"В пасть дракона" - читать интересную книгу автора (Иванович Юрий)

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

    НЕ ДЕЛАЙ ДОБРА ВО ВРЕД СЕБЕ

       Говорить начал всё тот же красавец мужчина:

       - Гарр, ты сегодня сделал великое и доброе дело: прекратил жестокую несправедливость. Моя невеста не осмелилась подняться сюда, что бы отблагодарить лично. Но зато мы....

       Больше Кремон не выдержал. Прямо цирк какой-то получается: он в стране своих самых злейших врагов выслушивает восхваления от их рабов, людей, которые питают к нему самую искреннюю благодарность. От этого в мозгу стало что-то странно пощелкивать, и он замахал лапами:

       - Гу-гы-га, мугу, эммм....

       Участковый начал наливать первую порцию гремвина, но объяснения всё равно дал, не поворачивая головы:

       - Ранен Гарр Гишар, в горло. И скорей всего именно вашими дикими соплеменниками. Так что не сильно ему надоедай. Может рассердиться и порубать вас походя на капусту.

       Парень настороженно замолк, но потом всё-таки решительно закончил:

       - Всё равно - огромное тебе спасибо, Гарр Гишар! И мы, торговый люд, можем позволить себе особую благодарность, - за этот бочонок мы не берём платы и приносим его в дар драконам, ратующим за справедливость.

       После этих слов хозяин почесал себя многозначительно за ухом, а служанка неожиданно покраснела и вновь сжала решительно губы.

       "О! - мысленно воскликнул разведчик, - Похоже, она и сдачу отдавать не собирается! Однако тут и анархия! Но вот знакомство с этими людьми надо обязательно использовать".

       Он перекинулся взглядами со стражем порядка, тот впервые за время знакомства пожал плечами, словно снимая с себя всякую ответственность, и приказал:

       - Саринель, принеси кружки для торгового люда.

       Могло показаться, что женщине все шестнадцать и она - проворный подросток. Так молниеносно она вернулась с нижнего этажа и поставила на стол шесть стеклянных стаканов. Равешан налил мужчинам, затем с досадой рыкнул, скривился в сомнении, но всё-таки налил полпорции строптивой служанке. Потом и сам поднял свою кружку:

       - За здоровье моего гостя!

       Все выпили, мужчины поклонились и собрались уходить, но Кремон мычанием и жестами стал подзывать к себе жениха спасённой от ареста девушки. Потом притянул его ухо к своей пасти, поставил полог тишины и тихонечко, шёпотом прошипел:

       - Постарайся быть всё время на площади под этим домом. Как только освобожусь, хочу порасспрашивать о вашем житье-бытье....

       Парень оказался достаточно сообразительным. Потому что, отстранившись, он чинно поклонился и ответил:

       - Обязательно передам ваши пожелания моей невесте по поводу многочисленности нашего потомства.

       Участковый сразу со смешком посоветовал своему не до конца подлечившемуся коллеге:

       - Не стоит голос напрягать. Показал бы мне яйцо и все когти, я бы ему твоё пожелание точно так же и огласил.

       Больше люди не стали утомлять драконов своим присутствием и те на короткое время предались оголтелому пьянству и обжорству. Разве что Саринель продолжала метаться около них, подкладывая на тарелки, то свежие овощи, то нарезанные куски мяса, политые острыми приправами. После похода за продуктами она совершенно перестала дерзить, вела себя уважительно, а если и отвечала на вопросы, то кратко, по существу.

       Монологи хозяина за столом почти прекратились и практически больше от него никакой полезной для разведчика информации не поступило. Мало того, зажевав на завершение десерта три огромных, переспелых манската, Равешан решительно встал:

       - Ты тут пока немного посиди сам, я слетаю к квартальному людей и задам надлежащее направление всему делу. Всё равно без меня не разберутся. А потом мы продолжим наше развлечение. Ты ведь всё равно в отпуске? Значит, я правильно понял. Может, кого из знакомых проведать тебе надо? Ага, нет никого. И что тебе этот окорок? Понравился очень? Ещё бы! Такие до столицы на довозят, их наши торговцы заказывают на Хвостовых пастбищах и поговаривают, для местных людишек вкус самый приемлемый. Тоже хочешь купить? Так тут прямо под нами и продают, сейчас Саринель пошлю. Что? Сам хочешь взглянуть? Хм! Может у вас в столице такое в порядке вещей, но у нас только слуги поставкой продуктов занимаются. Не подумай, что мы тут зазнались, просто те же торговцы охотнее и дешевле продают женщинам, чем нашим жёнам или дракончикам. Наверное всё-таки большинство нас ненавидят, не забывай об этом. Ну да, действительно! Кому я напоминаю. Такой как ты в любом месте, как в родном яйце. А уж после сегодняшнего случая на тебя вообще криво взглянуть постесняются. Разве что сами стражи из людей зло затаили. Но ты не думай, там такие не все, остальные самцы вполне нормальные старшинами подбираются.

       Уже отправляясь к краю крыши, участковый, застыл на месте, повернулся и предложил:

       - Почту за честь, если согласишься у меня переночевать. Тогда уж точно откажусь от патрулирования. Давно мечтал лично познакомиться с летуном из "Молнии", и видел нескольких, но они такие задаваки и буки оказались, что прямо не подступайся. А ты вон совершенно другой, простой, открытый.

       Затем он шагнул назад и рухнул вниз. Похоже, полтора литра гремвина не ухудшили его отличных лётных умений.

