ГОСТИ НА ОСТРОВЕ

Прошло четыре месяца. Короткая весна на острове сменилась летом. По краям высохших болот зажужжало комарами покровье спелой черники. У Сергея никогда не хватало терпения собирать эту ягоду. Зато Ольга наслаждалась. Чернику ели с сахаром, просто так, ею начиняли вареники, смешивали в миксере со сметаной. Дети ходили с рожицами и руками, перепачканными ее красным, чернеющим на воздухе, соком. Мошкара и комары тоже извлекали свою пользу из ягодного сезона, вволю напиваясь кровью людей, вторгнувшихся в их царство. Единственное средство, которое их могло отпугнуть, — это ветки багульника, который рос у высохшего болота. Но от резкого специфического запаха у самих людей начинала болеть голова. По вечерам Сергею приходилось своим методом лечить искусанные комарами руки и ноги детей. Его способности почему-то не удивляли Ольгу. Она отнеслась к появлению их совершенно спокойно, не расспрашивая, как будто новоявленное чародейство равносильно доморощенной мази из сока подорожника. Не удивляли ее и необычно богатые уловы угрей, которые Сергей приносил теперь с рыбалки.

— Они здесь, шеф! — прокричал он. — Только что вернулись. Есть, шеф! Ждем! — он повернулся к Сергею и протянул руку. — Зовите меня просто Джонни, — представился он. — Это Том, а это Сэм, — указал он на негров. — А это Рональд.

— Очень вам рад! — искренне произнес Сергей, по очереди здороваясь со всеми. — Но чем, — он замялся, подыскивая нужное слово, — чем я обязан вашему прибытию?

— О, ваше заточение здесь кончилось!

— Наконец-то! — обрадовался Сергей. — Но…

— Сейчас прибудет шеф и все вам объяснит, — перебил его Джонни.

— Бэксон! — представился он.

— Знаю! Знаю! — засмеялся, замахав руками, Бэксон. —За вами мы и прибыли! Карантин закончился, и вас ждут дела!

— Долго же он продолжался!

— Что делать! Такие были обстоятельства, — он прошелся по двору. — А вы неплохо устроились! Я бы сам непрочь пожить здесь месяц-другой. Кстати, познакомьтесь. Это Эльга, — он представил подошедшую девушку. — В данном случае она пилот вертолета, а вообще — биолог будущей большой экспедиции. Ей очень хочется поговорить с вами! Вы ей можете многое рассказать.

— Как поживаете? — спросила она с едва уловимым акцентом.

— Эльга из Прибалтики, — пояснил Бэксон.

— Ну что мы здесь стоим? — раздался голос Ольги. — Прошу всех к столу!

— Боже мой! Какие деликатесы! — воскликнул Бэксон, увидев накрытый стол. — Мы уже отвыкли не только от их вкуса, но и вида!

— Прошу вас, садитесь, — пригласил Сергей топтавшихся у порога негров, которые как будто не решались сесть за стол рядом с шефом.

— Садитесь, парни! — разрешил Бэксон. Негры сели. Сначала несмело, но потом энергично начали уничтожать приготовленные закуски, не вникая в разговор.

— Это вы здесь наловили? — поинтересовался Бэксон, беря который уже кусок угря.

— Где же еще?! Что нового на Земле? — спросил Сергей.

— Не забывайте, что моя «командировка» продолжалась больше двухсот лет, — пояснил он.

— Знаю! Но, глядя на вас, не скажешь, что вы можете быть мне пра-пра-прадедушкой! — захохотал Бэксон. — Не правда ли, Эльга, — шутливо обратился он к девушке, — он для этого слишком молодо выглядит!

— Да, при встрече я бы не подумала об этом!

— А ведь и вправду!

— Какой красивый остров! — заметила Эльга. — Когда мы летели, я просто любовалась им!

— А почему бы тебе не попросить нашего хозяина показать его? Мы здесь можем задержаться на день-другой, пока вы, — он посмотрел на Ольгу, — соберетесь. Бери мой вертолет, — он повернулся снова к Эльге, — и посмотри достопримечательности, если они есть. А я вернусь на базу на другом. У нас здесь стоит судно, — пояснил он, — у северного берега острова.

— На Земле становится тесновато, — заключил он свой рассказ. — Если все пойдет хорошо, то в течение пятидесяти лет мы намерены осуществить подготовку к массовой эмиграции части населения на Счастливую. Для этого проектируются большие транспортно-пассажирские корабли, которые будут стартовать с Луны. Кстати, и собирать их предполагается на Луне.

— Боюсь, что при том росте населения, который имеется сейчас, как вы говорите, это не решит проблемы, — заметил Сергей.

— Вы совершенно правы! — как будто обрадовался Бэксон. — Многие из нас считают, что необходимы срочные меры ограничения рождаемости и снижения численности населения! Вы попали в самую точку!

— Может быть, вы объясните мне, как смогли выделить такой остров для одного меня, если на Земле перенаселение? Мне это совсем непонятно!

— Это вам объяснят, когда прибудем на место назначения. К сожалению, — он немного помолчал, — я не уполномочен отвечать на некоторые вопросы!

— Но!.. — запротестовал было Сергей, но Бэксон, явно давая понять, что разговор на эту тему не может быть продолжен, переключил внимание на Оленьку. Он стал расспрашивать ее, умеет ли она читать, что прочла и т. п.

— Тебе уже пора в школу, — сказал он, положив руку на головку ребенка. — Там много детей, и тебе не придется скучать, как здесь.

— А я не скучаю! — возразила Оленька. — Мы с папой ходим ловить рыбу. — Она принялась рассказывать, как они с папой ловят рыбу, но Бэксон делал только вид, что слушает, сам же о чем-то задумался. Потом встал из-за стола. Вслед за ним поднялись и его спутники. Бэксон принялся благодарить Ольгу за гостеприимство, затем сообщил, что улетает на базу и вернется через день.

— Я оставлю вам Эльгу, — сказал он, обращаясь к Ольге. — Не обижайте ее, она дочь моего старого соратника. Я хотел сказать — друга, — поправился он. — Если можете, то покажите ей остров, — повернулся он к Сергею. — У нас, знаете, мало осталось нетронутых уголков природы!

— Может быть, ты полетишь с нами? — спросил он жену.

— Нет, мне надо начинать собираться, — ответила она. — Кроме того, в кабине только два места.

— Мы скоро вернемся, — зачем-то пообещал он, чувствуя смущение.

— Вы мне, собственно, не особенно нужны. Я справлюсь сама. Да и собирать-то особенно нечего. Не повезем же мы все это. Достаточно нескольких смен одежды да твои записки.