Бубела Олег Николаевич. Везунчик

Глава 1. Позвольте представиться

«Я взмахнул мечом, и голова орка, уже занесшего свой топор для удара, отделилась от тела. Обезглавленная туша рухнула рядом, щедро орошая мои штаны темной кровью, фонтанирующей из обрубка шеи. На месте поверженного противника тут же появился еще один, вооруженный алебардой. Приняв удар на свой щит, я сделал быстрый выпад и пронзил сердце врага, поленившегося подыскать себе хороший доспех. На его уродливой морде проступило удивление столь быстрым финалом схватки, а я вырвал из умирающего тела свой клинок и снова нанес удар, разрезав брюхо орку, пытавшемуся обойти меня справа. Из раны под ноги нелюдя вывалился ворох склизких внутренностей, а сам он зарычал от боли, но еще один взмах моего меча подвел черту страданиям и прервал его бесполезную жизнь. На меня плеснуло кровью, а в следующий миг в щит вонзилась стрела, едва не пробив его насквозь. Лучники армии захватчиков вновь вступили в игру…»

– Полнейшая ерунда! – констатировал я, даже не дочитав абзац, и захлопнул открытую наугад книгу с яркой обложкой.

– Не спеши с выводами! – возразила мне Леночка, не отрывая взгляда от экрана монитора. – Я поначалу тоже так подумала, но потом осилила пару глав и уже не смогла оторваться, пока не дочитала до конца. Отличная вещь!

Я скептически хмыкнул на это заявление и оценил картинку на обложке. На ней был изображен невзрачный парень в джинсах и футболке, сжимающий в руках меч, который, по самым скромным предположениям, должен был весить не меньше двадцати кило. Но эту железяку паренек держал легко и непринужденно, хотя сам напоминал среднестатистического «ботаника», никогда не поднимавшего ничего тяжелее бутылки с пивом. Вокруг него в живописном беспорядке валялись мертвые, местами расчлененные тела звероватого вида людей с зеленой кожей и выпирающими из нижней челюсти длинными мощными клыками. По всей видимости, это и были те самые орки, поголовье которых герой старательно сокращал на протяжении всего романа.

Глядя на этих странных существ, я не мог не подивиться буйству фантазии художника. Нет, ну скажите мне, зачем нужно было делать клыки настолько огромными? Да, я понимаю, что так физиономии орков выглядят более отталкивающе, но ведь с подобным украшением не то, что разговаривать, даже есть затруднительно! Что ж, похоже, автор этой картинки не имел привычки обращать внимания на такие незначительные мелочи как реалистичность.

– Не знал, что ты такая кровожадная, – усмехнулся я, возвращая книгу на стол. – Неужели тебе действительно понравилось читать про все эти отрубленные головы, выпущенные кишки… и все прочее?

– Ты прав, соотношение количества трупов на страницу текста зашкаливает. Но знаешь, это совершенно не раздражает, – ответила Лена, продолжая вбивать в договор данные заказчика. – И нечего так удивляться. Просто иногда попадаются такие талантливые авторы, которые могут интересно рассказать обо всем на свете. Вот им можно простить и чрезмерную жестокость, и слабую идею романа, и отсутствие элементарной логики в старом, набившем оскомину, сюжете. А ведь есть такие писатели, которые способны выдумать захватывающий рассказ, однако изложить его так, чтобы увлечь читателя… Давай банковские реквизиты! – Я с готовностью протянул девушке листок. – Ага… Так вот, нечасто бывает, когда оба эти качества успешно сочетаются в одном авторе, но если нужно выбирать, что лучше, я отдам предпочтение первой категории. Все-таки книга должна доставлять читателю удовольствие. А то, случалось, возьмешь новый роман признанного мэтра, где и мир продуман тщательно, и сюжет закручен так, что только в последней главе можно соединить концы, и характеры персонажей выписаны до мельчайших деталей, а после прочтения и вспомнить-то не о чем. Да, книга шикарная, но особых эмоций не вызывает. Разве что легкое разочарование, так как от писателя подобного ранга ожидаешь шедевра, а не добротного середнячка. Наверное, именно поэтому в последние годы крупнейшие издательства стали все больше печатать молодых авторов, которые хоть и не такие мастера, но пишут не только ради денег, а еще и для души. Кстати, а ты в курсе, что недавно появилась новая серия, посвященная именно «попаданцам»?..

