близко, у Эвы по спине пробежали мурашки. Она резко обернулась. Ей еще ни разу не приходилось слышать в ничего не значащих словах столь очевидную угрозу, и она не удивилась, что Трой побледнел и немедленно убрал руку с ее талии.

"Смертельно ненавидит", сказал Трой, и Эва подумала, что тут он был, по-видимому, прав.

Не глядя на Троя, Зак увлек ее за собой. Его лицо потемнело от с трудом сдерживаемого гнева.

- За что ты его так не любишь? - рискнула спросить Эва.

- За то, что он никак не может успокоиться, ходит кругами, сеет одни неприятности.

Эва принужденно рассмеялась.

- Трой вовсе не думал флиртовать со мной.

- А ты надеялась, что станет? Оказавшись в объятиях друг друга, вы настолько забыли обо всем, что даже не расслышали, как смолкла музыка, упустили из виду, что на вас любовалась его супруга? - жестко спросил Зак. Его светлые глаза смотрели с ледяным осуждением.

Эта неожиданная атака заставила Эву побледнеть.

- Все было совсем не так...

- Он все еще любит тебя... или по крайней мере считает, что любит, но он теперь женат на другой. Ты вела себя неприлично, - отчетливо произнес Зак. - И он тоже. Но твое поведение меня касается больше, поскольку ты моя жена, и я жду соблюдения определенных правил, в особенности на публике.

Этот нагоняй поразил и рассердил Эву. За всю ее жизнь ни один мужчина ни разу не сделал ей замечания по поводу ее поведения. Ее гордость была оскорблена. Возможно, ей и стоило вести себя с бывшим женихом сдержаннее на глазах у гостей, поскольку многим из них было хорошо известно об их недавнем разрыве, но Эва не считала, что заслужила подобный унизительный выговор.

- Если бы ты знал, что говорил мне Трой, то понял бы, почему я не слышала, как смолкла музыка, - попыталась оправдаться она.

- Ты не могла от него оторваться?

- Да, но только не по той причине, которую ты вообразил, - негодующе ответила Эва. - Трой обвиняет тебя в том, что ты нанял частного детектива следить за ним. И специально подстроил так, чтобы я могла застать их вдвоем с Абби. Но...

Она увидела, как глаза Зака сузились, весь он подобрался, как хищник перед прыжком, и замолчала. Она ждала, что вот сейчас он рассмеется искренним, непринужденным смехом или в худшем случае раздраженно отвергнет абсурдное обвинение. Но Зак не сделал ни того ни другого. Его загорелое лицо помрачнело, выразительные губы сжались. Напряженное молчание нарушила одна из сестричек-близнецов, которая подлетела к ним и, бросив озорной взгляд на Эву, потащила старшего брата танцевать.

Эва же замешкалась, озадаченно нахмурив брови, и тут заметила человека с седой прядью в черных волосах - он стоял рядом с Андреасом Сфаэлосом и что-то говорил ему. В ту же секунду она вспомнила, где видела этого человека раньше. На улице, в тот самый день, когда она кинулась прочь из квартиры, найдя там Абби в объятиях своего жениха. И этот человек служил в охране Зака.

И тут еще одна деталь, о которой за всеми своими переживаниями она совсем забыла, всплыла в памяти: Зак должен был в тот день улететь за границу, но... не улетел. Еще одно совпадение?

Откуда Зак узнал, что Трой - страховой агент? И что она снимает квартиру вместе с кузиной? А та вечеринка, о которой он упоминал, а ключи от квартиры фирмы, так кстати оказавшиеся у него в кармане, чтобы он мог немедленно предложить их ей? Сердце Эвы билось так сильно, словно пыталось выскочить наружу. Самодовольный мерзкий донжуан...

То, что она навоображала, есть не что иное, как чистое безумие, пыталась уверить себя Эва. Но она не могла забыть, как Зак промолчал в ответ на ее слова. Не высмеял ее, не попробовал оправдаться...

***

Облаченная в элегантный бежевый костюм, осыпанная конфетти, Эва скользнула на сиденье лимузина, который должен был отвезти их в аэропорт.

- Зак... - Она нервно облизнула пересохшие губы. - Я хотела бы задать тебе вопрос, который может показаться очень глупым.

- О детективе?

Эва попыталась и не смогла проглотить комок в горле. Ее зеленые глаза впились в его лицо.

- Вину признаю полностью. Да, я установил за ним слежку.

- Д-да? - Ее собственный голос донесся до нее словно сквозь бетонную стену. Когда Эва услышала, как он без малейшего колебания подтвердил ее дикое подозрение, она почувствовала, что ее с ног до головы охватывает озноб.

- Откровенно говоря, в мои первоначальные планы входило только уведомить тебя о его романе.

- Правда? - глупо переспросила она.

- Но я боялся, что ты мне не поверишь, а кроме того, тех, кто сообщает дурные вести, не очень-то жалуют. Я решил, что идти напролом не слишком разумно. К тому же наши служебные отношения не способствовали разговорам по душам, - ровным голосом объяснил Зак. - Как это ни печально, но ты должна была убедиться своими собственными глазами.

- Печально? - повторила Эва, в болезненном оцепенении внимая его словам.

- Я не знал, что ты застанешь их в постели, - продолжал Зак рассудительно. - Такое даже я вряд ли мог подстроить.

- Но мог предвидеть. - Голос Эвы дрогнул. - А тот телефонный звонок?..

- Устроил я.

- А человек из охраны? Я видела его тогда на улице...

- Забота о твоей безопасности. - В голосе Зака послышались едва заметные извиняющиеся интонации. - Я полагал, что ты можешь расстроиться...

- Могу? - все еще не веря своим ушам, проговорила Эва.

- Я хотел быть уверен, что с тобой все в порядке. Считал, что несу за тебя ответственность.

Образ Зака, созданный Эвой, начал стремительно меркнуть. Выслушав чудовищное признание, которое он сделал с таким потрясающим хладнокровием, она содрогнулась. Сидящий рядом с ней мужчина, ее законный супруг, подверг ее самому жуткому в ее жизни испытанию и после этого преспокойно разыграл роль доброго самаритянина и с ловкостью прирожденного дельца присвоил то, что от нее осталось. Она была потрясена до глубины души.

- Эва... ты имела право знать об их связи.

- Так пишут в газетах, когда выворачивают чью-то жизнь наизнанку на потеху публике, - с трудом выговорила она.

- Ты и так бы узнала обо всем, - угрюмо напомнил ей Зак. - Твоя кузина беременна. Она не стала бы сидеть сложа руки и наблюдать, как ты выходишь замуж за отца ее ребенка.

Она замотала головой в яростном протесте.

- Это ничего не значит!

Эву охватило мучительное осознание того, что ее предали. Опять предали! Второй раз за этот месяц она поняла, насколько неспособна разбираться в людях. Она доверилась Заку! Но если убрать доверие, что же у нее оставалось?..

- Ты взял на себя право распоряжаться моей жизнью... - Она внезапно поняла, почему Трой сказал, что чувствует себя пешкой в чужой игре. Как невыносимо знать, что тобой все время манипулировали! Она почувствовала себя ничтожной, бессильной. Но больнее всего было оттого, что она так слепо возвела на пьедестал Зака Сфаэлоса, открыла ему свою душу, испытывала к нему благодарность за терпение и понимание, проявленные в тот ужасный день.

- Я собирался со временем рассказать тебе правду.

- Может быть, и никогда...

- Дорогая, он недостоин тебя.

- А ты достоин? Должно быть, ты получил удовольствие, впервые за всю свою жизнь разыграв добренького шефа! - воскликнула Эва. - Все это было одно притворство, и ничего настоящего!

- Я сочувствовал тебе.

- Не верю! - отрезала Эва, и на ее глазах выступили слезы. - Как ты, наверное, радовался, когда все вышло по-твоему! Я даже вернулась на работу, чтобы облегчить тебе дело... напилась и упала тебе в руки, как перезрелая слива. - Ее дрожащий голос прервался, и она поспешно отвернулась, пытаясь снова привести в повиновение голосовые связки. - Я ненавижу тебя... я никогда не прощу тебе этого!

У здания аэровокзала она с трудом выбралась из лимузина, изо всех сил сдерживая слезы. Ей, никогда раньше не плакавшей, хотелось броситься ничком на землю и зарыдать! Когда Зак попробовал взять ее за руку, она отшатнулась, осознав, что, помимо желания заплакать, ей хочется наброситься на него с кулаками. Никогда прежде ей не приходилось испытывать такой ярости. Значит, "никто не безгрешен"? Зак не затронул даже макушки айсберга, когда произнес эти слова!

***

Как только собственный самолет Сфаэлоса оторвался от земли, Эва отстегнула ремни и направилась в хвостовой салон. Зак с мрачным лицом последовал за ней.

- Нам надо поговорить.

- Трой тоже просил меня об этом, тут-то мне бы и послушать его, правда? - бросила ему Эва в отчаянии. - Может, он уже тогда подозревал? Может, мы могли бы догадаться, что тут не обошлось без провокации!

- Уже немного поздно... Мы муж и жена.

- Это уж точно не входило в твои первоначальные планы, - сказала Эва с горечью. В голове у нее гудело, казалось, та вот-вот лопнет. - Ты собирался захватить меня врасплох и уговорить лечь с тобой в постель... но я и тут помогла тебе, да? Это я затащила тебя туда!

- Эва, не надо... Все было не так.

- Я знаю, как все было, я присутствовала при этом! - истерично выкрикнула она. - Ты был готов разрушить мою будущую жизнь с человеком, которого я любила, ради жалкой интрижки! А если бы я оказалась настолько глупа и согласилась, то оказалась бы сейчас обладательницей букета из двадцати четырех роз и бриллиантового браслета. Еще одна отставная любовница Зака Сфаэлоса, еще один объект для насмешек бульварной прессы.

- Я предложил тебе стать моей женой.

Зак скрипнул зубами, его высокие скулы покрылись пятнами.

- Ох, какая я счастливица! Выиграла в лотерею настоящего героя. Ты обманул и предал меня, а жениться предложил потому, что до тебя дошло наконец в твоем безграничном эгоизме, что только так ты сможешь меня получить.

- Если уж мы опустились до подобного разговора, - произнес, сверкнув глазами, Зак, - я хочу напомнить, что уже имел это исключительное удовольствие к тому моменту, когда делал тебе предложение.

Эва побледнела и резко отпрянула от него: желание нанести ответный удар прямо-таки жгло ее изнутри.

- Что же... на этот раз ты заключил не особенно выгодную сделку... Ты получил жену, которая до сих пор влюблена в другого! Значит, можно считать, что мы в расчете, - едко проговорила она, мстя за оскорбленную гордость.

Но ответом на ее слова был лишь мягкий щелчок закрывшейся двери. С ее сжатых губ сорвалось сдавленное рыдание. Она бросилась на встроенную в боковую стену кровать и уткнулась лицом в мягкую подушку. Ее сердце разрывалось на части, и она дала волю слезам. Впервые за много лет суровая самодисциплина оказалась не в силах помочь ей сдержаться.

Как мог Зак поступить с ней подобным образом? Как мог с таким хладнокровием признаться в низком, непозволительном вмешательстве в ее жизнь? Разве он не понял, что это вдребезги разбило хрупкий фундамент их отношений? И в душе у нее не осталось ничего, кроме ненависти и горького раскаяния.

6

Эва постепенно выплывала из сна, разбуженная непривычными звуками. Где-то рядом раздались быстрые, уверенные шаги, мелодично звякнул фарфор, затем послышался шум раздвигаемой портьеры. Солнечный луч упал на ее сонное лицо, и она открыла глаза.

- Доброе утро, - по-гречески произнесла пожилая женщина и с улыбкой протянула ей атласный с кружевами пеньюар.

Эва резко села, и женщина проворно взбила подушки за ее спиной и опустила рядом поднос.

Греция... Она была в Греции, на чудесной белоснежной вилле, которой семья Сфаэлос владела уже много десятилетий.

Они приехали накануне поздней ночью. Ужинать Эва отказалась, и ее проводили в эту богато обставленную комнату. Она чувствовала себя такой измученной, что едва обратила внимание на окружавшую ее сказочную роскошь.

Сейчас, посмотрев на часы, Эва с изумлением поняла, что проспала все утро.

Когда хлопотавшая вокруг нее экономка София бросила любопытный взгляд живых черных глаз на несмятую белоснежную подушку рядом с ее, Эва вспомнила, что эта ночь должна была стать ее первой брачной ночью, и ее щеки заметно порозовели от смущения. Было абсолютно очевидно, что ночь она провела в одиночестве. Но с какой стати краснеть из-за этого, сердито спросила она себя.

Тем не менее Эва почему-то ожидала, проснувшись, увидеть рядом мужа. Когда она поняла это, то рассердилась на себя еще сильнее. Надо радоваться, что Зак понял, что теперь ничто не заставит ее лечь с ним в постель!

С того момента как самолет приземлился, Эва скупо роняла слова сквозь зубы, держалась с подчеркнутой враждебностью в ответ на его предупредительную вежливость. Но почему же, вспоминая об этом, она испытывала сейчас странную неловкость?

Однако горькие раздумья не помешали ей съесть до последнего кусочка восхитительный завтрак и, отставив поднос в сторону, выпрыгнуть из постели. Из окна открывалось изумительное зрелище. Всюду, насколько хватало глаз, виднелись серебристые оливковые рощи, и на горизонте искрилась на солнце вода залива Термаикос. Залюбовавшись великолепной картиной, Эва с трудом оторвалась от окна.

В смежной комнате она погрузилась в роскошную невероятных размеров ванну, встроенную в пол, так что она напоминала скорее маленький бассейн. Но даже все это сибаритское великолепие не могло заставить Эву забыться.

Она сама решилась на этот скоропалительный брак, и жаловаться было не на кого. И разве не заслужила она все те неприятности, которые на нее обрушились? Да, нет идеальных героев! Но неужели так трудно найти мужчину хотя бы с малой толикой порядочности? Зак наверняка не видит за собой никакой вины. Да и зачем ему это - даже стараться представить, каково чувствовать себя одушевленным предметом женского рода, в котором ценят только тело и ничего больше. Он наговорил много трогательных слов, таких, как "очаг", "семья", ослепил ее тонкой лестью и логическими доводами, но его единственной целью в конечном итоге было убедить ее добровольно лечь с ним в его постель.

Зная, что она любит другого и ей остается несколько недель до свадьбы, обыкновенный человек решил бы, что она для него потеряна навсегда. Но Зак принадлежал к той породе людей, которые считали, что могут получить желаемое, если заплатят подходящую цену... или применят умелую тактику. Что ж, он оказался прав.

Зак славился изобретательностью и скрытностью в ведении дел. Даже его ближайшие помощники изумленно раскрывали рты, когда он успешно проворачивал за их спинами какое-нибудь абсолютно безнадежное дельце.

- Никогда нельзя знать заранее, что затевает Зак, - пожаловался однажды Брэд. - С ним скучать не приходится.

Намереваясь уличить Троя в неверности, Зак, наверное, перебрал все доступные ему возможности и решил, что безотказнее всего сработает неожиданная встреча Эвы с женихом при наиболее компрометирующих того обстоятельствах. Точно рассчитанным ходом он обеспечил разрыв помолвки и получил возможность быстренько занять опустевшее место, убедив подавленную растерянную девушку, что представляет собой гораздо более привлекательный вариант.

Каким бы многообразием качеств ни обладал Зак, на первый план в нем выступала беспринципная предприимчивость и напористость, и, кроме того, его увлекали трудноразрешимые проблемы. Как хамелеон Зак умел приноравливаться к любой обстановке. И вот внезапно донжуана потянуло к домашнему очагу, он проникновенно заговорил о прелестях семейной жизни...

Жгучие слезы навернулись Эве на глаза. Говорят, что глупцы рождаются каждую минуту! И она одна из них!

- Хорошо выспалась?

Громкий голос вернул глубоко ушедшую в невеселые размышления Эву к действительности. Она испуганно вздрогнула и резко вскочила, расплескав вокруг себя воду. Схватив полотенце, она отгородилась от беззастенчивого взгляда мужчины, стоявшего всего в полушаге от нее.

- Как ты посмел?! - выкрикнула она. Угольно-черная бровь слегка приподнялась.

- Посмел что именно?

- Войти сюда без разрешения!

Мучительно краснея, она пыталась закрепить пушистое полотенце, но его конец намок в воде, а с сырой отяжелевшей тканью нелегко было справиться.

- Немедленно выйди отсюда!

- Вижу, ты стала смелее выражать свои мысли. Зак непринужденно присел на край ванны. На его выразительных губах появилась насмешливая улыбка. А светло-серые глаза под густыми темными ресницами были прикованы к ее оставшимся неприкрытыми влажно блестевшим плечам.

- Какое многообещающее начало нового дня...

- Я хочу, чтобы ты меня выслушал!

- Я весь внимание, - бодро уверил ее Зак. Эва содрогнулась от ярости. Как она не выносила, когда ее не принимали всерьез!

- Ты пытаешься вести себя так, словно вчера ничего не произошло!

Его сильная загорелая рука схватила ее левую кисть, длинный указательный палец провел по золотому ободку обручального кольца.

- Но разве это так?

Полотенце, лишившись поддержки одной руки, угрожающе поползло вниз, и, подавив досадливый возглас, Эва снова погрузилась в воду.

- Убирайся! - яростно выпалила она.

- А ты меняешься, дорогая... преображаешься постепенно в ту женщину, которую всегда в себе подавляла, - удовлетворенно пробормотал Зак, - но которой рождена быть. Страстной и пылкой, вовсе не покорной и робкой. Впервые я понял это в студии у Валиаса, увидел то, что в тебе скрыто и что мне предстоит выпустить на волю.

Как всегда в нужный момент дар речи подвел ее.

- Не старайся сменить тему, - выговорила она наконец.

- Зачем мне это? Ты хочешь знать правду? Но я и не пытаюсь ее скрыть, заметил Зак. - Во всем виновата та бутылка с бренди, дорогая. Иначе ты схватила бы суть в тот же самый день. Я не предвидел, что события станут развиваться с такой стремительностью... и наши отношения тоже. Я готов был запастись терпением, ожидая, когда ты обратишь свой взор на меня.

- Похоже, ты даже не понимаешь, какое зло мне причинил! - горячо воскликнула Эва.

- Злом был Воглер. Не сваливай с больной головы на здоровую, - мягко предостерег ее Зак. - Если бы он был тебе верен, я никак не смог, бы вмешаться в ваши отношения.

- Но ты вообще не имел права вмешиваться!

- Ой ли? Если бы в дело не вступил я, ты страдала бы еще больше от публичной огласки. Не думаю, что твой жених собирался поменять тебя на твою кузину... но у этой особы были свои соображения, - сказал Зак, мрачно глядя на нее. - Неужели ты хотела, чтобы все раскрылось перед самой свадьбой?

Эва скрипнула зубами.

- Это одни предположения.

- Ты так считаешь? Не будь моего злонамеренного вмешательства, моя красавица, ты успела бы разослать приглашения на свадьбу и начала бы принимать подарки. У твоей кузины явная склонность к мелодраме. Уверен, она дотянула бы до последней минуты. И вот на тебя, как гром среди ясного неба, обрушилось бы известие, что они "любят друг друга". Ты предпочла бы такой вариант?

- Замолчи, Зак! - крикнула Эва, которой безумно хотелось заткнуть уши и спрятаться куда-нибудь от этого потока безжалостной аргументации. - Замолчи!

Зак окинул ее ироничным взглядом, его рот насмешливо скривился.

