"В пасть дракона" - читать интересную книгу автора (Иванович Юрий)

ЧАСТЬ ПЯТНАДЦАТАЯ

    ГОРЯЩИЕ ЛЕСА

       Боевые действия на границе баронства Радуги с Кремниевой Ордой начались непредсказуемо. Вначале в результате преднамеренных магических поджогов вспыхнули леса, а потом, когда на их тушение были брошены все силы гражданского населения и личного состава, расположенных там частей, с вражеской территории выдвинулись мобильные отряды состоящие полностью из боевых шаманов. Мало того, ордынцы по всем наблюдениям свидетелей прекрасно себя чувствовали в самом густом и страшном дыму и поэтому нападали практически из самых немыслимых мест, выходя порой, чуть ли не из самого пламени.

       Неорганизованное сопротивление военных привело к массовой гибели как их самих, так и всех гражданских лиц участвующих в борьбе с пожарами. Вот тогда уже бароны в своей Палате, руководящем органе страны встревожились не на шутку. Тут же прекратилась всякая спекулятивная возня как с собственной армией, таки и с гипотетической армией союзников, которых так к тому времени и не пропустили на собственную территорию. А ведь три вспомогательных корпуса энормианских войск уже давно расположились вдоль границы на территории Сорфитских Долин. Теперь союзные войска были в течении одного часа объявлены "братскими и родными", а в собственной стране наконец-то объявили мобилизацию первого уровня.

       Ну а в сторону дымящейся границы были отправлены целые колонны дипломатов и воинских советников. Но и тут ордынцы поступили неадекватно. Они объявили о начале парламентёрских переговоров и тем же самым днём дипломатам и воинским советникам с большого расстояния объявили свою волю. Дескать, народ Кремниевой Орды устал получать презрение и хамство со стороны баронов и требует моральной компенсации за все полученные в течении тысячелетий обиды. И размер, состав компенсации, в виде полных спеси фраз - тут же громогласно полетел к притихшим баронским подданным.

       Ордынцы выдвинули заранее неприемлемый ультиматум и потребовали невероятное: каждый месяц - две тысячи молодых девушек в возрасте от пятнадцати до двадцати лет, две сотни тонн самого лучшего гремвина, тысячу лошадей и тысячу похасов. На раздумья дали совсем мало времени - только две недели. Потом пригрозили начать полномасштабную войну, захватить всех женщин баронства Радуги в беспрекословное рабство, а мужчин уничтожить всех до последнего.

       Выслушавшие эти страшные угрозы парламентёры, тут же поспешили в столицу, и уже в Шиирнадаре началось почти беспрерывное заседание Палаты баронского государственного самоуправления. Понятно, что такие кощунственные требования от врага считались категорически неприемлемы. Если бы дело ещё касалось только гремвина и животных, то и тогда крикливые и независимые бароны отказались бы от такого издевательского ультиматума. Потому что никогда не считались слабым государством: армию бароны могли собрать и поставить в строй в течении трёх дней. Другое дело, что армию не совсем обученную и раскиданную по всей стране, но так уж повелось, что опасность с запада во все времена игнорировали. А если и возникала нужда в прошлые столетия дать хорошую взбучку ордынцам, то посылали туда пару корпусов хорошо обученных и щедро оплаченных наёмников и те за один месяц надолго отбивали у дикарей охоту не то, что воевать, а и вообще нос возле границы высовывать.

       Но тут времена немного сменились, два корпуса наёмников были распущены давно, а один, уже отправленный к границе, пока ещё не знал, как и где прикрывать основное направление возможного удара. Поэтому предложенная помощь со стороны сорфитов и энормиан наконец-то была воспринята адекватно. Пять смешанных корпусов разумных теперь спешным маршем двигались по территории баронств Радуги в сторону Кремниевой Орды. При этом особое удивление неискушённых в последних новостях обывателей вызывали небольшие, в несколько десятков отряды прикрытия, состоящие их летающих растений. Именно тогда Энормия и Сорфитские Долины впервые показали всему миру истинную разумность боларов. И на какое-то время, день или два, разговоры о новой расе разумных даже затмили обсуждения предстоящей войны.

       Ко всему прочему по Баронству сновали упорные разговоры о том, что Ледония тоже находится в состоянии самой жестокой конфронтации с дикарями и впервые за всю обозримую историю к колабам на помощь подошли союзнические войска из царства Огов. Это изрядно пугало и портило баронам настроение. Раз уж непобедимые боевые катки так серьёзно готовятся к обороне, то значит и в самом деле шаманам есть чем атаковать разленившееся в последние десятилетия баронство. Стали спешно посылать гонцов и к другим соседям.

       Баронство Стали обрадовало сообщением, что высылает свой лучший кавалерийский корпус сразу по следам ответа. Но огорчило тем, что все остальные дивизии сухопутных и морских сил пришлось разместить вдоль моря. Оказалось, что в последние дни на некоторые порты были осуществлены пробные нападения с применением крайне опасного, и никому пока неизвестного магического оружия. Причём делалось это, под прикрытиям плохой погоды явно искусственного происхождения. Несколько портовых башен повалило наземь неожиданной прессовой силой, которая ну никак не могла исходить от сил простых Эль-Митоланов. Так что соседнему баронству своих забот хватало.

       Упорные утверждения о многочисленности ордынского флота не на шутку взволновали правителей и военных и во всех остальных государствах. Оставалось тайной, как это отсталые дикари так скрытно, но быстро построили огромное количество вполне современных и быстроходных кораблей. Тревожные сообщения на эту тему поступили не только из Морского королевства, но и из Менсалонии, Южных княжеств, Чингалии и даже Онтара. Всеми ими были замечены многочисленные эскадры, а то и целые армады под флагами Кремниевой орды. Новая сила на морях пока не предпринимала явных активных действий, но продолжала вести явно провокационную и наглую разведку всей береговой линии континента и островов. Поэтому все приморские государства стали подтягивать лучшие корабли к крупным городам.

       Забеспокоились и в Энормии. Основные силы военно-морского флота, базирующиеся на острове Опора, по малому боевому расписания привели в состояние повышенной готовности. А несколько мощных эскадр отправлено на патрулирование южных морских границ. Причём отправлено со строгим приказом: брать на абордаж, а если не сдадутся в плен, то уничтожать все недружественные корабли. Вроде опасности со стороны моря ждать не приходилось, но хлынувшие на флот с проверками инспектора вдруг забили тревогу: личный состав оказался совершенно не готов к активным боевым действиям. Да и магическое вооружение, вместе с традиционным оставляло желать лучшего. Забыв что такое настоящий враг, военные моряки относились к службе мягко говоря наплевательски, но благодаря неподкупным и непьющим инспекторам из столицы, сонное царство морской вольницы удалось вовремя расшевелить. И вскоре вокруг острова Опора стали вестись крупномасштабные учения, в обстановке весьма приближенной к боевой.

