"Моя война" - читать интересную книгу автора (Косенков Виктор)

Часть 2 ПРЕОДОЛЕТЬ ВЕРШИНУ

Скачок в прошлое. Индия.

Штат Бихар. Патна

За два дня до возвращения

Марта сделала то, чего от нее никто не ожидал. Она умерла. Конечно, глупо думать, что человек способен обставить свою смерть как ожидаемое событие. Смерть находится в области непознанного и, по большому счету, необъяснимого. Но Марта была не человеком. Она даже не была клоном, как мы все. Марта стала символом всего нашего проекта, от самого его начала. Но даже не в этом дело. Мне иногда казалось, что она заменяет нам Бога. Иногда доброго, все время справедливого, чаще грозного, обязательно заботливого. Авторитет — то слово, которое никак не подходило к ней. Марта переросла это понятие. Наверное, поэтому никто не ждал того, что произошло. Я помню удивленно растерянное, побледневшее лицо Ольги, которая первой обнаружила тело.

— Я пришла убрать. А она… Вот… — Ольгу отпаивали каким-то отваром испуганные сестры Искариан.

Никто не ждал. Кроме Марты.

Наверное, такова привилегия всего божественного. Знать срок своего ухода.

Она лежала на застеленной кровати, сложив руки на груди, оставив на столе подробную записку относительно похорон. Дела она оставила в строгом порядке. Все сделала так, чтобы после ее смерти не осталось неразрешенных вопросов, спорных моментов. Были назначены заместители, определены цели и намечены пути решения целого ряда вопросов, касающихся организации. Даже уйдя, наше божество позаботилось о нас, и все, что оставалось нам — это позаботиться о ее телесной оболочке.

Когда мы готовились к кремации, на всякий случай пришлось оцепить кладбище, и кроме садхака, учеников тантриков и нас, никто на церемонии не присутствовал. Индусы с удивлением смотрели на такую разноцветную толпу мужчин и женщин, которые несли на плечах гроб.

Полыхнуло. Поднявшийся в небо дым был черным. А потом пепел поплыл по реке Мертвых к далекому океану. Каждый из нас бросил по горсти.

— Знаешь, когда я умру, — тихонько сказала мне на ухо Лоск, — тоже хочу, чтобы было так. В этом есть что-то правильное. В землю зарывать хуже. Всегда знаешь, что оно лежит там. Внизу. И… А так легче становится.

Я кивнула, глядя в темную воду. От потока веяло силой. Река Мертвых была полна жизни. Первобытной, неостановимой.

Гостиница “Кордон”. Харьков

После вооруженного конфликта с северным соседом Харьков из обычного внутреннего города сделался городом пограничным. Причем граница проходила почти по его середине, деля город на русскую и украинскую зоны. Ухудшившиеся отношения между государствами не добавляли удобства жителям города, вынужденным по нескольку раз в день сновать из одной зоны в другую. Особенно если учесть, что официальных пропускных пунктов было только три, а метро в русской зоне не функционировало. Конечно, существовало энное количество неофициальных лазеек, но пользоваться ими было небезопасно. Стена, разделяющая город на две части, охранялась тщательно, дыры латались, пограничников периодически меняли, взяточников сажали. Хотя на количество нелегальных переходов границы это никакого воздействия не оказывало.

Словом, обыкновенный пограничный город. И жители его, поначалу активно сопротивлявшиеся подобному переделу уклада их жизни, теперь приспособились и, совмещая работу и жилье в разных зонах, ухитрялись не опаздывать на рабочее место.

Я оказалась в этом городе по нескольким причинам. Во-первых, он находился довольно далеко от Киева, что было само по себе уже очень неплохо, потому что мне хотелось оказаться как можно дальше от ставшего таким маленьким мегаполиса. А во-вторых, именно в Харькове обитал человек, который был мне необходим.

Звали этого уникума Жорж Семецкий. Он действительно был уникальным человеком во всех отношениях. Легендарная личность, окутанная информативным туманом такой плотности, какая не снилась лучшим разведывательным управлениям мира. При попытке проникнуть за маскирующий флер становилось ясно, что вся эта неразбериха, вся эта могучая каша из слухов, городских легенд и домыслов носит откровенно искусственный характер. По всей видимости, сам Семецкий провоцировал возникновение этого маскирующего барьера. Иначе объяснить происходящее было невозможно.

По некоторым слухам Жорж Семецкий был героем вооруженного конфликта, результатом которого и стал передел территорий и смена городом Харьковом своего статуса. Причем данные разнились по обе стороны границы. Семецкий был героем как русской, так и украинской стороны. И там, и там бытовало мнение о том, что за его голову назначена награда в невероятную сумму с шестью и более нулями. Находились личности, которые лично лицезрели Жоржа, стоящим на баррикаде и поддерживающим окровавленный флаг слабеющей рукой. Другой рукой Семецкий грозил русским танкам, надвигающимся на баррикаду. К слову сказать, действие этой легенды происходило как раз в районе площади Шевченко на улице Солнечной, где и было остановлено продвижение русских войск. К чему, по всей видимости, приложил руку именно Жорж, без которого танковая дивизия двигалась бы аж до Киева и соединилась бы с восставшим Севастопольским флотом. Накал страстей этого мифа даже подвиг известного художника-абстракциониста Олега Дивного на написание единственной картины в духе реализма “Баррикада Солнечной”. На ней в принципе можно было разглядеть, в дыму и пламени, фигуру с флагом. Но был ли это именно Жорж, сказать трудно.

Существовали и более мрачные истории, где Семецкий погибал неизменно геройским образом. Например, в связи с серией недавних поджогов, пользовался популярностью такой миф о гибели Семецкого: во время пожара на местной телевышке, в застрявшем лифте оказалась группа детей, пришедшая на экскурсию. И спасать их кинулся именно он, этот герой нашего времени, Семецкий. К сожалению, буквально выкинув последнего ребенка на площадку, Жорж погиб. Под ним провалился пол, и он канул в огненной бездне. Некоторые, правда, утверждали, что он не спасал детей, а, наоборот, в овладевшем им безумии, швырял их вниз, но,, опомнившись, совершил самоубийство. Таких сказителей обычно били. Народу нравился светлый образ Семецкого.

Особой популярностью пользовался образ Семецкого как сексуального героя. Число его любовниц менялось от раза к разу, но особенно часто повторялся сюжет, где Жоржу, в пароксизме страсти, любовница откусывает гениталии. Этот кошмарный миф имел два окончания. По одному варианту, Семецкий удушил коварную подругу и направил свои стопы в клинику. А по второму, Жорж заспиртовал откушенные части тела и установил их на каминной полке, с пафосом сказав, что большего экстаза он уже не испытает никогда. Находились даже некоторые, кто видел огромный фаллос в банке со спиртом.

В поисках Семецкого я нагреблась этих историй, как собака блох. Все это неплохо укладывалось в сборник “Городские легенды”, но меня не интересовала издательская деятельность. Мне нужен был Жорж Семецкий собственной персоной. Поскольку его уникальность заключалась в том, что он был самым обширным банком данных на всем пространстве Евразии. Собирать информацию для него стало чем-то вроде хобби, которое, при правильном ведении дел, могло приносить еще и деньги.

Таких огромных живых баз данных на планете существовало всего несколько. Конкуренцию Семецкому мог составить лишь Ким Скрепка, но он, по последним данным, осел где-то в Японии и продал содержимое своего мозга какой-то корпорации. Остальные информаторы плавали значительно мельче.

В процессе блуждания по информационному флеру я обнаруживала крупинки информации, которую, так или иначе, можно было назвать реальной. Я выяснила, что во время конфликта Семецкий оказался очень удачливым контрабандистом. И если его и видели на баррикадах, то только затем, чтобы “загнать” что-либо одной из воюющих сторон. На момент пожара в телебашне он действительно был в аварийном лифте, но не канул в огненную бездну, потому что никакой огненной бездны не было. Башня горела сверху, и детей он не спасал и не выбрасывал, так как в лифте был в одиночестве и покинул его через нижний люк, ибо обладал грацией бывалого павиана.

Миф же о гениталиях, показавшийся мне нереальным с самого начала, напоролся на более логичную историю о том, что Семецкий был гомосексуалистом со стажем и не нашлось на просторах Незалежной такого мальчика-зайчика, который бы не желал Жоржа всеми фибрами своей души.

Чем глубже я копала, тем больше во мне крепло убеждение, что все эти байки склепаны одной рукой, с четким расчетом и целью. Старый принцип: говори больше, чтобы не сболтнуть лишнего, работал и на этот раз.

В Харькове я сидела уже около восьми месяцев. За спиной было три года, когда я пыталась забыть все, что только можно было забыть. Я пробовала абсолютно все, до чего могла дотянуться. Я ныряла на дно андеграунда, наркотического угара и устраивала такие оргии, что небесам становилось жарко. Затем без перехода я кидалась в другую крайность, и монашки, давшие обет молчания, могли бы только рыдать от зависти, глядя на меня. Я нашла работу, бросила ее. Едва не выскочила замуж, но вовремя опомнилась. Работала даже проституткой. Не из-за денег или удовольствия. Просто так захотелось.

Где-то на середине этого бардака меня нагнало через третьи руки сообщение Лорда о тех странных парнях, учинивших бойню в наркобаре. Я пропустила это сообщение мимо ушей, сделав закладку на будущее. Не более.

Наконец, во время одного из таких “нырков” я поняла, что от собственных ошибок убежать невозможно.

После этого я провела два года в клинике, где избавилась от наркотической зависимости и приобрела иммунитет к большинству наркотиков и алкоголя, а также заменила поврежденные внутренние органы. Потом еще три года, самых долгих, я восстанавливала все то, что так усиленно стремилась разрушить. Агентурную сеть, навыки, умения, рефлексы. Ту расчетливую ярость, которую я называла боевым режимом. Новое оружие, новые средства связи, новые средства передвижения. Мир двигался вперед без меня. Медленно, но все-таки двигался. Пришлось догонять.

— Привет! — в открытую дверь улыбался коридорный.

Новенький, я его не видела раньше. Немолодой, слегка лысоватый. Если в такие годы работаешь коридорным, то либо ты большой оригинал, либо в твоей жизни что-то сбоит.

— Вам пришло письмо.

— Привет! — недовольно ответила я, расслабляясь.

В дверь принято стучать. Особенно если ты коридорный.

— Оставь на столе.

Коридорный вошел, положил на стол конверт и остановился.

— Чаевых не будет, — сказала я, глядя в окно.

— Мне не нужны чаевые. Человек, передавший письмо, сказал, чтобы я сразу принес ему ответ.

Это интересно… Бумага, сложенная вдвое, содержала только одну строчку — адрес. Лихо… Я взяла ручку и нацарапала: “Завтра. 16.00”. Коридорный подхватил бумажку и растворился.

— Попался, — сказала я в закрытую дверь.

Такое активное внимание к своей персоне Семецкий пропустить не мог. Последние несколько месяцев я старательно рассылала по всем возможным каналам сообщения. Есть множество способов, чтобы дать понять человеку, что ты им интересуешься. Можно спрашивать его в разных злачных местах, можно нанимать кучу рассыльных, чтобы они опрашивали все отели, пансионы и тому подобные заведения. Можно действовать через полицию, частных детективов, газеты, электронные доски объявлений. Когда в одном и том же форуме день ото дня появляется одно и то же сообщение, это наводит на размышления.

Я действовала по всем фронтам. Успешно.

По адресу, указанному в записке, располагалась забегаловка “Лакомка” с какими-то полуфабрикатными котлетами. Что-то среднестатистическое булькало под крышками котлов, два повара в темных передниках бегали от одной плиты к другой. Кухня располагалась посреди зала, отделенная от посетителей невысокими стенами из стеклопластика. В углу на скамейке скалился обшарпанный клоун, наличие которого указывало на сертификацию этого заведения в Международном центре “Дональд и Дональд”, что было неудивительно, так как все забегаловки такого класса должны были в обязательном порядке проходить регистрацию. Этот Международный центр был общественной организацией, некогда основанной корпорацией Макдоналдс именно с целью создания общей системы стандартов для заведений типа “Fast Food”. Таким образом, все продукты, которые использовались для приготовления блюд в “Лакомке”, ничем не отличались от продуктов, используемых в Макдоналдсе. По меньшей мере, эти продукты не хуже определенного минимума, который выставлялся в Международном центре. Мясо, если его можно так назвать, выращено в производственных цехах биологических лабораторий, булка выпечена там же из каких-нибудь особенно похотливых бактерий, время размножения которых составляет едва ли не сотую долю секунды. Такое заведение можно найти где угодно. В любом уголке света вы можете обнаружить что-то подобное. С одинаковыми ценами, со стандартными продуктами, одинаковым вкусом, точнее, его отсутствием. Ирония заключалась в том, что заведения, вроде “Лакомки”, росли и множились, как грибы после дождя или как те бактерии, которые шли на производство булок. Содержать такие забегаловки было выгодно, ввиду дешевизны сырья и льгот, которыми окружались эти безвкусные кормилки.

Система работала до тупого просто. Льготы распространялись на заведения пищевой отрасли, которые прошли обязательную в таком случае сертификацию у “Дональд и Дональд”. Те, в свою очередь, выставляли соответствующие требования к соискателям сертификата, таким образом низводя конкурентов ниже опасной для своего основателя планки. Так что лучшим в этой нише все равно оставался Макдоналдс, при внешнем наличии большого количества конкурентов.

Я зашла внутрь. Ко мне кинулась официантка с усталым лицом, но я остановила ее жестом. Села за столик у стены так, чтобы видеть одновременно оба входа в помещение.

Большие белые часы на противоположной полке показывали без пяти минут четыре. Я поправила кобуру под плащом. Если встречу назначил Семецкий, то стрельбы быть не должно. У Жоржа не такой имидж. Другое дело, если я случайно выцепила кого-то другого.

Ровно в четыре часа двери распахнулись, и внутрь забегаловки залетела толпа подростков. Они оккупировали прилавок, официантка оживилась, забегала. Кто-то кричал, толкался. Пальцы указывали на картинки с гамбургерами и картошкой. Наконец, наиболее активные получили свои заказы и отвалились от кормушки, держа в руках подносы. Я оказалась окруженной стайкой ребят, и один из них нахально подсел за мой столик.

— Эй, малый, я тебя не приглашала, — проворчала я.

— Неужели? — парнишка скосил на меня серые глаза.

Он был одет в мешковатую матерчатую куртку нелепой расцветки, какие-то особенно широкие брюки, заправленные в высокие, со шнуровкой ботинки военного образца, популярные в этом сезоне. Всем своим обликом он как бы подчеркивал собственную независимость, что традиционно для подростков.

— Именно так.

— А мне показалось, что это адресовалось мне, — он кинул через стол бумажку и вгрызся в гамбургер.

Я развернула смятую бумажонку и с удивлением обнаружила на ней то самое послание, которое приносил мне в номер странный портье. Моей рукой было написано “Завтра. 16.00”.

Паренек пожирал гамбургер с невероятной скоростью.

— Ты что, сутки не ел?

Он ухмыльнулся с набитым ртом и что-то промычал.

— Прожуй, потом объяснишь…

Парнишка снова что-то промычал. Сглотнул и забулькал какой-то химией из стаканчика. Жидкость вскоре кончилась.

— Закажи еще, двойную, — сказал он, ткнув подносом в сторону сидящего за соседним столиком парня.

Тот бросил недоеденную картошку и, дожевывая на ходу, ломанулся через толпу к прилавку.

— Что тебе объяснить?

— Как к тебе… Впрочем, кажется, понимаю…

Я наклонилась вперед и присмотрелась к его коже. Мягкая и молодая, на первый взгляд, она была чем-то неестественной. Слишком упругой? Слишком ровно розовой? Искусственность внешности паренька таилась где-то на границе понимания.

— Ты сядь, сядь, — он отодвинулся. — Нечего зря внимание привлекать. Тут ведь есть и нормальные дети. Так чего тебе надо было?

— Сперва ответь, как мне тебя называть? Я ожидала чего-то необычного, но не подростка… Пусть даже такого.

— Какого такого? — паренек развеселился. — Чем же это я необычен?

— Есть что-то…

Я откровенно его разглядывала. Вытянутое лицо, ровный нос, веснушки, вроде бы слишком симметричные, светлые волосы, слишком светлые, кажется.

— Неестественное…

— Уши, наверное? — он слегка огорчился. — Да, уши — это проблема.

— По-моему, не в них дело. — Уши были совершенно нормальные, чуть оттопыренные. — Кожа слишком… слишком…

— Слишком хорошая! — закончил он за меня. — Тоже есть такая беда. Ладно. Давай не будем играть в детские игры, хотя эта игра мне нравится. Я Жорж Семецкий. Я знаю, что ты искала меня. И делала это с такой настойчивостью, что не откликнуться было невозможно. Сразу скажу, чтобы не было лишних недоразумений, что в этой тошниловке я в таком виде не один. Так что лишних телодвижений не делай.

— Я уже поняла.

От прилавка вернулся подросток, которого Семецкий посылал за гамбургерами. Он поставил поднос перед Жоржем и снова уткнулся в свою картошку.

— Ты знаешь, я обычно не хожу на встречи, — Жорж снова начал хрустеть пережаренной булкой.

— Почему же пришел?

— Ты! — Жорж ткнул пальцем в меня.

Ребята за соседним столиком дернулись, я тоже, но Семецкий жестом их усадил. Сглотнул булку и прокомментировал:

— Надо быть осторожнее. Пару раз так вот было: ткнул пальцем в одного парня, а эти орлы его шлеп! Договорить не дали. Идиоты! Хотя я их не виню.

— Ничего себе… Что ж ты их не выучишь, как следует?

— Да я выучил… — он досадливо пожал плечами. — Они все запрограммированы. Неужели ты думаешь, что я доверю собственную безопасность людям со свободной волей? Я что, зажился на свете?

— Так они… — я обвела сидящих и сосредоточенно жующих вокруг подростков пальцем. — Все…

— Угу, — Семецкий радостно зажурчал чем-то в бумажном стакане. — Все. Их нервная система перестроена таким образом, чтобы обеспечить максимальную скорость реакции и железное повиновение хозяину.

— Это имеет и отрицательные стороны…

— Да знаю я! — Жорж снова досадливо пожал плечами. — Легкий дебилизм наблюдается. Прогрессирующий к тому же. Они скоро два плюс два не смогут сложить. Но при этом скорость рефлексов не уменьшится, можешь мне поверить.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Ну, видишь ли…

Семецкий снова ткнул опустевшим подносом в сторону соседнего столика. Паренек подхватился и бодрой рысью рванул к прилавку. Повара забегаловки явно просекли, что к чему, и гамбургеры с картошкой появились перед заказчиком моментально.

— То, что я тебе рассказал, напрямую связано с причиной, по которой я сюда прибыл.

— Не понимаю.

— Очень просто. Как я уже говорил, ходить на встречи я не склонен. Но в твоем случае…Молодец! — последнее относилось к прибежавшему с провиантом парнишке. — Я решил отойти от этого правила. Почему?

Он на некоторое время замолчал, погрузившись в гамбургер. Меня затошнило.

— Так вот, — Семецкий вынырнул из пакетика. Его лицо было перепачкано майонезом и кетчупом. — Обнаружив такую активность в отношении моей скромной персоны, я, естественно, стал собирать информацию о том, кто же меня таки разыскивает. И то, что я нашел, меня очень заинтересовало.

— Что ты нашел?

— Ничего!

Семецкий торжествующе откинулся на спинку стула. На его лице отразились некоторые размышления, он протянул руку и взял со столика пакет с жареной картошкой.

— Ничего не нашел! Точнее, какие-то данные, безусловно, имеют место быть. Но они поставили меня в неловкое положение. Я собираю информацию, я горжусь своими агентами и связями… Но ты будто вынырнула из ниоткуда несколько лет назад. До этого проскакивали какие-то слухи. Похожих людей видели то там, то тут… Но фактически достоверной информации о тебе нет. И самое главное: тебя видели, а может быть, и не тебя вовсе, в таких ситуациях, что волосы встают дыбом.

Он слегка рыгнул, деликатно прикрывшись ладонью.

— Вытри… — посоветовала я.

— Что?

— Лицо вытри. Кетчуп…

— А, спасибо, — Жорж подхватил салфетку. — Так что ты интересная личность, о которой ничего неизвестно. Естественно, мириться с подобным положением дел я не мог. И вот, — Семецкий сделал жест, который должен был означать что-то вроде “Вот он я!” — Вопросы? Кстати, почему ты ничего не ешь?

Я сглотнула.

— Меня мучает другое: почему ты так много ешь? Да еще тут…

— А что такого? — Жорж посмотрел на остатки гамбургера и картошки. Протянул руку, взял стаканчик и забулькал. — Хорошо… Чем тебе не нравится здешняя продукция?

— Полуфабрикатная каша. Ни вкуса, ни пользы, ни содержания.

— Угу. Совершенно с тобой согласен, — Семецкий радостно запрыгал на стуле. — Именно, что полуфабрикаты. Резина, можно сказать. Но дело еще в том, что это символ эпохи. Мы живем в этом мире, мы играем по его правилам. Эти закусочные, где слабопитательной массе для забивки желудков придают соблазнительную форму котлеты, — символ нашего времени, всеобщей унификации, о которой так много говорили.

— Кто?

— Все говорили. И вот, наконец, она наступила.

— Ты вроде доволен?

— А чего мне расстраиваться? Я себя чувствую очень хорошо. К тому же после операции мне требуется большое количество пищи. А эта вот котлетная замазка как раз подходит лучше всего. Вот и все. А все эти разносолы и прочее… Не по мне. Пищевые добавки и белковая масса. Вот, что ждет нас всех. Кстати, не слышала про новые разработки из области пищевых таблеток?

— Нет.

— Ну, так вот, — Семецкий дожурчал стаканом, скомкал его, бросил на поднос и щелкнул пальцами. — Эй, мороженое принеси! Недавно в одной из лабораторий был успешно опробован новый препарат, не требующий дополнительного растворения в воде или чего-нибудь подобного. Но содержит все необходимые вещества для успешного функционирования организма. Просто таблетка. Глотнул — и порядок. Фактически энергии, выделяемой этим препаратом, достаточно, чтобы не есть целый день. Пить, кстати, тоже не обязательно. Будет активно проверяться на заключенных. Последствия представляешь?

И он покрутил пальцами над головой. В исполнении подростка это выглядело слегка комично, но я уловила, о чем идет речь.

Таблетки как универсальный способ кормления заключенных и космонавтов. Или заключенных-космонавтов. Постройке огромных заатмосферных тюрем мешало лишь одно: зэков надо кормить и поить. А это лишние затраты. Иначе получалась несостыковка с разного рода общечеловеческими ценностями. Кидать же в пространство еду слишком дорого. Один заключенный обходился обществу не в одну сотню тысяч единиц свободно конвертируемой валюты. Теперь же проблема перенаселенности наземных тюрем решалась достаточно просто. К тому же подобные таблетки — традиционный армейский “сух-пай”, и так далее. Корпорация, которая испекла подобный пирожок, будет купаться в деньгах, сколько бы ее продукция ни стоила.

Конечно, поначалу будут различные скандалы. Споры. Общественные протесты. Тем более что у таблеток в обязательном порядке обнаружатся побочные эффекты. Но пройдет немного времени, и то тут, то там начнут открываться фабрики по производству чудесного средства. Снадобье будет удешевляться. Эдак и гамбургер покажется деликате сом.

