Карасик АркадийКрасуля

Аркадий Карасик

Красуля

Г л а в а 1

- Здесь и убили мужа... Простите за беспорядок, сотрудники разбежались, самой убираться - не под силу.

Историю убийства владельца фирмы по ремонту квартир и офисов покупатели успели изучить. Излишне упрямый мужик не захотел тратиться на "крышу", тем более - на рэкетиров. Считал: живет в свободном правовом государстве, исправно платит налоги, поэтому его обязаны защищать.

Вот и поплатился за детскую наивность.

После завершения рабочего дня, когда большинство сотрудников покинули офис, в кабинет владельца вошли три незнакомых личности. Два телохранителя, обычно сопровождающие хозяина домой, лежали в приемной на паркете связанные с кляпами во рту.

Бандиты принялись на глазах бизнесмена методично ломать мебель, в клочья разрывать деловые бумаги, копаться в книгах. Вначале хозяин кабинета с недоумением взирал на варварские действия рэкетиров. Потом, не выдержав, набросился на них с кулаками.

Две пули поразили его: одна - в сердце, вторая, контрольная, как принято у киллеров - в голову...

Клавдия Сергеевна снова и снова рассказывала про убийство мужа, показывала разгромленный офис, но не плакала - держалась. Главное горе омыто слезами во время похорон на кладбище.

- Да, впечатленьице, прямо скажем. Если оно соответствует размерам прибылей, есть над чем поразмыслить.

Федоров поднял валяющийся стул, поставил его в нормальное положение, покачал, проверяя устойчивость, и уселся. Вдова не последовала его примеру. Хрупкая, молоденькая, лет на двадцать с хвостиком младше своего погибшего супруга, она боялась расслабиться. Разговор - чисто деловой, он не должен сопровождаться нервными припадками. Только слишком длинные паузы между словами да покрасневшие глаза выдавали ее состояние.

- Артем за два дня до смерти говорил: предприятие доходное, с него снята только часть "сливок", остальные для предприимчивых людей - настоящий клад.

Федоров внимательно слушал вдову.

Савчук стоял за его спиной и больше думал не о "доходной" фирме - о разгромленных комнатах, ломанной мебели, ворохе бумаг на полу. Самое настоящее варварство!

Глупо все же поступает Михаил! Наезд рэкетиров может повториться. С такими же последствиями. В голове все еще играл нанятый за немалые деньги духовой оркестр, слышались прощальные речи бывших компаньонов и конкурентов убитого "ремонтного" босса. Среди них наверняка были убийцы или - заказчики убийства.

- К сожалению, бумаги... как бы это выразиться помягче... не в полном порядке. Юрист еще раз посмотрит, после - решим.

Савчук - юрист и, по совместительству, близкий друг Федорова. Это если официально. На самом деле - десяток должностей, навешанных на него шефом, напоминали новогодние елочные украшения. Он считался инженером и оценщиком, снабженцем и адвокатом, делопроизводителем и охранником.

Главная же должность - генеральный директор фирмы.

- Там уже смотреть нечего... Кажется - норма...

Как всегда, вмешательство "юриста" в деловую беседу Федорову не понравилась. Он метнул в сторону Ефима грозный взгляд, в которым явственно прослушивалось ассорти из множества матерных выражений. Дескать, помалкивай, глупец, не лезь со своими дурацкими оценками в беседу двух солидных предпринимателей. И так далее - по жаргоному словарю уголовников.

Ибо Мишка отчаянно дрался за каждую несчастную сотню тысяч рублей. А для этого необходимо доказать всякого рода недостатки покупаемой движимости-недвижимости, начиная от разваленного склада, разгромленного офиса и, конечно, отсутствия всяческих лицензий и справок.

- Короче, наше решение мы сообщим через недельку... Сразу могу сказать: цену вы заломили непомерную.

Вдова явно колебалась. С одной стороны, ей страшно хотелось избавиться от предприятия, стоящего жизни супругу, с другой, не хотелось расставаться с надеждой удрать на побережье Адриатического моря, где она уже присмотрела хижину, гордо именуемую виллой.

- Можно, конечно, сбросить... пару сотен, - наконец, решилась она. Но не больше...

Двести долларов для новоявленных дельцов - смешная милостыня, но Мишка важно покачал головой. По диагонали. И соглашается, и насмешничает, и принимает предложение, и отказывается от него. Понимай, как хочешь.

Разговор зашел в тупик, из которого без второго "локомотива" не выбраться. Кажется, на большее рассчитывать не приходится, вдова прижимиста и хитра. Хлюпает носом, трет сухие глаза, но стоит на своем: больше двухсот баксов не уступит.

Если почивший бизнесмен выбрал жену подстать своему характеру, можно посылать на тот свет благодарственную телеграмму. Спасибо, мол, за оставленную в наследство дражайшую супругу, пообщаемся с ней еще часок свидимся с тобой.

Покупатели обменялись вопросительными взглядами. Дружно вздохнули.

Приходится итти на копромисс. Отказываться от приобретения налаженной и доходной фирмы - на подобную глупость они не способны.

- Подумаем. Окончательное решение сообщим по телефону. * * *

Что и говорить, служба военных строителей была невероятно тяжелая. Путали дни с ночами, жен видели только во сне. Все подминала под себя стройка так называемых "стартов", с помощью которых руководители страны угрожали всему миру. Как сейчас стало известно, пытались угрожать.

Жизнь двигалась по заведенному порядку. Во время выдавалась форменная одежда, день в день - денежное содержание, вручались юбилейные медали, проводились медицинские освидетельствования, служебные совещания, партийно-хозяйственные активы и конференции, выдавались "втыки" с выговорешниками и самыми последними предупреждениями. Проводилась целенаправленная борьба с пьянством и моральным разложением, читались соответствующие лекции и доклады.

Короче, казалось, что хорошо смазанная машина службы никогда не остановится или, не дай Бог, сломается. Но в любом механизме приходится менять изношенные шестеренки и колесики, делать это на ходу, не допукская минутного простоя.

Наступило время заменить двух выслуживших свои сроки подполковников. Во время медицинского обследования у одного обнаружили открытую язву, у другого - какую-то вредную аритмию. Офицеры не возражали, Отлично усвоили любые, самые обоснованные, возражения сродни воздействию ветра на Кавказский хребет. Ничего не изменят.

На прощание друзья крепко выпили. В пьяном состонии взахлеб мечтали о свободе, отдыхе, внедрении в коммерческие структуры. Вот, дескать, заживем: полгода - на Канарах, полгода - собирать башли, жить только в собственных коттеджах со всеми удобствами, раз в неделю вместе с женами балдеть в модных ресторациях, детишек учить только за "бугром", раскатывать на престижных иномарках.

Короче, по меткому выражению современной молодежи, ловить кайф.

Оказалось, не так все просто и легко. Похоже на полет - с высоты видятся всевозможные красоты той же дальневосточной тайги, кажется - рай сменил прописку и перебазировался с розовых небес на амурские берега. А пройдешь пяток километров по этому "раю", покормишь злющих комаров, наглотаешься мошки, похлюпаешь разношенными сапогами в болотах, повстречаешься на водопое с тиграми да медведями - узнаешь, почем фунт лиха.

Реформируемая Россия не распахнула перед новыми пенсионерами материнских об"ятий, не прижала их к соскам молочных грудей, не накормила и не напоила.

Первые синяки и шишки изрядно охладили предпринимательский зуд. Чем только они не занимались! Начиная от чебуречной-шашлычной и кончая уличными играми в "стаканчики". Всюду - конкуренция, жесткая и нередко кровавая. Для того, чтобы выжить в мире бизнеса, нужно обладать сильными руками отсутствием совести и изворотливым умом. Ни того, ни другого отставники не имели.

При очередном наезде рэкетиров подполковники едва Богу душу не отдали. Бандиты разгромили шашлычное устройство, демонстративно скормили дорогостоящее мясо бездомным собакам. На память "шашлычникам" оставили по шраму: Савчуку - на лбу, Федорову - на щеке.

С неделю предавались горестным размышлениям. Очухались и снова принялись ломать головы - куда податься? Головоломка подстегивалась женами и детишками, подталкивалась прохудившейся обувью и полуголодным желудком.

Торговля и "общественное" питание не по зубам, уличные "игры" - тем более. Остальные ячейки предпринимательства - легальные, полулегальные откровенно криминальные - наглухо забиты более удачливыми дельцами.

Гораздо перспективней заняться своим делом - стройкой, ремонтами. Там никакой рэкет не страшен, с"умеют за себя постоять.

Прикинули, приценились. Взять под дикие проценты ссуду в банке, вытащить из загашника остатки наработанных шашлычно-игровых денег и искать продаваемую фирму. Естественно - подешевле. Организовывать новую - силенок не хватит, пупы надорвут. Ведь речь идет не только об офисе - нужно иметь инструментарий, кой-какие материалы - краски, цемент, олифу, алебастр придется искать складик, не в офисе же хранить. Офис - святое место, нечто вроде церковного алтаря. По украшению кабинетов, внешности секретарши, разным компьютерам и переговорным устройствам посетители будут оценивать солидность фирмы.

Бродили по улицам и бульваром, отчаянно мечтали и надеялись на успех.

Устали тогда зверски - ноги просто ломило, перед глазами мушки летают.

- Найдем, - уверенно твердил Мишка, будто речь шла о свободной скамейке на бульваре. - Обязательно найдем. Поскольку идея принадлежит мне - займу президентское кресло. Ты - генеральный директор фирмы. Твоя Машенька - секретарша, моя Оленька - заместитель президента.

- Расписал, - уныло отвечал Ефим, выслушивая тревожные сигналы пустого желудка. - Делишь шкуру медведя, еще гуляющего по лесу. А работяг где собираешься искать? А платить им на первых порах из каких денег, если мы все сбережения истратим на покупку? Да и фирмы еще нету - тоже где-то гуляет на подобии твоего родственника - медведя.

В то, что удастся воплотить бесплодную идею в жизнь, Савчук глубоко сомневался. Прежде всего, нет денег. Потом - трудно сказать, появятся ли заказчики либо придется в виде развлечения ремонтировать собственные квартиры.

И зря сомневался. Плохо он изучил пробивной характер Федорова, не верил в его организаторские способности. Правда, они ни во что не шли в сравнении с воротилами бизнеса, но ежели поднапрячься и на какое-то время подальше отложить честность и совесть - Мишка на многое способен. Не зря же он был в армии главным инженером управдения инженерных работ, а Савчук всего лишь командиром строительного батальона.

Прошел месяц. Фирма найдена, с хозяйкой-вдовой налажен контакт, дело за оформлением, следовательно - за деньгами.

Очередная прогулка по городу, с мушками в глазах и болью в суставах. Правда, мечта перестала быть призрачным миражом, обрела, пусть пунктирные, но довольно четкие очертания. Но ближе все-таки не стала - маячила на туманном горизонте.

- Что делать будем, "президент"? - не без ехидства спросил Ефим на подходе к дому. - Неделя - не тот срок, пролетит - не заметишь.

- Все образуется, Фимка, вот увидишь - станешь генеральным директором процветающей предприятия, узнают другие оставники - захлебнутся от зависти, на полусогнутых приползут с просьбой о помощи.

Савчук насмешливо покривился. Все же Мишка - непроходимый оптимист, так и выпирает из него уверенность в благополучном исходе. Хорошо это или плохо?

Вышли из лифта. Позвонили в противоположные двери.

- Спокойной ночи, господин "президент", - прошипел "генеральный" Пусть тебе приснится "процветающая" фирма.

- И тебе тоже, господин генеральный директор, - блаженно улыбаясь, на полном серьезе ответил Федоров.

Обе двери открылись синхронно, будто они соединенны электронным устройством. На пороге квартиры Федоровых, подбоченясь, выросла Оленька, в дверях напротив точно в такой же позе, - Машенька. Федорова - худенькая, изящная, Савчук - полная, сдобная.

- Беззаботные все же у нас мужья, - через голову мужа обратилась к подруге Оленька. - Дома - шаром покати, а они прогуливаются.

- А о чем заботиться, когда мы с тобой и бабы, и мужики одновременно? - немедленно выразила полную солидарность Машенька. - Я дошла до того, что краны ремонтирую, гайки кручу.

- И я - тоже, - подхватила Федорова. - Только-что гвоздь в ванной вбила... Мишеньке ведь некогда - гуляет, мужичок...Денег нет, квартира запущена, а ему, видите ли, дамочки звонят...

Друзья переглядываются да перемигиваются. Понимают - в такой ситуации лучше помалкивать. Но услышав о звонившей "дамочке", Мишка насторожился.

- Кто звонил?

Оленька не отреагировала, попрежнему разговаривала не с мужем - с Машенькой.

- Нам с тобой только и остается навести марафет да выйти на улицу. Авось, найдется настоящий мужичок, приголубит и кинет пару тысяч на бедность.

- Я тоже так думаю, - скрестила руки под грудью Машенька. будто выставила ее на аукцион. - Сейчас пойдем или завтра?

Дети и одной, и второй семьи отправлены "на прокорм" к бабушкам и дедушкам: Ефима - на Украину, Михаила - в Прибалтику. Поэтому женщины резвились во всю, балансируя на опасной грани между существующими приличиями и сексуальной откровеностью.

Вдруг в недрах квартиры Федоровых раздался призывный телефонный звонок. Он вдохнул новую волну в издевательские насмешки женщин.

- Наверняка та самая дамочка. Никак не успокоится, бедняга, свежего мужичка не терпится отведать...

Михаил не дослушал, легко поднял жену и перенес ее, освобождая доступ к телефону, в сторону. Ефиму сделать такое не по силам - для Машеньки нужен не слабосильный мужик - под"емный кран.

Телефонная беседа длилась недолго - несколько минут. Возвратился Федоров еще более гордый и важный, по лицу блуждает довольная улыбочка.

- Очередная претендентка на должность секретарши фирмы, - с безразличным видом об"явил он. - Завтра заявится в офис.

Врет, до чего же неумело брешет, восхитился Савчук. Звонила явно не кандидатша в секретарши. О каком офисе идет речь, когда купля-продажа фирмы не состоялась и они - такие же кандидаты в собственники, как мифическая девица на "вакантную" должность.

- Фимка, как думаешь, хозяйки собираются нас кормить, или лучше податься в какой-нибудь гадюшник?

Женщины поняли прозрачный намек и побежали каждая на свою кухню... * * *

- Странный был разговор, - задумчиво открылся на следующее утро Мишка. - Честно говоря, сразу не поверил, только потом...

Друзья снова шагали в грязную неизвестность. Над Москвой, будто выполняя заданную работу с приличным окладом, простужено кашлял гром, иногда грозно посверкивали изломанные стрелы молний. Отечественные легковушки на под"езде к лужам вежливо сбрасывали скорость, иномарки нахально окатывали прохожих водопадом воды. Еще бы - хозяева жизни, торопятся делать деньги, что им до быдла, обреченного на прозябание?

- Очередная авантюра?

- Не знаю... Думаю - нет... Назначена встреча. Рядом с метро "Измайловский парк" должен стоять "мерседес" белого цвета.

- Тематика встречи?

- Неизвестна. Сказано только: в ваших интересах, не появитесь - после пожалеете... Знаешь, Фимка, пойдем вместе. Все же ты - юрист, подскажешь, посоветуешь. Это я - солдатский сапог...

Юристом Федоров начал называть друга после неудавшейся попытки комбата поступить в заочный юридический институт. До тошноты, до рези в глазах осточертели стройки с вечными переездами с место на место, с идиотскими сроками завершения работ, с вечными дефицитами и недостачами.

Провалился будущий адвокат на вступительном экзамене по самому важному предмету - марсксизму-ленинизму. Ежели бы по литературе или русскому языку - экзаменаторы закрыли бы глаза, пропустили офицерика, но по основополагающей дисциплине - избави Бог!

А Мишка решил - нацелился друг на юриспруденцию, значит, сечет в ней. Отнекивания не принимались во внимание. Говорят, зайца можно научить зажигать спички. Неизвестно соответствует ли это действительности, а вот Ефима приучили соглашаться с тем, что он - юрист.

Самое удивительное заключалось в том, что почти все его консультации и советы оказывались пророческими. Это еще больше усиливало уверенность в несомненом юридическом таланте неудавшегося адвоката...

За час до назначенного дамочкой времени компаньоны уже прогуливались рядом со станцией метро "Измайловский парк". С вожделением и тайной надеждой оглядывали все без исключения иномарки. Вдруг дамочка раздумала приезжать на белом "мерседесе", выбрала салатовый "опель" либо черную "бээмвушку"?

Судя по телефонному разговору, женщина решительная и экзальтированная, от нее можно что угодно ожидать. Говорит с этаким придыханием, манерно растягивая слова, посмеиваясь и повелительно обрывая возражения собеседника.

Ровно в пять вечера, минута в минуту, у обочины появился белый "мерседес". За рулем - молоденький парнишка с копной растрепанных рыжих волос. На заднем сидении - симпатичная женщина не старше тридцати лет.

За "мерседесом" припарковалось "вольво" с четвркой качков. Явные телохранители.

- Господин Федоров?

- Точно, - поклонился Мишка. - Я - не один, с компаньоном. - Ефим Ефимович Савчук. Будущий генеральный директор. Мой армейский друг.

Дамочка рассмеялась. Смех напоминал мелодичный перезвон маленьких колокольчиков по ряду которых провели щетинистой кисточкой.

- Рада знакомству. Меня можете называть Надеждой Савельевной.

Повинуясь повелительному приглашению, компаньоны забрались в салон. Федоров - рядом с Надеждой Савельевной, Савчук - с водителем.

Машина мягко отчалила от тротуара. Следом - телохранители.

- Если нет возражений, покатаемся. Заодно - побеседуем. И еще - хочу поглядеть, как работают мои люди... Надеюсь, десять-пятнадцать минут вы для меня пожертвуете?

Возражений не последовало.

Ефим напряженно вслушивался в беседу на заднем сидении, с таким же напряжением следил за дорогой.

Водитель попался аховый, рисковый. Почти лежа на баранке руля, он метался по всем трем полосам дороги, выискивая "щель", в которую всовывал белую морду машины. Родные "жигули" и солидные "линкольны" шарахались от бешенного "мерседеса", грузовики с тревожным скрипом тормозили в нескольких сантиметрах от взбесившейся иномарки. А рыжий бес только посмеивался и подставлял зад очередной жертве.

- Не боишься - врежемся? - с опаской спросил Ефим после очередного виража.

Водитель презрительно пожал плечами. За него ответила хозяйка.

- Признаюсь, люблю лихую езду. Любое удовольствие положено оплачивать, так и здесь: столкнемся - оплачу.

- А если...

- Верю в счастливую судьбу. Кроме легкого испуга ничего не случится, а испуг повышает кровоток, стимулирует работу сердца.

Вот так! Обычно женщины охают, просят ехать потише и поаккуратней, а эта дамочка - "стимулирует работу сердца, повышает кровоток". Своеобразный характер. Прав Мишка, говоря о экзальтированности телефонной абонентши. Как бы эта "экзальтированность" боком пассажирам не вышла.

Ефим не считал себя трусом, но предусмотрительность никому никогда не мешала. Береженного и бог бережет - не уставал цитировать он народную поговорку, встречая презрительные взгляды коллег или плохо скрытую усмешку Михаила.

- Припаркуйся, Петенька, возле входа в метро.

Петенька не только припарковался - влез на тротуар, разогнав стайку молодых повес, охмуряющих веселящихся девчонок. Отшатнувшиеся от нахального "мерседеса" парни в джинсах едва не попали под "вольву". Злобно скрипя зубами и втихомолку поругиваясь, они отступили к входу в подземный вестибюль станции.

Надежда Савельевна с опытностью бывалого экскурсовода принялась вводить "туристов" в курс происходящих на небольшой площади событий.

- То, что вы видите, небольшая ячейка моего игрового бизнеса. Главное действующее лицо - девушка в элегантном брючном костюме. Своеобразная ведущая. Слева от нее - играющая "подсадная утка". Смотрите, она вроде выиграла, но для полного "успеха" ей необходим еще один противник... Ага, вот он и нашелся. Сейчас мои девоньки обдерут его, как липку...

- А вдруг - милиция?

- Не страшно. Ничего криминального не происходит. Не хочешь - не играй, все - на добровольных началах. Страшна не милиция - рэкетиры и конкуренты, вот они могут помешать игровому процессу. Особенно, когда у "ведущей" скапливаются немалые суммы... Для этой ситуации в стороне стоят охранники... Видите, двух сильных парней, лузгающих семячки? Это и есть охрана. Вмешаются только при нападении на охраняемых либо при вмешательстве правдолюбцев.

Савчук осторожно покосился на Мишку. Тот откровенно скучал. Еще когда отставники специализировались на "стакановском" бизнесе, они отлично изучили схему расстановки сил. Правда, по сравнению с шестерками Надежды Савельевны, тогда все было примитивно и неорганизованно. Здесь - поставлено на солидную основу: охранники, "подсадные утки", зазывальщики.

Мимо играющих проходит высокая блондинка в модном костюме.

- Дама, помогите, пожалуйста, - обращается к ней "подсадная". - Я почти пять тысяч выиграла, остановка за малым. Возьмите талончик.

Дама презрительно кривится.

- Обман. Однажды на курорте меня уже подсадили таким образом. Неужели не видите - афера?

Охранники насторожились. Парень в белой безрукавке спрятал в карман семячки, лениво раскачиваясь, подошел к блондинке.

- Неприятности захотела, сука? Мигом организую. Линяй отсюда, дерьмо вонючее, пока жива.

Испуганно оглядываясь, дама защелкала каблучками туфелек по ступенькам лестницы.

Немолодой мужик явно крестьянского обличья охотно принял предложение поиграть. Не прошло и десяти минут, как он выпотрошил свой потертый бумажник. Ужаснулся.

- Што же енто творится? Граблют, прямо граблют!

На этот раз к нему подошли сразу двое.

- Уматывай навоз под коровами подбирать, - угрюмо прошипел один из них. - Повеселился и - хватит.

Мужик что-то забормотал. То ли извиняясь, то ли жалуясь на судьбу, лишившую его вырученных за картошку денег.

- Вот и линяй. Нарастишь "жирок" - приезжай еще разок, пощипаем перышки.

Надежда Савельевна с удовольствием наблюдала за слаженной работой бригады. И продолжала комментировать "процесс". Мишка вежливо поддакивал, задавал глупейшие вопросы, неумеренно восхищался. Ефим помалкивал. Почему-то было стыдно.

- И много у вас таких групп?

- Достаточно.

- И везде в роли "ведущих" такие очаровательные девушки?

Наталья Савельевна тихо засмеялась. Видимо, ей понравилась данная мужиками оценка.

- Нет, не везде. Здесь работает моя дочурка, Вика... Признаюсь, люблю наблюдать за ней со стороны. Специально продемонстрировала вам работу моих помощников, чтобы вы знали, с кем вас свела судьба... Поехали, Петенька, по кольцевой. Остановишься возле ресторанчика. Подождешь. Терпеть не могу деловых разговоров в машине, - повернулась дама к "президенту". - Езда отвлекает, сквозняки выдувают из головы блестящие идеи. То ли дело ресторанный столик в отдельном кабинете... * * *

В небольшом ресторанчике даму знали. Не успела она появиться угодливо подкатился маленький, толстый мужчина с обширной лысиной.

- Как всегда, Надежда Савельевна?

- Да. Отдельный кабинет. Закуска - по вашему усмотрению. Из выпивки сухое грузинское, немного коньяка.

Хозяин заведения заработал короткими ножками, то и дело поворачивая плешивую голову и подхалимски улыбаясь, Знает, прохиндей, угодишь нарастишь капитал, дама - постоянная клиентка, от нее многое зависит. Порекомендует своим коллегам по бизнесу самый модный на окраине Москвы ресторанчик, в котором хорошо готовят, прекрасно обслуживают - добрая половина успеха.

Телохранители заняли столик поближе к входу в кабинет. Повинуясь повелительному жесту хозяина, худой официант мгновенно выставил перед ними бутылку слабого вина и неприхотливую закуску.

Стол в уютном кабинете - не в пример обилен. Впечатление - хозяин ресторана заранее знал о прибытии многообещающих гостей и соответственно приготовился.

- Прошу, - повела ручкой Надежда Савельевна. - Присаживайтесь. Закусим - потом поговорим. Никаких ухаживаний, каждый обслуживает сам себя. Что касается деловой беседы - можно разговаривать спокойно, не опасаясь подглядываний и подслушиваний. Это тоже оплачено.

Ресторанщик понял намек и вместе с официантом исчез. Плотно закрытая дверь отделила кабинет от общего зала.

- Приступим, - проговорила Надежда Савельевна после того, как гости выпили по рюмке коньяка и насытились икрой и салатами. - Времени у нас мало - не будем его транжирить.

Федоров послушно отодвинул тарелку, на которую только что положил солидный кусок кролика. Савчук поспешно выпил полный бокал освежающего напитка. Сейчас они узнают причину странного приглашения.

"Колокольчики" словно оглохли, голос женщины - сухой, без эмоциональных оттенков. Лицо изменилось - полуприкрытые длинными ресницами глаза следят за движениями вилки, рисующей на пустой тарелке каббалистические узоры, на гладком лбу появились едва заметные морщинки.

- Прежде всего, должна сообщить - меня действительно зовут Надежда Савельевна. Фамилия - Сотова. Судя по вашему переглядыванию во время первого знакомства, вы решили, что я говорю неправду... Бог вам судья, дорогие компаньоны.

Федоров возмущенно взмахнул рукой, Савчук улыбнулся.

Женщина ответила успокоительной гримасой. Отпила несколько глотков сухого вина, облизала яркие губы.

- Понимаю ваше нетерпение, но прошу вопросов не задавать. Прежде выслушаете мои предложения... Итак, завтра мы с вами подписываем договор. Назовите его, как нравится: о содружестве, о взаимопомощи, о взаимной ответственности. Главное не форма, а содержание. Я передаю вам сумму, достаточную для приобретения ремонтно-строительной фирмы и для ее оснащения всем необходимым. Включая наем рабочих, приобретения инструментов и так далее. Мне трудно судить - не специалист...

Мишка бросил на "генерального директора" победоносный взгляд. Что я тебе говорил! Вот и решение всех наших проблем.

Ефим более осторожен в оценках. Сейчас никто так просто денег не дает, за каждое "благодеяние" приходится платить. С немалыми процентами. Чем станут они расплачиваться с "благодетельницей"?

- Мне понятно ваше недоумение, - обратилась биснесменша к Савчуку. Будто подслушала одолевающие его сомнения. - Конечно, я - не собес и не благотворительная организация. Вы мне станете отдавать, скажем, пятьдесят процентов заработанных сумм. Поверьте, для вас - удачная и выгодная сделка. Во первых, без моего денежного вливания вам не удастся купить фирму. Во вторых, налаженная охрана от наездов рэкетиров. Практически - бесплатная. В третьих, мои люди накачают вас на подобии воздушного шарика, разрекламируют по всей Москве. И, наконец, вы возвращаете вложенный мной капитал без процентов.

- Но это - кабала на всю жизнь.

- Как сказать? - усмехнулась женщина. - Интересно все же получается берете солидную сумму без процентов и - кабала? Я подсчитала - фирма окупится в течении, максимум, трех-пяти лет и перейдет в полную вашу собственность

- Но ведь половина нашего заработка... - не выдержал Михаил. - Но мы - согласны, - осекся он, вспомнив о безвыходности положения, в которое компаньоны попали.

Савчук тоже обреченно кивнул. Другого выхода все равно не существует: либо взять деньги у бизнесменши, либо продолжить беспросветное существование на скудную пенсию. А фирма, на которую нацелились друзья, благополучно достанется другим, более оборотистым и денежным.

- Ожидаю вас завтра для подписания договора...

Будущая компаньонка доставила отставников к под"езду дома, в котором они жили. На прощание одарила приветливой улыбкой, протянула узкую, унизанную кольцами, руку. Еще раз напомнила о завтрашней встрече.

Отставники проводили радостными взглядами удаляющиеся задние огни "мерседеса".

- Кажется, закончилась темная полоса нашей с тобой житухи, нерешительно промолвил Федоров. - Завтра получим башли, оформим покупку фирмы и - вперед!

- Не кажи "гоп", торопыга, - осадил друга компаньон. - Не нравится мне эта красотка, ох и не нравится! Как бы боком не вышла ее подачка... Впрочем, как говорится, поживем - увидим. Пошли по домам, пока жены с ухватами не встретили...

- Давай лучше погуляем? - предложил Федоров. - Проветрим мозги?

- Что ты? - удивился Фимка, - Неужто не нагулялся?... Нет, нет, пора домой.

Он откровенно побаивался своей могучей половины, которая крепко держала поводья слабосильного муженька, для острастки размахивала над его спиной посвистывающим "кнутом".

- Иди, слабак, - отмахнулся Федоров. - Я погуляю перед сном, подумаю о завтрашнем свидании...

Ефим поглядел на часы и побежал к лифту.

Михаил медленно двинулся по темной улице. Бандитов и грабителей он не боялся, верил - с"умеет отбиться. Не даром прошел в молодости хорошую школу восточных единоборств, научился владеть своим телом, действовать одинаково успешно и руками, и ногами, и головой.

Он ощутил повышенное внимание Сотовой к своей особе, поймал обжигающий взгляд, почувствовал дрожь ручки, которую на прощание поцеловал, не не придал этому особого значения.

Пришелся по вкусу Надежде Савельевне - никаких возражений, лишь бы ее симпатия пошла на пользу дела. Дай-то Бог, чтобы предстоящее свидание завершилось удачно и они с Фимкой стали бы владельцами фирмы! Вдруг Сотова передумает? Или найдет более надежных компаньонов?

Сомнения, посеянные Савчуком, давали ядовитые всходы.

Незаметно прошел час, потом - еще один. Гудели ноги, болела голова, но идти домой не хочется. Не то настроение.

Между домами залегла тяжелая плотная темнота. Когда Федоров приблизился, из темноты вылупились четыре фигуры. Постояли, виджимо, изучая обстановку, убедились в безопасности и пошли навстречу одинокому прохожему.

Толково идут, бандюги, прямо-таки профессионально, равнодушно подумал Михаил. Будто не на него нацелились ночные грабители, на кого-то другого. Действительно, вылупившиеся из тьмы люди двигались в соответствии с согласованной тактикой: двое - в лоб, по одному - заходят с флангов. Замкнут "окружение" - конец, не выбраться.

И вдруг в Федорове проснулась холодная ярость. Ах, вы решили проверить карманы прохожего? Мало того, что в них уже побывали лжереформаторы, выгребли все до пятака... До высокопостевленных грабителей не добраться, а вот их "помощников" сейчас он пощупает. Так пощупает, что не выйдут больше на бандитский промысел и другим закажут... Если, конечно, в живых останутся.

Идущий впереди плотный мужик, не доходя нескольких шагов до Михаила, вдруг остановился. Коренастый, похожий на ретушированный квадрат, с кривыми ногами и длинными лапищами. Типичный неандерталец. Сразу же, будто по команде, остановились остальные. Главарь? Отлично, первым отправится на суд Божий главарь. Как и положено по армейским уставам и наставлениям командир всегда впереди.

Будто подслушав мысли прохожего, главарь жестом выдвинул впереди себя шестерку. Разговаривал из-за его спины.

- Гуляешь, фрайер?

Федоров пожал плечами. Дурацкий вопрос.

- Перед сном гулять полезно. Мне медики прописали...

- Мы вот тоже... гуляем... Перед сном, - влез в беседу гнусавый мужик справа. - Гуляем и... работаем.

- Цыц! Усохнм! - злобным полушепотом главарь заткнул ему пасть. Башли имеешь?

- Конечно, куда без них. Даже пописать не получается...

- Выкладывай!

Ага, гнусавый подошел слишком близко. С другой стороны придвинулся коротконогий крепыш. С них и начнем. Главарь - на закуску.

Коротко выдохнув, Федоров впаял мощный кулак в челюсть гнусавого, подпрыгнул, развернулся и пяткой достал шею коротконогого. Оба завизжали от боли, но после серии последующих ударов покорно свалились на тротуар.

Остались двое. С ними - посложней, фактор неожиданности отработан, на него больше никого не поймаешь.

В руке мужика, прикрывающего главаря, появился нож. Попытка выбить его ударом ноги не получилась. И рядом нет ни палки, ни арматурины...

Федоров отступил к фонарному столбу - хоть и ненадежная, хлипкая, но все же - защита. Тусклый свет фонаря осветил его лицо. Главарь безбоязненно подошел вплотную, вгляделся.

- Ты?

- Ну, я. Что из этого?

Хвост облегченно засмеялся.

- Подфартило, фрайер. И тебе и мне подфартило. Если бы с тобой что случилось, хозяйка мигом отправила бы меня исповедываться перед апостолами.

Прикрывающий босса амбал подобрался ближе, поднял руку с ножом. Сейчас всадит в бок острое лезвие...

- Стой, падла! - неожиданно заорал главарь, - Кому сказано - усохни?

Мужик с ножом недоуменно остановился.

- Он же наших дружанов вон как уделал... Сейчас кишки выпущу...

- Я тебе сам выпущу... Сказано, не штормуй! - и повернулся к Федорову, - Чего раньше не показался, офицерик? Не узнал? Хвост я, телохранитель Красули... Рискуешь, паря, гулять по ночам. Сидел бы дома и попивал свои коньяки...

Теперь Федоров и сам узнал главаря. Действительно, один из парней, сопровождающих Сотову.

- Сами почему гуляете?

Хвост презрительно фыркнул.

- Не гуляем - работаем. Иди, офицерик, домой. И еще вот что - не вздумай пожалиться Красуле... Сговорились?

Кажется, кривоногий побаивается гнева хозяйки. Отказаться - нажить еще одного врага.

- Сговорились.

Хвост удовлетворенно кивнул. Оказал "первую помощь", лежащим на земле подчиненным.

Не оглядываясь, Федоров пошел пл темной улице.

Значит, дамочка - бандитского толка, посылает своих телохранителей на "промысел"... Что за дикое предположение, возможно, она сама не знает, чем в свободное от службы время занимаются ее охранники. И все же защемило сердце и стало трудно дышать. Будто Федоров заглянул в будущее и увидел там нечто страшное, грозящее ему и Савчуку неисчислимыми бедствиями...

Над перекрестком закровавился запрещающим огнем светофор. Перед ним затормозил грузовик и легковушка. Иномарка. Михаил невольно взглянул в ее салон. За рулем - угрюмый мужик. Выпирающий живот "поддомкратил" баранку, отвисшие щеки, жирная шея, мощный, бычий затылок. Рядом с ним... "ведущая" игры возле станции метро. Дочь бизнесменши. Испуганная, сжавшаяся в комок... Г л а в а 2 ============

Надежда Савельевна лукавила. Она приоткрыла наивным офицерам только часть правды, посвятила их в незначительную отрасль своего многопрофильного бизнеса. Цель - создать атмосферу доверия, заставить вахлаков поверить в выгодность сделанного им предложения, убедить в "платежеспособности" будущей деловой партнерши.

Кажется - удалось.

Не запрещенные законодательством жульнические "игры" не могли удовлетворить алчные устремления Сотовой. Девяносто процентов ежемесячных прибылей она получала от "подведомственных" проституток, мелких и крупных воришек, опытных рэкетиров.

Именно эти доходы приходилось скрывать от карательных органов. Но не прятать же деньги под полом или заталкивать в старые чулки? Они должны работать, совокупляться, рождая все новых и новых, невинно-голубых, отмытых в водичке разрешенного бизнеса, "младенцев". То-есть, отмываться от грязи и крови.

Вот уже год прошел после первого опыта "отмывки". Купленная на чужое имя, но на криминальные деньги, прачечная работает, аккуратно перечисляя на счета Сотовой ровно половину дохода. Вслед за ней появилась фирма по ремонту обуви. Потом - престижная парикмахерская.

Хозяева этих заведений молились на "спасительницу", будто на икону. Еще бы не молиться! Отсутствие выматывающих процентов - не самое главное.. Работа без боязни наездов рэкетиров, организованная Надеждой Савельевной солидная реклама, помощь в получении запчастей к тем же стиральным машинам или к сапожным прессам - самая настоящая благодать.

Пришло время заняться ремонтно-строительной отраслью. Здесь замыслы более перспективные. Впрочем, над использованием новой фирмы еще предстоит поразмыслить.

Все наладится, придет в норму. Кроме одного - личной жизни.

Надежда Севельевна незряче смотрела на экран телевизора. Танцевали в одних минитрусиках красотки, синхронно подбрасывали ножки, пели о сексуальной любви модные певички. На фоне этих, зажигательных для мужиков, картинок женщина будто просматривала свою жизнь.

Три года назад во время кровавой разборки застрелили мужа - главу преуспевающей группировки. Тридцатилетняя вдова взяла на себя осиротевшую фирму. Сделать это было нелегко - на главенство претендовали не только конкуренты, но и ближайшие помощники мужа. Немало было пролито крови при разборках и столкновениях. И все же она добилась своего.

Три года, целых три года ее тела не касался мужик. Претендентов было предостаточно, их и сейчас хватает. Но женщина ожидала своего мужчину, не разменивалась на мимолетный секс, не транжирила ни души, ни тела. Верила в один прекрасный день ее постель сограеет долгожданный партнер. Пусть не муж, пусть не венчанный, не окрученный - просто близкий человек.

А штурм упрямой красотки и ее немалого состояния продолжался.

Почти ежевечерне наведывается подполковник-мент, предлагает руку и сердце. Дескать, год тому назад похоронил супругу. Детьми так и не обзавелся. Не согласится ли Надежда Савельевна занять законное место в его квартире?

Фантазии у мужика - ни на грош: при каждой встрече - одно и то же. Надо бы давно твердо ответить: нет! Нельзя - нужный он для криминального бизнеса человек, при опасности даст знать, поможет временно исчезнуть, не даст развалиться с таким трудом созданной группировке. Вот и приходится изворачиваться, одаривать соискателя обещающими взглядами.

Но Серега Купцов, известный в ближайшем окружении Сотовой по кликухе - "Жених", менее опасен, нежели второй претендент - угрюмый и жестокий Жетон. Когда он появляется в квартире Надежды Савельвны, она проверяет - на месте ли пистолет, легко ли открывается ящичек японской тумбочки, где он хранится. Соответственно настораживаются верные телохранители.

Любовь Жетона, если черный омут мужского желания можно именовать любовью, проявляется не только на словах. Сколько раз он в гневе сдирал с женщины платье, пытался завалить ее прямо на пол. Трезвел только при виде направленного на него пистолета.

Самый настоящий бык-производитель, зацикленный на оплодотворении безмозглых коров. Никак не может взять в толк, что Красуля - такая кликуха у Сотовой - не корова и не овца, она - человек, глава разветвленной группировки, владелица солидных счетов в банках, в том числе, зарубежных.

Интересно, чем она ему приглянулась? Разве мало у Жетона послушных проституток, готовых бесплатно удовлетворить его похоть? Что он нашел "с"едобного" в тридцатипятилетней женщине, похоронившей мужа?

Сотова прошла в ванную комнату, сбросила халат, ночнушку. Придирчиво оглядела в огромном зеркале свое тело. Груди еще не висят тряпками, живот не раздался, бедра в меру развитые, упругие. Прошлась мягкими ладонями по груди, животу, бедрам и будто подожгла себя - в каждой клетке вспыхнули маленькие костерки.

Конечно, она красива - и в обычном, и в сексуальном отношении - но Жетона, наверняка, привлекают не женские груди и бедра - состояние женщины, ее банковские счета и многочисленные "предприятия".

Еще раз оглядев свою стройную фигуру, женшина с раздражением набросила на голое тело прозрачный халатик. Не хватает еще ей дразнить и возбуждать свою плоть, истосковавшуюся по мужской ласке.

Покинув ванную, Надежда Савельевна возвратилась в гостиную. Сексуальные мысли не оставили ее, наоборот, заполнили сознание, вытеснив оттуда все прочие заботы. Телевизор подпитывал красочные мечты.

Надежда Савельевна потянулась. Ей стало жарко, пришлось развязать пояс на халатике. Все же природа дает о себе знать, ее не придавить трезвыми размышлениями. Красулю взбудоражили танцующие полуголые красотки, представила между ними себя. Мужики смотрят, облизываются, а она, обнаженная, танцует перед ними... И выбирает самого достойного...

Вдова распахнула халатик, заметалась на простынях. Раздраженно выключила телевизор. По спине, от затылка к тазу, пробежали щекочащие мураши. Будто под халат забралась мужская рука.

Хватит нежиться! Расслабление слишком опасно, вполне можно лечь либо под "Жениха", либо под "Жетона". Какая разница? А ей мимолетный секс не нужен, она дождется своего единственного.

Неизвестно по какой таинственной ассоциации перед мысленным взором женщины появился... Михаил Федоров. Будущий "компаньон" - настоящий мужчина, сильный, настойчивый, не зря при его прикосновении по ее телу растекается слабость и томление.

Странно, но это видение мигом сняло с женщины нарастающее напряжение. Словно она бросила в рот несколько таблеток успокоительного. Укрылась простыней, позвала.

- Петенька, Вика пришла?

В дверь гостиной осторожно протиснулся рыжий парень - водитель, слуга, охранник. Когда Надежда Савельевна решится наконец утихомирить греховные желания, она лучше ляжет под Петеньку. Скромняга парень, тихий, услужливый. Интересно, как он поведет себя в "нестандартной" ситуации?

Мысленно нарисовала картинку. Лежит обнаженная поверх простыней. Входит вызванный Петенька. Женщина призывно улыбается, манит его к себе. Слов не нужно, в сексе они - лишние...

"Картинка" не получилась. Неожиданно Петенька превратился в... Федорова. Сделалось жарко, щеки стыдливо порозовели.

- Спрашиваю: Вика пришла? - охрипшим голосом повторила она.

- Нет. Задерживается.

Повинуясь жесту хозяйки, рыжий покинул гостиную.

Еще одна головная боль - дочь! С неделю тому назад Надежда Савельевна заметила на локтевом сгибе Вики едва заметные точечки. Происхождение можно не пояснять - шестнадцатилетняя девчонка уже села на иглу.

Запереть в комнате? Попытаться воздействовать на психику? Зряшное занятие - дочь переняла у матери упрямство и неприятия насилия в любой форме. Выбросится из окна, в отместку отдастся тому же Петеньке, перережет вены на руках. лучше не угрожать - спокойно поговорить, предупредить о гибельных последствиях.

Вечером пришла в коннату Вики, присела рядом на кровать. Постаралась внушить, раз"яснить, предостеречь. Вика насмешливо улыбалась, но слушала внимательно. Авось, проникнется материнской тревогой, поймет грозящую ей опасность.

Несколько дней дочка держалась - во время приходила домой, была необыкновенно ласкова. Новые точечки вроде не появились.

И вот - новый "загул"!

Надежда Савельевна прошла в гардеробную, сбросила халат. Стараясь не смотреть на обнаженное тело, натянула обычный "выходной" костюм: плотно облегающий фигуру черный свитерок, такие же шаровары. Волосы скрутила, спрятала под берет. Короче, превратилась в юркого парнишку. Единственное место не удалось замаскировать - пышные холмики грудей. Переодевание завершил небольшой плоский пистолетик в кобуре пристегнутой между ногами.

- Петенька!

Рыжий снова заглянул в комнату.

- Слушаю, хозяйка?

- Вызывай машину. Ты - за руль, Хвост - рядом. Жадюга и Верткий - со мной на заднем сиденьи. Поедем искать Вику. Снаряжение - боевое.

Боевое означает - снаряженные автоматы, под сидением - гранатомет. Прогулка по ночной Москве сравнима разве с рейдом в тыл противника во время войны. * * *

Небо нахмурено - ни одной звезды. Уличные фонари тускло освещают пустые тротуары и припаркованные к ним легковушки. Черные глазницы окон незряче вглядываются в невидимую жизнь, протекающую под деревьями скверов и парков. Иногда, покачиваясь, проходит бомж, безнадежно осмотрит безлюдную улицу "безработная" проститутка. Поневоле вспомнишь застойный период, когда - массовые гуляния, целующиеся в укромных уголках парочки, прогуливающиеся перед сном пенсионеры... Все это - в прошлом, не дай Бог, возвратится. Ибо сегодняшняя преступная Москва для таких, как Красуля, средство жизни, сфера обитания...

Мимо "мерседеса" проехал милицейский "жигуль". Будто опомившись, резко развернулся, загородил дорогу. Из него выбрались парни в бронежилетах с автоматами. Осторожно подошли к машине Сотовой.

- Документы?

Надежда Савельевна обворожительно улыбнулась, спокойно протянула паспорт с вложенной бумажкой в сто баксов. Меньше дашь - неудовольствие, могут задержать для "выяснения личности", больше - подозрение.

Сержант наклонился, вглядываясь в лицо пассажирки. Внешностью мужик, по паспорту - баба. Нормальные, законопослушные люди так не маскируются.

- Остальные?

- Успокойтесь, сержант, мои телохранители. Без охраны нынче ездить опасно. Вот и нанимаю.

- Куда следуете?

- Обычная прогулка перед сном... Разве запрещается?

Не поверит дотошный патрульный, начнет ковыряться, еще хуже обыскивать, наготове более веские аргументы. Стреляющие. Перестрелка на улицах Москвы - обычное дело, пока доберется еще одна патрулька "мерседес" будет далеко.

- Можете ехать, - спас свою жизнь и жизнь напарника милиционер. Лучше всего - домой, под бочок к мужу, - игриво засмеялся он, закидывая автомат за спину. - И безопасней и не без приятности...

Был бы муж, отрешенно подумала женщина, ни на минуту бы его не оставила, дневала бы и ночевала рядом в теплой постели. От одной мысли о "муже" снова перехватило дыхание.

Рыжему можно не подсказывать - маршрут поисков самовольной Вики давно известен. Заодно хозяйка захочет проверить работу своих ночных бабочек. Так сказать, совместит нужное с приятным.

Перая остановка рядом с девятиэтажной башней. Здесь, в полуподвальном помещении - бордель, закамуфлированный под "отдых для состоятельных мужчин". Таких борделей у Сотовой четыре, они приносят устойчивую и, главное, не облагаемую налогами прибыль.

Не успел "мерседес" припарковаться - подошел рослый парень в милицейской форме. Охрана злачных мест предусмотрительно поручается не крутым парням - купленным ментам. Пусть это обходится дороже, зато надежно.

- Добрый вечер, Никитушка, - ласково поздоровалась Надежда Савельевна. - Как дела?

- Какой там вечер? - вздохнул парень. - Добрые люди давно спят... Дела - приличные, хозяйка, теремок полон, денежки стекают в кассу, будто весенние ручейки в реку. Видишь, иномарки выстроились?

Действительно, за домом, подальше от любопытных глаз - "стадо" зарубежных легковушек. "Опели", "Ауди", "Вольвы", "Мерседесы". С краю стоит невесть как попавшая в это великосветское общество украинская "консервная банка".

- А "запорожец" чей?

- Из-за бугра прибыл, - коротко хохотнул мент. - Тоже - зарубежье, хоть и ближнее.

- Вика не появлялась? - задала Сотова главный вопрос.

- Не видел... Снова, значит, слиняла доченька? Порадовать тебя не могу. Она сейчас либо на игле сидит, либо под мужиком дрожит...

Шутка тяжеловесная и... опасная. Ответом на нее вполне может быть либо выстрел, либо удар ножом. Хозяйка не терпит панибратства, расправляется с шутником мгновенно, не раздумывая. Поэтому мент запнулся и отодвинулся.

На этот раз обошлось без крови. Надежда Савельевна сделала вид - не услышала. Возможно, действительно, не услышала - мысли заняты поисками исчезнувшей дочери.

- Конкуренты не появлялись?

Под "конкурентами" подразумевается владелец другого борделя, расположенного на сопредельной "территории" и контролируемого ненавистным Жетоном.

- Жетон? Нет, спокойно. Его бордель охраняет Васька из нашего отделения, в случае чего даст знать.

Попрощавшись и, как принято, одарив парня несколькими зелеными бумажками, Надежда Савельевна погладила наманикюенными пальчиками по плечу Рыжего. Ночь коротка, а предстоит еще проверить несколько "точек". И не только в поисках Вики, но и с целью контроля над "производственным процессом". Шестерки и пехотинцы должны знать: хозяйка не дремлет, работает в одной с ними упряжке, от ее вгляда ничего не спрячется.

В глубине квартала - двухэтажный деревянный дом, доживающий свой век за "спинами" многоэтажных монстров. Казалось бы, слишком уж выпячивается, так и просится на заметку сыскарей. Только ведь сыскари, как и дома, разными бывают. Одни берут на заметку, другие эти "заметки" стирают. Нередко - кровью.

- Погляди, Хвост, все ли там ладно. А ты, Жадюга, погуляй вокруг хаты, покопайся в кустах.

Оба телохранителя послушно отправились на задание. Один на второй этаж дома, где находился "штаб", ведающий экспроприацией - так нарекла Сотова малину грабителей и убийц. Второй скрылся в кустах, окаймляющих задний фасад здания. Надежде Савельевне знакомы повадки сыскарей: окружить "об"ект", заслать во внутрь "разведчиков", потом громогласно предложить сдаться по собственному желанию. Впрочем, как и в операциях с недвижимостью, имеются "варианты". Неожиданный штурм с последующим устройством засады - типа паучьей сетки для безмозглых мух, или ожидание "гостей" во дворе, не трогая "штаба".

Петенька глядел на хозяйку с восторгом и обожанием.

Молоденький парнишка, щуплый, худющий, а затылок - как у хорошего бычка. Да и силенкой Бог не обидел - вон какие бугры вспухают под короткими рукавами летней рубашки!

Все же, не пришла ли пора развеять вдовью тоску? Возвратиться домой, раздеться, вытянуться поверх простыней, постараться принять самую сооблазнительную позу и позвать Петеньку. Войдет - поманить полусогнутым пальчиком. Второй рукой выключить торшер...

Томительная слабость охватила тело, зародившись в тазу, поползла по спине, груди. Закружилась голова, прервалось дыхание. Усилием воли женщина востановила недавнее хладнокровие. Не к чему растравлять себя, всему своое время. Раньше ее тоже одолевали смутные желания, бросало в дар, мерещились упоительныеи картинки с мужскими об"ятиями, порывистыми движениями, но подобных приступов не было. Уж не связаны ли они с появлением Федорова? Странно, один только раз встречались и - вот...

Возвратились телохранители.

- Все спокойно, - тихо проговорил Хвост. - Там ждут тебя.

- В кустах, кроме куч дерьма, - никого, - смешливо доложил Жадюга.

Сотова поднялась по скрипящим на разные голоса, будто клавиши пианино, ступеням. Впереди, показывая хозяйке давным-давно знакомую ей дорогу, косолапит Хвост. Сзади охают ступени под тяжелыми шагами Жадюги и Верткого. Пусть все спокойно, нет ни малейшей опасности - лучше переусердствовать, чем превратиться в мертвяка. Телохранители существуют для того, чтобы своими телами закрыть хозяйку от опасности, за это она платит им немалые башли.

Вошли в обычную квартиру, на первый взгляд, населенную обычными жильцами.На кухне возится благообразная старушка в косынке и цветастом вытертом почти до дыр халатик. В комнате с очками на крючковатом носу читает газету старик-хозяин. На нем - теплый халат, из под которого выглядывает грязная коричневая рубашка.

Никому в голову прийти не может, что эти полунищие, доживающий свой век старики не уступят в богатстве самому крутому "новому русскому", что не старость, а непомерная, никогда не утихающая жажда наживы скрутила им пальцы рук, пробороздила морщины на лицах, лишила покоя.

- Здравствуйте, дедушка.

Очки сами по сбе взлетели на лоб. Губы искривила жалкая улыбка.

- Здравствуем, здравствуем, доченька. Вот только лекарства подорожали, никак выкупить не можем - пенсии разве на хлеб с молочком хватает...

- А ты, дедок, покопался бы в кубышке, авось, нашел бы там не один лимон. - не выдержав, хмуро посоветовал Хвост, но под неодобрнительным взглядом Сотовой замешкался. - И тебе от нас - здравствуй, - вывернулся он.

- Как дела, как радикулит? - заботливо расспрашивала хозяйка, будто интересовалась здоровьем мерина, которого завтра с утра погонит на пашню. Сердечко постукивает?

- Бывает - с перезвоном, - охотно поддержал разговор о болезнях дед. - Скоро согнусь до самого пола с этим самым радикулитом, - со вкусом просмаковал он модную болезнь, даже губы вытер несвежим носовым платком. Дела-делишки идут, ползают. Шибенник богатую квартиру взял, цельный грузовик вывез... Баламут иностранца подковал... на все четыре ноги.

Надежда Савельевна внимательно слушала "доклад", запоминала приблизительную стоимость похищенного и пограбленного, мысленно переводя ее в доллары и марки.

Старик, поглядывая на потолок, так и сыпал кликухами, адресами, цифрами. А еще жалуется - склероз, подумала Сотова, голова работает, как хороший компьютер.

Наконец, умолк. Отпил из стоящей на поручне кресла чашки крепкий, заваренный на травах чаек и уставился немигающим взглядом на хозяйку. Он не выпрашивал указаний, как действовать дальше - сам знает, долгая жизнь вора и убийцы научила - требует вознаграждения.

- Спасибо, дедушка.

Надежда Савельевна расстегнула висящий на поясе "кошель", одарила барыгу тошей стопкой баксов. Когда прятала оставшиеся деньги, поймала потускневший взгляд деда, в котором пряталась угроза смерти. Он не собирался выпускать из своей квартиры доллары.

Телохранители насторожились. Знали, что в стариковском взгляде - не пустая угроза, вслед за ним может последовать удар ножом или яд, спрятанный старухой в подаваемых пирожках с капустой.

- К вам моя Вика не заглядывала? - беззаботно спросила Сотова. Обожает отчаянная женщина играть с огнем, к тому же, знает - ничего с ней не произойдет, верные шестерки заслонят ее жизнь своими. - Не приложу ума, куда могла деваться.

- Нет, не заглядывала, - глубоко вздохнул старик, так глубоко, что выпуклая, далеко не стариковская грудь едва не порвала рубашку. - Редко навещает стариков Викочка, давненько ее не видали...

Благополучно покинув квартиру барыги, Надежда Савельевна села в машину и задумалась. Нужно, конечно, навестить еще парочку заповедных мест, поглядеть, чем занимаются фармазоны, изготовляющие поддельные бриллианты, велик ли "надой" у уличных проституток, как налажен сбыт фальшивых баксов? Короче, пробежаться по организованным еще покойным мужем отраслям доходного бизнеса.

Хватит! Еще одно место, куда почти каждую ночь заглядывает хозяйка и - все, домой!

- Двигай к Павлу Егорычу, - приказала Сотова. - И - поторопись, спать пора.

Павел Егорович - единственный человек в красулиной группировке, которого именовали не по кликухе или фамилии - по имени-отчеству. Художник, гравер, механик, он занимался изготовлением фальшивых денег. Окладистая с проседью борода, такие же усы, умнейшие глаза, казалось, просвечивают собеседника не хуже рентгеновскх лучей. Высказывает свое мнение, нередко противоположное мнению хозяйки, резко и откровенно.

Открыл дверь сразу же после звонка, не таясь и не опасаясь появления сыскарей. Не ожидая когда "гости" войдут в переднюю, повернулся спиной и, шаркая поношенными тапочками, прошагал на кухню.

- Здравствуйте, Павел Егорыч, - угодливо поздоровалась Красуля. Простите за позднее вторжение...

- Добрые люди давно сны видят, недобрые - по городу шастают, пробурчал в бороду фальшивомонетчик. - И тебе привет, бандитская королева. Зачем пожаловала?

Обидное обращение - бандитская королева - пришлось проглотить. Наоборот, засмеялась. Дескать, ценю ваше остроумие.

- Сколько купюр выбросили на рынок?

Изучающий взгляд из-под густых бровей, ироническая улыбка на губах.

- Не крути, Красуля. Еще вечером прибегал твой подхалим, требовал отчета. Так что говори, что надо?

Хитрить с прозорливым до тошноты человеком не только бесполезно, но и вредно. Обозлится, упрется взглядом в угол комнаты - никакими увещеваниями слова не вытащить.

- Вика к вам не заглядывала?

- Понятно. Значит, загуляла девочка и ты ее разыскиваешь... Вчера утром заходила, попросила денег.

- Дали?

- Не отказал. Выдал два куска. Не фальшивых, конечно, - настоящих. Так что не волнуйся, царица разбоя, принцесса грабежей. Отправляйся на покой и мне дай отдохнуть.

Ехидные выражения фальщивомонетчика больно ранили самолюбие Сотовой. Поэтому она поторопилась покинуть неприветливую квартиру.

Понимала - дочь ей не найти. У Вики - множество путей-дорог, у ней одна: порыться в своем "хозяйстве". А почему, спрашивается, дочка станет прятаться в известных матери местах? В ее распоряжении - чердаки и подвалы, квартиры, занимаемые наркоманами и наркодельцами, леса и перелески Подмосковья.

- Все, Петенька, двигаем домой. Устала я...

В прихожей женщина сбросила обувь и, не обращая внимание на водителя, принялась стаскивать "выездной" костюм. Недавние мысли о сексуальном сеансе с Петенькой покинули голову. В ней теперь царили двое: своевольная Вика и новый компаньон, отставной офицер Михаил Федоров... * * *

Вика не врала матери - она действительно твердо решила завязать с наркотой. И не только по причине увещеваний Надежды Савельевны. Как-то случайно прочитала не то в журнале, не то в газете о непоправимом вреде, который приносит женскому организму сидение на игле либо глотании "колес". Значительно лучше заняться "безопасным" сексом. Так его рекламирует пресса и телевидение.

Унаследовав от матери знойный темперамент, девушка стремилась к общению с мужиками и боялась его, считала, что слишком опасно бросаться, очертя голову, в омут наслаждения - легко можно утонуть. Следовательно, нужно подготовить свой организм к предстоящим сексуальным "играм". В первую очередь, отказаться от сомнительных удовольствий, получаемых от героина или марихуаны.

Покончить с наркотическим кайфом нелегко, но Вика твердо верила в два начала, которые помогут ей. Во первых, она еще не успела накачать себя зельем до такой степени, чтобы оно сделалось необходимым. Во вторых, была зверски упряма, следовательно, обладала силой воли, способной сокрушить тягу к наркоте.

Сбежав из дому, она направилась к друзьям по институту, в который устроила дочку Надежда Савельевна. Друзья собирались на загородной даче родителей Витюха. Играли на гитаре, пели срамные по старым меркам шлягеры, балдели за бутылками сухого вина, ну, и конечно, кололись.

Где же ей проверить свою силу воли, как не в этой компашке?

Встретили Сотову восторженно.

- Викочка, наконец-то появилась!

- Гип-гип, ура! Побалдеем, порезвимся в полном составе!

- Что предпочитаешь, подружка: сесть на иглу или испробовать водчонку?

Особенно старался Витюха, который, по мнению студенток, влюбился в симпатичную однокурсницу. Парень - видный, красивый, поэтому подруги завидовали Вике, втихомолку нашептывали Витюхе разные небылицы о ней.

- Савка-лох раздобыл по паре доз на всех. Дружно сядем на иглу и - в кайф...

Вика вздернула кучерявую головку. Будто непокорная кобылка, которую пытаются взнуздать.

- Никаких игл! Завязала!

В комнате - тишина. Начинающие наркоманы с невольным уважением смотрели на героиню, отказывающуюся от "сладкого" дурмана. Некоторые считали подобное решение глупостью, другие завидовали, зная, что лично у них духу не хватит отказаться, третии прикидывали, сколько им достанется кайфа после отказа Вики.

- Да ты что говоришь? - зашептал Витюха. - Разве не знаешь, что такое "ломка"? Вывернет наизнанку, суставы скрутит жгутом, кости затрещат...

- Переживем, - решительно проговорила Вика. - И вам не советую. Особо, девчонкам.

- Почему девчонкам? - заинтересованно спросила полная фигуристая брюнетка. - Значит, у парней ломка проходит легче?

Вика уселась на край стола, играя полуснятой туфелькой, принялась за подробные пояснения. Не стесняясь парней, рисовала женские половые органы, начиняла их зловредными "червячками" наркоты. Откровенно говорила о сексе и вреде, которое ему приносит ядовитое зелье.

Ее слушали без обычных выкриков и подбадривающих высказываний. Молчали.

- Вот я и решила, что намного лучше получать удовольствие от секса, нежели от травки. Во всех ее видах.

- Так может быть, сейчас и переключимся с одного кайфа на другой? предложил Витюха и деланно засмеялся. - Сравним, после решим, что лучше... Согласны, коллеги?

Конечно, вопрос задан в шутку, но за ней прячется мужское желание молодых здоровых парней. Такое притягательное и приятное, что девицы дружно покраснели.

- Побаловаться, полобызаться, ради Бога, согласна. А вот с сексом пока повременим. По заказу он бывает только у проституток, - со знанием дела проговорила Сотова. - Мы ведь к ним не относимся...

Несмотря на чудом сохраненную невинность, Вика в интимных проблемах намного грамотней подруг. Однажды с разрешения хозяйки борделя, она из-за занавески с любопытством следила за умелыми ласками профессиональной проститутки, обслуживающей толстого, неповоротливого клиента. Тот вертелся на постели, стонал, икал, старался завалить девушку. Та не давалась. Как потом она об"яснила дочери Сотовой, мужика предварительно нужно довести до "кондиции", но, избави Господи, не переборщить - найти ту невидимую грань, за которой нужно сдаться и позволить клиенту получить страстно желаемое наслаждение.

Вот Вика и предложила друзьям и подругам поиграть в любовную игру, испытать себя, позабавиться. Не доводя эту игру до опасного завершения. Девушки дружно поддержали подругу. Парни помалкивали. С одной стороны, неплохо, конечно, пощупать у девок под юбками, но с другой - без желанного наслаждения?

- Тогда хотя бы полобызаемся, - решительно обнял Витюха Вику и она с усмешкой подставила ему пухлые губешки. - Хлопцы, гасите свет!

Двухрожковое бра погасло. И все же парочки предпочли разойтись по дому. Темнота - вещь ненадежная, кто-нибудь из парней вздумает щелкнуть выключателем, каково будет предстать перед подругами в полураздетом состоянии?

Витюха с Викой выбрали веранду. Сначала целовались стоя, потом, когда от напряжения задрожали ноги, легли на кушетку. Девушка не разрешала раздеть себя, сопротивлялась, выскальзывая из рук разгоряченного парня.

- Мы как договорились? - задыхаясь, шептала она. - Облизываться сколько угодно и где угодно. Ласкаться, как захочется. А вот раздеваться ни-ни...

Витька молчал. Изо всех сил старался довести подружку до такого состояния, когда сама стянет с себя джинсы. Но он плохо знал Вику. Она, наслаждаясь самыми откровенными ласками, не теряла головы. В последний момент скрещивала ноги, резко отбрасывала бесстыдные руки парня.

И все начиналось сначала.

Дача переполнена сладостными вздохами, стонами, звуками поцелуев. Наверно, не все девчонки нашли в себе силы противостоять мужскому напору, многие сдались, позволили раздеть себя, пустили парней в заповедные места, в которых "свободная охота" запрещена.

Вика тоже чувствовала, что находится на краю обрыва, вот-вот рухнет в пропасть, увлекая за собой настырного Витюху. Она, вроде, не заметила расстегнутой кофточки, под которой нет бюстгалтера, допустила туда жаркие губы парня. Пропустила другую руку, казалось бы, невинно поглаживающую оголенное бедро, и вдруг очутившуюся между ног.

- Забеременеть боишься? - прерывисто шептал Витюха, чувствуя - еще пять минут бесплодной борьбы и он перегорит. - - Так у меня презервативчик имеется - японский, с усиками... Хочешь, натяну?

Последнее предложение окончательно доконала темпераментную девицу. Она согласно мотнула головой - говорить не было сил. Витюха мгновенно стянул с себя джинсы...

- Гляди-ка, дружан, трахаются? - раздался гнусавый голос и под потолком веранды вспыхнула лампочка. - Кажись, помешали.

На пороге - трое в масках, широких блузах и потертых джинсах. В руках - автоматы.

Витюн спрыгнул на пол, натянул джинсы. Вика неторопливо застегнула кофточку. Ничего страшного не произойдет, узнают материнские шестерки, кто перед ними и отвалят. Знают - случись что с хозяйкиной дочерью, Надежда Савельевна руки с ногами перевяжет, за член к потолку подвесит.

Бандиты с недоумением смотрели на независимое поведение телки. Неужто она не понимает того, что сейчас ее распнут прямо на полу, что ей придется пропустить через себя всех налетчиков?

- Моя фамилия - Сотова, - негромко представилась Вика, втайне сожалея о прерванной любовной игре. - Уходите и не мешайте нам... Скажу маме плохо вам будет.

Реакция была не такая, как представляла себе девушка.

- Гляди-ка, Жетон, красулина дочка...

Из темноты вышел здоровенный мужик в натянутом на морду чулке. Вгляделся в лицо Вики.

- Вот это - фарт! - радостно прохрипел он. - Фрайеров положите на пол в большой комнате. Барахлишко - в грузовик. Красулина телка поедет со мной в "ауди"... Г л а в а 3

У компаньонов-подполковников все построено на противоположностях. Федоров - сильный, натренированный, с бычьей шеей и мощной мускулатурой, Савчук - тощий, поджарый, небольшого роста и хлипкого телосложения. Первый, в соответствии с внешностью - немногословен, упрям, второй - излишне разговорчив, но недоверчив и подозрителен.