Лена продолжала щебетать о тенденциях в современной литературе, а я в это время, сохраняя заинтересованное выражение лица, задумался о том, не нужно ли перестраховаться и добавить пару пунктов в стандартный контракт.

Надо отметить, что наша Леночка или Ленусик (партийная кличка, намертво приклеившаяся к девушке с подачи шефа) была заядлой книгоманкой. Или библиофилкой – уж не знаю, как правильнее сказать. К своим двадцати с немалым лишним годам она собрала внушительную библиотеку и перечитала книг больше, чем я видел в своей жизни. Правда, интерес ее был ограничен только жанром фентези, но это не мешало Лене считаться среди друзей и знакомых знатоком печатного слова. Благодаря ее стараниям половина работников нашей газеты за несколько лет прочно подсела на этот бумажный наркотик и теперь регулярно совершала набеги на книжный рынок, оставляя там немалую часть своей зарплаты. Я же в эту половину не входил, и к попыткам Ленусика перетащить меня в свой лагерь относился философски.

Тому были причины. Во-первых, чтением я никогда не увлекался, считая, что свободное время можно провести с куда большей пользой. Во-вторых, сказочки о всяких эльфах, гномах и иже с ними меня совсем не привлекали. Ну и в-третьих, первое знакомство с литературой подобного толка оказалось крайне неудачным и лишило меня всякого желания его продолжать. Помню, года полтора назад, после долгих уговоров на тему «фильм всегда хуже книги» я взял у Лены «Властелина колец» и торжественно пообещал прочесть. Первый том забрал у меня три свободных вечера и не оставил ничего, кроме скуки и едва не вывихнутой от частых зевков челюсти, а остальные я, даже не полистав, вернул хозяйке, с чистым сердцем обозвав макулатурой. После этого оскорбленная в лучших чувствах девушка со мной неделю не разговаривала, но потом все же оттаяла и заявила, что я просто не дорос еще до серьезной литературы.

– Ник, ты меня вообще слушаешь?

Ник – это я, если вы не догадались. Вообще-то меня зовут Никитой, но шеф в мой первый рабочий день решил, что молодому перспективному сотруднику носить полное имя по статусу не положено, поэтому быстро урезал его до приемлемого размера. Это начинание быстро подхватили коллеги, и вскоре я привык к новой кличке, поэтому даже заказчикам стал представляться Ником Северовым. Некоторые особо любопытные даже интересовались, не иностранец ли я.

Наткнувшись на вопросительный взгляд девушки, я понял, что неожиданно потерял нить разговора. Ведь это Ленусик у нас может, словно Цезарь, делать несколько дел одновременно – и договор набирать, и со мной общаться, и музыку слушать, а я такими талантами не обладаю. И если уж задумаюсь о чем-то, то на все постороннее, как правило, не обращаю никакого внимания. Чтобы не обижать собеседницу, я невозмутимо ответил:

– Разумеется.

– Так что скажешь? – поинтересовалась Ленусик, возвращая мне ксерокопии данных заказчика и отправляя файл в печать.

– Я с тобой полностью согласен, – выдал я общую фразу, надеясь, что ее окажется достаточно.

– Вот и замечательно, – радостно заявила Лена и протянула мне книгу, которую я только что рассматривал. – Вернешь, как прочитаешь.

Видимо, разочарование все-таки отразилось на моем лице, когда я брал этот «шедевр», по недомыслию выпускавшийся не в рулонах, а в форме, куда более неудобной для использования, потому что Ленусик недовольно покачала головой и заявила:

– Ник, иногда ты меня просто поражаешь до глубины души! Разве ты не понимаешь, что книги – это не напрасная трата времени, а возможность расширить свое мировоззрение, узнать что-то новое, окунуться в мир фантазий, почувствовать себя другим. Разве тебе никогда не хотелось испытать новые эмоции, пережить новые ощущения? Разве не возникало желание сбежать куда-нибудь от этой серой обыденности, которая нас окружает?

– Нет, – ответил я, улыбнувшись. – Меня и тут неплохо кормят.

