"Мой дорогой герцог" - читать интересную книгу автора (Холл Констанс)

Эдвард поднимался по тропинке, когда увидел Джереми, который стоял, прислонившись к стволу дерева, явно ожидая кого-то.

Услышав приближающиеся шаги, Джереми поднял голову. И увидел Эдварда в насквозь промокшей одежде. Беспокойство в его глазах быстро сменилось широкой, удивленной улыбкой.

– У тебя что, нет юбки, за которой ты мог бы гоняться? – спросил Эдвард, остановившись.

– Я как раз жду сейчас одну. – Глаза Джереми загорелись. – Думал, мисс Уолларил понадобится помощь, но теперь вижу, что помощь нужна была тебе.

– Держись от этой особы подальше. – Эдвард сжал кулаки.

– Я думал, тебе нет до нее дела. – Нет.

– Почему тогда я не могу за ней поухаживать? Эдвард ударил Джереми кулаком по носу и тут же пожалел.

Джереми отшатнулся и, держась за разбитый в кровь нос, изумленно посмотрел на кузена.

– Не очень-то честно с твоей стороны, Эдди.

– Возможно. Но даже не думай приближаться к ней! – Эдвард посмотрел в сторону замка.

– Ты не можешь так просто уйти. – Джереми схватил Эдварда за руку, повернул и нанес ему удар под ребра. Эдвард как ни в чем не бывало посмотрел на него.

– Хорошо, я заслужил это. А теперь мы в расчете.

– Я вижу, у тебя все то же стальное брюхо, – сказал Джереми, потрясая кулаком, его глаза сверкали. Он поднял оба кулака, приняв боксерскую позицию. – Хочется немного размять его.

– Я не собираюсь драться с тобой.

– Но ты первый нанес удар. А поскольку ты бросил перчатку, у меня нет ни малейшего желания выяснять с тобой отношения на рассвете. Давай сделаем это прямо сейчас. – Джереми подлетел к нему и размахнулся правой.

Эдвард уклонился. Джереми отступил:

– Ты стал медлительным. Оно и неудивительно. Целыми днями сидишь в кресле, предаваясь грустным мыслям.

Эдвард сделал ложный выпад влево и нанес удар Джереми в челюсть.

Джереми отступил назад, затем уклонился влево и размахнулся справа.

Эдвард снова избежал удара.

– Что вы делаете? Немедленно прекратите! Услышав голос Келси, Эдвард мельком взглянул на нее, поймав взгляд ее блестящих изумрудных глаз и заметив грязь на ее лице, но тут Джереми ударил его в переносицу. Эдвард покачнулся и несколько секунд стоял, приходя в себя.

Джереми снова нанес удар.

Оба упали на землю. Эдвард защитился справа, затем ударил Джереми по ребрам, почувствовав хруст под костяшками. Джереми застонал и скатился с Эдварда. Эдвард откинулся головой на землю и закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание.

К его удивлению, Келси опустилась на корточки рядом с ним и приложила ладонь к его изуродованной щеке.

– Ты в порядке?

Пораженный, он не сразу ответил. Даже Саманта никогда не дотрагивалась до его шрамов.

В глазах Келси блестели слезы. Эдвард взял ее за руку.

– Ты беспокоишься обо мне? – спросил он, не в силах подавить улыбку.

– Нет, конечно! Стану я беспокоиться о таком грубияне! – Келси выдернула руку, которую он держал.

– Мне плохо, очень плохо, – подал голос Джереми. Келси словно совсем забыла о нем. Он лежал на траве, из носа сочилась кровь, один глаз распух и покраснел.

– Залечивайте ваши раны сами, вы оба! – Она вскочила на ноги. – И не деритесь больше, а то поубиваете друг друга! А теперь вымойтесь и ложитесь в постель. – Она повернулась и пошла к замку.

– Леди здорово разозлилась, – сказал Джереми.

– Я не заметил.

– Со мной она такой не бывает. Все дело в тебе, Эдди. Ты любую женщину разозлишь, даже самую добрую. – Джереми усмехнулся, переворачиваясь, и застонал. – Черт побери, ты сломал мои проклятые ребра.

– И поделом тебе! – Эдвард поднялся на ноги и помог встать Джереми.

– Я не виноват, что ты смотрел на нее, когда я ударил тебя. – Джереми улыбнулся, но тут же поморщился от боли, когда попытался сделать шаг. – Теперь мы квиты.

– Да, квиты. – Эдвард усмехнулся и, почувствовав кровь на губах, вытер ее тыльной стороной руки.

– Думаю, надо найти мисс Уолларил.

