"Огненный Патруль" - читать интересную книгу автора (Кош Алекс)

Действие 7.

 Мы с Алисой взяли к себе в команды по четверке младших сотрудников, а Чез и Наив — стражников. Кроме того, мы сформировали еще две пятерки из стражников и низших под предводительством Девлина и Даркина соответственно. Итого у нас получилось шесть групп, которым предстояло прочесать весь город в поисках крыс, зараженных людей и, возможно, самой Твари. Хотя, что делать с Тварью, я все еще не имел ни малейшего представления — она была явно посильнее всей нашей пятерки, чего уж говорить о простых стражниках и вампирах.

На каждую группу были выданы медальоны Огненного Патруля и друидские браслеты для обнаружения паразитов. Кроме того, по моей просьбе Девлин принес три десятка мечей для наших младших сотрудников. Вообще-то вампирам было строго запрещено носить в черте города какое-либо оружие, но здесь был особый случай. Как сообщил мне Девлин, начальник стражи действительно проникся ситуацией и сделал жест доброй воли, безвозмездно подарив Патрулю все это оружие. Так что теперь мы могли похвастать и своим небольшим оружейным арсеналом.

Мы условно поделили город на шесть частей, причем одну из них, ту, в которой был замечен мой пропавший медальон, мы с Алисой решили обследовать вместе. Если я прав и медальон каким-то образом попал в руки к зараженным «воздушникам», то вдвоем справиться с ними будет гораздо проще.

Чез накрыл нашу компанию, расположившуюся во дворе Проклятого Дома, Занавесом Тишины и я провел короткий, минут на двадцать, инструктаж. Рассказав в общих чертах о крысах и паразитах, я перешел к тактике боя. Она была довольно проста: если противников немного, то главное — отрубить всем головы, будь то крысы или зараженные люди, а если их слишком много, то нужно отступить и вызвать подмогу. Потом я объяснил, как эту самую подмогу вызывать и вообще, зачем нужны медальоны и браслеты.

Стражники и наши младшие сотрудники старательно делали вид, что предстоящая операция их нисколько не пугает, но было видно, что они сильно нервничают. Слишком неожиданным и непривычным было для них все, что я рассказывал.

Когда я уже собирался закончить свое выступление, во двор вбежал запыхавшийся Невил. Одет он почему-то был в зеленый друидский костюм.

— Привет! — коротко бросил он и, пробежав мимо нас, скрылся в Проклятом Доме.

Наив, простояв пару секунд в немом изумлении, бросился вслед за братом.

— Что это было? — удивленно спросил меня Чез. — Мне показалось, или это действительно был наш Невил в костюме друида?

— Убежал? — предположила Алиса.

Словно в подтверждение ее слов во двор влетела Мелиссия.

— Куда он побежал?

— Туда, — хором сказали стражники и вампиры, показав на дом.

Редкостное единодушие, кто бы мог подумать.

— Ага.

Друидка поднялась по лестнице и на секунду остановилась рядом с нами.

— Уже собрались на охоту?

Мы синхронно кивнули.

— Правильно, — одобрила она и юркнула в дом.

— Боюсь, если она сейчас вытащит Наива за ухо и потащит обратно в общину друидов, то это может сильно подорвать наш имидж, — очень серьезно сказал Чез. — Все же нельзя так обращаться с Ремесленниками…

— Точно, — согласилась Алиса. — Пойдем, посмотрим, что к чему.

Оставив стражников и вампиров отдыхать во дворе, мы юркнули в дом. Со второго этажа слышались крики Мелиссии.

— Открой!

— Не открою!

— Тебе еще нельзя напрягаться!

Алиса с Чезом многозначительно переглянулись.

— Милые бранятся — только тешатся.

Так уж сразу и милые. Может, она просто за него волнуется, как за пациента.

— Невил, не веди себя как ребенок!

Или я все-таки ошибаюсь?!

— Пойдем, спасем нашего друга, — с трудом сдерживая смех сказал Чез.

— А может, его не нужно спасать? — предположила по-женски понятливая Алиса.

— Я сейчас выбью дверь!

Ничего себе, какой, оказывается, воинственной может быть друидка.

— Ну, давайте хоть дверь от разрушения спасем, — расхохотался Чез.

Мы взбежали по лестнице и застали забавную картину: Мелиссия барабанила кулаками в дверь, явно намереваясь вышибить ее, а Наив сидел рядом на тумбочке, болтая ногами в воздухе, и с интересом наблюдал за происходящим. Странно, я-то думал, он бросится на помощь к брату.

— Мелиссия, не надо ломать дверь, она нам еще пригодится, — со слезами на глазах сказал Чез и вновь расхохотался.

— И Невила забирать не надо, — подхватил я. — Он нам тоже еще пригодится, честное слово.

