"Центурион" - читать интересную книгу автора (Кудрявцев Леонид Викторович)

7.

За время моего отсутствия резиденция ничуть не изменилась. Как была, так и осталась грязной халупой.

Когда я вошел в приемную, Мараск выпустил краба-кусаку, и тот сразу же проверещал:

– Ага, стало быть, ты вернулся живой! Это уже неплохо. Если тебе к тому же еще и удалось успокоить кабланды, ты заслуживаешь восхищения.

Сходив в соседнюю комнату, я притащил старое кресло, установил его напротив барьера и, усевшись, сказал:

– Ну что, побеседуем?

– Ого! – хихикнул Мараск. – Да ты настроен в высшей степени серьезно.

– Настроен, – подтвердил я. – Поэтому, перестань-ка веселиться, и давай обсудим кое-какие наши дела.

– Всегда готов. Что тебе угодно знать?

– Прежде всего меня интересует информация о жителях инопланетного района. Кто они, к каким расам принадлежат, каким имуществом обладают. Наверняка у старого Эда эти сведенья должны быть.

– Они и есть.

– Где? На компе?

– Да. Но только там находятся самые основные сведенья. Тебе же, для того чтобы выполнять свои обязанности, необходима целая масса дополнительных сведений и советов. Угадай-ка, кто может их тебе дать?

Собственно говоря, на эти дополнительные подробности мне было совершенно плевать. Единственное, что меня сейчас интересовало, был корабль, один из тех, которые находятся в распоряжении жителей района.

Чутье, отточенное годами, в течении которых я скрывался от представителей закона, подсказывало мне, что чем раньше я смоюсь с этой планеты, тем для меня будет лучше. Однако объявить об этом вслух я не мог.

– Хорошо, – кивнул я. – Спорим, за предоставление этих сведений ты с меня что-то потребуешь?

– Потребую, – подтвердил Мараск.

– Надеюсь, мне не придется платить тебе собственной кровью?

– Нет. Я удовлетворюсь большим куском мяса. В конце концов, я твой помощник. Я работаю на тебя. Должен ты меня кормить или нет?

– Должен.

Удивляясь собственной покладистости, согласился я.

– Ну, корми. Позвони в ресторан «Брюшко личинки» и закажи полкило свежей мясной вырезки. Они знают, что это для меня, и постараются. Старина Эд их хорошо на этот счет выдрессировал. За последние пять лет они не разу не пытались меня надуть.

Мне пришлось вытащить бормоталку и сделать заказ. Сунув бормоталку обратно в карман, я сообщил:

– Они сказали, что мясо будет доставлено через пятнадцать минут.

– Вот и отлично. А пока не расскажешь ли ты мне о своей прогулке по району?

Я рассказал ему о появлении Мауты, о ее спутниках и о сделанном ей предложении.

– Купить царицу личинок? – выслушав меня, проговорил Мараск. – Ну-ну… Давненько у нас уже никто не появлялся с подобным предложением. Может быть, даже с полгода. Да, полгода назад сюда заявилась компания огневцов. Некоторое время они рыскали по району, пытаясь подговорить кого-нибудь украсть царицу личинок у аборигенов. Когда это не принесло никаких результатов, они попытались расширить район своих поисков за пределы города.

– Ну и чем это закончилось? – спросил я.

Челюсти Мараска выбили мелкую дробь.

– Старина Эд объяснил им, как мы относимся к тем, кто зря беспокоит аборигенов. А когда они не успокоились, быстренько вышиб их с Бриллиантовой.

– Ни разу не слышал, чтобы кто-то так заботился об аборигенах.

– Учти, абориегны знают, как ухаживать за летунами, которые потом становятся личинками. Состав, которым они обрабатывают личинки так до сих пор и неизвестен. Они следят, чтобы царицы личинок не болели, и охраняют их от врагов. Короче, если образ жизни аборигенов изменится, добыча личинок может сократиться, а учитывая их ценность…

Я вздохнул.

Все это было мне более чем знакомо.

Личинки, личинки и еще раз личинки. Нажива, нажива и еще раз нажива. Ради нее можно даже стать чуточку милосердным. Хотя о каком милосердии может быть речь? Является ли милосердием забота о том, кто приносит прибыль?

– Ладно, тут все понятно, – проговорил Мараск. – А вот скажи-ка мне, как ты успокоил кабланды? По идее он мог начать буянить еще вчера ночью.

Ответить я не успел. Кто-то постучал в дверь резиденции.

– Ну вот, – сказал я. – Кушать подано.

Направляясь к двери, я услышал, как Мараск сказал:

– Что-то рановато. Да и потом, посыльные из ресторана не имеют привычки стучать.