       Усилила Энормия и свою активность на дипломатическом поприще. Одним из таких шагов стало создание дипломатический миссии, которая в самом скором времени должна была встретиться с представителями драконьего королевства. Причём готовилась эта встреча, весьма сложными окольными путями. Потому что выйти просто так к границе и крикнуть в сторону гор: "Эй, вы, драконы! Летите вниз, поговорить надо!" никому и в голову прийти не могло. Многовековая история кровавых сражений просто не позволила бы это сделать ни одной из сторон. А вот так, как бы по приглашению баронства, да якобы совершенно случайно встретившись за одним столом возле Аслидского перевала - совсем другое дело. Если враг вдруг не согласится сотрудничать в дальнейшем, то и унижения от этой встречи никто не получит. Разбежались и всех делов.

       Так, по крайней мере, рассуждали обыватели, далёкие от дипломатии и политики в целом. Да и то, после того, когда конкретные результаты огласили через несколько месяцев всенародно. А вот к подготовке самой миссии в Энормии отнеслись со всей ответственностью. В состав вошли самые старые и опытные деятели иностранных дел, за плечами которых возвышались полезным багажом должности послов в Спегото, Чингалии, Онтаре, Менсалонии и в Морском королевстве. Все они имели прославленные имена, звучные титулы, огромный авторитет и большую массу прочих, весьма полезных в дипломатии умений. Среди шестерых мужчин выделялась и одна женщина, Эль-Митоланша с более чем двухсотлетним стажем. И выделялась графиня Агния Оката не тем, что выглядела сорокалетней, а своим высоким ростом, непререкаемым авторитетом и аскетической худобой. Да ещё и тем, что пыталась всегда и везде брать нить разговора в свои руки. А уж если бывала чем-то недовольна, то в кругу своих соотечественников высказывалась со всей доступной ей прямотой.

       Так и на последней встрече с королём Рихардом Огромным, она не стала молчать, когда Тормен Звёздный огласил весь предполагаемый маршрут миссии.

       - Да кто это такая, эта маркиза? Вроде и слышала её имя, но никак не припомню. Но самое главное: зачем она нам нужна? Вместе со своими дешёвыми украшениями из кремонита. Представляю, как это будет выглядеть, когда мы в подарок драконам предложим тусклые звездочки, вырезанные из стенок бытовой тары.

       Первый Светоч перевёл свой взгляд на монарха, и тот, после незаметного вздоха, приказал:

       - Патентованного представителя возьмёте с собой только в случае, если подарки действительно окажутся стоящими и достойными внимания драконов.

       - Понятно, ваше Величество, - позволила себе тогда вежливо улыбнуться графиня Оката. Ведь она сразу про себя решила, что никчемные безделушки таким солидным и представительным людям ни к чему. Ещё драконы засмеют прямо в глаза.

       Только один человек на той встрече понял мысли старой коллеги, но всеми силами постарался скрыть ехидную усмешку, и не стал ничего больше комментировать на эту тему. Просто Тормен Звёздный отложил папку с рисунками и эскизами кремонитовых изделий в сторону и раскрыл перед собой следующую:

       - Теперь освежим нашу память по поводу личностей, которые будут на переговорах со стороны баронства Радуги. Да вы их наверняка знаете....

    НАПОР И ХИТРОСТЬ

       Как ни томилась Мальвика напрасными мечтами, но ночная вылазка почти всех Эль-Митоланов и большинства воинов замка в лес, оказалась делом весьма прозаическим. Просто Давид Сонный вдруг представил себе такой момент: израненный дракон не долетает нескольких километров до своей цели назначения и падает в тёмную и непролазную дубраву. А значит надо его искать. А как? Ведь опыта особого нет. Значит надо провести соответствующие учения. Вот вся ватага и прочесывала лес по заранее обозначенным направлениям.

       Баронеты Шиловски даже не стали выслушивать весёлые подробности лесных пробежек, падений и столкновений, а сразу отправились досыпать в свои комнаты. Тогда как маркиза Баризо, непонятно отчего разозлённая и полная решимости пристала к протектору Клаковской гущи, словно топианская пиявка.

       - Надо поговорить.

       Давид, в который раз, подозрительно осмотрел девушку с ног до головы, и с сомнением почесал кончик носа:

       - Хм! Ну так говори, я тебя слушаю.

       На что тут же последовал строгий шёпот:

       - Дело большой важности и касается непосредственно Малой Арки.

       - М-да? - продолжал сомневаться протектор, - Так от кого нам прятаться? Здесь и так только те, кто всё о ней знает. А дежурные болары сразу сообщат о постороннем сознании. Если конечно, оно вдруг появится в пределах их видимости.

       - Но ведь ты руководитель всех исследований, - продолжала шептать Мальвика, - А значит, заинтересован сохранить свой авторитет среди подчинённых. Правильно?

       - Ох! Опять ты что-то удумала?

       - Как раз наоборот! Я разыскала для тебя в библиотеке уникальные сведения и упоминания об Арках древности.

       - Так что же ты сразу не сказала? - непоследовательно возмутился Сонный и явным оживлением приказал: - Идём в мой кабинет!

       Уже на месте он уселся на стол и требовательно уставился на девушку:

       - Чем обрадуешь?

       Маркиза достала из поясной сумочки плотный рулон мелко исписанных листочков:

       - Вот, целых ворох новой, очень полезной информации.

       - Так уж и новой?

       - Конечно. Теперь, например, все будут знать, что каждая Арка имела своё имя собственное. Причём обязательно женское....

       - Ладно, давай сюда! - в нетерпении протянул руку хозяин замка, но Мальвика отступила на шаг:

       - Ага! Вот так и сразу? Я ночами не спала, в еде себе отказывала и никакой благодарности за это не получу?

       Сонный сразу нахмурился и стал нервничать:

       - Ты это..., не шантажируй меня! Если понадобится, то имею право забрать у тебя записи именем короля. Тут дело государственной важности, а не пансион благородных девиц.

       - А вот и не заберешь! - запальчиво и яростно возразила девушка. - Сведения из частной библиотеки! И ты никакого права на них не имеешь.

       - Ты тоже никакого права не имеешь копаться в чужой библиотеке! - стал повышать голос Давид. - Или тебе напомнить, кто в Каменной Радуге хозяин?

       - Вот именно! И этот самый хозяин разрешил именно мне там работать в его отсутствие! Понял? - и тут же маркиза перешла на игривый и дружеский тон: - Тем более что я прошу за своё содействие от тебя всего лишь две услуги. Тебе это совершенно ничего не будет стоить.

