Люсиль Картер Ложь во спасение

Глава 1

«Я не хотела тебя обижать вчера — правда, Майкл. Мои слова ничего не значат. Просто мне очень хотелось сделать тебе больно. Знаешь, так бывает. Особенно со мной. Ты меня совсем не знаешь. Так уж получилось. Я никогда не прощу человека, который поднял на меня руку, и никогда не прощу того, кто довел меня до слез.

Потому что для меня это одно и то же. Еще неизвестно, что хуже: боль физическая или боль душевная. Ты вряд ли когда-нибудь ударил бы меня (хотя, конечно, иногда тебе безумно хотелось это сделать, но я сама виновата, это все мой ужасный характер, знаю), но тебе удалось довести меня до слез, Майкл. Когда мне делают больно, то я начинаю мстить. Не умышленно, конечно. Однако я не успокаиваюсь, пока не причиню человеку такую же боль, какую он недавно причинил мне. Я не умею плакать. Даже, когда очень хочется. Я плачу, только когда меня довели до ручки, до истерики. Такое происходит нечасто. Например, как неделю назад, когда ты меня обидел.

Ах, Майкл… Ты, разумеется, сам не понял, что причинил мне боль. Что ж, я повторюсь, ты совсем меня не знаешь. Майкл, меня сейчас немного мучает совесть, что я так обошлась с тобой вчера. Это была моя маленькая месть, и она была неосознанной. Извини. Но мы квиты. Я ухожу и не хочу больше тебя знать. Ты мне стал безразличен. Совсем безразличен, понимаешь? Я сама долго не могла поверить, как такое могло произойти, но… Иногда достаточно всего одного слова, чтобы стать равнодушным к близкому когда-то человеку. Так произошло и со мной. Больше нет ничего, только пустота.

Майкл, я так переживала из-за тех твоих слов, ты даже представить себе не можешь. Я думала: как это может быть, что человек знаком со мной вот уже почти год, разделяет мои мысли, чувства, не говоря уже о постели, а на самом деле совсем не знает меня?! Майкл, теперь мне все равно. Наверное, я сама виновата в том, что ты меня не узнал. Не нужно было строить из себя сильную и самодостаточную женщину. В общем, все, хватит… Мне надоело это объяснение, тем более что все перегорело неделю назад.

Майкл, прощай. Я не хочу тебя видеть и знать тебя не хочу. Все, что было, — в прошлом. Желаю счастья и так далее (чего там еще желают в таких случаях?).

Лола, женщина, которая в очередной раз ошиблась».

Майкл сидел на журнальном столике, куда внезапно опустился от удивления, и в который раз перечитывал это письмо. Прощальное послание от своей, видимо, теперь уже бывшей подруги. Он ничего не понимал. Еще вчера вечером он сидел с Лолой в баре, куда они вместе пришли. Потом она сослалась на головную боль, отказалась от того, чтобы он проводил ее до дома, взяла такси и уехала. А сегодня он получает это странное письмо. Лола обиделась. На что? Майкл был в недоумении.

Да, примерно неделю назад между ними возникло нечто вроде ссоры. Он что-то не так сказал, Лола надулась и не разговаривала с ним целый вечер. Однако потом, на следующий день, все было в порядке. Хотя она и заявила почему-то, что он сделал ей больно, но стоило ли обращать на это особое внимание? Мало ли что могла вбить себе в голову его капризная подруга.

Попробуй пойми этих женщин. Он привык к причудам Лолы. Ее настроение могло меняться пятьдесят раз в секунду. То на нее нападала меланхолия, так что лучше было Лолу не трогать, если не хочешь услышать львиный рык, то через десять минут она сама набрасывается на тебя с поцелуями. До разрыва дело не доходило никогда.

Неужели это письмо — правда? Или это только очередная причуда Лолы? Если б еще знать, на что она могла настолько обидеться…

Майкл отложил письмо и, все еще сидя на столе, снял трубку телефона, стоявшего рядом.

Он набрал номер Лолы, но в ответ услышал лишь раздражающие длинные гудки. После десятого он положил трубку и набрал номер еще раз, на всякий случай. Тот же результат. Трубку никто не снимал. Либо Лолы действительно не было дома, либо она просто не желала отвечать.