Алиса открыла рот, чтобы что-то добавить, но так ничего и не сказала. Ей было смешно не меньше нас, но вампирша не желала вести себя несерьезно. Она краснела, бледнела, но не позволяла себе смеяться.

— Он еще не достаточно здоров, чтобы участвовать в охоте, — твердо сказала Мелиссия.

— Здоров я! — послышался из-за двери крик Невила.

— Не здоров! — крикнула в ответ друидка. — Мне лучше знать!

Чез глубоко вздохнул, стараясь справиться с подступающим к горлу хохотом.

— Я, конечно, понимаю, что ты успела привыкнуть к нашему другу, но он действительно может нам помочь, — он перешел на шепот: — Не участвуя в активных боевых действиях.

Мелиссия слегка порозовела.

— Просто я волнуюсь о своем пациенте, не более того.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Чез. — Он будет помогать нам прямо отсюда, не выходя из дома. Это-то ему можно?

— Это — можно, — не задумываясь ответила друидка. — Но вы должны пообещать мне, что он отсюда никуда не выйдет.

— Да можешь сама здесь остаться и проследить, — предложил я.

Я отчетливо видел, как Мелиссия чуть было не согласилась, но все-таки собралась с силами...

— Нет, у меня и своих дел хватает.

— Значит, ты согласна? — уточнил Чез и, не дожидаясь ответа, крикнул Невилу: — Выходи, мы обо всем договорились!

Из-за двери послышался неуверенный голос Викерса-старшего:

— Точно?!

— Точно, точно, — заверил его Чез. — Выползай.

Дверь с готовностью распахнулась, облегченно скрипнув петлями. Невил уже успел переодеться и вышел из комнаты в желтой ученической ливрее, неся перед собой сверток с друидской одежонкой. Причем, он держал его таким образом, будто собрался использовать как щит.

— Откуда обновка-то? — поинтересовался я.

— А он охранника оглушил и с него одежду снял, — охотно пояснила Мелиссия.

Ага, опять тому высокомерному друиду досталось. Так ему и надо.

— Что же мне оставалось делать, если у меня одежду забрали? — с вызовом спросил Невил. — Не голым же через весь город бежать.

Мелиссия сделала шаг к Невилу и, я не поверил своим глазам, он шарахнулся от нее в сторону!

— А нечего вообще было бежать!

Невил виновато опустил глаза и, не глядя, протянул друидке сверток с одеждой.

— Ты это… извинись за меня, ладно?

— Сам извинишься, — буркнула она. — Смотри, твои друзья мне пообещали, что ты будешь сидеть здесь. Не вздумай лезть в пекло!

— Какое уж мне теперь пекло, — вздохнул Викерс-старший. — Разве что издалека смотреть, а лучше, действительно, дома сидеть.

Взгляд Мелиссии моментально смягчился.

— Ничего, это временно, — заверила она Невила.

— Надеюсь, — вздохнул он.

Как же быстро у них меняется настроение. То ругаются, то жалеют друг друга. Однозначно, что-то между ними происходит.

— Расслабься, — посоветовал Чез. — Я такую штуку притащил от техномагов, тебе точно понравится. Будешь отсюда координировать все наши действия.

— Вот и хорошо, — облегченно сказала Мелиссия. — Я тогда пойду, у меня сегодня еще очень много дел…

— Кстати, о делах, — вспомнил я. — Там у нас еще одна крыса в заначке, про запас. Не нужна?

— Зачем? — удивилась друидка. — У меня этого добра после ночного нападения хватает. Оставьте себе, на память.

Наив спрыгнул с тумбочки и расплылся в довольной улыбке.

— Какие же вы все-таки забавные.

Мы спустились на первый этаж. При этом Невил почему-то старался держаться подальше от Мелиссии. Друидка как-то подозрительно быстро распрощалась с нами и покинула Проклятый Дом.

— Наконец-то она от меня отстала, — облегченно вздохнул Невил. — Вы себе даже представить не можете, как мне надоела эта друидка. Мне кажется, она реализовывает на мне свои материнские инстинкты…

Чез хлопнул Невила по плечу и подмигнул.

— Инстинкты? Это же здорово!

— Я впервые за двадцать с лишним лет вновь почувствовал себя ребенком, — пожаловался нам Викерс-старший.

— Да ладно тебе. Если бы у меня не было девушки, я бы не отказался от заботы такой мамочки…

Договорить мой рыжий друг не успел, схлопотав подзатыльник от Алисы.

— Следи за языком.

— Слушаюсь, — коротко ответил Чез и, дождавшись, когда Алиса отошла на пару шагов, тихо добавил: — мамочка…

Наив вновь расхохотался и заслужил недовольный взгляд Чеза.

— Серьезней надо быть, — важно сказал он и обратился к Невилу: — Пойдем, я тебе покажу, что ты будешь делать.

Пока Чез объяснял ему устройство карты, а так же показывал очки «Пелену», мы с Алисой и Наивом вернулись во двор к порядком заскучавшим стражникам и низшим вампирам.

