"Тайные свидания" - читать интересную книгу автора (Браун Лайза)

Глава 22

Джубал автоматически выполнял руками все, что требовалось для сборки двигателя. Мысли его были заняты другим.

Джубал понимал, что ему надо продолжать работу в мастерской, если он хочет остаться на свободе. Но в глубине души он поклялся, что это последнее задание Кэролла, которое он выполняет. Он вспомнил свет в глазах Террил предыдущей ночью и яркое восходящее солнце утром. Да, это последний мотор, собранный его руками. И он все сделает на совесть. И еще он постарается, чтобы никто больше на лесопилке не собирал два оставшихся мотора, которые предстояло отправить через девять дней. Но как это сделать?

Самым простым было пойти к Неду Стэндфорду и рассказать ему всю правду. Но Генри Кэролл был уважаемым и влиятельным человеком. Сможет ли Джубал доказать свою правоту? Вряд ли шериф поверит какому-то Кейну.

Хуже всего было то, что если он обратится в полицию, то нарушит негласный закон, царивший у людей, среди которых он вырос, которые привыкли решать свои проблемы сами, не прибегая к услугам властей.

У Джубала все холодело внутри, когда он думал о предстоящей схватке с Генри Кэроллом. Ведь тот запросто может засадить его в тюрягу.

Но после того, что он пообещал Риле, пути назад не было.

И, закончив работу около полудня в субботу, Джубал зашел в телефонную будку в тихом уголке Бетела и трясущейся рукой набрал телефон офиса Стэндфорда.

– Шерифа сейчас нет, – ответили ему. – Он уехал и вернется не ранее чем через две недели. Я его замещаю сейчас. Это говорит Малоун.

Малоун… Джубал повесил трубку. Неужто стоит говорить с таким барахлом, как Малоун?

В два часа дня Джубал уже стучал в дверь фургончика, в котором жила Лили Клейберн. Звуки, доносившиеся изнутри, свидетельствовали о том, что его обитатели смотрят телевизор.

Позади фургончика зарычала, а потом залаяла собака.

Бобо был дома. Работа уже закончилась, а идти на Пайн было еще рано. Конечно, начать с ним разговор было делом рискованным. И довериться ему – тоже. Но у Джубала не было другого выбора.

– Джубал! – Лили испуганно сжала ручку двери.

– Мне нужен Бобо.

– Если ты пришел, чтобы опять подраться…

– Кто там, Лили?

Но прежде чем она успела ответить, появился Бобо. Волосы на его голове стояли торчком, как иглы дикобраза. Одет он был в белую майку и мешковатые брюки. При виде Джубала Бобо заметно помрачнел.

– Что тебе надо?

– Я хочу поговорить с тобой.

– Ты сто раз мог поговорить со мной на лесопилке за это время. Ну и зачем ты пришел?

– Я считаю, что ты кое-что мне должен.

– Я должен тебе? – Бобо недоверчиво хмыкнул.

– Именно так. Давай выйдем и поговорим на улице!

– Нет необходимости. Лили знает все, что ты хочешь сказать.

– Это кое-что очень личное. В основном по поводу Кэролла, – и, взглянув еще раз на Лили, Джубал попытался закрыть дверь.

– Я никуда отсюда не уйду, – твердо произнесла Лили. – Ты даже и не думай, Бобо.

Бобо устало пожал плечами.

– Тогда тебе придется выслушать меня. Когда-то я считал, что мне следует держать язык за зубами. Но когда меня задержали из-за второго ограбления на лесопилке, тогда ты вступился за меня даже до того, как тебя об этом спросили. Меня отпустили, потому что у меня было алиби. И ты был одним из тех, кто его подтвердил. Ты сказал, что мы вместе поехали в «Сосны», где и пробыли до полуночи вместе.

– Да, но я же защитил тебя, что тебе еще надо? – мрачно спросил Бобо.

– Да, это так. Но это все вранье. Я, ты и братья Делани, правда, играли в бильярд в задней комнате до одиннадцати часов. Потом ты сказал, что на минутку выйдешь. И знаешь, что? Тебя не было около часа. Может быть, остальные ребята были слишком пьяны и не заметили этого. Но я все видел.