Майкл вздохнул. Лола была права, он совершенно не понимал ее. Да и возможно ли это было? В конце концов он решил выждать некоторое время, а потом съездить к ней домой, если она не объявится сама. Никуда она не денется.

Лолы действительно не было дома. Еще вчера, сразу же по возвращении с вечеринки, она собрала свои вещи. Все самое необходимое: кое-какую одежду, косметику и записную книжку с номерами телефонов всех ее знакомых. Лола прекрасно знала, что если останется в городе, то от встречи с Майклом ей не отвертеться. Придется объяснять, что да почему. А Лоле сейчас меньше всего хотелось выяснять отношения.

Конечно, разговора с Майклом не избежать, разве что и вправду навсегда уехать из города.

Однако осуществить последнее не было никакой возможности. Во-первых, в этом городе у Лолы была прекрасная работа, а во-вторых…

Делать ей, что ли, больше нечего? Уезжать насовсем из-за какого-то там Майкла Доила! Однако сейчас Лоле просто необходима передышка. Она поговорит с Майклом, но не сейчас. Если есть возможность отложить выяснение отношений, то нужно ею непременно воспользоваться.

Лолу давным-давно звала к себе в гости ее лучшая подруга Мирабель, которую она всегда называла сокращенно Ми.

Ми жила в пригороде, и там Майкл ни за что не стал бы ее, Лолу, искать. Совершенно точно. Хотя, следует признать, что он далеко не дурак и уж наверняка хотя бы позвонит Ми, чтобы спросить, не известно ли ей, где может находиться его девушка. Майкл конечно же в курсе, что Лола делится со своей лучшей подругой абсолютно всем. Впрочем, он мог об этом и забыть. Ну а Ми в любом случае ни за что не выдаст подругу.

Лола уехала самым ранним рейсом на автобусе, за два часа до того, как Майкл получил письмо. Сейчас она все еще была в пути. На душе у нее было спокойно. Более того, она испытывала даже некоторую эйфорию, представляя лицо Майкла, когда он прочтет послание от нее.

Лола чувствовала себя так, будто ей удалась весьма веселая забава. А чего мучиться? Пусть лучше Майкл побеспокоится. Лола расстроилась бы, если б узнала, что ее парень не переживает. Она уезжала именно с тем расчетом, что Майкл умрет от волнения и терзаний совести. Конечно, сей расчет тоже был где-то на подсознательном уровне. Несмотря на то что Лола считала свои переживания перегоревшими, это было не совсем так. В душе она понимала, что ей было бы приятно еще раз сделать Майклу больно. Еще раз отомстить. Правда, она также знала, что не сможет долго держать его в неведении относительно своего местонахождения. Лола больше не злилась на него так, как неделю назад. Как уже было сказано: все в прошлом. Майкл больше ничего не значит для нее. Так чего ему мстить?

Лола всегда состояла из противоречий. Она сама это осознавала. Иногда даже не могла точно объяснить, что на данный момент чувствовала. Вот как с Майклом. Все, хватит, хватит о нем. Сколько можно!

Она уставилась на пейзаж за окном. Мимо проплывали деревья, чьи-то коттеджи, стандартный загородный пейзаж, который, однако, всегда приносил Лоле успокоение. Очень часто, когда ей требовалось успокоиться и обрести душевное равновесие, она уезжала на несколько дней за город. Ей нравилось бродить там, где вздумается, по незнакомым аллеям и тропинкам. Жизнь казалась проще. Сейчас Лола искренне радовалась тому, что Ми живет не в городе.

Автобус был полупустым. Еще бы: кто ездит за город в такую рань? Пассажиры в большинстве своем дремали, кое-кто читал газету, кто-то, как и Лола, пялился в окно.

Она закрыла глаза. Мыслей не было, Лола просто наслаждалась поездкой. То, что к ней на протяжении последнего получаса постоянно оборачивается сидящий впереди нее молодой человек, она не заметила. А тот действительно вел себя беспокойно. Лола снова открыла глаза, зевнула и только тут почувствовала на себе его пристальный взгляд. Заметив, что она отреагировала на его внимание, парень быстро отвернулся, но через какое-то время снова украдкой посмотрел на нее через плечо.

Мы знакомы, что ли? — подумала Лола. Что-то не припомню, что б я когда-либо его видела раньше. Псих какой-то. Чего он все время дергается? Если он меня знает, почему бы не заговорить со мной? Что за игра в прятки?

