"Манга по-русски" - читать интересную книгу автора (Котенко А. А.)

Глава 8. Запись с летальным исходом

Неудача, подумал было Иван Дурак, побеседовав с соседкой Тиномори Кенске. Однако его непревзойденная интуиция подсказывала - вот он, Каратель!

– Нам надо уйти отсюда как можно скорее, - одернул друга Тутанхамон, за что оказался удостоенным столь грозного взгляда.

Мурашки пробежали по спине бывшего фараона. Столь надменно, гордо и с такой долей неприязни, с коей смотрел на него сейчас Иван Дурак, он сам не мог глядеть даже на презренных рабов и преступников, когда он был правителем Египта. Синие глаза напарника, ставшие от ненависти почти черными, словно бездна, нагнетали неподдельный страх.

– Боишься, фараон? - ехидно, издеваясь над товарищем, спросил Иван.

– Нет, - задрав нос к небу, заявил Тутанхамон, - просто рассуждаю.

– Думать, думать, тьфу, делать надо! Или ты хочешь, чтобы Каратель уничтожил еще пару человек.

– Ну да, - хихикнул напарник, медленно пятясь к мотоциклу, - убьет он пару человек, нас с тобой, если мы не возьмем из дома пару защитных амулетов.

Иван брюзгливо поморщился. Он никогда не верил в магию, несмотря на то, что работал на отдел странных явлений, где по несколько раз на дню опергруппа захватывала оборотней, вампиров без регистрации или ведьм. Он принимал и тот факт, что его напарник обладает даром ясновидения и при желании может призвать и более могущественную силу, правда, не без вреда для собственного здоровья. Видел Иван и заряженные артефакты, например, цеп и крюк Тутанхамона. Только магия, запрятанная в жезлы - обычный заряд энергии, который тратится без остатка на единственную атаку. Амулеты - в их существование программист из Бобруйска не верил. И не важно, что его напарник вечерами сидел за столом и погружал разноцветные камушки в какие-то мутные жидкости и все время намекал, что ему надобно съездить на Урал, чтобы купить шкатулку с амулетами. Ведьмины штучки - вот как звал эти предметы Иван. В столь малый объем невозможно поместить ударную силу. Скорее, эти безделушки нужны просто для поднятия уверенности.

– Без амулета я не переступлю порог этого дома, - прошептал Тутанхамон, отстегивая цепь мотоцикла, - а ты, если очень хочешь, можешь умереть во второй раз, но по-настоящему.

– Что ты имеешь в виду? - кинулся к нему напарник и ловко уселся сзади.

– Расскажу позже, - буркнул бывший фараон, - ради всех Богов, уезжаем отсюда побыстрее!

Он от души нажал на газ, и мотоцикл пулей помчался прочь от дома Тиномори Кенске. Не видели агенты отдела странных явлений, что в этот момент на порог вышел невысокий полноватый мальчик с длинными черными волосами. Отодвинув челку набок, он посмотрел вслед удаляющимся и прошептал под нос:

– Как жаль, я даже не могу узнать их имен…

Горькая слеза прокатилась по его щеке, и мальчик картинно всхлипнул, привлекая внимание соседки, обрезающей ветки сакуры в своем саду.

Пока Тутанхамон искал что-то в сумке, Иван уселся за компьютер Санджи, и, взломав пару простых паролей, погрузился в чтение базы данных об обитателях Ниххонии. Как легко контролировать всех прибывших в аномалию - подумалось программисту. Возможно, Киса прекрасно знаком со всеми выходцами из России. Но печему наместник сам не справился со столь простой миссией выставить незваных гостей и заблокировать обратный вход - сотрудник ОСЯ не понимал. Точнее, некий неподдельный страх овладевал Иваном. Припоминая, как Санджи увлекся Кией, влюбившись в эту женщину посредством фотографии ее сына, как наместник прекращал всяческие разговоры о задании, стоило намекнуть о важном деле, программист понимал, что это все произошло не просто так. Кто-то могущественный контролировал не только действия нанимателя, но и наблюдал за положением дел в Ниххонии. Ниточки запутанного дела почти распутаны - пятеро пришельцев отправлены на родину, где, как надеялся Иван, обо всех уже позаботились. Оставалось еще двое: наивная московская школьница и очень опасная личность Каратель, о котором Катя Дельская успела узнать много интересного, включая имя, место и дату рождения. Но не в подростках, подозревал программист из ОСЯ, главная беда. Великовозрастные детишки, потерявшие свое 'я' в мечте, - только вершина айсберга, только следствие.

Причина - найти ее, хоть и опасно, но нужно. Ей был кто-то неведомый и могущественный. Это существо легко управляло разумом наместника Ниххонии, заставляя делать его то, что требуется. Меритатон - вдруг вспомнилось Ивану.

Дочь очень сильного мага Эхнатона, она умела подчинять своей воле любого, не приходящегося ей прямым родственником. Происходившее теперь в Ниххонии очень напоминало поведение сестры Тутанхамона. Но Дурак понимал, что это невозможно! Меритатон была упокоена Анубисом и его шакалами, череп опальной царицы стал частью волшебного зелья в Лесоморье, а еще три фрагмента ее тела оказались выброшенными в разные миры. Иван прекрасно помнил ту звездную ночь под небом Лесоморья, когда они с напарником, словно персонажи героическго фэнтези, отправили мумифицированные останки через портал.

Но тут же программиста посетила тревожная мысль: а что, если все три части тела попали в Ниххонию? Не написано же было над Лихим озером, в какую аномалию забирает мир мумифицированные останки! Но тут же Иван одернул себя - нет, Меритатон не могла воскреснуть в этом пространстве даже при всем хотении Сета или других доброжелателей.

Части тела как трансплантанты - следующая мысль программиста. Он позволил сие допущение, но сразу же подумал о том, что сила части тела никак не может оказаться могущественнее силы целого. Получалось противоречие - маг, который устроил переселение российских подданных в Ниххонию, намного превосходит по силе Меритатон: он способен управлять мыслью без прямого взгляда на жертву. И есть один человек, на которого, кажется, колдовство не действует, прямой родственник.

– Неужто сам Эхнатон спрятался от смерти в Ниххонской аномалии? - буркнул под нос Иван.

– Хотел бы я увидеть отца, - напарник устроился рядом с ним, кутаясь в большое черное покрывало.

– Ты что, вырядился в ритуальный костюм? - сощурился программист. - Еще скажи, что собираешься гулять в таком виде по Токио!

Тутанхамон лишь пожал плечами и густо покраснел:

– Да, полиции мой костюмчик не понравится, но иначе я не соглашусь идти в гости к Карателю. Да и тебе не советую.

Иван недовольно усмехнулся, представив себя в набедренной повязке и металлическом нагруднике с кучей амулетов на шее. Таких нарядов даже ролевики себе не позволяли. Тут стражи порядка точно встанут в стойку, заметив столь подозрительно наряженных личностей. К тому же, одетых не совсем по погоде. Расхаживать по осеннему Токио в подобном наряде опасно для здоровья.

– Забыл, как с превмонией валялся? - недовольно хмыкнул Иван, пытаясь сорвать с напарника плащ.

Но тот только еще крепче прижал руки и груди и принялся объяснять, что он с тех пор закалился и холодный ветер северного мира не страшен его телу. И все равно разговор опять свелся к тому, что без защитных амулетов Тутанхамон не желает переступать порог дома Карателя.

– От смерти они все равно не спасут, - вздохнул Иван.

– Ошибаешься, - парировал напарник. - Не забывай, что мы во фрактальной аномалии, и тела, которые мы видим и ощущаем - это всего лишь наши аватары. Мы сможем защититься с помощью амулетов. Только поверь, да не позволит Анубис тебе раньше времени ступить в зал Суда.

Предрассудки. Напарник программиста уже несколько месяцев жил на три тысячи лет позднее, чем положено, но до сих пор не избавился от своих языческих предрассудков. Он до сих пор поклонялся священному сантехнику, что дает воду в кран, вставал на колени перед волшебным телефоном, приносящем издалека голос человека, приносил в жертву мясо с рынка для телевизора и компьютера, через экран открывающих окно в мир… Если бы не защита Антона Шаулина, этот мальчик мог бы стать пациентом одной из психиатрических клиник: ни карьеры, ни любящей жены, ни ребенка… Нет, Тутанхамон не псих, у него просто свой взгляд на жизнь и другие верования. Маша любит его таким, какой он есть, она не заставляет его надевать пижаму, когда он, совершенно голый, залазит под одеяло и говорит: 'Тело ночью должно отдыхать от одежды'. Она помогла обустроить одну из комнат в квартире под какой-то таинственный храм, где ее любимый молится своим богам. Для остального общества Тутанхамон странен, несмотря на то, что он изо всех сил пытается выглядеть в толпе самым обыкновенным человеком, говорить как все, спокойно ступать на ленку эскалатора, терпеть гул метрополитена и многое-многое другое. Этот мальчик - очень сильный, понимал Иван. Он немало перенес за девятнадцать лет своей жизни, и ему можно позволить воспользоваться древними амулетами.

– Ваня, - виноватый взгляд серых глаз сверлил программиста, - возьми амулет Осириса, или я отправлюсь к Карателю в одиночку.

А вот это опасно! Если верить письму Дельской - Костя Зыков мчтал о 'Тетради Смерти'. Кто создал этот артефакт, ни Иван, ни Тутанхамон не подозревали. Возможно, эту вещь переделали из священных свитков Тота, где числились имена умерших. Но это не подтверждено. Кроме того, ничем не подтверждено: были ли в Ниххонии свои боги, которые могли сами создать подобную вещицу.

– Зачем он пользуется ей? - тихо спросил Тутанхамон.

– Думаю, для самоудовлетворения. Для доказательства собственного могущества! - рассуждал напарник. - Но Костя обыкновенный трус. Только не о нем нам следует думать!

Один из сильнейших артефактов мира, Тетрадь Смерти, не может попасть в руки человека случайно. Она не продается в магазинах и просто так не валяется на улице в пакетике с надписью: 'Возьми меня'. Только боги и высшие существа способны подбросить подобный предмет тому или иному человеку. Иван листал страницы описания манги, названной в честь Тетради.

Шинигами[14] было скучно, и он забросил свою записную книжицу в мир людей. Амбициозный школьник Йагами Лайт нашел ее и принялся уничтожать зло во всем мире, не понимая, что сам тем временем стал корнем зла.

– Наивный юноша, - повел носом программист, - чувствую, эта манга имела не очень веселый конец.

– Человек не может быть Судией, да сожрет его Амт в зале Двух Истин, - бубнил за спиной агента Тутанхамон.

– Значит, Шинигами вновь захотелось развлечься, и он подкинул свою тетрадку Косте Зыкову, мол, пусть утешится дитя, уничтожит своих врагов и станет величайшим человеком на земле.

– Нет! - отрезал бывший фараон. - Высшие не настолько глупы, чтобы так просто подкидывать столь серьезные артефакты неразумным людям. Либо должны быть веские причины, либо желание уничтожить мир, либо…

Тутанхамон закрыл рот рукой, осознав весь ужас той мысли, что вдруг стрелой пролетела у него в голове.

– Либо что? - нахмурился напарник.

– Кто-то охотится за нами, Сетовы дети! - прошептал бывший фараон.

– И зачем кому-то понадобились два безмозглых идиота типа нас с тобой? - пожал пречами программист. - Ты подумай только, кому из высших нужны тупой хакер из Бобруйска и фараон, сбежавший из собственного дворца? Да о нас, кроме любимых девушек и Антона Викторовича никто не вспомнит!

Хорошо, если бы сказанное Иваном оказалось правдой, но напарник думал иначе. Слишком подозрительно все происходящее. Будто неспроста утащила Нами-Чан-Амон поклонников аниме именно из Москвы. Если верить Интернету, то за границей встречаются и более ярые фанаты, кои могли бы разнести мир в считанные дни. Так нет же, затейщик всего происходящего берет первых попавшихся молодых людей. Это значит, что не в Ниххонии дело, не уничтожить японскую аномалию возжелал тот, кто привел в свой мирок семерых фанатов. Тогда чего хотел тот, кто все устроли?

Уничтожить Санджи Киномото. Ну и сделал бы он это с легкостью. Наместник не маг, он силен только во владении катаной и обольщении женских сердец. Такого человека очень легко довести если не до ритуального самоубийства, то до того места, где его будет легче всего уничтожить. Нет, у Кисы в этой игре другая роль - ему подкинули волшебную мангу и заставили передать ее Ивану и Тутанхамону.

– Изначально ловушка в Ниххонии расставлялась на нас, - обреченным тоном подвел итог бывший фараон, - а мы в нее легко попались, заметив неладное только в самом конце дела. Кто-то умело играл с нами в течение полутора недель.

Если все было именно так - становилось ясно, почему никто иной, кроме Ивана и напарника не могли вернуть гостей из иного мира домой. Да и Санджи оказался блокирован очень умело. Из Древнего Египта не уследить за тем, что происходит в Ниххонии.

– Все замечательно, Тутен, - почесал в затылке программист, - только почему-то Тетрадку Смерти подкинули Зыкову не вчера, не сегодня, а месяц назад, когда тот прибыл в аномалию.

– Чтоб научился убивать, а потом прикончил нас!

– Логично, а теперь еще один вопрос: помнишь, как Мари похитила Нару-куна? Зачем?

