"Звездная цитадель" - читать интересную книгу автора (Исаев Игорь)

ГЛАВА 2

В чудовищном холоде межпланетного пространства неслась маленькая яркая звездочка космического корабля. Медленно тянулись месяцы полета. Позади уже была траектория Урана, который в этот момент располагался на противоположной стороне своей орбиты. Через четыре месяца Би-Джет-90 пересек путь Сатурна, пройдя совсем недалеко от его ало-голубого диска, опоясанного драгоценным поясом радужных колец и орбитами дюжины спутников. Еще несколько мгновений по неспешным часам галактической истории — и корабль миновал трассу светящегося где-то вдалеке крупной золотисто-розовой точкой Юпитера, на котором только в мощный телескоп можно было разглядеть бегущие параллельные полосы облачных поясов.

Но экипаж космического транспортника покоился в анабиотических капсулах и, презирая все грандиозные, потрясающие своим первозданным величием космические красоты, стремился на встречу только с одним событием. На встречу с противником, который затаился где-то впереди и тоже терпеливо ждал этой встречи.

Настал момент, когда компьютер вывел людей из глубокого искусственного сна, и они снова заняли места в центре управления кораблем. Би-Джет-90 должен был скоро пройти у границы пояса астероидов. По Уставу межпланетных сообщений во избежание повреждений на этом участке пути следовало убрать с поверхности корпуса судна все хрупкие элементы и оборудование.

Грег вышел на последний сеанс связи со станцией слежения. На экране возникло изображение Джона Майлза. По его лицу белыми искрами пробегали помехи фонового радиоизлучения космоса.

— «Джемини», я Би-Джет-90. Докладываю: полет проходит в штатном режиме. Экипаж и груз в полном порядке. Приближаемся к поясу астероидов. После окончания разговора уберем с внешней подвески антенны дальней связи и солнечные батареи. Следующее сообщение — после выхода из зоны астероидной опасности.

Грег замолчал. Оставалось ждать, когда сигнал достигнет станции и придет ответ. Через два часа изображение Майлза ожило и послышался его голос:

— Би-Джет-90, я «Джемини». Сообщение принято, полет происходит нормально… У нас нет никаких дополнений. Следующий выход на связь согласно регламенту. — Майлз помолчал и добавил: — Грег, будь внимателен, сам знаешь: астероидный пояс — штука коварная. Смотри в оба. — И Майлз поднял ладонь в старинном, как мир, приветствии пилотов космических кораблей.

— Спасибо, шеф. Заканчиваю сеанс. Нам еще предстоит большая возня с солнечными батареями. Привет всем парням. Передай им, если удастся и по дороге мы выловим какой-нибудь мелкий астероид из чистого золота, то соорудим из него пепельницу для кают-компании «Джемини». — Грег постарался улыбнуться как можно непринужденнее. — А теперь отбой связи.

Скоро крылья солнечных батарей и громадные ячеистые конструкции антенн дальней связи были свернуты и спрятаны в специальные контейнеры, а корабль все несся дальше в черную пустоту космического пространства, пересекаемую предвестниками близкой границы пояса астероидов. Это были то мельчайшие крупинки твердой материи, о существовании которых можно было только догадаться по искрам, пляшущим на стеклах иллюминаторов, то гигантские кувыркающиеся глыбы неправильных форм, от встречи с которыми уводил корабль недремлющий компьютер. Би-Джет-90 шел все дальше и дальше, навстречу неведомому, уже не имея возможности сообщить о своей судьбе станциям слежения и радиомаякам.

Теперь Грег против своей воли все больше времени проводил в зале командного отсека. Он ждал. Вначале еще пытался убедить себя, что чаще стал бывать тут по каким-то самым различным делам и находил правдоподобные объяснения этому. Но скоро признался себе, что с угрюмым нетерпением ждет того момента, и все чаще проводит время в кресле перед пультом, уперевшись взглядом в перемигивающийся безмятежной информацией большой экран или зависая под стеклянным фонарем, словно пытаясь разглядеть в бесчисленных дебрях звездного света ту единственную мерцающую точку, от которой будет исходить угроза.