— А ты говоришь… — словно прочитав мои мысли, сказал Семецкий. — Ешь, пока есть что.

Он увлеченно облизывал принесенное мороженое. Сейчас он выглядел совсем мальчишкой, ограбившим своего папашу и теперь просаживающим все деньги на удовольствия. Может быть, этот свой облик он выбрал не случайно, а в соответствии со своим устройством сознания.

— Ну да ладно, это все мелочи, — Жорж покончил с мороженым. — Я человек деловой. Давай выясним, что мы можем сделать друг для друга. Итак: ты меня искала. Зачем, я спрашивать не буду, поскольку мне все понятно. Тебе нужна информация. В то, что меня кто-то захочет убить, я не верю, потому как я слишком ценный предмет для того, чтобы выбрасывать на свалку. Повторяю: тебе нужна информация. Какая, тоже не спрашиваю. Меня интересует больше всего другое.

Он сделал паузу, я вопросительно подняла брови.

— Что ты можешь сделать для меня? Обмен должен быть взаимовыгодным, сама понимаешь.

Я вздохнула. Делать было нечего. Тем более что мне было сразу ясно: такая личность, как Семецкий, захочет оплаты.

— Я, конечно, знаю, что это нелепо, но все-таки хотела бы спросить… Мало ли что, вдруг… Деньгами не возьмешь? — на всякий случай спросила я. — Мальчишка напротив откинул голову и громко рассмеялся словно бы удачному анекдоту.

— Потешила!! Деньгами! С тебя? Хух… Ты даже не представляешь, сколько может стоить информация из этой головы! У тебя не хватит денег даже на то, чтобы спросить у меня об одной улице!

— Я так и думала. Тогда скажи мне, тебя устроит обмен “информация за информацию”?

— Не только устроит, но в твоем случае это вообще единственно возможный вариант. Конечно, если то, что ты скажешь, меня заинтересует.

— Заинтересует.

Семецкий замолчал, сосредоточенно хмуря брови.

— Знаешь, что самое трудное в обмене информацией? Не оказаться в проигрыше. Обмануть меня ты вряд ли сможешь. Но твоя информация может оказаться неинтересной. А я привык играть честно. То есть если ты попытаешься меня обмануть и улизнуть, не расплатившись, мои ребята тебя убьют. Это грубо, конечно, особенно когда разговариваешь с женщиной. Но зато позволяет избежать ненужных сложностей и рассеять иллюзии. Так что было бы лучше, если бы ты начала первой. Я кивнула.

— Хорошо, но ты тоже должен учесть, что твоя бесценная голова не представляет для меня никакого интереса и ценности без той информации, которую она содержит. Поэтому, если, в свою очередь, ты попытаешься меня кинуть, я убью тебя. Твои молодцы, конечно, бравые парни. Но и я не так проста, как тебе кажется. К тому же у охранников с перестроенной нервной системой есть несколько недостатков. И дебилизм не самый страшный из них. Хотя об этом знают немногие.

Семецкий выслушал меня, не моргнув глазом. Видно, понимал, что до этого он бряцал оружием, и теперь у меня есть такое же право. Если я настолько глупа, чтобы говорить то, что не могу подтвердить делом, то это уже моя проблема.

— Это я в качестве комментария к развеиванию иллюзий. Но начну действительно я. С аванса. Помнишь ли ты судьбу Научно-исследовательского института Нового Человека? Его еще иногда называли НИИ Евгеники.

— М-м-м… Да, помню. Взорван повстанцами. Располагался в Севастополе. Закрытое учреждение. Занимался вопросами клонирования человека и генетики. В частности, некоторые лаборатории разрабатывали темы практической евгеники. Проект потерпел неудачу. На момент Сентябрьского восстания практически все лаборатории были свернуты, ряд тем закрыт. Впоследствии перестал существовать и сам НИИ.

Все это Семецкий выдал, как по бумаге или, учитывая его вид, как школьник, отвечающий в совершенстве зазубренный урок. Слегка покачиваясь на стуле и с ленцой посматривая по сторонам.

— Хорошо, — не удержалась и похвалила его я. — Если это все, то твоя информация неверна.

Семецкий удивленно уставился на меня.

— Ты хотя бы понимаешь, что это очень сильное заявление?

— Понимаю. Правда, тебе придется мне поверить на слово. Потому что доказательств я тебе не дам. Ты и сам сможешь сложить два плюс два. Я думаю, что в отличие от своей охраны ты не так глубоко вжился в шкуру школьника.

— Ну… — протянул Семецкий. — Допустим, я тебе поверю. Дальше что?

— Дальше я подкину тебе информацию после того, как получу от тебя то, что мне надо.

Жорж посмотрел в потолок. Сморщился и погладил живот.

— Чего-то мне не очень… Да… Брамин!

Семецкий щелкнул пальцами. Со своего места сорвался паренек лет пятнадцати. Он подбежал, вынул из кармана бумажный пакет, сунул его боссу. “Бюююяяя…” — Семецкий вытошнился в пакет, сплюнул и вернул его Брамину. Тот бесстрастно принял “подарок” и удалился.

— Что ты морщишься?! — обратился Семецкий ко мне. — Мне половину органов пересадили. Желудок еще до конца не встал на место. Иногда вот выкидывает фортели… Эй, принесите колы, вкус во рту гадкий! Тупоголовые… Фух… Так на чем мы остановились? Ах да… Ну что ж. Меня твои условия устраивают. Хотя бы потому, что они наглые. Что тебя интересует? Я слушаю.

Он взял принесенный стакан —и забулькал, уставившись на меня стеклянными глазами.

— Вопрос может показаться тебе странным. Как ты хочешь, чтобы я его представила: с прелюдией или без оной?

— Валяй с прелюдией.

— Хорошо. На данный момент мир, в котором мы живем, сильно размыт. Он потерял четкую очерченность государственных границ. И на самом деле управляет всем не президент или парламент, а экономические союзы, корпоративные советы, всемирные торговые организации, международный банк. Фактически на место государственных образований, по инерции еще существующих, встали образования экономические. Для всего мира уже существует общий стандарт в целом ряде сфер жизни. А то, что осталось не охвачено глобализацией, будет стандартизировано в ближайшие десятилетия. Мир делается все меньше и меньше, — я вспомнила слова Монгола, и в горле запершило. Пришлось прокашляться. — Ты ведь слышал про проект “Дом 3000”?

— Полностью искусственное освещение, автономная замкнутая система обработки отходов, бронированный купол, автономное жизнеобеспечение. Люди живут, работают, развлекаются под куполом, где искусственным образом сменяются день и ночь. К тому же чередование дня и ночи не совпадает с реальным. Эксперимент длится уже около трех лет. Пока психологических срывов ни у кого не произошло. Исследовательская группа считает, что человеческая психология за последние годы претерпела значительные изменения. Предполагается, что человеческая потребность в натуральной природе, значительно снизилась. Официально проект находится под патронажем Международного Аэрокосмического Общества и проходит в рамках метапроекта “К звездам”, осваивание других планет, и так далее, — Семецкий в такие моменты становился похожим на живое печатающее устройство. Он выдавал слова, как автомат, бесстрастно кидая их в воздух. — Неофициально… Ты и сама все понимаешь.

— Именно. Мир довольно тесен и без железных нор, но тенденции неутешительны. Мне не нравится, куда все катится.

— И что же с этим могу поделать я?

— Мне нужна информация о людях, которые могут что-то сделать. Может быть, не помешать. Может быть, оттянуть. Которые могут сопротивляться. Которые на это способны.

Семецкий выпучил глаза. Мне показалось, что он сейчас подавится остатками лимонада.

— Тебе нужны антиглобалисты?! Вот уж не думал, что эта информация кому-то понадобится… — он резко поднял брови, словно вспомнив что-то. — Кстати, у меня для тебя есть интересная подборка. Забавно, я держал это в разделе “Юмор. Странности”.

“В разделе, — подумала я. — Он как шкаф с ящиками, где хранятся разные бумажки. На полках подписи: „Юмор", „Странности". Интересно же он живет”.

— Эта информация досталась мне случайно и практически ничего не стоила. Поэтому ее я тебе выдам просто так. Слушай. Некоторое время назад в сети был популярен сервис онлайновых чатов “Вселенная”. Это был огромный ресурс, где можно было при желании найти любую тусовку и разговор на любую тему. Впоследствии компания, содержавшая этот сервис, прекратила существование, объявив о банкротстве. Причины довольно туманные и не относятся к делу. В последние дни существования “Вселенной” на ее серверах происходило черт знает что. Многие тогдашние события я поместил в раздел “Странности”. Одно из них, может быть, тебя заинтересует. Некий пользователь зашел на чат “Вселенная 564”. И обнаружил там, мягко говоря, странноватые разговоры, где-то близкие тому, что сказала ты. Пересказывать тебе весь лог того дня у меня нет ни сил, ни желания. Так что я, в виде великого исключения, дам тебе бумажку. Прошу отметить: подобные знаки внимания не в моей природе.

Семецкий поднял в воздух палец, как бы акцентируя внимание на своих словах.

— Я учту, — ответила я. — Кстати, почему бумажку? На память?

— Точно. Обычно я пользуюсь более простыми методами, вроде различных мониторов. И следов не остается, и удобно. Но в твоем случае… В общем, читай, — Жорж с легкостью фокусника извлек из-за пазухи своей мешковатой куртки узкий лист бумаги — Только не спрашивай меня как! Хорошо?

— Не буду, — хотя язык чесался.

Я взяла листик. Сероватая, дешевая бумага без натуральной компоненты.

На самом верху четкими буквами было выбито: “Чат “Вселенная 564”

Лог от 02.12.2050

Пользователь Кенвуд вошел в чат в 20:29. Время локальное”.

Когда я дочитала до строчки “Внимание! Чат “Вселенная 542” удален из системы чатов “Вселенная”. Вы отключены от чата “Вселенная 542” ввиду отсутствия такого имени в нашей системе”, Семецкий сказал:

— Вскоре после этого произошло странное банкротство той самой компании. Вот такие дела. Сейчас, правда, систему чатов с этим именем восстанавливают, но без былого размаха.

— Что же это должно значить?

— А ты как считаешь?

— Кто это был?

— Ну, тот самый Кенвуд решил, что это были сами боги. Что само по себе неудивительно, потому что в наше время даже боги общались бы в чате. Но беда в том, что парнишка, этот самый Кенвуд, совсем сбрендил. Ему сильно повезло, он выиграл массу денег в какой-то сетевой лотерее. Вбухал это все состояние в землю, накупил оружия и выкопал себе бункер на полной автономии. Так что его мнению я бы особенно не доверял. Как я понимаю, это была все-таки группа генетиков. И скорее всего какие-то экстремисты. Пока они себя никак не проявили. Или они работают так тонко, что я пока не могу собрать о них информацию. Сейчас только генетики могут считать себя богами.

— Я могу оставить это у себя? — я указала на бумажку.

— Можешь, затем я тебе ее и дал, — я открыла рот спросить, каким образом он проделал такой фокус, но Семецкий меня опередил. — Но не спрашивай меня, как я это сделал.

— Хорошо. Хотя мне хочется.

Жорж расплылся в улыбке, но на провокацию не поддался.

— Что касается твоих других вопросов, то тут все более серьезно. Фактически группы антиглобалистов разрознены, за всеми ними ведется наблюдение. По крайней мере, настолько, насколько это возможно. У них нет единого центра. Признать активными можно две группы. Это “Калиюга” в Индии, штат Раджастан, город Джайпур. И “Рагнарек”, — кочующая организация, местонахождение которой там, где они кинули спальные мешки. Предположительно север Швеции. Первые ориентированы на сохранение генофонда нации, культурного достояния и самобытности. Отрицают всякую унификацию. Проводят различные акции. Структура организации сотовая. Об их северных коллегах известно меньше. Они больше экстремисты. Последнее громкое дело — попытка прорыва охраняемой зоны на одном из заводов корпорации “Кока-Кола”. Есть еще небольшие группы в Мексике, Канаде и Сибири. Мексиканские антиглобалисты заняты генетическими исследованиями, что-то связанное с природой человека и теми изменениями, которые произошли в нем за последние сто лет. Ученые. Канада и Сибирь, информации нет. Могу сказать только, что сибиряки ведут кампанию против кибернизации человеческого организма, а канадцы сильно озабочены экологией. Сама видишь, нет центра. Кто в лес, кто по дрова.

— Немного.

— Немного, — согласился Семецкий. — Но лишние детали тебе вряд ли будут нужны. Все тебе необходимое я уже дал. Дальше ты раскопаешь сама. Или не раскопаешь. Твоя очередь.

Семецкий потянулся. Облокотился на стол и внимательно уставился на меня. По моей спине пробежали мурашки. Я почувствовала, как каждое мое слово сейчас ложится на какую-то записывающую дорожку в голове этого человека, как на его внутренних стеллажах появляется новая полочка с ящичком, на котором написано “Кали”. Словно бы микрофон ожил и потянулся жадно к моему рту в ожидании слов.

— Моя так моя. НИИ Нового Человека. После уничтожения здания были сокращены некоторые лаборатории. Но лаборатории клонирования и практической евгеники остались функционировать даже в условиях практически нулевого финансирования. За счет внутренних резервов. Практически в то же время Кругловым Е.С. и Лапиным А.Г. были сделаны серьезные прорывы в области усовершенствования человеческой биологии. Этими работами, а скорее их результатами, сильно заинтересовалось военное ведомство. Но в годы упадка связь с этими людьми прервалась. Точнее, они просто ушли в подполье. Вместе со всей лабораторией. Как они провели эту махинацию, мне неясно, но, тем не менее, это у них получилось. Лаборатория работала нелегально. И результативно. Вот, собственно, и все.

Семецкий словно очнулся. Вздрогнул. Его горло издало странный звук, лицо сморщилось, словно от боли. Тут же к нему подскочил паренек и сунул что-то в руку. Жорж с хрипом втянул в себя воздух из какой-то баночки.

— Это все? — спросил он сдавленным голосом. — Маловато… Эта лаборатория жива до сих пор? Где? Как функционирует?

— Лишние детали тебе вряд ли будут нужны, — съязвила я. — Все остальное ты узнаешь сам. Или не узнаешь.

Семецкий потер переносицу. Его мальчишеское лицо вдруг сделалось очень хитрым.

— Ну, раз мы закончили с делами, то не перепихнуться ли нам? А? Ты никогда не хотела совратить подростка?

— Нет, малыш, — я мягко потянулась через стол и погладила его по щеке. На ощупь его кожа была как настоящая. — Меня больше привлекал бы ты в теле зрелого мужчины…

— Ну, кое-что у меня совсем не мальчишеское…

— К тому же ты “голубой”, — подвела я итог и плюхнулась на свое место.

Семецкий досадливо крякнул и пробормотал:

— Слухи, слухи… Все эти сплетни… Гадость, — он немного помолчал, потом перегнулся через стол и прошептал: — Это я сам на себя клепаю.

— Я так и поняла.

— Но кое-что там правда. Про размеры…

— Нет, нет, нет… — я поспешно прервала его. — За такую информацию мне тебе нечем будет отплатить! Кредит кончился.

— Да? Ну, как знаешь… А то, если что, обращайся.

— Так тебя еще найти надо, что, как ты сам понимаешь, не слишком просто.

— Захочешь, найдешь, — Семецкий радостно заулыбался.

. — Каким образом?

Жорж пожал плечами.

— Вывеси на любой доске объявление: “Ищу группу сексуально раскрепощенных подростков для обмена опытом”. Оставь координаты. И все.

— Кто придумал такой бред?

— Я! — гордо ответил Семецкий. — Пошли, ребята!

Через миг забегаловка опустела.

Справка.

Объект: Проект “Клон”

Источник: Общий Информационный Канал Begin

Официально закрытый проект, связанный с изучением возможностей человеческого организма. Основателями проекта были три корпорации, работающие в области исследовательской медицины. Проект не получил крупной финансовой поддержки, поэтому местоположение технологической базы было выбрано с учетом оптимального баланса между политической стабильностью и дешевизной человеческих ресурсов.

Название проекта — “Клон” — не отражало истинной его сути. Приоритетным направлением проводимых экспериментов была практическая евгеника. Путем манипуляций с генным материалом лаборатории пытались улучшить физическую природу человека.

Однако это направление было закрыто после финансового краха двух корпораций, входящих в союз основателей. Окончательную точку в работе лабораторий проекта поставил вооруженный конфликт на юго-западных территориях Российской Федерации, в который были вовлечены, помимо России, Украина, Белоруссия, Венгрия и Польша. Последовавший вслед за конфликтом политический и экономический кризис позволил еще больше упрочить свою власть на европейском континенте северо-атлантическим корпорациям.

По официальной информации весь наработанный лабораторный материал погиб во время обороны Киева, а эвакуированные в Индию образцы были уничтожены эпидемией вируса Эбола-Максвела.

Согласно заявлению Научного Союза: “Практическая евгеника не является приоритетным направлением для развития современной науки”. End

Скачок в прошлое.

Индия. Штат Орисса

Мне жарко и одновременно тело колотит сильный озноб. Веки тяжелые, поэтому смотреть на колышущееся марево приходится будто через узкую щелочку. Ноги, как две непослушные колоды, с трудом перемещаются по полу. Это странно. Пол выложен аккуратными каменными квадратами, но я нечувствую холода.

Я болею.

Я слышала, как Марта говорила об этом кому-то. Кому? Не помню… Как будто этот кто-то был весь в синем тумане. В памяти отметилось только лицо, нет тела, нет головы. Одно лицо в синем тумане. Почему-то голова находилась на столике, что возле кровати.

Показалось.

Марта не станет разговаривать с какими-то непонятными головами. Марта самая добрая из воспитательниц. Самая лучшая.

А я больна. Из-за меня Марта расстроилась. Сильно. Я слышала сама. Она даже плакала.

Когда это было? Вчера? Не помню… Нет, не вчера, вчера еще не унесли моего соседа, Андрюшку. Он все время плакал. А вчера только-только успокоился. Мы с ним остались одни в той комнате с белым потолком, который все время шевелится. Андрей говорил, что он видит какой-то рисунок на потолке, но у меня так слезились глаза, что я могла разглядеть лишь что-то белое, колыхающееся. И слышала шум. Ровное, постоянное гудение.

Плотное марево перед глазами качнулось, и я упала, больно стукнувшись при этом локтем. Подняться не получилось. Потому что руки вдруг сделались ватными и непослушными. И было очень трудно дышать. Я слышала как-то, что чем выше поднимаешься вверх, в небо, тем меньше там кислорода, тем труднее дышать. Может быть, я просто очень высоко? Значит, подниматься нельзя?

Камни пола были совсем не холодными. Теплыми были. Приятными. Хотелось лежать и дальше. Все время лежать так, прижавшись грудью.

Но надо было ползти. Надо было предупредить Марту. Сегодня ночью опять приходили черные люди. Они и унесли Андрея. А некоторое время назад, когда я еще могла нормально видеть, а Андрей-ка не плакал все время, эти люди унесли Эльзу и еще одну девочку, имени которой я уже не помню. Они унесли всех и смотрели на меня. Эти черные силуэты ясно вырисовывались на фоне белого, колышущегося потолка. Я должна рассказать все Марте. Она просила рассказывать ей обо всем. Марта самая лучшая. Самая добрая.

Я уткнулась головой во что-то твердое. Попробовала толкнуться. Не получилось. Тогда я попыталась забраться повыше. Изо всех сил уперлась неповоротливыми, распухшими ногами, скользящими по плитам пола. Сзади послышались голоса. Страшно! Очень страшно! Это они, черные люди! Я напряглась и, вероятно, от этого туман, застилающий все вокруг, внезапно разошелся, и в образовавшееся окно на меня глянуло оскаленное лицо с тремя глазами и длинным кроваво-красным языком.

Непослушной рукой я ухватилась за торчащие изо рта клыки… Хотела ухватиться, но рука соскользнула, и я будто погладила маску по щеке. Нежно-нежно…

Потом туман начал темнеть, наливаясь тяжестью, и я свалилась куда-то вниз, успев в подступившей темноте ухватиться за теплые, но каменно твердые чьи-то ноги.

Я уже не видела, как санитары из числа местных жителей, вся работа которых — выносить детские трупы из нашего лазарета, остановились у входа. Как сделали несколько осторожных, боязливых шагов внутрь, похожие на больших, закутанных в нелепые комбинезоны обезьян. Остановились.

Что они увидели там, в главном помещении храма? Почему так быстро исчезли?

Почему не забрали уже полумертвую, бредящую девочку, как забирали и уносили в крематорий всех остальных? Почему они сбежали? Сбежали совсем, бросили лазарет и даже не взяли денег за работу. Санитары, которых с большим трудом удалось найти, когда стало ясно, что почти все “ясли” проекта “Клон” подцепили исключительно мерзкий вирус, люди, сильно нуждавшиеся в деньгах, — ушли.

Я не знаю, а рассказать мне об этом было некому.

Известно только, что я лежала в ногах статуи Кали, Дурги, еще четыре дня, прежде чем перепуганная и бледная, как простыня, Марта не обнаружила меня.

Я ничего не знаю о том времени. Я ничего не помню. Кроме темноты. Темноты, которая окутывала меня, как одеяло. Баюкала. Кормила. Качала на огромных сильных руках, похожих на крылья.

Темная.

Индия. Дели

Дели встретил меня проливным дождем. Судя по той информации, которую я получила в Киеве, объектом серии недавних терактов были как раз климатические установки аэропортов. И теперь освобожденная природа изливала мутные потоки своих слез на огромный прозрачный купол с сияющими буквами “Deli.General Aeroport”.

Какая-то девушка кинулась ко мне, поднимая над головой яркий зонтик. Прикрыв меня от дождя, она что-то бойко залопотала на хинди. Сообразив, что я ее не понимаю, едва ли не на полуслове перешла на ломаный, но вполне понятный английский.

— …хотела стать вашим персональным гидом по Дели. А также по всей Индии, если цель вашего прибытия больше, чем посещение столицы. Туристические услуги, информация, любые банки данных, отели, развлечения. Имею я разрешение на вход в любой штат Индии. И гостевое разрешение тоже имею. Мои услуги полезны для вас. И стоят совсем недорого. Я принимаю все виды валюты. Наличные или карточка…

Вероятно, она заучила этот текст, потому что говорила, практически не задумываясь, только иногда преданно заглядывая мне в глаза. Она лавировала в людской толчее, обходила обнаглевших авторикш, которые лезли вперед на своих потрепанных трехколесных монстрах прямо через толпу; периодически в ее английскую речь вклинивалась индийская скороговорка, которая относилась к другим, таким же, как она, девушкам, что видели во мне добычу. Это был распространенный на Востоке метод заработка. Что-то вроде традиции. Такое явление называлось в ряде стран “личный раб на время пребывания” и находилось под формальным запретом. В Индии подобные запреты не действовали, бизнес активно процветал.

— Прошу вас, — девушка, наконец, протянула мне маленькую коробочку “поводка”.

Я знала, что этот маленький приборчик связан с нервной системой личного раба и не позволяет ему ослушаться моего приказа или поступить мне во вред. Система была довольно сложна и громоздка, подчинялась большому своду правил, но работала честно.

Иметь раба, пусть даже добровольного, нехорошо. Это постыдно и гадко, хотя и легально. Но отказать ей — значит, лишить ее заработка. Клиенты расходятся быстро, девочка потратила на меня немало времени. Я для нее шанс получить деньги и питание на довольно длительный период.

