"Заложница страсти (Невеста Льва)" - читать интересную книгу автора (Мейсон Конни)

ГЛАВА 16

Замок ожил от гула множества голосов, что в такой ранний час было необычным. Ариана проснулась от предчувствия надвигающейся беды. Она вскочила с постели в тот самый миг, когда в комнату стремительно вошел Лайон.

— Быстро одевайтесь, Ариана. Приближается войско короля Англии во главе с Вильгельмом.

У нее возникла куча вопросов, однако девушка так и не успела их задать, потому что рыцарь мгновенно исчез. Набросив на себя одежду, она подбежала к окну. Сердце едва не остановилось, когда ее взору предстал непобедимый воин, возглавляющий огромное войско, приближающееся к Эбернети. Вильгельм гордо восседал на боевом скакуне, как и подобает истинному победителю и завоевателю. Малькольм, окруженный личной охраной, выехал встречать могущественного соперника.

Не дожидаясь, что произойдет дальше, Ариана бросилась вниз по лестнице и направилась к внутреннему двору. Там столпилось много любопытных, и девушке пришлось поработать локтями, чтобы прорваться вперед. Она огляделась в поисках Лайона, но не увидела его, как не сумела и разглядеть, что происходит за воротами замка. Малькольм, как ей показалось, бесконечно долго говорил с Вильгельмом, затем вернулся в крепость.

Похоже, ему пришлось туго, ибо шотландец выглядел как затравленный зверь, и Ариана терялась в догадках, о чем они беседовали с Завоевателем. Она нисколько не удивилась, увидав идущего следом за Малькольмом короля Англии в сопровождении нескольких охранников. Остальные рыцари остались за воротами.

Два монарха вошли в огромный зал. Туда же толпа внесла и леди Крэгмир. Вильгельм снял шлем, открывая бесстрастное лицо беспощадного воина. Все собравшиеся знали его как сурового, непреклонного человека, опытного воина, твердого, решительного правителя, придерживающегося своих моральных устоев. Он был непримиримым борцом за установленные им законы, и его карающий меч готов убрать с дороги всякого, кто посмеет их нарушить. Его предки бороздили северные моря. Их, свирепых воинов-викингов, боялись все соседи. Прародители Вильгельма в поисках богатых земель добрались до севера Франции и обосновались там. В жилах короля-воина текла кровь беспощадных викингов.

Вильгельм поднялся вместе с Малькольмом на помост и, повернувшись, грозно взглянул на собравшихся. Ариана удивилась, увидев Лайона рядом с королем Англии. Придворные замолчали, предчувствуя, что Завоеватель произнесет речь, которая войдет в историю.

Вильгельм поднял руку и медленно направил ее на Малькольма:

— Встарь на колени передо мной, Малькольм Шотландский! Подчинись мне или узнаешь силу моего гнева. Если ты откажешься, я посею смерть и разрушение на своем пути. Пусть твои подданные будут свидетелями того, как ты дашь клятву никогда не идти войной на английскую землю. Преданные мне люди предупредили меня, что ты собираешься расширить границы своего королевства, а я не потерплю этого.

Король Шотландии понимал, что не может сражаться с многочисленной и прекрасно вооруженной армией англичан, которая стоит у ворот замка. Опасаясь гнева Завоевателя в случае отказа, он немедленно встал на колено и принес клятву. Вложив свои руки в руки Вильгельма, он покорился Завоевателю и стал его вассалом.

— Как твой суверен, я приказываю, чтобы твой сын Дункан отправился со мной в Лондон в качестве заложника, дабы у тебя не возникло коварных планов. Если ты останешься верен мне, Дункан будет чувствовать себя хорошо.

Малькольм побагровел:

— Дункан — мой наследник, сэр.

— Да, хорошо, что ты помнишь это. Где лорд Эдрик?

— Здесь, сэр, — подал голос Блэкхит и, выйдя вперед, преклонил колено перед Вильгельмом.

