Глава четвёртая. Маски горя

Этому залу придали индийский вид. Он отличался от предыдущих ни богатством золотых, серебряных изделий, а отчётливым своеобразием каменных скульптур и украшений. Их выразительность была необычной грекам и персам. Огонь горел не во всех углублениях ниш в боковых стенах, под дымоходами не было позолоченных зеркал, и красноватый свет освещал сами углубления, выделял их, а в зале рассеивался в полумраке, едва достигал потолка. Создавалось впечатление, что размеры зала больше, чем на самом деле, и он представляет собой огромную, тщательно обработанную пещеру. Отсветы пламени трепетали на драгоценных камнях, – зелёные изумрудные, синие и кроваво-красные сапфировые блики мерцали в глазах необычных сказочных изваяний людей, зверей и птиц, порождая настроение тревожного ожидания какой-то неизвестной, но близкой опасности.

Александр возлёг на толстом ковре. Опершись локтём на подушки, он сумрачно смотрел на жриц любви, которые извивались в сладострастном танце под непривычную, возбуждающую грубую чувственность музыку. Только Мазей с молчаливого согласия царя присел с ним рядом, по-восточному поджав к себе полные ноги. Остальные царедворцы расположились в почтительном соседстве. Александра можно было бы принять за богоподобного индийского владыку, не будь у него белокурых волос и голубых глаз, а на нём – белоснежного персидского хитона, стянутого золотым поясом.

Иол подал ему чашу с вином, однако ничто не могло отвлечь царя от мрачной задумчивости. Мазей подождал, пока он сделает глоток, затем подобострастно склонился и шумно вздохнул, привлекая к себе царское внимание.

– Душа Клита обрела бы покой, если б его помянули войной, – вполголоса проговорил Мазей с кажущимся искренним сожалением.

Александр непроизвольно прислушался к замечанию хитрого вельможи, – мысли его были далеко, но постепенно красноватое лицо его стало оживляться. Анаксарх расслышал, что намёком посоветовал царю Мазей, и тихо заметил Селевку, не выказывая ни одобрения, ни осуждения:

– Кто ж посмеет воевать с Александром Македонским? Лучше бы открыто назвать это охотой на людей, коль охотиться на зверей так уж надоело.

А Мазей продолжал ворковать близ уха царя:

– Заупокойной жертвой твоему прежнему любимцу Гефестиону стали все мужчины поднявшего мятеж племени коссеев. Мы бы оскорбили память Клита, если бы жертва, связанная с его именем, оказалась меньшей.

Александр прислушивался, но отмалчивался. Мазей едва заметно повёл бровью, и женоподобный красавец-перс на коленях приблизился к царю, зашептал ему донос, скосив чёрный глаз на ковёр Птолемея. На том ковре гостями сидели оба горских вождя, выражения их лиц были каменно бесстрастными, и возле них не было ни вина, ни женщин. Сам Птолемей оттуда исподволь наблюдал за царём и сводным братом, не скрывал беспокойства за его угнетённое состояние духа.

К Птолемею бесшумной тенью подошел чёрный дворцовый раб и неслышно для других сообщил то, отчего он свёл густые тёмные брови над орлиным носом.

– Я скоро вернусь, – предупредил он вождей. – Без меня ничего не предпринимайте.

Следуя за рабом, он углубился в полумрак за двери и исчез там. Вожди не выразили никакого удивления, когда перед ними возник женоподобный красавец-перс с подносом. На подносе тускло отсвечивали золотом и рубинами два чудесных кубка, наполненные разведённым тёмно-красным вином.

– Царь царей недоволен, что его гости не веселятся, – мягко и вежливо сказал перс. – И дарит вам эти кубки, из которых вы должны выпить за его здоровье.

Помедлив, вожди взяли кубки с подноса. Однако перс стоял, не отходил. Тень злорадной ухмылки тронула губы хищно следящего за ними со стороны царского ложа Мазея, пока они, не смея отказаться, пили вино до дна, а Птолемей не мог этому помешать.

Птолемей же, следуя за бесшумно двигающимся рабом, вышел к деревьям внутреннего двора под усыпанное мерцающими звёздами низкое небо, и они прошли к зверинцу. Раб подвёл его к клетке в большой нише каменной стены дворца. Птицы и звери в других клетках волновались, шумели, и лишь в этой было подозрительно тихо. Раб сунул пламя факела между железными прутьями и высветил лежащего на земляном полу мёртвого льва. Над выбитым глазом могучего царя зверей африканской саванны угадывалась вмятина от очень сильного удара, возле неё густо запеклась кровь, на которую уселась чёрная муха.

– Привязанный осёл испугался рыка и лягнул, – равнодушно объяснил раб.

Александру нравился этот лев, он сравнивал себя с ним, и Птолемей мгновение соображал, как ослабить его впечатление от такой нелепой гибели могучего хищника.

– Не говори никому, – приказал он. Раб поклонился, но Птолемей счёл нужным пояснить. – В последнее время много плохих знамений. Царь царей верит им и тревожится. Гибель убитого жалким ослом льва может показаться ему дурным знаком. Царя надо к этому подготовить. – Сделав несколько шагов обратно, он приостановился, обернулся и указал на привязанного к железному настенному кольцу осла, виновника происшествия. – Его скормишь тиграм. – В голосе Птолемея прозвучала угроза, когда он ещё раз предупредил: – Смотри ж, чтоб мне не пришлось раскаиваться, что не распорядился вырвать тебе язык.

Не желая задерживаться в ночном зверинце, он быстро зашагал к чёрному зеву входа во внутренние покои дворца, возвращаясь к приглушённым звукам пира, в котором уже не слышалось искреннего веселья.

А в индийском зале отвлечённый Стасикратом от мрачных размышлений Александр с одобрительной улыбкой выслушивал разъяснения изобретательного строителя. Тот попросил у телохранителя золоченый щит, устроил щит на коленях и накрыл руками.

– ...Слушай, – продолжил он, увлекаясь. – Гора Афон расположена у берега моря и лучше всего подходит для моей цели. Афону я берусь придать вид человеческой головы, твоей головы. Смотри. Здесь будет высечена голова, а левый склон переделаем в огромную руку. По ней, отсюда, от твоей головы река потечёт в многолюдный город. А по правому рукаву, – он опустил свою правую руку на щит и указал на неё подбородком, – второй речной поток устремится к морю. Я знаю, как изменить русло, чтобы всё получилось наилучшим образом. По твоему распоряжению я готов за пять лет превратить Афон в самую незыблемую и величественную статую Александру Великому. Такой статуи нет даже богам Олимпа!

