"Книга Теней (Повелитель Теней)" - читать интересную книгу автора (Верещагин Петр)3. СеллаНа исходе были уже вторые сутки, когда за спиной Морригана возникла фигура рыцаря и закованный в броню кулак обрушился на голову колдуна. Тот упал и потерял сознание. – Вы что-то подзадержались, – заметил чародей. – В этот мир дьявольски трудно забраться, – прогрохотал Махкра. – Сплошные преграды, да и лежит он у черта на куличках. – Ладно, неважно. Сколько там у вас осталось времени до истечения крайнего срока? – Сутки с небольшим. – Отлично, – сказал Инеррен. – Я успею вернуть вам память. Собери остальных. – А мы уже здесь, – раздался голос Зари, и эльфийка вышла прямо из воздуха вместе с четырьмя остальными членами группы. – Я хорошо владею заклятиями иллюзии. – Однако плохо противостоишь огню, – с усмешкой указал чародей на обгоревшую одежду волшебницы. – Я-то хорошо справляюсь с огнем, это платье подвело, – улыбнулась та в ответ. – Но эти Адепты Локка меня едва не достали. Столько пламени, что поджарило бы и дракона. – Ну, я рад, что все окончилось благополучно… Инеррен поднял Шар Теней и всмотрелся в его мерцающие глубины. Да, чернокнижники Селлы верно уловили самую суть Теневого Искусства. Любой маг смог бы управлять Тенью с этим артефактом, причем ему совсем не надо при этом быть Адептом своего Искусства. Достаточно четкого желания – разумеется, при наличии полного контроля над самим собой. Ладно, подумал он, пора сделать одну вещь, в которой этот шарик как раз пригодится… – Все, кому хочется узнать все о своей прошлой жизни, – голосом ярмарочного гадателя произнес чародей, – станьте чуть подальше… так, ты сюда, ты сюда… Он быстро распределил пятерых желающих в нужные точки так, чтобы образовалась пентаграмма. Потом начертил Шаром Теней невидимые линии, замкнув магическую фигуру, и проговорил: Вспышка, ослепившая всех, кроме Инеррена, – и они ощутили прилив образов-воспоминаний, потоком хлынувших из врат, распахнувшихся с приходом ключа. Имени. – Ну что? – спросил чародей. – Познакомимся заново? – Гал – Спарх – Я – Т – К В его прошлом, судя по выражению глаз, накопилось чересчур много всяких неприятностей. – Нод Так и есть! Житель Четрании, более того, из времен, которые минули за сотню лет до рождения Инеррена. Ардоурс, «Стоящий на Середине Пути», – город, призванный объединить все мыслящие расы Четрании, – просуществовал всего около полувека, после чего был сожжен своими же жителями. – Теперь вы должны завершить нашу миссию, – кивнул чародей. – Я уверен, что чары-цепи Селлы с вас спали – но заклятие этих… из Черной Руки я снять не могу. Они были правы: это дело можно осуществить только в Селле. – Значит, нам придется отнести им этот талисман. Инеррен протянул эльфийке Шар Теней. – Мне понравилась эта штучка, – сообщил он, – и я не прочь сразиться за обладание ею… нет, не с вами, – быстро добавил чародей, поскольку Корвин уже взялся за шпагу. – Вы же не испытываете особо теплых чувств к этим чернокнижникам? Корвин усмехнулся и вернул шпагу в ножны. – Попробуй. Мне от этого ни холодно, ни жарко. – Только как ты собираешься проникнуть в Селлу? – спросил Спархок. – Это, может, и легче, чем выбраться из нее, но… – А как ВЫ собираетесь вернуться? Глория достала из-под плаща какую-то штуковину. Остальные последовали ее примеру, шесть предметов неправильной формы перешли в руки Нодира. Тот аккуратно состыковал одну часть с другой, подсоединил третью… Вскоре у гнома в руке оказалось большое каменное яйцо, на одной из сторон которого мерцал желтый камень. – О, Амулет Перемещения! – Они уверяли, что это он, – буркнул гном. – Непоседа тоже сказал, что как-то у него была такая штука, но он болтает много всякого… – Да не будь ты как дверная ручка, – обиделся кендер. – Я говорил чистую правду, и тогда, и сейчас! Нодир