"Книга Теней (Повелитель Теней)" - читать интересную книгу автора (Верещагин Петр)

3. Селла

На исходе были уже вторые сутки, когда за спиной Морригана возникла фигура рыцаря и закованный в броню кулак обрушился на голову колдуна. Тот упал и потерял сознание.

– Вы что-то подзадержались, – заметил чародей.

– В этот мир дьявольски трудно забраться, – прогрохотал Махкра. – Сплошные преграды, да и лежит он у черта на куличках.

– Ладно, неважно. Сколько там у вас осталось времени до истечения крайнего срока?

– Сутки с небольшим.

– Отлично, – сказал Инеррен. – Я успею вернуть вам память. Собери остальных.

– А мы уже здесь, – раздался голос Зари, и эльфийка вышла прямо из воздуха вместе с четырьмя остальными членами группы. – Я хорошо владею заклятиями иллюзии.

– Однако плохо противостоишь огню, – с усмешкой указал чародей на обгоревшую одежду волшебницы.

– Я-то хорошо справляюсь с огнем, это платье подвело, – улыбнулась та в ответ. – Но эти Адепты Локка меня едва не достали. Столько пламени, что поджарило бы и дракона.

– Ну, я рад, что все окончилось благополучно…

Инеррен поднял Шар Теней и всмотрелся в его мерцающие глубины. Да, чернокнижники Селлы верно уловили самую суть Теневого Искусства. Любой маг смог бы управлять Тенью с этим артефактом, причем ему совсем не надо при этом быть Адептом своего Искусства. Достаточно четкого желания – разумеется, при наличии полного контроля над самим собой.

Ладно, подумал он, пора сделать одну вещь, в которой этот шарик как раз пригодится…

– Все, кому хочется узнать все о своей прошлой жизни, – голосом ярмарочного гадателя произнес чародей, – станьте чуть подальше… так, ты сюда, ты сюда…

Он быстро распределил пятерых желающих в нужные точки так, чтобы образовалась пентаграмма. Потом начертил Шаром Теней невидимые линии, замкнув магическую фигуру, и проговорил:

Откроет двери Черная Звезда,И Тень вернет пропавшие года:Пусть те, кто жизнь прежнюю забыл,Узнают, кто есть кто и кто кем был!

Вспышка, ослепившая всех, кроме Инеррена, – и они ощутили прилив образов-воспоминаний, потоком хлынувших из врат, распахнувшихся с приходом ключа. Имени.

– Ну что? – спросил чародей. – Познакомимся заново?

– Галадриэль Валинорская, – представилась Заря, – бывшая принцесса Лориэна.

– Спархок Эленийский из рода Спархоков, – произнес рыцарь, – в настоящем – принц-консорт Элении, и еще куча всяких титулов, которых я терпеть не могу.

– Я – Тассельхоф из Кендермора, – вступил Непоседа. – А можно просто Тас.

– Корвин, принц Амбера, – это Кори.

В его прошлом, судя по выражению глаз, накопилось чересчур много всяких неприятностей.

– Нодир из Ардоурса, – кратко сказал гном.

Так и есть! Житель Четрании, более того, из времен, которые минули за сотню лет до рождения Инеррена. Ардоурс, «Стоящий на Середине Пути», – город, призванный объединить все мыслящие расы Четрании, – просуществовал всего около полувека, после чего был сожжен своими же жителями.

– Теперь вы должны завершить нашу миссию, – кивнул чародей. – Я уверен, что чары-цепи Селлы с вас спали – но заклятие этих… из Черной Руки я снять не могу. Они были правы: это дело можно осуществить только в Селле.

– Значит, нам придется отнести им этот талисман.

Инеррен протянул эльфийке Шар Теней.

– Мне понравилась эта штучка, – сообщил он, – и я не прочь сразиться за обладание ею… нет, не с вами, – быстро добавил чародей, поскольку Корвин уже взялся за шпагу. – Вы же не испытываете особо теплых чувств к этим чернокнижникам?

Корвин усмехнулся и вернул шпагу в ножны.

– Попробуй. Мне от этого ни холодно, ни жарко.

– Только как ты собираешься проникнуть в Селлу? – спросил Спархок. – Это, может, и легче, чем выбраться из нее, но…

– А как ВЫ собираетесь вернуться?

