"Небесные врата" - читать интересную книгу автора (Бенджамин Курт)

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Что ты делаешь в моих владениях, джинн?.. Льешо резко повернулся на голос. А ведь ему показалось, что вроде бы никто не заметил, как он разговаривает с мокрой черной свиньей в серебряных цепях…

Голос принадлежал рабу, которого мастер Ден отобрал вместе с Льешо на «Путеводной звезде». Невольник выглядел почти так же, как в реальном мире – то есть непредсказуемым и очень опасным.

Легким движением раб скинул оковы.

– Вы знаете друг друга? – спросил он у Свина.

– Нет, если вас это огорчает, мастер Дракон, – поклонился джинн, но Льешо успел заметить хитрый блеск в его глазах.

– Дракон?.. – Юноша не заметил изменений в чертах пленника, которые привели бы к подобному выводу, но не стал сомневаться в словах Свина. Фибский король встречал достаточно драконов на своем пути, чтобы научиться осторожности в их присутствии. Особенно в море.

Дракон в человеческом обличье склонил голову.

– Разрешите представиться, – сказал он, не спуская пристального взгляда серебристых глаз с джинна. – Дракон Моря Мармер, король вод и берегов…

Юноша дипломатично склонил голову ровно настолько, насколько и король-дракон.

– Льешо, король Фибии в изгнании и супруг моей госпожи, Великой Богини.

– Добро пожаловать, юный король. Однако твой приятель здесь нежеланный гость.

Свин неловко переминался с одной задней ноги на другую, почесывая рыло черным копытом. Льешо еще ни разу не видел его в таком смущении.

– Тебя вышвырнули из небесных садов Пчеловода за пакости, тварь! – рыкнул король-дракон. Льешо мимоходом порадовался, что магическое существо не в состоянии дышать огнем в человеческом обличье. – Как ты осмелился явиться во владения того, кого уязвил сверх меры?

Дракон мог говорить только об одном «пчеловоде». О Великой Богине. Однако Свин рассказывал Льешо совсем другую историю об обстоятельствах своего ухода из райского сада.

– Вышвырнули?..

Принц ждал, что джинн опровергнет обвинение. Но тяжелая тишина говорила лучше любых слов. Вначале мастер Ден, а теперь и Свин… Мучительная боль в душе – да, это новое предательство… Был ли у него хоть один друг в этом огромном мире, или он, как последний дурак, доверял врагам, которые использовали его в своих целях?..

– Ты говорил, что отправился за помощью для Богини. Какие еще сюрпризы приготовлены для меня?!

Льешо не кричал, но даже Свин наверняка расслышал металл в его голосе.

– Никаких сюрпризов, – лениво фыркнул джинн. – Ты не требовал от меня подробностей, а версия господина дракона тоже далека от истины.

Само море поднялось за ними, как масло в лампе: казалось, вода готовится в ярости поглотить лгуна.

– Так изгнала тебя моя госпожа, Великая Богиня, из райского сада? Или же нет?

– Ну да, она была мной недовольна… Я удалился, так сказать, по обоюдному согласию, чтобы возместить причиненное мною зло. С тех пор я возвращался дважды вместе с тобой – разве меня не пускали на порог?

Пускали, конечно, подумал принц, но это говорило скорее о минутной потребности, чем о статусе джинна…

Льешо переводил взгляд с короля-дракона на Свина и обратно. Потом, собравшись с духом и приготовившись услышать ужасную правду, спросил:

– Что же ты натворил?

Свин предоставил право отвечать королю-дракону.

– Тебя преследует маг, желающий забрать весь рай себе, – сказал тот.

– Мастер Марко, – подтвердил Льешо. – И что?

– Он показывал фокусы на рынке, когда встретился с нашим другом джинном.

– Ты освободил демона преисподней!.. – воскликнул юноша.

От ужаса у него округлились глаза. Он не верил. Не мог поверить.

– Из-за тебя Небесные Врата под осадой!

– Нет!.. – отшатнулся Свин, звеня серебряными цепями.

Льешо гадал об их предназначении раньше, но теперь все встало на свои места. Джинн сбежал из рая, но не из кандалов.

– Не совсем. Вы упустили кое-какие детали. Если бы я знал, что на уме у Марко, то действовал бы по-другому…

Сознанием Льешо завладели сны Лыоки, и сердце едва не перестало биться. Он видел огненный шар высоко в небе, чувствовал, как пламя охватывает его тело, пожирает миры, сея хаос и разрушение. Принц вспомнил соблазняющий вопрос – «Это желание?»… Свин задавал его столько раз, что Льешо начал воспринимать это как игру, но джинн не играл. Страна в руинах, друзья под угрозой смерти, брат Льюка сходит с ума от предвидения будущего, которое уготовил им мастер Марко, близится конец света: и все ради извращенного удовольствия, которое джинн испытывал от игры на людских слабостях? На человеческой жадности? И не только ведь человеческой. Дракон Моря Мармер тоже пострадал…

Свин отрицал, что выпустил демона, но последний вопрос оставался без ответа.