Александр поддался воздействию его страстной уверенности в том, что именно так и будет, и слушал с возрастающим интересом. Греки и персы в окружении царя поддакивали Стасикрату.

– Царь царей, – проникновенно сказал Мазей, – после этого же полнолуния я начну собирать податные средства, необходимые для такого величественного строительства.

Анаксарх криво усмехнулся, но так, чтобы усмешки не заметили.

У дверей главного входа послышались негодующие выкрики. Скоро подошедший оттуда Пердикка остановился напротив Александра, он хотел и не смел задать опасный вопрос.

– Что за шум? – Александр недовольно вскинул брови, прервал разговор с любимым строителем.

По лицу Пердикки читалось, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Александр приподнялся, с подозрением взглянул в полумрак у дверей, где стража внутренней охраны сдерживала решительно настроенных воинов-македонян. Их было пятеро ветеранов, и они стихли, когда в проходе за ними гулко отозвались шаги быстро возвращающегося Птолемея. Тот приблизился к воинам и сначала вопросительно осмотрел всех пятерых, затем стражников. Один из стражников поправил на голове сбитый набок шлем. А старший из ветеранов объяснил причину незваного появления на царском пиру.

– Нас избрали, – твёрдо сказал он, – чтобы переговорить с царём.

После нескольких мгновений Птолемей распорядительно обратился к стражникам:

– Пропустите!

Уполномоченные товарищами воины следом за Птолемеем вошли в индийский зал. В тёмном углу слева от входа, прямо на полу сидели в ряд семеро худых индусов, только набедренные повязки выделялись на их обнажённых тёмно-смуглых телах. Руки у всех были вывернуты за спины, туго связанны в кистях одной верёвкой, однако держались они с достоинством стоиков, готовых переносить любые превратности судьбы, не меняя своих убеждений. Все семеро индусов были "нагими мудрецами" – гимнософистами. Рядом с ними по своей воле расположился их собрат, философ Калан, который сидел на краю иссушенной верблюжьей шкуры, разрисованной кривыми линиями и надписями на вогнутой поверхности. Калан в чём-то тихо убеждал гимнософистов, но те застыли в горделивом молчании, ничем не показывая, что происходящее вокруг вызывает у них маломальское любопытство.

Воинам было не до них, вслед за Птолемеем они направились среди званных гостей и царедворцев прямо к ковру царя. Александр продолжал возлежать на подушках из синего шёлка и не желал начинать разговора первым, ждал. Наконец старший воин вымолвил сиплым от волнения голосом:

– Царь! Ты отсылаешь тяжело больных и покалеченных ранами наших товарищей в Элладу и в Македонию. Говорят, потому, что не желаешь тратиться на их содержание и лечение. Так ли это?

Александр словно только после заданного вопроса увидел, кто это перед ним, внимательно посмотрел на каждого из пятерых уполномоченных ветеранов. Все они были украшены шрамами и сединами и внушали уважение. Он доброжелательно поднял свою чашу.

– За их выздоровление на родине!

Но отпить не успел. Рослый ветеран, участник походов ещё отца Александра, царя Филиппа, не выдержал:

– Ты выжал из этих людей всё, что смог. А теперь с позором, не осмеливаясь даже встретиться и объясниться с ними, через своих персов выбрасываешь за ненадобностью, возвращаешь отечеству и родителям не такими, какими взял...

Старший из уполномоченных воинов движением руки остановил своего товарища, – тот уже сказал достаточно, чтобы Александр нахмурился и свёл губы в полоску, – а сам продолжил спокойнее:

– И ты хочешь заменять их персами, которых мы выучили по твоей просьбе, будто они стали лучше нас. Так ли это, царь?

Александр не отвечал, но сжатая его пальцами чаша начала дрожать, предвещая бурю. Птолемей посмотрел на эту чашу, затем живо выступил между царём и воинами.

– Завтра. Вернее, сегодня днём, мы обсудим это, – пытаясь отвратить вспышку царского гнева, проговорил он. И крикнул виночерпиям: – Вина нашим славным ветеранам!

Однако седой ветеран не желал прекращать разговора.

– Пусть же царь признает бесполезными македонян и отпустит их всех, раз у него теперь есть персы, эти молокососы-плясуны.

Товарищи поддержали его речь тягостным ворчанием. Военачальники прятали от них глаза, никто не прерывал их, не поддержал Александра. Невидимая стена отчуждения возникла между ними и придворными персами. Александра взорвало.

– Вон! – резко вскинув руку, указал он на выходную дверь в полумраке и, встал на ковре на ноги, мутным взором оглядел военачальников. – Все вон! Мне надоело зависеть от вашего настроения! Лучше стать царём персов! Мазей! – воскликнул он, и главный среди персов вельможа упал ему в ноги. Глядя на его затылок и спину, Александр объявил свою волю: – Набери телохранителей и жезлоносцев из персов. Охрану дворца тоже передашь им.

Все персы, кто были в зале, волной опустились на пол, распростёрлись ниц. Остальные царедворцы и гости замерли, поражённые услышанным, многие не верили собственным ушам. В зале нависла мёртвая тишина. Изумлённые ветераны, уполномоченные товарищами на переговоры с царём, лишились дара речи. Растерянные, они отводили от Александра взоры, опускали головы. Старший из них непослушными руками начал отстёгивать пояс с мечом, его примеру без слов последовали четверо товарищей. Они по очереди положили оружие к ногам царя. Он стоял неподвижно, уставившись в маску горя на противоположной стене. Он и сам был потрясён, как будто не верил, что такие слова произносились его устами.

– Прости, царь, – глухо и сипло вымолвил старший из воинов, опускаясь перед ним на колени. Нестройно опустились на колени и его товарищи. С трудом выговаривая слова, подбирая выражения, седовласый ветеран продолжил:

– Отдаём себя на твою волю. Поступай с нами, как с неблагодарными негодяями.

Царь вздрогнул, неловко отвернулся от них.

– Уходите, – вымолвил он глухо.