       Кремон мысленно подвёл итоги своей деятельности и частично остался собой очень доволен. Много полезного узнал, увидел, успел подружиться, заработать денег, и самое главное некоторое доверие и авторитет у людей. А значит, следовало поспешить вниз и выяснить массу полезных деталей чуть ли не в открытую. Тем более что самое большее пока недовольство собой проистекало из причины полного незнания о боларах. И как следствие: ни единой здравой мысли, как и где, отыскать своих верных друзей Спина и Карага.

       Мелькнула, правда идея, заняться расспросами прямо здесь, используя как источник информации Саринель. Но Кремон подобную идею сразу отбросил. Ведь не стоило сбрасывать со счетов, что Равешан всё-таки страж порядка, и он просто по своей природе должен иметь информаторов в любой среде, в том числе и человеческой. Вполне возможно, что служанка заработала такое привилегированное положение только благодаря предательству, наушничеству и доставке всех сплетен на ушко хозяину.

       Подобное предательство могло исходить и от торговцев, которые так щедро поспешили отблагодарить драконов, но удачный опыт со ссылкой на ранения, подсказал разведчику дальнейший стиль поведения. По крайней мере попробовать стоило.

       Придя к такому решению, Невменяемый напоследок тоже решил вкусить прелесть местного манската, затем не удержался и съел ещё парочку, и только потом зашагал к краю крыши. Уже раскрывая крылья, заметил напряжённо следящие за ним глаза Саринели и приветливо махнул ей лапой.

       Искомая площадь внизу оказалась метров двадцати в диаметре. Минимальное количество людей говорило скорей всего о начавшемся на "дне" обеде, но зато не пришлось их предупреждать громким рыком о своём приземлении. Опустившись в самый центр, Кремон стал степенно оглядываться, подмечая каждую деталь быта и взаимоотношений людей и боларов.

       Но долго оставаться одному не пришлось. Из больших ворот, которые вели в мясную лавку поспешно вышел тот самый молодец, который благодарил за свою невесту. Он с достоинством поклонился и жестом пригласил вовнутрь:

       - Рады видеть Гарра Гишера у нас в гостях. Прошу!

       Внутри оказалось искусственное освещение из двух трего в каждом помещении и вполне приятная прохлада, испорченная несколько излишней сыростью. Но по-другому здесь и не получалось наверное. Прошли пространство торгового зала с прилавками и одним лишь продавцом, затем подсобные помещения и попали в гостиную. Стол, четыре лавки, двое уже знакомых мужчин и всё та же спасённая из пастей шейтаров девушка. Люди спешно заканчивали сервировать стол снедью, ничуть не худшей, чем та, которая осталась на самом верхушке этого здания. Когда дракон уселся на лавке, все четверо замерли чуть в стороне, ожидая инициативы со стороны гостя.

       Громким шёпотом, словно боли в горле мешали говорить, Невменяемый попросил:

       - Хочу поговорить только с тобой.

       Двое мужчин и девушка тут же беспрекословно вышли и плотно прикрыли дверь. Тогда как парень, после приглашающего жеста уселся напротив и спросил сам:

       - Гарр, почему тебя так интересует наша жизнь?

       Немного покряхтев, словно сомневаясь вправе говорить откровенно, гость философски прошипел:

       - Всё в этой жизни меняется..., - и ту же стал пояснять: - В последнем бою я пострадал очень сильно. Практически находился на краю гибели. Вот именно тогда и потерял голос, да и не только его.... Почти всю память. Но, то, что осталось в моём черепе теперь мне не даёт покоя, так и кажется, что все наши дела и вся жизнь в корне неверна. Надо что-то менять, причем, весьма кардинально. Только вот для этого мне надо очень многое вспомнить и согласовать с тем, что у меня в голове прибавилось. Поэтому у меня к тебе очень много вопросов. Возможно, тебе некоторые покажутся слишком странными или наивными, но постарайся и на них отвечать так, словно я новорождённый. Договорились?

       - Я готов, - просто ответил парень, облокачиваясь о стол.

       - Тогда первый вопрос: где и какое ты получил образование?

       - С отличием окончил школу нашего квартала. Затем год в торговой школе Третьего Желудка и год стажировки в Синеве Правокрылья. Хотели меня там и оставить на работе по королевским поставкам, но я скучал по дому и вернулся сюда. Не жалею, теперь у меня невеста есть.

       - За чей счёт обучение?

       - За счёт родителей.

       - Они здесь родились?

       - Да, хоть в разных городах Желудка. А вот родители отца были привезены из Баронства Радуги.

       - То есть своей жизнью ты доволен?

       - Вполне.

       - На каком положении здесь живут болары?

       - Да на самом обычном, - не понял вопроса парень. - Точно так же они бы жили в своём лесу или горах. Просто здесь им отведён второй уровень.

       - То есть, вы с ними не общаетесь?

       - С боларами?! С растениями? Мы их только подкармливаем да используем на работах. Иногда они даже людей на поля переносят над самой землёй.

       - То есть, они дикие?

       - Естественно.

       - А если вдруг их совсем дикие собратья с гор прилетят?

       - Сами они сюда не долетят. Потому что у гор стоят щиты с магическими лучами беспамятства. Болары пролетая сквозь них падают сонные на землю, их собирают и закидывают на второй уровень. Там они и живут всё время до той пора, пока прорабы их не забирают на большие стройки или тяжёлые работы.

       - И как прорабы это делают?

       Видимо такое зрелище было известно даже ребёнку, потому что парень поперхнулся от удивления, но отвечать продолжил:

       - Ваши прорабы имеют древние жезлы, которыми забирают на работы целые кварталы в случае необходимости. Шарики строятся ровным строем и летят, а потом и делают, что задумал прораб. После окончания работы, а порой и длительного строительства, растения возвращают обратно на прежнее место жительства. Вот именно тогда мы и должны их подкармливать, потому что они долгое время вообще плохо на всё реагируют. Словно умирают.

