Леонид Кудрявцев
Центурион

1.

Они возникли у меня за спиной, словно материализовавшись из воздуха. Причем как раз в тот момент, когда я вдохновенно объяснял очаровательной блондинке по имени Агнес, особенности охоты на летающих маркаронов.

– Беск Маршевич, и куда это вы собрались? Случайно не на планету Невинных развлечений?

Я еще раз улыбнулся Агнес и взглянул на стоявшее на самом краю стола начищенное до блеска ведерко, наполненное колотым льдом.

Два силуэта. Стало быть, их всего двое. Это не так плохо. За мной могли послать и целый отряд.

– Так как, будем разговаривать?

Я пожал плечами и, слегка усмехнувшись, сказал:

– О чем это вы? Не знаю никакого Беска Маршевича и тем более не имею понятия, куда он летит. Лично я и в самом деле собрался посетить планету Невинных удовольствий. Кстати, точно так же, как и все остальные пассажиры этого челнока.

– Сопротивление бессмысленно. Мы предлагаем вам пройти с нами. Если мы все-таки ошиблись, то вы, естественно, имеете право подать на нас в суд с требованием возмещения морального ущерба. Только мы не ошиблись.

Вот так. Все хорошее рано или поздно заканчивается. В том числе и приятная, беззаботная жизнь.

– Беск Маршевич? – переспросила блондинка. – Мне кажется, когда мы знакомились, я услышала от тебя совсем другое имя. Почему эти люди называют тебя именно так?

Почему? Да потому что они имеют на это право.

Я задумчиво побарабанил пальцами по крышке столика. Тот тихо замурлыкал и выпустил щупальце. Изящно изогнувшись, оно протянуло мне бокал, наполненный коктейлем «Запах лета».

А вот это в данный момент кстати,

Сделав из бокала порядочный глоток, я понял, что пришло время обернуться и посмотреть на явившихся по мою душу.

Их действительно было всего двое. В строгих, черных костюмах, со спортивными фигурами, с лицами, словно высеченными из гранита, и холодными глазами вершителей правосудия.

Ну да, Фемида, неумолимая старушенция, радуйся, кажется, ты меня все-таки заграбастала. Причем именно в тот момент, когда я этого меньше всего ожидал.

Ловко, ничего не скажешь. Схватить под локотки того, кто уже несколько раз умудрялся ускользать из самых разнообразных ловушек, во время рейса межпланетного «челнока», когда шансы на бегство почти равны нулю. А куда мне бежать? Корабль небольшой. Спрятаться в нем до конца рейса не удастся. Беспроигрышный вариант… почти беспроигрышный. Поскольку у меня в рукаве все еще лежит пара козырных карт.

Я успокаивающе улыбнулся блондинке.

– Уверяю, это недоразумение. Думаю, минут через пятнадцать все выяснится.

– Не сомневаюсь. Конечно, все выяснится, – проворковала моя подруга.

Однако в глазах у нее мелькнула тень сомнения.

Таких ситуаций случайные дорожные попутчицы не любят. Скорее всего, она сейчас попытается откланяться. Да и почетный эскорт вот-вот начнет проявлять нетерпение. Ему наверняка не терпится препроводить меня в каюту с надежной дверью и надеть на меня путы. И не будь рядом со мной Агнессы, они…

Хм… А зачем они решились меня брать в присутствии свидетельницы? Гораздо проще было подкараулить меня где-нибудь в другом месте, например в коридоре, или вломиться в мою каюту, когда я сплю. Я, конечно, принял кое-какие меры, и застать меня в моей каюте врасплох, даже во время сна, почти невозможно. Как только кто-то попытается нанести мне неожиданный визит, сработает пара подготовленных заранее сюрпризов.

Неужели они знают и это?

Если так, значит мои противники – самые настоящие профессионалы.

– И все-таки, – спросила Агнес. – Почему эти люди называют тебя другим именем? Какое из них настоящее? То, под которым ты представился мне, или то, которое назвали они?

Я слегка поморщился.

Ну конечно, все у этих ребят расписано как по нотам. Сейчас Агнес устроит мне сцену и с оскорбленным видом удалиться, а я останусь с ними тет-а-тет.