Но ветераны на коленях приблизились к его ногам, так что он вынужден был посмотреть на них. Самый заслуженный неуклюже отёр со щеки слезу. Вид этих мужественных людей, которые припали к его ногам и покорились его неправедной воле, до глубины души взволновали Александра. Ноги его подкосились, и, упав на подушки поверх своего ковра, он горько застонал.

Дворец Ксеркса в Персеполе выглядел невероятно величественным. А тронный зал и вовсе подавлял надменным великолепием и изобилием богатства, отражая вкусы одного из самых могущественных властителей персидской державы, в своё время едва не поработившего Элладу. Однако тем, кто пировал в зале, расселись и разлеглись на наспех собранных во дворце коврах и подушках, на походных шкурах, не было дела до этой надменности. Победители недавнего сражения с лучшими частями войска наследника Ксеркса, Дария, ещё не остыли от возбуждения после захвата столицы персов. Наскоро смыв с себя в дворцовых прудах грязь и пыль, свою и чужую кровь, перевязав свежие раны, они предавались неге и неистовой жажде жизни. Рядом с царём на почётном месте расположился цвет военачальников, среди них Парменион с раненым сыном, Филотом, и их подруги-гетеры. Шумное веселье растревожило дворец, его залы и подсобные помещения, кладовые и сокровищницу, спальни и пристройки царской конюшни.

В обнимку с товарищами, в окружении воинов, философов и актёров и их подруг, Александр во весь голос, вместе с ними горланил под высокими сводами тронного зала:

– Счастье жизни – пир весёлый,

Чтоб вино ключом бежало,

А рука на мягком ложе

Друга к сердцу прижимала!

Иль златистый, умащённый

Разметать по ложу локон

И молить изнемогая:

"Отвори мне дорогая!"

Женщины от восторга вскрикивали и смеялись. Молодой и счастливый Александр поднялся с большой чашей Геракла в руках и, не дожидаясь, пока все смолкнут, провозгласил:

– Друзья! Мы победили Дария. Некому больше поддерживать тиранов. Отныне все государства становятся свободными и независимыми!

Крики, свист, оглушительные хлопанья сотен и сотен ладоней не позволили разгорячённому выпитым Клиту добавить свои пожелания. Пердикка со смехом дёрнул его за руку, повалил на ковёр. Но рядом вскочила с места Таид Афинская, сверкая большими тёмными глазами.

– Глумясь над чертогами надменных персидских властителей, – высоким голосом, как актриса, торжественно начала она, заставляя всех прислушаться, сначала тех, кто сидели ближе, затем и остальных, – мне кажется, я вознаграждена за все лишения, испытанные в Азии. Но мне было бы ещё приятней с весёлой гурьбой пирующих греков и македонян поджечь дворец Ксеркса, того деспота, который предал Афины губительному огню! Пусть говорят, что женщины, сопровождавшие Александра, сумели отомстить персам за Грецию и сделали это лучше, чем знаменитые предводители войска и флота!

Заключительные слова гетеры были встречены гулом одобрения и рукоплесканий, особенно со стороны женщин. Александр вновь живо поднялся с ковра, отбросил к стене золотой кубок Дария и выхватил из бронзового кольца горящий факел, чтобы бросить его к парчовым занавесям, которые тут же воспламенились. Многие греки поддержали его порыв. Они принялись без сожалений поджигать всё, что попадалось на глаза, а затем побежали по дворцу, оставляя за собой в каждом помещении разгорающийся огонь. Вскоре огромный дворец пылал. Большие языки пламени лезли в бойницы и окна, выбрасывали в серое вечернее небо хвосты чёрного дыма...

Раб подал Александру влажное полотенце. Он вытер красное лицо с вздувшимися на лбу венами, обезображенную раной шею, потные руки. Это его успокоило.

Уполномоченные ветераны, на ходу застёгивая пояса с мечами, не успели дойти до выхода из индийского зала, как позади них заиграли музыканты и одиноко захохотала шутке приятеля хмельная женщина. Ветераны были подавлены тем, что произошло с ними и царём, прятали друг от друга глаза, невольно спешили удалиться от пирующих, торопясь покинуть дворец. Один из сидящих на полу нагих гимнософистов глянул на них со сдержанным любопытством, сделал про себя какие-то выводы и отвернулся тогда лишь, когда они исчезли за створками дверей.

Александр отдал полотенце рабу, и Иол протянул ему наполненную разбавленным красным вином чашу.

– Сын Зевса...– с подобострастным поклоном начал было Мазей.

Царь внезапно пришёл в ярость, запустил чашей в Мазея, облив вином его бороду и роскошную одежду.

– Зевс! Да кто он такой, чтобы быть его сыном?! Похотливый бездельник Олимпа! Это я распространил его культ повсюду.

Музыка с визгом оборвалась. Греки и македоняне притихли, хмель выветривался из их голов от услышанной кощунственной речи, они не смели глядеть в сторону царя, предпочитая опускать глаза. В который раз за ночь воцарилось напряжённое безмолвие. Обессилев после вспышки ярости, Александр откинулся на подушки, бледный лоб его опять покрылся испариной. Царь погрузился в свои мысли, и морщины на лбу собрались в складки, как будто он пытался вспомнить нечто крайне важное. Что-то не по возрасту тяжёлое, старящее появилось в его лице. Затем он холодно усмехнулся, отгоняя тягостные мысли или видения, посмотрел на напуганных гостей и слабо махнул рукой.

Натянуто заиграла музыка, сначала неловко, потом увереннее задвигались на коврах пирующие. Как будто оттаивали после ледяного холода, оживали и индийские танцовщицы. Казалось, все привыкали к резким сменам царского настроения.

Птолемей взял свой кубок с вином, но пригубить не решился. На его ковре лежали оба горских вождя, с виду объятые глубоким сном. Поднесённые от имени царя чаши валялись рядом с телами, и недопитое вино оставило тёмные пятна на ковре и одежде. Но никто, кроме Птолемея, не обращал на это внимания. Он поставил свой кубок на столик и отвернулся к танцовщицам, уставился на ту, которая запела, начиная извиваться крепким и гибким телом, будто охваченная страстью змея. Она кружилась, в танце приближалась к царю царей, откровенно стараясь пробудить в нём желание. Птолемей чувствовал, краем глаза видел, что Александр пристально смотрит на него, и медленно развернулся к нему лицом. Александр улыбался, и от этой улыбки Птолемею стало не по себе, как если бы царь прочёл его тайные, неприятные ему самому мысли. Не зная, чего можно ждать от этого проницательного взгляда, он натянуто улыбнулся в ответ сводному брату. Но казалось, Александр поддразнивал его своей улыбкой, без слов подзывал, и он вроде кролика на взор удава медленно поднялся, обходя пирующих, приблизился к царскому ковру. Александр протянул ему свой кубок.