громко прочистил горло, вспоминая невероятную байку Таса о волшебных Глазах Дракона, Драконьих Копьях, прыжках во времени и красно-черно-белых магах, соответствующих трем лунам… или еще что-то в таком духе. – Хватит препираться, – отрезала Глория. – Готовьтесь. Все шестеро встали кольцом, соединив вытянутые руки на яйцевидном камне. Инеррен скользнул к ним и в последний миг, когда большой палец Корвина надавил на желтый камень, быстро протянул руку и коснулся Амулета. Одновременно он мысленно пожелал Морригану всего наилучшего – если, конечно, тот остался в живых. Требовался твердый череп, чтобы оправиться от полновесного удара бронированным кулаком вроде того, что нанес этот элениец… Цветной вихрь с шипением вырвался из расколовшегося яйца и так сдавил грудь чародея, что тот потерял сознание. Очнувшись, Инеррен обнаружил себя сидящим в клетке. Выход в коридор загораживала решетчатая дверь, решетки же отделяли одну камеру этой тюрьмы от другой. Каменные стены, низкий потолок и пол были чистыми и сухими, но очень холодными. Он огляделся вокруг. И точно, вся бывшая команда – «великолепная шестерка» – была помещена в камеры по соседству. – В этом морозильнике у нас что, торжественная встреча по случаю возвращения Шара Теней? – шепотом спросил он. – Именно, – тихо ответил Корвин. – И наша награда за самоотверженную службу. – Они хоть сняли заклятие? – Черта с два! Нас очень вежливо поблагодарили и заявили, что раз уж мы такие крутые, что добыли Шар Теней и взяли живьем того, кто его похитил, так освободиться от чар Медленной Смерти для нас – раз плюнуть. Времени – до рассвета. «То, что чернокнижники не разгадали, кто я такой на самом деле и зачем здесь, – подумал Инеррен, – это очень хорошо. То, кем они меня считают, уже хуже. Однако то, что я не предвидел этой ситуации с Амулетом, уже ни в какие ворота не лезет. Простейшая ловушка – и я в нее попался!» – Как насчет охраны? – перешел к делу чародей. – Или они понадеялись на заколдованные запоры и крепкие решетки? – Засовы действительно заколдованы, – раздался голос кендера. – Я сломал свою лучшую отмычку, которая досталась мне еще от прадедушки… – А решетки и слону не сломать, – угрюмо добавил Корвин. – Что до тюремщика, он за дальней дверью. И заходит сюда только тогда, когда ему приспичит нас накормить. Инеррен не стал уточнять, кто такой слон, а просто тщательно исследовал окружающее пространство на предмет волшебных ловушек. Их оказалось вполне достаточно, но он опознал все. Энергетические капканы и петли, Астральные Тиски, силовые стены, сплошь усеянные невидимыми и смертоносными шипами Роковой Акации… Детская игра для того, кто прошел по Теневой Тропе и достиг Королевства Сумерек и Капища Забытых Богов. Послав сознание вперед по коридорам, чародей воздействовал на слабые места всех встречных ловушек. Затем, вернувшись в камеру, коротким приказом расплавил замок и толчком ноги распахнул дверь. Глаза остальных узников – в камерах были не только члены «великолепной шестерки», но и куча другого народа, чем-то не угодившего властям предержащим Селлы, – едва не вылезли из орбит при виде того, как Инеррен справился с несокрушимыми преградами. А чародей подошел к двери, ведущей в комнату тюремщика, и заглянул внутрь. Четыре чешуйчатых демона сидели за круглым столом и играли в карты, отчаянно при этом переругиваясь, поскольку никак не могли выяснить, откуда в колоде взялась лишняя карта с надписью «козырный туз»… Инеррен не хотел прерывать столь занимательную беседу. Поэтому он аккуратно наложил на дверь волшебный покров, призванный защитить находящихся внутри от наружного шума. Теперь в камерах могли хоть драться на мечах или взрывать стены огненными шарами – демоны бы ничего не услышали. Собственно, чародей и собирался взорвать стены, дабы освободить сразу