В этом и состоит их план. Взять меня, когда я буду сидеть в баре с Агнес. Они, видимо, рассчитали, что оружие я с собой туда не возьму. И угадали. Правда, любой, даже самый отличный, план можно слегка подкорректировать. В свою пользу, ясное дело. И для начала попробуем-ка все упростить.

Они рассчитывают, что я вцеплюсь в Агнесс как клещ, может попытаюсь поднять скандал. И вот тут-то они меня успокоят, ткнув в бок биошокером. После этого ни малейшего сопротивления я уже оказать не смогу.

Я еще раз взглянул на стражей закона и слегка улыбнулся.

Один из них стоял, небрежно облокотившись на спинку кресла. При этом ладонь его правой руки была в полусантиметре от кармана брюк.

Ну конечно, биошокер именно там.

Как только я попытаюсь поднять шум…

Я сокрушенно покачал головой и, улыбнувшись Агнес, развел руками.

– Дорогая, придется тебя покинуть. Меня явно с кем-то спутали. Думаю, имеет смысл пройти с этими господами к капитану корабля. Там-то все и выяснится.

Агнес облегченно улыбнулась.

Теперь она наверняка была на моей стороне. Почему? Да потому, что я фактически, предлагал перенести дальнейшее развитие событий в каюту капитана. При этом она могла спокойно удалиться. Потом, когда выяснится, что произошло недоразумение, она охотно вместе со мной над ним посмеется. Но вот если я в самом деле окажусь не тем, за кого себя выдавал…

Ну, тут все просто и понятно. Знать она меня не знает и ведать не ведает. И даже получить разрешение на сканирование ее памяти будет очень трудно, поскольку она лицо частное и на государственной службе не состоит. А если кто-то начнет утверждать, будто видел, как она сидела за моим столиком, так ли трудно будет от этого отпереться?

Почему?

Да потому, что на планете невинных развлечений дорога ее заканчивается. И там наверняка ее ждет муженек, из тех, которые не умеют веселить женщин, но зато быстро делают карьеру и зашибают деньгу. Вот этим своим муженьком наша блондиночка дорожит. У него не должно возникнуть ни малейших сомнений в ее верности. Ради него Агнес отречется от знакомства со мной не моргнув глазом. И будет права.

Вспомнив предыдущую ночь, которую Агнес провела в моей каюте, я грустно улыбнулся.

Вот такая она штука, жизнь. Для блондинки, все это не более чем очаровательное приключение, о котором по возвращении в объятья мужа можно забыть. Хотя… кто знает? Может, когда-нибудь она, так же, вспомнив меня, грустно улыбнется?

– Ну, так мы идем к капитану?

Ого, кажется, стражи закона проявляют нетерпение. А конфликтовать мне с ними пока не строит. Пусть думают, будто я временно смирился со своей участью.

– Дорогая, я скоро вернусь.

Все-таки я не удержался и, прежде чем встать, наклонился к Агнес, еще раз вдохнул запах ее духов, заглянул в глаза, пытаясь поймать в них отблеск воспоминаний о прошедшей ночи.

Зачем-то мне это было нужно. Зачем – хоть убейте, не знаю. Нужно, и все.

И тут Агнес тоже подалась ко мне, подставляя губы для поцелуя. Я, конечно же, не смог не поцеловать ее. Однако главное было не в этом. За мгновение до того, как губы наши встретились, я уловил, как Агнес шевельнула рукой, правой, той самой, которую до локтя закрывала крышка стола, так, словно что-то достала из сумочки.

Что-то у нее в руке было, и, похоже, этот предмет предназначался мне.

Несколько затянув поцелуй, что было совсем нетрудно, я прикоснулся к ее ладони и быстро ощупал то, что на ней лежало.

Ага, так я и думал.

Маленькая, плоская, прямоугольная штучка. Скорее всего – стопер, возможно – трендик. Впрочем, это неважно. Похоже, Агнесс мне предлагает одну из тех дамских безделушек, которые предположительно способны вырубить до прибытия стражей порядка любого зарвавшегося нахала.

Супротив профессионалов – штука совершенно бесполезная. А стало быть, оставим ее владелице. Может быть, она ей и в самом деле когда-нибудь пригодится.

С сожалением оторвавшись от губ Агнес, я отодвинулся и, глядя моей блондиночке в глаза, едва заметно покачал головой.

Спасибо, дорогая. Кажется, ты и в самом деле лучше, чем я думал.

