"Огненный Патруль" - читать интересную книгу автора (Кош Алекс)

Действие 3.

И мы наблюдали.

Мертвяки недолго барахтались на полу. Их движения становились все более осмысленными, как будто паразиты привыкали к новым телам и вскоре они уже стояли на ногах. Абсолютно пустые взгляды пробежались по всей комнате и остановились на мне.

— Слушай, чего это они так на тебя смотрят? — почему-то шепотом спросил Девлин. — Ты с ними был знаком?

Под взглядами мертвяков я чувствовал себя, мягко говоря, не очень уютно.

— Если только с теми, кто сидит внутри них, да и то мельком, — нервно хмыкнул я и сам поразился своей догадливости.

Ну конечно же! Если паразитов распространяет Тварь, то они как бы живут в ней, а значит, вполне могли меня запомнить... Минутку, неужели паразиты настолько умны? А ведь у них и глаз-то нет…

Мертвецы стояли не шевелясь и тупо пялились на меня. Для чистоты эксперимента я прошелся от одного края стены к другому — они следили за мной, медленно поворачивая головы. Синие лица мужчины и женщины были абсолютно неподвижны, грудные клетки не вздымалась — они не дышали.

— Насмотрелся? — поинтересовался Девлин. — Может, теперь отрубишь им головы, и мы пойдем отсюда?

— Подожди. — Я внимательно смотрел на мертвецов и никак не мог понять, почему они не нападают? — Мертвяки совершенно тупо стоят на месте и никого не трогают. Это странно...

— Да ладно! — Девлин начал нервничать. — Вон как они пялятся — если бы не защитное заклинание, они бы давно уже набросились на тебя и порвали на мелкие кусочки.

Как интересно.

— То есть, ты думаешь, что они видят мое заклинание? — заинтересовался я.

— Видят, чувствуют, какая разница?!

Кстати, когда мы с Невилом швыряли в зараженных крыс Воздушные Кулаки и Огненные Шары, серые гады благополучно от них уворачивались. Правда, оба заклинания можно было рассмотреть и невооруженным глазом…

— Действительно, — задумчиво кивнул я. — Главное, они знают, что мы защищены. Нужно это проверить... Девлин, отойди-ка вон в тот угол.

— Ты что собрался делать?!

— Расслабься, — посоветовал я стражнику. — Я легко смогу с ними справиться. Встань туда, я прикрою тебя дополнительным щитом, а эти уберу.

Девлин пожал плечами.

— Как знаешь...

На самом деле я вовсе не дурак и не псих. Все точно рассчитано, я даже предусмотрел вероятность того, что они используют телепортацию. Перед тем, как убрать защиту, я подготовил Копьевой Щит и пару обычных Воздушных Щитов — один для себя, а второй, вертикальный, для мертвяков. И вовсе не для того, чтобы их от чего-то защищать, а наоборот...

— Посмотрим, какое у них сегодня настроение, — пробормотал я и убрал Воздушный Щит.

В следующий миг мертвецы довольно проворно рванули в мою сторону. Я не стал ждать, пока они подойдут вплотную, и создал им навстречу Копьевой Щит. Почему навстречу? А потому, что Воздушные Копья не появлялись в один момент, а вырастали из центра, которым служил я сам.

Через несколько секунд мертвяки и воздушные копья встретились. Ходячие мертвецы застыли в совершенно нелепых позах, пронзенные насквозь десятками копий. Крови не было, ее уже давно выпила Тварь, зато поднялся такой жуткий визг! Изо рта мужчины высунулась зубастая безглазая змея и изобразила уже привычный мне музыкальный этюд. Офицер Девлин еще не был знаком с паразитами и поэтому вскричал ничуть не хуже паразитов:

— Это что?!

— Потом объясню, — отмахнулся я.

Сейчас мне было не до него — мужчина с торчащим изо рта паразитом начал растворяться в воздухе. И я понятия не имел, где он появится после телепортации.

К счастью для Девлина, мертвяк появился рядом со мной, что вполне логично, ведь он изначально воспылал ко мне странной и ничем не обоснованной любовью.

Едва его фигура начала вырисовываться передо мной, я выпустил заклинание Воздушной Стены точно на уровне шеи мертвяка.

Паразит издал какой-то глухой всхлип и голова мужчины отделилась от тела.

