"Брачное ложе" - читать интересную книгу автора (Дэйн Клаудиа)

Глава 7

– Он сделал это из уважения к твоему горю, – прошептала Джоан. – Это очень благородно с его стороны.

Изабель не ответила. Она мыла руки с таким остервенением, как будто хотела смыть с них кожу. Она знала Ричарда. Благородство и милосердие… Не это руководило поступком ее несостоявшегося мужа.

– Он просто отдает дань уважения твоему отцу. А для мужчины отказаться от первой брачной ночи – поистине подвиг. Верх самопожертвования. И ты должна быть благодарна ему, вместо того чтобы злиться, – настаивала Джоан.

Изабель снова промолчала и затрясла мокрыми руками, отряхивая их, как собака, вылезшая из воды, отряхивает шерсть.

Дань уважения отцу? А как насчет уважения к ней? Он хотел, чтобы о нем думали как о благородном и великодушном человеке, но она-то его знает. И знала, на что он способен, уже тогда, когда он еще не снял с себя сутану. Не важно, что говорит Джоан, она просто старается утешить ее. Но Изабель знает, что Ричард сделал в присутствии всех обитателей Дорни.

Он оскорбил ее.

Он отверг ее.

Он отказался от удовольствий, которые дарило брачное ложе, специально.

Он отвернулся от нее.

– Одна ночь – это так мало, что не стоит и жаловаться, – сказала Элис, стоящая позади Джоан. – Ведь, в конце концов, у тебя теперь есть молодой, красивый и сильный муж, а это главное.

У самой Элис не было такой перспективы. Она предлагала Эдмунду утолить ее жажду романтических отношений потому, что была обручена с человеком, втрое старше ее, давно потерявшим большую часть своих зубов. Миловидная блондинка, молодая и здоровая, Элис больше подходила в жены Эдмунду, почти своему ровеснику, чем своему престарелому жениху.

Из-за спины Изабель заговорила Элзбет, маленькая хрупкая брюнетка:

– В этом Элис права: потерпеть надо всего одну ночь. В твоем распоряжении будут все остальные ночи и дни. Да, сейчас тебе неприятно, но это ненадолго!

Изабель презрительно улыбнулась, хотя знала: Элзбет лучше других понимает, что она чувствует. Ричард не разделяет ее влечения к нему, а это – жуткое оскорбление.

– Ненадолго, – прошептала ей в самое ухо Джоан, быстро обняв за плечи. – Я понимаю, что это больно, но отныне он твой муж, и этого не изменишь. Помни об этом, дорогая, теперь это твоя жизнь.

Если бы она только могла…

Но Изабель знала Ричарда не один год и с уверенностью могла сказать лишь одно: легкой добычей его не назовешь. Как солнце: увидеть его на небе очень легко, но для человеческих рук оно недосягаемо.

Она давно мечтала о нем, и каждый раз ей приходилось ловить его. Один раз она было подумала, что почти… но он сбежал из Молтона прямиком в монастырь.

Тогда она поняла, что потеряла его навсегда. Но разве Бог не всемогущ? Вуаля! И он стал ее мужем. Элис права. Это всего только на одну ночь.

Это ее первая брачная ночь, а она, вместо того чтобы познавать радости супружеских отношений, вынуждена молиться всю ночь напролет.

Разве она настолько неблагодарна, что не хочет восхвалить Бога за то, что он дал ей Ричарда? Вовсе нет. Одна ночь в молитвах – это не такая уж и большая жертва. Она будет молиться и за своего отца, Бернарда, и за его жену, Иду, и за Хьюберта, и за Джеффри. Она помолится за всех, кто безвременно покинул эту землю, перейдя в мир иной. Помолится… Ведь Ричард у нее уже есть…

Завтра будет новый день и новая ночь.

Завтра Ричард сделает ее наконец своей.