– Вы не отказались от мысли нанести визит капитану?

Я встал и повернувшись лицом к стражам порядка, сухо промолвил:

– Ни в коем случае. Учтите, обычными извинениями вы от меня не отделаетесь.

– Ну, еще бы, – ухмыльнулся один из них. – Это уж точно. Обычные извинения мало кого удовлетворяют.

Прежде чем выйти в коридор, я остановился и еще раз окинул взглядом бар.

У стойки сидело несколько посетителей. Причем, судя по всему, никто из них покидать бар в ближайшее время не собирался. Столиков, не считая тот, за которым осталась Агнес, было занято всего два. За одним, сжимая в клешнях наполовину опустошенные бокалы с синеватой жидкостью, вроде бы даже дорогим вербнетским вином, восседало два бальтусианца. За другим устроилась компания длинных и тонких, казалось, состоящих из одних конечностей зеркалоидов. И тут, повинуясь полученной команде, столик, за которым они устроились, выдвинул из себя что-то вроде большого зонтика. Раскрывшись с тихим хлопком, зонтик накрыл зеркалоидов, отгораживая от остальной части зала, давая возможность пообщаться без свидетелей.

Вот и отлично. Получается, никто за нами в коридор не последует. Для того, что я задумал, этого хватит.

Я вышел из бара. Стражи порядка следовали за мной по пятам.

Интересно, когда они попытаются меня стреножить? Не поведут же они меня в самом деле к капитану? И вообще, как далеко они дадут мне отойти от входа в бар, прежде чем начнут действовать? Пять шагов? Десять? Пятнадцать? Может быть, разрешат сесть в лифт, и только там пустят в ход биошокер?

Лифт. Наверняка именно там.

Как только откроется кабинка, один из этой парочки ткнет меня в бок биошокером, второй втолкнет в лифт. Внутри они очень заботливо подхватят меня под руки.

Все, на этом первый этап операции завершится. Господа стражи порядка получат возможность перевести дух и довольно ухмыльнуться. Ну еще бы, этот Беск Маршевич оказался не таким уж крутым и позволил взять себя без каких-либо проблем.

После этого им останется лишь препроводить меня в свою каюту. Если даже им по дороге кто-то и встретится, он увидит классическую картинку. Двое землян ведут в каюту третьего, переусердствовавшего в баре, и закачавшего в себя слишком много спиртного.

А вот фиг вам, на жадные морды!

Пол коридора тихо шуршал у нас под ногами. То и дело попадались оранжевые полосы, тянущиеся от стены к стене. Под ними на глубине полуметра пролегали жилы, по которым тек желтоватый, вязкий, словно сироп, сок. Я знал, как он выглядит, поскольку мне однажды пришлось пережить катастрофу такого вот «челнока». Сок для него все равно что для нас кровь.

Кровь космического корабля. Надо же!

До лифта оставалось шагов десять.

Я обернулся. Это было нужно, чтобы мои сопровождающие не так сильно удивились, когда я сделаю это во второй раз.

– Эй, ребята, мы и в самом деле идем к капитану?

– Топай, топай. Сейчас узнаешь.

Ого! Они уже считают, что дело в шляпе, и слегка расслабились.

Ну-ну…

Когда до лифта осталось три шага, я отдал симбиоту мысленную команду активизироваться. Симбиот был старый, и, честно говоря, его уже давно надо было сменить. Собственно, я летел на планету Невинных удовольствий именно для этого.

Ну да ничего, для того, что я задумал, его должно хватить даже с избытком. А потом я уж что-нибудь придумаю.

К счастью, кабинки лифта на нашем этаже не было. Проведя ладонью перед глазком вызова лифта, я увидел, как тот мигнул длинными, слегка загнутыми ресницами. Вслед за этим послышалось тихое урчание, наподобие того, которое издает пытающийся подлизаться к хозяину кот.

Судя по всему, кабинка лифта находилась этажами тремя ниже. Вот она двинулась вверх.

Ну, пора…

– А все-таки, не могли бы вы уточнить…

Говоря это, я повернулся лицом к своим сопровождающим. И вовремя. Как раз в этот момент тот, кто стоял от меня справа, вытащил из кармана биошокер.

Поздно, голубчик.

