"Фотомодель на ранчо" - читать интересную книгу автора (Торп Кей)ГЛАВА ТРЕТЬЯВ загоне находилось свыше дюжины лошадей, среди которых был и серый жеребец Кэла. Алекс приглянулся широкогрудый гнедой конь, беспокойно метавшийся вдоль ограды. — Я могу взять его? — В принципе да, хотя он вряд ли вам подойдет. Выберите лучше пегого, и тогда вам гарантирована хорошая, ровная езда. Или возьмите гнедую кобылу. — Мне нечего бояться, я не новичок, — твердо заявила Алекс. Этот жеребец меня вполне устраивает. — А я сказал — нет, — спокойно, но очень решительно заявил Кэл. Спорить было бесполезно, и она смирилась, тем более что ее подстегивало нетерпение. Сейчас главное — продемонстрировать ему свои способности. — Ну, тогда я возьму гнедую кобылу. — Пойдемте за седлами, — кивнул Кэл. Седла хранились в дальнем конце конюшни. Оказавшись там, Кэл поднял кожаное седло, которое по своим размерам как минимум вдвое превышало знакомые ей английские седла, и довольно бесцеремонно вручил его Алекс. — Каждый носит свое седло самостоятельно, — пояснил он. — Кстати, большинство отдыхающих предпочитает все время кататься на одной и той же лошади. — А я, наоборот, предпочла бы попробовать разных, — призналась Алекс. — Это возможно? Кэл беззаботно пожал плечами. — Вполне. Только держитесь подальше от гнедого. Когда он не в духе, то может быть чертовски упрям. И не он один, отметила про себя Алекс. Она обязательно прокатится на гнедом, пусть даже это будет последняя поездка в ее жизни! По мере их возвращения к загону седло становилось все тяжелее и тяжелее. С большим облегчением Алекс сбросила его на верхнюю жердь изгороди, а Кэл вошел в загон и проворно взнуздал гнедую, тщетно пытавшуюся вырваться из его рук Предназначенная Алекс лошадка была не столь буйная, как ее гнедой братец, однако достаточно своенравна. Не дожидаясь команды Кэла, Алекс сняла седло с ограды и взгромоздила его на блестящий круп лошади. Приговаривая ласковые слова, она застегнула подпругу, а затем, переведя дух, затянула ее потуже. Гнедая прядала ушами, ловя звуки ее голоса, но стояла неподвижно, как скала. Алекс взяла поводья в одну руку и вставила ногу в стремя. Легкий толчок — и вот она уже прочно сидит в седле. — Какое прекрасное ощущение! — воскликнула Алекс. — Словно в кресле! Я привыкла к гораздо менее удобным седлам, чем это. — Через несколько часов оно покажется не столь удобным, — прокомментировал Кэл. — Погоняйте ее немного по кругу. Алекс послушно выполнила его приказание, с наслаждением покачиваясь в седле. — А как ее зовут? — спросила она на ходу. — Минти. Попробуйте рысью. Минти безропотно отреагировала на прикосновение каблуков. Действуя в стиле вестернов — то есть держа поводья одной рукой и стараясь не слишком их натягивать, — Алекс легко меняла направление скачки. Она несколько рисовалась перед Кэлом и сама это сознавала, но должен же он понять, что она далеко не новичок в этом деле. — Полагаю, вполне достаточно, — через пару минут заявил он. Восприняв это замечание в качестве одобрения, Алекс остановилась и, наклонившись вперед, похлопала лошадь по шелковистой шее. — Где я могу покататься? — В полдень я собираюсь в город, так что вы можете поехать со мной. Если захотите ее расседлать, не надо относить седло обратно. Оставьте его на ограде. Кэл направился обратно к дому, а Алекс продолжала сидеть верхом, глядя ему вслед и испытывая сильное желание дать волю своему гневу. Она ведь продемонстрировала, что умеет управляться с лошадью, так что необходимость в дальнейшем присмотре была явно излишней! Впрочем, как бы ей ни хотелось проявить характер, благоразумие требовало подчиниться. Приятельские отношения между ней и братом ее невестки еще не прошли серьезного испытания, и вызывающее поведение с ее стороны вряд ли будет этому способствовать. В любом случае, пока она находится в Лейзи-Уай, придется подчиняться хозяину ранчо. Марго появилась возле загона как раз вовремя, чтобы услышать последние слова брата. Усмехаясь и явно догадываясь о произошедшей между ними стычке, она