Глава 17

в которой Тени наживают еще одного непримиримого врага

Направляясь к брату, Маркус не замечал пристальных взглядов своих подчиненных, когда здоровался с каждым, кто встречался ему на дороге. Они не привыкли видеть своего босса в хорошем настроении и осторожно отвечали на его приветствия, стараясь побыстрей пройти мимо. 

Это были отличные денечки. Маркус показал Вильяму всю орбитальную колонию, снизу доверху: и Обогатительную, и Жилую платформы. Вильям, казалось, жаждал все увидеть, задавал множество вопросов, и не просто потому, что это касалось деловых отношений между рейнджерами и Маркусом. Он действительно интересовался всем этим. Впервые за долгое время Маркус чувствовал искреннюю гордость за то, что построил здесь, а Вильям, казалось, гордился им. 

Он продолжал рассказывать о времени, проведенном среди рейнджеров, пока Маркус показывал ему свои владения, но не касался некоторых тем. Братья заключили перемирие. В течение этих дней Маркус не пытался склонить Вильяма к тому, чтобы тот покинул рейнджеров и занялся семейным делом, а Вильям не пытался уговорить Маркуса оставить бизнес и присоединиться к рейнджерам. Они относились друг к другу лучше, чем когда были детьми. 

— Доброе утро, Маркус. 

Только он завернул за угол, как встретил Хасину. 

— Привет. Какие прогнозы? 

— В районах добычи пока все тихо, — сказала она, — На самом деле, на всей планете необычайно спокойно. Вулканическая и тектоническая активность ниже обычного. Кажется, старушка Арисия решила устроить передышку. 

Маркус рассмеялся. 

— Это ваша научная оценка? 

— Нет, — сказала Хасина, улыбнувшись, — Моя научная оценка ожидает вашей проверки в вашем компьютере. 

— Уже проверил, — сказал Маркус, — Как обычно, прекрасная работа. Я просто хотел узнать ваше личное мнение. 

Она улыбнулась в ответ. Почему–то Маркус не мог сообразить, что надо сказать, хотя искренне хотел это сделать. 

Хасина спасла положение. 

— Вашему брату понравилось наше маленькое производство? Он выглядит таким славным юношей. 

— Неужели? — сказал Маркус, и тут его осенило. — Послушайте, может быть, вы присоединитесь к нам сегодня за ужином? Мы как–нибудь потом обсудим все наши дела. Это будет обычный простой ужин. 

Если говорить откровенно, такое случится впервые с тех пор, как он сюда прибыл. 

— Полагаю, это прекрасная мысль. И вот что я придумала. Я до сих пор храню посылку мамы, — сказала она, — она может почти год храниться в своей упаковке. В любом случае, ее должно хватить на троих… 

— Отлично. Уверен, что Вильям будет ей рад больше, чем еде из столовой. 

— Тогда встретимся в моей квартире? В семь часов? 

— Мы придем, — сказал Маркус, — Тогда я пошел будить брата. 

Маркус пошел дальше. Может быть, Вильям был прав в одном. Пожалуй, настало время изменить свое понятие о „настоящей жизни”. 

Маркус дошел до маленькой каюты, предназначенной для гостей, и вошел без стука, намереваясь разбудить брата. Он изумился, увидев, что Вильям сидит на полу в центре комнаты, полностью одетый, и, судя по всему, медитирует. В течение последних дней Маркус был слишком занят, чтобы видеться с братом до ланча, и он был уверен, что Вильям, как всегда, будет рад воспользоваться таким шансом выспаться. 

— Доброе утро, братец. Я услышал, как ты шел по коридору, — сказал Вильям, не открывая глаз. 

— С каких это пор ты стал так рано вставать по утрам? И когда ты научился медитации? 

Тут Вильям открыл глаза и одарил брата выразительным взглядом. 

— Конечно же, — сказал Маркус, — рейнджеры. Хотя что общего имеет медитация с жизнью солдата… 

— Тебя это удивляет, — сказал Вильям, поднявшись на ноги. — Так что у нас на сегодня? 

— Мы спустимся на планету. Тебе предстоит совершить грандиозный полет, так что, надеюсь, ты еще не успел плотно позавтракать? 

Вильям наградил его удивленным взглядом. 

— Нет. А что? 

