"Мистерии Осириса: Огненный путь" - читать интересную книгу автора (Жак Кристиан)5Множество рабочих трудились над расширением Стены фараона – линии укреплений, предназначенной для охраны северо-восточной границы Египта и отражения любой попытки нападения мятежных племен со стороны Ханаана. Ремонтировались и укреплялись старые строения, возводились новые. Сообщение между бастионами осуществлялось при помощи специальных оптических сигналов и голубиной почты. Гарнизоны, образованные из солдат и таможенников, на ощупь проверяли багаж и товары в проходивших караванах, обыскивали людей. После покушения на жизнь фараона Сесостриса надзор усилился. Несколько ханаанских мятежников были убиты, но другие все еще пытались проникнуть в Дельту и отомстить за своих товарищей. Кроме того, солдаты отправляли обратно подозрительных и нежелательных лиц, а если кого и пропускали, то только после строжайшего допроса. Ведь говорилось же в указе Великого Царя, что перешедший эту границу станет одним из сынов земли фараона. Уйти с территории Египта и отправиться в Ханаанскую землю можно было, лишь назвав свое имя, причину ухода и точную дату своего возвращения. Писцы писали все в специальные свитки, которые тщательно перепроверялись. Задача Икера была трудной, потому что он не должен был оставить за собой ни малейшего следа. Это будет непростое испытание, но оно позволит ему доказать непокорным ханаанеям, что он бежал из своей страны, где его ищет стража. Если предположить, что у них есть информаторы среди солдат или строителей Стены фараона, они смогут проверить факт побега и убедятся, что никакого официального разрешения у него не было, и что он вел себя как заговорщик. Икер оценил масштаб предпринятых мер безопасности: большое число лучников на зубцах донжонов, а также наземные отряды в постоянной готовности к бою. Возможность внезапной атаки отпадает. Бастион, взятый приступом, успеет до своего падения предупредить следующий за ним, новость разнесется быстро, подкрепление прибудет немедленно. Если бы у Икера не было точных сведений, ему не удалось бы проникнуть за Стену фараона. Сехотеп, Хранитель Царской Печати, показал ему подробную карту, на которой была отмечена последняя лазейка – пока еще недостаточно укрепленное место в башне. И когда опустилась ночь, юноша отправился в путь… Вот и старая башня, стоящая поодаль от остальных. Она на ремонте. Зажженные факелы означают, что сейчас время снятия караула. Икер воспользовался несколькими минутами суматохи и со всех ног бросился в сторону Ханаана… Коменданту крепости вовсе не нравилось его новое назначение. Он сожалел, что ему пришлось оставить казармы неподалеку от Мемфиса, где было столько развлечений. Да и вообще – столица… А здесь и сравнивать нечего – каждый день и каждая ночь тянутся как целый век. Завтра он прикажет расчистить и сжечь густой кустарник. И тогда если кто и осмелился ступить ногой на египетскую землю, то непременно будет замечен его солдатами. А если кто-то вздумает бежать, то у лучников есть приказ стрелять на поражение. Кроме того, можно просто тренироваться, потому что ежедневная тренировка не только полезна для поддержания боевой формы, но и позволяет скоротать время. К счастью, генерал Несмонту как опытный военный позволял давать солдатам увольнительные и часто менял небольшой процент гарнизона, чтобы иметь возможность избежать утомления и, вследствие этого, потери бдительности. С таким начальником солдаты быстро войдут во вкус службы. Вот и наступил час смены караула. Комендант стал во главе группы из десяти человек лучников и направился к сторожевой башне, где уже зажигали факелы. Обычно это событие не занимало много времени, потому что сменявшиеся солдаты быстро покидали свои посты, охотно уступая их новоприбывшим, и торопились попасть в столовую. Но в этот вечер всех охватило совершенно необычное возбуждение! Лучники, еще находившиеся на своих постах, громко и раздраженно переругивались, не желали спускаться вниз, их спор готов был перерасти в выяснение отношений. – Эй, наверху, что там происходит? – крикнул снизу комендант. – Идите сюда, комендант, они не хотят уходить! Комендант стал карабкаться по узкой крутой лестнице. Один из солдат лежал на спине, у него был разбит нос. Вокруг все было забрызгано кровью. Двое других с трудом удерживали нападавшего, который вырывался у них из рук и дышал как разъяренный бык. – Это что такое! Вас избили? – Это он, – прошептал раненый, – этот сумасшедший! Он ударил меня без всякой причины! – А