Ленусик печально вздохнула, доставая листы из принтера и заметила:

– Теперь понятно, почему ты до сих пор один живешь. Нет в тебе никакой романтики, сухарь ты бесчувственный! Не удивительно, что за такого никто замуж идти не хочет.

– Ну, это ты зря, – обиженно возразил я. – Романтики у меня предостаточно, а не женюсь я по идейным соображениям, менять которые в ближайшем будущем не собираюсь.

Ленусик ловко рассортировала листки по двум стопкам, скрепила их и протянула мне:

– Смотри, с такими соображениями к старости совсем один останешься, некому будет даже стакан воды подать.

– Не останусь! – беспечно заявил я, принимая вожделенный договор. – Вот лет через десять нагуляюсь, остепенюсь, да и сделаю кому-нибудь предложение, от которого невозможно будет отказаться. Может, даже тебе, если ты к тому времени никого окольцевать не успеешь… Все, Ленусик, большое спасибо. Я побежал.

А пока девушка думала, что бы сказать в ответ, я галантно поцеловал ей ручку и быстрой походкой покинул кабинет нашего экономиста.

Направляясь к себе, я гадал, с чего это вдруг Лена вспомнила о моей личной жизни? Возможно, ее строгая мамаша устала ждать, пока дочурка подыщет себе прынца на белом коне, и развернула широкомасштабную промывку мозгов. В этом я с ней был согласен – четверть века за спиной, а у девушки одни книжки на уме. Хотя, если вспомнить, с годик назад, когда шеф назначил меня заведующим отделом рекламы, Ленусик в числе прочих начала строить мне глазки, но спустя некоторое время поняла, что томные взгляды и легкий флирт на меня не действуют. Тяжелую артиллерию она использовать не решилась и больше охмурять меня не пыталась, в отличие от прочих незамужних коллег женского пола, которые еще пару месяцев действовали мне на нервы, прежде чем убедились в том, что романов на рабочем месте я не завожу.

Вообще, положа руку на сердце, тогда мне было сложно удержаться от активных действий по отношению к ней. Ведь я понимал, что девушка – просто золото. Умная, начитанная, специалист хороший, да и красотой природа не обделила. Единственный недостаток – немножечко не от мира сего, так как больше времени проводит в фантазиях, нежели в реальном мире, но на это можно с легкостью закрыть глаза. Однако я пообещал своему отцу придерживаться нескольких четких правил, одно из которых гласило – смешивать работу и личную жизнь нельзя, иначе успехов не будет ни там, ни там. В справедливости данного утверждения я нисколько не сомневался, благо примеров перед глазами хватало, да и рассказы знакомых, обжегшихся на служебных романах, были весьма убедительными. Именно поэтому сейчас мы с Ленусиком – не более чем хорошие друзья, хотя кто знает, как могло сложиться.

Мысленно пожелав девушке хорошего мужика, я добрался до своего хотя и маленького, но отдельного кабинета, где меня терпеливо дожидался заказчик. Пока клиент подписывал договора, я сунул книгу с довольно пафосным названием «Гроза орков» в стол, а спустя минуту начисто позабыл о ней, сосредоточившись на уточнении деталей будущей рекламной заметки. Обсудив все мелочи, вплоть до шрифта, и пару раз проверив текст (а то случаи бывали), я пообещал довольному заказчику, что результат он сможет увидеть уже в завтрашнем выпуске, и спровадил его со всевозможной почтительностью и долгими расшаркиваниями. А как же, с клиентами так и нужно работать! Пусть его заказ копеечный, но нужно обязательно показать, что для нас он – важная персона, и выполнить любой каприз. Глядишь, в следующий раз снова обратится, да и друзьям своим посоветует.

До самого позднего вечера я трудился в поте лица. Все-таки, быть начальником, пусть и небольшого коллектива – тяжкое бремя, и одного приказа не всегда бывает достаточно. Нужно постоянно следить за всем, контролировать, вникать в детали, так как за любую оплошность на ковре у шефа придется краснеть мне, а не дизайнерам, корректорам, верстальщикам и всей прочей рабочей братии. Когда же вся работа была сделана, и даже четверть полосы для рекламки нового клиента после упорного спора отыскалось, я смог вздохнуть спокойно и поблагодарить своих подчиненных, задержавшихся ради дела на пару часов.