– Запасной вариант! - сверкнул глазами бывший фараон.

Кому-кому, а ему не раз приходилось рассматривать тактику противника, предсказывать все возможные исходы. Хетты - непростой враг. Этот хитрый народец легко расправился с королевством Митанни, откуда родом была мать бывшего фараона. Кемет - еще один лакомый кусочек, на который посягали Суппилулиума и его сын Мурсили, непревзойденный полководец. Больше всего на свете фараон боялся, что командующий хеттскими войсками направится на Кемет с боем. Дворцовые интриги, внутренняя политика, религиозная неуравновешенность в стране - вот чем приходилось заниматься юному фараону. Его отец, желавший мира во всем мире, никогда не заботился о силе армии, не учил военному делу и своих сыновей. Хоремхеб. Этот военный шакал стал единственным верным помощником молодому правителю. Только Тутанхамон все равно пытался придумать немало хитростей, как бы достичь мира с хеттами да откусить от их территории немалый кусок. А Хоремхеб и его любимый помощник, молоденький воин Рамсес, пытались осуществить задуманное правителем. Запасные варианты. Стоит встать на сторону врага и подумать, зачем ему такая стратегическая единица, как мямля Наур-кун.

Легко найти отгадку, когда твой враг хетты. Ты его прекрасно знаешь, достаточно только подумать. А когда враг - некий могущественный маг, возможно, бог, возжелавший во что бы то ни стало заманить в ловушку Тутанхамона и его друга. Вполне вероятно, враг думал, что агенты кинутся вслед за Нару. Но так как сотрудники ОСЯ нашли себе другое занятие - воспитание Рёко и выслеживание Залесского, то враг решил перейти к другому плану и подкинул Тетрадь Смерти.

– Тутен, опять ты все путаешь! - развел руками Иван.

Перед программистом на столе лежало несколько египетских амулетов: серебряные анхи, предел мечтаний московских металлистов, трубочки, исписанные разными иероглифами, подвеска с выцарапанным именем, заключенным в картуш и даже модели некоторых жизненно-важных человеческих органов, высеченные из камня.

– Тетрадка у Карателя появилась еще до нашего прибытия в Ниххонию.

– Все элементарно, мой друг, - улыбнулся бывший фараон, - изначально планировалось, что нас уничтожит Каратель. Ему и вверили самое страшное оружие. Потом представилась возможность, и наш враг решил воспользоваться Нару. Ему не удалось. Поэтому он сейчас следит за обоими пленниками мечты. Если мы выживем после встречи с Карателем, мы тут же предстанем пред ясны очи нашего врага, в плену у которого и находится Нару-кун!

– Наш враг - Мари! - безапелляционно заявил Иван. - Она и на Меритатон похожа, и магией пользуется.

– Нет, - покачал головой напарник, - это верная слуга. Такие личности, как наш враг, никогда не делают ничего своими руками. Поверь мне и моему опыту. Надевай амулеты, наряжайся, и пойдем отправлять Карателя на родину.

– Тогда нашей смерти желает Макото-сан, эта физичка, которая и отправила меня в дом к Тиномори.

– Ваня, какой Сет тебе такие мысли нашептал? - негодовал напарник. - Эта учительница - еще одна слуга. Тем более, перед тем, как отправить тебя, она посылала туда двух других учителей, якобы для проверки. И они погибли. Возможно, чтобы отвести подозрение. Но…будь Макото-сэнсей не слугой, она давно бы добралась до нас! Враг наш находится не в Ниххонии, а в какой-то фрактальной дыре, в которую легче всего попасть именно из Ниххонии!

Программист покорно кивнул и продолжил чтение загруженных статей из базы данных. Он стремглав пролистывал одну страницу за другой. Фотографии, факты из биографии, списки жертв, состоящие не только из двух учительниц, перечисленных соседкой, - все это запоминали агенты. И с каждым следующим именем им становилось все боязнее. Обстоятельства смерти ужасали - сброшенное с Токийской телевышки тело - это еще тихая быстрая смерть. Каратель оказался изощренным убийцей, который выворачивал руки и ноги, отрывал части тела, вскрывал мозг или просто покрывал тела жертв болезненными язвами. Будь эти тексты не статьями паталогоанатомов, а отзывами фанатов, можно было бы подумать, что все это приукрашено. Но работники моргов вряд ли врали. Следователи - тоже.

– Ему нравится наблюдать за чужими страданиями, - заключил Тутанхамон.

Возможно. Решил Иван, пролистывая следующие записи…

– Слушай, Тутен, - он вдруг отодвинулся от монитора, а его пальцы словно замерли над клавиатурой. - Тиномори Кенске умер в октябре. Это значит…

– Что кто-то живет под его именем! - догадался напарник.

– Теперь я все понял! - хлопнул в ладоши Иван. - Сейчас наряжусь кеметским жрецом, и пойдем навещать нашего юного эмо!

– Мы словно два заблудившихся ролевика, - то ли дело бубнил Иван, пока они с напарником пешком наматывали километры по серпантину, ведущему в город.

Выглядели они на самом деле странно. Их костюмы не напоминали ни наряды самураев, ни кимоно для праздника конца лета. Закутанные в длинные черные покрывала, они медленно спускались вниз с горы. Руки парни держали на груди, чтобы накидка случайно не свалилась. Слишком холодно было вечером, чтобы ходить по улице в египетском наряде. Хорошо еще напарник согласился надеть сапоги на рифленой подошве и не стал настаивать на плетеных сандалиях. Не то, вообще, агенты имели ненулевые шансы умереть от холода, не дойдя и до дома Карателя.

– Да успокойся ты, Ваня, зато мы не погибнем от руки самодовольного подростка, - уверял ворчавшего программиста Тутанхамон.

– Потому что мы скончаемся от воспаления легких! - не унимался напарник. - Или попадем в тюрьму за прогулки в не подобающем виде! Мы словно ролевикииии!

Кто такие ролевики, бывший фараон не знал, поэтому оставшуюся часть пути программисту пришлось рассказывать товарищу, что есть в России такой клан подростков, по мировоззрению практически не отличающийся от поклонников аниме, только мечтающих попасть несколько в другую аномалию.

– Называется это место Средиземье, - говорил Иван, - я там не бывал и не желаю, но некоторым товарищам очень хочется превратиться в орка, эльфа или, не упаси боги, в горлума. Отдел странных явлений уже лет двадцать сотрудничает со Средиземьем, и они на добровольных началах высылают в большой мир обратно всех этих неудачников. А один недотепа Саурон, это у них так темного властелина зовут, так и вообще, вошел в учебники нашего отдела. Сначала, помнится, рассказывала мне Юля, в эти места отправлялся ее отец, иногда средиземцами занималась и Марго, а после того, как Питер Джексон снял фильм об этих краях, за очередной толпой эльфов-неудачников ОСЯ отправляет курсантов. Ну, тех же, кто и на оборотней да упырей охотится. Причем, что самое интересное, эти ребята толкинисты свято думают, что их не домой вернули, а привезли на Запад… Как там в Средиземье зовется место, куда в книге отправили Фродо и Гэндальфа… не помню…

– Получается, - заключил Тутанхамон, - мы похожи на этих толкинистов?

– А то нет, - усмехнулся программист, - только без дрынов и тазиков в качестве щитов. Хорошо еще, что мы не охотники на ведьм.

– Это еще что такое?

– Нууу, - протянул Иван, - подобными случаями занимается Марго.

Следующая байка, подслушанная программистом в коридорах ОСЯ, касалась опять же молодых людей. Только этим жертвам собственной мечты уже никогда не предстояло вернуться в родной мир, так как их тела месяцами хранились в моргах, пока сотрудники ОСЯ что есть сил искали их заблудшие души по близлежащим аномалиям.

Все началось, когда некая то ли Мария, то ли Сюзанна из Чикаго оступилась и упала с балкона. Девочка попала в сказочный мир, где стала женой эльфийского короля и научилась использовать недозволенную магию. Все было просто замечательно, пока переселенку из большого мира не нашли сотрудники американской службы по аномалиям. Душу выселили из аватара, покинуто тело похоронили, а потом несчастный эльф долго находился под наблюдением у психиатров.

– Грустно, - протянул Тутанхамон, глядя на закатное небо.

Этот вечер мог стать последним в его жизни, и агент прекрасно понимал близость собственной смерти. Один неверный шаг, неправильно активированный амулет, и ребенок Маш-шу будет расти без отца. Он такой же борец с пленниками мечты… Это больно, лишать человека того, чего он желает. Но так надо, потому что мечта тоже способна взять в плен и высосать из человека всю жизнь. Иван вывел напарника из грустных раздумий.

– Так вот, после того случая многие девочки и даже мальчики, не довольные собственной жизнью, стали искать порталы для перехода по мирам. Нет, Служба по аномалиям не рассекретила своих архивов. Сама Мария или Сюзанна нашла способ донести о своем путешествии в наш мир. Лет десять назад и российская молодежь увлеклась ритуальными самоубийствами об стену, прыжками без парашюта, возлежанием на рельсах и прочими нелепыми способами ухода от реальности. Например, сейчас Марго ищет душу некой Лены, которая возомнила себя Богом в какой-то альпийской аномалии. Тело девушки до сих пор не востребовано в морге. А в это время ее душа и аватар влюбляют в себя эльфов и строят подлости оркам. Ничем не лучше нашего Карателя. Только у Кости-то есть еще шанс осознать свои ошибки и пересмотреть взгляды на жизнь. А эта утопившаяся в унитазе уже никогда не сможет исправить того, что сотворила с собой ради мечты.

– Зато никогда мы не сможем вернуть тех, кого убил наш Каратель.

Тоже верно. Но чтобы смертей было как можно меньше, настала пора остановить жестокого молодого человека. Иван с Тутанхамоном, закутанные в черные накидки, опустив капюшоны, стояли на пороге дома ниххонского эмо. Три стука в дверь. Испуганная соседка выглядывает из-за забора…

Программист, бросив в ее сторону грозный взгляд из-под капюшона, прошептал, словно назгул в погоне за Фродо:

– Кара нашла Судию!

Женщина, стиснув зубы, поспешила спрятаться в своем доме. А в это время Тутанхамон отчаянно колотил в белую деревянную дверь.

Спустя мгновение, она медленно отворилась, приглашая гостей в непроглядную тьму, царившую внутри. Агенты отшатнулись, несколько испугавшись неизвестности, но потом Иван что есть силы толкнул напарника, и тот, широко расставив руки, влетел в дверной проем.

Абсолютно черная комната встретила Тутанхамона. Он почувствовал, что оказался в пасти гигантского животного, глотающего людей, словно пилюли. И только две свечки в противоположном двери углу тусклыми лучами выделяли из кромешной тьмы изящные силуэты журнального столика, венских стульев и старинного телефона с украшенной вычурными завитушками трубкой. У источников этого убогого света, над потолком было нарисовано некое розовое растение, очень похожее на лилию с закрученными листьями. Все остальное - тьма тьмущая.

Иван тяжело вздохнул, закрывая за собой дверь и погружая комнату в еще большую тьму.

– Да, столько черного давит на психику, - протянул он, шагая вперед и обнимая напарника за трясущиеся плечи.

Боится. Не мудрено. Даже в гробницах древних не так страшно, если верить россказням Тутанхамона, которому приходилось хоронить своих предшественников.

– Кто на этот раз ко мне явился, - раздался шипящий тихий голос.

Он мог принадлежать как юноше, так и девушке, как молодому, так и старику.

– Тиномори? - спросил Иван, оглядываясь по сторонам. - Тиномори Кенске?

– Нет, - просопело существо, вставая между двух горящих свечей.

А он любит эффектные представления, - подумалось Ивану, когда он пытался разглядеть хозяина странного дома.

Невысокий, ростом с Тутанхамона, худой и болезненный, длинные белые руки… волосы, судя по всему, черные, но крашеные. Длинная челка, длиной чуть ли не до плеч, скрывала под собой практически все лицо, только узкий длинный нос торчал наружу. Да левый глаз, словно египетской сурьмой подведенный, испытающе смотрел на гостей. Глаз с красной линзой, если свечи не искажают свет.

– Вампир? - прошептал Тутанхамон, пытаясь пятиться назад.

Нет, Иван отрезал напарнику все пути для отступления.

– Банальный эмо, - хмыкнул программист. - Черная водолазка, розовый анх на шее, приспущенные ниже коленок штаны на розовых подтяжках, молодой человек, вам так нравится подобная мода?

– Одежда отражает состояние души, - все еще не переходя с шепота на нормальный тон, сказал Тиномори и уселся в позе обезьяны в кресло.

Он щелкнул пультом, и комната озарилась нормальным электрическим светом. Стены теперь имели не очень красивый желто-черный оттенок, а на потолке, как легко можно было разглядеть, красовались ярко-розовые орнаменты и японские иероглифы.

– Да вы тоже эмо, - хмукнул хозяин, садитесь, садитесь, тут ничего не взрывается.

– Охотно верю, - ехидно улыбнулся Иван, удобнее устраиваясь в кресле, - Тиномори, Я твой новый учитель математики.

– А я не Тиномори, - вдруг заявило эмо-существо и вдруг расплакалось горькими слезами.

Да, эмо в самый раз жить в манге, - отметил про себя программист, - такого обилия слез в реальной жизни в глазах просто быть не может!

– Кто ты тогда? - сощурился программист, ожидая откровенного ответа, но последовало лишь короткое:

– Я Кю!