Завтра…

Слабо улыбнувшись девушкам, показывая тем самым, что она согласна с ними и их слова ее утешили, Изабель вышла из комнаты. На самом деле они не утешили ее, а лишь добавили ей терпения. Она подождет. Пытаясь добиться расположения такого человека, как Ричард, волей-неволей приходится учиться терпению. И она научилась ему еще тогда, много лет назад.

Сейчас же ей нужно подождать всего одну ночь. Одну! А ведь она думала, что Ричард никогда не станет ни ее мужем, ни любовником. Одну ночь она сможет перетерпеть.

Понимает ли всегда такой непреклонный Ричард, что добился отсрочки всего на одну ночь?

Увидев перед собой улыбающегося Адама, она отвлеклась от своих невеселых мыслей. Ну почему ее муж не такой, как Адам? Почему он невнимательный, невеселый? Ведь все могло бы быть иначе… Но Ричард не был таким. По крайней мере с ней.

Адам встретил их у подножия лестницы с веселым открытым лицом. Всем своим видом он показывал, что очень рад ее появлению. В глазах Ричарда она никогда не видела такой радости. Но, хотя Адам был довольно привлекательным, можно даже сказать красивым, Изабель не могла смотреть на него как на мужчину. В ее жизни была только одна большая любовь – Ричард.

Когда она только приехала в Молтон, у нее и мыслей не было влюбляться в кого бы то ни было. Ричард стал ей другом; он утешал ее, когда она плакала из-за испорченного неумелой вышивкой гобелена, победно улыбался, обыгрывая ее в шахматы… Они росли и постепенно стали иначе смотреть друг на друга. Она отчетливо помнила тот момент, когда ее дружеское к нему отношение переросло в любовь. Однажды она наблюдала за ним, когда он прислуживал за столом. Ричард наклонил голову – и темный локон упал ему на щеку. Изабель увидела, как пульсирует жилка у него на шее, – и кровь ударила ей в голову.

На следующий день Изабель, задумавшись, вышла из замка во внутренний двор и стала свидетельницей того, как мужчины бились на мечах. Ричард нападал на противника, ловко орудуя мечом, его лицо было сосредоточенным и хмурым. Он был высок, почти на голову выше своего партнера, размах его руки значительно превышал возможности противника. Он держался уверенно и спокойно, изящно нанося удар за ударом, что было большим достижением для юноши его возраста. Рыцарь поднял руку, и сражение закончилось. Ричард снял с головы шлем и пригладил рукой темные непокорные волосы. Рыцарь сказал что-то, и оба оруженосца повернулись в ее сторону. В этот момент Ричард улыбнулся ей.

Это была всего лишь мимолетная, ничего не значащая улыбка, но в ту секунду она поняла, что навсегда попала в плен его темных бездонных глаз.

С тех пор Изабель носила в своем сердце любовь к Ричарду, желала его душой и телом. Его, и никого другого.

Все обаяние Адама не шло ни в какое сравнение с теми ощущениями, которые вызывало в ней одно только воспоминание об улыбающемся ей Ричарде.

– Изабель! – Голос Адама вывел Изабель из задумчивости, и она постаралась стряхнуть с себя воспоминания и сосредоточиться на человеке, стоявшем перед ней.

– Адам, – поприветствовала она его. – Вы пришли, чтобы проводить нас на вечернюю мессу?

– Совершенно верно, миледи. Ветер в стенах Дорни поднялся очень сильный, и я опасаюсь, что он вас попросту унесет.

Да, сегодня Адам был настроен довольно игриво. Раньше он не допускал таких вольностей в разговоре с ней. Может быть, виной этому выпитое за свадебным ужином вино? В любом случае, он не такой мрачный, как ее муж.

– И что же вы сделаете? – поддразнила она его. – Сгребете нас всех в охапку? А под силу одному мужчине защитить от столь жестокого ветра четырех женщин?

– Меня защищать не надо, – произнесла Джоан. – К женщинам моего возраста даже ветер относится почтительно. Да, я же хотела надеть свой новый платок, на вечерне он будет как раз кстати. Не ждите меня. Я постараюсь прийти вовремя, – добавила она, поворачиваясь к лестнице.