Это меня спасло. Открывая дверь, я подсознательно уже был готов к какой-нибудь неприятной неожиданности.

Тот, кто находился за дверью, рассчитал все точно. Любого другого он должен был убить на месте. Однако я успел отскочить в сторону. Благодаря этому первое щупальце пронеслось на расстоянии пальца от моего плеча и с треском врезалось в барьер, за которым восседал Мараск.

Второе щупальце было уже не так опасно. За долю секунды, что отделяла его бросок от броска первого, я успел еще раз отскочить в сторону, полностью исчезнув из дверного проема.

– Нажми кнопку рядом с дверью! – взвыл Мараск.

Его приказание было незамедлительно выполнено. Нажатие кнопки привело к тому, что толстый броневой лист, опустившийся из-под потолка, плотно закрыл входную дверь, начисто отрубив острым нижним краем попавшие в комнату щупальца.

– Браво! – крикнул Мараск. – Твоя реакция достойна восхищения.

Чихал я на его похвалы с высокой колокольни.

Между тем снаружи разразилось что-то вроде миниатюрной бури. На закрывавший дверь броневой лист обрушился град ударов. Они были так сильны, что дом после каждого содрогался, словно загнанная лошадь, все еще пытающаяся под хлыстом сошедшего с ума хозяина встать и продолжить бег.

Все это длилось не более пары минут. Потом наступила зловещая тишина.

Вспомнив о щупальцах, успевших проскользнуть внутри дома, я посмотрел на пол. Они исчезали. Прямо на моих глазах, они сдулись, словно спущенные воздушные шарики, и превратились в две узенькие, грязновато-зеленого цвета полоски. Потом послышалось тихое шипение, и остатки щупальцев стали двумя крохотными лужицами мутной воды.

Сообразив, что все вроде бы кончилось, я сел прямо на пол и стал шарить по карманам, отыскивая сигареты.

– Ну и как, тебе все еще нравится быть центурионом? – поинтересовался Мараск.

– Дерьмо, – пробормотал я. – Вот дерьмо.

– Ага, реакция совершенно правильная, – констатировал Мараск. – Значит, ты все еще в своем уме. Рад этому.

– Что это было? – спросил я, прикуривая сигарету.

– Смотри-ка, и даже пальцы не дрожат, – промолвил Мараск. – Ну ты и фрукт.

– Так что это было?

– Я могу бы ответить тебе, что не знаю, – заявил этот наглец. – Однако, в награду за мужество и отличную реакцию объясню. Обычная зеленушка. На Бриллиантовой не водится, зато встречается на десятке других планет. Очень быстро развивающееся хищное растение. Тот, кто подложил его к двери резиденции, кстати, тоже обладал отменной реакций. Он воткнул возле двери крохотный саженец этого растения, потом вылил на него ведро воды, постучал в дверь и успел оказаться на безопасном расстоянии до того, как зеленушка выросла и стала действовать. Подобный трюк сумел бы проделать не каждый.

– А куда она исчезла, эта зеленушка? – спросил я.

– Поскольку угрохать тебя ей не удалось, а стало быть, пищи для дальнейшего роста она не получила, зеленушка саморазрушилась. Могу добавить, что твоя смерть продлила бы ее жизнь минут на пять, не больше.

– И никаких следов, – пробормотал я.

– Точно. Почти никаких следов. Попадись ты в этот нехитрый капкан, определить, что тебя ухлопала именно зеленушка, можно было бы, лишь проведя спектральный анализ пыли перед дверью резиденции. Однако его мог провести только новый центурион. Причем в течение суток после твоей смерти. У тебя есть гарантия, что он успеет появиться здесь в течение суток? Нет? Ну вот видишь, значит правда – никаких следов.

Я кивнул.

Мараск прав.

Так оно и должно было быть. Не успей я вовремя отпрыгнуть. Не предупреди меня помощник центуриона… Получается, сегодня он спас мне жизнь.

Я невольно посмотрел на Мараска с уважением.

А что, если посвятить его в свои планы и взять с собой? Ему наверняка уже давно надоело торчать на этой планете. А мне бы такой спутник был полезен, очень полезен. По крайней мере, он способен предупредить меня о том, что поблизости появились служители закона.

Способен… Но вот захочет ли?

О-хо-хо…

Я сделал еще одну затяжку и взглянул на перегораживавшую дверь броневую плиту.

А старый Эд, бывший хозяин этой халупы, был не такой уж дурак. О чем, о чем, а о кое-каких мерах в отношении своей безопасности позаботился. Правда, от смерти это его все равно не уберегло.