всех и не возиться по отдельности с каждой дверью. – Отойдите все от передней стены и спрячьтесь по углам! – приказал он. Узники подчинились. А Инеррен произнес: Из сомкнутых ладоней чародея хлынула волна мерцающего серебряного пламени. В нем, как и говорилось в заклятии, имелись все три цвета – Тьма, Тень и Свет. Три Силы, которые, согласно словам великих мудрецов, никогда не объединятся, ибо самые их сути противоположны… Инеррен поздравил себя с удачным экспериментом и тут внезапно сообразил, что заклинание-то сработало, а вот предела распространению этого разрушения что-то не предвидится. Ревущее пламя уже пожирало перегородки между камерами, быстро расползаясь по потолку, и угрожало перекинуться на заднюю стену, которая, судя по ее конструкции, одновременно являлась внешней стеной тюрьмы. К счастью, почти вся передняя стена с дверьми уже была уничтожена, так что все узники успели покинуть камеры, превратившиеся из ледяного ада в пекло. Не обращая внимания на гневные вопли освобожденных «Ты чуть нас не изжарил!» «Мог бы поосторожнее!» (отметив лишь, что голоса «великолепной шестерки» к ним не присоединились), чародей устанавливал силовой барьер, поддерживая пол. Вскоре он почувствовал, что сил не хватает. К счастью, в воздухе после разрушения заколдованных замков и волшебных ловушек плавало достаточно свободной энергии, которую можно было быстро преобразовать в нужный вид. Что Инеррен и сделал. Теперь барьер между узниками и пламенем был достаточно прочен, можно было расслабиться и понаблюдать за устрашающим и завораживающим зрелищем. Прошел почти час, пока Силы, наконец, насытились и огонь затих. Только тогда он провел короткое исследование окружающей территории и, не обнаружив опасности, снял экран. – Можете идти куда хотите, – сказал Инеррен узникам, – только не за мной. Замечу – закопаю. Живьем. Леденящая интонация голоса чародея давала понять, что так он и сделает. Минуту спустя рядом с ним остались только шестеро старых знакомых и какой-то старикашка в драных лохмотьях, под которыми почему-то была надета эльфийская кольчуга – с рваными дырами по всей поверхности. Собственно говоря, то были лишь ошметки, неким чудом еще державшиеся вместе. – Ты, дед, кто таков будешь? – спросил Инеррен, стараясь говорить не слишком жестко, чтобы старик не окочурился от страха. Хотя в этом, как выяснилось, не было никакой нужды. Дед не только не боялся чародея, но сделал ворчливое замечание: – Я, сынок, наиглавнейший бард королевского двора Тайагарен Инеррен едва удержал на лице каменную маску высокомерия, но ответил в том же духе: – Пусть будет Мастер Скер, хотя мне все равно. Я, Великий Посвященный Теневых Путей, Магистр Черного Лотоса, дозволяю тебе носить это укороченное имя в целях сокращения времени на разговоры, которого тебе осталось, судя по твоему виду, не так уж и много. У тебя, Мастер Скер, явно имеется ко мне некий вопрос, так что можешь задавать его. Старик оскорбленно фыркнул. – Я лишь об одном вопрошаю тебя: каковы твои намерения в отношении тех нечестивцев, что заперли честного менестреля в этот каменный мешок, из которого ты – не очень, следует признать, аккуратно, но с достойным похвалы рвением – меня освободил. Ответствуй! За спиной Мастера Скера беззвучно хохотала вся шестерка, даже до гнома и кендера дошел весь комизм ситуации. Чародей же ответил совершенно искренне: – Если они отдадут мне одну штуку, я, пожалуй, оставлю их в живых. Если же нет… – Тогда я покажу тебе преотличный потайной ход в ихнюю Безмолвную Башню, провались она в тартары. Следуй за мной! – Пошли, – бросил Инеррен, направляясь за стариком. Даже будь у членов «великолепной шестерки» выбор, они все равно подчинились бы. Кто ж откажется посмотреть на битву великих магов – даже если это немного рискованно? Мастер Скер, спотыкаясь