Элис не успела ответить на предложение Адама, так как в этот момент увидела Эдмунда, стоявшего посреди огромного холла, и направилась к нему, мерно покачивая бедрами под мягкой тканью блио. В солнечном свете, пробивающемся через маленькое оконце, ее волосы отливали золотом.

– Похоже, осталось всего две женщины, которым нужна защита мужчины, – сказал Адам, искоса взглянув на Элзбет.

Пусть себе смотрит, Элзбет не собиралась уходить.

– Вы ничего не забыли? Может, что-то мешает вам отправиться в часовню? – с надеждой спросил он.

– Нет. Я полностью готова, – ответила она спокойно.

– Подумайте, может, вы все же что-то забыли? – Адам настаивал.

– Ничего. – На лице Элзбет не было любезной улыбки. Изабель нельзя оставлять наедине с Адамом, в этом она была уверена. Она не доверяла Адаму. Слишком уж привлекательным он был, слишком сильно было его очарование. Элзбет он никогда не внушал доверия. Даже то, что Изабель теперь замужем, не меняло дела.

– Тогда я провожу на вечерню вас обеих, – сказал он, натянуто улыбаясь.

Элзбет ответила ему широкой улыбкой. Изабель же почти не обращала на них внимания.

Во внутреннем дворе замка бушевал сильный ветер. Хватая последние осенние листья, он опускал их к самой земле, а затем подбрасывал к небесам, закручивая в вихре своих холодных струй. Это, наверное, зима старается удержать землю в своих холодных лапах. Но весна уже наступила, и, сколько бы зима ни билась, это сражение она уже проиграла.

Изабель шла, взяв Адама под руку. Ее мысли неустанно крутились вокруг Ричарда и его упрямства. Внезапный порыв ветра почти сбил ее с ног.

Воспользовавшись тем, что Элзбет идет сзади, Адам приобнял Изабель за талию.

Изабель обратила внимание, что Адам обхватил ее рукой, но в этот момент ей было так холодно, что она даже обрадовалась этому. Ледяной ветер пробирал до костей, и девушка вся сжалась в надежде защититься от пронизывающих порывов. И все же она надеялась, что, как только они доберутся до часовни, он уберет свою руку, ведь она не давала ему повода думать, что поощряет столь смелые шаги с его стороны. В такой прекрасный весенний день ей и в голову не пришло надеть плащ, а теплая рука Адама помогала ей хоть немного согреться. Путь до часовни был недолгим. Она примыкала к противоположной стене замка. Еще немного, и Адам отпустит ее.

Но в этот момент другой ладонью он провел по ее руке. Его пальцы прокладывали путь по нежной чувствительной коже Изабель от локтя до запястья. Это было уж слишком. Вести себя так бесстыдно и легкомысленно! Да какое он имеет право ласкать ее! Но когда она посмотрела ему в лицо, он сделал вид, будто ничего не произошло. Это оскорбило ее больше, чем его действия. Он думает, что раз она теперь замужняя женщина, то с ней можно не церемониться? Ей теперь не до морали? Значит, он считает, что имеет право сделать ее своей игрушкой?

Пока она подбирала слова, чтобы высказать ему все, что думает, у входа в часовню показался Ричард, позади которого стояли Луи с Николасом. Гневные слова застряли у нее в горле, когда она увидела разъяренное лицо Ричарда. Разъярен – это еще мягко сказано. Он был на грани. Взбешен. Готов вот-вот взорваться. И еще она увидела в его глазах страсть. Да, страсть – обжигающе горячую, необъятную страсть. Не часто он бросал в ее сторону такие взгляды, и это заинтриговало ее больше, чем все его выражения мрачного достоинства и высокомерного презрения, вместе взятые. Обычно он одаривал ее только этим.

Удивительно, как на нее подействовал только один этот его взгляд.

