"Исправление повесы" - читать интересную книгу автора (Джордж Кэтрин)

Глава 4

Очень скоро Лаури убедилась, что ее тактика единственно верная, чтобы подогреть интерес Адама Хокриджа — нужно ей это или нет. На следующий день она услышала звонок только что проведенного ей в кабинет телефона и подняла трубку.

— Руперт, — со смехом проговорила она, — ты телепат, я как раз собиралась тебе звонить. Там твои иероглифы на тридцатой странице…

— Прошу прощения, но я не телепат и даже не Руперт, — раздался низкий, ласковый, словно шелк, голос. — Это Адам, Лаури. Руперт соединил меня. Как поживаешь?

Лаури сощурилась.

— Адам! Вот так сюрприз. Я в порядке и страшно занята. Как у тебя дела?

— Отвратительно. Я весь вечер провел в гордом одиночестве, после того как ты отвергла меня.

— Какая жалость! В трубке помолчали.

— Лаури, — раздался вкрадчивый голос, — этот твой отказ надо понимать как способ дрессировки лошадей?

— Дрессировки лошадей?

— Ну, когда хотят приручить, — снисходительно пояснил он.

— Да что ты! Я хочу сказать, что в эти игры не играю.

Снова пауза.

— Мне казалось, что нам с тобой было так хорошо, — продолжал он; шутливых ноток больше не слышалось.

— Если ты имеешь в виду замечательный день на реке, то так оно и было.

— Ну, так поужинай со мной. Как насчет субботы?

— К сожалению, уик-энд у меня занят. Она слышала, как он задержал дыхание.

— Я так просто не сдамся, — предупредил он. — Рано или поздно ты все равно скажешь «да». Спокойнее, Адам, подумала про себя Лаури.

— Спасибо за звонок, Адам, пока.

Дрожащей рукой Лаури положила трубку. Сердце ее колотилось. Одного голоса Адама было достаточно, чтобы выбить ее из колеи, и это только подтверждало правильность ее решения. С Адамом Хокриджем лучше не связываться. Не обязательно, конечно, размышляла она, прежде чем приглашать девушку поужинать, предлагать ей руку и сердце. Нет, конечно. Ни от одного мужчины она бы такого не потребовала. Да, но ведь ни в какого другого мужчину она бы и не влюбилась, потому что… Она закусила нижнюю губу, уставившись на дисплей компьютера. Потому что она уже без памяти влюблена в Адама Хокриджа? Чушь! Она и видела-то его пару раз. Да какое это имеет значение, два или три раза, все равно это сущая правда! Она стиснула зубы в отчаянии. Ну какой же безмозглой дурой надо быть, чтобы втюриться в человека, которому неведомо, что такое верность!

Лаури глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки. Теперь она знает правду, и постепенно все утрясется, для чего надо держаться подальше от Адама. Не подливай масла в огонь, он и погаснет. Она сумеет его погасить. А на сей раз ей даже врать не пришлось. Уик-энд у нее действительно занят. Руперт читает лекцию на литературном семинаре, и Лаури сама вызвалась перебраться в дом и побыть с Эмили и Домиником, чтобы Сара могла сопровождать его.

Помахав на прощанье родителям, Эмили и Доминик помогли Лаури приготовить ужин, счастливые, поужинали на кухне и с таким рвением принялись вместе с ней убирать посуду, что Лаури не могла сдержать улыбки.

— Ради Бога, не надо быть чересчур хорошими, а то лопнете до возвращения родителей.

— Папа сказал, чтоб я была ангелом, — обеспокоенно сообщила Эмили.

— Говорят, для того, чтобы стать ангелом, надо сначала умереть, дурочка, — презрительно заявил ее братец.

Эмили уставилась на него расширенными от ужаса глазами, ее нижняя губка начала угрожающе подрагивать.

— Не хочу умирать, — с дрожью в голосе захныкала она. — Пока мама не вернется.

— Ничего такого не случится, — успокоила ее Лаури. — Я же здесь. А теперь, милочка, марш в ванную — быстро умоешься, сама выберешь рассказ на ночь.