Последнее было обязательным, так как, в отличие от прежнего зав отделом, я коллег за бездушную рабочую силу не считал и при каждом удобном случае всячески демонстрировал, что без них я – никто. Это помогало поддерживать нормальную производственную атмосферу, которая положительно влияла на результаты нашей работы. Ведь все в отделе уже давно считали меня «своим» парнем, который и премии может выбить, и добиться отпусков не зимой, а в более подходящее время года, и путевки в профкоме по знакомству достать. Ради такого можно потрудиться на совесть, а не для галочки.

Окончательно убедившись в том, что если проблемы со свежим выпуском и возникнут, то уж точно не по нашей вине, я вернулся к себе, чувствуя острое желание перекусить. За окном уже сгустилась ночь, поблизости никаких круглосуточных кафешек не располагалось, поэтому я решил провести обыск в своем столе, надеясь обнаружить там что-нибудь съедобное. Это был далеко не первый раз, когда мне приходилось задерживаться на работе, и я привык хранить своеобразный запас в виде конфет, орешков или подобной ерунды, которая могла помочь дотерпеть до дома. Однако сегодня поиски успехом не увенчались, видимо, я давно не пополнял свои закрома. Результатом стала лишь початая пачка прогорклого печенья, валявшаяся в ящике месяца три, которое я тут же определил в мусорную корзину.

В процессе обыска мне на глаза попалась книга Ленусика. Ее я, после недолгого раздумья, решил прихватить с собой. Раз под рукой нет пищи телесной, придется довольствоваться духовной. Все равно еще полчаса в маршрутке скучать – хоть будет, чем заняться. Накинув ветровку, я проверил кошелек с мобильником, погасил свет и отправился домой. Приветливо кивнув знакомому вахтеру, я вышел на улицу и потопал к остановке.

Своей машины у меня не было, и никогда не будет – это я точно знал. Периодически некоторые коллеги, имевшие железных коней, безуспешно уговаривали меня обзавестись колесами, да и шеф иногда подтрунивал, удивляясь, на что я трачу свою зарплату, если даже приличную машину купить не могу. Но первым я напоминал, что общественный транспорт доставляет куда меньше проблем, чем шедевры отечественного автопрома, а шефу прозрачно намекал, что женское внимание имеет свою цену. И только немногие знали истинную причину, по которой я упорно оставался в клубе автонелюбителей. Пять лет назад мои родители погибли в аварии. С той поры я больше ни разу не садился за баранку автомобиля, и всегда выбирал заднее сиденье.

Дойдя до остановки, я обнаружил, что маленький ларек рядом с ней еще работает, и купил там шоколадку, которая помогла утихомирить желудок. Время было позднее, маршрутки уже не ходили, но спустя четверть часа я дождался дежурного троллейбуса. Нырнув в почти пустой салон, я пристроился у окошка и в который раз оглядел книгу, мучимый почти гамлетовским вопросом – читать, или все-таки поберечь глаза и мозги? Воспользоваться случаем и часок ни о чем не думать или же погрузиться в мир фантазии и… как там говорила Ленусик, сбежать от серой обыденности? Хотя в последнем я смысла не видел абсолютно.

Бежать было незачем, так как жизнь меня полностью устраивала. Я всегда считал себя успешным человеком, которому грех жаловаться на что-либо. А как же иначе? У меня имелась уютная холостяцкая квартирка, доставшаяся мне от родителей, работа, на которой меня ценят и уважают, зарплата, не вынуждающая экономить на каждой мелочи, здоровье, не вызывающее опасений (тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!). Да и недостатка женской ласки тоже не наблюдалось, ведь я хоть и не обладал смазливой внешностью или мышцами Шварца, но общаться с противоположным полом умел, что обеспечивало мне легкие победы на этом фронте. В общем, жизнь удалась!

