"Дырка от бублика" - читать интересную книгу автора (Куликова Галина)

ГЛАВА 9

Рано утром в дверь позвонили. Как только Овсянников открыл глаза и зашевелился, Элла, словно вспугнутая лань, умчалась в ванную комнату накладывать на лицо косметику. Когда она оттуда вышла, то обнаружила на кухне ослепительную блондинку. Та держала двумя пальцами кофейную чашечку и что-то оживленно говорила. Заспанный Овсянников сидел напротив и смотрел на нее совершенно глупыми глазами.

— О! Вот и вы! — сказала блондинка и наиаккуратнейшим образом приземлила чашку на блюдце. — Я — Наташа, бывшая жена Евгения Константиновича.

— Бывшая жена… Это та, которая мать? — уточнила Элла.

— Значит, ты ее предупредил? — просияла Наташа, одарив Овсянникова благодарным взором. — Да, я именно мать. А вы?..

— А я секретарша.

— Это отлично, что вы себя именно так позиционируете, — сказала начитанная Наташа и закинула ногу на ногу. — Дело в том, что мы задумали вернуться.

Овсянников зевнул, не открывая рта, и сладко зажмурился.

— Кто — вы? — уточнила Элла. — Вы вместе с Оксаной.., с хлястиком?

— С Хлястиком? — нахмурилась Наташа. — Я не знаю, кто такой Хлястик. Она что, сошлась с каким-то татарином?

— Нет, — ответила Элла. — Она хочет вернуться и делать детей с Овсянниковым.

— Фу! — воскликнула та. — Бред какой-то. Женя, — обратилась она к бывшему мужу. — Ты хочешь делать детей с Оксаной?

— Нет, — честно признался Овсянников и полез в холодильник за колбасой. Его хваленое благородство очень смахивало на пофигизм.

— Надеюсь, что, когда мы с Мусей въедем, вы найдете себе другое жилье, — оживилась Наташа и посмотрела на Эллу с любопытством — как-то она среагирует?

— Я подумаю, — ответила та, смутно догадываясь, что подобные сцены разыгрываются здесь довольно часто. По крайней мере Овсянников ничуть не расстроился и даже подмигнул ей, давая понять, что Наташу не стоит принимать всерьез.

— Муся — это моя дочь, — пояснил он. — Вообще-то ее зовут Марусей, но Наташа почему-то придумала ей собачью кличку.

— Где ты видел собак по имени Муся? — тотчас рассердилась Наташа. — Как бы то ни было, но Муся не может больше жить без родного отца!

— Когда ты убегала со своим Ибн Рашидом, — ехидно заметил Овсянников, — то говорила совершенно обратное.

— Я заблуждалась! — охотно признала свою вину Наташа и сложила руки на животе. — Но теперь, когда Муся подросла, отец нужен ей, как кусок хлеба!

— Сколько же ей лет? — поинтересовалась Элла и тоже отрезала себе колбасы, потому что очень хотела есть, а визит не обещал быть коротким.

— Четырнадцать, — охотно сообщила Наташа. — Но выглядит она на все семнадцать. Такая рослая, хорошо оформившаяся девочка. Можете себе представить, она уже носит мои вещи! Так что если ты, Женя, не возражаешь, мы приедем завтра. Мою комнату, конечно, уже освободят?

— Я возражаю, — сказал Овсянников. — Я собираюсь снова жениться, и твою бывшую комнату уже застолбили.

Наташа некоторое время молчала, потом шумно втянула в себя воздух и заявила:

— Ну это вообще ни в какие ворота не лезет!

— Птичка моя, я ведь тебя в прошлом году предупреждал — не ходи ко мне посольством, я не поддамся. Переговоры я готов вести только по поводу денег. Если ты хочешь, чтобы я увеличил содержание на ребенка…

— Хочу! — тут же заорала Наташа, и ее лицо вернуло прежнее приятное выражение. — Если повысишь сумму выплаты, я разрешу твоей секретарше остаться.

— Спасибо, — сказал Овсянников вместо Эллы. Та с задумчивым видом смотрела в окно. — Она тебе весьма признательна.

— Тогда я, пожалуй, пойду! — сообщила Наташа и встала. — А то Муся меня, наверное, уже заждалась.

— Почему же ты не взяла ее с собой?

— Я подумала: а вдруг у тебя женщина? Муся могла смутиться.

Она игриво схватила Овсянникова за щеку и потрепала, оставив на ней лунки от твердых, выращенных на искусственном кальции ногтей.

Когда дверь за ней закрылась, Элла встала и потусторонним голосом провещала, продолжая глядеть в окно:

— Я знаю, кто убил Астапова!

— Да ну? — спросил сыщик, не принимая ее слов всерьез. — Ты только что догадалась?

— Только что, — согласилась Элла и, неожиданно сорвавшись с места, бросилась в свою комнату.

Овсянников пошел за ней и стал в дверях, наблюдая, с каким остервенением она натягивает на себя одежду.

— Ты можешь объяснить, что случилось? — потребовал он.

— Я объясню, только позже! — бросила она, запихивая в сумочку все подряд. — И ты меня не подвози, мне нужно по дороге все обдумать.

— Хотя бы скажи, куда ты едешь!

— В гостиницу к Лаппо! Это тот тип, с которым Астапов ходил на спектакль «Дневник оборотня».

— Да уж я помню! — нахмурился Овсянников. — Начнешь допрашивать его по второму разу?

— Мне нужно уточнить только один маленький фактик.

— И ты будешь готова разоблачить убийцу? — не поверил он. — Что-то как-то быстро. А потому сомнительно. Нет, ты не шутишь? Не хочешь мне рассказать?

— Мне нужен еще один факт. Если он ляжет в мою версию, то расскажу. В любом случае постарайся сегодня пораньше вернуться домой.

— Хорошо, — пожал плечами Овсянников. — Я и так собирался вернуться пораньше. Развод, которым я занимался, не состоялся. Стороны передумали, и я должен получить компенсацию. Получу — и сразу обратно.

Когда Элла возвратилась из поездки в гостиницу, настроение у нее было отвратительным. Она легла на постель и долго плакала в одну из дюпоновских подушек, которыми неженка Овсянников наводнил дом. Потом насухо вытерла глаза и позвонила матери.

— Эля! — простонала та трагическим голосом. — У нас случилось ужасное — Юрочка умер!

— Мам, успокойся, пожалуйста. Он не умер, он жив. Говорят, завтра его можно будет проведать.

— Что-о-о? — страшным басом переспросила Дана. — Меня что, обманули, как девочку?

— Это было сделано в интересах следствия, — усталым голосом ответила Элла. — Мам, вы с Борисом можете приехать к его другу Овсянникову? Часам к семи? Ты ведь знакома с Овсянниковым, да?

— Знакома. Только Борис как раз сегодня на пару с твоим шефом Шведовым собирался ехать искать тебя в Истру, в наш летний домик.

— Ну, теперь, когда меня не надо искать, пусть они оба едут к Жеке Овсянникову, хорошо? И ты, конечно, тоже приезжай.

— Эля, мне не нравится твой тон! — тотчас же сказала Дана. — У тебя что-то случилось! Ах, да! — тут же спохватилась она. — Действительно случилось. Я как-то все время упускаю из виду.

Потом Элла позвонила Римме, приказала ей явиться к семи и продиктовала адрес.

— Я тебе очень нужна? — спросила Римма.

— Очень. То, что я хочу сделать, требует не только мужества, но и поддержки. Надеюсь, ты будешь на моей стороне, что бы ни случилось.

— Я же твоя сестра! — воскликнула та. — А кровь сестер всегда течет в одну и ту же сторону.

— Ну не скажи… — пробормотала Элла и набрала еще один номер.

Последний звонок был Ларисе Трошиной.

— Ларис, я влюбилась, — сказала она и подняла глаза вверх, чтобы не пролились слезы. — Его зовут Евгением, Жекой. Хочу сегодня вас познакомить. Ты ведь моя лучшая подруга!

