"Большие девочки не плачут" - читать интересную книгу автора (Кэти Линц)Глава 3«Ни за что не буду это убирать! - такой оказалась первая паническая мысль. Следом за ней промелькнуло: - Я же ничего не знаю о рождении детей!» - совсем как в «Унесенных ветром». Беременная перегнулась через стол и схватила Лину за ворот любимой рубашки. - Только не позволяете Энджел устроить мне естественные роды! - Хорошо. - Лина понятия не имела, о чем беспокоится мучимая психозом будущая мамаша, однако задавать вопросы не собиралась. - Позвоните в службу спасения! - выдохнула страдалица. - Непременно позвоню. Но для этого вам необходимо меня отпустить, иначе я просто не дотянусь до телефона. Едва оказавшись на свободе, Лина быстро набрала номер 911. - У нас здесь, в ветеринарной клинике, сумасшедшая беременная. И кажется, Начинаются роды! - выпалила она, едва в трубке послышался голос диспетчера. - Пациентка в сознании? - Да. - Дышит? - Дышит почти так же, как роженицы в сериалах. - Спросите, какова периодичность схваток. Лина взглянула на искаженное болью и страхом лицо беременной. - Хм, кажется, она не в настроении разговаривать. Пусть лучше этот вопрос задаст бригада «скорой помощи». Срочно вышлите машину! - К вам уже едут. Лина повесила трубку. - Они уже в пути. - Что здесь происходит? - неожиданно раздался голос Коула. - Джулия? - Он посмотрел на беременную. Ну вот, теперь у визитерши появилось имя. Джулия вцепилась в воротник белого халата - еще отчаяннее, чем несколько минут назад в рубашку Лины. - Не собираюсь рожать в кабинете ветеринара! - Конечно, не собираешься. И не родишь. Дыши. - Коул оглянулся. - Кто-нибудь звонил ее мужу? Под «кем- нибудь», естественно, подразумевалась Лина. - Я только что узнала, как ее зовут. Какой муж? - попыталась защититься она. - Джулия приказала звонить в «скорую помощь» - так я и сделала. - Не позволяй Энджел навязать мне естественные роды! - Тяжело дыша, Джулия на несколько секунд замолчала. - Хочу обезболивающего! - Она еще крепче вцепилась в Коула. - У вас здесь есть обезболивающее? - Сейчас приедет «скорая помощь», - пообещала Лина, спрятавшись за спасительную конторку. Нет уж, больше она не позволит Джулии вцепиться в себя. До этого сталкиваться с родами еще не приходилось. Не слишком привлекательное зрелище. Заставляет усомниться в целесообразности деторождения вообще и обретения собственных детей в частности… - Где она? - В приемную влетела дама с круто завитыми волосами. Пестрое индийское хлопковое платье развевалось подобно флагу. - Не волнуйся, детка. Энджел здесь. Мамочка с тобой. Все будет прекрасно, вот увидишь. Только дыши глубже и представляй себе какой-нибудь красивый пейзаж. Не забывай: рождение ребенка - самый естественный процесс на свете. Чудесное, магическое время! - воскликнула Энджел с ослепительной улыбкой. Лина не замечала ровным счетом ничего магического или чудесного. Судя по выражению лица Джулии, та скорее была готова кого-нибудь прикончить, чем согласиться с восторгами мамочки. - «Скорая» уже почти здесь. - Лина услышала вой сирены. - Врачи нам не нужны. - Энджел попыталась захватить власть. - Еще как нужны! - возразила Джулия. - У них же есть обезболивающее! Коул тем временем пытался задобрить Джулию и освободиться от цепкой хватки. - Ну же, золотко, процесс идет просто великолепно! - заверил он с очаровательной улыбкой. Золотко? Неужели у него хватает наглости флиртовать с роженицей? Совсем потерял стыд! - Попрошу всех разойтись! - прозвучал командный голос. Все обернулись и увидели входящего в приемную врача «скорой помощи». - Ты уверена, что не хочешь рожать дома, Джулия? Самым простым и естественным образом? - не унималась Энджел. - Еще не