Пока происходил обычный ритуал укладывания маленькой Эмили, пару раз звонил телефон, но Лаури решила, что подойдет Доминик. Уложив наконец девочку и развеяв ее опасения насчет ангельских крыльев, Лаури спустилась вниз и столкнулась с Домиником, который только-только вошел в дом из сада.

— Кто это звонил? — спросила она.

— А я не слышал звонка. Я тренировался на площадке, которую сделал мне папа. Сейчас я посмотрю на автоответчике.

Доминик удалился, насвистывая, а Лаури пошла проверить, все ли двери закрыты.

— Два звонка, и оба тебе, — доложил Доминик, вернувшись на кухню. — Один — твоего папы, а другой — Адама. — Он с любопытством посмотрел на ее зардевшиеся щеки. — Тебе нравится Адам, Лаури?

— Конечно, нравится. Он очень милый, — постаралась как можно невозмутимее ответить Лаури.

— Мне кажется, он без ума от тебя! Можно мне посмотреть телек?

Лаури кивнула, тронутая, что он спрашивает у нее разрешения.

— Я тоже скоро приду, — и она отправилась в кабинет Руперта послушать сообщения. Отцовский голос интересовался, как у нее дела, а от звонка Адама она разъярилась: он требовал, чтобы она тут же перезвонила ему.

Лаури поговорила с отцом и Холли, но требование Адама проигнорировала. Довольная, что выдержала характер, она присоединилась к Доминику, уставившемуся в телеэкран. Когда попозже позвонила Сара, Лаури ни словом не обмолвилась о звонке Адама.

— Надеюсь, уик-энд не будет для тебя слишком утомительным, — сказала на прощанье Сара.

— С какой стати! Выбрось ты это из головы и развлекайся!

На следующее утро после завтрака Лаури отвезла Эмили на занятия балетом, подкинула Доминика к его приятелю и вернулась домой готовить шоколадный торт, который обещала ребятишкам. Она ставила тесто в духовку, когда услышала телефонный звонок.

— Наконец-то! — прозвенел в ее ушах сердитый голос. — Наконец-то я поймал тебя, Лаури Морган!

— Кто это? — спокойно спросила она.

— Адам — и ты это прекрасно знаешь. Почему ты не позвонила мне вчера вечером?

— Уже было слишком поздно, когда я получила сообщение. Я решила, что тебя все равно уже нет.

— Я весь вечер проторчал дома, — отчеканил он. — Если хочешь знать, я допоздна работал. Мне пришло в голову, что в этот уик-энд ты занята только по вечерам, так как насчет ланча сегодня — или завтра?

— Извини, — сказала Лаури. — Мне надо бежать, Адам, у меня пирог в духовке. Пока.

— Лаури!..

Она поспешно положила трубку, боясь, что ее стойкости не хватит, и бросилась в кухню, чтобы подкрепить себя чашечкой крепкого кофе. Она пила кофе и изо всех сил пыталась успокоить внутренний голос, недоуменно вопрошающий — за что же ты так мучишь бедного Адама? Может, только ты, вкрадчиво подсказывал он, только ты сумеешь научить Адама верности и даже, чем черт не шутит, вернуть ему уважение к браку. Как бы не так, презрительно возразила она ему. Достаточно посмотреть на меня. Есть тут на что польститься? Ни кожи ни рожи. А у Адама все девицы как на подбор — длинноногие, тонкие, — только бюст необъятный, а у меня округлости не там, где надо. Так что, если он снова пристанет — если, конечно, пристанет, в чем я сомневаюсь, — я снова скажу «нет».

Когда Лаури с Эмили и Домиником вернулись на Гамилтон-Террас, дети страшно обрадовались, увидев стоящую около дома открытую машину.

— Ура! Машина Адама! — воскликнул Доминик, когда Лаури подъезжала к гаражу.

— Адам будет у нас на ланче? — счастливо заверещала Эмили и вслед за Домиником ринулась к сидящему на скамейке под большим розовым кустом Адаму. — Адам! Адам! — визжала она, бросаясь в ожидающие ее объятия.

— Доброе утро, мисс Клэр, — смеясь приветствовал он ее, подхватив на руки и прокрутив ее целый круг, успев между делом дружески пихнуть Доминика.