Она снова продиктовала адрес, потом тщательно оделась, распустила волосы и, достав бутыль с очищающим молочком, сняла с себя всю косметику. Поскольку новые красивые очки, которые ей выбрала жена Шведова Вера, улетели куда-то во время акробатических этюдов на уличных часах, Элла по дороге купила другие, специально выбрав круглые, как раньше. Чтобы Овсянников, узнав о ней правду, ни на миг в этой правде не усомнился. Чтобы не бегал вокруг и не вопил: «Этого просто не может быть! Не могу поверить! Какой я болван!»

И вот наконец Овсянников возвратился домой. Элла стояла в коридоре, опустив руки по швам, и глядела прямо на него мятежным взором. Она была готова к борьбе.

— О! — сказал сыщик, снимая ботинки и стряхивая с челки снег. — Ты сегодня какая-то другая!

Он протиснулся мимо, поцеловав ее в пылающую щеку, и заперся в ванной, включив воду на всю катушку. Он плескался, полоскался, пел, хрюкал и гремел флаконами. Элла дождалась, пока вода перестанет течь, и встала уже возле двери ванной. Ароматный Овсянников вышел оттуда, снова поцеловал ее в ту же самую щеку и прошел на кухню. Элла пошла за ним и остановилась в дверях.

— Жень, посмотри на меня внимательно! — потребовала она, сообразив, что иначе можно таскаться за ним до самой ночи.

Овсянников посмотрел и сказал:

— Выглядишь потрясающе! — И улыбнулся, как полный кретин.

— Тебе лучше надеть футболку, — посоветовала Элла. — У нас сегодня будет много гостей. У тебя, конечно, роскошный торс, но мне не хочется, чтобы он отвлекал присутствующих от дела.

— Отвлекал присутствующих? А что, будут женщины?

— Гости.

— Ты наприглашала гостей? Я их знаю?

— Знаешь, — успокоила его Элла. — По крайней мере, большую и лучшую их часть.

Будет Борис с семьей…

— Я не был на его свадьбе, поэтому с семьей незнаком. У нас с Борькой мужская дружба. Холостяцкая. Не дружба домами, если ты понимаешь, о чем я говорю…

— Как же, как же. Собираетесь у кого-нибудь на квартире, чтобы выпить хорошего коньяку, поговорить о футболе и рыбалке. А сами пьете водку, играете на деньги в поддавки и обсуждаете баб.

— Перегибаешь! — не согласился Овсянников. — У меня даже шашек нет.

— Значит, с семьей Бориса ты незнаком? — еще раз переспросила Элла.

— Я поэтому и Астапову живьем не видел.

— Жаль, — сказала та. — Сегодня это тебе очень помогло бы.

— А кто еще придет? — Глупый сыщик пропустил ее замечание мимо ушей.

— Еще придут Шведов и двое моих коллег по работе, а также моя подруга. — Она хотела добавить — лучшая, но язык не повернулся.

— Ой-ой-ой! — проныл Овсянников. — Нам не хватит кофе, там почти ничего не осталось. И конфеты кончились, и вафельный торт.

— Уверяю тебя, собравшимся будет не до сладкого. Разве ты ничего не понял? Я собираюсь разоблачить убийцу.

— У тебя страсть к мелодраматическим эффектам? — поинтересовался Овсянников, быстро поедая то, что нашел в сковородке. — Не лучше ли тебе было выложить все, что ты накопала, профессионалу, то есть мне, а я бы уже разобрался, что к чему. А то, смотри, сядешь в лужу!

— В нынешней ситуации я была бы рада сесть в лужу, — печальным голосом заявила Элла. — То, что я знаю, разрушает меня.

— Не хочешь же ты сказать, — Овсянников даже жевать перестал, — чти убийца — кто-то из тех, кого мы ждем сегодня вечером?

— Перестань паясничать, — рассердилась она. — Конечно, именно это я и хочу сказать. Перед кем бы мне тогда выступать и, главное, зачем? Я ведь хочу добиться признания!

— С помощью чего?

— С помощью логики, разумеется. И неопровержимых улик.

Только Овсянников собрался было что-то ответить, как в прихожей прозвенел звонок, и он отправился открывать. В коридор, галдя, словно пернатые на птичьем базаре, ввалились Борис, Дана, Римма и Шведов.

— Доченька! — крикнула Дана своим мощным капитанским голосом и бросилась обнимать Эллу.

Она немного потискала ее, словно плюшевого зайку, и отбросила, крепко поцеловав в лоб. Шведов снял ботинки, надел тапки с помпонами и глупо хихикал, понимая, что сейчас ему предстоит объяснение с Овсянниковым. За Бэллу Гаптержакову придется отвечать.

— Ты все-таки нашел ее! — крикнул Борис и со всего маху шарахнул Овсянникова по плечу. — Вот чертяка! А говорил, что шансов почти никаких!

— Доченька! — пробасила Дана.

— Какая доченька? — не понял Овсянников. — О чем вы? Кого я нашел?

— Да Эллу же!

Овсянников вопросительно посмотрел на Шведова, и тот зашелся в приступе икающего смеха:

— Обманули дурака на четыре кулака! Это я все придумал! Я тебе подсунул Эллу под видом Бэллы! Твоей секретаршей была Элла Астапова!

— Так ты — Элла Астапова? — вскричал Овсянников, повернувшись к виновнице всей этой смуты.

— Астапова, — подтвердила Римма, расцеловавшись с сестрой. — Она у вас тут пряталась.

— Не может быть! — воскликнул Овсянников и всплеснул руками. — Значит, меня обвели вокруг пальца? С ума можно сойти! А я-то, я-то! Надо же было так лажануться!

Если бы объявили конкурс лжецов, Овсянников бы засыпался на отборочном туре. Он был неубедителен, как Ричард Гир в роли обманутого мужа.

— Значит, ты — Элла Астапова! — понизив голос, сказал он, подойдя к ней вплотную. В глазах у него сверкали крохотные искорки. — Как я мог так долго обманываться на твой счет?

Элла решила, что разберется с ним позже. Тем более что приглашенные продолжали прибывать. Пока они тусовались в коридоре, явилась Катя Бурцева — безумно смущенная и безумно взволнованная. Следом за ней появился Никита Шаталов — такой же смущенный и взволнованный, как она.

— Мы встретились возле метро, — поспешно объяснила Катя, снимая сапожки. — Эля, я очень рада, что дело завершается и ты не прячешься от своих родственников.

Ее познакомили с Даной, с Риммой и с Овсянниковым. Дима Шведов сказал, с гордостью показывая на Катю и Никиту:

— Мои сотрудники! — будто бы это были выставочные поросята, вскормленные им самолично.

Овсянников между тем смотрел на Никиту с таким откровенным подозрением, будто тот когда-нибудь уже таскал у него из буфета серебряные ложки. Вероятно, ему пришлась не по душе могучая Никитина фигура. Тот ничего не замечал, его глаза следили за Катей Бурцевой, как винтовка снайпера за приговоренным к смерти.

— А вот и моя лучшая подруга! — излишне громко сказала Элла, услышав, что в прихожей снова зазвенел звонок.

Однако когда она открыла дверь, то обнаружила за ней не только Ларису, но и Ленку. Элла испуганно заморгала. Меньше всего ей хотелось, чтобы сегодня здесь присутствовала Ленка. Это будет слишком больно. Слишком.

— Вы чего — обе? — спросила она, пятясь.

— Она непременно решила ехать, — пояснила Ленка, — хотя у нее еще температура. Куда я ее одну отпущу, когда ее от слабости мотает во все стороны? И обратно довезу, если ты, конечно, меня впустишь и позволишь поприсутствовать. — Собственно, Ленка ни секунды не сомневалась, что ее впустят. — У вас тут что, вечеринка?

— Вечеринка, — пробормотала Элла.

— Моя дочь вычислила убийцу своего мужа! — громовым голосом провозгласила Дана. — Надеюсь, дорогая, тебе удалось собрать доказательства и наша семья вернется, наконец, к нормальной жизни.