наблюдала за тем, как Алекс спешивается и начинает расседлывать лошадь. — Я ожидала, что ты поступишь именно так. — Ну, он же босс! — бодро ответила Алекс, расстегивая подпругу. — Тем более что я как раз собиралась ехать в город. Кстати, это далеко? — Несколько миль. Но такой городишко тебе вряд ли приходилось видеть. Алекс взглянула на невестку, удивленная пренебрежительными нотками в ее голосе. — Думаю, он мне все же понравится. А ты тоже туда собираешься? — Нет, — покачала головой Марго, — на сегодня у меня есть другие дела. Основательно же тебя оседлали, подруга, сочувственно подумала Алекс, с усилием снимая седло. Отведенная обратно в загон, Минти немедленно начала брыкаться, словно протестуя против нового заточения. И Алекс вполне разделяла ее чувства. Промчаться галопом по окрестностям — что могло быть более прекрасным для них обеих? — Когда я училась в школе, то всегда завидовала своим одноклассницам, у которых были пони, — сказала она, неохотно покидая загон. — Знаешь, я была бы просто на седьмом небе от счастья, если бы жила той жизнью, которую ведешь ты, Марго! — С радостью поменялась бы с тобой местами, Алекс! — искренне изумилась невестка. — Позировать перед фотокамерами, демонстрировать последние модели одежды, путешествовать по свету — как это прекрасно! До того как оказаться в Вегасе, я никогда не была дальше Денвера. Выходя замуж, я надеялась, что все изменится, но — увы! Меня ждала та же рутина. — А Кэл знает о твоих чувствах? — задумчиво поинтересовалась Алекс. Молодая женщина отрицательно покачала головой: — Я поняла, что жизнь проходит мимо, лишь после поездки в Вегас. Там столько развлечений! — Но за них нужно платить, — мягко урезонила ее Алекс. — Ты должна была понять, что Грег не настолько богат. — Я не думала о деньгах. Мы так чудесно проводили время! Могу себе представить, отметила про себя Алекс. Ради одной недели, которая могла обеспечить его будущее, Грег наверняка постарался вовсю. Встреча с шурином стала для него настоящим шоком, особенно когда он понял, какая жизнь его ожидает. Тем не менее Алекс еще не была уверена в истинных мотивах, которыми руководствовался Грег, когда женился на Марго. — Ты любишь его? — спросила она невестку, глядя в ее газельи глаза. — О да! — подтвердила Марго, однако сияние ее глаз заметно померкло. — Хотя и не уверена, что он отвечает мне тем же. — Мужчинам порой бывает трудно выставлять напоказ свои истинные чувства, но я не сомневаюсь, что он тоже тебя любит. — Алекс постаралась произнести эту фразу как можно более уверенным тоном. — Иначе почему он так хотел, чтобы я приехала и познакомилась с тобой? — Наверное, ты права. — Марго и самой хотелось в это верить. — Скорее всего, я ждала от нашего брака слишком многого. Кстати, — она сделала небольшую паузу, — а ты сама когда-нибудь влюблялась? — Нет, но я все еще жду, когда это случится, — беззаботно улыбнулась Алекс. — Но ведь ты должна была встречаться с огромным количеством потрясающих мужчин! — Увы, ни один из них не предложил мне тех отношений, на которые я рассчитывала. — Ты имеешь в виду замужество? — И это тоже. Во всяком случае, что-нибудь, продолжительное. — Судя по тому, что ты думаешь о жизни на ранчо, вы с Кэлом могли бы составить прекрасную пару. — Ну да, как кошка с собакой, — усмехнулась Алекс. — Мне кажется, что ты подходишь ему гораздо больше, чем Диана, — продолжала Марго, не обращая внимания на иронию золовки. — Она далеко не так красива, как ты. — Спасибо за комплимент. — Алекс рассматривала гнедого, восхищаясь его могучей статью. — А кто она? — Дочь Джосса Лэттимера. Ему принадлежит ранчо Серкл-Экс. — Ну и как, они нашли взаимопонимание? — Диане бы очень хотелось так думать, — поморщилась Марго, — зато мне чертовски не хотелось бы иметь ее своей золовкой! — Но если она именно то, что нужно Кэлу… — Не закончив, Алекс отвернулась от ограды и постаралась выбросить эту мысль из головы. — Кстати, ты обещала показать мне свое хозяйство. Следующий час они потратили на осмотр усадьбы. Шесть бревенчатых