— Ну, вот и все, — облегченно вздохнул я. — Эксперимент закончен, все свободны.

— Смотри, — дрожащим голосом сказал Девлин, указывая на распятый труп женщины — она слабо подергивалась.

— А вас я попрошу остаться.

Я погрозил мертвяку пальцем и снес ему голову еще одной Воздушной Стеной.

— Я с такими экспериментами скоро поседею, — вновь подал голос из угла стражник.

— Ничего, привыкнешь, — заверил я Девлина, а про себя добавил: — «Я же привык».

— Они теперь точно не оживут? — спросил стражник, опасливо поглядывая из угла на мертвяков.

— Точно, — заверил я его, хотя сам не был до конца в этом уверен.

— Тогда я, пожалуй, выйду… Ой!

Девлин попытался выйти из угла, но врезался в защитное поле, которое я забыл снять, и разбил себе нос.

— У меня с детства нос слабый, — пояснил он, тщетно пытаясь остановить льющуюся из носа кровь.

— Моя ошибка, — хмыкнул я, убирая Воздушный Щит.

Хе-хе, все-таки я стер с твоего лица белозубую улыбку!

— Ничего, нормально, — отмахнулся Девлин. — Это минимальный ущерб, который я мог сегодня получить.

— Действительно.

Я перевел взгляд на обезглавленных мертвяков.

С одной стороны, нужно бы их исследовать, но заниматься этим должен уж точно не я. Думаю, Мелиссия будет довольна — вместо какой-то крысы она получит аж двух почти целых людей. Вот он — простор для опытов.

— Зови своих друзей, — велел я Девлину.

— Не друзья они мне, — буркнул он, продолжая размазывать по лицу кровь. — Век бы их не видеть…

Надо же, оказывается, уважаемого хозяина фирмы по производству охранных заклинаний не так уж и уважают. А мне уж было подумалось, что это я такой нетерпимый стал.

Девлин доковылял до двери, открыл ее и, высунув голову наружу, крикнул:

— Можете заходить, все уже закончилось!

— Вы уверены? — подозрительно спросил Блекс.

Видимо, его ввело в заблуждение окровавленное лицо стражника.

Спустя пару минут уговоров, эти двое зашли-таки в комнату. И узрели два обезглавленных и исколотых моим Копьевым Щитом трупа.

— Вандализм! — тут же зашипел лысый.

— Нет бы, спасибо сказать за то, что я мертвяков успокоил, — обиделся я. — Если бы не я, то вы могли запросто присоединиться к компании ходячих трупов.

— Если бы не вы, то вполне возможно, ничего этого и не произошло, — прищурился Блекс. — Ведь они ожили после того, как вы прочитали над ними заклинание!

Замечательно! Теперь меня в некромантии обвинили. Ладно бы я действительно умел оживлять трупы, а то ведь ни за что страдаю.

— Точно, — поддакнул специалист по охранным заклинаниям.

Видимо, он был специалистом исключительно в этой области.

— Я доложу о вас кому следует, — пообещал мне Блекс, потрясая хлипким кулачком.

— Да сколько угодно, — не стал спорить я.

Дракон меня подери, я просто не могу удержаться!

Использовав простой телекинез, я заставил один из трупов поднять руку и схватить лысого скандалиста за ногу.

Криков не было. Просто спустя пару секунд в комнате остались только я и Девлин. Мне даже показалось, что эти двое использовали телепортацию, до чего быстро они исчезли.

Бедный стражник прижался спиной к стене и уставился на вновь ставшее неподвижным тело, но, тем не менее, бежать не пытался.

— Неет, расслабься, это труп уже мертв, — я расхохотался. — Это я… ой не могу…

Должно быть, сказалось напряжение всех этих дней. Потому что я смеялся очень долго и никак не мог остановиться. Захлебываясь от смеха, я добрые пять минут пытался объяснить Девлину весь комизм ситуации, но так и не смог. В итоге он не выдержал и исключительно в профилактических целях дал мне легкую пощечину.

Смеяться я действительно перестал. А вот Девлину потребовалось некоторое время, чтобы придти в себя после удара Воздушным Кулаком под дых. Рефлексы, чтоб их дракон подрал.