— Доказательства соберут следователи, — тихо сказала Элла. Однако ее все услышали. — Я поняла, кто убийца, выяснила мотив убийства и нашла ту самую ошибку, которую совершил преступник. И в связи с этим очень рассчитываю сегодня на чистосердечное признание.

— Что-то я не понял, — нахмурился Борис. — Убийца среди нас? Ты это хочешь сказать?

— Ну конечно! — всплеснула руками Дана. — Такие убийства происходят только в узком кругу!

— Так ты собрала всех вовсе не для того, чтобы порадовать хорошей новостью? — растерялся Шведов.

— Для большинства развязка будет самой хорошей новостью, — ответила вместо сестры Римма. — Кроме убийцы, разумеется.

— Мы же тут все друг друга знаем! — продолжал упорствовать Шведов. — Я не верю, что среди нас есть убийца!

— И я не верю, — испуганно сказала Катя Бурцева. — Так не бывает, чтобы среди знакомых людей вдруг затесался убийца. В кино только. А в жизни не бывает.

— Не бойся, — сказал Никита и, обняв ее за плечи, поцеловал в волосы. — Все будет хорошо. Я буду рядом.

— Ну так что мне-то делать? — спросил Овсянников. — Как хозяин квартиры я должен предложить обществу пройти в гостиную, да?

— Мы сами пройдем, — буркнул Борис, который был раздосадован происходящим и не скрывал этого. — Какой-то спектакль, право слово! Я страшно не люблю самодеятельности!

— Неужели? — спросила Элла и посмотрела на него с печальной пристальностью. — Тебе бы в суде работать.

— Рассаживайтесь! — прервал их Овсянников. — Можете садиться сюда, на диван, и сюда, в кресла, и вот на эти стулья. Можно сесть на шкуру, она уже лет десять как не кусается. А ты, девочка дорогая, как? Будешь разоблачать убийцу стоя?

— Нет, уж я-то в первую очередь сяду, — сказала Элла. — У меня ноги подкашиваются. Думаете, легко бросаться обвинениями? Здесь нет ни одного человека, который не был бы мне близок.

— Но ты уверена? — настороженно спросила Дана. — Ты точно знаешь, что не ошиблась?

— Я не могу ошибиться, потому что есть свидетель.

— Свидетель? — переспросил Овсянников изумленно. — Не может быть свидетеля!

— Ты просто не знаешь.

— Я тебе всегда говорила, что у моей девочки хорошая жизненная хватка, — с гордостью сказала Дана своему мужу. — Если она за что взялась, то ни за что не отступит. Вот хоть режь ее!

— Это положительная черта характера или отрицательная? — пробормотал Овсянников. — Я ничего такого не заметил, но, возможно, я был слеп по совершенно понятной причине.

— По совершенно понятной причине? А клялся! — возмущенно сказал Шведов, как будто действительно был дядюшкой Бэллы Гаптержаковой и пекся о ее чести.

— Я не знала, что попаду на криминальное шоу! — воскликнула Ленка, которая забралась в кресло с ногами и сверкала оттуда зелеными глазищами.

— Не произносите при мне таких слов! — с отвращением сказала Римма. — Шоу, ток-шоу… Меня от них в дрожь бросает.

— Не тебя одну, — буркнул Борис.

— Может быть, начнем? — спросил Овсянников, демонстративно положив руки на колени. — Я напряжен, как будильник за минуту до звонка.

— Мне кажется, вы не принимаете меня всерьез, — растерялась Элла и оглядела собравшихся. Потом вздохнула и махнула рукой. — Ну и ладно! Я расскажу вам все, что мне удалось узнать, а выводы пусть каждый делает сам. Кстати — возражения по ходу дела принимаются. Дополнения, замечания и чистосердечные признания тоже. Начну с того, что, пожалуй, никому из вас не известно. Кроме убийцы, разумеется.

— Разумеется! — поддакнул Шведов, и все с осуждением поглядели на него. Все, кроме Эллы. Она не дрогнула, лишь выдержала небольшую паузу. Потом отчетливо произнесла:

— У моего мужа была не одна, а две любовницы!

— У тебя там не закрытый, а открытый перелом! — с той же интонацией провозгласил Дима Шведов.

— Дурак! — рявкнул на него Борис. — Нашел время «Бриллиантовую руку» цитировать!

Со всех сторон тем временем посыпались изумленные восклицания. Никита Шаталов пробормотал:

— Да быть того не может!

Женя воскликнул:

— Вот это новость так новость!

Лариса и Ленка просто выкатили глаза и переглянулись, Катя Бурцева прижала кулачки к сердцу, а Дана удивленно пробасила:

— Как у него только сил хватало, у засранца?

Овсянников тут же сразу поинтересовался:

— А эти две любовницы — они знали друг о друге?

— Хороший вопрос! — мигом повернулась в его сторону Элла. — Первая любовница, Надя Степанец, ничего не знала о том, что у Астапова есть кто-то еще. А вот вторая его любовница о Наде знала очень хорошо.

— И кто, кто она, эта любовница? — спросила Лариса, усаживаясь поудобнее.

— Я потом скажу, — Элла выставила руки перед собой. — Терпение, дамы и господа. Я жутко нервничаю, поэтому, если рассказ получится несколько путаным, вам придется меня извинить. Кстати, о существовании Нади Степанец и ее месте в жизни моего мужа знал кое-кто еще из близких мне людей.

— Да? — удивилась Римма. И тут же воскликнула:

— Наверное, это мой муж! Вот почему он подрался тогда с Астаповым возле банка! Он узнал о Наде!

— Ошибаешься, сестричка. Как раз о Наде твой муж ничего не знал. Но о Юрке мы поговорим позже, хорошо? И о том, что он знал, тоже.

— Так кто же в семье знал о том, что Надя — любовница Астапова? — нахмурив брови, переспросил Борис.

— Ты, — просто ответила Элла.

Все глаза устремились на него, и он немедленно растерялся.

— Но откуда ты… С чего ты взяла?

— Когда я строила свою версию, мне о многом пришлось догадываться, — заявила Элла. — Однако в каких-то вещах я абсолютно уверена. Борис, ты знал, что у Игоря есть любовница, Надя Степанец. Знал, что у Нади от него ребенок. Ты даже сделал благородный шаг и попробовал помочь моему мужу разрулить ситуацию.

— Эля, у тебя жар! — безапелляционно заявила Дана.

— У меня нет жара, мамочка! Не знаю, то ли Астапов придумал сказочку о том, что Надя готова отпустить его на все четыре стороны, если он купит ей и Шурику квартиру, то ли Надя действительно высказывалась в этом духе и сама верила в свои благородные намерения… Как бы то ни было, Астапов принял решение выполнить ее требование. Квартира была куплена. Она обошлась ему — без копеек — в шестьдесят тысяч долларов. Думаю, он и в самом деле считал, что это отступные.

— Деньги! — неожиданно вскинулся Никита Шаталов. — Никакая не любовь. Вот как! «Пэкуниэ обэдиунт омниа» — деньгам все повинуется.

— Конечно, деньги! — подтвердила Элла. — Любовь отдельно и деньги отдельно, возможно, и не натворили бы бед. Но, соединившись, они образовали гремучую смесь, которая взорвалась в самый неожиданный момент.

— Ты обвинила меня в том, что я знал о любовнице и ребенке! — недовольным голосом заявил Борис.

— Конечно, знал. Тебе сам Астапов рассказал. Именно у тебя он занял часть денег на квартиру для Нади. Если моя версия верна, то ты одолжил ему не всю сумму. А половину или большую половину. Тысяч тридцать — тридцать пять. И Астапов собирался отдать тебе эти деньги. Именно в вечер убийства они у него появились. Когда-то он вложил энную сумму в дело, которое начал его друг. И теперь этот друг. Роман, выкупил у него свою долю.

— Да с чего ты взяла? — раскипятился Борис, стараясь смотреть мимо нее.