Однако, с другой стороны, за последние несколько месяцев я все чаще стал ловить себя на мысли, что мне становится скучно. Скучно каждый день выполнять одну и ту же работу, скучно улыбаться заказчикам и вежливо хихикать над плоскими шуточками шефа, скучно играть заботливого начальника. И даже с подругами я в последнее время общался не по необходимости, а просто по инерции, чтобы не выходить из выбранного образа. Но не нужно было гадать, почему у меня внутри появилось это чувство. Оно было вполне объяснимым – в моей жизни не было цели.

Ведь раньше я всегда стремился к чему-либо, уж таким меня воспитали. Именно это стремление помогло мне без проблем закончить вуз. Причем не абы-как, а с красным дипломом, который в итоге очень выручил меня при поиске работы. Именно оно позволило мне утвердиться в коллективе и за каких-то неполных три года получить кресло заведующего отделом (как вспомню, сколько пахать пришлось – сразу дурно становится!). Именно оно в дальнейшем помогло мне устранить недовольство «старожилов», метивших на хлебное место, и в результате сделать свой отдел образцовым (ни одного серьезного «косяка» за три месяца!). А сейчас, когда все это осталось позади, закономерно наступила скука. Мне больше не к чему было стремиться, я достиг всех своих вершин, а других на горизонте отчего-то не наблюдалось…

– Молодой человек, а я до вокзала доеду? – оторвал меня от невеселых мыслей скрипучий голос.

– Доедете, – кивнул я присевшей напротив бабульке.

– Ой, спасибо, милок, – радостно улыбнулась та, как будто я пообещал ей, что лично изменю маршрут троллейбуса, чтобы старушенция попала, куда нужно.

Морально встряхнувшись, я сбросил с себя липкую хандру, непонятно почему подавшую голос. Хватит копаться в себе! До добра это не доведет, так как поиски смысла жизни по своей сути абсолютно бесполезны. А если разобраться, скука меня стала одолевать по одной простой причине. Я уже третий год работаю без отпусков, вняв настойчивым просьбам шефа, который отчего-то сильно стал опасаться, что без меня в редакции все мигом развалится. Нет, это мне, конечно, льстило, но надо же меру знать! За несколько лет работы, я прочно вжился в образ трудоголика, но раз в последнее время он стал меня тяготить, это говорит лишь о том, что нужно устроить длительный отдых. В общем, решено – потерплю еще недельку-другую, а потом выбью отпуск и рвану куда-нибудь на юга. Или в турпоход, по местам, где мы с отцом бродили, когда я еще в школе учился. Короче – там видно будет!

Определившись с планами на будущее, я поглядел в темное окно и раскрыл книгу. После первых десяти страниц, я понял, что мой скоропалительный вывод был верен – литературой данный «шедевр» назвать было никак нельзя. Следующие двадцать вызывали умиление детской наивностью писателя, а потом легкая улыбка уже не покидала мое лицо. Не знаю, как там с сюжетом, который, по словам Ленусика, отличался банальностью, но логика данного повествования заметно хромала на все конечности. Начать хотя бы с того, каким образом главный герой попал в параллельный мир (или перпендикулярный, в тексте уточнения не давалось) – он шел по городу, внезапно потерял сознание, а очнулся уже «там». Просто, как и все гениальное! Действительно, к чему заморачиваться с объяснениями, выдумывать более-менее правдоподобную версию переноса, если можно вот так небрежно опустить лишние детали?

Дальше парню, действительно оказавшемуся ботаником-программером, жители того мира популярно разъяснили, что он был доставлен магами для исполнения древнего пророчества, и сообщили радостную новость – теперь бывшему работнику клавы и мышки уготована роль героя-спасителя человеческой расы. Кстати, судя по всему, население другого мира свободно разговаривало на русском, поскольку никаких упоминаний о языковом барьере книга не содержала. Ну, наш ботаник, само собой, порефлексировал немного на тему «не хочу быть героем, вертайте меня взад!», но местные оказались убедительными. Уж очень им был нужен именно житель Земли, который обладал некими специфическими особенностями ауры.