Глория достала из-под плаща какую-то штуковину. Остальные последовали ее примеру, шесть предметов неправильной формы перешли в руки Нодира. Тот аккуратно состыковал одну часть с другой, подсоединил третью… Вскоре у гнома в руке оказалось большое каменное яйцо, на одной из сторон которого мерцал желтый камень.

– О, Амулет Перемещения!

– Они уверяли, что это он, – буркнул гном. – Непоседа тоже сказал, что как-то у него была такая штука, но он болтает много всякого…

– Да не будь ты как дверная ручка, – обиделся кендер. – Я говорил чистую правду, и тогда, и сейчас!

Нодир громко прочистил горло, вспоминая невероятную байку Таса о волшебных Глазах Дракона, Драконьих Копьях, прыжках во времени и красно-черно-белых магах, соответствующих трем лунам… или еще что-то в таком духе.

– Хватит препираться, – отрезала Глория. – Готовьтесь.

Все шестеро встали кольцом, соединив вытянутые руки на яйцевидном камне.

Инеррен скользнул к ним и в последний миг, когда большой палец Корвина надавил на желтый камень, быстро протянул руку и коснулся Амулета. Одновременно он мысленно пожелал Морригану всего наилучшего – если, конечно, тот остался в живых. Требовался твердый череп, чтобы оправиться от полновесного удара бронированным кулаком вроде того, что нанес этот элениец…

Цветной вихрь с шипением вырвался из расколовшегося яйца и так сдавил грудь чародея, что тот потерял сознание.


Очнувшись, Инеррен обнаружил себя сидящим в клетке. Выход в коридор загораживала решетчатая дверь, решетки же отделяли одну камеру этой тюрьмы от другой. Каменные стены, низкий потолок и пол были чистыми и сухими, но очень холодными. Он огляделся вокруг. И точно, вся бывшая команда – «великолепная шестерка» – была помещена в камеры по соседству.

– В этом морозильнике у нас что, торжественная встреча по случаю возвращения Шара Теней? – шепотом спросил он.

– Именно, – тихо ответил Корвин. – И наша награда за самоотверженную службу.

– Они хоть сняли заклятие?

– Черта с два! Нас очень вежливо поблагодарили и заявили, что раз уж мы такие крутые, что добыли Шар Теней и взяли живьем того, кто его похитил, так освободиться от чар Медленной Смерти для нас – раз плюнуть. Времени – до рассвета.

«То, что чернокнижники не разгадали, кто я такой на самом деле и зачем здесь, – подумал Инеррен, – это очень хорошо. То, кем они меня считают, уже хуже. Однако то, что я не предвидел этой ситуации с Амулетом, уже ни в какие ворота не лезет. Простейшая ловушка – и я в нее попался!»

– Как насчет охраны? – перешел к делу чародей. – Или они понадеялись на заколдованные запоры и крепкие решетки?

– Засовы действительно заколдованы, – раздался голос кендера. – Я сломал свою лучшую отмычку, которая досталась мне еще от прадедушки…

– А решетки и слону не сломать, – угрюмо добавил Корвин. – Что до тюремщика, он за дальней дверью. И заходит сюда только тогда, когда ему приспичит нас накормить.

Инеррен не стал уточнять, кто такой слон, а просто тщательно исследовал окружающее пространство на предмет волшебных ловушек. Их оказалось вполне достаточно, но он опознал все. Энергетические капканы и петли, Астральные Тиски, силовые стены, сплошь усеянные невидимыми и смертоносными шипами Роковой Акации…

Детская игра для того, кто прошел по Теневой Тропе и достиг Королевства Сумерек и Капища Забытых Богов.

Послав сознание вперед по коридорам, чародей воздействовал на слабые места всех встречных ловушек. Затем, вернувшись в камеру, коротким приказом расплавил замок и толчком ноги распахнул дверь. Глаза остальных узников – в камерах были не только члены «великолепной шестерки», но и куча другого народа, чем-то не угодившего властям предержащим Селлы, – едва не вылезли из орбит при виде того, как Инеррен справился с несокрушимыми преградами.