— Ну что, — сказал я, воспользовавшись заклинанием Гласа Грома. — Вперед!

Первым делом мы с Алисой и восемью вампирами, отныне щеголявшими с медальонами Огненного Патруля на груди, отправились туда, где находился мой пропавший медальон. Когда мы последний раз смотрели на карту, он перестал двигаться — возможно, «воздушники» осели в каком-то подвале, если, конечно, медальон вообще у них. Вампиры вели нас по «золотому» кварталу, заверяя, что отлично знают необходимый нам дом. И они действительно привели нашу компанию к необходимому дому, вот только это оказался хорошо охраняемый особняк.

Охранник наотрез отказался пускать нас внутрь, и даже все наши рассказы о мертвых Ремесленниках-убийцах не смогли его переубедить. Если бы я был точно уверен в том, что медальон действительно находится у сбежавших «воздушников», то охранник бы мне не помешал... Но вдруг мы совершенно случайно ошиблись домом или медальон подобрал кто-то из простых людей, живущих в этом особняке?

— Что будем делать? — спросила меня Алиса, когда мы отошли от ворот. — Нам нужно как-то проверить этот дом.

— Давайте обойдем его вокруг, — предложил я. — Вдруг браслеты что-нибудь учуют.

И они действительно учуяли! В одном месте, где рядом с забором стоял небольшой домик — то ли сарай, то ли еще что — руку явственно закололо.

— Они здесь, — удовлетворенно сказал я.

— Перелезем через забор? — спросил один из младших сотрудников.

— Подожди.

Я одел очки «Пелену» и внимательно осмотрел забор. Алиса тоже последовала моему примеру и удивленно пискнула.

Забор покрывала тонкая энергетическая сетка. Думаю, я мог попробовать ее перерезать, но не уверен, что это поможет. Еще я запросто смогу перелететь через забор… но что мне там одному-то делать?

— Здесь есть защитные заклинания, — резюмировал я. — Нет времени с ними разбираться, поэтому охраннику придется нас пропустить.

— А если он не захочет? — поинтересовался у меня высокий вампир.

— Тогда я его уговорю.

Стоящий возле ворот охранник нацепил на лицо непроницаемую маску превосходства, едва мы показались из-за угла. В общем-то, это вполне нормально, охранникам так и полагается себя вести. Но не со мной, точнее, не с представителем Академии в моем лице.

— Все-таки нам необходимо пройти в этот дом, — сообщил я охраннику.

— Без предварительного приглашения нельзя, — в который раз ответил он мне.

— А ты в курсе, кто я? — на всякий случай поинтересовался я.

Охранник нарочито медленно осмотрел меня снизу-вверх и сверху-вниз.

— Ученик Академии?

Ты смотри, какие здесь охранники информированные.

— Нет, я тот, кто научит тебя уважению.

Я создал Воздушный Кулак и двинул им охраннику под дых. Не очень сильно, но вполне достаточно, чтобы тот пролетел метр до забора, ударился об него и сполз безвольной куклой на землю.

— Уговорил, — хмыкнула Алиса и подозрительно посмотрела на меня. — Что-то я не замечала раньше за тобой такой кровожадности.

— Что ты, — не согласился я, перешагивая через охранника. — Никакой крови, только синяки, ссадины и, может быть, легкое сотрясение мозга.

Мы вошли на территорию усадьбы.

— Думаю, мы не будем отягощать сиятельных господ в особняке своим присутствием, — предположила Алиса.

— Ясное дело, — согласился я. — Сделаем свое чистое дело, ведь чистка — самое что ни наесть чистое дело, и уйдем отсюда тихо и мирно.

— Так же, как и вошли, — хмыкнул один из вампиров.

А что? Очень даже тихо вошли, и почти мирно — охранник просто прилег отдохнуть. Пусть и принудительно.

Огромный, даже для жителей богатого «золотого» района, особняк мы обошли стороной. Как и заклинания-сигнализации, натыканные то там, то здесь по приусадебному садику. Мы с Алисой не снимали очки и совершенно спокойно миновали все, что могло бы обозначить наше здесь присутствие. Оставалось надеяться, что охранник не очнется слишком быстро, и никто не выйдет из дома прежде, чем мы покинем это гостеприимное место.

Когда мы приблизились к необходимому нам строению, браслеты отозвались легким покалыванием, однозначно указывающим на то, что мы идем в верном направлении. Кусты и деревья ухоженного сада благополучно прикрывали нас от возможных любопытных взглядов жителей дома.