— Ваши хитроумные планы провалились. Что вы думаете о своей помолвке с леди Забриной? Я предложил вам гораздо больше того, что вы заслуживаете.

Его доброжелательная улыбка не обманула сакса, вызвав дрожь во всем теле, однако усилием воли Блэкхит сдержался и ничем не выдал своего страха.

— Я считаю ваше предложение очень щедрым, сэр, и принимаю его с благодарностью.

Блэкхит прекрасно понимал, что лучше последовать примеру Малькольма, преклонившего колени перед могущественным королем Англии. Однажды, поступив подобным образом, он сохранил за собой право владения своими землями. «Простит ли меня Вильгельм или же потребует смерти за предательство?» — спрашивал он себя и не знал ответа. Вложив руки в руки норманна, Блэкхит принес клятву верности.

Вильгельм пристально вглядывался в лицо сакса, раздумывая, даровать ли ему жизнь или казнить. Король был разгневан, однако решил не действовать сгоряча. Лорд Эдрик еще может понадобиться. Малькольм принес ему клятву верности, преклонив колени в присутствии подданных, однако Вильгельм предполагал, что коварный шотландец не смирится.

— Вы и ваши рыцари поедут со мной в Лондон, где я подумаю о вашей участи. Возможно, женитьба на леди Забрине явится для вас неплохим наказанием.

Негодующе фыркнув, вдова шагнула вперед и, сделав реверанс, пылко произнесла:

— Простите меня, сэр, но я не желаю выходить замуж за лорда Эдрика.

Вильгельм нетерпеливо от нее отмахнулся, словно от надоедливой мухи:

— Вам пора обрести мужа, миледи. Если я решил, что им станет лорд Эдрик, значит, так тому и быть.

Забрина скорчила недовольную гримасу и, слегка повернув голову, взглянула на Лайона. Ариана почувствовала приближение неминуемой беды и, затаив дыхание, ждала.

— Лорд Эдрик не единственный здесь предатель. Обратите свое внимание на лорда Лайона, сэр, он больше не ваш верный слуга.

Лев сжался в комок, всей душой желая провалиться сквозь землю.

Вильгельм посмотрел на любимца, затем перевел взгляд на вдову:

— О чем вы болтаете, миледи, какую несусветную чушь несете? Ни один человек в мире так мне не предан, как Норманнский Лев. Он много раз доказывал свою верность.

— Ваш верный Лев присягнул королю Малькольму и больше вам не служит.

Завоеватель резко повернулся к Лайону, придя в бешенство. Он еще мог понять сакса, предавшего его из-за ненависти к норманнам, однако чувства соплеменника, поступившего подобным образом, объяснить не мог. Неужели Норманнский Лев, спасший ему жизнь и сражавшийся рядом с ним много лет, способен на предательство?

— Что вы скажете, лорд Лайон? Вы присягну ли Малькольму? Вы предали меня, обманули мое доверие? Я все могу простить, но не это!

Норманн упал на колено и заговорил, не пытаясь скрыть горечи и отчаяния:

— Я не стану лгать вам, сэр. Я действительно присягнул Малькольму.

Гордость не позволила ему объяснить свой поступок. Лев с честью — если, конечно, то, что у него осталось, можно так назвать — примет любое наказание за содеянное. Он знал, что Вильгельм не в состоянии слушать какие бы то ни было объяснения. Шотландец предложил ему право выбора, и рыцарь выбрал, а правильно он поступил или нет, пусть судят другие. Ариана по-прежнему его, но, к сожалению, наваждение — только так можно назвать его чувства к жене — стоило норманну доверия короля. За это Лайон никогда не простит ни себя, ни ее. Вильгельм недоверчиво покачал головой. На его лице сменялись гнев, печаль и отчаяние, но гнев одержал победу. Поскольку Лайон не объяснил ничего, его поступок следует рассматривать как намеренное предательство. Норманнский рыцарь, присягнувший любому другому королю, не достоин уважения.