А чародей подошел к двери, ведущей в комнату тюремщика, и заглянул внутрь. Четыре чешуйчатых демона сидели за круглым столом и играли в карты, отчаянно при этом переругиваясь, поскольку никак не могли выяснить, откуда в колоде взялась лишняя карта с надписью «козырный туз»…

Инеррен не хотел прерывать столь занимательную беседу. Поэтому он аккуратно наложил на дверь волшебный покров, призванный защитить находящихся внутри от наружного шума. Теперь в камерах могли хоть драться на мечах или взрывать стены огненными шарами – демоны бы ничего не услышали.

Собственно, чародей и собирался взорвать стены, дабы освободить сразу всех и не возиться по отдельности с каждой дверью.

– Отойдите все от передней стены и спрячьтесь по углам! – приказал он. Узники подчинились.

А Инеррен произнес:

Вечный ледник – это жаркий вулканВ холоде Черной Звезды.Камень и сталь в нем сгорают дотла,Как голубые мечты;Молнии крушат металл и гранит,Сила уходит из чар.Тьма, Свет и Тени! Для вас это пир,А для меня – ваш дар!

Из сомкнутых ладоней чародея хлынула волна мерцающего серебряного пламени. В нем, как и говорилось в заклятии, имелись все три цвета – Тьма, Тень и Свет. Три Силы, которые, согласно словам великих мудрецов, никогда не объединятся, ибо самые их сути противоположны…

Инеррен поздравил себя с удачным экспериментом и тут внезапно сообразил, что заклинание-то сработало, а вот предела распространению этого разрушения что-то не предвидится. Ревущее пламя уже пожирало перегородки между камерами, быстро расползаясь по потолку, и угрожало перекинуться на заднюю стену, которая, судя по ее конструкции, одновременно являлась внешней стеной тюрьмы.

К счастью, почти вся передняя стена с дверьми уже была уничтожена, так что все узники успели покинуть камеры, превратившиеся из ледяного ада в пекло. Не обращая внимания на гневные вопли освобожденных «Ты чуть нас не изжарил!» «Мог бы поосторожнее!» (отметив лишь, что голоса «великолепной шестерки» к ним не присоединились), чародей устанавливал силовой барьер, поддерживая пол.

Вскоре он почувствовал, что сил не хватает. К счастью, в воздухе после разрушения заколдованных замков и волшебных ловушек плавало достаточно свободной энергии, которую можно было быстро преобразовать в нужный вид. Что Инеррен и сделал. Теперь барьер между узниками и пламенем был достаточно прочен, можно было расслабиться и понаблюдать за устрашающим и завораживающим зрелищем.

Прошел почти час, пока Силы, наконец, насытились и огонь затих. Только тогда он провел короткое исследование окружающей территории и, не обнаружив опасности, снял экран.

– Можете идти куда хотите, – сказал Инеррен узникам, – только не за мной. Замечу – закопаю. Живьем.

Леденящая интонация голоса чародея давала понять, что так он и сделает. Минуту спустя рядом с ним остались только шестеро старых знакомых и какой-то старикашка в драных лохмотьях, под которыми почему-то была надета эльфийская кольчуга – с рваными дырами по всей поверхности. Собственно говоря, то были лишь ошметки, неким чудом еще державшиеся вместе.

– Ты, дед, кто таков будешь? – спросил Инеррен, стараясь говорить не слишком жестко, чтобы старик не окочурился от страха.

Хотя в этом, как выяснилось, не было никакой нужды. Дед не только не боялся чародея, но сделал ворчливое замечание:

– Я, сынок, наиглавнейший бард королевского двора Тайагаренила, и обращаться ко мне надлежит «Мастер Скеремнеивайтвил» – я опускаю прочие титулы для краткости. Все понял?

Инеррен едва удержал на лице каменную маску высокомерия, но ответил в том же духе:

– Пусть будет Мастер Скер, хотя мне все равно. Я, Великий Посвященный Теневых Путей, Магистр Черного Лотоса, дозволяю тебе носить это укороченное имя в целях сокращения времени на разговоры, которого тебе осталось, судя по твоему виду, не так уж и много. У тебя, Мастер Скер, явно имеется ко мне некий вопрос, так что можешь задавать его.

Старик оскорбленно фыркнул.