По мере того, как корабль оставлял за бортом все новые и новые миллионы километров, напряжение в его маленьком экипаже возрастало. Стас тоже пытался не показать своей скрытой тревоги, но все чаще появлялся в командном отсеке и молча замирал, стараясь не тревожить капитана. Ощущение реальной, но еще не материализовавшейся в какой-то конкретной форме угрозы уже стойко витало в воздухе, и оба пилота про себя торопили наступление этого мига. Скорей бы увидеть врага, ибо ожидание неотвратимого столкновения всегда тягостно, особенно если эта встреча с жестоким и смертельно опасным противником…

И наконец, когда оба члена экипажа были на своих пилотских местах, этот миг наступил.

Экран вспыхнул темно-красным светом тревоги второй категории и яркими интенсивно-зелеными буквами высветились громадные буквы SOS. А в нижнем секторе полетели бегущие цифры координат и расчетов пеленга. Синтетический голос компьютера тут же на фоне звука сирены тревоги дублировал пойманную радиограмму: принят сигнал бедствия, принят сигнал бедствия. Борт Си-Ай-12 просит помощи. Борт Си-Ай-12 просит помощи.

Грег включил прослушивание расшифрованного сигнала. Как и ожидали, сигнал был чрезвычайно слабым, иногда совсем затухающим. Выделить можно было только бортовой номер корабля и его координаты. Причины аварии и прочая информация терялись в космических шумах.

Искажение сигнала и его необычно малая мощь, хотя терпящий бедствие объект был относительно недалеко, — все это полностью укладывалось в рабочую гипотезу Карпентера. Версия, что Би-Джет-86 был уничтожен ради захвата груза, начала подтверждаться.

— Итак, — тяжело выговаривая слова, отчеканил Грег, — начинается самое интересное. Мы оказались неплохой наживкой. Теперь остается, чтобы эти акулы нами подавились.

Компьютер рассчитал параметры маневра и новый курс к аварийному объекту. На экране появилась карта с траекторией полета.

— Так… — протянул Стас, сосредоточенно разглядывая маршрут. — Придется нырять в верхний горизонт астероидной мантии.

— Ничего, — заметил Грег. — Пограничная область мантии — это все равно лучше, чем ее средние слои. И тем более лучше, чем сердечник пояса. Для безопасности уменьшим скорость и проскочим потихоньку. — Он усмехнулся и добавил: — Эти ребята хотят подстраховаться и в любом случае заставить нас свернуть большие антенны. Что ж, сделаем все, как они хотят.

Через несколько минут по малой навигационной антенне в сторону корабля-ловушки ушло сообщение, что Би-Джет-90 изменил курс и спешит на помощь. Коррекционные двигатели изменили угол реактивных струй, и корабль по большой пологой дуге отвернул на 90° от прежнего маршрута. Главный двигатель дал короткий импульс, и Би-Джет-90 плавно ушел в сторону от привычных межпланетных трасс. Он углублялся в редко посещаемую и опасную окраинную область метеоритного пояса.

Грег сидел в кресле и о чем-то сосредоточенно думал. Второй пилот наблюдал, как на большом экране проецировалась метеоритная обстановка вокруг, и компьютер, непрерывно маневрируя струйными рулями, прокладывает прихотливый путь между бороздящих пространство громадных кувыркающихся глыб неправильной формы. Стасу было в тягость это молчаливое ожидание, и он решил отвлечь капитана:

— Грег, слушай, а как ты думаешь, кто они такие, и на кого работают? Я несколько раз размышлял об этом, но никак не могу для себя предположить хоть что-то нормальное.

Капитан оторвал взгляд от пульта:

— Знаешь что, давай не будем забивать себе голову… Когда выиграем дело — тогда все и прояснится. А если тебе муторно ждать встречи, пойди лишний раз протестируй имитационные системы шлюпки и вооружения. Сам неплохо отвлечешься, да и технике не повредит.