       - Кто бы сомневался! - пробурчал Сонный демонстративно в сторону. Затем стоически вздохнул и с сожалением согласился: - Ладно, говори, чего хочешь?

       - У меня одна маленькая, и одна просьба большая. С какой начинать?

       - Хм! Давай с маленькой. Может я тебя после этого, и слушать не стану.

       - Она - действительно маленькая, потому что это в твоей власти. Я намерена отправиться по делам с одной небольшой миссией, и мне нужны помощники, а заодно телохранители. Баронеты Шиловски для этого подходят наилучшим образом. Согласен?

       - А-а-а..., вот оно что..., как это я сразу не догадался. Маленькая, говоришь? А что же тогда большое?

       - Так как с этих пор каждая Арка получит своё имя, то я хочу, чтобы здешняя называлась - Мальвика.

       В наступившей тишине маркиза томно вздохнула и невинно заморгала ресницами. А хозяин замка только крякнул от такой наглости. Затем помотал головой, прогоняя стоящее перед глазами наваждение. Но беспардонное создание никуда не исчезало и пришлось отвечать:

       - Однако! Скромности тебе не занимать. Но тут уже я ничем не могу помочь. Подобные дела решаются коллегиально и с теми, кто участвовал в нахождении и открытии данного артефакта.

       - Давид, милый, мне главное, чтобы ты при голосовании высказался за моё имя. Тогда мнений Кремона и твоего вполне хватит.

       Глаза хозяина замка ещё больше округлились:

       - Ха! А с чего ты взяла, что Кремон согласится на такое имя для Арки?

       - Это уже наши с ним дела и мы как-нибудь сами разберёмся, - с королевским апломбом ответила девушка. - В данный момент мы говорим только о твоём согласии.

       - Слушай..., - Давид хотел крепко высказаться, но запнулся и сдержался: - ...Красавица! Баронетов можешь забирать хоть на край света, а вот с аркой ничего обещать не могу. Тем более до прочтения твоих писулек. Так что....

       Договорить он не успел. Мальвика тенью оббежала стол, поцеловала его в щёку и положила перед ним рулон с листками бумаги:

       - Спасибо! Я знала, что ты самый умный и великодушный!

       Затем с той же скоростью выскочила из кабинета, оставляя за собой запах ароматных духов. Сонный с озабоченным восхищением покачал головой, и спешно, с нетерпением разворачивая листочки, пробурчал:

       - Вот уж счастье кому-то достанется.

       В итоге ранним утром баронеты проснулись в совершенно другом положении, под другим командованием и после короткого инструктажа с радостью отправились в Каретный Порт встречать прибывающих членов миссии со всем сопроводительным сонмом секретарей и помощников. Предположительно те должны были появиться не раньше обеда, но следовало в этом удостовериться у старшего Эль-Митолана Порта заранее. Потому что Мирта от всей души желала присутствовать на празднике Именования ребёнка у Лирны и Бабу, которое начиналось сразу после завтрака.

       Ну а сама Мальвика сразу отправилась в огромные терема Гната Паласия. Куда уже подтягивались остальные приглашённые гости. Баронеты Шиловски вернулись очень скоро и доложили своему новому объекту охраны, что гости из Плады находятся в пути и благополучно должны появиться в Агване через три часа пополудни. Так что времени хватало и на веселье и на всё остальное.

       Чуть позже заявился и протектор, со своими коллегами. Как оказалось, они уже трудились над чем-то очень важным с самого утра и, прибыв на праздник, просто захотели позавтракать и преподнести заранее приготовленные подарки. Ну и без королевского сановника, который ведал такими вот делами в округе, подобное мероприятие провести было немыслимо. При встрече с Мальвикой Давид всё-таки не удержался от похвалы:

       - Молодец! Действительно новое умудрилась найти. Правда, нам теперь работы прибавилось..., - затем кивнул в сторону знаменитых телохранителей: - А вот им повезло. Я бы теперь их по самые уши рутинной работой загрузил.

       - Рада, что смогла тебе помочь в работе, - просто ответила Мальвика. И тем же тоном добавила: - А мои внуки тебя тоже будут благодарить, когда будут приходить к всемирно известной Арке Мальвика.

       - Ничего, ничего..., вот через часик, два вернётся Хлеби, и я ему пожалуюсь, как его внучка умеет шантажировать наивных протекторов.

       - Ой, как здорово! - оживилась маркиза. - Он ведь мне так нужен, так нужен! А вот Татил и Рафа ведь тоже с ним будут?

       - Наверное, они теперь постоянно вместе мотаются, словно межрасовая, постоянно действующая делегация.

       - Отлично, тогда я через час тоже исчезаю с праздника, мне надо будет с этой самой делегацией согласовать некоторые нюансы.

       - Ага, - ухмыльнулся Сонный. - Наверняка деда, сорфита и таги у тебя тоже есть чем пошантажировать?

       Мальвика заглянула Эль-Митолану в самые глаза и с детской непосредственностью пожурила:

       - Ай-я-яй! И как тебе не стыдно так плохо думать о порядочной и скромной девушке? Вот пожалуюсь на тебя....

       - Кому? Дедушке? Прапрапра-дедушке? Или самому королю?

       - Кремону!

       - Ха! Напугала, да я сам с радостью от него что угодно выслушаю, лишь бы он быстрей вернулся.

       - Вот я его и разыщу, - таинственно пообещала Мальвика.

       - Как же, смотри только при этом сама не потеряйся, - сыронизировал Давид. Потом заметил что его, как представителя королевской власти уже ждут на самой церемонии, и поспешил на торжественно украшенное крыльцо дома.

       В Каретном Порту миссию встречали с почтением и огромной упредительностью. Старший Эль-Митолан лично подал руку сходящей на перрон графине Окате, и после слов приветствий, огласил:

       - Уважаемые комнаты отдыха для вас готовы. Горячая еда тоже.

       - Спасибо, мы прекрасно пообедали в пути. Когда мы отправимся дальше?

       - Линия сильно перегружена, поэтому только перед рассветом удастся прицепить вашу карету к вспомогательному составу.

       - Жаль, хотелось бы не терять и часа.

       - Увы, это не в моих силах. Желаете отдохнуть, или сразу проедетесь на завод кремонитовых изделий?

       - Ах да, тут нас должна была встречать какая-то патентованная представительница.

       - Да, она прислала своих помощников для вашего сопровождения и устных консультаций. Вон они, СА цветами. - начальник Порта понизил голос и добавил еле слышно: - Кстати, эти отчаянные воины участвовали в знаменитом походе Кремона Невменяемого под Каррангаррскими горами. И лично открывали Утерянный Путь.