– Я лишь об одном вопрошаю тебя: каковы твои намерения в отношении тех нечестивцев, что заперли честного менестреля в этот каменный мешок, из которого ты – не очень, следует признать, аккуратно, но с достойным похвалы рвением – меня освободил. Ответствуй!

За спиной Мастера Скера беззвучно хохотала вся шестерка, даже до гнома и кендера дошел весь комизм ситуации. Чародей же ответил совершенно искренне:

– Если они отдадут мне одну штуку, я, пожалуй, оставлю их в живых. Если же нет…

– Тогда я покажу тебе преотличный потайной ход в ихнюю Безмолвную Башню, провались она в тартары. Следуй за мной!

– Пошли, – бросил Инеррен, направляясь за стариком.

Даже будь у членов «великолепной шестерки» выбор, они все равно подчинились бы. Кто ж откажется посмотреть на битву великих магов – даже если это немного рискованно?


Мастер Скер, спотыкаясь в темноте о камни, проклинал отсутствующие луны, эту дьявольскую ночь дьявольского светила и прочая.

– Что это он имеет в виду? – спросил чародей у эльфийки.

– Селла имеет шесть лун. Обычно тут ночью даже светлее, чем ясным днем, – пояснила Галадриэль. – Однако именно сегодня – ночь, которой колдуны ждут годами; ночь, когда в небе лишь одна, черная луна. Она вроде как дает им могущество.

– Понятно… – Инеррен присмотрелся внимательнее – и действительно, внутреннее зрение показало ему на холодный черный шар, медленно двигавшийся с северо-запада. – И как они это объясняют? В принципе Сила должна находится внутри них, а не где-то снаружи…

Старик внезапно прервал ругань.

– Я как-то написал для них одну песенку – за тройную плату, естественно. Вот послушай – извини, инструмента нет, но я продекламирую:

Далекий и мрачный, ее черный дискСияния не излучает,Но только повсюду ликующий свистИзвилистый путь отмечает.О Стражница! Маги приносят тебеВеликие жертвы и славу,Ты знанья даешь им и силу в борьбе,В тебе – их мечты и отрады.Твоя чернота им милее, чем свет,Что солнце приносит на землю,Замен твоему посвящению нет,И днем все их чаянья меркнут.Но ночью, с приходом незримой луны,Зрачки их горят тайной страстью,Богатство – ничто для таких, как они,Коль слышен могучий зов Власти.

– Стражница – это имя черной луны?

– Да. Только не спрашивай, что она охраняет.

– Гм. Ну, если черная – Стражница, каковы же остальные?

– А, – улыбнулся старый бард, – это еще одна моя песня. Любимая, надо сказать, только я ее никак не могу закончить. Слушай…

– Послушай, а нельзя ли это сделать как-нибудь в другой раз? – Тут чародей посмотрел на старика, наполнившего впалую грудь воздухом для гневной тирады, и примирительно сказал: – Ладно уж, давай, – подумав, что так будет быстрее всего.

Старик речитативом прочел:

Цветные лучи,подобные лезвиям шпаг,Скрестились в безумной пляске над черным троном.Играют в ночи,свергая ненавистный страх,Рожденные лунами тени над Башней Безмолвья.Ночная Сестрасовершает свой медленный ходС востока на запад над пыльной Равниной Дракона.Мерцает спираль,отмечая тропу серебромНа бархате черном в застывшей дали небосклона.Рассветной Сестрыне увидит никто, кроме тех,Кто бродит сейчас в тишине Покаянных Развалин.И жертвы Игрыждут, как манну, тот розовый свет,Что даст хоть на миг передышку от вечных стенаний.Тигриное Окопылает над Храмом ЗмеиЕе желтый луч озаряет распад и забвенье.На юго-востоке,меж Скал Безнадежной Любви,Рождается отклик на зов несвершенного мщенья.Ликует трава,что Душою Природы согрета,На северных склонах вампиры смыкают глаза.Бытует молва,что лазурной волной ее светаСмывается Зло, словно глаз очищает слеза.Рубиновый нимб,не тускнеющий в спящих морях,Бросает Дочь Ярости вниз, в Океан Громовержца.И только однихее свет повергает в страх,И их злодеяний не смыть и слезами младенца.Ночная Волнаблаготворным сияньем своимКольцо горизонта печатью священной скрепляет.Легла тишина.И покровы ее синевыОт темных кошмаров надежно восток защищают.Воитель суровыйв страдающий край Тэл СингорОднажды придет – и все луны взойдут над горами,И бурлящие волнышести светозарных озерВмиг смоют все Зло, что землею владело веками.

