"Нефритовая звезда" - читать интересную книгу автора (Коултер Кэтрин)Глава 23Лидия остановилась у двери спальни и начала уже поворачивать ручку, но в последний момент отдернула руку. Подойдя к комнате для гостей, дверь которой была открыта, она заглянула туда. — Боже мой, — воскликнула она, увидев помятую постель и ночную рубашку Джул на полу. «Наконец-то, Сент Моррис. Наконец-то!» — сказала она сама себе. Через полчаса она решила уйти; на лице ее светилось удовлетворение. Сент, который обычно просыпался очень рано, медленно открыл глаза и увидел спящую на его груди Джул. Солнце било ему в глаза, и он улыбнулся, прижав к себе свернувшуюся клубочком жену. Джул пробормотала что-то во сне и прижалась к его горлу щекой. «Она моя!» Сент был на седьмом небе от счастья. Он не стал будить жену, изумленно думая о том, как переменилась вдруг его жизнь. Ему не верилось, что Джул любит его после всего, что ей пришлось вынести. Но она сказала это, сказала, что любит его с самого детства, с двенадцати лет. — Счастливчик! — тихо сказал он вслух. Ее непосредственность удивляла и возбуждала его. Сент очень хорошо помнил женщину, которая была старше его и рассказала ему о том, как мужчина должен обращаться с женщиной. Ее звали Лотти, и ей было тогда столько же, сколько сейчас ему. Она соблазнила его после того, как он узнал, что Кэтлин умерла в Ирландии. С Лотти он познал другую сторону жизни, она научила его, как доставлять удовольствие женщине. С Кэтлин, конечно, все было иначе — он тогда и представить себе не мог, что женщина может наслаждаться любовью не меньше мужчины. Сент знал, что многие мужчины считают своих жен развратными, если те получают удовольствие в постели. Сент невольно улыбнулся, вспомнив слова Лотти: «Ты очень способный, мой дорогой. Я восхищаюсь мужчинами, которые получают удовольствие от работы». Сент просунул руку под одеяло и осторожно измерил пальцами расстояние между тазовыми костями Джул. «Она родит мне детей, но не больше трех», — решил он. Он боялся рисковать ее здоровьем и не хотел, чтобы она рожала каждый год, пока ей не исполнится тридцать. Ему хотелось бы двух дочерей и сына. Рисуя в своем воображении дочь с рыжими волосами, трепетную и любящую, как ее мать, Сент почувствовал на своем животе мягкую ладонь. — Джул? — Доброе утро, муж, — ответила Джул, продолжая гладить его. — Я думал о тебе последние пять минут, — сказал Сент, покусывая ее за ухо. — Мне кажется, Майкл, — шаловливо заметила она, — что я имею над тобой огромную власть. — Ну, над частью меня — точно. — Майкл? — Что, дорогая? — А ты научишь меня… разным вещам? — Я научу тебя всему, чему захочешь, — уверенно ответил Сент, кладя ее на спину. — Лидия! Сент нахмурился: — Черт, совсем о ней забыл. — Господи, я чувствую себя так неловко. Ты думаешь, она нас видела? Сент засмеялся и страстно поцеловал жену. — Джул, мы с тобой женаты. А к тому же, я думаю, Лидия не осмелилась открыть дверь нашей спальни, если она видела комнату для гостей. Джул уткнулась лицом в его шею. — Я не смогу теперь смотреть ей в глаза! Сент вдохнул сладкий запах ее волос и огляделся. Спальня никогда еще не казалась ему такой привлекательной. — Знаешь что, Джул… — сказал Сент, беря в ладонь ее грудь. — О!.. Подожди! Не так много энтузиазма, дорогая. Отпустив его, Джул засмеялась: — Мне хочется делать тебе приятное. Сент улыбнулся: — Какой же я счастливчик, что женат на такой сладострастной женщине. — Мне