— Мама с папой уехали, — сообщил Доминик и заговорщицки подмигнул. — За нами осталась присматривать Лаури.

— Ну и везет же вам! — бросил Адам, лучезарно улыбаясь приближающейся Лаури. — Счастлив видеть тебя наконец, Лаури! Вот, проезжал мимо, дай, думаю, загляну.

— Здравствуй, Адам. — Чувствуя, что детские глазки устремились к ней, она постаралась говорить достаточно прохладно. — Даже представить себе не могу, что у тебя на это есть время. Ты такой занятой.

— Все время мое! У меня сегодня выходной, — уверил он ее, весело поблескивая глазами.

Эмили схватила его за руку и потащила вслед за Лаури в дом.

— Пойдем, пообедаешь с нами — ну, пожалуйста, Адам. Лаури испекла торт.

— Знаю, знаю, — подхватил он и засмеялся, видя, как у Доминика полезли глаза на лоб. — Должен признаться, я утром звонил, — не смущаясь, пояснил Адам. — Стоило мне услышать, что она печет торт, и я помчался сюда как угорелый.

— Ты звонил ей вчера вечером, — уличил его Доминик.

— А что, разве это запрещено? — не сдавался Адам. — Вот что я скажу тебе, пойдем на твою новую площадку, я брошу тебе пару мячей, а тем временем Эмили, наш маленький ангелочек, поможет Лаури с ланчем.

— Эмили не хочет быть ангелом, — вмешалась Лаури, бросив ему предостерегающий взгляд и обняв девочку. — И правильно делает. Нам она нравится такой, какая есть.

— Куда уж лучше! — быстро отозвался Адам, подхватив ее на руки. — Мне и самому ангелы никогда не нравились — бренчат себе на арфе. Эка невидаль! — Опустив девочку на землю, он спросил, глядя прямо в глаза Лаури:

— Мне можно остаться на ланч?

— Что за вопрос! Конечно, можно, — нетерпеливо проговорил Доминик, — пошли, Адам!

— Я спросил Лаури. Она здесь главная. Та бросила на него красноречивый взор и пожала плечами.

— Если тебя устроит паста и шоколадный торт, ради Бога!

— Решено! — воскликнул Доминик и лукаво подмигнул Лаури. — Адам поможет убирать со стола вместо меня.

Коль скоро от Адама все равно не отделаешься, решила Лаури, лучше не лезть на рожон, а радоваться и веселиться вместе со всеми. Оба маленьких Клэра явно обожают его — было бы свинством испортить им удовольствие от этого неожиданного визита.

За едой, которую Адам не в меру нахваливал, вспыхнула жаркая дискуссия о том, как лучше провести день, если идет дождь. Доминик хотел пойти в бассейн, а Эмили требовала, чтоб ее сводили в кино, поскольку ей редко доставляют это удовольствие. С ловкостью опытного дипломата Адам разрешил дилемму простейшим образом: приняв оба пожелания.

— Пойдем посмотрим «Красавицу и Чудовище», потом мы с Домиником доставим дам домой, а сами съездим поплавать. — Адам с некоторым вызовом посмотрел на Лаури. — Ужин мы привезем с собой. Освободим Лаури от этой заботы.

— Так ты остаешься и на ужин? — Доминик издал восторженный боевой клич.

Качая Эмили на коленях, Адам вопросительно посмотрел на Лаури, которая складывала тарелки в посудомойку.

— Ты не возражаешь?

— Конечно, вас большинство, куда мне одной против всех, — сухо ответила она и улыбнулась Эмили. — Иди помой личико, дорогая. Оно все в шоколаде. И ты тоже, Доминик.

Эмили послушно сползла с Адамовых колен, а потом бросила на него заискивающий взгляд своих зеленющих глаз.

— Можно я сяду рядом с тобой в кино, а, Адам?

— Разумеется. — Он взъерошил ее черные волосы. — Только давай поторапливайся. Уже пора отправляться. Эта юная леди будет сущая погибель для мужчин, когда чуть подрастет. Достаточно одного взгляда, и все будут у ее ног.

— Похоже на тебя, — бросила Лаури, заворачивая в фольгу остатки торта.