— Помнишь, в вечер убийства Игоря, перед тем, как начать смотреть ток-шоу «Затруднительное положение», мы все сидели в комнате и Римка спросила, отчего ты такой веселый? А ты сказал: «Мне должны отдать старый долг, я твоей матери машину куплю». Речь как раз шла о тех деньгах, которые собирался вернуть Астапов. Не спорь!

Вместо того чтобы спорить, Борис сжал руку в кулак и закусил зубами указательный палец.

— Так! — сказала Дана. — Это что-то новенькое. Борис! В такой трагической ситуации ты просто не имеешь права молчать.

— Хорошо, хорошо! — Борис поднял руки над головой. — Все так и было. Астапов рассказал мне о Наде, о том, что она вцепилась в него, как энцефалитный клещ, и отравляет жизнь. Я, конечно, был заинтересован, чтобы он освободился от этой зависимости и начал нормальную семейную жизнь, — он бросил на Эллу косой взгляд. — Он сказал, что Надя подобрала себе квартирку и ему нужно только заплатить за нее. И тогда — свобода, гуляй, рванина! Всей суммы у меня не было, но Игорь просил хоть сколько-нибудь. Я смог дать половину. — Он воинственно вздернул подбородок и добавил:

— Не думаю, что хоть кто-то из присутствующих здесь посмеет меня за это осудить!

— Спасибо за откровенность, — кивнула ему Элла. — Хочу только добавить, что ту же самую историю Игорь рассказал своему последнему, роковому увлечению — своей второй любовнице. Вероятно, между ними разгорелась нешуточная страсть. Не знаю, о чем грезила эта женщина — выйти за него замуж или просто помочь ему освободиться от шантажистки Нади, однако она решила ему помочь. И дала вторую половину суммы.

— Богатая дамочка! — недоверчиво покачал головой Овсянников. — Она что, тоже вице-президент какого-нибудь банка?

— В том-то и дело, что у нее самой за душой нет ни копейки! — оживленно ответила Элла. — Она взяла деньги у близкого человека. Без спросу. Она рассчитывала в скором времени их вернуть. Фишка в том, что вернуть их нужно было к определенному сроку. Иначе бы денег хватились и случился бы грандиозный скандал. А вернуть она их не смогла, потому что Астапов ее продинамил. Просто подставил, и все.

Элла в упор посмотрела на Ларису, которая медленно облизала губы и аккуратно заправила волосы за уши.

— Я скрупулезно, по минутам восстановила все, что происходило в вечер убийства, — продолжила Элла и достала из кармана сложенный вчетверо листок. — Если вы не против, я буду подглядывать в свою шпаргалку.

Никто не был против, и она, развернув листок, начала:

— Тем вечером из офиса Игорь вышел вместе с господином Лаппо Леонидом Игнатьевичем, гостем руководства банка, который приехал в столицу на несколько недель и просил организовать ему культурную программу. Его сводили куда полагается, а потом продолжали уже развлекать так, по мелочи. Игорю поручили сопровождать Леонида Игнатьевича на спектакль «Дневник оборотня» в Театр современной пьесы.

Элла сделала паузу, криво улыбнулась и сказала:

— А сейчас многие из вас узнают нечто шокирующее.

— После спектакля Астапов и Лаппо стали любовниками! — «догадался» Шведов. Все посмотрели на него с осуждением, он страшно смутился и постучал себя рукой по губам, показывая, что больше не будет.

Элла решила, что на Шведова не стоит обращать внимания, и продолжила:

— Господин Лаппо уверял меня, что в театр Игорь приехал в хорошем настроении. Но во время спектакля настроение у него резко испортилось. Он не разговаривал по телефону и ни с кем не встречался во время антракта. Следовало понимать так, что настроение ему испортила непосредственно пьеса. Вот я и решила поглядеть — что там за пьеса такая. Купила билет и отправилась на представление.

— И что? — с придыханием спросила Дана. — Что ты узнала?

— Я узнала, что Надя Степанец обманывала Астапова. Что ребенок у нее — вовсе не от него, а от актера Театра современной пьесы Александра Маргачева. Очень талантливый, к слову сказать, тип!

Слушатели ахнули, а глупая Ленка захохотала в голос. Элла подробно рассказала, как она выяснила всю правду про то, кто отец Надиного ребенка. Как у нее заглохло такси, как она сделала вид, что Маргачев задел ее своей машиной, как он повез ее к себе домой, а там обнаружилась Надя Степанец и стала выяснять отношения, и как она, Элла, быстренько прижала ее к ногтю.

— Именно Надя вывела меня на человека, с которым Игорь встречался в тот вечер после спектакля.

— Ты бы лучше заглядывала в шпаргалку, — осторожно посоветовал Шведов. — Когда рассказываешь по порядку, гораздо понятнее.

На этот раз Элла на него не стала сердиться и спокойно продолжила:

— Итак, спектакль закончился в половине десятого вечера. В десять часов Игорь довез господина Лаппо до гостиницы и распрощался с ним. Он пылал яростью. Он знал, что у Нади есть старинный друг актер. Но ему никогда и в голову не приходило, что, увидев этого актера, он едва не лишится рассудка от гнева. Однако гнев пришлось некоторое время сдерживать. Ему необходимо было попасть на Маяковку. Друг Роман приготовил и должен был отдать ему обещанные деньги — выплату за его долю в бизнесе.

У Романа Игорь задерживаться не стал. Как вы понимаете, он не был расположен к дружеским беседам. Ему не терпелось возвратиться домой и разобраться с Надей.

— А почему он не поехал к ней лично и не разобрался тет-а-тет? — с любопытством спросила Римма.

— Думаю, что из-за портфеля с деньгами. Таскать с собой такую сумму, знаешь ли, не очень легко. Не в том смысле, что деньги тяжелые, а в том, что нервы сильно напрягаются.

— Не отвлекайся, пожалуйста! — попросил Дима.

— Я и не отвлекаюсь! — огрызнулась Элла. — Деньги лежали в коричневом портфеле, куда их уложил Роман. — Она снова заглянула в шпаргалку. — Примерно без пятнадцати одиннадцать Игорь приехал домой и сразу же бросился звонить Наде. Он так орал на нее, что это услышала Юлия Юшкина, соседка, которая пошла выносить мусор. Игорь сыпал нецензурными словами, и как раз в этот момент в квартиру вошла, скажем так, роковая женщина — его вторая любовница. Особо отмечу, что она открыла дверь своим ключом. Астапов был так ею увлечен, что сделал для нее дубликат. Наверное, они обманывали меня с завидным постоянством. Не думаю, что тем вечером у них было назначено свидание. Но она знала, что меня нет дома.

— Откуда? — спросила Римма.

— Думаю, что от меня. Я запросто могла рассказать, что еду к маме на весь вечер и вернусь не раньше полуночи.

— Ты говоришь ужасные вещи! — заметила Дана.

Никита и Катя переглянулись, и Никита взял ее за руку, крепко сжав пальчики. Римма покачала головой, а Лариса обхватила себя руками за плечи.

— Итак, она вошла в квартиру. Она была в длинном черном пальто с капюшоном. Таком, как у меня. Ларис, ты помнишь, мы вместе купили такие пальто? — спросила Элла, не глядя на подругу.

Лариса ничего в ответ не сказала. Она таращилась на Эллу и судорожно сглатывала слюну.

— Так вот, она вошла и застала конец разговора с Надей. Было что-то без десяти одиннадцать. Пока Игорь все еще занимал телефон, она разделась и сняла часики, положив их, вероятно, под зеркало. Часики были не простые — именные, с бриллиантами. Да еще на свободном браслете. Я заметила, Ларис, что это у вас семейное: когда ты куда-нибудь приходишь, то всегда первым делом идешь мыть руки. И снимаешь часики. Потому что браслет у них очень свободный, он падает почти на ладонь, в механизм может попасть вода.