       - О! - графиня сразу повесила на своё лицо приветливую улыбку. - Давно мечтаю хоть с кем-то из них пообщаться.

       После приглашающего жеста баронеты подошли, вручили цветы и представились, а потом и сами указали руками в сторону площади:

       - Кабриолет вас ждут для короткого путешествия!

       Старая представительница дипломатии всё-таки не отказала себе в возможности показать свой высокий статус. Она демонстративно осмотрела перрон и спросила:

       - Вроде нас ещё кто-то должен встречать?

       - К сожалению, её светлость маркиза Баризо сейчас находится в Сорфитовых Долинах, - с извиняющейся улыбкой ответил Алехандро. - Там ведутся важные деловые переговоры о поставках. Но увёзшие её сорфиты, обещали вернуть нашего представителя скорей всего уже вечером.

       Ехидный блеск пропал из глаз графини:

       - Маркиза со многими знакома на той стороне?

       - Ещё бы, - ничуть не соврал Алехандро. - Можно смело утверждать, что всем известные Рафа Зелай и Татил Астек, губернаторы сопутствующих с границей территорий - лучшие друзья нашей руководительницы проекта.

       - И что, они тоже собираются закупать украшения и поделки из кремонита?

       - Уже закупают, - авторитетно заявила Мирта, подхватывая графиню под локоток и сопровождая к кабриолетам. - Правда, мы не можем сказать конкретно на какую сумму, сами понимаете: коммерческая тайна.

       Алехандро с другой стороны шутя возразил:

       - Такие тайны очень скоро становятся достоянием гласности. Точно так же было и с шурпаном. Вначале планировалось его прятать и изучать, но когда мы только вернулись из разведывательного похода - это чудовище уже стояло под стеклянным навесом и к нему выстраивались длиннющие очереди паломников и любопытных местных жителей.

       Ну, тут уже молчать никто не стал, знаменитых первопроходчиков Пути засыпали вопросами все члены миссии. Баронеты так и уселись в разных кабриолетах, каждый по-своему живописуя произошедшие в Спегото приключения. Как ни странно, невероятно увлекшись рассказами, все дипломаты всё-таки обратили внимание и на сам завод. Хоть и повидавшие много на своём веку, но и они были поражены величиной цехов и видом огромных плавильных печей, формовочных прессов, необъёмным складом готовой продукции. Правда, очень сильно мешал и раздражал неприятный и резкий запах, но и о нём дипломаты забыли, когда в экспериментальном цеху стали рассматривать предоставленные им образцы. Вначале графиня Оката не поверила:

       - Это всё действительно сделано из кремонита?

       И когда ей был продемонстрирован чуть ли не весь процесс, с восторгом воскликнула:

       - Но ведь это действительно великолепные вещи!

       Остальные члены миссии оказались с ней единодушны в оценке всего, что им предоставили на просмотр. Баронеты при этом весьма грамотно подсказывали, чего, в каком количестве и почему именно уже запаковано и только ожидает разрешения на погрузку в грузовое отделение дипломатического вагона. К концу осмотра, даже невероятно консервативная в своих решениях и симпатиях графиня открыто признала полезность таких подарков для драконьего племени и высказала всеобщее мнение от лица всех коллег:

       - Мы не ожидали, что нам так это всё понравится. Но сейчас уверены, эти украшения и игрушки должны помочь в нашем деле безоговорочно. Поэтому давайте команду на погрузку. Да и место у нас в вагоне для вашей патентованной представительницы найдётся.

       - Три места, ваше сиятельство, - деликатно напомнил Алехандро. - Мы ведь по совместительству ещё и телохранители нашей руководительницы, так, что сами не имеем права отпускать её от нас далеко без надлежащей опеки.

       Один из герцогов не преминул высказаться с некоторой завистью:

       - Ваша маркиза живёт на широкую ногу. Даже я себе не могу позволить таких телохранителей. Сколько она вам платит?

       И вот тут Мирта ещё больше огорошила гостей гордым и достойным ответом:

       - Мы находимся в штате специального отряда при его величестве Рихарде Огромном. И жалование нам платят из государственной казны. О количестве монет мы никогда не распространяемся, но вы и сами знаете, что наш король - это самый щедрый король в мире.

       Дипломаты весьма умело прикрылись за вежливыми улыбками, но по молниеносному переглядыванию между ними, любой бы догадался: только что маркиза Баризо получила ещё десяток баллов в ориентировочной табели о рангах. Такими телохранителями Рихард Огромный и его начальник личной стражи просто так не разбрасывались.

       Затем в тех же кабриолетах проехались по всему Агвану, сделав весьма познавательную экскурсию. Издалека показали замок Хлеби Избавляющего в котором состоялась историческая встреча между королями союзных держав. Потом желающие прокатились на уникальных аттракционах и уже в сумерках весь состав миссии привезли в здание Каретного Порта на ужин. Кормили тоже весьма изыскано, обильно, сытно и трапеза затянулась далеко за полночь.

       Казалось только престарелая Эль-Митоланша не забывала о деле, интересуясь время от времени у старавшихся ей угодить баронетов:

       - Маркиза Баризо явно опаздывает. Может с ней что-то случилось?

       - Да нет, просто и на той стороне прекрасно осведомлены о расписании движения, так что наверняка она задерживается по своим делам. Но опоздать она себе никогда не позволяет, очень пунктуальная и ответственная.

       Опытная дипломат с хмыканьем бралась за свой бокал и ворчала под нос:

       - Прямо пуп земли, а не маркиза. Мне уже и в самом деле не терпится наконец-то её увидеть....

       Но в какой-то момент показалось, что маркиза Баризо опоздала. К столам приблизился начальник Порта и сделал чинное объявление:

       - Уважаемые дамы и господа! Ваш вагон уже прицеплен к нужному составу и стоит на третьем пути. До отправления ещё пара часов, но прошу всех желающих иметь ввиду, они уже могут занимать свои места.

       Хоть время обозначили даже более чем конкретно, но у всех дипломатов сработала привычка делать всё заблаговременно. Они тут же спешно допили последний тост за гостеприимство Агвана и поспешали за своей условной предводительницей на центральный перрон. Именно там и состоялась тщательно спланированная встреча.

       Огромный сорфит и маленький таги поспешили на встречу с людьми и стали знакомиться, поэтому на покрытую скромным плащом девушку возле них никто из столичных гостей, вначале внимания не обратил:

       - Очень рады вас видеть! - трубил своим голосов Рафа Зелай, пожимая дипломатам по очереди руки.

       - Мало того, - кричал не менее звучным басом маленький Татил Астек, - Узнав, что наша любимая маркиза отправляется с вами, мы решили лично сопроводить вас, насколько это нам удастся и хоть частично показать достопримечательности нашего королевства.