Затем шло описание обучения героя и его тренировок в какой-то супер-пупер магической академии, где дохляку-землянину хитрыми способами добавили силенок, ускорили рефлексы, передали навыки владения холодным оружием… короче, нехило так прокачали и после блестяще (уж кто бы сомневался!) сданного выпускного экзамена отправили в поход. За легендарным мечом, который хранился чуть ли не на противоположном краю света и полтысячи лет дожидался нашего ботаника. Причем автор так и не удосужился пояснить читателям, на фига вообще жителям другого мира, обладающим продвинутыми магами, способными запросто выдергивать людей с Земли и в кратчайшие сроки делать из них непобедимых воинов, было так заморачиваться. Но я ведь уже говорил про отсутствие логики в повествовании?

Вот с этого момента и начались приключения «попаданца». В рекордные сроки (за какую-то сотню страниц) он умудрился побывать во всех мыслимых и немыслимых переделках, обзавестись командой друзей различных рас, среди которых были даже вампир с оборотнем, подзаработать деньжат, погеройствовать в свое удовольствие… В общем, парень оторвался по полной. Несмотря на то, что все его похождения описывались на полном серьезе, я частенько едва сдерживался, чтобы не заржать на весь салон. И почему Ленусик не уточнила, что это юмористический роман? Хотя, возможно, она просто не поняла, что автор всю дорогу прикалывается над читателями, а вот я подмечал все его хохмочки (чего стоил один только самовзводный арбалет, способный стрелять очередями!) и оценивал по достоинству.

Перелистнув очередную страницу, я поглядел в окно и мысленно выругался, так как, зачитавшись, проехал пару лишних остановок. Захлопнув книгу, я дождался, пока троллейбус, погромыхивая на выбоинах дороги, доберется до следующей, и вышел в ночь. В принципе, можно было остаться, доехать до кольца, а сойти уже на обратном пути, но я решил, что пешком быстрее дойду. Тем более, не было никаких гарантий, что я снова не зачитаюсь.

Сунув книгу подмышку, а руки в карманы ветровки, я бодренько потопал через полутемные дворы, вдыхая прохладный воздух, щедро сдобренный ароматами бензина и давно не вывозимого мусора. Маршрут был мне знаком, так как за десяток лет я успел изучить каждую подворотню в районе и заблудиться не боялся. Но, как оказалось, это была не самая большая неприятность, которая могла со мной произойти. Выйдя в очередной дворик, я приметил сидевшую на скамеечках детской площадки компанию подвыпивших молодых людей, которых с первого взгляда можно было смело отнести к категории гопников.

Возвращаться и делать крюк, чтобы обойти двор, мне было лень, а кроме того, мой желудок уже минут десять отчаянно сигнализировал о том, что маленькая шоколадка – довольно плохая замена плотному ужину. Поэтому я положился на удачу и продолжил свой путь, надеясь, что компания не обратит внимания на одинокого прохожего. Не ускоряя шаг, не меняя выражения лица и не глядя на гопников, я направился по асфальтированной дорожке к проходу между домами, ведущему в следующий двор.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Как только подвыпившие парни заметили в пределах досягаемости объект типа «лох обыкновенный», то сразу оживились, поднялись с лавочек и двинулись ко мне с вполне понятными намерениями. Видимо, концентрация алкоголя в их крови уже успела достичь определенной отметки, когда душа желает подвигов, а задница приключений.

– Эй, мужик, закурить есть?! – крикнул один из парней.

Я едва сдержался, чтобы не засмеяться. Надо же, как банально! Он бы еще спросил, как пройти в библиотеку. Ну что за гопники пошли, никакой фантазии!

– Простите, ребята, не курю, – ответил я, добродушно улыбнувшись и вынимая руки из карманов.

Не меняя ритма шагов, я краем глаза рассматривал гопников, определяя, есть ли у них оружие. Судя по действиям компании, такие забавы для них были не в новинку. Задавший вопрос заводила, обладающий немалым ростом и шириной плеч, надвигался на меня с пятеркой приятелей, ухмылки которых не сулили ничего хорошего, парочка заходила слева, тем самым пытаясь отрезать мне путь к отступлению, а остальные ускорили шаг, стремясь преградить дорогу к спасительной арке между домами. В общем, меня довольно грамотно брали «в клещи», и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что как только я окажусь в кольце гопников, то моментально лишусь мобильника, кошелька с наличностью и (вполне возможно) здоровья.