поздно… Единственным ответом дочери оказалось почти звериное рычание. А несколько секунд спустя санитары уже погрузили ее на тележку и покатили к машине. Энджел побежала следом, а Коул, Лина и Минди растерянно застыли в приемной. Первой пришла в себя Лина: - Да уж, зрелище не для слабонервных. Любая девушка задумается, стоит ли следовать дурному примеру и рожать детей. - Чудо рождения безгранично, - многозначительно изрек Коул. - Точно, - согласилась Минди. - Сейчас наведу здесь порядок. Лина ощущала себя предательницей, однако желудок недвусмысленно подкатывал к горлу. - Наверное, надо помочь? - Нет, спасибо. Справлюсь сама. Поверь, после собачьего поноса и кошачьего недержания мочи воды роженицы - сущая ерунда. - Здесь всегда так весело? - настороженно поинтересовалась Лина. Минди кивнула: - Очень часто. Хотя, конечно, женщины у нас рожают не каждый день. Да, щенков золотистого ретривера мы принимали и несколько раз - котят. Но вот человеческие детеныши в этих стенах пока еще на свет не появлялись. Через несколько минут Минди удалось привести приемную в нормальный вид - во всяком случае, настолько, насколько способна выглядеть нормальной приемная ветеринара. Посетителей снова впустили в помещение. - Ах, как увлекательно! - воскликнула хозяйка изящной утонченной пуделихи. Обе украсили свои белые кудряшки множеством розовых бантиков. - Интересно, кто родится, мальчик или девочка? Лина пыталась понять, что сулит новая жизнь. Вчера работа администратора в ветеринарной клинике вовсе не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Зато сейчас явно ощущалось приближение очередного приступа удушья. Разумеется, на нервной почве. - Милая, вы немного бледны, - продолжала ворковать пуделихина подружка. - Надеюсь, вы не упадете в обморок? В Рок-Крик всего одна машина «скорой помощи». Как вам известно, в данный момент она занята. Доктор, вашей ассистентке нехорошо. - Я администратор, а не ассистентка, - тут же отреагировала Лина. - Ассистент ветеринара - Минди. А я просто… Просто сошла с ума? Краем глаза она заметила движение крыльев, а через мгновение почувствовала, как на голову что-то приземлилось. - А я… у меня… кажется, птица на голове. - О, простите! - К конторке спешил человек средних лет с заметно редеющими волосами. - Твитипай, скорее иди к папочке! - Птицам запрещается покидать клетки. - Лина показала на объявление, которое собственноручно повесила утром. - Я всего лишь пытался успокоить Твитипай после неожиданной поспешной эвакуации, - пояснил хозяин. - Она на редкость умный и тонко чувствующий попугай. На шее появилось что-то влажное. Так, все ясно. Попугайские испражнения. Черт возьми! Лина не слишком деликатно схватила невоспитанную Твитипай и поспешно сунула в руки хозяину. Что же, вот такой поворот судьбы. От успешной модели к птичьему помету. Теперь она заменила собой бумагу на полу клетки. Наверное, это уж слишком. - Ну что, собралась увольняться? - Коул смотрел на Лину так, словно уже списал ее со счетов. - Не нарывайся! - коротко, но угрожающе рявкнула Лина. - Вот, милая, возьмите. - Пуделихина подружка протянула влажную салфетку. Однако прежде чем Лина успела применить гигиеническое средство по назначению, дверь приемной резко распахнулась и показалась запыхавшаяся Сью Эллен. О Господи! Неужели в это заведение никто не входит нормально, по-человечески? Да и вообще, остались ли в городе нормальные люди? Если да, то надо будет хорошенько поискать. - Говорят, Джулия едва не родила прямо здесь? - Сью Эллен смерила сестру осуждающим взглядом. - Почему ты мне не позвонила? - Потому что позвонила в службу спасения. - А надо было мне. - С какой стати? Ты же не акушерка, не повитуха. - Могла бы