"Смешанная пара" - читать интересную книгу автора (Беллами Кэтрин)

ГЛАВА 17

В ресторане Алекс почувствовала себя спокойно и раскованно. Грэм уже не раздражал ее, как раньше, в первое время после того, как она отвергла его сексуальные поползновения.

Роль хозяйки на званых обедах, которые отец прежде устраивал для своих коллег, была ей по вкусу, поэтому теперь, предвидя томительную пустоту, неминуемо последующую за отъездом Эйса, она радовалась тому, что ей будет чем отвлечься. Перспектива щемящей тоски одиночества ее пугала.

– Откровенно говоря, я хотел поговорить с тобой вовсе не о банкете, – сказал Грэм, уставший от пустой болтовни о подборе блюд и сервировке; ему не терпелось поскорее решить главную проблему.

Он сунул руку в карман и достал коробочку в форме сердечка – футляр для обручального кольца. Алекс уставилась на него в полнейшей растерянности.

– Ты собираешься жениться?

– Надеюсь на это, – улыбнулся Грэм, раскрыв коробочку: в ней красовалось колечко с изумрудом, ограненным в форме каре. Подавшись вперед, он взял ее руку, собираясь надеть кольцо.

– Это мне? – недоуменно отпрянула Алекс. – Ты шутишь? – Она спрятала руки под столом и усмехнулась. – Ты же меня не любишь!

– Ты мне очень нравишься, Алекс! – горячо воскликнул он. – Ты настоящая красавица. Мы стали бы прекрасной парой.

– Возможно. Но какая в этом необходимость? Папа и без того сделает тебя председателем совета директоров, Грэм.

– Откуда в юной особе столько холодного цинизма? – вскинул он брови, изображая изумление. – Несомненно, ты права – я обязательно займу это кресло, – перешел он на доверительный тон. – Но это никак не связано с моим предложением! Я искренне прошу твоей руки!

– Это выше моего понимания. – Она покачала головой. – Что толкает тебя на такой шаг? Это так странно!

– Что же тут странного? – развел руками Грэм. – Я давно уже присматриваюсь к тебе, и ты все больше мне нравишься. – Он заговорил интимным шепотом. – Я сожалею о своей необдуманной попытке склонить тебя к тому, к чему ты пока еще не готова. Но уверен, что в браке мы будем счастливы! Разве тебе не хочется замуж? Разве ты не мечтаешь о семейной жизни?

Алекс судорожно вздохнула и отвернулась.

– В чем дело, Алекс? – встревожился Грэм. – Что с тобой?

– Я беременна, – выпалила она. – И никак не могу стать твоей женой! Но я пока ничего не говорила отцу, поэтому умоляю: не выдай меня ему!

Грэм решил умолчать о том, что Филип и так уже догадался обо всем, и кивнул, сделав многозначительное лицо.

– Спасибо тебе за предложение, – продолжала Алекс, – я очень тебе признательна, но сейчас об этом не может быть и речи. Лучше забудем об этом разговоре. Хорошо?

– А кто отец твоего будущего ребенка? – помолчав, спросил Грэм.

– Мне не хотелось бы говорить об этом.

– Он женится на тебе? – прищурился он.

– Нет. Он не создан для семьи, – с горечью сказала она.

У Грэма словно гора с плеч свалилась.

– Тогда мое предложение остается в силе, – тихо произнес он. Алекс вздрогнула, нахмурилась и прикусила губу. На ее лице читалось смятение: Эйс отверг ее, ясно дав понять, что не хочет детей. – Будь моей женой! – настойчивей повторил Грэм. – Это обрадует твоего отца.

– Я в этом не сомневаюсь. Но могу я хоть немного подумать? Дай мне несколько дней!

Алекс лелеяла робкую надежду, что за это время Эйс тоже скажет ей нечто в этом духе или хотя бы намекнет на возможность их счастья в будущем. Разумеется, это нечестно по отношению к Грэму, но ведь и он не безупречен: не будь она дочерью Филипа Кейна, вряд ли он сделал бы ей, ждущей ребенка, предложение стать его женой.

– Хорошо, – кивнул Грэм, – но только несколько дней. Мы не можем зря терять время. – Он откинулся на спинку стула.