— Убирайся с глаз моих, Лайон Крэгмир! Ты отправляешься в изгнание в свой замок и будешь там оставаться до тех пор, пока я не прикажу тебе явиться в Лондон для наказания.

Склонив голову, Лев поднялся и пошел прочь от человека, который еще совсем недавно считал его своим другом, защитником и преданным сторонником. Дойдя до двери, Лайон попытался найти Ариану.

Стоя недалеко от помоста, она слышала весь разговор и не могла поверить своим ушам. Лайон покорно принял наказание, не сказав ни слова в свою защиту. Это несправедливо. Никто так не предан Вильгельму, как он. Лев присягнул Малькольму, пытаясь спасти ее, и потерял доверие короля Англии. Именно из-за нее супруг познал бесчестье и позор. Девушка страдала так же, как и он. Она понимала, что потеряла мужа. Ей не приходилось еще видеть такого выражения слепой ярости и невыносимой боли на его лице. Леди Крэгмир знала, что гордость не позволит Лайону простить ни ее, ни себя.

Слезы ручьем потекли по щекам, когда Ариа-на услышала приказ короля о ссылке в замок. Чувство вины камнем легло на сердце, когда она видела, как Лайон медленно уходил из зала. У девушки перехватило дыхание, когда, подойдя к дверям, Лев поднял голову и отыскал ее взглядом. Как во сне Ариана подошла к мужу, который не отрывал от нее горящих глаз. Плечи леди Крэгмир сгорбились под тяжестью его отчаяния.

— Стойте! — крикнул Вильгельм, и его громкий голос эхом прокатился под сводами замка. — Леди Ариана поедет со мной в Лондон, выступая в качестве заложницы, чтобы ты не наделал глупостей. Она останется при дворе до тех пор, пока я не решу, какого наказания ты достоин.

Лайон невозмутимо молчал, и только подрагивание подбородка говорило о его безмерном отчаянии. Он словно окаменел и смотрел на Вильгельма пустыми глазами.

Ариана беспомощно развела руками, не зная, как выразить протест против несправедливого решения короля. Если Лайон не желает оправдываться, она выступит в его защиту:

— Сэр, — ее дрожащий голос все же прозвучал достаточно громко, чтобы Завоеватель ее услышал.

Вильгельм повернулся и удивленно поднял брови:

— Вы хотите что-то сказать, миледи? Ариана поспешила к королю, опасаясь, что супруг поймет, что она задумала, и остановит ее:

— Вы несправедливо обвинили лорда Лайона, сэр. Его поступку есть объяснение.

Норманн усмехнулся, явно не тронутый искренностью ее слов:

— Желаете заступиться за мужа, миледи? Не думал я, что Норманнский Лев станет прятаться за женскую юбку.

Рыцарь шагнул вперед, и на лице его читалась оскорбленная гордость. Грозно взглянув на жену, он заставил ее замолчать:

— Я способен сам постоять за себя, сэр. Простите мою супругу за недостойное поведение.

— Я не желаю сейчас выслушивать объяснения, если, конечно, они имеются, — заявил Вильгельм. — Пройдет время, я остыну и пошлю за тобой, чтобы спокойно выслушать тебя. Но то, что ты скажешь сейчас, никак не повлияет на мое решение. Леди Ариана отправится со мной. Не волнуйся, Матильда будет присматривать за ней.

— Я уеду на заре, — сказал Лайон.

Ариана открыла было рот, но он заставил ее замолчать, бросив на нее гневный взгляд, и, повернувшись, вышел. Когда мужчина скрылся за дверью, леди Крэгмир почувствовала, что счастье и радость навсегда исчезли из ее жизни.

Позже Лайон сидел в окружении своих рыцарей, освобожденных из темницы, пил эль и обсуждал наказание Вильгельма. Он все еще находился в зале, когда через ворота на взмыленном жеребце проскакал гонец, словно дьявол гнался за ним. Узнав одного из доверенных лиц Завоевателя, Лев с любопытством подошел к двери. Махнув ему рукой в знак приветствия, он поинтересовался:

— Что случилось, сэр Тавин?