- Ты вышла за меня, чтобы избежать позора, дорогая... Если я должен с этим смириться, то почему не можешь ты? - выговорил с убийственным спокойствием Зак.

- Будь ты проклят, Зак... Я тебя ненавижу! - Ярость бушевала в ней, как лесной пожар. - Ты низкая, трусливая хитрая свинья! - Эва быстро подалась вперед, ухватила обеими руками за рубашку и сдернула его в воду.

Раздалось эмоциональное проклятие, громкий всплеск, и на вытянутые ноги Эвы обрушилась чувствительная масса. На мгновение воцарилась абсолютная тишина, а затем Зак расхохотался. Он запрокинул назад свою красивую темноволосую голову и смеялся с искренним удовольствием.

- Ты сам на это напросился, - мстительно прошипела Эва, отказываясь разделить с ним веселье. - Теперь, надеюсь, ты уйдешь наконец.

- Вряд ли, - пробормотал он и принялся расстегивать рубашку. - Я именно там, где очень хотел оказаться...

- Дай мне встать, - сердито велела Эва, прижатая ко дну ванны тяжестью его тела.

Расстегивая брюки, Зак слегка приподнялся, и Эва попыталась быстро выдернуть ноги, но он оказался проворнее. И прежде чем Эва успела воспользоваться полученной свободой, Зак схватил ее за руки и неожиданно впился губами в ее рот.

Ошеломленная женщина собралась было укусить его, исколотить гневно стиснутыми кулачками, расцарапать ногтями. Но стоило Заку прильнуть к ее губам, приоткрыть их жадным поцелуем, как у нее перехватило дыхание, она лишилась воли и сил, руки ее ослабели и бессильно опустились. Когда он притянул ее ближе, и она ощутила обнаженной грудью его мускулистый торс, ей с такой небывалой силой захотелось продолжения, что каждое пьянящее мгновение стало казаться только томительной прелюдией... И тут он выпустил ее.

Эва растерянно моргнула, глядя, как он вылезает из ванны и нетерпеливым движением стаскивает с себя рубашку и промокшие брюки. Потом он шагнул в воду, легко поднял ее на руки и куда-то понес, словно она была безжизненной изящной куколкой. Смятение охватило Эву.

- Поставь меня на ноги... отпусти, Зак.

- Неразумно было сталкивать меня в воду, моя дорогая. - Блестящие глаза скользнули по ее смущенному лицу. - Теперь шансов уйти невредимой из спальни у тебя один к девяноста девяти.

- Если ты меня не отпустишь...

Но ее гневный возглас перешел в сдавленный вскрик, потому что в этот момент Зак бросил ее на мягкую кровать, и она подпрыгнула, подкинутая упругими пружинами. Зак опустился рядом, и она снова оказалась в кольце его рук, тесно прижатая спиной к кровати.

- Успокойся... подумай, - настойчиво и вкрадчиво уговаривал он.

Эве казалось, что в данную минуту она меньше всего способна как раз думать. В непосредственной близости от Зака ее рассудок парализовало чувство, очень схожее с паникой. Она ощущала, как ее снова охватывает лихорадочный жар, грозя разрушить и без того шаткое душевное равновесие.

- Пожалуйста...

- Я так страстно желал тебя, моя красавица... Разве это преступление? прошептал Зак, вглядываясь в ее лицо пылающими как угли глазами из-под черных как ночь ресниц. - Я целый год мечтал о тебе, а ты держала меня на расстоянии холодными отрешенными взглядами и презрительными улыбками. Ты смотрела на меня, как когда-то жены моего отца, - как на печальную неизбежность. Ни один мужчина, у которого кровь, а не вода в жилах, не устоял бы перед таким вызовом.

- Перестань, - выдохнула Эва, закрывая глаза, чтобы хотя бы не видеть Зака. Она всеми силами старалась его не слушать и в то же время пыталась подавить с каждым мгновением все сильнее разгоравшееся в ней желание, которое постепенно завладевало каждой клеточкой тела. Ее дыхание участилось, сердце забилось сильнее.

- Ты моя жена, - мягко напомнил ей Зак.

- Но я не хочу ей быть! - дрожащим голосом воскликнула Эва, прилагая усилия, чтобы справиться с ненавистной реакцией тела на его близость.

- Это несколько неожиданно, - раздалось в ответ.

Гнев снова вскипел в Эве и придал ей силы сопротивляться.

- Думаешь, если ты станешь долго дразнить меня и высмеивать, я изменю свое мнение?.. Но тебе не удастся меня заставить! Валиас в тот день сказал, что с ним я буду в большей безопасности, и он был прав. Он советовал мне оценить себя в два миллиона, и в этом он тоже был прав! Ты только использовал меня! - выкрикнула она с внезапной болью. - А я бы предпочла, чтобы меня использовали за деньги, чем обманом вовлекли в брак, который не что иное, как грязная насмешка над всем, во что я верю. Расчет деньгами был бы честнее!

Зак неожиданно разжал руки и резко выпрямился. Его выразительное лицо стало суровым.

- И ты действительно веришь в то, что говоришь, дорогая?

Трясущейся рукой Эва нашарила простыню, спеша укрыть свое обнаженное тело от его взгляда, полного ледяной иронии.

- Да! - проговорила Эва, с трудом переводя дыхание.

Эва знала, что говорит искренне. Конечно, Зак не предложил бы, а она никогда не взяла бы от него деньги, но сценарий, который она себе набросала, был ей больше по душе, чем сомнительная респектабельность обручального кольца, надетого на ее палец. То, что она получила от Зака, было результатом лукавого безжалостного надувательства, но она-то согласилась стать его женой, ожидая совершенно иного, глупо, наивно поверив каждому его слову. Она вспомнила вкрадчивые интонации,

С которыми он произнес это "со временем", говоря о своем желании иметь детей, и теперь она поняла его смысл.

Зак никогда не рассчитывал на незыблемость их союза. Он просто поманил ее обручальным кольцом как наживкой, для того чтобы утолить свою страсть и врожденную привычку побеждать, чего бы это ему ни стоило. Не будь она так взволнована тогда и не так жаждала бы внутренне поддаться его доводам, она увидела бы истину гораздо раньше. Такой мужчина, как Зак, отец которого менял жен, как другие - рубашки, разумеется, не считает узы брака нерушимыми.

Зак сказал ей лишь то, что она сама хотела услышать. Слезы снова подступили к ее глазам, и Эву захлестнула досада на собственную слабость, абсолютно не свойственную ей прежде. Она повернулась вместе с простыней, заворачиваясь в нее как в кокон.

Зак уже был в соседней комнате, по-видимому, гардеробной, выдвигал ящики, доставал из шкафа новую одежду. Смысл его действий медленно дошел до Эвы, пока она рассеянно следила за его точными скупыми движениями. Его внезапный уход оставил в непослушном теле предательское ощущение пустоты. Она даже стиснула зубы, со стыдом осознав этот факт.

- Разве это твоя комната? - спросила она, чтобы нарушить давящее молчание, которого дольше не могла вынести.

- Прошлой ночью ты так крепко заснула, что я не хотел тебя беспокоить.

Его потрясающе красивое лицо было неподвижно, а в глазах она прочла откровенное презрение. Никогда прежде Эва не думала, что настроение Зака способно так сильно действовать на нее. Ею все сильнее овладевало чувство страха и одиночества.

Да, страха и одиночества, признала она растерянно. "Я тебя не обижу", сказал он ей тогда и тем не менее обидел. В голове вдруг всплыло опасение а не зашла ли она сама слишком далеко, не сказала ли лишнего, глубоко оскорбив его... От досады Эва так сильно прикусила губу, что почувствовала привкус крови. Он назвал ее покорной... Но нет, она не будет покорной, не станет извиняться за то, что честно сказала о своих чувствах. Она имеет право говорить то, что думает.

Право... Раньше от этого права ей слишком часто приходилось отказываться. Еще в раннем возрасте она позволила задвинуть себя в укромный уголок, потому что стоило ей показать из этого уголка хотя бы пальчик, как Абигайль была уже тут как тут, чтобы за него цапнуть. А Эва испытывала такую благодарность к дяде и тете за то, что они приютили ее, что не боролась, не защищалась, даже не пыталась каким-то образом проявить себя, потому что это могло привести к ссоре между ней и их дочерью, которую они боготворили. Жертва миролюбия - вот кем стала Эва, и плохую это сослужило ей службу!

К чему же она придет, если одного пасмурного взгляда Зака достаточно, чтобы ей захотелось привычно кинуться к нему со всех ног и как можно быстрее все исправить и загладить? А ведь она вовсе не привязана к Заку, скорее должна ненавидеть его, и об этом не нужно забывать... Но почему-то ей страшно не хочется, чтобы он вот так уходил.

Зак вышел из гардеробной в изысканном костюме бежевого цвета, который эффектно оттенял его черные волосы и экзотические светлые глаза на смуглом лице.

И с какой стати она постоянно глазеет на него, будто он главный выигрыш в лотерее; пожирает его взглядом, словно влюбчивая школьница, не умеющая управлять своими порывами.

В разгар этой лихорадочной самокритики Эва вдруг услышала негромкий, холодный смех Зака и метнула на него тревожный взгляд.

- Ты хотела узнать, зачем я на тебе женился? - медленно произнес он. Я думал, что ты другая, и забыл старую поговорку, что ничто не ново под луною.

- И я думала, что ты другой!

Однако Эва не собиралась признаваться, что поверила в его чудесное превращение из самонадеянного бессердечного донжуана в почтенного семьянина.

- Тебе было безразлично, какой я. - Зак с откровенной насмешкой взглянул на нее сумрачно блеснувшими глазами. - Твой уютный мирок был разрушен, а тебе хотелось любой ценой вернуть его. А я мог тебе его дать... Я наблюдал, как ты влюблялась в то, что я имел возможность тебе предоставить... но я не собирался жаловаться. Среди двух десятков я выбрал дом в Хевелинге, потому что он, вероятнее всего, пришелся бы тебе по вкусу. Я действовал наверняка, это был беспроигрышный ход. Боже мой, мне и в голову не приходило, что иногда победа больше похожа на поражение!

Услышав, почему он предпочел особняк в Хевелинге другим домам, Эва затихла. Но гораздо более смутило ее то, что он, по всей видимости, собрался обвинить ее в результатах собственных интриг.

- Ты несправедлив...

- А я и не стремлюсь к справедливости. - Его рот сжался в узкую полоску. - Мне сейчас впервые стало жаль Воглера. Я не удивлен, что он увлекся нормальной женщиной из плоти и крови, которой нужен был он сам, а не идеальный герой из детской книжки о рыцарях и волшебных замках.

- Я и не ждала, что ты окажешься идеальным. - Голос Эвы обиженно дрогнул, невыгодное сравнение с кузиной задело за живое. - Но я ожидала честности!

- Однако когда ты ее получила, то не сумела оценить. Если бы я вчера тебе солгал, ты сохранила бы свои железные принципы в целости и великодушно позволила бы мне разделить с тобой ложе. - Он усмехнулся. - Но я выбрал другое. Я не колеблясь открыл тебе правду...

- Речь идет о доверии... неужели ты не способен понять? - Эва с ужасом почувствовала, что вот-вот расплачется. - Я тебе доверяла!

- Не думаю, что именно доверие имело для тебя главное значение, когда ты решала выйти за меня, - сухо возразил Зак, выразительно кривя губы.

- Как раз главное значение!

- Нет, Эва, твоей целью было поудачнее устроиться и спасти репутацию. А я оказался в роли бесплатного приложения к земным благам. Так что не обвиняй меня в том, что я использовал тебя, дорогая. С моей точки зрения, это я позволил тебе использовать себя.

- Не правда! - удрученно воскликнула она, чувствуя, как щеки полыхнули жарким румянцем.

- Подготовка к свадьбе тебя не интересовала ни в малейшей степени. Но, поскольку это было началом нашей совместной жизни, я не особенно удивился отсутствию интереса. И правда, не прими я меры, ты пошла бы к алтарю в том же самом платье, которое приобрела, чтобы порадовать совсем другого жениха.

- Нет... - страдальчески выговорила Эва, с запозданием понимая, что слишком многое видела не в том свете.

- Я звонил тебе каждый день, но ты предпочитала говорить только о средневековых витражах, дубовых панелях и трудностях восстановления памятников архитектуры. Но пределом всего было присутствие твоего бывшего жениха на нашей свадьбе, - отчетливо выговорил он. - Ты имела и время и возможность не допустить этого, но не пожелала. Никто из нас не претендует на любовь, но я нахожу сцену, когда на глазах у моих родных и друзей ты присосалась как пиявка к другому мужчине, глубоко оскорбительной.

У Эвы противно засосало под ложечкой. Ее поведение перед свадьбой и в день венчания, с точки зрения Зака, было образцом бездушного эгоизма, на что она вовсе не считала себя способной. Она низко опустила голову.

"Никто из нас не претендует на любовь", - мысленно с горечью повторила она. Нет между ними прочного, надежного мостика симпатии и привязанности, который не даст упасть в критический момент.

- А если ты когда-нибудь опять скажешь, что любишь его, я выставлю тебя за дверь, - твердо произнес Зак. - Я ни в малейшей степени не нуждаюсь в твоей любви, но не позволю использовать самодовольное потакание собственным страстишкам как орудие против себя... особенно когда объект - слабый, лживый и болтливый идиот, который даже на людях не способен сдерживать свои животные инстинкты!

Дверь с треском захлопнулась. Вот уж эффектный уход, Зак. Браво! подумала она. Ничто не сравнится с громким хлопаньем дверьми. И нет ничего лучше, как выбить почву из-под ног обвиняемого, вывернув наизнанку все его поступки всего за каких-нибудь пять минут. Ни одно его слово не пролетело мимо цели. Виновна в том, что уклонялась от свадебных приготовлений, что болтала без удержу о Хевелинге, что не осмелилась воспротивиться родным пригласить на свадьбу Троя. Хотя не они, а Зак заплатил за все. И именно присутствие Троя омрачило праздник, заставило ее почувствовать себя неловко, кругом виноватой.

Да, она была очарована Хевелингом, но какое же это преступление? Когда Зак звонил ей, их отношения все еще казались Эве какими-то ненастоящими, она не могла поверить в их реальность. А дом представлялся самым подходящим предметом для разговора. Сказать по правде, она немного рисовалась перед будущим мужем. Посмотри, как я управляюсь со всеми проблемами, ничуть тебя не беспокоя! Посмотри, как быстро я сумела превратить заброшенное здание в уютный семейный дом... Ты ожидал, что я на такое способна? Вот что она хотела дать ему понять.

Но только на Зака все это произвело обратное впечатление. Естественно, ведь он женился на ней, чтобы удовлетворить свою страсть, а ее способности хозяйки его вовсе не трогали.

Однако это унизительное предположение не казалось Эве больше таким уж неоспоримым. Эва несколько раз глубоко вздохнула и почувствовала, как к ней возвращается привычная рассудительность.

Господи, она же вела себя как самая настоящая истеричка! Да, Зак ловко подстроил их сближение, но это не значит, что все его слова были фальшивыми. Да, он хотел заполучить ее, но вряд ли пожертвовал бы свободой из-за одного только физического влечения. Если бы все дело было только в этом, Зак употребил бы все свои способности, чтобы убедить ее согласиться на роман. И в другом он тоже безусловно прав: ей не следовало вести себя с Троем как прежде. Трой стал мужем Абигайль... и просто удивительно, до чего мало трогает ее теперь этот факт. Нет, она уже не влюблена в бывшего жениха. Как возможно продолжать любить человека, если он оказался не чем иным, как плодом фантазии?

С грустной улыбкой сожаления она встала и принялась одеваться.

Теперь она должна думать о Заке. Да, она наделала много ошибок, но и Зак вел себя не лучшим образом. Он слишком поспешил со свадьбой и не дал ей времени привыкнуть к их новым отношениям. Он виделся с ней всего два раза перед венчанием. И почему-то во время их телефонных разговоров Эве казалось, что она снова говорит со своим шефом.

Но тут неожиданно Эва вспомнила, как Зак плюхнулся в ванну, и невольно рассмеялась.

Когда она спускалась вниз по широкой мраморной лестнице, навстречу ей попалась молоденькая горничная. Девушка с улыбкой протянула серебряный поднос, на котором лежал конверт. На конверте вместо адреса было размашисто начертано одно только слово - ее имя. С разгоревшимися от любопытства глазами Эва вскрыла конверт. Внутри лежал чек на сумму в два миллиона долларов.

7

С пылающими щеками, с учащенно бьющимся сердцем Эва пересекла холл. Шаги ее громким эхом отдавались под потолком. Она нашла мужа в гостиной.

- Я думал, что сегодня мы пообедаем где-нибудь в городе, - произнес Зак, растягивая слова. - Не хочешь пока чего-нибудь выпить?

Быстрым нервным движением Эва мотнула головой, и блестящие пряди волос упали вперед. Она украдкой оглядела свое черное выходное платье, которое казалось ей верхом элегантности, когда она покупала его неделю назад. Теперь, на фоне окружавшей ее роскоши, рядом с элегантным костюмом Зака оно совсем потерялось. Эве пришло в голову, что если еще надеть поверх него передник, то ее легко можно будет принять за горничную.

Она нерешительно переступила с ноги на ногу, ожидая, что он скажет что-нибудь о чеке, который она немедленно отослала ему тем же путем, которым он был ей передан.

Зак допил вино из хрустального бокала и отставил его в сторону.

- Значит, идем?

Эва стиснула зубы. Неужели она провела наверху за мучительными раздумьями столько времени только для того, чтобы услышать такой ответ?

- Тот чек... - натянуто начала она.

- Я открыл для тебя счет в банке и положил на него эту сумму. Ты говорила о честном расчете. - Зак мрачно взглянул на нее. - Теперь, когда мы поняли друг друга до конца, я не вижу причин снова обсуждать коммерческие вопросы.

Эва с силой втянула в себя воздух и с упавшим сердцем выговорила:

- Зак... если тебе нужен развод...

Зак, который уже встал и направился к двери, замер как вкопанный, затем круто повернулся к ней.

- Ведь если все дело в этом, почему ты так просто и не скажешь? продолжала Эва, ее зеленые глаза горели как два изумруда на бледном лице. Я имею в виду, нам незачем ходить вокруг да около. Я уже поняла, что очень разочаровала тебя; мое поведение в прошлом месяце вызвало твое неудовольствие..,

- Мне не нужен развод. - Его лицо словно окаменело, зато глаза ярко вспыхнули.

- Мне так жаль, что я влюбилась в тот дом, который ты использовал как приманку для меня... но я согласилась стать твоей женой не из-за твоего богатства! Пока ты не выписал чек, мне и в голову не приходило, что ты считаешь меня настолько корыстной. Но если под словами "удачно устроиться" ты подразумевал...

Ее голос прервался, и, чтобы скрыть, насколько она расстроена, Эва отвернулась и устремилась к двери, но Зак опередил ее и быстрым движением притянул к себе за плечи. Крепко обняв ее сзади, он с шумом выдохнул.

- Я должен извиниться перед тобой, - грубовато произнес он.

Эва зажмурилась: так больно, как сейчас, ей еще никогда не бывало в жизни. Как же объяснить Заку, что она испытывает к нему, если сама не в состоянии разобраться в своих чувствах. Но мысль о том, что она может потерять его, переполнила ее паникой. Должен же он был понять, что она говорила все те глупости просто сгоряча. Ее пугало, что она теперь полностью зависит от человека, способного на все.

- Это все моя гордость, - сердито проговорил Зак, склоняясь над ее волосами. - Еще ни одна женщина не относилась ко мне с таким пренебрежением.