Ужас мигом выбелил Ларисино лицо. Ленка тоже побледнела и, спустив ноги на пол, зажала рот обеими руками. Глаза у нее стали совершенно дикими.

— Честное слово, я не хотела, чтобы она приходила! — пробормотала Элла, кивая в ее сторону. — Напрасно ты ее привела, Ларис.

— Напрасно? — шепотом переспросила та. — Наверное, да. Наверное. Напрасно.

— Итак, — переборов себя, продолжила Элла. — Астапов заканчивает ругаться с первой любовницей, а вторая тем временем выходит из ванной и натыкается на коричневый портфель. Открывает его и видит деньги. Астапов бросает трубку, и она спрашивает у него, неужели он, наконец, расплатится с ней. И он отвечает — нет. Он говорит, что у него есть еще и другие обязательства. Поднимает трубку и звонит Борису. Он ведь звонил тебе еще раз, не так ли? — спросила Элла Бориса. — В тот момент, когда все обсуждали шоу Григорчука?

— Да, он звонил, — тотчас ответил тот. — Он сказал: я собрал деньги, завтра отдам. Они при мне. Очень коротко и, ясно.

— Этот звонок был его ошибкой. Если раньше она думала, что сможет его уломать и положить деньги на место вовремя, то теперь поняла, что ошибалась. Было одиннадцать часов вечера.

— Вряд ли теперь нужны иносказания, — перебил ее Овсянников. — Перестань говорить — она. Называй ее по имени — Лариса.

— Ты ошибаешься, Жека, — грустно сказала Элла. — Никакая не Лариса. Я все поняла, когда пришла твоя жена. Она сказала — моя дочь Муся уже такая большая, что носит мои туфли и мою одежду. И тут меня словно током ударило. Сестры тоже часто меняются одеждой. И берут друг у друга вещи напрокат.

Все перевели глаза на Ленку. Она скрючилась в кресле и смотрела в окно, продолжая зажимать руками рот.

— Лариска не могла понять, где потеряла свои часики, которые муж подарил ей в день свадьбы. На самом деле это не она их потеряла. Это Ленка забыла их у Астапова. Она разругалась с ним в дым. Она знала, где Ларискин муж хранит деньги. У него был хитроумный тайник, которому он доверял больше, чем банковскому сейфу.

— Однажды у него уже сгорели в банке деньги, и с тех пор он ни за что не желал рисковать, — потусторонним голосом заметила Лариса, переводя взгляд с подруги на сестру.

— Ленка подглядела, где тайник, когда ты туда лазила, — сочувственно обратилась к ней Элла. — Но ты позаимствовала у Коли всего пять тысяч. Потом в ту же кубышку запустила лапу Ленка. Только взяла она гораздо большую сумму — тридцать тысяч. Вторая половина платежа за Надину квартиру. Насколько я понимаю, Коля Трошин не одержим манией вскрывать время от времени свой тайник и пересчитывать деньги. Он не скрывал, что все его сбережения пойдут на закупку оборудования для нового бизнес-проекта. И выплаты нужно будет сделать в конце ноября. И вот — конец ноября, деньги у Астапова есть, но отдать он их собирается вовсе не Ленке, которая так отчаянно рисковала ради него, а своему тестю. Тесть для него важнее, понимаете ли.

— Я не собиралась его убивать, — хриплым голосом сказала Ленка, отняв, наконец, руки от лица и вскинув голову. — Я действительно была в бешенстве. Я стукнула его.., первым, что попалось под руку. Я не знала, что он умер. Думала, что он просто в отключке. Я оделась, взяла портфель с деньгами и выбежала из дому.

— Но дверь за собой закрыла? — уточнила Элла:

— Машинально. Не могла же я его оставить без сознания с открытой дверью! Ты правильно догадалась я забыла в квартире часики. Я действительно сняла их, когда мыла руки. Я забыла их потому, что они больше не попались мне на глаза. Когда я открывала портфель, то положила его на тумбочку. И, вероятно, столкнула часики на пол. Они упали за ящик для обуви.

Состояние возбуждения у нее сменилось апатией, и Ленка говорила, вперив невидящий взгляд в ковер и зажав руки между колен.

— Ты не пересчитывала деньги, когда клала их обратно в Колин тайник? — спросила Элла.

— Нет, — покачала головой та. — Я так перепугалась, что мне было не до этого. Я просто переложила деньги из портфеля в тайник, и все. Я же слышала, как Игорь сказал по телефону: «Я готов вернуть тебе твои тридцать тысяч».

— В портфеле было не тридцать, а тридцать пять тысяч. Его доля в бизнесе Романа составляла тридцать пять тысяч. Вот почему, — обратилась Элла к Ларисе, — твой муж не поднял шума, когда вскрыл свой тайник. Денег в нем было ровно столько, сколько он туда положил.

— Когда ты хватилась своих часиков, — сказала Ленка, по-прежнему не глядя на сестру, — я сообразила, что произошло. Решила вернуться и отыскать их. Я была уверена, что они по-прежнему там. Элка скрывалась от милиции, а, кроме нее, никто бы не обратил внимания на эти часики. Подумали бы, что они ее, Элкины. Правильно ведь? Женская вещь, ничего такого.

Ей никто не ответил. Лариска уставилась в потолок, стараясь справиться со слезами.

— Значит, это ты устроила погром в квартире? — спросила Римма.

— Я была не в том состоянии, знаете ли, чтобы раскладывать вещи по местам, — ответила Ленка. Это могло прозвучать дерзко, если бы не ее совершенно убитый голос.

— А зачем ты ездила в гостиницу к Лаппо? — спросил у Эллы Овсянников, который не упускал ни одной детали. — Ты сказала мне, что тебе нужен еще один маленький фактик, чтобы твоя версия получила подтверждение.

— Понимаешь, когда я поняла, что это Ленка, — она сверкнула на нее глазами, — то подумала, что в том проходном дворе меня, наверное, не бандиты по голове кирпичом стукнули.

— Да ты что! — крикнула Лариска. — Ленка не могла тебя по голове! Зачем ей, ты что?!

— Помнишь, я заезжала к тебе по делам? Я тогда еще сказала, что сама взялась за поиски убийцы Игоря. И что мне помогает знакомый частный детектив. И что у нас уже есть первые результаты. Ленка страшно перепугалась. Она стала думать, как вывести меня из игры. И решила напугать. Организовать нападение, чтобы я бросила расследование. А лучше всего — сдалась милиции. На милицию она возлагала, наверное, самые большие надежды. Меня посадят — и все будет шито-крыто.

Она уже придумала, как именно меня напугает, вот только не знала, где меня найти. Я ведь никому не говорила, где скрываюсь. В тот, первый мой приход она не могла за мной проследить, потому что под окнами торчал какой-то тип, претендующий на роль жениха. Зато вскоре представился другой случай. Я позвонила и попросила ее помочь мне и съездить вместе со мной в гостиницу к Лаппо.

Видимо, она еще по дороге решила, что настало время инсценировать нападение. Поэтому, когда к ней привязался какой-то тип в гостинице, она сделала вид, что собирается ехать с ним кататься или в ресторан — я уж не помню. Сама же быстренько его отшила и спряталась. Дождалась, пока я переговорю с Лаппо и выйду на улицу. Она наступала мне на пятки. Выбрала подходящий момент, зашла вслед за мной в проходной двор, подняла кирпич и врезала мне по уху. Очень надеюсь, что у нее не случайно рука дрогнула, а замысел такой был — только шишку мне поставить.

— Замысел, — сказала Ленка. — Я не собиралась причинять тебе зло. Я действительно надеялась, что ты перестанешь заниматься расследованием.

— Когда я заподозрила Ленку, то подумала — только у нее одной была возможность меня выследить. Как раз после встречи с Лаппо. Как я рассуждала? Если моя версия верна и кирпичом меня угостила действительно Ленка, значит, ни с кем она из гостиницы никуда не поехала. И тот парень, который пристал к ней в холле, остался с носом. Я решила отыскать этого парня и спросить его прямо. В тот день я видела, как он общался с персоналом гостиницы. Скорее всего, он был постояльцем, как и Лаппо. Я обратилась к Лаппо за помощью — благо его в Москве задержали дела, — и мы выяснили, где остановился тот парень и как его зовут.