       - Значит в случае прилёта диких боларов со стороны гор, они должны находиться где-то здесь.

       - Да, среди самых пассивных.

       - Понятно. - Кремон ужаснулся от одной мысли, что его друзья сейчас сидят бессмысленными нагромождениями древесной плоти над одной из городских улиц и не могут себя осознать как личности. Но теперь придётся лично пролететь весь второй уровень, но отыскать товарищей. И уже только за эту информацию следовало поклониться парню до самых ног, но вопросы сыпались всё с большей интенсивностью:

       - Сколько коготков в одном Крыле?

       - Десять. И пятьдесят серебряных Крылов в одном золотом Клюве.

       - Кто в последнее время правит королевством?

       - Его величество Старгел Бой Фиолетовый. Полтора года на престоле.

       - Что случилось с прежним?

       - Погиб во время путча под предводительством герцога Зарга. Сам герцог тоже погиб, а власть весьма ловко, но с жестким умением и захватил молодой нынешний король.

       Хоть глаза парня всё больше и больше наливались непониманием и беспокойством, но продолжал он отвечать со всей возможной обстоятельностью. Гостя интересовало всё, от быта и условий жизни людей, до длительности рабочего дня и величины выплачиваемого жалования. От возраста первых лиц государства, до мест захоронения умерших от возраста или болезни стариков. Но больше всего странного дракона потрясло известие, что среди людей живут их соплеменники Эль-Митоланы. Он долго, с явным недоверием разглядывал притихшего парня, а потом уточнил:

       - И среди них есть боевые маги?

       - Конечно, что нет. Все наши колдуны носят с момента Всплеска оранжевый пояс из неизвестного лёгкого материала на голом теле, под одеждой. Называется Оранжон и позволяет им только лечить, видеть в темноте, усиливать слух и отдавать свою силу Эль-Митолану из драконов.

       "Умно! Они и тут себе пользу отыскали в рабах. Но что же это за странные ограничители магической мощи?"

       - Разве нельзя снять пояса?

       - Только с трупа, они закрепляются неведомо какими силами навечно при надевании. Помимо этого они всегда указывают Наблюдателям местонахождение владельца.

       - Кто такие Наблюдатели?

       - Корпус Наблюдателей из драконов занимается поиском будущих колдунов по Предвестникам Всплесков и затем проводит обряд Воспламенения Крови. Ведь иначе маг погибает, а наши Эль-Митоланы провести обряд не могут. Мешает Оранжон.

       - И много колдунов среди вас?

       - Мало. Раз в пять меньше чем среди вас.

       Вопросов оставалось ещё тысячи, но Кремон решил перейти к более "скользким":

       - Как распределяют в королевстве новых пленников из Большого мира?

       - Не знаю, этим тоже занимаются Наблюдатели. Их поселяют по одному человеку по всем городам, очень редко по двое, но никогда разнополыми парами не привозят. В последние десять лет мы вообще не помним новичков в нашей Девятке Желудка.

       - Но вообще вы имеете связь между собой?

       - Конечно. Мы даже имеем право навещать своих родственников раз в год хоть на другом краю королевства.

       - И все этим пользуются?

       - Единицы. Дальняя дорога слишком дорога и хлопотна. Поэтому и стараются семьи не селиться далеко друг от друга.

       - Но возможность отыскать определённого человека имеется?

       - Конечно. Возможно даже большая, чем у Наблюдателей.

       - Разве они знают о каждом человеке поимённо? - в который уже раз удивился дракон.

       - Конечно. Хотя я не уверен.

       - Вы бы не могли попробовать отыскать одну женщину? Я заплачу.

       - Ни в коем случае, Гарр. Кто она и где проживает?

       - Вот мне и нужен её точный адрес. Попала она сюда ровно шесть лет назад, ей сейчас сорок пять лет, зовут её Ксана Ферити, занималась в столице Энормии Пладе, швейной мануфактурой. Женщина стройная, деятельная, отличный организатор. Сразу оговорю и причину моего поиска: у меня весточка от её сына.

       Теперь уже полностью ошарашенным выглядел человек:

       - Э-э..., но как же так? Вы, боевой асс из элитного гвардейского подразделения! И вдруг общаетесь с людьми? Причём ладно с нами, а то с "дикими"?

       - Ведь ты уже слышал о переоценке многих понятий в моём сознании. Но углубляться в поиск причин сейчас - не время. Мне вообще желательно свои взгляды не слишком афишировать. Именно поэтому я и хочу воспользоваться твоей помощью в розыске, а не Наблюдателей.

       - Если мы её отыщем, как вас найти? Или кому передать сведения?

       - Только мне лично. Хотя..., может от меня прибудет посланник, тогда ты узнаешь его по фразе: "Весточка для Ксаны Ферити".

       - Хорошо, мы постараемся. Что ещё?

       - Теперь самые общие, но не менее важные вопросы. - Кремон сделал паузу, внимательно рассматривая ауру сидящего перед ним парня, и только потом заговорил, как бы рассуждая: - Мне кажется вам живётся вполне вольготно, и назвать себя.... Или вы всё-таки рабы? По крайней мере, вы сами себя кем считаете?

       - Хм..., трудно сразу так ответить. Тем более на подобный вопрос, звучащий из уст дракона. Хотя, туг у нас мнение однозначное, всё-таки - мы рабы. Но с другой стороны, каждый сюда попадающий, ещё при перелёте границы сразу уверует в свою страшную, кровавую смерть. А здесь оказывается вполне сытая, можно даже сказать - счастливая жизнь. Многие новички из Баронств так и заявляют, здесь живётся лучше. Да только и они в душе понимают, что мы собой не вольны распоряжаться до конца. А значит - рабы.

