"ТЕНЬ ТИБЕТА" - читать интересную книгу автора (Сергей ГОРОДНИКОВ)

ВОИН УДАЧА (дилогия)

ТЕНЬ ТИБЕТА

6. Бегство в Индию

Три дня подряд они с утра отправлялись в окрестные леса и луга. Благодаря охоте сближались быстро, каждого привлекала необычность другого, но она же делала их осторожными, в их отношениях не было полного доверия. Патрик догадывался, их знакомство не было случайностью, Удачу к нему влекла некая тайна. Он старался ненавязчиво выяснить о ней, чтобы использовать в своих целях, но проявлял разумное терпение.

На третий день они совершили самый дальний выезд от Лхасы и возвращались уже под вечер. К сёдлам крепились и обвисали к стременам тушки подстреленных из луков зайцев, фазанов, и лошади бок о бок неспешно вышагивали по травяному подножию в обход холмов, усталые от многого движения. Жара спала. Потянуло ветерком с приятной прохладой. Обращённые к западу склоны горной гряды как будто покрылись красным загаром.

– Такой образ жизни мне явно полезен, – умиротворённо высказался Патрик. – Благодаря вам я возвращаюсь на стезю добродетели. – Будто между прочим, спросил: – А вот вас охота не отвлекает, как меня, мой сильный и необычный друг. Не так ли? – Удача выдал себя подозрительным взглядом, и он дружелюбно похлопал по его бедру концом плети, небрежно удерживаемой смуглой рукой с жилистыми пальцами. – Ну же, не надо подозревать во мне желание воспользоваться во зло вашим доверием. Я даже не знаю, что вас гложет. Однако сутана приучает догадываться, в чьих душах нет покоя, предлагать им всю возможную помощь. Позвольте угадать причину вашей душевной болезни? Быть может, я смогу предложить лекарство? – Не услышав возражения, неторопливо продолжил свои доверительные рассуждения: – Опий для вас может быть только случайностью, я в этом убедился. Вино и азартные игры? Да вы их не знаете в своей здоровой простоте жизни. Значит, женщина. Угадал?

Он вскользь отметил волну переживаний, отразившуюся на покрасневшем лице обычно скрытного и сдержанного спутника, и с удовлетворением отметил про себя, что подобрал ключ к сердцу необычного туземца, в котором чувствовалась внутренняя сосредоточенность и сила опасной кобры. Удача же сообразил, что прежнее его поведение будет выглядеть смешным, к тому же им двигала надежда обнаружить хоть какой-нибудь след, ведущий к Дэви. И он решил сообщить французу, что посчитал возможным и нужным. К сумеркам Патрик уже знал его весьма странную историю. Рассказ миссионера не удивил, а, казалось, затронул в нём струны прошлых, ярких впечатлений и страстных порывов, погрузил в размышления, что, в свою очередь, отметил про себя Удача. Они молча выехали к широкому распадку у края горного обрыва, но вместо того, чтобы въезжать в распадок, Патрик предложил спешиться. Что они и сделали.

Француз подошёл к краю обрыва и рассеянно осмотрел противоположный склон, как бороздками морщин, изрезанный несколькими трещинами, перевёл взор на мрачно неспокойную мглу внизу.

Дэви, – хриплый голос выдал его. Имя не было ему незнакомым. – Больше похожая на европейскую девушку, чем на индуску. Что и не удивительно. Редкая красавица.

– Да, – в волнении отозвался Удача, хотя не всё понимал из того, что услышал. – Вы знаете, где её найти?