нравится, как ты говоришь, — сказала Джул. — И мне нравится. Знаешь что, Джул, давай я сначала кое-чему тебя научу. — Чему? — Лежи спокойно и следи за тем, что я буду делать. Сент приподнял ее за бедра и стал внимательно рассматривать, Джул попыталась вырваться. — Сейчас ведь светло, — смущенно сказала она, — а ты на меня так смотришь. — Да, — хрипло пробормотал Сент, не узнав собственный голос. — Я не просто смотрю на тебя, я благодарю небеса. А теперь лежи и не мешай мужу получать удовольствие. Джул повиновалась, рассудив, что выбора у нее нет, а Сент чуть не закричал от счастья, чувствуя, как она расслабилась и готова отдаться ему. — Теперь я буду смотреть на тебя, — сказала Джул через несколько минут, подчиняясь плавным, ритмичным движениям его тела. — Мир прекрасен! — заключил Сент, так крепко сжимая Джул в объятиях, что она взвизгнула. Когда они наконец спустились в гостиную, день был в разгаре. Лидии нигде не было видно. — Сообразительная женщина, — улыбнулся Сент, глядя на еду, оставленную для них на столе. Ему хотелось бы целый день проваляться в постели Джул, но он и так уже удивлялся, что к нему не пришел ни один пациент. Наконец показался Эвери, которого ранила Джул. Услышав стук в дверь, Джул убежала наверх. — Очень болит, доктор, — сказал Эвери Секту. — Входите, Эвери, и я посмотрю, что там у вас. Немного позже, увидев бледную Джул, Сент понял, что она чувствует себя виноватой. Он обнял ее, начал успокаивать: — Не переживай, любимая, с ним все в порядке. Никакой инфекции. Я дал ему немного опия. — Мне так стыдно! — Я не стал брать с него денег, даже за опий, а ты знаешь, сколько мне приходится за него платить. Ну, я успокоил твою совесть? Джул неохотно кивнула и вдруг спросила: — А все мужчины считают одинокую женщину проституткой? — Конечно, не все. Дорогая, это же Сан-Франциско, и очень многие женщины здесь проститутки. Бедный Эвери лишь посмотрел на тебя, а слов твоих он уже не слышал. В будущем… — Знаю, знаю, Майкл. Видишь, я само послушание. — А где Тэкери? — спросил Сент немного погодя. Джул призадумалась. — Не знаю, — сказала она наконец. — Я чувствую, что Уилкс где-то неподалеку, как ни странно это звучит. Не понимаю, зачем я нужна ему теперь, но знаю, что нужна. Глупо, да? Сент был согласен с ней, но промолчал, зная, что слова нагонят на Джул еще больше страха, и ловко перевел разговор на другую тему: — Давай разыщем Томаса и пригласим его сегодня на ужин. Джул мгновенно повеселела. — Конечно, — сказала она, — я бы очень хотела этого, если только… — Если только что? — Если он пораньше уйдет! — Вот жадина! — засмеялся Сент. Увидев сияющее лицо сестры, Томас мгновенно понял: что-то произошло. — Ну, как ты? — спросил он. — Замечательно! — Джул обняла его. — Лидия приготовила твое любимое блюдо — жареный батат со свиными отбивными. Останешься? — Уговорила, — засмеялся Томас. Не успели они усесться за стол, как Сент спросил: — Томас, может, вернешься? — Но… — Братик, ну пожалуйста, прошу тебя, — заныла Джул. — Не думаю, Джул, что это было бы мудрым решением, — сказал наконец Томас. — Диван в гостиной коротковат для меня. Джул покраснела, но тут же упрямо задрала подбородок. — Ты сможешь жить в комнате для гостей. Майкл решил, что он соскучился по своей спальне, своей постели… — …и по своей молодой жене, — договорил Сент. — Томас, я наконец-то укротил ее. — Неужели? — воскликнул Томас. — Давно пора! Сент, тебе, наверное, пришлось