– Что же ты натворил?

– Марко родился у рабыни во дворе младшего сановника на окраине Понтия, – пожал плечами джинн, возможно, демонстрируя свое отношение к их самому страшному врагу. Каду угадала, где маг учился.

– Сановник так и не признал сына, но взял его в дом, как образованного раба. Марко рос собственностью отца и практиковался в черных науках – чтобы отомстить, как мне казалось… Я с удовольствием помог ему, ведь отец будущего колдуна оказался сущим тираном и заслуживал любого наказания, какое состряпает для него сынок. Но Марко пожелал стать великим магом. Его одолевали романтические бредни – вроде ухаживания за Великой Богиней в надежде на то, что она дарует ему вечную жизнь. За определенную цену я мог исполнить и это желание, но уже тогда у него помутился разум…

Льешо довольно напробовался рабства. Загадал шарлатан Марко свое желание из гордости и честолюбия или в отсутствие другого выхода? Слишком поздно раздумывать, какой поворот в прошлом мог спасти их от падения миров в будущем. Теперь маг Марко занимался отвратительными вещами, и жалеть его неразумно.

Но вопросы у Льешо еще не исчерпались.

– Как же раб с романтическими бреднями в голове превратился в мага, который держит в руках судьбы всех небесных и земных царств?

– Чтобы стать настоящим магом, нужна кровь дракона в жилах, – объяснил Свин, дернув плечом.

Принц знал об этом.

– У Марко ее не было…

– Неправда, – возразил юноша. Он своими глазами видел чешую на коже мага.

– Жил один молодой дракон…

Море закачало пиратскую галеру, будто лошадь, пытающаяся сбросить седло из крапивы.

Льешо схватился за закрепленное весло, чтобы удержаться на ногах.

– Мой сын, – сказал король-дракон.

Свину хватило ума выглядеть потрясенным, но на самом деле он вовсе не удивился.

Джинн переместил свою тушу так, чтобы между ним и драконом оказался Льешо, и взялся за весло. На скамье храпел Певец. Таючит нахмурился во сне и еще сильнее поджал ноги к груди. Никто не проснулся. В эту самую минуту могли решаться судьбы миров, но на скамье впереди по-прежнему мерно работали веслами.

– Молодой дракон, – снова заговорил джинн, – влюбился в девушку и пожелал стать человеком. Мне показалось, я нашел идеальное решение для всех.

Льешо знал Дракона Жемчужной Бухты как целительницу Кван-ти большую часть своего детства на жемчужных берегах. Он видел ее в обличье драконихи только дважды: когда она спасла его от утопления и еще когда участвовала в битве с мастером Марко в столице Шана. Да и сам король-дракон стоял перед ними в человеческом обличье.

– Не понимаю, – признался юноша. – Драконы запросто могут принимать любое обличье…

– Как и мой сын – со временем. Возможность смены облика приходит к нам по мере взросления.

– Которое происходит крайне медленно по человеческим меркам, – добавил Свин. – Молодой дракон не надеялся, что его любимая будет ждать так долго.

Льешо понял, что она умерла бы от старости прежде, чем дракон-любовник обрел силу принимать обличье красивого молодого человека. Трагедия для украшения сказок, которую остается только принять и пережить в реальной жизни.

– Что же сделал молодой дракон? – Льешо вовсе не интересовал ответ, но он чувствовал, что история должна как-то относиться к его собственной саге. Иначе для чего вообще этот сон?

Свин ответил, избегая смотреть принцу в глаза:

– Он пожелал стать человеком…

– Короче, твой приятель убил одним выстрелом двух зайцев, соединив в едином теле дракона, моего сына, и человека, который хотел драконьей крови, – произнес король-дракон, и на глазах его заблестели слезы. – Мой сын заточен в оболочке безумца, который использовал ворованное могущество, чтобы призвать демона из преисподней… Молодой дракон более не может контролировать свое тело, как не смог и стать человеком ради любви девушки!..

– Милосердная Богиня!