Лола кинула взгляд в окно: почти приехали.

Скоро она увидит Ми. Лола не предупреждала свою подругу о своем приезде. Незачем. Ми всегда рада ее видеть. Молодой человек обернулся в последний раз, потому что автобус остановился.

Надо бы рассмотреть этого любопытного поближе, решила Лола, выходя из автобуса.

Он был среднего роста, светловолосый, с правильными чертами лица, серыми глазами и пухлыми губами. Симпатичный, но ничего примечательного. Нет, Лола определенно не была с ним знакома. Она подхватила свою спортивную сумку и пошла напрямик по дорожке, посыпанной гравием. Конечно, Лола могла бы поехать на такси, но напрямик идти до дома Ми было недалеко. К тому же так хотелось прогуляться, полюбоваться осенним пейзажем, вдохнуть запах опавшей листвы. Это время года всегда наполнено каким-то особенным очарованием: смесь величавого спокойствия и красоты, которая вовсе не кажется увядшей. Конечно, когда не льет дождь.

Шагая в одиночестве по дорожке, Лола сразу услышала за собой шуршание шагов. Через минуту ее догнал тот самый светловолосый парень. Он робко посмотрел на нее, не решаясь заговорить, но потом все-таки улыбнулся и сказал:

— Извините… Не считайте меня навязчивым, но мы явно где-то встречались.

Лола подавила усмешку: стоило ради этой фразы выжидать такое количество времени.

— Может быть, — сказала она в ответ.

Повисло молчание. Он, видно, не знал, что еще сказать, а у Лолы не было никакого желания продолжать беседу.

— Вы ведь не живете здесь? — Парень наконец нарушил тишину.

— Верно, я живу в городе.

— В гости к кому-нибудь приехали?

— Да.

— Угу. — Он кивнул, поняв, что девушка не хочет назначать его на роль своего спутника.

— Вас ведь зовут Лола? — предпринял он последнюю попытку завязать разговор.

— Да. — В глазах у нее впервые мелькнуло что-то похожее на интерес. — А вас как зовут? Извините, но ваше лицо совсем не кажется мне знакомым.

— Эван. Эван Гейтс, — торопливо представился он.

Лола кивнула и промычала что-то неопределенное. Это имя ей тоже ни о чем не говорило.

Эван взглянул на ее лицо и добавил:

— Мы встречались на вечеринке, которую устраивал Майкл Доил. Это ведь, кажется, ваш парень, да?

Все… Что он сказала не так? В глазах Лолы снова исчезли все признаки заинтересованности. Она холодно взглянула на него и остановилась: дорожка разветвлялась.

— До свидания, — сухо сказала она. — Мне сюда. — И решительно свернула направо.

Эта тропинка вела только к дому Ми, поэтому Лола была спокойна: Эван не пойдет за ней следом. Если только он тоже не направляется в гости к Ми, мелькнуло у нее в голове.

Однако Эван Гейтс остался стоять на месте.

— Может, встретимся когда-нибудь? — с надеждой прокричал он вслед уходящей Лоле.

Та не ответила. Еще не хватало, чтобы этот Эван был знаком с Майклом. Что за дурацкие совпадения! Хотя, учитывая то, что она так и не вспомнила, когда встречалась с Эваном Гейтсом, ей удалось успокоить себя тем, что вряд ли он близко знаком с Майклом.

Лола глубоко вдохнула свежий осенний воздух и постаралась выкинуть из головы эту встречу. Не получилось. Мысли снова вернулись в привычное русло. То есть Лола снова начала думать о Майкле. Ну вот, огорчилась она. А ведь было такое чудесное настроение! И почему мне должен был повстречаться этот Эван?!

Вскоре из-за листвы показалась черепичная крыша дома Ми, и Лоле вновь полегчало. Она отворила калитку в свежеокрашенном низеньком заборчике и направилась по длинной тропинке к дому.

Ми, закутанная в плед, сидела в плетеном кресле на открытой веранде и читала книгу. На коленях у нее стояла большая чашка с поп-корном. Лола подошла к веранде и склонила голову набок, рассматривая подругу. Ми даже не заметила ее.

— Не ешь много попкорна, от него толстеют, — сказала Лола.

Ми подняла голову.

— Ой, привет! — Ее лицо озарила улыбка. — А ты тут откуда?