У Бобо затряслись руки. Наступила тишина, которую вдруг нарушили громкие крики и свист болельщиков – по телевидению транслировали футбольный матч…

– Я задержался, потому что разговаривал с…

– Нет, – Джубал прислонился к двери. – Ни с кем ты не разговаривал. Потому что, когда около полуночи я вышел, чтобы взять пальто, которое оставил у тебя в кабине, грузовик стоял в другом месте. И капот его был еще теплым. А ты в это время был уже внутри и рассказывал всем о какой-то женщине, которая к тебе прицепилась. А я никакой женщины поблизости не заметил.

– Откуда ты можешь знать? – Бобо занял наступательную позицию, хотя по всему было видно, что он очень нервничает. Глаза его бегали. – Да ты, кроме этой девчонки Джонсон, вообще никого не замечаешь. Ты и вышел на улицу, чтобы уйти с ней. Ты думаешь, мы не знали, с кем ты…

– А мне плевать, что вы знали. – Джубал не сводил с него глаз. – Факт остается фактом. Ты не был моим алиби в ту ночь. Это я был твоим алиби. А братья Делани так и не поняли, что тебя долго не было, поэтому они тоже являются для тебя хорошим алиби.

Лили начала тихо всхлипывать.

– Именно ты еще раз пробрался ночью на лесопилку. Ты, а не я. – Это было утверждение, не вопрос. Джубал был слишком уверен в этом. И выражение на лице Бобо было доказательством того. – Потому что на сиденье твоего грузовика под моим пальто я обнаружил карманный фонарик. Такой черный, с золотой полоской на боку. В тот же день я его видел на столе у Кэролла, когда клал туда бумаги.

– Лили, поверь, я ничего не взял. Клянусь тебе в этом. – Бобо подошел к дивану, на котором она сидела. – И ни с какой женщиной я не общался. Ни в ту ночь, ни вообще на протяжении целого года.

Лили отодвинулась от него и забилась в угол дивана.

– Это все было подстроено, – сказал Бобо и, повернувшись к Лили, умоляющим голосом добавил: – Я делал это по заданию Кэролла.

– Видишь, он не оставляет тебя без работы, – язвительно отметил Джубал. – Как я уже тебе сказал, ты мне кое-что должен. Мне необходимо знать одно – ты сказал, что он прячет бумаги. Где именно?

– Послушай меня, – взмолился Бобо. – Этот сукин сын обворовал собственную лесопилку. Вернее, заставил меня сделать это. В тот день он показал мне сейф в конторе лесопилки и как его открывать. Той ночью, когда я проник туда, он уже сделал так, что словно бы вор повредил электропроводку. Поэтому мне нужно было только открыть дверь, войти в офис и открыть сейф. В его столе, на панели есть голубая лампочка. Она загорается, когда отключается сигнализация. Поэтому я должен был отключить ее и смыться. Что я и сделал. Я ничего там не взял. А Кэролл в это время сидел со своей женой и сестрицей дома. Она для него – прекрасное алиби. Когда я открыл сейф, там не было ни денег, ни документов.

– Это неправда, – устало, но уверенно произнес Джубал. – В конце рабочего дня я принес ему бумаги. На столе лежали запечатанные пачки денег. В конторе уже никого не было. Он всегда убирал все в сейф. Через десять минут я видел, как он уехал. В руках у него ничего не было. В тот день я работал допоздна – мне надо было все закончить. Он больше не возвращался, а Тэнди Кэролл сказала Стэндфорду, что он был дома, когда взвыла сирена.

– Да нет, ты меня не понял, – возразил Бобо. – У него есть еще один сейф. Это тайник в самом офисе. Там он все и хранит. Ты хотел знать это?

– Какой тайник? – У Джубала было желание наброситься на Бобо и трясти его до тех пор, пока он не расскажет все, что знает.