— Как тебя зовут? — спросила я, принимая “поводок”.

— Аиша, — сказала девушка, не сводя глаз с прибора.

Я не стала тянуть, просто приложила большой палец к контактному элементу и вернула “поводок” Аише.

— Какие планы у вас, госпожа? — спросила она, пряча черную коробочку в карман.

— Мне нужна гостиница на один день, затем мы совершим небольшое путешествие. Хорошо?

— Как угодно моей госпоже, — Аиша поклонилась, тут же отбежала в сторону и что-то звонко крикнула авторикше, тоскливо созерцающему лысые покрышки на задних колесах своего транспорта.

Авторикша дернулся. Взвизгнул колесами и остановился в двух шагах от меня.

— Госпожа путешествует налегке? — поинтересовалась Аиша, имея в виду, вероятно, мой багаж.

— Налегке.

Я протянула ей черную сумку и тут же пожалела об этом, потому что хрупкая девочка явно не была готова к этому весу. Ее слегка качнуло, но кое-как Аиша справилась с сумкой и уложила ее в багажник. Авторикша безучастно наблюдал за ее мучениями, чем начисто лишил себя чаевых.

— Какую гостиницу предпочитает госпожа? — спросила Аиша. — Известную? Дорогую или дешевую?

— Пусть будет средняя гостиница, чистая, в приличном месте. Мы остановимся там на день, — сказала я, забираясь на сиденье. — Может быть, немного дольше.

Аиша поклонилась и что-то крикнула авторикше. Рявкнул мотор. Девушка едва успела вскочить в салон.

За мутными оконцами машины не было видно практически ничего. Только потоки воды, стекающей по стеклу, и какие-то тени, мелькающие в вечерней полутьме. Дели давно перестал быть тем удивительным украшением, где новинки цивилизации гармонично вписывались в архаику традиций. Теперь это был просто еще один мегаполис, где архаика стала чем-то обыкновенно-грязным, и теперь заросший волосами йогин казался обыкновенным нищим. Смотреть в окно не хотелось. Я помнила совсем другую Индию. Где перемены были всего лишь ветром, а современная цивилизация — нелепицей перед лицом величия древних храмов. Нынешний Дели похож на Египет, где цивилизация Запада сумела построить более величественные пирамиды, втоптав прежние в грязный песок. И города как не было. Только в людях еще угадывалось что-то прежнее, настоящее, да еще то тут, то там прохожего окатывал высоким презрением редкий йогин.

Отель оказался действительно чистым, уютным и входил в сообщество “Комфорт”, занимающееся гостиничным делом по всему миру. В принципе, круглый значок с надписью “Com.” в центре говорил сам за себя, и беспокоиться по поводу привычных этой местности неприятностей, вроде нечистой воды, насекомых, грязи и различной бактериальной гадости, не стоило. Но на всякий случай я внимательно оглядела холл и решительно пресекла попытки Лиши заказать одноместный номер. Девушка мотивировала это тем, что одноместный гораздо дешевле, а она может спокойно спать на полу или, если госпоже угодно, переночует в холле, где выделены специальные места для таких случаев. Невозмутимый индус за стойкой бесстрастно выдал мне ключи от двухместного, сообщив на всякий случай, что холовидение в этом отеле бесплатное только на два государственных канала и, если я желаю пользоваться всеми возможностями этого сервиса, должна доплатить еще триста рупий. Я отказалась. Индус вежливо поклонился, и нас проводили в номер — очень чистенький, аккуратный и выполненный в светлых тонах. Стандартный, как пластмассовая мыльница. Если не смотреть в окно, забыть про персональную рабыню и события последних нескольких часов, можно представить себя, например, в Вене, в отеле и номере аналогичного класса. Единообразие как всеобщий девиз.

— Желает госпожа заказать прививки? — подала голос стоящая у двери Аиша.

— Хорошо, — согласилась я. — Закажи. Последний номер, который у них имеется. Мы будем путешествовать, возможно, по всей стране, так что укажи все, что необходимо. И пусть это будет срочная доставка.

— Да, госпожа.

Аиша побежала к телефону, потом остановилась и переспросила:

— Заказывать все прививки? Есть прививки от ДНГК-23. Они требуют специального режима на два дня. И мы не сможем двигаться. ДНГК-23 требуется лишь в немногих штатах, где размещались военные лаборатории.

— Мы рискнем. Заказывай без ДНГК. Завтра мы должны уехать.

Аиша поклонилась и залопотала в трубку.

— И билеты до Джайпура на завтра, — сказала я ей.

Девочка, не переставая говорить, еще раз поклонилась.

Утром Аиша подала мне завтрак прямо в постель.

Я никогда не была любительницей подобного способа встречать утро, но, как оказалось, это было приятно. Особенно если учесть, что я не надрывалась, как бешеная, спозаранку, а просто валялась в постели, вслушиваясь в уличный шум, едва прорывавшийся через плотно закрытые окна. После вчерашних прививок слегка кружилась голова. Организм, подстегнутый стимуляторами, привыкал к новой для себя микрофлоре.

— Госпожа хочет европейскую кухню? — возникла, словно из ниоткуда, Аиша.

— Наверное, — я неопределенно пожала плечами. — Пусть будет европейская. Что-нибудь легкое.

Мне показали ставший традиционным поклон, и девушка исчезла из моего поля зрения. Но долго скучать мне не пришлось. Вскоре Аиша вернулась с небольшим деревянным подносом, на котором удачно разместились какие-то тарелочки, накрытые прозрачными крышками.

— Госпожа не сделала заказ. Я позволила сделать самой. Тут омлет, тосты, кофе. Это стандартный выбор. Я могу заменить, если госпожа желает.

— Оставь все, как есть.

Я подняла руки, чтобы Аиша установила поднос передо мной. Устанавливая ножки, она вроде бы случайно коснулась тыльной стороной ладони моей груди. Я внимательно присмотрелась к девушке. Та была одета в синее облегающее платье, в вырез которого я, при желании, могла разглядеть кончики ее темных сосков. По талии пробегал хитрый рисунок из тонких линий, в которых угадывалось что-то местное, колоритное. Черные волосы скручены в тугой узел сзади так туго, что ни один волосок не мог вырваться из плена. Глаза все время полуопущены, как полагается прилежной рабе. И, тем не менее, я почувствовала, как ее рука на миг, но задержалась на моей груди.

Характеристика: миниатюрная девушка с секретом. Ну что ж… Я не ханжа. Оставлю пока все, как есть.

Аиша села на соседнюю кровать, которая к моменту моего пробуждения уже была собрана и заправлена так, будто на ней и не спал никто, сложила смуглые руки на коленях и уставилась в пол.

Я открыла первую тарелочку. В воздухе ароматно запахло омлетом. Бытует популярное заблуждение, что омлет — чуть ли не самое простое в приготовлении блюдо. Ерунда. Пока на земле есть повара, ни одно блюдо нельзя назвать простым. Это было вкусно. Очень. Кусочки таяли на языке, рот наполнялся слюной. Я поймала себя на том, что еще немного — и заурчу, как голодная кошка.

Едва ли не вылизав тарелочку, я принялась за кофе, который, несмотря на свою очевидную искусственность, был не таким плохим, как этого можно было ожидать.

— Спасибо, Аиша, — сказала я, покончив с завтраком. — Ты сама уже завтракала?

— Нет, госпожа.

— Почему?

— Мало денег, госпожа. Я не завтракаю.

— Тогда позавтракай.

— Мало времени, госпожа. Поезд отправляется через час.

— Тогда мы поедем на следующем, — сказала я. — Закажи себе завтрак. Пусть запишут на мой счет. Мне может понадобиться твоя помощь, и я совсем не хочу, чтобы ты валилась с ног.

Вполне вероятно, что это была уловка с целью стрясти со своей “госпожи” бесплатный завтрак, но я не стала заострять на этом внимание. Приятно начатое утро привело меня в благостное расположение духа. Поэтому пока Аиша утрясала дела с поездкой и завтракала, я залезла в душ и с удовольствием там плескалась минут сорок, щедро расходуя хоть и очищенную, но чуть солоноватую воду.

Я как раз растиралась полотенцем, когда дверь распахнулась и влетела перепуганная девушка. Она путала индийские и английские слова, поэтому из языковой мешанины я вылавливала только обрывки. Но их хватило, чтобы понять.

— Поезд на Джайпур разбился, госпожа! Сошел с монорельса, у входа в тоннель. Много погибших! Пожар. Трасса закрыта!

Аиша дрожала и дышала быстро и нервно.

— А почему ты так испугалась?

Я накинула полотенце на плечи и вывела ее в комнату. Посадила на кровать. Присела на корточки перед ней.

— Мы должны были ехать на этом поезде, госпожа!

— Но мы же не поехали, — я придвинулась к ней ближе, заглянула в глаза.

— Да, госпожа. Не поехали.

— Так чего же ты испугалась?

— Я представила, госпожа…

Ее испуг начал проходить. Она пыталась сдерживать себя, но смотреть в пол у нее получалось не всегда. Ее глаза шарили по моему телу. Я видела, как расширяются ее зрачки, как трепещут ноздри, жадно втягивающие аромат моего тела.

— Я представила, госпожа, как мы едем на этом поезде… Я только представила себе…

— Я тебе нравлюсь, Аиша?

Вопрос был неожиданным, девушка замолчала.

— Вы моя госпожа… — начала она, но я перебила:

— Говори правду.

— Если госпожа желает поразвлечься, то я в полном…

— Ты не ответила. Отвечай, я тебе нравлюсь? Ты меня хочешь?

— Да, госпожа…

Теперь она уже не смотрела в пол. Она смотрела мне в глаза. Не теряя с ней визуального контакта, я покачала головой.

— Тот “поводок”, который ты мне дала, был фальшивый?

— Как вы узнали?

— Ты слишком боишься умереть. “Поводки” обычно глушат многие эмоции. Человек словно бы наполовину спит, наполовину бодрствует. Это последствия реализации эмоциональной защиты для раба. То, как ты ворвалась ко мне в ванную и как ты смотрела на меня… Пожалуй, ты попалась на этом.

Аиша дернулась, но я усадила ее назад.

— Девочка, сиди спокойно и ничего не случится. Просто отвечай на мои вопросы. Аиша твое настоящее имя?

—Да.

— Тебе нравятся женщины?

Она промолчала.

— И быть рабой?

— Да.

— Хорошо. Все, что ты мне говорила, когда встретила в аэропорту, правда? Я имею в виду твои способности гида, пропуска между штатами, знания и тому подобное.

— Да, все правда. Я действительно была настоящей персональной рабой. У меня есть стаж.

— Я верю. Но ради чего ты это делаешь?

— Разве непонятно? Я совмещаю то, что мне нравится, и то, что приносит доход. Пусть небольшой… Но под “поводком” никогда не понять настоящего наслаждения этим. Я могу уйти.

С одной стороны, нелогично, с точки зрения безопасности, оставлять при себе незнакомого человека. С другой стороны, мне все равно нужен гид и проводник. Нового раба я не возьму. Я и Лишу подобрала лишь потому, что так сложились обстоятельства. Мне вспомнилась древняя легенда про императора и его меч.

— Оставайся, — сказала я. — Только надо оговорить условия, которые, вероятно, у тебя есть.

— Обращайтесь со мной, как со своей рабой. Обычные условия. Как если бы вы ничего не знали… — Аиша облизнулась. — Оплата стандартная в таких случаях… И все услуги…

— Хорошо, — согласилась я. — Но у меня тоже есть условия.

— Какие?

— Если я почувствую, что ты играешь нечестно, я тебя убью. Я необычный турист. Поэтому тебе лучше подумать, прежде чем наниматься ко мне.

Аиша молча поедала меня глазами.

— Все будет, как хочет моя госпожа, — наконец пробормотала она, опустив взгляд.

Девочка была из тех, что любят ходить по краю.

— Хорошо, милая. Тогда разберись с дорогой до Джайпура.

— Да, моя госпожа. Может быть, имеет смысл добираться до Джайпура по автомобильной трассе. Боюсь, что прямая дорога тоже закрыта. Можно ехать через Агру. Трасса номер два, и потом на трассу номер одиннадцать. Наверное, часа четыре-пять, и мы в Джайпуре. Пробки, конечно…

Я заметила, что акцент в английском языке у нее куда-то пропал.

— Поступай, как считаешь нужным. Пусть будет через Агру.

— Это красивый город, госпожа, мы можем остановиться там.

— Я не за этим приехала сюда…

— Просите, госпожа, — перебила меня Аиша. — Вы можете меня наказать, как вам будет угодно.

Она упала передо мной на колени. Вот только этого мне не хватало…

— Знаешь, милая, подобные утехи мы оставим на потом. Сейчас не до того.

Аиша оставалась в коленопреклоненном положении. Круглая попка рельефно выпячивалась. Что же туг сделаешь?..

Я свернула полотенце в жгут и от души перетянула им по этой аппетитной выпуклости. Аиша тонко взвизгнула и дернулась.

— И не заставляй меня повторять дважды, — грозно сказала я.

Девочка поняла.

Искать проституток вдоль дороги, тем более молодых, — верная дорога к венерологу. И хорошо, если успеешь до него добежать.

По колонне замерших машин пробежало движение. “Форд” медленно тронулся с места. Последний перекур в дороге закончился. Впереди был Джайпур.

Агра промелькнула, как розовый прохладный сон. Внутри миниатюрного “Форда чибис” с форсированным двигателем и безукоризненно работающим кондиционером было чуть холодно. Обволакивающая, как влажная простыня, индийская жара оставалась снаружи. Мы вспарывали ее, как крейсер море. Нет. Автомобиль был скорее похож на подводную лодку, плывущую через зной.

Аиша что-то говорила, показывая в окно. Какие-то здания, памятники. Мне это было не нужно. Туристическую экскурсию я могла бы провести сама. Индия казалась старым домом, куда возвращаешься после долгих лет пребывания на чужбине. Все другое, но все знакомо. Даже Дели и тот типовой мегаполис, в который его превратило время, теперь уже не казался мне чужим.

Давясь в пробках, мы смотрели на обезьян, павлинов, нищих, бродяг и велосипедистов, которые носились мимо застывшего автомобильного потока. Торговцы, знающие особенности движения на таких трассах, бойко предлагали водителям какие-то товары, дешевые сувениры, еду. Вдоль дороги, поджав под себя смуглые босые ноги, сидела группка девушек, совсем молоденьких. Чуть в отдалении стоял ярко одетый сутенер. Вот из окна одной машины призывно махнула рука. Сутенер сорвался с места, ловко пнув сунувшегося было к открытому окну торговца. После недолгого торга мя-'тые купюры перекочевали в руки сводника, а самая молодая девица забралась на заднее сидение автомобиля, стекла которого сразу же затемнились.

Гостиница “Комфорт-Джайпур” оказалась абсолютной копией своего делийского брата. Комнаты были обставлены с зеркальной точностью. Все тот же письменный столик “под орех” стоял у окна, краска на стенах, коврик, полотенца, жалюзи. Корпоративные психологи называют это “стратегия дома”. Куда бы ты ни приехал, ты везде будешь находить вещи и предметы, к которым привык. Вполне вероятно, что для служащего корпорации “Сони-Матрикс”, который большую часть своей жизни провел в пенале фирменной квартиры, эта стратегия наиболее привлекательна. О психическом здоровье этого субъекта мы пока говорить не будем.

Я же испытала острое чувство дежа-вю. И несколько раз даже выглянула в окно, чтобы удостовериться: за окном Джайпур, а никак не Дели.

— Что вы будете искать, госпожа? — спросила Аиша, когда я начала разбирать свою сумку.

— Для начала, милая, хорошего информатора. Есть такая разновидность живых существ — информаторы. Поскольку нет оружия легальнее, чем информация, им пользуются все, но так как нет оружия смертоноснее, то продают его немногие. Именно эти люди нам сейчас и понадобятся. Правда, это занятие не из легких.

— Почему, госпожа?

— Потому что люди, торгующие информацией, сильно рискуют. С одной стороны, товар пользуется популярностью и вопрос финансирования у них не стоит слишком остро. Но с другой стороны, это тот самый случай, когда деньги — не панацея. Знаешь такой миф, что все можно сделать за деньги?

Аиша кивнула.

— Так вот, это всего лишь сказка. Невозможно чувствовать себя защищенным просто потому, что у тебя много денег. В любом случае, чтобы выжить, приходится сильно напрягаться. Поэтому истории о том, что богатый человек защищен и беззаботен только потому, что у него много денег и он в состоянии купить любую охрану, любую крепость, — мифы. Когда тебя кто-то действительно хочет убить, толщина твоего кошелька не имеет значения. Все равно придется сильно постараться, чтобы избежать неприятностей.

— Ясно, госпожа.

— Так что информаторы — люди очень скрытные и осторожные. Хотя далеко не бедные. Трудный контингент, но именно он нам и нужен. Знаешь что-нибудь по этому поводу?

— Очень мало, госпожа. Я сделаю все, чтобы вам помочь. Для этого мне надо сходить в несколько мест, если вы меня отпустите. К сожалению, там нет телефонной связи, госпожа.

— Иди, — легко согласилась я. — Только запомни одно: мне нужен нелегальный информатор.

— Да, госпожа, — и Аиша исчезла за дверью.

— Ну, вот и отлично, — сказала я в закрытую дверь. — Я тоже прогуляюсь.

Несмотря на вечернее время, было жарко. Когда я вышла на улицу, показалось, что на все мои чувства совершается массированная атака. В глаза ударили яркие закатные краски пополам с пылью, я перестала слышать что-либо, кроме гомона толпы, криков и ругани уличных торговцев. В ноздри плотно забился запах чужого пота, жарящейся еды, благовоний и все это с легким налетом разложения, еще не мерзким, а наоборот, влекущим, сладковатым. Все мое тело словно обвернули горячим мокрым полотенцем. Отель располагался на Лакшминагаре, неподалеку от реки, воздух был сырым и тяжелым.

Вокруг меня плясали мальчишки. Горящие глаза на худых лицах, неловкая, но бурная жестикуляция, речь на уровне крика. Сурового вида швейцар двинулся от дверей отеля, чтобы отогнать попрошаек, но я остановила его. На этот случай лучше потратить несколько горстей мелочи.

— Как дойти до Говинд-Марг? — спросила я, позвенев в кулаке монетами.

Это было ошибкой, потому что заголосили все сразу. Пришлось прикрикнуть на всех, ткнуть в одного парнишку и повторить вопрос.

Вполне может быть, что вопроса на английском мальчик не понял, но название знал, потому бойко стал сыпать названиями улиц, которые я воспринимала на слух с большим трудом.

— Эти мерзавцы ничего путного вам не скажут! — перекрыл уличный гомон мощный бас. — А эти оборванцы самые бестолковые из наиболее бестолковых. Брысь, маленькие негодяи!

Через море детских голов продвигался толстый индиец в красной чалме и удивительно расписанном наряде. Надо отметить, что Джайпур в этой части города отличался редкостным смешением стилей и обычаев, особенно в вопросах, касающихся одежды. Можно было увидеть женщин, с головы до ног закутанных в паранджу, в традиционных индийских сари, мелькали девушки, одетые откровенно и очень современно. Мужчины тоже отличались оригинальностью нарядов. Классические костюмы сочетались с разноцветными чалмами, мешковатые разноцветные шаровары — с черными легкими куртками “HiTech”. В окружающем пространстве царила эклектика. Отель “Комфорт” и небогатые домишки из пластиковых панелей под дерево. Ишаки мирно что-то жевали рядом с автомобилями различных моделей и возрастов.

— Пошли прочь! — басил индус, размахивая руками.

Подзатыльников, впрочем, не раздавал, пугал.

— Вам нужно такси, сестра, — обратился он ко мне. — Такой красивой женщине нет нужды ехать общественным транспортом. А из всех достойных таксистов в этом квартале я — самый достойный, можете мне верить, сестра. Вот, можете спросить у моих коллег.

Он повернулся к группке разномастно одетых мужчин, равнодушно смотревших на происходящее с другой стороны улицы, и проревел:

— Эй! Ведь так?!

При этом его лицо приобрело настолько грозное выражение, что предполагаемые таксисты неожиданно резво ускакали в разные стороны. Кто-то юркнул в свой автомобиль, кто-то просто слинял за угол. Авторитет пузатого индуса, по всей видимости, был огромен.

— Вот видите, сестра! — торжествующе повернулся он ко мне. — Старого большого Хатхи Бихари уважает весь Джайпур! Лучшего такси вам не сыскать от Садала до Лакшминарайпури.

— Знаешь, где находится Говинд-Марг?

— Великий Брахма, сестра, ну кто же в Джайпуре не знает, где находится Говинд-Марг?! — Хатхи всплеснул своими огромными руками, подобравшаяся поближе детвора снова прыснула в стороны. — Только разве что эти несносные тараканы, которые прыгают вокруг нас, как блохи! Пошли прочь!!!

— Отлично! Такси так такси. Где твой экипаж?

— Экипаж? — удивился толстяк. — Я сам свой экипаж. Хатхи Бихари способен один управлять автомобилем и даже не одним.

— Я имела в виду твою машину.

— А-а… Это там, — Хатхи махнул рукой. —Я сейчас подгоню.

Вскоре я уже ехала в огромном и неповоротливом “Линкольне” неизвестно какого года выпуска. Автомобиль был длинный и весь словно состоял из квадратов. Квадратные фары, квадратная панель управления. Круглый руль смотрелся на этом фоне чужеродным элементом. Однако, несмотря на свой старческий возраст, машина почти бесшумно и довольно ловко лавировала на перегруженных улицах Джайпура. Хатхи Бихари крутил руль, ругался с другими водителями, используя исключительно язык сравнений, отирал пот с лица огромным желтым платком и периодически обращал мое внимание на различные достопримечательности города. Получалось довольно странно, вроде:

— Ты мне не гуди, обезьяна за рулем ездит лучше, чем ты! Вислоухий осел! Блохастый увалень, немытая башка, куда ты лезешь?! Жара… А справа, сестра, находится здание секретариата, самое старое в Джайпуре. Его не коснулся большой пожар, что был десять лет назад, когда сгорела едва ли не половина города… А ты еще в утробе угорел, крокодил плешивый! Ты не видишь, я еду в этом ряду?!

Иногда, на особенно легких участках дороги, с ним даже можно было вести осмысленный диалог. Так я узнала кое-что о последних событиях в Джайпуре. Многое из сказанного не несло для меня смысловой нагрузки, но некоторые вещи могли быть полезны.

— В городе сейчас неспокойно, — поведал мне Хатхи. — Совсем неспокойно, сестра. Сейчас тут проводится фестиваль. Я не лезу в эти дела, сестра, но этот фестиваль… Ох, лучше бы его не было совсем! Каждые три года Джайпур превращается в подобие кипящего котла. Все время что-то происходит, взрывается, падает. Тот самый большой пожар начался как раз после такого фестиваля.

— А что за фестиваль?

— Каждые три года такой, сестра. Я уж и не знаю, почему его всегда заносит в Джайпур.

— А какая тема у фестиваля?

— Международная мода.

— А чего же тут страшного?