Кстати, садик был так себе — гораздо хуже того, что посадила Мелиссия рядом с Проклятым Домом. А невысокое строение, на которое четко указывали браслеты, оказалось… усыпальницей! Вот уж не думал, что подобные методы погребения практикуются в Приграничье. На фоне Великого Кладбища, с его бесполезным и абсолютно бессистемным нагромождением могил, такое уважение к умершим выглядело немного странно. Впрочем, если вспомнить о том, что сиятельные жители Крайдолла стремятся во всем подражать Лите, то возникновение подобного строения на территории богатой усадьбы становится понятным.

— Ходячие мертвецы спрятались в усыпальнице? — удивилась Алиса. — Забавно.

Как же мне нравится эта ее полуулыбка, милые остренькие зубки, бледненькие щечки… Так, не отвлекаемся!

— У меня есть предложение просто и незатейливо разнести это здание по камешку вместе со всем, что находится внутри, — предложил я.

Младшие сотрудники, ясное дело, от моей идеи пришли в восторг, а вот Алису это не слишком вдохновило.

— Нельзя. А вдруг там есть люди?

— Это же усыпальница, — напомнил я ей. — Конечно же, там есть люди, только они давно уже мертвы.

— Нельзя, — твердо сказала вампирша. — И вообще, это чужая собственность, имей уважение.

Пожав плечами, мол, сами напросились, я принялся за подготовку заклинаний. Копьевой Щит, Воздушные Кулаки, Огненные Птицы, Воздушный Щит… Много? Да, много, но я устал получать по шее, честное слово. Эх, как же приятно оперировать несколькими сферами и не ошибаться в плетении потоков! Здорово. Всего пара нервных встрясок, и все мои магические способности пришли в норму!

— Алиса, позаботься о защите, — попросил я вампиршу и перевел взгляд на младших сотрудников. — А вы, отойдите подальше. Если понадобится помощь, я свистну.

Если честно, я свистеть не умею, но помощь нам понадобиться не должна. А точнее, если она все-таки потребуется, то низшие вампиры вряд ли смогут что либо сделать.

Я собрался с духом и со всей силы ударил ногой в дверь. Она жалобно заскрипела, но удар выдержала.

— На себя потяни — предложила Алиса.

Ну да, что это я? В таких маленьких строениях дверь наверняка открывается наружу.

Я дернул дверь за ручку, и она действительно открылась, злорадно заскрипев, будто в насмешку надо мной. Из усыпальницы на нас пахнуло затхлым запахом… пыли и разлагающихся тел.

— Если они до сих пор не знают о нашем появлении, то либо умерли окончательно, либо совсем потеряли слух, — хмыкнула Алиса. — Я так понимаю, ты хочешь войти туда первым?

— Ясное дело! — подтвердил я. — Ты сомневалась?

Алиса бросила на меня насмешливый взгляд.

— Смотря в чем.

— В моем бесстрашии, разумеется.

— Грань между бесстрашием и глупостью довольно тонка, — ехидно заметила вампирша.

— Да ну тебя, — отмахнулся я. — Давай лучше посмотрим, что там внутри.

В следующую секунду я оказался на земле. Глаза мои смотрели в небо, а уши с трудом улавливали чьи-то крики. Видимо, эти гады напали на нас раньше, чем мы на них, что не мудрено. Слишком громко мы себя вели… Точнее я. Мда, неприятно получилось. И вдвойне неприятно в который раз оказаться сбитым с ног!

Подхлестнутый приличной дозой ярости, я вскочил на ноги и узрел поистине эпохальную картину битвы. Один из «воздушников» во всю сражался с Алисой, а второй… гонял по всему саду низших вампиров. Я отчетливо видел все заклинания, создаваемые нашими противниками — очки все еще были на мне, легко выдержав удар о землю — и мог в полной мере насладиться этим весьма забавным зрелищем.

Все заранее подготовленные заклинания благополучно растворились в эфире. Поэтому, не долго думая, я поднапрягся, создал сразу четыре огромных Воздушных Волны и атаковал противника Алисы. Эдак подло, со спины. Но можно ли применять понятие подлости к ходячему мертвецу, захваченному паразитом? Едва ли. Поэтому бывший «воздушник» был уничтожен согласно всем правилам тактики и стратегии, а честность я приберегу для тех, кто хотя бы сможет понять, что это такое.

Я надеюсь, теперь уже окончательно мертвый «воздушник» занялся на солнышке веселым огоньком — моя атака скинула с него капюшон, предоставив радостным желтым лучикам провести принудительную эксгумацию.

— Давно пора, — недовольно буркнула вампирша, поправляя ливрею.

И это вместо полагающейся мне благодарности!

— Честно говоря, я все ждал, когда же ты с ним сама справишься, — не остался я в долгу. — Давай что ли, поможем нашим младшим сотрудникам.

Все-таки низшие вампиры, хоть и не могли сами справиться с человеком, владеющим Ремеслом на уровне ученика первого курса, себя в обиду не давали. Преодолеть Воздушные Щиты с такой же легкостью, как это делал сеонец, они не могли, зато с легкостью уворачивались от всех атакующих заклинаний «воздушника». Вполне возможно, что эта чехарда могла бы продолжаться довольно длительное время, но в наших планах на будущее такого пункта не было. Даже в разделе «увеселительные мероприятия».