стать, если бы не предпочла торговлю недвижимостью. - И это при том, что ты от одного лишь вида крови падаешь в обморок. - И ты тоже, - с готовностью парировала Сью Эллен. - Кстати, что это у тебя на шее? - Попугайкины какашки. - Фу, какая гадость! А ведь после обеда тебя ждет фотосессия, так что постарайся выглядеть прилично. Пожалуйста, не смотри на меня пустым взглядом, будто не понимаешь, о чем речь! Я же предупреждала еще вчера вечером. В обмен на проживание в образцовом передвижном доме тебе надо будет позировать для рекламного плаката парка «Ридженси». - Что, прямо сегодня? - Стоит ли откладывать на завтра то, что можно сделать… Что правда, то правда. Каких только происшествий сегодня уже не случилось. А ведь день еще даже не добрался до середины. - Я сегодня работаю. - Коул непременно отпустит тебя пораньше. Правда, Коул? - Сью Эллен невинно похлопала голубыми кукольными глазами. - Нет, золотко, не отпущу. Так. Значит, он называл золотком всех женщин подряд. Оскорбительное, унизительное обращение, но в то же время странным образом обволакивающее, обтекающее, словно расплавленный темный шоколад. Особенно в исполнении чувственно-хрипловатого голоса и в сопровождении декадентской улыбки. Как хорошо, что лично у Лины выработался твердый иммунитет к подобным выходкам. Абсолютный, непогрешимый иммунитет. Джинсовый парень ничуть ее не волновал, ни капли не трогал. А странная дрожь внутри - конечно, результат нервного напряжения, а вовсе не ответ на соблазнительные манеры Коула или, прости Господи, на симпатичную задницу. Доказать душевную стойкость могло лишь длительное непринужденное общение с опасным объектом. - Я останусь здесь и продолжу работу, - твердо заявила Лина. - А фотосессию вполне можно перенести. - Вот уж не ожидал, что придется соперничать за твое время с фотографами, - заметил Коул, едва Сью Эллен покинула приемную - так же возбужденно, как и появилась. - Речь идет всего лишь об одном снимке. - Подобное уже доводилось слышать. - Скорее всего, ты сам говорил так какой-нибудь бедной девушке, разбивая надежды на постоянство. - Ох, как неловко! - Прости. Забудь, что я произнесла эту глупость. - Ни за что. Крайне заинтригован пристальным вниманием к моим отношениями дамами. Можно сказать, одержимостью. - Никакой одержимости. - Тогда как же расценивать последний комментарий? - Исключительно как результат неучтивого поведения попугая. - Лина схватила еще несколько салфеток и принялась оттирать шею. Ах, до чего же хотелось в душ! В горячий! С мылом и мочалкой! - Сомневаюсь, что невоспитанностью птички можно объяснить безапелляционность. - Перестань приклеивать ярлыки. - И к тому же стремление командовать. - Ну ладно, признаюсь: порой действительно грешу оттенком властности в манерах. Но вот насчет безапелляционности ни за что не соглашусь. - Эди пожаловалась на твою грубость. - Да эту наглую миссис Дабронович надо отхлестать, как провинившуюся лошадь! Нет, лошадей хлестать нехорошо, некрасиво и несправедливо. А потому следует сказать иначе: неплохо бы этой особе подальше прогуляться по короткому пирсу. - Старую поговорку часто повторяла мама, но ничего более оригинального в голову не приходило. - И чем же бедняга так не угодила? - Говорит дочери, что та толстая! Ответ явно озадачил. - Всего-то? Но это еще не преступление. - Что именно? Быть толстой или обвинять в этом собственного ребенка? - И то и другое. Слушай, пациенты ждут. Сделай милость, постарайся больше никому не грубить, ладно? - Так точно, начальник. - Да, здесь я действительно начальник. Попрошу об этом не забывать. Забыть этого человека и без предупреждений было бы нелегко, даже если бы очень захотелось. - Забавный выдался