избить ее! — Да нет, — слегка нахмурился Сент, вспомнив покрасневшее тело жены. — Ну, во всяком случае, не очень сильно — только чтобы привлечь ее внимание. — Ха! — воскликнула Джул. — Томас, да он настоящий зверь! — Надеюсь, вы не станете пересказывать мне эту историю? — задумчиво спросил Томас. Сент хитро посмотрел на жену: — Хочешь сказать, историю о том, как я стащил с нее панталоны и отшлепал… — Майкл! — Томас, если тебе не помешают смешки и хохот в нашем доме, мы будем рады твоему возвращению. — Майкл! — Ладно, Джул, хохотать буду я. Томас, — продолжал Сент, — а ты что-нибудь решил насчет карьеры? Появится ли в мире новый врач? Томас задумчиво смотрел в свою тарелку. — Сент, я решил не возвращаться на восток — сказал он наконец. — У меня нет денег, и я не могу взять с собой Пенелопу. — Так ты все-таки решил на ней жениться? — спросила Джул. Томас кивнул, невесело улыбаясь. — Беда в том, что за всю жизнь она не знала ни малейшей нужды. А брать деньги у ее отца я не хочу. — Не хочешь, но, может быть, придется — сказал Сент, делая Томасу жест, чтобы тот не возражал. — Послушан. Впереди у тебя несколько лет учебы без каких-либо доходов. Так что либо ты берешь… кредит у Банкера, либо не женишься. — Но ведь ты женился, — возразила Джул. — Только в самом конце учебы, — ответил Сент. — И какое-то время нам было нелегко. Кстати, Томас, я говорил о тебе с доктором Сэмюелем Пикетом из морского госпиталя — он превосходный врач. Ему нужны надежные люди, там ты получил бы хорошую практику. Конечно, это не такая разносторонняя подготовка, как в Нью-Йорке или Бостоне, но вполне достаточная, чтобы начать работать. Томас обрадовался: — Он согласился меня взять? — Да, — сказал Сент, умолчав, что все расходы взял на себя. — Томас, ты мог бы жить здесь. Шурин снова нахмурился: — А как же быть с Пенелопой? — У тебя трудности с тем, чтобы держать ее на расстоянии? — спросил Сент, улыбаясь. — Да, — вздохнул Томас. — И во мне самом. — Но ты можешь жениться и жить в поместье Стивенсона, — сказала Джул. — Черт, я даже не знаю… — Он вдруг улыбнулся. — А знаете, что предложил мне Банкер Стивенсон? Он хочет подарить мне литейную в качестве свадебного подарка. Приданое Пенелопы. — Вполне мудрое решение с финансовой точки зрения, — заметил Сент. — Он хочет, чтобы я управлял делами, а когда я сказал, что хочу стать врачом, он уставился на меня как на одну из диковинных рыб Джул. — Томас, на твоем месте я бы попросила Пенелопу убедить своего отца согласиться с тем, что ты станешь вторым врачом в Сан-Франциско, после Майкла, естественно. — Джул, я рад, что ты счастлива, — говорил Томас сестре, оставшись с ней наедине на несколько минут. — Сент — замечательный человек, а как женщина ты, сестренка, тоже не так уж плоха. — Да, он замечательный, — согласилась Джул и, услышав шаги Майкла, улыбнулась. — Моя маленькая девочка уже не девочка? — лукаво спросил Томас. Джул ткнула брата в живот. — Ты уверена, что хочешь моего возвращения? Мне не хотелось бы не спать по ночам, слушая твои… твою преданность мужу. — Он так же предан мне, как и я ему, — сказала Джул, не давая брату вогнать себя в краску. — Да я и не спорю! Ладно, сестричка, спокойной ночи. Завтра перевезу к вам свои скудные пожитки. — А я придумаю, чем тебе затыкать уши по ночам, братец! — Не могу понять, как это у нас так хорошо все получается, — сказала Джул, лежа в постели и задумчиво глядя на своего обнаженного