— Беда, — устало ответил рыцарь, прислонясь к взмыленной шее коня. — Уэльские бароны объединились и атаковали Честер. Того и гляди замок падет. Требуется помощь короля Вильгельма и его людей. Он ведь все еще здесь? Если только я не застану его, беды не миновать.

— Король в зале, — успокоил его норманн, раздумывая над сообщением.

Если Завоеватель поедет в Честер, это будет первое сражение, в котором Лайон не сможет прийти ему на помощь в нужную минуту. Когда мужчина вернулся к своим рыцарям, намереваясь обсудить создавшееся положение с Бельтаном, другая мысль пришла ему в голову.

— Думаете, Вильгельм не попросит сопровождать его? — с надеждой спросил Бельтан, которому, как прирожденному воину, не хотелось оставаться в стороне, когда другие сражаются.

— Нет, король еще не остыл и не изменит своего решения. Может, — задумчиво произнес Лай он, — это пойдет мне на пользу.

Начальник отряда нахмурился, не в силах понять смысл слов собеседника.

— Как же так, милорд?

— Слушай внимательно, Бельтан, я постараюсь объяснить.

И Лайон посвятил его в свои планы. Бельтан от изумления приоткрыл рот и поднял брови, но затем на лице его появилась улыбка:

— Положитесь на меня, милорд. Я прослежу, чтобы все было готово к отъезду на рассвете.

Лев кивнул и вышел из комнаты, но не успел сделать и несколько шагов, как встретил Вильгельма в окружении рыцарей. Норманн видел, как им подали лошадей и как мужчины садились в седла. Король не желал терять драгоценного времени. Лайон несказанно удивился, увидев Эдрика и его рыцарей среди воинов Вильгельма. Ни Арианы, ни Дункана, сына Малькольма, не было, и норманн удовлетворенно подумал, что, как он и предполагал, Завоеватель решил оставить их пока в Эбернети, а затем в сопровождении нескольких рыцарей отправить в Лондон. Когда король выехал за ворота и присоединился к армии, разбившей лагерь на болотах, Лайон довольно улыбнулся.

Ариана понятия не имела, что происходит во дворе. Услышав возбужденный гул голосов, бряцание оружия и стук копыт, она взглянула в окно. Ее взору предстала величественная картина: Вильгельм в боевых доспехах, окруженный своими рыцарями, выезжал за ворота. С ним был и Эдрик, под которым нетерпеливо переступал с ноги на ногу жеребец. Множество наемников садились на коней; а затем выехали за ворота и присоединились к армии англичан. Ища взглядом Лайона и не находя его, девушка терялась в догадках.

«Что случилось? — тревожно думала она. — Неужели меня оставят в Шотландии? Разве Вильгельм передумал брать с собой заложников? И где муж, неужели уже уехал в Крэгмир? Почему же тогда он не зашел попрощаться?» Лайон пожертвовал для нее многим, поэтому непонятно, почему перед долгой разлукой не захотел увидеть жену. Девушку мучила совесть. Именно из-за нее супруг обрел бесчестье. Теперь вся его жизнь потеряла смысл. Если бы только он смог увидеть, что за его поступком кроется великая любовь.

Отойдя от окна, Ариана со вздохом села на стул возле камина. Глядя на огонь, она видела очертания лица Лайона в причудливом танце язычков пламени и чувствовала ужасную пустоту в душе. Задумавшись, леди Крэгмир испуганно вздрогнула от стука в дверь, громом раздавшегося в тишине. Она сразу подумала о муже, который не покинул ее в такой трудный час, и поспешила открыть дверь. Сердце замерло в груди. Перед ней стоял один из рыцарей Вильгельма.

Мужчина почтительно поклонился и представился:

— Я сэр Гуэйн, начальник королевской стражи. Мои люди будут сопровождать вас, леди Забрину и наследника шотландского трона в Англию. Если вы не возражаете, миледи, мы отправимся завтра на рассвете после заутрени. Одевайтесь потеплее, сейчас стоит прохладная погода.