– Я думаю, он находится где-то в стене. Один из проводов сигнализации проходит по полу к нему. И я думаю, что именно туда он положил деньги. Я-то открыл сейф, в котором ничего не было. Просто, чтобы они подумали, что грабитель вскрыл именно этот сейф. А потом я побежал по полю к грузовику. Девчонка Кэролл каждое утро так ходит на работу. Грузовик был припаркован рядом с домом Кэролла, у ворот.

Джубал недоумевающе посмотрел на Бобо:

– Это какой-то бред. Здесь что-то не сходится. Я думаю, что деньги взял ты, а не Кэролл.

– Кэролл забрал по крайней мере пятьдесят тысяч долларов из обычного сейфа, – с трудом произнес Бобо. – Я это видел собственными глазами. По страховке он все уже получил. Знаешь, вполне вероятно, что он использовал деньги, полученные по страховке, на покупку частей моторов, которые ты собираешь. Это – грязные деньги. Все равно большой радости они ему не принесут. Голова у него хорошо варит, Джубал. Однажды он сказал мне, что его цель – скопить миллион, а потом показать его Люку. – Бобо перевел дыхание. – У меня тогда от этих слов мурашки поползли по телу. Ведь Люка Кэролла давно нет в живых.

Джубалу тоже стало как-то не по себе.

– Если он ненормальный, – наконец сказал Джубал, – почему же ты продолжаешь у него работать?

Бобо устало опустился на диван.

– По той же причине, что и ты. Кэролл слишком много знает. И если он догадается, что мы что-то замышляем, то сделает все, чтобы нас уничтожить.

На какое-то мгновение Джубал опять испытал щемящее чувство страха. Но он опять заставил себя вспомнить глаза любимой женщины, и они словно прибавили ему мужества.

– Хочешь, я поглажу тебе голубое платье, чтобы ты надела его в церковь? – спросила Тэнди, открыв дверь в комнату, где Террил сидела в кресле-качалке у постели матери. – Утюг у меня уже горячий.

– Прекрасно, тетя. Спасибо.

– И куда ты идешь, Рила? – тихо спросила Кэтрин. На ее бледном, без кровинки лице оставались, казалось, только одни глаза.

– Мне позвонила Джоан Крэтбри. Она пригласила меня на ленч.

– Ты должна выходить куда-нибудь. А Джоан милая девочка… – Кэтрин теребила пальцами уголок одеяла. – У вас с Тэнди такие теплые отношения, и мне порой кажется, что ты – дочь Тэнди, а не моя.

– Я твоя дочь, мамочка.

Террил быстро встала с кресла, подошла к кровати и села на краешек.

– Мама! Я люблю тебя!

Кэтрин смотрела на нее глазами, полными слез:

– Мы столько лет провели вдали друг от друга… Я так мало про тебя знаю… – Она закрыла глаза руками: – Я так не хочу умирать.

Ну, чем могла Террил помочь ей? Как успокоить? Сердце ее разрывалось от боли и отчаяния. Она взяла руки матери и прижалась к ним губами.

– Не надо плакать, мамочка. Я должна рассказать тебе что-то очень секретное. То, что должно остаться между нами.

Я об этом никому не рассказывала, даже Тэнди. Ты помнишь, я тебе говорила об одном человеке? Помнишь? Так вот – он меня любит. А я люблю его. И я собираюсь выйти за него замуж.

Кэтрин притянула дочь к себе.

– Я так хочу, чтобы ты была счастлива, девочка.

– И я буду счастлива.

– Как ты думаешь, а он мне понравится? – задумчиво спросила она.

И сейчас, глядя на восковое, как у куклы, лицо умирающей матери, Террил приняла для себя решение. Никогда больше Генри не будет ею командовать. Она ему этого не позволит!

И хватит скрывать от всех свою любовь.

– Я приведу его и познакомлю вас, – пообещала она матери.

– … Я думала, как лучше тебе это объяснить. Дело в том, что доктор Джонс предложил мне быть постоянно при твоей матери перед смертью.