мужа. — Ты такой большой. — Судьба, — ответил Сент. — А теперь, любимый, расслабься, и я приступлю к своим урокам. Джул доставляла ему огромное наслаждение, лаская его, дразня, — Сенту казалось, что он умрет от блаженства. — Нет, — он еле переводил дыхание, — больше не надо. Джул ослепительно улыбнулась своему мужу. — Я тебя не отталкиваю, — с упреком сказала она. — Ну это не совсем одно и то же. А теперь, моя драгоценная, жадная женушка, моя очередь. — О Боже, — вздыхала Джул. — Томас… — Я закрою тебе рот ладонью. Только не укуси меня нечаянно, хорошо? Первый взрыв сотряс дом и кровать. Сент моментально выскочил из постели и подбежал к окну. Ничего не было видно. — Что это? — обеспокоенно спросила Джул. — Бог знает. Но считаю, я там нужен и Томас тоже. Он начал поспешно одеваться. — Я иду с вами, — заявила Джул. Сент попытался отговорить ее, но понял, что это бесполезно. К тому же не было времени. — Хорошо, только поторопись. Открыв дверь спальни, Сент увидел Томаса, на ходу натягивавшего рубашку. — Не знаю, — пробормотал Сент, предвосхищая вопрос. — Джул, накинь пальто, — прибавил он, — на улице холодно. Внизу их уже ждал Тэкери с двумя лошадьми. — Это литейная Стивенсона, доктор Сент, — сказал он. — Даже отсюда видно пламя! Тэкери был прав: на юге небо полыхало малиновым и оранжевым. Сент чертыхнулся про себя. Вообще-то в такое время суток в литейной никого не должно было быть. Но Банкер любил устраивать ночные смены. Сент молился, чтобы никто не погиб. Он посадил Джул на лошадь впереди себя, а вторую лошадь взял Томас. — Я пойду за вами, — сказал Тэкери. Когда они добрались до литейной, там было уже около тридцати человек, с неимоверной быстротой передававших друг другу ведра воды и заливавших пламя. — Пострадавшие есть? — сразу спросил Сент управляющего Морли Крокера. — Да, двое пока не найдены, а вон там человек пять или шесть раненых. Джул приходилось бежать, чтобы не отстать от мужа и брата. Пламя взвивалось в небо, в воздухе летала сажа. Она задыхалась от жара. Кругом слышались пронзительные крики. — Твоя литейная, — проговорила она, обращаясь к Томасу. — Похоже, мой выбор теперь очевиден, — ответил Томас. Сент бинтовал обожженную руку рабочего, когда подоспел доктор Сэмюель Пикет. — Слава Богу, погибших нет, — сказал Сент. — Ожоги не такие серьезные, но один человек без сознания, по-видимому, шок. Моя жена следит, чтобы он не замерз. Джул смотрела на неподвижное лицо человека. Его одежда была в прожженных дырах, а лицо и руки — в черных пятнах. Она сняла пальто и укрыла его. Джул следила, как Сент давал Томасу указания, видела, как доктор Пикет копошился возле пострадавшего, стонущего от боли. Пошел дождь, и она подставила свое лицо прохладной дождевой воде. Скоро дождь превратился в настоящий потоп. «Слава Богу», — думала Джул. Ливень должен затушить огонь. Неожиданно она увидела рядом с собой Тэкери. — Ты знаешь, что произошло? — спросила она. Тэкери покачал головой. Вдруг он посмотрел вперед и дико закричал: — Нет, доктор Сент! Джул распрямилась и увидела Майкла, бегущего к все еще пылающим развалинам. Она с трудом различала фигуру человека, лежавшего на земле и схватившегося за живот. Душа ее ушла в пятки. Вскочив, она бросилась к мужу. Сент уже почти подбежал к человеку, когда раздался новый взрыв. Яркие вспышки осветили небо, и осколки железа полетели во все стороны. «Боже мой, — успел подумать Сент, — в какой же ад я попал!» Он