После такого - капли стекли над висками у агентов. Было бы глупостью предполагать, что Каратель так и сознается в убийстве Тиномори, в том, что он после занял место несчастного ниххонского неудачника, а когда родители того узнали о подмене, жестокий Кю уничтожил их. Ладно, не хочет напрямую, подойдем с другой стороны!

– Понимаешь ли, Кю, меня попросила зайти Макото-сан, учительница физики из школы Нишимаши, - Иван внимательно следил за тем, как меняется выражение лица эмо.

Сейчас только непробиваемое спокойствие и полное равнодушие царили на его физиономии. Эх, жалко, что эмо не заинтересовался судьбой физички, которая подослала к нему гостей. Это значит одно - либо Кю выжидает и запоминает имена жертв, либо его совершенно не интересует престарелая училка. Есть еще один вариант - эмо с физичкой заодно, и они уничтожают неугодных преподавателей из Нимимаши. Такое в уголовном кодексе зовется преступным сговором. Слишком много предположений, нужно вести разговор к конкретике.

– Она сказала, что ты не проявляешь рвения к учебе, и попросила меня взять на проверку твои тетради, коли ты решил заниматься дома.

И тут новый фонтан слез хлынул из накрашенных глаз эмо. Если из него течет столько жидкости, то так недолго и дом затопить, но агент ОСЯ пока не стал обращать внимания на эмоциональность хозяина.

– У меня ничего не получается! Задаете вы неберущиеся интегралы, вырожденные матрицы и нерешаемые примеры по физике! - не успев отойти от предыдущего сеанса плача, снова разревелся Кю.

– Не думал, что эмо такие слабые, - бросил Иван напарнику, а потом заявил нытику: - Давай, тащи тетради, вместе разберемся.

Эмо тут же спрыгнул с кресла и, словно кенгуру, посккал в другую комнату и вскоре вернулся обратно, таща в подоле футболки все свои записные книжки: черные с розовыми орнаментами. Нет, убийца не может быть настолько неряшливым, что притащит сейчас и тетрадку Смерти. Программист это прекрасно понимал. Но не следовало упускать и этой возможности. Случайно адская тетрадка могла попасть в стопку с остальными.

Мальчик уселся на ковер и принялся разбирать свои богатства прямо перед незваными гостями. Тутанхамон краем глаза вдруг заметил, что одна черная тетрадка с твердым переплетом незаметно перекочевала под пятую точку хозяина дома, который, словно обезьяна, сидел на полу, сосал палец и одной рукой перекладывал принесенную канцелярию.

– Представляете, два дня назад мне подкинули фальшивую тетрадь Смерти! - фыркнул Кю, отбрасывая в сторону абсолютно черный блокнот на пружинке.

Иван, естественно, взял его и открыл. Девственно-белые страницы, ни одной линеечки и ни одного указания.

– Обычный блокнот, - пожал плечами программист, - почему ты его зовешь тетрадью Смерти?

Несколько строчек на первой странице - имена собственные, рядом с которыми мелким почерком было указано время. Вот и все, что начертано в странном блокноте.

– Потому что я протестировал ее, - снова разревелся парень, и тушь, наконец, потекла по щекам, вовсе не делая лицо эмо красивее, - и никто не умер.

– А должны были? - тут же перешел к прямому допросу Иван.

– Конечно! - уверенно сказал Кю. - Но Киллер прислал мне обычный блокнот, он не знал, что у меня уже…

И вдруг мальчишка зажал рот руками и разревелся пуще прежнего, не задумываясь о том, что весь его макияж сейчас смоет слезами. Он говорил что-то нечленораздельное, швырял тетрадки по алгебре, химии и родному языку, куда ни попадя. Иван с Тутанхамоном только и успевали ловить летящие в них бумажные снаряды и читать содержимое. Ничего страшного. Безобидные рабочие тетради с кучей неправильно выполненных заданий и искореженными от вылитых на них слез листочками.

– Я чуть не проболтался, - шепнул он сам себе и продолжил оплакивать неизвестно что.

– Слушай, Кю, - хихикнул Тутанхамон, - да у тебя на глазах не осталось сурьмы, глянь-ка в зеркало.

И бывший фараон протянул свое, которое было припрятано в кармане. Эмо схватил предложенное ему зеркало и принялся разглядывать свое изображение, прыгая словно макака. И через пару секунд он зашелся в новом плаче: его косметика потекла.

– Реветь меньше надо, - спокойно заметил агент, - тогда и боевая раскраска останется на месте.

– Реклама врееееет! - вой эмо, пожалуй, слышали все в округе. - Говорили же, что Мэйбелллин не смывается…

Он вскочил, засунул в штаны одну из тетрадей и побежал прочь, все время хныкая.

– Дурацкое явление, эти эмо, - вздохнул Иван, собрав с пола все конспекты, в том числе и поддельный смертоносный блокнот.

Имя, фамилия и дата. Дата и время смерти, если припомнить сюжет аниме. Если не привести обстоятельств кончины, то тогда жертва окочурится от разрыва сердца. Судя по тем трем записям, что сделал Тиномори Кенске в фальшивой тетрадке - он либо у него были серьезные проблемы с придумыванием описаний, либо просто тестировал новый продукт. А коли он знает, что блокнот подделен, значит, у него есть и настоящая тетрадка от Шинигами: чтобы было, с чем сравнивать!!!

Иван нервно листал все, что принес ему нервный эмо. Тутанхамон помогал. Но ничего, абсолютно ничего, в тетрадях не находилось. Только свернутый в несколько раз листок выпал из одного конспеткта под ноги программиста. Он тут же поднял его и прочитал.

Судя по почерку, писала женщина. Размашистые буквы под сильным наклоном, завитушки в буквицах, да и по начертанию остальных букв ясно видно, что писалось это чернилами. А если посмотреть на терракотовый цвет, то можно предположить - не чернила это, а кровь. В записке почти ничего нет. Только слово 'убей' и два имени. Два очень знакомых Ивану имени: его и напарника. Причем, программист заметил, что фамилия его вовсе не Бака, коей он представлялся в Нишимаши, а его родная белорусская - Дурак. Это могло означать только одно! Смерти агентам желал некто, знакомый с ними до путешествия в Ниххонию.

– Что я и говорил, - развел руками Тутанхамон, - нас сюда заманили, и теперь пытаются убить!

– А что, если эта поддельная тетрадка настроена на нас? Заказчик, зная, что этот эмо промышляет убийствами исподтишка, отправляет ему тетрадку, в которой просит написать наши имена!

– Только эмо наш не идиот, прежде, чем убить нас, он проверяет новое оружие… Типа, контрольные выстрелы делает.

– Давай, пока он глаза подводит, - заговорщическим тоном шепнул Тутанхамон, - попытаемся самоуничтожиться! Напишем наши имена и умрем, коли на то была заказчику.

– Ты в своем уме? - вытаращил глаза Иван. - Ну, умрем мы, ну, попадем на аудиенцию к заказчику, а как… позволь мне узнать, дорогой мой друг, мы вернем в Россию Карателя?

– Ну, - почесал в затылке напарник, - мы можем умереть, разобраться с заказчиком, а потом вернуться и отправить этого эмо в Москву.

– Хорошая мысль, - оценил программист и легким движением руки вписал два имени в поддельную тетрадку Смерти.

Парни откинулись на спинки кресел и принялись ждать, когда темные силы явятся про их души и заберут их в царство смерти. Иван Дурак, закрыв глаза, шевелил губами, считая секунды до того момента, когда смерть в очередной раз настигнет его. Он был спокоен, ровно как и его напарник. Они знали, что делают, и поэтому совершенно утратили всякий страх перед смертью и только крепко сжимали в кулаках амулеты Осириса.

Когда накрашенный Кю вернулся из уборной, он с немалой долей удивления рассматривал то, что происходило в его гостиной: гости, закрыв глаза, сидели в креслах и считали, вестимо, до тысячи, а перед ними лежала открытая подделка на тетрадь Смерти.

– Вы что, самоубиться вздумали? - всхлипнул эмо, забирая блокнот с именами.

– Не видно разве? - приоткрыл один глаз Иван. - Не мешай, пожалуйста!

Агент уже понял: отведенное на инфернальное проклятье время истекло двести тридцать секунд назад, а смерть так и не настигла ни его, ни напарника. Интересный вопрос - а зачем таинственный некто тогда прислал Карателю неработающую тетрадку, указав в записке имена жертв? Наверняка, для прикрытия. Чтобы почтальоны, случайно открыв бандероль, не решили сами побаловаться с тетрадкой. Не логично, однако. Коли заказчику хочется убить людей чужими руками, то почему ей хочется, чтобы это сделал какой-то зареванный эмо.

– Смерть, - утер нюни Кю, - даруется человеку один раз. Она приходит не рано и не поздно, а вовремя. Поддельная тетрадь - это только переплетенная бумага. Написанное в ней, как видите, не имеет силы.

– А что, у тебя есть и настоящая? - подмигнул программист, вставая с кресла.

– Ну… - протянул эмо.

Мальчик понял, что ему некуда скрыться, и сознался, достав из штанов такую же тетрадку, что держал в руках Иван Дурак.

– Точная копия! - улыбнулся программист. - А где ты нашел ее?

Коварные красные глаза не отпускали гостей, и агенты, переглянувшись, поняли, что Кю решил начать с ними серьезную игру. Просто так, легко и просто. Он лишь увидел, что парни хотят умереть, и наверняка решил помочь. Не следует и сомневаться, что в ближайшее время Каратель если не напишет, то попробует украсить именами сотрудников ОСЯ настоящую смертельную тетрадь.

– Я брел по улицам Токио, - начал Кю, - сам не понимаю, как я тут оказался. Жил в другом месте, и вдруг бац, и я в Токио. Какая радость, подумал я.

Ну да, попасть в мечту - всегда желанно. Особенно после того, как ты по двадцать часов в день проводишь за компьютером, просматривая любимые сериалы и делая собственную фанатскую продукцию в виде клипов. И гордится теперь Каратель, что благодаря аниме он понял истинную цену культуре, нашел свое предназначение и понял, где он сможет превзойти всех людей…Избавляясь от конкурентов - вспомнилось Ивану написанное Катей.

Так вот, этот юноша, попав в Токио, брел по узеньким улочкам старого города, как вдруг он нашел тетрадь Смерти. Просто взял и нашел. Или тетрадка сама искала человека с качествами судии. Случается же такое. Как говорится, везет некоторым.

А дальше история Кю оказалась весьма ожидаемой для Ивана с Тутанхамоном. Мальчик, как и предполагали агенты, тут же решил испробовать тетрадку в действии. Как назло, ему навстречу попался Тиномори Кенске, неудачник, только что переведшийся в Нишимаши. Он брел по улице, крепко прижимая к груди тетрадку, подписанную собственным именем. Переверни он ее другой стороной - остался бы жив. А так… Судия, увидев первое попавшееся имя, вписал его в найденную только что тетрадь и отправился следить за старшеклассником. Конечно же, через шесть минут здоровый парень скончался, а убийца, взяв его тетради и сумки, поселился в доме мальчугана.

Кю назвался именем убитого. Отец с матерью в тот же день заметили подмену, но виду подавать не стали: увлекся ни с того, ни с сего их сын стилем эмо, пусть так и будет. А убийца тем временем жил в их доме, прятался под именем Кенске, когда настоящий школьник лежал в морозильнике морга как безымянный труп. Но как только Кю начал замечать, что мать с отцом что-то задумали, он решил расправиться и с ними, подстроив каждому из Тиномори по несчастному случаю. С помощью тетрадки от Шинигами - это очень просто - стоит лишь написать.

А дальше Кратель вошел во вкус. Он достал свою тетрадь Смерти и начал рассказывать о каждой жертве, чье имя значилось на ровных белых страницах.

Вот бывший одноклассник Кости, который украл у него в шестом классе тысячу рублей. А вот девушка, которая отказалась танцевать с мальчуганом на дискотеке и обозвала нытиком. Далее следовал список преподавателей Новгородского университета: филологический и технический факультеты. Причем, даты и время смерти всех жертв Карателя очень сильно различались. Между русскими именами и фамилиями проскакивали и японские - учительницы физкультуры и математики, какие-то другие имена, не известные агентам. А последней строчкой значилось - Кристина.

Это имя Иван помнил по письму Кати. Значит, и своей бывшей возлюбленной Каратель тоже уготовил подарочек с летальным исходом.

– За что ты убивешь ее? - сухо спросил программист, не сводя глаз с красных линз Судии.

– Это ничтожество, которому смерть станет лучшей из наград! Эта дрять превзошла меня, представляете? Какая-то вульгарная девка научилась делать клипы лучше меня! В этом списке немало имен тех, кто перешел мне дорогу. Эти люди не достойны жить! Они испортили мою судьбу.

– Ты читал Достоевского? - вдруг поинтересовался агент. - Ну, про вшей дрожащих и власть имеющих?

– Я имею право убивать, потому что я силен, и я смогу стать самым лучшим в мире!

Глупец, он ничего не понимает, думалось программисту. И в то же время Иван осознавал, что так просто убийца не станет рассказывать о своих делах: смерть сотрудников ОСЯ приближалась к ним с каждой секундой и предотвратить ее они могли только слаженными действиями. Уничтожитель, судия, каратель, эмо-мальчик Кю вошел во вкус, он принялся играть со своими жертвами, рассказывать им все, чтобы тем было не страшно вдруг оказаться перед лицом Шинигами, которые уведут их в царство мертвых.