– Я тоже так думаю, – покосилась Алекс на свой округляющийся живот. – Я немедленно свяжусь с тобой, как только приму решение. Договорились?

– Договорились! – Грэм убрал футляр с кольцом в карман и перевел разговор на общие темы. И тем не менее он, как бы ненароком, давал ей понять, что у них много общего: образ жизни, знакомые, приятели, круг интересов – все это служило залогом их безоблачного совместного будущего.

После обеда Грэм подвез Алекс до Итон-сквер. Она пошла в свою комнату и не выходила из нее до вечера, размышляя о том, что ожидает ее и будущего младенца и какие ей предпринять шаги. Рассудок подсказывал, что разумнее принять предложение Грэма, но сердце упрямо противилось этому, нашептывая романтические фантазии и порождая грезы о том, что Эйс полюбит ее и передумает возвращаться в Лос-Анджелес в понедельник. Ведь особых причин торопиться домой у него нет. И в половине восьмого вечера она, выскользнув из дома, торопливо направилась туда, где ее ждал черный «мерседес» Эйса.

– Привет, малышка! – Он распахнул дверцу и поцеловал Алекс в губы долгим, страстным поцелуем. Все проблемы сразу вылетели у нее из головы. – В Уимблдон? – хрипло спросил он.

Она кивнула, но сейчас же передумала. Затянувшаяся неопределенность сводила ее с ума. Ей срочно требовалось узнать, какие чувства Эйс испытывает к ней, стоит ли ей надеяться на счастье в будущем или все ее радужные фантазии останутся несбыточными розовыми мечтами?

– Нам нужно поговорить.

– А что нам помешает поговорить в коттедже?

– Мне хотелось бы поговорить до того, как мы ляжем в кровать! – сказала она.

– Как угодно! – Он включил мотор. – Куда поедем? Желательно, конечно, в какое-то спокойное место.

– Вот черт! – Алекс совершенно забыла, что им нужно скрываться от репортеров. – Ну почему ты такой знаменитый? Поезжай прямо, потом сверни налево и снова налево! Там есть парковочная площадка.

– Итак, что тебя гложет? – спросил Эйс, когда они приехали на место.

Алекс потупилась, положив руки на колени и нервно потирая ладони.

– Я много думала в последнее время, – с трудом выговорила она.

Эйс поморщился: такое начало не предвещало ничего хорошего. Когда женщина начинает думать, обязательно жди неприятностей!

– Ну? – спросил он. – Так в чем же дело? Какие мысли тебя посетили?

– Я чувствовала себя счастливой эти две недели, которые мы с тобой провели вместе. Но что нас ожидает в будущем? – спросила она, моля Бога о чуде.

– Я предлагаю тебе слетать в понедельник со мной в Лос-Анджелес, – сказал Эйс. – Там во всем и разберемся.

– Прекрасно! Соберу в сумку вещички, переступлю через труп отца и побегу за тобой. Так ты себе это представляешь? – холодно спросила она.

– Ты же говорила, что он быстро поправляется!

– Это так, но я не хочу довести его до нового удара! Ты хотя бы это понимаешь?

– Он заподозрил, что ты встречаешься со мной?

– Не думаю. Но как я улечу с тобой в Лос-Анджелес без всяких объяснений? – Она посмотрела на него с немой мольбой, ожидая резонных предложений. Или возражений, на худой конец. Но он промолчал с непроницаемым лицом. Томительная пауза явно затягивалась.

Эйс чувствовал, что искренне хочет, чтобы она полетела с ним в Штаты, но его смущало то обстоятельство, что она ожидает от него серьезных обязательств. А если Кейна хватит второй удар и он умрет? Нет, риск был слишком велик, да и Алекс по своей натуре склонна к истерикам и потому ненадежна. Он знал, что рано или поздно обязательно изменит ей с другой, и тогда от нее можно ожидать чего угодно.

– Насколько я понимаю, ты не можешь лететь при сложившихся обстоятельствах, – наконец уклончиво проговорил он.

Алекс прикусила губу и заморгала, скрывая выступившие слезы. Как глупо с ее стороны было надеяться, что он отнесется к ней серьезно!

– Знаешь, я сегодня обедала с одним мужчиной. Его зовут Грэм Питерс, – выпалила она. – Он член совета директоров компании моего отца. Так вот, я это говорю к тому, что он сделал мне предложение.