Разумеется, меня подобная перспектива не устраивала. В данный момент из этой ситуации существовало два выхода. Один из них, героический – навалять гопникам по первое число и удалиться с гордо поднятой головой, я отмел сразу. Нет, оказалось бы их раза в четыре поменьше, можно было бы наглядно продемонстрировать парням, что не все лохи одинаково беззащитны, ведь я знал, куда, а главное, как нужно бить. Но дюжина поддатых отморозков, желающих поразвлечься, мне явно не по зубам. Это только в боевиках герою удается успешно махаться с толпой противников (ведь, как правило, в такие моменты атакуют его лишь двое-трое, пока остальные разминаются на достаточном удалении, чтобы не мешать), а в реальной уличной драке шансы получить удар колюще-режущим предметом неоправданно велики. Именно поэтому я решил воспользоваться вторым выходом – перехватил книгу поудобнее и метнулся вперед.

Гопники неприятно удивились, когда их жертва вдруг продемонстрировала немалую прыть, и кинулись за мной. Те парни, которые стремились закрыть мне путь к свободе, рванули наперерез, но перехватить меня уже не успевали. Самому быстрому, пытавшемуся ухватить меня за куртку, я с размаха врезал по лицу зажатой в ладони книгой. Получить по носу корешком довольно увесистого тома – это весьма болезненно. Именно поэтому гопник сразу схватился за пострадавшую часть тела, на несколько секунд выходя из строя, и позволил мне вырваться из сжимавшихся клещей.

Вот и все, больше мне ничто не угрожало. Догнать меня этой шантрапе было не суждено, так как бегать я умел и любил. Когда мне стукнуло лет пять, отец приучил меня к ежедневным утренним пробежкам, которые со временем стали чем-то вроде нашей семейной традиции. В эти моменты, методично работая ногами и вдыхая утреннюю свежесть, мы могли спокойно общаться обо всем на свете и делиться друг с другом самым сокровенным. После гибели родителей я не бросил эту затею, выделяя каждое утро полчаса-час на пробежку. И хотя ради этого своеобразного ритуала мне приходилось подниматься в полшестого, именно он дарил заряд бодрости моим мышцам и умиротворение сознанию. А иногда мне даже казалось, что отец, как и в старые времена, бежит рядом.

В общем, быстрее ветра я промчался по двору и нырнул в проход между домами, слыша за спиной топот и крики с требованиями остановиться, а то хуже будет. Гопники кинулись меня догонять всей толпой. Наверное, им очень не понравилось мое наглое поведение, а может, они решили отомстить за своего покалеченного товарища, чья физиономия минимум на неделю утратила товарный вид. Но я понимал, что их прокуренные дыхалки и «ослабленные всякими нехорошими излишествами» организмы вряд ли позволят сократить увеличивающееся между нами расстояние, и не особо переживал за исход забега.

И тут темнота решила преподнести мне неприятный сюрприз – в проходе я умудрился зацепиться ногой за выпиравшую из земли длинную железяку. Взмахнув руками в тщетной попытке научиться летать, я почувствовал, как книга Ленусика выскользнула из моих пальцев и канула во тьму. Невероятным усилием я все же сумел удержаться на ногах и не растянуться плашмя на радость преследователям. И хотя лодыжка, встретившаяся с препятствием, принялась настойчиво сообщать о том, что завтра непременно порадует меня великолепным синяком, но вес моего тела принимала спокойно, поэтому я снова набрал скорость, сожалея об утрате. Видимо, сегодня дочитать «Грозу орков» мне было не суждено. Придется завтра съездить на книжный и добыть там похожий экземпляр.

Звуки падения и нецензурщина за моей спиной, говорили о том, что не я один умудрился отыскать неприятный сюрприз в проходе. Мда, похоже, вечер у гопников выдался крайне неудачным. Что ж, хотели приключений за свои пятые точки – получите и распишитесь! Но сейчас меня волновало только одно: станут ли они продолжать преследование или решат плюнуть и отправятся зализывать боевые раны? Пробежав еще один двор, я оглянулся. Теперь из всей компании за мной мчалось лишь трое, которые оказались на диво упорными.