Джоан замолчала, увидев, как изменилось лицо Террил. Они сидели друг напротив друга за маленьким столиком в гостинице «Вейсайд».

– А это может скоро произойти? Джоан молча кивнула головой.

– У меня, правда, еще мало опыта. Если ты не против, то я соглашусь. Ведь должен же кто-то все время там быть.

– А почему ты решила стать медицинской сестрой? – спросила Террил, стараясь отвлечься от страшных мыслей.

Джоан улыбнулась.

– А это было своего рода вызовом моей семье.

– У меня тоже такое случалось.

– Я слышала об этом, – тихо сказала Джоан. – Ты знаешь, когда я решилась на это, то стала себя уважать, и у меня появилась уверенность в себе.

– А в моей жизни все так перепутано. Иногда я себя чувствую счастливой. А иногда мне кажется, что буду тосковать по маме всю оставшуюся жизнь. Я даже чувствую за собой вину, что вот она умрет, а я буду продолжать жить дальше. Пожалуйста, помоги ей, чем сможешь, Джоан.

– Сделаю все что смогу, Террил, – пообещала Джоан.

В понедельник Джубал внимательно оглядел стены конторы и решил, что Бобо, возможно, прав.

Стена отделяла основной офис, где работали Розали и Террил, от личного кабинета Кэролла, и в нее был встроен шкаф длиной приблизительно фута четыре. Проводка тянулась до угла комнаты и исчезала там, а в этом же месте, с тыльной стороны здания, было вмонтировано сигнальное устройство.

Хотя раньше Джубал никогда не сталкивался с сигнальными системами, он решил разобраться в этом. Где-то на этой неделе. Потому что в четверг – День Благодарения. И четыре дня на лесопилке никто работать не будет.

– Что ты хочешь?

Террил стояла рядом с Джубалом, который прислонился спиной к забору, ограждавшему автостоянку.

– Ей осталось жить совсем немного, – уговаривала она, – и я хочу, чтобы мама увидела тебя.

В смятении Джубал покачал головой.

– Я не могу вот так взять и прийти. Что я должен при этом сказать? Ты знаешь, что они сделают? Они найдут причину, и меня засадят в тюрьму, а тебя запрут дома и будут держать до тех пор, пока один из них не умрет от старости. – В голосе его звучала паника.

– Джубал, – Террил взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть ей прямо в глаза. – Мы обязаны сделать это, ну, если не на этой неделе, то как можно скорее. Давай перестанем встречаться под покровом ночи. Ты же сказал, что хочешь этого. – Вдруг она засмеялась. – Генри может хватить удар, и тогда тетя Тэнди не пошлет меня назад в Роуз Холл.

– Я очень хочу, Рила, но… Но мне нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Когда ты хочешь познакомить нас?

– Может быть, в этот уик-энд?

– В этот день все будут дома. А мне лучше прийти, когда не будет Кэролла. А в пятницу я, вероятно… – он остановился, не решаясь продолжить дальше.

– Что вероятно?

– Рила! Мне надо кое-что предпринять. Это касается только меня. Я смогу освободиться и тогда почувствую…

– Что-нибудь по поводу твоего условного срока? – прервала она.

– Д-да, – вздохнул Джубал с облегчением. Террил внимательно посмотрела на него:

– Джубал, если ты боишься, то я все время буду рядом с тобой. Ты должен об этом помнить.

Его охватило чувство нежной благодарности, и он крепко прижал ее к груди:

– Это единственное, на что я возлагаю большие надежды.

– У меня полетело сцепление, – объявил Дасти Джубалу. – Надо отремонтировать.

– Хорошо, – Джубал показал на мастерские. – Я только что поставил грузовик на яму. Там тоже есть работа. Поэтому, думаю, тебе лучше оставить грузовик здесь. – Он указал на площадку между конторой и мастерскими. – Я постараюсь заняться твоей машиной завтра.

На красном лице Дасти было написано раздражение.

– И поставь ее подальше от края. Там начинается овраг. Носом к офису. Не дай Бог, так случится, вдруг она покатится и окажется там, на дне.