       - И что ни разу в истории не было попыток вырваться на свободу?

       - По моим сведениям - нет.

       - Тысячи лет ни одной попытки?

       - Не знаю, легенды какие-то ходили, но все уверены, что это просто выдумки. Да и нельзя человеку вырваться из Альтурских Гор. Каждая Долина имеет дополнительные источники силы, которую колдуны преобразуют в магию и создают вот такие зоны для нашего проживания. Практически вырваться отсюда и дойти до Энормии - неосуществимая мечта.

       - А сами драконы никогда в этом людям не пытались помочь?

       - Никогда.

       - Что обозначает недовольство или движение протеста под названием "Выбор полёта"? Может они вам хотят помочь?

       - Ха! Так это как раз наоборот! В этом движении не те, кто хочет помогать, а те, кто мечтает свободно охотиться за горами на людей и грабить их сокровища. Ведь свободный пролёт через горы воспрещён полтора десятка лет назад. И теперь лихая молодёжь вынуждена выпускать лишний пар из ушей в полётах и соревнованиях над Долинами. Потом только лучших из них отбирают в начальные классы военных школ, академий и только после длительного обучения и боевой карьеры им разрешают вылеты за пределы Альтурских Гор.

       - Элита боится за жизнь своих отпрысков?

       - Вот именно! Раньше любой зажиточный Гарр или дворянин собирал стаю и совершал рейды на свой страх и риск. Но уже давно с Баронствами заключено странное перемирие, а Энормия не щадит ни одного агрессора. Потери там стали настолько велики, что и последовал запрет "Выбора полётов". Но после последнего поражения в битве за Чальшаг, молодёжь словно с цепи сорвалась. Бойкот, неповиновение, отчаянные прорывы в горы - всеми силами стремятся доказать свою значимость и лихость.

       - Кстати, почему наши войска так упорно пытаются захватить именно Чальшаг? Мало ли других крепостей.

       - Поговаривают, что там ваша основная святыня.

       Сам Кремон неоднократно слышал от своих коллег, что ни вокруг, ни под злополучной крепостью ничего ценного нет, исследовали давно каждый камешек. Драконы просто из чистого упорства и мстительности норовят захватить только эту твердыню. Но если и были действительно некие сакраментальные причины, вряд ли человек мог об этом знать, пусть даже и довольно образованный.

       Опять посыпались вопросы о системе образования, вопросах досуга и культуры. Выяснилось, например что существуют и ансамбли, театры и даже хоры людей-исполнителей. И драконы весьма часто слушают пение людей на праздниках и церемониях. Такое чувство прекрасного не укладывалось в голове, хотелось уточнить детали, но более важные проблемы требовали немедленного разъяснения. Опять посыпались вопросы про быт, системы управления и администрирования, древний дом губернатора и шпиль древней литанры из железа.

       Но только парень стал объяснять о невозможности побывать людям даже вблизи древнего оружия, как в помещение вскочили растревоженные мужчины вместе с девушкой:

       - На площадь садятся участковый и сам губернатор с денщиками!

       - Они вас видели?

       - Нет!

       - Тогда поём песню: "Милый в рощу завлекал". Дружно! Со второго куплета!

       И четыре голоса дружно затянули:

       - Долго думала, гадала, отказаться не могла-а....

       Кремон с восторгом наблюдал, как все четверо на ходу становясь в ряд, сразу попав в нужную тональность, заголосили древнюю песню, которую наверняка знали во всём мире. Вот тебе и забитые, задавленные лишениями рабы! Вот тебе и конспираторы! Вот тебе и первые союзники! Вот тебе и вся нужная информация про Альтурские Горы!

       Оставалось только разыскать друзей боларов и рвать отсюда поскорей когти. И угораздило же на "дно" заявиться самому губернатору. Неужели по его душу? Скорей всего, раз его лично Равешан сопровождает. Видимо заподозрил местный страж в странном Гарре нечто эдакое.... Увы! Ни личная симпатия не помогла, ни деньги.

       Тем временем дверь вполне спокойно открылась и во внутрь протиснулся старый, но ещё довольно мощный драконище. И сразу, поднимая лапы и не обращая внимания на старательно поющих людей поковылял к прислонившемуся к стене гостю.

       - Вот он где!

       Якобы прикрытые в блаженстве глаза Гишера раскрылись, и он от неожиданности вскочил с места. А вошедший дракон подошёл к нему вплотную и бесцеремонно толкнул кулаком в плечо:

       - Безмерно рад тебя видеть!

       "Ох! Неужели он знаком с моим телом лично?!"

       - Мгм, угм! - удалось выдавить нечто вроде приветствия.

       - Не напрягайся, уже наслышан о твоих ранах. Но ведь это же надо, мой сослуживец из "Молнии" в моём городе - а я ничего об этом не знаю?! Стыдно! И просто чудом уловил эту новость от Равешана. Чего стоишь? Топаем к выходу и ко мне, такой пир закатим. Или ты хочешь этих певцов слушать? Да у меня там такие артисты есть!

       Пока его никто не арестовывал и не допрашивал, но вот встреча со стоящими на верхушке чинами не входила в планы разведчика. Да и вообще что говорить и как вести себя дальше с бургомистром - он понятия не имел. Теперь стало понятно, что тот его лично не знал, скорей всего сам когда-то служил в этом элитном гвардейском подразделении, но ведь достаточно неправильного кивка при одном ошибочно названном имени, и всё! Сразу раскроют. Или продолжать показывать на контуженую голову? Проблематично, но ничего больше не остаётся.