Однажды, когда Льешо только начал путешествовать во сне, мастер Марко сумел сбить его с пути и захватил в плен. Принцу было настолько плохо от ядов, используемых колдуном, что его стошнило – прямо на мага. Тот был вынужден сменить рубашку, и Льешо нечаянно узнал самый главный секрет Марко – нездоровая плоть человека перемежалась с драконьей чешуей. Тогда принц решил, что маг был злосчастным плодом неудачного союза дракона и человека, сошедшим с ума от невероятности своего бытия. Сейчас же, когда он узнал правду, ему стало еще более тошно. Неудивительно, что мастер Марко потерял разум!

– Я оставил надежду спасти сына, – с трудом произнес король-дракон. – Теперь я хочу лишь положить конец его мучениям.

– Повторите, пожалуйста, – произнес Свин, но тут дракон покрылся какой-то странной рябью и начал меняться.

Льешо не сводил глаз с него, отказываясь верить в происходящее. Когда это существо примет обличье дракона, галера просто моментально пойдет ко дну в мгновение ока, если до этого не превратится в пепел.

Однако король-дракон, похоже, передумал меняться.

– Я бы с удовольствием пожелал твоей смерти за все, что ты сделал, – произнес он, глядя на Свина. – Но нет, я все же не загадывал желания.

Напряжение, повисшее в воздухе, разрядило появление мастера Дена в пиратском одеянии.

– Ага. Вижу, вы все наконец-то встретились. Хорошо, хорошо…

– А вот ничего хорошего! – воскликнул Льешо. – Свин, которому я доверял как слуге Богини, оказался врагом моей госпожи, изгнанным за преступления!

У принца помутилось в глазах. Он повернулся к джинну и закричал в печальную поросячью морду:

– Разве ты не знаешь, что натворил? Какие беды навлек на наши головы?!

– Я забыл о правилах гостеприимства, – сказал Дракон Моря Мармер, шутливо кланяясь Льешо. – Что вы предпочитаете на ужин? Ветчину? Или, быть может, свиные ребрышки, запеченные на углях?

Оскорблять джиннов опасно. Если только, конечно, ты не король-дракон.

Свин зло глянул на мастера Дена.

– Все твои проделки, старый дурак. О чем ты думал, во имя всех небесных и земных царств, когда тащил мальчика к Нему!

– Я не успел остановить глупый язык, – покаялся мастер Ден. – Хотя на сей раз не свой.

Льешо вздрогнул. Ведь сюда их завели его собственные поспешные слова…

– Нам все равно пришлось бы плыть через море. – Мошенник кивнул на широкие желто-красные штаны. – А какой же поход без пиратов? Что же до нашего друга, Дракона Моря Мармер, то он направляется по пути, указанному в пророчестве, которое позволит ему остановить мастера Марко и освободить сына от мучений. Мне показалось разумным привести его сюда.

Что-то в нарочитой невинности слов мастера Дена заставило Льешо искать скрытую правду в его словах. Драконы, в конце концов, могут принимать любое обличье…

– Не встречались ли мы раньше, господин дракон? Может статься, я знаю вас под другим именем? – спросил принц, вежливо поклонившись.

Раздраженно вздохнув, король-дракон искоса взглянул на мастера Дена, который прятал лукавую улыбку в уголках губ.

– Мне пришлось выдумывать на ходу, – извинился бог-мошенник. – Я посмотрел вниз и увидел их прямо под рукой… точнее, под ногой. Колокольчики. Я просто брякнул первое попавшееся слово, а потом уже было поздно.

– По крайней мере для одного из нас, – покачал головой Дракон Моря Мармер.

Совсем недавно он под видом громадной лошади носил на спине мастера Дена. И терпел цветастое прозвище…

– Держись подальше от джиннов и мошенников, – произнес дракон, глядя на Льешо. – От них одни неприятности.

– Я заметил.

Надо же… Колокольчик.

Впрочем, принц путешествовал в компании богов и королей достаточно долго, чтобы научиться прятать улыбку. Король-дракон задумчиво посмотрел на Льешо.

– Планы внутри планов. Понятно, мастер Мошенник, – пробормотал он. – Он действительно тот самый?

Свин, невзирая на то, что мог поплатиться головой, вмешался в разговор:

– Да-да, тот самый. Кстати, он опаздывает на встречу. Ее милость Сьен Ма, смертная богиня войны, послала меня за ним.

– А что нам делать с наследником, умирающим под скамейкой, или магом, который заточил моего сына в собственном теле?

Мастер Марко!..

– Он преследует нас. Пророчество и мой брат Менар нужны ему, и не меньше, чем нам.

Льешо глянул на морскую гладь, жалея, что не знает замыслов коварного колдуна.

Дракон Моря Мармер проследил за его взглядом: при этом он смотрел так, будто мог видеть одновременно и над, и под водой. Впрочем, возможно, так оно и было.