Впрочем, «воздушник» и сам быстро понял свою ошибку и перевел все свое внимание с низших вампиров на нас. Но что мог один захваченный паразитом человек против нашей слаженной команды? Он и против меня бы не выстоял и минуты, а уж вдвоем… мы его просто раздавили в самом прямом смысле слова.

Вскоре сад неизвестного владельца усадьбы украсили два черных пятна от сгоревших «воздушников». Нисколько не пострадавшие ливреи учеников Академии, ясное дело, мы решили здесь не оставлять. Кстати, в кармане одной из них действительно обнаружился мой медальон! Непонятно, то ли он совершенно случайно упал в него во время драки, то ли мертвый «воздушник» сам подобрал его. Наверное, все же первый вариант, иначе паразиты окажутся гораздо умнее, чем хотелось бы.

— Все целы? — на всякий случай поинтересовался я у вампиров, хотя отлично видел, что все восемь младших сотрудников не только крепко стоят на ногах, но еще и перекидываются азартными фразами, вспоминая ход битвы. Наверное, радуются, что остались в живых? Или им просто понравилось играть в салочки с атакующими заклинаниями?

— Целы, — хором ответили вампиры.

— Тогда пойдемте-ка мы отсюда, — скомандовал я, — пока нас никто не заметил.

На самом деле, жители особняка могли нас не заметить только в одном случае — если они были абсолютно глухи и слепы… или, если их просто не было дома.

Естественно, нам не могло так повезти — дома были все, и эти самые все уже спешили нам навстречу. Около двадцати человек самого разного возраста, вооружившись всевозможной домашней утварью, бесстрашно вышли на защиту родных стен. Старики с палками, женщины со скалками, мужчины с ножами, а кое-кто даже с мечами. Во главе этой разношерстной толпы шел дородный дяденька, с удивительно красной физиономией. Судя по размерам этой самой физиономии, никем кроме хозяина особняка, он быть просто не мог.

— Ну, сейчас разорутся, — хмуро сказала Алиса.

— Спокойно.

Уж и не знаю, кому я это сказал — ей или себе. Наверное, обоим. Впрочем, как говорил наш учитель по тактике, лучшая защита — это нападение, а лучшее нападение… Нет, мои знания предмета пока еще не настолько глубоки.

Я сделал несколько шагов навстречу страшному воинству и громко произнес:

— Не стоит нас благодарить, это просто наша работа.

Толпа жителей дома, будто споткнувшись на чем-то, замедлила шаг — я отчетливо видел, как угрюмую решительность на их лицах сменяет растерянность — а потом и вовсе остановилась.

— Простите, за что благодарить-то? — растерянно спросил предполагаемый хозяин дома.

— За то, что мы обезвредили двух подлых вампиров, пытавшихся пробраться в ваш дом, — охотно объяснил я.

Взгляды всей толпы по инерции обратились на выбитую — и когда только успели — дверь усыпальницы.

— Ошиблись дверью, — пояснил я. — Ну, мы их и… вон, видите, черные пятна на траве? Все, что осталось от вампиров.

— А как же охрана? — тупо спросил толстяк.

— Не хотелось бы вам говорить… — я с трудом сдержал ехидную улыбку и постарался изобразить искреннюю озабоченность. — Но ваш охранник там, на входе… спит.

— Как спит?!

И без того красная физиономия толстяка приобрела просто пугающий оттенок.

— Какой же ты вредный, — шепнула мне на ухо Алиса.

— Нам пора, у нас еще много дел, — твердо сказал я. — Если возникнут вопросы, то можете обратиться в ближайшее отделение Патруля Крайдолла.

Собственно, оно же теперь и единственное.

Толстяк явно хотел спросить что-нибудь еще… но так и не смог сформулировать вопрос.

— А…

Я показал жестом, чтобы вампиры следовали за нами, взял Алису под руку и отправился к выходу. У ворот мы миновали лежащего на земле охранника — он наполовину облокотился на стену, и поэтому у стороннего наблюдателя, при некоторой доле фантазии, действительно могло возникнуть ощущение, будто он спит. Когда мы проходили мимо, один из низших вампиров не удержался и немного поправил позу охранника: согнул ему ноги, положил руки на колени и наклонил к ним голову.

— Ох, и влетит же ему, — заметила Алиса, с укором посмотрев на меня.

— Ничего, полезно, — отмахнулся я. — Если каждый второй будет корчить из себя Императора, то мы просто не сможем нормально работать.

Отойдя от места стычки с «воздушниками» на несколько кварталов, мы вспомнили о том, что нашим группам давно пора разделяться.

— Ну что, — проговорила Алиса, осматриваясь по сторонам, — думаю, теперь можно поработать по отдельности?