Стас, пряча легкую досаду, то ли на самого себя, то ли на командира, глубоко вздохнул и выплыл из отсека. Лифт опустил второго пилота в чрево грузовых трюмов. Шесть отсеков из восьми были заполнены самыми обычными грузами, а два других по судовым документам значились под партией транзитного товара, взятого на удаленной промежуточной платформе «Дельта». Они были опломбированы и во время основной погрузки к ним даже никто не приближался. В этих отсеках и находилось все необходимое для операции.

Но сначала Стас опустился на шлюпочную палубу корабля. В большом ангаре стояла стандартная, немного похожая на летающую тарелку, космическая шлюпка. Экипаж потратил много времени, нашпиговывая ее всем необходимым, так что в ней с великим трудом смог бы поместиться экипаж Би-Джет-90, не говоря уже о расчетных восьми пассажирах. Стас сделал несколько кругов вокруг шлюпки, придирчиво осмотрел ее и, оттолкнувшись руками от стены отсека, взлетел к стыковочному узлу. Внутри шлюпки было практически невозможно развернуться, и Стас довольно долго возился, прогоняя на рабочих режимах сначала системы шлюпки по отдельности, а потом запустил бортовой компьютер, в комплексе с полной периферией.

Все тесты прошли нормально, и Стас выбрался наружу. «Посудина», — ругнулся он про себя, больно зацепившись коленом за запор люка. Потом поднялся в первый и второй грузовые отсеки, где сгруппировалась вся ударная мощь их команды. Блики трюмных светильников матово отражались на черных корпусах двух мощных роботов автономно-спасательной серии. На их вытянутых прямоугольных корпусах с двумя манипуляторами в передней части были установлены лучевые пушки, а реактивные двигатели форсированы до предела.

Вдоволь налюбовавшись этими внушительно-угрожающими машинами и для острастки заставив роботов выполнить несколько контрольных команд, Стас через снятый аварийный люк проплыл во второй грузовой трюм.

В середине свободного отсека стояла тяжелая плазменная артиллерийская установка, способная поражать объекты высокой степени защищенности на значительных расстояниях. Но использовать ее предполагалось только в крайнем случае при непосредственной угрозе жизни экипажа. От удара этого мастодонта обычный транспортный корабль в мгновение ока превращался в искореженный раскаленный кусок металла. Поэтому основная роль в предстоящем деле отводилась модернизированной шлюпке. Но и пушку тоже не мешало проверить, хотя это и делалось почти в сотый раз.

Еще более часа возился второй пилот то у самого орудия, то у механизма его выведения на внешнюю поверхность корабля. «Кто знает, — размышлял Стас, привычно давая задания микропроцессорам и оценивая их реакцию, — может случиться, как, в допотопных вестернах — в этой стычке победит тот, кто первым выхватит из кобуры свой кольт».

Потом Стас заставил систему смоделировать приведение в боевое состояние. Он нажал на кнопку, и на контрольном приборе защелкали цифры отсчета промежуточных позиций. Стас стоял и представлял, как повинуясь командам, должны двигаться механизмы, выкатываться наружу платформы с артустановкой. Как ее продолговатый, увенчанный ребрами системы охлаждения корпус в несколько движений фиксируется на спине межпланетного корабля. Внешне все это должно было выглядеть достаточно эффектно.

Наконец со всеми проверками и контрольными командами было покончено. Стас взглянул на часы и присвистнул. Совершенно незаметно для себя он проработал почти шесть часов. «Вот уж действительно, — усмехнулся он, — больше прислушивайся к советам старших и время потечет быстрее».

Спустя почти две недели беспрерывного маневрирования в скоплениях астероидов Би-Джет-90 миновал наиболее опасный участок своего пути.