Поэтому бежать надо отсюда. И чем скорее, тем лучше.

С той стороны броневой плиты послышался тихий стук.

Я едва не выронил окурок.

– Не думаю, – сказал Мараск. – Вряд ли те, кто подкинул тебе зеленушку, решились повторить свой трюк.

Тут я был согласен. Однако допускал, что они могли оказаться чертовски настойчивыми парнями. Кто мешал им испробовать на мне еще что-нибудь такое же милое, как эта растительная хищница?

Стук повторился.

Я вытащил из кобуры «кольт» и нажал кнопку. Броневая плита уехала вверх. За ней стоял малый в форменной одежде с картонной коробкой в руках.

– Ресторан «Брюшко личинки». Ваш заказ, – объявил он.

Пропустив его внутрь дома, я выглянул наружу и, не обнаружив ничего подозрительного, закрыл дверь.

– Чего это вы, ребята, стали запираться? – довольно весело поинтересовался посыльный. – Или что-то случилось?

– Все порядке, все в полном порядке, – заверил его Мараск. – Давай сюда этот заказ. У меня в животе пусто, как в сейфе обанкротившегося банка.

Обжегшись на молоке, дуешь на воду. Я сунул «кольт» в кобуру только тогда, когда посыльный выложил на барьер содержимое коробки. Это и в самом деле оказался полукилограммовый кусок сырого мяса.

– Эх, поедим! – воскликнул Мараск.

Краб-кусака отхватил зубами кусочек мяса и нырнул в рот моего помощника. Не прошло и секунды, как он явился за новой порцией.

– Люблю смотреть как этот парень питается, – объявил посыльный. – Забавнейшее зрелище.

– Забавнейшее, – пробормотал я, вытаскивая всекредитную карточку.

Взглянув на нее, посыльный заявил:

– Нет, мы берем только наличными. Однако, учитывая, что вы решили придерживаться традиции старого Эда и покупать еду для своего помощника только в нашем ресторане, мы можем открыть для вас кредит. В дальнейшем, вам достаточно будет расплачиваться с нами в конце каждой недели. Если вы будете покупать еду только у нас в течении месяца, мы сделаем вам десятипроцентную скидку.

Выпроводив его, я подумал, что завтра надо обязательно заглянуть в местный банк и превратить некоторую часть лежавшей на карточке суммы в наличные. И еще необходимо не забыть, прежде чем унести с Бриллиантовой ноги, расплатиться с владельцем ресторана.

Да, мне иногда случается обворовывать банки, но я отнюдь не мелкий жулик, предпочитающий улизнуть, не заплатив за обед.

Дождавшись того момента, когда последний кусочек мяса исчез во рту моего помощника, я спросил:

– Как думаешь, кто мог подстроить фокус с зеленушкой? Уж не те ли деятели, которые ухлопали центурионов?

Прежде чем Мараск ответил, краб-кусака тщательно вычистил клешнями зубы.

– Вряд ли. С чего бы это им менять способ? Он сработал три раза, причем с отличнейшим результатом. Зачем им рисковать и пытаться тебя прихлопнуть каким-либо другим образом?

Тут он был прав. А если так, то единственным существом, которое могло возжелать меня убить, была Маута.

«Чертова кошана, – подумал я. – Ну ничего, я тебе устрою веселую жизнь».

Впрочем, была и еще одна кандидатура, которая могла устроить эту шуточку.

Стражи порядка.

Конечно, для того чтобы успеть подложить к моей двери зеленушку, им надо было бы развить просто несусветную прыть. Но все-таки… все-таки… Кто знает, может, они уже здесь? И еще… Если вспомнить зубастый шарик, то плотоядная зеленушка как раз в их стиле.

С другой стороны, биологическое оружие уже давно и прочно вошло в моду. Его было гораздо легче провезти куда бы то ни было. Частенько его не нужно было даже прятать от таможенников. Они не могли знать все, поскольку федерация обширна, а каждая из входящих в нее планет обладает большим набором хищников и опасных растений.

Частенько таможенники, без труда находившие искусно спрятанные бластеры, игольники, скримеры, и прочие дыромножители, не могли отличить семена той же самой зеленушки от семян обычного комнатного растения.

Так все-таки Маута или стражи порядка?

Немного поломав голову над этим вопросом, я пришел к совершенно простому выводу, гласившему, что будущее покажет. А пока не мешало бы мне узнать кое-какие очень необходимые сведения. И для этого первым делом надо заглянуть в память компа старины Эда.

Решив так, я уже хотел было покинуть приемную, как вдруг Мараск мне напомнил:

– Кстати, ты так и не рассказал мне о том, как решил проблему кабланды.