Через мгновение его глаза вновь словно ожили, и дракон покачал головой.

– Он ищет тебя… Марко, конечно, знает, что ты в море, но сражение с твоей подругой-птицей заставило его вернуться на берег. Основная его цель – добраться до Понтия раньше нас, но я не знаю, как он собирается передвигаться по суше. Сейчас он зачем-то нагнетает шторм, и я думаю, не совладает с его силой.

С самого начала мастер Марко действовал с помощью мощных заклинаний и быстро терял контроль над вызванными им силами. Так освободился демон, стремящийся к разрушению всех реальностей, из-за которого Льешо отправился в поход. Шторм – дело сложное. Значит, мастер Марко вновь взялся за свое, применяя неподвластную ему магию.

Принц подумал, а виноват ли на этот раз именно колдун? Ведь здесь властвует Дракон Моря Мармер, и в глубоких водах, и на поверхности, а ему вовсе не нужна победа мастера Марко. Льешо не стал рисковать, обижая гостеприимного хозяина подозрениями, но мягко напомнил, что ветер может унести не только врагов, но и друзей.

– А как же моя команда? – спросил юноша, думая о Каду, Хмиши и Льинг, Бикси и Стайпсе, которые боролись где-то с яростными волнами. Интересно, кстати, как Маленький Братец переносит качку…

– Я вижу все, что пересекает границы моих владений, – подтвердил король-дракон догадки Льешо, но тут же добавил: – То есть вижу все, кроме будущего. Кто-то хорошо обучил твою колдунью: в ее жилах течет кровь дракона. Правда, она молода и неопытна в управлении погодой. Ее любимец тоже не обделен силой, но сейчас он ей не поможет… Если твой враг потеряет контроль над стихиями, а я думаю, так и случится, у твоих друзей останется мало шансов на успех.

Принц не стал спрашивать, откуда повелитель Мармера знает о планах друзей: ведь тот минуту назад признал, что замечает все происходящее в подвластных ему водах. Фибский король надеялся, что дракон ошибся насчет Каду. Она гораздо сильнее, чем подозревал хозяин вод: правда, Льешо никогда раньше не видел, чтобы Каду работала с такой мощной магией. Наверное, и не хотел видеть, но ему придется найти Каду раньше, чем он предстанет перед ее отцом. Ведь Хабиба будет задавать вопросы.

– Я должен найти ее, а потом встретиться с госпожой Сьен Ма. Но я вернусь, – заявил Льешо. – И не оставлю принца Таючита умирать в обществе пиратов.

– Я прослежу, чтобы юный король возвратился вовремя. Даю слово, – произнес Свин, подкрепив клятву торжественным поклоном.

Никто не поверил ему, а юноша в первую очередь – после того, как обнаружил всю глубину предательства джинна.

Тай точно умрет от отчаяния, если, проснувшись, не найдет Льешо на месте.

– Помогите им, если сможете, – взмолился принц.

– Посмотрим, получится ли. – Король-дракон явно был не в восторге от этой просьбы, но обещание дал.

Льешо благодарно поклонился. Драконы всегда держали слово.

– Тогда я удаляюсь… вместе с нашим подлым другом.

Юноша мотнул головой, представил рога у себя на лбу и прыгнул в море…

…которое исчезло у него из-под копыт.

Льешо путешествовал в сновидениях там, где никогда не бывал в реальном мире, мог навестить знакомые места и людей. Как научили его во времена служения ее милости на Дальнем Берегу, принц обратился за указаниями к капитану своего отряда.

Каду стояла на палубе маленького двухмачтового корабля со спущенными парусами. Туча, которую принц видел с пиратской галеры, зловеще нависала над горизонтом. Ветер сплетал волосы Каду в немыслимые узлы и хлопал широкими рукавами ее одежд – казалось, будто знамя развевается от стеньги до бушприта. Девушка глядела на море вроде бы рассеянно, но суровые морщинки у рта и глаз выдавали ее сосредоточенность. На руках Каду сидел Маленький Братец и смотрел в том же направлении. Похожая серьезность придавала его мордочке почти человеческое выражение. И снова Льешо задумался о том, какие силы же таились под обезьяньим обличьем и что о них знал Дракон Моря Мармер…

Топот копыт принца заставил Каду обернуться.

– Льешо!.. – вскрикнула она, прежде чем король превратился в человека.

Маленький Братец скользнул в сумку, еще раз обвел глазами палубу, на секунду задержав взгляд на лежащем на ней юноше, и спрятался с головой. Льешо удивился, что бы это значило, но Каду не оставила ему времени на размышления по поводу поступков ее любимца или слов Дракона Моря Мармер.