– Так что ж тут не завершено? – удивился Инеррен. Против ожидания, стихи ему понравились. – Вроде все как надо.

– Да, но нет ни слова о том, кто этот воитель…

– Допишешь завтра утром, – весело предложил чародей, но улыбка быстро сбежала с его лица. – Это что, и есть Башня Безмолвия? – указал он на мрачное строение, черневшее даже на фоне беззвездного неба.

– Да, чтоб ей отправиться в Бездну! И там эти проклятые черноручники…

– Как-как?

– Ну, они же называют себя Черной Рукой…

Инеррен усмехнулся. Прекрасно! Когда над чернокнижниками можно издеваться ТАК – пускай хотя бы тайком, – это значит, что они далеко не столь опасны, какими выставляются.

– Спасибо, Мастер Скеремнеивайтвил, – церемонно сказал он. – На вас я оставляю важное дело – описание того, что случится этой ночью. Пускай грядущие поколения услышат песни об этом. Но к сожалению, все необходимые сведения вам придется получить из вторых или даже третьих рук: взять вас в Башню я не могу. Слишком опасно, – а такой талант, как ваш, должен завершить Песнь Шести Лун подобающим образом. Прощайте.

Оставив старика сидеть на округлом камне, чародей и его команда быстро пошли к Башне.

Черные лучи Стражницы соткали незримый узор над их головами. На мгновение Инеррен почувствовал отклик. То была его Черная Звезда.

И после недолгой, но тщательно рассчитанной работы он привел в действие механизм собственного заклинания…


– Сколько их? – спросил Магистр.

– Семеро. – Сиплый голос разведчика был едва слышен. – Те самые, что появились вместе с Шаром Теней.

Магистр повернулся к помощникам, ожидавшим его решения.

– Твое мнение, Флюгер?

– Развеять, как пыль. Мои Ветрогоны наготове.

– Огненный Глаз?

– Испепелить. Драконы сожгут их еще на подступах к Башне.

– Молоторукий?

– Устроить засаду у входа, а затем обрушить на них все силы Башни. Им не выстоять.

– Капкан?

– Выставить силы Башни в защитный режим. Когда этот колдун проберется сюда, в Зал Ночи, – а он проберется, – дай ему то, чего он хочет. Все могущество Теней, сведенное одновременно в одно место, уничтожит любого.

– Благодарю. Ждите в лаборатории моего вызова.

Четыре помощника поклонились и скрылись за занавесом.

Магистр, называвший себя Сыном Тишины, глубоко вздохнул.

Бесполезно. Его помощники ничего не понимают. Наблюдатели донесли обо всем, что произошло в тюрьме. Того, что сделал этот колдун, не смогли бы осуществить все Посвященные, вместе взятые. Он сам, с Шаром Теней, – да, но без него…

Более того, колдун каким-то образом умудрился завоевать расположение «избранников», а ведь они были направлены убить его…

Стоп!

Никакой он не похититель! Похититель мертв.

Да, так сходится. Но какое он тогда имел отношение к Шару Теней и «великолепной шестерке»?

Они сражались вместе. Почему?

Есть лишь один способ выяснить.

– Помоги мне, о Повелительница Хаоса! – прошептал он.

Та, естественно, не ответила. И не могла, даже если б захотела, так как не слышала. А ничего не слышала она потому, что ее сейчас здесь не было. Она, единственная из всех, появлялась в этом мире и уходила из него тогда, когда желала. Ибо была его Созидательницей, покровительницей и единственной истинной богиней.

Тогда Сын Тишины бросил свою волю на наковальню Удачи, высоко подняв молот Искусства. Всматриваясь в мерцание жемчужных глубин Шара Теней, он задал безмолвный вопрос.

И получил ответ.