– А он знает, что последние две недели ты не вылезала из моей постели? – выдержав паузу, спросил Эйс.

– Разумеется, нет! Это мое личное дело! – пылко воскликнула Алекс. – Но мы с ним уже давно знакомы. Его прочат на место отца, а сейчас он временно исполняет его обязанности, до официальной отставки. Он сказал, что мечтает о том, чтобы мы стали одной семьей…

– Звучит романтично, – едко заметил Эйс. – Твой папочка, несомненно, приветствует этот союз?

– Да, он согласен!

– А что ты ему ответила? – безразличным тоном спросил Эйс.

– Я попросила дать мне время подумать.

– О чем тут еще думать? Ты и так уже все решила в душе. – Он усмехнулся. – Но мне кажется, что ты совершаешь ошибку. Впрочем, меня это не касается, тебе решать, дорогая.

– Что ты хочешь этим сказать? – встрепенулась она.

– Только то, что тебе не помешает стать наконец самостоятельной. Ты привыкла жить у папочки на шее, а теперь мечтаешь пересесть на плечи этого парня, чтобы он о тебе заботился. Идея просто гениальная, на мой взгляд! – усмехнулся он. – Почему бы тебе не подыскать себе работу? Пора найти свое место в жизни и стать наконец полностью независимой. А хочешь услышать, что я думаю о всех твоих стенаниях насчет того, как твой папаша в тебе нуждается? Это все чушь собачья! Ты нуждаешься в нем больше, чем он в тебе!

– Это неправда! – чуть было вновь не расплакалась Алекс.

В эту минуту Эйс казался ей совершенно чужим, бесчувственным человеком, не способным понять ее подлинных эмоций. Разве можно расчленять жизнь на кусочки, как труп в анатомическом театре?

– Ну, разве я не прав? – Он пристально взглянул на нее, и она отвела глаза. – Ты любишь этого Грэма, признайся!

– Да, он мне симпатичен. Он стал бы хорошим мужем и отцом… Что ты делаешь? – в ужасе спросила она, потому что Эйс вдруг завел мотор.

– Везу тебя домой! – холодно ответил он. – Можешь позвонить своему Грэму и обрадовать его!

Короткое путешествие назад, на Итон-сквер, прошло в молчании. Алекс не могла говорить, она находилась на грани срыва. Эйса трясло от злости. Он был готов придушить ее, отвезти в аэропорт в полуобморочном состоянии и затащить в самолет. Или набить физиономию Грэму Питерсу, а заодно и Филипу Кейну…

В его воспаленном сознании с невероятной быстротой прокручивались всевозможные варианты исхода этой ситуации. В эти минуты он был способен на самый отчаянный поступок. Но интуиция говорила ему, что нельзя горячиться и вмешиваться в чужую жизнь, Алекс должна сама принять решение.

Подавив искушение применить силу, он затормозил «мерседес» напротив ее дома и уставился вперед невидящим взглядом. Лишь побелевшие костяшки пальцев выдавали его чувства в этот момент. Но Алекс не заметила этого: взглянув на его каменное лицо, она подумала, что все кончено, и, нащупав дрожащими руками ручку дверцы, вылезла из машины на тротуар. Эйс слегка повернул голову и презрительно бросил ей вслед:

– Овца!

Это слово звучало в ушах Алекс всю ночь напролет, слезы ручьем лились из глаз. Но утром она встала с робкой надеждой, что вечером увидится с ним вновь. В половине восьмого она поднялась наверх и уселась возле окна. И только когда стемнело, поняла, что Эйс больше не приедет за ней. Вторую ночь она тоже почти не спала, к утру подушка была мокрой от слез.

А в воскресенье она наткнулась в газете на фотографию Эйса Делани. Фоторепортер запечатлел его в ночном клубе в объятиях Лючии Конти – хорошенькой американской теннисистки итальянского происхождения. Поговаривали, что когда-то у них был бурный роман. Улыбающийся Эйс заявил репортеру, что утешает свою старую подругу, проигравшую полуфинальный матч на минувшей неделе.