- Это не пренебрежение. Тебя не было со мной, и мне все представлялось сном... вплоть до самой свадьбы, - запинаясь, объяснила она. - Ты казался мне ненастоящим, но дом - он существовал на самом деле. А по телефону ты разговаривал так сдержанно, что я чувствовала себя неловко. Не знаю, чего ты ждал от меня...

- Слишком многого...

Эва нашла в себе силы продолжить:

- Я мечтала, чтобы ты был рядом... Но если тебе неприятно это слушать...

- Боже, именно это я и хотел услышать.

- Правда? - беззвучно прошептала Эва.

- Даже погруженные в работу маньяки хотят, чтобы по ним скучали.

Сладкая дрожь пробежала по спине Эвы, когда Зак развернул ее к себе, вгляделся в лицо, провел указательным пальцем по серебристой дорожке, оставленной на щеке слезинкой. Потом коснулся вздрагивающей нежной и пухлой нижней губки. Ее дыхание участилось, а тело напряглось в ответ на исходящую от него энергию.

- Если бы я знал, то вызвал бы тебя к себе, - задумчиво произнес он. Правда, днем ты почти не видела бы меня, но зато ночи были бы полностью в нашем распоряжении.

Наверное, такая ограниченность свойственна всем мужчинам, отметила про себя Эва с сожалением. Ей было бы гораздо приятнее, если бы Зак в ее обществе думал еще о чем-нибудь, кроме чувственных наслаждений. Но, видимо, она тоже ждет от него чересчур многого. Но брак по расчету - это брак по расчету, и в нем нет места любви.

- Я вовсе не использовала тебя, - горячо прошептала Эва, безуспешно пытаясь хоть немного привести в порядок мысли. - Тебя не было со мной... а ты был мне так нужен.

Его напряженное лицо придвинулось совсем близко.

- А ты нужна мне сейчас, дорогая.

В значении, которое Зак вложил в слова, ошибиться было невозможно. Его рука опустилась ей на бедро, он крепче прижал ее к себе, и, словно внезапно лишившись костей, она вскинула руки и ухватилась за его плечи, чтобы не упасть. Щеки мгновенно заалели.

Рассмеявшись низким хрипловатым смехом, Зак окинул ее жадным взглядом. Его глаза переполняла страсть. Он внезапно подхватил ее на руки.

- Ты все еще краснеешь как невинная девочка, - поддразнил он, решительно направляясь к двери спальни.

Там он осторожно опустил ее на пол и расстегнул молнию на платье. Эва почувствовала, как ее будто опалило огнем. Все правильно, твердила она себе, так и должно быть, это нормально, естественно. Мы женаты. Нет ничего постыдного в том, что она испытывает сейчас такое жгучее желание. И глупо думать, что она для него всего лишь одушевленный предмет женского пола.

Платье соскользнуло на пол, и Эва подавила инстинктивное желание закрыться руками от пристального взгляда Зака. На его чувственных губах блуждала лукавая улыбка.

- Зак, я... - Эва хотела что-то сказать, но он шагнул к ней, приблизив темную красивую голову, и закрыл ей рот поцелуем. Пол качнулся, и в тот же миг исчезло все, кроме головокружительной черноты, в которую она летела, едва успев сомкнуть веки. Эва приподнялась на цыпочки и вернула ему поцелуй. Гулкий стук собственного сердца отдавался у нее в ушах, кровь заструилась по жилам с невероятной быстротой. Зак провел ладонью по ее груди, и Эва задержала дыхание. Не то всхлип, не то стон сорвался с ее губ, когда острое наслаждение, словно электрический разряд, пронзило ее.

Он подвел ее к кровати и, раздеваясь, не отводил от нее мерцающих серебром глаз.

- Ты всегда хотела меня, - сказал он.

- Н-нет... - Она допыталась что-то объяснить, но слова замерли на губах, и в памяти всплыло, как много раз при встречах с ним она неловко опускала глаза, отворачивалась и... категорически отказывалась объяснить самой себе свою реакцию на него. Она снова и снова делала над собой усилие и задвигала его образ на задворки сознания, избегала думать о нем, и это превратилось у нее в привычку, так что в его присутствии она не могла держаться естественно, была постоянно в напряжении, словно ей что-то угрожало...

- Это все твой железный самоконтроль и твое упрямство. Ты знала, что между нами существует взаимное притяжение, но ни за что не хотела в этом признаться. И это сводило меня с ума, - говорил Зак, снимая рубашку и не отрывая пронзительного взгляда от ее смущенного лица. - Я боялся подойти к тебе, предвидя, что ты оттолкнешь меня. Ты возвела между нами барьер, ты всегда от меня шарахалась и ни разу, даже случайно, не дотронулась до меня.

Эва невольно вспомнила ситуации, когда она в присутствии Зака напряженно следила за каждым своим жестом, бессознательно держась настороже. Воспоминания пугали ее. Жутковато было понимать, что ее тело давно чувствовало могучее влечение, возникшее между ними, но мозг, отказывался даже подтвердить его существование до того дня, кода он вошел в ее кабинет, и она убедила себя, что не страдает чрезмерной впечатлительностью.

- Я... не знала, - сдавленно пробормотала она.

- Зато теперь знаешь.

В одно мгновение Зак оказался рядом с ней и, заключив в объятия, увлек за собой на шелковые простыни. Тут ход мыслей Эвы прервался, словно он нажал на какую-то невидимую кнопку, ее ноздри расширились, вдыхая его запах. И она задрожала, почувствовав рядом его гибкое мускулистое тело. Грудь ее лихорадочно вздымалась и опускалась, возбуждение охватило ее в считанные секунды.

Зак принялся целовать ей грудь, его руки легко касались трепещущего тела, пульсирующих жилок у ключиц, и она блаженно таяла под этими ласками.

- Зак... - выдохнула Эва.

- Какое удивительное ощущение, моя красавица, - пробормотал он. - Это ни на что не похоже... Боже, ты так прекрасна.

Эва осторожно провела пальцами по его щеке. Она хотела его так страстно, что ей стало больно. С затуманившимся взором Зак продолжал покрывать ее тело быстрыми дразнящими поцелуями, а она прильнула к нему, погрузила пальцы в его волосы, и из ее горла стали вырываться прерывистые сладострастные вздохи. Теперь его руки гладили атласную кожу ее бедер...

- Сейчас... - произнес он беззвучно.

Эва чувствовала себя на пределе небывалого напряжения. Они достигли апогея страсти. Невидящим взглядом они посмотрели друг на друга... И в следующее мгновение он стремительно овладел ею. Эва громко вскрикнула от жгучего наслаждения, всем телом подаваясь ему навстречу. Она выгнулась, запрокинула голову; обжигающий жар внутри нее стал совсем нестерпимым, каждый мускул натянулся как струна... И вдруг тело стало потрясающе легким, и она словно оторвалась от земли и воспарила...

Потом Эва лежала, тесно прижавшись к нему, вызывая в памяти чудесное чувство уверенности, что и он в ее объятиях пережил те же удивительные ощущения. Она испытывала восхитительное блаженство. В ее душе наконец-то воцарился покой. Но постепенно она все отчетливее начала осознавать, что невероятно, безумно счастлива. Именно ощущение счастья и лежало в основе покоя и умиротворения. И это ни с чем не сравнимое чувство радостного восторга потрясло молодую женщину.

Зак шевельнулся, и тотчас ее руки обвились плотнее вокруг его горячего тела, потому что она не хотела отпускать его. Лежа щекой на его плече с упавшими на лицо волосами, она с удивлением поняла, как в ней шевельнулось собственническое женское первобытное чувство, и вздрогнула.

- Тебе холодно? - Зак осторожно натянул на нее простыню и снова довольно вытянулся рядом с ней, как кот на солнышке. Она знала, что он улыбается.

- Без бренди гораздо лучше, - пробормотал он хрипло.

Эва замерла.

- Я не была пьяна.

- Но в то же время не была и совсем трезвой, - заметил он многозначительно. - Тогда я пообещал тебе, что ты можешь на меня положиться. Я не кривил душой, моя красавица. Но я переоценил свое самообладание. Не знаю почему, но тебе захотелось быть со мной, и этого оказалось достаточно.

Всего одна безумная ночь, подумала Эва, полностью изменила всю ее жизнь.

- Зачем были все те цветы? - спросила она с любопытством.

- Чувство вины, - ответил он коротко.

- Чувство вины? - Она откинула волосы с лица и озадаченно взглянула на него. Его выразительный рот дрогнул.

- Я не ожидал, что для тебя эта ночь окажется первой. Для женщины это значительное событие, а ты ведь не была подростком, тебе двадцать три года, значит, ты до сих пор сознательно не желала вступать в близкие отношения. Я подумал, что утром ты вряд ли будешь чувствовать себя такой же отчаянной девчонкой, как накануне ночью.

- Ты был прав. - Кремовая кожа ее щек порозовела. Если бы она по-прежнему не стеснялась обсуждать их первую ночь, она сказала бы, что он и правда сделал это событие весьма значительным. Даже охваченная гневом и раскаянием, Эва понимала тогда, что Зак вел себя с ней по-особенному. Но,

Собственно, почему бы и нет. Ведь Зак такой многоопытный любовник. В девятнадцатилетнем возрасте, когда она еще только впервые робко поцеловалась на крыльце, он уже жил с женщиной много старше его. Интересно, кто из них кого обольстил? Но Эва тут же подавила эту праздную мысль и отругала себя за пошлое любопытство.

Зак заметил, что ее взгляд стал задумчивым. Блеснув глазами, он решительно высвободил свое плечо, рассеянно отодвинул ее на прохладную половину широкой кровати и встал.

- Я проголодался, дорогая. У нас еще достаточно времени, чтобы успеть поужинать.

Эва расстроилась. Она проводила его взглядом, испуганно заметив на гладкой бронзовой спине свежие царапины, и снова опустила голову на подушку. Ощущение чудесной внутренней радости быстро угасало. В голове вертелась беспокойная мысль-неужели она и впредь сможет чувствовать себя нужной Заку только в постели? Но зачем ей большее? Разве она не согласилась с ним, когда он назвал их союз браком по расчету? Вот и нечего искать доказательств горячей привязанности. Зак-мужчина, который дарит цветы из чувства вины. Роскошные корзины вовсе не были романтическим жестом, как она по наивности предположила тогда. Там, где на первом месте физиология, глупо помышлять о чувствах. Здесь Зак был предельно честен. В личных отношениях он более всего ценил независимость. Может, именно поэтому он и предпочел женщину, любившую, по его мнению, другого. Но неужели ему не пришло в голову, что женщина эта, оскорбленная и униженная, к которой вдруг проявил интерес другой, фантастически привлекательный, обольстительный мужчина, способна отдать свое сердце новому избраннику.

Эва с удивлением призналась себе, что случилось именно это. Появление Троя на свадьбе было ей только в тягость. Она не почувствовала ни горечи, ни сожаления, ни ревности к Абигайль. Ее мысли были поглощены только Заком. Именно Зак показал ей, что такое страсть. И настолько затмил Троя, что спустя всего один день бывший жених вызывал у Эвы только одно желание-никогда больше с ним не встречаться.

Однако та небрежность, с какой Зак только что буквально оттолкнул ее от себя, не могла не обидеть.

Эва решительно откинула с пылающего лица спутанные волосы. Ничего себе идеальный герой! Одного рода голод утолил, теперь заботился о другом.

***

- Первая любовь? - Эва слегка поморщилась. - Ты станешь смеяться.

- Ни за что.

- Ну ладно. Мне только исполнилось пятнадцать. Это была пылкая мечтательная влюбленность на расстоянии... Обычная детская чепуха, - как можно небрежнее начала Эва. - Я видела его каждый день в течение месяца, когда возвращалась домой из школы. Он был одним из бригады дорожных рабочих, которые строили подземный переход. Ты же сказал, что не будешь смеяться, покраснев, она бросила в Зака виноградинкой, которую он поймал одной рукой и медленно раздавил белыми зубами, пытаясь сохранить серьезное лицо. - Когда он снимал рубашку, он выглядел просто потрясающе.

Зак откинул растрепанную темноволосую голову, и на его чувственных губах задрожала улыбка.

- Оказывается, тебя привлекают красавчики с грудой мышц. Ты меня удивляешь.

- В самом деле? - Эва медленно окинула дерзким взглядом его широкие бронзовые плечи, классический торс, узкую талию и, наконец, мускулистые ноги, полузакрытые смятыми простынями, - Странно. Я бы как раз сказала, что в этом отношении мои вкусы ничуть не изменились.

Зак нагнулся к ней, запустил карающую длань в водопад ее темных волос и притянул к себе.

- Негодница, - упрекнул он шутливо, щекоча губами ее шею. Сердце Эвы пропустило удар, и знакомый трепет желания мгновенно охватил ее, лишая сил. Неважно, как часто они были близки с Заком, он умел зажечь в ней желание когда угодно, и Эва уже перестала бороться с собой. Предвкушение чувственных радостей заставляло ее кровь ликующе звенеть в жилах, а щеки - заливаться стыдливым румянцем. Стоило ей ощутить рядом его горячее, полное желания тело, как ее с ног до головы охватывала сладостная дрожь. Он целовал ее долгими страстными поцелуями, так что она едва успевала переводить дыхание, потом сжимал в объятиях ее податливое тело, и они снова и снова погружались в пучину наслаждений.

- Уже поздно! - Зак выпрыгнул из постели, резко выдернул простыню из-под ее теплого сонного тела. - Мы сегодня обедаем в городе, - напомнил он.

Через несколько минут Эва стояла под прохладным душем, пытаясь сбросить с себя дремоту и завидуя бурлящей энергии мужа. Она изумленно оглядывалась на вереницу дней, пролетевших в постоянном движении. Зак стремился заполнить каждую минуту их бодрствования.

Почему это ей приходило в голову, что она совершила ошибку, выйдя за него замуж, удивленно думала Эва. Зак заставил ее почувствовать себя совсем особенной. Он окунул ее в шикарную жизнь, где исполнялся любой ее каприз, малейшая прихоть. Один день был головокружительнее другого, и Эва купалась в лучах постоянной заботы и внимания со стороны Зака.

Прежде всего он повел ее по магазинам, и теперь ее шкаф был полон роскошных платьев, настоящих шедевров, на которые она даже не осмелилась бы взглянуть, если бы не настоял Зак. Впервые она почувствовала, что гордится своей внешностью.

- Какая жалость, что Эвочка так некрасива, - как-то сказала при ней бабушка, любуясь другой своей голубоглазой и белокурой внучкой.

Эва никогда не чувствовала себя даже хорошенькой, до тех пор пока Зак не сказал ей, что она красавица.

С его помощью Эва преодолела многолетнюю убежденность, что она заурядная скучная личность, и перестала испытывать смущение и желание постоянно извиняться за свою неловкость. Он внимательно выслушивал любую пришедшую ей в голову чепуху, старался выяснить ее мнение по любому поводу.

Но неужели он всегда вел себя так с представительницами ее пола? Умный, потрясающе обаятельный мужчина, он великолепно разбирался в женской психологии, прекрасно понимая: чтобы расцвести, женщине надо почувствовать себя не только желанной, но и очаровательной. А что, если заботливое внимание, накал чувств бывали свойственны Заку лишь в начале очередного романа, пока в отношения не вкрадывалась скука?

- Надень золотое платье. - Это предложение Зака вывело Эву из задумчивости.

- А оно не слишком... экстравагантное?

- Пускай. Я люблю, когда ты одеваешься экстравагантно. Кроме того, ты мне должна, - заметил он лукаво.

- Это за что же?

- За целый год, что ты терзала во мне чувство прекрасного своими темненькими уродливыми костюмчиками мрачно-синего и уныло-коричневого цвета.

Эва рассмеялась, бросая взгляд на свое отражение в зеркале. Ее глаза сияли как звезды. И это сияние было отблеском того сумасшедшего неукротимого ощущения счастья, которое с каждым днем становилось ей все более знакомым и привычным. Она быстро отвела взгляд. То, что происходило в глубине ее души, было неоспоримо, но ее рассудок не имел к этому ни малейшего отношения. Никакой здравый смысл, никакая рассудительность не могли удержать сердце, которое подскакивало и трепетало каждый раз, стоило Заку приблизиться к ней на расстояние десять футов. И если она с каждым днем все сильнее влюблялась в собственного мужа, то в этом "виноват" был только он. Когда мужчина заставляет женщину почувствовать себя королевой, чего он может ждать в ответ? Холодной вежливой отчужденности?

Несомненно, Заку хотелось загладить неудачное начало их совместной жизни, но Эве казалось все чаще, что она действительно нужна ему, что его чувства подлинные. Ясно как день, что не мог он не чувствовать совсем ничего, раз так стремительно сделал ей предложение. Эва в замешательстве сознавала, что его уловки, которые в день свадьбы показались ей такими нечистоплотными, теперь представлялись ей доказательствами глубины его страсти.

- Ты выглядишь дьявольски соблазнительной...

Эва обернулась. Облегающее с узкими бретельками платье из золотистой ткани подчеркивало совершенство ее гибкой фигуры. При малейшем движении оно заманчиво переливалось.

- ...но скорее раздетой, чем одетой.

Зак снова развернул ее к зеркалу и, откинув в сторону ее волосы, надел на шею изящное бриллиантовое колье и ловко защелкнул застежку, щекоча ей шею сзади холодными пальцами.

- Я заодно купил к нему и серьги, - тихо пробормотал он, - но, увы... некстати. У тебя уши не проколоты. Я оказался не слишком-то наблюдательным.

Эва застенчиво погладила сверкающие камни, и глаза у нее внезапно защипало.

- Оно великолепно, Зак... спасибо.

- Это были две фантастические недели, моя красавица. Но думаю, что такими они показались только мне.

Он легко коснулся губами ее обнаженного плеча, но тут же отступил назад и набросил на нее бархатный вечерний жакет.

***

Крепко сжимая его руку, Эва неуверенно шагнула на палубу катера. Она все никак не могла привыкнуть к высоким каблукам изящных плетеных босоножек. Сегодня вечером они собрались пообедать в очаровательном ресторанчике на одном из островов в заливе Термаикос.

Пока катер несся по темной водной глади, оставляя за собой пенистый след, Эва украдкой поглядывала на Зака. Иногда ей страстно хотелось проникнуть внутрь этой тщательно причесанной темноволосой головы и найти ответы на мучившие ее вопросы.

Почему именно я? - внезапно захотелось ей спросить. Что во мне такого особенного? Ведь в конце концов она самая обыкновенная девушка, самого заурядного происхождения, а Зак чрезвычайно богат, с предками голубых кровей, родословная которых уходит в глубь веков. Перед ним был неограниченный выбор, но он предпочел ее. Почему?

Неужели с ее стороны было безумием или непомерным тщеславием надеяться, что Зак может быть в нее хоть чуточку влюблен? Наверное, его забота, предупредительность и фантастическая щедрость вскружили ей голову, раз она осмеливается лелеять такую сумасшедшую мечту. С упорством мазохиста она напоминала себе, что все донжуаны очаровательно любезны, что Зак прекрасно знает женщин и ему ничего не стоит пустить пыль в глаза любой дочери прародительницы Евы, чтобы только потешить себя. А месяцев через шесть он скорее всего будет смотреть на нее, как на предмет обстановки, их общение лишится новизны, и трепет, который она сейчас испытывает в его присутствии, заменит привычка... Так радуйся, пока с тобой обращаются, как с особой королевской крови!

- Что это с тобой? - спросил Зак, помогая ей сойти с катера на набережную.

Эва неловко повела плечами.

- Ничего...