В принципе все что мог, я здесь уже испортил и теперь мог спокойно уходить восвояси. Кстати, мы же собирались встретиться с друзьями после обеда в Проклятом Доме! И я уже порядком опоздал…

Выдав офицеру Девлину ценные указания по поводу того, куда и кому нужно в самое ближайшее время отправить эти трупы, я покинул кабинет с видом победителя. Ведь так оно и было. Столкнувшись в коридоре с Блексом и его товарищем, я зловещим шепотом сообщил им, что с мертвецами теперь покончено окончательно. Вопрос о том, что же я им отрезал теперь, я демонстративно проигнорировал и поспешил удалиться.

Только выйдя на улицу, я смог перевести дух и осознать все произошедшее. Паразиты действительно вселяются в людей! Они чувствуют магию, умеют телепортироваться и обладают собственной совершенно непонятной мне логикой. И это еще пол беды! Они вели себя более или менее предсказуемо, в отличие от меня…

И что в меня вселилось? Мало того, что я с каким-то несвойственным мне интересом наблюдал за мертвецами, так еще и позволил им напасть на себя! Зато проверил в деле свой Копьевой Щит… Нет, раньше такой тяги к знаниям, полученным любым путем, у меня не было. Но ведь интересно же!

Проклятый Дом встретил меня тишиной. За золотым столом сидели Чез и Алиса со справочниками заклинаний в руках. Судя по недовольным выражениям лиц, ждали они меня уже довольно долго.

— И где же ты пропадал? — недовольно спросила Алиса, барабаня пальцами по столу.

— Да так, — как можно небрежнее кинул я. — С ходячими мертвецами разбирался, это заняло некоторое время.

— Думаю, он не шутит, — заметил Чез, откладывая книгу.

Конечно же нет, когда это я такими вещами шутил?!

— По пути расскажу, — многозначительно пообещал я, немного обидевшись на такую спокойную реакцию. — Давайте-ка сейчас двинемся в общину друидов, как и планировали.

Алиса с Чезом как-то странно переглянулись.

— Что-то ты больно раскомандовался.

— Да ладно вам! — Я посмотрел на друзей ничего не понимающим взглядом. — Сами же решили, что я за главного.

— Ну-ну… — протянула Алиса. — Ладно, Чез, пойдем уж, раз главный велит.

Что-то с ними не так. Настроение плохое?

По пути в квартал друидов я попытался разговорить друзей:

— Чез, как там дела с опытным образцом?

— Потом расскажу, когда мы все впятером соберемся, — почему-то злорадно ответил он.

— Алиса, а ты нашла то, что искала?

— Отстань, — огрызнулась вампирша.

— Ладно, я тогда тоже потом о мертвяках расскажу, — пожал я плечами. — Между прочим, это было очень захватывающе.

Алиса и Чез резко ускорили шаг.

— Да подождите вы! Что я не так сказал?

Догнать их я смог только у входа в дом Мелиссии. Доморощенный друид-охранник в этот раз даже не показался. И правильно сделал — Чез и Алиса были в очень плохом настроении.

— Что за шутки?!

— Мы просто хотим быстрее увидеть Невила, — пояснил Чез. — И скорее поделиться всеми новостями. Всеми!

Он выразительно посмотрел на Алису.

— Я разве спорю? — огрызнулась она.

Нет, сперва нужно разобраться, почему они себя так странно ведут.

— Так! Стоим на месте и никуда не идем, пока не объясняем мне, в чем дело! — скомандовал я.

Как ни странно, они меня послушались.

— Да ничего особенного, — немного смущенно сказала Алиса. — Просто пока мы тебя ждали, у нас произошла небольшая стычка. Я сказала Чезу, что расскажу о результатах моих поисков, только когда мы соберемся впятером. Он согласился и в ответ не стал показывать мне опытный образец отличительного знака Патруля. Кто же знал, что ты так задержишься? За несколько часов мы чуть не умерли от любопытства…

— Но договоренности не нарушили! — гордо сказал Чез.

— Чудики, — хмыкнул я. — Ладно, давайте, наконец, соберемся в полном составе и обменяемся новостями.

— Давно пора! — обрадовался Чез. — Вперед!

Он ринулся к двери, но открыть ее не успел — его опередила Мелиссия.