Такими же противоположностями обладают и жены. Жена Федорова, Оленька, хрупкая, невесомая женщина, рядом с солидным мужем - былинка. Жена Савчука, Машенька,- полная, с могучей грудью и буграми крепких бедер. Михаил подшучивает: навалится ночью - ненароком раздавит, потом и следа мужа не отыщет на простынях.

На следующий день после встречи с Надеждой Савельевной Михаил вызвал друга на переговоры. Официальная причина вызова - покурить на лестничной площадке, куда жены обычно выпроваживают мужиков, дабы они не портили табачным зельем чистый воздух в комнатах. Неофициальная - обменяться мнениями по поводу предстоящего подписания кабального договора.

- Думаю, лучше пойти мне одному, - осторожно предложил Федоров. Разговор с глазу на глаз всегда более доверителен, нежели в компании.

- Может быть, ты и прав, - неожиданно поддержал Ефим. - Тем более, что лично у меня зародилась этакое недоверие к пронырливой красотке. Зачем ей, скажи на милость, тратить огромные деньжища на неизвестно откула вынырнувших бизнесменов? Откуда знать - удастся ли должникам рассчитаться или их подомнут конкуренты и раскатают по бревнышку созданную фирму? Скажешь, риск - благородное дело? Возможно и так, но только не у "новых русских", к числу которых, подозреваю, принадлежит "благодетельница". Современные нувориши рисковать не любят, предпочитают надежное обеспечение любой сделки... И еще есть одна причина... Ты только не обижайся, ладно?

- Не обижусь, - коротко пообещал Михаил. - Выкладывай.

- Похоже, красотка заинтересовалась тобой не только, как компаньоном. Значит, мое присутствие исключается - третий лишний всегда начисто портит настроение... Но все же главное не это - как хочешь, не верю я в добрые намерения Сотовой...

Федоров насмешливо покривился. В переводе эта гримаса означает - кто не рискует, тот не пьет шампанское. Но решил не спорить. Главное достигнуто, Фимка не обиделся, с удовольствием предоставил компаньону возможность самому заключить договор, первому сунуть дурную голову в разверзнутую пасть капкана, где в виде примнанки - пачка зелененьких баксов.

- Так и порешили - пойду один...

Возвратившись в свою квартиру, Михаил принялся собираться. Делал он это вдумчиво и неторопливо. Обычный наряд - джинсы, летняя безрукавка и босоножки - отвергнут, как не соответствующий важности предстоящего свидания. Его сменили легкие светлокоричневые брюки, белая рубашка с игривым галстуком.

Внешность должна подчеркнуть надежность фирмачей, их способность по первому требованию кредитора прибежать с деньгами в зубах. Поэтому, в дополнении к яркому галстуку на палец насажен серебряный перстень. Именно, серебряный, а не золотой или платиновый.

Федоров насадил перстень на палец, полюбовался. Скромно и солидно.

- На свидание с дамочкой собираешься? - прозорливо спросила жена, всегда и во всем видящая измену. - Рановато больно, секс света не любит, в темноте прячется... Не зря люди говорят: седина - в голову, бес - в ребро. Так и у тебя. Жена постарела, а ты еще - ого-го, какой мужик, на молоденьких посматриваешь, как наш Васька-кот на сметанку. А может быть, не только посматриваешь, но и дегустируешь?

Сама себя уверяла: муж ей изменяет, ему опротивели стандартные ласки супруги, захотелось познать других баб, раскованных и изобретательных в постели. Не зря в последнее время не успевает укрыться простыней засыпает. Да еще и спиной к законной супруге поворачивается.

- Гляди-ка, даже перстенек приспособил на палец. Небось, чистое белье тоже надел?... Ох, Мишка, доиграешься, допрыгаешься. Я ведь молчу, молчу, но предел молчанию тоже есть - возьму и уеду к родителям.

Михаил отмалчивался. Возражать, отшучиваться - все равно, что подбрасывать сушняк в разгорающийся костер. А так, глядишь, сам собой погаснет.

- И куда ты все же нацелился? Если, конечно, не секрет.

Дольше отмалчиваться нельзя. Федоров остановился в дверях, изобразил примирительную улыбку.

- Фантазерка ты, Оленька. Кто позарится на пожилого мужика, обремененного, к тому же, заботами о хлебе насущном? Нарисовалось одно дельце, интересное и многообещающее. Сегодня решится... Постараюсь не задерживаться.

Погладил худенькое плечико жены. Ольга растаяла от мимолетной ласки, поправила воротничек мужней рубашки, стряхнула с нее невидимые соринки.

- Не опаздывай к обеду. Так и быть, приготовлю любимый борщок...

Но не успел Федоров войти в лифт, как прежние подозрения обрушились на женщину. Она побежала на лоджию. Отсюда отлично просматривается вход в метро с многолюдным базарчиком возле него, с множеством цветочных киосков.

Если муж торопится на свидание с любовницей, обязательно купит цветы, мелькнула дурацкая мысль. Почему именно рялом с домом, если сейчас торгуют цветами на каждом шагу? А может быть, "ухаживание" переросло в прочную, повседневную связь, когда дарить цветы нет необходимости, мужика с радостью принимают и без подношений?

И тем не менее, она следила за неторопливо идущим по тротуару мужем.

Слава Богу, цветы он не купил. Мало того, свернул в сторону от стихийного рынка, к автобусной остановке.

На душе полегчало.

Федоров остановился возле автобусного павильончика. Развернул газету и принялся изучать ее, начиная с последней страницы, на которой три раза в неделю печатаются кроссворды.

Он терпеть не мог подземки. Суета, толкотня, в намеченный пункт добираешься незаметно. То ли дело - медленный автобус, пусть даже с десятком пересадок. Есть время подумать, настроиться. Да и толкотня, не в пример метро, относительная - заберешься на сидение, уставишься в окно, не замечая стариков, инвалидов и беременных женщин, балдей на здоровье, размышляй о своих проблемах.

Так он и сделал. Но размышлять не пришлось. Невольно прислушался к беседе двух бабенок, судя по внешности - жен бизнесменов средней руки.

- Я-то думала, что вы живете на даче, - завистливо округлила глазки особа, сидящая с краю. - У вас же - благодать: двухэтажный домик, банька, ягоды, зелень...

- Пришлось сбежать... Ночью такое случилось - не чаяли унести ноги, снизила голос до едва слышанного шопота дородная дама. - На соседнюю дачу наехали бандиты, - современное словечко "наехали" выделено с этаким придыханием, будто оно застряло в горле и никак не желало покинуть полюбившегося места.

- Убийство? - побледнела от ужаса соседка. - Изнасилование?

Дамочка несколько минут молчала. Видимо, ей страшно хотелось поведать о страшных преступлениях, реках крови, распятых прямо на полу голых женщинах. Но действительность была слишком далека от фантазии, к тому же, пронырливые журналисты обязательно самым подробным образом распишут совершенное преступлние. Выглядеть в глазах подруг вруньей и фантазеркой не самый лучший способ завоевать популярность.

- Точно не знаю, врать не обучена, - сквозь зубы призналась она. Самих хозяев дачи, вроде, не было - уехали то ли в санаторий, то ли в гости. Сынок, студент, повеса из современных, собрал компанию таких же забулдыг. Что они там вытворяют - трудно передать! Представляете, парни и девушки раздеваются догола и... - видимо, заметив напряженное лицо Федорова, дамочка приникла к уху подруги. Поведав о том, что вытворяли голые студенты, немного отстранилась. - И вдруг в самый, надеюсь, вы понимаете, что я имею ввиду, ответственный момент появляются бандиты. С автоматами, гранатометами. Отставной генерал, дача которого по соседсту, уверяет - даже танк подогнали.

- Студентов поубивали?

Очередная нерешительная пауза.

- Точно не знаю, - снова скучно призналась рассказчица. - Когда бандиты вывезли несколько грузовиков с добром, студенты вызвали милицию... Краем уха слышала - одну студентку, самую красивую, прихватили с собой. Конечно, не для чтения лекций...

- Какой ужас!

Федоров с трудом погасил ироническую улыбку. Какой там ужас - обычная картинка теперяшней жизни. В сознании почему-то состыковались две картинки: расправа со студентами и сжавшаяся в комок Вика. Если дочь бизнесменши действительно похитили, как это отразится на сегодняшнем деловом свидании?... * * *

Проснулась Надежда Савельевна непривычно рано - в половине десятого утра. Обычно после ночного об"езда своих "предприятий" раньше полудня не покидала теплой постели. Открыла глаза, оглядела ухоженную спальню. Что за причина раннего пробуждения? Ах, да, в двенадцать появится новый компаньон, от одного вида которого закипает в жилах кровь.

Еще в пятнадцать лет Надя заметила в себе излишнее внимание к проблемам взаимоотношения полов. Пооткровеничала с матерью и та потащила дочь к сексопатологу. Заключение специалиста - обнадеживающее и, одновременно, тревожное. Бешенства нет, но имеет место излишняя тяга к половым отношениям, необходимо поскорей выйти замуж и вести нормальную семейную жизнь.

Замужество помогло, но не так уж сильно. Тяга к сильным мужикам осталась. Скорей всего, это было следствием излишнего увлечения мужа бизнесом, которое мешало ему полностью удовлетворять намалые потребности жены.

Со временем Надежда Савельевна научилась бороться со своими непомерными желаниями - каждое утро и каждый вечер выстаивала под холодным душем, принимала успокоительные таблетки, "давила" на свое сознание, изгоняя оттуда красочные картинки постельных утех.

Приступы "бешенства" уменьшились, но окончательно не прекратились. Очередной приступ - этой ночью, когда она с трудом удержалась от желания пригласить в постель рыжего слугу-водителя.

Предстояло заглушить очередное искушение, когда заявится новый компаньон. И снова в душе заработали сразу два "голоса". Перекрикивали один другого, доказывая необходимость наступить на горло "собственной песне" и желание "спеть" ее на полную мощь. Нельзя расслабляться, ты - не девочка, твердил один "голос", стыдно покориться мужчине, терять самообладание и гордость... Живешь на свете только один раз, вкрадчиво ввинчивался в душу второй, так почему должна отказываться от наслаждения, подаренного природой?

Надежда Савельевна прислушивалась к голосу благоразумия, с жаром и учащенным дыханием внимала совету отдаться природному тяготению. Как поступить? До визита Федорова остается больше двух часов, за это время она обязана прийти к определенному решению.

В конце концов, не лучше ли положиться на случай? Бросит он ее в об"ятия симпатичного офицерика - так тому и быть, не сопротивляться. покориться неизбежному. Поставит заслон женскому желанию - остаться гордой и неприступной. Достаточно того, что мечты о Михаиле подняли ее ни свет, ни заря. Только ли они, эти горячие мечты? И вдруг женщина вспомнила о дочери. Спит, небось, гулена, после разгульной ночи в своей комнате, наплевать ей на материнское беспокойство.

- Петенька?

В спальню осторожно заглянул рыжий водитель. Увидел голую грудь хозяйки и отвел загоревшиеся глаза.

- Дочь приехала?

- Нет, не появлялась...

Значит, случилось что-то страшное. Раньше никогда Вика не отсутствовала по нескольку дней, если и задерживалась - звонила. Пора принимать экстренные меры.

- Найди Хвоста, пусть срочно приедет.

Петенька не успел выйти - Надежда Савельевна голая - ночнушек не признавала, считала - кожа должна дышать - спрыгнула с постели, вызывающе потянулась. Парень задержался возле дверей, ожидая приглашающего жеста. Не дождался и разочарованно покинул хозяйкину спальню.

Неожиданно зазвонил телефон.

- Слушаю?

В трубке прослушивается тяжелое мужское дыхание. Будто абонент не может отыскать подходящих слов.

- Слушаю вас? - еще раз повторила Сотова.

- Привет, Красуля.

Жетон? Этоиу подонку что от нее понадобилось? Кажется, все вопросы с ним давно решены.

- Привет, - максимально сухим тоном ответила Сотова. - О чем базар?

- Все еще не решилася об"единить наши территории?

- Этого не будет!

- А зря. Базар между нами не окончен, так что сдай назад. Терпеть не могу быть ушатым, привык банковать. Для этого только и не хватает такой центровой телки, как ты. Об"единим территории, заживем на славу, отдыхать на Канарах, балдеть под пальмами, построим под Москвой такую виллу - тот же Баскуд лопнет от зависти... Решайся, Красуля, поверь, и тебе, и мне будет лучше.

- Два раза не повторяю: ни-ког-да!

- Зря ты так, - повторил, глубоко вздохнув, Жетон. - Вика сидит рядышком и тоже советует матери не ершиться...

Вот теперь все ясно! "Жених" умудрился захватить в заложницы дочку и пытается диктовать свои условия: ляжет Красуля в его постель - отпустит Вику, не ляжет - что угодно сделает с ней.

- Выслушай и ты меня, Жетон. Внимательно выслушай. Если попытаешься замочить Вику или сделать ее своей любовницей - мигом залетишь на пику. Мои возможности тебе известны. Устраивать сейчас разборку не стану, просто попрошу кой-кого пощщупать твои внутренности. Поверь, не откажут.

Прозрачный намек на второго "жениха", подполковника милиции Купцова, о существовании которого Жетон, конечно же, знает.

- Не штормуй, Красуля, не гони волну, дочку мочить не собираюсь, трахать - тоже. Для этого шкур хватает. Подержу под своим крылом до тех пор, пока ты не согласишься... Месяц, два, может - год. Я мужик терпеливый, дождусь... Решишь - позвони.

- А как же институт? - машинально задала Надежда Савельевна дурацкий вопрос. - Она же пропустит...

В трубке - ехидное покряхтывание, сравнимое разве со звуками, издаваемыми хищником, когла тот терзает зарезанную овцу.

- Это, миляга, не мои проблемы. Быстрей решайся переехать ко мне... Или - прими у себя.

Жетон первым положил трубку. Будто продемонстрировал терпение и уверенность в согласии Сотовой выйти за него замуж. Либо превратиться в любовницу. Выбор ограничен двумя этими решениями.

Надежда Савельевна несколько минут незряче разглядывала телефонный аппарат. Словно распрашивала о том, что собирается предпринять бандит, какой фокус он выкинет? Потом швырнула трубку радиотелефона на незастеленную кровать, забегала по комнате. Будто тигрица по клетке. Ненависть распирала ее, кружила голову, гнала вязкую слюну.

Сотни вариантов расправы над похитителем дочери возникали в сознании и... лопались мыльными пузырями.

Напасть на логово Жетона? Не годится, он может пристрелить Вику. Воспользоваться услугами киллеров? Но Жетон пользуется авторитетом жестокого и хитрого человека, не всякий киллер согласится подставить свою грудь. За любое вознаграждение. И - потом, где гарантия, что в случае неудачи покушения не пострадает Вика?

Заслать в банду Жетона надежного человека, который способен освободить дочь? В принципе, самый надежный вариант, но вот кого послать? Хвост, Жадюга, Верткий, Петенька не годятся, их физиономии изучены, повадки известны. Не успеют даже подмигнуть Вике - уберут. Безжалостно и умело. Дело не в жалости - после устранения ее шестерок Жетон может принять самые жесткие меры.

Все же, придется остановиться на опасной операции - попытаться захватить похитителя и заставить его выдать дочь. И сделать это с минимальной опасностью для Вики.

К половине двенадцатого решение было выработано. Надежда Савельевна сразу успокоилась и вспомнила о назначенной встрече с новым компаньоном.

Надела строгий брючный костюм, выпустила из под модного пиджака белоснежный воротничек мужской рубашки. Единственная "вольность" - глубокое декольте, в котором угадываются две тугие, не скованные бюстгалтером, груди. И еще одна - незастеленная постель в спальне, готовая превратиться в ложе любви... * * *

Ровно в двенадцать Петенька негромко постучал в закрытую дверь.

- Войди, - разрешила Надежда Савельевна, не отрывая взгляда от листа бумаги с текстом договора.

- К тебе - посетитель. Михаил Гордеевич Федоров.

Фамилия, имя, отчество выданы с тонкой насмешкой. Хорошо еще, ехидный парень не присоединил воинское звание с приставкой - "пенсионер". Красуля грозно нахмурилась, метнула на избалованного слугу предупреждающий взгляд. Сухо приказала.

- Проси.

Посетитель вошел с независимым видом, максимально высоко подняв голову и развернув крепкие плечи. В глазах - сдерживаемая надежда и просьба о помощи. Удивительно выразительные глаза у этого зрелого мужчины - серые, изменчивые: то вспыхивают искрами, то превращаются в льдинки.

- Прибыл по вашему приказанию, - шутливо вытянулся отставной офицер. - Готов выполнить любое задание... партии и правительства.

Хозяйка раздвинула яркие губы в скупой улыбке.

- Присаживайтесь, Михаил Гордеевич. Разговор предстоит не слишком длинный, но - важный. Прочитайте условия договора, - положила она перед посетителем несколько отпечатанных листков. - После согласования подпишемся и приступим к выполнению. Естественно, вы сами должны понимать любое обращение к нотариусу либо в префектуру исключаются. В случае нарушения договора - никаких судов, приговор один, - все так же улыбаясь, женщина провела ребром ладони по горлу.

Если во время автомобильной прогулки по Москве Федоров смутно догадывался об истинном лице "благодетельницы", то после ночной встречи с Хвостом и его подельниками догадка переросла в уверенность. А теперь улыбающаяся бандитка говорит прямо, не таясь и не маскируясь.

И все же откровенное признание ошеломило Федорова.

- Значит...

- Вот именно, значит! Вы с другом-юристом с головой окунулись в криминальную действительность, откуда возврата в прошлое не будет. Будем сотрудничать мирно - сто лет проживете, нарушите условия договора - один путь, на кладбище. Или - в крематорий, как пожелаете.

Красуля старательно нагнетала страхи. Будто поставила на огонь сковороду с выпотрошенным, посоленным-поперченным компаньоном и расчетливо подбрасывает в топку полешки дров. Чтобы не сразу зажарить, а постепенно. Не дай Бог, почернеет - придется выбрасывать в помойное ведро.

О сложной ситуации размышлял и отставник. С одной стороны, другого выхода он не видел - ради прокормления семьи придется соглашаться. С другой - подставить шею под бандитское ярмо легко и просто, а вот выбраться, обрести свободу - ох, до чего же трудно. Как же поступить? Изобразить радостное похрюкивание или высказаться в лоб? Оставайтесь, дескать, с миром, а мы отправимся к такой-то матери? Ни то, ни другое не подходит - слишком умна и сообразительна "благодетельница", вон как прожигает будущего "раба" подозрительными взглядами.

Нужно избрать что-то среднее.

- Какие наши обязанности, - спросил Федоров максимально деловым тоном. - Я еще при первой нашей встрече догадался о... болоте, в которое нас с Фимкой угораздило попасть. К сожалению, иного выхода не существует...

- Обожаю иметь дело с умными, понимающими людьми, - Красуля снова одарила "умного и понимающего" одобрительной улыбочкой. Будто погладила по головке. - - Обязанности оговорены в договоре. Что касается болота, то оно может быть и проходимым и непроходимым, к тому же в любом болоте можно отыскать брод... Впрочем, читайте.

Минут пятнадцать Михаил старательно изучал положенные перед ним листы бумаги.

Надежда Савельевна отвела загоревшийся взгляд от выпуклой его груди, упрямого подбородка и - главное - от выразительных глаз. Незнакомая ранее слабость охватила ее. Она понимала, что дело не в сексе, вернее, не в одном только сексе. Иметь рядом с собой надежного мужчину, на которого можно в трудную минуту опереться и который не даст в обиду - великое благо.

Наконец, Михаил закончил чтение договора, аккуратно сложил листы и положил на стол.

- В приницпе, ясно и понятно... Кроме двух пунктов... Первое, почему мы должны навещать ваш офис не реже одного раза в неделю? И - второе зачем информировать вас о благосостоянии семей, квартиры которых мы должны ремонтировать?

Наивный дурачек, с нежностью подумала женщина, как же ты не понимаешь простой истины. Мне нужно, как можно чаще, видеть твои наивные, упрямые глаза и мощную мужскую фигуру. Что касается "благосостояния" заказчиков это необходимо для моих "добытчиков", разбойничков-грабителей. И не только богатства заказчиков - доступ в их квартиры и офисы, в их кладовки и подвалы.

Вслух сказала совершенно другое. Сухо и деловито.

- Информация, дорогой компаньон, нужна всем. Мне - в том числе. Поэтому - еженедельная исповедь. А благосостояние заказчиков определяет цену за ремонтные услуги, следовательно, ваши взносы в мою "копилку".

Поверил, милый идиотик, крутится на крючке, не зная, как освободиться, нырнуть в спасительный омут. Никуда ты от меня не денешься, сазанчик, никому тебя не отдам, не надейся на освобождение. Мои об"ятия покрепче ментовских браслетов, камерных запоров...

Преодолев сомнения, Федоров размашисто подписал договор. Он не был настолько наивен, чтобы не разглядеть за внешне обоснованными доводами хозяйки грязно-серого облачка. Но получить у Сотовой деньги и купить фирму - единственной спасение от нищеты.

Надежда Савельевна в свою очередь поставила подпись. Старательно, не торопясь, мелким почерком, без крючков и загогулин. Поднялась, глубоко вздохнула и прошла к массивному сейфу. Шла медленно, повернув голову к Михаилу, не спуская с него вопрошающего взгляда. Неужели этот сухарь не оценит точенной фигуры женщины? Неужели не загорятся глаза, не зашевелятся пальцы?

Компаньон, не подозревая о мучающих женщину сомнениях. задумчиво смотрел на статуэтку Психеи, украшающую книжную полку. Думал о своем. Сама по себе подпись на договоре ничего не значит, ни один суд не примет ее во внимание без нотариального штампа и заверительных закорючек. А вот расписка, которую Сотова сейчас от него потребует - более серьезная бумаженция. Что же делать, как избавиться от проклятой зависимости, не лишившись обещанных миллионов? Они, эти миллионы, не столько острый, загнутый крючок, сколько грузило, придавившее их с Савчуком.

Хозяйка возвратилась с небольшой черной сумочкой. Небрежно, не без театральности, вытряхнула на стол доллары. Много, очень много долларов, зеленых, красивых.

- Расписку? - безнадежно спросил Федоров, завороженно глядя на лежащее перед ним богатство.

- Зачем? - равнодушно отпарировала бизнесменша. - Мне и договора, честно говоря, не нужно - пустая бумажка. Просто, так принято. У меня и без судов достаточно способов держать вас на коротком поводке. Да вы и сами не захотите рисковать своими жизнями и жизнями близких людей.

Открытая угроза сдобрена доверительной улыбочкой, будто полита кетчупом. Без дополнительных пояснений понятно, какие "способы" имеются в виду. В голове возник образ жены - нежный, расплывчатый, будто над ней уже поработали красулинские костоломы.

В комнате прохладно, но по спине подполковника побежали струйки пота.

- Пожалуйста, соберите деньги, мои шестерки плохо реагируют на них. Знаете, голова кружится, воздуха не хватает. Мало ли что может влезть в их прогнившие души.

Михаил дрожащими руками собрал банкноты, рассовал их по карманам. Вопросительно поглядел на хозяйку. Формальности завершены, деньги получены. Захотелось поскорей покинуть бандитское логово.

- Можно идти?

Надежда Савельевна тихо и нежно рассмеялась. Будто проворковала голубка, вокруг которой кружится, встопорщив крылья, желанный голубок.

- У деловых людей - свои традиции. Придется вам потерпеть... Петенька! - негромко позвала она.

В приотворенной двери появилась рыжая голова. Парень оглядел хозяйку, посетителя и вдруг расплылся в понимающей улыбке.

- По первому разряду, хозяйка?

- По первому, - улыбнулась Сотова.

Слуга-водитель мигом накрыл угловой столик: выставил фрукты, бутылку шампанского, коньяк. И незаметно исчез.

- Прошу, - манерно повела ручкой хозяйка. - Любую сделку положено отметить и закрепить. Нашу с вами - тем более. Наполнить фужеры, дорогой компаньон, - чисто мужская обязанность.

Михаил повиновался. Хотел открыть бутылку беззвучно - не получилось: пробка выстрелила так громко, что оба вздрогнули.

- В застолье вы далеко не мастер. Открывать бутылки пушечными салютами даже на прогнившем Западе считается неудобным. Одни обалдевшие от победы спортсмены еще балуются...

- За что выпьем? - стараясь быть развязным, вымолвил Федоров. Насколько мне известно, в таких случаях пьют за взаимовыгодное сотрудничество.

- А мы с вами отойдем от формальностей... Давайте выпьем за любовь? безулыбчиво предложила Надежда Савельевна. Губы приоткрылись, будто ожидают поцелуя, глаза помутнели. - На любви держится все, в том числе, и бизнес.

Выпили. Мужчина - залпом, женщина пригубила.

- Терпеть не могу шампанское, кислит, журчит, а толку никакого. Обычная дань осточертевшим традициям. Перейдем на коньяк?

Какой мужик откажется от такого приглашения? Не отказался и Михаил. Поспешно отвинтил пробку, наполнил рюмки.

- Снова - за любовь?

- Снова! - бесшабашно взмахнула ручкой Сотова. - Единственный тост, который я уважаю... Вам не жарко? Может быть, включить кондиционер?

Она вызывающе поглядела в лицо гостя. Поднялась и небрежно сбросила пиджачок. Расстегнула еще на одну пуговицу гипюровую блузку. Федоров последовал ее примеру - повесил пиджак на спинку кресла, ослабил узел галстука.

Голова приятно кружилась, захотелось петь. Дурацкое желание - петь во время делового свидания! Как там не крути, а свидание, действительно, деловое.

Выпили еще и еще. В женских глазах замелькали волнующие огоньки, губы снова приоткрылись, из-под них блеснули ровные белоснежные зубки, щеки порозовели. Сейчас этот Аполон подхватит ее на руки и перенесет в спальню... На пол полетят скомканные, перепутанные мужские и женские одежды и она, наконец, прильнет всем телом к мускулистому телу любовника.

Ни о чем подобном Федоров не думал - его мучил заключенный договор. Особенно, два непонятных пункта. Волна опьянения схлынула, обнажив реальные подводные рифы.

- Почему мы не пьем, - кокетливо спросила женшина, положив на его руку теплую мягкую ладошку. И медленно, многозначительно сжала пальчики. Сидеть за столом с дамой думать о чем-нибудь другом - невежливо. Давайте отрешимся от нынешней мерзкой жизни и, как любят выражаться поэты, воспарим в облака?

От ладошки - возбуждающие токи, пальчики то сжимаются, то ослабевают.

Кажется, женщина собирается использовать его не только в криминальном плане, и не только в финансовых выкруктасах, насторожился отставник. Нужно быть повнимательней и поосторожней. В голову пришли предупреждения Савчука. Все же Фимка не только талантливый юрист, но и не менее талантливый психолог.

- У вас - усталый вид, - совершенно трезвым голосом ответил Федоров, отводя взгляд от затуманенных глаз женщины. - Какие-нибудь неприятности?

- Ерунда, - отмахнулась женщина, глянув в зеркало. - Обычное недомогание... Впрочем, небольшие осложнения тоже имеются... Дочь пропала...

- Та самая "ведущая" возле метро?... Не хотел говорить, но... Видел я ее...

И он рассказал о неприятном мужике за рулем иномарки и сжавшейся в комок заплаканной Вике. Тут же связал это с беседой двух женщин. Сотова внимательно слушала. Конечно, ничего нового Федоров ей не открыл, после короткого разговора с Жетоном его информация - капля воды по сравнению с морской волной.

Представила себе Вику во власти жестокого, мерзкого бандита и сердце сжалось, из головы, будто вымело все остальное, в том числе, любовное тяготение к новому компаньону. Постарела она, что ли? Мечется на подобии птицы, из гнезда которой похитили птенца. Ведь решение уже принято, не к чему травмировать голову, и без того перегруженную проблемами...

Расстались "высокие договаривающеся стороны" предельно сухо. Михаил поцеловал бизнесменше ручку, она чмокнула его в голову. Ни следа недавней взволнованности.

Федоров покинул квартиру Сотовой далеко не в радужном настроении. Да и о какой радости можно говорить, когда их с Фимкой просто-напросто завербовали, вынудили работать на преступную группировку, купили большими деньгами. Впору не радоваться - плакать. Но вот плакать подполковника не обучили, он привык принимать происшедшие события спокойно, выжимать из них полезные для себя соки, отбрасывая в сторону выжимки.

Размышляя о происшедшей беседе с хозяйкой, Федоров не заметил, что за ним следят. Два парня, облизывая шоколадные батончики мороженного идут следом, посмеиваясь и заигрывая с проходящими мимо девчонками. Обычная уличная сценка, если бы не настороженные взгляды, которыми они то и дело оглядывают отставника... Г л а в а 4 ============

Через час после того, как Федоров покинул квартиру Красули, Жетон узнал о непонятном на первый взгляд визите. Один из двух любителей шоколадного мороженного предстал перед ним, пристроив на физиономии угодливую гримасу.

- Босс, у Красули об"явился хахаль...

Жетон сидел за обеденным столом, сыто рыгая и поглаживая огромный живот. Он обожал комфорт и еду, всегда был голоден и жаден. При неожиданном известии едва не подавился. Выпучил на парня, приставленного к дому, в котором жила Красуля, бесцветные, водянистые глаза.

- Еще один?

Под номером первым значился подполковник милиции, частые посещения которого красулиной квартиры не особенно беспокоили "жениха". Он уверен общение чисто деловое, закупленный мент информирует Красулю о сыскарях, сидящих на ее хвосте. Ну и пусть себе трудится, наступит время, когда и Жетон воспользуется крохами ментовской информации. Возможно, не только крохами, но и солидными кусищами.

- Здоровенный мужик, - захлебнулся от удовольствия топтун, предчувствуя солидную подачку. - Целых полтора часа ошивался у мадамочки.

- Чем занимались?

Парень обидчиво вздернул голову, увенчаную сложной прической, давно не мытой и не стриженной.

- А я, босс, глядеть сквозь стены не обучен...

- Захочешь заработать капусту - научишься... Что за мужик?

- Чистый фрайер. Проводили его до самой хаты. У бабки во дворе узнали - офицерик, отставник. Федоров Мишка. Вахлачка все протренкала, даже домашний номер телефона. Так что, можешь сам позвонить, пообниматься...

Отлично изучив характер босса, парень сделал шаг назад, но огромный, размером в голову младенца, кулак Жетона все же догнал его. Удачливый топтун рухнул на пол, сел, помотал одуревшей башкой и не четвереньках выбрался из комнаты. С такой скоростью - чемпион в беге на короткие дистанции позавидует.

Остаток ярости Жетон израсходовал на напольной вазе, недавно купленной за несколько тысяч баксов. От удара ногой она врезалась в буфет, распалась на атомы и молекулы. Точно так он расправится с любым человеком, который рискнет встать между ним и красулиным богатством.

Жетон опустился на застонавший под ео тяжестью стул и задумался.

Ревности он не испытал. По одной причине - к Красуле относился не как к обаятельной женщине, а как к конкурентше, которую нужно либо уничтожить, либо подмять под себя. То-есть, сделать своей любовницей или женой. Превратиться в сопостельницу Надежда не согласится - не тот характер. Значит - женитьба?

Ради Бога, Жетон уже был неисчислимое количество раз женат, если бы каждая свадьба и развод оставляли следы в его настоящем паспорте - пришлось бы вклеивать в него не один десяток чистых страничек.

Сокровенная мечта главаря банды - присоединить к своей "территории" красулинскую, завладеть всеми "отраслями" подпольного бизнеса, из которых бизнесменша откачивает солидные прибыли. Не чета скромным достаткам Жетона. По разведданным у Красули три доходных борделя, у Жетона - один, да и тот дышит на ладан. "Невеста" обладает разветвленной сетью по изготовлению и сбыту фальшивых купюр, "жених" только мечтает организовать прибыльное производство. В обширном подвале одной многоэтажки, ранее предназначенном под бомбоубежище, трудятся изготовители поддельной водки и коньяков, а у него - шиш с маслом или даже без масла.

Неоднократные попытки силой присвоить красулинское богатство ничего не дали. У бизнесменши - многочисленная "гвардия", вооруженная не хуже ОМОН,а. Поговаривают - даже ракеты имеются, не говоря уже о такой мелочи, как гранатометы.

И вот закоренелый преступник, побывавший в СИЗО и на зонах, за которым безрезультатно следят сыскари не только Москвы, но и многих других городов России, принялся обхаживать Красулю.

Неоднократые полуофициальные и вполне официальные предложения "руки и сердца" встретили резкий отказ и откровенные насмешки. Клятая лярва, будто издевалась над поклоником, довела его до роли вертящей задом болонки. Скрипя зубами и про себя обещая после победы сполна рассчитаться с насмешницей, "жених" принялся посылать ей цветы с сентиментальными записочками, которые строчил за мизерную плату оголодавший поэт, член Союза писателей, какой-то там лауреат. Поджав выпирающий живот, целовал ручку чертовой телке, подсовывал ей раскрытые коробочки с брилиантовыми украшениями.

Ответ - прежний: в моей постели ничего тебе не светит, поищи другую дуру. Постепенно подтаивала уверенность в своей неотразимости и всегдашней удаче. То и дело в голову приходила мысль смириться.

И вдруг повезло! У него в руках оказалась дочь Красули. Если умело обыграть ее похищение, Красуля сдастся, не может не сдаться! К тому же, Жетон слышал краем уха - центровая телка неравнодушна к мужчинам, длительное одиночество ей опротивело. Сочетание родительской любви и женского естества - такой заряд, что способен толкнуть Красулю в его об"ятия. Вместе с производством фальшивых купюр, борделями, об"единениями грабителей и мошенников, игровым бизнесом и прочая, и прочая...

Появление на горизонте здоровенного мужика прогостившего в квартире потенциальной "невесты" Жетона целых полтора часа - удар грома, предваряющего грозу.

Нужно немедленно принять меры. В первую очередь - успокоиться. И Жетон постарался настроить себя на подготовку к активным действиям. Вплоть до самых крайних мер. Если они потребуются. Единственное успокоительное "лекарство", которое он применял, - фужер коньяка, вместимостью в лобрую поллитровку. Доза, способная свалить с ног быка, для Жетона - легкая разминка. Поэтому он не ограничился одним фужером, вслед послал второй.

Успокоившись, принялся размышлять.

Прежде всего, кто сказал, что Федоров прыгал на бабе? Разве не могут быть у них другие интересы, связанные с бизнесом? Значит, необходимо разведать, покопаться в нутре отставника. Так просто богатейшую лярву Жетон не отдаст, при необходимости замочит десяток отставников, но перехватить Крачсулю не позволит.

Жетон вообще не верил в святость человеческих отношений, особенно, в дружбу и любовь. Все эти сентиментальности изобретены либо писаками, либо людьми, решившими заработать на слезливых дамочках и наивных пацанах.

Так что именно бросило друг к друга, так называемых, любовников, какая золотая цепочка связала их? Вот это и предстоит выведать, вынюхать, выследить.

"Жених" подобрал живот, затолкал его под ремень брюк.

- Эй, кто там?

В комнату опасливо заглянул, придерживая мокрый носовой платок под недавно ушибленным глазом, проштрафившийся парень.

- Слушаю, босс, - обиженно пробормотал он.

- Свистуна, живо!

Дисциплина в банде отлажена лучше, чем в армии, держится она на кулаке, брани и боязни расправы. Поэтому не прошло и десяти минут, как юркий, с хитрыми глазками парнишка прислонился к стене, молча глядя на хозяина.

Несмотря на мальчишескую внешность, Свистун - самый приближенный к главарю человек. Ему доверяются только ответственные поручения, с которыми рядовая шестерка не справится. По этой причине жестокий главарь не то что не ударил - ни разу не замахнулся на верного подручного.

- Базарить долго нет времени. Захвати с собой хаванины, шлепай вот по этому адресу. Там живет дерьмовый офицерик. Разузнай, кто и что, паси днем и ночью. За столом и на кровати, что хавает, кого трахает, с кем базарит. Я все должен знать.

Видимо, Свистуну не раз приходилось выполнять подобные задания, он не стал уточнять - кивнул и ввинтился в дверь. Так ловко и незаметно, что Жетон испуганно перекрестился - живой человек или нечистый только что стоял перед ним?

Еще одна порция коньяка вдохновила Жетона еще на одну идею. Поговорить с Викой. Может быть, "здоровенный мужик" не впервые встречается с Красулей - выведать у перепуганной девчонки труда не составит. Поведает она и о деловых замыслах вертлявой мамаши, которые могут связывать ее с Федоровым... * * *

С той страшной ночи прошли всего одни сутки, но Вика успела успокоиться. Самое опасное - позади, ее никто не убил и не изнасиловал. Наверно, упоминание имени матери помешало налетчикам расправиться не только с ней, но и с ее друзьями и подругами.

Единственно, о чем она сожалела - не успели завершиться горячие об"ятия с Витюхой. Она, как была, так и осталась девственницей. А как все хорошо началось! Судя по сладким стонам подруг, они достигли желаемого. А она успела только прикоснуться к заповедному, не испробовав его на вкус.

Хватит ей многолетнего воздержания! Пора преобразиться из мерзкой куколки в красивую бабочку! Все женщины через это проходят, и остаются довольными.

К примеру, мать. Немолодая женщина, прожившая долгую жизнь, до сих пор не отказывает себе в сексуальных наслаждениях, а дочь воспитывает: берегись, не делай глупостей, подхватишь "венеру" или тот же страшный СПИД, забеременеешь преждевременно, не торопись.

А сама-то торопится так, что пыль столбом!

Вика про себя поклялась: освободится, непременно встретится с Витюхой и продолжит начатый "разговор".

Более опытные подруги обвиняли Вику во фригидности, старались "разогреть" ее предельно откровенными рассказами. Они не подозревали, что Вика вовсе не кусок льда, что она и во сне и на яву мечтает о будущем своем преображении в полноценную женщину. Просто боится, дурочка, размениваться, растрачивать кипящий в крови жар по пустякам. Целуясь с парнем, доводила его до бешенства, а потом, собрав в кулак силу воли, выскальзывала из об"ятий.

Случай с Витюхой, когда девушка едва не отдалась ему, единственный...

Утром хмурый с недосыпу мужик неопределенного возраста принес завтрак - чашку крепкого кофе, булочку, разрезанную пополам и проложенную толстым кружком колбасы, две шоколадные конфеты. Не густо, конечно, но девушка привыкла к воздержанности, старалась беречь фигуру, не расползаться, избави Бог, жидкой квашней.

Но сейчас необходимо об"явить "полуголодовку". На полное воздержание от пищи силы воли не хватит. Брезгливо двумя пальчиками взяла колбасу и бросила на пол. Впилась мелкими, будто у звереныша, зубками в булку.

- И хаваешь не по людски, - удивился мужик. - Красуля научила или как?

- Или "как", - ехидно подтвердила Вика, запивая откушенный кусок булки глотком кофе. - Об"являю в знак протеста голодовку, понятно, бычек? До тех пор, пока не отпустите - никаких деликатесов... Случайно, не знаешь, когда отпустят?

- Про то босс ведает. Приедет - цынканет.

Выдавил из себя несколько слов, будто пасту из тюбика, и прочно замолчал. Умеет толстопузый подбирать себе кадр, ничего не скажешь. Ну, да ничего, она и не таких молчунов и импотентов заводила, справится и с этим недоноском.

- Прогуляться разрешишь?

- Не...

- А в туалет проводишь?

- Угу...

- Сам-то, небось, дерьмо выбросил или еще осталось? Если судить по твоим ответам - с"экономил.

Не прекращая "содержательной" беседы со стражем, девушка прикончила булочку, допила кофе. Сожалеюще покосилась на выброшенную колбасу. Кажется, любимая, "докторская", зря она продемонстрировала перед дурачком этакое пренебрежение... Впрочем, все правильно, пусть знает - перед ним не безмозглая телка, а дочь известной Красули.

Поднялась, потянулась. Искоса поглядела на молчуна. Как подействовала на него точенная девичья фигурка, выпирающие под блузкой тугие груди, сооблазнительные бедра. Обычно, у таких недоразвитых, как уверяли знакомые проститутки, таятся взрывчатые сексуальные эмоции. Дай-то Бог! Петенька, втайне от строгой хозяйки, обучил ее дочку некоторым приемчикам, рассчитанным на защиту от насильников. Выключить бы охранника и сбежать...

Есть! В туманных глазах мужика появился несомненный интерес, губы помокрели, вот-вот закапает слюна. Пальцы-сардельки, зашевелились.

Давай, давай, паря, раскочегаривайся!

Развивая успех, девушка прошлась по комнате, покачивая бедрами. Изображая томление от жары и духоты, расстегнула почти все пуговицы на блузке. С таким расчетом, чтобы показать не знающие бюстгалтера грудки. Нахально расстегнула пояс на джинсах, заправила в них блузку.

Все это делала медленно, со значением, не сводя с мужика обещающего взгляда. Проститутки говорили: глаза у красулиной дочки блудливые, ни один мужик долго не выдержит. А уж в сочетании с расстегнутой почти до пупка блузкой - тем более.

Охранник медленно поднялся, протянув перед собой руки-клещи, двинулся на пленницу. Дышит часто, будто древний паровоз, набирающий пары. Сейчас схватит, бросит на кушетку, навалится. И случится то, чего она так боится и о чем в душе мечтает.

- Погоди, - попятилась Вика. - Ты что задумал? Да мать тебя живого сварит в котле...

- Усохни, телка! Скидывай штаны и ложись. Не то двину - окачуришься. Все одно моя будешь.

Вика опомнилась от минутной слабости, напряглась. Когда мордоворот попытался схватить ее за плечи, поднырнула под руку и с наслаждением нанесла резкий удар ребром ладони по кадыку. Отпрыгнула и - носком туфельки по паху. Насильник согнулся и подставил жертве затылок. Такой мощный, что женским кулачком не осилишь. Благо, попался под руку стул.

Девица безбоязненно обшарила карманы обеспамятевшего охранника, вытащила ключи. Выскользнула в коридор, огляделась. Никого. На цыпочках добралась до выходной двери, открыла ее и столкнулась с... Жетоном.

- Куда нацелилась, телка?

Казалось, пузо бандита раздулось еще больше и заняло всю ширину коридора. Надвигалось на Вику, тесня ее к только что покинутой комнате, и она медленно отступала. Остановилась возле кушетки с неубранной постелью.

На полу, потирая горло и затылок, сидит очнувшийся охранник. Колени сжаты - защищает мужское место, куда достал узкий носок девичьей туфельки.

- Это ты его - под молотки? - не сдержав смеха, спросил Жетон. - Где научилась так управляться с мужиками? Красуля натаскала или... ее дружок офицерик? Надо же, такая пигалица, а с громилой управилась. Вот это - по нашему. Хвалю.

Девушка брезгливо обошла стонущего охранника, независимо уселась на кушетку.

- Это самое, неожиданно она, босс, - неуклюже оправдывался посрамленный мужик. - Шлюха подзаборная, доберусь - кишки на кулак намотаю.

- Пошел вон, слабак! Позже разберусь.

Дождавшись, когда шестерка, придерживаясь за стены и покачиваясь, покинул комнату, Жетон основательно устроился на стуле. Что-то ворча, примял живот, затянул его брючным ремнем.

- Что вам от меня нужно? - перешла в наступление девушка. - Почему держите под замком? Дайте возможность позвонить маме, она волнуется...

- Позвоним вместе, - неожиданно согласился босс, доставая из кармана трубку сотовой связи. - Сейчас я ее успокою, - со скрытой угрозой пообещал он.

С Красулей говорил совсем другим - мяукающим - тоном. Однако, прожив семнадцать лет в окружении грабителей и проституток, фармазонов, убийц и фальшивомонетчиков, Вика не особо доверяла преображению похитителя, понимала - тот преследует свою, пока скрытую от жертвы, цель.

Когда трубка возвратилась в карман толстяка, в комнате воцарилась тревожная тишина. Оба помалкивали, исследуя друг друга вопрошающими взглядами. Жетон "спрашивал", как подействовал на телку откровенный разговор с матерью, Вика - что собираются с ней делать, если Красуля отвергнет притязания "коллеги по бизнесу"?

Наконец, Жетон, видимо, пришел к окончательному решению. Заворочался на стуле и... расплылся в благожелательной улыбке, которая, по мнению девушки, более походит на оскал голодного пса.

- Сейчас принесут выпить и закусить, - промурлыкал он. - Или тебе хочется закатать парочку колес? У нас все есть.

- Не пью и наркотой уже не балуюсь, - твердо заявила Вика, чувствуя, как в ней ворохнулось нестерпимое желание. - Завязала.

- Ой ли? Что-то не верится... Но дело твое. Побалуемся чайком с печеньицем. Вспомню давнее время, когда покойная мамаша угощала на кухне, мечтательно поглядел на потолок и перекрестился. - По молодости лет ты не представляешь, какое счастье иметь мамашу, родительский дом, в котором можно укрыться. Повзрослеешь - поймешь.

- А я и сейчас понимаю, - снова ощетинилась Вика. - Поэтому и прошу поскорее отпустить меня.

- Отпущу, обязательно отпущу, - жестко прищурился похититель. - Вот побазарим, ответишь честно на мои вопросы - сам отвезу.

Именно это обещание подействовало на Вику. Больше, чем самые страшные угрозы. "Мерседес" похитителя представился похороным катафалком, запряженным четверкой черных лошадей с черными султанами на головах, с черной упряжью и негром на облучке. А одетый во все черное Жетон восседает на таком же черном гробу и шепчет: не боись, телка, везу тебя к мамаше...

Затолкав поглубе страх, девушка ответила на улыбку улыбкой.

- Готова ответить на все вопросы. Скрывать мне нечего.

- Вот и хорошо, малявка, вот и ладно, красавица... Скажи, Федоров часто у вас гостит?

Девушке страшно хотелось выглядеть всезнайкой, посвященной во все секреты, считала - чем больше знаешь, тем больше будет оказано доверия. И милосердия. Но по малости лет и жизненного опыта она не смогла удержаться от удивленного контрвопроса.

- Федоров? Кто такой, Федоров?

- Верю, что не знаешь по фамилии... Михаил Гордеевич, дядя Миша...

- Первый раз слышу.

Жизненный опыт, помогающий ему уходить от слежки сыскарей и от мести конкурентов, подсказал Жетону - девка не врет, она действительно ничего не знает об отставнике. И все же он решил подтвердить эту уверенность, подобравшись к допрашиваемой с другой стороны.

- Может быть ты, действительно, не знакома с офицериком. Бог с ним, пусть дышит. Меня вот что еще интересует - мамаша, как слышал, собирается расширять свой бизнес. По сравнению с ней я - пацан в коротких штанишках, мне еще учиться у нее и учиться. Скажи, девонька, что новое она придумала?

Гроздь комплиментов в адрес матери заставил девушку расслабиться. Но она понимала - окончательно открываться этому внешне доброжелательному человеку не стоит, слишком опасно. Кто знает, какие замыслы зреют за бугристым узким лбом дегенерата? Не зря же он похитил ее?

- Мама со мной не откровеничает. Да и я мало интересуюсь ее делами.

- И все же, ведь ты - не глухая и не слепая, должна видеть и слышать.

Отнекиваться - слишком опасно, напускная ласковость в любой момент может превратиться в озлобленную жестокость. Значит, необходимо кой в чем признаться, кое-что открыть. Ничего не значащие и максимально безопасные для семьи Сотовых "секреты".

- Ну, так, разве что мелочевку, - "засомневалась" девушка. - Как-то мама говорила: нужно, дескать, иметь свою ремонтно-строительную фирму...

Сам по себе "секрет" никакой ценности не представляет. Ни для Вики, ни для Жетона. Но топтун говорил: отставной подполковник - военный строитель. Это - первая зацепка. И - вторая: Красуля без дальнего прицела ничего не делает, разгадать этот самый "дальний прицел" - выйти на след нового ее предприятия.

- Спасибо, девонька, сняла груз с грешной моей души, порадовала... Мы с твоей мамочкой давно любим друг друга, но некоторые обстоятельства мешают жить вместе...

Вика представила себе толстого, неопрятного мужика в одной постели с красивой, холеной матерью и с трудом удержалась от презрительной гримасы.

- И что же это за причины? - поинтересовалась она. - Кстати, как мне вас называть? Папочкой, пожалуй, рановато. Дядечкой? Не нравится... Жетоном?

- Пока-что зови дядей Петей. Думаю, дойдем и до "папочки". Что касаемо причин, мешающих нам с Наденькой обвенчаться, знать тебе по малости лет пока нельзя... А сыскарь часто навещает?

- Сергей Тимофеевич? Хороший, добрый человек, но какой-то... даже не знаю, как назвать... ангелочек. Не от мира сего. Не представляю, как он умудряется бороться с бандитами.

- Какие у него отношения с Кра... с твоей мамочкой?

- Ревнуете?

- Честно трекнуть - ревную. Очень уж люблю твою мамашу.

В принципе, разговор можно заканчивать, Жетон узнал от глупой телки все и... ничего. Полученные сведения плавают в зыбком, изменчивом тумане то темного, то светлого спектра.

- Пора - на боковую, - подобрав расплывшееся на коленях пузо, неожиданно заявил он. - Поздно уже, а завтра рано вставать, трудиться...

- Вы же пообещали отвезти меня домой?

- Обязательно отвезу. Вот только разделаюсь со срочными делишками. И чего тебе здесь не живется? Ухаживают, постельку меняют, поят-кормят... Может пристают по бабьему делу? Так ты трекни мне - ноги повыдергиваю, за члены к потолку подвешу.

Вика постаралась покраснеть.

- Не замечала... Вот разве мордоворот, которого я свалила, пытался... А так - не замечала, - повторила она, опустив плутовские глазки.

- Ну, раз не замечала - живи спокойно. Завтра, крайний срок послезавтра, заскочу, еще побазарим. По родственному... Только ты люби будушего своего папочку, все остальные мужики - вонючий офицерик, к примеру - пакостники и прохиндеи. В том числе, сыскарь... Так и цынкани мамаше, когда... вернешься.

Выразительная пауза перед словом "вернешься" показала Вике - ее освобождение откладывается на неопределенный срок. В результате длительного раздумья она выделила из состоявшейся с похитителем беседы его необычный интерес к двум людям: неизвестному ей отставнику Федорову и сотруднику уголовного розыска подполковнику Купцову. Что таится за этим: какой-нибудь коммерческий расчет или ревность отвергнутого "жениха"?

Ужином девушку кормил не поверженный ею громила - мужик с умным взглядом и хитрой улыбкой. Девушка подметила еще одного охранника. Такого же огромного, с выпуклой грудью, распирающей летнюю безрукавку.

Наверно, боится Жетон как бы заключенная не повторила попытку побега. * * *

По странному стечению обстоятельств, в это же время Надежда Савельевна тоже думала о Купцове.

Знакомство криминальной бизменсменши и сотрудника уголовного розыска произошло, как принято говорить, в нестандартной ситуации. Сыскари повязали шестерку Сотовой, который возглавлял чрезвычайно важную для нее отрасль бизнеса - транспортировку и оптовую продажу наркоты.

Страшно не то, что наглухо перекрыт канал, по которому доставлялось в лаборатории зелье - наркоделец слишком много знал, из него умелый следователь мог выкачать немало красулиных грехов.

Уголовка вцепилась в Хлыстуна - такую кликуху носил пенсионер - не хуже дальневосточного клеща. Расколется - потянется ниточка, вытаскивая на свет Божий и среднеазиатских поставщиков и прибалтийских перекупщиков.

Надежда Савельена рискнула пойти на крайнюю меру - отправилась в уголовку. Без малейшей надежды на успех. Просто сидеть в бездействии, ожидая окончательного разгрома прибыльной отрасли не было сил. Не привыкла женщина мириться со случайными обстоятельствами, выражаясь по фене, привыкла банковать.

В уголовке тоскующую женщину принял подполковник Купцов.

Чего только она не нагромоздила доверчивому сыскарю! Безвинно сидящий в следственном изоляторе старичок - давнишний друг ее умершего мужа, ветеран войны, бывший разведчик, репрессированный невесть за что сталинским режимом...

За что на самом деле - ей было отлично известно: за кражи со взломом, спекуляцию, причастность к зверским убийствам...

По фальшивому обвинению обманутые милиционеры обидели заслуженного человека, посадили его в одну камеру с грязными преступниками. Господи, что за время, что за нравы!

На длинных ресницах, под которыми прячутся невинные голубые глазки, повисли слезинки. Пухлые губки обиженно кривились.

Подполковник участливо слушал исповедь красивой женщины, исподволь разглядывал ее изящную фигурку, хорошей лепки ножки, отчеканенное, будто для тиражирования на монетах, личико. Видимо, все это лишило его способности трезво оценить факты и отличить ложь от правды.

Слава Богу, Хлыстун держался разработанной на всякий случай версии. Его попросили захватить из Алма-Аты груз для бедной женщины, живущей в Риге. Будучи глубоко порядочным человеком, он не стал копаться в чемоданчике, проверять уложенные там вещицы, искать двойное дно. Кто попросил? Сейчас трудно вспомнить. В аэропорту подошел человек в очках, бородка - клинышком, глаза раскосые. Сколько получил за перевозку? Чистую мелочь - каких-нибудь полтора куска, но для несчастного пенсионера - целое состояние. Он готов немедля возвратить полученные деньги милиции, пусть она отыщет раскосого мужика и вернет ему эти деньги...

Следователи, сменяя друг друга, бузуспешно пытались расколоть ветерана. Созрело решение повезти его в Алма-Ату, попытаться на месте припереть неопровержимыми фактами. Хлыстун униженно благодарил за доверие, обещал всестороннюю помощь правоохранительным органам. Как там не говори, бывший разведчик, столько приволок из вражеского тыла полезных "языков".

Купцов помог. Трудно сказать, чем он воздействовал на начальство, какие выдвинул обоснования. Скорей всего, сыграл на "героической" биографии подследственного.

Хлыстуна выпустили под подписку.

На следующий же вечер после благополучного вызволения шестерки Надежда Савельевна пригласила подполковника в гости. Любая услуга должна быть оплачена, если не деньгами, то, по крайней мере, застольем. К тому же, полезно иметь в уголовке уже, считай, завербованного "приятеля".

Стол шестерки накрыли шикарный, но водки - ни-ни, бар заставлен коньяками и винами. В основном - зарубежных разливов. Зато закуска отечественная: зернистая икорка, балычек, селедочка.

Немного выпили, долго разговаривали на все темы, начиная от полетов в космос и кончая преобразованиями в России, от развития среднего препринимательства до появившейся возможностью поездить по миру, повидать другие страны.

Купцов не сводил с хозяйки наивных голубых глаз, не возражал соглашался со всеми ее высказываниями. Он походил на прирученного хищника, готового защитить ласковую дрессировщицу.

Лиха беда - начало. Зачастил мужик в квартиру красавицы. Жаловался на фактическое одиночество, на жену, которая превратилась в чужого человека, на трудную и зачастую неблагодарную работу. А сам отводил горящий взгляд от глубокого декольте, в котором, будто крупные рыбы в озере, плескались упругие груди. И - краснел до звона в ушах, до слез на длинных, как у женщин, ресницах.

Позже, похоронив умершую от рака жену, Купцов стал проявлять большую активность, но дальше невинных поцелуев в ароматную ладошку так и не продвинулся. Зато предложения "руки и сердца" сыпались мелким осенним дождиком. В ответ - туманные обещания подумать, многозначительные взгляды, легкий румянец на щеках. Расценивай как угодно: предверием вечного блаженства либо хитрыми уловками.

Надежда Савельевна не сомневалась - подполковник разгадал истинную подоплеку ее бизнеса. Не зря же он работает в заведении, где на веру ничего не принимается. Странно, знает и помалкивает! Скорей всего она так заворожила страстного мужичка своей красотой, что он начисто позабыл сыщицкие ухватки.

В другой ситуации было бы полезно завербовать сыскаря, посадить его на "оклад" и выкачивать секреты уголовки. Сотова медлила, колебалась, Будто знала - наступит такой момент в ее жизни, когда Купцов понадобится для решающего броска или в виде спасательного круга.

Похоже, такой момент настал. Вика, Викочка, находится во власти жестокого бандита и вызволить ее оттуда может только один человек - Купцов. Какую плату потребует Сергей от несчастной матери? Она готова на все: лишиться накопленного богатства, отойти от дел, превратиться в жену спасителя, стать его любовницей.

Дожидаться вечера, когда воздыхатель возвратится с работы нет терпения, звонить в уголовку опасалась. Этим видом связи пользовалась только в самых крайних случаях и не чаще одного раза в месяц. Установленный "лимит" уже исчерпан.

- Петенька!

Рыжеволосый слуга возник в дверях, вопросительно моргая белесыми ресницами. Где бы он не был, чем бы ни занимался, негромкий призывный голос хозяйки звучал для него трубой архангела, призывающий на Страшный Суд.

- Отправляйся в уголовку, найди Сергея Тимофеевича. Пусть немедленно, слышишь - немедленно, летит ко мне.

Пока исполнительный водитель мчался на машине к уголовному розыску, пока правдами и неправдами разыскивал сыскаря, Надежда Савельевна, покусывая припухшие губки, меряла нервными шагами домашний кабинет.

Серега должен помочь, обязательно поможет, не посмеет отказать, словно заклинания, твердила она пересохшими губами. Время от времени опрокидывала рюмочку коньяка и снова бегала от стола к двери, от двери к окну, и обратно.

Удивительно, но даже сквозь охватившее ее беспокойство проглядывало мужское лицо с выпирающими скулами, одновременно, наивными и дерзкими серыми глазами. Сразу исчезали мысли об похищенной дочери, женщину охватывала предательская слабость и голова начинала медленно кружиться. Еще ни один мужчина так не волновал Надежду Савельевну. Кажется, обычный "приступ" превратился в устойчивое желание. Если это любовь, то она - не ко времени, к тому же, любовь и занятие криминальным бизенесом малосовместимы, часто одно напрочь исключает другое. Насколько все же лучше примитивный секс, не налагающий на партнеров особых обязанностей. Типа собачьей случки...

Через сорок минут возвратился Петенька.

- Сказал: сейчас буду...

"Сейчас" Сотову не устраивает - мгновенно, максимум через пять минут.

- Ты сказал - срочно?

- Трекнул, как приказано, хозяйка. Да ты не волнуйся, не штормуй появится слизняк. Только боюсь, толку с его появления не будет.

Никому не позволяла Надежда Савельевна разговаривать с собой в подобном тоне. Только один Петенька пользовался такими правами, но и он опасался слишком часто "банковать".

На этот раз Красуля постаралась пропустить мимо ушей дерзкие рассуждения слуги. Ей было не до воспитания приближенного - все мысли заняты предстоящим непростым разговором с ментом.

Видимо, его либо задержало начальство, либо - подчиненные. Приехал только через час.

- Что случилось? - без приглашения, усаживаясь в кресло, с беспокойством спросил он.

Надежда Семеновна заставила себя подавить гнев. Даже приветливо улыбнулась, скрывая за улыбкой недовольство.

- Мне необходима твоя помощь, Сереженька. Без нее - впору повеситься.

- Сделаю все, что в моих силах... Какие проблемы?

- Похитили дочку...

Не называя имени похитителя, Сотова изложила самую суть. Вечеринка на даче студента-сокурсника. Наезд бандитов в масках с автоматами. Грабеж. Похищение Вики.

Купцов поднялся с кресла.

- Сейчас позвоню своим ребятам. Организуют поиски. Ты напишешь заявление, приложишь фотокарточку дочери...

- Подожди, - загородила Надежда Савельевна телефонный аппарат, даже руку положила на трубку. - Не торопись. Официальный поиск приведет к убийству Вики. У меня - другая, более безопасная и поэтому эффективная идея. Порекомендуй меня своему самому расторопному... сыщику, - едва не обмолвилась, не сказала - сыскарю. - Пусть поработает, так сказать, в частном порядке... Все расходы оплачу. Не через кассу - из рук в руки.

Наивный дурачек округлил голубые глазки, беспомошно замемекал. Дескать, сыщик находится на государственной службе, получает заработную плату и вдруг - в частном порядке? Да и что может сделать один человек без экспертов, лабораторий, альбомов с "пальчиками", фотороботов и фотографий известных авторитетов?

- Уверяю тебя, Сергунька, так будет лучше. Короче, твоя задача свести меня с нужным человеком, остальное беру на себя... Благодарность за эту услугу будет безграничной, - загадочно улыбнулась женщина, разводя руками, будто готовясь заключить благодетеля в об"ятия. - Поверь, в долгу не останусь.

Ага! Дошло! Покраснел голубчик, будто красная девица, к которой впервые прикоснулись жадные мужские руки. Что же с ним будет, когда освободит Вику и дело дойдет до обещанной "благодарности"? Только бы не инфаркт - потерять такого агента Красуля не хотела. Мало ли что ожидает ее на тернистом пути криминальной бизнесменки.

Надежда Савельевна обещающе улыбалась, но думала о другом. Во всяком случае, не о подполковнике-сыскаре. Перед мысленным взглядом стоял, ходил, радовался и хмурился другой мужчина. С выступающим подбородком и серыми глазами. Плохо замаскированные любовные обещания, которыми она осыпала Купцова, мысленно адресовались Федорову.

А сыщик колебался. В нем боролись тяга к обаятельной женщине, обещающей ему рай на земле, и привитое долгими годами службы чувство долга. Да, он догадывался о настоящем бизнесе любимой женщины, мало того - почти знал о нем. Но догадываться и знать - одно, а помогать и учавствовать совсем другое. Сыщик чувствовал себя червяком, насаженным на острый крючок, - не сорваться, не освободиться. Разве только вырваться, оставив на металле внутренности...

- Боюсь, ничего не получится, - вяло пробормотал он, отводя в сторону страдающий взгляд. - Слишком опасно... Грубейшее нарушение... Меня не поймут ни подчиненные, ни начальство...

Огоньки в глазах Надежды Самельевныт погасли, она смерила гостя презрительным взглядом. Будто оттолкнула. Зачем он нужен, если отказывается выполнить пустяковое задание?

- Значит, не поможешь?

Неожиданное похолодание заставило бедного Купцова смягчить отказ.

- Не знаю... Постараюсь... Сама должна понимать... Нужно подумать...

После того, как подполковник покинул квартиру, в кабинет заглянул Петенька. Без вызова.

- Что у тебя? - устало спросила Сотова, наливая полный фужер бренди. - Как думаешь - сделает?

- Слизняк, - убежденно поставил диагноз слуга-водитель. - Ушатый фрайер. Мы с Хвостом сами управимся.

- Нельзя вам с Хвостом. У Жетона знают вас, зря пойдете под молотки.

- А этот? - мотнул рыжей гововой Петенька. - Этот разве не попутает ромсы? Знаешь, хозяйка, из двух фрайеров, что тебя осаждают, я выбрал бы офицерика...

Надежда Савельевна, взбодренная солидной порцией спиртного, мечтательно улыбнулась... Г л а в а 5 ============

Оформление разнообразных бумаг, справок, лицензии, платежных документов заняло массу времени. Компаньоны до того уставали - к вечеру с трудом передвигали ноги. Но эта усталость - сладкая, ибо является преддверием будущей обеспеченной жизни.

Через две недели они разделились. Савчук остался в офисе - формировал аппарат, принимал претендентов на роли плотников, маляров, обойщиков, плиточников. Федоров зачищал оставшуюся документацию.

В последние дни у Михаила отчаянно чесалась спина. Будто по ней мурашами бегали чьи-то назойливые взгляды. Сыщик из отставника - как из только-что родившегося телка взрослый бык. Но не привитые жизнью качества с лихвой восполнялись книгами и телевидением, где - и выслеживания, и погони, и схватки.

Кажется, его пасут.

Отставник научился, идя по улице, неожиданно останавливаться; рассматривая витрины, исподволь оглядывал тротуар; завязывая шнурки на туфлях, изучал прохожих. Короче постигал азы сыщицкой науки.

Вроде, все благополучно, ни одного подозрительного человека. Вот только девчонка-скромница бросает на него заинтересованные взгляды да бомж-алкаш пытается выманить деньги на бутылку отравы. Нет, от этих людей чуткая спина чесаться не станет.

Доморощенный детектив продолжил наблюдения за окружающими его людьми.

И вот однажды твердо убедился - липучие взгляды исходят от юркого бодрячка с хитрыми глазками. Ходит следом, почти натыкаясь на выслеживаемого. Стоит под окнами, с блаженством выкуривая сигарету за сигаретой. В автобусе притирается вплотную, будто ощупывает карманы жертвы.

Короче - пасет. Бесстыдно, безбоязненно, отлично зная - никто не осадит, не придерется, ибо нигде не обозначен закон, запрещающий слежку. А если преследуемому не по вкусу "общение" с топтуном - ради Бога, пусть привыкает, обижаться или не обижаться - его проблемы. Свистун отрабатывает немалый "гонорар", которое посулил ему Жетон.

Этим сказано все.

А уж в смысле выслеживания жетоновская шестерка - мастак. Не зря знающие его кореши прозвали парня Мегре. Валерий искусно менял внешность, превращаясь то в наивного школьника, то в горюющего пенсионера. Для этого хранил в специальном чемоданчике множество париков, бород, усов, грима.

Но не только в этом таится талант Свистуна. Он преображался внутренне. Будто не только менял "маски", но и подгонял под них характер. Показная наивность вызывала у дам умиление, горесть полуголодного пенсионера - жалость и стремление помочь.

При слежке за офицериком Валерка мастерски преобразился в безработного бедолагу, мечтающего либо о щедром меценате, либо о сердобольной бабушке. Федоров сделал вид - ничего не заметил. Помахивая сорванной с дерева веточкой, он завернул под первую же попавшуюся по дороге арку. Когда туда же свернул Свистун, он оказалася скованным почище браслетов-наручников. Перехватив руки пастуха, Михаил безжалостно сжал ему горло. С такой силой, что тому оставлена единственная возможность - дышать. Да и то не постоянно, а по желанию садиста.