вовсе и не без причины! – заорал виновник. – Ты обокрал меня, подлец! – Я ничего не желаю больше слушать! – решительно прикрикнул комендант. – Вы оба предстанете перед военным трибуналом, и там ваши действия прояснятся. Один из лучников, подошедших на смену, рассеянно смотрел на ханаанскую степь. В лунном свете, ярко заливавшем ровное пространство, все казалось привычным и спокойным. Вдруг что-то привлекло его внимание. Еще секунду… и пораженный солдат вскрикнул: – Комендант, там человек! Он бежит из Египта! – Стреляйте! – приказал комендант. – Стреляйте все! Постарайтесь не промахнуться! Икер был еще недалеко от крепости, когда над его левым ухом пропела свою смертельную песню стрела. Вторая стрела задела его плечо. Но Икер, прошедший жестокую школу в провинции Орикса, порадовался тому, что стал прекрасным бегуном на дальние дистанции, умел правильно дышать и неутомимо стремиться вперед. Перемещаясь зигзагами, он прибавил скорость и сосредоточился на стремлении к горизонту. Зловещее пение стрел стало звучать реже, интенсивность значительно уменьшилась, а потом он уже слышал только мерный звук собственных ног, соприкасавшихся с иссохшей землей. Границу удалось пересечь, слава богам! И все же Икер продолжал двигаться в том же темпе, боясь, как бы за ним в погоню не отправили патруль. Но вот уже наступила ночь, и комендант теперь не станет рассредоточивать силы гарнизона, потому что побоится других попыток прорыва. Царскому Сыну оставалось лишь выбрать верное направление на Сихем. Заползший на лицо Икера, огромный муравей разбудил его и тем спас ему жизнь… К кустарнику, где Икер проспал несколько часов, приближались двое плохо выбритых людей. Думая, что их никто не слышит, они даже не старались вести себя тихо. – Говорю тебе, там кто-то есть. – Может быть, это только куча тряпок. – А что, если под этой кучей человек? Посмотри получше! – Кажется, действительно это человек… С дорожным мешком. – Видишь, дело стоящее! – А он, может, и не согласиться отдать нам свои вещи. – А ты бы отдал? Сам бы отдал? – У тебя совсем головы нет, что ли? – Тогда незачем и его об этом спрашивать! Просто ударим как следует и украдем! Если хорошенько стукнуть, он и сделать ничего не успеет. В тот момент, когда грабители готовились напасть, Икер неожиданно вскочил на ноги, выставив вперед короткий меч, полученный от Сесостриса. – Не двигайтесь, – приказал он, – а не то я вам ноги поотрываю! Один из грабителей упал на колени, а другой лишь отступил на шаг. – Кажется, ты не шутишь! Ты кто, стражник или солдат? – Ни то и ни другое, но с оружием обращаться умею. Вы хотели меня ограбить? – Нет, нет! – воскликнул тот, что стоял на коленях. – Мы хотели вам помочь! – Разве вам не известно, что воров приговаривают к каторжным работам, а убийц – к смерти? – Но мы всего лишь бедные крестьяне, которые ищут себе что-нибудь для пропитания! В этих местах не каждый день достается на пропитание. – Разве генералу Несмонту не удалось сделать эту землю процветающей? Бродяги беспокойно переглянулись. – Ты что… египтянин? – Вот именно. – И ты… работаешь на генерала? – Вот это неверно. – Тогда… Что ты здесь делаешь? – Пытаюсь от него убежать. – Ты дезертир? – Нечто вроде этого. – И куда движешься? – Хочу присоединиться к тем, что сражается с генералом за свободу ханаанеев. – Странно… Это очень опасно! – А вы двое не из сторонников Провозвестника? Тот, что стоял на коленях, поднялся и присоединился к своему товарищу. – Нет, мы в эти дела не вмешиваемся. – Если только чуть-чуть, не так ли? – Только чуть-чуть. Совсем, совсем чуточку. Меньше, чем вот на столько. – Но это чуть-чуть могло бы дать вам хороший бакшиш. – А можно поточнее, друг? – Слиток меди. Бандиты сглотнули. Это настоящее состояние! Они могли бы напиться вдоволь и даже угостить своих подружек! – Тебе повезло, друг. – Отведите меня в лагерь к Провозвестнику, – потребовал Икер, не очень-то веря своим новым знакомым. – Ты что, бредишь или издеваешься? Никто не знает, где он скрывается! – Но вы ведь, конечно, знаете кого-нибудь из его сторонников. – Может быть… Но почем мы знаем, честный ли ты человек? – Ну, раз слиток меди… – Это, можно сказать, весомый аргумент… – Тогда вперед! А я двинусь за вами. – Нет, сначала слиток меди. – Не держите меня за дурака. Когда отведете меня к сторонникам Провозвестника, тогда и заплачу. Если не согласны, прощайте. Сам выкручусь. – Нам нужно посоветоваться. – Ладно, советуйтесь. Но быстро. Двое приятелей стали оживленно спорить. Один осторожничал, второй