денек? - поинтересовался шериф Натан Торнтон, лучший друг Коула. Вечером, после работы, приятели встретились в «Таверне Ника». Коул кивнул: - Да. Говорят, «Уайт сокс» сегодня выиграли. Так что на твоей стороне все основания для торжества. - Торжествую. - Натан с удовольствием пригубил любимое пиво «Хайнекен». - Однако я имел в виду другое: Джулия ведь едва не родила прямо у тебя в приемной. - Да уж, скучать действительно не пришлось. - Слышал, у тебя новый администратор. Кто она? - Учитывая должность шерифа и широкий кругозор, логично предположить, что ты уже и сам знаешь. - Эй, парень! На эти снобистские штучки меня не возьмешь, - не сдавался Натан. - Впрочем, действительно кое-что знаю. Это та самая особа, которая била тебя в школе. - Прекрати! - Замечание обидело Натана, хотя Коул прекрасно понимал, что приятель намеренно дразнит его. - Я был всего лишь глупым мальчишкой. - Ну так расскажи о ней. Говорят, работала моделью в Чикаго. Если это не сплетни, то какого черта она делает в твоей клинике? - Работает администратором. - Нечего сказать, чрезвычайно логичный карьерный ход. - Если честно, Лина особенно не распространялась насчет причины возвращения. Кажется, арендовала передвижной дом рядом с сестрой. На условиях какого-то бартера. - И что же может означать таинственный бартер? - с подозрением уточнил Натан. - Наверняка не то, о чем ты подумал. - А откуда тебе известно, о чем именно я подумал? - Для меня твои мысли - открытая книга, - гордо заявил Коул. - Неужели? - Конечно. - Раз так, поведай, о, всемогущий! О чем я думаю сейчас? - О том, что злишься. А еще о том, что хочешь снова помериться силами в армрестлинге, но боишься в очередной раз проиграть. - Это не мои мысли, а твои мечты. Запомни мужское правило номер четыре: никогда не принимай бой, который не способен выиграть. Но давай лучше поговорим о Лине. Что скрывается под бартером? - Она согласилась сняться для рекламы парка передвижных домов. - Когда-то это место называлось стоянкой для трейлеров. - Теперь политкорректность требует иного названия. - Коул глотнул «Будвайзер» прямо из бутылки; - Как бы там ни было, а сегодня днем в клинику влетела Сью Эллен и принялась лопотать что-то насчет рекламы и фотосессии. Что тебе известно о владельце этого парка? - Только то, что много лет его не было в городе. Недавно вернулся. Какой-то клоун по имени Барт Чамли. - То есть дурак? - Нет, действительно бывший цирковой клоун. Почти тридцать лет разъезжал по стране с труппой «Барнум и Бейли». Во всяком случае, так говорят. Сам я пока его не видел. - Странно. Обычно клоуны быстро находят себе подобных. Натан швырнул в ехидного приятеля пригоршню арахисовых скорлупок. - Ужасно смешно. И все-таки с какой стати ты принял Лину на работу? - А что, ты заметил перед моей дверью очередь из нетерпеливых соискателей? - Что поделаешь, репутация… - И что же это за репутация, если не секрет? - Репутация покорителя дамских сердец. Натан произнес фразу с удовольствием, манерно растягивая слова: да-а-амских. - Ну конечно! Ты ничем не лучше кривляк из «Субботнего вечера». Честно говоря, просто удивительно, что Скай до сих пор тебя не выгнала. - Да пару раз собиралась. - И что же ее остановило? Наверняка не твое неотразимое мужское обаяние. Ведь это мой козырь, - добавил Коул, скромно потупив взгляд. - Заметь, я говорил о репутации, а не о том, что так оно и есть на самом деле. Вот потому-то и не обращаюсь к тебе за советом относительно Скай. - Можно подумать, если бы я дал тебе добрый совет, ты принял бы его к сведению. Натан пожал плечами: - Почему бы и нет? Все возможно. - Даже то, что на Рок-Крик упадет метеор? - Что ж, надо признать, что метеор мог бы сослужить неплохую