ВОЗВРАЩЕНИЕ

В ушах стоял смех пьяных десантников и душераздирающий крик Ольги. Он отбросил бесполезный теперь бластер и выхватил нож. Кусты зашевелились, и оттуда показались пятнистые маскировочные мундиры. Они уже не опасались его и медленно приближались. Сергей сжал рукоятку кинжала и пошел им навстречу…

— Сволочи! — пытался крикнуть Сергей, но губы ему не повиновались. Внезапно все кончилось, но затем начались мучительные судороги. Сергей ничего не мог поделать со своим телом, оно изгибалось и корчилось в страшных конвульсиях. Он не мог сказать, сколько это продолжалось. Время шло как бы в двух измерениях. Это было мгновение, и это была вечность. Он снова потерял сознание…

— Как вы себя чувствуете, Сергей Владимирович? — спросила она, называя его почему-то по имени-отчеству.

— Нормально! — удивленно ответил Сергей. — Что случилось, Эльга? Где Ольга и дети? Где мы находимся?

— Откуда… вы знаете… мое имя? — запинаясь, спросила она. Ее темные, с фиолетовым оттенком глаза расширились от удивления, и в них появилась знакомая Сергею вибрация.

— Резко не двигайтесь пока! — предупредила она.

— Ну вот мы и встретились. Поздравляю вас с возвращением. — Он подал руку, которую Сергей машинально пожал. Эльга, воспользовавшись заминкой, покинула комнату. В дверях она оглянулась и еще раз бросила на Сергея крайне удивленный взгляд. Поймав его взгляд, она невольно улыбнулась, и в ее глазах снова появилось знакомое мерцание.

— Кто это? — еще не придя в себя от удивления, спросил Сергей, провожая Эльгу глазами.

— Это наш врач и биолог Эльга Лацис.

— Как она здесь очутилась?

— Она? — в свою очередь удивился Кравцов, — она работает здесь уже год.

— Год… год, — повторил он. — Да!… вы меня предупреждали… спасибо… Где я? — наконец выдавил он из себя. — Где Ольга?!

— Выслушайте меня…

— Где Ольга и дети? Позовите их!

— Я не могу их позвать, Сергей, — мягко и сочувственно проговорил Кравцов.

— Почему? — Сергей почувствовал, что сейчас произойдет что-то непоправимое и ужасное.

— Потому что их нет!

— Они погибли?

— Нет!

— Тогда что же?

— Их никогда не было! — с отчаянием в голосе проговорил Кравцов, тревожно вглядываясь в экран прибора, висевшего над кроватью Сергея.

— Мне придется начать с самого начала.

— Два года назад наши приборы зарегистрировали пересекающий орбиту Плутона космический корабль. Это был «Искатель». Да, именно два года! Сейчас вы все поймете. Корабль на орбите Марса встретили наши перехватчики и, отбуксировав, посадили на Втором лунном космодроме. Когда вскрыли люк и проникли внутрь корабля, то обнаружили, что все члены экипажа мертвы. Кроме вас! Вы тоже были обречены, так как доза радиации, полученная вашим организмом, не оставляла никакой надежды на спасение. Вы лежали в анабиозной ванне и только низкая температура спасала ткани вашего организма от распада. Жизнь, если это можно назвать было жизнью, могла продолжаться только в анабиозе. Ваше тело вместе с анабиозной камерой доставили сюда, на Землю, и поместили в наш институт. Материалы экспедиции, как вам известно, погибли во время пожара на корабле. К тому времени наука на Земле значительно продвинулась вперед по сравнению с вашим временем. В первую очередь с вас сняли мнемограмму. Я уже говорил об этом и не стану повторяться. Фильм просмотрели в Академии наук, а потом его, с некоторыми сокращениями, показали населению планеты. Скажу без преувеличения, ваш подвиг произвел на все человечество большое и неизгладимое впечатление. Открытие планеты, пригодной для жизни человека, вселило надежду…

— Не пойму, — перебил Николая Сергеи, — какой смысл был в этом? Вы вырастили бы меня, как биологический индивидуум, но он бы не имел моей социальности, памяти, моего собственного "Я"! Что за смысл было это делать?