в темноте о камни, проклинал отсутствующие луны, эту дьявольскую ночь дьявольского светила и прочая. – Что это он имеет в виду? – спросил чародей у эльфийки. – Селла имеет шесть лун. Обычно тут ночью даже светлее, чем ясным днем, – пояснила Галадриэль. – Однако именно сегодня – ночь, которой колдуны ждут годами; ночь, когда в небе лишь одна, черная луна. Она вроде как дает им могущество. – Понятно… – Инеррен присмотрелся внимательнее – и действительно, внутреннее зрение показало ему на холодный черный шар, медленно двигавшийся с северо-запада. – И как они это объясняют? В принципе Сила должна находится внутри них, а не где-то снаружи… Старик внезапно прервал ругань. – Я как-то написал для них одну песенку – за тройную плату, естественно. Вот послушай – извини, инструмента нет, но я продекламирую: – Стражница – это имя черной луны? – Да. Только не спрашивай, что она охраняет. – Гм. Ну, если черная – Стражница, каковы же остальные? – А, – улыбнулся старый бард, – это еще одна моя песня. Любимая, надо сказать, только я ее никак не могу закончить. Слушай… – Послушай, а нельзя ли это сделать как-нибудь в другой раз? – Тут чародей посмотрел на старика, наполнившего впалую грудь воздухом для гневной тирады, и примирительно сказал: – Ладно уж, давай, – подумав, что так будет быстрее всего. Старик речитативом прочел: – Так что ж тут не завершено? – удивился Инеррен. Против ожидания, стихи ему понравились. – Вроде все как надо. – Да, но нет ни слова о том, кто этот воитель… – Допишешь завтра утром, – весело предложил чародей, но улыбка быстро сбежала с его лица. – Это что, и есть Башня Безмолвия? – указал он на мрачное строение, черневшее даже на фоне беззвездного неба. – Да, чтоб ей отправиться в Бездну! И там эти проклятые черноручники… – Как-как? – Ну, они же называют себя Черной Рукой… Инеррен усмехнулся. Прекрасно! Когда над чернокнижниками можно издеваться ТАК – пускай хотя бы тайком, – это значит, что они далеко не столь опасны, какими выставляются. – Спасибо, Мастер Скеремнеивайтвил, – церемонно сказал он. – На вас я оставляю важное дело – описание того, что случится этой ночью. Пускай грядущие поколения услышат песни об этом. Но к сожалению, все необходимые сведения вам придется получить из вторых или даже третьих рук: взять вас в Башню я не могу. Слишком опасно, – а такой талант, как ваш, должен завершить Песнь Шести Лун подобающим образом. Прощайте. Оставив старика сидеть на округлом камне, чародей и его команда быстро пошли к Башне. Черные лучи Стражницы соткали незримый узор над их головами. На мгновение Инеррен почувствовал отклик. То была его Черная Звезда. И после недолгой, но тщательно рассчитанной работы он привел в действие механизм собственного заклинания… – Сколько их? – спросил Магистр. – Семеро. – Сиплый голос разведчика был едва слышен. – Те самые, что появились вместе с Шаром Теней. Магистр повернулся к помощникам, ожидавшим его решения. – Твое мнение, Флюгер? – Развеять, как пыль. Мои Ветрогоны наготове. – Огненный Глаз? – Испепелить. Драконы сожгут их еще на подступах к Башне. – Молоторукий? – Устроить засаду у входа, а затем обрушить на них все силы Башни. Им не выстоять. – Капкан? – Выставить силы Башни в защитный режим. Когда этот колдун проберется сюда, в Зал Ночи, – а он проберется, – дай ему то, чего он хочет. Все могущество Теней, сведенное одновременно в одно место, уничтожит любого. – Благодарю. Ждите в лаборатории моего вызова. Четыре помощника поклонились и скрылись за занавесом. Магистр, называвший себя Сыном Тишины, глубоко вздохнул. Бесполезно. Его помощники ничего не понимают. Наблюдатели донесли обо всем, что произошло в тюрьме. Того, что сделал этот колдун, не смогли бы осуществить все Посвященные, вместе взятые. Он сам, с Шаром Теней, – да, но без него… Более