       Уже в дверях Кремон махнул лапой замершей четвёрке и поднял вверх большой коготь на лапе. Мол, всё будет в порядке, за меня не беспокойтесь.

       Хотя у самого предчувствия на душе толпились самые неприятные.

       С площади взлетели под довольный хохот губернатора вслед за денщиками. Поднялись над улицей и понеслись к той самой пирамиде с округлённой вершиной. Участковый страж летел рядом и поощрительно подмигивал левым глазом, а лапой поглаживал себя по горлу. Видимо намекал, что скоро их угостят таким гремвином, что его новый друг точно начнёт петь, словно трубчатый галейник. Вот только Кремон ещё тогда не знал, что уникальное животное, издающее нежные переливчатые звуки живёт на болоте и выглядит как толстый, огромный уж с поперечными обжимами. И в неволе долго не выдерживает, гибнет. Зато при жизни как поёт....

    БОЛЬШИЕ ОСЛОЖНЕНИЯ

       Правитель Девятки сразу увлёк своего гостя на четвёртый уровень сверху. Уровень самый роскошный и, пожалуй, с самыми высокими потолками. Несколько широких окон позволяли воздушным монстрам влетать прямо внутрь и сразу оказываться в выбранном месте. Но изнутри сразу бросалось в глаза: подобное здание было невероятно древним и его скорей всего построили именно для драконов. Настолько здесь всё подходило по размерам дверей, проходов и помещений.

       Губернатор первым делом отдал своим подчинённым кое-какие распоряжения и практически сразу стал показывать экспонаты городского музея, в который они и прибыли. При этом он дал такой комок информации о том, что, где и когда было найдено и почему именно здесь находится, что вычленить в этом нагромождении хоть что-нибудь ценное не представлялось возможным. Оставалось лишь надеяться на то, что получаемые сведения пригодятся в далёком будущем.

       Первое лицо города и в самом деле оказался одним из ветеранов элитного подразделения, к которому все почему-то причислили самозваного Гишера, и с каждым шагом по музею всё чаще и чаще стал задавать довольно скользкие вопросы. Уж как только Кремон не изгилялся уходить от прямого ответа в виде подтверждения или явного отрицания. То он многозначительно хмыкал, то задумчиво и шумно вздыхал, то вдруг с радостным мычанием указывал рукой на новый, замеченный в стороне экспонат. Выручало ещё и то, что старый дракон просто сам стремился высказаться и выплеснуть свои воспоминания на неожиданно подвернувшегося под лапу сослуживца.

       В завершении экспозиции пришлось пережить ещё один неловкий и досадный промах. Губернатор остановился перед многоцветным знаменем, на котором стилизованная под треугольник пасть дракона сжимала пучок молний, и торжественно вытянул прямо перед собой правую лапу со сжатым кулаком. Стало понятно, что это некое приветствие или воинский ритуал, да только из остальных спутников никто этого жеста не повторил. Зато все с недоумением стали коситься на Гишера. И разведчику ничего не оставалось делать, как с отчаянной дерзостью повторить жест старого ветерана. Кажется, всё прошло на "ура" и на заминку внимания не обратили. Но так только показалось. Губернатор через минуту опустил кулак, движением морды погнал всех сопровождающих и участкового в следующее помещение, а сам шагнул к своему молодому гостю. И в голосе его прорезалось грозовое недовольство:

       - Герб "Молний" - выше любых жертв, политики и недоразумений! Он не запятнан ни единым пятном грязи. Согласен?

       Ничего не оставалось, как твёрдо кивнуть в ответ, что сразу разгладило сердитые складки на морде ветерана, веки его несколько раз моргнули, словно в нервном тике, и он заговорил более покладистым тоном:

       - Частично тебя понимаю.... Сам, как услышал о гибели почти всего подразделения - впал в ярость. Ругался и кричал пару дней.... Кого только в этом не обвинял, до сих пор опасаюсь за это для себя плохих последствий. Но наш герб - для меня святое!

       Только теперь Невменяемый разгадал одну из основных загадок. На каждой детали обмундирования попавших в идеально организованную засаду агрессоров, был небольшой, но чёткий оттиск этой самой зубастой пасти с пучком молний. А ведь в Энормии специалисты высказались с полной уверенностью, что это фирменный знак производителя кожаных поясов и перевязей. В крайнем случае, поставщика или интендантства. Стало теперь понятно как его принадлежность к элитным гвардейцам, определил страж Равешан. Уж он в отличие от завистливых молодых смутьянов, которые только увидели перед собой элитного воина, сразу понял, что к чему.

       Теперь следовало вывернуться от новой опасности. Потому что губернатор кивками явно не удовлетворился:

       - Слушай, ну хоть два слова мне шепни, что там всё-таки произошло? Только честно!

       Вот тут Кремон и допустил первую ошибку. Вполне бы хватило пожать плечами, а если шептать, то только: "Не знаю". Но он шепнул:

       - Не помню....

       Старый ветеран чуть крылья не раскрыл от удивления:

       - То есть?! Ты хочешь сказать, что ты.... Ну да! Точно! Ох, я старая ящерица! Конечно, там же инструктора всё на базе остались! А самый боевой состав, усиленный молодёжью пошёл. Но тогда, получается.... Стой, ты мне башку не морочь! Значит, всё-таки кто-то выжил? Ну! - он в нетерпении тряхнул своего гостя за плечи, - Отвечай же!

       Разведчик выждал самую возможную по длительности паузу, сделал вид, что вышел из умственной прострации и вновь еле слышно прошептал:

       - Не помню....