— Терпение! Я перехожу к главному! Решено было снять всю вашу психоиндивидуальность, т. е. всю информацию мозга, включая и его структурно-функциональные отношения и связи, и ввести ее в СС, простите, в Сверхсложную Систему.

— Но каким образом?

— Терпение! К этому времени такие операции с психоиндивидуальностью уже применялись раньше. Дело в том, что лет сто назад в Космосе, в условиях невесомости, удалось вырастить особые ассиметричные кристаллы, структура и электрическая активность которых позволяла записывать на каждый из них информацию сотых порядков. Достаточно сказать, что вся научно-техническая информация планеты помещается в один кристалл, и вы можете носить у себя в жилетном кармане всю мировую библиотеку. Конечно, эти кристаллы пока страшно дороги и каждый из них растет в течение 20 лет. Мы надеемся теперь получать их быстрее.

— Значит, Ольга?..

— Да! Ваша жена, и ваш остров, и все-все, что с вами произошло, происходило в СС, здесь, за стеной… Вам плохо? — обеспокоенно спросил Кравцов, видя, как Сергей побледнел.

— Нет, прошу вас, продолжайте, — Сергей справился с волнением и приготовился слушать дальше.

— Так вот…

— Подождите! — перебил его Сергей. — Я бы хотел одеться!

— Да, пожалуйста. — Кравцов подошел к шкафу. — Вам приготовлена одежда, — сказал он, вытаскивая из шкафа белье и костюм. Костюм был такой же, как и у Кравцова: спортивный, плотно облегающий фигуру, светло-серого цвета. Такого же цвета были легкие, почти невесомые, ботинки, сделанные из искусственной кожи. Сергей оделся.

— Если хотите есть, то пройдемте в соседнюю комнату, — предложил Кравцов.

— Прошу! — пригласил он Сергея.

— В основном мы пользуемся синтетической пищей, — пояснил Кравцов. — Она достаточно калорийная и почти полностью усваивается. Однако вкусовые ее качества несколько однообразны. Ну так что? Продолжить рассказ? —спросил он, когда с едой было окончено.

— У меня вопрос.

— Слушаю вас.

— Насколько я понял, до меня в эту систему СС, так, кажется?.. кто-нибудь… — Сергей подыскивал подходящее слово.

— Конечно! Конечно! Вы далеко не первый! СС существует уже около восьмидесяти лет.

— Но чем вызвана необходимость ее создания? Должны быть причины… научные… экономические…

— Ах, вот вы о чем! Вы совершенно правы. Если говорить о СС в таком плане, то это самое рентабельное предприятие. Началось с того, что развитие вычислительной техники сильно тормозилось отсутствием общего решения совместимости больших систем. Впрочем, вы об этом хорошо знаете. Проблема возникла еще в конце XX столетия, и ее частный случаи фигурировал как проблема магнитной совместимости.

— Да! Ее, как я помню, так и не решили до конца.

— Правильно! Было множество частных решений. Одно из первых таких решений — применение световолоконной оптики, затем последовали другие. Все эти решения хороши в конкретном приложении, но не годились для очень больших систем, где скорость обработки информации достигала почти сотен гигабит в секунду, да еще одновременно по миллионам параллельных каналов. В XXI столетии появились предложения использовать сращение больших систем с мозгом человека. После тысяч опытов на животных проведены два эксперимента на человеке.

— Не понял?

— Это были два ученых-добровольца. Оба страдали неизлечимой формой рака. Вся сложность заключалась в том, что мозг надо брать при жизни…

— Ясно!

— На этих двух биоэлектронных системах были получены данные и расчеты о возможности снятия и перезаписи на СС психологической индивидуальности, которая, будучи записана в блок управлений, синхронизировала и управляла всей работой СС. Затем пошли одно открытие за другим, пока система СС не стала такой, с какой вы сами познакомились. Если говорить о рентабельности, то СС полностью себя окупают. Мы получаем огромный поток научной информации, особенно в области математики и теоретической физики. Сейчас имеется уже несколько тысяч таких СС, и в ближайшем десятилетии их количество увеличится в десять, а, может быть, и больше раз. Интересно, что некоторые СС, их, правда, немного пока, управляются психоиндивидуальностью людей, в прошлом литераторов. Находясь в СС, они создали высокохудожественные произведения, которые вошли в нашу литературу как шедевры. Замечательно то, что из-за высокочастотных диапазонов работы СС внутреннее время СС течет в тысячи раз быстрее, поэтому информация поступает к нам быстро и обильно. Можно сказать, что добрая половина наших последних научных и технических достижений связана с работой СС.