— Наверное, ничего, сестра. Я не интересуюсь ничем таким. Просто на неделю город превращается в котел. Трудно ездить. Так много людей. Так много машин. И везде плакаты, плакаты…

Хатхи ткнул пальцем в яркий, красно-желтый плакат на стене. С голограммы скалился клоун, высовывающийся из двустворчатой золотой арки Мак-доналдс. Кивками головы и взмахами рук Рональд, так, кажется, звали излюбленного персонажа корпорации, зазывал внутрь. Внизу плаката горела надпись “McDonalds in I minute”. Голограмма была выполнена паршиво, движения клоуна были резкими, угловато-дергаными.

— Везде эти клоуны. Хуже обезьян! Потом эти бесплатные образцы. Зачем мне бесплатные образцы? Одежда эта… Пусть это носит ваша жена, говорят. Да я удавлюсь, но ее в это не выряжу! Дочке в школе все мозги прожужжали. Мода, мода! Она мне скандал устроила, представляете, сестра?! Говорит: хочу быть как все. Я ей: что ты, дорогая, ты и есть, как все, посмотри вокруг. Все дети так одеты! А она мне: сари — это не модно, так во всем мире не ходят! А что мне до того, как ходят во всем мире?! Я не во всем мире живу, я, слава богам, живу в Джайпуре, и нечего сюда всякую гадость тащить. Нет, с одной стороны, я, конечно, понимаю, что во всем мире модно… Понимаю. Но какой смысл от этой моды? Ну, наденет она эти три веревочки на себя. ' И что? Позорище! Солнечный ожег гарантирован. Я не знаю, наверное, в городах, где зонтики эти атмосферные установлены, можно хоть голым ходить. А тут Индия! Здесь солнце шуток не любит! Мне дети нужны, а не уродцы поджаренные. Так нет, не слушают. Говорят, мол, не понимаешь ничего, стоишь на пути у процессов. Каких процессов? Зачем это все? И главное, город, как котел. Все с ума по-сходили. Музыка… Куда ты прешь, дохлая лошадь!? Куда несет тебя, крокодил криволапый?

Судя по всему, наличие на улицах смешения одежд и лиц как раз и объяснялось проведением столь не любезного большому Хатхи фестиваля.

В итоге, до Говинд-Марг мы добрались приблизительно через час. Когда я вышла из такси, Хатхи сокрушенно закачал головой и зацокал языком.

— Эх, сестра, уже поздно! Так поздно, что не стоит такой красивой женщине оставаться одной в этом квартале. Так поздно… Ай, Хатхи, глупый слон. Ай, глупый. Зачем не посмотрел на время? Зачем ехал медленно?

— Не переживай, Хатхи. Со мной ничего не случится.

— Ай, не случится, ай, не случится! Я так первый бы сказал, если бы не фестиваль. Столько понаехало разных… Столько всяких… Ай, ай… Сестра, тебе нужен провожатый. Большой провожатый, сестра. Ай, как нужен!

Я отлично понимала, к чему клонит хитрый индус. Понятно, что работа таксиста не слишком прибыльное дело в Джайпуре, несмотря на фестиваль, поэтому он брался за любую работу, лишь бы принести в дом лишнюю рупию, поскольку дома жена, дочка глупая, да, может быть, и не одна.

— Где ж его взять, провожатого?

— А Хатхи, сестра? Хатхи Бихари — это лучший провожатый! Я могу все, сестра. Чувствовать себя в безопасности можно только с таким, как я.

Я вздохнула.

— Сколько?

— О, сестра, недорого! Семьсот рупий в час, это немного. Таких цен не найти!

— Сто, — ответила я.

Названная цена была завышена в несколько раз от реальной, и это было своеобразным приглашением к торгу.

— Сто рупий! — Хатхи обхватил руками голову. — Сто рупий! Это невозможно! Это невозможно, сестра! Сто рупий никак не может быть ценой для такого замечательного провожатого! Посмотри, сестра, какой я грозный.

И Хатхи напустил на себя “грозный” вид: надул грудь и свел брови к переносице.

— Сто пятьдесят, — сказала я. От такого хамства воздух со свистом вышел из груди Хатхи.

— Шестьсот, — пошел он на попятный. — И только потому, сестра, что вы не знаете местных обычаев, а один из них, обычай гостеприимства, не позволяет мне отпустить вас в одиночестве бродить по городу в такое опасное время суток. Шестьсот — и это очень большая уступка с моей стороны. Подумайте, сестра, о моих детях…

— Четыреста. Только из-за детей, у которых такой жадный отец.

— Четыреста!!! — Хатхи обхватил голову руками и присел, словно эта сумма испугала его еще больше, чем первая названная мной. — Как можно прожить на четыреста рупий в час?! Этого даже не хватит… Пятьсот.

— По рукам!

Пятьсот рупий в час — вполне допустимая такса Пожатие Хатхи было очень осторожным. Как будто мою ладонь плотно закутали в перьевую подушку.

Чтобы найти этот храм, пришлось постараться. В этих широтах вечер — явление кратковременное, почти сразу за днем наступает ночь, а в роли уличного освещения используются огни витрин магазинов, голограммы рекламных щитов и просто ручные фонарики прохожих. Однако это явление — вполне естественное, и мой провожатый Хатхи, негромко ругнув перебои с электроэнергией, достал из складок одежды светивший желтоватым светом допотопный фонарь.

— Куда пойдем сестра? — пробасил Хатхи.

— Тут всегда так темно?

— Всегда, когда нет электричества, — неопределенно ответил провожатый.

— А откуда берут питание магазины и реклама?

— У кого — аккумуляторы, у кого — генераторы… Кто просто ворует из других кварталов,

Хатхи откровенно темнил, и я не стала вникать глубоко. Похоже, решение проблем с электричеством было вроде местного подпольного бизнеса.

— В этом квартале должен быть храм Кали.

Я покрутила головой, но в наступившей темноте не было видно ничего, кроме блуждающих громкоголосых огоньков, которые трансформировались в тени, попадая в светлые круги витрин. Невидимый Хатхи прокашлялся.

— Ходить в храм Кали ночью, сестра… Может быть, лучше завтра? А сейчас я бы нашел подходящую гостиницу…

— Мне нужно сейчас, — отрезала я. — Неужели такой большой человек боится чего-то?

— Ничего я не боюсь, — обиженно пробасил Хатхи. — Есть обычаи, которые лучше не нарушать. Ходить ночью в храм Кали не следует. Приезжему это понять трудно, но это так… Туда можно сходить днем, при свете, когда видна красота храма. Сейчас мы можем сходить в храм сидящего Кришны. Туда пускают даже ночью. К тому же он находится в квартале, где всегда есть свет. Это сказочное место, сестра…

— Тогда туда мы отправимся завтра. А сейчас мне требуется другое. Это не праздное любопытство. Я не первый раз в Индии. Мне нужен храм Кали. Ты проводишь меня туда или нет? Добавляю двадцать пять рупий к часу.

— Пятьдесят, — тут же отозвался Хатхи.

— По рукам, — снова сказала я и ощутила его пожатие.

Больше Хатхи не говорил ни слова. Мы крутились по темным улочкам, удивительным образом избегая столкновений с идущими навстречу. Я привыкла к полутьме и действительно света от витрин хватало, чтобы ориентироваться при движении. Наконец мы выбрались на участок, где не горело ни единого фонаря. Темноту можно было бы считать абсолютной, если бы не два факела, освещающие большие деревянные ворота, откуда сочился неровный, мерцающий свет. Площадка перед храмом была небольшой, но чисто прибранной. Тишина в этой части города стояла очень плотная, шумы улиц, торговцев, туристов отодвинулись на задний план.

— Пришли, — тихонько сказал Хатхи.

— Подожди меня здесь, — сказала я и двинулась к воротам.

Хатхи что-то пробормотал сзади, повздыхал, но ничего не сказал, остался стоять там, где я его оставила.

Во внутреннем дворике было пусто. В мерцающем свете светильников виднелась дорожка, ведущая внутрь, аккуратно посыпанная красным песком. На фоне светлого камня, которым был выложен дворик, дорожка выглядела кровавой. Внутри храма тоже никого не было, и только старик-индус с осторожностью, выдававшей артрит скрюченных пальцев, убирал пыль с алтаря. Он даже не повернулся на звук моих шагов. Сверху, из-под потолка, на меня смотрели расширенные зрачки богини. Свет мерцал на клыках, ожерелье из младенцев, черепах. Она должна была внушать ужас, а мне хотелось прижаться к ней, зарыться в ее одежды. Я видела ее так, как не видит ее никто, кроме, может быть, ее верных дакини.

Зачем я пришла сюда? Чего я ищу?

В моей голове странным образом связывалось все то, что случалось со мной раньше, с тем, что происходит со мной теперь. Весь этот хаотический клубок событий, ниточек, действий теперь казался мне удивительно логичным. Но зачем я пришла сюда? Почему именно тут я решила искать ответы?

В памяти всплыл наркобар “Орбита” в центре Киева. Нелепая стрельба. Нелепая ли?

Как там сказал Лорд? “Достоверно о террористах не известно ничего. Стрелки не идентифицированы. Такое ощущение, что ребят где-то вырастили, обучили, дали в руки по автомату и выпустили чуть ли не перед дверями “Орбиты”. Я не смог обнаружить ни одной записи, ни одного личного дела. Призраки. Цель стрельбы тоже не ясна. Может быть, психи. Нашел только след от оружия. Украдено с армейских складов год назад”.

Откуда же они взялись? Кто их послал? Зачем?

Я пришла сюда за ответами? Тишина храма не слишком подходит для ответов.

А может быть, за вопросами?

Но чтобы задать правильный вопрос, надо знать большую половину ответа. Получается, обретя вопрос, я стану на шаг ближе к ответу на него…

В храме было тихо. Так тихо, что каждый звук жил собственной жизнью, пробираясь среди свечей, статуй, черепов. Звуки появлялись и исчезали по своему желанию. Странным образом я услышала, как звучали мои шаги, когда я только вошла в ворота храма, как, шурша, опадала дневная пыль с алтаря. Неслышные шаги старика-индуса тоже обрели объем, стали живыми. Все это путалось в темном воздухе, через который смотрел на меня широко открытый третий глаз богини.

Зачем я пришла сюда? Куда мне идти потом? Зачем все это нужно?

Не знаю, сказала я это вслух или просто подумала, и я ли это подумала… Не знаю.

Я видела, как третий глаз Кали придвинулся, сделался огромным, как ночной небосвод, и поглотил меня. Укрыл черным покрывалом.

Как долго это продолжалось?

Не знаю. Наверное, долго. Это не имеет смысла из-за относительности времени. Можно исчезнуть, пронестись через огромные пространства, видеть тысячи миров, беседовать с тысячью мудрецов и вернуться назад, чтобы подхватить сосуд с водой, .упавший, когда ты исчез. Время — очень неверный слуга.

Что я видела там?

Я видела все, что должна была увидеть. И помнила об этом ровно столько, сколько должна была помнить. Знание приходит тогда, когда оно нужно.

— Простите, госпожа, вы останетесь здесь? — послышался вкрадчивый голос индуса откуда-то сверху.

Я открыла глаза и обнаружила, что лежу в позе эмбриона на полу, перед статуей.

— Что?

— Госпожа останется тут на ночь? — тот самый старичок, служитель храма, прибиравший тут к вечеру, осторожно тронул меня узловатыми пальцами за плечо. — Тогда я не стану закрывать ворота.

— Нет, нет. Я уже ухожу, — я осторожно села. Ощущения были, как после долгого сна. — Уже ухожу…

Старик помог мне подняться. Я сделала несколько шагов в сторону выхода.

— Возьмите это.

По шее холодком скользнул шелк. Я дернулась. Старик протягивал мне черный шелковый платок. Длинный, свернутый на манер веревки или шнурка.

— Это подарок богини, — сказал он и поклонился, медленно отступая в темноту так, чтобы я не смогла разглядеть его лица.

Шнурок туги. Ласковый, переливчатый шелк. От того, как эта прохладная ткань касается тела, по коже пробегает дрожь.

Задрав голову, я посмотрела на статую. Лицо с закрытым третьим глазом выглядело безучастно.

— Спасибо.

Тишина храма поглотила звук моего голоса.

Большой Хатхи нерешительно топтался во внутреннем дворике.

— Что же так долго, сестра?! — вполголоса протрубил он, укоризненно качая головой. — Что же так долго?

— Все в порядке, Хатхи. Давай-ка поедем назад. В отель.

Всю обратную дорогу мой провожатый возмущенно бормотал что-то себе под нос. Однако деньги взял уже с широченной улыбкой на лице. По всей видимости, несмотря ни на какие волнения, этот вечер можно было считать для него удавшимся.

— Если что-то будет нужно, то позвоните мне, сестра, — крикнул он мне вслед, когда я вошла в прозрачные двери отеля. — Мой номер… Погодите, сестра, погодите.

Хатхи оттолкнул привратника, догнал меня и сунул в руку измятую и слегка влажную от пота визитку.

— Тут мой номер, сестра, и все данные, — жаркой скороговоркой выпалил он. — Я уважаемый человек, если меня не будет, то просто попросите передать. Мне передадут. Хорошо, сестра?

— Хорошо, Хатхи. Я всем буду рекомендовать только твои услуги.

Он удовлетворенно кивнул и вышел мимо недовольного привратника в темноту ночного Джайпура.

Вернувшись в номер, я обнаружила, что взволновала не только своего провожатого. Я застала Аишу всю в слезах, в присутствии взволнованного коридорного, который тщетно пытался ее успокоить, и поймала конец его фразы:

— …не можем объявить розыск раньше установленного срока. Ваша госпожа пропала совсем недавно, очень может быть, что она скоро обнаружится.

Видимо, Аиша ударилась в панику.

Увидев меня, девушка всхлипнула и кинулась мне в ноги, исступленно покрывая колени поцелуями. Коридорный тактично протиснулся между нами и попытался выскользнуть в дверь. Я схватила его за рукав и сунула в карман мелкую купюру. За деликатность. Коридорный это оценил и буквально растаял в воздухе, закрыв дверь настолько неслышно, насколько это вообще было возможно.

— Госпожа, госпожа… — Аиша тихо плакала, валяясь на полу у моих ног.

— Вставай, — я нарочно говорила грубовато. Девочка, похоже, излишне вжилась в свою роль. — Ты сделала то, о чем я просила?

— Да, госпожа, — Аиша поднялась и стояла передо мной, утирая заплаканное лицо. — Я все узнала. Завтра мы встретимся с нужным человеком. Он очень боится, госпожа, и хочет, чтобы вы пришла одна. Но я сказала ему, что мы будем вместе. Он согласился, но предупредил, что подойдет к нам сам, если все будет спокойно. Я все лравильно сделала, госпожа?

— Не совсем, — я села на краешек кровати. — Я не собиралась брать тебя с собой. Эта встреча довольно конфиденциальная.

— Но он не подойдет, если вы будете одна. Мы договорились с ним именно так.

Я задумалась. С одной стороны, мне было бы проще одной, а с другой стороны, условия уже оговорены, и менять что-либо неразумно. И я всегда могу отослать Аишу, чтобы избавиться от лишних ушей.

Видимо, я думала слишком долго. Аиша истолковала мое молчание на свой лад.

Она бухнулась снова мне в ноги и запричитала:

— Накажите меня, госпожа, накажите! Я виновата. Накажите…

Я внимательно посмотрела на стройную девичью фигурку, ползающую у меня в ногах. Темно-синее, полупрозрачное сари не скрывало, а скорее подчеркивало отсутствие нижнего белья. Где она хранит всю эту одежду? Странная девочка. Заводится с полуоборота. И чем дольше она не получает желаемого, тем сильнее его хочет. А все моя жалость. Прогнала бы ее с самого начала…

— Накажите, госпожа… Накажите…

Это была уже не просьба. Это было сладострастное желание. Аиша буквально теряла над собой контроль. И что мне с ней делать?..

Утро было солнечным. Как любое утро в Индии. Я открыла глаза и некоторое время созерцала солнечные блики, прыгающие на потолке. Окна оставались всю ночь приоткрыты, и теперь гомон улицы уверенно наполнял комнату.

Вчера удалось заснуть не сразу. Память подбрасывала какие-то мелкие детали виденного в храме. В голову лезли незваные мысли. Платок душителя, зачем он мне? Откуда эта уверенность, что все, что я видела там, вспомнится, когда будет необходимо?

Но, несмотря ни на что, я чувствовала себя хорошо выспавшейся.

На соседней кровати спала, разметавшись, Аиша. Неугомонная девчонка скинула ночью легкое одеяло и теперь лежала обнаженная, в сонной непринужденности широко раскинув смуглые ноги. Тазовые косточки выделялись двумя уголками, маленькая грудь едва заметно вздымалась. Красивая все-таки девочка. Правда, со странностями. Но, с другой стороны, а кто сейчас без странностей? Люди без них часто просто скучны и, что удивительно, совершенно бесполезны. Они зажаты в своих разноцветных рамках и чувствуют себя в них вполне комфортно. А что означает — чувствовать себя комфортно в рамках? Это означает не иметь даже стимула для развития личности. Так и получается, что наиболее интересные, полезные и активные люди, это в основном как раз те — со странностями. И Аиша с ее склонностью к лесбийской любви и подчинению может принести гораздо больше пользы, чем законопослушная нравственность любой другой “нормальной” женщины. Значит, мне нужно лишь немного потакать ее желаниям, и этого будет достаточно для ответной реакции, а там уж дело техники — направить ее благодарность в нужное русло.

Стараясь не шуметь, я откинула одеяло, встала с кровати и приблизилась к спящей девушке. Присев рядом, я некоторое время смотрела, как в такт дыханию шевелится ее животик, покрытый легким пушком. Потом наклонилась и легонько дунула на жесткие волосики лобка. Поцеловала живот, а затем, смоченной в слюне подушечкой пальца осторожно-осторожно провела по темному соску. Потом еще раз. Мне показалось, что Аиша задышала чаще. Не переставая ласкать сосок, я коснулась другой рукой смоли ее волос. Ресницы Аиши дрогнули. Все, девочка больше не спит. Дав ей несколько мгновений на то, чтобы осознать реальность, я больно выкрутила тот самый сосок, который до этого момента ласкала. Аиша вскрикнула, но тут же сжала зубы и застонала. В ее темных, почти черных глазах плеснулось желание, оливковые руки вцепились в белизну простыни. Я удерживала ее на грани боли чуть более секунды. Потом шлепнула ее ладонью под согнутой ногой и прикрикнула:

— Ну, рабыня, чего разлеглась? Кто подаст завтрак своей госпоже?! Живо! И пусть это будет вкусно!

— Да, госпожа! — выдохнула Аиша, и ее словно ветром сдуло с постели. Мелькнуло за дверью полупрозрачное сари…

Ну, вот и отлично! Девочка получила желаемое, пусть не всю программу, но чуть-чуть. Это ведь и есть самое интересное. Будем играть по ее правилам.

Легкой походкой я направилась в ванную. Душ утром, особенно в Индии, — самая приятная необходимость, которую можно себе представить.

— Когда у нас встреча? — спросила я, принимаясь за кофе.

Аиша стояла предо мной, глядя в пол. Сегодня она ест после меня, как положено рабыне.

— Он все время находится там, куда мы пойдем, просто он может подойти или не подойти. Такое было его условие, госпожа.

— Угу… — Кофе был почти настоящий, что тоже неплохо. — Поешь и собирайся.

И через двадцать минут мы уже вышли на улицу.

— Эй, сестра! — Автомобиль Хатхи подкатил ко входу почти сразу. — Я так и знал, что тебе сегодня потребуются мои услуги. Так?

— Так, — подтвердила я. — Ты что, ждал именно меня?

— Ну, — Хатхи резво для его комплекции выбрался из машины и открыл заднюю дверцу. — В общем, я всегда тут дежурю. Это популярное место.

Ничего особенно популярного в этом месте я не заметила. Гостиница была не в самом оживленном месте города, да и заполнена едва ли не наполовину. По всей видимости, гостей и участников фестиваля селили где-то поближе к центру. Так и охранять легче, и наблюдение вести.

С одной стороны, мне было понятно поведение Хатхи. Он правильно рассчитал, что приезжая женщина в незнакомом городе больше доверяет человеку, с которым уже имела дело. Но с другой стороны, можно было бы заработать и в других кварталах, на других клиентах. Зачем ему торчать тут с утра? Хотя, кто знает, может быть, это его обычное место?

В любом случае я решила до поры до времени играть по чужим правилам.

— Хорошо, Хатхи. Ты очень нам пригодишься, — и мы забрались на заднее сиденье его такси.

— Куда мы едем? Показать вам храм Сидящего Кришны?

Я повернула голову в сторону Лиши. Та бойко пролопотала адрес и пояснила мне:

— Там очень хорошо готовят сабджи. Это небольшая харчевня.

— Отлично.

Пока мы добирались до указанного места, Хатхи был необыкновенно молчалив и даже не слишком возмущался непрофессионализмом других водителей. Только пару раз он возмущенно фыркнул и вскинул руки, словно призывая само небо обратить внимание на творящееся на'дорогах Джайпура безобразие. Молчала и Аиша, тесно прижавшаяся ко. мне всем телом и явно получавшая от этого удовольствие. Я решила немного разговорить нашего водителя.

— Что-нибудь случилось, Хатхи? Ты удивительно немногословен сегодня. Вчера ты был не в пример веселее.

— А! — Хатхи махнул рукой. — Все этот фестиваль, сестра! Во время него всегда происходит какая-нибудь гадость.

Я насторожилась.

— Гадость?

— И всегда что-то новое, сестра. Новые правила парковки, новые требования к автомобилям… Зачем мне нужны эти требования к автомобилям? Посмотри на него, — Хатхи ткнул кулаком в руль, тот возмущенно задрожал. — Колеса крутятся, руль тоже, двигатель работает. Что еще надо?! Какие такие требования? Кому от них станет легче?

— И что на этот раз?

— На этот раз меня хотят заставить поменять машину, — зло буркнул Хатхи. — На новую.

Я тихонько присвистнула.

Что такое поменять машину человеку с менее чем средним достатком? Почти неразрешимая задача. Особенно в странах, вроде Индии, где система кредитования отсутствует из-за мощного давления на ее экономику извне. Получается, что, отнимая у миллионов таких вот Хатхи их потрепанные колымаги, кто-то наверху начисто обрезает множеству людей возможность улучшить свое материальное положение. Вследствие этого некоторые залезают в долги — и это в лучшем случае. В худшем большинство просто вышвыривается на обочину дороги, как ненужный балласт, годный только для грубой и низкооплачиваемой физической работы. Все это тянет за собой падение экономики всей страны и ухудшение криминальной обстановки. Страна теряет шанс попасть не то что в Золотой Миллиард, но даже в Бронзовый попадает с трудом.

— Экологию, говорят, портит, — продолжал Хатхи. — Портит экологию, сестра. Что тут портить?! Я спрашиваю, что тут портить, когда на солнце без одежды выходить уже нельзя совсем? А?! Моя дуреха вчера вылезла в новомодном этом костюмчике. Пока я тут деньги зарабатываю, она, оказывается, по моде одевается.

— Жена? — спросила я.

— Какое там! — водителя явно прорвало. — Дочка! Жена у меня умница, ей все эти плакаты и моды, как радже метелка. А вот дочка — глупое существо, сестра. Приезжаю домой, а она с температурой лежит. Кожный ожог… А врачи сейчас стоят недешево…

Он махнул рукой, некоторое время ехали молча. Наконец Хатхи подвел итог:

— А все фестиваль этот! Не было бы его, не было бы этой моды дурацкой, правил этих. Экология! Вся надежда, что удастся дать чиновнику взятку.