- Почему следишь, мразь болотная? Кто поручил?

Железные пальцы на горле слегка раздвинулись.

- Да ты что, мужик, сбрендил? Не за тобой топчусь - за телкой. В этом доме проживаеет, хата - на восьмом этаже. Красивая, центровая... Не дави на горлянку - больно же!

На глазах навернулись крупные капли слез, из-под их прикрытия на "палача" глянули невинные мальчишеские глаза. Дескать, за что мучаешь, дядя, меня мамочка с бабушкой ожидают, работу ищу, чтобы их прокормить, а ты... Девушка с восьмого этажа пообещала помочь, ее отец - какой-то бизнесмен. Что до жаргона, то теперь все ботают по фене, время такое...

Михаил сжал горло, отпустил, снова - сжал:, снова отпустил. Будто наигрывал невесть какую мелодмю.

- Лапшу на уши не вешай, мозгляк! Когда ты еще пешком под стол ходил, я на границе вкалывал... Не ответишь честно - придушу, как нашкодившего щенка... Кто послал следить за мной?

Свистун демонстративно помялся, пожевал мокрыми губами. Сообразил никакие мамочки-бабушки вкупе с прекрасными девушками его не спасут. Все равно придется открываться.

- Красуля...

Не сказал - прошептал. На губах - обиженная недоверием улыбочка, в глазах - испуг и просьба о пощаде.

От неожиданности Федоров снял руку с горла. Впору чесать в затылке. Что же это творится? С одной стороны, заключает договор о содружестве, щедро наделяет деньгами для приобретение фирмы, с другой - посылает топтуна.

- Брешешь? - неуверенно спросил он. - Гляди, сявка, зубы через задницу повыдергиваю.

- Истинный крест - правда, - забормотал "перепуганный" Свистун, про себя посмеиваясь над доверчивым фрайером. - Вызвала и послала - паси, мол, днем и ночью паси... Не выполнишь, дескать, задания - на куски порежу и собакам отдам... А я ведь еще молодой, мне жить хочется. У мамочки инфаркт будет, когда узнает о смерти любимого сыночка...

Хитроумный посланец Жетона настолько правдиво изобразил наспех придуманную версию, что сам поверил в нее. Даже выжал строго отмеренное количество слезливых капелек, даже горестно поднял к верху арки тоскующий взгляд.

Федоров и верил и не верил. Если топтун сказал правду, впору поиграть на горлянке "благодетельницы"... А зачем, спрашивается, парнишке наводить тень на плетень, какую выгоду он получит от вранья?

- Хочешь жить - не попадайся мне на глаза, - честно предупредил он. А с твоей хозяйкой сам разберусь... Двигай ходулями и не оглядывайся.

Он с такой силой вышиб Свистуна из-под арки, что тот не удержался на ногах и растянулся на тротуаре.

Позабыв о намеченном визите в префектуру, о незаконченных делах, свежеиспеченный бизнесмен заторопился в офис. Встретиться с Фимкой, посоветоваться. Шел и чувствовал - злость буквально распирает его. Повстречай сейчас красивую предательницу - не только высказал бы ей все, что думает о мерзком поведении, но и придушил бы, как недавно собирался придушить топтуна.

Постепенно успокаивался. Где доказательства вины Сотовой? Мозгляк вполне мог солгать. Хотя бы ради того, чтобы избавиться от сжимающей горло руки. Вряд ли шестерка осмелился бы вывести Федорова на своего босса.

Михаил изо всех сил уговаривал себя не верить болтовне "пастуха", но ничего не получалось - женщина-бандитка способна и не на такую мерзость. Другой вопрос - какую цель она преследует, чего добивается? Какую выгоду ищет?

К дому, на первом этаже которого располагался офис, Михаил подощел энергичной походкой знающего себе цену бизнесмена. Ничего страшного не произошло, уговаривал он сам себя, после совершенной "процедуры" парень не решится продолжить слежку. А Сотова убедится, что с новым компаньоном шутить опасно, и успокоится.

То, что увидел президент фирмы, переступив порог помещения, ошеломило его. Обстановка - копия той, которую покупатели увидели при первом знакомстве с женой убитого предпринимателя. Мебель изломана, бумаги застилают пол, полуоторванная дверца шкафа напоминает сломанную руку избитого человека, телевизоры и компьютеры выпотрошены. Посредине комнаты, прижимая намоченный платок к солидному фингалу под глазом, сидит компаньон.

- Чьих рук работа? - угрожающе, сжимая пудовые кулаки, спросил Михаил.

- А я знаю?... Ворвались трое...

... После того, как президент отправился в очередное путешествие по чиновничьим кабинетам, Савчук завершил беседу с двумя столярами. Опытные, знающие парни не соглашались получать два куска в месяц, требовали три плюс процент от договорной суммы за срочное выполнение работ. Переговоры были изнурительными и беспредметными: после оплаты за фирму и разнообразные сборы, в кармане компаньонов едва можно наскрести пяток тысяч. На все, про все.

Пришлось сослаться на отсутствие президента и вежливенько попросить пожаловать для окончательного разговора завтра к обеду.

Оставшись в одиночестве, Савчук обоими руками вцепился в и без того растрепанную прическу. Принялся фантазировать. Все трудности, о которые они с Мишкой спотыкаются, отойдут, слиняют. Главное - они имеют свою фирму, дальнейшее развитие которой зависит только от сноровки и работоспособности владельцев.

Сладкие размышления нарушили три крепких парней. Без дурацких чулков на мордах и без ножей или пистолетов. Походили по комнатам, полюбовались на новенький компьютер, пощелкали выключателями люстр.

- Здорово обжились ребятки, - похвалил золотозубый, не глядя на ошеломленного генерального директора. - Просто завидно. Одни хрустальные люстры чего стоят!

- А зеркальные шкафы? - подхватил второй, пощелкав по чисто вымытым дверцам. - А полированная мебель?

Наглядевшись, посетители расположились на стульях рядом с овальным письменным столом Савчука.

- Молотки фирмачи, все сделано - о,кэй, - одобрил деловую хватку хозяев интеллигентный парень с очками, оседлавшими крючковатый нос. - Дело у таких пойдет.

- Мы подмогнем, подтолкнем, - посмеялся второй, вороша белокурые волосы. - А может - тормознем.

Третий помалкивал.

- По какому делу пожаловали? - спросил Фимка после того, как компания навосторгалась и наболталась. - Нужны маляры, плиточники, штукатуры.

- Не кочегары мы, не плотники... - с издевкой запел третий парняга, но очкарик - видимо, главарь - жестом приказал ему замолчать.

- Сколько платить собираетесь? - деловито обратился он к генеральному директору. - Прежний хозяин скупым оказался, вот сейчас и "торгуется" на том свете. Ежели сговоримся - в накладе не останетесь. Мы ведь понимаем: удойную корову забивать - дурью маяться. Поэтому поначалу много не возьмем - по соглашению, а вот когда войдете в силу - пять процентов с дохода...

Только тут Фимка понял - рэкетиры. Опытные, подковавшие уже не одного предпринимателя. Их на пустых обещаниях не прокатишь.

- У нас - крыша, - заикнулся он. - Крыше мы платим...

Парни переглянулись. Очкарик насмешливо передернул плечами, с притворным огорчением вздохнул.

- А мы-то думали - по мирному. Посидим, раздавим пузырек, сговоримся. А ты - крыша, уже платим, - мастерски изобразил он растерянного генерального директора, даже голос подделал. - Жаль, конечно, портить добро, но иного выхода не вижу... Приступим?

Рэкетиры закатали рукава рубашек, поплевали на ладони и принялись неторопливо и методично громить офис. Выпустили наружу требуху у компьютеров, перебили красивые, белоснежные телефонные аппараты, переговорное устройство. Вооружившись ножками, выломленными из покареженных стульев, с наслаждением колотили ими по хрустальным люстрам, зеркальным дверцам шкафов.

Памятую судьбу прежнего хозяина фирмы, Савчук не вмешивался. Сидел в кожаном полукресле, будто его привинтили к сидению.

- Гляжу, научен, - одобрительно оценил поведение Фимки очкарик. Наука - великое дело. Не согласитесь на наши условия - вообще уничтожим: и офис, и, заодно, его хозяев.

- Это разве не уничтожение? - обвел рукой разгромленную обстановку генеральный директор. - Последние деньги выложили, а за компьютеры даже не рассчитались... Это же варварство!

Именно после непродуманного выражения - "варварство" очкарик и приложился к левому глазу отставника. Судя по развороту плеч и мускулистой груди - вполсилы.

На прощание буркнул: "Привет от Красули!"...

Опять - Сотова! На этот раз - не признание полузадушенного дохляка. Рэкетир будто штамп пристукнул, визитку приколол.

- Вызови жен, наведи порядок, - угрюмо распорядился президент. Скоро вернусь.

- Уже сделано... Оленька, Машенька!

Заплаканные женщины вошли в кабинет. Остановив уходящего мужа, Оленька поглядела в его глаза. Пристально, вопрошающе.

- Опять - к ней?

- По делу, - неохотно оправдался Федоров. - Ты, вот что, оставь ревнивые разборки для кухонных разговорчиков. Сейчас мне не до твоих идиотских переживаний... * * *

Оленьку мучили подозрения. Муж ей изменяет! Нагло, бесстыдно. Столько лет прожили вместе, без упреков и возражений она ездила с ним по глухим гарнизонам, кормила злющих комаров, недоедала и недосыпала. Ради чего? Ради какой-то потаскухи, заманившей Федорова в постель?

Что же делать? Уехать к родителям? Но это значит, обречь детей на безотцовщину... И она принялась выискивать оправдания Мишеньке. Где факты его неверности - не подозрения и предположения, а именно факты? Как же можно отца своих детей подозревать в мерзких поступках? Да, Мишенька встречается с "благодетельницей", но эти встречи носят чисто деловой характер. С таким же успехом можно приревновать его к дворничихе, с которой он недавно разговаривал, к продавщице комка, где он покупает сигареты.

И все же наспех придуманные оправдания носили блеклый характер. В то время, как подозрения били прямо в цель.

Спасибо неожиданному знакомому - подсказал, надоумил.

Знакомство с разворотливым Свистуном произошло после разборки под аркой. Неугомонный топтун действовал сразу на двух фронтах: издали следил за отставником и пытался настроить соответствующим образом его жену. Подходить близко к Федорову побаивался, поэтому и переключился на Оленьку.

Главный источник информации, конечно, - дворовые бабки. Они знают все до тонкостей. Стоит только потерять пару часов дорогого времени, посидеть на лавочке, посочувствовать болящей бабке Насте либо старухе Прасковье. Потом, ощутив встречный поток доброжелательности, дать легкий толчок в нужном направлении. Даже не толчок - едва заметное дуновение ветерка.

- Несчастная судьба у женщин, - вздохнул парень, только-что подав добрый совет, как облегчить радикулитную боль. - Особо, у кого муженьки слабы до женского пола...

- И не говори, касатик! - вдохновенно проглотила приманку недавно приехавшая из глухой деревушки бабка Неонила. - Мужики - ядовитое племя, кусучее до крови. Таких добрых, как ты, считай, почти не бывает. Вывелись.

- Ну, вы скажете, бабушка! - стыдливо потупился жетоновская шестерка. - Но что верно, то верно, среди мужиков разные типы встречаются: алкаши, лентяи, наркоманы. А больше всего тех, кто под чужие подолы заглядывают.

Подкинул идейку и замолк, предоставив собеседницам развивать и углублять ее. Чем они и занялись. С опытностью заядлых сплетниц и с горячностью борцов за женские права.

Не прошло и пятнадцати минут, как Свистуна посвятили во все тайны жильцов прилегающих ко двору зданий. Ему стали известны имена и беглые биографии алкашей, номера под"ездов и квартир, где живут тунеядцы и матерщиники. Особый упор, как и предполагал хитрый топтун, сделан на изменщиках.

Мысленно отбросив девяносто процентов фамилий, он, наконец, поймал имя предпринимателя Федорова, который только тем и занимается, что спит с чужими бабами.

- А женка у него, распроклятого, - чистая красавица, - захлебывалась от наслаждения бабка Неонила. - Конешное дело, худовата, но где ей набрать жиры при таком кровопийце. А еще говорят - подполковник, солдатиками бедными командовал...

- Болеет, верно офицерская женка? - осторожно подбросил в затухающий костер полешко Свистун. - Бледная, немощная... Нет, нет, лично с ней я не знаком, просто предполагаю, - во время спохватился он. - Не может жена треклятого изменщика быть здоровой женщиной... Так мне жалко ее, бабули, словами не передать... Я бы этого бабника поставил на место, он бы у меня попрыгал!... Узнал бы, как мучить женщину!

До того вошел в роль, что поднялся со скамьи, замахал руками. И вдруг испуганно огляделся. Не дай Бог, услышит офицерик или передадут ему угрозы щуплого паренька, узнает "старого знакомца" - подстережет и снова ухватит за горлянку.

А бабки подхватили почин "ангелочка" и хором стали советовать, какими методами "перевоспитать" кровопийцу. Усевшись рядышком, Свистун снова принялся поддакивать и направлять беседу в желаемое русло. Правда, не таким громким тоном, как недавно.

На второй день общения с "информаторшами" произошло то, чего добивался хитрый парень. Из под"езда с двумя пустыми сумками в руках вышла Оленька. Через два квартала располагался мелкооптовый рынок, к нему и направилась женщина.

- Вот она, болезная, - оживилась бабка, предчувствуя очередной виток разговора. - Чистая раскрасавица...

- Чудная дамочка, - торопливо подтвердил Валерий. - Ну, мне пора, бабушки, хозяин заругает.

Обойдя вокруг дома, жалостливый парень пошел вслед за Федоровой.

Оленька не заметила слежки, шла, не обращая внимания ни на прохожих, ни на сидящих на скамейках стариков.

Вот и рынок. Многоголосый, обильный, будто срисованный со стариных гравюр.

Свистун остановился возле распахнутых ворот, рядом с двумя "муниципальщиками". Молодые парни бездумно щелкают семячки, весело заигрывают с торговками.

По неизвестным причинам появление юркого парнишки насторожило их. Ничего особенного во внешности Свистуна не просматривалось - обычный парень, одетый в вытертые джинсы и рубашку, завязанную узлом на животе. Скорей всего, менты решили малость позабавиться.

Увидев направляющегося к нему "муниципальщика", Свистун не на шутку испугался. Черт его дернул остановиться на виду, вполне мог пристроиться к очереди за дешевым молоком, либо припаяться к комку, разглядывая узорчатые зарубежные "пузыри" с ядовитым пойлом. Дать деру? Поздно. К тому же второй охранник перекрыл улицу с другой стороны. Капкан!

- Ожидаешь кого? - почти дружелюбно спросил мент. - Или высчитываешь рублики для покупок? Ежели так, нечего тебе делать на рынке, шагай в столовку для нищих.

Свистун одобрительно улыбнулся, согласно закивал. Действительно, рублевками на рынке не обойтись, он понимает это, но у него совсем другие намерения.

- Женщина знакомая должна выйти с тяжелыми сумками, вот и решил пособить...

- А чего с ней не пошел?

- Терпеть не могу торгашей. Тошнит, с души воротит, - честно "признался" Свистун. - Сам работаю грузчиком в торговой фирме, насмотрелся и нанюхался.

Полуправда всегда походит на двоюродную сестру - полную правду. И тем не менее, бдительный страж порядка не отстал.

- Документы имеются?

Свистун с готовностью извлек из заднего кармана паспорт и трудовую книжку. Паспорт - действительный, с пропиской, печатями, витиеватыми росчерками. А вот трудкнижка сработана за солидную плату одним знакомым "специалиста". Числится по ней Соколов Валерий Трифонович работником торговой фирмы с ограниченной ответственностью в должности грузчика.

Зацепит мент ксиву - прощай свобода, примутся следователи ковыряться в клубке, разыскивая кончик, за который можно потянуть - вволю попаришься на хате, похлебаешь сечки. Валерка напрягся, незаметно для дотошного мента выбирая лазейку, в которую можно юркнуть. Пожалуй, самый лучший путь между двумя комками, с поворотом к месту стоянки большегрузных машин. Затеряться там - раз плюнуть.

Разморенному жарой "муниципальщику" не хотелось утруждать мозги, значительно лучше болтать с молоденькими торговками. Сверив наклеенную в паспорте фотографию с оригиналом, бегло изучив трудовую "ксиву", он разочарованно почесал в затылке и отошел к вертлявой бабенке, торгующей семячками.

Оленька вышла с территории рынка, поставила на асфальт громоздкие сумки, набитые овощами, молоком, дешевой требухой. Вытащила носовой платок, промокнула лицо, вытерла шею.

В это время и подошел к ней "пай-мальчик", по всему видно - в школе еще учится, отличник. Не то, что современные хулиганы. Доброжелательное отношение усилилось едва уловимым сходством Свистуна со старшим сыном Оленьки. Такой же щуплый, видимо, плохо питается, с такой же прической и наивными глазами неудачника.

- Тяжело же, тетенька, - посочувствовал он, попробовав поднять одну из сумок. - Надорваться недолго... Вам куда идти?

В голове Федоровой - ни капли подозрения. Решили ограбить? А что взять с бедной женщины, кроме запаха пота и жалких грошей, оставшихся в кошельке после покупок? Да и внешний благообразный вид "помощника" подкупает. По ее мнению, преступники должны выделяться из среды честных людей особым "запахом", тупой физиономией и узким лбом. Поэтому она показала в сторону многоэтажных домов, из одного из которых час тому назад вышла.

- По дороге! - "обрадовался" Свистун. - Разрешите... Не бойтесь, тетенька, я не ворюга, просто увидел вас и пожалел.

Он подхватил одну сумку, смешливо наклонился в сторону - не годится, придется, дескать, для равновесия прихватить вторую. Женщина раздвинула в улыбке сухие губы, глаза еще больше подобрели. Может быть, старший сын в Прибалтике тоже помогает женщинам и старикам.

По дороге они оживленно беседовали. "Носильщик" ненавязчиво спрашивал, не ожидая ответов, рассказывал о себе. Федорова все больше и больше открывалась. Все, без исключения, женщины по своей природе болтушки, кто меньше, кто больше, но любят поговорить, посплетничать. Оленька - не исключение. К тому же, угрюмое молчание мужа, короткие слова, которыми он обрезал любое откровение жены, любую ее попытку пооткровенничать, создали в доме предгрозовую атмосферу - невероятную духоту и напряженность.

И вот рядом с ней идет внимательный собеседник, милый молодой человек, в меру разговорчивый и любознательный. Как не открыться, не поговорить, не пожаловаться на судьбу?

- Однажды видел вас с мужчиной-здоровяком. Он шел впереди, а вы плелись за ним. Простите, будто обиженная несправедливым наказанием собаченка... Наверно - муж?

- Да... Вы верно подметили - собаченка... Разными бывают семьи, у кого как сложатся отношения, - пытаясь оправдать мужа, забормотала Федорова. - Да и у супруга - сплошные переживания. Он с другом покупает фирму. Деньги - ужасные, а тут еще - рэкетиры...

Свистун внимательно выслушал давно известную ему историю вторичного наезда рэкетиров, убийства прежнего ее владельца. Сочувственно поддакивал, жалостливо морщился.

- Вдова - совсем еще девчонка, хрупкая, беззащитная...

- Кажется, я как-то видел ее вместе с вашим мужем в "мерседесе". Какая же она молоденькая и хрупкая! Лет тридцать, не меньше. Но красивая, ничего не скажешь, фигуристая...

Женщина вспомнила девичью фигурку "продавщицы", с едва развитой грудью и мальчишескими бедрами. И "мерседеса" у вдовы тоже не было приезжала, по ее словам, на общественном транспорте. Значит, Валерий видел мужа не со вдовой, с другой женщиной! С богатой "благодетельницей", не иначе.

Они остановились на перекрестке. Оленька со слезами на глазах призналась в своих подозрениях. Все сходится к тому, что муж ей изменяет. Скорей всего, не по велению сердца - по необходимости. Бинесменша просто-напросто купила себе за огромные деньги сожителя, вот и приходится Михаилу возвращать долг натурой.

Она и обвиняла и оправдывала мужа. Без денежной подпитки приобретение фирмы осталось бы неосуществленной мечтой, а сыновья подрастают, их необходимо одевать-обувать, кормить-поить, да еще учебу сделали платной...

- Бывает, тетенька, - рассудительно прокомментировал Свистун. - Такая уж у нас мерзопакостная житуха. И все же лично я поведение вашего муженька не одобряю. Ежели не одумается, уезжайте к родителям. Не навсегда - хотя бы для вида. Пусть поймет...

- Спасибо, дорогой юноша, - расчувствовалась Оленька. - Может быть я и последую вашему совету...

Вечером Свистун выложил на стол босса добытые сведения.

- Значит, офицерик клеится к Красуле, - задумчиво прокомментировал Жетон. - Придется мочить, - поставил он "резолюцию". - Не хотелось бы, конечно, еще раз попадаться на крючок к рыбакам, но еще больше не хочется упускать из рук красулину "территорию"... Хорошо бы мочкануть чужими руками, так, чтобы - ни малейшего следа в нашу сторону... Подумать надо. Ты тоже думай... * * *

Надежда Савельевна засыпала поздно и трудно. Бессоница - главная ее болезнь, которая не поддавалась лечению. Ничего не помогало - ни таблетки, ни микстуры, ни вечерние прогулки в обществе Петеньки и Хвоста. А отказаться от просмотра увлекательных телевизионных фильмов сексуальной направленности она не могла.

Именно в этих фильмах дорогостоящий доктор видел основную причину бессоницы пациентки.

Вот и сегодня, возвратившись с об"езда своих "предприятий", Сотова плотно поужинала, отпустила на отдых телохранителей и улеглась в постель перед экраном телевизора.

Передавали чудовищную смесь секса и убийств. Главный герой расправлялся с преследующей его мафией, обнимался в постели сразу с двумя женщинами, при этом об"яснялся в любви по телефону третьей. Кровь текла рекой, секс демонстрировался со всеми подробностями.

Надежда Савельевна извертелась на простынях, представляя на месте сопостельниц героя себя. Так явственно, что по телу бегали мурашки. А герой походил на отставного офицера - такой же белозубый, широкоплечий, с прищуренным взглядом серых глаз и крупным, выступающим подбородком.

Господи, зачем ей такая мука? Несколько раз женщина направляла на телеэкран пульт - погасить будоражащие сознание картины чужой любви, но каждый раз медлила и откладывала пульт в сторону. Вот досмотрит этот фильм до конца, а с завтрашнего дня - все, конец, завяжет!

Думала, твердо решала, но подсознательно уверена: ничего не изменится, "завязать" можно только в том случае, когда она будет спать не одна - рядом на огромной мягкой постели появится сильный симпатичный мужчина. С серыми глазами и выступающим подбородком.

Странно, но ей виделись не только картинки любви - мысленно она разговаривала с Федоровым, слушала его рассказы о службе на берегах Амура, о стройках, армейских буднях. В свою очередь описывала далекое детство в Ярославской области, вспоминала родителей. В промежутках между рассказами опьяняющие об"ятия...

В одинадцать в дверь спальни постучали. Тихо, нерешительно, будто извиняясь. В квартире - один Петенька. Сколько раз, измученная борьбой с неукротимыми приступами желания, Красуля была готова поманить к себе "верного оруженосца". Как легко это сделать! Распахнуть халатик, улечься поверх простыней и несколько раз повести полусогнутым пальчиком.

Что-то мешало Сотовой решиться на последний шаг. Она знала много женщин, покинутых мужьями, которые наслаждаются в об"ятиях своих телохранителей, слуг, секретарей. Жирные, с расплывшимися фигурами, вялыми грудями, не рассчитывая на любовную взаимность мужчин своего круга, они просто покупают сеансы секса, как на рынке приобретают овощи. На вес или количество.

После появления в ее жизни Михаила, рыжеволосый красавец решительно отвергнут. В конце концов, она не самка и не сексуально озабоченная баба!

Вторичное постукивание в дверь оторвало женщину от раздумий.

- Можешь войти.

Петенька вощел, заранее отводя загоревшийся взгляд от прозрачного, ничего не скрывающего, халатика.

- Прости, хозяйка, офицер пришел.

- Проводи в гостиную. Сейчас выйду.

Обычные, официальные слова. Никому не дано узнать, что стоит Надежде Савельевне спокойное их произнесение, сколько невысказанных желаний завихрилось в ее душе. Наверно, Мишенька таинственным образом подслушал мысли женщины, вот и появился в такой поздний час.

Женщина поспешно сбросила халат, голая заметалась по спальне. Из шкафов на постель, на кресла, на ковер полетели платья, костюмы, самые модные и самые откровенные. Вдруг остановилась. Нет, нельзя показывать слабость, мужчин горячит сопротивление, равнодушие.

Наряды убраны в шкафы. Надежда Савельевна набросила халатик, подошла к зеркалу, разлохматила прическу, стерла с губ остатки губной помады. Все в порядке, она - в полной боевой готовности...

Федоров расхаживал по гостиной, стараясь успокоиться, разглядывал картины в дорогих резных рамах. Подошел к горке, уставленной хрусталем, равнодушно провел ладонью по ладье, потрогал кувшин. Ничего не скажешь, богато живет хозяйка. Только вот, какими средствами заработано все это богатство? Впрочем, какое ему дело до источника доходов, пусть этим интересуется налоговое управление, либо - уголовный розыск. Его ночной визит носит чисто деловой характер. Выяснит с какой целью Надежда Савельевна организовала слежку, зачем нацелила на фирму рэкетиров и поедет домой к Оленьке.

Конечно, появляться в доме одинокой женщины в такое позднее время не совсем удобно, но вынуждает обстановка. Сотова должна понять его.

Позади негромко хлопнула дверь. Михаил повернулся и застыл на месте, не в силах вымолвить хотя бы одно слово. Прозрачная ткань халатика подчеркивала самые интимные места женского тела. Не в силах оторвать бесстыдный взгляд, Федоров смотрел на точенную фигурку, на упругие груди с багрово-красными сосками, на округлые бедра и... наслаждался. Будто он стоит в картинной галлерее.

- Что случилось?

Сухой, недовольный голос будто спугнул заманчивое видение, прикрыл розовым туманом женскую фигуру. Ему дали понять - появление ночью в квартире бизнесменши может быть оправдано только извержением вулкана, пожаром, сожравшим полмосквы или подобными же катаклизмами на территории России, так или иначе затрагивающие интересы ее бизнеса.

- Ничего... То-есть, действительно случилось... Я хочу сказать... запинаясь, невнятно забормотал отставник. - Нам нужно окончательно определиться...

Сотова про себя удовлетворенно усмехнулась. Подействовало на мужика сочетание фактической наготы и сухого тона. Вон как растерялся, двух слов связать не может! Но особенно пугать нельзя - пуганные птицы улетают, собаки прячутся в конуру - Федоров может попрощаться и уйти.

Красуля раздвинула розовые губки в приветливой улыбке. Легкий приглашающий жест - садитесь. Сама удобно устроилась в кресле, подобрав под себя голые ноги. Так умело, что обтянувший тело халатик вообще потерялся, а округлые колени так и притягивали к себе жадные мужские взоры.

- Успокойся, дорогой компаньон. Извини меня за появление в таком виде, - подергала она за воротничек халата, от чего декольте сделалось еще глубже и выразительней. - Ты поднял меня с постели... В чем нам предстоит определяться? Что тебя не устраивает в нашем содружестве?

Неожиданное обращение на "ты" создало обстановку слегка завуалированной интимности. Каждое слово получило второй смысл, каждый взгляд откровенен, как голое тело. И эта двухсмысленность вызывает у Федорова приятное головокружение.

В начале сбивчиво, потом - более выразительно он рассказал о слежке, которая, судя по признанию топтуна, организована Красулей. Поведал о разгроме офиса фирмы, организованным, якобы, тоже по ее распоряжению.

- Честно говоря, не знаю что и подумать. Непонятно, зачем давать нам деньги на организацию фирмы и, одновременно, громить ее? Почему ты правой рукой подписываешь договор о сотрудничестве, а левой подталкиваешь топтуна? Нам нужно определиться, поговорить откровенно. Я ничего не понимаю.

Лицо Красули изменилось - пропала приветливость, скулы обострились, в глазах появился какие-то мрачные огоньки. Пальцы, сжимающие подлокотники кресла, напряглись, побелели.

- Зато мне все ясно. Проделки Жетона. Завтра же со всем этим будет покончено.

- Как это - покончено? - не понял Федоров, вернее, сделал вид, что не понял. - Разборка?

Легкая улыбка раздвинула пухлые губы женщины. В глаза возвратилось кокетство, замешанное на сожалении и доброте. Вот, дескать, какой же малыш этот почти сорокалетний мужик, самые простые реалии нынешней жизни до него не доходят.

- Разборка? Зечем? Обычное выяснение отношений. Как торгуются на рынке: цену называет продавец, оспаривает покупатель. И так далее. До тех пор, пока не соглашаются... Хочешь поприсутствовать?

Федоров заколебался, но ласковый, требовательный вгляд Сотовой, будто подстегнул решение.

- Любопытно.

- Вот и порешили. Только переночевать тебе придется в моей квартире. Ехать домой не стоит - опасно. Позвони жене, предупреди, пусть не волнуется.

Не женщина - колдунья! Федоров будто лишился воли, поступал бездумно, автоматически. Поднял трубку, набрал номер домашнего телефона. Ответили сразу, словно жена сидела рядом с аппаратом, ожидала звонка загулявшего мужа. А может быть и сидела, и ожидала, виновато подумал Михаил. Какой же он, все-таки, мерзавец, какая скотина!

Красуля думала о своем. Странно, ранее она так скоропалительно не меняла уже принятых решений, а сейчас... Никаких сыскарей, которых смутно пообещал подобрать ей Купцов - только разборка. Ибо толстый боров посягнул не только на ее дочь, но и на любовь, на Мишеньку. Такое не прощается, нанесенной оскорбление можно смыть только кровью.

- Оля, ночевать не прийду. Не волнуйся - дела.

- Какие могут быть дела ночью? Что ты выдумываешь? Бери такси и приезжай!

Действительно, о каких делах он говорит? Права Оленька - вызвать такси и помчаться домой. Но стерегущий взгляд Сотовой давил, подсказывал ответы, заставлял изворачиваться... Колдунья, настоящая колдунья!

- Не могу... Бизнес заставляет работать и днем, и ночью... Приеду завтра к обеду.

Теперь положи трубку, приказали глаза Надежды Савельевны. Федоров все так же автоматически выполнил. Мало того, вопросительно поглядел на "колдунью" - так ли он поступил?

- Пойдем, покажу твою спальню, - Сотова легко поднялась с кресла. Как спишь - со снотворным или без него?

- Нормально...

Она шла впереди по коридору обширной квартиры, распахнув халатик и откинув голову. Гордо и покорно. Будто предупреждала: не вздумай диктовать свою волю, будет намного лучше, если приказывать буду я.

Открыла предпоследнюю дверь.

- Вот твоя комната. Моя спальня - рядом, - смущенно потупилась она, впервые за этот вечер покраснев. - Пижама - в шкафу, ванная - по соседству. Спокойной ночи.

Часа полтора Михаил вертелся, пытался уснуть. Ничего не получилось. В голове - распахнутый халатик, рассыпанные по белоснежным плечам волосы. Зажег торшер, выбрал на полке какое-то чтиво, принялся листать страницы. На каждой - Сотова, Красуля. То сооблазнительно улыбается, прикрыв ладошками груди, то сбрасывает халатик, то гневно хмурится, то кокетливо грозит пальчиком.

С раздражением бросил на пол книгу, но выключить торшер не успел.

- Почему не спишь?

В дверях - таинственно улыбающаяся хозяйка. Прозрачный халатик сделался еще прозрачней, вернее - исчез.

- Не могу уснуть, - по детски пожаловался Федоров. - Дурацкие мысли лезут в голову...

- Может быть, убаюкать?

Дрожащий от сдерживаемой страсти голос, румянец покрыл щеки и грудь. Не ожидая согласия либо отказа, Надежда решительно сбросила халатик и, не погасив торшер, скользнула под простынь. Прижав ладонями плечи Михаила, она несколько мгновений всматривалась в его лицо, потом со стоном прильнула губами к его губам.

Федоров - далеко не святой, в его жизни, кроме Оленьки, было много других женщин. Молодых и не очень молодых, красивых и уродливых, умных и глупых. Одни мелькали падающими звездами, исчезали из жизни офицера утром, с тем, чтобы больше не появляться. Другие задерживались на неделю-месяц.

Но таких, как Сотова, он не знал. Настоящий шторм в море, когда многоэтажные волны швыряют огромный корабль, будто легкую лодочку. Разрушительное землетрясение. Извержение камчатского вулкана, которое ему пришлось наблюдать. Все это по сравнению с лавиной обрушивщихся на него ласк - легкое волнение, не угрожающее земной тверди.

Надя стонала, плакала, покрывала тело партнера укусами, царапала ему спину и грудь. Иногда ему казалось, что не он - ведущая скрипка, а женщина, что его просто используют, насилуют. Будто подслушав мысли мужчины, Надежда преображалась в послушную овечку, обвивалась на подобии лозы, вьющейся по могучему дубу...

Ушла от него под утро. До того вымотала - Михаил не уснул провалился в черную пропасть... Г л а в а 6

Надежда Савельевна разбудила Федорова в шесть утра. Легко потрясла за плечо. Открыв заспанные глаза, Михаил недоуменно огляделся. Где он находится, почему рядом нет прикроватной тумбочки с настольной лампой и телефоном?

Возле кровати - Красуля. Халат - нараспашку, голые, не скованная бюстгалтером, груди целятся в любовника бордовыми сосками, впалый живот так и манит испробовать его упругость. В смеющихся, озорных глазах - задорные огоньки. Дескать, видишь, я тебя совершенно не стесняюсь и не боюсь. Потому что - мой, весь мой, от пальцев ног до макушки.

- Жив, компаньон? - насмешливо промолвила она. - Не уходила тебя ночью?

- Живой, - Так же насмешливо ответил Михаил. - Как себя чувствуешь, разбойница?

- Нормально... - неожиданно жарко покраснела и тихо призналась. - Мой мужик, моя собственность, никому тебя не отдам!

Федоров ощущал приятную легкость. Никогда раньше после любовного общения с женщиной такого с ним не бывало: усталость - да, удовлетворение конечно, а вот легкости...

- Так уж и не отдашь?

- Ни за что! - с едва прослушиваемой жесткостью твердо заявила женщина. - Поднимайся, любовничек, позавтракаем и займемся делами.

- Какими делами? - спросил Михаил, не решаясь в присутствии Красули выбраться из-под простыни.

- Жирной квашней, мозгляком - Жетоном... Э-э, да ты, кажется, изволишь стесняться? - удивилась она. - Впервые встречаю стеснительного мужика. Как правило, все они - вонючие, наглые козлы, - еще больше распахнула халат, демонстративно развалилась в глубоком кресле. Оперла изящный подбородок на раскрытую ладошку и с вызовом уставилась на лежащего любовника. - Одевайся, милок, а я полюбуюсь твоей статью. После этой ночи мы с тобой, дружок, одно целое,поэтому прятаться - глупо.

Михаил решительно отбросил простынь, соскочил с постели. Широкоплечий с выпуклой грудью, поросшей курчавыми волосками, с узкими бедрами и сильными, в узлах мускулов, ногами, он нравился женщинам и отлично это знал.

У Надежды Савельевны перехватило дыхание, в теле появилась знакомая слабость, предваряющая любовную истому. Сузившимися глазами она страстно оглядывала красивого "бычка", бесстыдно разглядывая его нагое тело. Начиная со ступней ног, твердо стоящих на ковре и кончая выступающим подбородком.

- В шкафу... халат, - нашла она в себе силу вымолвить обычные, казалось бы, слова.

Михаил прошел к шкафу, достал халат, набросил на плечи, затянул узлом пояс. Красуля глубоко вздохнула, всхлипнула. Занавес закрылся, нужно прийти в себя. Еще бы несколько минут и она не выдержала бы, сорвалась с "тормозов" и упала к ногам любовника. К черту - дурацкую гордость, для женщин любовь гораздо важней всей этой мишуры.

- Пойдем застракать. Петенька уже накрыл стол.

Действительно, в столовой все готово. На столе - тарелки с нарезанной колбасой, сыром, судки с подливами, блюда с тушеной рыбой, жаренным мясом, винегретами.

- И это ты называешь завтраком? - ошеломленный изобилием, спросил Федоров. - Да тут целому взводу хватит на обед!

- Как полопаешь, так и потопаешь, - Сотова выдала траченную молью пословицу. - А нам с тобой не мешает компенсировать затраченную энергию, пряча глаза и покраснев, тихо добавила она.

Удивительный человек, новая его подруга! В постели - бесстыдная до предела, не чурается самых откровенных ласк; в общении - двуликий Янус: то балансирует на грани приличий, то выражается с намеками, которые редко используют самые от"явленные матерщиники, то краснеет по самой, казалось бы, невинной причине.

Пока хозяйка и ее гость завтракали, Петенька стоял в стороне, бросая на Надежду Савельевну обиженные взгляды, одаривая удачливого "соперника" злобными. Вот я и нажил еще одного врага, равнодушно подумал Федоров. Будто речь шла о невкусном твороге либо ненастной погоде.

Неожиданно вспомнил жену. Недавней легкости как не бывало, она исчезла, вместо нее появилась тяжесть, давящая на душу.

- Сейчас займемся вонючим дерьмом, - об"явила Красуля после завтрака. - Последние часы доживает, падло.

- Кого ты имеешь в виду? - удивился Михаил. Он успел забыть о предстоящей расправе с красулиным конкурентом.

- Жетона... Петенька, вызови ко мне Хвоста. Организуем "военный совет".

Рыжеволосый слуга кивнул и вышел из столовой.

Надежда Савельевна сняла трубку, набрала номер. Подумав, бросила на Федорова лукавый взгляд и переключилась на громкоговорящую связь.

- Слушаю, - раздался хриплый, недовольный мужской голос, похожий на угрожающее ворчание разбуженного зверя.

- Привет, Жетон, - благожелательно поздоровалась Сотова. - Узнал, кто с тобой говорит?

- Красуля, - более мягким тоном ответил Жетон. - Я тебя даже по запаху узнаю, не только по голосу. Потому-что ты в любви банкуешь, издеваешься над бедным старичком... Почему так рано звонишь? Всю ночь забавлялась с любовником?

- А вот это тебя, дружан, не касается. Забавляться с мужиками или не забавляться - мои проблемы. Ты мне не папенька с маменькой и не секретарь партийной организации.

Вот это выдала! Михаил слушал и радовался. Гордая ему попалась женщина, не чета мягкой и слезливой жене, заподозрит измену - не станет плакать и выпрашивать любовного подаяния - мигом отправит на тот свет. Мысль о возможной измене показалась ему настолько нереальной, что он удивился. Сколько раз они с Надеждой встречались? Всего два или три свидания, чисто деловых, без намека на об"яснения и признания. А вот свершилось: они стали любовниками. И по велению тел и по душевному велению.

С Олей все было по-другому...

- Похоже, наши с тобой отношения зашли в тупик, - продолжала резкий монолог Красуля. - Настало время встретиться и поговорить.

- О чем предстоящий базар?

В хитрости Жетону не откажешь. Знает, старый пройдоха о чем пойдет речь на разборке, точно знает. И боится.

- Не стану скрывать. Почему организовал слежку за моим человеком? Да еще сослался, якобы, на мое распоряжение? Это - первое. Теперь - второе. Зачем разгромил офис федоровской фирмы, и опять же подставил меня? По какому праву похитил мою дочь и держишь ее у себя в заложницах? Вот эти три обвинения - основные. Об остальном скажу при встрече.

- Понятно, - хрипло протянул Жетон.- Может быть, побазарим по матюгальнику? Понимаешь, дел у меня много, нет свободного времени.

- Не хитри, боров, не получится.

- Ну, если не получится... Где и когда? Давай - на моей дачке в лесу.

- Нет, старый хитрун, не выйдет. Я - лицо обиженное, мне по закону положено назначать время и место встречи. А на свою дачку приглашай проституток.

Жетон не может не понимать, что речь идет не об обычной дискуссии - о разборке, обильно смоченной кровью. Ему не хочется рисковать собственной башкой, но другого выхода не существует - в случае отказа у Красули развязаны руки, она имеет право взять штурмом бандитскую хазу. И никто ее не осудит, наоборот - поддержат.

- Если ты так хочешь - назначай.

- В городе не получится - сыскарей развелось, как тараканов на кухне у хозяйки-неряхи. Помешают нашей... беседе... Давай, дружок, приезжай ровно в девять утра на известную тебе полянку рядом с Дмитровским шоссе. Там и побазарим. Приедешь или мне придется навестить тебя?

- Приеду...

Красуля выключила связь. Повернулась к Михаилу и улыбнулась. Ласково и нежно. Будто малышу-несмышленышу.

- Сам видишь, сегодня не получается - только завтра утром. Придется тебе еще одну ночку провести у меня... - многозначительная пауза. - Что до мерзкого борова, то сразу мочить его не собираюсь - перед смертью он должен выложить, где прячет дочку... А сейчас потерпи, милый, мне нужно позвонить, не сердись.

На этот раз громкоговорящая система не включена, имя абонента не упомянуто.

Купцов грмпповал, лежал дома. Неужели прослушивается и домашний телефон? Вряд ли, слишком большую должность занимает подполковник, а обстановка такая, что приходится рисковать. Колебания длились не больше пяти минут, победило благоразумение.

- Как чувствуешь себя, дружок? Температуру меряешь? Лекарства принимаешь?

- Нормально чувуствую, - прокашлявшись, просипел больной.

- Встретиться не хочешь?

Очередной приступ кашля.

- Очень хочу. Приезжай. Буду рад.

- Навестить твою квартиру не получится. Мало ли что могут подумать окружающие и сослуживцы? Если здоровье тебе позволяет, через полчаса ожидаю рядом с домом.

Наверно, умирай пожилой влюбленный - на четвереньках пополз бы к ножкам обольстительницы!

В коннату вошли Петенька и Хвост.

- После завтрака полезна прогулка по свежему воздуху, - менторским тоном оповестила собравшихся Красуля. - Петенька, подгони тачку. Как всегла, ты - за рулем, рядом Хвост. Мы с муженьком - на заднем сидении. Одно условие - не подглядывать, не поворачиваться!... Пойдем, Мишенька, переоденемся - не в халатах же гулять по городу?

Переодевание много времени не заняло, через четверть часа "молодожены" в сопровождении шестерок ехали к назначенному месту. Головка Надежды Савельевны лежала на плече "супруга", дрожащая ручка оглаживала его колено. Хвост не оборачивался, скучающе изучал давно ему известные уицы и переулки. Петенька попрежнему лихачил.

Не успел белый "мерс" припарковаться к тротуару неподалеку от жилого пятиэтажного дома сталинской постройки, к нему подошел Купцов. Носовой платок прижат к лицу, несмотря на теплую погоду, шея обмотана шерстяным шарфом. Не спрашивая разрешения и не здороваясь, уселся рялом с Красулей. Недоуменно оглядел сидящего по другую сторону от него мускулистого мужчину.

- Не подумай плохого - новый мой компаньон, - промурлыкала женщина. Ты не забыл о моей просьбе, дружок?

- Нет, не забыл. Но пока ничего обнадеживающего сказать не могу...

- Спасибо, за то, что помнишь. А теперь - забудь. Тогдашнего разговора между нами не было. Зато выполни еще одну, взамен прежней...

- Я уже говорил - сделаю все, что в моих силах! - с некоторым надрывом просипел подполковник.

- Спасибо, еще раз спасибо, дорогой. Какая просьба? Меньше моего мизинца. Устрой так, чтобы завтра утром на Дмитровском шоссе не было ни патрульных, ни местных ментов... На каком километре? Забыл, дружочек, укоризненно покачала Красуля головкой, одновременно послала любовнику воздушный поцелуй. - В прошлом месяце мы с тобой проезжали мимо и устроили на полянке легкий перекус... Вспомнил?... Хочешь сказать, мало времени для выполнения моей просьбы? Так это - твои проблемы, мужские. Хочешь пообщаться со мной - сделаешь.

Емкое словечко "пообщаться" выдано почти по буквам. Федоров насторожился. Ревность выпустила скользкие щупальцы с острыми коготками и принялась царапать едва зародившееся в сознании чувства "первопроходца". По возврашению он не выдержал.

- С кем говорила?

Красуля поколебалась, но все же ответила.

- С ментом. Но об этом тебе лучше не знать.

- Почему?

- Есть причины... Не ревнуй, милый, - рассмеялась Надежда Савельевна, увидев вытянутую физиономию компаньона. - Ничего мент у меня не получит. И не только он - все мужчины, кроме тебя. Нет их, понимаешь, выпали в осадок, растворились в других бабах, провалились в преисподнюю... Один только ты мой повелитель.

Красуля говорила долго и горячо и сама все больше и больше возбуждалась. Лицо пылает румянцем, на шее и верхней части груди расцвели красные пятна, в глаза будто капнули масло.

- Мент, с которым говорила, - нужный человек. Не мужчина - типичная баба, но много знает из того, что варится на кухне в уголовке... А ты настоящий мужик, сильный, могучий, гордый... Хочу стать былинкой у твоих ног, лозой, обвивающей твой стан... И днем. и ночью...

Кто знает, чем закончился бы завтрак - скорей всего дамочка перетащила бы недавно обретенного любовника на диван. Помешало появление Петеньки и Хвоста. * * *

- Я хочу, чтобы от моего мужчины не существовало секретов, - пришла в себя Красуля. - Поэтому познакомься - мои ближайшие советники и помощники. А это, - положила по-хозяйски ладошку на плечо Михаилу, - считайте, мой супруг.

Федоров ограничился легким кивком в сторону "советников". Они ответили тем же. Знакомство состоялось. Хвост воспользвался тем, что хозяйка отвела взгляд в сторону окна - подмигнул отставнику. Дескать, молоток офицерик, не выдал, не трекнул про ночную встречу. Петенька даже не улыбнулся. Видимо, водителя-слугу больно задело слишком быстрое сближение офицера и Красули.

Подчеркивая отстраненность от мафиозных делишек собравшихся, Михаил пересел на диван. Надежда Савельевна недовольно поморщилась - она ожидала другой реакции, но настаивать, выражать недовольство не стала. Ссора с человеком, сделавшимся ее любовником меньше суток тому назад, могла разрушить с такии трудом созданную "семью".

- Завтра утром предстоит разборка с Жетоном. На знакомой вам поляне под Дмитровом. Самого Жетона мочить нельзя - прежде чем пустим его под молотки, он должен назвать место, где прячет Вику. Хвост, что предложишь?

Хвост, низкого роста, раздавшийся в ширину, с узким лбом дегенерата и вечно мокрыми губами, нерешительно поглядел в лицо хозяйки. Будто определял нужно ли говорить откровенно или предварительно узнать, что от него хочет Красуля?

- Говори, говори, - подбодрила она его. - Сегодня я добрая.

Похоже, заверения в "доброте" не очень-то воодушевили приближенного. Хвост, так же, как и Петенька, отлично изучил "необ"езженный" норов хозяйки, непредсказуемость ее поведения. В любой момент доброта может смениться приступом злости, воркующий голосок, напоминающий перезвон малиновых колокольчиков - скрежетом металла.

Поэтому он несколько минут помолчал. Выискивал наиболее безболезненную форму "доклада".

- Думается, много пехотинцев брать с собой нет необходимости. Два десятка, если ты разрешишь, вполне достаточно. Захватим гранатомет, все - с автоматами, три тачки... Окончательное решение за тобой... Мы с Петькой шестерки, как скажешь, так и сделаем. Банкуй.

Благожелательный кивок "полководца" показал: мнение Хвоста принято во внимание.

- А ты, что побазаришь, Петенька?

Рыжеволосый - более раскован, не стал просить взглядом разрешения говорить откровенно. Если Хвост - редкий гость у хозяйки, то слуга и телохранитель всегда рядом. Отсюда - почти родственные отношения, исключающие любые недоразумения.

Пригладил растрепанную прическу.

- Одна поедешь или с... фрайером? - мотнул головой в сторону Федорова.

- С ним, - твердо проговорила Красуля. - Только не фрайер он - мой муж. Не хочешь иметь неприятности - больше так не называй. Понятно или повторить?

Петенька будто уменьшился в росте, метнул на хозяйку испуганный взгляд. Как беззащитный петушок на пикирующего с неба ястреба. Федоров про себя усмехнулся. Вот это дисциплинка, вот это вышколила мать-командирша своих "солдатушек".

- Ясно... Не три машины - четыре. Три с пехотинцами пойдут передом, окружат поляну. Затаятся. Ты с... мужем, - слово "муж" выдавлено с трудом, - приедешь со мной для базара. Поглядим, что припас Жетон, кто с ним?

- Как думаешь, не замочит он нас, прежде чем появятся мои пехотинцы? Сам знаешь, с кем придется иметь дело.

- Так наши заранее приедут, - удивился Петенька непонятливости хозяйки. - Да и я буду рядом... И Хвост...

Красуля прошлась по столовой, от буфета с вычурными столбиками до горки, уставленной хрусталем, и обратно. Задумчиво поглядывала на любовника, кусала припухшие губки. Будто примеривала Федорова на роль защитника, решала брать его с собой или лучше оставить дома.

- Порешили... Ты говорил, среди жетоновских шестерок имеешь кореша. Так?

- Имею, - нехотя подтвердил Петенька, снова бросая на "мужа" хозяйки опасливый взгляд.

- Вот и поразведай у него - сколько пехотинцев возьмет с собой Жетон, что у них, кроме автоматов. Мужики ныне пошли непредсказуемые - вполне могут нацелить на нас ракету класса "земля-земля"...

- Не нацелит. А пехотинцев у него кот наплакал, комар пописал.

- Учти, нас прикроет сыскарь...

- Подполковник? Меченный он, хозяйка, засвеченный. У меня в уголовке тоже имеются кореши... Высчитали твоего Купцова, держат заместо приманки кто клюнет... Как бы нам с тобой ромсы не попутать...

Красуля застыла посредине комнаты. Неожиданная новость поразила ее до такой степени - ни ногой, ни рукой не шевельнуть. Привыкла бизнесменша находиться под прикрытием Сереженьки, опираться на доставляемые им сведения, корректировать свои планы в соответствии с советами сотрудника угрозыска. И вдруг - прокол? Болезненный, сулящий обильное "кровотечение".

- Понятно, - задумчиво прокомментировала она неожиданную новость, Ништяк, дружан, пробьемся, преждевременно не штормуй... А с ментом придется расстаться. Так расстаться, чтобы - ни пылинки, ни задоринки. Но это - мои проблемы, сама разберусь.

Хвост понимающе улыбнулся, пошевелил толстыми обрубками пальцев. Будто проверял их готовность придушить приговоренного к смерти человека. Петенька равнодушно кивнул. Дескать, все решает хозяйка.

Федоров чувствовал, что Красуля сознательно втягивает его в свои дела... С какой целью? Покрепче привязать к себе? Но он и без того уже привязан, после бешенной ночи его от Нади не оторвать. Разве только - с кровью. Она ему дала всего за несколько часов столько наслаждения, сколько он не получил от законной супруги за долгую семейную жизнь.

- А ты как думаешь? - неожиданно села на диван Сотова и положила руку на колено своей "собственности". - Правильно мы решили?

- В вопросах тактики и стратегии - полнейший профан, - пожал плечами отставник. - Вам лучше знать.

- Но ты ведь носил погоны подполковника, - напомнила Красуля, поглаживая его колено. - Тебе и карты в руки.

- Военный строитель, - уточнил Федоров. - Бетон, раствор, фундаменты, стены - ради Бога, моя епархия, а вот, что касается автоматов и гранатометов...

Он повторно пожал плечами.

- Но ты поедешь со мной?

Федорову страшно захотелось отказаться. Дескать, дел невпроворот: нужно открыть счет в банке, внести арендную плату за офис и склад, подумать над рекламой. Мешал презрительный взгляд рыжеволосого и угрюмый - Хвоста. В этих взглядах. презрение и угроза. После того, как Федоров оказался посвященным в секртетные планы криминальной группировки, отказ учавствовать в их проведении - более чем подозрителен.

- Поеду.

Повелительным кивком Красуля выпроводила из столовой шестерок. Придвинулась вплотную к Михаилу, так близко, что он ощутил на своем лице ее взволнованное дыхание. Сердце в груди компаньона тревожно застучало о ребра, будто о прутья клетки, в глазах появилась мелкая рябь.

Такое уже было ночью, но тогда на них не было одежды, лежали в постели, что само по себе располагало к близости. Сейчас зовущее женское тело затянуто в трико, на нем - выходной "костюм": брюки и безрукавка.

- Во всех, без исключения, семьях серьезные вопросы разрешаются в спальнях... Пойдем?

Они перешли в спальню. Федоров устроился на кушетке, Сотова - поодаль в кресле. Сидит, задумчиво покусывает пухлые губки, задумчиво смотрит на компаньона.

- Прости, Миша, но мне показалось - ты устраняешься от общего нашего дела.

- Какое "общее", Наденька? Мы с тобой заключили договор о совместной эксплуатации ремонтно-строительной фирмы. Ради Бога! Разборка с людьми Жетона никакого отношения к этому бизнесу не имеет...

- А слежка за тобой? Разгромленный офис? Или все еще подозреваешь меня?

Михаил чувствовал, что тонет все глубже и глубже. Некое, грузило тащит его на дно. И это "грузило" зовется деньгами. Теми самыми, которые ссудила офицерам-компаньонам богатая бизнесменша и которых снова не хватает.

- Уже не подозреваю, - устало признался он. - Одна просьба - избавь меня от участия в твоих криминальных делах... Пойми, нас связывают чисто деловые отношения, - помедлил и со значением добавил. - А теперь - не только деловые... Давай оставим все остальное "за кадром". Честно говоря, страшно хочу избавиться от криминальной действительности, мне она не по зубам...

- Может быть, и от общения со мной тоже желаешь избавиться? - с туманной угрозой спросила Красуля. - Зря барахтаешься, сазанчик, из моей сети тебе не выбраться.

Неожиданно она набросилась на любовника и повалила его на не успевшую остыть постель. Растегнула рубашку, стащила брюки... У поверженного Михаила мелькнула дурацкая мысль: сейчас вырвет из груди сердце и сожрет его. Жадные руки женщины теребили, гладили, возбуждали. Федоров чувствовал теряет сознание.

- Сюда могут войти, - не проговорил - пролепетал, он. - Давай запрем двери.

Она не слушала, не желала слышать.

- Значит, хочешь избавиться от меня? Значит, я тебя не устраиваю?... Ну, погоди, сейчас проверю - правду говоришь или пытаешься позлить дуру, которая тебе отдалась!

Наконец, усилия дамочки увенчались успехом. Она навалилась на обнаженного любовника, будто он был женщиной, а она - мужиком-насильником.

Все вокруг поплыло по морским волнам - трюмо, стулья, кресла, шкафы... В какой-то момент показалось - в спальню заглянул Петенька. Потом исчезла и комната, будто сгорела в жарком пламени...

Наконец, Красуля, продолжая стонать, свалилась на пол, не в силах подняться, осталась лежать на ковре. Федоров дрожащими руками набросил на себя скомканный халат.

- Убедилась? - с необиднлй насмешкой спросил он стонущую женщину. Или нужны дополнительные доказательства?

Она скрестив ноги, села на ковре, покачала головой.

- Не стыдно обманывать маленькую девочку? Ты ведь мой и моим, пока мы живы, останешься. Так и быть, разрешаю не учавствовать в моих делах, но ты всегда будешь рядом. Так, чтобы я чувствовала тепло твоего могучего тела... А ты - ограничимся ремонтным бизнесом, не хочу вмешиваться в твою жизнь... Надо же сказать такое! Да мне на твою вонючую фирму - наплевать и растереть. Понял? Мне нужен только ты. На прогулке, за столом, в постели...

Она лениво поднялась с пола, потянулась, выгнув спину. Будто кошка вволю поевшая молока.

- Поспи, бычек, отдохни. Обмоюсь - снова наведаюсь.

Не скрывая наготы, медленно ушла в ванную комнату. Вскоре послышались звуки льющейся из душа воды, женское пение.

Федоров взял трубку радиотелефона, набрал свой домашний номер. Сейчас, после того, как схлынуло страстное напряжение, он снова ощутил чувство вины перед женой.

- Оленька, доброе утро. Как спала, есть ли письма от сыновей? Как самочувствие?

Старался говорить максимально бодро и по обыкновению самоуверенно, не давая возможность жене задать один-единственный вопрос: где он ночевал? И все же этот вопрос всплыл на поверхность - утопить его так и не удалось.

- Где ночевал? У приятеля. А у тебя, небось, разные страхи в голове. Все нормально, все гладко. Думаю, завтра к обеду появлюсь...

- Почему завтра? Слушай, Мишка, перестань придуряться. Позови к телефону своего "приятеля", сама с ним поговорю.

- Не могу, Оленька, Костя ушел в магазин...

Невразумительный разговор длился минут пятнадцать. От напряжения и стыда за невольное вранье Федоров вспотел. Он изворачивался, мучительно придумывая все новые и новые причины, не позволяющие ему немедленно приехать домой. В ход пущены, якобы, возникшие трудности с оформлением документации, какой-то таинственный чиновник, которого приходится "подкармливать".

- Ладно, возвратится Костя, что-нибудь придумаем, - наконец, туманно пообещал он и отключил трубку.

Повернулся в сторону ванной и увидел нагую любовницу, которая, не обращая внимание на стекающие по телу капли воды, пристально смотрела на него.

- С женой советовался?

Кто дал право этой женщине контролировать поступки компаньона? Сумасшедшая ночь и не менее сумасшедшее утро? Чушь собачья! Мало ли женщин он пропустил через себя, если каждая станет указывать, как вести себя мимолетному любовнику - жить не захочется.

- Не советовался, а просил не волноваться. Улавливаешь разницу?

Разницу Сотова не уловила, зато резкий, почти грубый тон подействовал на нее. Мужчина есть мужчина, обращаться с ним нужно максимально осторожно, водить его на невидимом поводке, незаметно подталкивая в желательную сторону. Злить - все равно, что рубить сук, на котором сидишь.

- Твоя жена - твои проблемы. Лежи, милый, в постельке, наслаждайся. Мне нужно позвонить в одно место, - примирительно промяукала она, вытираясь банным полотенцем.

Ощутив сладость победы над взбаламошной, гордой любовницей, Михаил не стал спорить. Отвернулся, натянул по горло спасительную простынь и демонстративно издал первый храп. А сам до звона в ушах прислушивался к телефонной беседе...

Звонок в "одно место" продиктован тревогой, поселившейся в Красуле. Слишком гладко все складывается, такого не бывает. Жетона и его братвы она не опасалась, а вот как бы не появились на поляне менты, как бы не повязали обе враждующие группировки? Пусть Сергей - на крючке, но его ведь еще не повязали, он еще банкует в своей уголовке.

В разработанном на "военном совете" плане ликвидации жетоновской группировки и освобождении похищенной дочери Красули остался один единственный опасный пунктик. Если на месте разборки появятся сыскари и омоновцы, все полетит в преисподнюю.

Красуля позвонила на квартиру Сергея Тимофеевича. Разговор тщательно продуман, если домашний телефон "жениха" и прослушивается, ничего путного слухачи не получат.

К телефону подошел Купцов - больше подходить некому. После смерти жены, подполковник жил один. Ожидал согласия Красули.

- Езе раз здравствуй, Сереженька, - промурлыкала Надежда Савельевна, прищурив хитрые глазки. - Придумал что-нибудь, голубок?

В трубке - тягостное молчание.

- Почему молчишь? - с металлом в голосе спросила Сотова. - Я рассчитываю на твою помощь. Если она не последует...

Фразу можно не заканчивать. И без этого мент должен понимать, что ему грозит. Влюбленный до полной тупости "старичок" больше в квартире обольстительницы не появится. Будет звонить до изнеможения, ночевать под дверью, клянчить один единственный ласковый взгляд.

- Мне пообещали, но... Ты ведь сама должна понимать - моя власть не беспредельна... Повторяю, сделаю все, что смогу.

- Мне твои "могу", "не могу" до фени. Сам знаешь, чем я рискую. Вот и сделай выводы. Поможешь - дорога ко мне открыта. И в прямом, и в переносном смысле слова. Я слов на ветер не бросаю...

От долгожданного обещания у Купцова закружилась голова... * * *

До полуночи подполковник не спал. Ходил по комнатам, лихорадочно придумывая и тут же пугливо отвергая разнообразные варианты. Выполнить просьбу-приказ Красули необходимо, но как это сделать? В лоб - не получится, слишком опасно, друзья-приятели вмиг подставят, суда и многолетнего срока тогда не избежать.

Говорят, предателями становятся, в основном, по двум причинам: желание обогатиться и стремление к вершинам власти. Эти причины гасят опасность разоблачений, заставляют идти на самые мерзкие поступки.

Купцов стал предателем по третьей, нестандартной, причине. Он влюбился. Желание обладать красивой, но неприступной женщиной заставило начисто позабыть о позоре, лишении высокого звания и положения, о солидном сроке, который грозит ему, если предательство откроется.

Красуля искусно играла на страстных порывах немолодого ловеласа, приманивала щедрыми обещаниями, иногда почти "сдавалась", но во время выскальзывала из об"ятий. Все имеет свою цену, твердила она, любовь - тем более. В старые времена рыцари завоевывали своих дам на турнирах, сейчас турниров нет, но возникли другие, более приземленные возможности. Докажет подполковник свою любовь делом, а не словами, - дверь в ее спальню автоматически откроется.

Купцов "доказывал". Красуля с интересом вчитывалась в абсолютно секретные протоколы совещаний в уголовке, заранее знала о засадах и проверках. Но каждый раз "доказательств" не хватало и дверь в спальню оставалась закрытой.

И вот вдовцу, наконец, предоставлена реальная возможность открыть ее. Может быть - последняя.

Несколько раз подполковник снимал трубку телефона и снова, будто обжегшись, бросал ее. За время службы в милиции у него появилось множество друзей и знакомых.

Позвонить, например, в ГАИ: так и так, окажи услугу, друг, убери завтра утром часика на два своих шестерок из-под Дмитрова. Зачем - сказать не могу, но для меня - важно. Окажешь услугу - можешь рассчитывать на ответную. Жизнь милицейская непредсказуема, мало ли какие ситуации появятся.

Или - заместителю начальника Дмитровского горотдела. С аналогичной просьбой... Или - в Министерство... Нет, в Министерство не стоит, слишком для него высокий порог, недолго споткнуться о каверзные вопросы.

К двум часам ночи Купцов понял - никому звонить не станет. Ибо не с"умеет отыскать правдоподобных ответов. А это может завершиться провалом. Самые верные друзья услышавв необычную просьбу, неминуемо насторожатся. А от настороженности до выдачи "друга" - один единственный шажок. Нередко, не шажок даже - едва заметное шевеление.

Остается шаткая надежда: авось, таинственная операция, затеянная Красулей, завершится благополучно и тогда он припишет себе, якобы, оказанную любимой женшине помощь. А уж разрисовать упомянутую мифическую "помощь" подполковник сможет, набил руку при составлении всяческих рапортов и донесений. Не зря ведь благодарное начальство присвоило недавнему майору очередное звание досрочно.

Но как он узнает об успешности красулиной акции? Дожидаться ее телефонного звонка - глупо и ненадежно. Сотова - эмоциональна и непредсказуема, может и не позвонить. Хотя бы из-за женской обиды.

Значит, единственный выход - поехать под Дмитров самому. И причина имеется - посмотреть, как идут дела в Дмитровской уголовке, почему так много нераскрытых преступлений? Может быть, тамошние сотрудники, вместо борьбы с преступностью, жрут водку и щупают баб.

Отлично! Повод для официальной поездки найден. Остается правдоподобно подать его руководству.

В восемь утра подполковник доложился начальству, продемонстрировал служебное рвение. Начальство согласилось с его доводами, разрешило поездку в Дмитров.

Он не знал о том, что вот уже больше месяца находился "под колпаком". Слежка проводилась так скрытно и талантливо, что самый опытный криминалист, а Сергей Тимофеевич считал себя именно таким сыщиком, даже помыслить о ней не мог. Все это время под разнообразными благовидными предлогами подполковника "освобождали" от участия в служебных совещаниях, а их протоколы, которые он по долгу службы внимательно читал, ничего общего с действительными протоколами не имели.

Все были довольны. Купцов терпеть не мог совещаний-заседаний, Красуля бегло просматривала бумаги в день их составления, начальство не испытывало тревоги за судьбу разработанных оперативных мероприятий.

Купцов не знал, даже не догадывался о том, что в ту ночь, когда он маялся, не зная, как поступить: выполнить просьбу-приказ Красули или потерять надежду попасть в ее спальню, в кабинете начальника управление состоялось сверхсекретное совещание с участием самых доверенных, привлеченных к проведению операции сотрудников.

Речь шла не о ликвидации очередной банды и не о поимке перевозчиков наркоты - стоял вопрос о задержании подполковника Купцова, видного работника уголовного розыска. Это вам не гаишник, получивший в зубы взятку от нарушившего Правила автолюбителя и не сержант, который за солидное вознаграждение охраняет безопасность "работающих" проституток, - человек посвященный в самые сокровенные тайны сыска.