Быстро же он подыскал ей замену! Алекс скомкала газету и отшвырнула ее в угол. На глаза у нее было навернулись слезы, она, сделав глубокий вздох, запретила себе плакать по нему. Потом решительно подошла к телефону и сообщила Грэму, что принимает его предложение.

Заметка о новом всплеске прежних любовных отношений между Лючией и Эйсом попалась на глаза и Мелиссе. Давно потухшая ревность к сопернице – как на корте, так и в борьбе за внимание к себе спонсоров и, естественно, Эйса, вновь кольнула ей сердце. Однако теперь, спустя годы, боль обернулась, как ни странно, жалостью в итальянке: в последнее время той изрядно не везло, она так и не осуществила свою мечту завоевать приз Большого шлема.

Фотография и подпись к ней были вскоре забыты Мелиссой, и уж конечно, она никак не связала их с телефонным звонком Алекс: та сообщила, что выходит замуж за Грэма Питерса и что отец уже знает о том, что она беременна, но не выказывает недовольства.

– Мы получили разрешение на ускоренную процедуру регистрации брака, – сказала Алекс. – Ты ж понимаешь, как только родится ребенок, все начнут высчитывать время его зачатия. – Она с горечью вздохнула, мысленно добавив: все, кроме Эйса!

– Какое это имеет значение? Главное, что ты… счастлива.

Мелисса произнесла последнее слово с легким оттенком сомнения, что не укрылось от Алекс: на другом конце провода зависла тишина. Наконец она сказала, стараясь говорить уверенно:

– Я поступаю так, как устраивает всех, кто имеет к этому отношение.

Мелиссе такое высказывание показалось странным, но уточнить его смысл помешал громкий крик Сюзи, требующей внимания мамы. Она передала трубку Розе и побежала к ребенку.

Поговорив с Алекс, Роза почувствовала огромное облегчение. Она не находила себе места с тех пор, как увидела ее в машине с Эйсом. Теперь можно было считать, что он просто подвозил девушку куда-то, что ничего серьезного между ними не произошло. Грэм же – милый молодой человек, наделенный прозорливым умом и способностями, достаточными для того, чтобы стать преемником Филипа Кейна на посту руководителя его финансовой империи. Все складывается наилучшим образом!

– Роза, вы придете на свадьбу? – прервала Алекс ее размышления.

– Разумеется! – ответила та и, извинившись перед собеседницей, закончила разговор: вопли Сюзи становились все громче.

Войдя в детскую, Роза отобрала у дочери девочку, и спустя считанные минуты та уже спала.

– У тебя так хорошо это получается! – с завистью вздохнула Мелисса.

– У меня больше опыта, дорогая, – спокойно сказала Роза, любуясь внучкой.

Они включили сигнальное устройство, на случай, если девочка проснется, и спустились вниз.

– Какое счастье, что Алекс выходит за Грэма! У меня даже на душе стало светлее, – сказала Роза. – Филип тоже обрадовался, я уверена в этом. Мне кажется, он давно лелеял надежду на такой исход дела.

– Он-то, может, и лелеял, но что касается Алекс… – Мелисса покачала головой. – Я не почувствовала восторга в ее голосе. Ей вспомнилось, как ликовала она сама перед свадьбой с Ником. – Она, кажется, что-то сказала мне о том, что не Грэм – отец будущего ребенка, – задумчиво добавила она. – Впрочем, я могла и неверно ее понять.

– А мне кажется, что все разрешится наилучшим образом!

Мелисса поморщилась, но не стала спорить.

В понедельник в особняк «Девять вязов» заявился Эйс, решивший перед отъездом, уже по дороге в аэропорт, заглянуть к Мелиссе. Он был сильно подавлен.

– Привет, крошка! Прекрасно выглядишь, – воскликнул он, окинув взглядом ее фигуру, начинающую обретать прежнюю стройность.

– О тебе этого не скажешь. Это Лючия так тебя измочалила?

– Ты угадала, малышка! – солгал Эйс. Он тоже читал заметку в газете и решил сделать вид, что не растерял былого задора и пыла. Расскажи он Мелиссе правду, та, пожалуй, может проболтаться Алекс. Это не входило в его планы, пусть девчонка не думает, что он страдает.

Мелисса провела его в комнату, где в своей кроватке лежала Сюзи, и он впервые взглянул на нее.