— Дайте-ка я догадаюсь, кто это шумит у меня под окнами, — мягко улыбнулась она. — Вам повезло, что больной уже проснулся, иначе я бы вас погнала отсюда взашей.

— Хорошо, что нам повезло, — рассмеялся я в ответ. — Как он себя чувствует?

Друидка сделала шаг в сторону, пропуская нас в дом.

— Хорошо. Как только проснулся, сразу попытался сбежать.

— От такой прекрасной женщины? — изумился Чез, по-хозяйски осматривая окружающую обстановку. — Глупец.

Все-таки друидки умеют краснеть. Или Мелиссии еще недостаточно много лет, чтобы она разучилась это делать?

— Мелиссия, как у него обстоят дела с магическими способностями? — нетерпеливо задала Алиса самый щекотливый вопрос.

— Пока не восстановились, — тут же понизила голос друидка. — Вы постарайтесь как-то обойти эту тему, Невил и так очень нервничает по этому поводу.

Тут я его понимаю. Любой из нас нервничал бы на его месте.

— И когда они восстановятся? — не отставала вампирша.

— Сегодня, завтра, через неделю… я не знаю, и никто не может знать. «Перегорание» — совершенно неизученное явление, — ответила друидка и резко перевела тему: — А ведь вы сегодня не первые посетители.

По ее тону я сразу понял, что произошло что-то серьезное.

— Кто еще?

— Те самые крысы, о которых вы мне рассказывали.

Значит, они искали меня и Невила! Так я и думал.

— Вы от них отбились?

— Без особых трудностей, — заверила нас Мелиссия. — И получила много материала для исследований.

Если на них напало такое же количество крыс, как и на Проклятый Дом, то материалов действительно было более чем достаточно. Непонятно только, почему крысы нападали на Проклятый дом и квартал друидов, но не трогали обычных людей… Или я ошибаюсь? Богатую семейку Крей нашла прислуга, а кто найдет обычных людей, убитых в своем собственном доме?!

Мелиссия провела нас в гостиную.

— Я уже исследовала крыс, и теперь с уверенностью могу сказать — в них действительно вселились паразиты!

— Кто бы мог подумать, — хмыкнул Чез. — Это даже я знаю, а ведь в последнее время так получается, что я все узнаю в самую последнюю очередь.

Алиса согласно кивнула и бросила на меня очень выразительный взгляд. Можно подумать, я от них все скрываю… и вовсе не все, а только некоторые детали.

— Просто удивительно, — продолжила друидка, не обратив на реплику Чеза никакого внимания. — Мало того, они еще и мыслят! Конечно, не на уровне человека, но тем не менее. Я могу ошибаться...

Вот когда люди так говорят, я начинаю нервничать. Эта фраза обычно предваряет самые неожиданные предположения, которые в результате оказываются недалеки от истины.

— ... но по-моему эти паразиты созданы искусственно.

Мне тут же вспомнился первый сон о Твари. Ремесленники в нем как раз говорили о каких-то экспериментах... Наверное, они выводили этих гадов в какой-нибудь лаборатории. Непонятно только, обычные это были Ремесленники или члены «Детей Дракона». Я так понимаю, что тайное общество преследует свои цели, которые имеют мало общего с политикой Академии…

— …Вполне возможно, что они запрограммированы на какой-то определенный стиль поведения.

И вновь на помощь пришли мои видения. Мысли крыс из подвала были предельно ясны: уничтожить всех, кто их видел. Кроме того, сегодняшние мертвяки не обращали никакого внимания на Девлина и нападали только на меня. Значит, у них есть память, и они выбирают своих жертв по определенному принципу.

— Я так и думал, — тихо сказал я.

— Ты что-то сказал? — отвлеченно переспросила друидка.

— Не обращай внимания, — подал голос Чез. — Он частенько сам с собой разговаривает.

— Да ну тебя, — отмахнулся я и обратился к друидке: — Точно такое же нападение крысы совершили и на наш дом. По всей видимости, они искали меня и Невила.

— Я уже догадалась, — кивнула она. — Видимо эти паразиты умеют обмениваться мыслями. Или общаться…

— Это еще не все, — перебил я Мелиссию. — Как мы и предполагали, паразиты действительно вселяются в людей, и сегодня я столкнулся с двумя такими ходячими мертвецами. Вот и еще одно подтверждение нашей догадки — они напали именно на меня, хотя в комнате был еще и офицер Девлин, значит, эти гады охотились только за мной.