– Выпей Птолемей из моего кубка и признайся, какой же кусок моего царства хотел бы ты унаследовать. Ведь ты – незаконный сын моего отца?

– Давай сменим разговор, – попросил смущённый Птолемей и, предчувствуя недоброе, отвернулся к танцовщице. Пригубив вино, сказал: – Она желает тебя. Почему бы тебе ни уединиться с ней? Посмотри, она могла бы разжечь желание и у Зевса.

Музыка оборвалась, танцовщицы остановились, в испуге замерли. Птолемей непроизвольно напрягся всем телом, по его спине пробежали мурашки. Сухо сглотнув, он глянул назад, на царя.

Александр выпрямился во весь рост, стоял и смотрел куда-то поверх голов бывших в зале. Казалось, он никого не видит и в то же время видит всё.

– Птолемей? – глухо позвал он. – Ты хочешь Египет? – Птолемей вздрогнул, побледнел как мертвец. А Александр продолжил: – Ты его получишь. Пусть Зевс попытается как-либо помешать этому. Ты слышишь, Зевс? Попробуй этому помешать?

– А ты, Селевк? – мягко сказал царь, обращаясь к противоположной стене. – Какую землю моего царства желал бы унаследовать ты?

Лицо Селевка превратилось в белую маску. Не смея затягивать молчание, он пробормотал:

– Я старше тебя и умру раньше, чем ты, мой царь и господин.

Александр ждал, безмолвно требуя ответа. Селевк затрясся мелкой дрожью.

– Сирию, – едва слышно прошептал он.

Но Александр расслышал. Он захохотал. Обессилев от хохота, опустился на ковёр и закрыл глаза ладонями, сотрясаясь от необъяснимого смеха. Натянуто засмеялись приближённые. Селевк и Птолемей тоже выдавили из себя подобие улыбок. Покрываясь холодным потом, Птолемей хлопнул в ладони. Музыканты живо заиграли, вывели танцовщиц из оцепенения. Болезненно будоража чувства мужчин, самая привлекательная из них снова запела и, извиваясь змеёй, закружилась вблизи ковра царя.

– Неужели такое можно выдержать каждую ночь? – наклонился к брату Дария, спросил привёзший во дворец пленённых гимнософистов индийский князь.

– Ему всего тридцать три года, – ответил, тихо заметил Эксатр.

Александр не мог этого слышать, но прошептал сам себе одними губами:

– Мне всего тридцать три.

Лицо его осунулось, постарело. Он уставился в золотой поднос с фруктами, неловким движением локтя опрокинул его. Закрыв веки, опустил голову лбом на руку, как если бы задремал.

Гомон гостей и придворных, музыка и пение танцовщицы слабели и затихли, и вновь в зале победила все звуки угнетающая всех тишина.

– Не могу больше. Пойду спать, – предупредил Селевк Анаксарха.

Тихонько поднявшись, он крадучись направился к выходу. Никто не посмел последовать за ним.

Александр приподнял голову.

– Селевк! – позвал он громко.

Тот резко развернулся и, поперхнувшись от неожиданности, закашлялся. Как бы в шутку прижал ладони к паху, жестом объясняя свою нужду и причину, из-за которой хотел удалиться.

– Потерпи, Селевк, – тише попросил царь.

Селевк пожал широкими плечами и покорно вернулся. Негромко хихикнула женщина, и музыканты вдруг разорвали тишину тревожной мелодией, танцовщицы сорвались с мест и закружились в истерическом экстазе. Гомон и безудержное веселье, словно в предчувствии неумолимого приближения конца света, заполнили огромный зал.

По объятой полутьмой лестнице к свету факела ведущего в зал прохода неуверенно спустился пятилетний мальчик в ночной рубашке. Ему так и не удалось заснуть. Воображаемые страхи заставили его покинуть безлюдную спальню и отправиться навстречу человеческому буйству. Он спустился с последней ступени, с опаской тихо обошёл морду каменного льва, оживляемую красноватыми отсветами короткого пламени. Оба стражника у дверей прохода застыли истуканами, и он, бесшумно ступая, чтобы не привлечь их внимания, прошмыгнул между древками копий, протиснулся меж приоткрытых створок. Стражники переглянулись, однако не шелохнулись, не остановили его.

Мальчик шёл в сумрачном, бледно освещённом зале, ища мать, и вдруг увидел её возлежащей среди мужчин и женщин, обложенной подушками на мягком ковре. Она доверительно разговаривала с красивым персом, румянец оживления играл на её щеках.

– Мама! – позвал он, направляясь к ней.

Тень досады согнала улыбку с лица Роксаны, но она поднялась навстречу ребёнку. Он уткнулся лбом ей в подол, всхлипнул, бессвязно объяснил причину своего появления. Слегка погладив сына по взъерошенным волосам, Роксана отстранила его, утёрла ему слёзы благоухающим платком и за руку подвела к ложу Александра.

– Это ваш сын, – сказала она, когда царедворцы угомонились, ожидая, как поступит царь. – Вы избегали его, но он сам пришёл к вам.

Александр отстранённо и равнодушно разглядывал ребёнка.

– Вы не любите своего сына! – гневно вспыхнула Роксана. – Вы... вы... Чудовищно бессердечны!

Она сама испугалась того, что сказала, живо прикрыла рот ладонью.

Но Александра, казалось, это ничуть не тронуло.

– А за что мне его любить? – произнёс он тихо и спокойно. – Вырастет, станет вроде других восточных царьков. Склочный, пресыщенный, бессмысленно жестокий. Как ничтожество. – Он поморщился, сознавая, что часть из таких нелестных слов можно отнести и на его счёт, но продолжил с нахлынувшей горечью: – Мне следует презирать его, а не любить. Вторым Александром Македонским ему не стать.

Женщина выпрямилась, гордо вскинула голову.

– Кому же вы оставите в наследство, что завоевали с такой жаждой эфемерной славы?

Можно было решить, Александр пропустил мимо ушей этот вопрос, в котором явно прозвучало высокомерное желание нанести оскорбление.