Дасти рассвирепел:

– Я вожу машину лучше, чем дерусь, Кейн. И припарковывать машину я умею, – и со свирепым видом направился к машине.

Поведение Дасти избавило Джубала от угрызений совести. Дасти хорошо знал свое дело, он поставил машину на склоне, недалеко от здания конторы. И он сделал все, чтобы машина не скатилась вниз в овраг. В любом случае, перед ней было препятствие в виде стены. Именно той стены, на которой находилась сигнальная система.

Но было нечто, чего Дасти совсем не знал, – что кто-то приложил руку к сцеплению его машины и что вся эта ситуация была специально подстроена. А в то время, когда его не было на лесопилке, Джубал влез в грузовик и повредил тормоза.

Но Дасти все же узнал это, и очень скоро – через три минуты, когда огромный грузовик рухнул в овраг со скоростью поезда.

И вдруг загудела сирена…

– Ты что, не понимал, что делаешь? – Кэролл был вне себя от ярости. Волосы его были растрепаны, глаза налились кровью, он весь трясся от злости.

– Да клянусь, что я поставил грузовик на тормоз, – оправдывался Дасти. – Целый день я чувствовал, что есть неполадки. Поэтому и пригнал машину к Кейну. Он же вам объяснил. Я не виноват.

– Это правда, – вмешался Джубал. – Я сказал ему, где лучше припарковать машину. Когда я подошел к ней, она вдруг покатилась назад. Не выдержали тормоза.

– Черт побери, ты что, думаешь, я слепой? – взорвался Кэролл.

Подъехала патрульная машина Малоуна, за ней Фостера. Только они могли отключить оглушающие звуки сирены.

– Клянусь Богом, кто-то из вас заплатит за это! – ревел Генри.

– Я же сказал вам, что это моя вина, – спокойно сказал Джубал. – Так что можете меня уволить.

Кэролл готов был опять разразиться руганью, но, посмотрев внимательно на Джубала, не издал ни звука. Все с любопытством ждали, чем же все это кончится.

– Ты так просто не отделаешься, Кейн, – процедил Кэролл сквозь зубы.

Террил издали наблюдала за их разговором.

«Держись, – хотелось крикнуть ей Джубалу. – Стой на своем. И я уверена, ты победишь!»

Генри оставил Джубала и направился к Малоуну, делающему какие-то знаки руками.

– Мы не можем справиться с этой бандурой, – признался Малоун. – Шериф, может, и знает, как с ней обращаться, но его нет в городе. Вам надо обратиться к тем людям, которые устанавливали ее…

– Я это уже сделал, – оборвал его Генри. – Они говорят, что могут начать работу только в понедельник и что в праздники они не работают. А это значит, что вам придется наведываться сюда каждый час и смотреть, все ли в порядке.

Тут взорвался Малоун:

– Послушайте, мистер Кэролл. Насколько я помню, последнее крупное ограбление в наших краях за последние три месяца было именно здесь. Преступление не раскрыто. Шериф говорит, что ему до смерти надоела ваша лесопилка с ее постоянными проблемами. Я буду наведываться сюда время от времени в течение дня, но Фостер дежурит только ночью. И он может покинуть офис не раньше чем в десять часов, да и то только в экстренных случаях.

– Да, сразу видно, что вы настоящие стражи закона, – язвительно констатировал Кэролл.

– Называйте это как хотите, но это все, что нам положено делать.

– Ты специально это сделал, – Бобо пригладил рукой рыжеватые волосы. Стоя на крыльце своего дома, Джубал затянулся сигаретой и небрежно выпустил дым.

– Почему ты так решил? Это Дасти угробил грузовик. Какая мне от этого польза? Я же чиню все грузовики Кэролла.

– Меня не одурачишь. Ты же вывел из строя сигнализацию. Решил наведаться в кабинет Кэролла? – засмеялся Бобо. – Я знаю, что его деньги тебя не интересуют. Тебе противны темные делишки Кэролла. Я не романтик, как ты, но меня уже тоже тошнит от этой работы. Ты на него вкалываешь несколько месяцев, а я почти пять лет. Хватит с меня.