Маркус лишь улыбнулся. Его братишке предстояло поближе познакомиться с Гиблым Мостом и трюком старшего братца, и он хотел, чтобы это оставалось сюрпризом. 

Маркус осторожно вывел свой флаер из дока и лег на курс, чтобы сначала не спеша облететь Орбитальную обогатительную платформу, потом вернуться к Жилой и, наконец, направиться к планете. Вильям уже видел эти платформы с минбарского корабля, когда только прилетел сюда, но Маркус хотел, чтобы он рассмотрел их получше. 

Вильям положительно отреагировал на это, но явно жаждал побывать на самой Арисии. Они заранее облачились в защитные скафандры. 

— Я никогда еще не был на планетах 4–го класса. Чертовски странно слышать такие слова из уст сына шахтера, но это мне никак не удавалось сделать. Я всегда был слишком маленьким… 

— А потом ты уехал, — сказал Маркус, не подумав. Нет, он вовсе не хотел снова начинать этот спор. Не сейчас. — Ты был тощим маленьким неучем, — сказал он весело, — отец боялся, что двойная гравитация расплющит тебя в лепешку. 

Маркус закончил облет Обогатительной платформы и по широкой дуге направился к далекой Жилой. 

— Говорят, там настоящий ад? 

— Хуже, — сказал Маркус, заканчивая тщательный подбор отвратительного слова, которое бы подошло для описания этой планеты, когда его прервал сигнал тревоги. 

— Что–то не так? 

— Не знаю, — сказал Маркус, проверяя панель управления. — В этих данных нет ничего путного. Показывают только какое–то огромное возмущение прямо по курсу. 

Оба инстинктивно подняли глаза от панели управления и посмотрели туда, пытаясь обнаружить причину возмущения. Жилая платформа, все еще находившаяся далеко перед ними, вдруг начала исчезать в кромешной тьме. Внезапно Маркус осознал, что нечто находится между ними и платформой: большое, паукообразное, мерцающе–черное. А вдалеке из пустоты появлялись такие же. В его ушах — или только в его голове? — раздался ужасный душераздирающий вопль. 

Голос брата вывел его из оцепенения. 

— Убираемся отсюда, быстро! 

Как только Маркус развернул флаер, первые энергетические залпы чужих кораблей начали разрезать Жилую платформу. 

— О, боже! — Маркус направил маленький корабль прочь от взрыва. — Мои люди! Мы должны хоть что–нибудь сделать! 

— Мы должны бежать — это все, что мы можем сделать! — закричал Вильям, пытаясь перекрыть ужасный крик, который, казалось, заполнил всю кабину. 

Маркус понял, что он прав. На корабле не было оружия и защитных щитов. Это был обычный личный флаер. Может, кому–нибудь еще удалось спастись? 

— Что за чертовщина здесь творится? 

— Это Тени. Может, они еще нас не заметили? — прокричал Вильям. — У нас хватит топлива, чтобы долететь до зоны перехода? 

— Нет! Компьютер, курс на установку номер 13. 

Ослепительная вспышка света озарила кабину. Маркус, не глядя, понял, что это взорвалась Орбитальная обогатительная платформа, набитая квантием–40. 

— Нам нужно лететь на Арисию! — прокричал Маркус. — Там есть полностью заправленный аварийный шаттл. На нем мы сможем долететь до зоны перехода, если успеем к нему первыми! 

Ему оставалось лишь надеяться на то, что пришельцы еще не добрались до планеты. 

Компьютер издал сигнал тревоги. 

— Опасность столкновения с объектом, приближается сзади по правому борту, направление: один два четыре на один шесть три, расстояние… — еще одна вспышка света оборвала компьютер на полуслове, и корабль одновременно яростно тряхнуло. Кабина наполнилась запахом озона. Флаер потерял управление и вошел в верхние слои атмосферы Арисии. 

Маркус боролся, чтобы вернуть контроль над кораблем, когда компьютер снова заработал. 

— Двигатель левого борта разрушен, — произнес он спокойно. — Компенсирую. Пытаюсь восстановить управляемость по тангажу. Проходим через атмосферу планеты. Температура внешней обшивки приближается к критической. 

Температура внутри кабины упорно повышалась, жара становилась почти невыносимой, в то время, как они отвесно падали сквозь атмосферу Арисии. Маркус и компьютер боролись за то, чтобы поднять нос корабля вверх. 