Когда Грег объявил, что самый тяжелый отрезок пройден, то Стас в ответ только покачал головой и заметил:

— Если с таким трудом мы прошли верхний слой мантии, то что было бы с нами в ее средней части?

Грег лишь, хмыкнул в ответ:

— Насколько я знаю, там удалось побывать только трем кораблям. Первый рад это было очень давно, когда пояс был в новинку и служил объектом изучения. Тогда какой-то сумасшедший исследователь ради своих научных амбиций забрался туда на легком корабле изыскательного класса. Он, вернулся с какими-то ценными сведениями, полуразбитом кораблем и психическим расстройством. Второй раз восемьдесят лет назад во время взрыва при перегоне станции «Суну» было установлено, что ударной волной один из фрагментов жилого сектора занесло в пояс астероидов и два спасателя усиленной конструкции почти месяц шныряли в оболочке пояса и несколько раз забирались в центральный слой мантии. Им тоже хорошенько тогда досталось, но обломок они так и не нашли. Видимо, он ушел дальше к сердцевине пояса… — Грег помолчал и добавил: — Больше туда никто не совался. А в пограничный слой иногда забредают болваны вроде нас. Как видишь, это не так опасно.

По мере того, как межпланетных обломков вперемешку с галактической пылью становилось все меньше и улучшалась видимость, сигнал бедствия становился все четче и понятнее. Но все равно было еще слишком опасно, чтобы поднимать большие антенны. Наконец-то Грег со Стасом сумели выйти на связь с потерпевшим аварию кораблем через навигационную антенну.

На экране возникло нечеткое изображение бородатого лица.

— Я борт Би-Джет-90, я борт Би-Джет-90. Вызываю борт Си-Ай-12. Принял ваше изображение, — монотонно бормотал компьютер, пытаясь улучшить качество связи. — Ответьте, как меня слышите?

Послышался сильный треск эфира и сквозь него пробился человеческий голос:

— Я борт Си-Ай-12, слышу вас удовлетворительно. Говорит капитан Бруно. Нуждаюсь в срочной помощи. Произошла авария двигателя, и корабль потерял маневренность. По инерции прошли верхний слой метеоритного пояса. Потеряли антенны дальней связи и получили многочисленные повреждения. На борту есть раненый.

— Вас понял, — включился в разговор Грег. — Говорит капитан Миллер. Что считаете целесообразным сделать в такой ситуации?

— Считаю необходимым попытаться с помощью вашей энергоустановки восстановить работоспособность моего двигателя. Если это не удастся, то прошу вас пристыковаться и взять меня на буксир. На корабле партия ценного груза.

— Понял, — ответил Грег, — предлагаю следующий план действий: мы на шлюпке пристыковываемся к вам и забираем раненого. Потом помогаем подготовить двигатель к запуску. А дальше по обстановке.

— А может, лучше вашему кораблю сразу пристыковаться ко мне? — заметил капитан Бруно.

— Считаю это достаточно рискованным. Вокруг еще много метеоритов, и если мы долго будем стыкованы с вами, то велика вероятность столкновения. Маневрировать в такой связке сложно.

— Да, тут вы правы, — согласился терпящий бедствие капитан.

— Значит, принимаем мою схему действий, — подтвердил Грег и заключил разговор: — По всем расчетам, мы должны подойти к вашему кораблю через трое суток. Если будут новые сведения — сообщайте нам. Конец связи.

Изображение капитана Бруно мигнуло, выразило надежду на скорейшую встречу и исчезло. Грег многозначительно посмотрел на Стаса.

— Ну, что скажешь?

Тот покачал головой.

— Нда-а… Все идет так, как будто мы исполняем роли в давно разученном спектакле.

— Вот и славно, — прокомментировал капитан. — Значит, у нас есть хороший шанс разыграть финал этой пьески на свой лад.

Корпус корабля слегка покачивался от импульсов маневровых двигателей. Компьютер медленно подводил Би-Джет-90 на расстояние визуального контакта с другим кораблем. Космонавты молча наблюдали, как сквозь стекло иллюминатора вырисовывается Си-Ай-12. На большом экране это изображение дублировалось многократно увеличенным и были отлично видны обломки дальних антенн и вмятины на корпусе от столкновений с мелкими метеоритами.