Делать нечего. Я вкратце поведал ему о своем подвиге. Это вызвало совсем неожиданный эффект. Вместо того чтобы похвалить меня, Мараск простонал:

– Что ты наделал? Ты хоть понимаешь, что наделал?

– Нет, – честно признался я.

Немного поразмыслив, Мараск заявил:

– Все очень просто. Кабланды и назарунец – компаньоны. Согласно их религиозным верованиям кабланды должен раз в месяц в знак приязни разрушать жилище назарунца. Тому, понятное дело, это не нравится, но потерять компаньона он тоже не хочет. Поэтому был найден простой выход. Раз в месяц, как раз за день до того, как кабланды должен был разрушить его жилище, назарунец передавал все права на него старому Эду. Поскольку юридически жилище становилось собственностью центуриона, а не компаньона, кабланды не обязан был его разрушать.

– А поскольку старого Эда убили… – сказал я.

– Ну да, – перебил меня Мараск. – Поскольку его убили, то обряд передачи жилища не был совершен. Тебе надо было всего лишь сказать назарунцу, чтобы он передал тебе права на свой дом. И все. И достаточно. Вместо этого ты взял его дом под защиту закона. Понимаешь, в чем твоя ошибка?

– Нет.

– Официально дом все еще принадлежит назарунцу. А кабланды должен его разрушить. Иначе нарушит какой-то там свой религиозный обычай и наверняка его душа после смерти попадет вместо рая в ад. Но ты, как защитник дома, мешаешь ему это совершить. Что он должен сделать?

– Подчиниться закону, – высказал предположение я.

– Фига с два. Он должен вызвать тебя на поединок и убить. А потом разрушить дом назарунца.

Немного поразмыслив над его словами, я спросил:

– А почему он не сделал это сразу, после того как я взял дом под защиту закона?

– У него тоже есть своя этика. Однако успокойся. Он это сделает при первой представившейся возможности.

Я пожал плечами.

– Кстати, почему ты так уверен, что он меня обязательно убьет?

– Совсем не уверен. Ты, судя по всему, тоже парень не промах. Но будет пытаться, пока кто-нибудь из вас не умрет или пока не пройдет месяц.

Я хмыкнул.

Итак, появился еще один мыслящий, которому позарез нужно отправить меня в страну теней. Не слишком ли их много? Стражи порядка, возможно начальник космопорта, после того как я выполню его задание, вероятно, Маута и ее телохранители, теперь вот кабланды. Да, чуть не забыл: еще тот, кто ухлопал трех предыдущих центурионов.

И вся эта разномастная компашка против меня одного.

Ого-го!

– Послушай, – сказал я Мараску. – А что, если я сейчас отправлюсь к дому назарунца и уговорю ему передать мне свое жилище в собственность?

– Ничего не выйдет, – проговорит тот. – Дело уже сделано. В течении месяца дом назарунца находится под защитой закона. Я бы посоветовал тебе в это время не попадаться на глаза кабланды, хотя, как реально это сделать, не представляю.

– А если я его прихлопну?

– Ну, тогда его компаньон обвинит тебя в нанесении ущерба, в разорении фирмы, которая не может функционировать без кабланды, и слупит с правительства федерации такую сумму, что на нее сможет организовать хоть десять новых фирм. Короче, если ты ухлопаешь этого мыслящего, то будет не просто большой, а очень большой скандал. Понимаешь?

Еще бы, я понимал. Жизнь центуриона, оказывается, не так приятна, как мне казалось.

– Ладно, что-нибудь придумаю, – буркнул я. – Между прочим, мог бы меня и предупредить.

– Откуда я знал, что ты не имеешь понятия о таких мелочах? – вполне резонно спросил Мараск. – Да любой мало-мальски знающий центурион…

Слушать его ворчание у меня вовсе не было никакой охоты. Поэтому я предпочел ретироваться. Сейчас меня интересовал не какой-то там кабланды, жаждущий моей смерти, а комп, стоявший в соседней комнате.

Если я найду в его памяти интересующие меня сведенья, все эти неприятности не будут иметь большого значения.

Усевшись за комп, я включил его и принялся копаться в памяти. Интересных сведений там было много, но тот, кто их туда вводил, видимо, пользовался какой-то своей, довольно странной системой. В результате, для того чтобы разыскать необходимую мне информацию, пришлось довольно прилично потрудиться.

Но я все же нашел сведенья о частных кораблях, принадлежавших жителям инопланетного района. Если точнее – то о корабле, поскольку он был один.

Владельцем этого корабля оказался кабланды.