– Допустим, - с буйными не спорят, Иван решил согласиться с Карателем, - ты убьешь всех и останешься один. Но будешь ли ты счастлив, сиротинушка? Тебе же некому будет похвастаться, какой ты крутой, умный и догадливый! Гора трупов и та над ними, величайший человек во всем мире! Не скучно ли?

– Да, - беспечно махнул рукой эмо, шмыгая носом, чтобы сопли не потекли и не размазали его макияж, - все умрут, это грустно. Но как прекрасно, что у меня не останется конкурентов!

Кю утер предательски текущие из глаз слезы платком.

– Кристина не умрет, - всхлипнул он, - потому что я не знаю ее фамилии. И еще с десяток моих недоброжелателей - тоже. Потому что Интернет-ник не позволяет добраться до сердца человека.

– Вот и замечательно, - хлопнул в ладоши Иван и крепкой хваткой взялся за тетрадку Смерти.

Забрать, а потом продолжить беседу. Вряд ли этого конченного человека удастся научить человеческой морали, убедить, что убивать, не марая рук, одной записью в тетрадке - это подлее всего на свете. Да куда там, Каратель простой сумасшедший, помешанный на собственном величии. Ему нужен лекарь посерьезнее: ни Иван, ни его напарник не смогут переубедить его.

И откуда только взялась такая силища у слабенького эмо, что он смог вырвать свою драгоценную тетрадку из рук агента.

– А теперь, гости дорогие, если хотите уйти живыми из моего дома, колитесь, на кого вы работаете!

– Хахаха! - Иван не сдерживал смеха.

Неужели этот двадцатилетний судия считает, что к нему пришли непробиваемые идиоты, которые купятся на подобную уловку и выложат полный список сотрудников 'Отдела странных явлений'? Да это же смертный приговор не только Мвану и Тутанхамону, но и Шаулину, и всей братии из Москвы. Убийца дает гарантии, но проверить, выполнил ли он данное обещание, никто не сможет, потому что единственные свидетели его слов отправятся в подземный мир на страшный суд.

Амулет Осириса… Тутанхамон утверждал, что именно эта штуковина помогла ему избежать смерти в храме Таурет, когда Юлька Шаулина взорвала гранату. Маленькая подвеска оказалась ключом к двери в другие аномалии. Как утверждали египтяне, амулет этот помогал душе воссоединиться с телом в другом мире. И если эта штуковина и ее копия, что висела на шее у Ивана Дурака не откажут, то агенты имели все шансы вместо смерти от рук юного максималиста, переместиться к заказчику.

– Разговор серьезен! - нахмурился Кю. - Если вы не пишете в моей тетрадке имен ваших заказчиков, то я убиваю вас немедленно.

– А если напишем… - Тутанхамон протянул руку к блокноту, что прижимал к груди Каратель, - то проживем на пять минут дольше?

– Нет.

– На десять! - хохотал программист. - Но мы согласны расколоться, если ты даруешь нам по полчаса жизни.

– По часу! - решил поднять цену напарник.

– Ну, если список ваших нанимателей так дорого стоит - я согласен на пятнадцать минут и не секундой больше. А то у меня столько важных дел… - зевнул Каратель.

Ну да, агенты переглянулись, посмотреть новости и убить всех, чьи имена там помянуты, потом зайти в Интернет и уничтожить недоброжелателей оттуда и так далее. Убийца слишком занят, чтобы тратить свое драгоценное время на нового учителя математики и его сопровождающего.

– Позвольте мне написать, - улыбнулся Тутанхамон.

На редкость спокойно отдал Каратель смертоносную тетрадку. Но только пальцы агента коснулись ее, как он увидел, что за спиной убийцы стоит трехметровое чудище с крыльями несколько метров в размахе. Рот у него до ушей, и даже завязочки пришиты, глаза - словно две маленькие черные смородинки, а на шее висит огрызок красного яблока, грудь - черные перья, и одета эта страхомань в поношенные тренировочные штаны с лампасами. Нелепо выглядит.

– Это что за… кармамон? - заикаясь, выдавил из себя агент и передал тетрадку напарнику, чтобы и тот, прикоснувшись к ниххонскому артефакту, смог увидеть чудише.

– Ну, медвед мой красивее, - вздохнул Иван, раскрывая тетрадку.

Чудище не собиралось нападать, оно просто стояло в стороне и молча наблюдало за происходящим. Чего бояться страшилища, если оно бездействует? И Тутанхамон, и его напарник прекрасно знали: как бы ужасен ни был близ стоящий, но пока он не поднимает на тебя руку, он безопасен.

– Это Шинигами, я назвал его Васей, - эмо улыбнулся уолками губ. - А теперь пишите давайте все, что я вас попросил…

Иван залез рукой под египетский доспех и вытащил оттуда дорогую перьевую ручку. Что-что, а имена нанимателей не пристало писать огрызком карандаша.

– Чё копаетесь, быстрее! - прыгал на кресле обезьянка Кю.

Посмотреть со стороны на него - не заподозришь, что он убийца. Скорее, это неугомонное дитя.

– Давай я, - забрал тетрадь и письменные принадлежности Тутанхамон и быстро написал с десяток имен, обведенных защитными картушами.

Просто и легко: словно судьбы тех, кого назвал агент, ничегошеньки не стоили.

Джуоо-сама нервно курила, сидя на троне. Пестрые колибри весело щебетали в зарослях экзотических растений по углам огромной залы. Невинный школьник Нару-кун, словно восковая кукла, до сих пор находился под прозрачным колпаком, установленным напротив трона. А прямо перед хозяйкой стояла Мари в компании двух очень странных молодых людей.

Один из них, толстяк метра два ростом, одетый в красные трусы и синюю майку с надписью 'Русский отаку[15]', ковырялся одной рукой в носу, а в другой держал полторалитровую пластиковую бутылку с пивом 'Балтика-9'. Другой - высокий интеллигентный юноша, в наглаженном костюме, озирался по сторонам, пытаясь понять, где он вообще, находится.

– Вот, - виновато развела руками Мари. - Нас опять обманули. Я нашла вот это у портала.

Хозяйка злобно ухмыльнулась, глядя на мужика-пивную бочку, и спросила незваного гостя:

– Иван?

– Да! - почесал пузо он.

– Дурак?

– Ну не умный же, - хихикнул интеллигент, прикрывая рот рукой.

– А ты, что, истинный облик Хекайнушеймы? - подозрительно вопрошала экстравагантная блондинка, поправив выбившийся из прически золотой локон.

Молодой человек густо покраснел и тихо-тихо, что только Иван-дурак да дамочка на троне могли его слышать, прошептал:

– Я Какаши-макаши-сан.

Зеленые глаза на красном лице - не очень красиво.

– Откуда вы взялись в моем дворце? - рявкнула вдруг Хозяйка.

Нет, она не могла поверить, что Иван и Тутанхамон прятались в Ниххонии под чужими аватарами, и что на самом деле они такие, как предстали пред ее ясными очами. Да и вообще, Джуоо-сама прекрасно знала, как выглядят ее жертвы.

– Мы гоняли мульты, а он, - пивной бочонок Иван ткныл пульцем в грудь товарища, - аспирант с кафедры химии, притащил на тусовку косячков. Ну, мы и раскурили… И очутились тут. Мораль, Какаша-макаша, курить меньше надо!

Интеллигент, потупив взгляд, перебирал пальцами и старался не смотреть ни на товарища, ни на очаровательную хозяйку тронного зала, ни на сидящую на коленях рядом с капсулой красноволосую девицу, что встретила их посреди дреучего леса и привела во дворец. В огромный дворец, построенный в нео-готическом стиле, как заметил Какаши-макаши.

– Мда, - протянула Хозяйка, раздумывая над сказанным странными гостями. - Как всегда эти люди напортачили. Да и ты, Мари…

– А что я? Джуоо-сама велела мне привести двоих мужчин, которые выйдут из портала, не удивляться, что они мне могут оказаться знакомы, и не пытаться убежать. Я выполнила Ваш приказ, почтенная.

– Пожалуй, - фыркнула Джуоо-сама и затянулась, глядя на нежданных ею гостей.

Только что делать с этими двумя - она еще не решила. Отправить обратно - не получится, тела двух обкурившихся молодых людей уже увезли на судмедэкспертизу. Оставить при дворе - не много ли аватаров в услужении, если с одной Мари немало проблем? Нет, исключено.

Хозяйка оценивающе глядела на парней и думала, что бы с ними такого сотворить.

– Может, отправим их в Ниххонию? - робко предложила Мари.

– Да в Токио и без них сброда хватает, - вздохнула Хозяйка. - Я бы их просто убила как отработанный материал!

Она произнесла это так равнодушно, что лица Ивана и Какаши-макаши вытянулись, и двадцатилетние мужики расплакались горькими слезами, умоляя коварную блондинку пощадить их, несчастных ежиков.

– Вы сами подписали себе приговор, - чуть шевеля губами, вымолвила гордая Джуоо-сама, - вы, никчемные людишки, которых не захотела принимать жизнь! Да вы просто трусы, вы сбежали от нее! Мне вас ничуть не жаль. Но так как вы попали ко мне по ошибке, - она доброжелательно улыбнулась, - я попробую дать вам еще один шанс устроить свое существование.

– Спасибо, почтенная, - свалившись на колени, молили ее Иван с Какаши-макаши. - Только не будет ли ее величество столь благосклонно к душам несчастных отаку, не обеспечит ли она нас парой терабайтов любимых мультов?

Не по-доброму сверкнула глазами Джуоо-сама, а потом прикрыла рот рукой. Плечи ее тряслись, и только по золотистым ее глазам парни могли прочитать, что Хозяйка готического замка смеется. Она для них Богиня, и наивные желания людей просто веселят ее. Иван-дурак выпил остатки пива, утер рот и уселся перед Джуоо-сама в позу лотоса. Также устроился и его товарищ-аспирант.

– Смешные людишки, - ухмыльнуась Хозяйка. - Я вам не телестудия, чтобы снабжать вас мультиками. Но неужели терабайты картинок для вас важнее, чем жизнь? Чем сердце, которое бьется в вашей груди, чем девушки, которые мечтают стать хозяйками ваших домов, чем матери, которые любят вас, чем многое-многое другое, чем прекрасна, - тут лицо Хозяйки исказилось от боли, - мне неприятно говорить, это слово, но прекрасна ваша жизнь?

– Они не понимают нас, им не доступен наш внутренний мир, - активно жестикулируя, начал свою речь Какаши-макаши.

Куда было Ивану-дураку, пивному бочонку, толкать подобные философские речи. Он только кивал в поддержку слов товарища и иногда вставлял свое весомое 'Да' или 'Вот именно'. А аспирант тем временем рассуждал о никому не нужной российской молодежи, о том, что родители надоели с устаревшей моралью, что инертные умы людей только и принимают, что штампы. И только они, отаку, избранные неизвестно чьим Богом, несут в жизнь свет и преклоняются перед истинным искусством.

– Аниме, манга, - отмахнулась Хозяйка замка, - да и вся эта Ниххония - это одна из аномалий нашего огромного пространства. В ней нет ничего особенного - размерность три с половиной, население - около десятка миллионов персонажей, по площади - территория Японии из большого мира. Продолжить?

Парни кивнули.

– А у меня нет времени, - зевнула Джуоо-сама. - Если хотите, чтобы ваши души не мотались по фрактальным дырам, а очутились во вполне конкретном мире, вы должны мне сказать, за какие грехи Константин Зыков, известный в Сетевой аномалии как Каратель, удостоил вас встречи со мной?

Иван с Какаши переглянулись, открыв от удивления рты.

– Думаю, этот неудачник, - надменно заявил аспирант, - до сих пор не может пережить, что мы с достойной работой обошли его на конкурсе клипов пару лет назад. Больше мы с ним не встречались.

– Ладно, ответ принимается, - холодным тоном заявила озяйка и прищелкнула пальцами. - Мари, отведи этих двоих туда, где ты их нашла. А дальше… все будет зависеть только от них. Мне они больше не нужны. Жалкие игрушки!

– Мы люди! - возопил Иван-дурак.

– Когда-то вы были людьми, - вздохнула Хозяйка, потерявшая всякий интерес к незваным пришельцам, - но те времена давно прошли…

Убийца и жертвы сидели друг напротив друга. Довольная улыбка украшала лицо Карателя, когда он видел, с какой легкостью его гости потакали каждому его желанию. Его, двадцатитрехлетнего молодого человека, не Бога и не повелителя. Он может править миром, ему ничего не страшно. Один росчерк - опасность, и любой человек делает все, что ему прикажут. Величие, его так легко добиться.

Что сделали ему два чудака в черных плащах, явившиеся в гости? Один из них - учитель. Нет, в школе просто-напросто не должны знать, что он не Тиномори Кенске, не то сразу догадаются, кто стоит за убийствами предыдущих двух учителей. Кажется, чтобы не было паники, школьникам сказали, будто преподаватели их кто уволился, а кто уехал в другие страны. Это Каратель знал из сообщений в Интернете.

Вторая сегодняшняя жертва… Этот невысокий паренек лет двадцати от роду не сделал ничего против Кю. Можно было бы его отпустить. Но, явившись в дом Кю вместе с наставником, он сам подписал себе смертный приговор.