– Сильнейшему! – наконец, раздельно прошептал он на выдохе, не столько отвечая, сколько признаваясь себе в том, о чём думал не однажды. – Если такой найдётся. В чём я сомневаюсь.

Он протянул руку, и Иол догадался, подал влажное полотенце. Царь вытер испарину с бледного лба, как если бы устал до предела сил, слабо вздохнул и негромко объявил:

– Всё! Пир окончен!

Треть часа спустя чернокожие рабы, бесшумных как тени, скользили вдоль стен, на скорую руку убирали то, что оставили удалённые волей царя гости. Огонь в нишах угасал. Только на масках горя подрагивали пятна света от огня потрескивающих под ними факелов. Тёмные стены индийского зала тонули в полутьме, и чудилось, что они немного раздвинулись. Десяток стражников бродили по залу, как по полю недавнего сражения. Древками копий они расталкивали спящих, иногда обрывая храп. Большинство поднимались и, пошатываясь, на нетвёрдых ногах шли к выходу в спальные помещения при дворце. Кого разбудить не удавалось, тех оставляли в покое.

Александр бодрствовал, расслабленно отдыхал среди подушек, обложенный ими на своём толстом ковре. Словно владыка царства теней, он рассеянно наблюдал за последним актом ночного пиршества. Пердикка и Птолемей, ступая как можно тише, подошли и замерли напротив.

– Что делать с гимнософистами? – негромко спросил Пердикка.

Александр наморщил лоб и равнодушно вспомнил.

– Это они подстрекали индийского царька Саббу к мятежу? Что ж, они посмотрели и убедились, как ничтожен Сабба в сравнении с моим могуществом... Казните их.

Анаксарх на миг пробудился от сонной дремоты, приподнял голову с мягких подушек и с закрытыми веками проговорил:

– Они славятся умением давать краткие ответы.

Голова его упала, он сонно причмокнул и опять послышался его пьяный сап.

Александр скучно посмотрел в сторону раскрытых дверей, где слева, в тёмном углу различались сидящие нагие философы и Калан. Пердикка уловил его слабое любопытство, взмахнул рукой, и стоящий у дверей царский телохранитель остриём копья заставил мудрецов подняться на худые босые ноги. Вместе с ними поднялся и Калан.

В сопровождении телохранителя гимнософисты и Калан пересекли зал, чтобы остановиться перед возлежащим царём. Не скрывая ответного любопытства, нагие мудрецы разглядывали Александра и без видимого страха ожидали от него решения о своей участи. Наконец Александр вяло указал двумя пальцами на самого старшего по возрасту.

– Ты будешь судьёй. Кто даст самый плохой ответ на мой вопрос, умрёт первым. За ним все остальные.

Затем показал на того, кто стоял крайним справа, и потребовал ответа:

– Из каких побуждений ты склонял Саббу к измене и мятежу?

Гимнософист вежливо поклонился, но как бы подчёркивая уважение ни царю царей, а славящемуся своим умом собеседнику.

– Хотел, чтобы Сабба либо жил прекрасно, либо прекрасно умер.

Александр присмотрелся к нему со вниманием.

– Хороший ответ, – одобрил он. И указал пальцем на следующего мудреца. – Как должен вести себя человек, чтобы его любили больше всех?

Гимнософист с вежливым поклоном спокойно ответил:

– Наибольшей любви достоин тот, кто, будучи самым могущественным, не внушает страха.

Александр нахмурился. Перевёл взгляд на третьего справа, голос его стал серьёзнее и твёрже.

– Как может человек превратиться в бога?

Ответ последовал сразу:

– Если он совершит такое, что невозможно совершить человеку.

Александр слегка кивнул в знак согласия, и с лица его сошло хмурое выражение. Взгляд его остановился на мудреце, который был слева от старшего гимнософиста. Он подумал над следующим вопросом.

– Кого больше, – раздельно спросил он, – живых или мёртвых?

– Живых, – ответил нагой мудрец. Брови царя вопросительно вскинулись, и гимнософист пояснил: – Мёртвых уже нет, и счёт их конечен. А живых ещё будет и будет, и сколько их будет, знают только боги.

Из оставшихся двоих, кому предстояло отвечать, Александр выбрал крайнего слева. Тот был относительно молод в сравнении с остальными собратьями.

– Что сильнее, жизнь или смерть?

– Жизнь, – не задумываясь, как о чём-то давно решённом, сказал этот гимнософист. – Она способна переносить великие невзгоды...

Мановением руки Александр остановил его и кивнул, соглашаясь с таким ответом. Над последним вопросом он думал сумрачно, и спросил вдруг и резко:

– До каких пор следует жить человеку?

Мудрец проницательно посмотрел ему в глаза, и царь отвёл взгляд в чашу с недопитым вином.

– Пока он не сочтёт, что умереть лучше, чем жить.

Сдержав нахлынувшие чувства, Александр холодно обратился к старшему из гимнософистов.

– Каков же твой приговор?

– Они отвечали один хуже другого.

– Это плохой ответ. Они отвечали хорошо. Ты умрёшь первым.

Поймав его на логической ошибке, нагой мудрец удовлетворённо воскликнул:

– Тогда ты навсегда окажешься лжецом, о царь! Ты сказал, убьёшь первым того, кто даст самый плохой ответ!

– Ты прав, – с усталым равнодушием согласился Александр. Он повернул голову к Птолемею и распорядился: – Наградить и отпустить.

Гимнософистов увели, и они не скрывали изумления от такой развязки. Калан же отступил в полумрак, где опять сел на пол. Удалив тех, кого смогли разбудить и поднять на ноги, воины дворцовой стражи и сами покинули зал. Незаметными привидениями, один за другим исчезали чёрные рабы. Александр тяжело встал со своего удобного ложа, рассеянно поправил короткий, вроде кинжала, меч на золотом поясе. Привычка мало спать помогла сразу преодолеть вялость, он распрямился, осмотрелся и заметил чернявого араба, впущенного к нему Птолемеем.

Подведённый сводным братом араб оказался пожилым, в грязных лохмотьях, с курчавыми, как у негра, смолисто-чёрными волосами. Телохранитель Александра тычком наконечника копья остановил варвара на безопасном для царя расстоянии. Он с недоверием следил за арабом, который жилистыми руками сжимал у живота грубо обработанный грязный кувшин. Араб низко поклонился, ожидая внимания македонского завоевателя.