почувствовал, как взрывной волной его подбросило в воздух и ударило о землю. Больше он уже ничего не чувствовал. Наклонившись над мужем, Джул приложила руку к его груди — сердце билось ровно и спокойно. Она перевела дыхание, решив не давать волю слезам. «Нет, — думала она, — я не буду дурочкой, особенно теперь». Она села рядом с Сентом и положила его голову себе на колени. Через считанные секунды доктор Пикет уже был возле Сента. — Сердцебиение спокойное, — сказала Джул, смахивая с ресниц капли дождя. Доктор Пикет взглянул на нее: — Вы миссис Моррис? — Да. — Вы хорошо справляетесь, мэм. Давайте я осмотрю его… Похоже, переломов нет, — сказал он после нескольких минут осмотра. — Он очень бледный, — сказала Джул, глядя, как дождь смывает черные полосы с лица Сента. — Неудивительно. Он, вероятно, сильно ушибся головой. Вы не потеряете сознание, мэм? — Разумеется, нет, — ответила Джул увереннее. — Оставайтесь с ним, мэм, а я скоро вернусь. Сент застонал. — Тише, любимый, — успокоила Джул. — Уже все хорошо. Открыв глаза, Сент почувствовал жгучую, нестерпимую боль и снова закрыл их. — Джул? — Да, Майкл. У тебя что-нибудь болит? — Джул склонилась над ним, защищая его лицо от дождя. — Джул, — спокойно произнес Сент, — набери в ладони дождевую воду и промой мне глаза. Скорее. На мгновение Джул оцепенела. Она выставила ладони, набрала в них воды, как велел муж, и осторожно плеснула ее в открытые глаза Майкла. Он вздрогнул и закусил нижнюю губу. — Майкл… — Еще Джул. Промывай. Она продолжала, и с каждым разом получалось все более ловко. Наконец Сент сказал: — Хорошо, Джул. А теперь достань из моего кармана чистый носовой платок и перевяжи глаза. — Сент, ты очнулся? — Сэмюель? — Да, это я. Что случилось, мэм? — спросил он, глядя, как Джул обвязывает платок вокруг головы мужа. — Спасибо, Джул, — поблагодарил Сент. — Ты все сделала, как надо. Сэмюель Пикет вдруг закрыл глаза, почувствовав тошноту. — Майкл, — прошептала Джул. — Помоги мне подняться, — сказал Сент. — Джул, я знаю, что ты смотришь на меня так, будто я вот-вот умру. Но я собираюсь еще пожить. Идем. Джул с доктором Пикетом помогли Сенту подняться. Пошатнувшись, он медленно поднял руку и сильнее прижал платок к глазам. — Думаю, Сэм, здесь от меня пользы уже не будет. — Сильно болит, мой мальчик? — тихо спросил Пикет. — Боль стихает… понемногу. Джул наверняка вытащила большинство осколков, но… Джул смотрела на мужа, поддерживая его. — Ты насквозь промок. — Она отказывалась верить в то, что произошло. — Майкл, сейчас мы приедем домой, ты примешь горячую ванну и… Сент знал, что жена пытается держать себя в руках, и восхищался ею. — Джул, — тихо перебил он ее, — возьми Тэкери и Томаса… — Томас поехал с ранеными в больницу, — сказал Пикет. — Я заверил его, что с тобой все в порядке. А Тэкери — это тот негр? — Да. Сэм, погибших пока нет? — Хуже всех тому человеку, которого ты пытался спасти. Но пока ничего определенного сказать нельзя. Может, совесть Банкера и останется чиста, но вот литейной больше нет. А теперь, Сент, едем к тебе домой. — Майкл, — нервно сказала Джул, — нужно ехать домой, а то ты простудишься. Он повернулся на ее голос и успокоил: — Тихо, любимая. Все будет в порядке. Остановившись на минуту, Сент сжал руку жены и услышал, как она проглотила комок в горле. Доктор Сэмюель Пикет заторопился: — Я подгоню свой кабриолет. А вы, миссис Моррис, оставайтесь с мужем здесь и ждите меня. |
||
|