— Да, — констатировал Стас. — Антураж потерпевшего катастрофу корабля соблюден на все сто. С таким внешним оформлением можно провести кого угодно.

— Это уж точно, — подтвердил командир. — Пора включать наше шпионское оборудование.

— Да, пора, — согласился второй пилот и дал соответствующее поручение компьютеру.

Тут же в нижней части экрана появилось бегущая строка с информацией.

— Ты смотри! — удивился Стас. — А прощупывают они нас уже основательно.

— А ты как хотел? Этот капитан Бруно, или как его там на самом деле, и его парни работают на самом квалифицированном уровне. Иначе бы им не удалось без следов уничтожить Би-Джет-86, Нам с тобой надо держать ухо востро.

Расстояние между кораблями постепенно уменьшалось. Би-Джет-90 медленно подваливал к кораблю-ловушке. Это был транспортный корабль, несколько меньший по размерам серии, чем Би-Джет-90. Грег разглядывал его медленно вращающийся вокруг продольной оси корпус и размышлял, стоит ли выходить первым на связь. Несколько поколебавшись, он все-таки решил, что надо начать самому и еще раз продемонстрировать полную веру в истинность ситуации. Через несколько секунд компьютер уже бормотал позывные, налаживая связь, и на экране появилось бородатое изображение.

— Я борт Си-Ай-12. Приветствую Би-Джет-90. Вы очень вовремя, раненому становится все хуже. Прошу немедленно приготовить медицинский блок.

— У нас уже все готово. Не могли бы вы, коллега, приостановить вращение своего корабля, а то будет чрезвычайно сложно пристыковаться.

Изображение на экране померкло, словно у его источника не оставалось больше возможности поддерживать необходимое напряжение сигнала. Но через мгновение опять приобрело прежнюю интенсивность.

— Постараемся сделать. Правда, на это уйдет весь наш запас энергии. Но, будем надеяться, — бородатое лицо устало улыбнулось, — что нам уже не будет нужды ее экономить.

«А хороший актер этот капитан, черт бы его побрал», — мысленно ругнулся Грег и тут же чуть не заскрипел зубами. Ведь эти же точно слова слышали ребята из экипажа Би-Джет-86. Слышали в последний раз в своей жизни. И они верили каждому звуку, слетающему с этих губ и с каждым шагом неумолимо приближались к гибели. В последний момент Грегу удалось сохранить беспристрастное выражение лица и только зрачки его сузились от обжигающей волны ненависти.

Скоро корпус Си-Ай-12 начал замедлять вращение. Было видно, как все быстрее раскручиваются диски уцелевших динамических стабилизаторов на наружных подвесках. Еще немного — и корабль замер.

Экипаж Би-Джет-90 молча переглянулся. Стас неожиданно почувствовал, что на лбу у него начал проступать пот, и он с усилием вытер его рукой. Все, сейчас должна начаться самая опасная часть операции. Экипаж Би-Джет-90 был один на один с готовым идти на все противником. И никто во всей вселенной по сумел бы прийти к ним на помощь.

Грег, сжав зубы, сделал протяжный вдох и резко выдохнув, ровным голосом произнес:

— Второй пилот Станислав Парадей, начинаем осуществление основного варианта операции.

Стас официально ответил «есть» и дал команду компьютеру начать действовать. Искусственный разум корабля подтвердил команду и информационные табло ожили десятками изменяющихся данных и параметров. На большом экране изображение вражеского корабля сместилось на маленький пятачок в углу, а всю площадь экрана заняло изображение шлюпочной палубы Би-Джет-90, На бортах шлюпки, показывая готовность к старту, уже мерцали габаритные огни. Вот один за одним отсоединились шланги и кабели коммуникаций. Вспыхнули синие тревожные мигалки и тут же распахнулся шлюз в космос. Магнитное поле подхватило дискообразный корпус и на экране высветилось: «Шлюпка в автономном полете».