- "Мальчик" сообщил: завтра утром под Дмитровом состоится разборка. Противодействующие "силы" - группировка Красули и банда Жетона. Купцову отведена роль прикрытия.

- Не пора ли взять Серегу за известное место? - пробормотал начальник управления, обозленный тем, что именно в его учреждении завелся мерзкий "клоп". - Страшно даже представить себе, как нам навредил мой помощничек, скольких людей подставил. Возможно, гибель Яркова и Безверхова тоже на его совести... Я за то, чтобы немедля повязать и посадить в камеру...

- Простите, но лично я - против, - не отрывая взгляда от ползущей по столу мухи, возразил заместитель, ведающий внутренней безопасностью. Об"ясню причину. Красуля - умная баба, она сразу поймет - утечка информации и примется перебирать по одному своих шестерок. Самых приближенных и самых доверенных. Может добраться и до "Мальчика". Не резон ради нескольких недель подставлять своих агентов.

- Я тоже так считаю, - поддержал еще один из участников секретного совещания. - После того, как мы по наводке "Мальчика" вычислили предателя, он стал абсолютно безопасен. Мало того, с помощью Сереги мы подсовываем криминальным структурам выгодную для нас информацию... Пример? Ради Бога. Разве Купцов не "помог" нам в ликвидации группы фальщивомонетчиков? Разве не он "вывел" нас на грабителей, похитивших ценные коллекции Смирнова?... Честно говоря, если бы предатель отсутствовал - его нужно было придумать.

- К тому же, что у нас имеется против Купцова? Сообщения агента? Но это еще не факты, а пролог к ним. К тому же, не станем же мы выводить "Мальчика" из игры?

- Кажется, я остался в одиночестве, - начальник обвел взглядом участников совещания. Помолчал. - Ну, что ж, будь по вашему. Потерпим еще недельку... А как нам поступить утром? Загрести сразу и Красулю и Жетона слишком заманчиво, чтобы отказаться...

Неодобрительное молчание сыщиков продемонстрировало, что и на этот раз начальник остался в одиночестве.

- Обстановка покажет, - туманно проговорил первый зам. - Очень уж не хочется выводить из игры Мальчика.

- Почему выводить? Он "спасется" и переберется к тому же Ахмету... Г л а в а 7

До позднего вечера Федоров отсыпался. Неутомимая Красуля выкачала из него все силы. Еще не открыв глаза, Михаил потянулся к телефонной трубке позвонить домой, успокоить жену, но во время отпрянул. Что он может сказать Оленьке? Наворочать очередные глыбы вранья? Она с первых слов поймет и сделает выводы. Если уже не сделала.

Часов в одинадцать вечера решился. Продолжительные безответные гудки напоминают камни, падающие в пропасть. Минут десять прождал, а потом позвонил Савчуку.

Трубку сняла Машенька.

- Добрый вечер, Машук, - вежливо поздоровался Михаил, сдерживая нетерпеливое желание сразу же спросить о жене.

- Добрый, гулена, - недоброжелательно ответила женщина. - Слава Богу, жив. И то - ладно.

- Где Ольга? Целых два часа добиваюсь, - на всякий случай приврал он.

Долгое молчание. На фоне привычных помех прослушивается мужской голос - Фимка уговаривает половину, убеждает ее в чем-то... Неужели, произошло несчастье?

- Отстань, бесов советчик! - басом рявкнула Машенька на мужа. - Все вы - паршивые бабники, вонючие козлы... Слышишь, что говорю, Мишка? - более тихо спросила женщина в трубку.

- Слышу, не глухой...

- Так вот, вычислила тебя Ольга, помогли добрые люди. В обед собрала вещички и поехала на вокзал. Холостяк ты теперь паршивый, можешь валяться с кем душе заблагорассудится.

Трубка с таким грохотом обрушилась на аппарат, что тот наверняка, если и не развалился, то треснул. Федоров положил свою тихо и бережно. Будто боялся причинить боль. Вот и закончилась семейная жизнь отставного офицера... А может быть она только начинается?

Михаил попытался выбросить из головы мусор семейных неурядиц, сосредоточиться на предстоящей разборке. Ничего не получилось - Оленька прочно устроилась в сознании мужа и ни за что не хотела уступать насиженное место сопернице.

Михаил спрыгнул с постели и заходил по комнате. Развратник, сексуально озабоченный козел, половой безумец, тряпка - крестил он себя самыми обидными прозвищами. Будто делал профилактические прививки, которые помогут при появлении Красули.

Трудно сказать, дали ли эти "прививки" какой-нибудь эффект - Надя так и не появилась. Часа в три ночи Федоров задремал, суеверно скрестив во сне пальцы. Чур меня, нечистая сила, сгинь бесово создание!

В шесть утра его разбудили. Не голосом и не легким пошлепыванием по щекам - ласковым поглаживанием по груди и поцелуем. Возле кровати в полном боевом снаряжении - черное трико, такой же берет - стоит Надежда Савельевна. В руках - аналогичный наряд, отличающийся от надетого на нее разве что размером.

- Поднимайся, дружок. Позавтракаем и поедем. Все готово.

- Ты где спала? - по детски потирая заспанные глаза кулаками, задал он идиотский вопрос. - Почему не со мной?

Женщина засмеялась. Закинула голову, от чего вкрадчиво шевельнулись под блузой груди, открыла рот, показав мелкие, хищные зубки.

- А ты представляешь себе полководца, спящего перед генеральным сражением? Лично я - нет. Готовила свою "армию", освободилась часа в четыре, решила тебя не беспокоить - прикурнула на диване... Прийти к тебе повторить...

Не договорила и покраснела. Удивительная способность - упоминать о самых интимных проблемах и... краснеть.

- Быстро одевайся. Под блузу пристегни кобуру. В нее вложи вот эту машинку, - протянула она плоский, будто игрушечный, пистолетик. - Не смотри на величину - убойная сила до пятидесяти метров, скорострельность, как у "калашникова". Последнее слово нашей загнившей оборонки. Обычно пистолетик пристегивают к ноге, в паху... Вот здесь...

Она положила руку Михаилу на колено, крадущимся движением провела ладонью вверх. До паха. Напряглась, пальцы задрожали. Посмотрела на любовника, будто ожидала ответной ласки. У Федорова задергалась нога, помутнело в голове... Сейчас она повалит его на кровать и...

Не набросилась. Рука отдернулась.

- Жаль, времени нет, - пробормотала женщина, отходя к двери. - Быстро одевайся! - повторила она. - Любовью займемся после того, как освежуем борова...

Через полчаса "мерседес" летел по Дмитровскому шоссе. За рулем сумрачный Петенька, рядом - угрюмый Хвост. Будто не на разборку едут - на кладбище. Может быть, действительно - на кладбище? Кто знает, как пройдет операция по ликвидации банды Жетона? Вдруг тот опередит красулинских боевиков, отыщет дополнительные силы, окружит поляну вторым кольцом? Тогда, как любят выражаться бандиты, кранты.

Ну, ладно, Петенька и Хвост привыкли к такой жизни, а что делать в ней отставному офицеру? Тоже стрелять и глотать ответные пули?

Красуля прижалась плечом к любовнику, повелительно забросила его руку себе на плечи, свою приложила к ноге. Туда, где пристегнута кобуру с пистолетом.

- А где "главные силы"? - утихомиривая сразу же возникшее желание, невнятно поинтересовался Михаил. - Что-то я не вижу четырех обещанных машин, двадцати боевиков...

- Хватился, дружок! Они уже на месте, замаскировались в кустах вокруг поляны и ожидают сигнала... Какой ты сильный, родной, какой могучий мужик, - лепетала Красуля, продолжая тискать мужскую ногу. - Настоящий дуб... Вот вернемся домой, раздену тебя, всего обцелую... За что только дал мне Бог такое счастье!

- Перестань! Мы не одни!

- Кого мне стыдиться? - презрительно покривилась Красуля, не прекращая садистской ласки. - Даже если бы ты и завалил меня в машине сделают вид - ничего не видят и не слышат

- Кому сказано - перестань!

Продолжая ворковать и умиляться, Надя все же убрала руку и даже отодвинулась. Мишенька прав: впереди - опасная разборка, с неизвестными последствиями, нельзя растрачивать силы ни ей, ни любовнику.

- Все, родной, извини и успокойся. Больше не буду... Разделаемся с боровом - за все отыграюсь...

Снова покраснела и воркующе засмеялась. Видимо, представила себе сценку "отыгрыша"... * * *

Жетон тоже готовился к предстоящей схватке. Если Красуля собрала "военный совет" из четырех человек, то за столом в квартире Жетона - всего двое: он и Свистун. В основном говорит босс, советнику отведена роль слушателя и ценителя полководческого таланта хозяина.

- Думаю, пятерки накачанных парней достаточно. Отберешь, проверишь, побазаришь. "Калашниковы" - под плащами, "макаровы" - за поясами. Пусть на всякий пожарный захватят ножи. Вдруг дойдет до рукопашной - будет чем подкалывать красулиных пехотинцев. - помолчал и неожиданно выпалил. - Тебя там не будет.

Впервые за время инструктажа Свистун недоумевающе вздернул голову. Обычно, босс не обходится без услуг верного телохранителя, всегда держит его впереди себя. Или - сзади, смотря на то, откуда ожидается опасность. А тут - не будет? Что бы это означало?

Жетон насмешливо глядел на "советника".

- Удивляешься, сявка? Неужто от водки прохудились мозги, не можешь понять простой истины?

Что до водки - зря хозяин упрекает, две язвы: одна в какой-то двенадцатиперстной кишке, вторая - в желудке заглушили у парня питейные сооблазны. Оприходуешь четверть стакана - будто два шила впиваются и раздирают внутренности.

- Где скажешь - там и буду...

- Вот-вот, кажется, начинаешь банковать... Пока красулино отродье в наших руках - бояться нечего. Поэтому отправишься на загороднюю хазу и вместе с двумя пехотинцами ни на шаг не отойдешь от Вики. Она спит на кушетке, вы - на полу. Ест за столом - вы рядом, писсает...

- Мы тоже рядом? - с ехидством подсказал Свистун.

- Ну, ну, не очень-то. Испортишь дорогой товар - подвешу к потолку за согрешившее место.

Шутливая угроза не так уж шутлива, как может показатся на первый взгляд. Жетон любит не глушить угрозами - подавать их под вуалью смешливости. Дескать, ничего особенного сказать не хочу, просто - пошутил, развеялся.

- А ежели по доброму согласию? - шуткой на шутку отреагировал Свистун.

- Плохо телку знаешь, у нее добиться "согласия" трудней, чем сорвать с неба звезду. Точь в точь матушка, чтоб ее черти в аду пробовали.

Дождавшись, когда Свистун ушел, босс задумался. Он отлично понимал идет на верную смерть, пятеро или даже десяток пехотинцев не защитят от целой армии красулиных парней. Единственное спасение - выехать попозже, когда разборка уже закончится. Пусть противник насытится кровью подставленных шестерок Жетона. Не жалко - отыщутся другие пацаны, нашпигованные мечтами о романтическом будущем и россыпях баксов.

Главное - самому остаться в живых...

Вечером, часов в десять босс вышел из дому к машине.

За рулем черной "ауди" - молодой парнишка. Черноволосый, красивый. Долго подбирали ему кликуху, так и не придумали. Есть такие - ни одно имя, кроме собственного, полученного при рождении, не подходит, отторгается, как организм отторгает инородное тело. Вот и оставили "профессиональную" кликуху - Водило.

- Куда едем, босс?

- Сейчас - в бордель, к бабке Евдокии. Я там оттоварюсь по мужской нужде, тебе тоже разрешаю выбрать подходящую шлюшку. Оплачу. Утром позавтракаем и поедем в Дмитров.

Говорить о разборке не стоит, парень может струсить, а держать за рулем одуревшего от страха фрайера - лучше сесть самому. Гораздо надежней и, главное, безопасней приказать: едем в Дмитров и - все.

Поездка в бордель - тоже "лечебное" средство: сбросить напряженность, подкачать самоуверенность. К тому же, ночевка в бордели - предохранение от возможного наезда на квартиру. Такое уже однажды с ним было. Перед разборкой в дом заявился конкурент. Естественно, с пехотинцами. Изрешетили мебель автоматными очередями, прошили пулями постель. Жетон отсиделся на толчке.

Как бы хитроумная Красуля не повторила "подвиг" Василя...

"Под рукой" Жетона - солидный бордель, приносящий немалый доход. Казалось бы, добра от добра не ищут, лучше провести ночку в своей собственности. А вот полюбилось пузатому авторитету чужое заведение, регулярно один раз в неделю наносит "визит" к девочкам бабки Евдокии.

Евдокия - вовсе не бабка, ей просто приклеили такую кликуху миловидная маленькая женщина, годков сорока, не больше. Во время запарки, когда "личный состав" борделя не управляется с потоком посетителей, ложится сама. И так ловко действует - молодым не угнаться. Но когда бордель работает в обычном режиме, бережет себя, по пустякам не растрачивается. Сколько раз Жетон пытался завалить хозяйку, пощупать, что она носит между ног - не давалась, стерва, подставляла одну из телкок.

А какая, спрашивается, разница между бабами, не особенно расстраивался отказом Жетон, все они пошиты по одной мерке, разница - в толщине и высоте. Взять ту же Красулю. Ежели бы не ее богатство и доходные "предприятия", разве добивался бы он дурацкой взаимности? Да, не в жизнь! Появится желание попрыгать на лярве - езжай к бабке Евдокии, Марфе-монашке или к Оторвихе, плати денежки и заваливайся на всю ночь. Слава Богу, нынче - полная свобода, подпертая демократий, не старый, проклятый режим то ли социализма, то ли полукоммунизма...

Бабка Евдокия гостей встретила радушно. Знала, с кем придется иметь дело. Жетон никогда не был жадюгой, ему доставляло удовольствие пускать пыль в глаза, показывать свою удачливость и щедрость. Осмотрит издали "товар", вытащит пухлый бумажник, раскроет его. Да так "неловко", что зеленые бумажки разлетаются по полу, вызывая у зрителей обильное слюноотделение.

Поэтому в гостиной полуподвального помещения мигом появился накрытый стол с шампанским, коньяками и неплохой по нынешним временам закуской. Бабка Евдокия тоже старалась не скупиться, показать хлебосольство и душевный размах.

Невесть каким образом прознав о приезде щедрого гостя, в общую комнату сбежались свободные проститутки. Одни - наряженные в модные платья, с нитками дорогих бус и с пальцами, унизанными кольцами и перстнями. Другие - только-что освободившиеся от клиентов, не накрашенные, с синяками в подглазьях, в наспех наброшенных халатиках.

Посмеиваясь и перешептываясь, сгрудились в углу возле атласного диванчика, метали на клиента поощрительные взгляды. Дескать, возьми меня, милый, доволен останешься.

- На вечерок или - до утра? - спросила румянощекая хозяйка, многозначительно подмигивая девицам. - Девочки соскучились по настоящим мужчинам - мигом обслужат... Оставайтесь на ночку,а?

- Смотря чем порадуешь. Если вот этими, - презрительно ткнул он пальцем в проституток, - сразу отвалю. У Оторвихе "товар" не в пример лучше.

- Зря вы так, - обиделась хозяйка борделя. - Таких массажисток, как у меня, нигде не найдете. Возьмите, к примеру, Настеньку - мертвого из могилы достанет. А Клавочка? На днях завернул к нам депутат Госдумы, пожаловался, импотенция замучила, свет не мил. Всего полчаса понадобилось Клавочке, чтобы мужик почувствовал себя мужиком...

Жетон огладил набитое едой пузо, ехидно усмехнулся.

- Это у депутатов - импотенция да запоры. Дай мне не хлипких скелетин - за что можно поддержаться.

- И такие тоже в моем заведении имеются. Вчера навестил меня худющий банкир, в чем только душа держится. Видите ли, понадобилась ему девица весом не меньше девяносто килограммов. Такая у него появилась прихоть... Нашли ведь... Если хотите - покажу.

- Ну,ну, поглядим на девяностокилограммовую, - заинтересовался посетитель. - Моему Водиле тоже подбери соответственно. По моему, он больше любит... туберкулезных, - захохотал Жетон, похлопывая себя по животу.

Бабка Евдокия выбежала в коридор мелкой рысью. Она ни за что не упустит такого клиента, не подойдет Ленка - сама ляжет. Вот только цену заломит такую, что придется лечить Жетона от заикания. Возвратилась с толстой девахой. Ноги - будто колонны Большого театра, груди рвут тельняшку. Если не все девяносто, то килограммов восемьдесят - с ручательством.

- Подойди ближе, толстуха. Побазарим.

Ленка опасливо приблизилась. Многотрудная жизнь вокзальной проститутки, потом - уличной, откуда бабка Евдокия сманила ее к себе поварихой, научила телку бояться мужиков. Толстых и тонких, ласковых и грубых, интеллигентных и матерщинных.

Босс, сыто рыгая, ошупал ее прелести, похлопал по пышному, будто у кобылы, задку. Загоревшись, бесстыдно полез за пазуху.

- Иди, крошка, готовься. Сейчас изобразим с тобой миниземлетрясение...

Бабка Евдокия одобрительно кивала и довольно улыбалась. Слава Богу, сегодня ей не придется подменять свой "личный состав". В том, что Ленка сработает как надо - ни грамма сомнений, баба опытная и сообразительная, знает, где бывает сладко, а где - горько. Обещанные ей за Жетона полсотни баксов на земле не валяются, в мусоре не находятся...

Утром босс и его водитель встретились в гостиной. Жетон вроде похудел, Водила вообще качался на подгибающихся ногах.

- Ну, как, понравились мои девочки? - ревниво спросила бабка Евдокия. - Может быть и этим вечерком заглянете?

- Ты что, вобла замороженная, решила меня спровадить на тот свет! заорал Жетон. - Это не девка - слон в юбке, пока доберешься до самого того места - потом изойдешь. У ней что - температура? Прыгал, будто на вулкане... Сказала бы заранее - взяли бы одну на двоих.

- Отдохните, покушайте, - спрятала довольную улыбку Евдокия. - А вечерком - милости просим... Не понравилась Ленка - Клавка постарается.

- До вечера еще дожить нужно, - поскучнел Жетон, доставая из кармана пухлый бумажник. - Во сколько оцениваешь паршивую жратву, отвратное пойло и "вулкан" вместе с "туберкулезницей"?

Евдокия засмущалась. Так с ней всегда при расчете - будто стыдится запрашиваемой суммы. Но никогда не отступает, ни на одну тысячу не снижает "прейскурант".

Услышав во сколько ему обойдется "отдых для состоятельных мужчин", Жетон утробно икнул и вытаращил на хозяйку борделя водянистые глаза. Может быть, он ослышался или бабка Евдокия оговорилась? Пригласить в машину вокзальную проститутку не старше четырнадцати годков обошлось бы в сотню раз дешевле.

Но торговаться не стал, выложил требуемую сумму. Про себя поклялся: впредь прежде, чем звонить в колокола, будет заглядывать в святцы. Если, конечно, выберется невредимым из-под Дмитрова.

Ровно в восемь утра черное "ауди" отчалило от борделя... * * *

Когда подполковник выходил к ожидающей его "волге", в холле столкнулся с давним своим приятелем, вместе с которым не раз учавствовал в операциях. Однажды, даже спас его от бандитской пули. Позже служба развела друзей по разным отделам, но взаимная приязнь сохранилась.

Проходя мимо Купцова, майор внятно, почти не разжимая губ, прошептал.

- Тебя пасут. Будь осторожен.

Четыре слова, всего четыре, заменили длительный монолог, в котором прелупреждение, тревога, озабоченность. А для Сергея Тимофеевича - грохот трубы архангела, вызывающий его на Страшный Суд. Значит, все же зацепили "внутренники", принялись разматывать старательно замотанный клубок. Что же делать, как выскользнуть из рук "следопытов" с минимальными потерями?

Впрочем, если его не взяли до сих пор, то не возьмут и сегодня. А когда он возвратится с места разборки, будет время поразмыслить и что-нибудь придумать.

Не изменив внешний вид добросовестного служаки, спешащего скорей выполнить задание руководства, Купцов подошел к "волге". Водитель включил двигатель, но подполковник жестом остановил его.

- Вы свободны. Поеду один.

Сержант не удивился, начальник частенько сам рулит, значит, так нужно. Они с Купцовым служат не в банке и не на плодоовощной базе - в уголовке, где всякое случается.

Втиснувшись в плотный поток машин, Сергей Тимофеевич внимательно оглядел автомобили, следующие позади и по сторонам. Ничего подозрительного. Множество, ставших привычными, иномарок, "волги", редко - частники на "жигулях" и "москвичах". Иногда попадаются, тоже превратившиеся в "иномарками", "запорожцы".

Не станут же следить за ним из кабины автофургона либо самосвала? До подобной самодеятельности "внутренники" еще не докатились.

Впереди тоже чисто. Разве только черная "волга" излишне лихачит, перепрыгивая с полосы на полосу, подставляя уже помятый задок. Будто демонстрирует свою безнаказанность. Остальные участники дорожного движения ведут себя мирно и законнопослушно.

Вряд ли станут топтуны выпендриваться, основной закон их поведения быть в тени, не высвечиваться.

На всякий случай Купцов припарковался рядом с табачным ларьком. Вдумчиво выбирал сигареты, одновременно, проверялся. Слава Богу, черная "волга" промчалась мимо. Зато свернул зеленый "жигуль". И тоже припарковался, едва не ударив бампфером машину Купцова.

Из-за руля выбрался парень в голубой безрукавке.

- Подскажите, как проехать на кольцевую?

Купцов охотно помог - подробно рассказал, куда ехать, где повернуть, где развернуться. Говорил, а сам изучающе разглядывал автолюбителя. Ничего особенного - добродушное лицо русака, с вьющимися русыми волосами и голубыми глазами. Припухшие губы затаили добрую улыбку. Он может быть и оператором котельной, и младшим научным сотрудником. А вот на топтуна не походит. Как говорится, не тот ранжир, не та масть.

Поблагодарив, парень сел в свой побитый "жигуль", резко развернулся и вписался в поток машин.

Подполковник долго мотался по московским улицам и переулкам. Город он знал отлично, поэтому старательно заметал следы. Используя известные ему проездные дворы и малозаметные проезды. Убедившись, что за ним никто не следит, выбрался на кольцевую и помчался к повороту на Дмитровское шоссе. Поглядывая на часы, наращивал и наращивал скорость. Время подпирало, прибыть к знакомой поляне желательно загодя, до появления Наденьки.

Окружная дорога более или менее свободна, пробки появились неподалеку от поворота на Волоколамку, но и тут Купцову повезло - пробрался вперед по обочине, выждал, когда гаишник взмахнет жезлом и рванул вперед.

Метров через пятьсот остановили.

- Документы?

Обычная манера сотрудников ГАИ - вначале заполучить права, "воспитательная" беседа и штраф - потом. Судя по обширному брюху старшего лейтенанта, перехваченному портупеей, стесняться не будет - заломит такую сумму, что даже "новый русский" чертыхнется.

Бегло взглянув в права, потом - в раскрытый паспорт, старший лейтенант раскрыл рот. Вот тебе на, прочитал Купцов на его толстой физиономии, снова напоролся на начальство! И чего не сидится в кабинете, или мало на столах - входящих-исходящих?

- Извините, товарищ подполковник... Вы... того... превысили скорость.

- Тороплюсь, милый. Извини.

Купцов ожидал другого - задержания. Тем более, что на обочине скучали двое парней в бронежилетах. Узнав, что речь идет о нарушении Правил, с трудом спрятал вздох облегчения. Сопровождаемый напутствиями гаишника, помчался дальше.

Конечно, он не слышал коротких переговоров зеленого "жигуля" с белой "волгой" и с черной "вольвой".

- Об"ект вышел на Дмитровское шоссе, - сообщила белая "волга". Ухожу. Замени.

- Меняю. Подстава - за Икшей. Конец связи.

На карте в кабинете начальника управления передвигаются игрушечные автомобильчики: преследуемый и преследователи. Генерал манипулировал машинами: приказывал менять, нацеливал, ставил новые задания. Ему помогал специально выделенный заместитель начальника Московского ГАИ.

Ничего этого Купцов не знал, но после четырех слов, произнесенных другом, предполагал. Современных топтунов, вооруженных, не в пример прошлым, самыми новейшими приборчиками и связью, провести не просто, можно даже сказать - невозможно. Никаких гарантий, что к его "волге" не приклеен "маячок", трудолюбиво посылающий сигналы на приемные устройства преследолвателей...

В основном поток машин - в сторону Москвы. Люди торопятся на работу, возвращаются с дач и рыбалок, спешат вершить свой бизнес. А он куда торопится, зачем едет? Судьба бандитского информатора и помощника предрешена - не сегодня, так завтра или через месяц его арестуют и посадят в СИЗО. Почему не взяли сегодня, зачем устроили плотную слежку - для него секрета не составляет: видимо, маловато изобличающих фактов, вот и стараются их раздобыть.

Предположим, сегодня Купцову удастся улизнуть от топтунов, а завтра? А послезавтра?... Нет, нет, нужно смотреть правде в глаза, не прячась и не засовывая глупую голову под несуществующее крыло. Его песенка спета.

Скоро - Дмитров. Подполковник сбросил скорость, внимательно оглядел окрестности. Сейчас должен появиться спрятанный в кустах поворот направо. Дорога узкая, пыльная, как все проселочные и полевые. Потом слева появится заросший прудишко, который даже рыболовы-любители обходят вниманием. Справа - лесок. В центре его - поляна...

О поляне Надя не сказала ни слова, только вскользь намекнула. Дескать, помнишь, перекусывали? Но Купцов все же - сыщик, и - неплохой сыщик, за многолетнюю службу в уголовном розыске набрался и умения и опыта. Научился читать между строк, слышать - между слов. На указанном Надеждой километре поляна - единственно пригодное для тайных сборищ место. Купцов не удивился бы, услышав, что до революции именно здесь проводились митинги и маевки дмитровских рабочих.

Возле поворота - знакомый "мерседес". Впереди него, загораживая дорогу, стоит патрульная машина милиции. Двое в бронежилетах с автоматами проверяют документы.

Красуля!

Не размышляя, Купцов бросил вперед свою "волгу" и резко затормозил рядом с патрулькой... * * *

Надежда Савельевна приказала не торопиться, не привлекать внимания. Ехать со средней скоростью, "прогулочным" шагом, не устраивать гонки.

- У нас с Мишенькой сегодня свадебное путешествие, - об"явила она. Со вчерашнего дня он - мой властелин и повелитель, я - покорная раба и хранительница семейного очага. Как только выпустим дерьмо из пуза Жетона, возвратимся домой - устрою торжественное застолье. С обязательными криками "горько!" и пожеланиями родить четверых мальчиков и столько же девочек.

Федоров отрешенно смотрел в окно. Петенька положил обе руки на баранку и молча следил за дорогой. А вот Хвост, выслушав признания хозяйки, принялся подобострастно и необыкновенно многословно поздравлять ее. Естественно, по фене.

- Такой центровой телке, как ты, завсегда везет. И в хаванине, и в лепенях, и в... этой самой... любви. Доброго жиган-лимона прихватила, хозяйка. Это тебе не мышинный туз из уголовки, которого я, как хочешь, на дух не выношу. И не вонючий Жетон с его дряблыми мощами...

Обычно хмурый и немногословный Хвост разливался соловьем, но ему явно не удавались соловьиные трели, смахивающие на хриплое карканье ворона. Сотова внимательно слушала шестерку, добродушно кивала. Одновременно, не выпускала из поля зрения "мужа". Ее узкая рука, снова поглаживающая мужское колено, казалось, прожигала Михаила, оставляла на коже под одеждой красные пятна.

- С ментом придется распрощаться, - четко выговаривая кажждое слово, жестко промолвила она. Будто читала приговор. - Жаль, конечно, Сереженьку, много пользы принес для дела, но сейчас стал опасным. Примутся ковыряться в его нутре и натолкнутся там на наш бизнес...

- А чего жалеть? - заскрипел Хвост, который терпеть не мог милицию. Во всех ее разновидностях. - Отработал свое, ментовская рожа, ползи на кладбище... Вот помню годика два тому назад...

- Хватит словоблудничать! - резко прервала хозяйка. - Следи лучше за дорогой и не отвлекай Петеньку... А мы с Мишенькой пока побеседуем о наших... семейных проблемах.

Хвост послушно отвернулся от "молодоженов".

- О каких проблемах? - недоумевающе спросил Федоров. - Разве мы не обо всем договорились?

- Кое-что осталось.

Горячая женская рука покинула насиженное место, грудь, ранее прижатая к плечу любовника, отодвинулась.

- Насколько мне известно, дружок, прежде чем начать ремонт того же офиса фирма отправляет оценщиков... Так?

- Так, - подтвердил компаньон, недоумевая по поводу неожиданного виража в налаженном, казалось, разговоре. - Оценщик прикидывает об"емы работ, составляет калькуляцию. Ее согласовывает с заказчиком, потом...

- "Потом" меня уже не интересует. Оценщиков подыскали?

- Пока только одного. Сама должна понимать - опытные специалисты требуют соответствующей зарплаты, а мы с Фимкой... как бы это выразиться помягче... еще не миллиардеры.

- Все впереди, - задумчиво пообещала бизнесменша. - Договоримся так: одним из оценщиков будет мой человек. Кто именно - узнаешь позже... И еще, как раньше вам обещала, сама отыщу хороших заказчиков. Так что не трудитесь со своей дурацкой рекламой. Ремонтировать станете по моей наводке...

В голове у Федорова кто-то невидимый дернул за веревку и непроницаемый занавес, скрывающий непонятное поведение бизнесменши, раздвинулся. Сотова наведет послушных фирмачей на ремонт того же коммерческого банка. Приставленный "оценщик" осмотрит подступы к хранилищам и сейфам. "Рабочие" в заранее назначенное время беспрепятственно проникнут в здание. Охрану "уберут" ножами, увидя знакомые лица, они ничего не заподозрят, подпустят близко к себе. Потом - детали: подгонят вместительную машину, перегрузят из хранилищ драгоценности...

Так вот зачем изобретательной Красуле понадобилась "собственная" ремонтно-строительная фирма, так вот для чего она вложила в нее огромные деньги! Два военных строителя, два отставных офицера с радостью и благодарностью к "меценату" добровольно сунули глупые головы в раскрытую пасть мафии.

Словно подслушав панические мысли "мужа", Красуля возвратила свою волшебную ладонь на его ногу. Ласково поглаживала, успокаивая взбаламученные мысли. Пальчики перебирали, мяли, пробирались все выше и выше. Нежно улыбалась. Не волнуйся, милый, не переживай, главное - ты рядом со мной, остальное - не твои заботы, все беру на себя.

Будто вихревой ветер ворвался в сознание отставника, выдувая оттуда трезвые размышления и разжигая огонь желания. Волшебная ручка ни на минуту не успокаивалась. Она, словно опытный экспериментатор, изучивший до тонкости некую "установку", то поднимала его температуру до критической точки, то перед, казалось бы, неизбежным взрывом, снижала ее.

Через несколько минут Федоров начисто позабыл о недавнем прозрении все заслонила горячая ладонь, волшебные пальчики и колдовские глаза женщины. Е г о женщины.

- Скоро - поворот, - неожиданно трезвым тоном предупредила водителя Красуля. - Сбрось скорость. Приготовьтесь. Пехотинцы на месте?

Почему-то ответил не "полководец" Хвост - Петенька.

- Часа полтора назад побазарил с ними по рации - лежат и ожидают сигнала.

- Хвост - сигнал!

В "волшебной" ручке появился плоский пистолетик - близкий родственник спрятанного у Федорова. Наброшенная на женские колени кофточка накрыла оружие. Лицо Красули заострилось, в нем появилось что-то хищное.

Возле поворота на проселок дорогу загородила, обогнавшая их патрулька.

- Отставить - сигнал! - взвизгнула женщина, но шестерка уже успел нажать на кнопку сбоку черной коробочки. - Как же не ко времени появились менты!... Дерьмо вонючее, падла, импотент, - сквозь зубы ругалась Сотова. Ничего не сделал. Ну, погоди, Сереженька, у меня не заржавеет, сполна расплачусь!

Кряжистый милиционер подошел к задержанной машине. Напарник с автоматом зорко отслеживал каждое движение проверяемых.

- Документы?

Хвост молча протянул ксиву. Петенька - водительские права.

- Что случилось? - с обворожительной улыбкой спросила Надежда Савельевна. - Вы всех проверяете или только... красивых женщин?

Федоров заметил - спрятанный на женских коленях пистолетик приподнял наброшенную на него кофточку. Хвост, делая вид - зачесалась нога, ощупал под сидением автомат.

- Подозрительных, - буркнул патрульный, листая поданные паспорта. Красота - для дома, мы - на службе. Куда направляетесь?

- Видите ли, я - предприниматель, выхожу замуж. Решили с женихом прокатиться, отдохнуть. Разве запрещено?

Обворожительный голосок не подействовали на сержанта. Он то изучал наклененные на лдокументах фотокарточки, то переводил взгляд на подозрительных людей в машине.

- В наше время лучше отдыхать дома, за металлической дверью, - хмуро порекомендовал он. - Опасно сейчас на российских дорогах...

- И все же люди любятся, женятся, рожают детей... У вас ведь тоже семья?

- Имеется... Кто такой? - ткнул он пальцем в Хвоста.

- Мой телохранитель... А что?

- Документы подозрительны. Вынужден задержать до выяснения.

Кофта на коленях Надежды Савельевны вздрогнула. Хвост почти вытащил оружие и ожидал сигнала хозяйки. Она всегда стреляет первой. Второй патрульный насторожился - согнутая, будто от приступа радикулита, фигура "телохранителя" вызвала у него подозрение.

До кровавого финала - считанные мгновения.

В этот критический момент и появился Купцов.

- Что произошло? - не покидая машины, спросил он.

- А вы кто? - переключился на нового человека сержант. Висящий за спиной автомат выразительно нацелился на "волгу". Напарник держал под прицелом "мерседес". - Документы?

Сергей Тимофеевич пред"явил удостоверение.

- Что же все-таки произошло? Кто эти люди?

- Извините, товарищ подполковник... У телохранителя, похоже, самая настоящая фальшивка вместо паспорта...

- И что же вы решили?

- Препроводить в отделение - там разберутся...

Неожиданно со стороны проселка ударили автоматные очереди, грохнул выстрел из гранатомета. Послышался густой мат, раненный, заорал от боли. Сигнал, посланный Хвостом из черной коробочки, сработал. Завертелась, закружилась, поливая траву кровью, бандитская разборка.

Завизжав на крутом повороте шинами, на шоссе выскочила черная "ауди", едва не врезалась в милицейскую патрульку и помчалась в сторону Москвы. Рядом с водителем - толстый мужик. Зажимает рану в предплечье. Вслед за "ауди", с таким же визгом, выскочила легковушка битком набитая разгоряченными пехотинцами.

- Задержать! - резко приказал Купцов. - Я вызову подмогу.

Позабыв о подозрительном паспорте телохранителя, подстегнутые резким приказанием подполковника, оба патрульных послушно вскочили в свою машину. Она помчалась за легковушкой

Купцов подошел к "мерседесу".

- Испугалась, Наденька?

Женщина показала острые зубки. Будто зверек, попавший в западню.

- С твоей помощью, Сереженька.

С проселка на шоссе выехали, друг за другом, еще две машины с боевиками. Остановились.

- Это что - твои?

Надежда Савельевна оглядела пустующую дорогу.

- Мои, дорогой... За доставленные неприятности, как и за услуги, приходится расплачиваться, дружок... Я обещала тебе мою спальню, ты не захотел войти в нее... Значит, прощай, несостоявшийся любовничек...

Два негромких хлопка. Две пули - одна в грудь Купцову, вторая - в голову. Профессиональная расправа. Словно женщина долгие годы действовала в роли заказного убийцы.

Федоров остолбенел, переводил растерянный взгляд с лежащего на асфальте человека на подругу, которая недавно млела в его об"ятиях. Горячая и покорная, подстерегающая каждое движение любовника и отвечающая встречным движением. И вот перед ним хладнокровный убийца...

Не поворачиваясь, Красуля приказала.

- Труп отнести на поляну. Доблестный мент погиб в схватке с преступниками... Вот и решение всех проблем, Петенька. Пусть теперь сыскари попробуют вынюхать наши с тобой следы... Господи, до чего же неприятна вся эта история! Будто руки лишилась. Раньше все секреты уголовки - у меня на столе, а теперь... Но ничего не поделаешь, авось, найдется заменитель Купцову, - помедлила, выбивая пальчиками на пистолетике неизвестный марш. И еше. Жаль, удрал толстый боров, но все равно достану.

Из-под полуприкрытых век - режущий, мстительный взгляд. Неожиданно он сменился на нежный, горячий. Маленькая ручка, оставив в покое пистолетик, вернулась на мужское колено, упругая грудь вжалась в плечо Федорова.

Легковушки с красулинскими боевиками умчались в сторону Дмитрова. Петенька развернул машину и медленно повез "молодоженов" домой... Г л а в а 8

Вику перевезли из Москвы в область. Куда именно - она не знала, мир ограничился комнатой, коридором и туалетом. Скука страшенная! Читать не хочется, она и на воле не очень-то увлекалась книгами, разве только осилила "Декамерона" да и то по единственной причине - привлекли внимание заманчивые картинки секса. Нечто вроде учебника для будущей жизни.

Вязать? Бабское занятие, а девушка считала себя обладательницей мужского характера - сильного и уверенного. Мечтать? Это вовсе никчменнное занятие, зряшная потеря времени. Попытаться сооблазнить "тюремщиков", проверить уровень своего обаяния и умения?

Однажды ей удалось осуществить побег... почти удалось. Если бы не неожиданное появление толстопузого похитителя, она возвратилась бы к матери. На память пришла короткая схватка с любвеобильным мужиком. Как она поднырнула под его жадные руки и врезала по горлянке ребром ладони! А потом согнула дерьмового охранника пополам, сунув ему в пах острый носок туфельки. Может быть удастся повторить?

Утром следующего после переезда дня, оглядев поданный мордатым мужланом завтрак, закапризничала.

- Закуску вижу, а вот что закусывать? Понимаю, трезвенники, так хотя бы пивка раздобыли...Ветчина и колбаса без выпивки рот дерет, желудок портит.

- Обойдешься без пива, - неприветливо буркнул мордоворот. - Жирно будет откармливать да еще и поить.

- Я бы с вами - на брудершафт, - игриво пообещала Вика, скромно потупившись. - Знаете, как приятно закусывать... поцелуем. Тем более, с таким красивым мужчиной...

Угловатый и прыщавый охранник промолчал. Даже не улыбнулся, паразит.

Значит, через бутылку не достать, огорчилась девушка. Ну, что ж, придется испробовать другой вариант. Погляжу, как охранник отреагирует на голые грудки, выглядывающие из-под откинутой простынки. Не импотентов же подсунул ей вонючий Жетон! Слишком много будет: трезвенники да еще и импотенты.

Провести намеченное испытание устойчивости прыщавого мужика не удалось. Неожиданно пожаловал полномочный представитель босса. Вошел, предварительно вежливо постучав в дверь, Приветливо улыбнулся.

- Добрый день Викентия... как вас по отчеству?

- Витальевна, - ошеломленная джентльменским поведением парня, машинально ответила девушка. - А что?

- Как это что? - в свою очередь удивился Свистун. - Мы с вами культурные люди, нам не к лицу собачье тявканье. Как живете? Гляжу неплохо. Кормят-поят три раза в день, отдыхаете сколько захотите, читаете, смотрите телевизор... Честно говоря, сам не отказался бы от подобного "заключения"... Мне сказали, вы требуете спиртное?

Успели трекнуть, с ненавистью к мордатым охранникам подумала Вика. Почему-то ей было стыдно выглядеть в глазах этого симпатичного парня алкоголичкой или наркоманкой. На фоне матерщинных мужиков с куринными мозгами тщедушный парнишка выглядел этаким заморским принцем.

- Я... пошутила.

Валерий - сейчас он постарался выбросить из головы бандитскую свою кликуху - понимающе улыбнулся. Действительно, скучно девушке в четырех стенах, почему бы и не позабавиться? Вот и придумала развлечение.

- Что читаете?

Очередной каверзный вопрос! Не сказать же симпатяге о "Декамероне". Даже подумать стыдно. Вдруг решит - судьба свела его с примитивной шлюхой, зацикленной на добывании денег "нетрадиционным" путем.

- Решила перечитать классику... "Воскресенье" Толстого... поколебавшись ответила девушка. - Ничего пишет бородатый писатель, интересно.

О существовании писателя Льва Толстого и о его произведениях однажды во время студенческой вечеринки упоминал книгочей Витюха. Рекомендованный в школе роман "Война и мир" девушка так и не осилила - споткнулась на первых же страницах. Попытавшись прочитать "Воскресенье" уснула, едва раскрыв тостенный том.

Валерий бегло оглядел книжную полку. Томика Толстого на ней не было. Снова врет! Значит, подействовало на телку обаяние "вежливого" и "культурного" парня. Это хорошо, если так и дальше пойдет - не понадобятся ни замки, ни охранники, девичья любовь свяжет пленницу по рукам и ногам покрепче ментовских браслетов.

И все же в груди жетоновского прихвостня шевельнулось нечто похожее на заинтересованность. Вроде зародившегося ростка, который пытается пробить слой земли и выбраться на поверхность.

- А еще чем занимаетесь в свободное от еды и сна время? Наверно, мечтаете?

- Именно, мечтаю! - с неожиданной злостью выпалила Вика. - Мечтаю подышать свежим воздухом, погулять на лесу.

Парень сочувственно улыбнулся.

- Понятное желание. Я сам люблю прогулки, терпеть не могу замкнутых помещений. Кто вам мешает выходить из дому?

- Как это кто? - не поняла Вика, посчитав вопрос за откровенную издевку. - Ваши мордовороты!

Выпалила злое словечко и замерла, Едва налаживающийся контакт с посланцем Жетона нарушится, он обозлится, выйдет, запрет дверь и больше не появится. Какая же она тупоголовая дура!

Но Валерий не обозлился и не ушел. Скупо улыбнулся, понимающе кивнул. Она права, охранники - на редкость несимпатичные люди, с ними не только беседовать даже смотреть противно. Но попробуйте найти для выполнения сволочной работенки "интеллектуалов"!

- Есть идея! - преувеличенно радостно завершил он оправдательный монолог. - Давайте прогуляемся вместе? Если, конечно, не возражаете и вам не противен еще один "мордоворот"...

Шутит или издевается? Не похоже. На лице - вопросительная, белозубая улыбочка, глаза смотрят на узницу с нескрываемым интересом. Свистун умело пользовался природным талантом преображения, сам верил в роль, которую играл.

- С удовольствием...

Охранники с недоумением взирали на парочку, покидающую дом. Сбрендил, что ли, дружан, крыша поехала при виде центровой телки? Жетон строго-настрого приказал - держать на коротком поводке, кормить-поить, но никаких прогулок и зряшных разговоров. А этот и базарил с заложницей добрый час, и вывел ее на улицу.

Но возражать, тем более, загораживать дорогу не решились. Ведь Свистун - не только личный телохранитель босса, но и особо доверенное лицо, трекнет хозяину - кранты. Тот шутить не любит - пошлет под молотки, после чего превратишься в несчастного инвалида. Если, конечно, останешься в живых.

Вика с любопытством оглядывала небольшой двор, за изгородью - лесок. С другой стороны шумит река. Вокруг - ни одной живой души, ни одного строения. Воздух - будто настоен на терпком аромате цветов - вызывает легкое, приятное головокружение. И такая прелесть не в Сибири или на Урале - в непосредственной близости к огромному городу. Сказали бы ей об этом раньше - ни за что бы не поверила.

В перенаселенном Подмосковьи Жетон отыскал надежное убежище, "адрес" которого держал в строгом секрете. Не зря "мордовороты" доставили сюда пленницу, предварительно напялив на голову непроницаемый колпак.

- Дышите глубже, - смешливо советовал Валерий. - Набирайтесь кислорода на всю ночь...

Пока раненный Жетон отлеживался на подобии медведя в берлоге, зализывал раненное плечо, в тайном его убежище происходило скоростное сближение "главного сторожа" и узницы. На второй день знакомства они перешли на "ты". Время прогулок удлинилось, теперь в доме Вика только ела и спала, остальную часть суток проводила вместе с Валерием в лесу.

На какие только темы они не беседовали! Девушка, открыв рот и округлив и без того выразительные глазки, познавала мир зрением нового друга. А Валерий, сам себе удивляясь, постепенно перестал притворяться, разыгрывать заранее отрепетированный спектакль. Он действительно увлекся изящной и, как оказалось, умной собеседницей.

На третий день она поняла: жизнь без худенького парнишки с голубыми глазами и русым чубчиком - бессмыслица. Что перед ним тот же Витюха? На его месте Валера не стал бы терять времени на дурацкие признания и сентиментальные вздохи. Потому что он не хлюпик, а настоящий мужик, мечта каждой уважающей себя женщины. Человек, с которым она знакома каких-нибудь несколько дней превратился в судьбу, посланную милосердным Всевышним, стал вторым, после матери, близким ей существом.

Свистун с трудом сдерживался от того, чтобы испробовать на вкус пухлые губешки, пройтись любопытной ладонью по спине - от затылка до бедер. Может быть, парень дал бы волю рукам, но его удерживало благоразумие. В памяти колом торчало предупреждение Жетона. Испортишь товар - подвешу к потолку за согрешившее место. Босс, конечно, угрюмо шутил, но его шутки прикрытие, под которым спрятана угроза?

Кроме того, влюбленному парню не хотелось портить возникшего между ним и девушкой чувства взаимной симпатии и доверия. Оно, это чувство, казалось ему намного приятней и слаще, нежели сексуальное удовлетворение. Валерий балансировал между мужским желание и жаждой чисто человеческого общения. И нельзя сказать, что первое пересиливало второе.

До конца недели продолжалась мучительная борьба.

Девушка тоже уговаривала себя не спешить, не рисковать. Броситься в об"ятия парня никогда не поздно. Если бы она встретила Валерочку, скажем, на студенческой вечеринке - никаких проблем, никаких сомнений, побежала бы к парню, раздеваясь на ходу.

Тяжелую предгрозовую обстановку еще больше накалило появление Жетона... * * *

- Гони, падла! Шевелись, сявка! - орал Жетон, втискивая ствол в ребра Водилы. - Догонят - замочат обоих!

Кровь из пробитого пулей плеча красным ручейком стекала по рукаву, пачкала выпуклый живот. В двухстах метрах позади - "жигуль" с красулинскими боевиками. Его преследует раскрашенная милицейская патрулька. Догонят красулинцы - кранты, без об"яснений и предупреждений влепят короткую очередь. Настигнут менты - тоже не сладость, если сразу не замочат - зона обеспечена.

- Гони, сявка!

Водила выжимал из мощного двигателя иномарки последние лошадинные силы. Постепенно преследователя отставали. Менты повисли н хвосте красулинского "жигуля". Почуяв опасность, пехотинцы свернули на асфальтированный проселок. Патрулька - следом.

Жетон облегченно вздохнул, убрал пистолет. Посапывая, достал из бардачка индивидуальный пакет и занялся раной.

- Куда едем? - голосом профессионального таксиста, которым он до вступления в жетоновскую банду работал, спросил Водила.

Жетон заколебался. Еще один человек, посвященный в тайну лесного укрытия - лишний шанс провала. Пора разрядить уже имеющихся "свидетелей". Не Свистуна, конечно, хитрый советник еще не выработал "ресурс", он еще пригодится. А вот мордатых охранников не помешает переселить из усадьбы на ближайшее кладбище.

Показывать дорогу в лесной массив Водиле - опасная глупость.

- Жми к Антоновне... Нет, отставить, шалапутная бабенка прочно села на иглу, может трекнуть... Давай к Митрошке, свой дружан, не выдаст, подумал, поморщился от колючей боли в плече. - Впрочем, Митрошку тоже отставить, алкашем стал...

- Почему бы не укрыться у бабки Евдокии? Место надежное, телка не из болтливых.

- Молоток, Водила, знатную идейку подкинул, - одобрил Жетон, вспомнив гору мяса и жира, на которой он резвился прошлую ночь. - Девки мигом залатает дырку...

- Ты - тоже залатаешь, - хохотнул довольный Водила. - Куда отогнать тачку?

Босс на пару минут задумался.

- Отгонишь к Петровичу. Пусть поставит на профилактику. Что-то у тебя левый клапан о правый спотыкается.

Водила обиделся, но виду не подал. Раз так хочется боссу, пусть будет по его желанию. Петрович - владелец автосервиса для иномарок - человек надежный, за деньги вылижет корпус, отрегулирует двигатель, переберет ходовую часть. Знает ушлый механик - сделает что не так, у Жетона не заржавеет, автосервис мигом передадут наследникам, вытирающим сухие глаза во время панихиде о невинно убиеном рабе Божьем.

- А мне куда прикажешь?

- Думаешь, еще раз куплю тебе шлюшку? Не надейся! Погуляешь по "территории", поглядишь что к чему. Чере пару дней появишься в борделе, побазарим...

Увидев Жетона с неумело наложенной на плечо повязкой, на которой расплылось кровавое пятно, бабка Евдокия всплеснула руками.

- Что с вами случилось?

- Ударился плечом об автофургон, - угрюмо пошутил посетитель. Приюти на несколько дней, в накладе не останешься. Капусту нарежу ломтями... Ленка жива, еще не затрахали?

- Позвать?

- Зачем? - ощупал плечо Жетон. - В голове - солнечное затмение, перед глазами - хоровод. Сейчас не могу баловаться с бабой - плечо прямо горит... Где мне приткнуться?

Евдокия озабоченно поморгала перекрашенными глазами.

- Все бы ничего, да вот повадился ко мне один бизнесмен. Сказали: политик или шестерка политика - не разберешь. Платит не густо, можно сказать, тяну пустышку, но попробуй цынкани - вмиг натравит ментов и налоговиков. Обдерут, как липку, государству на лапти... Вот-вот заявится мозгляк. В чем только душа держится, а подавай ему каждый день новую девочку. Да еще требует, паскуда, чтобы во время его пребывания в борделе ни души не было... Сплошные убытки. Девочкам нечем платить, швейцар-вышибала грозится переметнуться к конкуренту... Повариха Ленка еще держится...

Хозяйка борделя исходила желчью и ненавистью. Видно, достал ее политический бизнесмен до самого нутра, перемешал там селезенку с печенкой.

- Значит, от ворот поворот?

- Обижаете больную женщину... Как можно отказать постоянному клиенту. Боженька накажет. Только придется ночевать с Ленкой в закухонной комнатенке. Днем - ради Бога - сидите в гостиной, смотрите телек, а как появится сявка неумытый - на кухню, к поварихе под крыло.

- Раздавит меня тво Ленка, - Жетон поморщился от пронзившей плечо боли. - Какой-нибудь хреновый фельдшер у тебя имеется?

- А как же! Гинеколог имеется, девочек пользует...

- Рану твой гинеколог перевяжет? Или способен только в женских местах ковыряться? - недоверчиво фыркнул Жетон, пронизывая хозяйку борделя недоверчивыми взглядами. - Часто такие "гинекологи" на сыскарей работают... Твой, случайно, не бегает в уголовку?

- Не сомневайтесь, господин. За деньги, которые я ему плачу, пересадку сердца сделает, не то, что руку перевязать. Что до сыскарей - сам от них прячется. В розыске дедулька, ищут его...

Старичок-гинеколог обмыл плечо каким-то едким составом, наложил тампон и старательно накрутил столько бинта, что рука стало вдвое толще. Боль утихла. Раненный взбодрился, развалился на диване, смешил девочек, даже ощупывал их прелести.

До вечера Жетон балдел в обществе проституток. Справа его обнимала пухлая Клавочка, слева игриво пощипывала толстое брюхо веселая Настенька. Поощренная солидной капустой бабка Евдокия не знала, как обиходить богатого клиента, какие подсунуть закуски, чем напоить. Вертелась возле плюшевого диванчика, подмигивая девочкам, заботливо подсовывая под спину раненного подушки.

Вечером, за час до прибытия важного хмыря, Жетон, покачиваясь от переедания, скрылся в комнатушке за кухней. Ленка встретила постояльца довольно приветливо.

- Займемся любовью? - искусно изобразив страстное желание, спросила она, приглашающе приподняв ладонями жирные, отвисшие груди. - Как желаете: покататься или повозить?

Жетон презрительно оглядел гору мяса и жира, по недоразумению названную женщиной.

- Найди себе другого наездника. Дай срок, оклемаюсь - побазарим.

Комнатка поварихи - не рабочее места проститутки. Ибо Ленка в списке бабки Евдокии "девочкой" не значится. Если и приходится ей обслуживать клиентов, то только в редких случаях, когда либо остальной контингент занят, либо подвыпившему мужику захочется испробовать экзотическую бабенку. Поэтому обиталище поварихи, не в пример другим комнаткам, обставлено скупо, можно даже сказать - бедно.

Раненный отбросил угол одеяла, взбил подушки. Поругиваясь, с трудом стянул штаны, рубашку и разлегся на простынях.

- А я как же? - тоже обнажаясь, обиженно спросила хозяйка комнаты. Сверху, что ли?

- На полу, лярва! - громыхнул постоялец. - Можешь мои портки подстелить. Небось, бока не отлежишь, вон какая жирнющая. Усохни, не мешай спать!

Ленка снова влезла в широченную рубаху, огляделась, передвинула половик, на него положила два плаща, в изголовье бросила какие-то мятые тряпки и послушно легла на импровизированную постель. Щелкнула выключателем и затихла. Не беда, поварихе и раньше приходилось спать на жестком. В бытность вокзальной проституткой - прямо на каменном полу, подстелив пару газет. Зато утром Жетон отстегнет ей за вынужденные неудобства сотню баксов, может быть, расщедрится на большую сумму... * * *

На третюю ночь произошло то, чего бабка Евдокия так боялась. Невесть чем напуганный любвеобильный бизнесмен велел телохранителю пройти про комнатам, осмотреть все помещения борделя. Не прячутся ли террористы, ожидая, когда высокопоставленный клиент, утомленный купленными ласками проститутки, задремлет?

Телохранитель, мужик средних лет, здоровенный, как заматеревший дуб, пошел по коридору. Конечно, возраст у него явно не бойцовский, но хозяина привлекло мастерское владение оружием - холодным и огнестрельным изворотливость и сметливость. И вот бывший вор, шестерка видного авторитета, потом - зек, освобожденный по причине "смертельной болезни", превратился в телохранителя политбосса высокого ранга.

Должность - сволочная. Нечто среднее между слугой и живым щитом. Постепенно Виктор Негов, по кликухе - Ангел, привык к холопскому существованию, даже нашел в нем положительные черточки, скрашивающие скучную житуху. После того, как телохранителю посчастливилось найти под сидением служебной машины чиновника настороженную мину, хозяин уверился в его верности и надежности.

Постепенно Ангел превратился в доверенное лицо босса, тот разговаривал с ним, как с равным, не опасаясь предательства, советовался, доверял самые потаенные стремления. Дошло до того, что Виктор сопровождает босса в бордель. Дальше двигаться некуда.

Вот и сейчас, получив распоряжение проверить помещение, он оставил охраняемую персону в об"ятиях неоднократно проверенной Клавки и отправился выполнять поручение. Без предварительного стука, открывал двери в комнатушки, осматривал кровати, заглядывал под них. Проститутки не стыдились и не визжали - ругались матом, равнодушно подставляя под мужские взгляды надушенные груди и зады.

На выставленные женские прелести телохранитель реагировал равнодушно. Не по причине импотентности. У Негова есть постоянная женщина, которой все эти лярвы в подметки не годятся. Так стоит ли размениваться?

Бабка Евдокия увязалась за проверяющим. Безумолку болтала, посвящая молчаливого мужика в самые сокровенные тайны борделя. С готовностью показывала на вход в очередной "номер", мимо которого телохранитель проходил. Всеми правдами и неправдами уводила его подальше от комнатушки рядом с кухней.

- Вот и все наши аппартаменты, - забежала она вперед и остановилась, загородив дорогу. - Дальше - кухня, ничего интересного.... Знаете, до реформ я работала библиотекарем, рекомендовала любителям чтения классику, современную литературу. Скука смертная... После организовала свое дело. С девочками. Хлопотно, конечно, очень хлопотно, -зато - интересно. Приходится общаться с политиками, финансистами, предпринимателями. Поневоле набираешься ума-разума.

Негов попытался легонько отодвинуть хозяйку в сторону, но та стояла этакой железобетонной надолбой, о которую и танк споткнется. Значит, в кухонном отсеке таится что-то опасное, подумал телохранитель.

- От тех времен осталась у меня пикантная библиотечка. Тогда любая книжка, связанная с сексом, была под строжайшим запретом. А я втихаря коллекционировала такие произведения...

- Пройдемте на кухню, - отчаявшись отодвинуть хозяйку силой, Ангел начал переговорный процесс. - Признаться, проголодался.

Бабка Евдокия радостно заулыбалась.

- Вот и хорошо! Только к чему балдеть на кухне, где - разные неприятные запахи? Лучше пройдем ко мне, я вас накормлю, поднесу рюмочку. Потом вместе посмотрим открытки, снимочки.. Там есть такие, - стыдливо опустила бандерша порочные глазки, - просто дух захватывает. Мои девочки после просмотра так на клиентов и набрасываются...

Она была готова закрыть своим телом отдыхающего Жетона. И в прямом, и в переносном смысле слова. Не потому, что под угрозой безопасность богатого клиента, как бы Ангел не заподозрил ее в соучастии подготовки теракта? Вот тогда - кранты, отпрявят на тот свет "экспрессом".

Телохранитель заколебался. При всей своей преданности жене, с которой ему по причине сволочной работенки доводилось спать не чаще от силы двух ночей в полмесяца, Ангел оставался мужчиной в соку. Двухсмысленное приглашение полакомиться порнографией, потом - хозяйкой, не оставило его равнодушным. Тем более, что приглашение исходило не от грязной проституткки - от вполне порядочной женщины, занявшей доходную "клетку" в современном бизнесе. Пусть порочную, ранее осуждаемую, зато приносящую немалую прибыль.

- Ну, если так...

Окончательному соглашению помешал мощный храп из комнаты поварихи. Бабка Евдокия обомлела. В руке телохранителя появился выпрыгнувший кобуры пистолет. Сильным ударом ноги он вышиб дверь. Включил свет.

В комнате - две живые горы. Одна - на кровати, вторая - на полу. Ленка поднялась, показывая отвисшие холмы грудей. Жетон продолжал издавать громоподобный храп.

- Кто такой? - телохранитель угрожающе ткнул стволом пистолета в сторону кровати. На повариху даже не поглядел. - Кому было сказано: ни одного постороннего?

- Мой клиент, - всхлипнула Ленка.

- Я вас спрашиваю, - не оборачиваясь и держа кровать под прицелом, через плечо бросил Виктор.

- Человек заболел... Не могла же я выгнать больного... Старый наш посетитель, - забормотала бандерша, с ужасом думая о грозящих ей неприятностях. - Безобидный человек... Бизнесмен...

- Поднимайся, бизнесмен! - Негов больно ткнул стоволом в возвышающееся над постелью пузо.

Храп прекратился. На человека, который осмелился нарушить сон авторитета, глянули осмысленные глаза и черный ствол такого же, как у телохранителя, пистолета.

Мгновение решало все, в том числе жизнь женщин.

Вдруг Негов расхохотался и спрятал оружие в кобуру.

- Женька? Жетон? Вот это встреча!

- Ангел? Дружан? Какими судьбами!

Старые друзья по "хате" в следственном изоляторе, после - по зоне, не стали тискать друг друга в об"ятиях, похлопывая по спинам и захлебываясь сладкими восклицаниями. Ограничились рукопожатиями.

- Брысь, лярвы! - угрожающе повел пистолетом Жетон и женщины выпорхнули за дверь.

Ангел придвинул ногой полукресло, развалился в нем. Кивнул на кровавое пятно на сделанной гинекологом перевязке.

- Где царапнулся?

- Разборка, - односложно пояснил Жетон. - Не поделились с одной шкурой, вот и поцапались.

- Шкура, небось, жарится на сатанинской сковороде?

Жетон огорченно вздохнул. Трудно признаваться в своем поражении. Поэтому ответил неопределенно.

- Будет жариться... А ты что делаешь в бордели? Лярву присматриваешь или сел в бест? Ленку-повариху приходовать не советую, ленивая, стерва, да и потом воняет.

Ангел поморщился. Будто понюхал запах потной поварихи. Он лихорадочно соображал стоит ли откровенничать со старым корешом. С одной стороны стоит, ибо неожиданная встреча поможет ему выполнить очередное щекотливое поручение хозяина. С другой - опасно: вдруг Жетон скурвился или по его следам идут сыскари?

В конце концов, телохранитель пришел к однозначному выводу: бывший зек не скурвился, об этом красноречиво говорит окровавленное плечо и напуганный взгляд. Что же касается возможной слежки, босс легко устранит это препятствие.

- Здесь я не по бабской части. Хозяин резвится на телке, я охраняю. А вот тебя сам Бог мне послал.

Жетон насторожился.

- О чем базар?

Ангел поднялся, бесшумно прокрался к двери. Резко открыл. Согнувшаяся в классической позе слухача бандерша едва не ввалилась в комнату. За ее спиной, будто прикрывая хозяйку от нападения с тыла, громоздилась Ленка.

- Еще раз подойдешь к двери ближе пяти метров - из одной бабы сделаю две. Разрежу от макушки до того самого "рабочего" места. Усекла, шкура дерьмовая?

Ошеломленная не столько угрозой, сколько тоном, каким она выдана, бабка Евдокия в полусогнутом положении побежала по коридору. Громко топая ногами-колоннами, следом за хозяйкой ушла повариха.

На всякий случай Ангел не говорил - шептал.

- Слушай внимательно, кореш, и не штормуй. Имен и кликух базарить не стану - сам понимаешь, ни к чему это. Если короче, одной партии понадобилась группа киллеров. Не больше десятка пехотинцев, отлично владеющих всеми видами оружия. Скурвятся - залетят на пику. Мгновенно, без разных следствий и судебных заседаний. Во главе группы должен стоять дока. Такой, как ты. Что и где делать - получит маляву... Оружие, взрывчатка, наводка - все через меня... Усек?

- Башли? - выпалил Жетон.

- По потребности. Сколько захочешь, столько и получишь. Плюс - премии за выполненные задания. Там,- Ангел ткнул пальцем в потолок, - мелочиться не любят.

- Ксива?

- Никаких ксив. Но сыскари не найдут, вынюхают - получат вздрючку и отвалят. Дойдет до портного-судьи - тоже пойдет под молотки. И судья и дело.

- Значит, решка не грозит? Париться не доведется?

- Если не просадишь понты. Я, как только узнал от босса, сразу тебя вспомнил. Вот кто подошел бы на роль вожака группы! А ты, будто подслушал, нарисовался... Согласен?

- Подумать надо. Как бы не фрайернуться, - солидно проговорил Жетон. - Мокруха - дело опасное, да еще - групповщина... Нет, сразу не отвечу. Загляни через три дня - побазарим окончательно.

- Добро, загляну... Только не вздумай, дружан, сдать назад, здесь не просто кровью пахнет... В деле я - шестерка, надо мной другие сидят, они не помилуют. Советую держать язык за зубами даже во сне. Лучше храпи с присвистом...

Особо думать и прикидывать Жетон не собирался. Его "армия" либо перебита, либо переметнулась к Красуле, фирмы, ранее выплачивающие ему дань, теперь платят победительнице, скокари и фармазоны, наверняка, тоже поменяли хозяина. Чем же прикажешь заниматься? Просить милостыню в подземных переходах либо превратиться в красулинскую шестерку?

Киллерская работенка, конечно, тоже не конфетка. Особо, когда приходится выполнять заказы верхов. Фрайернешься, не выполнишь либо попадешься - мигом отправишься на тот свет. Без пересадки в СИЗО и в судах. Верха, небось, имеют под рукой не только нанятых киллеров, но и шестерок, которые следят за ними.

Но, ежели взглянуть с другой стороны, его сватают не на роль рядового киллера, обещают сделать этаким "киллерским боссом". Командовать: ты туда, а ты - сюда, замочить того, пустить под молотки этого. И грести, грести к себе капусту, набивать ею чемоданы и баулы.

Жетон будто разбрасывал игральные карты. Зона не выпадала, вместо нар и сечки - удача, деньги. Значит, нужно соглашаться...

На третий день чиновник в сопровождении советника-телохранителя снова приехал в бордель. И Жетон дал Ангелу "клятву верности". Пообещал за неделю найти стоящих парней. Мысленно, определил в их число изворотливого Свистуна. Не беда, что парень владеет пистолетом, как баба молотом, зато мозги работают на полную мощность.

Через неделю, тепло распрощавшись и набив карманы бандерши капустой, новоявленный главарь киллеров поехал в свое лесное убежище. По дороге, мечтательно прикрыв тяжелыми веками не знающие жалости глаза, мечтал. Прежде всего - о мести Красуле.

Нет, мочить красулинское отродье он не станет - слишком легкая расплата за потерянную "территорию", за лишение источников доходов. Но вот подмять Вику под себя, испоганить, превратить в безвольную наложницу, а потом отшвырнуть в сторону, будто грязную половую тряпку - настоящая месть, достойная вора в законе, видного авторитета, ограбленного бизнесмена.

Знакомый поворот с асфальтированного шоссе на глухую, виляющую между деревьями, проселочную дорогу. Через полчаса - новый поворот, потом - еще один. Наступила пора убирать опасного свидетеля.

- Притормози, Водила, есть базар, - доброжелательно не приказал попросил он, нащупывая за поясом рукоять "макарова". - Сверни под деревья.