Воспользовавшись тем, что руки внезапно освободились, она уперла их в бока с видом сварливой бабы и топнула ногой в дюйме от носа Льешо.

– Что ты здесь делаешь?

– Ищу тебя, – объяснил молодой король и с трудом поднялся на ноги.

Маленький корабль швыряло из стороны в сторону, и юноша подумал, а не ошибся ли Дракон Моря Мармер насчет возможностей мастера Марко. «Глаз шторма» еще не обратился к морю, но даже на расстоянии чувствовалось, что ураган никто не контролирует. Льешо схватился за борт, боясь свалиться в воду или снова рухнуть у ног Каду.

– Уже нашел, – сказала девушка и быстро оглянулась туда, где отмечала берег стена дождя. – Послушай, мне сейчас некогда говорить. Хмиши и Льинг внизу: если хочешь, расспроси их. Меня беспокоит буря.

Она повернулась лицом к ветру и вытянула руку, запрещая шторму двигаться дальше. Льешо почувствовал, как столкнулись невидимые могучие силы, когда ураган рвался прочь от земли, а Каду удерживала его на месте. На мгновение ветер затих. Льешо услышал в своей голове шепот, который знал слишком хорошо, и почуял опасность. Потом паруса надулись, и корабль ринулся вперед по яростным волнам, более уверенно, но все так же безудержно.

– Дракон Моря Мармер сказал, что мастер Марко вызовет шторм, но не сумеет удержать его под контролем! – прокричал принц под завывание ветра. – Туча становится слишком большой!..

Юноша не спросил: а способна ли Каду на то, что не удалось магу? Но девушка ответила на невысказанный вопрос, не удивившись тому, что Льешо столкнулся еще с одним драконом, хотя обычные люди иногда за всю свою жизнь не видят ни одного.

– Тогда скажи своему Дракону, чтобы тащил задницу сюда и сам останавливал бурю! Мне нужно усмирять море и сдерживать ветер, а не выслушивать критику…

Льешо собирался выразить собственное мнение по этому поводу, но решил, что раз отец Каду – Хабиба, она и сама все прекрасно знает.

– Я ему передам, – заверил Льешо и оставил девушку бороться со стихией.

Он скользнул по лестнице вниз и столкнулся с Льинг.

– Льешо! Это сон?..

– Был, когда я покидал пиратский корабль, а сейчас уже не уверен, – признался принц. – Кстати, Свин где-то рядом.

Льинг кивнула. Они уже встречались в мире сновидений раньше, когда сторонник мастера Марко, Цу-тан, держал ее в плену.

– Ты нашел Таючита?

– Да, и мастера Дена в придачу: он командует на пиратском корабле и, похоже, считает, будто гребля входит в обязательное образование каждого принца.

– Богу-мошеннику нельзя доверять, – согласилась девушка, хотя в прошлом оба они вверяли свои жизни мастеру Дену. – Мы торопимся изо всех сил, но шторм осложняет положение…

– Это козни мастера Марко!

Льешо не сказал, что Тай почти при смерти. Если друзья узнают, как плохо обстоят дела, они начнут рисковать и подвергнут опасности всю спасательную операцию.

– Где Хмиши?

– Внизу, пытается успокоить капитана. Она неплохо справляется с обычной бурей, но боится магии в принципе, а особенно магического воздействия на погоду. Твое появление на борту в любом случае не улучшит ей настроения, но тебе все же стоит избавиться от рогов.

– Совсем забыл, – признался Льешо, тряся головой. Через секунду он почувствовал зуд во лбу, а потом рога исчезли. – Я только что разговаривал с Каду, и она ни слова о них не сказала.

– Каду – колдунья. Она путешествовала с богами и королями, часто видела тебя в ином обличье. Наш же капитан – простая морячка, в ее жилах течет обычная человеческая кровь.

– Мир перестал быть простым, даже для простых капитанов…

Вспомнив нападение пиратов на «Путеводную звезду», Льешо подумал, что мир не был простым с самого начала. И уж точно с того момента, как мастер Марко вызвал демона из преисподней и бросил его на осаду Небесных Врат. Юноша опять не стал спрашивать, сможет ли Каду контролировать магический шторм. Они могли только надеяться, что колдунья обладает не меньшими способностями, чем думала смертная богиня Сьен Ма, когда назначала ее капитаном отряда.

Льешо обнаружил Хмиши в каюте на корме. Парчовые ткани покрывали стены и мебель, собираясь складками. Справа в безопасном углу каюты на койке громоздились подушки из яркого шелка. На двух одинаковых сундуках из темного дерева не стояло никаких хрупких предметов, которые могли разбиться в штормовом море. Тем не менее они отражали вкус капитана и ее тягу к тонкой резьбе и нарисованным картинам, которые украшали крышки и бока сундуков.