того, колдун каким-то образом умудрился завоевать расположение «избранников», а ведь они были направлены убить его… Стоп! Никакой он не похититель! Похититель мертв. Да, так сходится. Но какое он тогда имел отношение к Шару Теней и «великолепной шестерке»? Они сражались вместе. Почему? Есть лишь один способ выяснить. – Помоги мне, о Повелительница Хаоса! – прошептал он. Та, естественно, не ответила. И не могла, даже если б захотела, так как не слышала. А ничего не слышала она потому, что ее сейчас здесь не было. Она, единственная из всех, появлялась в этом мире и уходила из него тогда, когда желала. Ибо была его Созидательницей, покровительницей и единственной истинной богиней. Тогда Сын Тишины бросил свою волю на наковальню Удачи, высоко подняв молот Искусства. Всматриваясь в мерцание жемчужных глубин Шара Теней, он задал безмолвный вопрос. И получил ответ. «С каких это пор Знание стало являться мне в стихах?» – удивился Магистр. – С тех пор, как ты взял в руки Шар Теней. Неизвестный – тот самый колдун – стоял в дверном проеме. Как он появился здесь? Без единого звука, обойдя многочисленные преграды Башни, избежав внимания ее не менее многочисленных Стражей… – Не существует преград для того, кто четко видит Цель, – с мягкой усмешкой сообщил Неизвестный – или, вероятно, следовало называть его «Никто». – Твоя судьба сейчас в твоих собственных руках в буквальном смысле этого слова. Сын Тишины печально вздохнул и положил Шар Теней на стол. – А теперь, пожалуйста, сними чары Медленной Смерти с тех, кто исполнил обещанное. – Никто сделал призывающий жест, и из воздуха возникла «великолепная шестерка». – Уж это ты мог бы сделать и сам, – пробормотал Магистр. – Мог бы, – согласился колдун, – но я предоставляю тебе возможность заплатить долг. Учти, я ведь делал это не для всех, с кем мы расходились во мнениях. Беззвучное шептание Магистра завершилось резким разящим ударом, словно тот протыкал незримым мечом невидимого противника. – Благодарю за сотрудничество. – Рука Никого протянулась к Шару Теней, но ледяные пальцы сжались на его запястье. – Этот Талисман больше не покинет пределов Селлы. Инеррен, которого отныне в Селле будут называть Никто, приготовился к схватке. Это ледяное касание он распознал моментально: на тупиковых ответвлениях Теневой Тропы, куда чародей не раз сворачивал в поисках отдыха, стояли изображения этих существ – как напоминание тем, кто задерживался на одном месте СЛИШКОМ долго: Охрана не дремлет! Их называли по-разному: всадники бледных коней, адские гончие, межзвездные скитальцы, а иногда – Рыцари Смерти. Последний титул, впрочем, явно ошибочен, поскольку ни к Кэрдану, ни к старой знакомой Инеррена – Сборщице Душ – они не имели ни малейшего отношения. Чародей с трудом вырвал руку из ледяной хватки и отступил. – Как ты заполучил власть над межзвездными мкитальцами? – спросил он. Магистр покачал головой. – Я не получил власть над ними. Единственное, что мне доступно: – вызывать их, но контролировать… – Интересно, а что ты будешь делать, если ему взбредет в голову заполучить твою жизнь? – Наверное, то же, что и ты. И с равным неуспехом. – Сын Тишины печально склонил голову. – Прощай, Никто. Межзвездный скиталец поднял призрачную руку. Круги бледно-желтого света, заменявшие ему глаза, замигали в незнакомом ритме. И рядом с Инерреном возникли еще две призрачные фигуры. Их ледяные пальцы сомкнулись у него на плечах. А первый медленно направил вытянутую руку к сердцу чародея… Смерть – желанная участь по сравнению с тем, что ждет павших от рук всадников бледных коней, даже если их кони находятся сейчас где-то в другом месте. Зная об этом, Инеррен не колебался, вкладывая в заклинание все силы: И торжествующий, переливающийся радужными разводами поток волшебного света от взявшихся невесть откуда Шести