Грег, сосредоточенно глядя на экран, пробормотал с сумрачным азартом:

— Ну что, поверят они нашему блефу? — и включил тумблер на пульте.

На боковом табло появились колонки цифр. Это были передаваемые с шлюпки характеристики состояния организмов экипажа, который по всем правилам должен был находиться сейчас в шлюпке. Если вдруг что-то случится с космонавтами и это отметят электронные датчики, то компьютер мгновенно начнет действовать самостоятельно и принимать решения сообразно обстановке.

— Грег, — немного сипловатым голосом сказал Стас, — аппаратура показывает, что они усиленно вбирают всю информацию от нашего канала обратной связи.

— Отлично, — пробормотал Грег. — Они готовятся к нападению, и когда убьют экипаж, то вполне смогут обмануть компьютер, смоделировав показания нашей жизнедеятельности.

А в это время по трансляции звучал разговор между имитирующей присутствие в шлюпке экипажа мощной ЭВМ и кораблем-ловушкой:

— Капитан Бруно, я капитан Миллер, — звучал в эфире голос Грега. — Выхожу на прямую касания. До контакта остается триста метров.

— Вас понял, капитан Миллер, — отвечал голос пиратского командира. — Все идет отлично. Надеюсь, что касание будет мягким и мы скоро пожмем друг другу руки.

— Да, конечно, — соглашалась машина, в которую были заложены все богатства слога капитана Миллера. — Только бы не заклинило люк на нашей консервной банке, а то там бывает барахлит компенсатор перепада температур… До касания осталось двести пятьдесят метров.

Грег проглотил подкативший к горлу комок и сказал, обращаясь больше к самому себе, чем ко второму пилоту:

— Только бы они не применили какого-нибудь невероятного способа нападения…

Стас кинул на шефа молниеносный взгляд и снова углубился в показания приборов:

— Шлюпка прощупывается мощными информационными полями. Они считывают все, что можно…

— Правильно. Так и должно быть. После нейтрализации космонавтов они должны обмануть компьютер корабля и от нашего имени начать подавать ему команды. Другим способом они сюда не попадут.

Новая порция переговоров между имитирующей машиной и вражеским капитаном заставила друзей замолчать. До касания оставалось двести метров. На большом сияющем всеми красками экране была хорошо видна картина разворачивающегося в космосе тайного противоборства. К потрепанному сине-серебристому цилиндру Си-Ай-12 все ближе подходил белый диск спасательной шлюпки. Сколько сотен глаз с надеждой на скорое спасение смотрели на эти несущие жизнь диски из разбитых, задыхающихся, лишенных энергии кораблей. Значит, сигнал бедствия достиг цели… Но теперь на этого посланника космического братства смотрели холодные глаза убийц, готовых уничтожить того, кто, рискуя собой, спешил к ним на помощь.

— …осталось сто метров, — и опять эфир заполнился пустой болтовней машины с ничего не подозревающим Бруно.

Грег нервно потер зачесавшуюся ладонь о край пульта. Все ли они проверили? Все ли предусмотрели? Мозг командира экипажа работал сейчас с такой же интенсивностью, как и компьютеры корабля. Грег коротко взглянул на Стаса, который склонился над своим сектором управления. Что им обоим сейчас предстоит? Грег на всякий случай протянул руку к кнопке приведения в боевое состояние плазменной установки. Мягко погладил поверхность красной клавиши. Стоит нажать сильнее и на спине корабля появится такой козырь, который трудно крыть чем-то другим. Стоит только нажать сильнее. А надо быть готовым ко всему…

— До касания осталось двадцать пять метров…

Грег чувствовал, как гулко бьется его сердце.