– Так вот из-за кого Алекс впала в задумчивость…

Мелисса кивнула и взяла малышку на руки. Она была слишком занята ребенком, и до нее не дошло, что, стало быть, Эйс виделся с Алекс уже после его визита к ней за день до родов.

– Ты увидишь Эллу, когда вернешься в Штаты?

– Конечно! Я навещаю свою подопечную каждую неделю. Это сводит Хэла Ренуика с ума.

– Ручаюсь, что так оно и есть, – Мелисса улыбнулась. – Он хороший тренер, почему ты ему не доверяешь?

Она наконец нашла свою фотографию, на которой Ник запечатлел ее с Сюзи и плюшевым медведем, подаренным Эллой, и сделала на оборотной стороне памятную надпись с пожеланием успеха.

– Спасибо, крошка! – поблагодарил Эйс. – Она будет хранить твой автограф, как величайшую драгоценность.

Пока он убирал снимок в карман, в комнату вошла Роза.

– Привет! – с трудом выдавила она и обратилась к Мелиссе, показывая платье цвета бургундского вина: – Как ты считаешь, оно подойдет для свадьбы? У меня есть к нему миленькая шляпка. Никогда не угадаешь, что лучше надеть на официальную церемонию!

– Чудесный наряд, – заверила ее дочь, – он тебе очень идет. – Обернувшись к Эйсу, она спокойно пояснила: – Алекс выходит замуж на следующей неделе.

Хотя он и знал, что Грэм сделал Алекс предложение, это известие потрясло его куда сильнее, чем он сам ожидал. Эйс судорожно полез в карман за сигаретами, но, поймав на себе настороженный взгляд Мелиссы, не стал их доставать и натянуто улыбнулся.

– Вот так новость! Значит, они регистрируют брак в муниципалитете? А почему не в более престижном месте? Например, в Вестминстерском аббатстве? К чему такая спешка?

– На то имеется причина, как ты сам понимаешь, – пожала плечами Мелисса. – Банальная ситуация…

Этот удар едва не свалил Эйса с ног. Так вот почему Алекс проявляла такой интерес к детям и семейной жизни! Неужели она намекала, что забеременела от него? Он покрылся холодным потом, потупился и хрипло спросил:

– Она ждет ребенка?

– Ты догадлив, однако!

– Какая-то эпидемия деторождаемости! – неловко пошутил он. И, поморгав покрасневшими глазами, задал следующий вопрос: – И когда же ожидается это счастливое событие?

– Свадьба? На следующей неделе, я ведь уже тебе говорила.

– Я не об этом, – поморщился Эйс. – Когда роды?

– Тоже скоро: в январе или в начале февраля, – ответила Мелисса, забыв, что сама поначалу заподозрила Алекс во лжи.

Эйс произвел в уме нехитрые расчеты – нет, ребенок явно не от него! Как ни странно, это его не обрадовало, а взбесило, причем настолько сильно, что ему захотелось сокрушить все вокруг. С трудом взяв себя в руки, он попрощался с Мелиссой и Розой и поспешно ушел, объяснив это тем, что боится опоздать на самолет.

Однако отъехав подальше от их дома, он остановил автомобиль и закурил сигарету. Проклятая сучка! Выходит, она спала еще с кем-то! Зря он тогда не придал значения ее словам: мол, она еще обязательно наверстает все, что упустила в сексе. Значит, она сказала это всерьез, а не разозлившись на него за то, что он обвинил ее отца черт-те в чем.

– Папочка не должен знать о наших свиданиях! – скорчив свирепую физиономию, воскликнул он. Не папочка, а другой парень беспокоил ее! Вероятно, тот куда-то уехал на пару недель, и она решила развлечься в его отсутствие. Вот дрянь!

Он тронул «мерседес» с места и поехал в аэропорт, где встретил, к искренней радости, Лючию Конти, ожидавшую своего рейса. Репортеры не упустили возможности снова сфотографировать их вместе, и на следующий день вся английская желтая пресса опубликовала очередные статьи и снимки.

Спустя два дня после нового всплеска газетных сплетен об Эйсе Делани и Лючии Конти, Алекс решила наладить отношения с женихом. Не питая иллюзий, что тот в нее безумно влюблен, она утешалась надеждой, что он станет прекрасным мужем и отцом ее ребенка, что за Грэмом ей будет спокойно.