Ничего не подозревая, водитель притормозил и в"ехал на небольшую полянку, окруженную густым кустарником. Остановился и вопросительно поглядел на босса. Какой базар?

Так он и умер, не успев удивиться или испугаться. Жетон спокойно, будто в тире, выпустил в шестерку всю обойму. Вытолкнув окровавленное тело на траву, пыхтя от напряжения и боли в плече, затолкал его в кусты. Бегло перекрестился, будто обмахнулся.

Жаль, конечно, преданного человека, сейчас преданность - в цене, не так просто отыскать замену казненному. Но нельзя же посвящать еще одного человека в тайну своего укрытия? Собственная безопасность стоит намного дороже жизни шестерки.

Через полчаса убийца под"ехал к затерянной в лесах усадьбе. О расстрелянном Водиле он уже не вспоминал - мысли нацелены на предстоящую встречу с дочкой Красули... Г л а в а 9

На секретной вилле Жетон появился в самое неподходящее время. Тяжело переваливаясь с боку на бок и отдуваясь, вошел в круглый холл. Дремлющий в обнимку с автоматом охранник вытаращился на невесть откуда появившегося хозяина.

- Где телка? - спросил тот, не считая нужным здороваться.

- Наверху, босс... С ней - Свистун... Вторая комната направо...

Молодчина все же этот Свистун, благожелательно подумал Жетон, медленно поднимаясь по лестнице, здорово организовал охрану. Один - внизу, сторожит вход-выход, сам - возле викиной комнаты, второй, небось, отдыхает. Точь в точь - армия.

Авторитету не довелось пройти армейскую службу: то - на зоне, то - в бегах, то - в бизнесе. Как и все люди, избегнувшие по разным причинам воинской казармы и плаца, он любил афишировать "знание" армейских порядков, свою причастность к делу обороны государства. Даже в мыслях гордился этим, представляя себя блестящим офицером, которому подчиняются тысячи солдат.

Возле входа в комнату Свистуна не оказалось.

Настроение Жетона резко изменилось: от насмешливо-благодушного до пасмурного. А он-то думал - верный советник сидит под дверью красулинской дочки, прислушивается к легким ее шагам.

С силой ударил ногой по нижней филенке. Дверь - настежь. Посредине комнаты - двое. Парень и девушка. Тела так крепко прижаты одно к другому лезвие ножа не втиснуть. Ничего не замечая вокруг себя, целуются. Самозабвенно, с упоением. Даже не услышали грохота распахнутой двери.

Вот это охранник, вот это ближайший помощник!

Пять лет тому назад Жетон приблизил к себе смышленного пацана, который помогал налетчикам. Стоял на стреме, наводил корешей на богатый фарт, выслеживал сыскарей и конкурентов. Сначала, вместе с Водилой, занимался обслуживанием важного босса. По примеру Красули Жетон старался выглядеть барином. Если у зловонной бизнесменши есть слуга-водитель Петенька, то у ее соперника слуг будет вдвое больше: водитель - отдельно, слуга - отдельно. Постепенно хитрый парень научился жонглировать чувствами своего всесильного босса, как цирковой фокусник горящими факелами. Так ловко и умело - ни разу не обжегся.

И вот тебе - первый "ожог"!

Кровь прихлынула к голове Жетона. Будто у него пытаются похитить законную живую добычу. Левая рука ухватилась за рукоятку "макарова".

- Что делаешь, падло? - рявкнул он не хуже медведя, увидевшего свою берлогу занятой. - Ах, ты, дерьмо вонючее, шкура подзаборная, подстилка грязная! Сявка паршивая, фрайер недоделанный, овца шебутная...

Жетон выпускал фейерверк вычурных ругательств то одиночными залпами, то длинными очередями. Неизвестно в чей адрес: провинившегося приближенного или - дочери Красули. Ибо приступ ярости об"единил их в одно целое.

Парень и девушка отпрянули друг от друга и застыли в классических позах ничего не понимающих людей, вернувшихся из заоблачных высот на грешную Землю.

Первым очнулся Свистун. Он понимал - ни оправдываться, ни, тем более, возражать нельзя. Разгоряченный до потери сознания босс в любой момент может пустить в ход оружие. Потом остынет, пожалеет, но будет уже поздно. Лавина ругательств - облака пара, вырывающиеся из "предохрательного клапана". Снизится давление - тогда можно и поговорить, и оправдаться.

Наконец, Жетон иссяк, Приоткрыв губастый рот, переводил вопрошающий взгляд с приближенного на телку и обратно. Замочить обоих? Нельзя. Свистуну уже приготовлено "место" в группе киллеров, телка должна понести наказание за материнские грехи. Менять продуманные намерения Жетон не просто не любил - боялся. Ибо, по его мнению, бросания из стороны в сторону неизбежно ведут к гибели.

Вика тоже получила возможность реально оценить грозовую ситуацию. Но она не склонила гордой головы, как это сделал Валерий, наоборот, высоко подняла ее, презрительно глядя на бесноватого пузатика.

- Как же ты посмел, Свистун? - вдруг совершенно спокойно спросил босс. - Я тебе такое дело доверил, а ты...

- Что я? Успокоил девчонку, которая была готова повеситься. Не штормуй, босс - ничего страшного не случилось... Ведь охранять можно по разному. А ты аж с лица сбледнул...

Действительно, почему я так раскипятился, подумал Жетон. Если бы он даже и трахнул телку - что ужасного? Главное - красулинское отродье в наших... в моих руках. А кто подомнет худосочную туберкулезницу - какая разница? Он с брезгливостью оглядел недоразвитые бедра и груди девчонки, с неожиданным вожделением вспомнил пышные формы поварихи Ленки. Если бы не прожигающее его желание отомстить, ни за что не позарился бы на эти кости.

Интересно, Свистун позарился?

- Попробовать хотя бы успел? - с любопытством осведомился он.

- А тебе какое дело, мешок, набитый дерьмом? - опередив Валерия, прошипела Вика. - Вот уж тебе ни крошки не достанется!

Жетон снова начал закипать.

- Усохни, вонючая тварь! Ежели мне не удалось позабавиться с твоей мамашей, то ты теперь - в моих руках.

Девушка не испугалась. Бесстрашно смотрела на брызгающего слюной бандита, не отстранялась от мелькающих над ее головой пудовых кулаков, презрительно улыбалась.

- Погоди, хозяин, не штормуй, - остановил босса Свистун. - Рана может воспалиться, - кивнул он на перевязанное плечо. - Перевяжу, отдохнешь, после побазарим.

Мягкий, соболезнующий голос помощника окончательно отрезвил босса. Он позволил Свистуну увести себя в другую комнату. Проходя мимо боевика, кивнул ему на Вику.

- Привяжи телку к кровати. И - охраняй.

Девушка возмущенно закричала, забилась в руках дюжего парня. С такой силой и сноровкой, что тот никак не мог одолеть ее. Остановившись в дверях, Жетон рассерженно фыркал, подбадривал.

- Что ж ты, как последний фрайер, не можешь девке рога обломать? Нет, такие пехотинцы мне ни к чему... Да стукни ее хорошенько по башке, сявка!

Охранник попытался последовать совету босса, но кулак ударил по воздуху. Вика выскользнула из рук парня, бросилась к двери.

- Убежит, падла! - заорал Жетон. - Хватай ее, Свистун! Заворачивай в одеяло! Мужики, называется!

Помощь Свистуна не понадобилась. Появившийся второй охранник оглушил Вику, вдвоем связали ей руки и ноги, положили на кровать, В рот затолкали сорванное с крючка полотенце. Отдуваясь, вопросительно поглядели на босса. Что он прикажет дальше?

- Не вздумайте трогать, - угрожающе пробурчал Жетон. - Моя добыча моя хаванина. Сидите в коридоре и пасите.

Подошел к кровати, проверил прочность "упаковки", заодно брезгливо ощупал полудетскую грудь. Поморщился, снова представив себе толстую повариху. По медвежьи косолапя, прошел в соседнюю комнату.

Там и состоялось продолжение беседы с провинившимся Свистуном.

- Пустили нас под молотки, дружан, - горестно поведал Жетон, потирая ноющее плечо. - Пятерых пехотинцев замочили красулинские сявки. Едва сам ушел.

Свистуна не интересовали подробности разборки, он равнодушно воспринял известие о гибели корешей. В голове занозой - одна мысль: как вырвать из цепких лап хозяина Вику? А то, что Жетон нацелился, будто волк на овцу, на беззащитную девушку, ясно и без дополнительных пояснений.

Но не поддержать доверительную беседу - слишком опасно. Болезненно подозрительный босс мигом возьмет на заметку молчание приближенного. Его поступки непредсказуемы, Жетон легко перепрыгивает от любви к ненависти, от сочувствия к зверинной жестокости. Без разгона и предупреждеия.

- Как это случилось? - спросил Свистун, пристроив на лицо сочувственную маску. - Неужто кто-то из корешей продал?

Жетон задумался. Неожиданное предположение Свистуна легло на уже подготовленную почву. Действительно, наверняка завелся предатель. Кто именно - можно не гадать, плавает на поверхности. Водила! Только он был в курсе всех замыслов босса!

- Думаю, нас взяли на понт. Красулинцев было больше наших. К тому же, они приехали заранее и спрятались в кустах вокруг поляны. Мочили нас, как привязанных куропаток. Представляешь? Пятеро дружанов полегли... А все эта шкура - Водило...

- При чем Водила? - удивился Свистун.

- Потому-что он и есть - вонючий предатель, шкура. Ну да ладно, с ним я рассчитался... На очереди - Красуля... Не ожидал от нее такой подлянки. Договорились встретиться, побазарить по дружески, а она...

- Западло! - равнодушно отреагировал Свистун.

- Точно сказано, дружан, - радостно одобрил Жетон, но его взгляд остался холодным и жестким. - Только я и выбрался из мясорубки. Не считая предателя Водилы. Гнали нас красулинские пехотинцы аж за Дмитров. Надо честно трекнуть, Водила был классным шофером. Жаль предателем оказался, Жетон скорбно опустил голову, потер кулаком сухие глаза. - Красулинский гостинец попал мне в плечо, - пошевелил он перевязанной рукой. - Как думаешь, чем отплатить лярве?

- Какой лярве? - невпопад спросил невинимательно слушающий Свистун.

- Как это какой? Конечно, Красуле!

- Надвое разорвать шкуру, разрезать пузо и набить соломой, авоматически, будто запрограммированный робот продекламировал Свистун способы казни предательницы. - Отрезать уши и нос, поставить на пузо два утюга, загнать в задницу паяльник, - профессионально продолжил он.

Перевязывая хозяина, слушая его многоцветный рассказ о кровавой разборке, Валерий только изображал гнев и горе. На самом деле, ему до фени душевные и физические переживания босса - из головы не выходит Вика.

- Разорвать, разрезать... Фантазия у тебя, дружан, комариная. А вот я придумал пострашней, позаковыристей. Кто такая Красуля? Обычная баба, мать. Вот по материнскому естеству мы и ударим.

- Как это - по материнскому? - артистически изобразил непонимание Свистун. - Бутылку из под шампанского забить меж ног, что ли?

Жетон утробно захохотал, жирные складки задергались, заколыхались.

- Здорово... придумал... бутылку - меж ног... Ох и артист же ты, ох и писатель! - неожиданно смех прервался, босс вцепился в ворот рубашки собеседника, притянул его к себе. - Когда нибудь и твоя задумка сыграет. А пока завалю красулину доченьку, вволю попрыгаю на туберкулезнице. После разрешу попрыгать тебе. Телка - резвая, двух "повезет", не окачурится. Представляешь красулину морду, когда узнает?

Новый приступ нервного смеха потряс жирное тело Жетона.

Свистуну - не до веселья, но он через силу тоже посмеялся. Дескать, надо же такое придумать! Я, к примеру, не допер бы до подобной мести. Окачурится мамаша, ей-ей, окачурится! Добрый будет памятник подстреленным дружанам.

Минут десять оба дружно хохотали. Босс - утробно, до икоты. Свистун подобострастно повизгивая от "удовольствия".

- Сейчас... завалишь?

Жетон перестал смеяться, подумал, потрогал больное плечо.

- Сейчас не получится. Плечо ноет - спасу нет. Пару дней обождем, приду в норму - оприходую.

Валерий про себя облегченно вздохнул.

- Но телка - одна часть моей мести, - задумчиво проворчал Жетон. Вторая - посурьезней. Кажется, Красуля затащила офицерика в свою постель, балдеет с ним и днем и ночью. Понравился мужичок, классно ласкает. Вот по нему мы и стукнем. Помнишь, поручал тебе подумать, как получше замочить Федорова?

- Помню... Вот только пока ничего на ум не пришло...

- Ум у тебя, кореш, куриный, потому и не приходит. А я вот придумал. Нацель на офицерика Поршня. Он когда-то киллером работал, стреляет классно. Посули от моего имени баксы - сделает... Только, гляди, не очень много обещай, сейчас опытные киллеры берут по божески, на большую капусту не замахиваются, - помолчал и неожиданно добавил. - Есть у меня еще один базар, да устал. Сейчас перекушу и - на боковую. Завтра продолжим...

- У тебя, босс, не голова - цельное правительство, - "восторженно" воскликнул Свистун, пожирая босса преданным взглядом. - Дока! Клятая Красуля так заштормует - сама полезет на пику... Отдыхай, набирайся сил, а я сейчас же поеду базарить с Поршнем.

Вместо груди Жетон выпятил и без того немалый живот. Горделиво похлопал по нему. Вот, дескать, я какой, куда до меня какой-то подстилке!

- Езжай, дружан, а я подремлю. Плечо так и горит, будто в него насыпали горячий углей. Авось, к утру полегчает - тогда и завалю красулино отродье.

Наконец-то, попался офицерик, злобно подумал ближайший советник Жетона, почувствовав легкое жжение в области шеи, там, где сошлись железные пальцы Федорова... * * *

Свистун сел на юркую "оку", проехал несколько милометров и затаился за деревьями. Торопиться к Поршню он не собирался. В голове - карусель, мысли так и мелькают, обгоняя друг друга. Отдать полюбившуюся девушку жирному борову? Ни за что! Впервые в сумасбродной своей жизни, обильно политой кровью, унавоженной грабежами и убийствами, Валерий ощутил незнакомое, но удивительно приятное чувство. Он не знал, как оно зовется: любовью или мужским желанием, просто теперь он - не один, рядом - родная душа. И позволить ее испоганить - равносильно подставить обнаженную грудь под пулю киллера.

В двенадцать ночи "ока" возвратилась к забору усадьбы. Свистун проверил пистолет, ощупал нож и торопливо пошел к дому. Из раскрытого окна второго этажа доносился мощный храп Жетона. Спи, мешок, набитый дерьмом, просматривай сладкие сны, подумал "верный телохранитель", проснешься такая тебя оглушит новость - Бог даст, инфаркт стукнет.

В холле дежурил мордатый парень с узким лбом кретина и руками-лопатами. Обняв автомат, он дремал, то и дело вскидывая голову и прислушиваясь к храпу хозяина. Будто этот храп свидетельствовал о полном благополучии охраняемого "об"екта". Телка, наверно, тоже спит, но по молодости лет - беззвучно.

Не успела скрипнуть входная дверь, как охранник подскочил и выставил перед собой ствол.

- Кто здесь?

- Не штормуй, кореш, это я, - тихо представился Валерий.

- Свистун? Почему вернулся? Босс трекнул - поехал за Поршнем...

- Адрес позабыл. Записан в блокноте, который лежит в комнате телки. Вот и пришлось возвратиться. Сейчас возьму и полечу... Босс спит позавидуешь, за километр слышно. Мне бы так...

Свистун говорит, посмеиваясь, старается успокоить охранника. И это ему удается. Да и кому из жетоновских шестерок придет в голову заподозрить ближайшего помощника босса?

Узколобый дегенерат вкусно зевнул, закинул автомат за спину.

- "Мальборины" не найдется? От "явы" в горле першит, кашель замучил.

Валерий охотно достал из кармана пачку, протянул ее охраннику. Тот выудил пяток сигаретин, об"яснил: до смены далеко, а без курева - кранты. Да и напарнику придется оставить - дружану тоже осточертела отечественная дрянь.

- Возьми пачку, у меня еще есть в машине.

Парень радостно засмеялся. Положил рядом с собой автомат, закурил. Валерий обошел его, поставил ногу на первую ступень лестницы и вдруг обрушил на голову ничего не подозревающего охранника тяжелую монтировку. Привычно набросил на шею упавшего петлю, закрутил ее. Боевик всхлипнул, подрыгал ногами и отошел.

Убийца, потея и отдуваясь, доволок тело убитого до "оки" втиснул на заднее сидение. Вытирая со лба пот, оглядел осунувшееся тело убитого, поправил, надвинул на голову берет, сложил на коленях руки. Вот так хорошо, даже отлично! Полное впечатление - набрался мужик, принял "на грудь" двойную дозу спиртного, друг-приятель везет его домой под бочок к жене.

Начало положено, теперь - за девушкой!

На цыпочках Валерий поднялся на второй этаж. Подошел к двери, за которой спит пленница. Потерпи, милая, твой друг спасет, не отдаст не только Жетону - любому мужику. Даже родной матери не отдаст! Теплое чувство, не придуманное, не наигранное, идущее от души, охватило парня.

На легкое постукивание Вика не отозвалась. Неужели спит? Знает ведь, не может не знать, какая уготовлена ей судьба и - спит? Он хотел было постучать посильней, все равно Жетон не услышит, но вспомнил: связали же, бедную, оглушили и связали. Шнур, небось, впился в нежную кожу, кляп измял пухлые губки. Но главное - связана... Что же делать? Взламывать дверь? Услышит Жетон, поднимется отдыхающий охранник.

Вдруг за дверью спросили: кто? Голос настороженный, не сонный.

- Открой, Вика, это я... Валерий...

- Валера? Сейчас, подожди...

Заскрипел ключ в замке, послышался шум отодвигаемой мебели. Наконец, дверь открылась и заплаканная девушка бросилась на грудь спасителю. Так к нему прижалась, что Валерий на мгновение отключился, позабыл обо всем на свете.

- Тебя же связали...

Девушка оторвала заплаканное лицо от груди парня, вытерла его носовым платком.

- Развязалась. Перетерла шнур о ребро кровати... Что же делать?

Снова заплакала. Беззвучно, горько, будто обиженный ребенок.

- Быстро собирайся, машина за воротами...

Вика улыбнулась сквозь сдезы.

- Нечего мне собирать, все - на мне.

Устраиваясь на переднем сидении, Вика увидела сзади своего охранника. Сидит в углу, опустив голову в надвинутом берете на грудь. Руки сложены на коленях.

- Боже мой, кто это? - испуганно прошептала недавняя пленница.

- Не бойся, Викочка, не дрожи. Сейчас он не страшен. Отвезу тебя в надежное место, пару неделек поживешь у моих друзей. После решим куда податься.

- Ты же пообещал - к маме?

Странно, но сейчас Вике совсем не хотелось оказаться дома под бдительным надзором матери. Спросила машинально, не думая.

Валерий помолчал.

- Если захочешь - отвезу к маме... Только тогда закончатся наши встречи, я не смогу появиться в доме Красули, тебя не выпустят из квартиры... Ты хочешь этого?

Вместо ответа, Вика повелительно взмахнула рукой. Вперед! Про себя улыбнулась. До чего же наивны и доверчивы мальчишки. Тот же Витюха или этот... Валерочка...

Через несколько минут резвая "ока" помчалась по лесной дороге..

Не доезжая пяти километров до шоссе, Валерий свернул в лес. Повилял между деревьями, выехал к заросшему озерку.

- Погуляй, - попросил он девушку. - Только далеко не уходи.

Вика понимающе кивнула. Стараясь не смотреть назад, выбралась из машины, отошла шагов на десять и присела на поросший травой пень. Позади раздался всплеск. За ним - другой, почти неслышный. Тело охранника погрузилось в воду, автомат последовал за ним.

- Куда едем? - возвратившись в "оку", равнодушно спросила девушка. Равнодушно - потому, что было безразлично куда ее отвезет любовник, лишь бы подальше от страшного Жетона и его безжалостных шестерок.

- Сказал же: в надежное место... Не сбежишь? Дождешься меня?

Ответ - еле слышный, будто легкий ветерок перебрал листья березы.

- Не сбегу... Дождусь...

"Ока" долго петляла между деревьями. Наконец, выбралась на шоссе и помчалась в дальнее Подмосковье. Валерий решил спрятать девушку в Клину. Там жил старинный его приятель, с которым почти пять лет телохраниитель Жетона провел на зоне. Мужик завязал, работает сторожем в городской больнице, растит троих пацанят. Человек верный, не подведет, не обманет. Поживет у него девушка до тех пор, пока Свистун не найдет более надежного укрытия.

Попрощавшись с Викой, Валерий, не отдыхая, мотанул в Москву к Поршню. Судьба офицерика, да и Красули тоже его не волновала. Пусть Поршень расправляется с ними - режет или расстреливает - главное, возвратиться в лесную усадьбу, доложить о выполнении задания... Еще главнее - живым выбраться в Клин, к Вике... * * *

О приклеенной на зоне кликухе - Поршень, Иван Засядько старался забыть. Точно так же, как и о прежней своей профессии киллера. Да и некогда было раздумывать о старой жизни, в которой - пьянки и кровь. Водкой когда-то киллер старался погасить прочно поселившуюся в нем боязнь расплаты за погубленных им людей. Кровь приносила доход, позволяла жить безбедно. Алкоголь не ликвидировал страх - временно подавлял его. А вот работа в котельной, плюс - семья, дети, оказалась более действенным "лекарством".

Чистая ухоженная квартирка, сытная еда, ласковая жена - что нужно еще для спокойного существования, когда нет нужды прислушиваться к шороху за окнами или - в под"езде, когда безбоязненно проходишь мимо разгуливающих ментов.

К сожалению, характер Тамары с возрастом портился, в нем появилась страсть к богатству, стремление воспитать мужа, заставить его плясать под супружескую "музыку".

Вот и сегодня...

- Иван, деньги кончились, - с раннего утра испортила ему настроение жена. - До зарплаты не дотянем... Чем собираешься кормить меня и пацанов?

Тамара привыкла к другой жизни. Профессиональная воровка, ловкая и удачливая, она эавязала одновременно с хахалем, ставшим после ее законным супругом. Работать не хочет, да и кем ей работать - ни профессии, ни нажитого опыта. Похоже, она не завязала - продолжает промышлять на рынках и в автобусах, с раздражением подумал Иван, посадят, куда он с детьми?

- Дотянем, - привычно подавил он раздражение. - Не помрем. В заначке - килограмм пять круп, пяток пакетов вермишели. На хлеб и молоко хватит...

- Хлеб и молоко? Сама-то могу, жирок нарастила, а сам что - на диету, да? Откуда силы возьмешь справлять мужское удовольствие? Небось, каждый вечер ощупываешь меня... А как же нам быть с сыновьями? Тоже - на молочную диету? А ребенкам, промежду прочем, витамины разные нужны, им телятинку подавай, лимоны-бананы.

Тамара выпятила грудь, уперла кулачки в бока. Кажется, сейчас набросится на ленивого мужика, силой погонит его на подработку. Зарплата оператора котельной для нее "легкий закус". Привыкла воровка к широкой жизни, одевается барыней: если обувь, то самая модная и престижная, есди духи - самые дорогие. А уж о платьях и о пальто-шубках и говорить нечего. Будто не жена кочегара, а супруга миллионера.

- Мое дело обслуживать тебя на кухне и в постели. Скажешь, не справляюсь? Ходишь чистый, ухоженный, сытый, в квартире - ни пылинки, каждый вечер меня пользуешь. А сам разве добытчик? Твоей "котельной" зарплаты едва для нашей Мурки хватает...

- Снова толкаешь на прежнюю дорожку, падла грязная? - угрожающе поднялся с места Поршень. - Заруби на носу - не будет этого! Сама примешься шарить по чужим карманам - мигом выбью из головы дурь. Поняла или пояснить другими словами?

- Знать бы раньше, что заместо мужика взяла в мужья мокрую подстилку, ни за что не пошла бы за тебя, - не уступала женщина, косясь однако на дверь. Распалится "подстилка" - может и врезать кулаком, а кулачище у него - дай Боже. - Соседка говорит: жена - мужняя выставка, сам может в рванине ходить, а жену обязан одевать и кормить, как королеву...

- Попадать на зону, а то и под пулю не собираюсь. И без того забила квартиру тряпками. Невесть на какие доходы купленными.

Словесная перепалка вот-вот перерастет в примитивную драку. С матерками, визгом, битьем посуды. Поршень выдернул из брюк здоровенный ремень, Тамара придвинула массивную швабру.

Негромкий стук в дверь насторожил обоих. Немногочисленные знакомые и друзья заранее оповещают о визите, не стучат по старомодному - пользуются электрическим звонком. Неужто, менты пожаловали? Ивану бояться нечего, а вот супруге-воровке...

- Кто? - негромко спросил Поршень. - У нас все дома...

- Меня не хватает, дружан, - так же тихо рассмеялся визитер. Открой, базар имеется...

Свистун? Как его называют, "тень Жетона". Ему-то что понадобилось от бывшего киллера? Предчувствие неведомой опасности будто подстегнуло затаившийся в сознании страх.

Все же, пришлось открыть. В прихожую шагнул старый дружан. Веселый, в костюме, при галстуке. Преподнес Тамаре букет роз - пять штук, такие подарки Поршню давно не по карману, поцеловал ей руку. Хозяин получил от гостя бутылку коньяка.

Тамара расцвела, порозовела, по родственному чмокнула Свистуна в макушку. Выразительно покосилась на мужа. Дескать, есть еще на белом свете настоящие мужики, не чета некоторым бездельникам и хамам.

Гость наклонился, снимая обувь. Воспользовавшись этим Поршень постучал согнутым пальцем по виску. Дескать, и ты, и "тень Жетона" одинаковые идиоты, навозные аристократы, мать вашу вдоль и поперек.

- Проходи, Свистун, в комнату, побазарим. А Тамара пока закуску приготовит.

Валерка понимает: говорить с отставным киллером в лоб опасно, нужно подвести его к мысли о возврате к Жетону осторожно, как выводят рыбаки крупную рыбу, способную при слишком резком рывке оборвать леску и нырнуть в спасительную глубину.

Побазарили о том, о сем, повспоминали старых приятелей. Одни парятся на зоне, другие - в следственных изоляторах, более удачливые - на свободе.

- Помнишь Корягу? Того, который замочил банкира.

Поршень скривился, будто его пронзила зубная боль.

- Конечное дело, помню. Повязали или замочили?

- Такого замочишь? Он сам кого угодно посадит на пику... Дока он, капусту гребет лопатой. Представляешь, недавно замочил дерьмового политика, отхватил аж двадцать тыщ баксов.

Краем глаза Свистун заметил в коридорчике, ведущем в кухню, подслушивающую хозяйку. Глаза жадно горят, ловкие "профессиональные" пальчки шевелятся, будто пересчитывают стодоларовые бумажки. Ага, кажется, союзница появилась! Нужно подбросить жару.

- Что толку в баксах, когда повяжут, - неуверенно сопротивлялся Поршень, тоже косясь на супругу. - Окрестят на пятнадцать годков...

- Всего бояться - жить не стоит... Помнишь Воротилу? Тоже добычливый дружан. Одного бизнесмена отправил в царство небесное, за что получил еще больше, нежели Коряга. Так ловко - дух захватывает. Сумел дока приспособить взрывпакет прд сидение тачки "клиента". Никаких тебе следов, никаких "пальчиков", все чисто. Сейчас отдыхает не то на Балатоне, не то на Канарах. Вместе с женой и старшей дочерью.

- Живут же люди, - задохнулась от жадности Тамара. - А с моим муженьком не только на Канары - на Волгу не поедешь. Только и знает, что сидеть перед телеком да глотать вонючий дым...

- Усохни! - бросил Засядько, не глядя на жену, - Твое дело - кухня, стирка, пацаны. Вот и занимайся.

Обстановка снова сгустилась. Вот-вот грянет гром, засверкают молнии. Язычек у Тамары острый, наточенный в схватках с соседками и рыночными торговками. Тем более, знает - в присутствии гостя муженек не влепит плюху, даже матерком не оглушит. Больно уж совестливым сделался отставной киллер. До тошноты совестливым, до рвоты!

Поэтому Тамара ответила соответственно. Сравнила супруга со шлюхой, вышедшей на пенсию, с импотентом, которому и хочется испробовать женского мясца, и побаивается опозориться. Короче, применила все свои познания в блатном жаргоне.

Супружеская словесная схватка грозила перерасти в самую настоящую баталию. С кровью и синяками. Удерживал разгорячившихся хозяев незванный гость.

Пришлось Свистуну принимать срочные меры.

- Ни за что не поверю, что Поршень бездельничает. Просто еще не подвернулась приличная работенка с солидной платой.

- Разве сейчас есть такая, - заинтересовался Иван, подстегиваемый выразительным взглядом жены. - Лично я не знаю. Вкалываю в дерьмовой котельной до седьмого пота, до головокружения, а получаю - пшик.

- Коряга тоже вкалывал грузчиком, - подхватил Свистун, - пуп надорвал, едва не окачурился. А после решил попробовать киллером. И получилось ведь, еще как получилось!

- Я вот тоже "пробовал", сколько пролил кровушки - не сосчитать. Виснут на мне мертвяки, придавливают к земле... Нет, больше по этой дорожке не пойду, никакими деньгами не приворожить... Завязал узелок - не развязать.

- Может быть и не развязать, - согласился Свистун. - А ежели... разрезать?

Вдвоем с "союзницей" он принялся обрабатывать Поршня. Тамара, как и положено женщине, ударилась в слезы. Безжалостный попался муж, знать бы раньше - ни за что не вышла бы за него. Подумаешь, мертвяки! Вон на той же чеченской войне сколько полегло. А в Афгане? Семьи получили такие компенсации - сказать стыдно. А Поршень замочил десяток и переживает, мучается.

Свистун подбирался с другой стороны. Убийство, конечно, - не конфетка, лишить человека жизни противоестественно. Но это человека, а не разную мразь, которая растет осокой да лопухами, сама не живет и другим жить мешает.

В конце концов Засядько начал сдаваться. Не сразу - возмущался, отнекивался, ссылался на нежелание оставлять в страшное время жену вдовой, детей - сиротами. А уж о себе и говорить нечего - хочется прожить остаток жизни в свое удовольствие, не вздрагивая при виде проходящего мимо мента. Но все это выдавалось неуверенным тоном.

- Короче, перестань брать на понт. Если базар о той самой мрази, которая жить мешает, - подумаю.

Обрадованная туманным согласием мужа хозяйка пригласила к столу. Даже расщедрилась на бутылку заморской водки, открыла баночку черной икры. Выпила с мужиками и незаметно для мужа подмигнула Свистуну. Дескать, жми, кореш, добивай супруга, доводи его до нужной кондиции.

- Дело простое, как обкаканная детская пеленка. Жетон отвалит столько баксов - и на Канары, и на норковую шубку Тамарке, и на новую берложку хватит...

- Кого мочить? Политиков, чиновников, банкиров не стану... За них такой срок отвалят - дедом выйдешь с зоны.

- Никакой политики, дружан. Замочишь отставного офицерика, дружка Красули.

Свистун упомянул кликуху известной криминальной бизнесменши и прикусил язык. Надо же так оплошать! О жестокости мстительной дамочки ходят легенды не только по Москве - вся Россия знает: на кого положит глазз Красуля, двух дней не проживет. Без следствия и суда.

- Связаться с Красулей? - подскочил Поршень. Из упавшей бутылки полилась водка. - Сбрендил? Да я лучше самого Президента замочу, чем красулинского хахаля!

Пришлось Свистуну отрабатывать задний ход. Красулин дружок - сильно сказано, она сама не знает, как отделаться от него. Поэтому еще и доплатит за его ликвидацию. Хитрый Валерка извивался на подобии дождевого червя, на которого наступил прохожий. Тамара подпевала гостю, нажимала на самолюбие мужа, на его снайперское умение.

Минут двадцать обработки и Поршень окончательно сдался.

- Ладно. Сделаю. Сколько баксов? Меньше чем за десять кусков не возьмусь.

- Десять? Слабо себя ценишь, дружан. Думаю, Жетон все двадцать отвалит.

Поршень вымученно улыбнулся. Ограничился подтверждающим согласие кивком. Обрадованная супруга выставила еще одну бутылку. Речь пошла о технических тонкостях предстоящей операции. Узнав, что "об"ект" не имеет собственной машины, ездит на общественном транспорте, киллер недовольно поморщился. Чего легче - подбросить радиоуправляемую мину или обычный взрывпакет. А тут придется выслеживать, выбирать удобный момент. И стрелять, только стрелять! Ибо Поршень никогда не пользуется ножиком или затяжной петлей.

- Все, сговорились! - поставил точку на обсуждании Свистун. Сделаешь - сообщишь по этому адресу, скажу куда приехать за "гонораром".

Решительно отодвинул пустую рюмку, прихлопнул ладонями по столу. Встал из-за стола.

- Как это все? - так же решительно поднялась Тамара. - Аванс!

Моложавое лицо бывшей воровки покраснело, на шее и верхней части груди вспухли багровые пятна. Ловкие пальчики профессиональной карманницы забегали по отворотам халатика, по цветастой клеенке, полупустым тарелкам с закусками.

- Какой еще аванс? - сделал вид, что не понял Свистун. Ему не хотелось расставаться с врученной боссом пачкой зеленых. - Замочит получит.

- Аванс! - более громко, на грани истерического взрыва, потребовала жена киллера. - Пятьдесят процентов! Договор есть договор, никогда не заключается без аванса. Это тебе не ночь переспать с проституткой недавнего офицера замочить. Только такие умельцы, как Иванушка, способны на такое. Поэтому - выкладывай аванец!

Пришлось расплачиваться. Медленно отсчитывая деньги, Свистун мысленно проверял готовность спрятанного под рубашкой пистолета. Поршня он не опасался - киллер равнодушен к деньгам, все до рубля отдает жадной супруге. А вот отставная воровка при виде пачки стодолларовых бумажек на все способна - отраву подсунет, ножик загонит под ребро.

- Посошек на дорожку, - удовлетворенно промяукала Тамара, спрятав за бюстгалтер пачку кредиток. - Выпьем, дружаны, чтобы удача нас не чуралась, а денежки не кончались, - многозначительно предложила она.

Пришлось выпить.

Выполнив поручение босса, Свистун помчался с докладом в лесную "захоронку"... Г л а в а 10

- Как хочешь, Михаил, а мне все это не по душе, - угрюмо проговорил Фимка, глядя поверх головы компаньона. - Вроде мы не хозяева фирмы, а приказчики Сотовой. Ремонтируй только те помещения, на которые она укажет. И ни шагу в сторону... Теперь очередная новость - приставила "оценщика"... Неужто сам не понимаешь во что мы превратились?

Федоров молчал. За несколько недель он так похудел, что стал просто неузнаваем: щеки ввалились, на скулах вспухли желваки, на лбу появились ранее незаметные морщины, в глазах - нездоровый блеск.

Владельцы фирмы сидели в заново отремонтированном кабинете президента. На столе ехидно подмаргивал невесть зачем поставленный компьютер, в углу комнаты на вычурной тумбе - японский телевизор, под потолком - хрустальная люстра. Ни следа недавнего разгрома, учиненного рэкетирами.

- Молчишь? Неужели не видишь куда вляпался? Я уже не говорю о том, что развалил семью - хозяин-барин, но приставленный к нам "оценщик" - самый настоящий бандюга. Одна кликуха чего стоит - Хвост!

- Виктор...

- Какой там Виктор? - отмахнулся Савчук. - Вчера позвонил какой-то хмырь: позовите Хвоста. Я в ответ - "хвостов" в нашей фирме не имеется. Так же, как и "голов", "окороков", "ног". А он - ну, Виктора... Мишка, тебе не страшно?

Федоров с трудом удержался от вздоха. Фимка прав - страшно, еще как страшно. Во время армейской службы, до своего преображения в военные строители, офицеры тоже нередко рисковали жизнью, но там все было ясно и понятно: противник - впереди, приказ на наступление или на оборону четко расписывал все особенности операции. Неважно, кто этот противник - афганец либо чеченец, приказ - святое дело, его нужно выполнять.

А здесь? Ласковая кошечка, вволю позабавившись с любовником, спокойно стреляет в недавнего претендента на роль жениха, а после кровавой расправы, раздевшись донага, снова ласкает "купленного" мужчину. Надоест - с такой же легкостью отправит на тот свет. Как недавно отправила Купцова.

- Вижу, Фима, все вижу, но сделать ничего не могу. Заколдовала меня Красуля... Дам сейчас тебе честное слово сбежать от нее - не верь. Увижу Надю, почувствую на себе ее ласкающие руки - все позабуду.

- Может быть, пойти к бабке? - полушутливо спросил Савчук. - Сбрызнет с уголька, даст какого-то снадобья. Авось, полегчает.

На самом деле Фимке до боли жаль друга, шутливое предложение неуклюжая попытка замаскировать эту боль. Знает Савчук - Михаил терпеть не может сочувствия, немедленно взрывается. На этот раз обошлось без раздражения, Федоров, наоборот, даже улыбнулся.

- Спасибо, Фима, только ни одна бабка мне не поможет. Постараюсь вылечиться сам.

Напряженную беседу друзей прервало неожиданное появление Хвоста. Коротконогий, широкоплечий посланец Красули вошел в кабинет по-хозяйски без стука, развалился в полукресле, закурил.

- О чем базар, мужики? Очередной шмон планируете? Зря, кореши, Красуля за вас банкует, ее на понт не возьмешь.

Отставники молчали. Переглянулись, будто обменялись мнениями. Вот и очередное подтверждание правоты Савчука. Красулинcкая шестерка предупредил: не вздумайте самовольничать, все будет так, как скажет хозяйка.

- Мало ли у нас забот, - миролюбиво проговорил Фимка. - Тут тебе и инструмент, и специалисты. Вот и обсуждаем.

- Ништяк, справитесь. За это капусту получаете, фирму отхватили... Сегодня вечером пойдем оценивать квартиру одного дерьмового коллекционера. Задумал сявка ремонтироваться, ему трекнули про нашу фирму. Кто потопает со мной?

Компаньоны в очередной раз обменялись понимающими взглядами. Значит, планируется налет на бедного коллекционера. Однажды было нечто подобное Красуля посоветовала отремонтировать офис одной финансовой компании. Вместе с официальным оценщиком отправился Хвост. А через несколько дней Савчук принес газету, в которой сообщалось об ограблении компании, убийстве двух охранников. Как водится, преступники скрылись, не оставив следов.

И вот - подготовка очередного преступления!

- Ремонт большой?

Хвост насмешливо улыбнулся.

- Тысяч на пять долларов. Побелить, покрасить, перенести перегородку, поменять входные двери.

Солидно подготовились бандюги, узнали что и как делать.

- Тогда он и пойдет, - кивнул Федоров на друга. - Похоже предстоит не ремонт - целая реконструкция, обычному оценщику не по зубам... Ты тоже собираешься?

- А как же? Похаваю, отдохну и пошлепаем... А тебя ожидает хозяйка. Соскучилась дамочка по родному фрайеру... Завидую тебе, офицерик, такую центровую бабу подцепил, одни фуфеля чего стоят. Гляди только не фрайернись. Плохо сработаешь - можешь на пику налететь. У нашей Красули не заржавеет... Приказано тебе появиться часам к пяти вечера. Не вздумай опаздывать.

После обеда Федоров решил перед визитом к любовнице посетить несколько ремонтируемых квартир и офисов, поглядеть, как там управляются работяги. Странно, почему ни одно из этих помещений не подверглось нападению красулинских боевиков? Наверно, они действуют, так сказать, выборочно - меньше привлекают внимание сыщиков.

Эх, упаковать бы барахлишко да умотать из Москвы подальше, на тот же Дальний Восток, где они с Фимкой прослужили почти четверть века! Нельзя, красулинские "ребятишки" всюду достанут, и в России, и за рубежом. Остается покрепче сжать зубы и ожидать удобного момента. Авось, сыщики повяжут банду, освободят отставников от тяжкого пресса, под который они по наивности и глупости сунули головы.

Дай-то Бог!

После осмотра ремонтируемых об"ектов - к Надежде. За обеденный стол и... в жаркую постель. Не сбежать, не вывернуться.

Погруженный в нелегкие думы "ремонтный" президент доехал на метро до нужной станции. Потом - на автобусе. Метрах в пятистах от остановки огромный жилой дом, на первом этаже которого - офис компании. Арендуемый ею подвал фирма Федорова перестраивает под склад. Как и положено, договор на ремонт и реконструкцию заключен по наводке Красули.

Оглядеть, оценить уже сделанное и остающийся об"ем работ, потолковать с работягами и поехать на другой конец города, в шестикомнатную квартиру финансового воротилы. Решил банкир соорудить дополнительных две ванных и один туалет. Наплевать ему на то, что придется ломать перекрытия трех этажей, отселять на время жильцов. Деньги решают все проблемы.

Потом - офис торговой фирмы...

Казалось бы, живи и радуйся - пухнет папка с договорами, соответственно наращивает мускулы счет в банке. Но радости не было. Ибо в неволе смех и счастье - противоестественные чувства, а они с Фимкой обычные рабы без права голоса и выбора.

Раздумывая над нелегкой своей судьбой, то и дело вспоминая покинувшую его жену, Федоров медленно пошел по тротуару к подземному переходу. Он не обратил внимания на немолодого мужчину, плотного, с большой головой, который двигался в том же направлении, выдерживая дистанцию в десять шагов - ни шагом больше или меньше.

Это был Поршень.

Киллер с досадой осматривал многочисленных прохожих, с опаской провожал взглядами милицейские машины, прогуливающихся ментов. Попробуй поработай в такой обстановке: не успеешь выстрелить - налетят скрутят, и прощай свобода. Если - не жизнь. Рисковать Засядько не любил. Тем более, в таком тонком деле, как заказное убийство. Залезет, скажем, Тамара в карман фрайеру, поймают, посадят в СИЗО. Что ей грозит? Три годика, всего-навсего три! А попадется Иван - пятнадцать на ушах обеспечено. Поэтому и ходит он за клиентом, будто приклеенный, выжидает удобный момент. А этот самый момент никак не дается в руки.

Федоров остановился напротив почты.

Оленька! Будто подталкиваемый неожиданным чувством тоски и одиночества, Михаил вошел в операционный зал. Вызвать по межгороду? Нет, только не это, он может сорваться и завыть в трубку одиноким волком.

Ограничиться телеграммой.

Поршень пристроился рядом, тоже взял бланк, достал из внутреннего кармана ручку. Кому и что писать - неважно, главное следить за клиентом. Засядько мысленно зафиксировал адрес, который Федоров написал на бланке. На всякий случай, авось, пригодится. Не ему, конечно - после ликвидации офцерика он не собирается посылать телеграмм соболезнования - боссу.

Так-так, значит, Рига, Федоровой. Матери или жинке?

Написав адрес, Федоров надолго остановился. То, что он хотел сказать Оленьке, не укладывалось в скупое телеграфное сообщение. Повиниться, попросить прощения, сослаться на какую-нибудь психическую болезнь... То-есть, в очередной раз соврать... Нет, телеграммы он посылать не станет сегодня же вечером напишет подробное письмо, в которое вложит душевную боль, одиночество, сознание вины... просьбу о помиловании.

Пустой бланк телеграммы порван в клочья. Михаил поднялся и вышел на улицу. Походка - твердая, уверенная, голова вызывающе поднята. Дескать, не жалейте меня, сам напаскудил - сам за собой уберу.

Вслед за ним двинулся Поршень.

Подземный переход перекрыт полосатой лентой. Ремонт, черт бы побрал муниципалитет вместе с префектурами и мэрией, с досадой подумал Федоров. До следующего перехода метров двести топать, а время подпирает - опаздывать на любовно-деловое свидание с Красулей не хочется, мало ли что взбредет на ум взбаламошной дамочке!

Огляделся Михаил, придвинулся к краю тротуара. Переход, конечно, закрыт не полностью - второй вход-выход работает. Но там - плотный поток людей, потных, раздраженных, многие - с колясками и туго набитыми сумками. Толкаться в толпе, когда тебе наступают на ноги, подталкивают сумками, больно ударяют коляскам - избави Боже.

Лучше нарушить правила, дождаться, когда светофор на перекрестке перекроет движение и перебежать улицу. Маневр не раз опробован - никакой опасности не предвидится.

Рядом с ним пристроился еще один человек, плотный, в распахнутой на волосатой груди безрукавке. Видимо, тоже не терпит многолюдия и норовит перескочить дорогу.

Наконец! С одной стороны, нетерпеливо пофыркивая, машины сгрудились возле закрытого перекрестка, с другой - рванули по прямой, некоторые заворачивают на трассу, которую должен пересечь отставник. И следящий за ним киллер.

Вперед! Стараясь не сорваться на бег, Федоров поспешил проскочить опасный участок. Поршень замешкался и ринулся вслед за клиентом с опозданием всего на несколько секунд. Но и этих секунд оказалось достаточно, чтобы вывернувшаяся из-за поворота иномарка налетела на него. С визгом шин, с густым матом. Опытный водитель умудрился все же вывернуться, ударил прохожего не бампфером - боком.

Когда добежавший до осевой разметки Федоров оглянулся, пострадавший ворочался на асфальте, пытался подняться. Не обращая внимания на хлынувший из-за светофора поток транспорта, Михаил бросился к нему.

- Давай, друг, шевелись. Налетят гаишники, станут измерять да рисовать. Не на "зебре" же попал под машину - скажут: сам виноват.

Упоминание милиции придало Поршню силы. Он сел и просительно протянул перед собой руки. На подобии ребенка, который просится на колени к мамаше. Федоров помог ему подняться, но итти на своих двоих Засядько был не в силах. Обвис на руках спасителя, сполз на асфальт. На этот раз потерял сознание.

К месту происшествия подкатили сразу две гаишных машины. Рядом с ними притормозил микроавтобус "скорой помощи".

- Жив? - подбежал плотный капитан. - Кто вы - свидетель или родственник?

- Родственник, - не думая о глупости, которая втягивает его в неприятную историю, пробурчал Федоров. Более уверенно повторил. Родственник! Вместе шли...

- Черт бы вас подрал! Сложно, видите ли, в подземный переход спуститься, суют глупые головы под колеса!... Давай, помоги погрузить родственника в "скорую" и езжай с ним в больницу. Да не роняй слюни, мужик, может выкарабкается.

Пришлось "грузить" тяжелое тело на носилки, вместе с санитаром заталкивать в салон. Машинально, не думая о непонятных своих поступках, Михаил влез в машину, прижался к стене у выхода, возле разбросанных толстых ног пострадавшего. Заранее распланированная вторая половина дня рухнула. И ради кого - неизвестного мужика, попавшего по собственной глупости под машину?

Иначе, как умственным расстройством таких поступков не назовешь!

Недовольно ворча, доктор принялся бегло осматривать пострадавшего: щупал пульс, задрав веко, вглядывался в зрачок, тискал руки и ноги.

- Ничего страшного. До больницы довезем, а там врачи осмотрят более подробно.

На перекрестке врач пересел к водителю, оставив больного на попечении "родственника" и санитара. Санитар немедленно задремал. Федоров пересел ближе к голове мужика, оглядел жирную, туповатую его физиономию. Обычный работяга, возможно - безработный, которого Михаил никогда раньше не встречал.

Поршень заворочался, открыл глаза, оглядел салон.

- Где это я?

- Очухался, мужик? Отлично. Ничего страшного не произошло поцеловался с иномаркой. Сейчас доставим тебя в больничку, врачи осмотрят, подремонтируют...

Пострадавший принялся шарить рукой за поясом брюк под рубашкой.

Федоров склонился к его лицу.

- Не волнуйся, друг, "пушку" я забрал. Оклемаешься - возвращу...

- Ты?... Пушку?...

В глазах Засядько - недоумение и ужас. Нашел бы врач оружие - немедля сдал бы больного ментам, а там - пошла бы раскрутка: тюремный лазарет, следствие. Докопались бы сыскари до прошлых полузабытых "подвигов", за которые он уже отсидел свое на зоне, принялись бы искать новые, скрытые.

И кто спас киллера от многолетней отсидки за решеткой? Человек, которого Засядько подрядился замочить, даже аванс получил от посланца заказчика! Как же теперь поднимется рука, как же сдвинется с места занемевший на курке палец?

- Спасибо, дружан, за мной не заржавеет, - тихо прошептал Поршень.

Закрыл глаза и стал лихорадочно придумывать причину, которую он выставит жене и Свистуну, когда придется возвращать аванс. Не возвратить залететь за беспредел, исход которого ясен - пика в бок или пуля в лоб. А возвращать нечего, деньги, попадающие в жадные руки Тамары, исчезают с такой скоростью, что не проследить. Продать обстановку, вещи - много ли выручишь за это барахло?

Придется уговаривать Свистуна - пусть поручит замочить кого-нибудь другого, даже политика либо бизнесмена высокого ранга. Засядько согласен на любую замену, иного выхода просто не существует... * * *

Свистун, не подозревая неожиданного поворота в четко очерченной схеме ликвидации красулинского хахаля, торопился в лесную резиденцию. Все складывалось на редкость гладко и удачно. Сейчас доложит Жетону о выполнении его поручения и двинет в Клин к Вике.

Сомнения не грызли душу парня. Конечно, он сожалел об убийстве охранника, его кореша в жетоновской банде, но такова уж мужская игра одного поднимает, второго вгоняет в землю. Как кому повезет. Выхода не было - бдительный боевик, до поноса боящийся грозного босса, ни за что не согласился бы отпустить Вику. Просто оглушить - нажить еще одного врага.

Да и что перед спасением Вики жизнь тупоголового шестерки Жетона?

Свистун ехал быстро, но осторожно. На оживленных, несмотря на ночную пору, магистралях плелся по средней полосе вслед за каким-нибудь пенсионным "запорожцем", подобострастно улыбался гаишникам, послушно останавливался перед запрещающим светом светофора. Зато на проселочных дорогах лихачил, гнал бедную "оку" по колдобинам и рытвинам.

К воротам жетоновской усадьбы сразу не под"ехал - остановился под прикрытием кустов и внимательно огляделся. Ничего подозрительного, обычная мирная обстановка. Во дворе не валяются трупы, в окнах погашен свет, не слышно криков, гневной матерщины.

Неужели Жетон так быстро смирился с исчезновением пленницы? Не похоже на взрывчатого босса, способного за меньшее прегрешение шестерок если и не пристрелить их, то, во всяком случае, расквасить в кровь физиономии. И вдруг - тихо и спокойно.

На всякий случай, Свистун ошупал заткнутый за пояс "макаров". Так просто он не дастся! Под"ехал к воротам, развернул машину носом к дороге и, не выключая двигатель, осторожно нажал на кнопку звонка.

- Кто там? - послышался грубый голос.

Злой? Когда Валерка уезжал из усадьбы, его не было.

- Это я, Свистун. Открывай, дружан, мне срочно нужен босс.

Заскрежетали запоры. Свистун шагнул в открытую калитку. Сильный удар по голове свалил его с ног. Когда очнулся, Злой и второй охранник старательно обшмонали пленника. Пистолет перекочевал в карман Злого.

Голова кружилась, во рту пересохло, мучила одна мысль - где он прокололся? Разгневанный побегом красулиной дочки Жетон обязательно должен притянуть к ответу помощника, которому поручена охрана Вики, но не в такой же форме?

И вдруг вспомнил! Монтировка! Свистун оставил ее на лестнице, когда тащил к машине убитого охранника. Единственная улика... А почему улика? Мало ли кто мог оставить в прихожей инструмент?

Парни втащили "преступника" на второй этаж, открыли дверь в комнату, обычно занимаемую Жетоном, и бросили Свистуна к ногам сидящего в кресле босса.

Несколько минут хозяин испытующе глядел на советника. Будто высверливал у того во лбу дырки. Потом тихо спросил:

- Куда дел телку?

- Какую телку? - Валерий артистически изобразил обиду. - Ездил выполнять твое задание, все сделал, как велено, и вот... получил награду. За что?

- Спрашиваю: где телка, дерьмо собачье? - в полный голос громыхнул Жетон, сжимая пудовые кулаки. - За ушатого меня считаешь, сявка? Где спрятал красулинское отродье?

- Мне откуда знать? Сразу после нашего с тобой базара я уехал к Поршню. Вика сидела в своей комнате... Думаю, Бровастый сооблазнился ее фуфелями и...

- Усохни, падло!... Чья монтировка?

Жетон с такой яростью взмахнул над головой увесистым ломиком, что Свистун втянул голову в плечи. Сейчас рассвирепевший толстяк раскроит своему советнику голову.

- А мне откуда знать, чья железяка? Моя - в "оке", хочешь принесу?

Добраться бы до машины, а там - затеряться в лесных дорогах, выбраться на шоссе и - в Клин. Конечно, отправят его к машине не одного - в сопровождении того же Злого, но это не страшно - справится и со Злым. Как недавно - с Бровастым.

Жетон замер с поднятой монтировкой. Действительно, почему он грешит на единственного оставшегося у него верного человека? Однажды хитрая телка уже сооблазнила охранника, если бы не появление Жетона - убежала бы под маменькину защиту. Вдруг повторила "маневр" и Бровастый не устоял? К тому же, расправься он сейчас со Свистуном - кто подберет людей в группу киллеров, кто ее возглавит? Жетон отлично понимал, что из него руководитель группы, как из бабки Евдокии настоятель мужского монастыря.

- Злой! - позвал босс и шестерка застыл на пороге. - Сходи к "оке", пошарь в инструментальной сумке и притащи сюда монтировку.

Свистун с трудом удержался от вздоха облегчения. Он всегда держит под рукой три монтировки: две - для ремонта колес, одну - на всякий случай. Предусмотрительность не раз спасала жизнь парню, сработала она и сейчас.

Когда в комнате появился Злой с двумя монтировками в руках, Жетон уже успел успокоиться. На губах - доброжелательная улыбочка, во взгляде понимание и жалость.

- Здорово приложили по макушке?

- Есть малость, - признался парень, потирая голову и морщась. Ништяк, приложу на ночь мокрый платок - авось, успокоится.

- Я трекнул Злому: приведи ко мне Свистуна, а он вон что учудил, сявка! Разве пустить его за самовольство под молотки? Как считаешь?

- Не надо... Вот ежели замочил бы меня, тогда. А так - обычная шишка.

Жетон посмеялся.

- Жалостлив ты, паря. Ну да, твое дело. Садись, дружан, почифирим, базар есть важный. Что до красулинской телки - никуда не денется, все равно найду. А этому падле Бровастому все зубы выдерну через задницу!

Не выдернешь, про себя поехидничал Свистун, твой Бровастый сейчас общается с чертями, которые вытащили его из пруда и посадили на раскаленную сковороду.

- Что за базар? - заинтересованно спросил Валерка, усаживаясь напротив босса. - Пасти Красулю?

- Пока пусть живет лярва. Сейчас дела поважней.

Охранники накрыли стол, поставили на него горячий чайник, две бутылки водки, сыр, колбасу, вазу с фруктами. Гостеприимный хозяин приглашающе повел рукой, которой только-что чуть было не размозжил голову "любимому" советнику.

Выпили по две рюмки. Закусили.

- В борделе бабки Евдокии встретил я давнего дружана - вместе на зоне парились. Он и предложил выгодный бизнес...

Свистун внимательно выслушал историю встречи босса с Ангелом. Голова прямо-таки трещала, но он старался выбросить из пространного повествования малозначащие детали типа жирной Ленки, сконцентрироваться на главном. А главное его не радовало. Одно дело замочить ради спасения любимой девушки прежнего кореша, совсем другое - превратиться в заказного убийцу, которому, в случае поимки, вполне могут прилепить высшую меру.

- ... менты нам не страшны, - Жетон будто подслушал сомнения советника. - А то ты, гляжу, с лица сбледнул, хавать перестал. Ангел цынканет кого нужно замочить, мы с тобой назначим цену, получим аванс. Остальное доделают пехотинцы, которых ты подберешь.

Вот это уже полегче - организаторов покушений "под топор" не пошлют, если и окрестят, то не больше пяти лет.

- Ангел сам станет банковать - кого мочить? - спросил Свистун. - Или над ним тоже есть боссы?

- Меня не штормует. Ангел нацелит, он же уплатит капусту. Остальное его проблемы. Конечно, банкует кто-то наверху, мой дружан - простой исполнитель... Поршень согласился замочить офицерика?

- Да. Цену заломил адскую - аж тридцать кусков баксов, - надбавил стоимость "заказа" Валерка, не для себя - для Вики. - Выдал ему аванс половину...

- Молоток, дружан, - обрадовался Жетон. - Что до Поршня - вот тебе и первый кандидат в группу киллеров... И когда он замочит Федорова?

- Пообещал - на неделе...

И снова у Свистуна зачесалась шея. В том месте, гду в нее впились пальцы отставника... * * *

Оставив Поршня в больнице, Федоров поехал к Сотовой. Будто на работу. Ведь Надежда - самая настоящая начальница, строгая и неподступная, выматывающая у "подчиненного" все силы. Дверь открыл Петенька. Как всегда, чем-то недовольный, со строгой, презрительной гримасой на худом, вытянутом лице.

- Надежда Савельевна дома?

Не отвечая, "камердинер" показал гостю спину и медленно зашагал по коридору. Дескать, зачем тратить зря слова, когда и без того ясно - хозяйка дома и ожидает хахаля. Проглотив обиду, Михаил поплелся следом за рыжим парнем. Дожил подполковник бывшей Советской Армии, дослужился до того, что всякий мерзавец позволяет себе издеваться над ним! Раньше он такого новобранца сгноил бы на гауптвахте, ежедневно охаживал нарядами.

Шел и намеренно растравлял себя. Вдруг это "растравление" поможет преодолеть притяжение Красули, не потерять головы от ее жарких ласк. В нескольких шагах от знакомой двери в спальню понял - не поможет. Ибо даже на расстоянии ему стало трудно дышать.

Надежда в любимом прозрачном халатике, под которым - голое тело, лениво лежала поверх одеяла, щелкая телевизионным пультом. На тумбочке бутылка коньяка и блюдце с тонко нарезанным лимоном. Судя по блестящим глазам, она уже успела опрокинуть не одну порцию горячительного. А может быть проглотила пару "колес"?

- Проходи, Мишенька, раздевайся, любимый, - проворковала женщина, закидывая руки за голову, будто демонстрируя упругие, вставшие торчком груди. - Представляешь, смотреть по телеку нечего: или сплошная черная порнуха, от которой тошнит, или сентиментальные фильмы со вздохами и длительными признаниями... Хочешь, включим видик, посмотрим японский фильм о любви? Прелесть, а не картина! Голые мужики и бабы сношаются без лишних слов. Представляешь? Весь "процесс" - наружу!

Михаил осторожно присел на пуфик, стоящий возле трюмо. Приглашение "раздеться" звучит двухсмысленно: на нем нет никакой одежды кроме брюк и легкой безрукавки.

- Зачем звала?

- Сразу - дело? - капризно запротестовала дамочка. - Почему не раздеваешься? Муж ты мне или не муж?

Кошкой спрыгнула с кровати, смеясь, расстегнула ворот безрукавки, потянула ее вверх. Маек и футболок Федоров вообще не признавал, поэтому обнажилась мускулистая грудь, поросшая черными, курчавыми волосами. Красуля провела дрожащей рукой от шеи до пояса, часто и прерывисто задышала.

- Обычно мужчина раздевает женщину, а у нас - наоборот, - покраснела она. - Сказано - раздевайся!

Пришлось снять туфли, стащить брюки. Из кармана выпал пистолет, глухо стукнул о пушистый ковер.

- Очередная новость! - нахмурилась Красуля. - Кавалер приходит на любовное свидание вооруженным... Откуда оружие?

Федоров хотел было рассказать о дорожном происшествии, но она перебила.

- Расскажешь позже... Давай сюда свою одежонку.

Бросив в сторону двери брюки и рубашку, Надежда дала любовнику взамен такой же, как у нее, прозрачный халат. Когда Михаил с трудом натянул его, потащила мужичка в постель.

- Сегодня мы займемся любовью по особенному. Включим японскую порнуху и попытаемся скопировать изображенный там секс. А пока для смелости опрокинь пару рюмок. Поверь моему опыту - здорово стимулирует.

Пока Федоров послушно пил вино и закусывал дольками лимона - Красуля возилась с видаком. Наконец экран вспыхнул, по нему побежали иероглифы. Надежда с разбегу прыгнула на любовника, стянула с него халат.

- Сопротивляйся, милый, отталкивай меня. Будто я насильник, а ты невинная жертва... Не представляешь, как я люблю испытывать сопротивление и преодолевать его. Чувствуешь себя этаким сверхчеловеком, победителем. А вот мягкотелых мужиков не терплю.

Сопротивляться Михаил не в силах, голая "насильница" будто околдовала его, лишив способности не только сопротивляться, но даже думать о чем-нибудь.

- Там же, - кивнул он на экран, - не сопротивляются...

- Так там японцы, У них все не по людски... Сказано - отталкивай! уже с раздражением прикрикнула Сотова. - Сопротивление добавляет сладости!

Вместо того, чтобы оттолкнуть сидящую на нем верхом женщину, Федоров опрокинул ее на простыни, подмял под себя...

Отдыхая на любовнике, Красуля неожиданно трезвым голосом потребовала.

- Теперь расскажи откуда у тебя пистолет?

Перемены настроения любовницы удивляли Михаила. Только-что, захлебываясь от острых приступов наслаждения, она ни о чем, кроме секса, не думала, вся до остатка погружалась в него. И вдруг - спокойный, деловой тон. Бесстыдные ласки, сводящие партнера с ума, чередовались приступами девичьего смущения. Доброжелательные отношения в любой момент могли смениться приступами кровавой жестокости. Как это было во время убийства подполковника Купцова.

Предугадать, что она выкинет в следующее мгновение, и соответственно "построить" защиту невозможно.

Поэтому Федоров, рассказывая о странном событии на проезжей части улицы, был предельно осторожен. Ничего особенного, попал мужик под машину, помяло до беспамятства, приехало ГАИ, появилась "скорая". Помогая пострадавшему прийти в себя, Федоров случайно нащупал у него под рубашкой оружие и машинально переложил его в свой карман. Вот и все.

Несколько минут Красуля молчала, тщательно анализируя услышанное. Потом поднялась на локтях - они больно врезались в грудь любовника, но тот терпел.

- И ты не добил эту падаль?

- Во первых, почему случайный прохожий падаль? Во вторых, из-за чего я должен был его добивать?

Женщина огорченно покачала растрепанной головой. Будто поставила нерадивому ученику двойку за неправильный ответ.

- Наивный ты дурачек, Мишенька. Удивляюсь, как тебя еще не подстрелили или не подкололи. Спасенный тобой "случайный прохожий" киллер. Неужели непонятно? С какой, спрашивается радости, мужик, рискуя жизнью, бросился за тобой под машины? Ответ один: боялся упустить. Зачем он держал под рукой оружие? Не для того же, чтобы разбивать купленные орешки или стрелять по голубям? Совершенно ясно, дурашка, следил, выжидал удобный момент.

- Фантазерка ты, Наденька, каких свет не видывал, - рассмеялся Михаил, хотя ему было не до смеха. Похоже, Красуля права - за ним следят, готовится покушение. - За такими мелкими сошками, как мы с Савчуком, киллеры не охотятся, им хватает заказов по устранению видных политиков и бизнесменов...

- Короче, вот тебе мое решение, - жестко, излишне жестко, перебила Красуля. - Приставлю к тебе Верткого. В качестве личного телохранителя. Будет он твоей тенью с утра до вечера, даже в туалет станет сопровождать. Одного оставит только в моей постели... Ой, Мишенька, погляди что они вытворяют! - протянула Надежда руку к экрану телевизора, на котором обнаженный мужчина во всю трудился на такой же голой женщине. - А ты так с"умеешь? Докажи!

Волшебные пальчики колдуньи пришли в соприкосновение с мужским телом. Голова Михаила закружилась, из нее мигом вылетели мысли о киллере, покушении и вообще обо всем, не связанном с восхитительным женским телом... * * *

Фамилии владельцев ремонтно-строительной фирмы упоминались еще в одном месте, а именно, в отделе уголовного розыска. После процесса прощания с погибшим "на боевом посту" подполковником Купцовым несколько сыщиков собрались в кабинете начальника отдела.

Они ни на минуту не сомневались - Купцова убрали. Или по причине ненадобности, или, скорей всего, опасности разоблачения некой мафиозной группировки. Но признаться в том, что видный работник "уголовки" являлся предателем - подмочить репутацию родного учреждения. Значительно лучше поглубже спрятать от дотошных журналистов истинную причину гибели сыщика, представить его героем на ниве борьбы с организованной преступностью. Одновременно, исподволь начать расследование.

Так и поступили. Хвалебные речи на траурном митинге, почетный караул, рыдающие звуки оркестра - все это хорошо продуманная ширма. Недоверчивые журналисты, наверняка, не поверили, попытались покопаться в странной гибели высокопоставленного работника уголовного розыска, но пока-что ничего добыть так и не смогли.

Да и большинство сотрудников уголовки верили в героическую гибель товарища, искренне горевали и клялись отыскать подонка, выстрелившего в Серегу. Никто даже не подозревал настоящей причины убийства.

За наглухо закрытой дверью кабинета разговор шел откровенный. Без умолчаний и таинственных намеков.