       - И вы запомните эти чудеса навсегда! - вещал сорфит, воздевая свои самые передние лапы над своей великолепной гривой. - Не вы конечно первые, но ещё мало кто из Энормиан видел некоторые наши великие тайны.

       - А кто был первым? - Не удержался от вопроса один из герцогов.

       - О! Боюсь, что вы не поверите, - немного замялся Рафа, но его маленький друг, возразил:

       - Запросто поверят! Потому что первым человеком, которому мы лично имели честь показать наши красоты был отлично вам всем известный путешественник и исследователь Кремон Невменяемый.

       - Не может быть! - выдохнул кто-то.

       - Очень даже может быть! - забасил сорфит, чуть сдвигая свой корпус в сторону и осторожно подталкивая вперёд хрупкую фигурку. - Вот даже маркиза Баризо, как многолетняя подруга и соратница нашего героя это подтвердить может.

       - Могу. - Мальвика сделала шаг вперёд и присела в книксене. - Он мне сам лично рассказывал. Извините, что немного задержалась по делам и очень рада с вами всеми познакомиться.

       Алехандро с особым почтением подхватил свою руководительницу под ручку и представил каждому дипломату по отдельности, оставив графиню Окату напоследок:

       - А вот и самая знаменитая женщина-дипломат в мире. Ваше сиятельство, разрешите вам представить её светлость, маркизу Баризо.

       Немного разочарованная женщина жеманно поджала губы:

       - Рада вас видеть, милочка....

       Мирта с другой стороны тут же вставила:

       - Графине очень понравились изделия, а особенно женские украшения.

       - Ох! - щёки в Мальвики загорелись радостным смущением, а глаза открылись от восторга: - Я ведь так ждала именно вашей оценки нашего общего труда. Ведь вы - одна из самых знаменитых и авторитетных модниц всего мира.

       Даже двухсотлетние дамы попадаются на чистосердечно высказанную лесть. Агния Оката кокетливо повела бровями и довольно рассмеялась:

       - Ну вы и скажете!

       - Конечно! И мне бы хотелось с вами обсудить новые эскизы и предложения. Ваше мнение мне очень поможет.

       - Ну, если я смогу..., а что именно вы хотите сделать?

       - Вы видели такие маленькие и тоненькие снежинки? А как вы думаете отнесутся женщины, точно к таким же изделиям, но гораздо большим? Словно кружево?

       - Хм! И оно тоже будет разного цвета?

       Обе женщины с разницей в возрасте в два столетия синхронно шагнули вперёд за баронетами Шиловски и пока дошли до вагона окончательно нашли между собой общий язык.

       Оставшийся за спинами дипломатов таги, с некоторым испугом шепнул своему огромному товарищу:

       - Рафа, меня это девочка и врать научила. Мне казалось, что я не выдержу и признаюсь, что нас и так король отправил для сопровождения этой миссии. Но как оказалось, выдержал..., и соврал что мы едем из-за маркизы. Странно....

       - Ничего: нам не жалко, а всем приятно, - нравоучительно ответил сорфит и засмеялся своим звучным басом.

       ПОРА ДОМОЙ

       Встреча короля Альтурских Гор с боларами скорей всего походила на деловое совещание военного времени. После того как вызванным во дворец Гишеру, Спину и Карагу сжато рассказали о раскопанном детище Древних, Старгел Бой Фиолетовый спросил:

       - Через какое время на нашу сторону сможет перелететь ваша группа обратно, но уже на своих корнях нескольких лучших боевых магов Энормии?

       Спин предпочитал, чтобы на такие вопросы отвечал старший среди их группы, но ещё совсем недавно все заинтересованные лица признали такое раскрытие резидента немного преждевременным. В том числе и Гишер. Поэтому болару приходилось все сроки рассчитывать самому:

       - Ваше Величество, думаю, что день на шестой мы бы уже могли быть если не в Калеццо, то уж на границе возле Чальшага точно. Даже в том случае, если нашу группу не сможет возглавить самый лучший и знаменитый воин, то и тогда королевство Энормия сумеет за короткий срок собрать не худших боевых Эль-Митоланов.

       Поднял лапу и попросил слова готовый к дальнему перелёту боец "Молний":

       - Хочу напомнить, что и среди наших людей найдётся несколько человек, готовых рискнуть и податься на территорию Кремниевой Орды.

       - Брось - отмахнулся монарх. - Откуда у нас возьмутся обученные люди?

       - Не скажи, твоё величество. Я ведь не зря два дня гонял по фехтовальному манежу и проверял на физическую выносливость Стаса Ферити. Как оказалось он просто феноменальный боец и его школа в скором будущем сможет давать королевству самых отменных и разносторонних воинов.

       - Вот это да! - король с удивлением повернулся к своему главному Смотрящему: - И мы ничего об этом не знали?

       - Знали, конечно. Школу ведь сам Градобой основал. Но ничего криминального там не было, пусть тренируются себе на здоровье.

       - Но ведь я это к тому, что нам скорей всего и не стоит просить помощи у Энормии. Почему бы тогда не обойтись и собственными силами?

       - Мне кажется, так поступать весьма неосмотрительно, - вмешался Спин. - Всё-таки такого боевого опыта, который есть у энормиан, ваши люди и за несколько месяцев тренировок не получат. Тем более в таком смертельно опасном рейде, где всё просто невозможно предвидеть.

       Выслушавший инструкции от своего второго "я", Гишер, стал рассуждать:

       - Тем более что драконы, то есть мы, не смогут преодолеть во второй раз Мыльный экран. Шаманы предпримут должные меры, и хитрость с плотами гиспанами не пройдёт. А вот если..., - он сделал странную паузу, и только потом с некоторым раздражением продолжил: - А вот если организовать летучие отряды из боларов вместе с людьми, то можно попытаться элементарно сжечь любою цепочку кораблей. Тем самым убирая самою опасную для наших крыльев преграду.

       - Гишар! Да ты здорово придумал! - воскликнул Теур. - Гениально! И как мы само до подобного не додумались....

       Король тоже посмотрел на героя с восторгом:

       - Растёшь и зреешь не на свой возраст!

       Конечно, он не мог слышать как Кремон где-то там в голове у недовольного дракона уговаривал:

       "И не вздумай заявлять, что это не твоя идея. Если и поверят, то время на разбирательства нам терять некогда! Пора вылетать домой немедленно".

       Тут и Цашун, что-то быстро подсчитавший в уме, поднял важный вопрос:

       - Раз нам придётся поджигать корабли, то где мы возьмём столько мушек? Их даже нам не смогли выдать в комплекте.

       - Действительно, - король повернулся к министру поставок, - Что у нас там осталось?