— Нехорошо, — тихо прокомментировал Чез.

— Еще у меня есть подозрения, что совершенные этой ночью нападения на Проклятый Дом и общину друидов связаны — крысы искали меня и Невила, — продолжил я. — Я считаю, что Тварь не любит оставлять лишних свидетелей, коими оказались мы с Викерсом-старшим. И еще, я сильно опасаюсь, что крысы могут заразить весь город…

— Нет, — покачала головой друидка. — Крысы не могут никого заразить. Видишь ли, эти паразиты не размножаются. Раз вселившись в крысу или человека, они срастаются с их нервной системой. Поэтому, как я понимаю, единственный разносчик паразитов — это Тварь. Она является как бы фермой по производству визжащих захватчиков чужих тел…

— Какая гадость, — поморщилась Алиса. — Это вроде метания икры у рыб что ли?

— Да, — кивнула Мелиссия. — Только Тварь метает паразитов, причем во всех живых существ, которые попадаются по руку.

— Почему же она не заразила весь город? — удивился Чез. — А вместо этого вселила своих паразитов в полчище глупых крыс?

— Трудно сейчас сказать, — покачала головой друидка. — Возможно, после исследования напавших на Зака мертвецов я смогу узнать что-то более конкретное. Ладно, хватит уже говорить о делах, идите к своему другу, а я пока приготовлю что-нибудь прохладительное.

Мы прошли через холл в небольшую комнату, служившую чем-то вроде палаты для больных.

— Я вас уже заждался, — недовольно встретил нас Невил. — Забыли про меня совсем.

Он лежал в кровати, укутанный в теплое одеяло, а рядом с ним на небольшом диванчике мирно подремывал его брат.

— Да ты что, как можно?! — всплеснул руками Чез. — Я тебя никогда не забуду, ну дай же, дай я тебя поцелую, родной!

— Не подходи! — испуганно вскрикнул Невил.

На пути Чеза моментально вырос Наив.

— Если хочешь кого-нибудь поцеловать…

— То я лучше поцелую Алису, — быстро среагировал Чез и тут же схлопотал подзатыльник от вампирши.

— Никому я не нужен, кроме моей любимой девушки, но она сейчас так далеко — грустно вздохнул Чез, потирая голову. — Тоже что ли травму получить. А меня все навещать будут, вкусности всякие приносить…

Невил недовольно поморщился.

— Хватит уже дурью маяться, лучше расскажите, что произошло важного за то время, пока я здесь валялся.

Мы с Алисой и Чезом переглянулись.

— Кто начнет? — озвучил я вопрос.

— Ты и начинай, — предложила Алиса. — Тем более, твой рассказ единственный напрямую относится к нашему делу.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Значит, сходил я проведать бывшего библиотекаря на его новом месте работы в ресторане «Мечта»…

— Того вонючку что ли? — хмыкнул Чез.

Мы с Алисой заговорили практически одновременно:

— Не смей его так называть!

— По шее получишь, — предупредила Алиса.

— А я добавлю, — поддержал ее я.

— Сговорились вы что ли… — ошарашено буркнул Чез. — Чуть что, сразу драться…

— Пора бы научиться проявлять уважение к людям, которые намного старше тебя, — поучительно сказал я.

Чез повертел пальцем у виска.

— Только вчера ты называл его точно так же.

— То было вчера, — смутился я. — Теперь я сильно переменил свое мнение…

Благодарный взгляд Алисы был мне наградой.

— В общем, я послушал интересный рассказ о нашем Проклятом Доме, — воодушевленно продолжил я, — и после этого вышел на улицу…

— Обязательно расскажи об этом Мелиссии, — первым делом сказал Невил после того, как я закончил свой рассказ. — Описание поведения оживших мертвецов может очень сильно помочь в исследованиях.

— Конечно. — Я поудобнее устроился на дивание, который мне, как руководителю Огненного Патруля, уступил Наив. — Скоро сюда должны еще их тела привезти…

— Фу, какая гадость, — поморщилась Алиса. — Но дело действительно полезное. Зак…

Она сидела на диване рядом со мной, поэтому, когда я повернулся к ней, ее лицо оказалось очень близко от моего… слишком близко.