— И как его зовут? — равнодушно спросила Ленка.

— Сергей Петрович Котенков. Сергей Петрович готов присягнуть, что не видел тебя с тех пор, как ты убежала от него, едва только вы вышли в тот день из гостиницы. И уж, конечно, ты никуда с ним не ездила. Ни кататься, ни обедать. Помнишь, Ларис, — обратилась она к подруге, — когда я приезжала к вам в следующий раз, Ленка, сказала, что внизу ждет Алексей. Дескать, тот парень, с которым она познакомилась в гостинице. Она даже имени его не знала! Ибо он никакой не Алексей, а, как я уже сказала, Сергей Петрович.

— Зачем вообще врать, когда можешь попасться? — покачал толовой Овсянников. — Вранье — дело тонкое и требует большого мастерства. Также беспорядочные попытки замести следы часто приводят к провалу.

— Я не виновата! — заплакала Ленка. — Я просто жертва обстоятельств!

— Да что ты говоришь? — желчно спросила Римма. — Мало того, что ты завела шашни с Элкиным мужем, ты еще его и убила. А потом добралась и до моего.

— Действительно! — с удивлением вспомнила Дана. — Мы Поповского как-то упустили из виду!

— Мы не упустили, — успокоила ее Элла. — Мы просто еще до него не добрались.

— Я Поповского не убивала! — закричала Ленка, наклонившись вперед всем корпусом. — Это кто-то другой сделал!

— Конечно, ты его не убивала, — согласилась Римма. — Он жив.

Ленка вскочила на ноги, но Лариса быстро сказала ей:

— Сядь!

Она неохотно села и стала шумно дышать, показывая, что возмущена до глубины души. То ли она не поверила, что Поповский жив, то ли готова была опровергнуть любое обвинение в покушении на него.

— Примерно за месяц до убийства Игоря, — Элла снова взяла инициативу в свои руки, — Юрка Поповский повстречал эту сладкую парочку в ресторане — Астапова и Ленку. Он решил выяснить с Астаповым отношения, хотел заступиться за меня. Встретил моего беспутного муженька возле банка и спросил, что все это значит. Астапов принялся вешать ему на уши лапшу. Сказал, что это вовсе не то, что Юрка подумал. Он просто водил ужинать лучшую подружку своей жены, ничего такого. Но Юрка был не дурак и в эти байки не поверил. Он видел, как они целовались, и вообще…

Слово за слово, они с Астаповым подрались. Драка была образцово-показательной, о ней знали все, кроме меня. После убийства Игоря Юрка стал думать, а не причастна ли та женщина к его смерти. Та, с которой он видел Игоря в ресторане. Есть ли у нее алиби, например? А если алиби у нее есть, то, может быть, она знает что-то важное, что поможет снять подозрения с меня?

Ленка молча плакала, уставившись на свои ноги в слишком больших тапках, которые ей сосватал Овсянников. Все остальные напряженно следили за рассказом.

— Итак, Юрка решил встретиться с этой женщиной.

— Господи, почему он не доверился мне? — возопила Римма.

— Потому что ты немедленно начала бы его ревновать, — отрезала Элла. — Ты так плохо знаешь своего мужа! Юрка самый порядочный человек, каких я только встречала в своей жизни! Раз он женился на тебе, значит, он подарил тебе свое сердце. А ты вела себя как дура! Да-да, и не смотри на меня большими глазами. Как полная дура! Ты заставляла его бояться проявлять добрые отношения к женщинам.

— К кому это?! — возмутилась та.

— Да вот ко мне, например. Если бы он сказал тебе, что собирается действовать, защищая мое достоинство, как бы ты отреагировала?

— Плохо, — вместо Риммы ответила Дана. — Она пилила бы его до тех пор, пока не остался бы один пень.

— Вот, оказывается, что! Это я сама, значит, виновата! — надулась было Римма, но тотчас спохватилась, что дуться не время, и сказала:

— Ну, ладно. Виновата так виновата. Я здесь сижу, а Юрка — там, — она неопределенно мотнула головой. Было неясно: где — там.

— Если ты помнишь, Рим, Юрка однажды встречался с Ларисой и с Ленкой. Был какой-то праздник, вы заехали к нам, а девочки уже сидели за столом. В ресторане же Юрка толком не разглядел женщину, которая ужинала с Игорем. Поэтому поверил ему на слово, что это лучшая подруга его жены. Думаю, он заглянул в твою записную книжку, нашел там Ларискин телефон и позвонил. Узнав, в чем дело, она тотчас назначила ему встречу.

— Элла, ты ошибаешься! — подала голос Лариса. — Он мне не звонил.

— Звонил, звонил. Только к телефону подошла не ты, а Ленка. Астапов наверняка рассказывал ей, какой бэмс устроил Поповский после того, как видел их в ресторане. И каким образом он выкрутился. Так что когда Юрка позвонил — уже после смерти Игоря — и представился, Ленка сразу же смекнула, что ему нельзя давать разговаривать с Ларисой. Если они станут докапываться до правды, ничего хорошего не будет. Ленка в тот вечер была в ресторане в Ларискином платье, и Лариска, если бы Поповский описал это платье, конечно, узнала бы его. Да мало ли что могло произойти? Ленка не была уверена, насколько хорошо Поповский рассмотрел ее при встрече. До сих пор о ее связи с Астаповым никто не знал. Она не могла допустить, чтобы все выплыло на поверхность.

— Господи, ты говоришь так, будто моя сестра — закоренелая преступница!

— Да нет, просто молодая дура, попавшая в переплет. Она спасалась, как умела, Ларис. Я знаю, что ты старалась вложить в нее только хорошее…

— Да я не делала ничего плохого! — закричала зареванная Ленка. — Я же сказала — Игоря стукнула в запале, я не хотела его убивать! И Элку не хотела — просто пугала!

— И Юрку не хотела… — с обидной насмешкой подхватила Дана. — Просто взяла и столкнула его с третьего этажа!

— Он сам поскользнулся! — запальчиво возразила та:

— Потерял равновесие и полетел вниз!

— Врешь! — вскочила Римма. — Прежде чем потерять сознание, Юрка сказал: «Она выскочила!» Ты подстерегла его, подбежала и толкнула изо всех сил!

— Ошибаешься, — усмехнулась Элла. — Она ниоткуда не выскакивала. Ленка назначила ему свидание возле торгового центра. А потом они вместе поднялись на крышу — вероятно, она сказала, что там безлюдно и им никто не помешает поговорить по душам. После этого она стала плакать и умолять его ничего никому не рассказывать.

Она была так убедительна и плакала так горько, что он ей поверил. Он даже стал утешать ее. Она прижалась щекой к его груди…

— И провоняла ему весь шарф своими духами! — рявкнула Римма.

— Ларискиными духами, — поправила Элла, подняв вверх указательный пален. — Несмотря на возраст, опыта общения с чужими мужьями нашей девице не занимать. Она все обдумала и Ларискины духи по возвращении домой выбросила. Так, на всякий случай. Чтобы никто из заинтересованных лиц ничего не унюхал.

— Элка! Ты представляешь меня монстром! — закричала Ленка. — А я не монстр! Я не трогала вашего Поповского!

— Честное слово, — вмешалась Дана. — Не представляю, как она его перевернула. Он такой здоровый!

— Могу объяснить, — тотчас ответила Элла. — Честный Юрка, засмущавшись того, что девица пала ему на грудь, попытался как-нибудь ускользнуть. Навалился животом на перила и стал задумчиво смотреть вниз. Эта маленькая мерзавка наклонилась, взяла его за ноги и перевернула. От неожиданности он даже не успел закричать.

— Ты все это придумала! — завизжала Ленка, которая ни за что не желала быть маленькой мерзавкой.