Внешне казалось, Патрик не обратил на эти слова внимания, что-то прикидывал. Потом решил объяснить положение дел:

– Её отец был унтер-офицером Ост-Индской компании. Если вы понимаете, о чём я говорю. Ему подвернулся случай выкрасть наложницу одного убитого раджи, а он был не из тех, кто задумывается о последствиях. Наложница жила с ним год и умерла при родах. Бесшабашный гуляка, он вдруг остался на руках с дочерью, и по-своему к ней привязался. Во всяком случае, от неё он не отказался и, как мог, воспитывал. – Миссионера будто мало заботило, что Удача притих, напряжённо ловя каждое сказанное им слово. – Как-то после долгой попойки он крупно проигрывался под честное слово. А перед возвращением в Англию понадобилось расплатиться со всеми долгами. Он не нашёл иного способа разрешить свои проблемы, как продать девочку храму. – Смолкнув, Патрик поднял камень, откинул его к мгле на дне распадка. Пронаблюдал за его падением и, страдальчески морщась, пробормотал: – Недолгий крик, и никаких воспоминаний. – Камень поглотился мглой, затем оттуда донёсся звонкий отзвук стука, который прокатился по дну. Миссионер отпрянул от края обрыва, точно услышал шорох бредущей Смерти.

– Помогите. Я должен её найти... – Голос Удачи задрожал от нахлынувших переживаний. – Отдам всё, что у меня есть.

Тот, к кому он обращался, как-то странно посмотрел на него. Потом сказал только часть всего, о чём подумал.

– А что же ты можешь мне дать, чего у меня нет? – В вопросительном наклоне его головы можно было предположить намёк на холодное и надменное превосходство. Он тут же скрыл его за прежним тоном дружеского соучастия. – Хорошо. Я помогу! Но и ты должен сделать для меня кое-что в Индии.

– Так едем же в Индию! – воскликнул Удача, не в силах больше сдерживать нетерпение.

– Насколько я знаю, ты на службе Далай-ламы. Не так ли? А потому не может поступать, как захочется. – Было непонятно, проверял он силу чувств молодого человека, или пытался вразумить. Видя, что на собеседника его слова не производят впечатления, сказал уже проще: – Не боишься последствий, если придётся бежать?

– Нет.

Удача солгал. Но он догадывался, что происшедшее с ним не было случайностью. Ламы его подталкивали к неким действиям, которые предполагали определённую свободу выбора.

Услышав его ответ, Патрик оживился, как если бы вновь увидел давно утерянную путеводную звезду судьбы, хлопнул собеседника по плечу.

– Вдвоём может и удастся.

Лихорадочное возбуждение француза подсказывало, он несомненно знал баядеру и храм, куда она была продана, и у Удачи зародились неприятные ревнивые подозрения. Он замкнулся, однако без дальнейших расспросов последовал за миссионером к лошадям.

– Не будем откладывать, – быстро поднявшись в седло, сказал миссионер. В глазах у него появилась холодная решительность солдата. – Завтра сверну дела, а послезавтра ночью мы выезжаем.

Удача не возражал; боясь, что голос выдаст ревность, поднял руку в знак подтверждения согласия.

Ничто не помешало им отправиться в Индию в ночное время, как они заранее условились.

Ещё затемно, стараясь не привлекать к себе внимания, они проехали самыми тёмными и безлюдными улицами, и молчаливыми тенями осторожно выехали из предместий Лхасы к южной караванной дороге. Точно беглецы, они поторапливали коней и часто оглядывались, с облегчением удаляясь от столицы Тибета. С первыми зарницами восточной зари предместья остались позади и скрылись за горными выступами.

Казалось, что самые опасные из возможных препятствий уже преодолены, удалось покинуть Лхасу незамеченными и нет признаков преследования. Как вдруг, за поворотом дороги к длинному уступу пологого склона хребта им преградили путь трое всадников в тёмных одеяниях. Лошади всадников стояли так, что перекрывали ширину дороги, сидящие на них были при оружии, а намерения у всех троих были откровенно недружественными. Патрик чертыхнулся, приняв их за грабителей. Удача же узнал в бывшем посредине главаре своего извечного врага Джучу, а в других – ближайших его сообщников из ойрат. Беглецы поневоле перевели коней на шаг, приблизились к преградившим им путь всадникам и вынуждены были приостановиться для переговоров.

– Ты отбросил вроде хлама обязанности службы Далай-ламе, забыл свой долг, – обращаясь только к Удаче, с удовлетворением высокомерно объявил Джуча. – Тебя ожидает жестокое наказание.