- Источник сообщает: Купцова убрала Красуля. Причина только одна: просочились из нашего ведомства слухи о слежке за Серегой, которая, в конце концов, могла вывести нас на след не только красулинской банды, но и ее конкурентов. Конкуренты, конечно, дамочку слабо волнуют, а вот своя судьба ей далеко не безразлична.

- Будем брать?

- Это сделать проще всего. А где доказательства? Расшифровать нашего агента? Большей глупости трудно себе представить... Пока у нас в руках не накопится солидный багаж неубиенных доказательств, пусть баба погуляет на свободе... Тем более, сейчас у нее - медовый месяц...

- Вышла замуж?

- Такие, как Красуля, не венчаются и не расписываются. Появился у нее очередной хахаль. Мальчик сообил: подполковник в отставке, фамиия Федоров, звать - Михаил Гордеевич. Совладелец ремонтно-строительной фирмы. На самом деле - подставной владелец, ибо фирма куплена на деньги Красули.

Один из собеседников, сухопарый мужчина со шрамом от уха до подбородка, мучительно потер лоб.

- Что пригорюнился, Васенька? - смешливо спросил его сосед. Вспоминаешь, когда спал больше пяти часов?

Клименко ответил серьезно, без малейшего намека на шутливость.

- Такое при всем желании не припомнить... Просто, лет пятнадцать тому назад я служил в районном отделении милиции на Дальнем Востоке. В сферу нашей деятельности входил один гарнизон - танковый полк. Жили военные плохо: солдаты и сержанты - в палатках, офицеры - в наспех сколоченных бараках. Так называемых - каркасно-щитовых, в просторечии каркасно-щелевых. Для возведения казарм, столовой, жилых домов приехали туда военные строители. С одним из них я подружился. Капитан Федоров Михаил... Отчества не помню... Уж не он ли сегодняшний хахаль Красули?

Начальник отдела задумчиво сощурился.

- Если это он - большая удача. Прими, Василий, очередное задание свяжись с отставником. Все остальные свои дела передай другим, кому какие скажу позже.

- Стоит ли заниматься зряшным делом? - возразил седоголовый сыщик. Есть внедренный в банду Красули Мальчик, каждое его донесение просвечивает не только дела хозяюшки, но и окружающих ее авторитетов. Что даст вербовка непрофессионала?

Начальник отдела несколько минут помолчал. Заговорил медленно, стараясь передать подчиненным свои замыслы максимально доходчиво и убедительно.

- Прежде всего, Мальчик не вечен, думаю, скоро придется отозвать его. Красулю не могут не насторожить систематическое провалы, она будет вынуждена копаться в своем окружении, выискивая источник утечки информации... Понятно? - сыщики не стали возражать, один согласно закивал, второй потупился. - Дальше. Влюбленная женщина может таиться от своих шестерок, скрываться от отца с матерью, но в постели с мужиком обязательно откроется. Такова женская сущность... Возражения имеются? Вот поэтому нам важно заранее подготовить смену Мальчику. И не просто смену - смену перспективную, более надежную и более выгодную для нас... Дискуссию считаем законченной. Перейдем к практическим мероприятиям... У кого на связи "Мальчик"?

- У меня, - покраснел самый молодой из сыщиков, недавно допущенный к участию в работе "военного совета". - А что?

- "Чтокать" отучись, здесь тебе не деревенские посиделки в Рязанской губернии. Передай агенту: особое внимание - Федорову, подстраховка Василия... Итак, порешили: брать Красулю не станем - преждевременно, а вот малость пощипать не мешает. Вторая задача - где произошла утечка сведений у нас, на каком уровне и кто виноват. Слишком дорого обошелся нам Купцов, второго допустить нельзя... Теперь - текущие дела. Родин, что сообщил источник о коллекционере?

Димка Родин в очередной раз покраснел. На этот раз - от удовольствия. Его спрашивают, с ним советуются!

- Квартиру коллекционера посетила комиссия фирмы - оценщики. Один из них нам известен - рецидивист по кликухе "Хвост". Второй - совладелец ремонтной фирмы, некий Савчук Ефим Ефимович. Тоже отставной подполковник.

- Везет же нам на отставников! - скупо улыбнулся начальник отдела. И во сколько оценили ремонт? - поинтересовался он. - Может и мне заключить договор с преуспевающими отставниками? Годков пять дома не красил и не клеил.

- "Мальчик" об этом не сообщает, - виновато ответил Родин.

- Василий, а ты второго отставника случайно не знаешь?

- Савчука? Как же мне его не знать - закадычный дружок Федорова. Тогда оба капитанами были, Федоров - прораб, Савчук - командир роты.

- Отлично. Итак, главная задача - узнать время планируемого налета, подготовиться. Заодно попытаться наладить контакт с Федоровым и его дружком... Г л а в а 11

Хозяин Ангела тоже был шестеркой, его босс - тоже. Никто из них не знал где заканчивается эта ниточка, на какой ступеньке стоит человек, отдающий приказания. Да и эти приказания впрямую не отдавались, облекались в форму намеков, тщательно спрятанного неудовольствия тем или иным деятелем. Умение читать "по губам", видеть сквозь кисею наброшенную на внешнюю доброжелательность - великое достижение чиновничьей науки.

Скажем, обладатель шикарного кабинета, солидного секретариата и десятков советников и помощников вызывает к себе незаметного услужливого чиновника. Барственно кивает на кресло, стоящее возле приставного столика, благожелательно улыбается и тут же меняет эту улыбочку на горестное сожаление.

- Как там поживает Иванов (Петров, Сидоров) не знаешь? Видел его пару дней тому назад - бледный, болезненный. Не собирается ли в отставку? Слышал, обижается на него руководство - много болтает, часто курит. К тому же, есть сведения - слишком увлекается взятками...

И так далее, и тому подобное. Болезненный, много говорит, мало делает, пора на заслуженный отдых? Все ясно, переспрашивать, уточнять в чиновничьем мире не положено, вполне можно лишиться места, быстро перекочевать на ступеньку ниже. Чиновник любого ранга обязан быть сообразительным, понимающим с полуслова, с полужеста.

Подчиненный внимательно отслеживает малейшие нюансы в монологе начальства, изучает мелькающие гримаски. Возвратившись в свой кабинет, вызывает к себе еще более незаметного. Точно так же кивает на кожаное кресло, задумчиво вздыхает.

Как принято, разговор - наедине.

- Случайно услышал - Иванов (Петров, Сидоров) собирается на пенсию. Конечно, не по своей воле - начальство недовольно его работой. Вот так у нас - служишь, вкалываешь, а тебя в один прекрасный момент - пинком пониже спины. Но Петров (Иванов, Сидоров) сам виноват - слишком многое себе позволяет...

По налаженной цепочке вниз спускается многозначительная новость. В конце концов доходит до хозяина Ангела. Тот уже не темнит, не придуряется, говорит более понятным языком.

- Сидоров (Петров, Иванов) прокололся. Надо бы помочь мужику...

Ангел кивает. Все ясно, будет сделано. На связи у понимающего телохранителя имеются специально подобранные люди, готовые за заранее оговоренную плату выполнить любое его желание.

При очередной встрече с киллерами Ангел выражается предельно ясно и деловито.

- Иванова (Петрова, Сидорова) - замочить. Сколько возьмете?

- Пять кусков.

- Делай...

Разворотливый телохранитель чиновника имел несколько маломощных групп. Он манипулировал ими, как опытная гадалка манипулирует картами, предсказывая клиентке не то, что они, карты, показывают, а то, что удалось разведать через своих помощниц.

Но налаженная система вдруг стала давать сбои. Часть киллеров повязали, многие перебрались под крыло к более состоятельным боссам, некоторые вообще исчезли, не желая и впредь подставлять головы под карающую секиру закона.

Высокопоставленная "лесенка" высказывает недовольство, важные заказы оказались невостребованы. Приспело время для коренной "реконструции" цепочки, вернее, нижнего ее звена.

Сделать это поручили, как всегда, понятливому и исполнительному Ангелу. После длительных размышлений тот пришел к выводу: не стоит распыляться на многочисленные группы, нужна одна, мобильная, состоящая из самых-самых опытных киллеров.

Неожиданная встреча со старым дружаном оказалась взаимно полезной. Появилась возможность организовать солидную группу, способную проводить более серьезные акции. Босс Ангела дал добро, предупредил об ответственности за провал. Мог бы и не предупреждать, не тратить времени, шестерка сам понимает, что ему грозит.

Встречи с Ангелом происходили в борделе бабки Евдокии - самом удобном месте для откровенной беседы. Напуганная неоднократными угрозами и со стороны телохранителя важного клиента, и со стороны давно известного ей авторитета, Евдокия не пыталась подслушивать, наоборот, создавала беседующим обстановку максимальной секретности. Особому отношению способствовали немалые денежные иньекции, компенсирующие потери от "простоя" удобной комнаты. И, конечно, боязнь ликвидации доходного "предприятия".

Вот и на этот раз бандерша угодливо встретила приехавшего Жетона.

- Давненько нас не посещаете, дорогой друг. Ленка успела соскучиться - очень уж вы пришлись бабенке по вкусу... Ужинать будете?

- Похаваю, - согласился Жетон. - Ленку пощупаю после базара с дружаном... Он приехал?

- Звонил. Вот-вот прибудет.

Ожидая Ангела, Жетон выпил полбутылки коньяка, опустошил тарелку винегрета с крабами, блюдо жирной свинины, заел плотный ужин десятком яблок и задремал прямо за столом. Два телохранителя дежурили возле входа в бордель, еще два охраняли босса в столовой. После неудачной для него разборки Жетон не без оснований боялся покушения. Красуля ни за что не успокоится до тех пор, пока не отыщет сбежавшую от авторитета дочку, не сведет давних счетов с похитившим ее Жетоном.

Кажется, пора поручить кому-нибудь из шестерок подстеречь Красулю и прошить автомобиль несколькми автоматными очередями. Представил себе окровавленный труп мерзкой дамочки и захлебнулся от восторга. Правда, достать ее нелегко, бережется, стерва, но пусть один киллер проколется, другого замочат, авось, третий все же достанет...

Прошло полчаса... час. Ангел не появлялся. Обеспокоенный Жетон не мог уже ни спать, ни есть, ни мечтать о будущей разборке с Красулей расхаживал по борделю, бесстыдно заглядывая в комнаты проституток, пугая их клиентов. Надоело. В конце концов, зашел на кухню и завалил повариху прямо на пол. Не от желания - заглушить тревожные мысли.

Когда бабка Евдокия осмелилась нарушить покой гостя и сообщить ему о приезде долгожданного приятеля, Жетон успел довести Ленку до полного изнеможения. Девка уже не просто стонала - выла в полный голос. Едкий запах пота, смешанный с ароматом французских духов, шибанул в нос владелице борделя.

- Дорогой друг, Ангел приехал, - скороговоркой оповестила она и выскочила в коридор, оставив дверь приоткрытой.

- Ништяк, я ожидал, пусть и он потерпит, - отдуваясь, в несколько приемов заявил Жетон, не прекращая атаковывать жирное тело поварихи. Терпи, Ленка, выдюжишь - озолочу! Да шевелись же ты, шкура, работай!

Проститутки сгрудились в коридоре, смеялись, подавали подружке бесстыдные советы. Клиентов в это время мало, девушки бездельничают, скучают, поэтому неожиданное развлечение пришлось как нельзя кстати.

Здесь же, презрительно сощурившись, приложив к аристократическому носу надушенный платок, стоял Ангел. Подумать только, с кем приходится иметь дело? Попадется мразь болотная сыскарям - все выложит, ничего не утаит! Размазня, кусок мяса, неандерталец, животное, крестил он про себя старого дружана.

Первой сдалась Ленка.

- Пусти... Помру...

- Похороню, - хрипел азартный авторитет, увеличивая скорость продвижения к близкой уже цели. - Спецгроб закажу, памятник поставлю. Работай, шалава!

Повариха не двигалась - хрипела. На губах пузырилась почему-то рыжая пена, по телу пробегали конвульсии. Кажется, на самом деле вот-вот помрет, волновалась бабка Евдокия. Не потому, что ей так уж было жалко девку - где отыскать такую же опытную повариху?

Наконец, Жетон слез с бабы, застегнул ширинку, встряхнулся на подобии заматеревшего петуха, сочно выматерился.

- Гнать тебя нужно из борделя! Не можешь обслужить настоящего мужика - удовлетворяй на помойках сопливых пацанов. Бабка Евдокия, чтобы я эту жирную свинью больше здесь не видел! Подавай нормальную телку! Хоть сейчас подавай - осилю! Испуганные проститутки разбежались по комнатам. Защелкали дверные запоры. Не дай Бог завалит этот бык-производитель замордует до смерти. Как затрахал Ленку, которая, не в силах подняться, ворочается на полу и хрипло стонет.

В коридоре остались перепуганная бабка Евдокия и брезгливо усмехающийся Ангел. Жетон увидел его и мигом забыл о сексе.

- Дружан? Пошли в нашу комнату, побазарим. Евдокия, быстро - коньяк и закусь!... Соскучился я, вот и порешил малость позабавиться с поварихой. А она, стерва, слабой оказалась - никакого тебе удовольствия. И что за лярвы пошли в наши скорбные времена? Помню, раньше завалишь сразу двух телок тут тебе и удовлетворение и сладость. А теперь...

Толстяк сыто рыгал, многословно повествовал о слабостях нынешнего женского пола. Не то, что раньше, в период развитого социализма. Старался за болтовней скрыть несвойственное ему смущение. Как там не говори, а секс - дело тайное, интимное, выставлять его на всеобщее обозрение даже для такого человека, как Жетон, постыдно и неприятно.

Проститутка Нюська изгнана из своей "кельи" и укрылась у соседки. Будто из-под земли, появился полированный обеденный стол, стулья сменились на полукресла. По причине "профессионального" недомогания поварихи, прислуживали две опрятные девки.

- Брысь, лярвы! - миролюбиво проворчал Жетон, хлопнув одну из подавальщиц по упругому задку. - Займитесь другими клиентами, шалавы! приложился он широченной ладонью к тощему бедру другой.

Девки, смеясь и игриво подмигивая, покинули комнату. Заниматься им не с кем - как всегда, получив известие о предстоящем приезде важных гостей, бандерша с зубовным скрежетом и болью в сердце отказала другим клиентам.

- Зачем звал, дружан? Сам знаешь, опасно мне появляться в городе, пока Красуля жива...

- Так наведи бабе кранты, - удивился несообразительности старого приятеля Ангел. - Не мне тебя учить.

- Пробовал, - уныло признался Жетон. - Трижды пробовал. Заговоренная она, пули мимо проскакивают. Придумал жениться - куда там, ни в какую. Чую, дружан, наведет мне баба кранты, как есть наведет. Может и живу потому, что в моих руках красулинская дочка... Вернее, была в моих руках, теперь невесть где. Уволок ее Бровастый, мой телохранитель... Скажи, кому сейчас можно верить, если самые близкие шестерки берут на понт?

- Только самому себе, - улыбнулся Ангел, показав белоснежные ровные зубы, за которыми постоянно ухаживал и берег. - Да еще мне, потому-что повязаны мы с тобой, дружан, одной веревочкой, скованы браслетиками... Ладно, подумаю, как укоротить твою Красулю... Есть дела поважней.

- Клиент? - обрадовался Жетон, почуяв запах наживы. - Важный?

- На тридцать кусков потянет. Политик. Слишком много стал болтать, вот и приговорили.

Ангел не баловал группу киллеров заказами. Со времени памятной беседы в комнате поварихи шестерки Жетона всего два раза выходили на дело. Один раз удачно подложили взрывпакет с часовым механизмом в машину президента торговой фирмы, второй - снайперским выстрелом замочили слишком в"едливого писаку.

Тридцать кусков! За торгаша и журналиста прижимистый Ангел вручил исполнителю всего по пятнадцать. Значит, предстоит отправить на тот свет видную персону. Пост, который занимает об"ект, Жетона не интересует - какая разница для наемного убийцы в кого стрелять или кого взрывать?

- Когда?

- Не торопись. Дело слишком важное, чтобы проколоться. Разведайте обстановку: с кем общается, куда и когда ездит, если имеет телку - кто она, где живет. Может быть удастся приманить мужика проституточкой, наряженной под невинную барышню. Если гомик - подобрать мальчика... Да что я тебя учу, кореш, когда ты сам можешь читать лекции в ментовской Академии.

Умело брошеннный комплимент упал на подготовленнную почву. Жетон был высочайшего мнения о своих способностях, терпеть не мог поучений и инструкций, встречал их ироническими улыбочками и недовольным ворчанием. Ангел еще на зоне раскусил слабое место дружана и играл на нем, как талантливый пианист на отлаженном инсрументе.

- Сделаем, как надо. Готовь капусту. Кто?

- Моревич Эдуард Семенович. Только учти, мужик верткий и опасливый, нужен хороший киллер. Охрана у него - как у Президента, ездит только на трех машинах в сопровождении десятка крутых парней. Подобраться к нему нелегко, на это способен только опытный человек.

- У меня хватает и опытных, и неопытных. Выделю самого лучшего, пообещал Жетон, вспомнив о Поршне... * * *

Пострадавший в результате дорожного происшествия Иван Засядько лежал в больнице. Ему повезло - положили не в коридоре рядом с входом в туалет, а в бывшей комнате отдыха за занавеской. Сейчас в России поля и предприятия пустуют, зато переполнены тюрьмы и больницы. Тюрьму и зону Поршень успел отведать, теперь ощутил вкус бесплатного здравохранения, когда - ни лекарств, ни процедур, кормят так, что впору копыта откидывать.

Могучий организм киллера быстро справился с травмами и увечьями, но покидать больничную койку он не торопился. Во время каждого врачебного обхода жаловался то на боль в боку, то на головокружения, то на ломоту в суставах. Врачи назначали процедуры, гоняли на анализы и консультации специалистов, кормили какими-то таблетками, которые еще сохранились в окончательно обнищавшей больничной аптеке.

Поршень аккуратно выполнял все врачебные рекомендации, не выбрасывал таблетки в унитаз, покорно ложился под тепло кварца, обнажал руку для внутривенных вливаний.

И - продолжал жаловаться на недомогание.

Причина притворства - боязнь встречи с Свистуном. Целыми днями и ночами Засядько проворачивал в голове десятки вариантов базара с жетоновским советником.

Единственный, более или менее правдоподобный - сослаться на приход во сне Девы Марии, которая строго-настрого запретила Ивану трогать Федорова. Наивно до колик в боку, до распирающего нервного смеха. Но что еще можно сказать в свое оправдание? Выяснилось, что офицерик - дальний родственник киллера? Ну, и что из этого? В наше время не только дальних родственником отца с матерью мочат за капусту... Сказать правду, сослаться на непростительный грех покушаться на жизнь спасшего тебя человека? Свистун опять-таки высмеет и как минимум потребует возвращения аванса.

Возможно, он будет прав. В наш жестокий век все определяется не душевными порывами и не родственными связями - деньгами. Так называемыми, законами бизнеса.

Несколько лет честной жизни изрядно подточили сознание киллера, заставили по другому смотреть на окружающую его действительность. Жестокость изрядно, полиняла, тяга к неправедной наживе, если и не исчезла окончательно, то перестала ежеминутно донимать бывшего киллера.

На второй день пребывания в больнице Поршня навестила жена. В новом, облегающем коротком платьи она выглядела молоденькой девчонкой, недавно вышедшей замуж. В полиэтиленовом пакете - яблоки, творог, сметана, полкило вареной колбасы.

- Откуда узнала? - удивился больной. - Я тебе не звонил. Разве менты побеспокоились?

- Нет, не менты. Позвонил один мужик, сказал: был свидетелем происшествия, даже в больницу тебя проводил...

Федоров! Незнакомое ранее теплое чувство шевельнулось в Иване. Что за человек, этот отставник! Проводил в больницу, спрятал себе в карман пистолет да еще и жене позвонил. Несовременная доброта, которая не рассчитывает на оплату, не основывается на какой-нибудь выгоде.

И этого мужика он должен мочить?

- Что еще он тебе сказал?

- Ничего. Только спросил, как у меня с деньгами, предложил помощь. На фига мне сдалась его "помощь"? Проехалась на автобусе - прибарахлилась...

- Опять за свое? - хмуро бросил Поршень. - Сколько раз говорено, завязывай!

- Прикажешь к тебе являться с пустыми руками? Или пойти к гостинице, потрахаться с иностранцами? Так я уже поистерлась, никто не позарится... Как же ты, Иван, опростоволосился? Аванс получен, я на него купила новую стенку в гостиную, хрустальные рюмахи, вот это платьице... Нравится?

Тамара прошлась по пустующей комнате отдыха. Соседи вежливенько отправились в курилку, оставив супругов наедине. Мало ли о чем они хотят переговорить, мало ли что обсудить? Поэтому базарить можно откровенно, не опасаясь слухачей.

- Нравится, - все так же угрюмо отреагировал муж. - Только из чего собираешься возвращать аванс?

- Как это возвращать? - вызверилась жена, сразу превратившись из молоденькой девчушки в сварливую каргу. - Выздоровеешь - отработаешь. Свистун сроков не назначал - обождет, не запылится, небось.

Сказать про невозможность покушения, сослаться на Деву Марию? Тамара не поймет и не примет, наоборот, еще больше ожесточится, начнет поливать матюгами мужа-идиота, раскричится так, что больные сбегутся.

Лучше промолчать.

Иван так и поступил - только согласно кивал и выдавливал улыбочки. Конечно, отработает, аванс - святое дело... Вот только выздоровеет, встанет на ноги... Да, баксы возвращать глупо, особо, когда их уже нет...

Удовлетворенная послушанием мужа, женщина выложила из сумки угощения, пожелала выздоровления и направилась к выходу.

- Погоди, Тамарка, просьба имеется, - остановил ее Поршень. Появится Свистун - попроси его навестить меня.

- Сколько собираешься бока отлеживать? - почуяв подвох, насторожилась женщина. - Вид у тебя здоровый, руки-ноги на месте, пора перебираться домой. Там я тебя сама, без врачей и сестер, вылечу.

И снова Поршень промолчал.

На следующий день к обеду - еще одна новость, удивительней прежней: больного навестил... Федоров. * * *

Красуля выполнила свое обещание и теперь отставника сопровождал неуклюжий громила, неизвестно почему получивший кликуху "Верткий". Как и предполагалось, он жил вместе с подопечным в опустевшей после от"езда Оленьки квартире, дышал ему в затылок, наступал на пятки. Исчезал только во время визитов Федорова в спальню хозяйки.

Спроси Михаила, что притягивает к человеку, который, если верить Красуле, должен убить его - вряд ли найдет внятный ответ. Никакой симпатии к киллеру отставник не испытывал, ничего их не связывало: ни ненависть, ни любовь.

После откровенного разговора с любовницей непонятное покушение измучило Федорова. Оно давило на сознание, не давал ни спать, ни работать. Надя сказала: заказное покушение. Может быть, и заказное, реформы принесли с собой новые понятия, раньше не слышанные в России. И все же нельзя так просто убить незнакомого человека, не сделавшего киллеру вреда. Это по мнению наивного отставника - противоестественно! Из газет и телевизионных передач он, конечно, знал о заказных убийствах, но там речь шла о политиках или о богатых бизнесменах.

Вот Михаил и решил навестить больницу и попытаться поговорить с пострадавшим откровенно. Авось, тот разрешит сомнения, об"яснит где и когда Федоров наступил ему на ногу или кто и по какой причине его заказал.

Подошел отставник к окошку регистратуры - она же справочное - и остановился в нерешительности. Как спросить, если фамилии больного он не знает, даже описать внешность не может - не запомнил. В памяти остались разбросанные на носилках слоновьи ноги да туповатое выражение небритого лица.

- Три дня тому назад к вам привезли больного, пострадавшего от наезда машины...

Пожилая регистраторша оторвалась от изучения какого-то пухлого журнала, сняла и положила на его страницу очки в блестящей оправе.

- Ежели пострадал на дороге, обратитесь в травматологию.

Посчитав общение с посетителем завершенным, снова аккуратно надела на уши дужки очков и перелистнула страницу. Экономно откусила тощий бутерброд. Дескать, получили информацию - прощайте, не мешайте работать.

Два парня в униформе охраняли подступы к лифту. Один лениво развалился на больничном стуле, второй прислонился к подоконнику.

- Пропуск? - потребовал "ленивый". - Сейчас время приема лекарств, потом - обед, послеобеденный отдых. Загляните часам к четырем. И все равно, без пропуска не пустим. Главврач наказал - никаких послаблений.

За спиной посетителя - недовольное ворчание Верткого. По мнению красулинского боевика, охраняемому им человеку следует врезать по сопатке одному парню, приложиться к горлянке второго и прорваться к лифтовой двери. А он поддержит, не даст хозяйкиного хахаля в обиду.

Посмотрел Федоров на парней и понял - не пробиться, не помогут ни слезливые просьбы, ни ссылки на страдающую жену больного и болящих детишек. Выражение лиц охранников - предельно равнодушное, они выполняют возложенные на них обяанности и не собираются получать замечания и выговоры от главврача.

Пришлось вовратиться к бабушке-регистраторше.

Трудно сказать, чем покорил ее скромный проситель, скорей всего старушенции понравилось культурное обращение, лишенное привкуса модного сейчас хамства.

- Помогите, пожалуйста, - взмолился Михаил. - У меня через два часа поезд, уезжаю надолго, кто знает, когда доведется встретиться с другом, на ходу придумал он наиболее правдоподобную причину. - Он ни за что не простит мне, когда узнает, что был в Москве и не навестил.

Сказал емкое словечко "друг" и замер. Сейчас бабушка разделает его, как мясо на бифштексы - спросит фамилию "друга", имя отчество, год рождения. Никакие выдумки не помогут - доступ в травматологию окажется наглухо закрытым.

Слава Богу, регистраторша оказалась излишне доверчивой. Достала из ящика стола бланк пропуска, что-то написала, пристукнула штампик. Охранники обнюхали бумажку, нехотя посторонились, открывая дорогу к лифту.

Продолжение поисков - на четвертом этаже главного корпуса. Дежурная медсестричка с потекшим от пота макияжем вопросительно посмотрела на широкоплечего красавца. На ярких губах возникла и снова пропала улыбка. Приветливая и усталая, одновременно. На Верткого поглядела с опаской явный бандюга!

- Вы к кому?

Возвращаться к однажды опробованной версии болящего "друга" опасно. Сестра - не старушка-регистраторша, мигом раскусит нехитрую выдумку.

- Два дня тому назад к вам доставили человека, пострадавшего во время дорожно-транспортого происшествия. Я помогал грузить носилки в машину "скорой помощи", не знаю каким образом, но ко мне попали часы раненного... Хочу вернуть...

Верткий подтверждающе что-то бормотал.

Ложь во спасение не вызвала у медсестры никакого подозрения. Она открыда журнал, наманикюренный пальчик с коротко остриженным коготком пополз по строчкам.

- А-а, Иван Засядько... Он лежит в коридоре, там, где раньше была комната отдыха... Только недолго, пожалуйста, скоро обед, врач будет ругаться.

Федоров в сопровождении Верткого прошел в указанном направлении. Расширенную часть коридора отгораживает повешенная на натянутом бинте простынь. Напротив притиснулась к стене больничная кушетка.

- Со мной не ходи, посиди здесь. Можешь почесать язык с сестричкой.

Телохранитель посопел, помотал лохматой головой, но возражать не решился. Вдруг хозяйкин хахаль трекнет ей о непослушной шестерке, а в гневе Красуля страшней голодной тигрицы - пополам разорвет. Трепаться с пробегающими мимо медсестрами Верткий не стал - уселся на краешке кушетки и впился взглядом в занавеску, за которой скрылся охраняемый "об"ект".

В бывшем помещении для отдыха - шесть кроватей. Хозяева четырых - на прогулке либо на процедурах. Занята только две. Поршень развалился поверх одеяла, разбросив толстые ноги в натянутом, тесноватом для его габаритов, трико.

- Как дела, крестник, как самочувствие? - присаживаясь на край постели, как можно приветливей, спросил посетитель. - Когда - на волю?

- Нормально. А из больницы - как врачи скажут.

Помолчали. Федоров выложил на тумбочку несколько апельсин, торт, конфеты. Поршень внимательно провожал взглядом движение рук Михаила, будто ожидал, что тот вытащит из сумки пистолет либо гранату.

Неизвестно почему, отставник решил не распрашивать больного, тем более, не уточнять причин намечаемого покушения. Пусть Засядько сам выйдет на эту тему, он, наверно, тоже мучается мыслями о моральности своего поступка. Если не окончательно потерял человеческий облик.

- Как же тебя угораздило, приятель, сунуться под иномарку? Переждал бы пока она проскочит. Или воспользовался подземным переходом.

- Так получилось...

Не признаваться же, что он боялся упустить "клиента", не довести его до укромного места, где можно безопасно разрядить в спину и в голову пистолет?

Оба крутились вокруг висящего на языке откровенного признания и боялись его. Особенно боялся Засядько. По его мнению, узнает офицерик про заказное убийство, за которое уже получен аванс, немедля вызовет ментов и киллер сменит паршивую больничку на еще более паршивый тюремный лазарет. Федорову страшно не хотелось услышать подтверждение версии Надежды. Дай Бог, чтобы она ошибалась, чтобы человек с пистолетом за поясом оказался ментом или хотя бы бандитом - только не киллером.

Наконец, Засядько не выдержал.

- С какой радости ты бросился меня спасать? - спросил он. - Ведь знал, зачем я хожу за тобой - вот и уматывал бы подальше.

Занавес приподнят, оба вздохнули с облегчением. Пора переходить к следующему этапу разговора.

В коридоре, как всегда бывает перед обедом, немноголюдно. Часть больных греется на физиотерапевтических процедурах, некоторые бегают по консультациям у врачей-специалистов, остальные курят в туалете либо пытаются закрутить любовь с молоденькими сестричками. Если не получится хотя бы развеять больничную скуку.

Лежащий на соседней с Засядько койке одноногий инвалид никуда не ушел, уткнулся в потрепанную книжонку и делает вид - до того увлечен чтением, что ничего вокруг себя не видит и не слышит. Рядом прислонены к стене костыли.

Присутствие постороннего человека держит беседующих в напряжении, заставляет разговаривать шопотом, искать обтекаемые фразы. Которые не всегда находятся.

- А зачем ты следил за мной? - ухватил брошенную наживку Федоров. Кто тебя послал?

Выпалил и - все испортил. Проклиная свой болтливый язык, Поршень замкнулся. Лежал и молчал.

Прошли долгие десять минут. Михаил упрямо ожидал ответа на прямо заданный вопрос, Засядко с неменьшим упрямством разглядывал лежащие на тумбочке апельсины. Разговор зашел в тупик, из которого, похоже, без посторонней помощи ему не выбраться.

Кажется, придется удовлетвориться полупризнанием, авось, завтрашнее посещение принесет большие результаты. Ибо Федоров твердо решил не отступать, добиваться своего.

- Ну, я пошел, - поднялся он. - Выздоравливай друг, поднимайся. На днях еще приду - договорим. Ведь нам есть о чем побазарить?

Поршень безвольно кивнул.

Михаил откинул занавеску, закрывающую доступ в коридора, и замер. Напротив стоял... Свистун. Позади жетоновского прихвостня - Верткий... * * *

Жестом Федоров успокоил телохранителя. Презрительно улыбнулся, покровительственно похлопал по плечу парнишку и пошел к лифту. Верткий закосолапил следом. Посланец Жетона изображал соляной столб. Очнулся, когда отставник и сопровождающий его мордоворот исчезли за поворотом. Влетел в бывшую комнату отдыха, охваченный дикой злостью. Сейчас он походил на голодного зверя, готового разорвать подвернувшуюся под руку жертву. Руки сжаты в кулаки, лицо перекошено, на губах вспухла пена бешенства.

- Скурвился, падла? - заорал он в полный голос, не обращая внимания на лежащего рядом инвалида. - Аванс получил, взял меня на понт, а сам лижешься с дерьмовым офицериком? Да я тебе сейчас требуху выпущу!

Угрозы щуплого парнишки в адрес здоровенного мужика - писк воробушка, растопыревшего перья перед здоровенным петухом. Одноногий оторвался от книжки и удивленно поглядел в сторону отброшенной простыни. Дескать, что за явление, уж не репетирует ли парняга роль известного шекспировского мавра? Сдержанно улыбнулся и снова уткнулся в раскрытую страницу.

Поршень не испугался и не удивился - молчал, глядя в потолок.

На истерические выкрики собрались любопытные больные, прибежала дежурная медсестра.

Свистун рывком сорвал простынь.

- По палатам, доходяги! - рявкнул он. - Увижу кого в коридоре кранты! А ты, шкура, - обратился он к перепуганной медсестре, - вон на место!

Больные, хромая и охая, разбрелись кто куда: в палаты, в туалет, на лестничную площадку. Сестру будто ветром сдуло. Как бы бандит, на самом деле, не принялся потрошить несчастных калек. О вызове милиции либо охранников никто не подумал.

Свистун снова повернулся к Поршню, теперь он уже не орал, не грозил шипел.

- Узнает Жетон - немедля замочит... Да я и ожидать не стану - сам расправлюсь.

Опомнившийся Поршень вжал голову в подушку. Будто над ней взметнулась тонкая петля, готовая упасть к нему на шею. Знал Засядько способности Свистуна, который при расправах редко пользовался "перышком" либо пистолетом - предпочитал затянуть петлю на шее противника.

Одноногий инвалид отложил в сторону книгу, сел на постели.

- Чего разорался, сявка? Здесь тебе не родная малина, никто тебя не боится. Героя из себя строишь, мозгляк дерьмовый? Вот возьму костыль, мигом мозги поставлю на место.

Он действительно придвинул к себе костыли, но вместо того, чтобы обрушить их на голову скандалиста, неожиданно подпрыгнул, оперся и заковылял в туалет.

В коридоре остановился.

- Еще раз услышу крики - берегись. Ментов не вызову - сам наведу порядок. Не гляди, что одноногий - силенка есть!

Огляделся, взял с тумбочки невесть как попавшую в больницу алюминиевую тарелку и скрутил ее в трубку.

То ли Свистун израсходовал весь запас ругательств и угроз, то ли на него подействовал "воспитательный" монолог одноногого, но неожиданно он успокоился. Присел на край постели больного, спокойно спросил.

- О чем был базар с отставником?

Поршня прорвало. Будто подмытую предыдущими событиями плотину, когда мелкие "протечки" превращаются в "ручейки", потом - водопад. Понимал глупость, которую Свистун не примет, над которой посмеется, но сдержаться не смог.

Волнуясь, путаясь в словах, помогая себе жестами, он рассказал обо всем. Да, пытался отработать полученные деньги, следил за приговоренным к смерти офицером, выбирал удобный момент. Ходил за ним, будто приклеенный, не ел и не пил, забыл про отдых. А офицер - ни малейшего внимания, ни разу не попытался запутать следы, уйти от слежки. Что он чокнутый или самоубийца?

И вдруг - происшествие на проезжей части улицы. Наивняк не добил преследователя, не оставил его подыхать на асфальте - помог подняться. Мало того, незаметно для ментов и медиков вытащил и спрятал в свой карман грозную улику - пистолет. Проводил в больницу, по дороге давал пить, успокаивал. Позвонил жене, предложил помощь. А сегодня неожиданно навестил, принес передачу.

Разве у нормального человека, пусть он десять раз киллер, поднимется рука мочить Федорова? Да Поршень лучше сам залетит на пику, жену замочит, нежели пальцем его тронет!

- Аванс возвращу... Вот только подкоплю филки и отдам...

Удивительно, но Свистун не смеялся и не удивлялся. Припадок гнева прошел, оставив усталость и равнодушие. А как бы он поступил, будучи на месте Поршня? Скажем, прикажет Жетон замочить ту же Вику, разве он сможет это сделать? А для Поршня, похоже, отставник сделался дороже жены и друзей, отца и матери. Как для Валерки спасенная им девушка.

- Возвратишь? - выразительно фыркнул Свистун. - Откуда кочегару взять десять кусков баксов?

- Не отдам - отработаю. Назови любое имя, кого нужно замочить сделаю. Ты меня знаешь: сказал - железно... Только не трожь Михаила.

И вдруг новая идея озарила Свистуна. Черт с ним, с офицериком, Жетон наверняка уже забыл о его существовании. Зато Свистун выполнит второе поручение босса - привлечет в создаваемую группу опытного киллера.

- Не штормуй, - улыбнулся он. - Ничего возвращать не надо отработаешь. Спокойно выписывайся из больницы и ожидай сигнала. Есть хороший бизнес, филки потекут рекой.

Вышел Валерка на улицу в превосходном настроении, будто он совершил невесть какой добрый поступок. Подобная разнеженность - редкость в жизни бандитской шестерки. И связана она не только с горячим признанием Поршня есть еще одна, глубоко спрятанная, тщательно замаскированная причина, которая зовется удивительно приятной кликухой... Вика, Викочка...

До чего же хочется Свистуну бросить опасную и грязную свою профессию убийцы, наводчика, шпиона, взять девушку и укрыться с ней где-нибудь за Уралом. Поступить на работу хотя бы истопником, грузчиком, сторожем - не имеет значения! - и зажить тихой семейной жизнью.

Не получится - найдут. Жетон забросит частую сеть, перекроет все входы-выходы, ни за что не успокоится. Укрыться в той же Франции или Германии - тоже зряшное занятие. Выполняя разнообразные поручения босса, Свистун знал - Жетон так или иначе повязан и с зарубежной мафией.

Единственная надежда - Южная Америка. Там их с Викой не отыщут, не проникнут в заросли Амазонки или в горные Анды. Но для исчезновения, перехода границы, переезда через океан нужны деньги. И - немалые.

Выход один - копить. Выполнять дурацкие приказания босса, мотаться по области, выискивая подходящих кандидатов в киллерскую группу, охранять девушку и с нетерпением ожидать блаженной минуты... Сколько хранится в потаенном месте? Пятьдесят тысяч баксов? Мизер, нужно, как минимум, двести-триста...

Вдруг Свистун резко остановился. Мысли о будущей счастливой жизни исчезли. Рядом с "окой" переминался с ноги на ногу Верткий, шестерка Красули... Неужели замочит? Вряд ли. Слишком много прохожих на улице, к тому же, неподалеку от "оки" припаркована милицейская машина, возле которой пересмеиваются два мента в бронежилетах с автоматами.

Значит, предстоит базар. Ну, что же, не зря Свистуна называют артистом, он с"умеет выковырять из красулинской шестерки все, что таится в его замусоренных мозгах, не выдав ни грамма своих мыслей.

Изобразив опечаленного человека, только-что навестившего безнадежно больного "родственника", Свистун медленно пошел к машине... Г л а в а 12

- Плохи дела, дружан? Аж с лица сбледнул, бедолага...

Верткий сочувственно помотал лохматой головой.

- Хуже некуда, - горестно вздохнул Свистун. - Похоже - кранты. А сколько мы с ним корешовали... И вот - конец... Жизнь-житуха...

- Ништяк, может обойдется... Жетон не навестит шестерку?

Свистун насторожился. Вот оно, то главное, из-за чего затеян разговор! Ну, что ж, поглядим кто кого расколет. Он еще раз вздохнул, поглядел на небо. Дескать, все там будем, никому не дано вечной жизни.

- Боссы они и есть боссы, - расплывчато пожаловался он. - Им лишь бы откачать у шестерок силушку, наварить капусту... Что-то мне твое обличье знакомо? Вроде, вместе не парились, не жрали сечку... Ты, случайно, не под Коромыслом ходишь?

Коромысло - главарь шайки, промышляющий карманными кражами. Конечно, красулинец не имеет к нему ни малейшего отношения, но нужно сбить его с толку, авось, приоткроется.

- Был и у него, - так же расплывчато парировал Верткий. - После переметнулся...

Валерка знает куда - к Красуле, но необходимо поинтересоваться, вдруг, получится.

- К кому, ежели не секрет? - наседал он, использую минутную растерянность собеседника. - Уж не к Красуле ли?

- А что, нельзя, да?

Беседа напоминала схватку фехтовальщиков. Выпад - отводящий удар и ответный выпад - укол отбит - обманное движение... Два хитреца кружились друг против друга, выискивая неприкрытые места, защищаясь и нападая.

- Почему нельзя - можно. Баба центровая, удачливая, я бы тоже не отказался от такой хозяйки. Как поживает? Сменила хахаля или пользует того же мента?

- Сменила... Откуда мне знать? - спохватился Верткий, пропустив довольно болезненный "укол". - Обычная шестерка...

- Ходят слухи - припарковался к красавице какой-то отставник. Вроде менту навели кранты, а Жетон получил полную отставку...

- Может быть. Бабы - такие стервы, мучают мужиков... Мне кажется, Жетон обязательно должен навестить твоего дружана. Столько лет мужик отработал на него, сколько пролил кровушки - грех не поддержать...

Свистун выразительно пожал плечами. Дескать, откуда рядовая шестерка может знать намерения какого-то Жетона, впору со своими делишками разделаться. Вот только до боли жалко дружана, отдающего концы на больничной койке...

"Сражение" длилось с полчаса. С переменным успехом. Свистун с удовлетворениемм думал: ничего красулинский хитрец из него не выжал, зря только потерял время. Его противник с досадой ощущал бесплодность своих усилий, но не терял надежды пробиться сквозь глухую защиту "противника".

Окончанию напряженной беседы способствовали милиционеры, которым почему-то показалось подозрительной слишком долгая беседа двух мужиков. Один из патрульных поправил на плече автомат и решительно двинулся к "оке". Второй издали подстраховывал его.

Торопливо распрощавшись с жетоновской шестеркой, телохранитель Федорова отправился к хозяйке. Свистун так же поспешно уселся за руль "оки".

Менты успокоились. Их внимание привлекли три вдрызг пьяных алкаша, во все горло распевающих срамную песню...

Через полтора часа Верткий добрался до квартиры Красули.

- Свистун был в больнице, базарил с Поршнем, - медленно докладывал он, мучительно выискивая в блатном жаргоне более или менее приличные слова. - Я попытался покопаться в его нутре, но, кажись, не получилось. Хитрец, сявка, каких мало. Одно только ясно - офицерик знает Свистуна и Поршня. Отлично знает. Без твоего разрешения я не стал спрашивать его, захочешь - сама сделаешь. Думаю, базар Свистуна с Поршнем - подготовка к приезду Жетона. Не знаю зачем, но Жетон, вроде, хочет навестить бывшую свою шестерку...

Красуля, по обыкновению, валялась на постели в прозрачном халатике, жевала бананы, озабочено хмурилась. Значит, киллер выполнял поручение Жетона и только чудо спасло Мишеньку. Но Поршень завязал узелок, Хвост докладывает - живет спокойно, работает оператором в котельной, ни с кем из авторитетов не связан. Зачем понадобилось Жетону вытаскивать на свет Божий завязавшего киллера? Почему Федоров навещает его в больнице?

Она не особенно верила в спосоности узколобого дегенерата, но чем черт не шутит. Подстеречь похитителя Вики, вытрясти из него место, где он ее держит, в заключении - замочить.

- Спасибо, Верткий, поработал на славу. Шмонай дальше. Вот тебе за сообщение, - лениво бросила она на тумбочку тощую пачку зеленых. - От офицера - ни на шаг. Заметишь что - мухой ко мне. Где он сейчас?

- В своем офисе. Сидит хмурый, сразу видно тоскует, - тупоголовый хитрец ввернул про любовную тоску офицерика. Будто погладил Красулю по плечику. - Хотел я посоветовать навестить тебя, да не решился...

- Зря не решился, - промурлыкала женщина, бросив на пол кожуру очередного банана. - К тому же,Мишенька мне нужен... Позови Хвоста. Наверное сидит на кухне и пошлепывает по заду повариху. А ты, гнилой огрызок, почему оставил Федорова без охраны? Да я тебе сейчас...

Веткий предпочел не искушать судьбу - попятился к дверям.

Оставшись одна, Сотова снова и снова перебирала полученные сведения. Изощренный в сражениях с конкурентами, с одной стороны, и сыщиками - с другой, деятельный, не знающий отдыха, ум отбрасывал ничего не значащие или малозначащие факты, укладывал в определенном порядке все то, что требовало размышлений и оценок.

Красуля терпеть не могла "белых пятен", неустанно старалась либо аннулировать, либо просветить их. В данном случае, посещение Мишенькой больницы - не главное, но и не второстепенное, лежащее где-то посредине. А вот неожиданный интерес Жетона к бывшему киллеру, тем более, желание посетить его для какого-то, возможно, важного разговора заслуживает внимания.

Если это связано с бывшей профессией Засядько, толстый боров затевает крупную операцию, в которой киллеру отведена, если не главная, то далеко не последняя роль.

Что за операция и в какой степени причастен к ней Федоров?

"Белое пятно" не исчезало и это мучило женщину. Так от поврежденного одного единственного зуба ломит всю челюсть.

Когда в спальне появился Хвост и, как обычно, отвел загоревшийся взгляд от оголенных женских прелестей, решение уже было выработано.

- Поедешь в больницу, адрес скажет Верткий. Там в травматологии лежит Поршень... Замочить! Не стрелять, конечно, и не душить - сделаешь укольчик вот этим снадобьем, - протянула она телохранителю маленький пузырек. Возьмешь пяток пехотинцев и устроишь засаду. Появится Жетон - замочить. Сегодня ехать уже поздно, - посмотрела Красуля на напольные часы. Сделаешь утром после завтрака. Пусть киллер в последний раз побалуется манной кашкой на святой водичке - даже в наших делах нужно быть человечным.

Любила женщина демонстрировать свою человечность и гуманость, после ликвидации очередного конкурента обязательно посылала его родным соболезнующее послание. Естественно, без подписи. Иногда навещала "подшефный" детский сад, привозила детишкам сладости и игрушки. Заболевшего рядового пехотинца лечила за свой счет, помогала деньгами семье, навещала в больнице.

Вот и сейчас "позаботилась" о приговоренном к смерти киллере...

После Хвоста в спальню был вызван Петенька.

- Немедленно найди Федорова и доставь его ко мне, - жестким голосом, не мурлыкая и не потягиваясь, приказала Красуля. - Сейчас - четыре, в восемь ожидаю. Только, гляди, без хамства, не забывай, что он - мой муж.

Хотел было приближенный телохранитель с"язвиить по поводу неисчислимого числа мужиков, которым хозяйка пыталась пожаловать высокие звания "супругов", но во время прикусил язык. Красуля допускала шутки, первой смеялась над ними, но только в минуты хорошего настроения, а попробуй определить в каком состоянии духа она находится сейчас. Недолго и пулю схлопотать или получить удар тяжелым подсвечником.

Поэтому рыжий парень предпочел помолчать. Даже не изобразил насмешливую гримасу.

Четкого распределения обязанностей между приближенными Красули не было.

Как правило, Хвост занимался организацией самых опасных и прибыльных операций.

Петенька совмещал множество должностей, начиная от домашненго слуги и кончая "евнухом". Нет, нет, евнухом в общепринятом понимании этого слова Рыжий не был, скорей - наоборот, славился излишней сексуальностью. "Евнухом" его назвала как-то хозяйка, когда он искал для нее подходящего по всем "параметрам" "мужа". Так и не нашел.

Жадный ведал финансовыми делами.

Верткий - куда пошлет хозяйка, что прикажет сделать. Красуля звала его "порученцем".

Распределение обязанностей между приближенными Красуля позаимствовала у коллеги, главы криминальной "империи" Пузана, но внесла свои коррективы. Нередко "финансист" получал задания, далекие от денежных операций, к примеру, занимался разведкой, "слуга-евнух" ведал проститутками, а "начальник штаба" Хвост выезжал за рубеж для сверки счетов в банках.

По мнению хозяйки, подобное разнообразие способствовало большей активности шестерок...

Получив "ответственное" задание, Петенька задержался возле двери. Вдруг хозяйка поинтересуется еще чем-нибудь?

Не ошибся - поинтересовалась.

- Что нового у сыскарей? Ищут убийцу Сереженьки или молча списали подполковника?

- Похоронили торжественно, с оркестром и хвалебными речами, - доложил Рыжий, так же, как недавно Хвост, отведя горящий взгляд от голой груди красавицы. - Похоже, все чисто.

- Не верю я в ментовскую чистоту, - жестко отрезала Сотова. Разведай получше. Как бы нам не фрайернуться... Сам знаешь, предчувствия меня никогда не обманывают. Что-то много в последние месяцы проколов. Повязали нашего курьера с наркотой, перехватили сумку с фальшивыми баксами, шуруют у проституток... Как бы не связали сыскари все это с гибелью Купцова - могут выйти на след...

- Не выйдут, - заверил Рыжий. - Проколы - дело случая, их и раньше хватало.

А ведь Петенька прав, подумала Сотова, раньше проколов было даже больше, а уж в смысле "болезненности" вообще не сравнить. Достаточно вспомнить разгром лаборатории по переработке наркоты. Или - арест сбытчика фальшивых баксов... Сколько тогда сыскари захватили? Кажется, целый миллион.

- Ну,ну, милый, - улыбнулась она, протягивая узкую руку для того, чтобы погладить слугу по головке. - Твоими устами да мед пить... Как Мишенька? Еще не обзавелся кралей?

Надежда Савельевна болезненно ревнива, повсюду чудятся ей измены и предательства. "Свихнувшихся" мужиков, которые ею планировались на роль "супругов", она карала быстро и безжалостно, точно так же расправлялась с "похитительницами". Одного несостоявшегося супруга сожгли, предварительно оскопив, а его зазнобе вырезали груди и загнали между ног водочную бутылку.

- Пока все чисто, - повторил слуга.

- У тебя всегда - чисто и гладко, - сощурилась Красуля. - Проверь еще раз... Что с Викой?

Петенька беспомощно развел руками. Несмотря на все его старания, найти следы исчезнувшей дочери хозяйки ему так и не удалось.

После доверительного разговора со слугой-водителм настала очередь Жадного, сухого старикашки с бородкой клинышком и дамским маникюром. Он излишне подробно доложил о последних поступлениях на счета Сотовой, переводе крупных сумм в лондонский и швейцарский банки, уменьшении доходов от разбаловавшихся проституток и, наоборот, увеличении их от производства фальшивой водки.

Поблагодарив за четкую работу "финансиста" и соответственно наградив его пачкой баксов, Красуля осталась одна. Ежедневные дела завершен, можно и отдохнуть. Она развязала пояс халатика, распахнула его полы. Что-то в последнее время одолевает ее жара, уж не климакс ли приближается? Знающие женщины и врачи советуют принимать лекарства, не балдеть перед телеком, любуясь сексуальными картинками и голыми мужиками.

При воспоминании о вчерашнем ночном телешоу сделалось еще жарче. Пришлось сбросить халат. Быстрей бы приходил Мишенька - после сеанса любви она, как правило, приходит в норму.

О, господи, до появления любовника - целых два часа!

Чтобы отвлечься от распирающих ее желаний, Красуля принялась еще и еще раз продумывать предстоящую операцию по из"ятию коллекционных сокровищ Моревича...

Еще неделю тому назад она ничего не знала ни о заядлом коллекционере, ни о принадлежащих ему драгоценностях, занималась привычными делами: шуровала проституток, дотошно проверяла выброс на рынок фальшивых купюр, связывалась со среднеазиатскими поставшиками наркоты.

И вот однажды в обед в спальне Красули раздался телефонный звонок... * * *

Параллельную трубку в гостиной снял Петенька. Минуту подождал, вслушиваясь в голос абонента, потом постучал в дверь спальни. Красуля с увлечением смотрела по телевизору фильм о неземной любви студентки и ее преподавателя. Откровенно сексуальные картинки поданы с удивительной скромностью - секс рисуется мазками, без слюнявых откровений и опасных деталей. И, тем не менее, с завидной остротой.

- Хозяйка, тебя, - прошептал рыжий, прикрыв мембрану трубки ладонью. - Какой-то мужик.

Женщина вопросительно подняла тонкие брови. Время приближается к полуночи, приличные люди в этот час не беспокоят, деловые переговоры по межгороду завершены, Мишенька обычно не пользуется телефоном - появляется в ее спальне по вызову.

- Вас слушают.

- Надежда Савельевна?

Мужской баритон с едва уловимым акцентом. Не с кавказским, гортанным - либо прибалт, либо француз.

- Да, это я... Представьтесь, будьте добры. Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить...

- Зря стараетесь, мы с вами незнакомы. Мое имя ничего не даст, можете именовать Петром или Николаем, как будет угодно. Нам необходимо встретиться. То, что я должен вам сообщить, нельзя доверить телефонной связи. Опасно.

- Простите, но встречаться в наше время с незнакомым человеком...

- Вам нечего бояться, - перебил баритон. - Правда, единственная гарантия полной безопасности - только мое честное слово, но, поверьте, оно немалого стоит... Если кратко, хочу предложить вам интересный для нас обоих бизнес.

Голос культурного, образованного человека. Ни следа блатного жаргона и хамских оборотов, которыми часто грешат люди с малым количеством извилин в мозгу.

Что же касается предлагаемого бизнеса...

Какой бизнесмен - криминальный либо некриминальный - отнесется равнодушно к подобному предложению? Только полный идиот способен ответить отказом. И все же где гарантия, что предложение о встрече - не очередной хитрый ход Жетона, преследующего цель заманить конкурента в тихое место и рассчитаться с ним за все доставленные неприятности?

- Мы можем встретиться, скажем, на Красной площади, - нерешительно предложила Сотова, уверенная в том, что собеседник ответит отказом. - Или в ресторане Метрополь.

Названы места славящиеся многолюдием. Не так-то легко на глазах гуляющих в самом центре Москвы либо сидящих за столиками фешенебельного ресторана убить человека.

- В моих и в ваших интересах не демонстрировать наши переговоры. Имею встречное предложение - посидеть в тихом уютном ресторанчике. Предположим, на Ордынке. Вы можете разместить десяток своих телохранителей за соседними столиками, блокировать подступы к ресторану. Я буду один.

Последняя фраза оказалась решающей. Правда, собеседник может и сблефовать, посадить неподалеку своих боевиков под видом отдыхающих, но это маловероятно - Хвост мигом вычислит, а его пехотинцы потихоньку ликвидируют "любопытных". Кажется, телефонный собеседник принадлежит к тому же миру, что и она, поэтому должен заранее просчитать все плюсы и минусы, раскрыть все скобки.

- Ладно. Неизвестно по какой причине, но я вам верю, дорогой Петр-Николай, - рассмеялась женщина. - Вы - предлагающая сторона, вам и назвать ресторан... Лично мне Ордынка не подходит, но если вы настаиваете...

- Ни в коем случае, - запротестовал баритон. - Метро Черемушки годится?

Пришлось согласиться на Черемушки - не заставлять же учтивого джентльмена перебирать все московские рестораны и бары.

- Время?

- Любое.

Красуля прикинула сколько понадобится времени для того, чтобы изучить обстановку вокруг ресторана, расставить боевиков, по договоренности с хозяином заведения подменить пару-тройку официантов.

- Тогда буду в указанном месте завтра ровно в девять вечера. Заказ столика - за мной.

- Ни в коем случае! - снова запротестовал интеллигент. - Вы унижаете достоинство мужчины и бизнесмена. О, майн Готт, будьте великодушны!

Ага, все же раскрылся! Немец. Слава Богу, не Ближнее Зарубежье, с которым опасно связываться - ради пустяшных нескольких сотен долларов продадут и подставят.

Разговаривая по телефону, размышляя о национальности абонента, Красуля мысленно выстраивала планы обеспечения завтрашней безопасности. Одновременно досматривала увлекательный фильм о студентке и преподавателе. Не просто досматривала - по привычке ставила на место девушки себя, на место страстного преподавателя - Мишеньку.

Окончание возбуждающего фильма и завершение странного разговора с незнакомцем совпали по времени. Красуля задумчиво посмотрела на часы. Положив трубку, вызвала рыжего слугу, приказала: завтра в шесть утра созвать "штаб". Потом, не стесняясь его присутствия, сбросила халатик и нагая подошла к зеркалу.

- Петенька, ты - мужик. Скажи можно ли меня полюбить? Так полюбить, чтобы - искры из глаз, чтобы позабыть мать с отцом, жену, детей? Только без комплиментов - честно и прямо: можно или нельзя?

Петенька многозначительно улыбнулся. Дескать, разреши мне хотя бы одну ночку провести в твоей постели, тогда я отвечу более подробно. И не только словами.

- Конечно, можно, - охрипшим голосом ответил он. - Я бы, к примеру, самого себя и то позабыл... Похоже, офицерик увидев тебя теряет сознание.

Красуля удовлетворенно улыбнулась и жестом отпустила слугу...

Рано утром она развила бурную деятельность. Жадюга помчался в черемушкинский ресторанчик, владелец которого платил Красуле солидный процент с оборота. Хвост рванул в противоположную сторону - подбирать боевиков, втолковывать им, что каждый должен делать. Рыжий отбирал проституток для сопровождения хозяйки. Не только грудастых и молодых наиболее толковых, умеющих вести себя в обществе.

Сама Красуля легла в разобранную постель с трубкой радиотелефона. Первый звонок - Федорову.

- Мишенька, родной мой, сегодняшнее свидание отменяется. Тоскую, страдаю, но - дела... Кстати, вчера по ночному каналу передавали интересный фильм о любви... Смотрела я и видела нас... Если бы не позднее время послала бы за тобой...До того извертелась и испереживалась - ужас... Ты видел?

- Нет, спал, - равнодушным тоном ответил любовник, нисколько не переживая по поводу несостоявшейся встречи. - Устал очень, тяжелый был день...

- Значит, спал? - чужим, незнакомым голосом прошипела Сотова. По ее мнению любовник в разлуке должен тосковать, места себе не находить, а Мишенька, видите ли, изволил отсыпаться. - Какие сны видел? Почему был таким тяжелым для тебя день?

Ответь Федоров: видел во сне тебя, день был тяжелым в разлуке - все бы обошлось, женщина снова расцвела бы и замурлыкала вечную песнь любви.

Но Михаил не соориентировался, упустил удобный момент.

- Готовились к работам по ремонту квартиры коллекционера, - сухо проинформировал он деловым тоном. - Искали плиточника, договаривались с дизайнером...

Разочарованная Надежда Савельевна постаралась успокоиться. Ничего стращного, Мишенька, как и все твердолобые мужики старается скрыть свою страсть, утвердиться в качестве повелителя женщин. На самом деле, он, конечно, всю ночь проворочался на своей холостяцкой постели, представляя себе, как сжимает в об"ятиях трепещущее тело любовницы.

- Если б не дела, послала бы за тобой машину, но сделать это сегодня невозможно - предстоит важное деловое свидание... Не ревнуй, милый, не любовное... До завтрашнего вечера, желанный.

Положила трубку, походила по комнате и снова позвонила. На этот раз недавней своей приятельнице, супруге видного сотрудника уголовки. После ликвидации Купцова - единственный, оставшийся у нее "источник".

- Давненько мы не виделись, дорогая, - защебетала она, услышав хриповатый от курения голос "подруги". - Признаться, соскучилась. Завтрашний вечер у тебя свободен? Благоверный, как всегда занят на службе?

- Ошибаешься, милая, вечером он будет дома. Собираемся пойти в гости к одному сослуживцу, - охотно раскрылась безмозглая курочка. - Ему стукнуло шестьдесят, вот и пригласил отметить... Представляешь, только нас! Хохловых, Куликовых вниманием обошел, а Петеньке уже дважды звонил... Хочу надеть голубое платье с глубоким декольте... Как думаешь, пойдет оно мне или лучше взять черное, облегающее?

Красуля терпеливо слушала всю эту дребедень, отлавливая в ней интересные детали. Муж приятельницы руководит отделом по борьбе с организованной преступностью, юбиляр, хотя его фамилия и не названа, тоже немалая шишка среди сыскарей. Значит, на празднование шестидесятилетия соберется весь цвет уголовки, то есть, проведение серьезных акций не предусмотрено. Мелочевка Красулю не беспокоила, ибо она причисляла себя к видным деятелям криминала, против которой не пошлют простого капитана или майора.

Хитроумная криминальная бизнесменша не знала, что "юбилей" тщательно отрепетированный спектакль, призванный не допустить утечки оперативных сведений. Сыщики отлично осведомлены о предстоящей встрече и в ресторане будут присутствовать их люди. Захвата не предусматривается обычное изучение действующих лиц.

В половине девятого вечера Надежда Савельевна впорхнула в небольшой уютный зал ресторана.

Бегло огляделась.

Все в порядке. Заказанный Жадюгой столик стоит неподалеку от занятых ее боевиками. Обычные посетители оттеснены на "окраины", обиженно поглядывают на парней с девушками, беспардонно захвативших их законные места.

Отобранные Петенькой проститутки ведут себя более или менее прилично, знают - мстительная хозяйка ни за что не простит малейшего "прокола". Боевики тоже талантливо играют доверенные им роли: пьют в меру, пользуются ножами и вилками, не лапают соседок, под прикрытием скатертей не шарят у них под подолами вечерних платьев.

Надежда Савельевна не знает, что среди "окраинных" посетителей - трое оперативников уголовного розыска. Веселятся, приглашают на танцы дам, поднимают тосты. Одновременно фиксируют обстановку. За пределами ресторана, в припаркованном микроавтобусе сотрудники уголовки внимательно вслушиваются в сигналы, посылаемые спрятанными под столами и в стенах приборчиками подслушивания.

За "отгороженным" столиком уже сидит черняый, плотный мужчина, нетерпеливо постукивает по тарелке обеденным ножом, брезгливо разглядывает красочное меню. Будто там - не наименования явств, а перечень смертельных ядов. Рядом услужливо склонил бычью шею официант - один из красулинских пехотинцев. Возле бородатого швейцара - два его "помощника", тоже из числа боевиков, отобранных Хвостом.

Увидев идущую по проходу Красулю, чернявый предупредительно поднялся.

- Добрый вечер, Надежда Савельевна. Слышал о вашей привлекательности, но, ей-Богу, не представлял себе, что придется вести деловую беседу с такой красавицей.

Красуля ответила поощрительной улыбкой. Она любила комплименты, считала - они облагораживают, придают определенный шарм. Тем более, когда исходят не от примитивного рыжего слуги, а от респектабельного господина.

- Спасибо, Петр-Николай... Слишком неуклюжее имя, хотелось бы узнать настоящее.

Чернявый поклонился.

- Скажем, Ганс...

- Вот это уже легче... К сожалению, у меня мало свободного времени, поэтому давайте перейдем к делу... Итак, что вы хотите мне предложить?

Ганс задумался. Планируя беседу, он рассчитывал на расслабляющее действие спиртного, на светский обмен мнениями. Все это, в конечном итоге, должно привести к некой анестезии, под прикрытием которой легче добиться согласия. А эта баба сразу берет "за рога". Но придется соглашаться, иначе Красуля вежливо распрощается и уйдет.

- Будь по вашему, дорогая, - снова склонил чернявый прилизанную голову со старательно замаскированной лысиной. - Хотя у нас подобные дела обсуждаются без излишней торопливости.

- У кого это у вас? - невежливо перебила собеседника Надежда Савельевна. - В Германии или в Бельгии?

Ганс подавил пренебрежительную улыбку. Слишком дешевый приемчик, рассчитанный на непроходимого глупца. Несмотря на внешнюю красоту и обаяние, эта женщина не заслуживает своего положения, она лучше бы смотрелась в роли путаны, которая пытается заглянуть в бумажник разгоряченного клиента.

- Скажем, за рубежом... Там не спешат, не то, что в России. Впрочем, в каждой стране - свои традиции и порядки... Мне поручено предложить вам сотрудничество в крайне щекотливом деле. В Москве проживает некий коллекционер, Моревич Семен Адольфович. Нас заинтересовали не все его коллекции - всего лишь две картины. Мы выведем ваших людей на Моревича, вы возьмете его драгоценности - их, можете мне верить, немало - нам отдадите упомянутые полотна.

Красуля насторожилась. Значит, картиночки весят в несколько раз больше, нежели все остальное достояние коллекционера. Забавно! За кого ее держит этот великосветский хлыщ, за дуру или за наивную невинность?

- Во избежание недоразумений, в акции будет учавствовать и наш человек. Кроме того, мы имеем выходы на уголовный розыск... Вы сами понимаете, дорогая красавица, что взаимный обман начисто исключен, ибо он чреват... непредсказуемыми последствиями.

Угроза присутствия "своего человека" - пустяк, красулинские парни мигом покажут ему дорогу на небеса, а вот привлечение сыскарей - намного опасней.

- Вы обижаете бедную, беззащитную женщину, - мастерски изобразила обиду Красуля. - Договор - святое дело, можете быть уверены - моя фирма вас не подведет и не продаст.

- Спасибо за то, что вы устранили мои сомнения...

Ни один из собеседников ни на минуту не поверил второму. Красуля мысленно вынашивала план захвата "картинок", Ганс думал о больших, нежели уголовка, гарантиях успешного вывоза полотен Ван-Гога.

Вот так она выщла на Моревича-отца... * * *

Женщина потянулась, с недоумением взглянула на работающий телевизор, перевела взгляд на часы. Господи, уже половина второго, давно пора спать. Куда же запропастился Петенька, почему не выполнил задания привезти Мишеньку? Впрочем, это - к лучшему, сейчас у нее не то настроение, чтобы заниматься сексом.

Надежда Савельевна выключила телевизор и забралась под одеяло. Через несколько минут она уже блаженно спала.

Разбудили ее шаги в коридоре.

- Двигай ходулями, фрайер. - зло шептал Петенька,подталкивая Федорова стволом "макарова". - Сейчас хозяйка устроит нам с тобой варфоломеевсую ночь - мне сразу, тебе - чуть погодя. Надо же, выбрала в хахали такое дерьмо, да еще не простое - офицерское.