- Ты какая-то задумчивая. - Он бросил взгляд на ее напряженный профиль. - Наверное, с моей стороны было слишком смело надеяться, что ты сможешь забыть...

- Что забыть? - забеспокоилась Эва, встревоженная быстротой, с которой Зак из беззаботного и веселого сделался угрюмым.

- Не стоит играть в прятки, дорогая. Сегодня тот самый день, когда ты готовилась упасть в объятия Воглера у церковного алтаря.

Это неожиданное напоминание застало молодую женщину врасплох, она побледнела. Стоило Заку заговорить о Трое, как в лицо ей словно пахнуло ледяным ветром.

- Не думаю, чтобы ты об этом не вспомнила, - сухо процедил Зак. Сегодня ты с утра разыгрываешь спектакль, но тебя видно насквозь.

- В самом деле? - нервно улыбнувшись, она с тревогой вгляделась в окаменевшие черты его поразительно красивого лица. - Зак, поверь, я абсолютно забыла, что сегодня тот самый день.

Выражение его глаз стало жестче. Он пробормотал что-то по-гречески, но Эва прекрасно поняла, что он не верит ей ни на грош.

Зак резким толчком распахнул дверь модного ресторанчика, и неприятный разговор прервался: им навстречу уже спешил-метрдотель. Он подвел их к свободному столику, когда седой мужчина средних лет, сидевший поблизости, вдруг с шумом отодвинул стул и поднялся, воскликнув:

- Сфаэлос! - Он оживленно заговорил по-гречески.

- Эва. - Зак легонько подтолкнул ее вперед. - Ален Рондирис, друг нашей семьи.

- Вы должны присоединиться к нам.

Ален повелительно щелкнул пальцами, официанты принесли еще два стула. Эву он галантно усадил на свое место, представив сидящих за столиком:

- Моя жена, Нели. - Он погладил плечико эффектной платиновой блондинки, сидевшей теперь рядом с Эвой, с тщеславной гордостью владельца.

- Георгос Перрис и его жена Голди.

Перрис уже поднялся и энергично тряс им руки. Ален заказал напитки. Его жена, которая была лет на двадцать его моложе, усиленно пыталась завладеть вниманием Зака и даже не посмотрела на Эву.

Голди скептически улыбнулась.

- У вас, кажется, медовый месяц? Лучше было бы вам не встречаться с нами. Мужчины наверняка примутся сейчас обсуждать деловые проблемы.

Нели окинула Эву придирчивым взглядом.

- Уверена, что Эва прекрасно это знает. Она работала у Зака, а для него дело-прежде всего. Я хорошо помню это по себе.

- Вы тоже работали у Зака? - улыбнулась Эва. Нели широко раскрыла глаза и резко рассмеялась.

- Дорогуша, неужели, глядя на меня, можно подумать, что я когда-нибудь трудилась в поте лица с девяти до пяти в какой-нибудь конторе? Не слишком-то лестно!

При этих словах представительницы высших слоев местного общества щеки Эвы слегка порозовели.

- Извините. Я вас не правильно поняла.

- Ничего удивительного. - Голубые глаза Нели смотрели на нее неприязненно. - Вам, должно быть, не по себе в такой компании.

В этот момент Ален провозгласил тост за молодоженов. Его неподдельное дружелюбие резко контрастировало с подчеркнутой надменностью жены.

- Удивляюсь, что вы не отправились в путешествие на яхте, - заметил он.

- Эва страдает морской болезнью, - небрежно ответил Зак, на что Эва удивленно вскинула голову.

- Кто тебе сказал?

- Твоя тетя. - Он посмотрел на нее через стол. На дне его светлых прозрачных глаз вспыхнуло веселье. - На приеме. И эта новость заставила меня в последнюю минуту поменять планы.

- А сам-то ты этого не знал? - Плотное тело Алена задрожало от беззвучного смеха.

Эва тоже этого не знала. Если бы сейчас тетя подвернулась ей под руку, она бы придушила ее не раздумывая. Как-то, когда Эва была еще школьницей, они плыли на пароходе по Миссисипи и ее немного укачало, но вряд ли это было достаточным основанием для подобного вывода.

- Какая досада, - процедила сквозь зубы Нели. - Значит, "Жемчужину" придется теперь продать?

- Только не из-за меня. Моя тетя любит преувеличивать, - поспешно вставила Эва.

- Греция-самая романтическая страна мира, - мечтательно произнесла Голди Перрис. - Я не могу придумать более подходящего места для медового месяца.

- Да, но вы не провели здесь все детство и юность, как Зак... - сладко улыбнулась жена Алена.

Эвы появилось непреодолимое желание опрокинуть свой бокал с шампанским на голову Нели.

Тем временем обед шел своим чередом. Принесли первое блюдо. Зак завел разговор с Аленом, а Эва наконец-то справилась со своим румянцем. Она догадалась, что хозяйка стола - одна из бывших любовниц ее мужа, получившая в свое время отставку с неизменными розами и бриллиантами, до сих пор злится, уязвленная ударом по самолюбию. Ей придется выработать иммунитет к такого рода встречам.

- А знаете, сходство в самом деле поразительное, - промурлыкала Нели над чашкой с кофе, когда Голди отлучилась в дамскую комнату.

Эва подняла голову.

- Простите?

- Отец Зака и Ален-старые друзья. На прошлой неделе мы обедали с ними в Афинах. Андреас рассказывал нам, что был просто потрясен, когда увидел вас впервые, - продолжала Нели вкрадчиво.

- Боюсь, я не вполне понимаю...

- Вы точная копия первой и последней... короче, единственной любви Зака Сфаэлоса. - Глаза Нели пылали злорадным блеском. - Андреас испытал настоящий шок, увидев, как вы подходите к алтарю. На секунду он принял вас за Кетрин, но это было глупо, конечно... она лет на двадцать старше вас... Но ведь не зря говорят, что у каждого человека есть где-то двойник.

Словно ледяное облако подползло и медленно окутало Эву.

- Сама я ни разу ее не встречала, - призналась Нели. - Но когда мы с мужем вернулись домой, я из любопытства откопала старый альбом с семейными фотографиями.

- Альбом с фотографиями? - нахмурившись, переспросила Эва.

- Кетрин была замужем за двоюродным братом Алена в то время, когда увлеклась Заком... Вы этого не знали?

Эва машинально облизнула пересохшие губы.

- Его двоюродный брат? - еле слышно переспросила она, невольно вглядываясь в трех мужчин, которые сидели на другом конце стола и увлеченно о чем-то беседовали.

Кетрин была замужем, когда Зак встретил ее...

- Вы, видимо, многого не знаете. Все, конечно, осуждали ее. Даже Ален. Зак был еще мальчиком, а она весьма темпераментной роковой леди. Миниатюрная, точеная фигурка, длинные черные волосы - в точности как у вас. Зак так и не смог забыть ее. Это она сделала его таким бесчувственным циником. Но с вами он не такой, как с другими. - Нели насмешливо коснулась своим бокалом бокала Эвы. - Только с вами он может оживить свои воспоминания-даже свет гасить не надо!

8

- Я хочу принять ванну, - бросила Эва, устремляясь в смежную со спальней комнату, как ручной голубь, ища укрытие, устремляется к своей голубятне.

- Эва, Нели сказала что-то такое, что тебя расстроило?

Она напряженно замерла, затем медленно обернулась.

- А что она могла такого сказать мне? - Eй удалось изобразить вполне искреннее удивление.

Зак развязывал галстук. Он не сводил с жены пронзительного взгляда, словно хотел угадать ее мысли.

- Лет пять назад я случайно встретил ее и пригласил на вечеринку. Она развлекалась тем, что перемывала косточки каждой из присутствовавших дам. Очень ядовитая особа. Больше я ее не видел, и уж конечно между нами ничего не было.

Бледность Эвы сменилась ярким румянцем.

- Тебе вовсе не обязательно оправдываться, - неловко произнесла она.

- Потому что тебе на самом деле все равно - было между нами что-то или нет, да, дорогая? - Мышцы вокруг его плотно сжатого рта напряглись, глаза, которые он не отводил от Эвы, превратились в узкие щелки.

- Нет, не потому. Я ведь не дурочка, - пробормотала Эва. В голове у нее так шумело, что она чувствовала себя совсем разбитой. - Я знаю, что у тебя есть прошлое... это очевидно.

- И жена, которая начисто лишена ревности. Мне крупно повезло, негромко проговорил он сквозь зубы.

Эва удивленно взглянула на него, с трудом понимая смысл его слов.

- Зак... я не очень хорошо себя чувствую, - прошептала она. Напряжение заставило ее желудок мучительно сжаться.

- Тебе не нужно извиняться и не нужно прятаться в ванной, - резко проговорил он.

Он вышел из комнаты, оставив Эву в замешательстве. Ее несчастный желудок свело спазмом, она бросилась в ванную и несколько минут не

Отходила от раковины... Наконец она прислонилась покрытым испариной лбом к прохладной кафельной стене, постепенно приходя в себя. Потом принялась медленно раздеваться. Нели Рондирис была ядовитой и мстительной, об этом сказал Зак, это видела она сама. Раньше не обратила бы внимания на слова такой женщины. Но сейчас... Если принять во внимание скоропалительность их свадьбы, откровения Нели грозили заронить в ее душу ужасное подозрение.

Неужели Зак женился на ней только потому, что она напоминала ему Кетрин? Понимал ли сам Зак, что именно привлекло его в ней?

Всех поразило то, что Зак выбрал именно ее. Да и она сама была потрясена, когда он сделал ей предложение.

Но если она напоминала Заку женщину, которую он любил, а потом потерял и которую не мог забыть, то тогда становилась понятной, причина такого непреодолимого влечения. Неужели всем, что дал ей Зак и что возникло между ними с начала их совместной жизни, она обязана памяти о другой женщине? Его интересом к ее личности, необыкновенной заботливостью, пылкой страстью...

Эва сжалась в комочек на большой кровати, которая казалась сейчас особенно огромной, холодной и пустой. Все мышцы ее были напряжены до боли, казалось, все клеточки ее тела мучительно страдают...

Она полюбила Зака... но сейчас внезапно возненавидела за то, что он способен причинить ей такие страдания. В ее воображении замелькали картины мести... И в каждой совершенно уничтоженный Зак стоял и растерянно смотрел, как она с высокомерным достоинством и ледяным презрением собирает чемодан и решительно уходит-бросает его через две недели после свадьбы, и все узнают об этом.

Дверь спальни отворилась. Эва стремительно села и включила лампу. Зак уже успел подойти к кровати. На нем совсем ничего не было, но, как обычно, это его нисколько не смущало.

- Что тебе надо?! - воскликнула она гневно.

- Тебя, - коротко ответил он. Мрачный блеск его серебристых глаз не предвещал ничего хорошего. Все ее увлекательные планы отмщения съежились как воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Зак был ой как далек от полного уничтожения! Он быстро лег на кровать и крепко сжал ее сильными руками, так что и думать нечего было высвободиться. Одним движением он повернул ее на спину, сковывая ее сопротивление весом своего тела.

Эва испуганно и недоверчиво смотрела на него.

- Если ты меня не отпустишь, я тебя ударю! - дрогнувшим голосом выговорила она.

Зак выставил подбородок, его глаза вызывающе сверкнули.

- Пожалуйста, не стесняйся.

Она сжала пальцы в кулаки, а он наклонился и впился в ее губы обжигающим поцелуем. Ответный порыв страсти пронзил Эву, заглушая все остальные чувства. Он жадно терзал ее губы, и женские кулачки сами собой разжались, а руки незаметно обвили его шею. Овладевшее ею стихийное желание было намного сильнее, мучительнее, чем когда-либо прежде, я Эва ничего не могла с ним поделать.

Когда он наконец оторвался от ее губ, ее сердце колотилось так бешено, что она едва дышала, желание трепетало и пульсировало в каждой клеточке, каждой жилке тела.

Эва с трудом сфокусировала взгляд на его мрачном лице. Он сжал сильными пальцами ворот ее тонкой шелковой рубашки и, резко дернув, разорвал надвое. Треск рвущейся ткани неестественно громко прозвучал в напряженной тишине. Эва замерла от страха. Его горячие руки сжали обнажившиеся груди. Эва почувствовала, как ее тело становится податливым, мягким, словно бескостным.

Когда же он припал губами к ее груди, с ее уст сорвался сдавленный стон и она в безудержном порыве всем телом потянулась к нему.

Он снова поднял голову и окинул ее взглядом. Затем, сдернув остатки шелковой рубашки, закрывающие ее живот и ноги, уверенным движением провел снизу вверх по стройному бедру, коснулся влажного горячего живота; и нарастающее с каждой секундой возбуждение властно завладело Эвой.

- Нет, не думаю, что ты сможешь меня ударить, - негромко, но отчетливо выговорил он.

Эва с усилием напряглась, стараясь сосредоточиться на его словах, вынырнуть из жаркого потока наслаждения.

- Что?.. - пробормотала она, заставляя свой голос не дрожать.

- Когда я дотрагиваюсь до тебя, ты обо всем забываешь. Стоит мне прикоснуться к тебе в любое время дня или ночи, и ты мгновенно подчиняешься моим желаниям. Двух недель мне было недостаточно, чтобы в этом убедиться. Я получаю от тебя все, что хочу и когда только захочу.

- 3-зак, что ты...

- ...Что говорю? - Пылающие глаза смотрели холодно и надменно. - Боже, я вовсе не жалуюсь, моя красавица. Вот только целый год потерян впустую. Я совершенно напрасно осторожничал, даже самому теперь неловко вспомнить. А было бы весьма забавно вгонять тебя в краску между шкафами с документами. Ты даже в разгар ссоры не можешь не обнимать меня! Так что, если ты и сохнешь по твоему смазливому блондинчику, почему я должен быть в претензии? В постели ты все равно готова всегда утолить мои естественные потребности... и свои тоже.

Эва потрясение уставилась на него. Впервые до нее дошло, что Зак может испытывать ревность, и эта мысль даже отодвинула на задний план обидное содержание его слов.

- Я и не думала о Трое, - как можно спокойнее и мягче произнесла она, стараясь заставить его поверить ей, и, если бы он хоть немного подбодрил ее, она сказала бы гораздо больше...

Но напрасно. В ответ Зак с оскорбительным равнодушием обвел глазами ее обнаженное тело, потом снова посмотрел ей в лицо.

- Да, именно сейчас ты не думала, - произнес он с таким явным презрением, что Эве показалось, будто он дал ей пощечину, - Но видишь ли, я не только в постели жду от тебя полного подчинения... Ты можешь страдать сколько тебе угодно, оплакивая разлуку с Воглером, но я советую тебе с этой минуты предаваться своим настроениям наедине с собой. Когда ты целый день представляешь из себя оскорбленную королеву, это действует мне на нервы.

Эва внутренне сжалась, иллюзорная догадка, что муж мог ревновать ее к прежнему возлюбленному, развеялась как дым. Люби его сколько душе угодно, вот каков был смысл его слов. Но только не раздражай меня своими глупыми переживаниями.

Эва чувствовала себя бесконечно униженной. Она поняла и другое - ее способность вести себя в постели как самая отъявленная развратница-вот единственное, что ценит в ней Зак!

Охваченная стыдом, она дрожащей рукой схватила простыню, неловко натянула на себя и отодвинулась как можно дальше. Ее кожа покрылась

Липкой испариной. Зак использует ее тело как оружие против нее же самой. Он заставил ее выглядеть в собственных глазах дешевой и жалкой. Когда-то Брэд назвал его холодным, лишенным эмоций человеком...

Эва оцепенело смотрела в поразительно красивые, но пугающе непроницаемые глаза, и ее охватило ощущение, словно она заглядывала в пасть удава, скованная своей слабостью.

Зак нахмурился, пробормотал что-то по-гречески и решительно привлек ее к себе. И Эва с горечью ощутила знакомое волнение... она знала, что Заку ничего не стоит вызвать в ней желание, что бы он ни сказал, что бы ни сделал перед этим. И эта мысль глубоко ранила ее, но заодно и отрезвила. Она протестующе подняла плечи.

- Не трогай меня!

Он сильнее сжал ее мускулистыми руками,

- Эва... я не смогу продолжать оставаться утешительным призом. Если хочешь сохранить наш брак, ты должна забыть о своей великой любви, отчеканил он.

Упоминание о браке заставило Эву побледнеть.

- Так же, как ты забыл Кетрин? - взволнованно прошептала она.

Его угольно-черные брови сошлись на переносице.

- Господи, о чем ты?

- Ты ведь не можешь сказать, что забыл ее, правда? - с жаром выкрикнула Эва.

- Кетрин здесь абсолютно ни при чем, - резко и язвительно промолвил Зак.

Эва отвернулась. Ее бедное сердце так и норовило выскочить из груди.

- Я слышала, как кто-то сказал... на нашей свадьбе... что я ее точная копия....

Слова были произнесены. Наступило томительное молчание, которое, казалось, будет длиться вечно. Эва ждала, затаив дыхание.

- Что ты молчишь? - наконец пробормотала она.

Зак шевельнулся, и лампа на столике погасла.

- Мне нечего сказать, - произнес он без всякого выражения.

Ответ ошеломил Эву. Замерев, она лежала, напряженно вглядываясь в темноту. Но Зак, по-видимому, больше не собирался ничего предпринимать. В его вздохе, который долетел до Эвы, не послышалось ни досады, ни разочарования, скорее ленивое удовлетворение. Он вытянулся на простынях из тонкого льна, и скоро она услышала, как он задышал глубже и ровнее. Он спал, и Эва поняла, что медовый месяц кончился.

***

Оторвавшись от окна автомобиля, за которым мелькали городские улицы, Зак окинул Эву внимательным взглядом.

- У тебя усталый вид. Лучше тебе сейчас прилечь,

- Я чувствую себя прекрасно. Мне нужно распаковать вещи...

- Этим займутся слуги. А ты можешь отдыхать. Я сегодня поздно вернусь, - сказал он.

Эва выпрямилась.

- Тогда я съезжу в Хевелинг, посмотрю, как продвигается ремонт.

- Думаю, мне стоит самому сначала наведаться туда и посмотреть, что за рабочие там трудятся, - с усмешкой пробормотал он. - Если какой-нибудь загорелый штукатур вздумает снять у тебя на виду рубашку, я могу превратиться для тебя в далекое воспоминание, прежде чем узнаю об этом.

- Очень смешно, Зак. - Ее бледное лицо вспыхнуло.

- А я так и не рассказал тебе о своей любви.

Зак улыбнулся. Казалось, ничто не могло испортить его жизнерадостного настроения,

- Ей было тринадцать, а мне двенадцать, но я соврал, что мне больше. Каждый раз, глядя на меня, она краснела. У нее была персиковая кожа, черные кудри и пластины на зубах. Целую неделю я был околдован.

- Удивительно долгий для тебя срок! Он добродушно засмеялся.

- Когда она узнала, что я младше, я перестал для нее существовать.

Поджатые губы молодой женщины невольно дрогнули: зачем она всю ночь лежала без сна, предаваясь тягостным раздумьям? Разве Зак обещал любить ее? Он сказал, что постарается сделать ее счастливой, и он сделал. Но глупо, очень глупо воображать, что раз она полюбила Зака, то и он тоже сможет полюбить ее...

Итак, она действительно напоминает ему Кетрин... Но хорошо известен факт, что людей часто привлекает один и тот же физический тип. И почему она усмотрела в этом что-то зазорное?

Кетрин исчезла из жизни Зака тринадцать лет назад, разлюбила его, бросила! Она скорее должна быть для него дурным, а вовсе не приятным воспоминанием.