Имена, истинные имена этих двоих. Доброжелатель, подкинувший поддельную Тетрадь Смерти, зачем-то указал их. Странные имена, надо сказать. Но человек при рождении не выбирает ни родителей, ни как его нарекут. А те прозвища, что каждый позже берет в Интернете - просто более понятное выражение личности для знакомых и друзей.

– Как и просили, - галантно улыбнувшись, Тутанхамон протянул тетрадку Карателю.

Тот искоса глянул на жертву, но не спешил забрать свой артефакт.

– Ответь мне перед смертью на один вопрос, Хекайнушейма! - сложное имя Кю выговорил без труда, словно тренировался весь вечер.

И, стоит заметить, окончание -сан эмо пропустил тоже намеренно, чтобы высказать свое неуважение к гостю.

– Не впервой умирать, - хихикнул агент, взявшись правой рукой за амулет Осириса, - спрашивай.

Это самое обычное движение, как успел проследить за взглядом Кю Тутанхамон, привлекло внимание убийцы. Иван же сидел и молчаливо ждал, что теперь будет.

– Вы зачем так вырядились?

– Это принципиально? - положив ногу на ногу, спросил Иван. - Лично мне как нравится, так я и одеваюсь. Сегодня у нас с товарищем день древнеегипетского мальчика.

Программист знал, что вызвать недоумение у собеседника - проще простого. В такие моменты очень сложно поймать нить разговора и очень легко отклониться от темы. Кю очень легко совершить убийство. И пока он находится в недоумении и размышляет над сказанным, а по его виску стекает маленькая капелька, можно очень легко завладеть смертоносным артефактом и загрузить программу для перемещения на родину.

– Думаете, меня так легко обмануть? - сверкнул глазами Кю, подпрыгнув на кресле.

Похоже, этот молодой человек не так глуп, как казалось на первый взгляд. Он словно специально разыграл свое недоумение, а теперь вытащил из-за пазухи сложенный в несколько раз листок. Судя по плотной бумаге - вырвал мальчишка эту страничку именно из Тетради Смерти.

– Смейтесь надо мной, отвлекайте меня, хоть пляшите, - растягивал он слова, - но смертный приговор уже подписан.

Он помахал сложенным в четыре листочком.

– Ты коварен, Каратель, - прошипел Тутанхамон, попытавшись вырвать приговор из рук убийцы.

– Бессмысленно! - эмо забрался на спинку кресла и поднял руку вверх. - Дата, время и обстоятельства вашей смерти уже записаны. Я сделал это, когда уходил перекрашивать глаза. Стереть начертанное на листах Тетради Смерти никто не в состоянии. Можно только смириться.

– Значит, мы скоро умрем, - как можно спокойнее сказал бывший фараон, - понимаю, бояться нечего.

Он лукавил. Сердце билось в его груди как ошалелое, желая вырваться наружу. Душа требовала поскорее уничтожить листок с приговором. И только разум понимал, что это бесполезно, и он советовал душе и телу проявлять спокойствие и не показывать страха перед смертью, перед такой нелепой смертью от руки самоуверенного юнца. Юнца, который до двадцати трех лет не смог найти свое место под солнцем, и который возомнил себя выше всех богов.

– Осирис, Анубис, и ты, братоубийца Сет, - шептал под нос Тутанхамон, - надеюсь, вы видите, господа Баст и Себек, что творится в Ниххонии.

– Жалуешься? - навострив уши, хохотал Каратель. - Бесполезно. Через минуту тебя не станет, и никто тебе не сможет помочь.

– Тетрадь смерти, - Иван тем временем крутил в руках страшный артефакт, поглядывая на молча стоявшего в углу Шинигами Васю, - безжалостное орудие убийства. Но не задумывался ли ты, Каратель, что эта нечеловеческая игрушка может сыграть с тобой злую шутку? Допустим, тебе нравится уничтожать тех, кто встал на твоем пути. И ты делаешь это с особой жестокостью, не оставляешь никаких следов. В России такое называют висяками. Ты доволен безнаказанностью, ты исключителен. Ты имеешь власть над каждым, чье имя известно тебе.

Каратель кивнул и развернул листок.

– Время пишло, - улыбнулся он.

Эмо - только прикрытие. Он играл роль вечного плакальщика. Но когда настал час расплаты, Кю стал бодр и весел как никогда. Он довольным взглядом смотрел на хватаюшего ртом воздух Тутанхамона и говорил длинную заумную речь о том, что никто не сможет избежать кары, что смерть рано или поздно настигнет любого, а если верить краткой биографии умирающего, то ему положено было покинуть этот мир три с половиной тысячи лет назад.

– Не человеку это решать, - Иван открыл Тетрадь Смерти и с ненавистью посмотрел на Карателя, - но не забывай, юнец великовозрастный, что человек может отомстить!

Получается, что его, программиста, время смерти специально отнесено на несколько минут позже. Напарнику уже ничем не помочь. Инфернальное проклятье уже действует, и сидеть да лить слезы над Тутанхамоном уже бессмысленно. Остается надеяться, что амулет Осириса в Ниххонии подействует.

– Ты слишком спокоен, Иван Иванович Дурак, - скрестив руки на груди, говорил Каратель, равнодушно глядя, как напарник программиста бьется в последних конвульсиях. - И я знаю, как заставить тебя нервничать!

Кю ловко спрыгнул со своего кресла и вырвал из сжавшейся в спазме правой руки бывшего фараона амулет. И в этот момент тело прекратило дергаться, голова завалилась набок, а глаза только что бодрого сильного агента закатились.

– Думали меня обмануть, смыться в другой мир или что вы там задумали? - словно маятник, раскачивал перед глазами у Дурака подвеску Каратель. - Я не идиот…

– Забирай и мою, - Иван протянул свой амулет Кю, - и не забудь свою тетрад…

И в тот момент, когда программист протянул черный блокнот хозяину, он почувствовал, что кто-то словно залил бетоном его легкие, натянул на грудь неразжимаемый обруч и принялся его стягивать. Иван вытаращил глаза, хватая последние глотки воздуха, но вдруг его отпустило, и он простонал:

– Я умру, но задание я выполнил…

И снова, с еще большей отрадой неведомые умирающему инферналы принялись сжимать ему грудь, выдавливать содержимое желудка. Слабость в руках и ногах вскоре одолела Ивана. Он, не в состоянии контролировать свое тело, завалился набок. И последнее, что он видел - ужаснувшееся лицо Карателя, прочитавшего последнюю запись в своей Тетради Смерти.

Превознемогая боль, Иван нашел в себе силы ехидно улыбнуться.

– Подонок, - прошипел эмо, по лицу которого теперь текли настоящие слезы.

А когда Каратель с ненавистью пинал мертвое тело программиста, душа последнего было уже далеко не в Ниххонии. Шинигами Вася, жуя красное яблочко, смеялся что было сил.

– Вот так всегда и бывает, мой милый Кю-сан, когда человек возомнит себя Богом.

И через мгновение страхолюдина исчезла, а Каратель, опустившись на колени, зарыдал, прижимая к лицу вместо платка Тетрадь Смерти.

Когда Санджи Киномото ворвался в дом Тиномори Кенске в компании соседки. Все уже было кончено. Два тела его коллег, облаченных в одежду древнеегипетских воинов, лежали по разным углам. А посреди гостиной, сидя на коленях, рыдал маленький мальчик, на вид лет пятнадцати.

Да что там мальчуган - сейчас Кису больше интересовали его российские коллеги. Они мертвы - тут и думать нечего. Ребята не дышат, лежат в таких позах, в кои живые не легли бы при всем желании. И тут ужас объял душу наместника. Госпожа Кия, которой он честно сказал, что сын ее живее всех живых. Получается - все это ложь. И пока он, блюститель порядка во всей аномалии, долгих три месяца жарился под солнышком Кемета, устраивая личную жизнь, его подопечные, русские подданные ввязались в смертельную схватку и потерпели поражение.

Санджи тяжело вздохнул. Ему не впервой было видеть мертвые тела. Только как теперь сказать Шаулину и тем женщинам, что ждали возвращения своих любимых. Они будут еще долго оплакивать своих героев. Простит ли Антон Викторович Кису за недогляд? Страх охватил душу наместника.

– Я же их предупреждала, - причитала соседка, - говорила, что ни один, переступивший порог этого дома, не уходит отсюда живым…

– У них работа такая, - собравшись с духом, сказал Санджи, - и мы должны их достойно похоронить. Только… ни о чем не говори моей женщине.

Пожилая ниххонка непонимающе уставилась на Киномото.

– У меня есть невеста. И она не должна знать об этом доме и том, что здесь произошло, ясно? И вообще, не говори об этом никому.

– Вы… кто? - захлебываясь в слезах, спросил вдруг Каратель, подползая на коленках к высокому розововолосому самураю в ярком кимоно.

Наместник сплюнул в сторону сигаретку и прикурил новую, показывая пришельцу из иного мира свою невозмутимость и крайнее равнодушие.

'Он такой же пофигист, как и эти два ублюдка!' - подумалось Карателю, и он попятился прочь.

– Наместник Ниххонии, Санджи Киномото, уважаемый Костя Зыков, - оскалился Киса. - Ты хорошо спрятался, вершил судьбы людей и все такое. Кто-то три недели назад помешал мне добраться до тебя. Но мои ребята, похоже, помогли мне.

Прикусив губу, Зыков кивнул и прижал к груди Тетрадь Смерти.

Но в этот момент вдруг парня объяло странное перламутровое сияние, заставившее Санджи и его понятую закрыть рукой глаза. А когда свет рассеялся, Карателя уже не было, а на черном кресле, рядом с которым лежало тело Тутанхамона, осталась лишь открытая на последней странице смертоносная тетрадка.

Санджи побоялся брать в руки артефакт, но подойдя поближе, он смог разобрать написанное совсем недавно: список египетских фараонов восемнадцатой династии с указанием точных дат смерти в прошлом, а ниже - запись, касающаяся Карателя.

Первое значилось под 'Списком сотрудников ОСЯ, подлежащих уничтожению' и было написано аккуратно и обведено овальчиками. Вторая запись принадлежала другому автору, хозяину угловатого не очень разборчивого почерка.

'Константин Николаевич Зыков из Нижнего Новгорода умрет в 2110 году у себя на родине, куда вернется через полчаса после моей кончины. В жизни ему доведется пережить все те ужасы, что не довелось узнать всем его жертвам, перечисленным в этой тетради. Он будет сбит грузовиком (дата), переживает авиакатастрофу (дата), вывалится из окна (дата)…' Далее, следовал достаточно длинный список несчастий и болезней, что суждено пережить перед смертью Зыкову. И в конце значилась приписка: 'Я не бог, чтобы перечислять все муки, которые следует обрушить на Судию-самозванца, эта запись - мое ему завещание. Костя использовал сей сильный артефакт для того, чтобы нести Смерть. Я же дарю с помощью ее человеку жизнь и возможность осознать все свои ошибки. Жестоко. Но умирающий не может быть милосерден к убийце. И. Дурак'.

– Достойно, - улыбнулся Санджи уголками губ, - погиб как настоящий солдат, в бою, выполнив задание. Их нужно достойно похоронить.

Киномото опустился на колени перед Тутанхамоном и перевернул уже остывшее тело на спину. И тут наместник отдернул от него руку и закричал:

– Этого не может быть!

Тропа без начала и конца, мощенная зеленой плиткой, вела через лес из сине-фиолетовых деревьев, устремленных ввысь. Их густые кроны из тысяч мелких веточек практически закрывали сиреневое, почти черное, небо, на котором светила огромная розовая луна.

– Я помню это место, - прошептал Иван Дурак, оглядевшись.

Боль, скрутившая его по наступлении минуты смерти, отступила. А, открыв глаза, парень нашел себя в этом лесу. Он стоял на дороге, напротив - напарник, тоже не страдающий от боли, в таком же костюме египетского воина и тоже без плаща.

– Лес Судеб, - тихо заметил Тутанхамон. - Я тут уже третий раз.

Удивленный взгляд напарника стал вопросом для бывшего фараона.

– Первый раз я пришел сюда в двенадцать, когда отдал свою магию Юле. Второй - это когда в храме рвануло.

– А, понял, - оглядываясь по сторонам, - заявил Иван. - И что нам теперь делать?

– Ясно, что не брести по этой дороге прямо в лапы Создателю. Она же меня заберет!

О Создателе всех миров Дурак помнил еще по рассказам лесоморских волшебниц. Вроде бы это страшная женщина, которая от скуки рожает детей-волшебников и отправляет их в разные миры, чтобы те перевернули застоявшуюся жизнь. Одним из сыновей Создателя был и Эхнатон, отец его лучшего друга, - великий реформатор из Кемета. Если почитать учебник истории, то можно найти и других детей этой коварной женщины. Все бы ничего, да Создательница миров не дарует перемены просто так. Все наследники ее должны после исполнения миссии вернуться к ней, а род их - погибнуть. Возможно, кто-то избежал этой участи, но эти люди уже не были столь велики, как их родители-волшебники. Этого ни Тван, ни его друг не знали.

– Ты боишься ее, Тутанхамон, - сухо заявил программист, - и поэтому она имеет над тобой власть.

– Но меня уничтожат, стоит мне ступить в ее обитель, - скрестив руки на груди, говорил бывший фараон, - к тому же, если наш с Маш-шу ребенок родится волшебником, его ждет та же участь.