Зеркало – за арбалетом,Шпага – рядом с топором,Меч ведет отмычку следом,Но командует – Никто.Темный цвет в его одежде,Темнота в его глазах;В темноте – его надеждыИ его сильнейший страх.Стражнице не поклоняясь,Он приветствует ее,Свет его не испугает,Даже свет очей Ее.Осторожно, но упорноОн свою находит дверь;Нет преграды, что способнаУдержать его теперь;Закрывать ему дорогу —Верный способ умереть.Наблюдай за ним с порога,Шанс хоть будет уцелеть;Враждовать же с ним опасней,Чем с обманутой Судьбой:Ведь она не бросит Власти,Чтоб расправиться с тобой.

«С каких это пор Знание стало являться мне в стихах?» – удивился Магистр.

– С тех пор, как ты взял в руки Шар Теней.

Неизвестный – тот самый колдун – стоял в дверном проеме. Как он появился здесь? Без единого звука, обойдя многочисленные преграды Башни, избежав внимания ее не менее многочисленных Стражей…

– Не существует преград для того, кто четко видит Цель, – с мягкой усмешкой сообщил Неизвестный – или, вероятно, следовало называть его «Никто». – Твоя судьба сейчас в твоих собственных руках в буквальном смысле этого слова.

Сын Тишины печально вздохнул и положил Шар Теней на стол.

– А теперь, пожалуйста, сними чары Медленной Смерти с тех, кто исполнил обещанное. – Никто сделал призывающий жест, и из воздуха возникла «великолепная шестерка».

– Уж это ты мог бы сделать и сам, – пробормотал Магистр.

– Мог бы, – согласился колдун, – но я предоставляю тебе возможность заплатить долг. Учти, я ведь делал это не для всех, с кем мы расходились во мнениях.

Беззвучное шептание Магистра завершилось резким разящим ударом, словно тот протыкал незримым мечом невидимого противника.

– Благодарю за сотрудничество. – Рука Никого протянулась к Шару Теней, но ледяные пальцы сжались на его запястье.

– Этот Талисман больше не покинет пределов Селлы.


Инеррен, которого отныне в Селле будут называть Никто, приготовился к схватке. Это ледяное касание он распознал моментально: на тупиковых ответвлениях Теневой Тропы, куда чародей не раз сворачивал в поисках отдыха, стояли изображения этих существ – как напоминание тем, кто задерживался на одном месте СЛИШКОМ долго: Охрана не дремлет!

Их называли по-разному: всадники бледных коней, адские гончие, межзвездные скитальцы, а иногда – Рыцари Смерти. Последний титул, впрочем, явно ошибочен, поскольку ни к Кэрдану, ни к старой знакомой Инеррена – Сборщице Душ – они не имели ни малейшего отношения.

Чародей с трудом вырвал руку из ледяной хватки и отступил.

– Как ты заполучил власть над межзвездными мкитальцами? – спросил он.

Магистр покачал головой.

– Я не получил власть над ними. Единственное, что мне доступно: – вызывать их, но контролировать…

– Интересно, а что ты будешь делать, если ему взбредет в голову заполучить твою жизнь?

– Наверное, то же, что и ты. И с равным неуспехом. – Сын Тишины печально склонил голову. – Прощай, Никто.

Межзвездный скиталец поднял призрачную руку. Круги бледно-желтого света, заменявшие ему глаза, замигали в незнакомом ритме.

И рядом с Инерреном возникли еще две призрачные фигуры. Их ледяные пальцы сомкнулись у него на плечах. А первый медленно направил вытянутую руку к сердцу чародея…

Смерть – желанная участь по сравнению с тем, что ждет павших от рук всадников бледных коней, даже если их кони находятся сейчас где-то в другом месте. Зная об этом, Инеррен не колебался, вкладывая в заклинание все силы:

Звезда не уступит по мощи Луне,Она устоит и во льду, и в огне;Но древний баланс покачнулся – и вотМежзвездный скиталец сквозь Грани идет…Сливается тьма с хороводом теней —Явитесь, Светила, на зов мой скорей!

