«В СОБСТВЕННОМ СОКУ»

— Ну, вот мы и встретились! — приветствовал он Чака. — Надеюсь, ты хорошо отдохнул и теперь сможешь ответить на мои вопросы?

— Что же ты молчишь?

— Кончай скорее! Пользуйся тем, что тебе повезло!

— Повезло! Согласен! Но я не собираюсь тебя убивать. Живи!

— Ты не шутишь?

— Нет!

— Я понимаю. Свободы ты мне не дашь, но жизнь сохранишь. Все равно, я согласен.

— Вот и хорошо! Ответь мне сначала, где ты взял усилитель и генераторы?

— Я раскопал засыпанные лавиной трупы свистунов и на теле их обнаружил генераторы. У двоих, кроме того, были усилители. Но я не знал, что это такое, пока пленный свистун не объяснил мне их назначение и как ими пользоваться.

— Ты сказал — два усилителя. У тебя был только один. Где второй?

— Второй у меня дома, но он испорчен и им нельзя пользоваться.

— Позови, пожалуйста. Юла.

— Пошли двух бойцов к нему домой. Пусть принесут сюда вот такой же предмет. — Он протянул Юлу разбитый усилитель.

— Где он у тебя хранится? — спросил он Чака. Тот сказал.

— Кстати, — спросил Эрик Юла, — как там наш заказ?

— Через неделю будет готов, — пообещал тот и вышел.

— Итак, как ты заряжал аккумуляторы?

— Я проник на корабль, предварительно прощупав у тебя код открытия люка. Пленный свистун объяснил мне, где и как зарядить аккумуляторы, что я и сделал. Свистун говорил,. что заряда хватает на два года непрерывной работы. Мне пришлось ездить несколько раз.

— Так ты уже давно этим занимаешься?

— Уже несколько лет. Вначале не было никакого эффекта, несмотря на то, что я постоянно держал усилитель в автоматическом режиме работы. Только в последний год начали появляться результаты и то не повсеместно. Я специально ездил вслед за тобой, когда ты посещал селения, и, затаившись в толпе, включал усилитель на полную мощность. Мне хотелось, чтобы ты почувствовал враждебность со стороны элиан. Ты был слишком счастлив, и я ненавидел тебя и за смерть моего сына, и за твое счастье! Жаль, что у меня не было десятка два таких усилителей. Я тогда успел бы совершить задуманное.

— Почему тебя выбрали вождем племени?

— Здесь тоже помог усилитель.

— Следовательно, ты внушал ненависть ко мне и любовь к себе?

— Да, я хотел власти! Хотел молодых женщин, чтобы они родили мне сыновей!

— Но женщины к тебе не шли?

— Нет, к сожалению. Однажды я подкрался к твоему дому и, включив усилитель на полную мощность, постарался внушить твоим женам отвращение к тебе. Мне удалось, и одна из них покинула тебя.

— Так вот в чем дело!

— Да! Но я боялся, что меня поймают за этим занятием, и больше не появлялся.

— Кто поджег лабораторию?

— Я взял троих людей. Мы ночью пробрались в усадьбу, и я заставил их это сделать.

— Ты же знал, что там хранится оружие на случай нападения из космоса! Почему ты это сделал?

— Я ненавидел тебя!

— Зачем ты убил свистуна?

— Я его боялся. Он начал подозревать меня. Два раза он меня спрашивал, отдал ли я тебе усилитель.

— Один личный вопрос. Ты на него можешь не отвечать, если не хочешь. Почему ты так поздно женился?

— Я переболел в детстве нехорошей болезнью, которую прихватил от изгнанных из селения «людей с черными лицами», так их у нас называют. Эта болезнь у них широко распространена. Мне удалось скрыть ее и тайно вылечиться. Но женщины меня избегали, хотя в остальном я не отличался от других элиан.

— Почему же тогда Ваа вышла за тебя замуж?

— Ее выбора никто бы не принял. После того как она покинула своего первого мужа, она упала с лошади и перебила себе переносицу. Я ей дал понять, что возьму ее в свой дом. Так мы и поженились.

— Элианам обычно чужда жажда власти. Почему она были присуща тебе?

— Возможно, в этом виновата моя болезнь. Как я ненавидел всех! А больше всего — тебя! Нет, пожалуй, не тебя, а этих сук, которые много возомнили о себе. С каким наслаждением я бы мучил их, бил, терзал, кусал бы до крови им груди, полосовал бы плетью их обнаженные тела! О! Это было бы неповторимое наслаждение! У меня был шанс достигнуть всего этого. Я бы превратил всех в покорных моей воле скотов! Зачем я, со страха, убил свистуна! С его бы помощью… Он нашел бы или сделал еще два, нет, три десятка усилителей. Мы бы с ним смогли покорить всю Элию!

— Уведите его! — приказал Эрик, чувствуя, что уже не может сдерживаться.

— Ты обещал сохранить мне жизнь! — крикнул ему Чак, думая, что его везут на казнь.

— Я всегда выполняю свои обещания!

— Так куда же меня везут?

— К тебе домой!

— Остановите! Вот мой дом! — закричал Чак, когда телега въехала в селение.

— Ошибаешься! Твой дом немного дальше!

— Что вы хотите со мной сделать?

— Тебя никто не тронет даже пальцем. Тебя будут хорошо кормить, следить за твоим здоровьем. У тебя будет мягкая постель. Если что и будет тебя мучить, так это только твои мысли.

— Но я буду заперт?

— Разве я обещал тебе другое?

— Вот и твой новый дом! — сказал Эрик, показывая на сооружение, стоящее на площади. Это была большая железная клетка, представляющая собой куб с длиною грани в четыре метра. Внутри куба был второй, метра три в поперечнике, сделанный из сверхпрочной сетки, растянутой канатами между железными прутьями. Над клеткой был навес, защищающий ее от дождя и прямых лучей солнца. Пол сделан из толстой сверхпрочной материи. Посреди из того же материала постель. Вверху между железными прутьями и сеткой висел металлический предмет.

— Узнаешь? — спросил Эрик Чака. — Это второй усилитель. Он был исправен, если не считать оборванного контакта. Я дарю его тебе! Раз в два года его будут подзаряжать. Он настроен так, чтобы воспринимать твое биополе и посылать его, усиленное, тебе назад. Для остальных он не представляет опасности, так как железные прутья надежно его экранируют. В них вделаны приемные датчики. Мне пришлось над ними долго возиться. Но что не сделаешь для старого доброго знакомого! Выходы датчиков идут вот сюда, — он показал на большой стеклянный куб, стоящий невдалеке от клетки. — Стенки этого куба сделаны из сверхпрочного титанового стекла. Ни камень, ни пуля его не повредят. Его не расплавит даже луч бластера. Внутри куба — экран, или «зеркало». На нем будут отражаться все твои мысли и воспоминания. Сверху имеется мощный динамик. Он будет воспроизводить твои мысли в словах. Здесь имеется регулятор громкости. На ночь его будут выключать вообще, чтобы твой вой не мешал людям спать. А теперь, пожалуйста, войди в свой дом и оставайся там со своей ненавистью и злобой. Но помни, что теперь они будут всеобщим достоянием! Ты долго скрывал их от людей, и вполне справедливо будет, если они с ними познакомятся! Видишь ли… от мертвого не было бы никакого толку, живой же ты принесешь народам Элии огромную пользу и навсегда отобьешь у них охоту слушать таких, как ты. Я думаю, что это единственное наказание, которому следовало бы подвергать диктаторов и кандидатов в диктаторы. Так что, живи и здравствуй!