Под окном посредине каюты стоял большой стол, заваленный картами. Все пять стульев, кроме одного, были заняты. Бикси, Стайпс и Хмиши сидели с одной стороны стола, незнакомая мускулистая женщина – с другой. Она вцепилась в край столешницы так, что побелели костяшки пальцев.

– Она нас еще не утопила, – заявил Хмиши, глядя в окно, за которым бушевала буря.

Бикси и Стайпс согласно закивали, но незнакомка яростно махнула головой.

– Я простая морячка и не имею ничего общего с колдунами или колдуньями, которым подчиняются ветер и дождь!

– С кораблем ничего не случится.

Льешо вошел в каюту, слегка тряхнув головой, стремясь убедиться, что рогов больше нет.

– Мне это обещал сам Дракон Моря Мармер.

Вообще-то король-дракон не говорил ничего прямо, но принц предпочитал понимать его именно так.

– Льешо!..

Друзья вскочили на ноги, стараясь не выдавать титул фиб-ского короля, но едва сдерживая поклоны.

– Снова магия!

Капитан осенила себя защитным знаком, и все заговорили одновременно, чтобы успокоить ее.

– Он друг.

– Льешо не повредит вам.

– Можете ему доверять.

– Ничего не случится!.. – саркастически повторила женщина. – Если ты имеешь в виду, что нас проглотит и переварит в своем огненном желудке дракон, мне все-таки есть о чем волноваться, юный мастер. И хотела бы я знать, откуда ты сам появился. Если пробрался на борт «зайцем», то заплати хотя бы за проезд. Каюты все заняты, так что будешь спать на палубе с моряками. Если же ты магическое существо, как та колдунья и дракон, который дает тебе обещания, тогда можешь убираться с моего корабля туда, откуда пришел. И забери с собой девчонку и этот колдовской шторм! Я не потерплю магии на моем корабле!

– Простите за вторжение, милостивая госпожа, – сказал Льешо, низко кланяясь, будто королеве, но женщина не успокоилась. – Шторм вызвала не колдунья на твоей палубе. Пока мы тут разговариваем, Каду борется со злобными силами поднявшими ветер. Если она покинет корабль, боюсь, ты вскоре утонешь со всеми, кто есть на борту.

Женщина-капитан уже была заведена до крайности, но потом моргнула несколько раз, стараясь все же успокоиться. Льешо подождал, пока она восстановит самообладание.

– Тогда…

Пауза.

– …Тогда я попрошу, чтобы кок отправил наверх что-нибудь горячее.

Хмиши улыбнулся:

– Капитан Каду не может работать, когда заняты руки.

Морячка не обрадовалась напоминанию о присутствии колдуньи на ее корабле, но согласилась с Хмиши коротким кивком. Потом повернулась к Льешо:

– А ты, мастер посланец?

Юноша решил не раскрывать ей свою истинную сущность, упоминание о которой только перегрузит разум, отвергающий все необычное.

– Я оставлял у друзей свои вещи, а теперь пришел за ними. Скоро я покину ваш корабль.

Она очнется ночью и вспомнит свой странный сон, подумал Льешо, хотя его присутствие на борту так же реально, как бушующее море…

Когда женщина ушла, Стайпс неуверенно посмотрел на товарищей в надежде, что они заговорят, ноте смотрели либо в сторону, либо с укоризной, и бедняге Стайпсу пришлось оправдываться самому.

– Эти предметы важны для Фибии, поэтому я решил, что лучше будет отдать их твоим соотечественникам…

Он не упомянул о собственных проблемах, но Льешо знал, что Стайпсу тоже досталось.

– Простите, если я кого-то заставил волноваться…

– Кого-то!.. – возмущенно фыркнул Хмиши. Проведя некоторое время в преисподней, он стал высказывать свое мнение в лоб, пусть даже это сам король Фибии. – Где был твой ум, когда ты отправился в одиночку к пиратам?! Каду считает себя виноватой, потому что не уберегла тебя от собственной глупости. А мы не знаем, как смотреть в глаза госпоже Сьен Ма, потеряв единственную надежду, способную избавить мир от катастрофы!

– Простите…

Бикси до этого момента молчал. Он присоединился к походу только по случайности, его не сдерживали семейные традиции служения смертной богине войны или вассальная преданность королю. К тому же он испытывал личную привязанность к Стайпсу, который, несмотря на раны, записался в отряд, не желая вновь разлучаться с другом. Ему Льешо нанес своим исчезновением личную обиду.