— А что люди? Они охотно идут на такие… операции?

— Во-первых, запись в основном производится в старческом возрасте. Естественно, если не произошла деградация нервной системы. Во-вторых, перезапись не обязательно связана с биологической смертью. Т. е. человек может как бы раздвоиться, остаться жить и в то же время войти в СС. Правда, этого сами входящие в СС избегают. И, наконец, самое главное. СС — это фактически бессмертие! Интеллектуальное бессмертие, но одновременно с полной иллюзией биологической жизни. Вы сами в этом убедились! Разве вы не чувствовали прохлады утреннего воздуха, вкуса пищи, теплоты объятий жены… Ох? Простите… — Кравцов смущенно замолчал, видя, как лицо Сергея вновь покрыла смертельная бледность…

— Продолжайте!

— Не лучше ли вам немного отдохнуть?

— Нет! Давайте закончим наш разговор. Все равно, пока я не узнаю всего, я не успокоюсь.

— Ну, как вам будет угодно! Так вот… на чем я остановился? Ах, да! Если сравнить реальность, те возможности, которые она дает, и возможности удовлетворения своих желаний в СС, то разница будет несравнимой. Живущего в СС можно сравнить разве что с Аладдином, обладающим волшебной лампой. Вы говорите о людях. Если бы мы захотели удовлетворить всех желающих, то нам надо было бы создать сотни миллионов СС. Молодежь это, естественно, не может привлечь, но где-то к шестидесяти годам, когда начинаются процессы старения… СС дает вечную жизнь и вечную молодость! Не обошлось и без курьезов. Сейчас среди некоторых групп населения распространяется своеобразная религия. Учение ее сводится к тому, что СС это и есть тот рай, о котором говорила раньше церковь. К сожалению, эта группа растет и уже доставляет нам неприятности. Другой неожиданный аспект, связанный с СС, заключается в том, что скрытые желания реализуются в СС в виде моделей. Некоторые, будем говорить откровенно, многие, заложенные в СС индивидуальности, превращались на десятки лет, по своему собственному времени, а по земному — на неделю, в багдадских халифов, завоевателей, римских цезарей и т. д. Это не приносило существенного вреда, и некоторые сами по себе, а другие — после напоминания вновь приступали к творческой деятельности. До некоторой степени такие превращения давали необходимую разрядку, после чего работа шла продуктивнее.

— Вы имели возможность наблюдать за ними… словом, за их превращениями? — спросил Сергей, вспомнив свои приключения на Элии.

— Нет. Высокочастотный диапазон работы СС исключает это. Возможность двустороннего контакта, когда работа всей СС переводится на более низкий диапазон, ограничена временем. Иначе можно нанести вред СС.

— Так вот почему наши с вами беседы были так редки и так кратки!

— Да, именно поэтому. Нам легче было получить от вас научную информацию другим путем. Вы помните, я вам «оставил записку»? Мы получили необходимую информацию от СС о ваших расчетах и внесли в систему модель моей записки.