Я отбил руку с парализатором в сторону и сделал подсеку. Пытавшийся меня стреножить, рухнул на пол. Падая, он задел биошокером стену. Послышалось шипение, и метровый кусок стены, мгновенно потемнев, обвис, словно шкура на исхудавшем животном.

Тем временем второй страж порядка не терял зря времени. Первый же его удар должен был сломать мне ключицу.

Как бы не так! Симбиот сработал как надо. Благодаря его помощи ключица даже не хрустнула, а вот страж порядка с воплем отскочил в сторону.

Правильно!

Вот так оно все и получается. Беда всех этих единоборств, взявших за основу земное карате, в том, что они рассчитаны на бой с обыкновенным человеком. И еще, у них удар не достигший цели, частенько, вместо того чтобы принести вред противнику, наносит урон самому нападавшему.

То ли дело – пшиомский а-тан или мардрахский торнад.

Я врезал тому стражу порядка, который все еще валялся на полу, ногой в солнечное сплетение. Потом, из чувства справедливости, оделил таким же ударом второго, все еще размахивавшего ушибленной ладонью и выкрикивавшего неразборчивые ругательства. Оба моих удара оказали надлежащее действие.

Стало быть, такими симбиотами, как мой, стражи порядка не запаслись. Ну да, персональный, охранный симбиот стоит немало. И выдают их стражам порядка лишь в особо опасных случаях.

Получается, я еще не удостоился чести перейти в категорию особо опасных. Вот и в дальнейшем, постараемся в эту категорию не попадать.

За моей спиной с тихим чмоканьем раскрылась дверь лифта.

Пора уходить. Минут пять у меня в запасе есть. Как раз столько мне и нужно, чтобы вытащить из рукава вторую козырную карту.

Шагнув в лифт и прислонившись к его теплой, слегка пахнущей мускусом стенке, я подумал, что, вполне возможно, совершенно зря паникую.

Ну хорошо, стражи порядка убедились что я им не по зубам. Каковы будут их дальнейшие действия? Собственно, вариантов было всего два. Они могли отправиться к капитану «челнока» и выложить ему открытым текстом, кто я такой и что со мной нужно сделать. После этого капитан объявит тревогу, и на меня начнется настоящая охота. Сколько у него в подчинении центурионов? Стандартный комплект – шесть. Да плюс два стража порядка. Итого – восемь. Многовато.

Конечно, у меня есть защитный симбиот. Это – преимущество. Но их восемь, и, рано или поздно, они меня где-нибудь прихватят.

Стоп, а если эта парочка пущенных по моему следу ищеек не станет поднимать шум? Если они решат устроить второй тур после того, как «челнок» приземлится на планете Невинных удовольствий? В самом деле, зачем им поднимать тревогу прямо сейчас? Думаю, за такую инициативу их начальство по головке не погладит. Особенно после того, как начнут поступать иски от пассажиров, требующих возмещения издержек за испорченное переполохом, вызванным объявленной тревогой, путешествие.

Это вполне возможно. И кстати, меня тоже устраивает. Если мне удастся выбраться из «челнока», то уж там я как-нибудь натяну нос стражам порядка. Там в моем распоряжении будет целая планета. И ищи меня на ней, словно ветра в поле.

Так, может, не стоит пороть горячку? Вернуться в свою каюту, снарядиться по полной программе и отправиться в бар, допивать коктейль с Агнес?

Я взглянул на валявшихся на полу стражей порядка.

В самом деле, не станут же они признаваться капитану «челнока», что их побил какой-то вор средней руки, по имени Беск Маршевич?

Лифт издал тихое мурлыканье. Это означало, что через пару секунд двери его закроются.

Я протянул руку, чтобы нажать номер этажа, на котором располагалась моя каюта…

Тут это и случилось.

Один из стражей порядка, а именно тот, который только что пробовал на прочность мою ключицу, перевернулся на живот. Я увидел его искаженное яростью лицо. А потом он протянул в мою сторону правую руку. С его ладони сорвалась золотистая, крохотная искорка и полетела ко мне. Преодолев половину разделявшего нас расстояния, искорка вдруг взорвалась и превратилась в белый пушистый шарик, размером с теннисный.

Проскочив между закрывающимися дверцами лифта, шарик поднялся на высоту полутора метров и, с тихим треском открыв усеянную блестящими, острыми как бритва зубами пасть, для начала попытался откусить мне нос.