— Начинаю аварийную посадку, — снова произнес компьютер. — Приближаемся к посадочной площадке установки 13. 

Поверхность Арисии 3 стремительно приближалась. 

— Держись! — закричал Маркус, обращаясь к Вильяму, — Мне раньше приходилось проделывать такое. 

Траектория сближения с поверхностью оказалась намного круче, чем хотелось Маркусу и, пока тормозные двигатели замедляли движение, он пытался выровнять корабль. 

Сто футов. Семьдесят пять футов. 

С единственным работающим двигателем и сильными повреждениями у него не было возможности контролировать приземление и не хватило бы топлива, чтобы провести более мягкую посадку или пойти на второй заход, чтобы попробовать сесть под более пологим углом. Они в любом случае через несколько секунд столкнутся с землей. 

Пятьдесят футов. Двадцать пять футов. 

Флаер выравнивался, но недостаточно быстро. Выдвинулись шасси, и колеса ударились о ровную поверхность, служившую посадочной полосой возле установки 13. Флаер несколько раз подпрыгнул на твердой поверхности, потом перелетел через заграждение по направлению к куче валунов в конце посадочной полосы. Скрежет металла о камни оглушил их, казалось, что весь корабль разваливался на части. Потом в один миг все стихло. 

Маркус не верил в чудеса. Но он был жив. Он находился на своей стороне кабины, пристегнутый в кресле, все еще в кокпите — в том, что от кокпита осталось. Другой половины, той, где должен был находиться Вильям, просто не было, и Маркус смотрел в открытое небо. Его тело прижало двойной гравитацией планеты, и каждое движение давалось ему тяжело и болезненно. Он боролся с ремнями безопасности. 

— Вильям, — сказал он по рации скафандра, — Ты слышишь меня? Уилл! 

В ушах был только шум статических помех, а потом, очень слабо донеслось: 

— Маркус! 

Вильям был жив. Маркус освободился от ремней и медленно встал на ноги. Теряли ли они сознание? Он не был уверен. Скафандры могли защитить их от высокого радиоактивного фона планеты в течение всего двух часов. Им надо добраться до шаттла. 

— Вильям, держись. Я иду. 

Маркус вылез из–под обломков. Скоро стемнеет, и, учитывая плотную атмосферу и хмурое небо, станет слишком темно, чтобы можно было хоть что–нибудь увидеть. Может, рискнуть и включить фонарь скафандра? В этом месте не было больше ничего, что могло привлечь внимание этих инопланетян там, наверху. Здесь не было очистительного или добывающего оборудования. Это был склад и убежище, построенное в наиболее геологически стабильном регионе планеты на случай чрезвычайной ситуации, подальше от шахт. Здесь располагались низкие складские бункеры, настолько покрытые пылью, что почти не отличались от окружающих скал. 

Он рискнул включить свет и, наконец, заметил своего брата менее чем в сотне футов от себя. Вильяма отбросило от обломков, и он лежал ничком на каменной взлетной полосе. Маркус добрался до него и перевернул его так осторожно, как смог при такой гравитации, и увидел, что стекло скафандра залито кровью. 

— Вильям, — сказал он, обезумев от горя. — Господи Иисусе! Поговори со мной. Ну же! 

— Маркус. 

Голос брата стал еще слабее. 

— Я оттащу тебя к шаттлу, — сказал Маркус. — Он стоит всего в паре сотен ярдов отсюда. Ты можешь подняться? 

Он помог брату так, как мог, взяв его подмышки. Но было ясно, что брат не в силах идти сам, а при такой сильной гравитации Маркус не мог его поднять, не мог даже перетащить его волоком. Все равно, что пытаться тащить больше трехсот фунтов веса, дополнительно неся на своих плечах еще сто семьдесят. 

— Маркус, уходи. Оставь меня здесь. Возьми шаттл. Предупреди… 

— Я идиот! — внезапно сказал Маркус. — Здесь же есть вездеход! Послушай, Уилл, я покину тебя ненадолго, но я сразу вернусь… 

— Нет, — сказал Вильям более твердо, — Неужели ты не видишь их? 

— Что? — Его брат явно бредил. — Ну же! Ты выживешь, Уилл. Не делай этого. 