– Тем более, - хлопнул его по плечу друг, - тебе стоит разобраться с бабушкой. Коли этот Каратель позволил нам оказаться в ее владениях, нам нужно расставить все точки над 'i' да и забыть об этом Лесе Судеб навеки.

Тутанхамон медленно брел по тропинке, смотря под ноги, и ворчал:

– Ничего не получится, Ваня, это конец. Я уверен, что и Киномото на мою маму зациклила Создательница, и этих ребят из России притащила в Ниххонию она. И эта девушка, похожая на Меритатон, как там ее, Мари, что ходила за нами словно тень…

– Что? - раздался вдруг грубоватый женский голос.

Подняв взгляд, Тутанхамон увидел, что прямо перед ним на дороге стояла только что помянутая особа: девушка лет семнадцати с пышной грудью и красными волосами до талии. Ее алые глаза сверкали совсем не по-доброму. Девочка из параллельного класса, обычная любвеобильная особа с ветерком в голове… кто бы мог подумать, что Мари - ставленница Создателя.

– Добро пожаловать, дорогие гости, - ласково улыбнулась девушка. - И простите, что украла у вас волшебную мангу…

Она протянула удивленному Ивану потрепанную книжицу с портретом Санджи на обложке.

– А я думал, что ты русская, - почесал в затылке программист, - простая русская раздолбайка.

– Я специально играла эту роль, - вежливо держала ответ ниххонская старшеклассница, - потому что хотела, чтобы ты попал в мою ловушку, Иван Дурак.

А дальше последовали объяснения: и Нару-кун был украден не просто так, и мангу Мари утащила специально, да и с Залесским спуталась, чтобы утащить агентов российских спецслужб в Лес Судеб.

– И что мы тут забыли? - томно спросил Иван, оглядываясь по сторонам.

Одинаковые деревья, практически беспросветный лес, по которому можно идти только следуя по тропинке.

– Это спросите у Хозяйки, - поклонилась Мари, - она так недовольна моей нерасторопностью. Идем?

Девушка махнула рукой в ту сторону, куда и шли уже долгое время российские агенты. Делать нечего. Из Леса Судеб только один выход - через дворец Создателя. Есть еще один, который открыли для Ивана с Тутанхамоном Боги, но на это в данной ситуации надеяться бесполезно. Деревья расступались перед зеленой дорожкой. Казалось, она прокладывалась на сотню, потом еще на одну сотню метров, стоило троим путникам пройти четь дальше в лес. Они поворачивали, и дорога послушно виляла перед ними, словно итерактивная траектория.

Мари уверенно шла впереди, даже не оглядываясь на пленников. А те в свою очередь не очень-то и хотели болтать с девушкой, оказавшейся вовсе не той, за кого себя выдавала. Тутанхамону казалось, что лес за то недолгое время, что он жил в Москве, несколько изменился. То ли воздух наполнился другим ароматом, то ли деревья приняли другой оттенок. А еще вокруг, казалось, сгущалось что-то враждебное, неприятное, чего парень не помнил ни в первый свой визит сюда, ни во второй.

Агенты уже перестали ориентироваться во времени и переставляли уставшие ноги чисто машинально, чтобы не отстать от провожатой, когда деревья стали редеть, и лес, расступившись, выпустил их на большую поляну, где росли красные колосья, а чуть поодаль возвышался черный дворец, выстроенный в готическом стиле. Только ни программист, ни бывший фараон до такой степени не разбирались в архитектуре, чтобы точно определить особенности величественного строения с длинными стрельчатыми окнами и башенками, устремленными в небо неестественного сиреневого цвета.

– Добро пожаловать к Джуоо-сама, почтенные! - поклонилась гостям Мари, остановившись пред мостом через ров.

– Дальше ты с нами не идешь, Мари-сан? - сощурился Иван Дурак.

– Увы, Хозяйка не хочет сегодня меня видеть, мне велено пересчитывать количество деревьев в западной части Леса. Это наказание за нерасторопность.

– Что же, - пожал плечами программист, - надеюсь, мы встретимся на уроке. Не забудь посчитать матрицу, обратную к таблице умножения.

– Не надо, - тихо сказала Мари, уже отвернувшись и отойдя от гостей, - ее не существует. Те, кто принялся считать, не заметили одной мелочи…

– Мелочь решает все, - улыбнулся российский агент, взяв напарника за руку, - что же, удачи тебе, нечеловек, и до скорых встреч.

Резко развернувшись, оба агента ступили на мост ведущий в черный зев дворцовых ворот.

С каждым шагом им становилось все страшнее. Особенно смелый некогда Тутанхамон бросал все более удручающие реплики.

– Надо разобраться! - одергивал его Иван. - Иначе всю жизнь придется маяться.

После этих слов напарник кивал, но не проходило и нескольких секунд, как он опять начинал жаловаться на свое происхождение, незавидное прошлое и прочие 'прелести' жизни.

– Родителей не выбирают!

– Легко тебе говорить, Ваня, - виноватый взгляд серых глаз.

Программист подошел к воротам… и они сами отворились перед ним, впуская гостей в громаднейший зал для приемов.

Красная дорожка, заканчивающаяся в сотне метров от входа, показалась сначала ведущей в никуда. Справа от двери, рядом с массивным рычагом для ее открытия, расположилась невысокая капсула, в которой, словно кукла, висел старшеклассник Нару-кун.

– Так вот куда его утащили, - шепнул себе под нос Тутанхамон, - значит, Мари и мой предок давно хотели заманить нас сюда.

– Похоже, Тутен, ты прав, - почесал в затылке Иван, - все это представление с мангой устроили для нас. Если честно, я польщен!

Низкий томный голос, раздавшийся из глубины залы, отвлек агентов от рассматривания уснувшего школьника, с которым еще предстояло разобраться.

– Гости дорогие, чего топчемся у порога, я вас, сказать по правде, уже заждалась.

Высокая статная женщина с пышными золотистыми волосами до колен, стоявшая между друх ближайших колонн, затягивалась горьким ароматом неведомых на земле трав, бросая на агентов недовольный взгляд.

Маша проснулась в холодном поту. Кромешная тьма, и только редкий свет в окнах в доме напротив да зажженные фонари на шоссе, освещали все вокруг. Она чувствовала, как малыш отчаянно бил кулачками, словно желая тотчас же появиться на свет. Еще не срок, девушка это точно знала. На шестом месяце детки не рождаются. Но, казалось, ее волнение передалось и ребеночку, его маленькая душа чувствовала, что произошло нечто страшное.

Хотелось вскрикнуть. Стоило Маше прикрыть глаза, как некто страшный, большой, в черном оперении представал перед ее глазами и шипел что-то на непонятном девушке языке.

– Тутен, - прошептала она, обхватив колени руками.

По ее щекам текли горькие слезы, кои она контролировать не могла. Словно кто-то специально заставил ее расплакаться, надавил на самое больное.

– Что с тобой? - узкая полоска света из коридора ворвалась в ее комнату.

В растрепанной девице, просунувшейся в приоткрытую дверь, Маша узнала Дельскую.

– Мне нехорошо, - прошептала невеста Тутанхамона и отвернулась.

– Маш, ну оно понятно, уже три недели как…

– Нет, Катя, - вздохнула маленькая блондинка, - что-то случилось, что-то страшное и непоправимое.

– Ты себя накручиваешь, - безапелляционно заявила Дельская, поправляя растрепанные локоны, - и тем самым портишь нервы мне, Ире и, самое главное, ребенку. Запомни, все будет хорошо, и ребята вернутся целые и невредимые. А теперь спать.

Катя уложила подругу в постель и дождалась пока та закроет глаза, но не успев дойти до двери, она вновь оглянулась и увидела, что Маша опять сидит на кровати и плачет. Скрывать собсвенное волнение оказывалось все сложнее. Катя не хотела признаваться подруге, что сама с полчаса ворочалась на диване, потому что во сне к ней являлось кошмарное создание, при виде которого хотелось только кричать и бежать прочь, чтобы не дай Бог, не зацепило своими длиннющими когтями.

– Они погибли, я чувствую это!

– Так, - уверенно взяла ее за руки Дельская, - запомни, если Ваня и Тутен погибнут, то мир наш рухнет. Знаешь почему?

– Ну?

– Потому что некому его станет защищать!

Маша всхлипнула. Да, безапелляционная логика подруги успокаивала. Но как тогда понять то страшное чудище с завязочками на кончиках губ, с глазками-бусинками, которое являлось ей стоило закрыть глаза. Эта страхолюдина шуптала нечто невнятное, в чем девушка могла разобрать лишь два имени: брата и любимого. Кате некого терять, Ире - только Ивана, а ей сразу двоих.

– Я должна проникнуть в сон, - чуть ли не билась в истерике Маша, - Катя, дай мне телефон, я позвоню Коле, пусть запустит перемещалку.

– Не надо, - успокаивала ее Дельская, - а если ребята не спят…

– Тогда мой аватар поможет им, - уверенности Маши не было предела. - Я не хочу, чтобы они погибли.

– Запомни, заруби себе на носу… Делай что хочешь, но они не погибнут. Можешь списать это на мою интуицию.

– А ты, Катя, можешь списать на мое чутье - Тутен и Ваня в жуткой опасности!

– Тогда наши интуиции противоречат друг другу, а этого быть не может! - улыбнувшись, заявила уралочка. - И поэтому все будет хорошо.

– Не верю, - отвернулась Маша.

До утра она так и не сомкнула глаз. Она припоминала рассказы Тутанхамона, когда он боялся заснуть, потому что к нему тогда являлась старшая сестра. Теперь подобное творилось и с ней. Но когда Меритатон, все же, приходила в своем человеческом обличье, Машин гость напоминал человека только наличием двух рук и ног да соответствующего телосложения. Пусь подруга уверяет, что все замечательно, превосходно и закончится хорошо, что через несколько дней Маша с Ирой поедут в аэропорт встречать своих героев, но невеста Тутанхамона считала иначе. Ей представлялся транспортный самолет, откуда сгружают на летное поле два гроба. Два. Гроба, где покоятся тела самых дорогих ей на свете людей. И только существо под сердцем, чьего пола Маша еще не знала, колотило ее в живот, и девушка понимала, что есть еще кое-кто, ради кого не нужно ни на секунду раскисать и ради кого стоит жить дальше.

– Все будет хорошо, - улыбнулась она Кате, что устроилась рядом с ней в кресле.

– Выше нос, подруга…

Дельская, сбегала в гостиную за карманным компьютером и, удобно устроившись в кресле в ожидании, когда Маша-таки уснет, принялась читать почту. Но там ее ждало очень неприятное сообщение от Санджи Киномото. Все же женская интуиция не врет, никакой наигранный оптимизм тут не поможет. Послание из Ниххонии дублировалось еще и на адрес Шаулина, а коли наместник беспокоил начальство, никаких сомнений не оставалось - вести о смерти любимых ребят правдивы… Прикусив губу, Катя отключила компьютер и спрятала его под подушку.

– Тебе пришло письмо! - тут же догадалась Маша. - И там написано, что…

– Нет, - зажмурившись, солгала Дельская, - это послание от Залесского, который почему-то опять хочет встретиться. Не бери в голову и спи…

Но совесть грызла Катину душу. Только ничего она поделать не могла. Шестое чувство подсказывало ей, что не все так плохо, как описывал в послании Киномото-сан.

Создатель. Совсем не таким представляли его в легендах Лесоморья. Тутанхамон знал, что это женщина, но не предполагал, что она молода и красива. Он, вообще, ничего не предполагал, считая истинную родительницу своего отца кем-то не существующим в многомерном мире, невидимым, как Бога, о котором говорили бабульки в переходах метро. Он поклонился перед родительницей, тем самым высказывая свое почтение, а когда женщина села на трон, внук остановился в нескольких метрах от нее, как и требовали правила дворцового этикета.

Падать на колени и целовать землю, по которой прошла Создательница, ни Иван, ни Тутанхамон не стали. Они просто стояли и ожидали: чего же скажет женщина, так настойчиво вызывавшая их в свой мир.

Покорная Мари прошла мимо и устроилась на невысокой скамеечке у правой ноги Хозяйки. Больше никого в зале не было, не считая изумрудного ежа, которого Создатель вынула из-под трона и положила на колени. И это при том, что Хозяйка не желала ее видеть и отправила на работы в западном Лесу. Что же, этой девушке верить небезопасно. Хорошо еще, что не сражается и не пытается украсть мангу.

– Для меня честь предстать пред Вашими очами, родительница, - положив руку на грудь, сказал Тутанхамон.

Он лукавил. Ему вовсе не хотелось в очередной раз прогуливаться по Лесу Судеб. Это Иван, широко открыв рот, рассматривал архитектурные изыски дворца. Вряд ли программист интересовался искусством, скорее, даже наоборот. Да и персона хозяйки была российскому агенту совершенно скучна, если не считать того факта, что теперь только от Создателя зависела его дальнейшая судьба.

– А я-то как тебя рада видеть, частичка моей силы, - откинулась на спинку обитого бырхатом трона Джуоо-сама и затянулась.

– Для чего такие поиски, столько интриг? Вы воспользовались захороненным несколько месяцев назад телом моей сестры…

Джуоо-сама махнула рукой, намекая внуку замолчать:

– Тут нет времени. Месяц. Год. Тысячелетие. Это изобретение примитивных трехмерных существ. Продолжай…

Представить поправку Джуоо-сама - не так-то просто. Иван как-то говорил, будто человек, который сумел вообразить четырехмерное пространство - сходит с ума. Но теперь сказавший это находится ни в каком ином месте, как в четырехмерном замке. Продолжать сложно, но необходимо.