Ее сердце переполнилось величайшей радостью. Она поняла вдруг всю магическую силу ревности. Ей никогда не приходило в голову заставить Ричарда ревновать себя. Все свое время она тратила на то, чтобы завоевать его, все ее мысли занимало только это. У нее просто не было времени, чтобы сделать вид, что она интересуется кем-то другим. Но сейчас… Адам сам начал приставать к ней. Кто бы мог подумать, что результат окажется таким замечательным!

С трудом сдерживаясь, чтобы не залепить ему пощечину, Изабель спокойно улыбнулась смотрящему на нее Адаму, не сделав попытки высвободиться из его объятия. Затем она посмотрела на Ричарда. Что он сделает в ответ на их столь интимную позу вкупе с ее радостно-лучезарной улыбкой?

Она много лет бегала за ним, как собачка, признающая только своего хозяина, готовая выполнить любое его приказание. Благодаря Господу и святому Стефану она заполучила наконец в мужья того, о ком всегда мечтала, но он презирает ее, она ему просто неинтересна. Возможно, искра ревности прожжет в панцире, в который он заковал свое сердце, дыру и через нее просочится хотя бы немного доброты и супружеского тепла. Изабель хотела во что бы то ни стало использовать представившуюся ей возможность.

Вышла она замуж за монаха, но нужен-то ей настоящий мужчина!

Ричарду стоило больших усилий, чтобы держать себя в руках. Его ярость усиливалась с каждой секундой. Увиденное поразило его до глубины души. Мужская ладонь на ее руке, по-хозяйски прикасающиеся к ней пальцы, длинные локоны ее волос, спадающие на рукав туники Адама: черная сажа на фоне зеленой шерсти. Приглашающая к действиям улыбка Изабель, тут же сменившаяся невинным взглядом в его сторону. В сторону только что обретенного мужа. Она не покраснела, как подобает порядочной девушке, не отвела глаз, не возмутилась, когда чужая мужская рука так нагло коснулась ее тела. Рука человека, который не был дан ей Господом. Она столь же бесстыдна, сколь Ева, и действия ее столь же разрушительны.

Несколько минут назад Николас намекал именно на это.

Чем занималась Изабель тот год, что он провел в монастыре?

Он была прекрасна: темные волосы, гибкая талия, быстрый ум. О ее красоте говорил весь Молтон. Собираясь в темных коридорах, оруженосцы говорили о ней, обсуждали, как она очаровательна. Каждый хотел сделать что-нибудь, чтобы вызвать ее улыбку. И Изабель охотно улыбалась им. Он был там и знал, как хотел ее каждый, кому довелось увидеть Изабель. Но она хотела его, и только его. Хотела. Так было раньше. И все знали, что она смотрит только в его сторону. И понимали, что, хотя она улыбается многим, все ее мысли заняты только Ричардом.

Но он не хотел ее. И не хочет сейчас. И все же… она стала его женой, как пожелал того Господь, и они будут вместе, пока смерть не разлучит их. Смерть, но не Адам. Этот наглый тип не имеет на Изабель никаких прав.

Он проглотил комок ярости, застрявший в горле, и попытался успокоиться, взять себя в руки.

Он пересек грязный двор и подошел к Адаму, прервав неуместное объятие словами:

– Я сам провожу свою жену в часовню. – Он сказал это резко, и в его голосе не было и следа той доброжелательности и того смирения, с которыми он не расставался с момента своего появления в Дорни.

Он сделал это не из добрых побуждений, он лишь выполнил свой долг. Сам Господь поставил его с ней рядом, и Ричард не позволит своей жене погрязнуть во грехе, пока он жив. Он сам не падет так низко и не даст упасть Изабель. Причин для отказа не будет, как и самого отказа в подчинении своему долгу, что бы там ни говорил Николас. Он не допустит, чтобы Изабель докатилась до такого. Он будет оберегать ее. Возможно, именно за этим Господь и соединил их: задача Ричарда – направить Изабель на праведный путь.

С мыслью, что он приближается к Господу, Ричард ступил в храм Божий, крепко держа за руку свою жену.