       Если уж притворяться, то победного конца. И кажется это принесло свои результаты. Губернатор сочувственно вздохнул и сам стал искать объяснение такого провала памяти:

       - Видимо здорово тебе досталось.... Я одного ветерана видел, который в последней битве за Чальшаг чудом выжил, так он ещё хуже.... Вообще ничего не соображает, так в парке столичного госпиталя и живёт. Крылья ему срастили, а вот летать он, ...больше не может.

       И столько горестного сочувствия слышалось в голосе ветерана, что становилось ясно: потеря летных умений для драконов хуже смерти или полного беспамятства. Затем он чуть отстранился и внимательно осмотрел молодого коллегу от кончиков крыльев до когтей на ногах:

       - Хм! А тебя хорошо подлатали! Только с головой видимо нелады?

       Кремон горестно вздохнул и легонько кулаком, постучал себя по темечку. Да только главный дракон Девятки продолжал сомневаться и допытываться:

       - Но странно, что тебя так и не долечили. Или так и задумали? Ага, чтобы воспоминания вернулись? Хм! Видимо тебе и самому толком ничего не известно. Но как же они тебя без провожатых выпустили? Что? Хочешь сам полетать? Оно конечно полезно, но вдруг тебя скрутит? Или сознание потеряешь? Крепкий, говоришь. Ха! А ведь и, правда, мне Равешан говорил, что вы уже изрядно отпраздновать встречу успели? Надо же! И как самочувствие? Однако! Может, и со мной не откажешься гремвина за "Молнию" выпить?

       Вместо ответа разведчик вытянул правый кулак в сторону знамени. Что заставило губернатора в сомнении рыкнуть:

       - Может они и правы с таким лечением? Но слишком ты мне малолетнего ребёнка напоминаешь.... Ох, всё равно следует за тобой присматривать. Поэтому ночуешь сегодня у меня, договорились?

       С одной стороны побывать с доме городского главы и пошарить ночью по его помещениям отделённым сознанием - было бы неимоверной удачей. Но тут и наспех придуманная легенда с потерей памяти может не прокатить. Вдруг его прямо сейчас начнут лечить, проверять "заживающую" гортань или иными какими кардинальными средствами пытаться "пробудить" память. Всё-таки шпионам в начале своей миссии рекомендуется не влезать в первый же день в штаб противника. Поэтому Невменяемый сделал шепотком последнюю попытку отвертеться от назойливого приглашения:

       - Равешан....

       - Так нет проблем! Он мне поведал, что вы договорились вечером гульнуть, и ты хотел остаться у него! Вот вы, вдвоём у меня и гульнёте! Я его считай, на целую неделю от патруля освободил....

       На это мнимый Гишер показал мешочек с крылами, и ветеран, подталкивая гостя кулаком в соседний зал, радостно захохотал:

       - Лечишься прямо на глазах! Не переживай, твоему другу оплата будет даже повышена вне зависимости от количества лётных часов.

       Эти восклицания услышали все ждущие в зале. Пока посетитель с хозяином прогуливались по анфиладам музея, здесь успели накрыть внушительный стол к раннему ужину. Нельзя сказать, что его накрыли слишком обильно, видимо сказывались замашки старого ветерана боевых действий, но кажущаяся простота перекрывалась наилучшим качество и объёмами. Мясо не было нарезано, но превосходные телячьи окорока просто стояли в больших зажимах на подставках. Нечищеные и не порезанные овощи тоже возвышались горками в глубоких мисках. Фрукты, соусы, хлеб, кружки, гора идеально наточенных ножей. Кувшины и изящные графины с соками и муссом. Ну и пара бочонков с гремвином на удобных треногах.

       От одного вида на такой стол аппетит просыпался у кого угодно. Будь то истинный дракон или временно живущий человек в теле дракона. Оказывается, хозяин этого здания успевал замечать и несущественные мелочи. Потому что ревниво напомнил:

       - Конечно, ты только что из-за стола, - но заметив, как гость пренебрежительно махнул в сторону окна, одобрительно закивал: - Песнями сыт не будешь! Да и такого гремвина ты у людишек не попробуешь, в торговлю он не идёт. Вот этот - менсалонийский. А в той бочке - из Морского королевства. Раз в полгода мне привозят один бочонок, а открываю я их и того реже. Держу только для дорогих гостей. Так что, садись! И вы, Гарры, садитесь к столу.

       Телохранителей или помощников в столовой не было. Зато помимо участкового Равешана, который вёл себя скромнее всех и практически старался не привлекать к себе малейшего внимания, за стол стало усаживаться с десяток драконов более степенного возраста. Видимые знаки различия и некоторые странные ленты ничего разведчику сказать не могли. Только по инкрустированным золотом и бриллиантами перевязям, можно было догадаться, что на спонтанный ужин к бургомистру слетелись сливки скорей всего не только Девятки, но и нескольких соседних городков Желудка. Так впоследствии и оказалось. За столом собралось ещё три губернатора и первый заместитель Парящего над Долиной. Последний оказался, чуть ли не самым молодым из солидной, важной компании, да и вёл себя соответственно возрасту: больше всех веселился и смеялся. Но настороженность и предупредительная учтивость в его сторону остальных гостей бросалась в глаза. Их титулы, должности и имена гораздо позже прошептал на ухо Кремону участковый страж, и совместив с тем минимумом информации полученной у людей, можно было догадаться что заместитель Парящего здесь самый старший по занимаемой должности. Интересно только было узнать, по каким критериям его назначили, и по каким заслугам он добился такого места. Но пока прошептать такой вопрос Кремон благоразумно не решился.