– Ладно, вы просто воспользовались телом моей сестры для того, чтобы привести в крошечную аномалию пленников фантазии. Зачем, если можно было поймать меня, Ивана и еще кого вы ищете, да привести сразу сюда?

– Увы, - развела руками Создательница, - но моя сила должна сама прийти ко мне. Я не в состоянии забирать ее из тех миров, куда ее сбросила. Поэтому я и решила привести вас сюда. Возможно, слишком замысловатыми путями, но…

– Давайте так, почтенная родительница, - вздохнул Тутанхамон, - вы берете у нас все, что вам нужно, и мы идем домой.

Но экстравагантная блондинка лишь покачала головой.

– Мои милые мальчики, вы уже никогда не вернетесь домой. Не стать вам такими, как прежде. Вы умерли, и только ваши души, пока еще живые, стоят пред моими очами…

В ужасе Иван с Тутанхамоном осмотрели себя. С виду - обычные тела в костюмах египетских воинов. Агенты даже взяли друг друга за плечи - тела из плоти. И тихие, льющиеся медленной мелодией слова Создателя разубеждали их - души тоже имеют плоть, они помнят свое последнее воплощение и ходят в нем до переселения в другое тело.

– Маша! - схватился за голову Тутанхамон.

– Ирочка! - в ужасе закрыл рот Иван.

Но Джуоо-сама не так просто разжалобить. Она с ухмылкой на лице наблюдала за страданиями душ.

– Они больше никогда не увидят вас. Смиритесь.

– Ни за что! - рявкнул программист. - Я тут не первый раз! И докажу, что не последний!

– Ха, наивный мальчик, - положив ногу на ногу, и все еще издевательстки улыбаясь, заметила Создательница.

Мари, потупив взгляд, покорно сидела у трона Хозяйки и ничего не предпринимала и в разговоры не встрявала. Хотя, услышав усмешку в адрес учителя, девушка встрепенулась и пожелала что-то сказать. Но безжалостный косой взгляд Джуоо-сама остановил покорную слугу.

– Тебе, Иван Дурак, вообще, нет пути никуда. Будешь бродить по Лесу Судеб, пока не погибнет твоя душа.

Так как тут нет времени, то блуждание станет вечным. А он - трехмерное существо, которое воспринимает время, как нечто продолжительное. Получается - устанут руки и ноги, надоест однообразие, захочется кушать, наконец, и увидеть любимую девушку - но все это невозможно, потому что он заперт во временном континууме. Он будет стареть, но не умрет… Такая жизнь еще хуже той, что программист уготовилд Карателю. Вот так - не делай другому того, что себе не пожелаешь. Наказал глупого пленника мечты, а теперь получай по полной на свою душу.

– А моему наследнику уготовано не намного лучшее, - с наигранным сожалением вздохнула Создательница, - ему придется вернуть мне то, с чем он жил в большом мире. А после этого - его душа растворится в Лесу Судеб, ее частички проникнут в другие души и продолжат там свое существование. Жалко, конечно, симпатичным ты уродился, мой мальчик. Но за все надо платить.

– Я готов, начинайте, - склонив голову, Тутанхамон подошел к трону предка, - только обещайте мне, что с моей любимой и моим ребенком ничего не произойдет…

Создателя словно переклинило от последней фразы. Она вскочила и схватила потомка за плечи.

– У тебя будет ребенок? - возопила она. - И почему, почему я не знала? Где тот росток в Лесу Судеб, который я упустила из виду?

Ее гневу не было предела. Мари, до сих пор считавшая Тутанхамона семнадцатилетним сокурсником, несколько удивленно смотрела на странного паренька, оказавшегося не только внуком Создательницы, но и вовсе не тем, за кого себя выдавал.

– Мари, обследуй Лес!

Девушка покорно кивнула, поднимаясь на ноги.

– Только не уничтожай росток. Потому что…

– В нем частичка вашей силы! - догадался Тутанхамон.

– Да, возможно… Есть вероятность, что твой сын или дочь станут обычными людьми, как и их мать. Но не забывай, кто его отец. Мадзоку-полукровка!

Услышав последнее, агент вздрогнул. Он припомнил, устроившегося на принтере Санджи, который читал распечатки досье. А когда тот узнал истинные анкетные данные Тутанхамона, то сразу же обозвал его этим словом.

– Что такое мадзоку? - поинтересовался стоявший чуть поодаль Иван.

Член темной семьи, наследник Тьмы или в просторечии - маг, - вот, кто такой мадзоку, пояснила Джуоо-сама. Чистокровные рождаются из Хаоса. Их очень мало, потому что для их появления на свет требуется немалая энергия. Мадзоку силен, он бессмертен, способен существовать в четырехмерном мире.

– Получается, - протянул Тутанхамон, - что все боги - мадзоку.

– Да, когда во Вселенной, казалось, запасы энергии бесконечны, родилось немало четырехмерных существ. Некоторых из них в трехмерных аномалиях называют Богами.

Это имя дано примитивными существами, которые не воспринимают четвертого измерения. На самом деле у мадзоку своя семья и свои обычаи, а до трехмерных существ им нет никакого дела. Люди - это только куклы в руках мадзоку, они играют ими как хотят: переставляют, придумывают судьбы и прочее…

Джуоо-сама - первая из всех. И самая могущественная. Она помогла остальным появиться на свет и подарила каждому из созданий по фрактальной аномалии.

– А теперь о таких как ты, мой мальчик, - блондинка ткнула пальцем в грудь внука и тот попятился назад и чуть не навернулся со ступеньки.

Полукровка-мадзоку - совершеннейшая игрушка, придуманная Джуоо-сама. Это мадзоку в человеческом теле. Он живет на свете лет шестьдесят, но за свой короткий век успевает перевернуть мир, в который его подкинули. Все это - благодаря сверхспособностям, которыми Создатель наделяет свои творения.

– А если я отдам вам свою силу, - поинтересовался мадзоку-полукровка, - вы сможете вернуть меня в Москву?

– Нет, - покачала головой Джуоо-сама, - я же говорила, отсюда не выйти живым. Тем более, ты должен вернуть мне то, что тебе не принадлежит. Свою силу. Без нее - ты туман, рассеявшийся в лесу.

– Я хочу быть человеком, а не воздухом! - обиделся Тутанхамон.

– Глупый мальчишка, - рассмеялась Создательница. - Ты пользуешься остатками силы, что я даровала твоему отцу на перестройку мира, ты расходуешь ее на никчемных людишек, а еще ты позволяешь ее частичке перейти в тело наследника! Ты хоть понимаешь, что ты творишь?

Паренек покачал головой и отвернулся. Ему хотелось плакать, но достоинство не позволяло. Он обещал когда-то умирающему отцу, что будет лить слезы только от счастья. Тогда десятилетний мальчик и подумать не мог, что окажется на аудиенции у собственной бабушки-мадзоку. Он и не предполагал, что сам наполовину окажется нелюдем и обречет любимую девушку на страдания. Представить только: Маша через три месяца родит непонятно кого - с виду обычный человек, а в душе - маг, который должен будет, как и его отец, рано или поздно отдать свою силу мадзоку.

– Я слабее вас, - угрюмо сказал Тутанхамон.

Джуоо-сама спокойно кивнула, ожидая дальнейшего хода мыслей.

– Я - частичка вашей силы.

И тут она не могла ничем возразить.

– Мне не нужно черпать ее из разных источников. Она во мне.

Снова верное суждение.

– Одна тысячная, нет, миллионная вашей силы - это я. Так?

Создательница кивнула. Казалось, она уже превратилась в китайского болванчика, который машинально соглашался со всеми доводами собеседника.

– Так зачем вам нужно одна маленькая крупинка, желающая всего лишь быть счастливой с примитивным трехмерным существом? - а вот и удар.

Легкая задумчивость скользнула по лицу Создательницы, но она тут же нашлась:

– Я не хочу раскидывать силу Хаоса по мирам. Я уже не так молода, и хочу собрать ее обратно. Может, я хочу из всех вас, человеческих детей, создать еще одного мадзоку?

– Химеру?! - догадался Иван.

Недобрый взгляд раскосых глаз создательницы упал на программиста. Она совсем и забыла, что у нее в зале находится примитивное существо из трехмерного мира.

– Именно! Сильнейшего из всех маздоку. Я хочу напоследок изменить мир и уйти на заслуженный отдых. Уснуть. А потом набраться силы и создать новый мир.

– Но я хочу быть собой, а не частью кого-то! - обиделся Тутанхамон.

– Ты просто не знаешь преимуществ, мой мальчик! - взяла его за подбородок Создательница и пристально посмотрела в серые глаза внука.

Но он отвернулся и спустился с постамента, на котором стоял роскошный трон бабушки.

– Ты, твой ребенок и все остальные, кого я наделяла собственной силой, вернете мне свою суть. Растворитесь в созданном мной Последнем из Тьмы.

– Вы просто играете, а мы живем!

– Ваш век короток, поэтому вы так и говорите. А мне скучно! Должна же я как-то разнообразить свое существование.

– Только не за наш счет, - фыркнул Иван, протягивая руку напарнику, - пойдем отсюда.

– Я же говорила! - взвинтилась Создательница. - Что живыми отсюда не уходят.

– А мы проверим, - подмигнул Иван. - Однажды ведь ушли!

Последняя реплика не на шутку разозлила Джуоо-сама. Она вскочила с трона и, подняв руку вверх, создала меч-молнию и кинула им в сторону не желающих подчиняться агентов. Реакция не заставила себя долго ждать, и Иван с Тутанхамоном прыгнули в разный стороны. Спрятавшись за широкими колоннами дворца, они робко смотрели на разъяренную мадзоку.

'Нам с ней не справиться!' - направил мысль в разум Ивана напарник.

'Ясен пень!' - пришел ему ответ.

'Если сдадимся мы, то она в скором времени уничтожит мир!' - следующее, что передал Тутанхамон программисту.

'Ну, примерно тысячу лет она будет собирать свои игрушки', - казалось, в этой мысли Иван собрал всю свою издевку над Создателем всего сущего.

– Вы слишком громко болтаете, мальчики, - зевнув, заявила Джуоо-сама, очутившись за спиной у внука.

Но тот ожидал чего-то подобного и, резко развернувшись, сорвал с пояса кинжал и прижал его к шее бабушки.

Та лишь рассмеялась в ответ.

– И еще не хотите сознавать, что вы просто игрушки!

В то же мгновение в ее руке возникло копье, и она, поддев корсет Тутанхамона, сорвала доспех с груди внука и проткнула его насквозь.

– Следующий раз я сделаю это с твоим телом.

– Но не вы ли только что говорили, что видимая мной оболочка - только воплощение для моей души.

– И никто не отрицал, что оно не чувствует боли!

Бывший фараон сглотнул, инстинктивно хватаясь рукой за амулеты, что висели у него на груди, и тут он почувствовал, как холодный стальной наконечник касается его подбородка. Равнодушный взгляд бабушки - вот и все, что парень мог видеть.

– Осирис, Ивида, Баст, Себек - хорошая была когда-то семейка, пока они не стали прислужниками собсвтвенных игрушек, - скркастично заметила она, срывая с шеи внука все подвески.

Она внимательно рассматривала миниатюрные фигурки древних богов, золотые анхи, скарабеев из лазурита и бирюзы, а потом одним небрежным движением бросила все это далеко в сторону, случайно угодив в лоб Мари. Недовольная прислужница, фыркнув, отбросила ненужные безделушки куда подальше.

– Они тебе не помогут, отдай свою силу, мой мальчик, и больше ничего не будет тебя беспокоить…

– Перестать быть собой, чтобы позволить вам играть триллионами других душ? - сощурился Тутанхамон.

– Догадливый мальчик, - она без особого труда забрала кинжал из его руки и тоже бросила в сторону, на этот раз, угодив в колонну.

– А не задумывались ли вы, что трехмерные примитивные существа тоже жить хотят?

– Наивняк! - расхохоталась Джуоо-сама, впившись ногтями в плечи внука. - Они не сравнятся с мадзоку. Их желания ничтожны и слабы по сравнению с нашей волей.

Она, высокая и статная, с легкостью подняла перед собой тело не вышедшего ростом мальчишки. Онадержала его на вытянутых руках, словно котенка, готовая в любое время бросить. Бежать бесполезно, от всевидящего ока Создателя не уйти. Можно бродить по Лесу Судеб сколько угодно, пока этого не видет та, кто его взростил.

Создательница прошла к трону и усадила на мягкий бархат собственного внука.

– Твое последнее желание, - холодно сказала она, пока ногти на ее правой руке становились длинными, похожими на острые иглы.

Один - на сердце, другой - на печень, третий - в сонную артерию, четвертый - в голову, а пятый - в самое слабое место. Тутанхамон чувствовал легкое покалывание, а Создательница не торопилась пронзать его тело в пяти жизненно-важных точках. Каждое из этих ранений смертельно, каждое - контрольный удар. В предвкушении силы, которая должна будет вернуться к ней, Создательница молча смотрела на гордое лицо внука, на котором не читалось ни капли страха.

– Отважный мальчик, - похвалила она. - Так каково твое желание?

– Жить, - последовал односложный ответ.