Не успевший толком проснуться отставник не отвечал, не огрызался шел медленно, как бычек на мясокомбинате, которого тащат в убойный цех. Рыжий "евнух" вытащил его из постели, заставил быстро одеться и затолкал в "мерседес". Бубнил одно и тоже: Красуля ожидает, велела доставить.

Вслед за Федоровым и его конвоиром косолапил Верткий. Он не тревожился, не проверял готовность спрятанного под мышкой оружия - просто, как ему приказано хозяйкой, сопровождал офицерика.

- Кто там? Петенька, ты? - послышалось из-за двери в спальню. Мишеньку привез?

- Доставил, хозяйка. Фрайер малость помятый, но к употреблению годен. Можешь пользовать хоть живьем, хоть зажаренным.

С последними, напутственными словами Петенька с такой силой хлопнул отставника по спине, что Федоров не вошел - влетел в спальню. Надежда отложила в сторону пистолет и приняла любовника в об"ятия.

- Что с тобой, любимый? Рыжий тебя ударил, да?

- Не трогал я его, хозяйка, просто будил, - пробурчал из-за закрытой двери слуга. - Здоров спать фрайер, с трудом проснулся. Никак не мог врубиться, что от него требуют, куда он должен ехать. Потому и помятый.

- Нас обидели, нас оскорбили, - сюсюкала женщина, помогая Михаилу раздеться. Руки ее мелко подрагивали, будто у припадочной, ресницы пригасили помутневшие зрачки. - Я этому Петьке руки-ноги повыдергиваю, узнает он, как обижать моего мальчика... Какой же ты сильный, могучий... Вот возьмем у старикашки коллекции - куплю тебе виллу в Испании, одарю... Приласкай меня, мальчишка, разгорячи...

Под влиянием ласковых слов и умелых пальчиков у Федорова в голове будто метлой прошлись, перехватило дыхание, пересохло во рту. Он рывком перевернул податливую подругу на спину, навалился, впился губами в ее приоткрытый рот.

Красуля застонала...

Через полчаса, отдыхая на груди любовника, она неожиданно заговорила. Трезвым голосом, оснащенным угрожающими подозрениями. Будто не было любовного оп"янения, не задыхалась она в приступе страсти, не стонала от острого наслаждения. Точно так же недавно интересовалась, откуда у любовника появился пистолет.

- Зачем ты навестил киллера?

Федоров промолчал. Возможно, нелегкий вопрос задан просто так, от нечего делать, в качестве легкой разминки перед следующим сеансом секса, и женщина тут же забудет про него.

Не забыла. Приподнялась на локтях, заглянула в глаза Михаила.

- Ты не ответил. Зачем ходил в больницу?

- Человек, можно сказать, пострадал из-за меня, так почему не оказать ему внимания, почему не подбодрить?

- Ах, какие мы человечные, какие добренькие! А этот твой "приятель" выпишется и влепит в благородный лоб наивного дурачка пулю... Подумал об этом, великий гуманист? - разгневанная Красуля нависла над любовником. - А я вот подумала. Завтра утром твоего "дружка" отнесут в морг, умрет "естественной" смертью от острого сердечного приступа. А мы с тобой будем жить и наслаждаться... Вот так, - снова приникла к мускулистому мужскому телу, заохала, застонала.

Услышанное погасило желание, но Федоров все же нашел в себе силы выполнить "приказание" любовницы. Правда, с меньшим пылом, чем ранее. Отдышавшись, Красуля села на край кровати.

- Не забывай, Мишенька, в какое время мы с тобой живем. В страшное время. Байки про то, что человек человеку товарищ, друг и брат, канули в вечность. Сейчас все мы волки - не сожрешь противника, он сожрет тебя. И косточек не оставит. Поэтому жалельщики типа тебя и твоего компаньона либо лежат на кладбище, либо влачат нищенское существование. А я хочу, чтобы мой муж питался по-человечески и жил долго-долго. Поэтому и посылаю пехотинцев переселить одного из твоих недругов на тот свет... И в дальнейшем расправлюсь с каждым, кто косо на тебя поглядит... Осуждаешь?

И снова Федоров промолчал.

- Молчание - знак согласия, - весело прокомментировала женщина. Давай поспим, а утром продолжим... разговор

- Прости, но не могу. Обещал Фимке поутру заняться делами, не появлюсь - обидится.

Красуля оглядела любовника подозрительным взглядом, но ограничилась равнодушным пожатием плечиками. Дескать, нужно значит нужно, можешь уходить. Поколебавшись, позвала Петеньку и приказала отвезти любовника домой.

Послушный слуга в четыре часа ночи доставил красулинского хахаля и его телохранителя на квартиру. Угрюмо оглядел серое лицо "фрайера", презрительно вздохнул. Но от комментариев воздержался...

В обед Хвост разбудил уставшую от любовных треволнений Красулю.

- Хозяйка, Поршень удрал...

- Как это удрал? - спросонья не поняла Сотова. - Упустили, падлы?

- Не упустили. Когда пришли, его уже не было. Сестра ничего не знает, зенки на нас вытаращила, а вот охранники не удивились... Врач разрешил больному прогулки...

Красуля в разлетаюшемся прозрачном халатике разгневанно забегала по спальне. Судьба киллера мало ее интересовала, разозлил сам факт провала задуманной операции.

- Куда он девался?

- Не хотел я трекать, но... Утром навестил Поршня один фрайер...

- Кто?

- Твой хахаль... прости, муж...

- Не верю! Спит бедный Мишенька, а ты на него валишь, стерва! Поезжай к нему домой, проверь...

- Ездил. Никого.

- А Савчук? Спроси у него...

- Спрашивать не у кого. Дерьмовый офицерик тоже сбежал... В его квартире нашли связанного Верткого с кляпом во рту.

Красуля остановилась, широко раскрытыми глазами уставилась на приближенного. Будто хотела сжечь его. Руки поднялись, обхватили растрепанную голову.

- Мишенька!!!

Хвост с плохо скрытой насмешкой смотрел на обезумевшую хозяйку... Г л а в а 13

Прозрение иногда наступает сразу, иногда - со временем, когда накапливаются наблюдения и факты, наступает появление "критической массы", ведущей к взрыву. Именно так случилось с Федоровым. Обаятельная женщина, умелая и пылкая любовница превратилась в вампира, пьющего кровь своих жертв.

Последней жертвой должен стать Иван Засядько, который по неизвестным причинам превратился из киллера, получившего заказ на убийство отставного офицера, чуть ли не в ближайшего друга. Если Федоров в какой-то степени оправдывал равнодушное убийство малознакомого ему подполковника милиции, то примириться с расправой над Поршнем он не мог.

До семи утра Михаил проворочался без сна, то убеждаясь в правильности принятого решения, то отвергая его. Выполнить задуманное - перевернуть с таким трудом налаженую жизнь. И не только свою - подставить под удар друга и его семью.

Ровно в семь, хмурый и сосредоточенный, осторожно, чтобы, не дай Бог, не разбудить Верткого, начал одеваться. Натянул потертые джинсы, заправил в них клетчатую рубашку, завершили наряд темная ветровка и кеды. В небольшой чемоданчик положил смену белья, туалетные принадлежности, бритву. Под рубашку заткнул за пояс пистолет Поршня.

Все, можно двигать!

- Куда в такую рань, дружан? - внезапно открыл глаза Верткий. Снова - к хозяйке? Гляди, кореш, как бы не перегореть. Знавал одного мужика - отдал концы на проститутке, перетрудился!

От неожиданности Федоров оцепенел. Он-то думал - телохранитель спит, хотел потихоньку удрать... Что делать теперь?

- Прогуляться...

- С чемоданом? - заподозрил неладное Верткий и спрыгнул с дивана. Усохни, фрайер, не штормуй! Я тебя...

Закончить не успел - сильный удар массивным стулом возвратил его на диван. Федоров неумело принялся "упаковывать" пленника, обматывая могучее тело крепким бельевым шнуром. Прежде всего связал руки, притянул их к тоже связанным ногам, потом принялся бестолково мотать клубок шнура. Мотал до тех пор, пока пехотинец не превратился в клубок. В заключении загнал пленнику в рот несколько носовых платков, закрепил кляп скрученной салфеткой.

Удовлетворенно оглядел выполненную работу. Сойдет. Конечно, далеко от профессионализма, сразу чувствуется отсутствие навыка, но на тройку с двумя минусами потянет. Через несколько часов сюда заявятся шестерки Красули, которые и освободят телохранителя. Ничего с Вертким не будет, не окачурится.

Пришедший в себя охранник недоуменно вращал зрачками, пытаясь понять как он фраернулся и что ему будет за этот прокол от хозяйки? Пытался что-то сказать, о чем-то попросить - не позволил кляп.

Закрыв дверь, Федоров принялся названивать соседям.

Наконец, ему открыли. В дверном проеме - заспанный Савчук, из -за его спины выглядывает встревоженная Машенька.

- Что случилось? Сам не спишь и другим не даешь...

- Ничего особенного, курить захотел, а баловаться сигаретой одному, что целоваться с зеркалом... Выйди, побалдеем, - беспечным тоном попросил Михаил. - А Машенька пусть досмотрит сон, ей, похоже, такое приятное приснилось, что завидно.

Ни Машенька, ни, тем более, Фимка, конечно, не поверили ни одному слову компаньона. Все же Савчук подтолкнул жену к спальне и захлопнул дверь.

Спустились этажем ниже, остановились возле окна, там, где на подоконнике стоит полная окурков банка из-под консервов. Не позволяют жены курить в комнатах, выгоняют на лестницу, вот и приспособили куряки минипепельницу.

- Все же, что произошло?

- А то, что не получилось из нас преуспевающих бизнесменов. Ты оказался прав, я - полный, законченный идиот. Сказать большего не могу нет времени, каждая минута на счету. Сейчас вместе с Машей побросайте в чемодан вещицы первой необходимости и исчезайте. Лучше всего - на Украину, к детям. По пути загляни в банк, сними все наши деньги. Одну треть переведи мне, адрес сообщу телеграммой - сам еще толком не знаю куда подамся... На все про все отведено не больше часа. Думаю, столько понадобится Красуле, чтобы опомниться и нацелить на нас с тобой своих мордоворотов. Учти, обстановка кровью пахнет...

Савчук несколько раз пытался перебить друга, узнать большее, но Федоров пресекал его попытки одной фразой: нет времени. В конце концов, Фимка смирился, только поддакивал и мотал все еще сонной головой.

Убедившись в том, что его советы приняты, а предостережения учтены, Михаил поехал в больницу.

Бабушка-регистраторша, несмотря на ранее время, была уже на посту, охраняя учетную пухлую книгу. Посетителя она узнала сразу, хотя мимо ее окошечка проходит не один десяток людей.

- Вы? Не уехали? Или обманули меня?

На лице старушки - обиженное выражение, будто у ребенка, которому пообещали за тарелку манной каши солидное "вознаграждение", но когда он насытился, о "гонораре" позабыли.

- Что вы, разве можно обмануть такую добрую женщину? - Федоров неуклюже подбросил изрядно потертый комплимент. - Просто так сложились обстоятельства. Я ведь бизнесмен, как раньше говорили, торгаш, а у торгашей ситуация ежеминутно меняется... Вот и пришлось задержаться. Как еще раз не навестить друга?

- Но официальные посещения больных только после четырех, заколебалась регистраторша, которой очень хотелось помочь симпатичному мужчине. - Тем более, через два часа - врачебный обход...

- Я уложусь в несколько минут, - пообещал Михаил. - У больного Засядько серьезно заболела жена, в поликлинике настаивают на операции. Вот она и попросила меня встретиться с мужем и получить его "добро". Женщины вообще - слабые, нерешительные создания, им всегда требуется мужская поддержка. Вы, похоже, выгодно отличаетесь от остальных - способны принимать решения, не спрашивая ни у кого разрешения...

Отставник наслаивал комплимент на комплимент, фантазировал, красочно изображая страдающую жену больного, его беззащитных детей. Можно, конечно, подождать до четырех, но согласие на операцию супруга Засядько должна дать до десяти утра, иначе все сорвется...

В конце концов, регистраторша не выдержала - пропуск оказался в руках Федорова. Охранники мельком поглядели на посетителя, отобрали разрешение и кивнули - проходи, не задерживай.

Поршень играл с одноногим соседом в подкидного, смеялся, подшучивал, короче, был в превосходном настроении. Увидев Федорова, помрачнел. Смешал карты, поднялся. Одноногий тут же завалился на подушку, достал из-под нее все ту же потрепанную книжицу. Будто проинформировал: ничего не вижу и не слышу, можете секретничать.

- Пойдем, поговорим, - предложил Михзаил, кивая на простыную занавеску и выразительно косясь на читающего соседа. - Есть серьезный разговор...

- Побазарить желаете, ваше степенство? - картинно поклонился Засядько. - Ну, что ж, ежели начальство приказывает, подчиненные должны выполнять. Что в армии, что на гражданке - одинаковые законы...

Зачем пристал к нему этот человек, что ему нужно от рядового киллера? Непонятное раздражение охватило Поршня, поэтому он и кривлялся, с трудом удерживался от черного мата. Значит, фрайеру понадобился поток благодарностей? Ну, что ж, он получит их!

- Перестань ерничать! - зло прикрикул отставник. - Беседа пойдет о твоей жизни... И моей - тоже, - для верности добавил Федоров.

Поршень понял - Федоров заявился в больницу не за благодарностями, решил спасти "подопечного" вторично. Киллер перестал паясничать, нахмурился и согласно кивнул.

Они вышли в пустой коридор. Вдалеке, возле поста дежурной медсестры парень-доходяга клеился к ней, что-то доказывал, в чем-то признавался. С такой горячностью - будто от ответа девушки зависит его выздоровление. На кушетке рядом с ординаторской сидели два старика, один с подвешенной к шее рукой, закованной в гипс, второй вытянул поперек коридора негнущуюся ногу. Возле столовой глотали слюни несколько женщин. Из палаты в палату озабоченно пробегали медсестры, по направлению к ординаторской торопливо шли опоздавшие на работу врачи.

Обычная обстановка в больнице для бедных.

- О чем базар? - нетерпеливо спросил Поршень, глядя на идущего навстречу заведующего отделением. - Сейчас - обход, хочу попроситься на выписку...

- Не успеешь - замочат. Сейчас возвращайся к себе, собери вещицы. Я подожду возле лифта. Пойдем порознь: ты - впереди, я чуть отстану. Встретимся на улице.

- Все же, что случилось? - не на шутку встревожился киллер. - Мои вещи - на складе, прикажешь гулять по Москве в этом дребанном халате? потряс он полу больничной одежонки, пережившей не одну сотню больных.

- Хоть голяком! - рявкнул вконец обозленный Федоров. - Жизнь дороже подштанников! Через полчаса, максимум - час, здесь появятся красулинские боевики. Получили задание - замочить и тебя и твоего босса... Дошло или прикажешь терять время на более подробный пересказ?

- Дошло.

Через пятнадцать минут Засядько с независимым видом прошагал мимо охранников. Когда его остановили - возмутился.

- Лечащий врач прописал прогулки. Понятно? У вас должно быть записано. Раззуй глаза, падла недорезанная!

- Ну, ты не очень старайся, доходяга, а то в морг прогуляешься... Фамилия?

- Засядько.

Охранник перелистал лежащие на столе бумажки. Нашел нужную, внимательно прочитал.

- Так бы и сказал, кандидат в покойники. А то - ругается, плюется. Иди, потряси штанами, успокой нервную систему!

На Федорова - нуль внимания. Если бы входил - другое дело, нужно проверить, а выходящие не опасны, их можно пропускать.

Михаил и Иван встретились возле под"езда больницы. Поглядел Федоров на мятый, порванный больничный халат спасенного им киллера и ужаснулся. Как же повезти его на вокзал в таком наряде? Первый же встречный милиционер заподозрит неладное и потребует документы. С непредсказуемыми последствиями, типа последующей проверки в отделении. А водитель автобуса разве не заподозрит и не сдаст в милицию?

- Придется ловить левака, такси мне не по карману. К тому же, с таксистом связываться опасно - продаст.

Вдоль больничного фасада выстроились легковушки. Каких только нет марок! Отечественные "волги" и "жигули" теряются среди зарубежных "мерседесов" и "вольв", стыдливо прячутся за "ауди" и "бээмвушками". К иномаркам не подступиться - такую цену заломят, что мигом отпугнут. Значит, надо искать российскую, родную.

Подумал Михаил и подошел к старому, облезлому "ушатому" запорожцу. Тоже иномарка, но рангом пониже. Рядом с машиной расхаживает бодрый дедок, вытирая тряпкой замасленные руки - видимо, только-что копался во внутренностях своей колымаги.

- На Ленинградский вокзал не отвезешь? - осторожно спросил Федоров, оставив киллера под прикрытием микроавтобуса.

Дедок удивленно возрился на мужика, который польстился на его древность.

- Можно, конечно, и повезти, - раздумчиво проговорил он, пряча в карман грязную тряпку. - Только медленно... Один цилиндр, язви его в корень, барахлит. Ты, случайно, не автомеханик? - с надеждой спросил водитель. - Наладишь - бесплатно доставлю хоть на Северный полюс, хоть на Южный.

- Нет, в технике - профан. А то, что поедем медленно, даже хорошо больного везу, от быстрой езды у него тошнота... Сколько возьмешь?

Дедок поразмыслил, поковырялся в крючковатом носу, из ноздрей которого торчали седые волосинки.

- Обдирать людишек не привык - стесняюсь. Не новый русский, чай, не рэкетир какой. Оплатишь бензин, кинешь на две поллитровки - вся плата...

Федоров прикинул - где-то около стольника, по божески. Согласился.

Когда из-за микроавтобуса выбрался Поршень, водитель заволновался. Больно уж подозрительный вид у мужика - только детишек да слабонервных дамочек пугать. Повезешь, а пассажиры на ближайшем повороте врежут чем тяжелым по башке, выбросят на дорогу и уведут "транспорт".

- Не пугайся, батя, больной - человек смирный, просто от медиков бежит. Затрахали они его процедурами да уколами.

Приняв незапланировванный "груз", машина вздрогнула, а при заработавшем двигателе так задрожала, что показалось - вот-вот развалится.

- Не пужайтесь, енто тот самый зловредный цилиндр барахлит. На ходу наладится. Только поедем кобыльим шагом.

Когда "запорожец", жалобно постанывая и отфыркиваясь, выворачивал на трассу, мимо него промчались две иномарки. Рядом с водителем первой Хвост.

- По твою душу поехали, - шепнул Михаил, приблизив губы к уху Поршня. - Помедлили бы мы самую малость - лежать бы тебе, дружище, в больничном морге. По причине обширного инфаркта либо прободения кишки...

Засядько понимающе кивнул. Уж кому-кому, а опытному киллеру о подобных "фокусах" можно не говорить, сам не раз мочил таким способом "заказанных" фрайеров.

- Спасибо, дружан, - неуклюже поблагодарил он спасителя. Не привык рассыпаться в благодарностях, обливать мужиков ароматной водичкой. - При случае расплачусь...

Дедок добрался до Ленинградского вокзала на удивление быстро. Получил "гонорар", еще раз оглядел "бомжа" и влился в поток машин.

- Куда теперь? - поинтересовался Поршень. - По какой причине ты выбрал Ленинградский вокзал?

- Думаю, лучше нам укрыться в Питере. Затеряемся в том же Петергофе, а то - проберемся в Карелию, авось, из Москвы не достанут.

- Достанут, обязательно достанут... Знаешь, что, паря, живет в Клину один мой дружан. Втроем парились на зоне: я, он и Свистун, хрен ему, падле, в задницу. Поехали к нему, а? Мужик верный, не выдаст.

Федоров согласился. В Клин так в Клин. Откуда ему знать, что там, в Клину, встретится со знакомым хзудосочным парнишкой, на горле которого когда-то наигрывал марши... * * *

- Завязал узелок и будто на свет народился, - откровенничал больничный сторож, получивший на зоне кликуху Усач. - Даже ботать по фене разучился. Конешное дело, платят в больнице не густо - что в наше время пятьсот рубликов? - зато спокойно. Баба с огородом возится, опосля на рынке торгует, я тожеть - погрузить, разгрузить, перетащить - немалый прибыток. Прходят мимо менты - сердце не колышется, не замирает, знаю - не повяжут, не напялят браслеты, потому - не за что.

Небольшая, неопрятная бородка, редкие, будто выщипанные усики, подрагивающие, беспокойные пальцы рук, то перебирающие ножи и вилки, то сжимающие граненный стакан. Недавний зек, несмотря на его заверения, все еще чувствовал себя преступником, за которым следит его величество Закон.

Он сидел за столом вместе с приехавшими Засядько и Федоровым, пил задиристый самогон собственного производства, Закусывал соленными огурчиками да вареной картохой. Скудность стола компенсировала дружеская беседа. Вообще-то, беседовали старые друзья - Поршень и Усач, Федоров помалкивал, прислушиваясь к уличным шумам. Все еще не привык к своему "подпольному" положению.

- Я вот тоже завязал, да дерьмовый Свистун вытащил из узелка... Ты знал Жетона?

- Встречаться не доводилось, но слыхал. Видный авторитет, безжалостный бандюга... А он-то что тебе: сват, брат?

- А Красулю? - не отвечая на опасный вопрос, Иван поторопился перевести беседу в другое русло. - Баба такая, тоже - в законе.

- Вот Красулю знал. Перед тем, как отправили меня париться на зону, во время разборки на моих глазах лично замочила дружана. Жестокая баба, но аппетитная, приманивает мужиков своими фуфелями... Тьфу, дьявол, снова перешел на феню! - раздраженно пробурчал Усач и потянулся к бутылке. Давайте лучше еще отведаем самогончика. Ядренный - беда, баба моя умелица что борщи варить, что пойло гнать.

Поршень охотно протянул свой стакан. Федоров отрицательно покачал головой и прикрыл рюмку ладонью. Уговаривать не стали. Выпили и дружно набросились на закусь.

Упоминание имени Надежды будто возвратило Федорова в недавнее прошлое. Показалось - к его телу прильнули ласковые пальчики женщины, к лицу приблизились полураскрытые ее губки. Но привычного мужского желания не было - его словно придавили мысли о жестокости Красули, ее кровожадности.

- Так почему ты называешь Свистуна "дерьмовым"? - насытившись и затянувшись "примой", возобновил прерванную беседу хозяин. - Где он тебе ножку подставил, дорогу перешел?

- А где твоя баба? - на всякий случай спросил Иван, опасливо оглядываясь на дверь. - Ежели дома...

- Нет ее, на рынок пошла с гостьей...

- Это с какой же гостьей? - не успокаивался Поршень. - Сродственница?

- Свистун привез свою кралю, попросил приютить. Часто наведывается, обнимаются-целуются. А мне-то что - кушетки девка не пролежит, а на пропитание хахаль отвалил большие деньги. Ничего плохого сказать не могу, девка добрая, уважительная. Однажды, подхватил я гриппок - два дня не отходила от постели, поила какими-то травяными отварами, малинкой. А то, что спит с парнем - дело молодое, горячее, может и образуется у них что-то крепкое... Так что за черная кошка пробежала между тобой и Свистуном? считая вопрос о гостье исчерпанным, возвратился Усач к старой теме.

Поршень подумал, подумал и открылся. А почему, спрашивается, он должен таиться от старого друга, с которым бедовал на зоне, хавал баланду, мечтал о свободе? Это пусть Свистун таится и изворачивается, это он заманил дружана в силки, пытался заставить снова проливать кровушку. Слава Богу, случай на проезжей части улицы спас Ивана от греха. Случай и... Федоров.

Глотая слова, заикаясь, выложил историю вербовки посланцем Жетона. Упомянул, конечно, о жадной своей супруге, о загребущих ее руках. Если бы не Тамарка, он ни за что не согласился бы возвратиться в обличье кровавого киллера. Виновна она и собственное его малодушие, мягкость, недостойная настоящего мужика.

Засядько говорил, повернувшись к Михаилу, ибо его откровения более предназначались отставному офицерику, нежели Усачу. Ведь в больнице они так и не закончили разговор, киллер так и не признался до конца. Ходил вокруг да около, хитрил изо всех сил, ограничивался неуклюжими намеками да междометиями. Вот пускай теперь и получит Мишка всю правду, пусть знает кого он спас от красулинских боевиков, можно сказать, выхватил из-под ножа или пули. Выслушает и решит, как быть дальше: продолжить общение с киллером или оттолкнуть его.

При мысли о том, что офицер может его "оттолкнуть", наемный убийца неожиданно ощутил боль в сердце. Может быть, потому, что он никогда раньше не знал дружеских привязанностей, ко всем относился настороженно, ожидая предательского удара в спину.

- Получается, Свистун не завязал? - раздумчиво спросил Усач, когда Поршень, наконец, замолчал.- Я у него не спрашивал - не мое это дело, а он не сказал.

Иван перевел взгляд с Федорова на Усача, удивленно вздернул густые брови.

- Нет, не завязал. Они с Жетоном очередное дельце раскручивают, кровавое дельце... Хотели, падлы, и меня втравить, да я ушел от ответа: не согласился и не отказался. Базар был накоротке, времени размусоливать не было.

- А почему не отказался? - встопорщил хилую бородку хозяин. - Ежели не согласный - надо бы прямо сказать.

- Замочили бы, стервы. Дельце потаенное, секретное, к нему многие пришпилены и в низах, и в самых верхах. Откажешься - бросят на пику, это у них просто...

- И что за дело? - внезапно полюбопытствовал Федоров, которому надоело молчать. - Нам ты можешь смело говорить - не продадим.

Хотел было Поршень открыться, но не успел. Заскрипела плохо смазаннвая входная дверь, в прихожей что-то упало с полки, забренчало дужкой ведро с водой.

- Юрка, где ты, бездельник чертов? Примай сумки с пропитанием, лежебока! - и обращаясь к сопровождающей "гостье". - Как я из дому, муженек - на лавку.

- Он же по ночам работает, устает бедный...

Михаил насторожился. Удивительно знакомый девичий голосок, где-то довелось ему слышать его... Впрочем, не зря говорят - девичьи голоса всегда походят один на другой, будто слеплены они молодостью.

- Баба пришла, - об"явил Усач, хитро подмигивая. - Прикажу еще один бутылек достать из погреба.

В горницу заглянула моложавая женщина в сбитой на затылок цветастой косынке. Федоров ожидал увидеть дебелую торговку, визгливую, наглую и матерщинную - перед ним стояла сухощавая молодуха с накрашенными губами и подведенными глазками. От ее ладной фигурки, какой-то девичьей легкости в движениях исходили лучи смешливой доброты.

- Глянь-ка, девонька, тут без нас бражничают? - удивленно, с примесью радости, провозгласила она, всплеснув полными ручками. - Юрчик, бестолковая твоя головушка, поленился достать холодец, нарезать колбаски, сырка, дело ли угощать друзей-приятелей одной картохой... Ну-ка, девонька, помоги накрыть на стол по человечески. Да и мы выпьем вместе с мужиками божьего нектарчику, споем с ними песенки.

Хозяйка открыла холодильник, принялась носить из него на тут же расстеленную хрустящую скатерть блюда с "человеческими" закусками. Граненные стакашки очутились в мойке, вместо них перед каждым из пирующих поставлена хрустальная рюмочка, алюминиевые вилки-ложки перекочевали на кухню, из извлеченной из комода коробки появились золоченные, праздничные.

- Девонька, слазь, милая, в подпол, достань настоящей водочки, "столичной". Не дело угощать гостей нашим зельем.

Через несколько минут в дверях с двумя бутылками в руках появилась смеющаяся девушка. Взглянул на нее Федоров и обомлел. Так вот почему показался ему таким знакомым девичий голосок!

Перед ним стояла дочь Красули... * * *

На полпути к Клину "оку" в очередной раз остановили. Странно, подумал Свистун, вроде старательно выполнял все правила: не гнал, плелся в правом крайнем ряду, старался поменьше обгонять, тормозил перед желтым светом. И потом - четвертый раз от Москвы, не много ли?

Гаишник, старший лейтенант, долго изучал поданные документы, вчитывался в каждую строку, придирчиво рассматриввал печати и штампы.

- За что, командир? - привычно настроился на обиду водитель. - Ничего не нарушил...

- Медицинскую справку! - рявкнул неизвестно чем оскорбленный старлей.

- Так она же у вас в руке, - уважительно показал пальцем Валера. Только в этом году получил... И квитанции приложены. Я - человек законопослушный, государство не обманываю, не то, что некоторые прохиндеи.

- Помолчи, законник! - уже беззлобно приказал гаишник. - Трещишь на подобии чапаевского пулемета.

Поигрывая жезлом, обошел вокруг машины, приказал показать повороты, ближний и дальний свет. Покопался в двигателе.

- Куда едешь?

- В Клин. Братан занемог, попросил наведаться. Подозревают опухоль в животе, а это - кранты, - горестно покачал Свистун кудрявой головой. Жинка остается, два пискуна, кто им поможет, ежели не я?

Старлей окончательно отмок, сочувственно повздыхал. Житуха, мол, житуха, все мы гости на грешной Земле, каждому отмерян срок, который не сократить, не продлить.

- Ладно, езжай к братану, - разрешил он. - Что-то правый поворот слишком часто мигает, - неожиданно спохватился он. - И люфт рулевого колеса велик... Когда проходил техосмотр? Дай-ка права, еще раз погляжу, протянул он руку за только-что возвращенными документами.

Стыдливо повернувшись боком, Свистун незаметно вложил в права стольник. Гаишники - тоже люди, маслица с икоркой хочется, к рюмке с "мартини" тянет, а на мизерную зарплату разве только самогончика отхлебнуть да черняшкой закусить. Один раз в неделю, по субботам.

Когда права снова вернулись к владельцу, денег там уже не было.

И все же пасут, думал Валерка, поворачивая на проселочную дорогу, ведущую в усадьбу какого-то бывшего колхоза-совхоза. Четыре остановки, непонятное изучение новенькой "оки"... Если пасут - значит в одной из машин, следующих за ним, сидит "пастух". Повернет на проселок - все станет ясно.

Резко повернув под прикрытие сельскохозяйсвенной постройки, Свистун выскочил из машины и уставился на шоссе. Сейчас он горячо желал расшифровать пастуха, убедиться в слежке, ибо неизвестность намного страшней самой изощренной опасности.

Никто на проселок не повернул - разноцветные легковушки мчались мимо поворота.

К постройке приковылял самосвал с вонючим навозом. Остановился. Из кабины вылез щуплый мужичонка. Такой же грязный, как его машина.

- Отдыхаешь, друг, или тачка забарахлила?

- Малость ошибся, не туда свернул.

- Бывает... Куревом не богат?

Сказать - не курю, не поверит. Свистун достал из бардачка специально припасенную пачку "мальборы". Водитель самосвала вытер грязной тряпкой руки, выудил пяток сигарет.

- Ты уж извиняй, без курева не могу - уши вянут, в горле щипет.

- Ничего, понимаю.

Мужичонка торопливо влез в кабину. Самосвал пару раз простуженно чихнул и уехал.

Подозревать в навознике топтуна - глупо, просто мужик оголодал на махре, захотелось побаловаться более стоящим куревом. Постоянное напряжение опасно так же, как и расслабленность, нужно взять себя в руки, подтянуть нервишки.

Свистун отдохнул, заодно сжевал пару бутербродов с сосисками, купленных на заправке. И что за жизнь у него - спать приходится в полглаза, не кушать - торопливо глотать! Вот скопит заранее намеченный капитал, улетит вместе с Викой в Южную Америку и наступит благодатная житуха состоятельного человека.

Возникший в сознании образ девушки, будто придал Валерке новые силы. Подумаешь, сон, жратва, все это - мелочевка, временные трудности, которые сам Бог велел перетерпеть ради будущего блаженства!

Юркая "ока" пропустила несколько престижных иномарок, вежливо уступила дорогу разрекламированной "волге" и осторожно выбралась на шоссе. Солнце взобралось на "перевал" и теперь пошло вниз. Сколько потеряно дорогого времени из-за дурацких проверок! А ведь еще предстоит навестить одного хмыря со странной кликухой - "Пятница". Жетон вышел на него и послал шестерку побазарить с целью вербовки в группу киллеров.

Свистуну и "пятничный" киллер и свихнувшийся на почве легкой капусты босс - до фени, до лампочки. Главное, пухнет счет в банке, приближается желанное время прощания с погрязшей в дерьме Россией. Ради этого стоит и соглашаться и изображать полнейшую готовность как можно лучше выполнить поручение Жетона... * * *

Валерка быстро отыскал маленький домишко, спрятавшийся срели плодовых деревьев и разросшегося кустарника. Двор чисто выметен, посредине - беседка с петухом на коньке крыши, участок огорожен сетчатым забором. Во всем чувствуется достаток.

Чернобородый хозяин равнодушно выслушал от неожиданного гостя похвалы и восторг. Валерка изощрялся в красочных сравнениях, захлебывался от удовольствия.

- Классно живешь, дружан, завидую. Не дом - княжеский замок, не жинка - Василиса Прекрасная. А уж о детишках молчу - настоящее произведение искусства... Вот оженюсь - таких же заведу...

- Кончай придуриваться, паря, - угрюмо прервал бородатый. - Что нужно?

Пришлось перейти на деловой тон. Свистун понизил голос до шепота, огляделся.

- Привет привез тебе от Жетона...

- Собачьих кличек на дух не выношу. Жучка, Гулька, Жетон... Говори по человечески, что потребно?

Дородная хозяйка мз-за спины мужа делала непонятные знаки, видимо, означающие: не раздражай мужа, схлопочешь по морде.

- Жетона ты знаешь, дружан, не можешь не знать. Вместе с ним парился, жрал сечку...

- Знаю, - наконец признался мужик, сопроводив признание злобной улыбкой. - Был такой кровавый пижон. Неужели еще не спровадили на тот свет? - удивился он. - Не крути и не штормуй - базарь прямо: что нужно от меня?

Пришлось говорить прямо, хотя Свистун интуитивно ничего хорошего от своей откровенности не ожидал. Судя по угрюмому выражению лица хозяина и по тревожным жестам его супруги, ответом на приглашение Жетона мог быть и удар кулаком, способный быка свалить.

Дождавшись ухода хозяйки, выложил то, что приказал босс. Максимально подрообно, подчеркивая выгоду от предлагаемого бизнеса.

- Ты со своим дерьмовым боссом знаете, что я давно завязал? Отбыл положенный срок и - все.

- Знаем, но...

- Тогда катись ты отсюда, дерьмо вонючее! - раненным зверем заревел бывший киллер. - Еще раз заявишься - в навоз закопаю!

Он повернул гостя спиной и так поддал в зад коленкой, что жетоновский посланец головой открыл калитку, телом прочертил по траве полосу длиной метров пять. От более серьезной расправы спасла хозяйка, уцепившаяся за полнятую руку мужа.

Ну, и черт с ним, с Жетоном, думал Валерка, выруливая на трассу, слава Богу, обошлось без синяков и шишек - каково было появиться перед Викой разукрашенным.

И все же сколько старых друзей, испытанных, казалось бы, верных, прошедших следственные изоляторы и зоны, завязали узелки! Их не остановили жизненные трудности, когда приходится получать мизерную зарплату, вкалывать до седьмого пота... Почему?

Впервые за много лет Свистун усомнился в правильности выбранного пути. Черт с ним, с высшим или средним образованием, можно было работать шофером, трактористом, слесарем. Встретил бы Вику, женился, завел ребятишек, не боялся бы встречных ментов, не прислушивался бы по ночам к малейшему шороху за окном...

А может быть и сейчас не поздно крутануть "баранку" в другом, противоположном, направлении?... Пожалуй, поздно. Единственный выход смыться за океан и там уж приспособиться к другой жизни... Честной...

Тревога не проходила. На всякий случай, Свистун завилял по окрестным дорогам, мчался вперед, будто на пожар, долго простаивал под прикрытием домишек либо кустарника.

Он не знал, что его пасут. Умело, меняя машины. Что занавоженный водитель самосвала - оперативник уголовки, салатового цвета "жигуль", который минут десять висел на хвосте "оки" - из того же ведомства, что и сменившая его черная "волга". Работала никогда не подводившая парня интуиция. Он не предполагал, что километров за двадцать от Клина ему удалось уйти из-под наблюдения сыскарей. За что они схлопотали выговорешники.

В десять вечера "ока" прижалась к плетенному забору Усача. Свистун опасливо оглядел двор. Вроде, спокойно. В кухонном окне горит свет, наверно, хозяева вместе с гостьей ужинают.

Валерка представил себе уютную кухню, накрытый стол, кастрюлю с исходящим неземным ароматом варенной картошки, непременную бутылку самогона, тарелку с малосольными огурчиками... К желанию повстречаться с любимой девушкой прибавился сосуший голод - ведь целый день всухомятку, без горячего.

И все же чувство тревоги не оставляло парнишку. Крадучись, он открыл калитку, подошел к задернутому шторой окну, прислушался. На кухне тихо, слышно позвякивание посуды, иногда - мелодичный голосок хозяйки.

Решившись, Свистун открыл незапертую дверь в прихожую... * * *

На кухне действительно ужинали. Как принято, во главе стола орудовал ложкой Усач, по обе стороны от него сидели гости: Федоров и Поршень. Хозяйка вместе с Викой сидели с краю. Они то и дело вскакивали - подрезали хлеб, подкладывали на опустевшие тарелки закуски, следили за стоящей на плите сковородой с жаркоем.

- Матери, конечно, ничего не сообщила? - тихо говорил Федоров. - А ведь она волнуется, ищет тебя... До чего же жестокая нынешняя молодежь.

- Понимаю, поступила нехорошо, - согласилась Вика, глядя в тарелку. Вот поженимся с Валеркой - напишу, приглашу в гости...

- И куда ты собираешься ее пригласить? - скривился в насмешливой улыбке Усач. - В тюрягу, куда обязательно упрячут твоего хахаля?

- В Южную Америку! - вызывающе вскинулась Вика. - Валерка сказал: поднакопит денег - улетим... Не верите? Ради Бога, не верьте, ваше дело, главное - чтобы я верила и ждала! Вот так!

- Не успеет накопить, - поддержал хозяина Михаил. - Как бы веревочке не виться, кончик будет. Посадят женишка, что будешь делать? К матери возвратишься или останешься здесь нахлебницей?

Вика задохнулась от возмущения. Прежде всего, никакая она не нахлебница, будущий муж сполна оплачивает хозяевам и кров и еду, к тому же гостья помогает по хозяйству, стирает, гладит, готовит пищу. Разве этого мало?

Хозяйка согласно кивала, смотрела на Федорова с неодобрением. Как он может так говорить, откуда берет злые слова, оскорблящие не только бедную девочку, но и приютивших ее хозяев?...

Стукнула дверь в прихожей.

- Валерка!!!

Вика вскочила, бросилась навстречу и повисла на шее вошедшего парня.

Свистун не обнял ее, не поцеловал - огорошенно смотрел на поднявшихся из-за стола мужиков: на Поршня и Федорова. Ну, Поршень, ладно, его появление в доме Усача можно было предугадать, а вот старый недруг, отставной офицерик, когда-то едва не задушивший его под аркой, откуда взялся?

- Проходи, друг, садись ужинать, - хмуро пригласил Усач, приглаживая неопрятную бородку. - Кстати и поговорим... А бабы погуляют по улице, посудачат, не след им слушать мужскую беседу.

Хозяйка взяла Вику под руку, оторвала от парня и повела во двор.

- Идем, девонька, пусть мужики о своем поговорят. Да не трепыхайся, не с"едят твоего парня, ведь не злыдни, не львы с тиграми.

После ухода женщин Валерка немного пришел в себя. Вызывающе сел рядом с Федоровым, положил на тарелку духмяной картохи, налил в рюмку самогона.

- О чем базар?

- Не ершись, кореш, не изображай героя, - посоветовал Поршень. Хавай и слушай. Сердца на тебя не держу, за аванс рассчитаюсь, дай срок. Базар о другом...

- Зачем голову девчонке кружишь? - перебил киллера Федоров. - К чему забиваешь мозги несбыточными мечтами? Пусть возвращается к матери.

- Почему, несбыточными? - возмутился Свистун. - Что ожидает Вику у Красули? Либо превратится в занюханую проститутку, либо - в бандитку, такую же, как мать... Не позволю, век свободы не видать, чтобы она была несчастной! Вот заработаю еще сотенку тысяч...

- Заработаешь или награбишь?

- Мораль читаешь, падло офицерское? В гробу я видал твою мораль! Главное - вызволить девочку, дать ей счастье, остальное - дерьмо. Понадобится - буду грызть зубами, душить, грабить...

Свистун находился на грани истерики, вот вот рванет на груди рубаху, завоет одиноким волком, набросится с кулаками на "моралистов".

- Усохни, малявка! - угрожающе поднялся Поршень и навис над разбушевавшимся парнем. - Продолжишь качать права - мигом в чувство приведу. Вот этим "лекарством", - показал он кулак размером в среднюю тыкву. - Ишь ты, вздумал слезу пущать...

- Я что, я ничего, - забормотал испуганный Свистун.

- Вот и давай побазарим об этом самом "ничего", - как ни в чем не бывало добродушно проворчал Поршень, усаживаясь на место и наливая всем самогон. - Что там удумал твой вшивый босс? Западло! Ты в больнице все сказал или утаил?

Маловразумительный разговор о будущем Вики переметнулся на совершенно другую тему. Потом снова вернулся к будущему молодых. Через каких-нибудь полчаса Усач, Поршень и Федоров стали сочувствовать влюбленным, изобретать способы помочь им. Соответственно отмяк и настороженный Свистун, он уже смотрел на двух бывших зеков и на своего недруга с надеждой и благодарностью.

- Чем приманивает тебя Жетон, какую сулит выгоду? - озабоченно спросил Федоров, накладывая на тарелку парнишке куски жаренного сала. Говори откровенно, никто не собирается тебя подставлять...

- Базарит: солидное дельце привалило, через полгода можно прилично прибарахлиться, сколотить капиталец. Встретил босс старого дружана, который шестерит у высоких людей...

Еще через полчаса окончательно разомлевший Свистун выложил друзьям все, что ему стало известно от Жетона.

Федоров слушал и все больше и больше удивлялся. Перед ним открылся новый мир, мир убийств, грабежей, пыток. И в это болото он мало того, что окунулся сам - погрузил собственную жену и семью Фимки, армейского своего друга... Точно так же, как Валерка тащил туда свою подругу... Слава Богу, кажется, опомнился и теперь пытается вытащить.

- Вот что скажу тебе, кореш, - поднялся с места и заходил по кухоньке Поршень. - За бугор не нацеливайся - зряшное дело, там таких как ты и твоя телка - тысячи, если не миллионы. У моей супруженницы Тамарки на Амуре сеструха живет, муж ее рыбачит, она вкалывает на рыбозаводе. Писать ей не стану - поезжай с девкой, передашь привет от Ивана Засядько. Пристроят на работу, помогут. Там вас ни один босс не достанет...

- А почему сам не едешь? - подозрительно спросил Валерка. - Тебя ведь собираются замочить...

Поршень задумался, На самом деле, почему, что держит его в Москве? Вопросительно поглядел на отставника. Дескать, что ответить, как об"яснить?

Пришлось Федорову вмешаться.

- Через месячишко мы тоже прилетим к вам... Слишком горячо сейчас в столице, утром проснешься и не знаешь доживешь ли до вечера... Так что, не сомневайся, бери Вику и лети к ивановой сеструхе. Готовь там место для нас...

Говорил, убеждал, а в голове крутились опасливые мысли. Черт его знает, на самом деле Свистун решил завязать или играет заранее заготовленную хитрую роль? Иногда "раскаявшийся" предатель намного опасней "действующего". Лучше не называть срока появления на Дальнем Востоке, ограничиться легким намеком.

На самом деле, Федоров твердо решил покинуть Москву. Вместе с Поршнем. Чем скорей, тем лучше. Ибо они оба находятся на "ничейной" земле, между преследующими их бандитами и насторожившимися сыскарями. Потом, после того, как он обживется на новом месте, вызвать к себе Оленьку с детьми и семью Савчуков.

Обмякший парень жадно ловил каждое слово, благодарно улыбался. В прихожей Вика тихо радовалась и вытирала слезы. Усач сосредоточенно сморкался в чистый носовой платок. Поршень разглядывал икону в богатом окладе... Г л а в а 14

На третий день после переезда на Украину к детям Машенька заволновалась. В спешке она оставила в Москве многие необходимые вещи, отсутствие которых ежеминутно ощущалось. То мужнее осеннее белье, то свое шерстяное платье, то детские игрушки. Особенно тосковала по забытым украшениям, скрашивающим жизнь любой женщины.

- Ты не собираешься с"ездить в Москву? - однажды спросила она мужа. Скорей всего, опасность, о которой так красочно говорил Михаил, уже исчезла, не станут же бандиты устраивать засады для поимки обычного пенсионера? Небось, подежурили сутки, выматерились да подались по более прибыльным делам.

Савчук может быть и согласился бы, но в памяти прочно засели предупреждения друга. Поэтому отнекивался, переводил серьезный разговор в шутку. Супруга не отставала, давила на сознание, переходя от слезливых упреков к настойчивым требованиям.

Ощущение грозящей опасности постепенно сглаживалось, теряло остроту. Кроме того, Ефим не взял из дому пенсионное удостоверение, не попросил учреждение сбербанка переводить пенсию по новому месту жительства. Пенсия единственный источник дохода, не сидеть же с женой и детьми на шее родителей?

- Так и быть, с"езжу. Авось, обойдется.

И поехал.

На всякий случай позаимствовал у школьного дружка, работающего костюмером в местном театре, бородку с усиками и лохматый парик, натянул отцовский поношенный плащ. Короче, превратился в некую помесь заядлого рыболова и обнищавшего профессора. Второй дружок, гравер, "сочинил" фальшивый паспорт, вклеив туда новое изображение владельца.

Украинские пограничники и таможенники не стали копаться в документах и скудном багаже пассажира, их больше интересовали в"езжающие в страну "иностранцы" нежели выезжающие хохлы. Для вида понюхали паспорт, бегло оглядели его хозяина. Потребовали пред"явить для досмотра багаж, но когда Савчук выставил потертый, отживший свой век чемодан, только посмеялись и махнули рукой. Езжай, мол, миляга, куда нацелился, можешь вовсе не возвращаться, продолжить нищенское свое существование у кацапов.

В Москве, на Киевском вокзале тоже особо не придирались - оглядели с ног до головы и, зевая, отвернулись. Дескать, у нас своих бедолаг предостаточно, одним будет больше - какая разница?

Первые удачи пригасили тревогу, появилась уверенность в благополучном исходе опасного предприятия. Действительно, кому нужен несчастный отставник, пусть даже бывший подполковник, какой с него навар тем же бандитам? Мишка Федоров - другая статья, тот якшался с уголовниками, был хахалем криминальной Красули, его бы не упустили, а кто такой Савчук, чтобы устраивать засады и организовывать слежки?

До того дошло, что Фимка начал сожалеть о глупом переодевании и фальшивом паспорте. Ежели повяжут сыщики - не отбрешешься: внешность изменена, переодет, вместо паспорта - ксива, пожалуйте, господин бывший предприниматель, в кутузку. А бандитам фокусы с переодеванием - кедровые орешки, мигом раскусят и сожрут вместе со скорлупой.

Спрятавшись в вокзальном туалете, Фимка отодрал бороду и усы, стащил с головы парик, все это вместе с поддельным паспортом запихал в чемоданчик. Сначала хотел выбросить в унитаз, но после передумал. Чем черт не шутит, вдруг придется воспользоваться, пусть полежит.

Оказалось, переодевание было далеко не глупостью, а вот возвращение в привычный свой облик - сплошной идиотизм. Не успел Савчук войти в знакомый двор, как его тут же узнали. И не только узнали, но принялись донимать свежими новостями и дурацкими вопросами.

- Дядя Фима! - на всю улицу завопил мальчишка из соседнего под"езда, - А вас ограбили! - радостно сообщил он, будто сосед выиграл в лотерею или получил премию. - Милиция была, что-то рисовали, ходили по квартирам... Прилепили на дверь печать и велели: как хозяин появится немедля сообщить.

Мамаша-одиночка, выгуливающая неизвестно от кого рожденного пискуна, тоже обрадовалась.

- Куда это вы сгинули, соседушки? Раньше мы с Машенькой судачили, жизнь была повеселей, а нынче не с кем даже посмеяться... С семьей приехали или один?

- Пока один, - туманно ответил Савчук, ускоряя шаг по направлению к спасительному под"езду.

- Родной мой кореш! - захлюпал заложенным носом вечно пьяный придурок, живущий в доме напротив. - Вылупился! Я уж, грешным делом, думал - порешили тебя бандюги... А ты - жив и цел, доходяга!

Пробурчав что-то отдаленно смахивающее на уважительное приветствие, Фимка ловко обогнул растопырившего руки и ноги забулдыгу и чуть ли не бегом ринулся к родному дому.

Бабуси, сидящие на лавочке рядом с входом, тоже посочувствовали. Беда-то какая приключилась - ограбили! Вот пошли люди, не признают ни нищих, ни пенсионеров. Чистили бы квартиры хозяев комков, которые наживаются на слезах бедных людей, или - владельцев разных иномарок, которые давят на дорогах старух.

Разволновались бабули так, что о возрасте и болячках забыли. Сдвинули косынки и платки на затылки, сверкают поблекшими глазами, злобно размахивают сухими кулачками. Заодно попытались узнать, куда исчез сосед вместе с семейством, какая сила вытолкнула его из Москвы? Собираются ли возвращаться в родную квартиру или окончательно осели в Ближнем Зарубежьи?

- Отдыхаем на море, - кратко проинформировал Савчук. - Лечимся. К Новому Году, дай Бог, вернемся домой...

Дверь квартиры взломана и опечатана. Внутри - разгром, на подобии того, который довелось им с Мишкой видеть в квартире убитого владельца ремонтно-строительной фирмы, не говоря уже о недавнем разгроме рэкетирами офиса все того же несчастного заведения. Выпотрошенные шкафы, поломанная мебель, разбросанные вещи. Даже выдернули подоконник, в углу подняли дощечки паркета. Наверно, клад искали, думали - предприниматели спрятали золотишко и камушки.

Или вымещали злость, не обнаружив дома хозяина?

И снова возвратилась тревога, ощущение близкой опасности. Узнают бандиты о возвращении Савчука - вломятся в квартиру, прикончат нежелательного свидетеля. Свидетеля чего? Полный идиотизм, кажется пришла пора обратиться к знающему психиатру.

И все же надо поскорей уносить ноги!

Отставник принялся лихорадочно искать пенсионку, собирать заказанные женой вещи. Скорей, скорей! Через два часа он должен быть на вокзале, Москва сейчас не для них с Федоровым.

Осталось заглянуть в сбербанк, написать заявление, указать новый свой адрес. Потом - в Мост-банке, где компаньоны хранят свои сбережения закрыть счет, получить денежки. После - на почту: треть снятой суммы отправить Мишке, еще одну треть - в Прибалтику Оленьке.

Вдруг в прихожей хрипло заверещал звонок.

Кого принесла нелегкая? И зачем звонить в ломанную дверь, откуда с мясом вырван внутренний замок?

Странно, но появление неожиданного "гостя" успокоило Савчука. Сейчас все выяснится. Либо пожаловали бандиты, либо - милиция, либо любопытствующие соседи.

Спрашивать не стал - рывком распахнул дверь... * * *

Сухопарый мужчина с шрамом на лице в голубой ветровке. До чего же знакомый человек, только вот откуда Ефим его знает? Савчук мучительно напряг память, но она, обычно послушная, на этот раз отказала.

- Простите за беспокойство. Пришел навестить господина Федорова, а в квартире, похоже, никого нет... Я... Господи, неужели Савчук? Капитан Савчук? Не узнаете? Правда, тогда в гарнизоне Кедровый я был намного моложе и стройней, к тому же - без уродливого шрама...

Гарнизон Кедровый? Ефим принялся лихорадочно перебирать тогдашних офицеров, начиная от командиров взводов и кончая штабными чиновниками. Нет, ничего похожего. И все же когда-то он видел этого человека.

- Вижу, не узнаете, - разочарованно вздохнул мужчина. - Придется напомнить... Однажды, обокрали квартиру вашего соседа, полковника... дай Бог память... Серебрянского. Вас и капитана Федорова тогда пригласили понятыми... Вспомнили?

Будто завеса упала, рассеялся густой туман.

- Клименко! - радостно воскликнул отставник. - Старший лейтенант Клименко, "гарнизонный сыщик"!

- Наконец! - улыбнувшись, удовлетворенно промолвил Василий. - Только уже не старший лейтенант - майор. Да и ты, наверняка, не капитан...

- Подполковник в отставке... Как вышел на нас с Мишкой, сыскарь? Сколько лет пролетело, сколько зим!

- Случайно вышел, - ответил сыщик, заранее подготовив правдоподобное об"яснение. - Решил отремонтировпть свою квартиру, обратился к одному мужику, который уже проделал эту мучительную процедуру. Он и подсказал: дескать, найми новую фирму, классно работают, честно, и не обдирают, как другие, берут по-божески... Неужто, думаю, судьба свела с давними дружками? Честно говоря, начисто позабыл про ремонт, одна мыслишка - встретиться... Обратился в офис, долго крутил-вертел, но все же выбил домашний адрес... А где Мишка? И почему обе двери - твоя и его - взломаны?

Обрадованный неожиданной встречей Савчук затащил сыщика в квартиру, захлопнул дверь, подпер сломанным стулом. Он обрадовался не столько визиту старого знакомого, сколько тому, что этот знакомый - сотрудник милиции, следовательно - специалист, могущий подсказать, помочь.

- Надо бы вздрогнуть? - беспомошно оглядел он пустующие шкафы с искареженными дверцами. - У меня - пусто...

- А вот я захватил, - хитро подмигнул Клименко, доставая из внутреннего кармана ветровки плоскую бутылку. - Приготовил для Мишки. Появится - втроем вспрыснем...

- Не появится... Далеко он...

- Где? Да расскажи же, в конце концов, бестолочь, что у вас произошло?

И Савчук принялся рассказывать. Сначала - опасливо, почти шепотом, после второй рюмахи - более живо и обстоятельно. Большинство из того, что он поведал, Клименко, конечно, знал, но изумленно круглил глаза и озабоченно потирал уродовавший лицо шрам.

- Да, попали вы в историю, хуже не придумать... Говоришь, эта самая Красуля крутит не только вашей фирмой?

- Мишка говорил - таких заведений у ней предостаточно. Но не все рабы бывают в ее постели - один Мишка попался, как кур в ощип. Доила баба и денежки, и мужскую силушку. Когда видел в последний раз - ветром качало мужика... А тут еще у него новый "друг" об"явился - какой-то Поршень. Честно сказать, ничего не понял и до сих пор не понимаю. Вроде этого Поршня, старого киллера, кто-то заставил убить Мишку, даже аванс заплатил. А тот раскаялся и открылся... Сплошной детектив, пока без продолжения... Может быть, ты разберешься и поможешь Мишке выпутаться?

- Для этого нужно повстречаться и поговорить. Где мне его найти?

- Сам толком не знаю. На днях получил от него условную телеграмму: переведи, дескать, деньги в Клин до востребования... Видишь сам, как закручено: шифрованные телеграммы, ограбленные квартиры. Не хватает только луж крови, но, кажется, и это не за горами.

- Типун тебе на язык, дружище, - рассеянно пробурчал сыщик, поднимаясь с табуретки. - Придется мне вписаться в это дело... Пойдем, провожу до вокзала и посажу в поезд.

- Мне еще - в банк...

- Вместе пойдем. Короче, от меня - ни на шаг в сторону, понял? И не дрожи, подполковник, не трусь. Старым воякам трусить не положено. Стыдно.

- Какие там вояки, - безнадежно отмахнулся Ефим. - Сам ведь знаешь обычные строители, только с погонами на плечах... Да и не дрожу я, отучился дрожать и плакаться, знаю - никто не пожалеет и не защитит. Вся надежда на тебя.

Они вышли на лестничную площадку. Савчук приладил дверь, кое-как соединил между собой две половинки бумажки с печатью. Порядок есть порядок, хоть и изрядно подпорченный.

Прежде чем войти в кабину лифта, будто сговорившись, спустились к мусоропроводу, посмотрели в приоткрытое окно. На первый взгляд, обстановка во дворе без изменений: гуляют мамаши с детьми, беседуют бабуси, за сколоченным столиком азартно играют в домино пенсионеры. И все же что-то настороживает. Может быть, белобрысый, похоже, поддатый, парень, который, покачиваясь, бродит между лавочками и детскими аттракционами, пересмеивается с голоногими девчонками, подает советы доминошникам. Время от времени поглядывает на окна четвертого этажа.

- Похоже, тебя пасут, - пробурчал Клименко. - Второй выход из под"езда имеется?

- Заколочен, - коротко ответил Ефим, чувствуя, как по телу пробегает волна дрожи. - Сколько помню - закрыт наглухо.

Сыщик нахмурился. Похоже, его насторожила сгустившаяся атмосфера вокруг отставных офицеров. Предстоит не только проводить Савчука на вокзал - убедиться в том, что он не темнит, действительно отправит деньги в Клин и в Прибалтику. Возможно, не на до востребования, а по более конкретному адресу.

- Сделаем так: я отвлеку "топтуна", ты пройдешь мимо, завернешь за угол. Там - автобусная остановка, всегда многолюдно. Садись на первый попавшийся автобус и жми, не оглядываясь. Встретимся через полчаса возле местного рынка... Только не паникуй, не дергайся, веди себя спокойно.

Попробуй вести себя спокойно, когда дрожат колени и в глазах мелькают темные пятнышки, подумал Ефим, но выдавать позорную для любого мужика трусость не стал - молча кивнул.

Спустившись на первый этаж, он затаился возле выхода из под"езда. Василий, независимо помахивая невесть откуда сорванным прутиком, направился к подозрительному парню. Белобрысый в это время "помогал" усатому пенсионеру в выборе костяшки, которой тот готовился стукнуть по столу.

- Колька, здорово! - хлопнул сыщик по плечу парня. - Сколько лет, сколько зим! С трудом узнал. Ты куда это испарился?

Парень с недоумением воззрился на незнакомого мужика.

- Ты, кореш, часом не сбрендил? - прошипел он, потирая ушибленное плечо. - Ежели поехала крыша, могу подправить... Никакой я не Колька, нарекла мамаша Витькой.

- Гляди-ка, и впрямь ошибся, - заморгал сыщик. - У того Кольки не тот подбородок, да и один глаз, помню, с косиной... Извини, паря... Ты случайно не из этого дома?

- Случайно, не из этого, - с"язвил белобрысый. - Вообще не из этого двора и не с этой улицы. Шагай, дружан, пока ходули целые.

За короткое время малопонятного диалога Савчук вышел из под"езда, стараясь не сорваться на бег, прошел до угла здания. Увидев на остановке автобус, решил: таиться больше нет смысла, "пастух" его не видит, и стрелой помчался к павильончику. Не обращая внимания на возмущенные крики женщин, которых нахал не пропустил вперед, забрался в салон.

Из-за угла вывернулся белобрысый Витька, завертел головой, беззвучно задвигал губами. Видимо, красочно высказал свое отношение к дерьмовому отставнику.

"Рынок" - третяя остановка. Раньше она именовалась "улицей Ильича", потом в соотвествии с проводимыми реформами, которые выкорчевывали все, относящееся к прошлому, получила новое имя. Небольшой пустырь, со всех сторон стиснутый громадами многоэтажных домов, за короткий срок застроился палатками, киосками, крытыми торговыми рядами, магазинчиками и распивочными-рюмочными. Возле официального входа на рынок и неофициальных разрывов между строениями торговали старики и старушки, не имеющие денег для оплаты торгового места. Торговали всякой всячиной, разложенной на ящиках и коробках, иногда - прямо на земле, на подстеленной газетке или даже куске старой ткани.

Успокоившись, Савчук принялся обходить торговцев, внимательно разглядывать выставленные товары, иногда даже приценивался, пытался поторговаться.

Но беседуя с тем же старичком, предлагающим за соответствующую цену старые водопроводные краны, невесть для какой цели предназначенные трубки и шланги, он то им дело косился на остановочный павильон. Не только для того, чтобы успеть встретить Клименко - вдруг обхитрил сыщика белобрысый "пастух" и бросился вдогонку за удравшим отставником. Ефим уже и маршруты для бегства присмотрел - под арку многоэтажки, там затаиться между гаражами, или - через дорогу в запущенный парк.

Однако белобрысый не появился, вместо него из полупустого автобуса вышел Клименко. С целофановым пакетом в руке и озабоченной улыбкой на лице. Вот, дескать, жена за продуктами откомандировала, денег дала впритирку, попробуй с"экономить на желанную поллитровку "подвального" разлива. Он настолько умело играл задуманную роль, что Савчук невольно поверил "закабаленному мужу" и даже посочувствовал ему.

Походили они друг возле друга, осмотрелись и только после этой проверки, заговорили.

- Теперь куда?

- В Мост-банк. Нужно аннулировать счет. Потом - в Сбербанк. Написать заявление для переадресовки пенсии. После - на почту. Перевести деньги. И на вокзал, - повторно прочертил намеченные маршруты Савчук, все еще пугливо оглядываясь. - Доберусь благополучно до дому, в Москву больше - ни шагу. В церковь схожу, десяток свечек поставлю святым...

- Обширная программа. Много у меня дел, но не помочь старому приятелю не могу. Поэтому командуй. Прикрою.

Посещение банков прошло благополучно, а вот выходя из почты приятели неожиданно столкнулись с белобрысым парнем. Как он умудрился их выследить загадка. Ехидно ухмыльнувшись, "пастух" посторонился, пропустил мимо себя "овечек" и так прочно приклеился к ним, что даже многоопытный Клименко понял - не оторваться.

Так они и блуждали по Москве: впереди - внешне спокойно беседующие Ефим и Василий, за ними - поддатый парняга. Прямиком ехать на Киевский вокзал опасно, возвратиться домой невозможно.

Только в метро удалось оторваться от настырного "пастуха"... * * *

- Как же ты фрайернулся! Узнает Красуля - обоих отправит под молотки!

Белобрысый топтун со странной кликухой Кусок недоуменно развел руками. Вроде, все делал, как надо, выследил компаньона офицерика, проводил до дома, сообщил пехотинцам и остался сторожить возле под"езда. Если бы не меченный шрамом на щеке фрайер, все было бы топ-топ. Но упустив сбежавшего офицерика, он все же снова отыскал его.

- Что за мужик был с офицериком?

- А я знаю? Вначале во дворе спутал меня со своим дружаном, после я нашел его в банке вместе с отставником... По морде - не фрайер - жиган, шрам от уха до подбородка, пописали перышком. Ботает по фене...

- Где упустил их? - не отставал Петенька. Описание меченного мужика его не интересовало, главное - найти следы компаньона Федорова. - На какой станции метро?

- На Киевской. Там такие переходы, столько народа...

- Переходили на другую станцию или - на выход?

- Кажись, на выход...

Рыжий слуга явно разочарован. Пока Хвост шмонает московские гостиницы и подмосковные пансионаты Петенька нашел более перспективную "тропку" послал Куска "опекать" квартиры отставников. Вдруг заявятся за оставленнными вещами или документами? Пусть не сам Федоров, его компаньон обязательно выведет на захоронку красулинского хахаля.

И вот обидный прокол.

- Западло! Как же ты отклеился?

Кусок снова развел руками.

- Хвост помешал. Отвел в сторону и стал расспрашивать. Пока я с ним базарил, Савчук и меченный слиняли...

Петенька насторожился. Во первых, Хвост сейчас ковыряется в гостиницах и пансионатах. Во вторых, он терпеть не может все виды общественного транспорта, тем более, метро. Уж не решил ли он обогнать конкурента, выйти на след Савчука и унизить в глазах Красули первого ее приближенного?

Подковерная борьба между Хвостом, Жадюгой и Петенькой зародилась давно. Внешне шестерки относились друг к другу дружелюбно, улыбчиво, на самом деле изо всех сил старались ошельмовать "дружана", подставить его.

- О чем был базар?

- Об отставнике...

Отпросившись у Красули, Петенька в сопровождении Куска помчался на Киевский вокзал. Конечно, надежды маловато, электрички отправляются почти ежеминутно, но вдруг повезет?

Не повезло. Поиски на перронах, опрос всезнающих беспризорных пацанов и пацанок ничего не дали - Савчук и его меченный кореш исчезли... * * *

Клименко и ненавидел, и любил трудную свою профессию. Ненавидел за необходимость перевоплощаться, хитрить, возиться с показаниями свидетелей, протоколами допросов и очных ставок. Любил за опасности, подстерегающие сыщика на каждом шагу, за моральное удовлетворение после поимки преступников.

Он понимал - без бумажной волокиты не обойтись, она помогает вычислить преступника, свести в единное целое доказательства его вины перед законом. Потом уже - выследить и повязать.

Сейчас наступила пора анализов и сопоставлений. Хотя бы мысленно "пробраться" в логово преступной группировки, возглавляемой Красулей, перебрать, будто четки, ее связи с другими бандами - скучная и нудная работенка, но без нее не выйти на арест бандитов. Не одного или двух-трех всей банды.

Проводив трусливого подполковника, Василий не воспользовался общественным транспортом - любил размышлять на ходу. А подумать было над чем - беседа с Савчуком, на первый взгляд сумбурная, ничего не дающая, зародила новые вопросы.

Почему он решил, что квартиры отставников "пасут" именно красулинцы? Почему многообещаюшую фирму не опекает тот же Жетон, к которому, несмотря на все усилия, так и не удалось внедрить агента угрозыска? Да, Красуля удачно использует завербованных отставников, в частности, с их помощью она вышла на коллекционера, но почему за эту ниточку не мог уцепиться ее конкурент?