— А если ездить без вывески “Такси”? — предложила я.

— Что ты, сестра, тут знаешь как с этим строго? Закон приняли несколько лет назад. Как раз фестиваль был. Все из-за него. Теперь штрафы и машину отбирают. Следят.

Наконец мы подъехали. Харчевня с кривоватой надписью на английском “The glutton”, находившаяся прямо возле дороги, представляла собой большую деревянную площадку с навесом и длинными грубоватыми скамьями. У входа стоял большой щит, на котором кривым почерком с ошибками было написано меню. Помещение было заполнено наполовину. Между столов с ленцой бегали официанты.

— Подождешь нас, Хатхи? — спросила я, рассматривая через окошко место встречи. — Плачу вчерашнюю цену.

Выходов и входов было предостаточно. Перекресток, плюс путаница сквозных переходов позади.

Хатхи хрюкнул и почесал бороду. Как бы хорошо не относились к вам индусы, но если речь идет о деньгах… Они готовы торговаться с родной матерью. Таковы национальные традиции.

— Нужно добавить две сотни, сестра. У меня больной ребенок, машину надо менять.

— В лучшем случае двадцать пять.

— Невозможно, сестра, совершенно невозможно. К тому же тут негде остановиться, это очень неудобное место…

— Пятьдесят, — Аиша под боком дернулась что-то сказать, но я положила ей руку на колено, и она затихла. — Но это последняя цена, Хатхи. Я тороплюсь.

Хатхи почесал бороду, поправил чалму, кивнул:

— По рукам, — и мою руку снова зажали в подушку.

Хатхи зарулил в подворотню, и теперь нос его “Линкольна” настороженно высовывался из-за угла здания. Мы же плюхнулись на жесткие скамейки. К нам неторопливо подплыл официант в белых одеждах и с аккуратно подстриженной черной бородой.

— Что вы желаете?

— Аиша, закажи, — сказала я. — Что-нибудь полегче.

Девушка бойко залопотала, официант записывал, чуть наклонившись вперед. Наконец он коротко кивнул и исчез.

— Мы договорились так, что он подойдет сам, — виновато сказала Аиша.

— Подождем, — сказал я.

Вокруг кипела жизнь. В автомобильной толчее мелькали велосипеды, мотоциклы, просто пешеходы. Все куда-то спешили, кричали, сигналили. Кто-то пытался пробраться в соседний ряд, его не пускали. Чумазые мальчишки возились в пыли у дороги, добавляя гомона в уличный беспорядок. Сверху на них с огромной голографической рекламы смотрела, улыбаясь, очередная поп-дива в джинсах популярного фасона, с вырезами спереди до самого гладко выбритого лобка. Совсем уж интимные места были аккуратно закрыты полосками ткани, бог знает как держащимися на теле. Певичка производила завлекающие движения бедрами на фоне красного полотнища с яркой белой надписью “Coca-Cola”. Под этой голограммой располагался автомат с рекламируемым продуктом.

— Нравится? — раздался мальчишеский голос над ухом.

— Что? — я повернулась.

— Я спрашиваю, нравится?

Стоящий передо мной подросток указывал взглядом на рекламу, видимо, имея в виду поп-диву. Мальчишка был одет почти так же, как она, только ткани на чреслах у него было немного больше, и вместо облегающего топика парнишка носил майку. Выглядел он по-дурацки.

— Ты кто?

— Али. Мне показалось, что ты хотела меня видеть?

Они что, сговорились? То нимфеткообразный Семецкий, то этот… Это что, такая мода среди информаторов прикидываться детьми?

Торговцы информацией — люди странные. Наверное, самые странные в этом мире. Это обусловлено их работой. Они знают о своем товаре больше, чем кто бы то ни было на Земле. Поэтому об информаторах известно немного. Только то, что они хотят, чтобы о них знали.

— Я ее фанат, — продолжал рассказывать мне Али, давая время осмыслить информацию. — Она такая душка, такая милая, такая сладкая… У меня есть все ее диски, все ее песни. Плакаты. Почти все. Нет только к альбому “Веселый марсианин” и рекламный “Левый поворот”. Но зато на рекламе колы у меня даже есть ее автограф. Классная она… Я тут провожу все время. Потому что отсюда хорошо видна эта реклама.

Он замолчал, вопросительно глядя на меня. Я пожала плечами.

— Мне больше нравятся мальчики.

— Да, я заметил, — Али плюхнулся напротив меня и кинул выразительный взгляд в сторону Аиши. — Итак, зачем ты меня искала?

— Мне нужна информация.

— Я догадался. Ответ довольно банальный.

— Ну, и вопрос не блещет оригинальностью.

Али выпятил нижнюю губу. Официант принес несколько тарелочек, от которых пахло так, что рот наполнился слюной.

— Приятного аппетита. Я подожду, пока вы поедите. Сабджи надо есть, пока они не остыли, — сказал Али и, положив голову на руки, уставился в парящую над улицей голограмму. — Она такая милая…

Сабджи были вкусными. Очень вкусными. Особенно с лепешками и рисом.

Жаль, что мы пришли сюда не за этим. Я отодвинула тарелку.

— Прости, что интересуюсь, Али, но сколько тебе лет?

— А на сколько выгляжу? — Али не отводил взгляда от объекта своего поклонения.

— На шестнадцать.

— На самом деле мне двадцать два.

—. Немного для информатора.

— Точно. Но мне хватило, — Али рассеянно потянулся. — Наверное, ты пришла сюда не для того, чтобы слушать историю моей жизни?

— Мне нужна информация о “Калиюге”.

— Какого сорта?

— Где их найти, кто руководит группой, что они могут, что им нужно…

— Тебе это зачем?

— Праздный вопрос. Надо! У тебя есть товар, у меня есть деньги.

— Дорого обойдется.

— Сколько?

Али задумался, шевеля бровями. Я подумала, что он подсчитывает деньги, но ошиблась.

— С тебя я не возьму деньгами.

— А чем же? — я удивленно подняла брови.

— Услугой.

— А ты уверен, что я в состоянии ее выполнить?

— Уверен. Ты этим и занимаешься.

— Откуда ты знаешь?

Али скорчил рожу, мол, если информация продается и покупается, то сохранность любого секрета — только вопрос времени. Маленький засранец что-то знал, и мысль меня нанять казалась ему удачной.

— Какого рода услуга? — спросила я, уверенная в том, что услышу требование кого-то убить.

— Нужно пойти в одно место, взять одну вещь и принести мне. Все.

— Все? Так вот просто?

— Как сказать… — Мальчишка пожал плечами. — Кому просто, кому нет. Для меня это слишком сложно. Ты приносишь сюда ту вещь, а я приношу все, что имею по “Калиюге”. Я дам все, что имею. Сама посмотришь.

— Тогда давай свое задание. В развернутом виде, естественно.

— Я пришлю тебе его в гостиницу. Ты ведь не собираешься уезжать? — Али встал, мило улыбнулся, кинул прощальный взгляд на голограмму и, протиснувшись между двумя толстопузыми немцами, стоявшими в проходе, растворился в суматохе улицы.

— Миленький мальчик, — сказала я, обращаясь к Аише.

— Странный, госпожа.

— Как и все информаторы, — подвела я черту. — Расплатись и пошли.

— Хорошо, госпожа.

Справка.

Объект: Информаторы.

Источник: Общий Информационный Канал Begin

Информатор — человек, располагающий и торгующий информацией. С развитием общества и технологий информация стала одним из основных объектов торговли. Технологически перестали существовать границы между государствами и расстояния. Скорости передачи данных увеличивались постоянно, что привело к едва ли не полной интеграции любого офиса любой компании в любой точке земного шара со всеми остальными представительствами данной компании или союзными корпорациями. Скорость заключения сделок от начальной фазы до стадии подписания договора стала составлять считанные минуты. Развитие технологий кодирования юридически оправдало электронную подпись, приравняв ее к реальной. В таких условиях любая коммерческая и любая личная информация превратилась в драгоценность. Частица электронного письма из конкурирующей фирмы обрела физическое воплощение в виде реальной звонкой монеты. В определенной среде был в ходу лозунг “Информация — это товар, самый ходовой”. Платят газеты, платят журналы. Но больше всех платит тот, кому эта информация необходима. В ответ на раздражитель “спрос-предложение” общество ответило созданием новой касты информаторов, которая тут же постаралась окружить себя завесой максимальной секретности и общедоступности одновременно. У каждого информатора есть своя сеть, при помощи которой его могут обнаружить клиенты и при помощи которой он может избежать контакта с нежелательными людьми.

Информаторы — это люди, память которых изменена и способна вмещать в себя огромные объемы информации. Операции по расширению памяти производятся в большинстве нейроклиник, в том числе и подпольных. В последних такие операции часто заканчиваются печально, но большинство будущих информаторов направляются именно в нелегальные клиники, так как хотят избежать регистрации, обязательной в таких случаях.

Каста информаторов делится на две категории: официальные и подпольщики. Первые могут работать на правительство, хотя чаще всего предпочитают сотрудничество с корпорациями. Вторые занимаются нелегальной торговлей информацией самого разного свойства.

Информаторы могут пользоваться общественно-запрещенными технологиями (биопленка, инфосим-биот, “стационар”), за что предусмотрена ответственность по соответствующим статьям Всеобщего Кодекса о Закрытых Технологиях. End

— Куда теперь, сестра? Может быть, все-таки к храму Сидящего Кришны?

Хатхи выглядел повеселевшим. То ли он был доволен, что подозрительная, по его мнению, авантюра закончилась спокойно, то ли ощущал, что сегодня не останется без денег.

— Валяй, Хатхи, — ответила я. — А заодно найди мне магазинчик всяких спортивных штучек. Одежда, обувь и все прочее.

— Я знаю такой, сестра.

Мало кто из простых людей догадывается, что можно найти в обыкновенном спортивном магазине.

Оставшуюся часть дня мы мотались по городу, осматривая достопримечательности и делая покупки. Меня начало слегка тревожить состояние моего счета. Безусловно, до голодной смерти нам было еще очень далеко, но для возможных крупных финансовых акций резерва уже не было.

Мы вернулись в отель под вечер. Темнота еще не упала на город, но небо уже покраснело, налившись кровавой тяжестью.

— Хорошего вечера, сестра, — взмахнул рукой Хатхи. — Как долго вы собираетесь пробыть в Джайпуре?

— Как получится, — ответила я.

— Я всегда тут. Вдруг понадобится такси…

Уже из-за стеклянных дверей я кивнула ему головой.

Портье стоял за пластиковой стойкой, неудачно стилизованной под черное дерево, и, сосредоточенно высунув язык, тыкался в лабиринте сенсорной клавиатуры. Это был индиец с исключительно темной кожей и беспросветными колодцами глаз. Фирменная гостиничная шапочка смотрелась на нем как-то особенно не к месту. Компьютерные дела у парня не клеились, но он, сверяясь с толстым справочником, с завидным упорством снова и снова повторял команды.

— Для меня должна быть посылка, — обратилась я к нему.

— О, да, конечно, госпожа! Один момент, — он исчез в своей каморке, но тут же вернулся. — Простите, в каком номере вы остановились?

Я назвала номер, и парнишка снова нырнул в каморку.

— Есть! — обрадованно заявил он, появляясь на свет с квадратным свертком в руках. — Принесли два часа назад, госпожа. Пожалуйста, подтвердите получение…

Он придвинул ко мне планшетку со стандартным бланком и чувствительной панелькой, к которой я приложила большой палец.

Заходя в лифт, Аиша шмыгнула вперед. Смысл этого неловкого маневра я поняла, когда двери закрылись.

— Накажите меня, госпожа, — она опустилась на пол. — Накажите меня…

— За что? — Лифт медленно полз, преодолевая этаж за этажом. — Лучше встань с пола, он грязный.

— Я не пропустила госпожу вперед. Накажите меня! Рабыня так не должна поступать…

— Не буду я тебя наказывать! Но лучше тебе встать с пола. Испачкаешь платье…

Я еще ни разу не видела, чтобы платье снималось с такой стремительностью. Аиша взмахнула руками, что-то дернула, что-то расстегнула, и вот она уже стоит на коленях, но абсолютно голая. Платье высохшей медузой лежало у моих ног.

Отлично. Сейчас откроются двери лифта, картина будет что надо.

— Немедленно одевайся, — прошипела я.

— Накажите меня, госпожа…

Решать надо было быстро. Вечер — наиболее активное время в коридорах отелей, а привлекать особое внимание к собственной персоне мне ни к чему.

— В номере! — прошипела я, у меня действительно зачесались руки.

Одевалась Аиша так же стремительно, как раздевалась. В одно движение.

Лифт глухо звякнул. Дверцы бесшумно разошлись. Как я и ожидала, на площадке стояли, оживленно переговариваясь, туристы.

Пока я шла по коридору, мне некстати вспомнился Монгол. Странным образом мне стала понятна его любовь к женским ножкам. А еще подумалось, что мне требуется мужское внимание, потому что от вида обнаженной Аишы, стоящей на коленях, я испытала возбуждение. В известном смысле это встревожило.

В свертке, который передал мне портье, был маленький Psion 630b — записная книжка с раскладывающимся веером жидкокристаллическим дисплеем. Ее содержимое заключалось всего в одной записи, которую я и открыла. Видимо, это была часть письма.

“…Как я и говорил, Джава Сингх — одна из немногих живых достопримечательностей штата Раджа-стан. Он живет в окрестностях Караули, в своем дворце. В его первоначальные планы входила постройка дворцового комплекса аналогичного храму Тадж Махал. Этому воспротивились власти, после чего Джава спровоцировал политический кризис, в ходе которого сменился практически весь кабинет министров. Удалось ему это при помощи ловкого манипулирования сомнительной информацией, попавшей ему в руки. Разрешения на свой проект он не добился, но за ним закрепилась слава Короля шантажа. На данный момент Джава Сингх обладает самой большой в Средней Азии коллекцией информационных материалов, которые можно использовать с целью шантажа. Тщательнее этой сокровищницы охраняется только ее хозяин. С точки зрения местного законодательства, вся эта коллекция не является чем-то противозаконным, пока лежит в сейфах (или где она там у него лежит) Джава Синг-ха. А поймать его на шантаже невероятно трудно. Потому что шантажируемые, боясь огласки, на контакт не идут.

При помощи имеющейся у него информации в первые два года своей активной деятельности Джава Сингх обрушил рынок ценных металлов, способствовал развалу корейской корпорации “Бинтек” и отодвинул, в экономическом смысле, лидера промышленных перевозок “P-DHL” на задний план. На совести “Короля” множество громких и не очень убийств на почве ревности, личной мести и т.п., не меньшее количество самоубийств и “случайных” смертей. Список “дел”, в которых явно или косвенно засвечен Джава, прилагается отдельно.

Джава Сингх входит в тысячу самых богатых людей планеты.

По слухам, этот мерзавец отошел от дел. За последние десять лет его хранилище-копилку не покинул ни один материал. Такое положение устраивает всех, но имеет свой недостатки. Фактически установившееся равновесие зависит только от личного желания Джава Сингха. Поэтому очень много сил было потрачено на сбор данных, компрометирующих “Короля”. Результатом более чем восьмилетней деятельности был десятиминутный видеоролик, который мог серьезно подорвать власть Джава Сингха.

Связной, который должен был передать нам эти материалы, пропал. По нашим данным, он еще жив и находится в Джайпуре, где и была назначена встреча.

Его зовут Садабад Кархаи. Фотография и параметры прилагаются дополнительно. Постарайся найти его поскорее. Без этого наше положение может сделаться излишне неустойчивым. Связной должен передать тебе диск, очень маленький, размером с пуговицу. Он может быть исполнен под какой-нибудь нелепый чип. Если связной будет не в состоянии дать тебе информацию об этом предмете, действуй, как сочтешь нужным. Диск нужен нам. Очень. Судя по тому, что успел передать Садабад, — это ключик к такой пещере сокровищ, какая не снилась ни Алибабе, ни всей его шайке. Информация…”

На этом текст делал небольшой скачок, и кто-то другой, видимо сам Али, приписал:

“Садабада Кархаи вчера нашли мертвым в переулке возле больницы Красного Креста. Тело находится в морге той же больницы. Человек, которому предназначалось это послание, диск не получил. Тебе нужно найти диск. Вся необходимая информация у тебя имеется”.

Я сложила веер дисплея.

Красивая получалась история. Просто шикарная. Следовало бы поблагодарить маленького информатора. Хорошо, что он не потребовал от меня взять штурмом дворец старика Джавы или выкрасть что-либо из его сокровищницы. В остальном это было задание из разряда нелюбимых мною. Надо куда-то пойти, что-то найти, при этом выжить и принести это “что-то” назад.

— Госпожа желает ужинать? — прервал мои размышления робкий голосок Аиши.

— Да, — коротко бросила я, не глядя в ее сторону.

При наличии массы неизвестных и большого количества переменных, квест становится похожим на бесконечные “американские горки”. У этого аттракциона есть свои обязательные стадии. Толчок, разгон, первая горка, первая яма, снова горка, ровная дорога, и далее все зависит от продолжительности аттракциона. Толчок, судя по всему, уже прошел, и сейчас события перешли в стадию “разгон”.

— Ужин готов, — как-то сдавленно произнесла Аиша.

Я повернулась. Девочка лежала на столике, абсолютно обнаженная, в одной руке она держала под донышко пиалу с чем-то парящим и жарким, еда была аккуратно разложена на ее теле. Из быстротечных индийских сумерек на меня смотрели широко распахнутые просящие глаза. Аиша дышала осторожно, смуглая грудь едва подрагивала.

Тоже мне, гейша…

— Ужин готов, госпожа, — снова произнесла девушка, стараясь не шевелиться.

Когда я вышла в коридор, он был пуст, что неудивительно в два часа ночи. Конечно, город, оккупированный туристами, не спит, но эта гостиница была образцом спокойствия, поддерживая определенные традиции. В номере было темно, я стояла на границе света и тени, физически ощущая этот тонкий предел, где, с одной стороны, пусть условный, но все-таки дом, а с другой — враждебная тебе территория. Человек, в сущности, не слишком изменился. И в этом смысле, наверное, не изменится никогда. Он всегда будет чувствовать Порог.

Я оглянулась. Луч света из коридора выхватывал из темноты комнаты женские бедра и часть смуглого животика, мерно вздымающегося в такт дыханию. Аиша спала. Это я знала точно, потому что кормила ее снотворным своими руками. Миленькая девочка…

Дверь закрылась совершенно бесшумно. Ковер в коридоре мягко пружинил под ногами. Я проскользнула мимо дремлющего портье, но потом остановилась, вернулась к стойке и очень осторожно вытянула коробочку телефона.

Визитка Хатхи обнаружилась в кармане. На звонок долго никто не отвечал. Потом в трубке что-то зашуршало, треснуло, и знакомый бас недовольно ответил:

— Хатхи Бихари. Сейчас два часа ночи.

— Я знаю, Хатхи. Плачу ту цену, которую ты назначишь. Это Кали.

На том конце провода надолго замолчали. Потом Хатхи засопел и сказал:

— Тысяча рупий за час работы.

— Четыреста, — ответила я.

— Ты сказала, что заплатишь мою цену. Так нечестно!

— Но ты же знал, что на такую цифру никто не согласится. Пятьсот.

— Восемьсот. Сейчас два часа ночи.

— Хорошо, шестьсот. Из уважения к твоей большой семье.

— Семь… — Хатхи замолчал, в трубке было слышно, как он с кем-то разговаривает. Явственно слышался сонный, но решительный женский голос. — А, ладно! Шестьсот пятьдесят — и по рукам!

— Договорились. Жду…

Я очень аккуратно вернула телефон портье, который тихонько похрапывал, уронив голову на стойку. Через несколько минут Хатхи был возле дверей отеля.

— Куда едем, сестра?

— Едем к больнице Красного Креста. Точнее, к моргу. И быстро.

— Угу, — буркнул Хатхи и утопил педаль газа в пол. Кинул взгляд на меня в зеркало и добавил: — Неплохая одежда, сестра.

— Спасибо, Хатхи. Ты когда-нибудь служил в армии?

— Пять лет в Шринагаре, в специальных войсках.

Я кивнула и откинулась на сиденье. Если Хатхи не соврал, то вполне может быть, что он реально оценил мою одежду, которая больше подходит для ползания по крышам и прочим неудобным местам, чем для увеселительных походов в город. Это хорошо: он не станет сильно удивляться, когда я скину куртку и останусь в одном разгрузочном жилете с массой характерных клапанов и карманов.

Несмотря на позднее время, жизнь в Джайпуре не думала сдавать свои позиции. Центр города бил в глаза весельем огней, реклам, витрин и вывесок.

“Все удовольствия за час!” — не читаемо, красным по ультрафиолету.

“Прихоти. Магазин для туристов. 24h” — скромно, но ярко.

“Новый гашиш-синтетик. Только у нас!” — синяя голограмма, изображающая змею, которая ползает по кальяну.

“Третий глаз. Ночной кинотеатр. Трехмерная экранизация эпопеи “Черная книга арды” — скучающий кассир спит, уронив голову на руки.

“Курительные смеси. Есть ВСЕ” — дымчатая голограмма.

Город не спит. Просто дремлют кварталы бедняков, просто отдыхает исторический центр, просто закрыли свои бесконечные рты государственные конторы. Город не-спит. Прошло то время, когда земля закрывала глаза городов вместе с уходящим Днем, чтобы снова проснуться свежей и помолодевшей на утро. Теперь город, как сомнамбула, не то спит, не то бодрствует. Бредит. Нет для него ни дня, ни ночи. То ли проклятье, то ли благословение…

— Остановись на некотором расстоянии от морга, Хатхи. Подъезжать близко не нужно.

Машина дернулась, решительно рыкнула напоследок и встала. Тишина. Этот квартал не бодрствует. Хотя, наверное, и не спит.

Здание Красного Креста не отличалось особенной красотой и архитектурной изящностью. Большое пятиэтажное здание, словно бы раздувшееся и почему-то напоминающее мне жирную жабу, лежащую на пригорке. В окнах ничего, кроме темноты, и только в вестибюле горит свет. Можно было рассмотреть охранника, склонившегося над маленьким плоским книжным экранчиком. Спит? Читает?

Морг плоским одноэтажным блином расположился на заднем дворе. Окна забраны решетками. Двери массивные, двустворчатые. Рядом еще одни, послабее. На всякий случай я подергала ручку. Двери дрогнули, подались на меня, но остановились, будто изнутри их держал засов. Хорошенькое дело…

В поисках лазейки я обошла здание по кругу, заглядывая в окна. Четкого плана у меня не было, и я полагалась на волю случая. Он не заставил себя долго ждать.

Через черные жалюзи одного из окон пробивался слабый лучик света. Щелка между пластинами была совершенно микроскопическая и разглядеть что-либо не представлялось возможным, но становилось совершенно ясно, что внутри помещения кто-то был. И вряд ли это сторож.

Я снова подошла к дверям, осторожно, но сильно потянула. Верхний угол подался вперед сильнее. Получалось, что закрыт только нижний замок или щеколда, а, судя по тому, что свет из приоткрывшейся щелки не показался, в “предбаннике” за дверью никого не было.

Для человека умелого дверной замок — не сильная помеха. Для человека же обученного вопрос с замком совсем не стоит. А я была человеком обученным специально.