       Но постепенно и это стало понятно. Разговор за столом почти всё время крутился вокруг боевых операций, подвигов и удачных сражений. О грустном и трагическом старались не поминать, хотя нет, нет, да и замирали с вопросом на языке, повернувшись к помалкивающему гостю. А потом старались переадресовать почти, то же самое Цашуну Ларго. И постепенно вырисовывалась довольно интересная во всех отношения картина. А выслушивая всё новые и новые детали услышанной истории Невменяемый всё больше и больше беспокоился, злился удаче драконов и тем не менее не мог сдержать в своей душе искреннего восхищения перед целеустремлёнными героями.

       Как оказалось тридцатилетний заместитель Парящего над Долиной Желудка на этом месте находится всего лишь полгода и прежде всего сам лично расценивает это назначение как отпуск. Ну, или как попытку хоть как-то загрузить его нужными для королевства обязанностями. Потому что практически всё время Цашун только и мечтает о готовящейся Второй Экспедиции к Западным островам. К тем самым островам, которые во всём мире считаются мифическими и ни одно разумное создание не сподобилось увидеть эти вкрапления суши на далёких океанских просторах собственными глазами. Как оказалось - сподобились. И сделали это никто иные как драконы. Внутренне Кремон весь кривился от досады, что это не сделали представители Энормии, но следовало признать отчаянный риск представителей Альтурских Гор, которые не считаясь с собственным здоровьем всё-таки долетели до той точки небесного простора с которой отчётливо и уверенно просматривались таинственные и мифические Бриллиантовые скалы.

       После этого командир летящего звена дал команду на возвращение. Справедливо не став делать попытку совершить посадку и рисковать полученной ценнейшей информацией. Помимо этого на далёком берегу пятёрку отчаянных летунов ожидало четыре тяжело раненых товарища и полчища рыскающих в их поисках дикарей Кремниевой Орды. Только шесть драконов из двух десятков, первоначально отправившихся в экспедицию, вернулись в итоге в Альтурские Горы и Цашун Ларго был одним их четверых, которые могли с уверенностью утверждать: Западные острова существуют не только на редчайших картах древних цивилизаций.

       Понятно, что если кому и суждено было сделать такое историческое открытие, то только драконам. С их невероятно высоким потолком полёта, отменной скорость, и резервом дальности перемещений. Конечно, Кремон помнил и некоторые сказки, которыми его и всех наёмников кормили в Ледонии. Мол колабы по замёрзшей кромке льда добирались до Западных островов и возвращались оттуда с несметными богатствами. Но ведь как потом выяснилось, все эти выдумки служили лишь одной цели: скрыть от людей главное направление предстоящей агрессии в Энормию.

       Да и судя по рассказам самого участника исторической экспедиции, ни единого следа колабов на всём западном побережье обнаружено не было. А вот смертельных ловушек и таинственных развалин - сколько угодно. И всё это было покрыто кишащей толпой кровожадных дикарей, которые в устройстве засад сумели удивить даже многоопытных и видавших сотни земель исследователей, географов и отчаянных воинов. Кстати и о попытке драконов достичь Южного полюса, было вскользь упомянуто. Но видимо там всё завершилось трагически, потому, как тему развивать не стали. И снова вернулись к событиям более приятным. Цашун в составе прошедшей экспедиции оказался самым молодым, но и самым везучим. Поэтому почестей и наград на его гибкую шею выпало немало. Что впрочем, не привило ему чувства чванливости или зазнайства. Да и окружающие, похоже, относились к молодому и геройскому исследователю с симпатией и уважением.

       Но заметив, с каким пристальным вниманием его рассказы слушает молодой однополчанин губернатора, заместитель Парящего воскликнул:

       - Гишер! Я вижу, тебя тоже в дальние края потянуло? Да? Вот здорово! Значит, как только мы начнём собираться, ты летишь с нами! Готов?

       К тому времени Кремон уже подсмотрел жест, которым драконы выражали полное соглашательство и одобрение: поднял лапы на уровне глаз и несколько раз ударил кулаками друг о друга тыльными сторонами. К тому времени все были в изрядном подпитии и так развеселились от такого подтверждения бесшабашного желания лесть в самую жуткую точку планеты, что с полчаса взрывы хохота стрясали место драконьего пиршества.

       Как ни странно, но когда пошатывающийся от выпитого гремвина Кремон отошёл к окну, то с недоумением осознал что уже глубокая ночь и Девятка Желудка опять накрыта плотной пеленой облачности. Настолько плотной, что сквозь неё почти не проникали разноцветные сияния радуг Сапфира и Марги. И только в одном месте пробивался столб непонятного свечения, уходящего в небо.

       - Странно, не правда ли? - послышался голос подошедшего сзади губернатора. - В любу погоду над древним оружием всегда пятнышко чистого неба.

       И ему с другой стороны отозвался недовольным голосом Цашун Ларго:

       - Вот именно, что странно. У нас под самым носом тысячи неразгаданных тайн, а мы и хвостами не шевелим.

       - Ну почему же не шевелимся, - обиделся старый ветеран. - Меня вон скоро вообще исследователи из этого здания выживут. Каждый камень по сотни раз прощупали, роют, ищут, стучат..., спать не дают. И этот твой профессор меня уже утомил требованиями о содействии.

       - Ха-ха, - коротко рассмеялся заместитель Парящего. - Он такой! Если вцепится, то своего добьется. Я кстати и приехал, чтобы с ним встретиться, думал за столом и поговорим, а он и не появился.

       - Ещё бы! Они там скоро в подземельях крысами питаться начнут. Так им на всё времени не хватает.

       - Значит наверняка отыскали нечто стоящее и конкретное. Профессор так просто от такого гремвина не откажется. В курсе их успехов?