— Теперь мне понятно. Тогда, признаться, я возмутился…

— Так вот, — продолжал Кравцов, — с вами дело обстояло значительно сложнее, чем с теми, кто сознательно вошел в СС. ТЕ прекрасно понимали свое новое положение и шли на это, чтобы взамен получить вечную жизнь, пусть иллюзорную, но воспринимающуюся как реальная. Многие потом как бы «забывали» об иллюзорности, но зато полностью использовали возможности исполнения желаний и побуждений. Вы не знали и не могли знать всего. Имея возможность создать вокруг себя «общество», вы добровольно обрекли себя на одиночество на необитаемом острове. Хорошо, что с самого начала вы вспомнили про жену. Иначе вам бы пришлось «жить» там одному. Прогнозы показывали, что такое одиночество будет иметь и отрицательные последствия. Предполагалось постепенно и осторожно натолкнуть вас на мысль об оценке своего положения и о неограниченных возможностях. Однако ведущие психологи мира энергично запротестовали, считая, что такой стресс нанесет непоправимый вред интеллекту, огромные скрытые возможности которого всем вскоре стали понятны и на которые Всемирный Совет и Академия наук возлагали большие надежды. Дело в том, что ваши теоретические исследования стали ключом к решению многих проблем развития и сохранения всего человечества. Ваши работы по многомерности каждого измерения открыли дорогу в большой Космос, помогли создать методы быстрого выращивания кристаллов СС. Появилась захватывающая дух перспектива широкого сохранения интеллекта после физической смерти человека и тем самым усиления общечеловеческого потенциала. Это быстро оценили. Здесь же произошло ошеломляющее открытие, в котором ваше участие было прямым, хотя вы об этом и не подозревали. Зондирование СС показало, что индекс вашего интеллекта вырос в три раза и что тенденция его к росту продолжается. Но тут же были получены тревожные вести. Блок контроля за состоянием СС показал угрозу ее распада. На наш запрос СС ответила требованием наращивания дополнительных кристаллов. Сначала думали, что дело обойдется малым, но система повторяла требования, пока общее количество кристаллов не превысило в три раза их исходное количество. Сразу же после этого в СС поступила информация, благодаря которой вы очутились в своем телесном облике не через двадцать восемь лет, а через два года после ввода вашей индивидуальности в СС.

— Не совсем понимаю вас.

— Вот в этом вся загвоздка! Дело в том, что в третьей нашей беседе, после того, как я оставил вам записку, вы сообщили мне, что увлеклись некоторыми биологическими проблемами, и предложили методы и соответствующие программы ускорения роста клонинга. Вы, по-видимому, поняли свое положение и решили выйти из СС, не дожидаясь, пока ваш клонинг достигнет возраста, необходимого для введения в него психоиндивидуальности.

— Ничего решительно не понимаю! Я не помню, чтобы я занимался этой проблемой!

— Вот в том-то и дело! Когда в следующем сеансе связи я сообщил вам, что расчеты блестяще подтвердились и что клонинг будет готов через год, вы ответили мне: используйте его по назначению, остальное оставьте без изменения. Мы поняли это как распоряжение через год произвести пересадку вашей индивидуальности на клонинг. Однако при следующем контакте вы начисто отрицали, что проделали вышеупомянутые исследования. Более того, мне показалось, что вы были сильно раздражены и возбуждены. Я немедленно доложил об этом руководству института, а оно — в Академию наук и во Всемирный Совет. Налицо было выпадение памяти. По этому поводу разгорелись дебаты. Верх одержали психологи. Они рекомендовали устроить вам небольшие приключения и снять эмоциональное напряжение, связанное с одиночеством. По-прежнему был наложен запрет на раскрытие вам истинного положения.

— Так, значит, мои приключения?..

— Да! Это был хорошо разработанный сценарий, который и ввели в СС.

— Ничего себе! — воскликнул Сергей, вспомнив концлагерь на Элии и сцены с Бэксоном и Джонни.

— Да, психологи считали, что небольшая доза секса и забавных приключений вам не повредит.

— Ладно! Не будем об этом, — Сергей покраснел и с досады отвернулся. — Меня интересует вот что: если вы умеете клонировать и пересаживать индивидуальность, то, следовательно, вы уже добились бессмертия, и бессмертия биологического! Зачем вам тогда СС! Хотя… понятно! СС — это повышение интеллектуальных возможностей человечества. Не так ли?

— Совершенно верно. Что же касается биологического бессмертия, то здесь дело обстоит значительно сложнее и упирается в неразрешимые пока социальные проблемы. Земля перенаселена и не может себе этого позволить. Может быть, эмиграция на Счастливую, и особенно теперь, получив выход в Большой Космос, со временем даст возможность использовать клонирование для получения биологического бессмертия.

— Насколько я понимаю, клонинг развивается только биологически?

— Конечно! Развитие его психики подавлено. Активность мозга поддерживается электрическими импульсами. Иначе это было бы убийство.

— Теперь еще один вопрос. Почему нельзя было сразу же пересадить мою индивидуальность на такой клон? По-видимому, у вас были в распоряжении клоны?