Пройдя маленькую прихожую со стоящими вдоль стен стульями и разбросанными по низенькому столику рекламками похоронных бюро, я попала в скупо обставленную приемную. Стол, три жестких даже на вид стула и вездесущие визитки, проспекты, журналы. Деньги, неожиданно подумала я, это такие странные растения, вроде плесени. Они растут даже на мертвецах.

В приемной было три двери, в одну из них я только что вошла, другая вела в похоронный зал с одиноким гробом на постаменте, а третья была слегка приоткрыта и оттуда лился мерцающий свет, доносились голоса. Странно пахло. Какие-то цветы, благовония… По моим представлениям в морге должно пахнуть совсем не так.

Осторожно, стараясь не производить лишнего шума, я пробралась в соседнюю комнату. Снова две двери. Обе приоткрытый Одна ведет в помещение, где выставлены образцы гробов. На полу в лихорадочном беспорядке валяются слесарные инструменты, опилки, куски ткани. Здесь что-то искали.

Через вторую дверь я попадаю в длинный коридор, заставленный шкафами. Слышится бормотание. Вроде бы даже пение. И еще один, очень неприятный звук, царапающий, как будто кто-то скрежещет зубами.

В зале было пятеро. Трое белых и два индийца, женщина и мужчина. И один мертвец.

Я спряталась за выступающим шкафом для одежды и принялась рассматривать действующих лиц пьесы, в которой мне предстояло сыграть свою роль.

Индийцы, мужчина и женщина, одетые только в набедренные повязки, о чем-то шептались, сидя на полу, а тройка белых стояла неподалеку от входа в зал. Они были в медицинских халатах, заляпанных кровью, на полу валялись разнообразные инструменты, не понять — слесарные или хирургические.

Я разглядела, что на залитом кровью полу, кроме инструментов, лежали еще и части тела: внутренности и, кажется, отпиленная рука.

“Живая картина. Вурдалаки на привале. А труп, видимо, как раз тот, что мне нужен. И не только мне, судя по всему” — подумала я и подобралась поближе, чтобы слышать, о чем разговаривают мои конкуренты.

— Мне наплевать, — вполголоса бормотал белый, стоявший ближе всех ко мне. — Наплевать, наплевать, наплевать! Главное, чтобы получилось. А там мне плевать! Плевать, плевать, плевать!!

У него тряслись руки. Он лихорадочно оттирал почерневшую кровь с ладоней.

“Какие мы нервные”, — подумала я.

Второй был куда спокойнее, он внимательно смотрел на индусов, изредка морщась от бормотания Нервного.

Третий, с хищным восточным разрезом глаз, протирал полой халата какой-то никелированный инструмент, вроде пилы. Видимо, ответственность за расчле ненку была именно на нем. Его я условно назвала Потрошитель.

В зале резко звякнул колокольчик. Нервный вздрогнул, как от удара. Это мужчина-индус ударил в две маленькие медные тарелочки, прикрепленные к его пальцам. Он был сух и худ до состояния скелета; казалось, что в морге ему самое место. Однако глаза… Глаза мужчины больше напоминали срез револьверного ствола — жесткие, черные и глубокие.

“Йогин? Что у них тут происходит?”

Мои мысли прервал второй звонок медных тарелочек. Словно по команде женщина поднялась с пола и направилась к лежащему на столе трупу.

Мужчина начал что-то напевать. Я высунулась еще дальше и поняла, откуда в морге взялся запах трав и благовоний. По залу плыл дым от множества курительных палочек. Странно, что я не заметила этого сразу. От резкого запаха защекотало в носу.

— Плевать, плевать, плевать! — еще громче забормотал Нервный.

На него цыкнули. Он заткнулся, но продолжал трястись все сильнее и сильнее. И было отчего.

Женщина размотала набедренную повязку и забралась на труп сверху. Сквозь завывания йогина я услышала, как что-то гадко булькнуло внутри тела. Индус снова брякнул тарелочками и потихоньку стал выбивать ритм на небольшом тамтамчике, стоявшем рядом. Женщина, сидя на трупе, начала покачиваться, закрыв глаза, она подпевала йогину, стараясь попасть в ритм тамтама. Ее тяжелые темные отвисшие груди раскачивались из стороны в сторону, словно две мягкие погремушки в руках умелого музыканта. Она была уже не молода и тяжела на бедра. От ее движений положение трупа изменилось, и со стола свесилась рука с обрубленной кистью.

Нервный схватился за горло и закатил глаза, лицо его приобрело зеленоватый оттенок. На него недовольно покосился Спокойный.

— Только не блевани тут, осел, — недовольно прошипел он.

Потрошитель улыбнулся, не отрывая взгляд от странного ритуала. Индус тем временем ускорил ритм, вплетая в него звон тарелочек и собственные завывания. Женщина двигалась на трупе все быстрее и яростней. Ее голос уже почти перекрывал голос йогина.

Я присмотрелась. Дым благовоний щипал глаза. Но… Ошибиться было невозможно. Женщина, сидя на трупе, двигалась так, будто занималась любовью с мужчиной. Она вжималась бедрами в тело ритмично, словно насаживаясь на невидимый член. Со стола летели брызги крови. Труп дергался, сквозь звуки тамтама прорывался противный скрежет: это металлические ножки стола царапали о кафель пола.

Нервный содрогнулся, когда женщина издала первый сладострастный стон. Ее медленно и неотвратимо накрывало облако экстаза. Она получала от ритуала удовольствие, огромное удовольствие. Женские руки впились в грудь трупа, теперь она уже не пела, а кричала, рычала, подпрыгивая на мертвом теле, как заведенная. Индус обеими руками барабанил в свой тамтам, выбивая из него дикий, рваный ритм. Его горло издавало совсем непонятные звуки. Вой, рык, пение. По залу клубами стелился дым. От него невыносимо жгло под веками и кружилась голова. Нервный уже вовсю блевал где-то в углу. Азиат-Потрошитель, напрягшись, как удав, удушающий свою жертву, впился взглядом в скачущую женщину, его перекосившиеся губы приоткрывали острые и мелкие зубы. Спокойный брезгливо отвернулся.

Среди всей этой дикой оргии я услышала вдруг что-то постороннее. Уже не завывания индуса-йогина или крики обезумевшей от желания женщины, уже не скрип, не рев и, кажется, не вой ветра. Я услышала стон, от которого по моему телу пробежала дрожь, а желудок сжался в комок.

Стараясь разглядеть что-то через дымовую завесу, сделавшуюся вдруг удивительно плотной, я высунулась из своего укрытия еще больше.

Мои глаза встретились с глазами Спокойного. Чтобы осознать мое присутствие, ему потребовалось чуть больше секунды. Я не успела спрятаться, но действовать начала на мгновение раньше него. Поэтому, когда шкафчик, служивший моим прикрытием, прошили пули, меня уже там не было.

— Стоять! — заорал Спокойный.

На его крик откликнулся Азиат-Потрошитель и кинулся в коридор за мной.

— Стоять! — снова услышала я крик Спокойного, на этот раз он обращался не ко мне.

Азиат не успел среагировать. Было очень глупо бежать за человеком по неширокому темному коридору. На фоне освещенного зала черный силуэт — идеальная мишень. Не воспользоваться предоставленной любезностью было грешно.

Мои выстрелы заглушили крики, доносящиеся из зала. Загремело перевернутое железо, страшно завизжала женщина. Я ждала на том конце коридора, не зная, что мне делать, и удерживая на прицеле светлый проем выхода. Снова выстрелы. Крик. И сразу после него в коридор вылетел силуэт в белом халате. Я уложила его рядом с азиатом.

Тишина в зале. Белый дым, вливающийся большими клубами в коридор. Странно, что он давно не растекся по всему моргу, как будто был заключен в невидимые стены, рухнувшие, когда все пошло не так.

Что пошло не так? Черт его знает. Но что-то случилось.

Стоп! Я напряглась. В зале… Шорох? Нет? Послышалось?

Не послышалось. Жалобно звякнули колокольчики йогина. Звякнули об пол, а не друг о друга. И потом, почти сразу, глухой рев разорванной глоткой с шипением, на весь зал, коридор, морг, мир:

— Стояяяяять!!!

Я сорвалась с места, проскочила через приемную, выбила двери плечом и понеслась по ночной улице. Не оглядываясь. Не думая.

В машину Хатхи я буквально влетела, стукнувшись изо всех сил головой в дверь. Даже в глазах потемнело. Хатхи, ни о чем не спрашивая, рванул с места, зло взвизгнув покрышками.

— В гостиницу… — просипела я.

Хатхи только кивнул, хмурясь. Вскоре он сбавил газ, и наша езда приобрела более или менее спокойный характер.

— Плохой запах, сестра.

— Что? — не поняла я.

— Я говорю, плохой запах, — Хатхи махнул на меня рукой. — Вся одежда пропиталась. Это долго не выветрится.

— А что так пахнет?

— Обычно в народе эту траву называют Сонной. Если много вдыхать, то видишь всякие плохие сны.

— Наркотик?

— Нет, сестра. К наркотикам привыкаешь, а привыкнуть к Сонной траве нельзя. Такие у нее свойства.

— А другого названия у нее нет?

— Я не знаю, сестра, — Хатхи пожал плечами. — Ее мало кто использует, уж очень дурные сны она дает. Если хочешь, можем заехать в чистку. Вон там…

Он отвернулся от дороги, чтобы показать своей огромной ручищей, куда нужно ехать.

— Брат моей жены держит там чистку. Одежду чистит, машины, можно просто помыться. Запах как рукой…

— Хатхи!

Я слишком поздно увидела из-под его огромной лапы, как на дорогу выскочило что-то беленькое и лохматое. Тормоза завизжали. Хатхи был опытным водителем. Удар был коротким. Меня кинуло на спинку переднего сиденья. Зазвенело стекло. Из-под смятого капота вырвалась и ушла в ночное небо струя белого пара.

— Ах ты… Ах ты… — причитал Хатхи.

Выбравшись из автомобиля, он первым делом осмотрел капот. Результаты осмотра вызвали еще большее оханье.

— Какой шакал… Какой шакал…

Когда я вылезла наружу, из-под днища машины доносились только горестные вздохи. Наконец выбрался Хатхи, весь в грязи, с чем-то белым на руках.

— Посмотри, сестра! Вот он, мерзавец, который пустит по миру всю мою семью! Вот он, гадкая тварь! Ох ты… — И он бросил на землю овечью тушу. — Кто за это заплатит? Кто?! Ох ты…

Машина и вправду представляла собой довольно жалкое зрелище. Хатхи так легко держал на руках барана потому, что был силен: баран был большим.

Достаточно большим, чтобы буквально изуродовать старенькое такси.

Вмятый радиатор изливал на землю струи горячей воды, превращая дорогу в грязь. Выбитые фары. Сорванные со своих мест опоры двигателя прорвали обшивку.

— Кто заплатит?! — причитал Хатхи.

— Машина не застрахована?

— Застрахована, сестра, застрахована! — Хатхи повернул ко мне заплаканное лицо. — Что мне пользы оттого, что она застрахована?! Страховка не подразумевает столкновение с тупым бараном! Кто будет платить за ремонт? Баран?! Баран не будет! Кто заплатит?!..

— Колеса на месте?

— Колеса… Какие колеса, сестра? Тут двигатель, тут все… Какие колеса? Не издевайся над стариком Хатхи, нищим стариком! Моя дочь пойдет на панель, моя жена станет презираемой женщиной…

— Сколько стоит самый дешевый автомобиль?

— На что мне дешевый? Только деньги на ремонт… Я сам пойду и продам свои почки!

— Успокойся! — прикрикнула я. — Сколько стоит?

— Рупий пятьсот… — неуверенно произнес Хатхи. — Но это будет просто корыто с мотором. На старой стиральной машине можно проехать больше, чем на автомобиле, который стоит пятьсот рупий.

— Ну, метров десять оно проедет?

— Проедет. Зачем все эти вопросы, сестра?

— Затем, что ты мне нравишься. Звони кому-нибудь из своих хороших знакомых, лучше друзей, у

которых есть автомобиль, чтобы отбуксировать твою таратайку. Нужен гараж, чтобы никто не видел твое такси в аварийном состоянии. Понятно?

— Понятно, сестра, — слезы Хатхи мгновенно высохли.

Он еще не понял, к чему идет дело, но уже сообразил, что у меня есть план.

План действительно был.

У Хатхи оказались хорошие друзья. Буквально через полчаса мы уже ехали на пыхтящем “шевроле”, в котором обычно развозили фрукты. Это ощущалось по запаху, доносившемуся в салон из кузова. Водитель, хмурый и худой индус, имени которого я не разобрала, молча ехал какими-то окраинами, переулками и темными улицами. Сзади что-то погромыхивало, машину ощутимо подбрасывало, когда мы наезжали на камни. Хатхи ерзал на сидении и все время оборачивался, разглядывая свой автомобиль в немытое заднее стекло.

— Ничего с ним не случится, — наконец пробормотал водитель. — Кроме того, что уже произошло. Сиди спокойно и не ерзай. Отвлекаешь.

— От чего тебя отвлекать? — Хатхи морщился каждый раз, когда его машина издавала очередной жалобный звук. — От чего тут можно отвлекать, когда у тебя даже рессор не осталось!

— Не твое дело. Моя машина, что хочу, то и делаю.

— Никогда ты ее не берег!

— Моя машина! А ты свою вообще разбил, — привел окончательный довод водитель.

Хатхи только крякнул и искоса посмотрел на меня. Мне стало его жаль. Большой и сильный, он напоминал сейчас мокрую собаку, которую я видела как-то раз в Петербурге во время большого биржевого кризиса. Промокшее животное сидело у подъезда огромного дома и невероятно тоскливыми глазами смотрело куда-то вверх. Там, на фонарной перекладине, висел человек. В то время Петербург больше напоминал фильм ужасов. Страшный город.

Мы загнали разбитую машину в гараж, попрощались с водителем и закрыли двери. При свете прожектора “линкольн” выглядел совсем плохо. Бампер перекосило и вмяло внутрь, радиатор совсем вывалился и теперь лежал одним концом на полу. С трудом открыв капот, мы обнаружили, что двигатель сорвало с опор, и держался он на одном честном слове, а генератор вообще остался на месте аварии.

— Я думаю, что ее еще можно починить, — простонал Хатхи.

— Нельзя, — покачала я головой.

— Нельзя, — согласился он. — У меня таких денег нет.

— А нам и не надо. Завтра берешь какую-нибудь отчаянную голову из числа своих знакомых и даешь, ему пятьсот рупий на автомобиль. У этой машины будет два обязательных условия: она должна быть на ходу и застрахована. Причем застрахована максимально. И вот еще что: за завтрашний день ты должен найти место в городе, такое, какое я скажу.

— Зачем?

— Потом узнаешь. А машину ты должен привести в порядок.

— Как? — Хатхи схватился за голову, но я поспешила пояснить:

— Чтобы она выглядела нормальной. Фары, решетку, бампер, капот… Все это выправить, покрасить, поставить на место. Но без сварки и без дополнительных болтов и гаек. Хоть на клей сажай, но сделай. “Линкольн” должен двигаться. То есть колеса должны крутиться. Завтра ночью за мной заедешь. Понятно?

— Понятно.

Видно было, что Хатхи совершенно обалдел и тихонько прикидывает, не собираюсь ли я его надуть или посмеяться. Ничего, пусть сомневается. Все равно ему деваться некуда.

— Только, сестра, скажи мне одно: у тебя есть план?

— Есть.

— А зачем ты это делаешь?

Я задумалась. Потом дернула плечами.

— Я сама не знаю. Просто ты человек, честно выполняющий свое дело. Мало того, ты не стоишь в Системе, если понимаешь, о чем я… Ты пытаешься что-то делать сам. Этим ты мне нравишься.

Хатхи покивал задумчиво, а потом вдруг выпалил:

— Я женат, сестра, а то бы за тобой приударил… Да. — Он встряхнул головой и продолжил, сменив тему на совсем неожиданную. — Но стоять вне Системы человек не может. Система — это описание мира, где мы живем. Система — это все, что окружает нас теперь…

Мне показалось, что я ослышалась или рядом с нами стоял кто-то еще. От Хатхи я не ожидала услышать подобное. Он стоял около прожектора. Я ясно видела, как шевелятся его губы. Но что-то неправильное казалось мне в его образе. Как будто изменилась, сдвинулась тонкая граница между честным и нечестным, между реальным и выдуманным. Что же не так? Что? Пойми…

— На определенном этапе развития общества Система способна осознать сама себя, как нечто отдельное, почти божественное по отношению к человеку. Уже сейчас можно видеть, как работают те или иные системы. Пока, может быть, отдельные друг от друга, независимые, но все-таки уже имеющие один общий вектор.

Что же не так? Что? Голос? Нет, я слежу за губами Хатхи, он говорит, и я будто вижу тени от слов, вылетающих из его рта. Неправильные слова. Такие слова не могут выходить из губ простого таксиста из Джайпура. Не сочетается он с ними. А кто сочетается?

— Не стоит думать, что Система — это просто общество, в котором живет тот или иной индивидуум. Хотя косвенно это так. Но все-таки Система — это нечто большее, чем общество. Большее, чем правительство, государственный строй, политика. Большее, чем экономика, чем валютный фонд. Большее, чем человек. Значительней, чем философия, и убедительней, чем религиозная система. Все это лишь составляющие Системы.

Нет, это не тени слов. Меня обманул яркий свет прожектора. Это же…

— Как внутренние органы человека составляют его организм, так все перечисленное создает Систему. И уже сейчас можно видеть, какие функции у тех или иных органов. Кто поддерживает функционирование Системы, кто вовлекает в нее новые составляющие, кто удерживает все это внутри нее. Все это развилось постепенно, от одного к другому, в процессе эволюции. Если смотреть очень внимательно, то можно увидеть реакции, разумные или пока еще нет, но реакции. Так живой организм, вроде амебы, реагирует на раздражители. Но, правда, раздражители не внешние, а внутренние. Потому что все окружающее нас — внутренности этой огромной амебы, которая развивается, приближаясь к своей цели. К осознанию себя! К обожествлению себя!

…пена! У него изо рта летят маленькие кусочки пены! Вдруг, как пелена упала, я увидела, что глаза у Хатхи закатились, зрачки выплясывали бешеный танец где-то под бровями, изредка показываясь наружу, но там, посреди лба… вспухало нечто круглое, светящееся изнутри, распирающее кожу.

А слова все летели и летели, пополам с клочьями пены, из безвольно приоткрытого рта.

— Это не может быть оценено ни положительно, ни отрицательно. Это явление совсем другого разряда, не относящегося к абсолютным категориям хорошего и плохого, черного и белого. Осознание Системы — только вопрос данности. Единственное, что позволяет судить об этом явлении, это позиция субъективного добра и зла. Субъект — это человек, который является низшей ячейкой-составляющей Системы.

— Хатхи… — позвала я. — Хатхи…

— Если человек должен оставаться человеком, — затараторил он в ответ, стараясь сказать по возможности больше, — то не имеет никакого значения тот факт, что Система осознает себя как мощную индивидуальность. Потому, что человек навсегда останется лишь ячейкой, малым зерном. Это его потолок, это его пик, его максимум, его вершина. Субъективно Система для такого человека — добро, положительный фактор теплого аквариума. Но ошибкой было бы… ыыы… ыыы… ыыы… было…ыыы…

Ноги Хатхи подкосились, он начал падать. Из-под его век потекла тонкой струйкой кровь. Я подхватила его, с трудом удерживая грузное тело. Он был очень тяжел, но мне бы удалось удержать его, не взгляни я на стену. Там, на освещенной прожектором металлической стене гаража, медленно таяла многорукая тень.

Мои руки разжались, тело грохнулось на пол. Хатхи треснулся головой о штатив. Прожектор качнулся и медленно, как в дурном сне, упал. Стало темно.

Хатхи был тяжел.

С превеликим трудом мне удалось взвалить его тушу на небольшую зеленую тачку, что стояла возле дверей. Парные колесики жалобно скрипнули и я, как ломовая лошадь, потащила своего водителя к дверям его дома, который, слава всем индийским богам, примыкал к гаражу.

Стучать пришлось недолго, видимо, жена сильно волновалась за своего уехавшего в ночь мужа и не спала. Сначала что-то мелькнуло за высоким окошком на втором этаже, потом зажегся свет на первом, качнулись жалюзи.

Наверное, она увидела своего мужа, лежащего на тачке, признала в этой груде мышц то единственное, что ценнее жизни. Когда распахнулась дверь, меня легко ударило по лицу воздушная ткань наспех замотанного сари и что-то темноволосое, смуглое и стремительно-гибкое кинулось к безмолвно лежащему телу.

Женщина голосила, заламывала руки, но делала это осторожно, мягко, наверное, стараясь не разбудить соседей, не привлекать излишнего внимания. Что было, в общем-то, верно, если учитывать наши ночные приключения.

В этой немолодой, сухой женщине, казалось, таилась большая сила. Вдвоем мы сравнительно легко занесли бесчувственного Хатхи в дом. Не затащили или заволокли, а именно занесли, аккуратно и бережно. Один раз я стукнула его рукой о косяк, была облита гневным взглядом черных глаз и оставшийся путь относилась к чужому мужу с особым вниманием.

Потом мы поливали Хатхи холодной водой в ванне, подносили к носу какую-то исключительно вонючую жидкость, хлопали по щекам. Я порывалась вызвать врача, но женщина остановила меня. Мокрый и продрогший водитель, наконец, забулькал, закашлялся и открыл глаза.

До гостиницы я добралась уже к утру, когда полусонный портье пытался заварить себе кофе, рассыпая его по столу. Видимо, спросонок он не слышал моих шагов и вздрогнул, выплеснув воду из кружки, когда раздался сигнал прибывшего в холл лифта. Я махнула ему рукой и подмигнула, оставив в легкой растерянности.

Аиша спала. Я некоторое время полюбовалась изгибами ее тела и пошла в душ.

— Что желает госпожа? — спросила Аиша, когда я вышла из ванной.

Она успела собрать постели, одеться и прибрать в комнате. Шустрая девочка, нечего сказать. Ее влажные глазки преданно смотрели на меня, бередя что-то темное в душе.

— Завтракать, — ответила я, стараясь поймать за скользкий хвост то темное, что шевельнулось внутри. — Завтракать…

Аиша исчезла, а я села в кресло, осторожно нащупывая дорогу, по которой едва не пошло мое сознание. Что-то было не так. Плохо. Неправильно. Что?

Аиша сказала: “Чего желает госпожа?”. Что же было дальше? Дальше…

Я закрыла глаза и представила эту сцену снова. Со всеми деталями. Я выхожу из ванной, вижу Аишу в синем сари, с аккуратно закрученными в узел черными волосами, она стоит передо мной, спрашивает… А я отвечаю… Нет, я не сразу отвечаю, я медлю. Почему?

Наверное, я слегка покраснела. Потому что поняла. Мне захотелось ударить Аишу, поставить ее на колени. Желание было неосознанным, скользящим. И, вероятно, именно поэтому не было исполнено. Мне просто понравилась роль госпожи. Мне понравилось владеть живым существом, прижать его к земле за холку и смотреть, как оно заискивающе лижет мне ноги.

Вот те раз! Гадкое чувство. Сладкое и гадкое одновременно. Как-то один мой клиент во время приступа откровенности поделился со мной своими сексуальными фантазиями. Ничего особенного, бывало и покруче, но одна особенность мне запомнилась.