Пожалев о том, что поленился обойти гопников десятой дорогой, я свернул в подворотню, обогнул небольшой ларек и нырнул в небольшую арку. Спустя еще несколько дворов впереди показался мой дом. К этому времени один из парней выдохся и безнадежно отстал, но два других были более выносливыми и сдаваться не собирались. Пришлось пробежать мимо своего подъезда, ведь ни к чему было сообщать этим отморозкам, где я живу, иначе на спокойной жизни можно будет смело ставить крест. Но эту незапланированную вечернюю разминку пора было заканчивать, а то так и до утра развлекаться можно.

Прикинув, как лучше поступить, я решил сделать небольшой круг – добежать до знакомой высотки, где имелся проходной никогда не запиравшийся подъезд, воспользоваться им и оставить преследователей с носом. Ну а если не выйдет, тогда придется подождать наглецов и немножко поучить их уму разуму методом кулака и ботинка. Чтобы навсегда запомнили, что на мирных прохожих нападать нехорошо! С этими воинственными мыслями я свернул за угол и буквально выпал в осадок, увидав нечто, не поддававшееся никакому логическому объяснению.

Прямо передо мной в воздухе висел угольно-черный смерч. По-другому эту вращавшуюся конусообразную хреновину и не назовешь. Он был совсем небольшим, метров пять высотой и прекрасно различался в ярком свете из окон многоэтажек. Разумеется, я попытался остановиться, чтобы не влететь с разгону в странную аномалию, с какой-то радости возникшую в этом месте, но внезапно ощутил, как меня подхватила непонятная сила и стала затягивать прямиком в черноту. Сопротивляться ей было невозможно, мои жалкие попытки схватиться за редкие ветки кустов на газоне ни к чему не привели. Краем глаза я еще успел отметить, что этот смерч, своим тонким концом упиравшийся в асфальтированную дорожку, почему-то не спешил засасывать валявшиеся на ней бычки и прочий мусор, а меня с готовностью потащил к себе.

«Вот повезло-то!» – подумал я, почувствовав, как ноги отрываются от асфальта.

Слыша топот приближающейся парочки преследователей, я ласточкой нырнул в смерч. Меня обволокла темнота, которая мгновенно погасила все звуки, тело пронзил жуткий холод, дыхание перехватило, а желудок судорожно сжался. Но эти неприятные ощущения длились всего секунду. Как только она истекла, в глаза ударил яркий свет, и я почувствовал, что та сила, которая затянула меня в эту черную аномалию, внезапно бесследно исчезла. Едва успев подставить руки, чтобы уберечь лицо, я шлепнулся на жесткий каменный пол.

Впечатления от приземления были не из приятных, но на них я особого внимания не обратил, оглядывая место, где так неожиданно очутился. Меня выбросило в большое помещение со стенами из грубых каменных блоков, в которых никаких окон не наблюдалось. На камнях в разных местах висели яркие светильники необычной формы, похожие на миниатюрные лампы дневного света. Позади меня вращался черный смерч, как мне показалось, заметно уменьшившийся в размерах и больше не пытавшийся засосать в себя мое тело, а рядом стояли люди в странных серых балахонах. Они кольцом окружили смерч и сейчас внимательно уставились на меня.

Всего встречающих я насчитал десятка полтора. Некоторые держали обнаженные мечи, трое сжимали длинные копья, а прочие были безоружными, однако безобидными не казались. Стараясь не делать резких движений, чтобы не нервировать хозяев этого странного места, я поднялся, но не успел даже рта раскрыть, чтобы поинтересоваться, куда же, собственно, попал и что вообще происходит, как за моей спиной послышался крик. Обернувшись, я увидел, что смерч исторг из себя одного из гопников, который, в отличие от меня, приземлился весьма неудачно. Он со всего размаха хряпнулся головой о каменный пол, после чего потерял сознание. Смерч после доставки парня разом съежился, потеряв четыре пятых своего изначального размера, а в следующую секунду и вовсе пропал, выбросив напоследок из черноты еще кое-что.

– Ни хрена себе! – выдохнул я, уставившись на это «кое-что», которое являлось человеческой головой с расширенными от ужаса глазами и оторванной по локоть рукой, из которых на каменные плиты пола, покрытые странной вязью черных иероглифов, сочилась кровь.

А в следующее мгновение сильный удар по затылку погасил мое ошеломленное сознание.