– Как ты мог так поступить со Стайпсом? Ты выбрал его себе в пару на рынке потому, что он не может тебе ни в чем отказать? Ты же знал, что вина за твои действия свалится на него, хотя он и не в состоянии тебя остановить…

– Я не собирался обманывать вас с самого начала!

Принц переводил взгляд с одного лица на другое и понимал, что ему не верят, хотя Хмиши и признал:

– Каду так и подумала. Она решила, что это одна из твоих сумасбродных идей, которые выглядят неплохо, пока ты не завязнешь с головой, а потом оказываются ловушкой во всех смыслах.

Вполне точное определение. Льешо, однако, ни о чем не жалел. Во всяком случае, пока.

– План сработает, – настойчиво сказал он. Должен сработать, или принц Тай умрет. – Но мне скоро просыпаться. Поспорим в другой раз.

Похоже, друзьям вовсе не хотелось менять тему разговора. Но Льинг вспомнила, как Льешо во сне пробрался в лагерь Цу-тана. Она понимала, что действовать надо быстро, а потому отправилась в каюту за вещами Льешо, которые они припрятали там вместе с Хмиши.

– Что тебе сейчас нужно? – спросила она. – Все?

Льешо покачал головой.

– Только нож и копье, а еще то, что ты носишь на шее. Льешо не хотел упоминать о жемчужинах – особенно об одной из них, которая на данный момент беспокоила его больше всего, – ведь разговор запросто могли подслушать моряки.

– Сейчас принесу.

Хмиши последовал за девушкой – разумная предосторожность на незнакомом корабле.

У люка Льинг оглянулась и снова спросила:

– Ты уверен, что не хочешь забрать чаши?

– А что?

– Мне снятся странные сны, – замялась она. – Ночью я слышу, как плачет женщина и шипит змея…

Льешо знал, о ком говорит Льинг. Его видения благополучно освободились от присутствия госпожи с тех пор, как он избавился от чаши. Принц не хотел подвергать Льинг опасности, но и не решался брать мнимую госпожу Чауджин ко двору смертной богини войны. Нет, только не теперь, когда ему предстоит спасти Тая…

Льинг будто прочитала сомнение в его глазах – и махнула рукой.

– Я еще потаскаю ее с собой. Но когда-нибудь тебе придется с ней разобраться.

– Знаю. Но только не сегодня…

Кивнув, девушка вышла вон. Приготовившись ждать, Льешо сел за стол.

– Ее милость Сьен Ма вызвала меня на аудиенцию в сновидении, – сообщил он Бикси и Стайпсу. Они передадут новости Хмиши и Льинг. – Она потребует отчета.

Хотя Бикси все еще злился, он сложил руки на коленях и подался вперед.

– Каду думает, что мы настигнем пиратов завтра к вечеру. Если удастся опередить шторм, будем держаться поблизости до темноты. Если шторм усилится, спасать придется всю команду.

– Так и сказал Дракон Моря Мармер.

Замолчав, Льешо уставился в пустоту.

– Мы тебя не подведем, – пообещал Стайпс. Он редко подавал голос, только в случае крайней необходимости, и принц подумал, как же сильно задел он бойцов своего отряда. Ведь они расценили его опрометчивые действия, как собственную несостоятельность…

– Да, как и всегда, – заверил Льешо друзей, зная, что они передадут его слова остальным. – Я доверяю вам свою жизнь и честь, как доверяю воздуху, которым дышу. Но Дракон Моря Мармер прав. План слишком рискован. Шторм – порождение мастера Марко, но он обладает собственным диким и мощным духом.

На мгновение его ужаснула мысль по поводу предстоящей неподъемной работы.

– Даже если Каду удастся приручить ветер, до победы будет еще далеко, – предупредил Льешо. – Войны начнутся на наших могилах, если мы не справимся.

– Значит, справимся, – сказал Бикси так просто, будто предлагал чашку чая.

Стайпс добавил:

– Так что нам делать?

Они были так уверены в своих силах, так непоколебимы, что Льешо невольно улыбнулся, несмотря на отчаяние, охватившее его после всех сегодняшних предательств.

Впрочем, если задуматься, ничего удивительного он не узнал. В конце концов Мастер Ден всего лишь бог-мошенник, а Свин есть Свин. Даже ставя безопасность Великой Богини и райских садов превыше всего, в обращении с людьми он оставался самим собой.

Если даже сама Великая Богиня простила своего слугу, то почему бы и Льешо не последовать ее примеру? Но юный король хорошо запомнил урок. Свин сопровождал Льешо в мире сновидений и преданно служил Богине, но никогда не был его другом. Принц совершил ошибку. С магическими существами нужно вести себя осторожно. Что касается прошлых поступков Свина, то они вызывали ужас, но не меняли будущего. Только Льешо мог изменить его.