— Знаешь, — сказал он мне, садясь в постели. — У нас по делу о развратных действиях в отношении несовершеннолетних проходил один мужик. Мы потом сунули его материалы в камеру, где он сидел, через нашего подсадного. Пока его в одиночку не перевели… Там изнасилования, садизм, извращения всякие. Детей любил, падла. Гнусь редкая. Его прозвали Скат. Игра слов своеобразная. Все на видео снимал. Интересно вот что: поначалу ему одной кассеты надолго хватало. Снял и наслаждается: полгода, год. Два года даже перерыв был. Ну, а когда надоедает, снова на охоту выходит. Сделал кассетку — и на дно. А потом у него, словно у наркомана, промежутки между делами стали все меньше и меньше. На том и погорел. Когда его повязали, он уже кассеты не просматривал, только снимал, снимал… Фильмотека там была, я тебе скажу, не в каждой порностудии увидишь. Впрочем, студий, где такое снимают, и нету… Snuff', одним словом. В камере, когда узнали, чем он занимался, очень веселились. У нас половина отдела туда ходила, на монитор посмотреть, что зеки с этим гадом выделывают. Я тоже ходил. Но суть в другом. На этом деле пять следователей сменилось. Тяжело очень. Я только до конца довел. Смотрел все его кассеты. Фотоархив его. Материалы всякие… Сначала все смотрел, а после того, как выблевал на стол, стал по касательной проглядывать. И представляешь, смотрю я, как он там какую-то девчонку терзает, смотрю, тошно мне вроде бы, погано, а член стоит. В штаны кончил. Я так подозреваю, что остальные следователи бросили это дело по похожим причинам. Я вот так до сих пор и не понял, неужели внутри меня такая же гадина живет? Неужели и я, если очистить меня от шелухи всякой, от комплексов там разных, от моральных установок, запретов, границ, таким же буду? И что же выходит, человек состоит из одних запретов и табу? Не состоит, а определяется ими, что ли… Убери эти табу — и нет человека?! Есть гнусь, грязь, мерзость, гадина?! Не животное даже. Много хуже. Только пошевели там, в глубине, копни — и вот оно! А еще мне интересно стало, кто же из нас двоих более честный? Я или Скат? Он-то сразу всем показал, что сволочь, а я вроде бы прячусь. За табу, за запретами… Я ведь удовольствие лолучал тогда… У самого Ската я это выяснить не смог: он на тот момент уже говорить разучился.

1 — Snuff — элитное порно, если дословно: “запрещенное удовольствие” — пытки с убийством на сексуальной почве.

Я тогда ничего ему не ответила. Собственно, он ответа и не ждал. Болтал больше сам с собой. Рассуждал о скотской природе человека, о том, что внутри у всех найдется какая-то гнильца, только, мол, непонятно, что же эту гниль наружу выворачивает. От чего зависит такое изменение: был человек нормальным — и тут бац! Готово! Я в то время как-то не особенно задумывалась о его словах, а вот теперь они всплыли в памяти и все расставили по своим местам.

Если в человеке есть гниль — а есть она обязательно, как семечки в яблоке — то власть, любая, даже самая мелкая, ее обязательно на свет вытащит. Сколько есть, столько и вытащит. А там неизвестно, как дела пойдут. Размножится гниль или отвалится кусками…

Вот и у меня вылезло, плеснулось изнутри волной мутной, грязной, жирно поблескивающей, и спряталось. И если бы не события этой ночи, обострившие мое восприятие, я, может быть, и не заметила бы ничего. Не обратила внимания на этот след, блестящий и липкий. А оно бы накапливалось и накапливалось, покрывая душу слизью, перекрывая дыхание, воздух. Может быть, так оно и было с тем гадом по кличке Скат? Как там говорят зеки: раз — не педераст, два раза — не привычка?

— Госпожа, — вошла в комнату Аиша, — завтрак готов…

Я посмотрела на нее, и в черных глазах привиделось что-то знакомое.

Власть.

“А ведь ей нравится… Лишая ее этого, я лишаю ее удовольствия. Что же получается?..” — мелькнуло у меня в голове.

Плохо соображая, что делаю, я взяла поднос и аккуратно поставила его на столик.

— На колени, — приказала я. — Маленькая дрянь…

Взгляд Аиши сверкнул. Я видела это только мгновение, до того, как она опустила голову.

Власти можно подчиниться и можно овладеть ею. Одно ничем не отличается от другого. И тот и другой путь ведет в темноту.

Жизнь человека — это выбор. Испытание и выбор. Но для того, чтобы выплыть на поверхность, надо оттолкнуться от дна.

Я продолжала играть в черные игры.

Есть только одна возможность выжить в этой борьбе… Подчинить себе саму власть.

Чат: “Поляна Kaги”

(Система чатов “Новая Вселенная”.

Порядковый номер — 380).

Лог.

Пользователь Шива вошел в чат в 07:32. Время локальное.

Зарегистрированный пользователь чата “Поляна Каги”! Добро пожаловать! Пожалуйста, ознакомьтесь с правилами. За нарушение пунктов 1,4, 12, 45 вас могут отключить от системы чатов типа “Новая Вселенная”. За нарушение правил 56, 57, 576, 97 вас можно отключить от локального чата “Поляна Каги”. За нарушение пунктов с 102 по 247 ваш интер-адрес будет передан в ближайшее к вам управление безопасности, и вы будете вскоре арестованы. Пожалуйста, ознакомьтесь с правилами. Это не должно занять у вас много времени.

Тема дня: “Все вертится вокруг Каги или двойной стандарт для модератора”.

Бармин: Помнится, Жаба говорил, что пояс для лазания по горам совсем необязателен.

Феенок: А я слышала, что по горам уже ползать не модно.

Шива: Привет!

Змееныш, вспоминая Жабу, идет бросать цветочки в колодец.

Феенок # Змеенышу: Да ладно тебе, может быть, он еще вернется.

Пользователь Колотушка вошел в чат.

Колотушка: Всем ку!

Дима # Феенок: По горам не ползают, по ним ходят.

Бармин # Змеенышу: Чует мое сердце, что он не вернется.

Змееныш # Бармин: Да, я тоже так думаю. Оттуда не возвращаются.

Дима: А куда он делся, кстати говоря?

Бармин: Его ограничили в правах. Представляешь, всего лишь за виртуальную порнографию.

Дима: За распространение или за просмотр?

Бармин: За изготовление… Бред.

Дима: Ого! Что же он такого сделал?

Змееныш: Говорят, что-то очень страшное.

Феенок: Что же страшного может быть в виртуальной порнографии?

Бармин: Ну, там дело касалось политики. Кажется, что-то связанное с президентом. Теперь его ограничили в правах, и он не может входить в виртуальность.

Дима: Бред какой-то! Жестоко.

Змееныш, вспоминая Жабу, лезет в колодец за цветочками.

Дима: Толкните его кто-нибудь, пусть свалится.

Феенок: Зачем, пусть себе развлекается.

Колотушка толкает Змееныша и весело смеется, глядя, как тот шипит и кувыркается

Пользователи Кали и Кати входят в чат.

Бармин: Хау, Великий Каги!

Дима: Здравствуйте, Каги!

Феенок: О, это же сам Каги!

Змееныш: Привет, Каги! Вытащи меня из колодца и посади туда Колотушку.

Колотушка: Привет вам, Каги!

Шива: Здравствуй, Кали! Как дела?

Пользователь Злючка входит в чат.

Шива # Кали: Зачем звала?

Кали # Шива: Ты выходил на контакт?

Шива # Кали: Конечно. Правда, вышла накладка.

Кали # Шива: Что такое?

Бармин # Кали # Шива: Частные разговоры в привате, плз.

Шива # Кали: Кто это?

Кали # Шива: Если б я знала. Как-то не задумывалась.

Шива # Кали: Не вышло удержать контакт до конца. Думаю, что придется снова выходить на связь.

Кали # Шива: А в чем была проблема?

Каги # Кали # Шива: Гхм… Не флудите.

Шива # Кали: Просто связь оборвалась. Мне показалось, что объект испугался.

Кали # Шива: Ты имеешь в виду передатчик?

Шива # Кали: Да, пожалуй так. В общем, буду пробовать еще раз, только по-другому. Ты же знаешь мой стиль. Сейчас он не всегда проходит.

Кали # Шива: Да, ты любишь действовать с размахом.

Шива # Кали: И думаю, что надо будет несколько… как бы это сказать… Упростить.

Кали # Шива: Уверен?

Кали # Шива: Я в этих вопросах специалист.

Кали # Шива: Верю.

Каги: Не флудите и не кикованы будете!

Бармин: О Великий каги!

Дима # Бармин: Каги пишется с большой буквы!

Бармин: Упс… Виноват.

Каги: Ничего… Меня сейчас больше занимает другое. Почему в моем чате кто-то занимается личными разговорами?

Бармин: Виноват. Сейчас исправлю.

Пользователи Шива и пользователь Кали отключены от чата “Поляна Каги”!

Шива: Ничего себе… Докатились.

Кали: Хм. Поговорим в другой раз. Кажется, у меня появились маленькие дела.

Шива: Нет, ну докатились же…

ВНИМАНИЕ! СЕРЬЕЗНЫЙ СБОЙ НА СЕРВЕРЕ ЧАТА “Поляна Каги”. ВОЗМОЖНЫ ПОВРЕЖДЕНИЯ НА ФИЗИЧЕСКОМ УРОВНЕ, ПОТЕРЯ ДАННЫХ!

ВНИМАНИЕ! СИСТЕМА БЕЗОПАСНОСТИ СИСТЕМЫ ЧАТОВ “Новая Вселенная” НАРУШЕНА! БАЗА ДАННЫХ НЕ ЗАКРЫТА! РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННАЯ ПЕРЕЗАГРУЗКА. КОНФИДЕНЦИАЛЬНОСТЬ ЛИЧНЫХ ДАННЫХ НЕ ГАРАНТИРОВАНА! ВНИМАНИЮ АДМИНИСТРАТОРОВ! СЕРВЕР ПЕРЕГРУЖЕН. ВНИМАНИЮ АДМИНИСТРАТОРОВ! СЕРВЕР ПЕРЕГ…………….

Индия. Джайпур. Отель “Комфорт”

К вечеру заявился Хатхи. Смущенно прокашлялся'на пороге. Я пригласила его зайти, но он отказался.

— Все сделал, сестра. И место нашел и машину. Все готово.

— “Линкольн” привел в порядок?

— Да, он никогда не выглядел лучше.

— Тогда бери своего вчерашнего приятеля, машину на буксир, и поехали.

— Уже внизу ждет, — обрадовался Хатхи. — А мою машину мы уже отбуксировали. Там стоит. Все, как ты сказала.

Я чуть за голову не схватилась.

— Видели же все!

— Никто ничего не видел! — Хатхи замахал руками. — Я на той улице уже тридцать лет живу. Там все почти родственники. Никто ничего не видел, точно говорю.

— Смотри, если кто-нибудь начнет болтать, все сорвется. Понимаешь?

— Понимаю, сестра. Все будет в порядке. Главное, чтобы твой план сработал.

— За это не беспокойся… — задумчиво пробормотала я.

— Что ты сказала, сестра? — Хатхи не расслышал.

— Я говорю, если все сделал правильно, то будет тебе подарок. Поехали!

Хатхи обрадовано затопал по коридору. Я шагнула через порог, когда мне в след донеслось робкое:

— А я? Госпожа…

Я видела ее спиной. Внезапно взмокшим затылком. Как она стоит у окна, чувствуя легкую ломоту в запястьях от наручников, воспринимая закрывающуюся дверь, как гильотину, хватая влажной глубиной глаз каждое мое движение. В мои ноздри проникал запах ее тела, такого сильного, похожего на взведенную пружинку. Я проглотила внезапно набежавшую слюну.

— Ты останешься в номере. И будешь ждать свою госпожу, как подобает преданной рабе.

— Ты вернешься? — это было сказано так тихо, что я не должна была расслышать слов. — Вернись…

Я сделала шаг вперед, и гильотина двери хлопнула за моей спиной.

Хатхи ждал меня в машине. За рулем сидел все тот же худой и молчаливый индус.

— Гони! — сказала я громко.

И снова ночной город. Я поймала себя на том, что не сплю уже вторую ночь подряд, но особенной усталости не ощущаю. Спать не хотелось. Мне даже показалось, что я боюсь сна, как будто именно во сне встречусь с тем, на что подписалась, попав в круговорот странностей и злых чудес. Посторонние дела создавали иллюзию занятости, давая передышку сознанию, чтобы оно могло успешно переварить факт воскрешения мертвецов и необычное, мягко говоря, поведение Хатхи в гараже.

— Хатхи, а есть тут новостной канал?

— Сейчас выясню, сестра. Слышишь, Атал?

Водитель неопределенно хмыкнул и сказал:

— Под сиденьем панель. Старая. Вот уж не думал, что эта рухлядь кому-то понадобится.

— У него под сиденьем должна быть старая панель, — повторил Хатхи, разворачиваясь всем телом на жалобно скрипящем сиденьи. — Это двоюродный брат моей жены, он работал таксистом, как я, но вылетел из бизнеса, потому что не умел экономить деньги.

Водитель с возмущенным шипением втянул в себя воздух, но ничего не ответил.

Я вытянула древнюю, всю в пыли, жидкокристальную панель из-под водительского сидения. Такие использовались раньше, чтобы пассажир мог просмотреть новости или ознакомиться с картой города, заказать комнату в отеле, в общем, с пользой провести время. Сейчас эта функция реализовывалась несколько иначе, но панель все еще действовала.

Новости по городу меня интересовали мало. Моей целью была криминальная хроника и происшествия.

По моему мнению, газеты должны были писать только о кровавой бане в морге.

Я ошибалась. Ни одной строчки не было посвящено ночному происшествию. Сообщения о четырех кражах, двух ограблениях ювелирных лавок, одном изнасиловании и драке привели меня в состояние задумчивости. И это все?

Через час мы были на месте. Атал раздраженно газанул, взвизгнул видавшими виды покрышками и исчез в пыли дороги.

— Он не проболтается? — спросила я у Хатхи.

— Нет, сестра. Он, конечно, не самый лучший из родственников. Но и не чужой человек, — отозвался Хатхи откуда-то из звенящей цикадами темноты. — Где-то тут был этот… Эй, да включите же свет!

В ответ на этот рев во тьме зашевелилось, звякнуло, и загорелись две тусклые фары.

— Ты тут, Сахиб?

— Тут я, тут, Хатхи, — к нам спешил сухонький старичок. — Все как ты говорил: машина, горка, второстепенная дорога.

— Видишь, сестра, — гордо сказал Хатхи. — Все готово. Вот машина, вот дорога. Горка. И перекресток со знаками. Машина оформлена на Сахиба. Более дряхлой колымаги я не видел. Но двигатель силен. Кстати, страховое общество очень не хотело давать нам на нее страховку. Слишком старая. Но ничего, с бумагами мы утрясли. У Сахиба есть какие-то друзья в той фирме.

— Да какие там друзья, — затараторил Сахиб. Чалма была ему велика и постоянно сползала на лоб. — У меня там сторожем работает армейский дружок. Я его еще по Гоби помню, надежный человек, каких мало…

— Неважно, — отрезал Хатхи. — Сторожем дружок, а начальником отдела его сынок. Сделали и сделали.

— Послушай, — я отвела Хатхи в сторонку. — Это и есть твой надежный человек? Он же старый! Из него песок сыплется, а ему сейчас за руль, я уж не говорю о том, что он должен будет пережить аварию. Ты что, хочешь его убить?

— Я?! — Хатхи был оскорблен. — Сестра, Сахиб учил меня водить машину, когда я был еще мальчишкой. Как я могу желать ему смерти?! Это самый уважаемый человек в нашем квартале! Его слову верят все. И потом он сам вызвался. Это водитель самого высокого класса.

— Ты не смотри, что я старый, — вмешался в разговор Сахиб, который незаметно подобрался к нам. — Я в Гоби и не такое видел.

— Когда это было… — пробормотала я.

— К тому же, по экстремальной езде я специалист, каких мало. Мне машину разбить, что тебе плюнуть.

— Это точно, — подтвердил Хатхи. — Я бы ему свою машину не доверил.

— А зря, — сказал Сахиб. — По моей методе половина города ездит.

Я поверила старику, припомнив, сколько помятых и побитых машин я видела на дорогах.

— Показывайте, что там за машина.

Автомобиль оказался “Фордом” не особенно старой модели, просто запущенным до крайнего состояния. Внутри все было в порядке, придраться не к чему. Система безопасности горела зелеными лампочками, и я слегка успокоилась. Убийство старика в автомобильной катастрофе не входило в мои планы.

— Итак, господа, — начала я, — сценарий прост. Хатхи на своем “Линкольне” находится наверху горки на главной дороге. Он садится за руль, а я сталкиваю машину вниз. К перекрестку Хатхи должен будет набрать приличную скорость, спуск довольно крутой. В это время Сахиб выезжает на “Форде” на середину дороги, нарушая правила, не пропуская движущийся по главной дороге транспорт. Столкновение, я надеюсь, вы переживете оба. Потом, не сходя с этого места, мы вызываем страхового агента. Ему будет нечего делать, как признать факт нарушения правил и невиновность Хатхи. Особенно если агент слегка получит на лапу. Ситуация проще некуда. “Линкольн” в том состоянии, что его проще выкупить, чем ремонтировать. По действующим сейчас правилам за подобную операцию пострадавшая сторона получает аналогичную машину взамен старой. Хатхи должен будет втолковать агенту, что машина ему нужна, как воздух, и слегка подмазать шестеренки их бюрократии, тем более что взятки тут берут все, особенно, когда предлагают. Всем все понятно?

— А я? — спросил Сахиб.

— А ты уж как договоришься с Хатхи.

Этот ответ удовлетворил старика.

— Годится, — сказал он. — По коням?

— По коням, — мрачно подтвердил Хатхи, и мы направились вдоль дороги вверх. — Ничего себе приключение… Ты хотя бы раз такое проворачивала, сестра?

— Многократно, — соврала я. — Удар должен быть сильным, но не смертельным. Ты, главное, не притормаживай.

— Легко сказать, — вздохнул Хатхи.

Ему было страшно, но он не отступал. Все равно некуда.

Когда он забрался внутрь и включил фары, я осмотрела машину. “Линкольн” действительно выглядел неплохо. Для беглого осмотра годилось, а после столкновения вся эта бижутерия на клею полетит ко всем чертям. Что и требовалось.

— Хорошо поработал, — прокомментировала я. — Готов?

Хатхи мрачно кивнул.

— Ну, тогда держись, — и я уперлась сзади в крышку багажника.

Машина даже не пошевелилась. Проанализировав ситуацию, я крикнула:

— Ногу с тормоза!

— А… Извини…

Голос Хатхи начал удаляться. Машина, шурша и побрякивая болтающимся глушителем, покатилась вниз, стремительно набирая скорость. Я поспешила вслед за нею. Габаритные огни уходили вниз, туда, где на дорогу, пыхтя, выползал “Форд”.

— Только бы не расшибся насмерть, только бы не расшибся!.. — шептала я, спускаясь в темноте.

Место действия было ярко освещено светом фар. Я четко видела, как громада “Линкольна” надвигается на маленький “Форд”. Хатхи честно держал обещание и не тормозил. Машина набрала уже приличную скорость, когда в свете ее фар я вдруг увидела, как Сахиб открыл дверцу. Воздух застрял у меня в горле. Однако, видимо, старик многому научился во время войны в Китае. За считанные секунды — да что там секунды, мгновения! — он выскочил из кабины своей машины и нырнул куда-то в темноту, как заяц, запутывающий следы.

Автомобили встретились, как встречаются ладони давно не видевшихся друзей. С грохотом! У машины Хатхи была более низкая посадка, он поддел сбоку “Форд”, подбросил… Я оценила маневр Сахиба. Находись он в кабине, никакая система безопасности не спасла бы его, когда автомобиль обрушился на асфальт и покатился в темноту. Фары вмиг погасли. Сцена погрузилась в темноту. И только цикады, словно медитирующие монахи, выводили свое монотонное “Цик-цик-цик”.

— Хатхи! Сахиб! Хатхи! Живы?! — кое-как я добежала до места аварии.

— Жив он, жив… Только расшибся немного.

В темноте зажегся фонарик. В конусе белого света показалась разбитая и ошалевшая физиономия

Хатхи, нос был сломан, губы опухли, из разорванной щеки сочилась кровь.

— Ничего страшного, — подвел итог Сахиб. — Просто синяки.

Я с ним согласилась.

Пока мы в ожидании полусонного страхового агента мазали Хатхи йодом, он возмущался:

— Сахиб, ты почему не сказал, что выпрыгнешь?! Я чуть по тормозам не ударил!

— Я и сам не знал, — спокойно сказал Сахиб. — Не думал, что ты так разгонишься…

— Ну, ты шустрый, ой шустрый! — цокал языком Хатхи.

— Да ладно, — говорил Сахиб, но в голосе его чувствовалось удовольствие. — Просто я опытный. Ты видел, как она кувыркалась? А? Ты видел?

Хатхи мотал головой и цокал языком.

— Единственное, что мне непонятно, — вдруг сказал он, — почему я сам не выскочил из машины…

— Времени не было, — ответила я.

Страховой агент был сильно удивлен тем, что Сахиб отделался одной царапиной на колене. Еще внимание агента привлекло, что машина, купленная совсем недавно и с таким трудом застрахованная, влипла в аварию в первой же поездке.

— Как же так получилось? — настойчиво выспрашивал он Сахиба.

Тот разводил руками, хватался за голову и выпячивал нижнюю губу, мол, сам не знаю, как так вышло.

— А вы что можете сказать? — спросил агент у Хатхи.

— Да я… Он так неожиданно выехал из-за поворота. Все лицо я себе разбил, так больно, так больно. — И Хатхи закрывался от агента большим клоком ваты.

Ситуация попахивала плохо. Было видно, что агент обо всем догадывается, видать, не впервой. Но все было законно, к тому же Хатхи отвел агента в сторону — “поговорить”. Видимо, этот последний аргумент оказался самым веским, и молодой индус, полусонный и нервный, скрипя зубами, вскоре подписал бумаги и начал названивать по мобильному телефону, требуя, чтобы машины забрали для осмотра прямо сейчас.

— Полицию вызвали? — буркнул агент в сторону Хатхи.

— А зачем? — С наивным лицом ответил тот вопросом на вопрос.

Я в это время сидела в кустах, чтобы никого не смущать лишним свидетелем. Конечно, взятка на Востоке — почти не традиция, но все же явление наказуемое.

Наконец за машинами приехал грузовик с краном и аккуратно погрузил железный хлам в кузов.

— Поехали, я вас подкину, — обратился страховой агент к пострадавшим. — Куда ехали-то? Произошла небольшая заминка.

— Да в город, — промямлил Хатхи.

— Тогда садитесь. До офиса, так и быть, подброшу, — агент зло хлопнул дверью фирменного “Вольво”.

Хатхи с Сахибом переглянулись. Первым нашелся старик.

— Сейчас, — крикнул он агенту. — Погоди немного. Мне отлить бы… А то едва не обмочился с перепугу.

Он подошел к кустам на обочине, где сидела я, сделал вид, что оправляется, и прошептал:

— Что будем делать? Оставаться нельзя…

— Поезжайте с ним. Я доберусь до города без проблем, у меня машина недалеко.

— Да? — удивился Сахиб.

— Да. Катите, а то заподозрит что-нибудь. Скажи Хатхи, чтобы завтра днем подъехал ко мне. Он знает куда.