Адам изумленно взглянул на нее.

— Что?

— Глаза у тебя, допустим, не такие зеленые, но разве женщины не падают к твоим ногам, стоит тебе только взглянуть на них?

— Что за ерунда! — Губы его искривились от негодования. — А потом, если это так, то почему мне не везет с тобой?

— Ну, ты просто не мой тип, — Лаури мило улыбнулась ему. — Не говоря уж о том, что ты намного старше меня.

Глаза Адама сузились от гнева.

— Я еще не достиг высшей точки! — Резко вскочив, он двинулся к ней, но тут же застыл как вкопанный, потому что в комнату ворвался Доминик, волоча набитый рюкзак. Мальчик остановился, с недоумением переводя взгляд с Адама на Лаури.

— Вы что, ругаетесь?

— Нет, конечно! — сказала Лаури и вышла за Эмили.

В кинотеатре Лаури изловчилась сделать так, чтобы Эмили сидела между нею и Адамом, а Доминик рядом с ним с другого бока. Но еще не начался фильм, как Эмили запросилась в туалет. Когда они вернулись, Адам перехватил Эмили и посадил ее между собой и Домиником, так что Лаури ничего не оставалось, как сесть рядом с ним.

Как только началось музыкальное вступление, Эмили впилась глазами в экран и уже ничего не видела и не слышала. Даже Доминик, несколько свысока отозвавшийся о выборе фильма, к счастью, не отрывался от экрана, потому что, как только погас свет, рука Адама легла на ладонь Лаури, и выбраться из его крепкой хватки можно было, только устроив скандал.

Не будучи особенной поклонницей мультфильмов, Лаури смотрела не очень внимательно, все время ощущая тепло Адамовой ладони, не отпускавшей ее до конца фильма. К ее радости, Адам убрал свою руку до того, как вспыхнул свет, не настолько, впрочем, быстро, чтобы ускользнуть от зоркого зеленого глаза Доминика; вторым он с понимающим видом подмигнул Лаури.

Адам довез их до Гамилтон-Террас и высадил Лаури и сомлевшую Эмили возле их дома, а сам с Домиником укатил в какой-то таинственный, никому не ведомый бассейн.

Лаури отправила Эмили в ванную, а потом они устроились на софе в малой гостиной, которую Клэры предпочитали огромному залу, служащему в основном для больших приемов, и она почитала девочке книжку. Эмили прикорнула под бочком у своей няни, но тут в комнату ворвался Доминик, сияя от счастья.

— Угадайте, где мы были. У Адама! Это в том квартале на берегу реки, а внизу потрясный бассейн — и там не было ни души. Мы плавали одни. Я сделал десять кругов!

— Фантастика! Но в таком случае ты голоден как волк. А где Адам? — поинтересовалась Лаури.

— Мы захватили продукты. Жареный цыпленок, чипсы и всякая всячина. В дверях возник Адам.

— Я выложил все на кухне, на столе. Ты со всем там разберешься, Лаури? — Он наклонился к Эмили. — Привет, куколка, не хочешь цыпленка?

Эмили отрицательно покачала головой.

— Нет. Спасибо, — спохватившись, добавила она.

— Неужели ты не голодна, мой ангел? Эмили посмотрела на него и прижалась к Лаури.

— Я не ангел, — всхлипнула она.

— Нет, конечно, солнышко, — спохватился Адам, подмигнув Лаури. — Может, я пойду включу плиту, чтобы согреть еду?

Лаури быстро успокоила Эмили, жестом руки предложила Адаму сесть рядом и передала девочку ему на колени.

— Ты посиди с Эмили, а мы с Домиником приготовим все что надо. Ужинать будем здесь. Пусть у нас будет праздник.

Адам прибегнул ко всем своим чарам, и вскоре девочка уже смеялась у него на коленях, хотя есть почти не стала — здорово переутомилась.

— Пожалуй, пора нашу юную леди доставить в постельку, — вскоре заявила Лаури. — Доминик, там мороженое, если хотите, пудинг, возьмите торт, есть еще сыр, если ты хочешь, Адам.

Адам вскочил со своего места, чтобы взять на руки Эмили.

— Я отнесу ее.