– Ты и правда считаешь, что мастер Ден предал нас? – спросил Бикси.

Увидев бога-мошенника на палубе «Путеводной звезды», Льешо именно так и подумал. Но после разговора с Драконом Моря Мармер он изменил мнение.

– Я не… не полностью доверяю ему, но вряд ли он собирался мешать нам.

Учитель не похищал Тая и не отправлял его на галеры. Он не продавал Льешо в рабство, не выдумывал безумный план в горячке момента. Как покровитель пиратов и наставник молодых королей он всего лишь присматривал за принцами. Для того чтобы они заучили урок, а не избежали плетей…

Задумка мастера Дена работала не лучше, чем план Льешо, но юноша надеялся чему-нибудь научиться к тому времени, как они с Таючитом окажутся за бортом. Принц пожалел, что ни один из его учителей не питал привязанности к занятиям в классе.

Когда Льешо очнулся от размышлений, вернулись Льинг с Хмиши, и друзья продолжали разговор без его участия.

– Как ты думаешь, где он витает на этот раз? – спросил Хмиши.

Льинг пожала плечами.

– Судя по выражению лица, решает, о чем нам лучше не говорить. Обычно это случается как раз перед тем, как он попадает в неприятности.

– Ты права, – согласился Стайпс. – То самое выражение.

– Да ладно. Ничего важного.

По крайней мере, добавил про себя Льешо, пока он сам не разберется в ситуации.

Похоже, друзья сговорились улыбаться таким циничным манером: на кого бы ни посмотрел Льешо, у всех было одно и то же выражение лица.

– Как знаешь.

Хмиши снял с плеча сумочку на шнурке и передал Льешо.

Жемчужины не были особенно нужны юноше именно сейчас, однако он не доверял Свину, висящему на чьей-то другой шее. Ему становилось плохо от одной лишь мысли, что Хмиши может превратиться во второго мастера Марко. Кроме того, маг в состоянии прибегнуть к любым ухищрениям, чтобы завладеть жемчужинами. Его друг уже однажды умирал за Льешо, второго раза быть не должно.

Хмиши снял с шеи серебряную цепочку и уставился на нее в недоумении.

Жемчужина исчезла.

– Она была здесь, клянусь! – закричал он. – Я не снимал ее с тех пор, как Стайпс передал мне цепочку, и проверял каждую смену…

– Свина никто не удержит, когда он отправляется в путь. Джинн где-то здесь, – успокоил его Льешо и повесил пустую цепочку на шею, рядом с мешочком, в котором лежали жемчужины из ожерелья Великой Богини Полуночная Нить.

– Ты случайно не нашел еще чего-нибудь?..

Хмиши покачал головой.

– Предпочитаю оставлять все приключения тебе.

Льешо взял нож и копье из рук Льинг. Девушка подмигнула: Хмиши уже ввязался в приключение, но они будут молчать, пока он сам не догадается. Принц вполне понимал друга. Если повезет и поход удачно завершится, страна будет спасена, а Небесные Врата – освобождены, он проведет остаток жизни тихо, подле своей супруги, Великой Богини.

Хорошо, что рядом не оказалось Свина. Льешо так и подмывало загадать желание.

– Ее милость, богиня Сьен Ма, ждет меня.

Юноша поднялся со своего места, собираясь уходить, и добавил:

– Хабиба спросит, как дела у Каду.

Хмиши скривился, будто съел что-то кислое.

– Она мой капитан, и я ей доверяю, – беспомощно пожал плечами Бикси, схватившись за край стола, когда корабль внезапно подскочил на волнах. – Я не хочу даже думать, что случится, если мастер Марко окажется сильнее в борьбе со штормом.

Льешо не думал, что колдуну хватит сил, чтобы контролировать растущую мощь тайфуна, но и уверенности в способностях Каду тоже не хватало.

Принц вспомнил мимолетное замечание Дракона Моря Мармер о любимце Каду. Ему и самому приходили в голову кое-какие подозрения насчет Маленького Братца – он надеялся, что скрытые силы обезьянки пригодятся девушке в борьбе со штормом.

Но сейчас на вопросы не оставалось времени. Льешо потряс головой, чувствуя, как на лбу вырастают рога.

Выбравшись на палубу, он ослабил контроль над человеческим обликом. Двинулся вперед, потом перешел на бег. Шаг, другой – по деревянной палубе застучали острые копыта, и Льешо поднялся в воздух над бушующим морем. В тотемном обличье косули, которое ему помог найти Болгай, он представил образ смертной богини войны – и полетел к ней.