— Это было бы невозможно! Дело в том, что после вашего отлета на Счастливую была открыта жесткая взаимосвязь генетической специфичности человека и специфичности его психики. Когда производились опыты с перезаписью психоинформации с одного животного на другое, они всегда заканчивались судорогами и смертью восприемника информации. Причины этого были неясны, пока шведский ученый Свенсон не провел удачной перезаписи такого рода на идентичных близнецах. После этого пошли по пути выращивания клонинга, затормаживая его психическое развитие с последующей перезаписью от постаревшего к тому времени хозяина.

— Вам необходимо отдохнуть, Сергей Владимирович! Главное вы уже знаете. Остальное узнается потом. Денек-другой вам придется побыть здесь под наблюдением врачей. Сегодня у нас… вторник. Договоримся… в четверг… я отвезу вас на вашу квартиру. А пока пройдемте со мной, я покажу вам вашу комнату.

— Мне поручено отвезти вас на вашу квартиру, — сообщила Эльга. — Некоторое время я буду за вами присматривать, если вы, конечно, не возражаете.

— Нисколько! Если бы вы знали, как я к вам привык, — ничуть не разминаясь с правдой, заверил ее Сергей. — Мне кажется, что я знаю вас уже давно.

— Вы уже второй раз даете мне это понять! Но я не представляю себе… откуда… например, вам известно было мое имя?..

— Какова численность населения? — спросил он, глядя вниз.

— По данным пятилетней давности, около тридцати миллионов. Но вы мне не ответили на вопрос.

— Вам знакомо имя Бэксон?

— Рихард Бэксон? — переспросила Эльга, с удивлением взглянув на Сергея. — Честное слово, вы меня совсем заинтриговали. Конечно, я его хорошо знаю. Это друг моего отца!

— Который погиб в Южной Америке? — неосторожно спросил Сергей.

— Что за чепуха! — возмутилась Эльга, выравнивая аппарат. — Мы чуть было не разбились. Разве можно так шутить? Мой отец жив и живет во Флориде!

— Извините, я ошибся, — попытался исправить оплошность Сергей, мысленно проклиная себя. Эльга промолчала.

— Это адаптационный центр, — сообщила Эльга. — Здесь вам придется прожить еще два месяца. Как-никак, — уколола она, — прошло двести лет!

— Да, я слишком стар! — понял ее намек Сергей.

— Нет, почему же!

— Здесь программы вызова и заказов информации, — Эльга протянула ему довольно толстую книгу. — В основном ваша работа будет у экрана. С центром СС вы можете связаться, нажав вот эту кнопку, — Эльга указала кнопку на пульте управления.

— Ну, не будем ссориться. Нам предстоит еще два месяца часто видеться.

— Разве?

— Да, как ваш врач, я буду жить в этом городке в одном из тех больших зданий. Если, конечно…

— Что?

— Вы не потребуете себе другого врача.

— Не потребую, если вы не будете напоминать мне о моем слишком преклонном возрасте, — засмеялся Сергей.

— Даю вам честное слово! — улыбнулась Эльга. В голосе ее послышалась знакомая вибрация.

— И не дадите почувствовать? — не удержался Сергей.

— Это как вы себя будете вести, — Эльга слегка порозовела. — Да, вот еще что! — она раскрыла сумочку и вытащила блестящий цилиндр.

— Вот ваша чековая книжка. Это гонорар за полет и премия за открытие удобной для жизни человека планеты. Здесь три миллиона международных кредиток. Вам полагается еще зарплата за работу в Академии и за сделанное открытие. Я точно не знаю, сколько, вам ее переведут позже.

— Это много?

— Три миллиона?

— Да.

— Очень!

— А сколько вы тратите?

— В месяц?

— Нет, в год.

— Когда как. Иногда сто, а иногда триста. Еда у нас бесплатная. Так что затраты только на одежду и прочее.

— Так, значит, я богат?

— Конечно! Не настолько, чтобы купить, скажем, собственный космический корабль, но дом, например, яхту вы можете себе без особого ущерба позволить.

— А сколько вы получаете?

— Здесь, в центре? Что-то около тысячи в год. Это зависит также и от характера работы..

— Итак, что мы будем сейчас делать? — перебил ее Сергей.