– Варвар хочет показать тебе, что можно использовать на войне, – поторопился заинтересовать Александра Птолемей. – Они называют это горящим маслом, которое выделяет земля.

Александр смотрел на араба с безразличием, ни словом, ни жестом он не выразил отношения к сказанному, однако не тронулся с места.

– Покажи, – распорядился Птолемей.

– Здесь? – Полные, напоминающие женщин, губы араба дрогнули, сложились в ухмылку, и он ещё раз низко поклонился.

Он нагнулся и, отступая, разлил по каменному полу маслянистую вязкую жижу. Чёрная жижа нефти расползлась по полу, отблёскивая красные отсветы факельного огня подобно шкуре огромной змеи. По знаку Птолемея стражник передал рабу горящий факел. Варвар коснулся края жижи, и она вспыхнула, огонь жадно побежал по всей её поверхности. От жара красно-чёрного пламени Птолемей укрыл лицо рукой в кожаной перчатке, непроизвольно отступил на шаг назад. Араб же без позволения взял с царского стола чашу с разбавленным вином, выплеснул на огонь, но вино зашипело и вмиг испарилось.

– Этот огонь потушить нельзя, – сказал араб, явно ожидая, что дорого продаст сведения об источнике нефти.

Птолемей ждал, что скажет на это Александр, в котором на мгновение пробудилась заинтересованность.

– Мне это уже показывал грек в Ликии. Но с кем воевать? – сказал он Птолемею усталым и уже равнодушным голосом. Затем громко позвал: – Калан!

Философ выступил к ним из полутьмы в углу, и по каменному полу зашуршала иссушенная шкура, которую тот увлекал, тянул за собой за кисточку хвоста. Александр повернулся и направился к египетскому залу. Спешить было некуда, и он не спешил. Шуршание верблюжьей шкуры не отставало позади него, а перед ним, обрезанная дверным проёмом, скользила неверная тень в мареве дрожащего красного света, – его собственная, порождённая разлитым пламенем, возле которого остались стоять Птолемей, телохранитель и варвар араб.

В египетском зале тут и там лежали спящие мужчины, похожие на сражённых на поле битвы воинов. Только четыре догорающих факела боролись с тяжёлым полумраком, но высвечивали лишь настенные маски. Он остановился против второй справа, долго всматривался в гневную безобразную гримасу.

– ... Пережить свою славу?! – едва слышно, вслух продолжил он тягостные размышления, испытывая некоторое облегчение от того, что вдруг заговорил сам с собой. – Что скажет обо мне молва через пять, десять лет? Тиран? Чудовище? – Он отчётливо вспомнил, что в этом зале высказал Анаксарх. – Вот она – слава! Одна неудача, одно поражение, и толпа станет смеяться над тобой, будь ты хоть сам Зевс... или Александр Великий...

Горькая насмешка скривила его тонкие губы. Он отвернулся от маски и неспешной поступью направился дальше, в персидский зал. Так же погружённый в необоримую полутьму, этот зал мало чем отличался от предыдущих, но четыре маски веселья в пятнах бледного света на боковых стенах представлялись видениями смутных воспоминаний о невозвратном времени. Ссутулившись, царь в безмолвии пересёк всё пространство зала до следующих распахнутых дверей. Одно шуршание верблюжьей шкуры последовало за ним туда, где чудилась колыбель всех его великих мыслей и чувств.

Войдя в греческий зал, он приостановился. На подиуме различалось укрытое тёмным покрывалом тело Клита. Бюст молодого Александра с наполовину освещённым, наполовину размытым мраком лицом выделялся на мраморной подставке рядом с мёртвым телом. Александр медленно приблизился к подиуму. Молча постоял, рассматривая бюст, как скульптуру совершенно чужого, незнакомого человека, пальцем равнодушно смахнул невидимую пыль с носа и обратил взор на тело.

– Бедняга Клит, – внятно промолвил он. – Может так для тебя и лучше... Ты был привязан ко мне как ревнивая женщина.

Он ещё раз оглядел свой бюст, гордую, чуть откинутую назад голову, преисполненную скрытой жизненной силы, внушающей непоколебимую веру и большие надежды. Затем скользнул взором по маскам безмятежного спокойствия и отошёл, направился к дальней стене, где угадывались выступы колон из тёмного мрамора по обеим сторонам портика, проход которого был скрыт за тяжёлым занавесом.

За занавесом и проходом было просторное помещение с большим рабочим столом, где он часто уединялся, оставляя пиры ради просмотра срочных донесений и для принятия неотложных решений по управлению огромной державой. Здесь по ночам всегда горели факелы, меняемые самыми верными слугами. Поверх разостланной на столе карты лежали письма, доставленные со всех концов государства: от военачальников, флотоводцев, наместников и сатрапов, от тайных осведомителей. Он подошёл к столу и, почувствовав безмерную усталость не только тела, но и духа, опустился в резное дубовое кресло, обитое мягким пурпурным ковром.

Напротив зиял большой оконный проём, обращённый на восток, чтобы он мог видеть восходы солнца, а когда встанет, подойдёт к окну, и раскинувшийся внизу сад. Резная деревянная решётка была поднята, и прохладная свежесть беспрепятственно вливалась к его ногам, от них кровью разносилась по телу. Из сада доносилось призывное и настойчивое пение одинокого соловья.

По привычке он первым делом взял письмо на левом краю стола. Оно было от наместника Македонии. Александр сорвал печать, развернул свиток и бегло пробежал глазами по строчкам с мелким почерком.

– Опять обвинения матери, – пробормотал он. – Она вмешивается в управление Македонией, и сеет раздоры, – рассуждая сам с собой, кратко определил он содержание письма. – Конечно, она женщина взбалмошная и упрямая. Но она моя мать. – Он отложил письмо к другому краю стола и опустил руки на подлокотники кресла. – Глупец. Он не хочет понять, что одна жалоба матери, переданная её гонцом, одна её слезинка смоет всё, что он мне напишет, даже если его доводы будут от начала до конца разумны и справедливы.

Уставившись вдаль, он надолго замолчал.

Предрассветная серость наползла на окрестности дворца, когда Александр очнулся, вспомнил об индусе.

– Калан? – позвал он, не шелохнувшись в кресле. – Ты здесь?

– Да, царь, я здесь, – ответил мудрец незамедлительно и просто.