— Я не понимаю. Что случилось с Вильгельмом? Почему он уехал так неожиданно? Где лорд Лайон?

— Бунт, миледи, — кратко ответил начальник стражи, не желая разговаривать с женщиной о политике. — Что касается вашего супруга, он едет в Крэгмир, как приказал ему король. Мы проследим, чтобы рыцарь выполнил распоряжение Вильгельма. После его отъезда я приду за вами. Итак, утро завтрашнего дня вас устроит?

— Да, — еле ответила Ариана, у которой в горле застрял ком.

Она не хотела ехать в Лондон, не хотела расставаться с Лайоном. Пусть он не может быть ей мужем, пусть винит ее за свое бесчестье, но его жена по-прежнему любит его. Леди Крэгмир выдержит и его гнев, и его презрение, только бы находиться рядом с ним.

Закрыв дверь, девушка вновь села к огню. Становилось все холоднее, приближалась зима, и Ариана мечтала об уютном родовом гнезде. Сейчас ей очень не хватало Надии, ее утешения и ласковых слов. Были времена, когда она не ценила советы колдуньи, но теперь все изменилось. Погруженная в свои мысли, Ариана не услышала скрипа двери и звука осторожных шагов. Внезапно дрожь пробежала по телу — девушка почувствовала присутствие мужа.

Лайон стоял, прислонившись к косяку, и наблюдал, как жена смотрит на пляшущее пламя. Она выглядела так соблазнительно, что у него перехватило дыхание. Ариана сидела, склонив голову, и нежные пряди серебристых волос обрамляли бледное лицо, создавая нимб вокруг головы. Тело мужчины напряглось от желания, смешанного с отчаянием. Довольно глупое чувство, как ему казалось, ведь именно эта женщина явилась причиной его бесчестья. Его гордость не позволит ему любить ее. Раз чувства одержали победу над разумом, то теперь ему до конца жизни нести свой крест и терпеть несправедливые обиды. Он был одним из самых могущественных и влиятельных баронов, любимцем Вильгельма, делившим с ним радости и беды, а теперь он предал его, принес клятву верности другому. И все из-за женщины. Ариана… Девушка повернулась.

— Лайон… — губы ее дрожали, она ждала его ответа.

— Миледи, — бесстрастно начал мужчина, решив ничем не проявлять ни своего интереса к ней, ни своего желания, — возьмите. — Рыцарь вручил ей сверток.

— Что это? — пристально вглядываясь в его лицо, она пыталась отыскать хоть намек на нежность, но видела только холодное равнодушие в бездонных голубых льдинках и осунувшееся лицо.

— Одежда, миледи. Теплые брюки, платье и пояс. Можете надеть свои туфли и плащ, тот, теплый, с капюшоном, если он у вас с собой.

— Не понимаю. Мне надо ехать в Лондон, переодевшись в пажа?

— Да, пажа, Ариана, моего пажа. И мы не едем в Лондон.

— Но… сэр Гуэйн приказал мне быть готовой на рассвете.

Рыцарь подошел к огню, грея замерзшие руки.

— У меня другие планы. Я хочу отвезти вас в Крэгмир.

— В Крэгмир? — задохнулась от удивления девушка. — А как же Вильгельм, как же сэр Гуэйн? Неужели Завоеватель передумал везти меня в Лондон в качестве заложницы?

Наконец Лайон повернулся к ней и взглянул на нее сверкающими глазами:

— Нет, король не изменил своего решения. Он уехал сразу же после сообщения о том, что мятежные бароны осадили Честер. Завоеватель повел армию на защиту замка.

— А что он сделает, когда узнает, что вы не подчинились приказу? И что сделает сэр Гуэйн, когда узнает, что я уехала без разрешения? Я боюсь за вас, милорд.