От волнения он говорил сбивчиво и быстро.

– Я пойду с тобой, Джубал.

Джубал с непроницаемым видом продолжал курить, словно не понимая, чего хочет Бобо.

– Ты, я вижу, повзрослел и поумнел, – Бобо начинал злиться.

Джубал нахмурился и бросил недокуренную сигарету на мокрую траву.

– Может быть. Во всяком случае, я теперь знаю, что ты такой Иуда.

Кровь залила лицо Бобо, и, тяжело дыша, он произнес:

– Допустим, это так. Но я тоже хочу выпутаться из этой трясины. Я хочу помочь тебе получить эти бумаги.

– Ты сумасшедший! Ты что, не слышал, что я тебе сказал? – Джубал повернулся к Бобо спиной, собираясь уйти.

– Ты можешь рассказывать мне все что угодно, – настаивая Бобо. – Но ты должен знать одно. Существует еще одна сигнальная система, и ее ты не отключил. Она скрыта внутри рабочего стола. Кэролл сам показывал ее мне, когда я должен был якобы взломать сейф.

Джубал почувствовал комок в горле, но не подал виду:

– Знаешь что, Бобо? Если тебя так это волнует, то почему бы тебе самому не забраться в кабинет Кэролла? Ты ведь уже это делал…

– Да потому что я не такой рукастый. Забраться я смогу, а отключить эту штуку сможешь только ты. Зато я покажу тебе, где что находится. Ну, возьми меня с собой, – еще раз попросил он.

В ответ на его просьбу Джубал рассмеялся:

– Иди домой, Бобо. У тебя есть Лили, скоро будет ребенок. А ты тут околачиваешься, рассказывая какие-то сказки.

Каждый раз, когда Террил смотрела на Кэтрин, ее преследовала одна и та же мысль – это был ее последний в жизни День Благодарения.

И это ощущалось во всем – в поведении домочадцев, в выражении их лиц, тихих перешептываниях возле ее кровати. Генри выглядел настолько несчастным, что у Рилы не было больше сил находиться в его обществе, и она поднялась в свою комнату.

– Рила! – вскоре услышала она голос Тэнди. – Тебя к телефону какой-то мужчина. Говорит, что твой приятель, но почему-то не назвал свое имя. – В голосе тетки звучало любопытство и удивление.

Удивившись не менее Тэнди, Террил спустилась вниз.

– Наверное, кто-нибудь из университета, – предположила она, беря трубку.

– Рила?

Это был Джубал. Она затаила дыхание и оглянулась, не было ли кого-либо из родственников поблизости.

– Не ожидала тебя услышать, – спокойным голосом сказала она.

– Мне было так странно набирать твой номер. Мне даже пришлось проверить его в телефонной книге.

Он целовал ее, раздевал, занимался с ней любовью, но никогда не звонил ей по телефону.

– Ты сказала, что пора перестать прятаться. Я полагаю, это мой первый шаг.

– Мне это нравится, – одобрила Террил. – У тебя очень красивый голос.

– Да? У тебя тоже есть много чего красивого, – грубовато пошутил он. – Мне надо увидеться с тобой. На лесопилке мы не можем с тобой встретиться из-за патрулей, но я могу подойти к воротам твоего дома. Правда, это достаточно рискованно… – Он замолчал и после паузы продолжил: – Народу вокруг много.

– А ты откуда звонишь?

– Из магазина Иды. Итак, мы увидимся?

– Это что, предложение?

– Предложение я уже сделал. Ты ответила «да», – голос его звучал серьезно.

– Хорошо. В одиннадцать.

Тете Террил сказала, что звонил однокурсник, и поспешила в свою комнату, чтобы избежать дальнейших расспросов.

Не сказав ни слова, Джубал расстегнул на ней легкую куртку и обнял за талию. Крепко прижал к себе, зарылся лицом в ее волосы, и она слышала биение его сердца. Поначалу ей показалось, что Джубал спокоен, но когда он заговорил, поняла, что что-то беспокоит его.