Эдвард обхватил его за талию, чтобы помочь идти.

– Обопрись на меня и забудь на время о мисс Уолларил.

– Возможно, ты прав. – Джереми помолчал, с трудом переставляя ноги, потом сказал: – Старик, я люблю размяться и побороться, как и все мужчины, но мы не можем поступать так всякий раз, когда речь зайдет о ней. Мы должны решить все прямо сейчас. У меня серьезные намерения. Слово чести, я не собираюсь ее соблазнить. Но если ты тоже имеешь на нее виды, скажи об этом прямо.

– Если у тебя действительно серьезные намерения, можешь ухаживать за ней. Но если причинишь ей боль…

– Я никогда не испытывал таких чувств к женщине. И не заставлю ее страдать.

Эдвард вспомнил, как Келси приложила ухо к его сердцу, чтобы определить, жив ли он. Вспомнил слезы в ее глазах. «Я никогда не испытывал таких чувств к женщине», – эти слова Джереми эхом отдавались в голове Эдварда.

По дороге к замку Келси вспоминала самодовольное выражение лица Салфорда. Он притворился, будто ему больно, вызвал у нее жалось, а потом стащил в озеро. Да еще отпускал всякие нелестные замечания по поводу ее фигуры. Надо было стукнуть его! Теперь она даже не сможет смотреть ему в лицо.

Келси пробежала по дорожке, которая вела мимо сада и конюшен, и направилась к входу для слуг на задней стороне замка.

Дорожка постепенно сужалась, Келси шла мимо старинной деревянной изгороди, ограждавшей сад. Она видела прекрасно ухоженный сад из окна новой спальни. Устроенный в английском стиле, сад представлял собой сложный лабиринт из красивых кустов-изгородей. В обоих концах лабиринта находились фонтаны, украшенные всевозможными цветами.

Из-за ограды донесся женский прерывистый смех. Наверное, блондинка Салфорда опять смеялась над ней. Она уже достаточно натерпелась от этой женщины. Келси сжала кулаки, распрямила плечи и пошла на звук. Келси собиралась выцарапать глаза этой женщине, но передумала и решила просто поговорить с ней.

Найти калитку в изгороди оказалось нетрудно. Келси медленно завернула за нее и очутилась почти рядом с этой женщиной.

Вдруг смех прекратился. Наверное, женщина услышала шаги Келси.

– Я знаю, что ты здесь. Выходи, поговорим! Живая изгородь оказалась настолько густой, что сквозь нее ничего не было видно.

– Выходи же! Никакого ответа.

– Что, стесняешься? Поздновато для этого, тебе не кажется? – Келси говорила, обходя изгородь.

Удаляющиеся шаги были близко, но не настолько, как показалось Келси. Она остановилась и прислушалась. Звук становился все тише, пока совсем не исчез.

Келси взглянула на изгородь высотой со стену, окружившую ее с обеих сторон, и поняла, что эта чертова ведьма опять ее одурачила.

Она понятия не имела, как выбраться из лабиринта.

Эдвард и Джереми сидели в столовой, глядя в стаканы с портвейном, не разговаривая, что было необычно для Джереми. Эдвард всего раз видел кузена в таком состоянии, когда тому было двадцать и он вообразил, будто влюблен во вдову, старше его на десять лет. Но влюбленность прошла после того, как он без предупреждения явился в ее дом в Лондоне и застал с другим мужчиной. Видимо, мысли Джереми были заняты Келси.

Эдвард залпом осушил бокал и поставил на стол с такой силой, что донышко раскололось. Он держал разбитый бокал в руке, по ладони струилась кровь.

Джереми достал платок из кармана и протянул кузену, рассеянно глядя на него.

Эдвард обернул платок вокруг ладони и сказал:

– Тебе не обязательно изображать участие.

– Прости. – Джереми снова посмотрел на Эдварда, на этот раз внимательно.

Какое-то время они молчали. Первым заговорил Эдвард:

– Долго ты будешь на меня пялиться?

– Хочу понять, что повергло тебя в такое уныние. Почему ты такой мрачный?

– Я вовсе не мрачный.

– Значит, веселый? – Джереми улыбнулся, глядя на руку Эдварда. – То-то палец себе чуть не отрезал.

– Да лучше бы мне истечь кровью, чем смотреть, как ты мечтаешь о мисс Уолларил.

– Так вот в чем дело! – Джереми сделал глоток портвейна. – Сам ты ее не хочешь, но и мне не разрешаешь ухаживать. Так не пойдет, старина. Если сыр ничейный, крысы свой шанс не упустят. – Джереми расплылся в улыбке.