       - Да ничего, - с досадой оскалился тот. - Мятежники истратили все запасы, а контрабандисты в последнее время вообще не появляются возле Аслидского перевала. Остаётся только самим совершить рейд над кораблями, перевозящими мушки из Морского королевства.

       - Ни в коем случае! Нам сейчас только новой конфронтации не хватало.

       Караг не стал ждать нужных слов от опять задумавшегося Гишера, а высказался сам:

       - Ваше величество, я просто уверен, что Энормия даст вам теперь спрессованных морских водорослей, сколько понадобится, и мы с коллегами всё это доставим сюда вместе с людьми.

       - А ты уверен?

       - Абсолютно! - подтвердил и Спин. - С этим проблем никаких не будет. Ваше дело за это время организовать и опробовать нечто вроде специальных стеклянных шаров, в которые драконы будут выплевывать пережёванные мушки вместе со своей слюной. А уж как доставить их ближе к кораблям и сбросить куда полагается - мы сами разберёмся.

       - За это время вам желательно всё-таки послать в море небольшую группу разведчиков, - посоветовал Караг. - Пусть более тщательно просмотрят ту самую цепочку кораблей. Возможно она не всегда цельная, а может её вообще уже убрали. Но когда мы будем лететь на запад уже всем отрядом, большие задержки в пути, потраченные на разведку, нежелательны.

       - Обязательно это сделаем, - кивнул Теур и вопросительно уставился на короля. Тот обвёл взглядом всех присутствующих и стал подводить итоги:

       - Естественно, что вопросов у нас друг к другу ещё масса, и мы можем говорить до вечера. Поэтому завершаем обсуждения и пожелаем нашим новым союзникам доброго пути. Поспешите, а мы вас уже на пятый день будем ждать на границе в районе крепости Чальшаг. Если к тому времени в столице не поднимут головы недобитые мятежники, я постараюсь вас встретить лично. Заодно и проинспектирую наши лучшие воинские части.

       Гишер поднял лапу и попросил слова:

       - Мы здесь посовещались и подумали, что может сразу стоит раскрыть енормианам самую главную тайну наших поползновений в сторону Чальшага. Ведь они так до сих пор и не ведают, что нас туда влечет и тянет тысячелетиями.

       Наступила тишина и воцарилась долгая пауза. Монарху королевства драконов надлежало быстро обдумать это предложение и вынести решение. Хотя и так было понятно, что в самом ближайшем будущем всё равно придется рассказать недавним врагам о сути затяжной вражды и кровавых сватках за никчемный для всех кроме драконов кусок предгорья. Догадывался король что болары наверняка уже и эту тайну знают, так что всё равно секрета как такого и не существует. Поэтому гораздо лучше было сразу сделать жест доброй воли и раскрыть некоторые карты. Заодно посмотреть какой встречный шаг предпримет Энормия, когда узнает, что именно ценного у них находится под старинной крепостью.

       - Хорошо! Можете сразу раскрыть эту тайну, и я надеюсь, что люди вполне бережно отнесутся к нашему священному озеру. Будем ожидать, что наилучшим жестом доброй воли со стороны людей послужит законное разрешение на посещение озера нашими паломниками. В противном случае - может случиться только новая конфронтация.

       Кремон после такого разрешения только мысленно вздохнул с облегчением и также мысленно воскликнул:

       " Прощайся со всеми. С женой ты уже обслюнявился, так что можем вылетать. Или у тебя ещё вопросы?"

       Гишер еле сдержался и высказался тихим ворчанием, когда уже вылетали их дворца:

       - Как ты мне уже надоел! Скорей бы от тебя избавиться!

       "Спасибо! Ты мне тоже очень нравишься! - отозвался Невменяемый и напомнил: - Не забудь, что во время отдыха в Девятке Желудка у меня короткая встреча с другом".

       - Дался тебе этот страж....

       "Не скажи! Ведь Равешан был первым драконом, о котором я понял, что он добрый, честный и справедливый".

       - Ага, и людей не ест!

       "Что ты хочешь этим сказать?"

       Гишер сначала ехидно рассмеялся, а потом пробормотал:

       - Жаль, наверняка самые вредные - и самые вкусные....

       В Девятку Желудка летели двумя разными группами. Гишера сопровождала пятеро гвардейцев и это звено шести крылатых первыми скрылось в высотах облачного неба. Тогда как десяток боларов сопровождало только три дракона из состава долинных войск, которые выделяли при нужде Парящим. Разумные растения летели сбитой стайкой гораздо медленнее драконов и только этим было обусловлено их большое отставание. Но с другой стороны им и отдыхать не приходилось и как только они долетят до Топорного хребта, как состоится их переброска на ту сторону. Гишер к тому времени хорошенько отдохнёт несколько часов и его даже обещали напичкать добавочными силами как в физическом, так и в магическом плане.

       По настоянию Спина на ту сторону он решил взять с собой трёх коллег из местной братии, а потом вместе с ними податься к Чальшагу. Хотя конечно и стремление увидеть всю свою родную стаю приятно будоражили обоих разведчиков. Практически всю дорогу Караг только и делал, тормошил своего друга различными представляемыми чудесами о событиях прошедших за время их отсутствия. Само собой, что он припомнил и остальных соплеменников, которым Кремон в обоих обликах успел возложить обе руки на сферу и теперь фантазировал на тему: чего эти болары успели достичь в своём развитии. Спин философски поддакивал товарищу, да булькал на ходу радостным смехом. Оказалось что боларам тоже присуща некоторая экзальтация и повышенное возбуждение при возвращении бомой.

       Гишер прибыл в Девятку, отпустил от себя пятёрку сопровождения гвардейцев и сразу же сделал посадку на хорошо знакомом здании. При этом совершенно по-хозяйски рыкнув:

       - Есть кто дома? - а увидев в проёме люка мелькнувшую женскую головку, приказал: - Саринель, накрывай на стол!

       Не успел он усесться на лавку, как с нижних этажей взлетела парочка драконов и встала на ноги сразу у стола:

       - Гишер, дружище! - обрадовался Равешан, обмениваясь ударами лап с гостем. - Не забыл-таки, наведался. А это моя жена, Каташе, знакомьтесь.

       Кремон тем временем самым смиренным голосом, или что там внутри раздавалось у его носителя, попросил:

       "Слушай, дай мне с другом поболтать от души, а? А то через тебя так неудобно. И не сомневайся, я тебе потом всё подробно перескажу из нашей беседы".

       Бойцу "Молний" ничего не оставалось как согласиться и он кулаком ударил себя по ноге, что уже давно считалось сигналом к разрешение перехватить управление всем телом. Невменяемый тут же радостно подпрыгнул, ощутив литую сталь чуть подуставших от перелёта мышц и поинтересовался в квартального стража:

       - А гремвин у тебя ещё тот самый имеется?