– Калан, ты помнишь последний вопрос, что я задал гимнософистам?

– До каких пор следует жить человеку? – Спокойная речь Калана была следствием душевной простоты и философского достоинства. – Я помню. Вопрос, достойный ученика Аристотеля. – И он пустился ни то в объяснения, ни то в рассуждения. – Молва об этом мудреце докатилась до Индии, заставило меня покинуть родину, о которой я очень тоскую. Я пришёл сюда встретиться с его учеником и сделать вывод об учителе. Приходится признать, в Индии действительно не было и нет подобного мудреца.

– Если воспоминания более живы для нас, чем жизнь, то живём ли мы? – Не слушая Калана, ровно пробормотал царь. – И сколько же стоит такая жалкая жизнь?

Калан с проницательным вниманием посмотрел в затылок Александра.

– Добраться обратно у меня не хватит сил, – произнёс он тихо. – Но предчувствую, что сегодня я смогу выбрить голову и лечь в большой костёр, который сам соберу и подожгу. Ты спросишь: зачем? Чтобы воплотиться в новом существе, так оказаться на родине.

Александр прошептал на тяжком выдохе:

– Его ответ был лучшим... – Он словно позабыл, что находится в помещении не один, что возле прохода застыл Калан. С горечью проговорил: – Что слава?! Мнение толпы... Любой раб свободнее, чем я... – Затем невнятно прошептал всплывшему в памяти впечатлению из прошлого: – Да, да, мудрец Диоген...

Солнечный летний день выдался очень жарким, но вблизи моря дул лёгкий ветерок и духоты не ощущалось. По прибрежным холмам спешили восемь опытных всадников, в праздничных, но не богатых и не броских одеждах. Только пурпурный шерстяной потник скачущего первым коня с белокурым не то юношей, не то молодым человеком в седле, был обшит золотыми нитями. Всадники свернули в объезд холма, и ласковое синее море исчезло у них из виду. Потом появилось вновь, и тропа вывела их к скалистому обрывистому спуску.

Александр натянул поводья, заставил Буцефала приостановиться, закрутиться на месте, и осмотрел близлежащую местность. Дальше тропинка раздваивалась. Одно её продолжение изгибалось вдоль крутого склона, другое, еле заметное, исчезало за краем гребня, обрывалось к морю. Спутники догнали царя, как он спрыгивали и слезали на землю, вели себя непринуждённо, друзьями и единомышленниками. Трое из них сразу же скинули плащи и без лишних слов последовали за Александром. Юный и подвижный Клит, за ним зрелый и серьёзный, но с живым блеском в глубоко посаженных глазах Парменион и последним нагнал товарищей горбоносый Филот. Остальные спутники остались при лошадях, весело, беспечно смеялись шуткам Птолемея.

У чахлого куста Филот подхватил спрятанную кем-то, похожую на рогатину палку, – ею было удобно отбрасывать змей, попадись ядовитые гады на их пути, – после чего прыгнул с гребня на крутой склон, по которому к морю пробирались, осторожно и перебежками, его сверстники и отец. Хватаясь за кустарники, они спустились на каменистый берег и огляделись. Клит обратил внимание на выступ скалы, за которым угадывался небольшой заливчик.

– Готов поспорить, что наш отшельник скрывается именно там, – насмешливо заметил он.

– Я с тобой и спорить не буду, – весело согласился Александр. – Трудно найти лучшее убежище тому, кого разочаровала человеческая глупость.

Вскоре они обогнули выступ и действительно обнаружили удобный небольшой залив с жёлто-песчаным пляжем в его глубине, который оказался подолом крутого обрыва. Солнце радостными бликами играло на водной чешуе, завлекая их к дугообразному пляжу, и они не стали сопротивляться настроению умиротворения, которое царило вокруг.

К низкорослому дереву внизу обрыва была, словно пёс на верёвке, привязана старая бочка. На боку вдавленной в песок бочки читалась надпись: "Дом Диогена".

Сам философ лежал возле кромки воды на горячем песке, с раскинутыми в стороны руками и подставив безволосую, узкую грудь палящему солнцу. Он не мог не слышать шороха песка под ступнями непрошенных гостей, но даже не приоткрыл веки, своим видом показывал, что не желает никого знать, не хочет ни с кем общаться. Александр обошёл дерево, и его тень накрыла высоколобую голову философа. Счастливое умиротворение постепенно сбежало с лица Диогена, однако он не шевельнулся, весь во власти ни то размышлений, ни то неги и лени.

– Твои соотечественники выбрали меня вождём самого великого похода на враждебную Персию, – беспечно сообщил ему Александр важную новость и лукаво заметил: – Я целыми днями принимаю философов, поэтов, всевозможных деятелей...

– Эллада сгорает от жажды мщения, возлагая надежды на македонское войско, – вмешался Клит не без едкого сарказма.

– Не преувеличивай, – примирительно возразил Александр. – Много героев Эллады с нетерпением отправляются вместе с нами.

Диоген, казалось, оглох или не слушал их.

– Надеюсь, ты помнишь, что деспот Ксеркс натворил на твоей родине сто лет назад? – начиная раздражаться, повысил голос Филот.

– Диоген?! – воскликнул Александр в досаде. – Ты единственный из знаменитых людей не явился меня поздравить?!

Филот сплюнул, ринулся к неподвижно лежащему философу и замахнулся на него палкой-рогатиной.

– Ну, ты, животное! К тебе обращается Александр, царь Македонии!

Александр успел схватить Филота за руку и смиренно обратился к Диогену:

– Скажи же что-нибудь.

Не открывая глаз, Диоген с досадой и отозвался и попросил:

– Отойди в сторону. Ты загораживаешь мне солнце...

Все уже в нетерпении вскочили на коней. Ждали только царя. Но Александр стоял возле Буцефала, задумчиво держался за седло, глядя на тропку, которой после встречи с Диогеном они вернулись к спутникам. Завидев вдалеке дикого козла, Пердикка вдруг пронзительно засвистел, и друзья с улюлюканьем, посвистами и смехом поскакали вперёд, не столько ради охоты, а просто так, от избытка сил и нетерпеливого желания приблизить неизвестное и многообещающее завтра. Лишь Парменион остался рядом с Александром, уверенный в своём праве вести себя, как считает нужным, так как армия доверяла ему больше, чем молодому царю. Александр отвернулся от склона, за которым исчезала, будто обрывалась, тропка.