Светлых Лун хлынул в Зал Ночи. Черные лучи Стражницы растворились в этом водопаде гибельного для межзвездных скитальцев света… Ослепленный Магистр зажмурился, но для призрачных Рыцарей Смерти все обернулось куда хуже. Они приносили другим жесточайшие муки, но и сами умирали в таких же. Шелестящие голоса, к счастью, не были слышны: предсмертные вопли межзвездных скитальцев звучат совсем в ином плане бытия. Шатаясь от смертельной усталости, чародей подошел к столу и коснулся Шара Теней. Почерпнув из него силы, он, наконец, смог глубоко вздохнуть. Глаза его вновь приобрели обычный, чуть насмешливый блеск. – Вот теперь и я могу попрощаться, – заметил Инеррен. Сын Тишины лишь кивнул. Он знал законы магии – проигравший обречен. Никто тихо заговорил, и Магистр приготовился к смерти. Однако, к своему удивлению, он слышал не слова заклятия, но простое обращение к «великолепной шестерке»: – Вы остаетесь здесь или уходите? Ни один из команды не пожелал остаться, так что чародей спрятал выигранный Талисман куда-то под плащ и вместе с остальными исчез так же беззвучно, как и появился… Они стояли на крутом холме, неестественно выпиравшем из земли на равнине между предгорьями Голубого Хребта и пустыней Ядовитых Солнц. Это место называлось Врата Дракона и находилось милях в двухстах к востоку от Арканы, в самом центре Срединного Мира. – Ну, знаешь! – Спархок не мог сдержать восхищения. – Твои штучки любого привели бы в Бездну. – Я уже был там, – усмехнулся Инеррен, – и, поверь мне, не нашел ничего особенно интересного. – Высокомерие – главный порок магов, – заметила Галадриэль. – С этой стороны ты легко уязвим, учти. – Да, пожалуй… Но кто может нанести удар? – Чародей задумчиво покачал головой. – Нет, я таких, пожалуй, не знаю. Однако благодарю за совет. – Да пребудут с тобою Звезды! – пожелала эльфийка, прощаясь. Инеррен обнажил левое запястье. – Одна, как видишь, всегда со мной. Удачи! Прошептав что-то над своим зеркалом, Галадриэль растворилась в воздухе. Спархок также занялся заклинанием перемещения, выделывая пальцами немыслимые жесты. Закончив, он обнажил меч и поднял его в рыцарском салюте. Корвин и Глория ответили ему тем же, а Тас заметил: – Заведи себе доспехи получше, а то эти начали ржаветь. – Ах, ты… – Закончить тираду рыцарь не успел, так как уже исчезал, уносимый в свою Элению. – Я могу доставить тебя в Четранию, – предложил чародей гному, – но учти: твои времена были около пяти веков назад, там все изменилось. – Спасибо, не нужно, – ответил Нодир. – Этот любитель попадать в неприятности, – кивнул он на кендера, – оставил себе Амулет Перемещения. Я слыхал об одном мастере, который способен настроить его нужным образом. Тогда мы сможем переноситься в любое место и даже сквозь время. – Как хочешь, – сказал Инеррен и повернулся к Корвину. – Я доберусь самостоятельно и доставлю ее, – заявил тот. – Так будет удобнее. Чародей без труда разгадал подстрочный смысл этих слов и с соответствующей случаю улыбочкой заметил: – Желаю приятно провести время. Корвин потянулся за шпагой, а Глория взялась за арбалет. Инеррен усмехнулся и, прошептав заклятие, исчез. Нодир и Тассельхоф ушли, направляясь к своему неведомому мастеру. Ни один из них не бывал ранее в Срединном Мире, но в одном из кошельков кендера обнаружилась карта – бог ее знает, как она туда попала. Проводив улыбкой неугомонную парочку, Корвин свистнул – и на его зов последовал ответ. С севера донеслось лошадиное ржание, и два коня – оседланные, с искусно украшенной золотой сбруей – вскоре оказались у подножия холма. – Прошу. – Он слегка поклонился, помогая девушке сойти вниз. – Спасибо, мой лорд. – Она шутливо присела в реверансе. – Куда мы сейчас направляемся? – На край света, – сказал Корвин, поднимая вороного на дыбы. – А может быть, и еще дальше… |
||
|