— Маркус, послушай. Мы не думали, что Тени могут напасть на земную колонию. Ты должен лететь на Минбар… — его голос снова сорвался. 

— Я заберу тебя с собой. Только не умирай здесь. Вильям! 

— Лети на Минбар. Расскажи Синклеру. Отомсти им. Обещай мне, Маркус. 

Слезы потекли из глаз Маркуса, и он зло моргнул, смахивая их. Он пытался говорить, но не мог. 

— Обещай мне, — настойчиво повторял Вильям. — Ты был прав. Я никогда ничего в своей жизни не мог довести до конца. Помоги мне довести это дело до конца. Закончи то, что я начал, Маркус. Пожалуйста, обещай мне. 

— Я обещаю. 

— Тогда все в порядке, — Вильям закрыл глаза. 

— Уилл! 

Маркус нащупал крышку небольшой панели, которая скрывала монитор, показывающий жизненные функции владельца скафандра. Экран слабо засветился: дыхание — ноль, сердечная деятельность — ноль, мозговая активность — ноль… 

Стало совсем темно, когда Маркус услышал голос, сказавший громко и отчетливо: 

— Иди же! 

Это вывело его из оцепенения. Вильям? Нет. Его брат был мертв. Безжизненное тело брата на его руках. Как долго он тут просидел? Маркус проверил датчик радиации на своем скафандре. Уровень радиации вплотную приблизился к опасной границе. Он должен дойти до шаттла и убраться с этой планеты. 

Внезапно Маркус пришел в ярость. Бог свидетель, он доберется до Минбара. Он найдет способ расквитаться с этими ублюдками Тенями. За Вильяма. За Хасину. За всех. Он доберется до шаттла. Он вернется сюда за телом брата, а потом направится к зоне перехода. Тени, должно быть, уже улетели. 

Маркус с нежностью опустил на землю тело брата и с трудом поднялся на ноги. Ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Он включил фонарь на шлеме, но его мощности хватило лишь на то, чтобы осветить всего несколько ярдов перед собой. Как же он найдет шаттл? По маяку. Маломощный маяк все время транслировал сигнал. Надо включить пеленгатор скафандра. И следовать за звуком. 

Маркус, спотыкаясь, медленно двигался по каменистому, неровному ландшафту, ориентируясь по громкости постоянного писка в ушах, стараясь, чтобы звук был самым громким. Во Вселенной существовал только этот звук и движение вперед. 

Он не знал, сколько времени потратил, чтобы добраться до первого строения, но, когда это произошло, время и пространство снова обрели реальность. Измученный и больной, Маркус ускорил шаг так, как смог, и дошел до ангара, где стоял шаттл. Он распахнул двери и вошел в здание, а потом забрался в шаттл. 

Маркус включил приборы, которые ожили с удовлетворительным звуком. Запустил двигатели, поднял шаттл с земли и вывел из ангара, полетев над каменистым полем к посадочной полосе. Он заберет брата, прежде чем улетит отсюда. 

Его голова начала гудеть. 

— Оставайся в сознании, черт тебя побери! — сказал Маркус, помотав головой. 

Луч света пронизал тьму за ним, и он услышал взрыв, уничтоживший первое здание, потом — следующие. Он почувствовал, как взрывная волна тряхнула его корабль. Тени обнаружили установку 13. А как же его брат? 

Маркус снова услышал голос: 

— Уходи! 

Кормовые экраны отразили в свете взрыва силуэт корабля Теней. Слабо сознавая, что он делает, Маркус приказал увеличить скорость до максимума и полетел, прижимаясь к земле. 

Нельзя больше тратить горючее. Он молча попрощался с братом и направил шаттл вверх, сквозь атмосферу Арисии. Его сенсоры не обнаружили никаких необычных энергетических аномалий. Он не видел кораблей Теней. Ничего, кроме расширяющегося облака обломков, оставшегося от его добывающей колонии. 

— Компьютер, курс на зону перехода. Двигатели на максимум. Программа чрезвычайной ситуации номер три. 

Маркус бросил последний взгляд на Арисию. Странные красно–оранжевые лучи вспыхивали в атмосфере там и тут на фоне поверхности. 

Он выбрался из кресла, поплыл в невесомости к медицинской установке. Отбросив шлем, он вел себе в плечо противорадиационное средство. 

А потом потерял сознание.