***

Час спустя Эва стояла в той самой спальне, где почти два месяца назад проснулась в окружении цветочных корзин. Она вспомнила, какой ужас охватил ее тем утром. Теперь же ей казалось, что это произошло не с ней, а с кем-то другим... Да, она изменилась. В высоком зеркале Эва увидела женщину в элегантном платье - богатую, неприступную, с гордо поднятой головой. Но все же перемена больше коснулась ее внешнего облика и манеры держаться. Когда она оставалась наедине с мужем, то снова становилась сама собой.

Может, настало время рассеять его подозрения по поводу Троя? Если бы он только не видел ее в таком угнетенном состоянии в тот день! Но Зак видел и вообразил чересчур много лишнего. Неудивительно, что он до сих пор считает, что она любит Троя! А она палец о палец не ударила, чтобы его разубедить. Эва невесело улыбнулась. Нет, она не винит его в том, что он напустился на нее вчера. Им необходимо поговорить и выяснить отношения...

Дом стоял в лесах, и, судя по царившему повсюду оживлению и шуму, ремонт шел полным ходом. К счастью, никаких неразрешимых проблем в ходе реконструкции не возникло, и архитектор считал, что все задуманное удастся выполнить. Но когда основной этап будет завершен, останется еще миллион проблем, включая внутреннюю отделку комнат, меблировку. От обилия предстоящих забот у Эвы кружилась голова, но тем не менее она не могла дождаться, когда сможет заняться всеми этими увлекательными проблемами.

Она мечтательно бродила по кухне, когда в дверь просунул голову один из рабочих.

- Миссис Сфаэлос! Там вас спрашивает какая-то женщина.

Деспина! Эва на мгновение удивленно замешкалась, потом с улыбкой шагнула вперед.

- Я и не знала, что ты до сих пор в Новом Орлеане!

- Когда я закончила делать покупки, обошла все галереи и повидалась со старыми друзьями, то обнаружила, что мои недельные каникулы перевалили за две недели, - бодро произнесла сестра Зака. - Я заехала к брату на работу, а когда он сказал, что ты здесь, решила к тебе присоединиться... Ты не против?

- Наоборот, я очень рада компании.

- Я просто умирала от нетерпения увидеть Хевелинг и, знаешь, даже сначала глазам своим не поверила. Какой чудный старинный дом, необычайно живописный!

Деспина то и дело восхищенно ахала, пока они осматривали комнаты.

- Когда папа сказал нам, что Зак купил развалюху, мы все хохотали, потому что брат, как никто другой, ценит удобства цивилизации. Он в этом смысле слишком... привередлив. Грязь, пыль, беспорядок могут свести его с ума... Но какова сила любви! Он закрыл глаза на все несовершенства ради тебя!

- Зак хорошо знает, что мне нравится. - В Эвиных глазах блеснула откровенная радость. Заку вовсе не было необходимости прельщать ее Хевелингом и пачкать свои ботинки в его пыли в тот день, когда он сделал ей предложение. Она и так вышла бы за него замуж! Наверное, пора сказать ему об этом... - Но он вряд ли недооценивал все трудности. Вилла под Салониками тоже требует постоянного ремонта.

- Там другое. Для Зака вилла-дом его детства. Он чаще всего останавливается там. Папа сейчас редко наведывается в Грецию, - рассказывала Деспина, пока они обходили первый этаж, постукивая каблучками по каменному полу. - Он старается не бывать там с тех пор, как там умерла мать Зака.

- Он очень любил ее?

Деспина неопределенно пожала плечами.

- Говорит, что да, но они прожили вместе только три года. Я, наверное, очень цинична. С каждой очередной женой, кроме Маргарет, он заводил ребенка, а потом увлекался какой-нибудь красоткой и разводился. Я считаю, он просто очень любит женщин, но ему самому нравится думать о себе как об образцовом отце семейства.

- Все его дети, кажется, дружат между собой?

- Это заслуга Зака. Пока мы росли, он следил, чтобы мы чаще общались... но у него самого детство было очень трудное. К пятнадцати годам сменились три его мачехи, однако ни одна из них не стремилась стать ему матерью. Деспина поморщилась. - К несчастью для Зака, он всегда оставался папиным любимцем. И каждая новая жена, чувствуя шаткость своего положения, считала, что ее ребенка обделяют в пользу первенца.

- Может быть, потому его и потянуло к женщине старше его, - неожиданно для себя задумчивого пробормотала Эва.

- Полагаешь, он разглядел в ней что-то материнское? - Деспина сдержанно рассмеялась и покачала головой. - Не думаю. Это Кетрин искала у Зака поддержки, льнула к нему. Из них двоих у него был более сильный характер, да и выглядел он всегда старше своих лет.

- Что она из себя представляла?

- Как друга семьи мы все ее любили... до тех пор, пока она не сошлась с Заком. - Девушка поджала губы. - Все знали, что ее брак неудачен. Ее муж не отличался верностью, а она не могла иметь детей. Думаю, Кетрин была ужасно несчастна, но никогда не жаловалась. Она много занималась благотворительностью, о ее добрых делах говорили повсюду.

- По твоим словам, она просто святая.

- Многие видели ее именно в таком свете, так что представляешь, какой разразился скандал, когда открылось, что она и Зак... - Ее глаза стали печальными. - С Заком Кетрин стала совсем другим человеком. Она вся светилась! Все очень удивились, когда она ушла от Зака - уже после того, как муж развелся с ней, но... честно говоря, и вздохнули с облегчением.

- Но почему? Из-за разницы в возрасте?

Деспина медлила с ответом.

- Пожалуйста, не обижайся... Но мне неловко говорить о ней. В любом случае я только могу повторить сплетни и собственные детские впечатления... вряд ли очень объективные. Зак никогда не говорил с нами о Кетрин.

Эва досадливо поморщилась.

- Извини, я не могла сдержать любопытства.

- Почему? - прямо спросила ее собеседница. - Зачем тебе думать о ней? Это случилось так давно; всего лишь мимолетный эпизод, о котором все поспешили забыть.

Если Деспина права, то ее опасения выглядят чистой воды истерикой.

- А ты хорошо влияешь на брата, Эва! Я сегодня нашла, что он изменился к лучшему. Он показался мне более спокойным, не таким сухим и нервным, как раньше. Тебе не понять, какое ты сотворила чудо. Никто из нас не ждал, что Зак женится. Если бы ты выросла, как мы, с разведенными матерями, тебе трудно было бы поверить в брак.

Но и Зак не верит в брак. О да, он проявил немалую настойчивость, чтобы заполучить ее. Однако для Зака этот брак был всего лишь экспериментом, а Хевелинг - опытной площадкой по созданию семьи. И он вовсе не удивится, если эксперимент провалится, и не замедлит обрубить концы, если их отношения не будут складываться достаточно гладко.

При этой мысли Эва подавила невольную дрожь.

***

Когда Зак вошел в гостиную своего городского особняка, было уже за полночь. Он увидел Эву, сидевшую в уголке дивана в окружении разбросанных журналов.

- Я думал, ты давно в постели. Ты дожидалась меня?

Эва не смогла сдержать улыбку.

- Зак, ты же сам предложил мне отдохнуть днем. Или я не правильно истолковала смысл задания?

Его высокие скулы слегка порозовели, но он тут же рассмеялся:

- Я и не знал, что меня видно насквозь.

- Как правило, тебя и не видно... - успокоила его Эва, всматриваясь в оживленное лицо мужа. - Хочешь чего-нибудь поесть?

- Нет. - От его пристального взгляда ее сердце забилось сильнее. - Что же, просвети меня, как продвигается операция по спасению исторической реликвии, - предложил он.

- Работы идут точно по графику.

- И когда мы туда въедем?

- Это зависит от того, как быстро я управлюсь с мебелью и отделкой. Эва с трудом выдержала его взгляд. - Но если тебе не хочется жить в Хевелинге, ты можешь продать дом, когда ремонт будет закончен... Я не расстроюсь, - уверила она его.

Черная бровь приподнялась.

- Почему?

- Я согласилась стать твоей женой не из-за того, что ты обещал купить Хевелинг.

- Но это сыграло роль...

- Когда я в тот день осматривала дом, мне и в голову не приходило, что ты собираешься сделать мне предложение и что он когда-нибудь сможет стать моим.

Его выразительные губы медленно раздвинулись в улыбке.

- Но, по крайней мере, признайся, что ты воображала себе глянцевую журнальную картинку семейного уюта: камин с поленьями, собачки, кошечки, дети...

- Мне тогда казалось, что и ты настроен на ту же волну, - возразила Эва.

- На твою волну. Я скорее вижу, как дымят неисправные камины, царапаются кошки, воют собаки на поросшем бурьяном дворе, именуемом газоном. Но все это не так важно, если ты будешь довольна. Мне все равно, где жить, усмехнулся Зак. - С детства я привык не привязываться к жилью, потому что едва такое случалось, как мы с Андреасом тут же переезжали на новое место. Оставленные жены с детьми всегда получали, говоря официальным языком, супружеский дом. Привычка к уюту, привязанность к четырем стенам не приносила мне ничего хорошего.

Эва мгновенно почувствовала себя виноватой. Ей следовало принять во внимание, что Зак все свое детство скитался с места на место и с каждым очередным разводом отца в очередной раз рушился окружающий его мир...

- А ты, - Зак пристально вгляделся в нее светлыми глазами, - ты выросла в доме, где чувствовала себя чужой, где ничего тебе не принадлежало и где ты, хотя и очень старалась приспособиться, все же так и не стала своей. Я теперь вполне понимаю, почему ты мечтала об устройстве собственного дома и почему для тебя это так важно. Но признаюсь, что еще месяц назад все это было выше моего понимания.

Зато вот в такие мгновения я понимаю, почему люблю тебя, подумала Эва. Горло ее сжалось, она соскользнула с дивана и устремилась к Заку. Его руки обвились вокруг нее, и Эва глубоко вздохнула.

- Если камины станут дымить, мы их починим, а для начала возьмем только одного крошечного котенка...

- Это слишком большая жертва, дорогая. Тем более что обилие мышей в доме потребует целой армии этих хвостатых тварей. - И, хрипло рассмеявшись, он притянул ее ближе и сверху вниз взглянул на ее прелестное лицо. - Только хочу тебя предупредить, моя красавица, если ты вздумаешь взять с собой в постель каталог с образцами обоев...

- ...То ты немедленно продашь дом, - шутливо закончила она, когда он легко подхватил ее на руки,

- Это невозможно. Хевелшгг принадлежит тебе.

- Мне? - в замешательстве переспросила Эва.

- Он записан на твое имя. Считай его свадебным подарком.

- А тот дом в городе ты думаешь продавать? - удивленно пробормотала она.

- Зачем? Он еще пригодится, если мы захотим устраивать приемы...

Покинутым женам супруг оставляет дом? Зак сохраняет свой новоорлеанский особняк для себя на случай, если их брак распадется? Нет, сумасшествие с ее стороны думать об этом сейчас... сейчас, когда Зак склонил к ней темноволосую голову и запечатлел на ее губах такой долгий страстный поцелуй...

***

Позже, удобно свернувшись в клубочек и умиротворенно вздыхая, Эва нежно потерлась щекой о его гладкое загорелое плечо и представила себе его

Беспорядочное, лишенное семейного уюта и материнской заботы детство.

- Ты ведь дружишь со своими братьями и сестрами, правда?

- Я до сих пор не перестаю удивляться, каким несносным плаксой и врунишкой был в детстве Валиас, как он порой бесился... - задумчиво проговорил Зак. - А Деспина... она всегда была спокойной, серьезной. Она ходила за мной по пятам. Двойняшки... Они родились вскоре после того, как я поступил в колледж и отдалился от запутанной отцовской личной жизни. Но их мать была уверена, что я патологически ревную к ним отца. Боже, она просто ударялась в панику, когда я приближался к ним.

- Истеричка! - с чувством воскликнула Эва. Зак сдержанно усмехнулся.

- Теперь она переменилась. Она больше не вышла замуж и ненавидит Маргарет, а если с Янной и Элени возникают проблемы, обращается ко мне.

- А почему не к их отцу?

- Андреас под любым предлогом увильнет, а его предлог-это Маргарет. Она держит отца в ежовых рукавицах. Гордится, что продержалась дольше своих предшественниц. У нее очень властная натура, но иногда мне становится ее жаль. Ей уже тридцать семь, и я уверен, что она хотела бы иметь детей, но убеждена, что ребенок приведет ее к разводу. Судя по предыдущим случаям, она, скорее всего, права, - заметил Зак. - Как и я, Маргарет давно поняла, что стоит супруге стать матерью, как Андреас теряет к ней интерес.

Эва насторожилась.

- Но ведь ты не такой?

- Если я и такой, глупо было бы тебе признаваться, - усмехнулся Зак.

- Зак,.. пожалуйста, будь серьезен.

- Зачем? Ведь детей у нас в ближайшем будущем не предвидится, - ответил он убежденно.

Эва нахмурилась, неприятно пораженная тет, что он, видимо, не считает необходимым узнать е мнение по этому поводу.

- А когда же... ты полагаешь?..

Он нетерпеливо передернул плечами.

- Скажу тебе откровенно - я вовсе не собираюсь состязаться с твоим бывшим женихом в способности к воспроизводству потомства. Да и твоя кузина тоже не объект для подражания.

Услышав его ответ, Эва в замешательстве приподнялась на локте, чтобы заглянуть ему в лицо.

- И в ближайшее время я менять своих планов не намерен! Обращай пока свои материнские инстинкты на четвероногих друзей человека.

Эва отпрянула от него, словно ее укусила змея.

- Значит, и ты такой же, как твой отец! - воскликнула она.

- Матерь Божья, если бы я был таким, как Андреас, ты была бы покинута прежде, чем на брачном свидетельстве успели высохнуть чернила!

Она застыла, не веря своим ушам.

Зак не стеснялся прибегать к запрещенным приемам... А ты разве удивлена? - назидательно произнес голосок внутри нее.

- Ну и почему же ты так не поступил? - спросила она.

- Я сейчас не расположен продолжать разговор.

И, выругавшись сквозь зубы, Зак потушил свет и повернулся к ней спиной. Эва с огромным трудом заставила себя промолчать. Но внутри все кипело от возмущения. Да, она хотела бы иметь от него ребенка, но только когда убедится в прочности их союза.

А Зак, он не хочет детей вообще или не собирается допускать случайной беременности, раз уверен, что их брак не окажется продолжительным?.. Эва вспомнила с горечью, как сама недавно подумала, что влюбленная женщина, которой мужчина не отвечает взаимностью, становится неуверенной в себе, мнительной и беспокойной. Именно это сейчас и происходило с ней.

9

- Извините, - ответил вежливый женский голос, когда, едва проснувшись, Эва поспешно набрала номер офиса мужа, - мистер Сфаэлос на конференции.

- Извините, - ответил все тот же раздражающе бесстрастный голос час спустя. - Мистера Сфаэлоса сейчас нет на месте.

- Мне очень жаль, - услышала она в трубке незадолго перед обедом, и на этот раз в голосе послышалась усталая укоризна. - Мистер Сфаэлос сейчас в полете.

В полете? Отбросив промелькнувшее у нее в голове нелепое видение-Зак, свободно парящий под потолком собственного кабинета, - Эва швырнула трубку. До нее, наконец, дошло, что Зак не внес имя своей жены в список лиц, имеющих право на немедленную связь с ним по телефону... По оплошности или намеренно? Неужели это еще одно проявление его недовольства?

В душе у нее медленно нарастало раздражение. Она не сделала ничего, чтобы заслужить подобное обращение.

В восемь часов вечера Зак позвонил ей из Далласа,

- Здесь проблем невпроворот. Я не вернусь сегодня, - сообщил он. - У тебя все в порядке?

- Все великолепно, - сдержанно ответила Эва, хотя гнев холодом сковал ей грудь.

- Мне может понадобится дня два, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.

- Понимаю.

- Мне нужны данные из документа, который лежит у меня на столе в кабинете. - Он пустился в объяснения тем же тоном, каким обращался к ней, когда она была его подчиненной. Эва вспомнила, что Зак всегда говорил с ней в такой отчужденной манере, когда между ними пробегала черная кошка. Он держал ее на расстоянии, не допуская возражений и любых разговоров на личные темы. Эва уже не удивлялась, почему ей было так неловко говорить с ним по телефону перед их свадьбой. Его ледяной тон сковывал ей язык, из трубки так и веяло полярным ветром.

***

На другое утро на рассвете Эва приняла тяжелое решение. Нет, она не позволит Заку ввергать ее то в жар, то в холод, заставлять при каждой размолвке трепетать в страхе, что та может привести к их разрыву. Это то же самое, что жить на острие ножа. Чем дольше она станет терпеть подобное обращение, тем будет только хуже.

Она сложила в чемодан одежду попроще. Конечно, ей придется мириться с неудобствами, но она твердо решила уехать в Хевелинг. На сегодня ей нужно немного еды... и кровать. Так что по пути придется сделать покупки.

Перед тем как вызвать машину, она отправила Заку следующую телеграмму:

Зак, дожидаться, пока меня покинут, я не могу, это плохо сказывается на моих нервах. И я решила облегчить тебе задачу: я сама покидаю тебя.

Эва.

***

Прораб встретил ее у дверей дома.

- Последние два часа, миссис Сфаэлос, вам звонили не переставая. Какой-то Слотер.

- Наконец-то ты объявилась! - чуть ли не вскричал Брэд, когда она, услышав звонок, сняла телефонную трубку. - Босс просто озверел, а он и без того сегодня не в духе.

- Это он велел тебе разыскать меня?

- Разумеется. У нас тут переговоры в решающей стадии, он по горло занят с иностранными партнерами, - с расстановкой произнес Брэд, и в его голосе отчетливо слышалось недоумение, несомненно вызванное тем, что приходится объяснять ей такие элементарные вещи. - У тебя случилось что-нибудь? Разве нельзя было дождаться его возвращения? Ты же знаешь, Зак не любит, чтобы его беспокоили, когда он...

- Я больше не работаю у мистера Сфаэлоса, - напомнила Эва. - Передай ему, что я не подхожу к телефону, потому что очень занята.

- Этого я передать не смогу! - в ужасе воскликнул Брэд.

Вдруг до нее из глубины трубки донесся низкий мужской голос, затем наступила короткая пауза, и безо всякого перехода громоподобный возглас ударил ей в барабанные перепонки.

- Что за чертову игру ты затеяла? - негодующе воскликнул Зак во всю силу легких. - Как ты смеешь делать мне подобные заявления! Я хочу, чтобы ты сегодня же вечером вернулась в город.

- Нет!

- Если ты немедленно не прекратишь валять дурака, я...

- Не трать силы, я и так хорошо знаю, какой у меня выбор: или ты примешь на себя определенные обязательства, или мы расстаемся. Но так как я думаю, что на первое у тебя не хватит духа, я сама выбираю второе, - жестко выговорила Эва.

Она повесила трубку. Ее лицо было бледным и напряженным. Она медленно выпрямилась и глубоко вздохнула. Теперь осталось ждать. Следующий шаг за Заком. Сейчас ей необходимо железное самообладание. Только бы ее нервы не сдали. Да, она рисковала очень многим... но не ради пустяков!