Значит, не следует торопиться с выводами, при встрече с Федоровым вполне могут проясниться неизвестные сейчас детали.

И Клименко поспешил в угрозыск.

Ему повезло - в коридоре столкнулся с Родиным. Вспомнил - на связи с ним находится Мальчик.

- Здорово, Димка! - провозгласил он, взяв коллегу под руку. - А я то, грешник, думал, что ты выслеживаешь подопечных бандюг.

Вид у Родина далеко не веселый, лучше сказать - грустный. Синяки под глазами - не самый верный признак грусти, их "носит" большинство вечно недосыпающих сотрудников. А вот опущенные плечи и пересекающие лоб морщинки - что-то новое.

- Дела не радуют, Василий... Пропал Мальчик. Пропустил уже две встречи. Или хозяйка "откомандировала" в дальние края, может быть даже - за рубеж, или...

Второе "или" для секретных агентов, каждую минуту ожидающих разоблачение и, естественно, расправы - более правдоподобная версия. А за безопасность подопечных кто отвечает? Конечно, сотрудник, у которого они на связи.

- Не горюй, сыщик, три к носу. Мало ли что - заболел, решил сбить со следа какого-нибудь пастуха, женился, в конце концов.

Димка изобразил страдающую улыбку. Промолчал, не отшутился.

- Хочу узнать - Мальчик в последний раз ничего не говорил о Федорове? Ну, не поручила ли Красуля покарать неверного хахаля, успокоилась ли, может быть, завела нового?

- Вроде, не успокоилась, скорее, наоборот, еще больше загоревала. О ликвидации Федорова слышать не хочет, хотя на этом настаивают обиженные за хозяйку щестерки. Поручила непременно отыскать возлюбленного и притащить в спальню.

- Нашли? - затаив дыхание, спросил Клименко. - Или вышли на след?

- По состоянию на прошлую неделю - нет, хотя боевики шныряют по всей области, дежурят неподалеку от дома - вдруг отставник заявится за забытыми вещицами...

Значит, все же белобрысый - красулинец! Клименко облегченно задышал, будто сообщение Родина выдернула из горла торчащую там затычку. Красулинские шестерки не страшны, ибо они вычислены и "проштампованы". Вот ежели бы отставников пасли люди Жетона - было бы посложней.

Еще раз ободрив коллегу - никуда не денется Мальчик, если не сейчас, то на будущей неделе обязательно об"явится - Василий попрощался с Родиным и пошел докладывать начальству.

Еще одна нелюбимая обязанность - почти ежедневные доклады! Казалось бы, появится у сыщика необходимость - сам придет посоветоваться или поплакаться, какая необходимость по часу держать его в кабинете, еще и еще раз пытаясь выудить обнадеживающие известия?

Но, как говорится в армейском Уставе, приказ есть приказ, он должен выполняться беспрекословно, точно и в срок. А чем отличаются сотрудники уголовного розыска от армейцев?

Начальник отдела, немолодой полковник с всегдашним недовольным видом и стаканом крепчайшего чая по правую руку, терпеть не мог многословия и заикания. Зато обожал собственные монологи, растянутые по временем на добрые часы, и начиненные, как автоматные рожки пулями, многочисленными советами и рекомендациями.

- Докладывай кратко, самое основное, - предупредил он Клименко, отхлебывая остывший чай. - На связь с Федоровым вышел?

- Еще нет. Зато говорил с...

- Меня интересует только Федоров, - позвякал ложечкой по блюдцу полковник, будто предупредил "докладчика" о том, что отведенное ему время подходит к концу. - О всех остальных встречах и беседах доложишь жене... Давай вместе разберемся в твоих проблемах. Не нашел отставника - значит, плохо искал, не использовал все свои способности. Если, конечно, они имеются. Что в твоих руках? Брошенная квартира, куда Федоров может в любой момент заглянуть. Раз. Из"ятые во время обыска записные книжки, где, не исключено, есть адрес теперяшней "захоронки"...

- Прошу разрешения выехать в Клин...

- А почему не на сочинский пляж? Сам знаешь, в милиции финансы поют романсы, в командировки отправляем только по сверхважным делам и на предельно короткие сроки. Недавно я лично ходил к начальнику управления, падал в ноги, просил разрешить поездку Никонорова для снятия показаний у преступника, отбывающего на зоне срок... Представляешь, не разрешил! А ты решил прогуляться по Подмосковью, отдохнуть от работы...

- В Клине живет Федоров, - с"умел все же втиснуться в монолог Клименко. - Ему компаньон, подполковник Савчук, сегодня отправил деньги. До востребования.

С минуту словоохотливый начальник отдела непонимающе глядел на подчиненного.

- Чего же ты молчишь, сопля замороженная? Так бы сразу и сказал. Беги, оформляй командировку и галопом в Клин. Не вздумай возвратиться без дружка - накажу.

Когда обрадованный легко полученным разрешением Клименко был уже возле дверей, его догнал очередной совет начальника.

- По информации, полученной от Мальчика, с Красулей связался посланец зарубежной мафии. Предположительно, немец. Мы, конечно, взяли встречу под контроль - послушали, записали на пленочку. Там далеко не все ясно. Станешь говорить с Федоровым - уточни. В частности, связана ли беседа в ресторане с планируемым наездом на коллекционера? Будут ли учавствовать иностранцы в этом ограблении? Ну, и дальше по тексту...

Выражение "по тексту" - одно из самых любимых в богатом арсенале полковника, его применение означает хорошее настроение и сверхдоброе отношение к собеседнику.

Когда Клименко открывал дверь - очередное "торможеие".

- Погоди еще немного... Видишь ли, - непривычно заколебался полковник, решая, стоит ли сообщать подчиненному очередную новость, - тут такое дело получается... Короче, позвонили из министерского олимпа, потребовали немедленного ареста Красули... Черт их знает, откуда им стало известно о ее существовании? В газетах лично я не читал, наши ребята - не из болтливых. А вот, на тебе, прознали... Сначала огорошили криками о бездеятельности уголовного розыска, пользуясь которой, бандиты прямо-таки терроризируют москвичей, потом, без передышки, - пожелание-приказ: повязать!

- Но мы же решили...

Полковник отчаянно манул рукой. Задел стакан с остывшим чаем, смахнул его на пол. Носовым платком аккуратно протер забрызганные папки.

- Кто там считается с нашими решениями и мнениями, наивный ты человек! Нынче с профессионалами поступают, как с лошадьми на пашне погоняют и погоняют, не взирая на усталость и жару... Короче, придется брать Красулю. Лучше всего сделать это во время наезда бандитов на квартиру коллекционера. При разговоре с Федоровым учти и действуй соответственно... А жаль, страшно жаль - какие теряем возможности выйти на другие преступные группировки! И подставляем Мальчика, вернее, не подставляем - выводим из игры. После ликвидации красулинской банды он останется не у дел... Вот ты и поработай с отставником, вот и пощупай его внутренности...

Непонятно. Если принято решение брать Красулю - зачем вербовать ее любовника? Насколько понял Василий - операция по разгрому очередной преступной группировки исчисляется днями, за это время отставник ничего полезного сделать просто не успеет.

Но опять-таки - приказ есть приказ.

Девяносто процентов советов и рекомендаций Клименко привычно пропустил мимо ушей, оставив в перегруженном сознании только самое основное. В том числе, возможное участие в задуманной Красулей операции зарубежной мафии.

Никто в уголовном розыске даже подумать не мог, что предстоящий арест женщины-бандитки - результат некоего механизма, запущенного обычным телохранителем видного политбосса Ангелом... * * *

Пришло время заняться самым нелюбимым делом - слежкой. В восемь утра открывается клинский почтамт, в семь вечера закрывается. С восьми до девятнадцати - рабочий день сыщика. Василий прогуливается неподалеку от входа, фиксируя настороженными взглядами не только мужчин, но и женщин, Федоров может послать кого-нибудь со своим паспортом, оформит доверенность.

Для разнообразия сядет за столик и, наморщив лоб, пишет многостраничные послания. Прогуливается по залу, изучая выставленные на продажу детективы и газетную макулатуру. Сидит в жестком полукресле возле переговорного пункта, поглядывает на часы и горестно покачивает головой. Дескать, повсюду - реформы, а вот в междугородней связи - прежний застой, сколько ожидаю и все бесполезно - не дают Новосибирск, хоть лопни не дают!

Короче, изобретает разные занятия, оправдывающие пребывание в почтамте.

На третий день показался, наконец, Федоров. Пришел самолично, не используя "подставок". Окинул взглядом операционный зал, прочитал надписи над окошечками и подошел к нужному. Хмурый, чем-то недовольный.

Клименко не стал торопиться - пусть "клиент" получит деньги, авось, подобреет и не станет упрямиться. Судя по встречам в молодые годы, Михаил отличается бычьим упрямством. Упрется рогами - с места не сдвинешь. Впрочем, сколько лет пролетело, авось, годы смягчили натуру бывшего капитана.

На всякий случай подал условленный сигнал оперативнику - блокируй, дескать,выход, как бы не упустить "подозреваемого". Оперативник прошел к дверям, передал приказание Клименко коллеге из наружного наблюдения.

Все, теперь Михаил не уйдет, можно начинать операцию.

- Не торопись, Мишка, поговорим, - миролюбиво остановил сыщик Федорова, когда тот, небрежно засунув в боковой карман пиджака пачку купюр, двинулся к выходу. - Не узнаешь?

Отставник изумленно поглядел на приставучего мужика и вдруг тихо ойкнул. На подобии деревенской бабы, увидевшей в своем огороде соседскую козу.

- Боже мой, Васька? Откуда ты взялся, дитя мамино? И кто "расписался" на твоей физиономии?

Чувствуется - Федоров совсем не обрадован встречей со старым другом. Он не может не понимать - встреча заранее спланирована уголовным розыском, значит, за бывшим красулинским любовником все же следят. Зачем? В чем его могут обвинить? Не в том же, что он забрался в постель к преступнице и старательно отрабатывал полученные от нее немалые деньги? Глупо даже подумать.

- Нашлись - расписались, - вздохнул Клименко. - Теперь по гроб буду носить бандитскую отметину... А ты как попал в Клин? Чем занимаешься? Наверно, по прежней специальности? Как жена, дети?

Они шли по аллее чахлого бульвара. Сыщик забрасывал друга вопросами. Федоров старался либо отмалчиваться, либо отвечать короткими фразами. Да, нет, может быть.

Два оперативника блокировали друзей: один шел впереди, оживленно болтая со спутницей, тоже - офицером уголовного розыска, второй - сзади, заботливо поддерживал под локоток старого пенсионера, что-то нашептывая ему в оглохшее ухо. Оба не сводили взглядов со спутника Клименко. Черт его знает, этого незнакомца, что таится в глубине его сознания? Ударит ножом москвича - начальство до инфаркта доведет допросами и обвинениями.

Наконец, нашлась свободная скамейка, втиснутая в густые, давно не стриженные кусты. Оперативники, соответственно, заняли соседние лавочки.

- Странно ведешь себя, дружище, - раздосадованно поморщился Клименко. - Вместо радости от свидания со старым приятелем - какая-то замкнутость, даже - неприязнь. Или у тебя неприятности, или...

- А у кого в наше время - одни "приятности"? Тем более, у пенсионеров. Скажи, Васька, ты появился в Клину случайно или... преднамеренно? Если случайно - поговорим, если по заданию - будь здрав!

Непонятное ожесточение охватило Михаила. Скулы заострились, глаза прищурены, говорит жестко, будто сплевывает. Слишком много бед свалилось на отставника, одна Красуля чего стоит! А тут еще нежданное появление бывшего "гарнизонного сыщика". Милиция при желании отыщет несуществующую вину, посадит в СИЗО, там доказывай, что ты не верблюд...

Клименко заложил руки за голову, потянулся.

- Говорят, старая дружба не ржавеет. Зря говорят. Не только ржавеет, но и покрывается дырами-язвами. Вместо того, чтобы сесть за стол, выпить по стопешнику, вспомнить молодые годы, ты пялишь на меня злобные глазища... Ладно, Мишка, дело твое. Захотел откровенного разговора - держись.

Помолчал, будто нащупывая в темноте первую ступеньку лестницы, ведущую в душу Федорова. В голову ничего путного не приходило, остается единственный вариант - откровенный разговор.

- Да, я приехал в Клин по заданию. Да, наша встреча - не случайность, она заранее спланирована и утверждена моим начальником... А вот цель иная, нежели ты думаешь. Никто не собирается тебя вязать, сажать в камеру, допрашивать...

- Тогда к чему все твои хитрые подходы...

- Повзрослеешь - поймешь. А теперь слушай внимательно, мотай на ус. Мы решили тебе помочь. Удивляешься? - покачал сыщик головой. - Ну,ну, удивляйся, придурок, изображай обиду. Нам все известно: и твоя деятельность в роли совладельца ремонтно-строительной фирмы, которую бандиты используют в своих целях, и фактически развал семьи, и сексуальная связь с преступницей.

- Предположим, правда. Разве это подсудно? Не существует статьи... Впрочем, кажется, догадываюсь... Вербовка, да? Или как еще у вас называется эта грязная процедура?

Пришел черед смутиться сыщику. Но ненадолго - он быстро оправился. Засмеялся.

- Слишком возносишь себя, подполковник. Вербуют тех, кто может принести пользу сыску, а ты кто? Любовник бандитки, ее доверенное лицо? Для нас - мелко и несущественно.

Знал Василий в какую точку ударить, чем больней зацепить гордый характер отставника. Еще в гарнизоне Кедровый заметил - Мишка слишком болезненно воспринимает малейшее унижение.

- Говоришь, мелочь, несущественно? Как для кого. Красуля от меня ничего не скрывала... Ты вот будто штампом прихлопнул: бандитка, преступница. А это такая женщина - ты представить себе не можешь. Жестокая и добрая, подозрительная и доверчивая. В любви раскрывается на подобии сбрызнутой утренней росой розы...

Проговорил и вопросительно поглядел на Клименко. Понял ли тот сказанное или не расслышал?

- Договаривай, дружище, не останавливайся. Авось, помогу вылечиться. Зря ты подозреваешь меня в этаком "штампованном" отношении к живому человеку. Но, как не крути, как не выгораживай, твоя любовница - опасная преступница. Вот и давай поговорим о ней с этих позиций...

Дальше разговор пошел веселей. О вербовке - ни слова, но она так и витает над головами собеседников, так и вторгается в их сознание. Михаил ожидал предложения подписать заранее заготовленный сыскарем бланк, Василий выжидал удобного момента. Он все еще колебался, не был уверен в необходимости вербовки, мало того, считал ее вредной для дела. Вдруг отставник сообщит что-нибудь ценное и без бумажной волокиты.

- Вспомни, Красуля не говорила тебе что-нибудь необычное?

Федоров задумался.

- Дня за три до моего... бегства упомянула о коллекции Моревича... Дескать, очень ценная... Спрашивала о результатах оценки предстоящего ремонта его квартиры, где тот будет жить во время ремонта... Неожиданно предложила самой навестить заказчика...

- Когда? - будто подстегнул подполковника сыщик.

- Не знаю... Кроме того, здесь в Клину случайно встретился с шестеркой Жетона. Парняга хороший, по глупости, как и я, очутился в болоте... Он и рассказал - Жетон по наводке сверху подрядился замочить сына коллекционера, политического деятеля... Тот вроде принадлежит к оппозиции. Странно, и Жетон, и Красуля нацелились на одну и ту же семью... Г л а в а 15

Семен Адольфович Моревич, крепкий еще старик, не по возрасту стройный и подтянутый, расхаживал по гостиной подмосковного коттеджа. Длинные седые волосы связаны на затылке в пучек, теплый домашний халат расстегнут, из-под него выглядывает голая мускулистая грудь.

Единственное его хобби - коллекции. Собирает он почти все, начиная от спичечных коробков и кончая картинами известных художников. Пятикомнатная квартира в Москве буквально забита остекленными коробочками и журналами в бархатных переплетах. Стены увешаны картинами. Они висят впритык друг к другу, будто заменяют собой многокрасочные обои. Вперемежку - русские и голландские, французские и немецкие, но обязательно - известные, ни одной подделки.

Особняк под Истрой тоже украшен картинами, но, в основном, копиями. Зато посуда, хрусталь, обстановка - только старинные. Коллекционер привык к комфорту, не мыслит себе жизни без роскоши.

Сегодня движения старика более порывисты, походка - нервная, взгляды из-под густых бровей - нетерпеливые. Моревич ожидает приезда сына, который редко навещает отца, превращая каждый свой приезд в праздник.

Обеденный стол покрыт накрахмаленной скатертью, на ней расставлена коллекционная посуда времен французских королей. Неважно, что на изукрашенных блюдах и тарелочках - незамысловатая закуска, а в хрустальных графинах - самодельные наливки и вина, значительно важней торжественная обстановка, которую создает старина.

Сегодня старик ожидает Эдуарда с особым нетерпением. Возникла нужда посоветоваться, излить душу. Поэтому услышав шум под"ехавшей к коттеджу машины, он бодро побежал в прихожую.

- Наконец-то, появился, - любовно ворчал он, подставаляя для поцелуя надушенную розовую щеку. - Запутался в своих политических дебрях, позабыл отца.

Эдуард посмеивался, любовно оглядывая крепкую фигуру родителя. И возвраст не действует на старика, подумал он, все такой же стройный. А я с каждым днем толстею, будто кто-то надувает. Только за последний месяц прибавил пять килограммов. Не помогают ни разрекламированные диеты, ни хваленный гербалайф.

- Ошибаешься, батя, не забыл. Даже выпросил недельный отпуск, который, если не возражаешь, проведу в твоем обществе.

- Какие могут быть возвражения, сынок? Я рад. Погуляем с тобой по речному бережку, полюбуемся кленами и березками.

- Обязательно... И вот еще одно доказательство того, что я не забыл своего молодого папашу... Прими подарочек. Случайно попалась на глаза у антиквара вазочка, решил порадовать. За возраст не ручаюсь - не специалист, но судя по интерьеру...

Моревич мигом забыл и о намеченной беседе с сыном, и о всех своих неприятностях. Ощупывал вазочку, разглядывал ее в лупу, искал "фирменный знак". Не фальшивка ли? Сына могли обмануть - коллекционера не удастся.

Ваза оказалась "настоящей". Соответственно улучшилось настроение и возвратились мысли о необходимости посоветоваться с Эдиком. Больше не с кем. Жена умерла, царство ей небесное, вот уже пять лет тому назад, ни сестер, ни братьев - все ушли. Остался один Эдуард.

Придерживая сына под руку, старик направился было в столовую, но спохватился: сначала - переодеться, негоже садиться за стол в халате, будто дореволюционный барин, забывший про элементарные приличия.

Эдуард Семенович тоже пожелал привести себя в порядок, принять ванну, надеть новый, "застольный" костюм. Мылся не торопясь, потом тщательно побрился,м выбрал на полочке любимые мужские духи. Семен Адольфович тоже не спешил. Недавняя нервозность покинула его - сын приехал, ничего с ним не случилось, незачем волноваться.

Наконец, уселись за стол.

Во главе - одетый в пепельного цвета костюм отец. Напротив - в черном - сын. Не хватает вышколенных лакеев, разливающих напитки и разносящих блюда. Вместо них - чистенькая старушка, фамилия и отчество которой, в семье Моревичей давно забыты. Матрена, налей, пожалуйста, чаек... Матрена, будь добра, подай сигареты... Матрена, забери эти салфетки, принеси другие, знаешь, с изображением в уголках императорских корон... Матрена... Матрена... Матрена.

Старушка семенила за сигаретами, меняла салфетки, подавала сигареты и зажигалки. Без нее дом окажется тусклым и нежилым. Моревичи привыкли к старой служанке, как привыкают к кровати, на которой спишь, к столу, за которым завтракаешь или ужинаешь.

Поэтому беседа между отцом и сыном велась откровенная, без оглядок и пониженного голоса.

- У меня, Эдик, возникли определенные сложности, - приступил старик к разговору, заправляя за фасонистую бабочку накрахмаленную салфетку и накладывая из блюда на тарелку аппетитно пахнущую фаршированную щуку. Нужно посоветоваться...

- Что за сложности? - насторожился Эдуард Семенович.

В наше время политики всех мастей - эквилибристы на проволоке, висящей над пропастью. Их отстреливают не хуже банкиров и предпринимателей, не спасают ни опытные телохранители, ни щедрые обещания милиции и госбезопасности отыскать убийц и предать их суду. Услышав про отцовские трудности, Моревич-сын немедленно примерил их к своей безопасности. Отодвинул блюдо с жареным поросенком, залпом выпил бокал вина.

- Странная ситуация, доложу тебе. Я, уже говорил, кажется, задумал отремонтировать нашу квартиру. Никаких капитальных ремонтов - перенести всего одну перегородку, высвободить место для новых картин. Заодно покрасить, сменить обои, положить в ванную на пол новую плитку... Короче, мелочь... Присоветовали мне обратиться в новую фирму. Дескать, работают по-европейски, качественно и быстро, и берут по божески... Я и обратился. Милые, признаться, люди, владельцы этой фирмы. На второй же день появились оценщики - измеряли, что-то подсчитывали... Сумма, конечно, аховая, услышал - едва не подавился, но ремонтироваться-то надо. Пришлось согласиться, подписать договор.

- Сделали?

- Не торопись, сынок, сейчас все узнаешь... Главный оценщик, худенький мужичонка, пообещал в понедельник начать, попросил снять картины, упаковать коллекции. Вежливо попросил, культурно, я даже порадовался - есть еще в бедной России такие люди... Всю неделю мы с Матреной трудились, осбобождая место для ремонта. Снесли картины и коробки в маленькую комнату, мягкую мебель накрыли чехлами, стенки обернули полиэтиленовыми пленками. И вот прошло две недели, а ремонтники так и не появились. Ходил в офис, а там об"явление на дверях: фирма обанкротилась, претензии... и так далее... Разве не странно?

Действительно, странно, подумал Моревич-сын. Уж не пытаются ли преступники достать сына через отца? Глупость, конечно, почему так называемый ремонт обязательно должен быть увязан с готовящимся покушением? Политик не собирается проверять качество наклейки обоев или устройства плиточного пола, ему и без этого хватает хлопот на политическом Олимпе.

И все же - подозрительно.

- Как думаешь, не обратиться ли в милицию? Пусть специалисты займутся лопнувшей фирмой...

Несмотря на тревожную озабоченность, Эдуард Семенович спрятал улыбку. Эти старики будто живут в старое время, продолжают верить во всемогущество правохранительных органов, во вселенскую справедливость. А их-то уже не сущестует: ни могущества, ни справедливости, и кто знает, возродятся ли они заново, очишенные от скверны, отмытые от нечистот.

- Думаю, бесполезно. Да и по какой причине тревожиться, если нынче лопаются тысячи искусствено надутых фирм. Вот и тебе "посчастливилось" заключить договор с "однодневкой".

Пытался успокоить отца, а непонятная тревога мутила сознание. Нечего делать старику в уголовном розыске. Его, конечно, вежливо выслушают и... ничего не сделают. Только потрепят нервишки. А вот обращение видного политика в урну не выбросишь, в архив не сплавишь.

И Моревич-сын твердо решил завтра же... нет, лучше сегодня... обратиться в Министерство внутренних дел. Не в качестве рядового просителя, которых там бывают тысячи - после предварительного звонка одного из руководителей оппозиции... Лучше бы, конечно, из Администрации Президента, но там не согласятся, откажут. Даже поехидничают в адрес "красного", которому преступники наступили на мозоль.

Обращаться за содействием к коллегам по партии не пришлось - к концу обеда Матрена сообщила о посетителе.

Это был Клименко, только-что возвратившийся из поездки в Клин. Не теряя времени на доклады и донесения, прямо с вокзала рванул на квартиру Моревичей, откуда его "переадресовали" в коттедж на Истре.

- Сотрудник уголовного розыска майор Клименко Василий Тимофеевич, несколько церемонно представился он, поглядывая на стол, заставленный вкуснейшими блюдами. Будто примерялся, с какого начнет трапезу. Со вчерашнего вечера не ел. - Прошу уделить мне десять минут.

- Хоть час! - щедро разрешил Эдуард Семенович, опередив отца. - Вы пришли кстати, я хотел немедленно к вашему начальству.

- Что случилось? - спокойно поинтересовался сыщик, будто не он пришел к Моревичам, а они - к нему. - Если можно - поподробней. И - покороче, добавил он, глянув на часы.

Семен Адольфович повторил то, что говорил сыну. Слово в слово. Будто описывал достоинства и недостатки этрусской вазы.

Весь разговор занял всего-навсего около получаса. Предчувствия не обманули политика - готовится покушение. И на него, и на отца. Может быть, даже одновременно. Клименко не стал беречь нервы чете Моревичей, говорил откровенно и четко. Естественно, не назвал имени информатора.

- Что посоветуете? - спросил Эдуард Семенович, спрятав под свисающую на колени скатерть предательскеи подрагивающие руки. - Засесть в подвал? Но я должен бывать в Думе, в Правительстве, устраивать прессконференци, брифинги. Такова работа.

- Понимаю, но обстановка тревожная... Что могу предложить? Прежде всего, вам, дорогой Семен Адольфович, не следует покидать коттеджа, тем более, навещать московскую квартиру... Недолго, от силы недельку...

- Но там - мои коллекции! - закричал старик неожиданно визгливым голосом. - Я не могу оставить их...

- Уголовный розыск гарантирут полную безопасность вашему имуществу, солидно, как и подобает представителю власти, проговорил Клименко. - Не стану раскрывать секретов нашей работы, одно могу сказать: коллекции необходимы в качестве приманки.

Коллекционер подскочил на стуле, будто под ним взорвалась мина. Закричал о недопустимости подобного отношения к его достоянию, которое он собирается подарить государству, о ценности тех же монет или спичечных коробков, не говоря уже о живописи.

- Жизнь значительно дороже самых ценных коллекций, - замогильным голосом прозрачно намекнул сыщик на опасность, подстерегающую Моревича. Не выполните нашего совета - заранее готовьте гроб и место на кладбище.

"Лекарство", конечно, болезненное и безжалостное, но иначе к благоразумию азартного старичка не добраться. Ишь, как покраснел, даже капельки пота появились на висках. А глаза-то, глаза - сверкают, будто внутри зажгли бенгальский огонь.

Семен Адольфович замолчал было, нервно постукивая вилкой по ни в чем неповинной тарелочке. Но ненадолго. Видимо, его не покидала мысль об оставленных на московской квартире ценностях, которые собираются подставить грабителям в виде какой-то "приманки".

- Нет, такого допустить я не могу. Сейчас позвоню в Управление культуры. Должны же там понять трагичность создавшейся ситуации!

Говорил беспрерывно, выбрасывая из себя фамилии видных деятелей культуры, известных писателей, художников, политических боссов. Задыхался от гнева и безысходности.

Его не слушали. Эдуарда Семеновича меньше всего интересовала судьба отцовских картин, все заслонила собственная безопасность. Михаил терпеливо ожидал неизбежной реакции деда на свое сильнодействующее "лекарство".

- А что прикажете делать мне? - тихо спросил политик.

- Не оставлять отца. Брифинги и прессконференции никуда от вас не уйдут.

- Думаете, коттедж - более безопасное место?

- Конечно. Мы организуем надежную охрану.

Пришлось согласиться. Сыщик прав - останется Моревич жив, будут и брифинги и собеседования и выступления со всяческих трибун, убьют его - все рухнет и растворится в небытии.

Клименко, получив твердое заверение о послушании, покинул коттедж. Отец и сын снова уселись в глубокие кресла викторианской эпохи и принялись молча дегустировать старые коньяки. Говорить не о чем - все сказано и обсужденно.

Не успела Матрена собрать и отнести на кухню грязную посуду очередной посетитель.

- Мужик пришел, - об"явила она, возвратившись из прихожей. Говорит - из ентой самой ремонтной фирмы... По виду - самый настоящий бандюга... Пущать или пусть себе уходит?

Моревичи обменялись недоумевающими взглядами. Старик развел руками и закашлялся. Настоящая фантастика!

- Вот тебе, сынок, очередной фокус! Своими глазами видел об"явление о банкротстве... Это все одно, что воскрешение почившего в бозе... Как поступить?

- Пусть войдет.

На всякий случай Эдуард Семенович достал из дипломата разрешенный органами пистолет, неумело передернул затвор. Спрятал оружие в карман пиджака.

Вошедший в столовую Хвост чувствовал себя препашиво. По причине официального визита к коллекционеру Красуля заставила его надеть приличный костюм, лично сама повязала скромный, в крапинку, серый галстук. Именно этот "собачий поводок" напрочь измучил его владельца. Узел то терся о кадык, то с"езжал в сторону. А уж пиджак казался самым настоящим пытошным приспособлением - жал под мышками, кособочился. Рубашка под ним - хоть выжимай.

Увидев посланца фирмы, Моревич-отец еще больше вытаращил глаза.

- Оценщик?

Предстоящий разговор был для красулинского посланца более тягостным, нежели "сражение" с узлом галстука. Хвост привык ботать по фене, иные способы вести беседу ему незнакомы. Но Красуля так проинструктировала посланца, такие беды ему посулила, провали он операцию, что поневоле пришлось изворачиваться.

- Завтра... это самое... приступаем к ремонту ха... квартиры. Пожалуйте ключи...

Моревичи обменялись вопрошающими взглядами. Отдавать ключи или поостеречься до окончательного выяснения. Матрена права - очень уж бандитский облик у посетителя.

- Вы же обанкротились?

Предвидя этот острый вопрос, Красуля заставила посланца заучить правдоподобный ответ.

- Вопрос еще решается. Пока состоялся только баз... разговор в мэрии.

Уклончивый ответ успокоил Моревичей. Действительно, банкротство недавно процветающей фирмы - процедура сложная. Пока комиссия доберется до истоков неплатежеспособности, пока соберет необходимые справки и письменные об"яснения, можно не одну - десяток квартир отремонтировать и соответственно собрать деньги, необходимые для погашения части долгов.

Семен Адольфович сходил в спальню, принес ключи и с некоторой долей торжественности вручил их "оценщику".

- Маленькую комнату прошу пока не ремонтировать. Там сложены коллекции. Естественно, в упакованном виде...

Вот и хорошо, что - в упакованном, подумал про себя Хвост, не нужно шмонать да складывать - тащи в машину, все дела... * * *

Жетон пребывал в такой же растерянности, как и коллекционер. Правда, совсем по другой причине.

Для покушения все готово, верные шестерки отслеживают каждый шаг "об"екта". Злой умудрился "приклеиться" к пожилой домработнице коллекционера, вошел к ней в доверие и выпытал бесценную информацию. Оказалось, политик взял отпуск и собирается пробыть у отца целую неделю.

Первоначальный план замочить Моревича-сына в машине или в своей квартире отпал, вместо него - более безопасный и выгодный. Выгоду Жетон видел в возможности поживиться хранящимися в коттедже драгоценными коллекциями. Получить у Ангела баксы за ликвидацию мужика и еще прибарахлиться при наезде на загородный дом дерьмового старикашки - что может быть лучше?

Но кто осуществит этот замысел? Возглавить операцию самому? Нет, на такую глупость Жетон ни за что не пойдет - привык загребать жар чужими руками, пусть "обжигаются" шестерки, его дело направлять и прикарманивать добычу. Один единственный раз побывал на разборке и едва выбрался живым. До сих пор побаливает плечо, одолевают скверные предчувствия.

Раньше думал - во главе группы пойдет Свистун. Верил в изворотливость и верность "артиста", надеялся на везение, неизменно сопутствующее всем начинаниям парня. Сколько раз хотел замочить его, заменить другой шестеркой и не решался.

Свистун стал этаким гарантом безопасности босса.

И вот "советник" будто сквозь землю провалился. В назначенный срок не приехал, посланные на розыски пехотинцы возвратились ни с чем. Мало того, непосредственный исполнитель - Поршень тоже исчез. Похоже, спелись изменник и оставной киллер, вдвоем смылись, оставив босса перед кучей нерешенных проблем.

Не таится ли в этих непонятных исчезновениях угроза?

Ну, ладно, предположим киллер запил, с людьми его профессии часто бывает, но Свистун по причине двух язв спиртное не принимает, воротит нос в сторону. Неужто скурвился? Кем его заменить?

Ангел торопит, а главарь киллеров все не может решиться отдать последний приказ, колеблется.

- Гляди, дружан, не попутай ромсы, - угрюмо твердил Ангел, почему-то поглядывая не на лицо - на сплетенные на выпирающем животе собеседника пальцы-сосиски. - Там недовольны, - перевел он взгляд на потолок Настькиной комнаты. Будто перекрестился на дерьмовых своих боссов. - Я вот тоже недоволен, - добавил со значением.

- А ты-то кто такой? - вз"ерошился и без того взбешенный главарь группы киллеров. - Обычная шестерка, собачий телохранитель.

Жетон сдобрил сказанное десятком труднопереводимых сравнений из богатого своего лексикона и испугался. Как бы посланец всемогущих структур не осатанел и не расправился с наглецом. Если не сейчас, то позже.

Ангел не взбесился - благодушно рассмеялся.

- Не штормуй, кореш, сдай назад. Теперь я не "собачий телохранитель", держи выше. Повысили меня, дружан, пожаловали должностью референта. Так что сдай назад! - со вкусом повторил он полюбившееся выражение. - Поэтому я тоже недоволен твоей медлительностью... Как бы она не закончилась плохо, не снимая с лица улыбочки, но, сощурив безжалостные глаза, прозрачно намекнул "референт". - Наверху, - снова поглядел он на недавно покрашенный потолок, - шутить не любят. Почему задержка?

Жетон не сказал о странном исчезновении двух киллеров: перспективного и старого. Побоялся. Услышит Ангел о неуправляемости шестерок, усомнится в способности "руководителя". А это, учитывая сведения, переданные Жетону, окрашено в цвет крови.

Наглый и в то же время трусливый босс принялся изворачиваться. Дескать, идет "разведка", шестерки работают - пыль столбом, мухи дохнут, через недельку можно приступить к завершающей фазе намеченной операции...

- Недельку? - сам с собой посоветовался "референт". - Пожалуй, соглашусь. Но - ни днем больше!

Не раз недобрые предчувствия подталкивали Жетона на бегство. Прихватить накопленную капусту и смыться за бугор. Осесть где-нибудь в Италии либо в Испании и превратиться в добродетельного владельца престижной виллы. Можно даже жениться, завести пацанов. Мешала примитивная жадность. Отказаться от падающей в руки добычи - драгоценностей коллекционера казалось ему страшной глупостью, о которой он будет жалеть до конца жизни.

Ангел нажимал, Жетон отвечал намеками на неожиданные трудности, обещал в самое ближайшее время замочить дерьмового политика.

Наконец, решился.

- Пойдешь с пехотинцами, - проинструктировал он Злого. - Замочить обоих: отца и сына, мебель не вывозить - взять одни драгоценности и картинки.

- Кто замочит? - боязливо спросил бледный парень с узкими прорезями глаз и подрагивающими от алкоголя руками. - Ежели я - мало платишь.

- Сколько?

- Двадцать кусков и парочку картинок... По моему выбору...

Запрашивая непомерную, по мнению Жетона, часть добычи, Злой предусмотрительно отодвинулся от кресла, в котором развалился хозяин. Не раз во время базара его настигал пудовый кулак, после чего шестерка долго не мог очухаться.

На этот раз карающая рука осталась мирно лежать на подлокотнике. Босс поощрительно посмеялся, соизволил даже похлопать свежеиспеченного киллера по плечу.

- Бери, сявка, пользуйся моей добротой... Пока вы пошмонаете старика, я подожду на дороге в машине. Баксы и камушки принесешь один, пехотинцы пусть доделывают остальное.

Обрадованный удачной торговлей Злой и помыслить не мог - когда передаст хозяину чемоданы, наступит последняя минута его жизни на грешной Земле. Ибо Жетон решил избавиться от лишних свидетелей. Пехотинцы безопасны, ни один из них не знает босса в лицо, общаются с ним только через Свистуна, теперь - Злого. Разруби связующее звено - можно спать спокойно.

В три часа ночи две машины остановились неподалеку от коттеджного поселка. К ним подбежал один из пехотинцев.

- Все в цвете, босс, - бодро доложил он Злому. Жетон предусмотрительно прятался в глубине салона. - Хозяева почифирили и улеглись. Служанка ушла в соседнюю деревню к родичам.

- Телохранители Эдика?

- Один сидел на лавочке во дворе. Повязали, отнесли в гараж. Напарник вместе с Матреной пошел в деревню. Похоже, у него там имеется шалашовка...

Жетон удовлетворенно улыбнулся. Вот что значит правильно воспитать подчиненных, все делают, без подсказки, как надо. Кажется, к утру Злой принесет добычу, а вечером Жетон получит у Ангела баксы и вылетит в Испанию. Дай-то Бог, чтобы все прошло благополучно - перекрестился босс на ехидно подмигивающие звезды.

Дождавшись ухода ретивого пехотинца, тронул плечо шестерки

- Давай, Злой, твой черед. Банкуй.

"Новорожденный" киллер по собачьи оскалился, вытащил пистолет и, согнувшись, скользнул в открытую калитку. Два пехотинца с автоматами побежали за ним. Остальные остались за решетчатым забором, курят, сквернословят.

- Не глуши двигатель, - приказал новому своему водителю Жетон. - Как скажу - ныряй на проселок, к вон тому домишке фермера, за ним - поворот к реке... Понял или повторить?

- Понял...

Потянулись мучительные минуты ожидания, для Жетона - часы. Ровно работал двигатель иномарки. По прежнему на небе ехидничали звезды. Жетон сидел, сжимая пистолет, напряженно прислушивался.

Неожиданно яркий свет двух прожекторов осветил двор и прилегающую к нему местность. Послышались автоматные очереди, грянул взрыв.

Загремел, усиленный динамиком, голос.

- Вы окружены. Предлагаю сдаться!

- Менты! - не своим голосом заорал Жетон. - Жми, сявка!

Черная "ауди" скатилась на проселок. Насмерть перепуганный диким криком босса, водитель гнал ее по ухабам и колдобинам. Машина тряслась, будто в приступе тропической лихорадки, отлетел передний бампфер, повисла разбитая правая фара.

Позади стрельба стихла. Два пехотинца остались лежать на траве, Злой, по собачьи подвывая, бросил оружие, поднял руки. Остальные привычно легли на землю.

Жетон рассчитывал ускользнуть. Всегда удавалось, но на этот раз не повезло. Неопытный водитель не с"умел сманеврировать и на полном ходу врезался в стоящий на обочине фермерский трактор. От удара двигатель сорвался с опор и придавил обоих.

Со стороны коттеджного поселка к месту аварии бежали омоновцы... * * *

Водитель мертв, Жетон еще дышит, но, похоже, и он не жилец. Разворочена грудная клетка, вывернуты руки, на губах пузырится кровавая пена. Тела пострадавших вырезали автогеном.

Убедившись в благополучном завершении первой части операции, Клименко с оперативниками помчались на московскую квартиру Моревичей. После разгрома жетоновской банды - повязать Красулю и в Москве будет легче дышаться. Правда, останутся группировки разного толка: армянская, азербайджанская, чеченская, солнцевская, люберецкая, но, дай Бог, угрозыск и до них доберется. С каждым месяцем увеличивается процент раскрываемости преступлений, боссы и их шестерки занимают места за решеткой или бегут за рубеж.

Красулинская банда - одна из самых вредных.

Начальник отдела предлагал брать бандитов "на подходе", лучше всего в под"езде, но более опытный Клименко переубедил его. Пусть войдут в квартиру, начнут искать и паковать коллекции Моревича, разбредутся по комнатам. Вот тогда и наступит черед выхода "на сцену" омоновцев.

Квартира старшего Моревича - в старом доме. Отсюда все ее достоинства и недостатки. Спрятаться оперативникам - легко и просто, зато при сопротивлении бандитов отщелкивать их, на подобии клопов в щелях, намного сложней.

Клименко и командир омоновцев, не зажигая света, расставили бойцов, используя многочисленные ниши и переходы. Одного даже посадили в кухонный шкаф, второго втиснули за стеллажи с книгами в коридоре.

Михаил выбрал для себя самое ответственное и, соответсвенно опасное место - за ковром в гостиной.

Все готово, пусть жалует Красуля.

То, что наездом будет командовать дама, стало известно из последнего донесения появившегося Мальчика. Оказывается, он вместе с хозяйкой рыскал по Подмосковью в поисках пропавшего хахаля, позже Сотова ни на шаг не отпускала его от себя... * * *

Красуля осунулась и постарела.

Теперь она ходила не в прозрачном халатике - в наглухо закрытой темной блузке и такого же цвета узких брючках. Ночные выезды для проверки работы "предприятий" прекратились, ночные бдения перед экраном телека сделались редкостью, они больше не интересовали осиротевшую красавицу.

Из головы не шел сбежавший "муж".

Она вспоминала не только захватывающие дух сцены плотской любви будто на яву, слышала голос Мишеньки, спорила с ним, соглашалась. Какое это было наслаждение - соглашаться! С каким вниманием она слушала рассказы о его жизни на Дальнем Востоке, переживала успехи и неудачи, негодовала по поводу неправедного поведения Мишенькиного начальства.

И вот - одна...

Единственное развлечение - встречи с "Гансом". Культурный и предельно вежливый немец не пытался завладеть сердцем красавицы, не торопил события. Спокойно интересовался подготовкой наезда на квартиру коллекционера, ненавязчиво советовал и наставлял.

Встречались они уже не в ресторане - убедившись в безопасности, "Ганс" почти ежедневно навещал квартиру женщины, приносил цветы и шампанское, целовал ручку.

- Слежки не боитесь? - равнодушно спрашивала Надежда Савельевна, глядя поверх головы гостя. - Все же наш уголовный розыск, хорошо или плохо, но работает. Могут выследить.

- Нет, не боюсь, - расплывался в ослепительной улыбке немец. Работаю "под крышей" - представитель немецкого торгового дома.

- Странно, такой человек и интересуется примитивными коллекциями российского старичка. Неужели на Родине не нашли настоящего дела?

- Я уже говорил вам: меня интересует один Ван-Гог. Не стану скрывать - за эту картину я получу миллионы долларов. Но то, что достанется вам, стоит не меньше. Обратите особое внимание на коллекцию стариных монет и орденов - на Западе высоко ценится. Что же касается моей Родины - там значительно сложней и опасней. Ваши реформы изрядно подкосили систему, вот и появилась возможность солидно заработать... Кстати, хочу спросить: кто возглавит намеченную акцию?

Красуля задумалась. Она, как и Жетон, не любила рисковать свободой и... головой. Будь сейчас рядом с ней Мишенька, шагу бы от него не шагнула. Но Мишеньки нет и, кажется, больше не будет. Поэтому, в виде развлечения...

- Пойду сама. А ваш представитель?

"Ганс" подарил собеседнице очередную улыбку, показал ровные, белоснежные зубы.

- Если пойдете вы, сочту за честь сопровождать... * * *

Красуля в сопровождении "Ганса", Петеньки и Хвоста под"ехала на "мерсе" к дому, в котором живет коллекционер, точно в назначенное время три часа ночи. За углом стоит автофургон с погашенными фарами. Водитель спит, положив голову на баранку. Когда наступит пора грузиться, его разбудят.

Работа предстоит немалая: загрузить фургон, мелочи перенести в легковушку. "Оценщик" во время осмотра вместе с Савчуком квартиры выбрал самое ценное, некоторые коробки и картины даже пометил фломастером, долго искать не придется. А вот перенос и загрузка потребуют часа два, не меньше.

В под"езд вошли четверо. Красуля, Петенька, Хвост и "Ганс". Позади неслышно топали четыре качка с автоматами. Столько же на всякий случай блокировали улицу.

Все тихо и спокойно, но Надежда Савельевна ощущала непонятный страх. Будто предвидела трагическую развязку.

Лифтом решили не пользоваться - лишний шум глубокой ночью может разбудить соседей, которые по недомыслию звякнут в милицию. Шли на цыпочках по лестнице, крепко сжимая оружие и вздрагивая при малейшем шуме. На третьем этаже под ноги женщины метнулась черная кошка, так завизжала, что Красуля с трудом удержалась от выстрела.

Наконец - шестой этаж.

- Открывай.

Хвост завозился с ключами. Дерьмовый коллекционер аж четыре замка приспособил, попробуй отгадать, какой ключ подходит к тому или иному запору? После третьей попытки тяжелая бронированная дверь поддалась. Четверка вошла в обширную прихожую. Следом проскользнули пехотинцы. Хвост тихо прикрыл дверь.

Грабители подумать не могли, что на лестничной площадке беззвучно заняли заранее определенную позицию три омоновца с автоматами. Мышеловка захлопнулась. На улице, возле под"езда так же бесшумно повязали подстраховывающую группу. Ошеломленные появлением омоновцев, красулинцы не оказали сопротивления - послушно подставили руки под браслеты.

Как и предполагал Клименко, свет налетчики не зажигали - действовали с карманными фрнариками.

- Хвост, банкуй!

"Оценщик" разослал пехотинцев по комнатам, шепотом пояснил, что и где искать. Вместе с хозяйкой и Петенькой прошел в гостиную.

"Ганс" достал записную книжку и принялся изучать картины на стенах. Отмечал в списке, ставил крестики в углу полотен. Кажется, решил не ограничиваться Ван-Гогом, равнодушно подумала Надежда Савельевна. Пусть забирает хоть все, ничего ей не нужно, кроме... Мишеньки.

Разбрестись по комнатам пехотинцы не успели. Неожиданно под потолком вспыхнул яркий свет.

- Бросить оружие! Руки на головы!

Огорошенные боевики не подумали о сопротивлении. На паркет полетели автоматы и пистолеты. Привычно выстроились лицом к стене, положив руки на затылки. Наверно не в первый раз попали в подобный переплет, знали, как нужно себя вести, чтобы не заработать удара по голове или по почкам.

Один "Ганс" попытался удрать. Воспользовавшись тем, что все действующие лица находились в гостиной и внутреннем коридоре, подкрался к двери, выскользнул на лестничную площадку и... попал в об"ятия омоновца.

Красуля, бледная, еще более постаревшая, внешне спокойно стояла в центре комнаты. "Макаров" лежал на полу. О бельгийской "пукалке" между ног никто не знал.

- Благодарю за благоразумие, - обратился к ней Клименко. - И вам, и нам ни к чему кровопролитие.

- Надеюсь, вы не заставите женщину поднимать лапки?

- Конечно, не заставлю, хотя - не обольщайтесь - вы вовсе не женщина - обычная бандитка.

Высказался и повернулся спиной.

В комнату ввели "Ганса".

- Я протестовайт... Майн Готт, в какой попал страна! Сначала вот эта мэдхен... или фрау, берет заложником, тащит в какую-то... берлогу...

Клименко скрыл насмешливую улыбку. Из донесений Мальчика он знал представитель немецкой мафии отлично владеет русским языком. Да и записанный на пленку разговор в ресторане подтверждает это.

- Кто вы такой? Почему оказались в компании грабителей?

Спотыкаясь на каждом слове, "Ганс" пояснил: его взяли в качестве заложника. Вот эта разбойница - ткнул он наманикюренным пальцем в грудь Надежды Савельевны.

- Разберемся, - туманно пообещал сыщик. - Сейчас вынужден задер...

Закончить заранее подготовленную фразу он не успел.

- Ах ты, дерьмо собачье, свиной огрызок!

Красуля бесстыдно запустила руку между ног, выхватила "пукалку". Но выстрелить не успела - помешал... Хвост. Резкий удар по запястью и пистолетик отлетел в угол.

- Ты? - некрасиво открыла рот женщина. - Значит, ты...

- Да, это я, Красуля... Что, не веришь? Думаешь, беру на понт?...

- Не верю, - онемевшими губами прошептала женщина. - Столько лет вместе... Нет, не верю...

Широкоплечий, коротконогий мужчина улыбнулся. Странно, но диковатое его лицо, освещенное улыбкой, потеряло зверское выражение, потеплело. Он повернулся к сыщику, развел руками. Дескать, вот какая сложилась обстановка, может быть, поможете?

- Не верит, товарищ майор, подтвердите...

- Спасибо, друг!

Клименко обнял Мальчика.

Несколько минут Красуля стояла, поникнув, с серым лицом кандидата в покойники. Они никак не могла понять случившегося. Хвост, верная собака, с которым столько раз она побывала в переделках - мент? Скорее можно заподозрить Петеньку или Жадюгу... Но Хвост?

Наконец, опомнилась. Что-то надо делать, нельзя распускаться и задирать вверх лапки. Решительно, будто она - хозяйка в этой квартире, направилась к стоящему на тумбочке телефону. Омоновец сделал попытку остановить ее, но Клименко не разрешил.

Куда собирается звонить Красуля, у кого намерена найти защиту?

Наманикюренный изящный пальчик ловко забегал по клавишам. В центре Москвы рядом с супружеской кроватью мелодично заиграл телефон. Полный мужчина с залысинами проснулся, что-то невнятно промычал и поднял трубку.

- Слушаю вас?

- Виктор Иванович, простите за ночной звонок, нарушить ваш покой меня заставили особые обстоятельства... Сотова беспокоит.

Видный правительственный чиновник, фамилия которого произносилась либо с восторгом, либо с ненавистью, окончательно проснулся.

- Что произошло, Надежда Савельевна?

Красуля метнула на сыщика предупреждающий взгляд. Дескать, не вздумайте прервать разговор, вам это дорого обойдется. Заинтересованный Клименко, записал в книжку отслеженный номер, согласно кивнул. Говорите, говорите, мне интересно, что вы скажете неизвестному абоненту. Завтра же сыщик выйдет на него, пощупает, просветит. Авось, удастся с помощью Сотовой засечь еще одну банду.

Голос Надежды Савельевны разливался трелями маленьких колокольчиков. Она уже полностью овладела собой.

- Странная история, Виктор Иванович. Меня навестил один бизнесмен из Германии. Допоздна просидели за деловым контрактом. О чем речь, говорить не стану - не интересно. Решила проводить его до машины. Конечно, в сопровождении одного из своих телохранителей... Вы его знаете - рыжий парнишка, Петенька. Во время вашего последнего визита в скромную мою обитель Рыжик прислуживал нам за столом...

Вообще-то, Ганса можно и не выручать, он при появлении милиции, не сомневаясь, подставил "компаньоншу". Но Красуля отлично понимала - оставить немца в лапах уголовки, все равно, что самой сдаться на милость сыкарям. Немец молчать не станет, спасая свою шкуру выложит все, что знает и о чем только догадывается.

- Помню, - односложно подтвердил полный мужчина. Поднялся с кровати и заходил по спальне. Происшествие с Сотовой заинтриговало его. - Надеюсь, на вас не напали?

- Именно, напали. Неизвестные люди скрутили, бросили в машину и привезли на квартиру известного коллекционера Моревича... А дальше случилось вообще что-то непонятное. В квартире грабителей ожидала милицейская засада. Их схватили. Заодно - и нас с Гансом... Представляете? Начальник, или командир - не посвящена, выдвинул идиотское обвинение. Будто честная женщина, отдавшая все свое состояние для блага государства, возглавляет банду уголовников... Вы ведь отлично знаете меня...

- Фамилия сыщика?

Красуля прикрыла ладошкой мембрану. Обратилась к Клименко. Миролюбиво и ласково, будто к напаскудившему любимому щенку.

- Простите, ваша фамилия?

- Клименко, - с такой же улыбочкой ответил сыщик. - Кто интересуется?

- Сейчас узнаете, - и - в трубку. - Клименко.

- Пусть подойдет к телефону.

Надежда Савельевна, продолжая улыбаться, жеманно протянула трубку сыщику.

- Слушаю вас?

- Вы превысили свои права, задержали ни в чем неповинную женщину вместе с ее зарубежным другом и телохранителем. Немедленно извинитесь и доставьте на вашей машине домой... В крайнем случае возьмите подписку о невыезде. Я, со своей стороны, утром позвоню вашему министру. Пусть разберется со своими подчиненными...

Гнев охватил Василия. С такой силой, что побелели костяшки пальцев, сжавшие трубку. Напряженные до предела нервы не подчинились разуму. Слишком велика нагрузка: выслеживание отставника, схватка с жетоновскими боевиками, наконец, устройство засады в московской квартире Моревича.

Сыщик не проговорил - проскрипел.

- Кто вы такой?

Полный мужчина четко и внятно отрекомендовался.

Клименко открыл рот. Красуля с издевкой послала ему воздушный поцелуй. Г л а в а 16

Несмотря на заключение медицинских светил, которых Клименко приводил в больничную палату и дотошно расспрашивал, Жетон выжил. Могучий организм не сдался, преодолел четыре операции. Через две недели после аварии сыщику разрешили допросить подследственного. Конечно, в приутствии врача и медсестры с приготовленным шприцем.

Потеряв Красулю, которую он был вынужден освободить под подписку вместе с немцем и Петенькой, Клименко возлагал большие надежды на допрос бандитского босса. Основное - узнать заказчика покушения. Остальное мелочи, которые, тем не менее, могут вывести следствие на следующий "этаж" криминальной структуры столицы.

Поэтому Василий Тимофеевич готовился к первой встрече с раненным необычно тщательно. Даже составил вопросник, даже постарался предугадать реакции Жетона. С тем, чтобы некоторые из них "погасить", другие "разжечь".

Однако, допросить больного так и не удалось. Когда сыщик приехал в больницу, его встретил главврач.

- Ничего не могу понять, - заторопился он, не поздоровавшись. Раненный пошел на поправку, все мы, не то, что радовались, - удивлялись. Редкость в медицинской практике... И вдруг ночью - неожиданная остановка сердца... Что-то немыслимое...

- Спасли? - затаив дыхание, с надеждой спросил Клименко.

Главврач пожал плечами.

Все ясно - Жетона попросту убрали. Выражаясь по фене - замочили. Не успел бандюга облегчить свою совесть, покаяться, жариться теперь ему на адовой сковороде.

Раздосадованный сыщик помчался в министерство. Каяться в серьезном проступке - "незаконном" задержании российской бизнесменши и немецкого инвестора... * * *

В то время, когда Клименко разговаривал с огорошенным главврачем, Ангел тихо вошел в кабинет своего шефа.

- Как дела? - встретил "референта" чиновник. - Надеюсь, ошибка исправлена?

- Исправлена, - подтвердил Ангел и перекрестился на угол, где - ни одной иконы.

- Благодарю. Отдыхайте, набирайтесь сил. Советую поехать на дачу. Осень - прекрасное время, многоцветие листьев, тишина, покой. Садитесь в мою "волгу" и поезжайте. Водитель в курсе.

Пораженный необычной заботой, Ангел заподозрил неладное. Но сколько он не гадал, ничего опасного впереди не просматривал. А почему бы, спрашивается, чиновнику и не позаботиться о своей шестерке? Да, он допустил ошибку, сосватав на роль главаря группы киллеров свиную тушу, но кто, как не "референт", с"умел во время убрать толстопузого? С ловкостью профессионального киллера, не оставив ни малейшего следа.

Так за что его карать?

Беседа проходила в обычной квартире обычного жилого дома. Встречи в служебном помещении политбосс категорически запретил. Это и понятно связующее звено с группой киллеров не тот человек, который может быть допущен в офис важного чиновника. В котором, как он подозревал, наверняка трудится агент уголовки либо Службы безопасности.

"Референт" вышел из под"езда, глубоко вздохнул. Действительно, осень - великолепное время для отдыха! Погулять по лесу, пособирать грибки, посидеть с удочкой на берегу речки. А вечером вместе с женой и двумя сыновьями почаевничать, побалдеть у телевизора... Благодать!

"Волга", обычно дежурящая возле самого под"езда, на этот раз стояла на противоположной стороне улицы. Из окошка призывно выглядывал водитель. Ангел трусцой побежал к машине. Не успел добраться до спасительной осевой линии - налетел автофургон. Сбил, сплюснул в кровавую лепешку и помчался дальше.

Удивительно, но обычно дежурящий на перекрестке милиционер на этот раз отсутствовал... * * *

Надежда Савельевна старела на глазах. Дряблая кожа, серый цвет лица, морщины, избороздившие лицо. Но страшней физического старения было старение нравственное. Прежде живая, азартная, любительница покрутиться перед зеркалом, оглядеть ладную свою фигурку, теперь равнодушно проходила мимо трюмо, приказала Петеньке убрать зеркало из ванной. Вместо прозрачного халатика - махровый банный, закрывающий все женские прелести.

Что-то надломилось в женщине, прекратилась "подпитка" жизненными соками. Она не жила - умирала. Медленно, неотвратимо. Единственная тема, оживляющая ее - исчезнувший любовник, единственная надежда - разыскать его.

- Хозяйка, хочешь - прокачу? Давно ты не навещала шестерок.

Равнодушное шевеление плечиков. Взглад направлен не на верного слугу - в окно.

Петенька жалостливо скривился.

- Не штормуй, хозяйка, все будет - о-кэй. Отыщется твой хахаль, обязательно отыщется. За шиворот приволоку к тебе в спальню.

Неуверенная улыбка тронула губы Надежды Савельевны.

- Найдешь?

- Землю рогом взрою, а найду... Все Хвост виноват, падла недорезанная, дерьмо вонючее. Повстречаемся, дай Бог, требуху выпущу!

Неиссякающая ненависть к "предателю" придавала лицу рыжего слуги зверское выражение, пальцы рук сжимались в кулаки. А Красуля, которой Хвост насолил значительно больше, не испытывала к исчезнувшей шестерке ни любви, ни гнева.

- Найдешь? - повторила она.

- Ништяк, проявится... Я его наизнанку выверну, ментовскую подстилку, землю жрать заставлю, по капле кровь вылью!

- Я не о Хвосте - найди Мишеньку...

Надежда Савельевна внезапно рухнула на колени, взвыла одинокой волчицей.

- Успокойся, хозяйка... Ишь, как сбледнула с лица... Клянусь, найду офицерика!

Говорил, а про себя думал: кому ты нужна такая? Груди болтаются тряпками, щеки огрузли, лицо - в морщинах. Ни следа не осталось от жизнерадостной бабенки, охмуряющей знакомых и незнакомых мужиков. Увидит отставник бабусю - мигом отвалит в сторону.

На лицо женщина пробилась слабая улыбка. Держась за ноющую поясницу, она поднялась с пола, грузно опустилась на край постели.

- Ты думаешь...

Петенька забросал ее тяжеловесными комплиментами, способными у любой женщины вырастить уверенность в способность покорить мужчину. Вперемежку с комплиментами - такие же надуманные обещания... Век свободы не видать найду... Фрайером буду, если не притащу к тебе в спальню...

И вот однажды телохранитель вошел к хозяйке с торжественным видом победителя. Встал возле порога, подбоченившись, улыбка - во все лицо.

- Обещал тебе найти, вот и нашел!

- Говори! - напряглась Надежда Савельевна. - Быстрей говори!

- Вышел на одного дружана. Сейчас он завязал, работает больничным сторожем. Долго не поддавался, зараза, но я его расколол... На Дальнем Востоке твой хахаль, Там же - Вика с дружком...

- Где именно?

- В нанайском рыбхозе обитают... Вот адресок...

Женщина достала из шкафа и бросила на разобранную постель чемодан. Раскраснелась, в глазах заметались прежние радостные огоньки.

- Никак - полетишь? - удивился Петенька. - Больная... - во время проглотил обидное словечко "старая". - Сначала оклемалась бы, уж потом...

- Лечу, Петенька, сегодня же улетаю. К Вике и Мишеньке... Вся семья там, одной меня нету...

- Мне тоже собираться?

Красуля задумалась. Машинально рылась в ящиках и шкафах, выхватывая оттуда необходимые, по ее мнению, вещи, заталкивала их в чемодан. И думала. Впервые за много недель к ней вернулась способность оценивать ситуацию, искать наиболее верные хода в смертельно опасной игре, которую она вела с уголовным розыском и с конкурентами.

- Тебе нельзя, Петенька. Останешься на "хозяйстве". Вместе с Жадюгой и Вертким. Заменишь меня. Если не вернусь - банкуйте сами... * * *

Клименко удалось оправдаться. Мало того, выторговать слежку за Красулей. Правда, без права задержания. А кто, спрашивается, следить станет, кому поручить нелегкую эту роль? Хвосту, то-есть лейтенанту Ерофееву? Не получится, его пришлось убрать из угрозыска, временно переселить на Урал. Преступники не прощают предательства - по имеющимся сведениям Ерофеев приговорили. Встретят - замочат. Службе наружнего наблюдения? Профессионалы, конечно, никаких сомнений, но ребята - люди незаинтересованные.

Больше кандидатов на "должность" топтунов нет. Тем более, с учетом ловакости и изворотливости "об"екта". Красуля любого способна обвести вокруг пальца, запудрить мозги.

Поэтому пришлось Василию взял слежку на себя. В дополнение к многочисленным аналогичным заданиям. Начальство легко согласилось, оговорив это свое согласие непреложным требованием не дразнить гусей. В применении к конкретной обстановке - гуся. Того самого, который "прокрякал" приказание не вязать преступницу - ограничиться подпиской о невыезде.

Пришлось поклясться на Уголовном кодексе, пообещать вести себя пристойно.

Сыщик забыл о нормальном образе жизни, путал дни и ночи, завтраки и ужины. Но не это главное, в поведении Красули - ни малейшей зацепки, ни одного, самого маленького, "сучка". Это беспокоит и настораживает.

Преступница безвылазно сидит в своей квартире, никто ее не навещает, никто не звонит по телефону. Телохранителя тоже не видно. Клименко не знает, что ловкий Петенька выбирается из дома через черный вход магазина, расположенного на первом этаже здания. На подступах к дому и в доме полнейшая блаженная тищь да благодать.

Так не бывает, не должно быть!

В то, что Красуля "завязала", не верится - не из того материала скроена и пошита. Значит, очередная хитрая уловка, значит, связь с шестерками и пехотинцами осуществляется по другим, пока неизвестным, каналам. Которые предстоит выделить черным цветом и, сооветственно, перекрыть. Как только позволит начальство.

И Клименко упрямо продолжал слежку. Конечно, одному такое не под силу, прищлось привлечь добровольных и не очень добровольных помощников. Того же, отсидевшего срок дворника, местного участкового, двух беспризорных пацанов, которых он лично поймал во время неудавшейся попытки вскрыть дверь в соседнюю квартиру.

"Дружинники" получали посильные задания, принося сыщику "в клювике" устные донесения. Так, в конце концов, он узнал о маневрах Петеньки, связанных с магазинной лазейкой. Перекрывать ее Клименко не собирался выйдет себе дороже, а вот присмотреться да проследить красулинского слугу годится.

И вот однажды Красуля выбралась из "берлоги". Одна, без сопровождающих и охраны. С чемоданом и дамской сумочкой. В бега нацелилась, что ли? А как же быть с подпиской о невыезде?

Сыщик решил не задерживать ее - проследить, куда поедет. Да и за что ее задерживать-то? Подписка не ограничивает прогулки по свежему воздуху, посещения магазинов и выставок. В памяти будто врублены острым топором напутствия начальства. Не надоедать, не хамить, не трогать. Три "не", нарушение хотя бы одного грозят сыщику немалыми неприятностями.

Надежда Савельесвна остановила такси. Клименко - частника. Машины доставили беглянку и ее преследователя в аэропорт. Значит, все же - побег! Остается узнать - куда, где находится нора, в которой намерена укрыться "подследственная".

Не желая открываться, Клименко использовал разгуливающего по залу сотрудника муниципальной милиции. Опытный оказался мужик, деловой! Пристроился в очередь не за беглянкой - за три человека позади. Насторожил глаза и уши. И высмотрел, подслушал.

- Хабаровск, - торжественно сообщил он "нанимателю". - Двадцать восьмой рейс. Один билет - летит без сопровождающих.

И тогда Клименко решился открыться.

- Улетаете? - подошел он к женщине. - Зря. Нарушение подписки о невыезде заставит изменить меру пресечения.

- Ах, это ты? - не удивилась и не испугалась женщина. Будто заранее знала о появлении сыщика. - Хочешь посадить? Ради Бога, сажай. Только, на коленях буду просить, потерпи пару месяцев. Клянусь, сама прийду...

Неожиданно не только для Василий, но и для себя, Надежда Савельевна, волнуясь, спотыкаясь на каждом слове, будто к месту и ни к месту ставила точки с запятыми, поведала обо всем. Призналась во всех своих грехах вольных и невольных, рассказала историю любви к женатому человеку. Покаялась, прослезилась.

- К нему лечу...Знаю, счастья не будет, не видать мне ни семьи, ни общих наших детишек. Только погляжу ему в глаза, прижмусь в последний раз и - вернусь. Сажай, стреляй, делай, что хочешь...

В исповеди закоренелой преступницы, главаря мафиозной группировки, замаранной кровью и слезами, - такой надрыв, такой сгусток душевной боли, что не поверить - невозможно.

И Клименко поверил. Всячески понося глупую доверчивость, мещанскую наивность. Кому, спрашивается, верит? Женщине, из-за которой вот уже несколько лет не спит уголовный розыск. Совратительнице а потом и палачу Сереги Купцова...

Объявили посадку. Надежда Савельевна подняла чемодан и глянула в лицо сыщику. Куда ей направиться: в самолет или к милицейской "Волге", припаркованной за окном? За ширмой молчаливого вопроса прячется надежда.

Василий отвел глаза.

Знал - совершает служебное преступление, его обязательно покарают, но по другому поступить не смог. Почему-то был уверен - Красуля не возвратится. Ибо на Дальнем Востоке ее удержат два магнита: любимый мужчина и любимая дочь.

И все же отвернулся...