– Удивительно независимый человек, – сделал он вывод из своих необычных впечатлений.

– Сильная власть, – не согласился Парменион, – вот подлинная независимость. И чем её больше... – Он расхохотался, сразу помолодев, задорно подстегнул солодового цвета жеребца и тоже поскакал, оставил царя наедине с его мыслями.

Внизу за крутым склоном, казалось, невнятно перешёптывались, с шелестом плескались мелкие волны. Буцефал скосил влажные большие глаза в сторону моря, так выказал понимание настроения хозяина. Александр сунул ногу в стремя и поднялся в седло. Умный конь не дожидался понуждения, развернулся и зашагал за холм, прочь от протянувшейся до горизонта синей морской безбрежности.

– Если бы я не был Александром, я хотел бы быть Диогеном, – тихо вымолвил Александр и дружески погладил Буцефала по лоснящейся гриве.

Обогнув холм, они увидали всадников, которые мчались за пропавшим из виду горным козлом. Согнав задумчивость, расправив плечи, Александр пронзительно гикнул и погнал коня вслед за ними, уверенный в том, что вскоре догонит друзей и вновь окажется впереди их всех.

Над древним Вавилоном светало. По улицам миллионного города шумно носились конные вестовые. Всюду слышались звуки горнов, появлялись торопливые воины, сливались с другими, чтобы потоками устремляться к большому полю возле дворца царя царей. На этом поле громко трубили сборы и построения, отбивали размеренную дробь барабаны. Воины на ходу оправляли кожаную одежду, шлемы, оружие. Сначала они собирались и выстраивались там, где их поджидали младшие начальники, десятники и сотники, затем стройными рядами с гулким топотом перебегали к складам у поля, забирали с повозок длинные копья, тяжёлые щиты, распределялись по фалангам.

Заполненные фаланги перемещались одна за другой, находили своё место в вытянутом строе расквартированного в городе войска. От фаланги к фаланге передавался бодрый рёв воинов, приветствующих военачальников, которые скакали на боевых лошадях в сопровождении красочных свит. Лёгкий утренний ветерок трепал знамёна, стяги, а лучей от красного зарева на востоке, где всходило солнце, было достаточно, чтобы заблестели начищенные доспехи. Во всём ощущались приподнятость духа, воля и жажда движения и борьбы, наконец-то востребованные после слишком долгого отдыха.

Приглушённые кличи и рокочущий гул приветствий доносился до внутренних помещений дворца, где царила тревожная суета. Под сводами главного дворцового прохода гулко зазвучали быстрые шаги Птолемея и сопровождающего его десятника внутренней охраны. При виде очерченного порталом дневного света Птолемей резко спросил:

– Где этот купец?

– Справа от дворцовой лестницы, – последовал быстрый ответ.

– Царь не показывается, – объяснил Птолемей свои полномочия, когда они вышли к парадному входу. – Я должен сам допросить купца и доложить Александру.

Они миновали грозных крылатых львов, живо спустились широкой лестницей к площади, где рослые стражники окружили узкоглазого купца в странном, необычном одеянии. Испуганный вниманием суровых военных к своим рассказам, купец сразу угадал в Птолемее главного начальника и упал ему в ноги.

– Он утверждает, – показав на него рукой, повторил лично сводному брату царя дежурный сотник внешней охраны дворца, – что пересёк безлюдные пустыни далеко за Индией и гряды неприступных гор. И там, откуда он год назад отправился в путь, есть многолюдная китайская держава, которую ещё никто не покорял.

Не поднимаясь с колен, сообразительный купец в подтверждение часто-часто кивал головой и поддакивал.

Немногим позже нижний овал солнца, как всегда неожиданно, оторвался от границы поля зрения, чтобы устремиться к верху небосвода. Ухоженный дворцовый сад купался в его красных лучах. Красным сиянием заливало и рабочие покои царя, его самого в застольном кресле. Свет отражался в зрачках голубых и застылых глаз Александра. Он откинулся головой на спинку, и только белокурые волосы пошевеливались, отвечая на заигрывания прохладного ветерка.

Единственный ход в покои был раскрыт, ничем не загорожен, и за ним виделся продольный ряд четырёх больших зал с распахнутыми створками дверей. В дальнем конце последнего зала появились свитой крошечные военачальники. Они проходили через залы и, как будто постепенно росли и расширялись, отзвуки их по военному чётких шагов становились громче и ближе. Наконец они вошли в рабочие покои царя, и пологие солнечные лучи заиграли на бронзовых и позолоченных нагрудниках и шлемах, наручах и рукоятях поясных мечей. Один рядом с другим они выстраивались позади высокой спинки царского кресла.

Сидящий в кресле великий завоеватель не двигался, не подавал голоса. Птолемей решился его потревожить и негромко позвал:

– Александр?!

Волосы на макушке царя шелохнулись. Птолемей выпятил грудь, и голос его окреп.

– Александр?! – доложил он. – На Крайнем Востоке есть могучая китайская цивилизация! Войска ждут тебя!

Но Александр не отвечал. На полу у его ног, под столом лежала бесполезная верблюжья шкура. На вогнутой поверхности шкуры отчётливо различались кривые линии и надписи. А посредине, будто стягивая к центру всё остальное, выделялось главное слово, написанное большими и траурно чёрными буквами – ВАВИЛОН.

Он открыл глаза от холодной дрожи, которую вызвал сильный приступ лихорадки, и первые мгновения не понимал, где он и что с ним. Наконец смутные образы предметов с тревожно подрагивающими тенями пробудили догадку, что он в своей спальне, которую редко покидал в последние две недели болезни. Игра теней подсказывала, что спальня, как и в прошлые летние дни, хорошо протапливается. Наверное, в ней было жарко. Но его члены коченели, словно в зимние морозы в горах родной Македонии.

– Так это был бред! – прошептал Александр, мучимый необоримым желанием услышать собственный голос. Но уверенности в том не было, как не было уверенности, что он ещё жив. Так и не разрешив сомнение, он наконец ощутил необычную лёгкость. Всем существом он вдруг оторвался от тела и с облегчением глянул на ложе, в котором оно лежало и которое стремительно удалялось, – пока вместе с Вавилоном, а затем и всем завоёванным им пространством земли не превратилось в песчинку в звёздном космосе.

1990-1996гг.