Приедет ли Зак за ней в Хевелинг? И как скоро он на это решится? Не сошла ли она с ума, если осмелилась так открыто бросить ему вызов? Чтобы заставить Зака обратить на себя внимание, ей потребовалось совершить нечто из ряда вон выходящее. И если он оставит ее здесь, поймает на слове-что же, значит, рано или поздно все и должно было кончиться таким образом! Ей требовалось знать, дорожил ли он их браком. Пока у нее создавалось впечатление, что не особенно. Если бы он любил ее, она, возможно, сумела бы проявить больше терпения, надеясь, что время сгладит все углы. Но Зак не любил ее. Более того, для него невыносима была сама мысль, что она может иметь над ним хоть какую-то власть, даже если в ее основе-далекое от всякой логики, чисто физическое влечение. Опытный любовник и знаток женщин, Зак держал под контролем их совместную жизнь в любом ее проявлении. Наверняка так же у него было и с другими женщинами. Он всегда требовал отчета и не допускал компромиссов. И он не доверял ей.

В середине дня доставили кровать, которую Эва купила по дороге. Впервые в жизни она давала столь щедрые чаевые за быстрое обслуживание, иначе ей пришлось бы провести ночь на полу.

К четырем часам Хевелинг опустел. Рабочие собрали инструменты и удалились, Эва осталась одна, и теперь можно было беспрепятственно бродить по погруженному в тишину дому и представлять, как она обставит ту или иную комнату...

Но стоило ей вспомнить, что Зак, возможно, никогда не будет здесь жить, как мечтательное настроение пропало. Скоро она начала сомневаться, правильно ли поступила. Вероятнее всего, Зак расценит ее поведение как детский каприз, эгоистичное требование внимания к собственной персоне... Внезапно ей представилось, как в ответ на ее уход Зак лишь раздраженно пожимает плечами, как говорит себе-да пусть она хоть повесится! Раз она пожелала устроить такую демонстрацию, пусть сама и ищет выход из тупика, куда сама себя загнала.

Эва вдруг ясно поняла, что ей не стоило действовать так опрометчиво. Наверное, следовало постараться пробиться к нему сквозь все преграды и убедить, что им следует обо всем откровенно поговорить...

***

Темнело. Сгустился туман, неслышно закапал дождь, потом пошел сильнее, заструился по оконным стеклам. Электричество горело только в одной половине дома. Когда совсем стемнело, Эва поднялась по широкой парадной лестнице, радуясь, что догадалась купить фонарик, и принялась ходить по скрипучему полу комнаты, которую выбрала себе в спальню, так как рядом находилась единственная пока действующая ванная. Какая жалость, что она не взяла с собой что-нибудь почитать. В самом начале одиннадцатого Эва залезла в кровать и сжалась в комочек, пытаясь согреться, и принялась слушать шум дождя и вой ветра.

Ночью она проснулась от глухого стука. Целую минуту она лежала ничего не понимая, потом выскочила из кровати, затаив дыхание нащупала выключатель и взяла фонарик. Было около двух часов ночи. С верхней площадки лестницы Эва увидела, как тяжелая парадная дверь содрогается под градом ударов, и поспешила вниз.

- Что я сделал, чтобы заслужить все это?! - возопил Зак, резко распахивая дверь и спеша укрыться от дождя и пронизывающего ветра.

Эва отступила, потрясенная его видом. Он промок до нитки, его костюм прилип к телу, словно он в нем купался, и, кроме того, Зак был весь в грязи. Даже на когда-то безупречно белой рубашке виднелись следы грязных рук.

- Если все это прелести деревенской жизни, избавьте меня от такого удовольствия! - Он устремил на нее горящие гневом глаза. - "Порше" увяз в луже на этой чертовой аллее.

- О боже, - пробормотала Эва, глядя, как он отбрасывает назад упавшие на лоб мокрые волосы, с которых ручьями стекала вода. Ей ужасно захотелось обнять его и утешить, как будто он был сердитым, обиженным маленьким мальчиком, впервые открывшим, что в жизни не всегда гладят по головке.

- Мне надо принять ванну и выпить чего-нибудь покрепче.

- О боже, - снова беспомощно пробормотала Эва, зная, что и то и другое здесь недоступно, и не решаясь сразу сообщить ему об этом.

- Мой чемодан остался в машине, - проворчал Зак сквозь зубы.

- О боже. - Ничего другого Эве решительно не приходило в голову.

- Матерь Божья, если ты еще раз это повторишь... - взорвался он, - то я за себя не ручаюсь.

На этот раз Эва вышла из оцепенения.

- Тебе надо переодеться. Идем наверх.

- Вертолеты не летают в такую погоду, - яростно проскрипел зубами Зак, поднимаясь за ней по лестнице. - Все рейсы были задержаны. А здесь нет даже света! Ты знаешь, сколько времени я барабанил в дверь?

Эва распахнула дверь в ванную, торжественно включила действующий светильник.

- Горячей воды, правда, нет, но все остальное работает, - ободряюще сказала она.

- Нет горячей воды?! - Зак был буквально сражен этим заявлением.

Эва мягко подтолкнула его через порог и закрыла дверь. Через несколько минут она была уже полностью одета. Захватив с собой фонарик, она вышла из дома.

Непогода разгулялась вовсю, небо было черным как деготь. Изрытая канавами аллея представляла опасность для человека, отважившегося прогуляться по ней в темноте. Автомобиль Зака отказал почти в самом ее начале, посредине огромной, на редкость непривлекательной лужи. К счастью, Зак не запер машину. Эва пробралась к ней, нашла кожаный чемодан и двинулась обратно. До дома было добрых полмили, но дождь хлестал уже не так сильно, и ветер постепенно стихал. Да и в душе у нее царила весна и цвели незабудки.

Зак приехал! Несмотря на все трудности! Она не ждала его так скоро и уж, конечно, не представляла, что он появится ночью, мокрый и грязный, абсолютно непохожий на обычного импозантно-безупречного мистера Сфаэлоса. Придя в себя после первоначального шока, Эва едва не расхохоталась, но опасно было веселиться, когда Зак дошел до точки кипения. Холодный душ и без того был явным издевательством. Как жаль, что она не рискнула включить калорифер, так и не разобравшись до конца в его устройстве.

Увидев, что ванная пуста, Эва протолкнула чемодан в дверь спальни, не заглядывая внутрь.

- Я сделаю тебе кофе, - бодро пообещала она и поспешно удалилась. На кухне она тщательно ополоснула стакан, из которого сама пила вечером, и пожалела, что так некстати проявила бережливость, покупая себе продукты. Она могла угостить мужа разве что печеньем, стаканом растворимого кофе и бутербродами с банановой пастой-смехотворная еда для мужчины со здоровым аппетитом.

- Не нужно было ходить к машине.., но все равно спасибо. Я это оценил.

Эва обернулась. В дверях стоял Зак, одетый в черный пушистый свитер и элегантные светлые брюки. Выглядел он просто потрясающе.

- Это самое меньшее, чем я могла помочь.

- Твой Хевелинг-настоящая дыра! И он мне послан в наказание за то, что я не послушался своих инстинктов! Ведь я понимал, что делал, - обреченно произнес он, оглядывая громадную неуютную кухню и передергивая плечами.

- Кофе... - Эва поставила стакан на длинный исцарапанный стол. - Боюсь, что бутерброды с банановой пастой-это все, что я могу тебе предложить.

Но Зак не двинулся с места и с мрачным видом уставился на нее.

- Может, прежде объяснишь, какого черта тебе все это было нужно.

Эва смешалась и залилась краской.

- Мне очень жаль, что тебе пришлось столько вытерпеть, добираясь сюда...

Дав выход гневу, Зак заговорил холодно и спокойно:

- Давай по существу.

- Я не думала, что ты приедешь сегодня.

- Я и не собирался, - подтвердил Зак. - Рассудок советовал мне оставить тебя здесь вариться в собственном соку.

- Но ты так не сделал...

- Нет, это злость пригнала меня сюда вместе с непогодой, кроме того, я, естественно, беспокоился, не случилось ли нечто такое, о чем я не знал... какое-нибудь загадочное событие, которое чудесным образом объяснит твое поведение. - Зак смерил ее тяжелым взглядом. - Но если у тебя нет в запасе никакого чуда, я немедленно вызываю машину и возвращаюсь в город.

- Видишь! Ты начинаешь все снова! - взволнованно воскликнула Эва. - Ты угрожаешь мне, ты это делаешь постоянно.

- Я тебе не угрожаю, - сердито возразил Зак,

- Наверное, ты сам этого не сознаешь, наверное, это вошло у тебя в привычку... - Глаза ее горели, лицо побледнело. - Но ты это делаешь. Если я тебя чем-то раздражаю, ты немедленно отгораживаешься от меня стеной, пугаешь тем, что наш брак-временное явление. Ты накладываешь запрет на обсуждение неприятных для тебя вопросов...

- Какая чушь! - решительно прервал ее Зак. От напряжения у Эвы даже заболели мышцы спины и шеи.

- Нет, это не чушь...

- Боже, - мерцающие глаза хлестнули по ней недоверчивым возмущенным взглядом. - Ты прислала мне телеграмму, что бросаешь меня. Ты вытащила меня с важных переговоров, и только для того, чтобы загадывать детские загадки?!

- Я хотела, чтобы ты понял, что такое эмоциональный шантаж, - честно призналась Эва. - Ты без конца пользуешься им по отношению ко мне. Но я тоже могу рассердиться, и я тоже не люблю, когда играют на моих нервах. И мне не нравится, что ты заставляешь меня бояться говорить о вещах, важных для меня. Я не люблю, когда меня обвиняют и при этом лишают права защищаться...

Внезапно его сверкающий взгляд уподобился стреле, попавшей точно в яблочко.

- Матерь Божья, так все это ты проделала потому только, что я не захотел обсуждать с тобой вопрос о твоей беременности?!

Эва потрясенно вздрогнула, но тут же вскинула подбородок и сжала кулаки, чувствуя, что начинает терять контроль над собой.

- Надо быть сумасшедшей, чтобы иметь от тебя ребенка, Зак! Вне всякого сомнения, ты бросил бы меня с малышом и мне пришлось бы воспитывать его одной. Можешь мне поверить, ни одна разумная женщина не станет рожать, если в семье шаткие отношения, а партнер ясно заявляет о своем нежелании...

- Наши отношения не шаткие, и я тебе не партнер, а муж, - педантичным тоном вставил Зак, и это еще больше распалило ее.

- И кроме того, я не потерплю, чтобы мне все время напоминали о бывшем женихе или сравнивали с Абигайль! - воскликнула она в бешенстве, уже не владея собой.

- Но ты хотела ребенка от него, - холодно произнес Зак.

Голова у Эвы кружилась. Все, что она пыталась ему растолковать, оказалось для него пустым звуком. Но ей так страстно хотелось, чтобы он понял, что судит о ней несправедливо и этим причиняет ей сильную боль.

- То было совсем другое...

- Это и так ясно.

Эва на мгновение зажмурилась и медленно перевела дыхание. Разговор шел совсем не так, как она себе представляла.

- Да у нас с Троем были совсем другие отношения, - произнесла она. - Мы были скорее друзьями, чем возлюбленными. Мы имели общие интересы, стремления, цели. Наши взгляды на многое совпадали...

- Как трогательно!

- Я только пытаюсь объяснить, что желание иметь детей тоже было общим. - Эва пожала плечом и немного помолчала, собираясь с мыслями. - Все наше будущее было распланировано до мелочей, и отсюда возникало чувство уверенности. Наверное, мы слишком самонадеянно вообразили, что замечательно подходим друг другу... Наверное, я чересчур увлеклась устройством гнездышка и не заметила бы даже, будь у Троя целых шесть, а не одна Абигайль на стороне...

- Ты любила его, - хрипло пробормотал Зак. Эва в раздумье опустила голову. Любила ли она Троя? Она могла с уверенностью сказать, что была к нему очень привязана, но Трой никогда не смог бы вот так разрывать на части ее сердце. В ее чувстве к бывшему жениху не было ни головокружительных взлетов и падений, ни щемящего душу страха или божественного восторга. Два одиноких человека встретились и предложили друг другу поддержку, понимание и назвали это, за неимением другого слова, любовью.

- Не так, как мне казалось раньше. Ты оказался прав, - сдержанно признала Эва, ее лицо стало печальным. - Три года назад Трой ухаживал за Абигайль, но тогда он не интересовал ее...

- Тогда он не был твоим женихом.

- Нет, дело не только в этом. - Эве не хотелось быть несправедливой к кузине. - Тогда всем казалось, что ее профессия модели вознесет ее на самый верх. Абигайль общалась с массой знаменитых людей, много путешествовала. И ей был всего двадцать один год. Дядя и тетя страшно избаловали ее и, кроме того, внушили ей, что она должна получить от жизни все блага земные. Они ждали, что она станет супермоделью и выйдет замуж за... - на ее мягких губах появилась невеселая улыбка, - за кого-нибудь вроде тебя. Вряд ли ей стоит ставить в вину, что она не замечала тогда Троя.

- Какое невиданное великодушие! - Зак не сводил с нее пристального взгляда.

- Нет, я не могу им похвастаться. Признаюсь, я втайне радовалась, когда стало ясно, что ее карьера складывается не слишком удачно. Абби всегда удавалось наживать себе массу врагов. В прошлом году она влезла в долги, и ей пришлось продать свою квартиру. Ее родители, естественно, решили, что она поселится вместе со мной. Когда я начинаю вспоминать то время, то догадываюсь, что ей пришлось нелегко... И если раньше Трой не оставлял ее в покое, то теперь все время за глаза ругал ее. Я не придавала этому значения, но мне следовало понять, что это было не что иное, как...

- Роковая страсть, - вставил Зак. - Ну тут уж ты ничего не смогла бы поделать.

Эва собралась было спросить, не испытывал ли он то же самое по отношению к ней, но вовремя одумалась: зачем пытаться выяснить что-то, если ответ способен обратить в пыль все твои сокровенные надежды.

- Трой решил, что она для него недоступна, и обратил свое внимание на меня... - В наступившей тишине она с трудом проглотила комок в горле. - Но я больше не люблю его, Зак.

Резкие черты его лица стали еще жестче.

- Тебе не обязательно говорить об этом, Эва.

- Видишь! - сверкнув глазами, воскликнула она. - Ты снова ведешь себя, как и раньше, - не вникаешь в то, что я стараюсь объяснить. Может, тебе спокойнее считать, что я все еще влюблена в Воглера?

- Что за дикое предположение?!

- Дикое? Не уверена. Когда мы не в постели, - слова давались ей с трудом, - ты холоден и сдержан. Tы не можешь не упомянуть о том, что мы женаты, без того, чтобы не намекнуть, что надолго это не затянется... и если мы расстанемся, то исключительно по моей вине!

Мне начинает казаться, что я вот-вот получу извещение об увольнении... Когда я звонила тебе на работу и никак не могла тебя застать, то почувствовала себя так, словно уже покинута.

- Tы хочешь сказать, что эта бестолковая девица не соединяла тебя со мной? Так вот кого мне нужно благодарить за ту телеграмму! - Эта мысль явно привела Зака в ярость.

- Я решила, она исполняет то, что ей велено.

- Значит, по-твоему, я дикарь и грубиян, который может сказать служащей, что не желает разговаривать по телефону с собственной женой?

Эва вспыхнула.

- Нет, но ведь...

- Хорошего же ты обо мне мнения! - Он поглядел на нее насмешливо. Неужели ты не могла проявить больше настойчивости? Разве я виноват, что ты покорно позволяешь какой-то секретарше отказывать тебе в твоем законном праве?

В зеленых глазах женщины вспыхнули кошачьи огоньки.

- Возможно! Но ты сам разговариваешь со мной по телефону так, словно я все еще "какая-то секретарша". Вряд ли у меня хватило бы уверенности в себе, чтобы настоять... У меня сложилось впечатление, - она замялась, но все же заставила себя договорить, - что ты жалеешь о том, что на мне женился.

Его лицо окаменело.

- Никогда бы не подумал, что мне придется выслушивать от тебя такое.

- У меня нет другого выхода. Я не могу, как это делаешь ты, поворачиваться к проблемам спиной и делать вид, что они не существуют. Меня обижает и возмущает, когда мне все время указывают на место. Я не знаю другого человека, который может быть одновременно таким внимательным... и таким холодным и бессердечным...

Зак молчал. Его смуглое лицо заметно побледнело.

- Я хочу сказать... - Эва взволнованно перевела дыхание, она сознавала, что увлеклась и, возможно, уже говорит лишнее, но не могла остановиться. Когда ты позвонил из Далласа, Зак... мне показалось, ты был рад, что уехал от меня.

- Это не правда, - свирепо возразил он, непрестанно то сжимая и разжимая гибкие пальцы, то засовывая руки в карманы безупречно отглаженных брюк.

Но он так и не сказал, в чем же заключалась правда, отметила с горечью Эва.

- Я только хочу спросить: ты всерьез хотел на мне жениться или это просто была игра, в которой ты зашел слишком далеко? Ты очень точно подобрал слова, чтобы убедить меня выйти за тебя замуж, но насколько они были искренними? Если ты уже начинаешь раскаиваться, гораздо милосерднее прямо сказать об этом.

Зак резко выдохнул. Он выглядел так, будто его подвергли утонченной и мучительной, хотя и невидимой для постороннего глаза, пытке.

- Я вовсе не раскаиваюсь.

- Но ты мне не доверяешь!

- Я никогда не доверял ни одной женщине, - отрезал он и посмотрел на нее прозрачными, как Эгейское море, глазами. - Но я не хочу потерять тебя. Ты мне очень нужна, дорогая.

Это было самое важное и самое лестное из всего, что сказал ей Зак за все время их совместной жизни. Ей стало до того легко, что даже закружилась голова.

Их глаза встретились, и он улыбнулся слегка виноватой улыбкой. Сердце Эвы едва не выпрыгнуло из груди. Ей захотелось броситься в его объятия, но она только отвела взгляд и спросила будничным голосом, не хочет ли он перекусить. Зак внезапно рассмеялся, и напряжение, тяжело висевшее в атмосфере, в ту же секунду улетучилось.

- Ты знаешь, моя красавица, если бы ты встретила меня со свечами и шампанским, я пришел бы в неописуемую ярость.

- Ты бы почувствовал себя обманутым.

- Но, к счастью, существуют бутерброды с банановой пастой, - проговорил он, еле сдерживая смех. - Я не ел их с детства. София когда-то часто мне их делала.

И пока Эва занималась бутербродами, он рассказывал об экономке с виллы с такой теплотой, что у Эвы защипало в глазах. Она еще в Греции заметила, что он очень привязан к этой пожилой женщине, но не особенно над этим задумывалась. Но теперь она представила одинокого впечатлительного ребенка, лишенного материнской заботы и ласки, обделенного вниманием со стороны вереницы равнодушных мачех, отец которого, человек обаятельный, гордящийся своим первенцем, в то же время был чересчур сосредоточен на собственной персоне, чтобы попытаться понять сына. Зак в гораздо большей степени, чем она, чувствовал себя чужим в семье. Поэтому он так хорошо понял ее переживания.

Уже светало, когда они отправились спать.

- Надо попробовать сдвинуть с места "порше", - тяжело вздохнул Зак.

- Сегодня суббота, - напомнила Эва. - Пусть стоит на дороге, только лучше его запереть.

- Чем? Вылезая из машины, я поскользнулся и уронил ключи в ту кошмарную лужу!

- О боже! - На этот раз Эва сопроводила восклицание хихиканьем. Зак притянул ее к себе.

- Ты единственная женщина, ради которой я решился испачкать свои ботинки.

Он жадно провел рукой по ее груди, и в который раз Эва с изумлением ощутила, как ее властно захватывает ответный прилив страсти.

- Я чувствую себя на подъеме, моя красавица. У нас словно опять первая ночь, - пошутил он.

И на этот раз она поняла, что их брак так же важен и реален для Зака, как и для нее самой!

***

- Это твой? крыльца дома Сара Фремонт окинула придирчивым взглядом кремовый ягуар с темно-коричневыми сиденьями и поджала губы. - Очень элегантный.