Если честно, я бы очень не хотел отпускать ее на охоту без сопровождения. Нет, конечно, ее сопровождают низшие вампиры, но их нельзя считать настоящей защитой и опорой. Вот если бы с ней был я или кто-нибудь из нашей пятерки… А еще лучше, если Алиса будет под защитой Кельнмиира или Вельхеора! Вот только где они сейчас, я не имею ни малейшего представления.

Видимо, вампирша прочитала в моих глазах то беспокойство, которое я сейчас испытывал.

— Ничего страшного не случится, — заверила она меня, пряча взгляд.

— Я знаю, — как можно оптимистичнее согласился я. — Но ты все равно будь осторожнее, ладно?

Алиса мимолетным движением коснулась моей руки и повернулась к своей четверке вампиров.

— Давайте займемся делом, — бросила она им и уверенным шагом двинулась вниз по улице.

Я наблюдал за вампиршей до тех пор, пока ее не скрыл от моих глаз угол очередного особняка. Стараясь выкинуть из головы все лишние мысли, я сжал кулаки и скомандовал:

— Ладно, парни, пора начинать настоящую охоту.

Я зашагал в сторону, противоположную той, в которую ушла Алиса. Вампиры радостно загомонили и последовали за мной.

По моим расчетам, нам предстояло обойти около десятка улиц, причем почти все они располагались на территории «золотого» района. Работа в этой части города показалась мне более сложной, потому что все его жители искренне считают себя чем-то вроде миниатюрных королей на территории своих усадеб. И я вовсе не случайно так жестко повел себя с тем охранником — нужно было заставить всех «дворянчиков» местного пошиба уважать себя, иначе, каждый из них постоянно будет пытаться доказать свое превосходство.

— Давайте немного рассредоточимся по улице, чтобы более точно исследовать близлежащие дома, — велел я младшим сотрудникам Огненного Патруля. — Но чтобы держались в пределах видимости друг друга и не отставали.

Вообще-то я сильно сомневался, что мы сможем обнаружить всех зараженных паразитами людей. Ведь браслеты могут чувствовать их лишь на расстоянии нескольких метров, в то время как многие дома здесь достигают просто огромных размеров. Кроме того, даже войдя в этот дом, можно запросто не найти зараженного человека, как это произошло с пятеркой «воздушников»: мы обошли весь дом, но нашли их лишь когда Наив сунул нос в закрытую комнату. А до этого момента браслеты не подавали никаких сигналов. Так что, не все так просто, как кажется на первый взгляд…

Мы неторопливо обследовали всю улицу: вампиры смотрели по сторонам и обменивались шуточками, а я наслаждался всеми прелестями «Пелены»: очки позволяли мне видеть все защитные заклинания, окутывающие дома и заборы. А это было то еще зрелище! Защитные сети самых разных форм и расцветок, странные ловушки, хитрые магические замки… чего здесь только не было. Как же мне повезло, что я выбрал именно «золотой» квартал, ведь в остальных частях города вряд ли было такое изобилие техномагических артефактов. У меня возник довольно резонный вопрос: что же такого ценного находится в этих особняках, что их хозяева устанавливают столь серьезные охранные системы?

Неожиданно мне пришла в голову странная мысль, что с помощью подобных очков и пары техномагических приспособлений запросто можно взломать любую охранную систему. И наверняка существуют воры, специализирующиеся именно на подобных кражах. Интересно было бы посмотреть, как они работают…

Не найдя никаких признаков паразитов, мы перешли на следующую улицу и вот тут нас ждал сюрприз — браслеты закололо сразу в нескольких местах.

— Кажется, мы нашли их, — обрадовался один из вампиров.

Глупый, нашел чему радоваться.

— Интересно, кого именно, — тихо сказал я. — Давайте не будем разбредаться, а начнем исследовать каждое направление по отдельности.

Сверившись с браслетами, мы выделили наиболее «острый» дом. Им оказался небольшой аккуратный домик, удивительно веселого голубого цвета, именно на него браслеты реагировали наиболее активно. Было в этом доме еще кое-что, заставившее меня очень сильно удивиться: вокруг дома не было никаких защитных заклинаний! Ни одного!

— Охраны не видно, — сообщил мне один из младших сотрудников, посланный на разведку.

— Хорошо, — кивнул я. — Значит, попробуем поговорить с хозяевами.

Надеюсь, с ними ничего не случилось и они еще живы, а то мало ли что…

Ворота были закрыты, но не заперты. Я неуверенно толкнул железные створки, и они совершенно беззвучно отворились. Поразительная беспечность — ни заклинаний, ни охраны, ни замков.

Перед домом рос очень аккуратный садик и даже, что удивительно, огород… В «золотом»-то районе? Странно вдвойне.

— Мило, — хмыкнул младший сотрудник, в его устах это слово прозвучало почти как ругательство.