       - Всё есть, Тем более что мы ещё и тот не допили. С тех пор берегу, как память о встрече с тобой. Да вон, Саринель уже и бочонок волочет.

       Действительно улыбающаяся служанка поставила на стол бочонок, полный всего на треть, несколько кружек и миску с фруктами:

       - Сейчас и всё остальное будет, - пообещала она и опять проворно метнулась вниз. Через минуту на столе стояла большая миска с овощами и тарелка со свежим хлебом. А наливший к тому времени гремвин хозяин, поднял свою кружку:

       - За встречу!

       - Постой, - Гишер подвинул ещё одну кружку и подморгнул хозяину. Тот сразу понял и чуть плеснул для женщины. - Саринель, помнишь, как мы в первый раз познакомились и даже выпили вместе?

       - Помню, - смутилась служанка.

       - Так давай и сейчас отметим моё возвращение. Если конечно, уважаемая Каташе не будет против?

       - Скажешь тоже, - фыркнула дракониха. - Да мне эта женщина и так как сестра. Даже не знаю, как бы я без неё со всем хозяйством справлялась.

       - Ага, зато я знаю, - незлобиво огрызнулся страж, - Без твоей "сестры" я всегда оставался бы с деньгами. А так на вас никогда не хватает!

       Женские особи ничего не отвели, только многозначительно переглянулись и выпили налитые им порции. Затем Саринель проворно умчалась вниз. Видимо пошла нарезать знаменитый местный окорок. А выпившие ещё по разу драконы слегка подзакусили и перешли к беседе.

       Дружба дружбой, но для Кремона очень важно было выяснить, на какой стадии находятся работы по расконсервации древнего оружия и смогли ли учёные восстановить похищенную им иглу. Тем более что теперь он знал что и как спрашивать, и никаких государственных тайн для такого героя не существовало. Поэтому он быстро перевёл разговор в нужное русло и получил подтверждение ранее полученному известию от Рамсеса: иглу восстановить не удалось и зарядное устройство бездействует. Хотя, по мнению ученых полностью восстановило свою работоспособность и постоянным гудением свидетельствует и циркулирующей где-то внутри страшной силе.

       Тогда Кремон поинтересовался, как обстоят дела с гигантской литанрой. Но что получил очень интересные и исчерпывающие сведения:

       - Там тоже за этот год произвели тотальную чистку, и теперь древнее оружие может двигаться в стороны и менять угол наклона своей башни. Мало того внутри ожили странные и таинственные изображение, которые являются ничем иным, чем немного утрированной картой всех территорий континента, расположенных к западу от Альтурских Гор. В том числе и воды морей, простирающихся до Западных островов. То есть по твёрдым убеждениям помогающих уже давно колабов, литанра находится в рабочем состоянии и ей не хватает для стрельбы только зарядов. Только вот какой парадокс обнаружили оружейники двух рас: уникальное оружие поворачивалось лишь на сто восемьдесят градусов, и его никак физически невозможно было повернуть, например, в сторону той же Энормии. Для этого следовало выковырнуть из грунта всё огромное строение и развернуть его в другую сторону со всем фундаментов.

       - Ты так интересно рассказываешь про это чудо, - признался Кремон. -Прямо самому захотелось взглянуть.

       - Так нет проблем! - неожиданно согласился Равешан. - Ведь у меня теперь совершенно другая должность. Я теперь можно сказать "большой желудь" и передо мной открыты любые двери.

       - Однако....

       - И всё благодаря нашей встрече. Мены только теперь и двигают по карьерной лестнице. Сам порой диву даюсь: за какие заслуги? Ведь пью гремвин точно такими же дозами, больше не вытягиваю....

       - Не слушай его Гишер! Это он скромничает, - встряла в разговор Каташе. - Он как раз и делает карьеру потому, что перепивает самых заядлых любителей застолья. Я сама слышала, как бургомистр хвастался таким собутыльником и вещал, что лучшего преёмника на своё место он не видит. Это старый вояка говорил в тот момент, когда уже и собственного носа от перепоя не видел.

       - И как не стыдно вмешиваться в служебные дела своего мужа, - попытался пожурить свою жену Равешан. Только вот Невменяемого поджимало время, и он приостановил начавшуюся семейную перепалку:

       - С удовольствием стану вашим судьёй, но только после визита в ваш Железный Коготь Альтуры. Полетели!

       И первым сорвался с крыши. Экскурсия в древнее оружие действительно привела его в восторг. Хорошо знакомый с подробными чертежами каждой мельчайшей детали обычной литанры, он теперь с некоторым содроганием узнавал эти детали увеличенные в тысячи раз. А уж сама труба ложемента, или вернее сказать направляющая заряда, привела его в истинный восторг. Причём нигде он не заметил и пятнышка ржавчины:

       - Здесь что, поменяли все детали?

       - Почти ничего не меняли. Просто очистили от тысячелетнего слоя пыли. Грязи и копоти. Ведь в незапамятные времена здесь тоже пользовались внутри этого сооружения кострами.

       - Послушай, но тогда получается что всё здесь сделано из "радужного" металла. Того самого который называют вечным.

       - Так ведь и маленькие литанры из него сделаны. Но ведь тебя это не удивляет.

       - Конечно, они ведь маленькие. А здесь ты только посмотри, сколько редчайшего металла. Причём наши современные учёные до сих пор не знают из чего и как его выплавить.

       - Согласен, масштаб впечатляет. Но теперь возвращаемся домой?

       - Да нет, хотелось бы взглянуть и на чудесные картинки.

       - Тогда спускаемся в самый низ. До сих пор никто не может понять, зачем их именно там разместили.

       Две огромные картины метр на метр каждая действительно могли удивить кого угодно. Стеклянная, чуть шершавая поверхность скрывала за собой действительно все территории материка в западном направлении. На левой виднелись явно знакомые береговые линии баронства Стали, Кремниевой Орды и Менсалонии. Ну и вся центральная часть материка. Тогда как на правой карте расположились западные районы Сорфитских долин, половина Гиблых Топей, всё царство Огов вместе с Ледонией и остальные территории Орды.

       Сами картинки странно мерцали, словно магический свет пульсировал где-то у них во внутренностях. А на левой ещё и маленькое пятнышко моргало красным светом. Кремон уже и уходить собрался, как вспомнил утреннее совещание у короля драконов и весь затрясся от возбуждения:

       - А это что такое?

       Сопровождавший их дракон из научной братии, равнодушно скользнул по картинке взглядом:

       - Это? Да вот уже недели две, как моргает. Но у нас тут порой бывает такое: где-нибудь что-то почистим или восстановим, как оно мигать или гореть начинает. Порой и гудит и свистит по разным дыркам....