Белый силуэт шлюпки уже закрывал собой часть корпуса корабля. Ее красные габаритные огни отлично просматривались на фоне черного пространства и бледно-голубого света звезд. Сейчас лазерные дальномеры должны сделать последние коррекции двигателям и стыковочный узел точно нацелиться на боковой причал модуля Си-Ай-12.

— До касания осталось десять метров…

— Капитан Миллер, такого виртуозного захода на стыковку мне еще не приходилось видеть.

— Чепуха, капитан Бруно… Вы бы, как я, поманеврировали с недельку в метеоритной мантии, так подобный вираж провели бы одной левой… Остается два метра… Касание… Есть стыковка!

— Поздравляю, капитан, с бархатным контактом. Начинаю заполнять воздухом стыковочный узел.

Грег до побледнения пальцев вцепился в край операторского пульта. Сейчас… должно произойти… В это время где-то там, в стыковочном узле шлюпки, должен начать открываться переходной люк. И вражеские пилоты так же до судорог сжимать пальцами рычаги управления, ожидая когда откинется крышка шлюза.

— Люк освободился от блокировки. Снимаю последний запор, — великолепно продолжала вести свою роль машина. — Капитан Бруно, я готов пожать вашу руку…

Грег впился взглядом в экран. И тут сотни цифр на многочисленных табло и секторах экрана словно взбесились. Среди всего этого хаоса взвился вверх какой-то новый параметр. «Импульс!» — разом выдохнули вслед голосу компьютера пилоты Би-Джет-90. Это означало, что там внутрь шлюпки сквозь открывшийся люк был направлен сильный удар искаженным биополем. В следующее же мгновение зеркально-отражающая система шлюпки вернула импульс обратно вместе с мощным электромагнитным ударом для контузии электронных систем управления. Цифры на мгновение показали еще больший уровень и тут же засветились нулевыми значениями.

Грег, забыв, что он в невесомости, резко подпрыгнул и саданул рукой в пустоту, словно собрался сломать челюсть неведомому противнику. От таких телодвижений он взлетел под потолок и, вращаясь штопором, завопил:

— Сработало! Стас, оно сработало!!! Все оказалось верным! — он зацепился у прозрачного плафона за скобу и ревел, как мамонт у высохшего водопоя, потрясая кулаком:

— Что, сволочи, получили?!! Они думали, что все будет как по нотам! А мы им дали такой заряд в морду… Ты понял, Стас, мы их с одного удара! — и он снова извивался и колотил воздух под потолком, выплескивая из себя всю ненависть и злобу, которую он молча копил месяцы полета.

Стас, тоже возбужденно размахивая руками, плавал над пультом управления, беспорядочно вклиниваясь в сумбурные восклицания капитана:

— Они ждали, что получат нас тепленькими, как ощипанных цыплят… А мы их бревном по башке, — он ткнул пальцем в сторону многих рядов нулевых значений цифр. — Мы их так треснули, что они теперь еще долго не очухаются.

В это время «Пифагор», пользуясь датчиками шлюпки, обобщил информацию о состоянии вражеского корабля. На всех периферийных системах от удара электромагнитным импульсом сработали аварийные блокировки, и они отключились. Главный компьютер корабля находился в шоке и сам уже не в состоянии включиться вновь. По внешним признакам, экипаж жив, но находится без сознания в отсеке глубокой защиты.

— Отлично! Все просто отлично! — блестя глазами и жестикулируя больше, чем обычно, прокричал Грег.

Упоение торжеством победы светилось в его глазах и проступало в каждом движении.

— Все идет как нельзя лучше. Матерый волк Карпентер оказался прав на все сто. Нюх его не подводит, — Грег поймал такой же возбужденный взгляд Стаса. Оскалив зубы, тряхнул головой и приказал компьютеру: — «Пиф», продолжаем операцию согласно основной диспозиции и идем на стыковку. Потревожим ребят без приглашения в их собственном корыте. Посмотрим, что у них имеется за душой, — и он подмигнул второму пилоту.

В ответ Стас только коротко потряс кулаком на согнутой в локте руке.