– Увы, это противоречит моим планам, - вздохнула она и размахнулась иглами.

Тутанхамон закрыл глаза, представляя, как он уходит в подземное царство. Стоило ли растягивать жизнь еще на полгода, если исход и так был ясен? Стоило. Он просто воспользоваляс возможностью, но угодил в ловушку, и утащил за собой весь мир.

Холодный пот стекал по лицу юного наследника мадзоку. В глубине души он понимал, что стал предвестником смерти не только большого мира, но и всех аномалий. Он погиб. И убил всех. Как ужасно. Но почему-то иглы не торопились пронзать его тело.

– Не оставляйте игрушки без присмотра, - вдруг раздался ехидный смешок Ивана Дурака.

Напарник его приоткрыл один глаз, а потом и второй. Программист, крутя в руках незамысловатую бумажную конструкцию, стоял за спиной у Джуоо-сама. А Создательница безвольно повернулась к обычному человеку. И почему-то не могла ничего сделать.

– Опасно, знаете ли, величайшая из мадзоку, забывать о маленьких никчемных куколках. И не стоит разбрасываться ненужными вещами. Потому что кто-нибудь найдет им разрушительное применение.

Он засунул за пояс кинжал Тутанхамона и повесил на шею голову Баст - частичку сломанного амулета.

– Смола из разбившегося амулета - это клей, кинжал - это нож… А еще Мари мне вернула мангу.

Иван смаковал, он радовался, что у него получилось изобрести мелочь, способную спасти мир.

– Когда Каратель вырвал странички из Тетради Смерти, я понял, что и волшебную мангу можно разобрать на части… и решил попробовать.

Подняв указательный палец вверх, программист крутил на нем ленточку в пять сантиметров шириной, на которой, казалось. Было что-то нарисовано.

Тутанхамон, еще не до конца осознавая, что забытый Создательницей товарищ только что спас его и мир от неминуемой гибели, все еще сидел на троне и наблюдал за происходящим. Посреди зала образовался холщевый мешок метров по пять по каждому измерению. Он наполнялся какими-то продолговатыми предметами, а когда места там не осталось, то оттуда посыпались крочечные черные гантельки.

Изумрудный ёж, подпрыгнув, тут же кинулся к мешку и зарылся вглубь.

– Ой, мой питомец! - схватилась за голову Создательница. - Без него ничего не выйдет!

– А я даже и не предполагал, решил просто припрятать ее любимую зверушку в бесконечном мешке, - пожал плечами Иван.

Безвольная создательница, ведомая силами манги, а также ее прислужница Мари с первой же попытки залезли внутрь мешка, словно внутри ничего не было. И как только обе они скрылись из виду, программист забрался на созданный им мешок, и закрыл его, воспользовавшись вместо веревки лентой из манги.

– Думаю, на ближайшее несчетное множество лет, - протянул он, - эти двое прекрасно проведут время в этой ловушке.

– Но, - Тутанхамон дар речи потерял, - как у тебя это получилось?

– Ловкость рук, - мило улыбнулся российский программист.

Он обычный парень, в жилах которого не течет кровь мадзоку, который не способен к магии. Иван просто воспользовался брошенными ему под ноги вещами, пока внимание Создателя мира сокнцентрировалось на достижении тщеславной цели.

Напарник его все не мог прийти в себя. Он сидел на троне, впившись руками в подлокотники, и жадно глотал ртом воздух.

– Ну, создал я еще одну фрактальную аномалию, - пожал плечами Иван Дурак, - и что с того? Помнится, преподаватель по функциональному анализу на лекции рассказывал нам о многомерном мире, в котором живет зеленый ёжик с несчетным множеством игл, и где по небу летает бесконечно много гантелек. Этакая иллюстрация к одному сложному определению. А затем я припомнил историю создания Лесоморья - плода фантазии русского народа.

– И решил нарисовать мир, который придумал в фантазиях твой наставник?! - встрепенулся Тутанхамон, уставившись на напарника неморгающим взглядом.

– Ага, - рассмеялся тот, - правда, я не надеялся, что у меня получится. Но, думаю, Ибрагим Исакиевич не очень обидится, если в его фантазиях появится еще две очаровательные женщины, желающие найти точку разрыва в пространстве, чтобы уйти оттуда. Мне даже кажется, что он найдет им занятие.

Напарник с облегчением вздохнул. Он и не предполагал, что у столь серьезной проблемы найдется такое простое решение.

– Но я еще не все рассказал, - хвастался Иван Дурак. - Исакиевич - человек немолодой, и его фантазии уйдут с его смертью. Так было бы - открой я портал в его фантазии. Но я пошел несколько дальше и нарисовал ежа, гантели и формулы, описывающие мир на листочке манги и склеил ее в лист Мёбиуса. Джуоо-сама и не подозревала, что брошенный ею кинжал и амулеты сыграют с ней такую злую шутку. А теперь фрактальная аномалия, где ей со служанкой предстоит провести как минимум вечность, опечатана односторонней поверхностью, и рисунок из манги постоянно будет обновлять реальность внутри мешка.

– Гениально, Ваня! - хлопнул в ладоши Тутанхамон, - и как ты только до этого додумался?

– Сам не знаю, - пожал плечами программист, - и представь только: тут время не идет, значит, бумага, из которой сделана манга, не стареет и не портится. Поэтому она не порвется и мешок не раскроется. А это значит…

– Что мы спасли мир, - догадался напарник.

– Похоже на то, - Иван направился к выходу из зала, где ему больше нечего было делать, - только я забыл спросить, как нам вернуться домой.

– Моя бабуля, - хихикнул Тутанхамон, поняв, что его в ближайшее время никто не будет убивать, - сказала, что выхода нет.

– Если ее пространство не закручено на подобии ленты Мёбиуса, - протянул программист, - то выход имеется. Так как мы однажды ушли отсюда - это означает, что подобные действия можно повторить еще разок.

Напарник программиста задумчиво разглядывал спящего Нару-куна. Мальчик был настолько бледен, что, казалось, жизнь навеки покинула его тело.

– Да, его надо вернуть в Ниххонию, - согласился Иван и ударил кулаком по оболочке, в которой находилось тело.

Противная вонючая жижа, по запаху напоминающая тухлые яйца, выплеснулась наружу. Стенка-то - аховая. Безвольное тело школьника мешком упало на пол, и агенты подбежали к нему. Нару не дышал, глаза закрыты, но тело - словно новенькое, будто это не труп, а живой человек.

– Жаль, что не невеста, а то бы вытер да поцеловал, - подумалось Ивану.

– И станешь ты персонажем этих, яойных додзиков! - тут же одернул его напарник.

– Где я… - слабо протянул спасенный школьник, поднимаясь на локтях.

Когда он начал дышать и пришел в себя, агенты так и не заметили. Они сидели перед ним на коленях и недоуменно хлопали глазами.

– Ты там, откуда нет выхода, Нару, - безапелляционно заявил Иван Дурак.

– Я Настя Яковенко, - всхлипнув, заявило создание в мужском теле.

Так вот зачем Создательница похитила этого школьника - догадались сотрудники ОСЯ. Независимо от исхода, шестерых Иван с Тутанхамоном бы без труда вернули на родину, а за седьмыми, маленьким и слабум, все равно пришлось бы отправиться в Лес Судеб. Хороший ход. А девочка, тем временем, откровенничала. Как она хотела стать взрослой и не зависеть от родителей, как она экономила на школьных завтраках, чтобы купить потом еще один диск с аниме-сериалом… Маленькая и наивная, глупая мечтательница, решившая, что ее пригласили в чудо и оказавшаяся пешкой в большой игре - приманкой для королей.

– Тебе понравилось в манге? - ласково спросил ребенка Иван.

– Нет, - честно созналась девочка. - Мультики интереснее. Ну, то есть смотреть их. А жить тут - скучно и банально.

– Надеюсь, мы сможем вернуть тебя домой, и все пережитой тобой тут станет просто страшным сном, - положил ей руку на плечо программист.

Интересно, какая эта Настя на самом деле, вдруг подумалось ему. Ее воплощение - взрослый школьник. А в реальности, наверное, слабенькая болезенная девочка, которая еще не научилась разбираться, что хорошо, а что - не очень.

Карманный компьютер, к счастью, перенесся в Лес Судеб целым и невредимым, и заряда в нем на перемещение хватало.

– Представь, что ты просыпаешься у себя дома, - прошептал Иван, и Настя кивнула. - А теперь дави на самую большую кнопку.

Вот и все.

– А как же мы? - спросил Тутанхамон, когда девочка исчезла.

– Надо искать выход, - поднялся на ноги Иван и направился к мосту.

– Постой, - схватил его за руку напарник, - а что, если и у этой задачи есть элементарное решение?

– Вряд ли, - отмахнулся Иван.

– А оно есть! - настаивал друг.

Недоумевающий взгляд синих глаз.

Тутанхамон молча смотрел на карманный компьютер, что Иван еще не спрятал в плаще.

– Почему бы нам не отправиться той же дорогой? Локи… он ведь тоже мадзоку!

– Слушай, - вытаращил глаза Иван, безумно глядя на карманный компьютер, - а как же я раньше не догадался!

Маша бесцельно глядула в потолок. Недобрые предчувствия всю ночь терзали ее душу. А тут еще и Катя спит в кресле и постоянно всхлипывает. Подозрительно, что свидание с бывшим так сильно расстроило ее. Точно, произошло нечто ужасное. Притворившись спящей, Маша дождалась, когда подруга задремлет, и аккуратно вытащила у нее из-под подушки карманный компьютер.

В устройстве этой штуковины девушке-историку было нелегко разобраться, но когда надо - все мы способны на великие открытия. Палочкой тыкаешь по экранчику и ищешь… вот крохотная картинка с почтовым ящиком, значит, письма там. Маша открыла чужой ящик и нашла так расстроившее Дельскую послание.

Отправитель Киса, Ниххония. Как и следовало ожидать, Залесский ни символа не прислал своей бывшей подруге. Санджи отправил письмо без темы. Щелчок по строчке, и вот уже длинное послание отображается во весь экран. Устроившись на краешке кровати, Маша принялась читать.

'Уважаемые Антон, Марго, Маша и Ира, а также Катя. Мне очень неприятно писать эти строчки, но долг обязывает. Я очень благодарен замечательным сотрудникам, которых Вы направили мне на помощь. Они с блеском справились с шестью заданиями из семи, и теперь Ниххония вне опасности. Будь на то моя воля, я бы представил их к высшим наградам… посмертно…'

– Нет! - взвизгнула девушка, выронив компьютер и вскочив с кровати! - Этого не может быть! Это вирус испохабил! Они живы! Они не могли… умереть!

– Что с тобой? - от шума проснулась и Дельская.

Увидев валявшийся на полу карманный компьютер и ревущую Машу она обо всем сразу догадалась. Нехорошо читать чужие письма, но… тут есть оправдание.

– Маш-шу, вестимо мы с Ваней долго жить будем, коли нас так быстро похоронили…

Девушка медленно подняла глаза и заметила, что на ее кровати кто-то сидит. Робко дотянувшись до выключателя, она включила свет. В постели сидел Тутанхамон в набедренной повязке и современных сапогах на толстой подошве. Какая нелепица.

– Привидение! - заорала Маша еще громче, хватаясь за Дельскую.

Катя, надо сказать, тоже несколько опешила столь внезапному появлению еще одного человека в комнате и дрожала как осиновый лист.

– Да живой я, настоящий, - он встал и взял любимую за руку.

Теплые пальцы, дыхание живого человека… нет, он не может быть призраком. Маша недоверчиво посмотрела ему в глаза.

– Ты же сама знаешь, что такое аватар, - улыбнулся Тутанхамон. - Ну вот, труп одного моего аватара теперь хранится в Ниххонии, и поэтому я больше не смогу туда вернуться. И всего делов-то.

Она крепко обняла его и уткнулась носом в плечо.

– Я тебя больше никуда не отпущу, потому что…

– Я тебя тоже люблю, - прошептал агент и расцеловал самого любимого человека на всем белом свете, а потом прошептал: - и сделал все, чтобы нашему счастью не мешали тщеславные темные силы.

– Спасибо, - прошептала уставшая невеста агента.

А тем временем Ира Семенова, не знавшая ни о письме Киномото, ни о переживаниях девушек в соседней квартире, спокойно спала и видела прекрасные сны. Она перевернулась на бок, и вдруг ее рука коснулась чьего-то горячего тела. Нет, во сне невозможно чувствовать, и девушка приоткрыла глаза, чтобы разглядеть - кто пристроился рядом с ней в постели. Неужели Катя решила по непонятным причинам переселиться с ее квартиру?!

Но, заметив того, кто лежал рядом, Ира тут же отдернула руку.

– Ва-ня? - чуть ли не потеряв дар речи, прошептала она.

Карманный компьютер мужа валялся на ковре, мигая всеми своими лампочками, а ее любимый, в странном зеленом доспехе, белой юбке и черном средневековом плаще, сладко спал в собственной постели, рядом с собственной женой и, казалось, не подозревал об этом.

Любимая ласково улыбнулась, аккуратно развязала плащ и стянула доспех, а потом укрыла мужа теплым одеялом. Она знала, что по утру Иван проснется и обо всем обязательно расскажет. Только Ирочка больше не могла сомкнуть глаз до самого утра. Она лежала и думала, что у нее самый лучший на свете муж.