Эдвард не первый день знал Джереми и догадался, что тот его провоцирует. Он откинулся на стуле с равнодушным видом, вытянул свои длинные ноги, положил руки за голову и сказал:

– Мне она не нужна. Можешь ухаживать, если хочешь.

– Ты уверен? – спросил Джереми, постукивая указательным пальцем по краю бокала. – Я ведь не слепой. Видел, как она отреагировала, когда мы подрались. От тебя не отходила, а обо мне даже не вспомнила.

– Она отвлеклась.

– Мне так не показалось. – Джереми вскинул брови.

– Но это правда.

– Только скажи, и я отступлю. Эдвард искоса посмотрел на него.

– Не торопи события. Ты говоришь так, будто она уже в тебя влюблена…

– Я знаю, что у нее есть другой. Ты сказал. Но я сделаю так, что она забудет его.

– Каким образом, если она с тобой не разговаривает?

– Она просто грустит у себя в комнате, и в этом виноваты мы с тобой. Вели себя как настоящие животные. Но мне кажется, что-то не так. Она не открыла дверь не только мне, но и Уоткинсу, когда он принес ей чай.

Эдвард вспомнил, что из ее спальни не доносилось ни звука. Сердце его болезненно сжалось.

– Велю Уоткинсу открыть ее дверь. – Он встал, чтобы позвонить, но в этот момент услышал голос самого Уоткинса:

– Вам туда нельзя. Его светлость обедает.

– Я все равно войду. Где он?

Эдвард узнал парня, появившегося в дверном проеме. Это был сын Мак-Грегора. Он тяжело дышал, сжимая кулаки. Увидев Салфорда, остолбенел.

Позади Мак-Грегора маячил Уоткинс.

– Простите, ваша светлость, я сказал этому джентльмену, что вы обедаете, но он и слушать не стал.

– Все в порядке, Уоткинс, – успокоил его Эдвард, не сводя глаз с возлюбленного Келси. Он готов был задушить его собственными руками. – Что тебе нужно? – спросил Эдвард.

Мак-Грегор пришел наконец в себя и решительно шагнул в комнату.

– Где Келси? Что вы с ней сделали? Она должна была прийти к нам, но не пришла.

– Кто ты? – спросил Джереми, наступая на парня.

– Я Гриффин Мак-Грегор, друг Келси. А вы кто?

– Я лорд Лавджой, тоже друг Келси. Эдвард встал между ними.

– Послушай, Мак-Грегор, я только что собирался послать Уоткинса в комнату к мисс Уолларил. Она не выходила и не отвечает на стук.

– Это на нее не похоже, – сказал Мак-Грегор. – Келси не станет сидеть сложа руки. Она, когда злится, выскажет все, а потом забудет.

– Пойду проверю, ваша светлость.

– Нет, Уоткинс, я сам пойду. Джереми, будь так добр, проводи Мак-Грегора в библиотеку, и ждите меня там.

Эдвард не дождался ответа и поспешил в комнату Келси. Она оказалась не заперта, постель не разобрана.

Он захлопнул дверь и направился в библиотеку. Чувство беспокойства все нарастало. В библиотеке Джереми и Мак-Грегор вели разговор на повышенных тонах.

– Глядя на твое лицо и на распухшую губу его светлости, можно подумать, что ей пришлось защищаться.

– Я уже сказал тебе, что мы с его светлостью подрались!

– Если с ней что-нибудь случится, клянусь, я убью тебя!

– А может, это ты обидел ее? – возразил Джереми, потеряв терпение.

– В комнате ее нет, – сказал Эдвард, войдя в библиотеку.

– Ради всего святого, где она может быть? – Джереми начал нервно прохаживаться возле камина.

– Думаю, следует начать поиски. Мак-Грегор, сходи к ее отцу в деревню. Возможно, она там.

– Хорошо, схожу, – кивнул Мак-Грегор.

– Если найдешь ее, дай знать.

– Ладно, – сказал Мак-Грегор, метнув яростный взгляд на Джереми, а затем на Салфорда.

После ухода Мак-Грегора Эдвард повернулся к Джереми:

– Пойдем. Ты ищи в восточной части замка, а я в западной.

– Ваша светлость! – Уоткинс появился в дверях библиотеки с угрюмым видом.

– Да, Уоткинс?

– Я разговаривал с горничной, ваша светлость, она сказала, что мисс Келси не возвращалась в свою комнату после того, как ушла на озеро. Горничная ждала ее там на всякий случай, но она так и не появилась.