службу. Очистил бы некоторые районы. - Натан посмотрел по сторонам: бар явно знавал лучшие времена. - Лишь бы не свалился на театр «Тиволи», Скай совсем недавно сделала там ремонт. И все же вернемся к молодой леди по имени Лина. Ты до сих пор не ответил на вопрос: что между вами? - Между нами ровным счетом ничего. Принял ее на работу, на вакантную должность администратора. Вот и все. С какой стати ты вдруг так заинтересовался? Натан пожал плечами: - Ты же донимал меня вопросами о личной жизни, вот я и решил отплатить тем же. Ведь так приятно видеть на твоей физиономии кислое выражение! - Натан достал из кармана вибрирующий сотовый и посмотрел на освещенный экран. - Это Люк, - сообщил он и нажал клавишу ответа. - Эй, приятель! Говорят, твоя жена едва не родила в приемной Коула. Немножко не тот доктор, парень! Вряд ли тебе понравилось бы, если бы вдруг первенца принял ветеринар. Коул слушал разговор Натана, ни на секунду не переставая думать о Лине. В чем же, черт возьми, заключается ее история? Вчерашний поцелуй был, разумеется, всего лишь шуткой. Но шутка почему-то зацепила и не отпускала. Коул обладал богатым и разнообразным опытом поцелуев. И вполне мог считать себя искусным мастером; во всяком случае, его не раз хвалили участницы процесса. Но Лина отличалась от других женщин. А чтобы понять, чем именно, нужно было снова ее поцеловать. - Джулия родила дочку, - радостно сообщил Натан. - И назвала Джейн Энн в честь любимой писательницы, автора сентиментальных романов. Джулия работала в библиотеке соседнего городка «Сиринити-Фоллз». - Похоже, библиотекарша слегка не в себе, - заметил Коул. - Люк тоже так считает. Зато очень гордится собой. Обе девочки чувствуют себя хорошо. - Рад слышать. - Что ж, раз не хочешь говорить о Лине, расскажи о ремонте. Как идут дела? - Зачем? Хочешь помочь? - усмехнулся Коул. - У меня как раз есть лишний пояс для инструментов. - Нет-нет, спасибо. Думаю, пока он мне не понадобится. - Соглашайся! Готов исправно поставлять холодное пиво. Натан с сожалением покачал головой: - Прости, но Скай уже составила для меня список неотложных дел. - Все еще пытается переоборудовать офис шерифа по законам восточной мудрости? - Нет. По-моему, в последнее время она разочаровалась в китайской философии. - Надеешься когда-нибудь переехать из квартиры над театром в настоящий дом с настоящим двором и садом? - Если это и произойдет, то дом действительно будет настоящим, а не рассыпающимся от ветхости, как твой. - Видишь ли, когда я выкупил практику у кузена отца за солидные деньга, эта падающая башня входила в комплект. - Дом пустовал почти десять лет. Это обстоятельство о многом говорит. - Ремонт бодрит. - Если не наоборот. Все зависит от настроения и перспективы. - Меня сложно выбить из колеи, - заверил Коул. - Это точно. Упрямый парень. Настойчивый. И уверенный в собственных силах. - На сто процентов. - К тому же неспособный пройти мимо бродячей собаки или кошки. Скольких ты уже приютил? - Не твое дело. - Так, может быть, и Лина из той же серии? Принял неудачницу под крылышко? - Тебя еще никто не называл дерьмом? - Еще как называли! И не раз. Но это вовсе не означает, что в моих словах нет доли правды. - Заткнись и пей свой любимый «Хайнекен», - посоветовал Коул. - За версту видно ярого поклонника фирмы «Будвайзер». - Вот в этом ты прав. Коулу не хотелось признавать, что Натан прав и еще кое в чем. Лина вовсе не была неудачницей. Она была красивой женщиной - с притягательными формами, живым умом и острым язычком. А совсем недавно стала его сотрудницей и подчиненной, о чем не следовало забывать. А вот о стремительном поцелуе, который так хотелось повторить, следовало забыть как можно скорее. |
|
|