Навстречу нам никто не вышел, возможно, хозяева просто не заметили нашего прихода. Я оставил вампиров перед крыльцом, чтобы лишний раз не пугать людей и поднялся по аккуратной лестничке. Браслет колол запястье весьма ощутимо, точно указывая на голубой дом, поэтому я даже не раздумывал, а сразу постучал в дверь.

Долгое время не было слышно ни одного звука, и я уже подумал, что дома никого нет или с хозяевами случилось что-то очень плохое, когда из-за двери донеслись тихие шаркающие шаги.

— Кто там? — спросил явно немолодой женский голос.

— Это Патруль, — неуверенно ответил я. — Возможно, вы слышали, мы следим за спокойствием в городе и принимаем жалобы населения.

— Но я не на что не жаловалась.

— Да, но у нас есть к вам очень важное дело, — сказал я и сам поразился всей глупости ситуации с точки зрения хозяйки дома. К ней ломится абсолютно незнакомый человек, который заявляет, что представляет Патруль, и что у него есть очень важное дело. Будь я на ее месте, не за что бы не открыл дверь.

Вопреки моим опасениям, дверь приоткрылась и из нее выглянула седая старушка в домашнем фартуке веселого синего цвета.

— А эти тоже с вами? — немного опасливо спросила она, указав сухеньким пальчиком на моих сопровождающих.

— Да, но они подождут снаружи, — заверил я ее.

— Ну, тогда проходи, — кивнула старушка и открыла пошире дверь, пропуская меня в дом.

Внутри было очень светло. Подняв глаза на потолок, я с удивлением увидел, что часть крыши совершенно прозрачна!

— Я очень люблю, когда светло, — пояснила мне старушка. — Так что у вас за дело?

— Понимаете, — начал я придумывать на ходу объяснение. — В городе появился очень вредный род крыс, поэтому мы на всякий случайно проверяем все подвалы и другие места, где они могли бы прятаться.

Как обычно. Ни слова лжи, но и правды очень мало.

— Понимаю… — мягко сказала старушка. — Может быть, чаю?

— Нет, спасибо, — вежливо отказался я. — Мне нужно быстро проверить ваш подвал и идти дальше — впереди еще очень много домов, которые обязательно нужно проверить именно сегодня.

— Тогда проходите сюда…

Старушка провела меня к довольно неприметной дверце в стене.

— Только постарайтесь ничего не уронить и не испортить, — умоляюще сказала она. — Там очень много ценных вещей.

Она как будто почувствовала, что в последнее время я разрушаю все, до чего доходят мои заклинания.

Я хотел выкрутиться и сказать неопределенно, что постараюсь выполнить ее просьбу, но не смог.

— Обещаю ничего не сломать.

— Вот и хорошо, — улыбнулась старушка. — Да… если увидите там мою кошечку, принесите его сюда, пожалуйста. Куда-то она запропастилась…

Она открыла мне дверь и ушла куда-то в другую комнату по своим делам. До чего же беспечный человек.

Я создал Воздушный Щит и подготовил Воздушные Кулаки, твердо решив ни в коем случае не использовать Копьевой Щит и магию огня. Дракон меня подери, надо было взять с собой вампиров, так было бы гораздо спокойнее, а то ходят за мной хвостиком и все без толку. Но я не хотел зря пугать старушку… ладно, один, так один.

Повинуясь неожиданному порыву, я создал для освещения небольшие Огненные Шары и поместил их в небольшие воздушные сферы, чтобы предохранить окружающие вещи от возгорания. И как я раньше до этого не додумался?! Теперь с Огненным Шаром можно делать все, что угодно, хоть жонглировать, не боясь обжечься или поджечь окружающую обстановку!

Новые фаэрболы осветили небольшой подвальчик, и я сразу обратил внимание на огромное количество старинных вещей, лежащих на стеллажах. Думаю, этому подвалу мог бы позавидовать иной музей. Тогда понятно, почему старушка так просила ничего не попортить… Перейдем к делу. Где же могут быть эти крысы?

Браслет уже не указывал конкретного направления, а просто тупо давил на руку. Видимо, крысы были уже совсем близко.

Я медленно двинулся в обход небольшого помещения, стараясь держать под наблюдением все окружающее пространство.

Неожиданно откуда-то из под очередного стеллажа послышалось утробное:

— Мяу!

Кошка? Ах да, старушка что-то о ней говорила. Странно… вроде бы мяукает, значит, и зараженной паразитом быть не может… наверное. Они же вроде бы только визжат.

— Кис, кис, кис…

Я наклонился вперед, пытаясь разглядеть притаившуюся в темноте кошку… И очень порадовался тому, что предусмотрительно поставил защиту. Комок шерсти резко выпрыгнул на меня из-под стеллажа. В темноте сверкнули длиннющие когти и раздалось боевое «Мяу!». Ударившись о невидимую структуру моего щита, кошка слегка ошалела и быстро ретировалась обратно в свое укрытие.