– Она, должно быть, пропала где-то между озером и замком, я видел, как она поднималась по дорожке, – сказал Эдвард.

– Есть еще кое-что, ваша милость.

– Что? – нетерпеливо спросил Эдвард.

– Я поговорил с садовником. Он сказал, что видел, как мисс Лиззи с громким смехом выбежала из лабиринта этим утром.

Эдвард повернулся к Джереми:

– Попытайся найти ее.

– Хорошо, поищу, – сказал Джереми с энтузиазмом. – Если найду, ты разрешаешь мне отшлепать ее ремнем?

– Да, естественно. Я посмотрю в саду.

– Удачи вам, ваша светлость и лорд Лавджой. – Уоткинс хмуро смотрел им вслед.

Келси снился кошмар. В нем были Салфорд и его блондинка. Они связали ее и оставили в бальной зале, чтобы ее мучил призрак герцогини. Призрак сидел на люстре, хохоча, отрывая подвески и бросая их в нее. Они засыпали ее всю, кроме лица. Ей трудно было дышать, она не могла пошевелиться. Смех Салфорда и его любовницы смешался со смехом герцогини и становился все громче и громче.

– Келси!

Она открыла глаза, услышав свое имя. Не понимая, где находится, она посмотрела вверх на звездное небо и на темные тени вокруг. Высокие неясные тени. Затем она посмотрела на железную лавку, на которой уснула, не увидела никаких подвесок на себе и вспомнила, что заблудилась в лабиринте.

– Келси! – снова раздался неистовый крик.

– Лорд Салфорд? – позвала она, вставая.

– Продолжай говорить, я найду тебя по звуку! Кстати, меня зовут Эдвард.

– Хорошо, Эдвард, – сказала Келси. – Я рядом с фонтаном. Не могу сказать с каким. Я потерялась здесь. Когда поняла, что не могу выбраться, уснула. Было не очень-то уютно. – Келси потерла затекшие плечи. – Я хочу, чтобы вы кое-что знали, лорд, то есть Эдвард. Если доберусь до твоей любовницы, ей несдобровать. Она заманила меня сюда. Если… – Она не успела договорить, оказавшись в его объятиях.

Он поцеловал ее. Затем ей показалось, что он смеется, потому что он содрогался всем телом. Она оттолкнула его и подняла руку, чтобы дать пощечину, но он остановил ее.

– В другой раз. – Он сжал ее пальцы.

Он навис над ней, и она не видела четко его лица, но знала, что он улыбается.

– Как ты смеешь надо мной смеяться? – Она снова попыталась вырваться, но он лишь крепче прижал ее к себе.

– Я не над тобой смеюсь, а над тем, что ты сказала. Про мою любовницу.

– Тебе не было бы смешно, если бы ты тут торчал весь день.

– Не моя любовница заманила тебя сюда.

– Нет? – Келси перестала вырываться.

– Нет, ее вообще не было здесь с той ночи, когда ты вломилась в мою комнату.

– Тогда что за женщина здесь смеялась?

– Лиззи.

– Лиззи?

– Да, моя младшая сестра.

– О! – Келси смягчилась. – Почему я ни разу не видела ее?

– У меня не было возможности представить тебя ей, но это даже к лучшему. К Лиззи нужно привыкнуть.

– Понимаю. – Келси помолчала с минуту, потом спросила: – Это она порвала мои эскизы и изрезала одежду?

– Да.

– Значит, ты не сумасшедший? – Она покраснела, вспомнив, что наговорила ему.

– А ты действительно считала меня сумасшедшим? – Он убрал волосы с ее лица и поднял подбородок так, что ей пришлось посмотреть на него.

Прикосновение его теплых ладоней вызвало в ней бурю чувств, по телу побежали мурашки.

– Хочешь, я отвечу тебе честно? – Голос ее дрогнул.

– Я и не ожидал от тебя ничего, кроме честности, – сказал он.

– Ты прав. – Она нервно улыбнулась, ощущая его обжигающее дыхание. – Я действительно думала, что ты сумасшедший.

– А ты, Келси, ты не сумасшедшая?

– Я была уверена в этом, пока не поселилась в твоем доме.

Он запрокинул голову и рассмеялся.

– Скажи мне, – проговорил он, посерьезнев. – Когда мы с кузеном подрались, ты забеспокоилась обо мне. В этот момент ты была нормальной или умалишенной?

– А ты, когда бросился меня целовать? Согласись, мы оба ведем себя как умалишенные.

Он покрыл поцелуями ее лицо, прильнул губами к ее губам, и Келси почувствовала себя в его власти.

Охваченная страстью, она не услышала приближающихся шагов.