— Действительно, откуда ты все это знаешь, Астапова? — подал голос долго молчавший Дима Шведов.

— Юрка сам мне рассказал, — пожала плечами та.

— Что-о? — закричала Римма.

— Несколько часов назад он пришел в себя и сейчас дает показания. Я успела переброситься с ним парой фраз.

— Но как же его слова: «Она выскочила»? — неожиданно спросил Овсянников, по-прежнему проявляя пристальный интерес к деталям.

— Он хотел сказать: «Она выскочила у меня из головы», — пояснила Элла. — Он имел в виду, что совершенно забыл про Ленку. Хотя еще во время самого первого знакомства заметил, что она строила глазки моему мужу.

— Он тоже был в этом отношении парень не промах! — пробурчал Борис. — Еще неизвестно, кто кому глазки строил.

— Кстати! — Элла встала, подошла к шкафу и достала с полки разноцветный пластиковый пакет. — Борис! Хочу вернуть тебе твою собственность.

Увидев знакомый рисунок на пакете, Борис тотчас посерел.

— Не волнуйся, — успокоила его Элла. — Шантажист деморализован, разоружен и лишен всякого желания напоминать о своем существовании.

— Шантажист?! — воскликнула Дана. Все остальные были поражены не меньше нее. — Что ты имеешь в виду? Моего мужа шантажировали?

— Борис, может, ты сам расскажешь? — спросила Элла.

— Ну и расскажу, — он повел бровью. — Когда в тот вечер мне позвонил Астапов и сказал, что деньги при нем, я как-то сразу напрягся. Подумал: зря он это, так сказать, прямым текстом. Мало ли кто услышит.

— Как в воду смотрел, — поддакнул Шведов.

— Ну а потом, когда вся семья уже посмотрела ток-шоу этого Григорчука, я подумал, что Астапова вообще-то надо предупредить. — Римма ахнула, и Борис тотчас поправился:

— То есть я имел в виду, что лучше, если бы я ему сказал, что его жена все знает.

— Ну правильно! — одобрил Шведов. — У тебя ведь тоже рыльце было в пуху: ты знал про эту Надю. Поэтому и поехал к нему один.

— Да. Я поехал к нему один. Я хотел попросить Астапова не говорить девочкам, что я знал. Мне было неловко.

— А как же морально-этические законы, Борик? — с пафосом воскликнула Дана.

— Мужикам закон не писан! — заявил Шведов. — Ты, Даночка, не переживай! Борька просто хотел оградить вас от лишних переживаний. Правда, Борька?

— Правда, — согласился тот и сделал важное лицо.

Этого выражения лица Дана всегда побаивалась. Вот и сейчас мгновенно пошла на попятный.

— Ты ведь нам расскажешь, что было на самом деле? — требовательно спросила Элла.

— Раз ты докопалась до шофера, утаивать смысла нет, — дернул щекой ее отчим.

— На самом деле он не шофер, а директор магазина, — просветила его Элла. — Фамилия Дундилов.

— О, боже! — запел глаза тот. — Даже как-то стыдно попасться на крючок Дундилова.

— Просто ты очень испугался, — пожалела его Элла.

— Конечно, испугался! Этот гад сначала подвез меня до места, а потом поперся за мной в подъезд. И увидел, как я открыл дверь и вошел в квартиру.

— Вошел? — не поверила Дана. — Вошел? И что ты там делал?

— Ну.., что? Проверил, жив ли Игорь. Это во-первых.

— А во-вторых, он деньги искал, — тотчас подсказал Овсянников. — Астапов же сообщил ему по телефону, что у него деньги при себе.

— Я не искал! — оскорбился Борис. — Я просто глянул одним глазом.

— Он глянул одним глазом — нет ли денег, — поддакнул Шведов, и Борис недовольно зыркнул на него.

— И этот Дундилов, — Дана с отвращением произнесла фамилию директора магазина. — Он тебя шантажировал? Он подумал, что это ты убил Игоря?

— Естественно, он так подумал, — ответила вместо Бориса Элла. — Ты бы, ма, что подумала, увидев, что человек открыл дверь собственным ключом, вошел в квартиру, побыл там некоторое время, затем вышел, запер за собой дверь, после чего принялся звонить в звонок, заглядывать в окна и вообще делать вид, что он страшно волнуется, не случилось ли чего с человеком, который должен быть внутри!

— Действительно, — пробормотала Дана. — Выглядит очень подозрительно.

— Короче, — снова завел Борис, — этот Дундилов меня вычислил. Ума не приложу — как.

— Что ты говоришь? — не поверила Элла. — Ты сказал ему не только свою фамилию, но и место работы, а также должность.

— Вероятно, я страшно нервничал… — смутился тот.

— .. И задумал подавить его своим величием! — подхватила Дана. — Когда мой муж хочет произвести на кого-то впечатление или взять над кем-то верх, то всегда начинает с должности! — пояснила она.

— Конечно, я нервничал! — вспылил Борис. — Не каждый день находишь на полу мертвого зятя!

— Значит, ты, моя бесстрашная леди, — подытожил Овсянников, обращаясь к Элле, — наехала на шантажиста и заставила его отдать выманенные у отчима деньги?

— У меня есть еще один боевой трофей! — не сдержалась и похвалилась та. — Я его на балконе спрятала.

— Я его перепрятал, — тотчас же остудил ее пыл Овсянников. — Положил в твой комод за коробку с носовыми платками.

Элла покраснела и спросила:

— А это не опасно? Вдруг он выстрелит?

— Ничего! — ласково ответил он. — Помажешь синяк зеленкой — и все дела!

— Какой синяк? — опешила Элла.

— Пистолет игрушечный! — улыбнулся Овсянников. — Стреляет пластмассовыми пульками. Кота, пожалуй, можно пристрелить, если, конечно, охотиться всерьез и целиться в глаз или в ухо.

— Фу! — скривилась Элла. — Какой садизм.

— Ну, вы тут можете продолжать беседовать, — неожиданно вскочила Ленка, — а я, пожалуй, пойду.

— Куда это ты пойдешь? — неуверенно спросила Лариса.

— Может быть, вы меня судить станете? — спросила та, сочно сморкнувшись в крошечный платочек. — Я ведь сказала, что все произошло случайно. Я находилась в состоянии аффекта. Ты бы тоже находилась в таком состоянии, Лара, если бы твой муж в конце концов обнаружил недостающие тридцать пять штук баксов!

— Насколько я знаю, — вступил Никита Шаталов, — в состоянии аффекта ручки у сковородки не протирают и за ноги людей с крыши не скидывают.

— Ну… Я ничего такого не помню, — сказала Ленка. — Вам меня не удержать.

— Я не понимаю! — обратилась к ней Лариса. — Почему ты все это проделывала? С какой целью? Ведь вместо того, чтобы начать убивать людей, ты могла прийти ко мне и все рассказать! Астапов же не отказывался от своего долга. Он бы когда-нибудь его отдал!

— А ты! — звонко крикнул Ленка. — Ты бы продолжала относиться ко мне по-прежнему? А Колька? Он бы возненавидел меня! Нет-нет, меня такая жизнь не устраивала.

— И ты, чтобы оградить свою жизнь от публичного скандала, убила человека?!

— Не желаю слушать очередную мораль! — резко вскинулась Ленка. — Все, я пойду.

— Лена! Куда ты пойдешь? — пожухлым, как прошлогодняя трава, голосом спросила Лариса.

— Я могу предположить, куда она пойдет, — неожиданно вмешался Овсянников. — На сегодняшний день у нее есть три варианта. Или она отправится к Валентину Валентиновичу Катукову, одному своему хорошему другу, или к Сеньке Бронетранспортеру, второму своему хорошему другу. Или — третий вариант — к турецкоподданному с труднозапоминающимся именем Яшар Рахми Тахир, который проживает в гостинице «Советская».

— У нее столько хороших друзей? — приняла пас Элла, наблюдая за тем, как Ленка меняется в лице.