— А ты молодец, не испугался и даже проверил их возможности, — немного хрипло сказала она.

— Я рад, что ты оценила мои старания, — ответил я, зачарованно глядя в ее красные глаза потомственного вампира.

Возникла прекрасная пауза, в которую, как обычно, вклинился Чез:

— Эй, а я ведь тоже молодец! Вы еще не слышали, что я сегодня успел сделать.

— Кхм… — Алиса быстро отвернулась от меня. — Да, давай показывай, теперь твоя очередь.

Чез поднялся со стула и гордо прошествовал в центр комнаты.

— Итак, как вы знаете, я работал над опознавательным знаком для новых сотрудников нашего Огненного Патруля. Это должно было быть что-то вроде амулета или медальона со специфическими свойствами, которые было бы очень трудно подделать. По наводке Невила я отправился в лавку техномагии, находящуюся в самом центре города рядом с представительством стражи. Познакомившись с господами, разрабатывающими всякие техномагические штучки, я выяснил очень много интересного. — Он победно посмотрел на нас сверху-вниз. — Например, принцип, по которому создаются техномагические предметы. Вообще-то эти сведения доступны только посвященным, потомственным специалистам по техномагии, но для меня они сделали исключение.

— Наверное, он их очень сильно достал, — шепнула мне на ухо Алиса, — раз они решили открыть все свои секреты, лишь бы от него отделаться.

Я очень обрадовался, что этой ее реплики не слышал Чез. Его и так в последнее время все цепляют… Кто бы мог подумать, а? Я забочусь о душевном равновесии моего никогда не унывающего друга. А ведь до поступления в Академию все было в точности наоборот.

— Зря мы полагали, что техномаги те же Ремесленники, только узкоспециализированные и обучающиеся в узком семейном кругу. Нет, секреты мастерства действительно не выходят за пределы семьи, но вот принципы работы с силой совершенно другие. Представьте себе простую музыкалу: небольшая коробочка произвольной формы, внутри которой находится сложное заклинание, проигрывающее музыку, плюс еще одно, передающее ее в уши пользователя и парочка других заклинаний. И все в одной маленькой фитюльке! Мы же уже несколько месяцев обучаемся Ремеслу, скажите, можно ли уместить такие сложные заклинания на пространстве величиной с ладонь?

— Нет, — чуть ли не хором ответили мы.

Признаюсь, Чез меня действительно заинтриговал. В ту пору, когда у меня было мало сил, я мог воспроизводить очень тонкие энергетические узоры, но они были достаточно просты! Как же должны обучать в семейных школах техномагов, чтобы они становились такими мастерами? С другой стороны, если у них, к примеру, очень мало сил, то узоры могут быть очень тонки. Но всему же есть предел!

— А вот и неправда, можно! Но они для этого используют специальные артефакты. Я сам наблюдал за процессом — получается очень занимательно: они пользуются увеличительной системой, которая позволяет видеть чрезвычайно тонкий энергетический узор.

— Насколько тонкий? И как же они его плетут?

Чез явно получал искреннее удовольствие от нашего неведения.

— С помощью очень тонкого стержня, вроде карандаша, который рисует энергетическими узорами. Причем, поскольку они не создают узоров сами, чтобы видеть плетение, им приходится использовать специальные очки.

То есть, они не имеют к магии практически никакого отношения? Их не учат пользоваться силой, зато в теории такие специалисты наверняка разбираются получше многих Ремесленников. Интересная получается картинка: техномаги используют техномагию, чтобы создавать техномагические артефакты.

— Слушай, а вот эти очки… — Алиса нетерпеливо заерзала на подлокотнике кресла. — Мы могли бы получить парочку?

— Ты что же меня, совсем за дурака держишь? — обиделся Чез. — Я уже заказал по паре штук для каждого из нас. Причем не такие, которые используют техномаги, а гораздо более удобные.

Теперь мы сможем видеть энергетические узоры?! Без всякого обучения «видению»?

— Ну и где?! — взревел Наив.

— Извините, конечно, но все стоит денег, — недовольно пробурчал Чез. — Образцы медальонов мне и так дали бесплатно, просить еще и очки я не стал. А то станут потом говорить, что Ремесленники те еще халявщики. Как только нам пришлют деньги из Академии, мы сразу заберем и очки, и остальные медальоны.