— Да так, проходила мимо, решила тебя проведать. — Лола тоже улыбнулась в ответ.

Ми усмехнулась.

— Очень мило с твоей стороны, учитывая то, что ты довольно редко проходишь мимо.

Лола поднялась по ступенькам, прошла на веранду и опустила на пол сумку.

— Вообще-то я решила нарушить твое уединение. Примерно на недельку. Ничего, что я свалилась тебе на голову без предупреждения?

Ми потерла лоб.

— Ничего, мне не так уж часто сваливаются на голову лучшие подруги. Хочешь чаю?

— Хочу, — сказала Лола и вытащила из угла веранды еще одно кресло. — Могу даже поставить чайник.

— Ладно уж, — милостиво заявила Ми. — Чайник я как-нибудь и сама поставлю. Подожди две минуты.

Она направилась к двери, но обернулась на пороге и подозрительно посмотрела на Лолу.

— Смотри, не съешь весь мой попкорн! Я скоро вернусь.

Лола тут же поставила чашку к себе на колени и отправила в рот добрую порцию попкорна.

— Не волнуйся, я его терпеть не могу!

Вскоре Ми сидела напротив Лолы, которая дула на горячий чай. Обе молчали. Ми прекрасно знала, что если Лола так внезапно приехала погостить, значит, у нее что-то случилось.

Лола сделала глоток и со вздохом поставила чашку на стол.

— Ми, я рассталась с Майклом.

Ми кивнула с таким видом, будто это заявление ее ничуть не удивило.

— Ну-ну…

— Такое ощущение, что ты всегда этого ожидала! — возмутилась Лола.

— Вроде того.

— Да? — удивилась Лола. — Почему?

Ми пожала плечами.

— Мне так казалось.

Лола на минуту задумалась. Она всегда доверяла мнению Ми. Тем более что та никогда не ошибалась в людях. Редкий дар. Лола, которая постоянно набивала себе шишки из-за своей вселенской любви к людям, таким талантом не обладала. Говорят, что первое впечатление обманчиво. В большинстве случаев так и есть, но Ми сразу определяла, что перед ней за человек, и оказывалась права. В девяносто девяти случаях из ста. Единственный человек, о котором она впоследствии изменила свое мнение, была Лола.

Теперь же они — лучшие подруги.

Когда Лола познакомила Ми с Майклом, то первым же делом спросила ее мнение о нем. Лола получила краткий, но исчерпывающий ответ:

«Очередной смазливый эгоист. Ты будешь из-за него плакать». Лола немного обиделась: как Ми может не замечать столь очевидных положительных качеств Майкла? Однако, немного пораздумав, поняла, что Ми, может быть, права. Сейчас же Лола убедилась в этом.

— Что ж ты мне сразу не сказала, что так будет? — спросила Лола подругу.

Ми фыркнула.

— Я не ясновидящая, может, вы бы умудрились прожить вместе всю оставшуюся жизнь…

Кроме того я предпочитаю, чтобы люди сами разбирались в том, кто находится с ними рядом.

Да и стала бы ты меня слушать?

Лола усмехнулась.

— Тебя стала бы. Но, наверное, к лучшему, что я сама во всем разобралась…

— А что случилось-то? — сочувственно глядя на поникшую подругу, спросила Ми.

— А-а! — Лола махнула рукой, чуть не опрокинув кружку с чаем. — Глупости.

— Из-за глупостей, как правило, и вырастают самые большие конфликты.

— Как я тебя люблю, Ми! — в порыве чувств воскликнула Лола. — Ты всегда умудряешься одной фразой резюмировать мой многочасовой монолог, подведя под ним жирную черту.

— Пока ты не наговорила и на десять минут, — заметила Ми.

— Ладно, тогда приготовься. — Лола улыбнулась. — Сейчас начну плакаться.

— Подожди, только возьму свой попкорн и большой носовой платок, — ухмыльнулась Ми.

Лола вдохнула побольше воздуха, потом выдохнула, снова вдохнула и рассмеялась.

— Не знаю даже о чем рассказывать, я вдруг поняла, что конфликта вроде бы и не было вовсе.

— Рассказывай о тех самых мелочах, — посоветовала Ми.