Филип подал Грэму идею перебраться после свадьбы в их дом на Итон-сквер, и она пришлась будущему зятю по сердцу. Алекс же полагала, что с рождением ребенка их дом превратится в уютное семейное гнездо, хотя и не была до конца в этом уверена.

Все заботы, связанные со свадьбой, жених взял на себя: оформил необходимые документы, условился о времени регистрации брака, отдал распоряжения о банкете, заказал автомобили и цветы. Алекс оставалось лишь купить свадебный наряд, но и эта обязанность ее не радовала.

– Какого цвета платье вам нужно? – вежливо осведомилась у нее продавщица в салоне.

– Черного, – мрачно пошутила невеста.

– Простите?

– Шутка! Не обращайте внимания!

Стряхнув липкий морок, в котором она пребывала в последние дни, Алекс окинула взглядом изящные наряды. Свой выбор она остановила на юбке и блузке нежного кремового цвета.

– Пожалуй, я возьму это! – сказала она и лишь потом сообразила, что была в похожем костюме на свадьбе своей подруги Клариссы. Эйс еще забрызгал его грязью, промчавшись мимо нее на машине после ночи, проведенной с невестой! Он вдруг стал ей до боли ненавистен, вместе с проклятой Лючией Конти, проигравшей на Уимблдонском турнире полуфинальную встречу. Так ей и надо! Устыдившись своих мыслей, она извинилась и стремительно покинула магазинчик, ничего не купив.

В четверг, накануне свадьбы, Алекс утешалась мыслью, что в запасе у нее – еще целый день. Да, это чудесно, только вот зачем он ей? Что произойдет, если чудо свершится и Эйс заявится в их дом, чтобы жениться на ней? Разумеется, Лючия Конти станет свидетельницей невесты на их свадьбе, а папашу хватит новый удар. Хорошо, если все закончится только этим!

Решение отменить свадьбу назревало в ней исподволь. Но последней каплей, переполнившей чашу ее терпения, стала наглая выходка Грэма. Вечером в четверг он явился в ее спальню со своими пожитками.

– Не смей оставлять это в моей комнате! – рявкнула на него Алекс.

– Почему? – искренне удивился жених. – Мы переберемся в другую спальню?

– Нет, вовсе не потому! – Она стянула с пальца кольцо с изумрудом, которое носила меньше недели. – Мне очень жаль, Грэм!

– Не будь дурой! – Его лицо потемнело от гнева. – Ведь все уже готово! Ты просто нервничаешь накануне свадьбы, это пройдет!

– Боюсь, что нет! – спокойно возразила Алекс. – Я не хочу за тебя замуж.

– Ты не посмеешь так со мной поступить! – взвизгнул Грэм. – Я не позволю выставлять себя дураком! Или ты забыла, что беременна? Да ты еще должна благодарить меня за то, что я беру тебя с этим… – Он осекся, видя, что Алекс смертельно побледнела.

– С этим ублюдком, ты хочешь сказать? Но ведь ты говорил, что это не имеет для тебя никакого значения!

– Я лицемерил! – сорвался Грэм. – Сделать это меня вынудил твой отец! Он заподозрил, что ты беременна, и намекнул, что если я не женюсь на тебе, то не видать мне желанного кресла в совете директоров, как своих ушей!

– Папа знал это еще до того, как ты сделал мне предложение? – Алекс недоверчиво нахмурилась, задаваясь вопросом, что еще разнюхал папаша. Неужели Мэри рассказала ему, что Эйс был в их доме? Вряд ли, она достаточно благоразумная женщина, собственное здоровье ей дороже истины.

– Представь себе, именно так и было! – вскричал Грэм и потащил ее из спальни, приговаривая: – А теперь ты спустишься со мной к нему в кабинет и все объяснишь! Я не собираюсь упускать из-за твоих капризов шанс стать во главе компании. – Вид у него при этом был решительный.

Еще не придя в себя после известия, что отец давно знает о ее беременности, она подчинилась и предстала перед Филипом.

– Алекс желает вам что-то сказать, сэр! – сжимая ей запястье, воскликнул жених.

– Да! – сделала глубокий вздох она. – Прости, папа, но я не хочу быть его женой. Мы не любим друг друга.