Остается надеяться на то, что деньги действительно пришлют.

— А если денег не пришлют? — будто прочитала мои мысли Алиса.

Чез пожал плечами.

— Тогда мы останемся без медальонов, очков и наших новых работников.

Какая неприятная перспектива.

— Покажи хоть образец опознавательного знака, не томи больного человека, — взмолился Невил.

Мой рыжий друг еще некоторое время помялся, для проформы, и достал из внутреннего кармана ливреи небольшой круглый амулет. С виду ничего особенного: цвета бронзы, с изображением дракона, извергающего из пасти пламя.

— И это все? — разочарованно спросила Алиса. — Нет, рисунок, в принципе красивый… И какие же у него магические свойства?

Что касается меня, то я был в тихом шоке. В последнее время любые упоминания о драконах если не пугают, то очень настораживают… А тут такой рисуночек. Интересно, что сподвигло Чеза изобразить на медальоне именно его?

— О, их у него несколько! Самое простое, вот…

Он произвел какие-то нехитрые действия, и сказал:

— Жги!

Я не поверил своим глазам: дракон на медальоне повернулся к нам своей мордой и полыхнул небольшим язычком пламени длиной сантиметров в двадцать.

Мы раскрыли рты от изумления.

— Это для того, чтобы их нельзя было подделать, — пояснил Чез. — Наша визитная карточка.

— Здорово, — восхитился Наив. — Это ведь не только для вампиров, нам такие тоже дадут?

— Обязательно, — расплылся в улыбке Чез. — Потому что остальные свойства медальона нам очень пригодятся. Самое главное — это возможность найти любой из них в пределах города. Правда, для этого используется специальный артефакт, который стоит гораздо дороже всей партии медальонов… но это уже мелочи.

— То есть, на том жутко дорогом артефакте будут отображаться движения всех обладателей медальонов? — уточнила Алиса.

— Точно, — подтвердил довольный Чез. — Между прочим, это самая последняя разработка! По словам техномагов, даже в Академии нет ни одной похожей системы, так что нам действительно повезло. Кстати, на медальоны можно отправлять сигнал тревоги от управляющего артефакта, например, если вдруг понадобиться созвать общий сбор всех работников Огненного Патруля.

Должно быть, Чез действительно втерся доверие к техномагам, раз они так расщедрились на новые разработки. С другой стороны, для них это тоже хороший способ протестировать готовые заклинания.

— Шикарно, — выразил нашу общую реакцию Невил. — Только я не уверен, что эти навороты смогут нам реально пригодится.

— Да ладно, лишними-то они точно не будут, — хмыкнула Алиса. — Эй! Осторожнее!

Наив взял из рук Чеза медальон и первым делом решил посмотреть на пышущего огнем дракона. В результате вампирша чуть не лишилась своих шикарных черных волос.

— Дай сюда! — Чез отобрал у Викерса-младшего медальон и отдал его брату. — Огонь детям не игрушка.

И это он говорит нашему «огненному мальчику»?!

Мы с Алисой обменялись ехидными взглядами и расхохотались.

— Да ладно вам, — покраснел Наив. — Я же нечаянно…

— Как обычно, — подначил его я.

— Кто бы говорил, — ткнула меня локтем Алиса.

Да, тут она меня уела.

Невил поудобнее устроился на кровати и повертел в руках медальон.

— Алиса, Чез и Зак уже рассказали о своих приключениях, теперь твоя очередь.

Вампирша провела рукой по пострадавшим волосам и глубоко вздохнула.

— Мои новости будут не такими захватывающими, как рассказ Зака, и не такими интересными, как у Чеза. Дело в том, что в той деревне, в которой я нашла ребенка повара… живет очень странный молодой человек…

— Зак, она познакомилась с новым молодым человеком, — многозначительно прохрипел Чез. — Придется мне с ним разобраться ради вашего дальнейшего семейного благополучия.

Алиса чуть не задохнулась от возмущения. Почувствовав, что может дойти и до магоприкладства, Невил самолично выдал Чезу легкий подзатыльник.

— Тебе же не мешали рассказывать, вот и ты не мешай.

Вампирша погрозила моему неугомонному другу кулаком и продолжила:

— В общем, там живет Стил.