комфортабельных коттеджей, предназначенных для гостей, были снабжены всем необходимым. Четыре коттеджа были одноместными и двухместными, зато оставшиеся два в случае необходимости могли вместить четырех человек. В зимнее время года, когда их арендовали любители катания на лыжах и автосанях, они отапливались дровами и газовыми калориферами. С каким удовольствием Алекс жила бы в одном из таких коттеджей круглый год! Небольшие дома, расположенные за конюшней, предназначались для холостых рабочих. Женатые приходили на ранчо утром и уходили вечером. В данный момент большинство из них трудилось в разных концах Лейзи-Уай, а двое в сопровождении Грега отправились верхом осматривать ограду для скота, чтобы проверить, нет ли где повреждений. — На прошлой неделе в Серкл-Эксе украли около тридцати голов скота, — пояснила Марго. — Воры выломали часть ограды, въехали на грузовике прямо в загон и с помощью собак загнали скот в кузов. В прошлом году Кэл устроил ловушку и сумел поймать целую шайку. Однако это не слишком отпугнуло других, дело-то очень выгодное. — А что за ловушка? — спросила Алекс, заинтригованная тем, что воровство скота, оказывается, существует до сих пор. — Кэл загнал стадо лучших бычков туда, откуда их легко можно было угнать, а сам вместе с несколькими ребятами лег в засаду. Они дожидались воров каждую ночь, и так продолжалось больше недели. — Но почему он был так уверен в том, что воры обязательно явятся? Я имею в виду, откуда воры могли знать, где находится скот? — А они обычно заранее рассылают разведчиков, чтобы те определили самые перспективные места. — И всех удалось поймать? — Всех до единого. И каждый получил по двенадцать месяцев тюрьмы. Если бы это зависело от Кэла, то они получили бы по двенадцать лет! В этом Алекс не сомневалась. Она очень живо представила себе сцену, описанную Марго, ночная засада, появляется грузовик, рокот мотора и топот копыт, и вдруг всеобщее смятение и суматоха. В былые времена воров могли вздернуть на ближайшем дереве. Поскольку отдыхающие уехали на целый день, а Грег все еще не появился, во время ланча на веранде собралось всего три человека. Памятуя о том, насколько обильным был ужин, Алекс старалась умерять свой аппетит. Даже если она собирается отказаться от модельного бизнеса, это еще не причина, чтобы объедаться. — Да при таких порциях даже воробей умрет с голоду! — фыркнул Кэл, наблюдая за тем, как Алекс поглощает на десерт кусочек яблока. — Несколько фунтов дополнительного веса вам не повредят. — У Алекс идеальная фигура, — заявила его сестра. — Мне бы ужасно хотелось выглядеть так же, как она! — Для этого тебе нужно подрасти и перекраситься в блондинку. — Когда вы намерены ехать в город? — спросила Алекс, меняя тему разговора. — Как только покончим с ланчем. — Судя по выражению его глаз, он прекрасно сознавал ее раздражение. — Вам надо подобрать себе шляпу, чтобы уберечь глаза от солнца. — У меня есть несколько шляп, — тут же предложила Марго. — Ты можешь взять одну из них. — Благодарю, — улыбнулась Алекс. — Но лучше я сама куплю себе шляпу, чтобы взять ее домой в качестве сувенира. — Но ты же не собираешься скоро уезжать? — забеспокоилась невестка. Ответ на этот вопрос требовал слишком большой откровенности, поэтому оказался для Алекс довольно затруднительным. — В принципе сейчас у меня нет никаких неотложных дел, — неуверенно пробормотала она. — Период затишья, не так ли? — спросил Кэл и тут же добавил: — Вы можете оставаться здесь, сколько вам будет угодно. — Благодарю, — сказала Алекс. — С вашей стороны это очень любезно. — Не стоит благодарности. Можете развлекаться вместе с гостями. Завтра у нас намечена вечеринка, а в субботу в Прескотте состоится родео. Вечером там будут танцы. — А как насчет работы на ранчо? Грег говорил, что гости предпочитают не только развлекаться, но и работать. — Да, кое-кому из мужчин нравится немного поразмяться. — А что, женщинам это запрещено? Кэл посмотрел на сверкающий каскад ее белокурых волос, не скованных косынкой, а затем красноречиво перевел взгляд