– Ты ничего не забыла? – кивнул на ее живот Филип.

– Нет, я все помню! – Алекс покраснела до корней волос. – Я сама позабочусь о ребенке.

– Но я не потерплю ублюдка в своем доме! – взревел Филип. – Заруби у себя на носу, скверная девчонка: либо ты завтра выйдешь за Грэма, либо сделаешь аборт.

– Нет, папа! Скажи, что на самом деле ты этого не хочешь! – закрыла животик руками Алекс.

– Черта с два! Ты меня дураком считаешь, наивная девчонка? Мне все известно: и то, почему ты хочешь отменить свадьбу, и кто… – Он прикусил язык, покосившись на Грэма. – Не волнуйся, мой друг! Я вправлю ей мозги! Завтра она будет на регистрации точно в назначенное время! А сейчас оставь нас, нам нужно побеседовать с глазу на глаз.

Грэм замялся, переводя настороженный взгляд с отца на дочь, и вышел, пробормотав:

– Хорошо, сэр! Я знаю, что могу на вас положиться.

Когда раздался стук закрывшейся за Грэмом парадной двери, Филип раскрыл было рот, но Алекс опередила его:

– Мне действительно неприятно тебя огорчать, отец, но я не выйду за Грэма замуж! – Покрасневшее лицо Филипа подсказывало ей, что у него подскочило давление, но и откладывать разговор было нельзя. – И я не стану делать аборт! – твердо закончила она.

– Отец ребенка не Грэм, я угадал? – прищурился Филип.

– Да, не он. – Отвечая так, Алекс обрекла себя на неминуемый следующий вопрос. Нет, имени отца ребенка она не назовет…

– Делани! Верно? – рявкнул Филип, багровея. – Это так, я вижу по твоим глазам!

Алекс растерянно посмотрела на него и прошептала:

– Да, это Эйс.

– Он едва не убил меня! Он лишил меня Розы! А ты… ты… Когда все это произошло? Пока ты гостила у него в Лос-Анджелесе? Еще до того, как он заявился сюда и разрушил всю мою жизнь! – Алекс молчала, потупившись, и Филип спросил: – Ему известно, что ты ждешь ребенка?

– Нет.

– Слава Богу, у тебя хватило ума понять, что он никогда не женится на тебе! Выходи за Грэма, дочка, – уже мягче произнес Филип. – Он согласен дать ребенку свою фамилию. Нет, только не перебивай! Я понимаю, что он делает это не из благих побуждений, что рассчитывает на хорошее вознаграждение. Но все равно, Грэм станет хорошим супругом и отцом.

– Все это я понимаю, папа! – смертельно побледнев, со слезами на глазах воскликнула Алекс. – Но я не в силах заставить себя пойти на такой шаг! Лучше уж одной воспитывать ребенка!

– В таком случае, вон из моего дома! – заорал Филип.

Алекс жалобно поморщилась и спросила:

– Ты и в самом деле выгоняешь меня? – На глаза у нее навернулись слезы.

– Да! Я не шучу, иди прочь!

– Хорошо. Я уйду. Но помни, папа: я люблю тебя…

– Прочь с моих глаз, – повторил Филип, на этот раз с печалью, а не с ненавистью. Он не сомневался, что дочь вернется – жить одна она не умеет и не способна самостоятельно найти выход из создавшейся ситуации.

Алекс поспешно вышла из комнаты. Душевная боль из-за размолвки с отцом смешивалась с облегчением после разрыва с Грэмом. Ну, а теперь… Наилучший вариант решения всех проблем, свалившихся на нее, – немедленно уехать за рубеж, куда-нибудь подальше от друзей и коллег Филипа.

Она позвонила Мелиссе, и та подтвердила свое предложение. Вилла «Розарий» была в полном распоряжении беглянки на любой срок. Мелисса же и заказала для Алекс билет на самолет до Калифорнии, а также связалась с супружеской парой, которая присматривала за домом в отсутствие хозяйки и попросила позаботиться о гостье.

Ничего не сказав отцу, Алекс незаметно выскользнула из дома, мимо запертой двери его кабинета, и тяжело вздохнула, оглянувшись на свое родное гнездо: будут ли здесь ей снова рады когда-нибудь?