И торжествующий, переливающийся радужными разводами поток волшебного света от взявшихся невесть откуда Шести Светлых Лун хлынул в Зал Ночи. Черные лучи Стражницы растворились в этом водопаде гибельного для межзвездных скитальцев света…

Ослепленный Магистр зажмурился, но для призрачных Рыцарей Смерти все обернулось куда хуже. Они приносили другим жесточайшие муки, но и сами умирали в таких же. Шелестящие голоса, к счастью, не были слышны: предсмертные вопли межзвездных скитальцев звучат совсем в ином плане бытия.

Шатаясь от смертельной усталости, чародей подошел к столу и коснулся Шара Теней. Почерпнув из него силы, он, наконец, смог глубоко вздохнуть. Глаза его вновь приобрели обычный, чуть насмешливый блеск.

– Вот теперь и я могу попрощаться, – заметил Инеррен.

Сын Тишины лишь кивнул.

Он знал законы магии – проигравший обречен. Никто тихо заговорил, и Магистр приготовился к смерти. Однако, к своему удивлению, он слышал не слова заклятия, но простое обращение к «великолепной шестерке»:

– Вы остаетесь здесь или уходите?

Ни один из команды не пожелал остаться, так что чародей спрятал выигранный Талисман куда-то под плащ и вместе с остальными исчез так же беззвучно, как и появился…


Они стояли на крутом холме, неестественно выпиравшем из земли на равнине между предгорьями Голубого Хребта и пустыней Ядовитых Солнц. Это место называлось Врата Дракона и находилось милях в двухстах к востоку от Арканы, в самом центре Срединного Мира.

– Ну, знаешь! – Спархок не мог сдержать восхищения. – Твои штучки любого привели бы в Бездну.

– Я уже был там, – усмехнулся Инеррен, – и, поверь мне, не нашел ничего особенно интересного.

– Высокомерие – главный порок магов, – заметила Галадриэль. – С этой стороны ты легко уязвим, учти.

– Да, пожалуй… Но кто может нанести удар? – Чародей задумчиво покачал головой. – Нет, я таких, пожалуй, не знаю. Однако благодарю за совет.

– Да пребудут с тобою Звезды! – пожелала эльфийка, прощаясь.

Инеррен обнажил левое запястье.

– Одна, как видишь, всегда со мной. Удачи!

Прошептав что-то над своим зеркалом, Галадриэль растворилась в воздухе. Спархок также занялся заклинанием перемещения, выделывая пальцами немыслимые жесты. Закончив, он обнажил меч и поднял его в рыцарском салюте.

Корвин и Глория ответили ему тем же, а Тас заметил:

– Заведи себе доспехи получше, а то эти начали ржаветь.

– Ах, ты… – Закончить тираду рыцарь не успел, так как уже исчезал, уносимый в свою Элению.

– Я могу доставить тебя в Четранию, – предложил чародей гному, – но учти: твои времена были около пяти веков назад, там все изменилось.

– Спасибо, не нужно, – ответил Нодир. – Этот любитель попадать в неприятности, – кивнул он на кендера, – оставил себе Амулет Перемещения. Я слыхал об одном мастере, который способен настроить его нужным образом. Тогда мы сможем переноситься в любое место и даже сквозь время.

– Как хочешь, – сказал Инеррен и повернулся к Корвину.

– Я доберусь самостоятельно и доставлю ее, – заявил тот. – Так будет удобнее.

Чародей без труда разгадал подстрочный смысл этих слов и с соответствующей случаю улыбочкой заметил:

– Желаю приятно провести время.

Корвин потянулся за шпагой, а Глория взялась за арбалет. Инеррен усмехнулся и, прошептав заклятие, исчез.

Нодир и Тассельхоф ушли, направляясь к своему неведомому мастеру. Ни один из них не бывал ранее в Срединном Мире, но в одном из кошельков кендера обнаружилась карта – бог ее знает, как она туда попала. Проводив улыбкой неугомонную парочку, Корвин свистнул – и на его зов последовал ответ.

С севера донеслось лошадиное ржание, и два коня – оседланные, с искусно украшенной золотой сбруей – вскоре оказались у подножия холма.

– Прошу. – Он слегка поклонился, помогая девушке сойти вниз.

– Спасибо, мой лорд. – Она шутливо присела в реверансе. – Куда мы сейчас направляемся?

– На край света, – сказал Корвин, поднимая вороного на дыбы. – А может быть, и еще дальше…