Эва слегка покраснела.

- Зак подарил его мне на день рождения. Мне очень жаль, что вы не смогли прийти к нам пообедать.

- Мы уже были приглашены в другое место. Они прошли в гостиную. Эва старалась скрыть за вежливой улыбкой чувство неловкости. Весь последний месяц Фремонты неизменно отклоняли все ее приглашения, и Эва испытала облегчение, когда тетя позвонила ей и попросила зайти, хотя в голосе ее ясно слышался холодок. Что могло случиться, беспокойно гадала Эва.

- Думаю, нам лучше сразу поговорить о деле, - сказала тетя жестко. Абби и Трой расстались.

- Мне очень жаль... - начала Эва.

- Вряд ли ты говоришь искренне. - Щеки пожилой родственницы покрылись яркими пятнами.

- Да, - подтвердила Эва. - Мне действительно жаль.

Тетя метнула на нее сердитый взгляд.

- Конечно, ты можешь позволить себе быть добренькой. Тебе повезло больше всех. Видит бог, никогда не думала, что ты будешь разъезжать в "ягуаре", одетая, словно принцесса крови!

- Мужу нравится, когда я хорошо выгляжу.

Ни за что не стану ему рассказывать об этом разговоре, когда вернусь домой, подумала она печально. Поразительно, как верно умеет Зак судить о людях. Тетя не могла скрыть своей досады, оттого что Эва стала женой богатого и влиятельного человека, тогда как ее дочь вышла замуж за самого обыкновенного.

- Трой жестоко вел себя с Абби.

- Мне кажется, это меня не касается.

- В том-то все и дело, что касается, и больше всех! - с оичительным пафосом воскликнула Сара Фремонт. - Трой сказал Абби, что все еще любит тебя.

Это заявление озадачило Эву, но ей тут же пришло в голову, что Трой произнес эти слова в пылу ссоры. Можно было догадаться, что совместная жизнь кузины и бывшего жениха вряд ли будет спокойной. Трой всегда отчетливо рисовал себе идеал супруги, и Абигайль никак не отвечала его представлениям об образцовой хозяйке. Она не умела готовить, не привыкла убираться и начинала дуться, если нельзя было шесть вечеров в неделю развлекаться вне дома.

- Ни минуты не верю, что Трой до сих пор любят меня! - возразила Эва. Я даже сомневаюсь, любил ли он меня прежде.

- Бедной девочке приходится очень тяжело. - Несколько смягчившись, тетя принялась красочно перечислять страдания Абигайль - черствый Трой настоял, чтобы они жили в доме, который обставляла Эва, он вечно скупится, он бесчувственный эгоист... - Короче, Троя нужно образумить! - веско подытожила тетя. - Меня он слушать не станет, но, может быть, послушает тебя.

Эва замерла.

- Мне,., поговорить с Троем? - недоверчиво повторила она. - Но я...

- В конце концов, у Троя с Абби был всего лишь невинный флирт, а ты поспешила закрутить роман с этим Сфаэлосом... Признайся, что ты вовсе не была заинтересована вернуть Троя! Он стал тебе не нужен, и пора Трою услышать это от тебя самой и перестать попрекать Абби, - заявила тетя обиженно.

- Извини.., но мне не хочется вмешиваться в их отношения. Абигайль рассердится и вполне справедливо, если я это сделаю.

Эва поднялась.

- Какая ты все-таки эгоистка, Эва! Где бы ты сейчас была, если бы не наша семья, - упрекнула ее Сара Фремонт. - Сомневаюсь, что Зак Сфаэлос проявил бы к тебе интерес, если бы ты выросла в сиротском приюте.

Эва побледнела как полотно. Ей не верилось, что тетя могла так жестоко напомнить ей о ее долге перед Фремонтами. Она и так все эти годы чувствовала себя им обязанной. Но, решившись встретиться с Воглером, она вынуждена будет солгать Заку, потому что он никогда не одобрит эту встречу.

- Ты просто обязана сделать все, что в твоих силах, - отчеканила пожилая дама. - А Абигайль знать не обязательно...

- А потом я могу исчезнуть из вашей жизни... да?

Впервые за весь разговор на лице Сары Фремонт промелькнуло смущение, и она не нашла, что ответить.

Эва не оборачиваясь вышла из дома, зная, что никогда больше не вернется сюда по собственной воле. Она здесь никому не нужна. Маленькая племянница-сиротка, которую великодушно приняли в семью, совершила непростительный грех-обогнала любимую доченьку в достижении высот материального благополучия.

Отъехав от дома Фремонтов, она остановила машину у тротуара и взяла телефонную трубку. Побыстрее разделайся с этим, приказала она себе, почувствовав, что опять начинает колебаться. Зак ничего не узнает и, значит, не расстроится. А тетя Сара права-если можешь чем-то помочь, то следует попытаться. Она набрала рабочий телефон Троя.

- Что тебе надо? - резко спросил он в ответ на ее приветствие. Плотно сжатые губы Эвы дрогнули в невеселой улыбке. Не очень-то похоже на речь счастливого влюбленного. - Ты, наверное, уже слышала о нас с Абби? догадался он.

- Если хочешь, мы можем увидеться и поговорить.

- Не вижу смысла, хотя почему бы нет? - пробормотал он, явно жалея себя.

Они договорились встретиться после работы у него дома. Эва сидела, зажатая в "пробке" на одной из центральных улиц, когда в машину позвонил Зак.

- О чем говорила с тобой твоя тетя? - спросил он напрямик.

У Эвы виновато засосало под ложечкой, когда она подумала, что вот сейчас солжет ему. Она прерывисто вздохнула.

- Тетя пригласила гостей, и я пообещала провести вечер с ними, сказала она скованно.

Наступила долгая пауза.

- Значит, все в порядке?

Эва до крови прикусила нижнюю губу.

- Тетя держится немного прохладно...

- А в числе этих гостей не ожидается Троя?

- Конечно же нет! - постаралась убедить его Эва, быть может, излишне поспешно.

- Я на всякий случай спросил, моя красавица. Почему бы тебе не сослаться на головную боль и не распрощаться с ними, как только появится возможность? Я собираюсь прийти сегодня пораньше.

У нее защипало в глазах.

- Да... Извини, здесь очень напряженное движение. Я трогаюсь...

Зачем я ввязалась в это! - подумала она с внезапной яростью. Одно дело желать всяческого счастья Трою и кузине и совсем другое-лгать из-за них мужу. Ей следовало сказать правду и мужественно выдержать неприятное объяснение... Она никогда не умела лгать. Что, если Зак уловил натянутость в ее голосе?

У Эвы появилось томительное предчувствие, что объяснения с Заком все равно не избежать...

Трой ждал ее. Эва поспешно отвела взгляд от наполовину ободранных обоев в холле.

- Это все Абби, - бросил Трой.

- Ты не должен осуждать ее за то, что она не хочет здесь жить. Ведь я старалась сделать этот дом своим во всех отношениях.

- Я осуждаю ее не только за это!

- В любовной интриге обычно участвуют двое.

- Но достаточно одной лгуньи, чтобы превратить банальную связь в вынужденный брак, - огрызнулся Трой. - она сказала мне, что ждет ребенка... Это была ложь! Она обманула меня, а я оказался ослом и попался на удочку!

Эва опустилась на диван в маленькой гостиной. Второй раз за сегодняшний день ей пришлось выслушивать длинный перечень претензий, но теперь ситуация обрисовывалась с точхи зрения Троя. Она терпеливо позволила ему нзлить всю досаду, понимая, что в конце концов это поможет ему успокоиться.

- А тебе не приходило в голову, что Абигайль должна тебя очень любить? - спросила она, когда он наконец кончил.

- Единственный человек, кого любит Абби, - она сама.

- Она плохо поступила, обманув тебя, но она, должно быть, безумно хотела выйти за тебя замуж.

- Ты бы никогда так не сделала.

- Трой, между Абигайль и мной всегда было мало общего, но не забывай, что по-настоящему тебе нужна была именно она.

- Это не правда...

- Будь честным сам с собой. Она не столь удачно соответствовала твоим требованиям, как я, но тебя не переставало тянуть к ней. Несправедливо все время напоминать ей обо мне. Где она сейчас?

- Ушла к подруге. Я сказал, что разведусь с ней,

- Но ведь на самом деле ты этого не хочешь? Ты собирался только напугать ее? - догадалась Эва и увидела, как он покраснел. - Ты не думаешь, что должен простить ее?

- С какой стати?

- Решать, конечно, тебе. Но Абби не станет ждать до бесконечности и никогда не будет унижаться. Ее наверняка обидело то, что ты не поддержал ее в тот день, когда я застала вас вдвоем у нас на квартире. Тогда тебе следовало откровенно признаться в своих чувствах к ней. Она боялась, что мы с тобой можем помириться. Уверена, что только поэтому она солгала тебе, сказавшись беременной...

Прошло больше часа, прежде чем Эва наконец снова села за руль своего автомобиля. Она чувствовала себя измученной, и теперь только время могло показать, принес ли ее визит какую-нибудь пользу. Но по крайней мере, когда она уходила, Трой уже не казался угрюмым и озлобленным.

Всю долгую дорогу до Хевелинга Эва думала о Заке и надеялась, что он не разгневается слишком сильно, когда она скажет, что была у Воглера.

В доме во всех окнах горел свет. Шофер Зака укладывал чемодан в багажник его лимузина. Эва нашла Зака в библиотеке, которую он использовал как рабочий кабинет. Он сгребал документы в коробку.

Эва недоуменно замерла на пороге.

- Что ты делаешь?

Зак поднял голову. Его лицо было как каменное, губы сжаты в узкую полоску. Он метнул на нее уничтожающий взгляд.

- Ухожу от тебя.

Потрясенно раскрыв глаза, Эва молча уставилась на него.

- Я решил быть примерным мужем и посетить семейную вечеринку, о которой ты упомянула, - убийственным тоном отчеканил Зак.

Лицо Эвы стало белым как бумага.

- Твой дядя сообщил мне, во сколько ты уехала, и, пока мы с ним мило беседовали на крыльце, он заодно поведал мне, что брак Абигайль распался и твоя тетя в большой печали. Он выразил надежду, что я пойму, почему он не предлагает мне зайти.

По спине Эвы пробежала дрожь, в горле пересохло.

- Зак, я смогу тебе все объяснить...

- Я знаю, где ты была. Целый вечер провела с ним! - резко выговорил он. - Стоило тебе узнать, что он опять свободен, как ты тут же бросилась к нему.

- Все совсем не так, - попыталась возразить она. - Меня попросила тетя...

- Ты солгала мне.

- Да. Но...

- И наконец-то ты легла с ним в постель? - зло и жестко спросил Зак, словно ударил сплеча. - Боже, неужели я старался внушить тебе уверенность в своей привлекательности, превратить в раскрепощенную женщину только для этого типа?

- Не говори гадостей! - возмутилась Эва.

- Но я нахожу еще более гадким то, что вы скорее всего просто сидели, держась за руки, и несли приторную чушь. Да при этой мысли меня просто выворачивает наизнанку! - не унимался Зак. - Я могу еще понять одержимость страстью, хотя ни за что не стал бы смотреть на это сквозь пальцы... но ваша тошнотворная душещипательная дружба приводит меня в содрогание, особенно когда я вспоминаю, что ты вытворяла в постели прошлой ночью!

Болезненный румянец покрыл ее бледные щеки.

- Ты абсолютно не прав. - Она услышала, как ее голос панически задрожал. - Тетя попросила меня поговорить с Троем. Я знала, что ты этого не одобришь, я и сама не испытывала никакого желания, но у меня опять не хватило твердости сказать ей "нет", когда она на меня нажала. Поверь, между нами ничего не было, мы не сказали ни одного слова, которое могло бы вызвать твое недовольство!

- Ты солгала мне...

- Прости, я просто струсила, - откровенно призналась она. - Мне так не хотелось тебя расстраивать. Мы были очень счастливы, я просто не вынесла бы новой ссоры из-за Троя...

- Не старайся зря, Эва. - Он взглянул на нее с таким холодным презрением и ненавистью, что Эва невольно попятилась. - Я ухожу.

- Но пожалуйста, послушай меня... пожалуйста, Зак! Трой ничего для меня не значит...

- Да, наверное, все это значит для тебя немного больше. - Он указал рукой на великолепные комнаты, и его губы исказила горькая усмешка. - А то зачем бы тебе понадобилось лгать, чтобы выгородить себя?

- Потому, что я тебя люблю!

Зак рассмеялся хриплым циничным смехом, подхватил коробку и решительно двинулся мимо нее к выходу. Эва в отчаянии бросилась за ним.

- Но это правда! Я действительно тебя люблю! - крикнула она ему вдогонку, и слова ее гулко разнеслись по огромному холлу и вернулись к ней жутковатым эхом.

Зак резко обернулся. Бледность, покрывавшая его лицо несмотря на бронзовый загар, еще сильнее подчеркивала ледяную мрачность глаз.

- Ты и понятия не имеешь, что такое любовь, дорогая. И никогда не имела, - жестко усмехнулся он, окинув ее обжигающим взглядом. - Развода я тебе не дам. Официально ты останешься моей женой... но если ты осмелишься когда-нибудь привести его сюда, я сверну этому слизняку шею!

10

Было уже позднее утро, когда Эва пробудилась от тяжелого тревожного забытья. Мышцы ее затекли, она лежала на кровати ничком, полностью одетая. Первое, что она увидела, была смятая белая рубашка Зака, которая лежала рядом, и когда Эва машинально притянула ее к себе, то уловила запах его одеколона...

Горло ей сжал спазм. Все, что случилось, случилось только по ее вине. Как она могла совершить такую непоправимую глупость!

До вчерашнего вечера Эва пребывала в блаженном состоянии полного довольства жизнью. Два неделя назад они перебрались в Хевелинг несмотря на то, что работы в доме еще продолжались. Зак мужественно терпел неудобства. Он даже начал проявлять интерес к переделкам и время от времени вносил свои предложения. Дважды он вместе с ней ездил покупать мебель. Прошлые выходные они провели на яхте, и Эва обнаружила, что ей нравится ходить под парусом, а морской болезни нет и в помине! И только в те мгновения, когда приходилось сдерживать готовые сорваться с губ слова любви, ей становилось неловко с Заком...

Чего же она хотела добиться, когда сказала ему вчера, что любит его? С самого начала Зак ясно дал понять, что не нуждается в ее любви... Но сразу после их свадьбы он недвусмысленно заявил, что не потерпит, чтобы она дарила эту любовь Трою. Он не мог без раздражения даже слышать его имя, или отзывался о нем с язвительной насмешкой, или замыкался в хмуром молчании. Неужели это ревность, думала Эва, безудержная, сильная ревность, а не просто чувство собственника, не желавшего делить ее ни с кем другим. Еще в Греции ей следовало смелее поверить в возникшее было у нее подозрение. Если бы она разобралась в этом сразу, то вчера вела бы себя иначе.

Солгав, она подписала смертный приговор своим отношениям с Заком. Но она солгала, повинуясь импульсу, ухватившись за более простой, как ей показалось, выход из затруднительного положения, желая лишь одного-не повредить своей семейной жизни. Но как теперь убедить Зака снова поверить ей? Как доказать, что она любит его, что ей необходим именно он сам, а не его богатство или тем более какой-то другой мужчина? Уж конечно, не сидя сложа руки в мятом платье, с красными как у кролика глазами, изнывая от жалости к себе самой!

Когда она спустилась вниз и заглянула в библиотеку, то впервые обратила внимание на беспорядок, который устроил здесь накануне Зак, давая выход своему гневу. Ящики выдвинуты, дверцы шкафов распахнуты, книги и бумаги в беспорядке валяются на столе и полу.

Что-то подсказывало Эве, что она приехала домой раньше, чем он ожидал. Иначе Зак забрал бы с собой все, что ему принадлежало, так что она не сумела бы даже найти подтверждение тому, что он когда-то жил здесь вместе с ней. От этой мысли по ее спине пробежал холодок. Не меньше пугала и быстрота, с которой Зак решил порвать с ней.

Машинально она принялась наводить порядок, но вскоре руки у нее опустились. Ради кого ей стараться? Она сказала ему правду вчера вечером, и он не поверил ей. Призналась, что любит его, и он опять не поверил. Самое лучшее, что она может сейчас предпринять, это поехать к нему и повторить все снова. Так зачем же она даром теряет время?

***

- Эва? - Брэд замер как вкопанный в дверях приемной. - Босс ждет тебя?

- Разве мне надо записываться на прием? - Натянутые нервы заставили ее ответить с излишней резкостью, и она тут же виновато вспыхнула:

- Извини. У него есть кто-нибудь?

- Нет, но его ждет вертолет, он собирался лететь на север.

- Ничего, я его долго не задержу.

Глубоко вздохнув, она решительно прошла в кабинет мужа. Зак стоял у окна. Услышав шаги, он круто обернулся и замер, его выразительное лицо приняло бесстрастное выражение, а холодные глаза остановились на ней с полным равнодушием. Сердце у Эвы екнуло, все заранее подготовленные слова улетучились из головы.

- Этого я никак не ожидал, - медленно произнес он. - Я полагал, у тебя хватит гордости не устраивать здесь сцен.

- Я не собираюсь устраивать никаких сцен... - Пульс бешено стучал у нее в висках, она была не в силах оторвать от него глаз. Ей казалось, что он ушел от нее уже много дней назад.

- Тебе здесь нечего делать. Возвращайся домой. Все равно ты не скажешь ничего такого, что стоило бы слушать/

- Но ты должен меня выслушать! - воскликнула Эва.

- Зачем? Я не хочу тебя больше видеть, вот и все.

Кровь отлила от ее щек. По пути в Новый Орлеан она не думала, что он встретит ее с такой непримиримостью. Если бы в нем до сих пор бурлил гнев, ей было бы легче, но отказ выслушать ее, высказанный с холодной отчужденностью, казался окончательным и бесповоротным.

- Зак... разве ты никогда не совершал опрометчивых поступков, о которых потом жалел? - в отчаянии произнесла она.

- Да, женился на тебе.

Эва вздрогнула как от удара.

- Не говори этого, Зак. Ты сказал однажды, что безгрешных нет... Я понимаю, что ты имеешь право сердиться...

- А я не сержусь. - На миг в его глазах промелькнуло болезненное выражение, но он тут же отвернулся. - Ты мне мешаешь, - отчетливо произнес он.

Не веря своим ушам, Эва затрясла головой. Она никогда прежде не могла представить, что ей может быть так тяжело.

- Зак...

Он сдвинул белый манжет рубашки, взглянул на часы.

- У меня нет на тебя времени.

- Если ты скажешь еще хоть слово, я могу возненавидеть тебя до конца жизни, - еле выговорила она.

- Всеми своими мыслями можешь поделиться со своим адвокатом, но только не со мной. - Он направился мимо нее к двери.

- Ты сказал, что не хочешь развода, - потрясенно пробормотала Эва.

- Я передумал, - произнес Зак не оборачиваясь. - Я хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни.

Когда дверь за ним закрылась, Эва без сил опустилась на ближайший стул. Ну что, заставила его себя выслушать? И как убедительно говорила! Она горько усмехнулась.

- Эва!

Она подняла голову и увидела в нескольких шагах от себя Валиаса. Она даже не слышала, как он отворил дверь.

- Что ты сделала с моим братом? - спросил он с нескрываемой враждебностью.

- Откуда ты взялся? - удивилась она.

- Зашел к Заку узнать, как дела, но, видно, мы разминулись. Так что ты с ним сделала? - снова спросил он сердито. - Вчера ночью он явился ко мне с таким видом, словно его переехал автобус.