— Понял, — пробормотал Сахиб и пошел к машине, по пути прихватив беспокойного Хатхи.

“Вольво” фыркнул, мигнул и растворился в темноте. Стало несколько одиноко.

Я выбралась из кустов и осмотрелась. Ситуация получалась не очень. Прежде всего, огорчало, что я, как непосредственный разработчик плана, не позаботилась об отступлении. Ладно, приехал агент, а если бы его пришлось ждать до утра? Или что-нибудь случилось бы с исполнителями? У нас не было под рукой никакого транспорта на крайний случай. И эта недоработка была целиком и полностью на моей совести. Нехорошо. Расслабилась. За что и поплатилась. Ошибка часто искупается последствиями. Если человек, конечно, признает ошибку таковой. К сожалению, иногда случается, что последствия бывают из разряда “слишком”, но, по всей видимости, мой случай не из этих.

Что ж, будем вкушать плату за ошибку.

Я вышла на середину дороги и пошла по направлению к городу, который бледным заревом лежал впереди. Яркая луна светила в спину, хорошо освещая путь. Бубнили свою молитву цикады, и иногда кто-то шуршал в придорожных кустах. В остальном путешествие обещало пройти без особенных приключений.

Я шла быстро, полной грудью вдыхая сырой и прохладный воздух ночи. Приятный контраст с дневным временем, когда пыль и липнущая к телу жара перемешиваются в тяжелый коктейль, способный запросто закончиться тяжелым похмельем.

Хатхи хорошо подобрал дорогу. Никаких автомобилей, пусто. Неизвестно почему, но это шоссе не пользовалось особенной популярностью среди местных жителей.

Мои шаги одиноко отражались от придорожных зарослей. Так, наперегонки с эхом, я и шла. Сделалось даже немного жарко. Как всегда в такие моменты, меня посетило то удивительное чувство, знакомое водителям, которые часто ездят на далекие расстояния. Мозг отключается, прекращается неумолчное бормотание внутреннего диалога, движение совершается легко, без мыслей и слов. Повинуясь какому-то неосознанному желанию, я залезла рукой в карман брюк и нащупала что-то длинное, узкое. Удавка, шнурок туги. Тот самый, что был мне подарен в храме Кали. Шелк приятно проскальзывал между пальцами. Свивался в колечко, крепко обхватывал кожу, сдавливал, словно напоминал о своем истинном назначении.

“Что же движет мной? Зачем все это? Чего я ищу? — подумала я, вертя шнурок-убийцу в руках. — Почему Кали? Почему я? И чем это все закончится? Там в храме…”

Я постаралась вспомнить, что же я видела там, в храме Кали, когда огромный третий глаз накрыл меня своей непроницаемой чернотой знания. Знания чего? Бывает ли знание бесполезным? Мне показалось, будто что-то коснулось моего лба. Как раз в том месте, где у статуй богов открывается третий глаз.

Все еще находясь в дорожном трансе, я легко увидела всю свою жизнь, от самого начала проекта “Клон”, хотя тогда все это называлось несколько иначе. Война. Эвакуация. Эпидемия. Потом взросление. Тренировки. Первое убийство. Всегда помнится лучше всего именно оно, первое.

К чему это все? Почему мне обязательно нужно что-то искать? Искать то, чего я сама не знаю. Цель, без которой я жила и могу жить. Зачем она мне?

Я представила себе тучу, огромную, тяжелую от накопленной воды и электричества. Она медленно ползет по небосклону, так медленно, что не разглядеть ее движения, но она неумолимо наполняет небеса. Напряжение нарастает. Становится трудно дышать. И вот уже каждый чувствует на своих плечах бремя этой тучи. Тяжесть, пригибающую к земле, стягивающую виски до ломоты.

Там, в этой глубокой, невыносимой синеве, зреет облегчение. Зреет молния. Таится, как кинжал в ножнах, ждет удобного момента, чтобы вырваться, впиться в плоть, напиваясь кровью допьяна. Имя той молнии… Имя той молнии… Имя тучи?

Мысли спутались. Сбились. Я запнулась о небольшой, но очень тяжелый и твердый камень, неведомо как оказавшийся на дороге, больно ушиблась и запрыгала на одной ноге, стараясь унять боль.

Позади зашелестело. Мигом позабыв про боль, я резко развернулась и застыла, рассматривая вероятного противника. Луна, светившая мне в спину, теперь превращала силуэт человека просто в черную тень.

У тени не было кисти руки, это я видела ясно. И что-то не так было с ногами. Они были похожи на какие-то тумбы, оплетенные канатами. Человек стоял у края шоссе и смотрел в мою сторону. Я чувствовала его взгляд, хотя не могла разобрать выражения его лица.

— Ты кто? — спросила я.

Силуэт дернулся, будто его ударило током, сделал пару шагов. Что-то забулькало и полилось на дорогу. Темная жидкость растекалась около ног существа. Я уже не была уверена в том, что это действительно человек.

— Что тебе нужно? — спросила я и отступила на шаг.

На мои слова, или, может быть, на движения, существо отреагировало активно. Силуэт сделал несколько шагов вперед. До моих ушей донеслось не то мычание, не то стон. Ноги-тумбы передвигались с трудом, мне показалось в отсветах луны, что на них намотано что-то блестящее, отливающее синевой.

А еще я ощутила запах. Спутать его было нельзя. Плохой запах. Я напряглась.

Существо забулькало, а потом я услышала, с трудом разбирая слова:

— Не мнеее кк… нужн… кк… нужно… аккк… ткк… тебе…

Он сделал шаг, но поскользнулся в луже, которая натекла на асфальт. Тело рухнуло на дорогу с мокрым шлепком, с которым обычно падает на колоду кусок мяса на рынке. И тогда я увидела лицо незнакомца. И все остальное тоже. И поняла, откуда шел такой мерзкий запах — от разлагающейся плоти. Незнакомец был мертв. Давно. Его разделывали в анатомичке. Потрошили, расшвыривая внутренности, разрезали кости и сухожилия. Искали. Искали нечто, спрятанное внутри тела.

Может быть, эти мертвые глаза видели того, кто производил вскрытие. Лицо азиата с мелкими, острыми зубами. Того самого, которого я уложила в морге больницы Красного Креста.

Передо мной был связной. Садабад Кархаи. Мертвец из морга. Не мертвый, не живой, он ворочался в луже собственной крови, стараясь подняться на ноги, на которые намотались его же собственные кишки. Я стояла, не имея ни малейшего желания общаться с мервецами.

— Пом ккк… — пытался выдавить из себя Садабад. — Помо…кккк… Помоги…

И протянул руку. Так упавший просит помощи, когда не может встать.

Подойти к нему. Взять за разлезающиеся ткани. Потянуть, чувствуя, как подобно чулку сползает кожа… Это было нелегко. Так же нелегко, как первый раз выстрелить человеку в лицо. Но я стреляла.

Он был тяжел. Той самой мертвой тяжестью, что отличает мертвое существо от всех живых. Пальцы его уцелевшей руки сжали мою ладонь. Крепко, до боли.

Какое-то мгновение я смотрела в мертвые глаза и дыру между бровей, а потом Садабад издал очередное “кккк…” и упал на четвереньки, уползая в сторону обочины, оставив на моей руке что-то маленькое, плоское и твердое.

Он обрушился в кусты, и я еще долго слышала, как хрустят, ломаясь, сучья в ночном лесу. Мертвец шел через лес куда-то на запад. По прямой, как идут, когда ясно видят цель.

Вдали на шоссе показались огни фар.

— Сколько мне трудов стоило взять у него этот грузовичок, сестра, ты не представляешь! Сахиб сказал мне, что у тебя машина, но я то знаю, что никакой машины нету. А тут до Джайпура еще идти и идти. К тому же ночь… А этот мерзавец машину не дает, представляешь, сестра?! Родственник, называется. С таким трудом… А где ты так испачкалась? Запах какой! Ну, ничего, сейчас домой приедем, я тебе…

Хатхи все болтал и болтал. Я сидела рядом с ним на сидении грузовичка, принадлежащего Аталу. Добравшись до дома, Хатхи чуть ли не силой захватил этот транспорт и рванулся на мои поиски. Добрый человек.

— Скажи, Хатхи, — прервала я его восторженную болтовню, — а что находится на западе отсюда?

— Ну, как тебе сказать, сестра, — озадачился он. — Много чего. Так много, что я даже не сумею вспомнить все сразу, например, Африка…

— Нет, нет. Неподалеку от Джайпура. Что-то такое связанное… Я не знаю. Может быть, с легендой?

— Хм, — Хатхи поскреб бороду. — Вроде бы нет ничего… А-а! Есть! Самый большой в штате храм Шивы. Как раз там проводят наиболее пышные похороны. Шива, танцующий на погребальном пепле. Повелитель мертвых. Очень красивый храм. Я могу свозить тебя туда, сестра, но после того, как привезут мою новую машину. У меня будет новая машина, представляешь?! Все соседи лопнут…

Я перестала его слушать. Так вот куда шел мой мертвец!

Я потрогала завернутый в шелк шнурка туги чип. Любопытные, однако, подарки делают боги.

Связной выполнил то, что был должен. И я радовалась, что смогла хотя бы чем-то помочь ему. Мертвые всегда благодарны за помощь. Даже если, это просто протянутая упавшему рука.

Али был одет так же, как и при нашей первой встрече. Мне показалось, что в нем ничего не изменилось. Даже взгляд темных глаз был таким же, чуть масленым, чуть отстраненным, прикованным к своей виртуальной подруге, вилявшей бедрами на весь Джайпур, со всеми его храмами и чудесами, да и на весь мир тоже.

— Принесла? — Али радостно заерзал на скамье. В голосе его послышалось удивление.

— Можно так сказать, — ответила я. — Это было нелегко.

Али качнул головой, соглашаясь.

— Тогда я готов совершить сделку. Покажи чип — и информация твоя.

— А если этой информации мне будет недостаточно?

Мальчишка удивленно поднял брови, почесал лоб и, склонив голову на бок, выдвинул добавочные условия:

— Тогда я дам тебе любую другую информацию, которая покажется тебе стоящей.

— Хорошо, — согласилась я. — Потому что товар, который ты заказал, стоит много.

— Я догадываюсь. Никто из тех, кого я знаю, не сунулся бы в морг той ночью.

— Именно той ночью?

— Да это так, — Али отмахнулся. — Местные предрассудки. Просто там орудовали такие люди, с которыми не каждый решился бы связываться.

— Понятно, — я положила на стол шелковый платок с завернутым внутрь чипом. — Вот то, что ты просил.

Али отодвинулся.

— Откуда это у тебя?

— От верблюда. Мы тут сидим уже довольно долго. Давай ближе к делу.

— Хорошо, — Али пододвинулся ко мне. — Будешь спрашивать или тебе сбросить развернутый вариант, вроде статьи?

— А ты можешь и так?

— Могу. Я вообще много чего могу. Если хочешь, я с тобой просто обменяюсь воспоминаниями. Ну, не обменяюсь, мне от тебя ничего не надо. Просто скину тебе свои. Прямо в мозг.

— Ментал?

— Называй как угодно. Хоть крокодилом. Дело делать будем?

— Будем.

— Давай руку…

Аиша, сидевшая рядом, хотела что-то сказать, но не успела. Али крепко ухватил меня за протянутую ладонь.

Это очень странное ощущение…

Справка.

Объект: Менталы.

Источник: Общий Информационный Канал Begin

По мнению исследователей Йельского Университета Человека, направленная мутация человеческого организма, связанная с усилением его ментальных способностей, была обречена на провал с самого начала. Работы некоторых исследовательских институтов в начале века, имевшие целью привести человека с врожденными способностями к телепатии, сначала дали обнадеживающие результаты, но потом, после гибели практически всех испытуемых, были закрыты Комиссией по Человечности (КпЧ). Этот межгосударственный орган власти призван производить надзор за всеми лабораториями, где производятся опыты с участием человеческого материала. В том числе клонирование, евгеника, искусственное оплодотворение. В случаях, когда научные опыты связаны с излишними человеческими потерями, страданиями образцов, вивисекцией и тому подобными методами, Комиссия по Человечности имеет право закрыть исследовательское направление, вплоть до расформирования целого института.

Однако в обществе до сих пор бытуют легенды о том, что некоторым экспериментальным образцам “Нового Человека” удалось выжить, и они работают на спецслужбы, разведку или крупные корпорации.

Из заключения отдела по ликвидации КпЧ следует, что все работы по проекту “Новый Человек” были закрыты, образцы уничтожены, направление считается бесперспективным. Ознакомиться с материалами комиссии можно в специальном разделе. End

Справка.

Объект: Менталы.

Источник: Специальный Информационный Канал Begin

В случае обнаружения людей с развитыми ментальными способностями настоятельно не рекомендуется вступать с ними в какой-либо контакт, тем более позволять им пробовать на вас свои так называемые способности. Ввиду определенных нарушений, допущенных в ходе экспериментов, так называемые мен-талы являются людьми неуравновешенными, способными к немотивированному ментальному насилию.

Большинство “менталов” находятся в специальных, закрытых учреждениях, под строгим надзором со стороны государства.

Факт обнаружения “менталов” необходимо сразу же зарегистрировать в ближайшем участке охраны правопорядка. End

Справка.

Объект: Антиглобалистическая Группировка

“Калиюга”.

Источник: Неизвестен Begin

Группировка “Калиюга” является организацией реакционистского толка, ставящей себе целью: максимум — свержение власти капитала на пространстве государства Индия, в частности, и во всем мире, в общем, минимум — дестабилизация деятельности отдельных корпораций на территории Индии и ближайших стран. Исторически “Калиюга” — отколовшееся умеренное крыло радикальной организации “Ya Basta”, ликвидированной несколько десятилетий назад практически на всех континентах. Члены “Калиюги” делают основной упор не на силовую борьбу, хотя ею не гнушаются, но на идеологическую обработку населения и использование существующих законов, способных, так или иначе, ограничить власть корпораций. Силами юристов этой группы были успешно завершены судебные процессы, обвиняющие ряд корпораций, среди которых были такие крупные, как “Sharp-Monopoly”, “Politics Technics”, “Yamaha Ind.”, в нарушении прав рабочих. Миссионеры “Калиюги” постоянно ведут разъяснительную работу среди народных масс, внедряя идеи примитивной борьбы с ТНК на местах и клановую идеологию взаимопомощи. Один из пунктов программы этой группировки включает в себя возвращение к улучшенной кастовой системе построения общества.

Специальный отдел организации занят сохранением культурного фонда индийского народа. Сотни человек разбросаны по всей стране, и их единственной целью является накопление, сохранение и каталогизация всех верований, обычаев, сказаний, традиций, особенностей одежды, языковых отличий местного населения. В условиях нивелирования культур такая работа выглядит особенно важной даже в историческом ее аспекте.

Продотряды “Калиюги” производят регулярные рейды по аграрным провинциям некоторых штатов Индии, где осуществляют поддержку местных производителей продуктами питания, что позволяет последним удерживать свой бизнес без финансового кредитования со стороны МВФ. “Калиюгой” также контролируется некий внутренний рынок товаров, не соответствующих стандартам ЕС. Таким образом, в зоне действия активистов группировки функционирует самостоятельный рынок, ориентированный, в первую очередь, на продукцию местных производителей.

Боевые части этой организации занимаются поддержанием порядка на опекаемых территориях, помогают местному населению оказывать сопротивление агентам корпораций, вышвыривая с территории любые представительства ТНК.

Действуя разумно, “Калиюга” постоянно балансирует на грани, но никогда не переходит ее, что не позволяет сделать травлю организации открытой и законной. Производить же тайное физическое давление на “Калиюгу” небезопасно из-за хорошо сработанного юридического аппарата последней. На данный момент борьба ТНК и “Калиюги” со стороны корпораций ведется только в рамках закона. End

Глава 5

“Калиюга” — Абдул Камаль.

Местоположение…

— Хочешь знать, что ты принесла? Что на этом диске? — спросил Али молча.

Я не ответила. Он смотрел мне прямо в глаза и говорил, не разжимая губ.

— Там Джава Сингх убивает маленькую девочку. Это была его персональная рабыня. Рожденная с этой участью. Жила все время где-то позади толстяка Джавы. Под ним. А на этом маленьком ролике — вся ее смерть. Долгих десять минут смерти. Запись сделана в прямом режиме. Знаешь, что это?

Я молчала.

— Это значит, что тот, кто смотрит, чувствует то же самое, что и участник. По желанию: либо жертва, либо палач. Пользуется очень большим спросом. А знаешь, зачем этот диск мне?

Я молчала.

— Да он мне не нужен! Я большая, огромная копилка. Я состою из информации. Из сводок, статей, выводов, домыслов, сообщений, видеороликов, аудиороликов, ментальных роликов… Это моя жизнь, это все, что у меня есть. Я такой же Джава Сингх. Только он дурак, а я нет. Потому что я выше страстей человеческого тела. Я выше терзаний духа. Я большая, огромная яма, в которую ссыпается все, что производит цивилизация, все ее мысли и желания, все дурное и хорошее. Когда-нибудь некто придет за этой информацией, которую доставила мне ты, и я сдам толстяка Джаву со всеми потрохами. Просто так, бесплатно. Только потому, что мне хочется сделать это. Хотя, если быть до конца честным, это мое желание — только иллюзия. Выдумка, которую я представил себе как желание. Мне приходится пестовать, любовно взращивать свои: недостатки, потому что только они способны сделать так, чтобы я остался человеком. Мне не доставляет это никакого удовольствия, потому что я мог бы обойтись и без недостатков, так как у меня нет достоинств. Мне интересна только информация, ради нее самой. Но тогда кто же я? Кто?! Если не человек то кто?..

Я молчала.

В этом месте не было ни времени, ни пространства. Я боялась оглядываться, чтобы не увидеть что-либо знакомое. Али и я находились там, где заканчивается внешний мир и начинается внутренний. Весь этот разговор был частью моего сознания. И только.

— Кроме человека, в этом мире нет ничего, — наконец выдавил из себя Али. Он выглядел измученным.

— Все! Ты получила то, что хотела, — Али отвернулся от меня, отпустил руку и снова уперся взглядом в голографическую рекламу. — Думаю, что я все оплатил.

Я встала и направилась к выходу.

— Подожди! — догнал меня окрик Али. — Скажи мне лишь одно… Я готов заключить новую сделку. Мне просто нужно знать. Цена не имеет значения… Но скажи, откуда у тебя это?

Я обернулась и увидела, как мальчишка с глазами мертвеца смотрит на вьющийся в моих руках платок туги.

Мне вдруг показалось, что мы опять там. В моем сознании. В месте, которого нет. Но спрашивает не Али. Спрашивает кто-то другой, огромный, уставившийся на меня не взглядом несчастного ментала, но тысячью, сотнями тысяч глаз…

Я моргнула. Непонятное чувство сорвалось, как рыба с крючка, и ухнуло в черную воду.

— Сделки не будет. В этом случае ты просто некредитоспособен .

Я вышла на улицу.

Странный, он до сих пор думает, что человек — это та вершина, которую невозможно преодолеть. Он до сих пор считает человека вершиной…

А потом был еще один загадочный разговор.

— Я пойду с тобой, госпожа… — это звучало не вопросом и не утверждением, а чем-то средним, промежуточным между ними.

— Нет, Аиша, ты остаешься тут.

— Ты вернешься, госпожа?

— Нет. Ты просто остаешься — и все. Я ухожу своей дорогой.

— Жаль, — прошептала она тихо-тихо.

— Да, но так будет лучше. Я не могу быть с тобой. Ты — мой покойник, которого я должна похоронить.

— Что?

— Нет, нет, не бойся… Просто это такой старый миф о человеке, который… Который, кажется, не был человеком. Он засунул свою человеческую частичку в дупло дерева, чтобы сберечь ее от волков.

— И что же с ним стало?

— Никто не знает, хотя многие о нем слышали. Я должна уйти. Прощай, милая…

— Ты презираешь меня?

— Нет, что ты! Ты сделала себе ремесло из того, что нравится тебе самой. Как же можно презирать тебя за это? Это большое достижение. Просто прощай.

— Прощай…

Я оттолкнулась ногами от дна.

В нужное место меня доставил, естественно, Хатхи. Его лицо сияло таким счастьем, что смотреть на индийца можно было только через солнцезащитные очки. Не меньше сияла его машина. Конечно, не новая, но гораздо лучше прежней, “митсубиши-перфект”. Мне осталось неизвестным, какие рычаги нашел Хатхи в страховой компании и до каких вершин в умении торговаться он дошел, но из той встречи с несчастным барашком водитель вышел с прибылью. Он был готов нести меня на руках до любого места, которое я ему назову. Хатхи приглашал меня к себе в дом, обещал невиданные пиры и угощения. Похоже, что он был действительно мне благодарен, потому что даже не заикнулся об оплате за проезд. Это был серьезный признак.

Я попрощалась с этим милым человеком на выезде из города. Дальше мне предстоял путь пешком.

Мне повезло. Утром следующего дня на меня набрели патрули “Калиюги”. Это был наиболее простой выход для всех нас.

Три молодца на вид лет по двадцать разбудили меня. Работали в целом грамотно, в непосредственной близости был только один. Остальные стояли на некотором расстоянии, взяв меня в клещи. Из-под грязно-коричневых накидок высовывались стволы автоматов. Что-то старое, но вполне действенное. Я дала им обыскать мои вещи, сразу направив их к пистолетам. Тот, кто стоял ближе всех, неловко обыскал и меня, избегая касаться особо интимных мест. При этом он ухитрился пропустить еще один пистолет, который я отдала ему сама, чтобы не иметь проблем в лагере, где могли оказаться большие специалисты по обыску.

Странно, но по-английски парни не говорили, хотя для Индии этот язык едва ли не второй государственный. Я не говорила на хинди, но знаками и знакомыми словами нам все-таки удалось договориться.

— Абдул Камаль, — сказала я. — Лагерь. Мне нужен Абдул Камаль.

— Камаль, — понимающе закивали патрульные.

— Да, да. Абдул Камаль.

Парни что-то сказали и показали на меня, удивленно разводя в стороны руки.

Я определила этот жест, как вопрос вроде: “А ты кто такая?”

— Мне нужен Абдул Камаль. Я могу быть ему полезна. И он мне тоже…

Ребята ни черта не поняли, но многократное повторение имени их лидера, вероятно, возымело действие. Ведущий мотнул стволом автомата, иди, мол, вперед, и мы пошли.

Патрульные были чем-то вроде любопытных сорок, которые тащили в гнездо все, что попадалось. Единственная их задача состояла в том, чтобы определить опасность находки и не приволочь в лагерь бомбу. Это был внешний круг патруля, и, насколько я вообще разбиралась в этом вопросе, во время ведения боевых действий эти же ребята должны были посильно уничтожать все свои находки.

Были и другие патрульные круги. Более сложно устроенные. Например, мы один раз долго стояли на одном месте, чего-то ожидая. Наш ведущий застыл в стороне, что-то шепча себе под нос. Каких-либо средств связи я у него не заметила, осталось предположить, что где-то в этом месте есть так называемая зона контакта — звукоизолированная площадка для передачи и получения сообщений. Удобная штука, почти как телефон, только дороже. Вскоре после этого события нас повстречал другой отряд, которому я была передана, подобно переходящему знамени. Мужчины отсалютовали друг другу, и я двинулась дальше уже в составе другой группы.