напирал. В конце концов они сошлись на компромиссе. – Лучше всего, – сказал осторожный, – идти в Сихем. В селениях можно нарваться на неприятности. В городе у нас много знакомых. – А разве стража и солдаты не стоят в городе? – Это верно, но не могут же они следить за каждым домом! Там у нас есть люди, которые наверняка могут свести тебя с Провозвестником. – Ладно, пошли. Только вы идете впереди. – Держись на приличном расстоянии, друг! Мы умеем обходиться с египтянами. Но только уговор: если они тебя сцапают, мы тебя не знаем. – Ладно. Но если принять в расчет – А ты как думал! Мы тоже не дураки. Если они возьмут тебя, плакал наш бакшиш! Это признание успокоило Икера. Они стали двигаться окольными путями, таились, пропуская то один, то другой караул, и, когда добрались до города, сначала обошли его, держась от него на приличном расстоянии, чтобы затем войти в бедный квартал с жалкими лачугами. Они здоровались со стариками, сидевшими на пороге бедняцких хижин, и старики приветливо кивали головами. Было видно, что эти два мародера были здесь не чужие. Внезапно Икера окружили мальчишки. – Ты не здешний! Ты не здешний! – Отойдите! – Ответь, откуда ты, или забросаем камнями! Икеру не хотелось драться с детьми, но те вовсе не шутили. Один из его проводников разогнал толпу детишек, поддав кое-кому ногой под зад. – Идите следить за другими, – приказал он. – Этот с нами. Мальчишки его послушались. Икер шел за своими проводниками. И вот они оказались перед домом с грязными стенами. Неподалеку от дома, возле очага сидела старуха в лохмотьях с отсутствующим взглядом. На солнцепеке стоял осел, привязанный к колышку. Веревка была так коротка, что животное не могло двинуться. – Надо хотя бы дать ему воды, – сказал Икер. – Это всего лишь скотина. Входи. – Кто здесь живет? – Люди, которых ты ищешь. – Мне нужны гарантии. – Мы же честные люди. Теперь ты должен заплатить. Ситуация становилась напряженной. Икер достал из сумки медный слиток. Один из провожатых с жадностью завладел богатством. – Давай, входи! В комнате с земляным полом было так смрадно, что Икер заколебался. В то мгновение, когда Икер, стараясь не дышать, переступал порог, кто-то с силой толкнул его в спину. Дверь захлопнулась. В полумраке сидело с десяток ханаанеев, вооруженных вилами и кирками. Один из них, чья шевелюра была изъедена вшами, окликнул Икера. – Как тебя зовут? – Икер. – Откуда ты? – Из Мемфиса. – Египтянин? – Да, но я против Сесостриса! После того как я помог своим друзьям-азиатам в Кахуне, я попытался убить тирана. После неудачи я спрятался в надежде снова найти своих друзей, чтобы уйти от стражи, мне оставался только один выход: пройти через Стену фараона и укрыться в Ханаанской земле. Я снова хочу сражаться против угнетателя. Если Провозвестник возьмет меня в свои сторонники, он не разочаруется. – Кто рассказал тебе о нем? – Мои друзья-азиаты. Его слава растет. Фараон и его окружение начинают испытывать страх. Вскоре и другие египтяне присоединятся к делу Провозвестника. – Как ты прошел через Стену фараона? – Я выбрал отдельно стоящую крепость и прошел ночью. Лучники стреляли, и меня ранило в левое плечо. Икер показал рану. – Должно быть, он сам себе нанес эту рану! – воскликнул с ненавистью допрашивавший Икера ханаанин. – Лицо этого египтянина мне не нравится! Это наверняка шпион! – Если бы это было так, – иронично заметил Икер, – с моей стороны было бы глупо бросаться в пасть к шакалу! Уже несколько раз я рисковал жизнью, чтобы спасти вашу страну, и не откажусь от этого, пока она будет оставаться угнетенной! В дом вошел один из мальчишек, нападавших на Икера, и шепнул что-то на ухо главарю. Главарь кивнул, и мальчишка выбежал за дверь. – Ты действительно пришел один, – констатировал ханаанин. – За тобой никто не шел. – Это ничего не доказывает! – воскликнул один из ханаанеев. – Нужно быть бдительными. Давайте лучше убьем его, так спокойнее. Атмосфера стала еще более тяжелой. – Не совершайте того, чего нельзя исправить, – предупредил Икер. – Я – опытный писец и хорошо информирован о том, что происходит в Мемфисе. Я знаю обычаи, царящие во дворце. Я могу оказать вам бесценную помощь. Этот аргумент смутил ханаанеев. Многие сочли, что это довольно серьезные аргументы, и высказались за то, чтобы принять египтянина. Однако двое мрачного вида мужчин продолжали требовать казни Икера. – Нам нужно подумать, – решил главарь. – Пока мы примем решение, ты будешь нашим пленником. Если попытаешься бежать, мы тебя убьем. |
||
|