– Наверное, я зря назначил тебе встречу. Наверное, я должен был сдержать себя в ту ночь. Но я не святой. И я не хочу им быть. Я просто очень хочу, чтобы мы были вместе.

Террил внимательно посмотрела на него. Глаза его сверкали, он был полон решимости.

– Я тоже этого очень хочу, Джубал.

– Но есть еще кое-что. Я хочу, чтобы ты верила в меня, Рила. Неважно, что может произойти и, что могут говорить обо мне. Все, что я говорил или делал no-отношению к тебе, все было совершенно искренне. Ты слышишь меня?

Она молча кивнула.

– Завтра ночью я должен кое-что предпринять. Я сам не знаю, правильно ли я поступаю, но это для меня единственный выход. Когда все закончится, у нас с тобой будет все хорошо.

– Но…

– Нет, не надо задавать никаких вопросов. Сегодня мне нужно другое. Ты должна знать, что я хочу быть именно тем хорошим человеком, каким ты меня считаешь, Рила.

Она погладила Джубала по щеке и ощутила его внутреннюю напряженность. Беспокойство. Ожидание чего-то.

– Я верю в тебя, Джубал. И ничего больше спрашивать не буду, – прошептала она.

Войдя в кухню, освещенную лишь слабым светом бра, Террил резко остановилась, увидев сидящего за столом Генри Кэролла.

– Где ты была?

Она почувствовала угрозу в его голосе, отчего старое, казалось бы, забытое чувство страха мгновенно вернулось к ней. Того самого страха, который жил в ней с самого раннего детства и который, как она думала, уже преодолела.

– Вышла погулять, – пробормотала она, закрывая за собой дверь. – Решила перед сном подышать свежим воздухом.

– С каких пор ты полюбила прогулки в полночь? Ну и как ты, не замерзла? – Он поднялся, заслоняя собой свет. – Когда я выходил из дома, было очень холодно. Я наведывался на лесопилку и кого, как ты думаешь, увидел недалеко от дома? Тебя, Террил.

В этот момент из неосвещенного угла кухни раздался шорох, и Террил поняла, что они с Генри не одни.

– И ты была не одна… – прошипел он.

– Перестань играть в эти игры, Генри, – раздался из темноты голос Тэнди. – И включи свет.

При свете ярко вспыхнувшей лампы Террил поразила бледность лица тетки, вопросительно смотревшей на нее. Генри даже не попытался скрыть своего злорадства.

Девушка почувствовала, как кровь застучала в ее висках. «Не бойся, – старалась она себя подбодрить. – Рано или поздно все бы открылось…»

– Сядь, Рила, – голос тетки был строгим. – Ты встречалась на улице ночью с каким-то мужчиной. Неужели у тебя такие знакомые, что тебе стыдно привести их домой? Почему ты встречаешься с этим мужчиной тайком?

– Я делаю это потому, что я так хочу, тетя Тэнди, – безразличным тоном произнесла она, хотя сердце ее при этом бешено билось. – Это мое личное дело. Я уже взрослая и могу вести себя, как мне нравится.

– Только не в моем доме, – Генри не отрывал от нее глаз.

– А это разве ваш дом?

– Ну не надо ссориться, – вмешалась Тэнди. – Мы же не спрашиваем тебя, кто он. Хотя какой настоящий мужчина…

– Я не собираюсь скрывать его имя, – не дала закончить ей Рила и, собравшись с духом, произнесла: – Я обязательно приведу его сюда, чтобы познакомить с мамой. А зовут его Джубал.

В кухне воцарилась мертвая тишина.

– Что? – переспросила Тэнди, словно не поверив собственным ушам.

Генри расхохотался.

– Ты встречалась ночью с Кейном? Этим непутевым сыном Мэгги Кейн? Боже праведный! Боже! Рила, ты соображаешь, что делаешь? Ты имеешь представление, кто он такой? Ты знаешь, что Кейн…

– Его зовут Джубал, – оборвала она тираду тетки. От такой самоуверенности племянницы Тэнди оторопела.