— С момента убийства Игоря Астапова она провела огромную изыскательно-ознакомительную работу.

— В каком смысле? — пробасила Дана.

— В том смысле, что Лена отыскала нужных людей и познакомилась с ними, — мило улыбнулся Овсянников. — Валентин Валентинович Катуков — адвокат, один из лучших, между прочим. Имеет необоримую слабость — неравнодушен к молоденьким девушкам. Сенька Бронетранспортер об этом, конечно, не знает. У Сеньки крепкий сплоченный коллектив, каждый член которого беспрекословно подчиняется приказам босса. Врагов Сеньки частенько находят в реке, а иногда и вообще не находят. А Яшар Рахми Тахир подозревается властями в торговле живым товаром. С его помощью русские девушки определенного сорта испаряются из России, точно роса с листьев клевера.

— Ленка, ты с ума сошла? — закричала Лариса, вскочив на ноги и сжав кулаки. — Хочешь в публичный дом?!

— Ты все время на меня орешь! — топнула ногой та. — Мне надоело это слушать. Я уже давно собираюсь уйти, да все что-то медлю.

— Пусть идет, — сказал Шведов. — Каждый человек имеет право бороться за свою жизнь. Пусть она идет и борется.

Пока Ленка одевалась и обувалась, все молчали и смотрели на нее — дверь в комнату осталась открытой, и коридор был весь как на ладони.

— Элка, нет, ты правда ее отпустишь? — спросила Римма, не выдержав напряжения.

— Не связывать же ее! — буркнула та.

Дверь хлопнула, и Римма тотчас ожила.

— Я немедленно еду к Юрке в больницу! — заявила она.

— Я с тобой, — сказала Дана.

— Я, пожалуй, тоже поеду, — промямлила Лариса уставшим голосом. — Моя сестра едва его не убила. Я ведь ее воспитывала. Хотя бы прощения попросить…

— Послушай, — шепотом спросил Шведов, подойдя к Элле вплотную и наклонившись к самому уху. — Какого черта ты позвала на это импровизированное судилище Екатерину и этого Гаргантюа на диете? Какую ты им роль отводила?

— Роль своих друзей, — пожала плечами Элла. — Им же надо наладить отношения. Но при такой нечеловеческой скромности это не так-то просто.

— Скромности? — не поверил Шведов. — Они только что прошмыгнули на кухню и теперь целуются, навалившись на разделочный стол. Кстати, там лежали помидоры, они их все передавили.

— Тебе что, завидно? — одернула его она.

— Подглядывать за влюбленными, — вмешался подошедший Борис, — старым дуракам типа тебя вредно для здоровья.

— Не понял… — У Шведова вытянулась физиономия. — Да Никита младше меня всего на…

Не дав ему договорить, Борис погнал Диму к вешалке.

— Эля, я тобой горжусь! — сказала на прощание Дана. — Мы еще обсудим с тобой все, что случилось.

— Хорошо, мамочка, когда следствие закончится, я приеду.

— Может, тебя подвезти? — спросил Борис. — Ты ведь у нас без машины. Наверное, тебе все же пока лучше пожить у нас.

— Пра-астите! — выступил вперед Овсянников. — Она никуда не поедет. Нам нужно обсудить массу вопросов. Например, вопрос об оплате труда.

— Да, конечно! — воскликнула Элла. — Я же работала на него! Как я могла забыть? Если поделить обещанную зарплату на трудодни, получится, что он должен мне рублей двести или триста. Хватит на колготки «Омса», пакет креветок и банку пива «Балтика».

Борис вышел, выразительно закатив глаза.

Последними помещение покинули влюбленные, которые не понимали ни одного слова из тех, с которыми к ним обращались, и виртуально улыбались в ответ.

— Итак, — сказала Элла, когда дверь захлопнулась и они с Овсянниковым остались одни. — Откуда ты узнал про Катукова, Бронетранспортера и турецкоподданного?

— Я сыщик, милая, а это говорит само за себя! — хвастливо заявил Овсянников, заталкивая ее на кухню. — Господи, помидоры действительно передавили!

— Ты тоже заподозрил Ленку? Но ты о ней даже не говорил! Как тебе удалось на нее выйти?

— Ну, что ты так кипятишься, солнышко? Ты шла к разгадке своим путем, а я — своим.

— Каким это — своим?

— Параллельным.

— А рассказать?

— Да мне и рассказывать-то нечего! — засмущался Овсянников. — Помнишь, тебя кирпичом по голове стукнули?

— Ну?

— Я как раз возвращался домой. Хотел тебя догнать, и тут — девица с кирпичом. Я за ней пошел…

— Так ты меня бросил?! — не поверила Элла.

— Тихо-тихо! Я же видел, что «филолог» едет. По крайней мере, помощь тебе окажут.

— Но ты же почти сразу вернулся домой! Мы перед подъездом встретились.

— Выяснил, кто такая эта девчонка, и вернулся.

— Как это ты так быстро выяснил? — не поверила Элла, которая на месте Овсянникова следила бы за Ленкой до самого ее дома.

— Организовал маленькую катастрофу. Налетел на нее, будто бы зазевался, сумочку из рук выбил. Пока она визжала, вытащил из кармашка студенческий билет. Вот, собственно, и все.

— И с тех пор, — зловещим шепотом начала Элла, — ты знал, что Ленка покушалась на мою жизнь? И ничего не сделал? Не предупредил меня…

— Я же видел, что ты перепугалась. Стала на такси разъезжать… Кроме того, я ведь тоже без дела не сидел!

— Но если бы ты вовремя сказал, что это Ленка на меня напала, с Юркой бы ничего не случилось!

— Откуда я мог знать про Юрку? — развел руками Овсянников. — О том, что он видел ее с Астаповым и принял за Ларису. О том, что позвонил и поперся на свидание?

— Но ты врал, что не занимаешься расследованием убийства, а ищешь Эллу Астапову!

— Зачем мне было искать Эллу Астапову, когда каждый вечер я лицезрел ее на кухне, раскрашенную, как новогодний керамический горшок! Ты меня держала за дурака, я не хотел тебя разочаровывать.

— Ты что, сразу догадался, что я — Элла Астапова? — покраснела она.

— Сыщики не догадываются, они строят версии и ищут доказательства.

— И откуда же появилась версия, что я — та, кого ты ищешь?

— Понимаешь, деточка, я был премного наслышан о твоей способности притягивать к себе неприятности.

— И что? — с подозрением спросила Элла, которая положила массу сил и здоровья на то, чтобы не дать Овсянникову заподозрить что-нибудь в этом роде.

— Начнем с того, что у тебя все время болел живот. — Элла фыркнула. — Затем, после того, как ты поселилась у меня, сломался кран на кухне, сгорел чайник, засорился мусоропровод и кто-то насмерть заварил мой почтовый ящик. Да, и еще кактус зацвел! Первый раз в жизни. В общем, обстановка сложилась, прямо скажем, аномальная. Раньше такого никогда не было. Я по жизни — счастливчик!

— Значит, мое биополе сильнее твоего, — мрачно заметила Элла.

Овсянников притянул ее к себе и сказал:

— Я это как-нибудь переживу.

— Как? — шепотом спросила Элла, уткнувшись носом ему в плечо.

— Окончу какие-нибудь курсы по укреплению личной ауры.

— Я рада, что ты относишься к этому с юмором. Если бы ты был суеверным, нам бы пришлось расстаться.

— Я не суеверный.

— Кроме того, — пробормотала Элла, горячо подышав ему в свитер, — в последнее время неприятности перестали происходить. Ты обратил внимание?

— Да, — согласился Овсянников каким-то странно сдавленным голосом.

— Ты что, плачешь? — вскинула голову Элла, почувствовав, как на волосы ей упала сначала одна теплая капля, а за ней вторая.

— Нет, — пропыхтел Овсянников. — Надеюсь, я не слишком огорчу тебя, котеночек, если скажу, что на нас протекли соседи сверху?