– Оно ждёт меня, если ты уберёшься с дороги, а я не вернусь до раннего утра, – вынимая из ножен меч, сказал Удача. – Так что тебе выгоднее меня пропустить.

Он слегка сжал бока коня шпорами, и конь шаг за шагом подступил к морде лошади Джучи. Животные забеспокоились. Патрик из укреплённой к седлу кобуры достал пистолет, вскинул его длинный ствол. Большой палец француза взвёл курок, тот клацнул, словно заявляя о готовности вмешаться в развитие событий.

– Не лезь в наши дела, иностранец, – сузив в щелочки раскосые глаза, повышая голос, предупредил его Джуча.

– И я не советую вставать на пути моих дел, – спокойно возразил Патрик и шпорами лёгких сапог заставил своего коня тоже подойти к лошади ойрата, стоящей вблизи обрыва уступа.

Джуча, по виду, рассудил за лучшее для своих намерений последовать совету вечного соперника. Он молча заставил лошадь отступить, освободил проход, которым один за другим проехали готовые к любой неожиданности беглецы. Преодолев и это препятствие, избежав нападения, они пришпорили коней, помчались вперёд, как если бы теперь ожидали непременной погони. Но, оглянувшись на скаку, Удача увидел, что Джуча и его сообщники спешно направлялись обратно. Такое поведение врагов тоже не предвещало ничего хорошего. Они сообщат о бегстве воина охраны дворца, и тогда повсюду будут разостланы приказы о его задержании живым или мёртвым. Возвращаться с повинной было поздно, он сжёг за собой мосты над пропастями и впервые до конца осознал, что рвал со всем укладом прошлой жизни, устремляясь к опасной неизвестности. Это потрясло его, к этому надо было привыкнуть, и он позволил Патрику обогнать себя, пристроился за ним, в хвост его коню.

Джуча с сообщниками между тем свернули за выступ горы, и в виду предместий Лхасы, от неприметного укрытия за обвалом им навстречу отделился всадник в плаще из верблюжьей шерсти, цветом не отличимой от скал. Накидка покрывала его голову, лицо было скрыто от глаз случайных свидетелей, однако Джуча и бывшие с ним ойраты остановились, с почтением ожидая, что он скажет.

– Я всё видел, – негромко и властно упредил отчёт Джучи тайный советник. – Каждый должен пройти тернистый путь своего заблуждения до самого конца. Только после этого можно судить о мере надлежащего наказания. Вы отправитесь за ним, чтобы привести в Лхасу, когда он выпьет свою чашу испытаний до дна. Схватите его не раньше, но и не позже. Вот вам деньги, – он протянул Джуче кожаный мешочек с побрякиванием золотых монет. – Незамеченными следуйте за ним по следам, не теряя их, но и не попадайтесь ему на глаза, как делает умный охотник, выслеживая раненого тигра.

Джуча и его сообщники склонили головы в знак покорной готовности, чего бы им это ни стоило, выполнить новый приказ своего господина.

Тайный советник, не проронив больше ни слова, развернул мышастую кобылу и поспешил в Лхасу, привычно не замечая появления за обвалом камней рослого телохранителя, который присоединился к нему, укрыл собой и развевающимся плащом от взоров тех, кто остались стоять на дороге.

Несколько часов спустя овал солнца показался над горным хребтом, раззолотив обращённые к востоку склоны, испещрённые продольными углублениями и трещинами. Он щедро расточал обещания чудесного утра и послеполуденного зноя.

Путь предстоял долгий, и надо было поберечь коней. Беглецы перевели их на лёгкий бег, затем на шаг, давая им возможность передохнуть в движении. Они проехали так около часа, когда неожиданно позади себя расслышали отчаянный мужской выкрик.

– Подождите!!

Он застал их врасплох и заставил приостановить коней. По растянутому дугой уступу, вдоль которого протянулась караванная дорога, что есть мочи нёсся верхом низкорослый наездник.

– Подождите! – вновь достиг их слуха его призывный вопль.