Рыцарь смотрел на жену и презирал себя за то, что дает ей надежду, когда надеяться не на что. Конечно, он предупредил, что больше не сможет быть ей мужем, однако не мог оставить супругу в Лондоне среди развратных придворных, чьи нравы не способен исправить даже суровый Вильгельм. Лайон хотел видеть ее рядом с собой, хотя присутствие Арианы явится для него настоящей пыткой. Был бы он немного мудрее, тогда со спокойной совестью оставил бы ее на попечении короля, долой с глаз и вон из сердца.

— Вильгельм ничего не сделает. Сейчас его мысли заняты предстоящим сражением. Сэру Гуэйну приказано доставить сына Малькольма в Лондон, а ваше присутствие там вовсе не обязательно. Наследник шотландского трона является более важным заложником, чем жена мятежного барона. Есть еще леди Забрина. Возможно, — с надеждой добавил Лев, — Вильгельм остынет и вернет мне свое расположение до того, как обнаружит ваше отсутствие в столице. И раньше такое бывало. Король часто приходит в ярость, он скор на расправу, но быстро остывает, и тогда к нему возвращается способность здраво мыслить.

— Молю Бога, чтобы вы оказались правы, — с сомнением проговорила Ариана. Ей представлялось маловероятным, чтобы гнев Завоевателя прошел так быстро.

— Я приду за вами до рассвета.

— Что если нас остановит кто-нибудь из людей короля?

— Никто нас не остановит, — успокоил ее рыцарь. — Никто, кроме моих людей, не знает, что у меня нет пажа. С тех пор как моего юного рыцаря убили в бою, я не стал заводить нового. Поэтому никто ничего не заподозрит. Задача сэра Гуэйна — следить за соблюдением приказов короля. Ариана смотрела на мужа сквозь пелену слез:

— Лайон, я… я даже не знаю, что сказать. Вы слишком много потеряли из-за меня. Зачем вы это делаете?

Мужчина затрепетал, увидев слезинки на длинных ресницах девушки.

— Господи, помоги, у меня больше не осталось сил, — прошептал он сквозь стиснутые зубы.

Не такого ответа ждала Ариана, но только его мог дать ей рыцарь. Какие-либо другие слова больно ударили бы по остаткам гордости. Лайон, не выдержав, прижал к себе жену, поцеловал ее и оттолкнул. Не успела она сообразить, что означает его поцелуй, как он уже вышел из комнаты.

Девушка не сомкнула глаз. Надев темные брюки, набросив на плечи плащ с капюшоном, она нетерпеливо поглядывала на небо, отметив, что уже начало светать. Если Лев придет, то с минуты на минуту. Но он не появлялся, и Ариану охватила паника.

Услышав, как открывается дверь, леди Крэгмир вздрогнула и повернулась. В комнату вошел Лайон, облаченный в боевые доспехи. Шлем он нес в руках. На плечи мужчина набросил темный плащ. Оглядев жену, он одобрительно кивнул и знаком предложил следовать за ним. Она молча вышла из комнаты, ежась от холода. Они прошли через тускло освещенный коридор и спустились по лестнице в зал, где дружно храпели рыцари около пылающего очага.

— Наденьте капюшон, — приглушенным голосом приказал мужчина.

Ариана повиновалась, осторожно переступая через спящих.

Их отъезд не остался незамеченным. Когда они вышли во внутренний двор, где их поджидал сэр Бельтан с лошадьми, из темноты раздался голос сэра Гуэйна:

— Еще не рассвело, милорд.

— Да, — нехотя отозвался Лев. — Я уезжаю, сэр Гуэйн, как и приказал мне Вильгельм.

Начальник королевской стражи взглянул на дюжину рыцарей, ожидавших своего хозяина, затем посмотрел на Ариану. Пытаясь отвести подозрения от жены, лорд Крэгмир торопливо проговорил:

— Мне пришлось разбудить пажа. Ленивец проспит заутреню.

— Не могу его винить, — пробормотал сэр Гуэйн, плотнее закутываясь в плащ. — Сейчас очень холодно. Поезжайте с Богом, милорд, и пусть вам сопутствует удача.