— Спасибо. — Лаури поспешила наверх по красиво изгибающейся лестнице в прелестную комнатку Эмили и взяла засыпающую девочку из рук Адама. — Думаю, без ванны мы сегодня обойдемся. — К немалому ее удивлению, Адам захотел остаться наверху и помочь ей раздеть девочку; он держал ее на коленях, пока Лаури протерла ей губкой мордашку, и потом с интересом следил за тем, как она укладывала ее.

— Ну прямо ангелочек, — шепнул он. Лаури покачала головой и приложила палец к губам, выходя впереди него из комнаты.

— Никогда больше не употребляй слово «ангел», ради Бога. Эмили вбила себе в голову, что, прежде чем стать ангелом, надо умереть, на это она решительно не согласна, особенно до возвращения матери.

— Уф! — виновато выдохнул Адам. — Ничего-то я в детях не понимаю. Обязательно наломаю дров.

— Твои всем известные чары быстро успокоили ее, — насмешливо бросила Лаури. — Пожалуй, соберу со стола остатки ужина, за который, кстати, я не успела поблагодарить тебя.

Он с самодовольным видом посмотрел на нее.

— Я же говорил, что ты все равно пообедаешь со мной, забыла? Я, конечно, не мог предвидеть, что осуществится это столь странным образом.

— Как-никак разнообразие для тебя, — бросила Лаури с кривоватой усмешкой и вошла в гостиную, где Доминик приклеился к телевизору среди остатков импровизированного ужина.

Доминик виновато вскочил, но Адам махнул ему рукой, чтобы сидел.

— Моя очередь помогать Лаури, старик. — И улыбнулся нескрываемой радости мальчика, который тут же вновь уставился на экран.

Убрать остатки их нехитрого пира было не очень сложно, и, как только кухня Сары вновь засияла девственной чистотой, Адам предложил свои услуги, чтобы приготовить кофе, пока Лаури проверит, все ли в порядке с ее подопечными.

Когда она вернулась, у Адама уже были готовы чашки растворимого кофе, хотя Лаури предпочла бы великолепный «Блю-маунтин» из Сариных запасов. Тем не менее она была очень признательна Адаму и с радостью выпила свою чашку, только сейчас почувствовав, что еле на ногах держится от усталости.

— Итак. — Словно невидимая рука стерла добродушие с лица Адама. На Лаури смотрели твердые как сталь глаза. — Теперь, когда мне удалось наконец остаться с тобой наедине, Лаури, скажи мне правду. Почему ты отшила меня?

Она с подчеркнутым удивлением посмотрела на него.

— Следует ли это понимать так, что я первая и этого никто никогда не делал?

Адам задумался, затем покачал головой.

— Что-то не припомню, — искренне признался он.

Лаури решила открыть ему половину правды.

— Дело в том, Адам, что я никак не могу понять, что нашел такой человек, как ты, в такой девушке, как я?

— Чего же тут непонятного? — с изумлением переспросил он.

— Да очень просто, — с горечью проговорила она. — Лично я видела только двух, но Сара утверждает, что все твои подружки одного типа, все как на подбор.

— Какого такого типа?

— Ты сам прекрасно знаешь, что я имею в виду! Туалеты, происхождение, лоск — ничего этого у меня нет. Абсолютно. Я провинциалка из забытого Богом городишка, без этой столичной утонченности, да к тому же намного моложе тех женщин, с которыми ты привык иметь дело. Так что же здесь удивительного, если я стараюсь держаться подальше от столь опытного сердцееда, как ты? Адам уставился на нее с явной неприязнью.

— Сердцеед! Да что, черт возьми, ты несешь! Лаури вздохнула.

— Увы! Это так! Ты сам не ведаешь, что творишь. Ты улыбаешься женщине своей неотразимой улыбкой, ты смотришь на нее так, что она чувствует себя единственной женщиной в мире, плетешь какие-нибудь милые глупости этим своим суперсексуальным бархатным голосом, а когда несчастная становится глиной в твоих руках, ты отбрасываешь ее и отправляешься на поиск новых жертв. У тебя на лбу надо написать предостережение «Опасно для здоровья!», Адам Хокридж!