- Да? - При этих словах в ее душе робко вспыхнул луч надежды.

- Я видел, что он совершенно убит, но не мог вытянуть из него ни слова! - обиженно произнес Валиас. - Что же у вас произошло?

- Я солгала ему, чтобы не огорчать его, а он подумал бог весть что и ушел.

- И ты удивлена? Эва вздохнула.

- Что бы ты сейчас ни сказал, хуже мне уже не будет, поэтому не стоит стараться.

- Но мне очень не нравится его состояние. Было бы гораздо лучше, если бы он напился и крушил все подряд, вместо того чтобы ходить с видом живого мертвеца!

Эва вздохнула.

- Ты можешь узнать, куда он отправился? Валиас подошел к двери и окликнул:

- Брэд!

- В озерный район, - отозвался Слотер, который, очевидно, слышал их разговор.

- А что ему там понадобилось? - удивился Валиас.

- Собрался навестить друзей, как я понял. Он раза два в год туда наведывается, и всегда один.

- И что это за друзья? - продолжал допытываться Валиас.

- Я однажды говорил по телефону с женщиной. Ее звали Кетрин, - охотно сообщил Брэд. - Но фамилию она не называла.

- Кетрин? Ты уверен? - ошеломленно переспросил Валиас.

На голову Эвы словно обрушился потолок. Она замерла, не в силах пошевельнуться.

- Ты знала, - отрывисто спросил Валиас, - что Зак нашел ее... что он знает, где она живет?

- Нет.

- Кетрин в Штатах... - пробормотал он недоверчиво. - А брат даже словом не обмолвился.

- Подозреваю, эта тема всегда была запретной. - Голос ее задрожал.

- Если ты решила, что Зак имеет любовницу, которую навещает дважды в год, то ты спятила!

- Почему? - Сквозь пелену слез она уставилась на свои судорожно сцепленные пальцы.

- Зак по уши влюблен в тебя.

- Он ни разу не сказал мне ничего подобного.

- Зак всегда скупится на слова! - с досадой воскликнул Валиас. - Но он женился на тебе. Он живет в огромном холодном доме с единственной ванной, и все ради тебя. Он совершает немыслимые поступки-сам выбирает мебель, например, или уходит с работы в разгар дня... Разве это тот Зак Сфаэлос, которого мы знали все тридцать четыре года?

- Правда?..

- Эва, он до одури счастлив с тобой, он упоминает твое имя на каждом шагу. Брэд говорит, что после пяти этого парня ничто не может удержать в офисе. Разве похоже, что он в то же самое время крутит роман с какой-то подружкой из далекого прошлого?

- Думаю, мне стоит самой повидать эту подружку прежде, чем поверить тебе, - медленно произнесла Эва поднимаясь. Щеки ее покрывала бледность, губы были плотно сжаты.

- Зачем тебе это надо? - испугался Валиас.

- Боишься, что я могу что-то узнать... Я тоже боюсь, - призналась она. - Но сидеть дома и гадать-намного страшнее.

***

Чем дальше на север продвигалась Эва, тем сильнее становилось охватившее ее напряжение. Она внезапно усомнилась в благоразумии своего поступка. А когда четыре часа спустя наконец остановила машину у нужного ей дома на окраине маленького городка, решимость и вовсе покинула ее. Желание знать наверняка вытеснило все прочие побуждения. А по силам ли ей правда? Зак даже от близких хранил в тайне то, что поддерживает отношения с Кетрин... Сколько же лет? И откуда известно, что всего только дважды в год видится он с этой женщиной? Брэд узнавал о поездках Зака только в тех случаях, когда тот отправлялся к ней прямо из офиса. А Кетрин была очень осторожна. Идеальная любовница...

Так в чем же секрет очарования Кетрин, которое выдержало испытание временем? И почему Зак, если он любит ее до сих пор, не женился на ней?

Но только вчера ночью Зак сказал ей, что может понять одержимость страстью. Не этим ли объясняется его влечение к Кетрин на протяжении долгих лет? Может быть, Зак женился на ней, чтобы попытаться избавиться от наваждения? И она сама толкнула его обратно в раскрытые объятия той женщины?

Это было самое худшее, что могло только прийти ей в голову. Эва не замечала, что по ее щекам струятся слезы.

Вдруг кто-то постучал в окно автомобиля. Она испуганно подняла глаза и в сумерках увидела женщину, одетую в нелепый розовый халат. Проглотив слезы, Эва опустила стекло на несколько дюймов.

- Эва? - неуверенно спросила женщина. - Ведь вы Эва? Я услышала, как вы подъехали, и выглянула в окно. Зак описал мне ваш автомобиль. Пожалуйста, зайдите.

- Зайти? - : изумилась Эва.

- Я буду чувствовать себя неловко, если вы уедете, - мягко произнесла женщина. - Кроме того, начинается дождь.

- Вы Кетрин? - догадалась Эва.

- Все, кроме Зака, зовут меня Кет.

Эва глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и вышла из "ягуара".

- Боюсь, вы с ним разминулись. Ведь вы за ним приехали... Но он никогда долго не задерживается. Все равно я рада видеть вас, - заверила ее Кетрин, словно неожиданное появление Эвы было вполне естественным. - Ненавижу оставаться ночью одна в доме. Эд повез детей к своей матери и вернется только утром...

- Эд?

- Мой муж. - Кетрин широко распахнула дверь, приглашая ее войти, и Эва впервые как следует рассмотрела ее. В розовом махровом халате и пушистых шлепанцах эта женщина никак не выглядела воплощением соблазна. И вовсе они не были похожи! У Кетрин были светло-голубые глаза, вьющиеся короткие волосы, а фигура отличалась отнюдь не хрупкостью, а, напротив, склонностью к полноте. Но лицо можно было назвать красивым, а его искреннее доброжелательное выражение никого не могло оставить равнодушным. Женщины разглядывали друг друга с нескрываемым любопытством.

- Мне до смерти хотелось вас увидеть, но Зак считал, что это неудачная мысль.

- Вот как?

- Мы не говорили об этом напрямую. - Кетрин поморщилась, открывая дверь уютной, но неприбранной гостиной. - Зак умеет быть очень чутким, когда хочет, но иногда просто свирепеет, стоит сказать что-нибудь невпопад... а со мной это часто случается. Он совсем не похож в этом отношении на Эда. С Эдом жить гораздо легче... Ах, извините! - Она порывисто закрыла рот ладонью, как испуганный ребенок, ляпнувший глупость.

- Не стоит извиняться, - уверила ее Эва, в которой медленно, с трудом, но все-таки просыпалось чувство юмора. - Скажу откровенно: я приехала сюда потому, что считала, будто у вас с Заком роман.

Женщина недоуменно сдвинула брови.

- Но почему?

- Муж скрыл от меня, что встречается с вами.

- Это я просила его никому не рассказывать. Эд, конечно, знает все, но я ни за что не желала бы, чтобы семейство Сфаэлос узнало, что мы видимся. Они ненавидят меня. - Кетрин вздохнула. - Зак столько сделал для нас с тех пор, как мы потерпели неудачу с нашим первым предприятием. Одни бы мы ни за что не справились. Он помог нам встать на ноги и начать все сначала. Подумать только... роман, - повторила она, словно Эвины слова только что дошли до ее сознания.

Эва обвела взглядом комнату и подошла к камину.

- Это ваши дети? - спросила она, разглядывая фотографии.

- Эда. Когда мы познакомились десять лет назад, он был вдовцом с тремя детьми-старшему еще не исполнилось пяти. Наш брак заключен не без помощи небес. И я начала новую жизнь. - Она помедлила. - Я подала о себе весточку Заку через два года после того, как мы расстались, потому что чувствовала себя виноватой. Ведь тогда я просто сбежала от него.

- Почему вы ушли? - не удержалась от вопроса Эва.

Кетрин грустно взглянула на нее.

- Я только портила ему жизнь. Он не был со мной счастлив, но никогда бы в этом не признался. Однако я чувствовала... Я слишком многим была ему обязана. Без поддержки Зака у меня никогда не хватило бы духу уйти от Барта. Мой первый муж был очень жестоким человеком, - проговорила она сдержанно. Зак жалел меня. Я доверилась ему... а остальное вы, наверное, знаете.

- Да, - сочувственно отозвалась Эва. - Простите, что я так бесцеремонно заявилась сюда.

- Это был смелый поступок. - Кетрин взглянула на нее с улыбкой, в которой сквозило откровенное восхищение. - Зака всегда раздражала моя нерешительность.

- Можно узнать, зачем Зак приезжал сегодня?

- Он совладелец нашего предприятия. Мы импортируем керамику из Греции, - охотно объяснила Кетрин. - Он ссудил нам деньги, когда мы никак не могли получить заем после того, как обанкротились в первый раз. Эд не особенно ловок с деньгами, и Зак присматривает за тем, как идут дела. Откровенно говоря, доход от нашего предприятия невелик. Он очень щедрый друг,

Эва подавила невольный зевок, и Кетрин рассмеялась.

- Вы все равно не сможете сейчас сесть за руль. Оставайтесь у меня на ночь.

***

Зак не рассказал Кетрин об их ссоре, думала Эва, подъезжая на следующее утро к дому. Кетрин обратила внимание на то, что он был неразговорчив, но не заметила в нем ничего необычного, разве только то, что Зак явно спешил. "Он очень щедрый друг", - сказала она о нем. Но, может быть, тут замешана не только щедрость? Ведь не сказал же ей Зак, что видится с Кетрин. Правда, какое это имеет теперь значение. То, что ей довелось узнать, ни в малейшей мере не меняет дела. Зак ушел от нее! А вчера принял еще более жестокое решение-объявил, что желает развода.

В том подавленном состоянии духа, в котором пребывала она, Эва испытала настоящее потрясение, увидев вдруг быстро направляющегося к ней Зака, едва только успела выйти из машины.

- Где ты была?! - воскликнул он. - Я всю ночь схожу с ума! Сейчас собирался опять звонить в полицию.

Эва растерянно заморгала, язык ее словно прилип к пересохшему небу. Зак так порывисто заключил ее в объятия, что она покачнулась и едва не

Упала.

- Неважно, где ты была, - пробормотал он, вздыхая с нескрываемым облегчением. - Главное-ты вернулась домой!

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, отмечая и взлохмаченные волосы, и щетину на обычно безукоризненно выбритом подбородке, и темные круги под воспаленными глазами.

- Зак...

- Пожалуйста, никогда больше так не делай. - Он с видимым усилием разжал объятия и схватил ее за руки. - Я пережил самые ужасные сорок восемь часов в своей жизни. Знаю, что заслужил это, но в другой раз лучше накричи на меня, отругай, только не исчезай! Нет, никакого следующего раза не будет! - поспешил он торжественно заверить ее. - Я никогда больше не стану так рисковать!

Зак вернулся! Зак на седьмом небе от счастья, что она приехала домой. Голова у Эвы закружилась.

- Мы уже не собираемся разводиться? - прошептала она.

Зак вскинул голову, на его красивом энергичном лице ясно читалось смущение и раскаяние.

- Я был сам не свой от ревности и обиды, дорогая. Я хотел отомстить, но все время, пока ты стояла в моем кабинете, буквально разрывался пополам.

- Ты был похож на ледяную статую, - задумчиво проговорила Эва, передернув плечами.

- Я не хотел показать тебе, какую боль ты мне причинила, - хрипло пробормотал он.

- Когда ты вернулся сюда?

- Вчера... едва освободился. Я полагал, что ты давно дома, а когда не застал, то меня охватила паника. Я испугался, что ты попала в аварию. Я уже справлялся в полиции. - Он увлек ее к дому.

- Я виделась с Кетрин.

Зак круто повернулся к ней.

- Что ты сказала?

- Я ночевала у нее. Она мне понравилась. Но когда я услышала, как Брэд упомянул ее имя, я подумала, что обнаружила твою любовницу, - сказала Эва, втайне наслаждаясь его растерянностью. - И вот решила поехать и взглянуть ей в глаза.

- Боже. - Зак побледнел. - Значит, вот где ты была все время?

- Но я сразу же поняла, что мне не о чем беспокоиться. Не пойму, откуда пошел слух, что мы с Кетрин на одно лицо?

- Андреас первый сказал эту чушь на нашей свадьбе, - признался Зак, крепко держа ее за талию, словно боясь, что она выскользнет и исчезнет. Когда-то давно Кетрин носила длинные волосы, но на этом сходство между вами кончается. Отец очень близорук, но чересчур тщеславен, чтобы носить очки. Я даже сомневаюсь, помнит ли он толком Кетрин.

- Нели тоже сказала, что я копия Кетрин. - С губ Зака сорвалось проклятие, а Эва лукаво улыбнулась. - Но я не помню, чтобы ты отрицал это, когда я как-то заговорила о нашем сходстве. Как же так, Зак?

Его высокие скулы слегка покраснели.

- Неужели у тебя нет готового объяснения? - шутливо удивилась она. Что-то не верится.

Он с шумом выдохнул.

- Я подумал, что немного ревности поможет направить твои мысли в новое русло...

- От Троя к тебе, - догадалась Эва. - Но я вовсе не думала тогда о нем.

- Каждый раз, когда я видел, как ты мрачнеешь и уходишь в себя, я был уверен, что ты вспоминаешь о нем, - признался Зак угрюмо. - Ведь в конце концов я женился на тебе, зная, что ты любишь другого. Я надеялся, что смогу терпеливо ждать, но эта задача мне не по силам.

- Тебе следовало сказать мне, что ты поддерживаешь отношения с Кетрин.

- Мои родные, неизвестно почему, привыкли считать Кетрин роковой женщиной, которая разрушила мою жизнь, разбила мне сердце, после чего я так до конца и не опомнился, - процедил он сквозь зубы. - Я был не против твоего любопытства, но вовсе не хотел, чтобы ты вбила себе в голову подобные сентиментальные бредни.

- Разве не ты сам навел меня на них?

- В тот день, когда я рассказывал тебе о ней, я старался подстроиться под тебя, - сухо признался Зак. - Я был очень молод, когда встретил Кетрин. Это было первое и очень пылкое чувство, но я еще не мог принять на себя серьезные обязательства, в каких она нуждалась. Она была права, что ушла прежде, чем мы начали ненавидеть друг друга. Но тогда мне показалось, что я был для нее лишь средством избавиться от негодяя-мужа. Наша встреча через несколько лет расставила все по своим местам. Мы оба только посмеялись над тем, какой ужасной парой были бы, стоило закончиться романтике.

- И вы остались друзьями?

- Нет, тогда наши пути опять разошлись, но три года назад она позвонила и попросила делового совета, и я был счастлив помочь. Они очень милые, но в деловом смысле оба безнадежны.

- А ты и правда беспокоился обо мне всю ночь? - взволнованно спросила Эва.

- Смертельно. - Его глухой голос дрогнул, когда он встретился с ее пытливым взглядом.

- Когда ты решил вернуться домой?

- Через пять минут после того, как вертолет поднялся в воздух. - Зак снова взял ее руки в свои. - Я знаю, что вел себя как свинья, но я страдал не меньше тебя. Я так давно люблю тебя...

- С каких пор? - затаив дыхание, прошептала она.

- С первого же месяца, как ты начала у меня работать.

Эва ошеломленно уставилась на него.

- Но ты говорил, что не веришь в любовь.

- Эва, я бы и небо назвал розовым, если бы только это помогло. Я сказал бы и сделал что угодно, лишь бы убедить тебя выйти за меня замуж, - произнес он, вглядываясь в ее лицо. - Если бы я раскрыл тебе свои чувства, это могло отпугнуть тебя. Ты так деликатна и щепетильна, что, наверное, посчитала бы нечестным выйти за меня замуж, любя другого.

- И ты предложил брак по расчету!

- Так было безопаснее.

- И ни на что не жаловался, пока не надел мне кольцо на палец, проговорила Эва и вспомнила, как он сказал однажды, что ждал от нее слишком многого. Теперь она поняла почему.

- Я боялся испугать тебя.

- И загонял свои чувства вглубь...

- Думал, что мне хватит терпения.

- Терпение не в твоем характере, - вставила она рассеянно.

- Когда я услышал, что Трой и твоя кузина разошлись, и догадался, куда ты могла поехать... - Зак замолчал, и в его глазах промелькнула боль. - А ты солгала мне. Для меня это был страшный удар. Я оказался полностью выбитым из колеи...

- Зак, я... - взволнованно начала она, встревоженная выражением, которое прочла в его взгляде.

- Но я вернулся, хотя ни минуты не верил твоему объяснению, Но сегодня утром позвонила твоя тетя и попросила передать тебе спасибо за маленькую любезность, которую ты ей оказала, и сообщила, что Абби и Трой помирились. Она и не догадывалась, что я знаю, о чем идет речь... - Он с силой сжал зубы. - Эва, я должен был поверить тебе.

- Когда люди лгут, им трудно верить.

- Если бы ты не солгала, тебе не удалось бы оказать им эту маленькую услугу. - Зак сверкнул глазами. - Я бы его на куски разорвал.

- Лучше посочувствуй ему. Абигайль только прикинулась, что ждет ребенка.

Зак встретил это сообщение без особого интереса. Он не сводил с нее горящего взгляда.

- Это правда, что ты любишь меня?

Эва по-хозяйски опустила руки на его широкие плечи.

- А как ты думаешь?

- Думаю, что хочу слышать от тебя это каждые пять минут.

- Я люблю тебя.

Он обхватил ее лицо ладонями, и она почувствовала, как дрожат его пальцы.

- Не знаю, как ты не разглядела, что и я безумно люблю тебя, жажду твоего внимания, стремлюсь завладеть каждой твоей мыслью...

Его губы жадно приникли к ее губам, и щемящая пустота покинула ее навсегда, когда он поднял ее на руки и понес наверх...

- Ты и правда думаешь, что иметь от меня ребенка-сумасшествие? - с лукавой усмешкой поинтересовался он в перерыве между страстными, опьяняющими поцелуями, от которых все плыло у нее перед глазами и туманилось сознание.

- Пожалуй, я согласна взять свои слова назад, - ответила Эва.

***

Уже много позднее, когда они лежали, обнявшись, настолько поглощенные друг другом, что даже шум, производимый рабочими где-то совсем рядом, не нарушал пьянящего чувства восторженного изумления, которое они оба испытывали, Эве неожиданно пришла в голову идея.

- Зак... ты не мог бы помочь Трою найти более прибыльную работу? Услышав, как он скрежетнул зубами, она приложила пальчик к его губам, чтобы пресечь возможные возражения. - Я ведь не возражаю, чтобы ты помогал Кетрин и ее мужу. И потом, брак Абби и Троя станет гораздо крепче, если он будет зарабатывать чуть больше.

Зак улыбнулся, покоренный образцом типично женской логики.

- Ты самый умный, великолепный, обаятельный, а если хитришь, то только для моей же пользы... кстати, Трою вряд ли понравится работать за Полярным кругом.

- Греция... в настоящее время там процветает туристический бизнес. Они избавятся от вмешательства родни, получат возможность жить светской жизнью, загорать чуть ли не круглый год и нанять кухарку. - Он ослепительно улыбнулся. - Что скажешь?

- Скажу, что с тобой я никогда не перестану удивляться, - призналась Эва, ошеломленная быстротой, с которой он откликнулся на ее рискованную просьбу.

- А я скажу, что ты лучшее приобретение, которое я сделал в своей жизни, моя красавица.

И одного поцелуя было достаточно, чтобы все чужие проблемы улетучились из прелестной головы Эвы и она оказалась во власти божественного наслаждения.