– И сколько времени это продолжается?

– Достаточно долго, чтобы вы смогли нас разлучить, тетя.

– Маленькая шлюха, – злорадно сказал Генри. – Я всегда подозревал, что этим кончится.

– Хватит, – Тэнди метнула гневный взгляд в сторону брата. Потом обратилась к племяннице: – А теперь убирайся. Вон!

Генри ухмыльнулся:

– Не дури, Тэнди. Не надо ее выгонять. Его я прижму к ногтю в понедельник утром. Теперь-то я понимаю, почему он себя так нагло ведет… А ее отправь назад в Роуз Холл.

– Вы никуда меня уже не отправите. Никогда! – воскликнула Террил.

– А лучше всего пусть она отправляется жить к этим Кейнам, – закончил Генри и вышел из кухни, громко хлопнув дверью.

– Но почему именно он? Нет, нет. Можешь не отвечать. Я знаю. Наверное, ты не устояла перед его внешностью, – констатировала Тэнди. – Генри же обещал мне, что на лесопилке будет держать Кейна на расстоянии от тебя, и вот что из этого вышло, – горестно вздохнула Тэнди. – И как хорошо ты его знаешь, Рила? – Щеки ее горели.

– Я знаю, что он честный парень и хороший работник, что его мать…

– Нет, – Тэнди покачала головой. – Ты знаешь, что я имею в виду. Насколько далеко все у вас зашло?

Кровь прилила к лицу Террил.

– Я никому не обязана об этом докладывать. Это касается только меня.

– Я тебя об этом спрашиваю, потому что хочу тебе помочь. Ты еще девушка, Рила? – не унималась тетка.

– Мы были с ним близки, тетя Тэнди. Он у меня первый, я обязательно выйду за него замуж.

– Выйдешь за него замуж?! Тэнди встала, подошла к кухонному столу и дрожащей рукой схватилась за спинку стула, потом опустилась на него, уставившись в пустоту.

– Мне очень жаль, что тебя это так расстроило, но вопрос решен. Я люблю его.

Тэнди повернулась к племяннице:

– Подожди. Послушай, что я тебе скажу. Я никогда не думала, что настанет день, когда мы будем с тобой говорить о Джубале Кейне. Может быть, у него есть свои достоинства, но в округе о нем идет дурная слава.

Террил никогда раньше не видела тетку в таком состоянии.

– Тетя, о чем ты говоришь? Как можно назвать порочным человека только из-за его семьи?

– Ты так считаешь? – возразила Тэнди. – Но твое поведение определяется тем, чему научили тебя в детстве, а этот Джубал вырос рядом со своими головорезами братьями. А чего стоит его никчемный папаша, которого убили в драке? Теперь ты мне разъясни, как он может отличаться от них? Чему он мог научиться у них? Да еще образование, полученное в тюрьме.

Опять наступила тишина.

– Я не собираюсь тебе ничего доказывать, – никогда Рила не чувствовала себя такой безоружной. – Ты должна узнать его. Пожалуйста, давай пригласим его к нам. Поговори с ним. Ты увидишь, как он меня любит.

Тэнди сжала виски руками:

– Террил, мы говорим с тобой о Джубале Кейне. Человеке, который обворовал лесопилку. Который сидел за это в тюрьме. У которого в качестве алиби фигурировала шлюха. Не будь идиоткой! Ты совершила колоссальную ошибку. Но давай не будем больше об этом. Закончили. Тебя трудно в чем-то винить. Это все он. Он с детства испорчен, а ты по неопытности попала в ловушку.

Тэнди ни на секунду не сомневалась в собственной правоте.

– Умоляю тебя, встреться с ним. Я не могу отказаться от него, я его люблю.

Тэнди без колебаний согласилась.

– Хорошо, я встречусь с ним и поговорю. Но после этого разговора ты поймешь, что это за бред. И он тоже поймет. А в понедельник утром Генри уволит его с работы. Об этом уже позабочусь я.