— Я думаю, вам следует приобрести в первую очередь гардероб. Затем мы пойдем пообедаем. Здесь это все недалеко. Помимо обязанностей врача, мне вменяется быть вашим гидом и, до некоторой степени, учителем…

— Во мне вы найдете способного и послушного ученика. Итак, идем. Вскоре они вышли из находившегося поблизости магазина. Сергей нес два больших чемодана. Он купил несколько костюмов, дюжину рубашек и три пары обуви. За все это ему пришлось заплатить тридцать кредиток. Эльга показала, как пользоваться чековой «книжкой». Книжка вставлялась в кассу своим штекером. Предварительно на ней нажатием кнопок, которые работали только от пальца Сергея, набиралась нужная сумма. Касса после получения сигнала, выбивала чек, по которому и получались приобретенные товары.

— Вот теперь можно подумать об обеде! — сказал он, облачившись в новый костюм.

— Можно, здесь поблизости есть столовая, кафе… Или заказать с доставкой на дом. Но услуга будет стоить три кредитки в месяц.

— Непременно этим воспользуюсь, а пока мы должны отпраздновать мой первый день на Земле. Где тут у вас есть приличный ресторан?

— Это далеко, придется взять такси… потом…

— Что потом?

— Мне надо будет заехать домой. Я еще не взяла свои вещи.

— Домой к вам мы обязательно заедем, но позже.

— Но я не могу так, — она поглядела на себя в зеркало.

— Я это учел. Пройдите в соседнюю комнату и переоденьтесь.

— Это что? Каприз миллионера? — спросила Эльга, выходя уж одетой в новое платье.

— Так откуда же вам все-таки стало известно мое имя? — спросила Эльга, дождавшись, пока официант, принявший заказ, не отошел от столика.

— Не знаю, как вам сказать, — нерешительно начал Сергей. — В общем, там… мы встречались…

— Ничего не пойму. Вы, наверное, шутите?

— Нисколько! Вы даже рассказали мне свою биографию.

— Интересно! Не сообщите ли подробности?

— Невероятно! — прошептала Эльга. — Невероятно то, что все абсолютно совпадает, кроме разве что моего полета на Счастливую и гибели отца в Южной Америке.

— Может быть, все это было введено в сценарий?

— Исключено! Во-первых, это не могло бы произойти без моего согласия. Во-вторых, некоторые подробности из моей жизни не были никому известны, кроме меня самой, и вот… теперь вас.

— Ну, за нашу вторую встречу! — шутливо предложил Сергей, подымая бокал.

— Скажите.., — Эльга замолчала, не зная, как продолжить. — Там?.. Сергей увидел, как краска приливает к ее лицу, и, поняв ее, молча кивнул головой. Эльга покраснела еще сильнее.

— Неправда!

— Вы танцуете?

— О чем вы задумались? — тихо спросила она.

— Я, кажется, впервые пожалел, что не нахожусь там, на острове, — откровенно признался Сергей.

— Отвезите меня домой, — попросила она.

— А… доктор Лацис? — спросил Сергей. — Она что, больше не придет?

— Не знаю, не знаю… Мне только сегодня утром сообщили, что у меня будет новый пациент, и дали адрес вашего домика.

— СС вас слушает, — на экране появилось изображение пышной блондинки. Увидев Сергея и, очевидно, узнав его, она заулыбалась: — Чем могу быть вам полезной, Сергей Владимирович? — приветливо спросила она, заморгав чересчур длинными, явно приклеенными ресницами.

— Я хотел бы поговорить с доктором Лацис!

— К сожалению, это невозможно. Диктор Лацис сегодня утром уволилась из института… Наверное, она уехала уже…

— Куда? — вырвалось у Сергея.

— Она не сообщила… Кажется, она собиралась во Флориду… Но точно не знаю.

— Благодарю вас…— выдавил из себя Сергей.

— Пожалуйста! Если… — Но Сергей уже выключил экран.

— Как ты там? — спрашивал он Ольгу, словно ничего не произошло и он звонит по телефону из соседнего города жене, которая осталась дома и ждет его возвращения из командировки.

— Не беспокойся, у нас все в порядке. Жду тебя!

— А мне плохо, — признался Сергей.

— Маленькие дети — маленькие заботы, большие — большие проблемы. Ты уже вырос. — Сергею вдруг показалось, что на том берегу стоит не его жена, а мать. Вернее, это было и то, и другое. Ольга почему-то представилась ему матерью. Он узнал ее.

— Мама! — закричал он и проснулся.