Испуганное животное. Или бешенное?

Не снимая воздушной защиты, я сделал шаг назад и еще раз позвал ее. Из-под стеллажа высунулась абсолютно черная кошачья мордочка. Выражение у нее было самое что ни наесть подозрительное.

— Иди сюда, — предложил я кошке, а сам задумался над тем, не может ли она быть зараженной паразитом. В принципе, если бы она захотела на меня напасть, то могла бы просто телепортироваться за Воздушный Щит, а не врезаться в него со всего размаху.

Кошка сделала несколько неуверенных шагов ко мне, окончательно выйдя на свет. С виду, вроде бы нормальное домашнее животное…

— Киска, ты на меня бросаться не собираешься? — поинтересовался я.

— Мяу! — честно сказал мой собеседник.

Ладно, чего уж там, поверю на слово.

Я снял Воздушный Щит и взял животину на руки. Кошку трясло. Периодически по ее тельцу пробегала мелкая дрожь.

— Ты чего трясешься-то?

Кошка судорожно вцепилась в меня когтями и попыталась забраться под ливрею. Что-то ее очень сильно напугало… наверное, крысы? Кстати, браслет продолжает сообщать о близости паразитов, но что-то их не видно.

Я прикрыл нас Воздушным Щитом и продолжил обход подвала. Рядом с одним из стеллажей я обнаружил разбитый ящик, а рядом с ним следы крысиных лапок. Самих крыс я поблизости не заметил.

Странное дело, боль в руке начала постепенно затихать, будто крысы удалялись от подвала. Неужели они убегают?

Кошка уже перестала трястись и теперь с интересом осматривалась по сторонам.

— Ну что, единственный свидетель, — обратился я к кошке. — Что здесь было-то? И куда все делись?

— Мяу! — важно сообщила она мне и потерлась о щеку.

Ладно, попробую еще раз все осмотреть, хотя, толку теперь будет не много. Судя по браслету, если здесь кто-то и был, то уже убежал. Неужели крысы почувствовали мое приближение? Теоретически это возможно, ведь они могут ощущать магию… Может ли у них быть достаточно мозгов, чтобы убегать при приближении опасности? Не похоже, ведь в прошлый раз они лезли на нас с Невилом всей толпой, совершенно не боясь смерти.

Браслет перестал подавать какие-либо признаки жизни — кто бы здесь ни был, теперь он убежал за пределы действия поискового заклинания.

Кошка задергалась на моих руках, явно собираясь спрыгнуть на пол, и я отпустил ее. Теперь здесь нет никакой опасности.

Черная животина деловито прошлась по полу и устремилась куда-то в угол подвала, периодически оглядываясь на меня, будто приглашая идти за собой. Кошка привела меня к небольшому отверстию в стене. Ничего общего с канализацией оно не имело, скорее, было вырыто совсем недавно.

— Ну ты зверюга, — восхитился я. — Удивляюсь, как ты собственными лапами не разорвала крыс на части.

Кошка важно мяукнула.

Значит, эти твари сами роют ходы между домами, создавая своеобразные подземные коммуникации, как и предполагал Гром. Зачем? Дракон их знает.

Единственное, что я мог сейчас сделать — это завалить проход. Толку с этого было немного — все равно крысы легко пророют новый, но мне так было гораздо спокойнее.

Поднявшись из подвала, я гордо вручил в руки хозяйки кошку.

— Моя лапочка, — обрадовалась хозяйка. — Где же ты пропадала, глупая?

— Я бы не назвал ее глупой, — усмехнулся я. — Очень умное животное, поверьте мне.

Старушка умиленно прижала к груди комочек шерсти и поинтересовалась:

— Как там крысы?

— Убежали, — честно ответил я. — Так что вы лучше сегодня не спускайтесь в подвал и ночью… закрывайте покрепче двери.

Я боялся, что последнее мое предупреждение может удивить старушку, ведь закрывать двери дома на все замки от крыс… это немного странно.

— Хорошо, — ответила хозяйка. — У меня есть защитные заклинания — внук поставил, я их на ночь обычно включаю.

— Это правильно, — одобрил я. — Ладно, мне пора, еще очень много дел.

— Удачи, — искренне пожелала мне старушка.

Я вышел из дома и на всякий случай еще раз осмотрел голубой дом. Никакими защитными заклинаниями тут даже и не пахло — то ли внук запудрил старушке мозги, то ли в выключенном состоянии защита не фонила в магическом спектре. Да, скорее всего именно так… Когда появится время, нужно обязательно заняться этим вопросом — приемы техномагической защиты наверняка схожи с принципами Ремесла и могут оказаться весьма полезны. Особенно в нашей работе.

— Двинули дальше, — скомандовал я вампирам.