Лайон, затаив дыхание, дождался, пока начальник королевской стражи не скроется из вида. Взяв Ариану за талию, он легко усадил ее в седло и, взобравшись на своего вороного, выехал за ворота. Леди Крэгмир, окруженная рыцарями, следовала позади. Отъехав на приличное расстояние, мужчина взял ее лошадь под уздцы и пустился галопом. Ариана пригнулась и молила Бога дать ей силы удержаться в седле.

Всадники ехали без остановок, давая лошадям лишь изредка отдохнуть и напиться из ручья. Становилось холодно, однако удача сопутствовала им, потому что не было ни дождя, ни снега. Днем они остановились на привал и перекусили тем, что сэр Бельтан сумел раздобыть на кухне предыдущей ночью. Когда Лайон подал знак трогаться, девушка с трудом поднялась на ноги. Подошедший супруг помог взобраться в седло.

— Не обижайтесь, миледи, и мужайтесь. Я не успокоюсь до тех пор, пока мы не доберемся до Крэгмира. Я сомневаюсь, что сэр Гуэйн пустится в погоню, однако эту возможность не следует исключать. Вы сможете продолжить путь?

— Да, милорд, не беспокойтесь, я не заставлю вас останавливаться, я с таким же нетерпением желаю попасть в замок. Не хочу быть заложницей в Лондоне, не смогу я жить в окружении норманнов.

— Молю Бога, чтобы вы не сожалели об этом, — предупредил ее супруг. Она, вздрогнув, заглянула в его глаза, и ей стало еще холоднее. — Может, вам было бы лучше в Лондоне. В Крэгмире не обещаю вам ничего, кроме защиты.

— Пока и этого достаточно, милорд, — прошептала девушка. — Может, настанет день, когда вы перестанете считать меня виноватой в вашем бесчестье.

Мужчина шагнул ближе. Леди Крэгмир ощутила жар, исходящий от него.

— Ариана, я… — не закончив фразы, норманн повернулся и отошел.

Ночью они остановились у болота. Наскоро перекусив, девушка натянула одеяло и попыталась уснуть, однако ночь стояла холодная, от земли тянуло сыростью, и бедняжка стучала зубами, не в силах согреться.

Устроившись неподалеку, Лайон с жалостью наблюдал, как его жена пыталась уснуть, но не могла, трясясь от холода.

Внезапно леди Крэгмир почувствовала, что спине стало тепло. Затем сильные руки мужчины обхватили ее, и, глубоко вздохнув, Ариана закрыла глаза. Близость любимого человека, тепло, исходившее от него, согрели и успокоили ее.

Лайон ощутил, как тело девушки начало согреваться, и вскоре услышал ровное дыхание. Он молился всем святым, чтобы она не проснулась и не почувствовала его возбуждение, не поняла, что является источником его мук. Неужели до конца дней ему предстоит страдать из-за этой женщины, которую он так хотел любить и не мог?

Путешествие к границам Нортумбрии длилось пять долгих ночей и дней. Замерзнув, испытывая постоянные неудобства, леди Крэгмир мечтала о теплой уютной постели, кувшине с вином и горячей воде. Поглощенная мрачными мыслями, она даже не увидела зубчатые стены замка.

— Вот и Крэгмир, миледи, — предупредил Лайон, указав рукой на родовое гнездо.

— Дом, — выдохнула Ариана.

— Дом, — с радостью повторила девушка, вглядываясь вдаль.

Спустя несколько часов они проехали по подъемному мосту и очутились во внутреннем дворе, испуская клубы белого пара. Их уже ждали Кин, Терза и Надия.

— Добро пожаловать домой, — радостно приветствовал хозяев сенешаль.

— Хорошо, что вы, наконец, добрались до Крэгмира, — застенчиво добавила Терза.

— Да, — согласилась Надия, не отрывая глаз от закутанной в плащ маленькой фигурки, следовавшей за Лайоном. — Разве я не предупреждала вас, миледи? — сказав эти загадочные слова, колдунья повернулась и исчезла в замке.