на ее холеные руки. — У нас нет работы для женщин. — Там, откуда я приехала, женщин считают способными выполнять любую работу, за которую они сами берутся! — Да, но лишь в том случае, если они не переоценивают своих возможностей. — Качество пудинга выясняется в процессе еды. Ведь я уже продемонстрировала вам, что умею сидеть на лошади. — А как насчет лассо? — Я могу научиться. — Ладно, я подумаю, — снисходительно улыбнулся Кэл, но затем вдруг резко отодвинул стул и встал — высокий, темноволосый и разъяренный. — Жду вас возле загона через десять минут, — на ходу бросил он. Стоило ему уйти, как Марго, наблюдая за выражением лица Алекс, радостно захихикала: — Ты выглядишь так, словно тебе нравится постоянно его подкалывать! — Очень даже нравится… Впрочем, извини, ведь он все-таки твой брат. — Тебе не за что извиняться. Порой он и меня доводит до белого каления. Но ты обратила внимание, что он нарочно тебя провоцировал? Алекс бросила на нее резкий взгляд, но затем грустно улыбнулась: — Ты имеешь в виду, что он все же позволяет женщинам принимать участие в работах на ранчо? — Да, если они сами проявят энтузиазм. — Мне кажется, я поступила именно так. — И все равно, ты не производишь впечатление человека, которому нравится подобная работа, — усомнилась Марго. — Не суди о книге по ее обложке. Я же должна показать, на что я способна, не так ли? Когда Алекс подошла к загону, Кэл уже оседлал обеих лошадей. Уверенная посадка, в одной руке поводья, другая свободно свисает вдоль бедра — он производил впечатление человека, родившегося в седле. Чем не реальное воплощение тех ковбоев, которых Алекс боготворила в детстве? Впрочем, то, что казалось прекрасным в мечтах, было совершенно невыносимо в действительности! — Я рад, что вы не забыли о шляпе, — заметил Кэл. — Она пришлась вам впору? — Чуть маловата, — пожаловалась Алекс. — Я смогу сегодня купить себе другую? — Почему бы и нет? — Он надвинул собственную шляпу на глаза, после чего слегка стегнул поводьями своего серого жеребца. — В дорогу. Несмотря на их натянутые отношения, Алекс чувствовала себя в приподнятом настроении. Да и как могло быть иначе, если под ней отличная лошадь, а над ней голубое небо Вайоминга! Чего еще можно хотеть от жизни? Да если бы ей сейчас сказали, что она никогда в жизни больше не увидит города, то в ответ она бы лишь небрежно пожала плечами! Впрочем, рано или поздно, но в город ей все же предстоит вернуться. Она может пробыть здесь максимум две недели, но затем ей придется на какое-то время съездить домой. Правда, она еще не решила, соглашаться ли на предложенную работу или нет… У нее есть месяц на размышления и еще остались деньги, так что пока не о чем беспокоиться. Двигаясь по наезженной дороге, они направлялись к реке. Минти была свежа и полна сил, и Алекс это чувствовала. А не пора ли раз и навсегда показать Кэлу, что она из себя представляет? — дерзко подумала Алекс и через мгновение пригнулась к голове лошади, пустив ее галопом. Когда она пролетала мимо Кэла, он что-то закричал, но Алекс, понукая Минти, не обратила на это внимания. Она была уверена, что он поскачет следом. Кэл догнал ее в тот момент, когда Алекс уже достигла сосновой рощи, окаймлявшей берег реки. Сияющие глаза, шляпа на затылке, вызывающая улыбка — в таком виде она встретила подъезжающего ковбоя. — Ну что, теперь вы убедились в моих талантах? — Сделаете это еще раз, — сердито заявил он, — и я надолго запрещу вам садиться на лошадь! — Но я не подвергалась ни малейшему риску. Из такого седла просто невозможно вылететь! — Напрасно вы так думаете. Стоит лошади попасть копытом в яму, и… — До этого момента Кэл говорил достаточно спокойно, но тут его словно бы прорвало: — Слушайте, черт бы вас подрал, что вам говорят! — Спокойнее! Вы испугаете лошадей. В его серых глазах сверкнула молния. Каким-то неуловимым движением он придвинулся вплотную, схватил Алекс за волосы на затылке и с силой привлек к себе. Никогда в жизни ее еще не целовали подобным образом! — изумленно подумала она, вдыхая возбуждающий