— В общем, — начала Лола, — несколько дней назад мы пошли в бар, где собирались наши друзья. Хотя вернее было бы сказать — друзья Майкла. Что-то вроде вечеринки, которая организовалась совершенно спонтанно. Все было нормально, пока Майкл не начал хвастаться своими успехами на работе. Ты же знаешь, он начал в последнее время активно продвигаться по служебной лестнице. Я, конечно, рада за него, но… Он обронил одну дурацкую фразу, которая в корне изменила мое к нему отношение. — Лола замолчала.

Ми выжидательно посмотрела на подругу и подняла брови.

— Глупость какая-то, — выдохнула Лола. — И чего я так взбеленилась?

— Так что он сказал-то? — не выдержала Ми.

— Его кто-то в шутку спросил, как ему удается столь успешно делать себе карьеру, не я ли причина этому? А он рассмеялся и сказал, что если б меня интересовала его карьера, то он давно стал бы президентом. Я сделала вид, что обиделась… Вернее сказать, я действительно обиделась и спросила, почему он так сказал.

Майкл совершенно серьезно заявил, что меня не интересует никто, кроме меня самой. Представляешь? Я, конечно, не стала выяснять этот вопрос сразу же. Однако потом, когда у нас появилась возможность поговорить один на один, спросила, что он имел в виду, когда говорил, что я интересуюсь только собственной персоной. И что ты думаешь он мне ответил? Майкл изумленно на меня посмотрел и сказал: «А разве не так? Ты ведь слишком себя любишь, чтобы обращать внимание на других. Если на самом деле существует звездная болезнь, то ты ею неизлечимо больна. Ведь ты непоколебимо уверена, что всегда все делаешь лучше других.

Разве нет?» Представляешь, Ми?!

Подруга хмыкнула, но ничего не ответила.

Впрочем, Лола тут же снова продолжила свой монолог:

— Я понимаю, что это не повод для ссоры, но ты представить себе не можешь, до чего мне стало обидно! Я целый год за ним бегаю, как нянька. Подбадриваю, когда у него неприятности, помогаю решать проблемы, выслушиваю его жалобы… Да я даже хожу вместе с ним покупать ботинки, хотя ненавижу семейные походы по магазинам. А он заявляет, что у меня завышенная самооценка! Почему люди никогда не видят того, что для них делают другие? Возможно, он считает, что так оно и должно быть и принимает твою помощь как нечто само собой разумеющееся. Но заявить, что я не интересуюсь никем, кроме себя! — Лола вдруг задумалась и обратила встревоженный взор на Ми. — Послушай, а может это правда, а я и не замечаю?

Ми поперхнулась чаем.

— Ну, дожили! Не хватало еще, чтобы ты начала во всем винить себя! То, о чем он говорил, совершенно не в твоем характере.

Лола кивнула.

— Но раз Майкл все же так говорит…

— Возможно, он еще плохо тебя знает.

Теперь настала очередь Лолы поперхнуться.

— Этот человек со мной живет бок о бок целый год! Как он может меня не знать!

— И такое бывает, — спокойно возразила Ми. — Ведь, иногда с человеком можно прожить целую жизнь, но так и не узнать его.

— Нужно совсем не иметь желания узнать этого человека, чтобы так в нем ошибаться.

— А он хотел тебя узнать?

Лола замолчала, уставясь на Ми.

— Хм… А ты, наверное, права. Это я решала его психологические проблемы, а он ведь до сих пор не знает, какое мое любимое блюдо, не говоря уж о том, чтобы запомнить имя моей мамы! И все же, — добавила Лола, — как ни крути, но ведь если оценивать ситуацию реально, то пара дурацких фраз вовсе не повод для обиды.

— Для других — да, но не для тебя. Ха! Я прекрасно понимаю, почему тебя это так задело. Твоя беда в том, что, интересуясь до фанатизма другими людьми, ты не берешь в расчет, что этим самым людям иногда попросту наплевать на тебя.

Дело вовсе не в твоем поведении или характере.

Просто есть такие люди, которым не интересен никто, кроме них самих. Обвиняя тебя в завышенной самооценке, Майкл судил по себе.

Лола облегченно вздохнула.

— Как же приятно с тобой разговаривать. Все сразу становится на свои места. И я оказываюсь не виновата. Тебе следовало бы стать психологом.

— Я и так твой личный психолог, — улыбнулась Ми. — Налить тебе еще чаю?