       Невменяемый чуть ли не прилип к древнему стеклу:

       - Теперь ещё один важный вопрос: эта мигающая точка с самого начала находилась в этом месте?

       Ученый ревниво проследил за когтём, который так до стекла и не до тронулся и только потом присмотрелся к изображению. Удивлённо хмыкнул и сверился с толстой тетрадью, лежащей на столе. А потом уверенно заявил:

       - Нет. Она появилась, и начала мигать на самом берегу моря. Ну, или почти на самом. А сейчас она, если прикинуть по масштабу, явно сместилась километров на сто на восток.

       Кремон долго и не раздумывал. А тут же превратился во властного и опасного бойца "Молний" По опыту он знал, что в этом случае остальные драконы выполняли его приказы без всяких рассуждений:

       - Приказ: срочно отправить депешу в столицу со всеми рисунками карт как прежних, так и сейчас. Особо укажите на даты. Приоритет самой высокой государственной важности. Данные передать только Теуру Ирисовому, его заместителю Цашуну Ларго или непосредственно королю. И отныне усадить здесь постоянно дежурного, который будет вести непрерывную запись с изображения.

       - Хорошо, - засуетился учёный, - Сейчас всё сделаем.

       Когда приземлились на крыше дома квартального стража, Каташе уже не было. Хозяин опять налил, предложил тост, и когда гремвин пролился в глотки, настороженно спросил:

       - Что случилось-то?

       Кремон пощёлкал зубами, проглатывая манскат на закуску, и с печалью признался:

       - Проблемы, одни сплошные проблемы. - Затем поднял взгляд на товарища: - Ты уж там проследи за отправкой депеш, а то знаю я этих деятелей науки, могут и напутать чего. А потом постарайся Цашуна встретить, скорей всего он именно и прилетит тут осмотреться.

       - Хорошо, сделаю, как скажешь.

       - А вот по поводу той красной точки, так это мне кажется и есть самая большая опасность с запада. Шаманы Кремниевой Орды раскопали какое-то колоссальное детище Древних и теперь с помощью боларов тянут его к границе с баронствами. Хотят воевать....

       - Да мы их, как мячики порвём! - расхрабрился Равешан.

       - Сам хочу в это верить, но, по словам очевидцев, видевших этого Титана, никаким оружием с ним не справиться. Придётся к нему приблизиться заранее и хоть что-то выведать о его слабых местах. Практически через неделю, полторы, мы туда и отправимся вместе с боларами и людьми.

       Равешан какое-то время недоверчиво молчал, а потом выпалил:

       - Возьмите и меня с собой! Ты ведь знаешь, я не подведу.

       - Хм! - Кремон, находящийся в теле дракона почесал свой огромный носище. - Почему бы и нет! Я сейчас улетаю по делам, и мы сможем встретиться только в Калеццо или на месте сбора у моря. Но ты можешь сказать Цашуну, что я согласен на твоё участие в отряде.

       - Спасибо, - со всей искренностью поблагодарил страж.

       Невменяемый посмотрел в сторону люка:

       - Жена ругаться не будет?

       - С каких это пор драконы отчитываются перед своими жёнами?! - возмущённо пропыхтел Равешан, но сделал это почему-то чуть ли не шёпотом. Видимо просто не хотел преждевременно радовать благоверную предстоящей разлукой.

       Болары прилетели в межгорьё когда уже начало смеркаться. Ещё раньше предложили не рвать даром мышцы Гишера при перелёте через сам Топорный хребет, а облететь его сбоку, над постоянными постами пограничников, а уже потом вдоль невероятной возвышенности дотянуть до того самого места, откуда и устремились дракон с боларами в первый свой перелёт в Альтурские горы.

       Но разведчики отказались от такого рискованного плана. Дело в том, что только на уровне самого центра Топорного хребта велось постоянное дежурство в ожидании возвращения любого бойца из отправленной в тыл врага группы. И следовало выходить на посадку сразу же именно в этот пограничный форт. Потому как в другом месте могли крылатого так встретить местные энтузиасты, что и на сумочку, обгорелая кожа бы не сгодилась. К тому же, именно в искомом форте имелась магическая связь прямиком со столицей. А те сведения, что приготовил, Кремон должны были достичь ушей короля и его первого министра как можно скорее. Всё-таки теплилась надежда, что возле Чальшага успеют встретиться как минимум министры и при посредничестве боларов, дракона Гишера и лично Кремона Невменяемого в собственном теле, сделать первый, самый важный шаг навстречу друг другу. Надеяться на такое было очень глупо и наивно, если оглядываться на многотысячелетнюю историю кровавой вражды, но почему бы и нет? Да ещё и с теми уникальными рассказами о вполне нормальной и цивилизованной жизни драконов, сведения о которых уже этой ночью должны отправиться в Пладу. Да ещё и в свете последних военных угроз, которые идут с Запада, поиск любого союзника весьма желателен. Наверняка и в Энормии если не готовятся к войне, то уж точно насторожились за последний год по поводу наглого поведения ордынцев.

       Пока набирали высоту, Кремон пересказал свои впечатления от визита в Стальной Коготь Альтуры и не скрыл и единого слова из своих разговоров и о сути отданного распоряжения. Гишер поведение человека в его теле одобрил полностью, разве что проворчал нечто невразумительное по поводу Равешана.

       "Ты против такого отменного воина в нашем отряде?" - попытался уточнить Невменяемый.

       - Да нет, пусть летит. Просто жаль оголять городские кварталы. И так хулиганов и смутьянов развелось.

       "Неправда, Равешан жаловался, что в последнее время все ведут себя "тише боларов". И кстати, как только пересечем верхнюю кромку хребта, отдавай управление мне, а сам отдыхай. Я лучше сориентируюсь в поисках Форта"

       - Кто бы спорил, Я и сейчас готов, а то у меня слюна в пасти замерзает....

       Как и в прошлый раз на верхотуре оказалось очень холодно. И когда Кремон принял управление над полуобмороженным телом, то чуть не заорал от ломящей тело боли. Запоздало подумав, что так, и сковырнуться можно в смертельное пике, из которого не выходят.

       На форт он спикировал на невероятной скорости и не размазался о бревенчатую стену только чудом. А потом, еле прошептал пересохшей пастью подскочившему к нему Эль-Митолану:

       - Срочно мне горячего чая и писаря. И налаживайте срочную связь со столицей.

       В ту ночь сто двадцать Эль-Митоланов, участвующих в цепочке срочной связи так и не уснули. В Пладу шла наиважнейшая и давно, с трепетом ожидаемая информация.