– Кто это? – Патрик с удивлением всмотрелся в странного преследователя. Но тут же распознал очертания единственного тибетца, которого ему ни то пришлось, ни то удалось приобщить к католической вере. – Но что ему нужно, чёрт возьми?

Об этом оставалось только гадать. Пегий жеребец и забавно точащая над короткой гривой круглая голова коротышки скоро приближались, что однако не настраивало на весёлый лад обоих беглецов. Наоборот, оба были озадачены таким поворотом событий.

– Что тебе нужно? – недовольно и грубо выкрикнул Патрик, когда коротышка заставил жеребца перейти на рысь и мог его услышать.

– Падре! Удача! Я с вами! – было ему ответом довольное восклицание.

– Но мы... – запнулся француз. Он вдохнул и, когда коротышка был уже рядом, резко ответил: – Мы направляемся в далёкую Индию.

– Как в Индию? – такое сообщение изумило коротышку сверх всякой меры.

– Вот так, мой дорогой друг!

– Ну да, в Индию! – хлопнув себя по лбу, с лёгким сердцем тут же согласился коротышка и даже повеселел, явно готовый сопровождать их куда угодно, если придётся, хоть на край света.

Патрик нахмурился, но лёгкое настроение вернулось к нему, как только он нашёл мысленный выход из положения. Сдёрнув с себя чёрную сутану, он живо накинул её на плечи своего последователя, завязал ему тесёмки под горлом. Не раздумывая, снял с шеи крупный, позеленевший от времени бронзовый крест с распятым Христом, и с не приемлющим возражений лицом сжал на нём пальцы коротышки в кулак.

– Тебе придётся вернуться, – серьёзно и торжественно объявил он важное решение. – Будешь продолжать дело Святой Церкви за меня. О жаловании я позабочусь. За каждого обращённого получишь серебряный пиастр.

Он перекрестил коротышку и протянул к его устам руку, взором требуя поцелуя послушания. Пока новоиспечённый миссионер соображал, что произошло, Патрик в нетерпении повернул морду коня на юг.

– Теперь я уверен в нашем предприятии! – воскликнул он весело и расхохотался. – Вперёд!

И он стегнул коня. Словно змея от старой кожи, избавившись от сутаны и креста, он совершенно преобразился. Теперь это был искатель приключений, которого трудно было представить себе в обличье папского служаки, что не преминул отметить про себя Удача. Удачу это устраивало, отношения с французом становились простыми и определёнными, и он помчался за ним, как воин за воином.

Коротышка растерянно застыл на месте и смотрел им вслед. За ними поднимались облачка пыли, которые протянулись до очередного заворота дороги за скалы, где оба всадника исчезли из виду. Подождав, пока основная пыль осядет, он развернул жеребца. Ехал обратно медленно, позволяя пегой лошади идти ленивым шагом, и сосредоточенно прикидывал открывающиеся выгоды. Время от времени качал головой, бормотал слова, концом перекладины бронзового креста касался по очереди пальцев левой руки, пересчитывал их.

– Если за каждого серебряный пиастр… – послышалось в его бормотании Джуче, когда тот во главе сообщников повстречался с ним на дороге, неторопливо проезжал рядом, как волк, следуя в Индию за беглецами.

К этому времени Удача и Патрик забыли о существовании коротышки. К полудню, когда горные тени скрылись в пещерах, а ветерок стал душным, они нагнали у сбегающей к холмистой долине речки небольшой караван индийских купцов, который остановился на берегу на короткий отдых. Француз переговорил с толстым купцом в белом тюрбане и выслушал десятника воинов охраны. Вернувшись к задумчивому, молчаливому Удаче, жизнерадостно сообщил:

– Они едут в тот же город, куда нужно и нам. Мы охраняем купцов, а нас за это кормят. Хороша сделка?!

Довольный, он полной грудью расхохотался. Он откровенно выказывал нетерпение и счастливое волнение.

– В нашем положении, разумная, – подмечая в нём эти новые настроения, с хмурой сдержанностью согласился его товарищ.