аромат его кожи. Когда он ее отпустил, Алекс задыхалась, тщетно пытаясь сохранить остатки самообладания. — Вы будете играть в эту игру, когда вернетесь домой — там вам это сойдет с рук, — на удивление спокойно заговорил Кэл, — но только попробуйте поиграть со мной еще раз — и все закончится совсем не так, как вы думаете! — Игру? Если вы считаете, что я… — И не устраивайте сцен! — решительно прервал он. — Можно подумать, что вас не целовали прежде. — Но не так грубо! Ваша тактика супермена может подействовать на местных женщин, но только не на меня! — Честно сказать, я не заметил, чтобы вы слишком противились, — ухмыльнулся он. — Я не могу унижаться до борьбы с таким мужланом, как вы! — Алекс осеклась, заметив, что его ухмылка становится все шире. Нет, она не будет устраивать сцен! — Так мы едем в город или будем продолжать обсуждение поцелуя? — С этой минуты я убежден, что вы будете вести себя прилично, по-прежнему улыбаясь, кивнул Кэл. Он натянул поводья, и его серый жеребец тронулся с места. Алекс последовала за ним, испытывая сильное желание бросить чем-нибудь тяжелым в эту самодовольную физиономию! Они переправились через реку вброд. Алекс отпустила поводья, предоставив Минти, которой вода доставала только до колен, самой себе. К тому времени, когда они достигли вершины лесистого склона, над пиками гор начали собираться тучи, однако над долиной небо по-прежнему сияло незамутненной голубизной. — Кажется, мы попадем в дождь, — заговорила Алекс, решив предать забвению предыдущий эпизод. — И это будет не просто дождь, а летняя гроза. — Он оглянулся на нее: — Не боитесь грозы? — До сего дня не боялась, хотя, с другой стороны, я никогда и не попадала в грозу, сидя верхом на лошади. — Мы можем успеть вернуться до ее начала. Я не собираюсь долго оставаться в городе. Это означало, что и ей не придется там задерживаться. Ну и что? Не очень-то и хотелось, думала про себя Алекс, стараясь подавить мятежный задор, который отчаянно рвался наружу. — После сегодняшней поездки мне будет позволено кататься самостоятельно? — самым невинным тоном поинтересовалась она. — Почему бы и нет? Вы уже сполна продемонстрировали свои способности. Алекс метнула в его сторону подозрительный взгляд, однако на этот раз знакомой ухмылки на его губах не было. — Я езжу верхом с семи лет, — заявила она. — У вас был пони? — Увы, нет. Два раза в неделю я ходила в местную конюшню. Став постарше, я стала проводить там вечера и уик-энды. — А Грег тоже любил лошадей? — Не так, как я. — Однако детьми вы были очень близки? — Очень, — подтвердила Алекс и тут же усомнилась в том, стоит ли снова затевать разговор о брате. Кэл догадался о причине ее колебаний. — Я не готов сейчас возвращаться к этому разговору, — твердо сказал он. — Если вы так плохо относитесь к Грегу, то я просто не понимаю, почему вы вообще позволили ему пригласить меня сюда. В конце концов, мы с ним сделаны по одному шаблону. — Когда ваш брат наконец-то соизволил проговориться о том, что у него имеется сестра, то Марго загорелась идеей пригласить вас в гости. До того момента никто из нас даже не подозревал о вашем существовании. — Возможно, ему просто требовалось время на то, чтобы осмотреться, — покусывая губы, предположила Алекс. Объяснение прозвучало настолько неубедительно даже для нее самой, что Кэл тут же состроил насмешливую гримасу. — Впрочем, — поторопилась добавить она, — какие бы причины у него ни были, сейчас это уже не имеет значения, не так ли? — Для вас, очевидно, не имеет. Тем временем они спустились в просторную долину, на противоположной стороне которой виднелись дома — это и был Прескотт. Примерно двадцать минут быстрого аллюра, мысленно прикинула Алекс. Туча по-прежнему находилась позади них, но Кэл наверняка знал, что говорил, когда уверял, что они успеют вернуться. Алекс украдкой бросила взгляд на его чеканный профиль. При воспоминании о недавнем поцелуе вдоль спины пробежала быстрая дрожь. Интересно, а что чувствовал он сам, целуя ее в качестве наказания за постоянные насмешки? |
|
|