       - Вряд ли их заявления можно назвать успехом, - проворчал губернатор, рассматривая через окно огоньки вверенного ему города. - Договорились до того, что это здание копит в себе определённую энергию и если восстановить некоторые отсутствующие детали внутреннего интерьера, то со временем на два этажа ниже начнут образовываться трёхметровые шары для стрельбы из древнего оружия.

       - Здорово! - восхитился Цашун. - Вот бы хоть раз выстрелить по этим шаманам из Кремниевой Орды. Мой учитель всегда заверял что Железный Коготь Альтуры создан для стрельбы по территории всего мира, и первым зарядом следовало угостить именно шаманов в их Куринаголе.

       - Ха! Во-первых, и без мерзостных шаманов врагов у нас хватает. А во-вторых, никто даже понятия не имеет, каких тут конкретно деталей не хватает. В пирамиде живут тысячелетия и всегда её переделывали только с учётом удобства проживания. Всё лишнее скидывалось в подвалах и то и вообще пускалось на переплавку.

       Заместитель Парящего без всякого стеснения отверг оба утверждения старого ветерана:

       - Такие как профессор и его компания восстановят всё, что угодно. А вот по поводу остальных врагов, то ты Гарр, знаешь мою точку зрения: пора нам делать первые шаги в сторону мира с Энормией. Да и с сорфитами тоже.

       - Ты бы помалкивал! - вдруг оборвал сановитого гостя губернатор.

       - А что такого? Я не особо скрываю свои убеждения.

       - Героям можно много, а вот ветеранам..., - старый воин толкнул Кремона кулаком в плечо и с подтекстом уточнил: - Или болтать можно что угодно?

       Притворяться ничего не понимающим дебилом было явно не к месту, а память по логике воспитания должна подсказать возмущённый такими рассуждениями контр-ответ, но разведчик выбрал среднее из всего сумбура мыслей, и стал шептать:

       - Энормия? - он сделал короткую, словно в раздумье паузу, и рассудительно добавил: - Это хорошо. Мир - ещё лучше....

       Кажется, оба собеседника не ожидали такого ответа от своего неполноценного умом коллеги, потому как выдохнули удивлённое "Мм...." одновременно. И только после паузы и короткого вздоха Цашун продолжил:

       - Утверждал и буду утверждать: Кремневая Орда готовит нечто страшное и хорошо еще, если кровь Баронств и Ледонии их хоть чуть-чуть приостановит. Желательно к тому времени иметь надёжные тылы.

       - Ой, тебя послушать, так к нам ежегодно враги через горы в гости с войной ходят! - видимо боевая гордость не давала ветерану права молчать. - Никто в Альтурские Горы ещё не прорывался и никогда не прорвётся! Сюда и мышь не проскользнёт!

       - Понимаю, Гарр, сам в этом уверен.... Но в одном месте Кремниевой Орды погибло два наших товарища, потому что шаманы разверзли и сомкнули горы. Мы только чудом там все не погибли. Силёнок на второе такое магическое действо у варваров не хватило, и мы даже успели отыскать остатки одного расплющенного тела, но мало ли чего они научатся делать завтра, или через месяц. Время бежит невероятно быстро, а там каждый день назревает что-то слишком ужасное.

       Губернатор целый вечер присматривался к гостю и теперь первым заметил, что тот прислонился к стене и устало свесил голову. По всем понятиям недавно раненому дракону требовался частый и полноценный отдых, хотя и на самом деле Кремон мечтал о скорейшем уединении в отведённой для него комнате. Хотелось в первую очередь прорваться отделённым сознанием в подвалы этой пирамиды и удостовериться в наличии или отсутствии устройств, которые могут накапливать энергию для гигантских зарядов. Если в самом деле существует опасность стрельбы на такие невероятно большие расстояния, то Энормии придётся приложить все силы для уничтожения древнего оружия. Или хотя бы этой пирамиды. А что искать, он примерно знал. Ведь сам лично когда-то побывал в Гиблых Топях и отыскал там примерно такое же устройство, которое копило разрушительную энергию для малых литанр. Наверняка и там и тут вся разница только в размерах. И так удивительно, что здесь до сих пор не копаются специалисты по литанрам из Ледонии. Уж колабы точно имеют накопители для зарядки своих пластин. Может и не в самой Ледонии, а скорей всего в царстве Огов.

       - Боец, ты бы шёл отдыхать, - предложил обеспокоенный ветеран, и тут же получив извиняющийся кивок, добавил: - Сейчас сдам тебя на руки службы, и они тебя устроят как в родном яйце.

       Невменяемый взмахом лап попрощался с Цашуном, тогда как внимание остальных пирующих, которые как раз увлеклись очередным спором, привлекать не хотелось, и последовал за губернатором. Но только они подошли к проходу, ведущему вовнутрь здания, как воздух в столовой заходил ходуном и все непроизвольно повернули головы к окнам. Потому что именно оттуда влетели сразу два боевых дракона с точно такими же поясами и перевязями как у Кремона. Мало того, они видимо ещё издалека рассмотрели всех находящихся в помещении и поэтому не опустились на пол сразу возле окон, а с лихостью отчаянных летунов перемахнули стол и только тогда царапнули плиты своими когтями при торможении. И тут же оба шагнули к растерянному разведчику с дружным воплем:

       - Гишер!

       Причём сразу разобрать, что превалировало в их голосах и пытаться не стоило: ужас, восторг, горе, радость, ненависть, любовь или нечто вообще не присущее отношениям между разумными.

       Но в том, что прибывшие воины прекрасно знали позаимствованное тело дракона, сомневаться не приходилось. А вот как вести себя человеку внутри этого позаимствованного тела - подсказать было некому. Оставалось только поднять обе лапы в знак приветствия. И тут же эти лапы чуть не обломали.