"САФАРИ. Часть 1. Разведка боем" - читать интересную книгу автора (Байбак Александр Павлович)

Глава 5

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск,

3 марта 2535 года, утро

Вчера засиделись далеко за полночь, поэтому сегодня с утреца отрывать голову от подушки категорически не хотелось. Однако, как я не пытался спрятаться от реальности, укрывшись с головой одеялом, реальность в лице сверхнастойчивого Сашки одержала убедительную победу. Пришлось вставать и тащиться в ванную. Умывание ледяной водой помогло не то чтобы сильно, но в какое-то подобие боевой формы я все же пришел. Окончательно проснулся уже за столом – после двух кружек крепкого чая, то есть, конечно, отвара из местных трав. Понятное дело, одним чаем не обошлось, умял несколько бутербродов с домашней жареной колбасой. Что бы там Сашка не говорил, а мать у него готовит просто изумительно.

Удивительно, но после десяти литров отменного портера, потребленного в три лица, не ощущалось даже малейших признаков похмелья. Хотя обычно после пива у меня голова трещит так, что соседям слышно. В принципе, три с небольшим литра – не та доза, чтоб поутру страдать мигренью и по стеночке добираться до крана с водой, дабы залить великую пустыню Мохаве (абсолютный максимум температуры +56,70С), перекочевавшую из Северной Америки в мою глотку. С другой стороны, приличное количество спиртосодержащей жидкости, вполне достаточное, чтобы обеспечить беспробудный сон часов этак на двенадцать. А тут безжалостно разбудили уже в восемь утра, причем цинично мотивировали данное непотребство до предела банальной фразой – на службу пора.

Посидели мы вчера на славу. Начали вдвоем с Сашкой, после сверхсытного ужина завалившись в баню. Затем к нам присоединился обещанный научником Зайцевым Петруша Еремеев. Я еще удивился – Лев Валентиныч обещал прислать своего человека завтра, а он уже с вечера приволокся, да еще так удачно – к бане с пивом. Однако оказалось, что третий участник нашей группы прибыл не по наши с Сашкой души, а вовсе даже к Сашкиной сестре. Имел на нее весьма определенные виды. Впрочем, как мне показалось, взаимности от Варвары ему вряд ли удастся добиться в обозримом будущем.

Я, признаться, был порядочно удивлен, когда за ужином познакомился с Сашкиной сестрой. Почему-то я думал, что она младше брата, однако Варвара оказалась весьма привлекательной особой двадцати четырех лет от роду. Типичная девчонка-пацанка – среднего роста, ладная и крепко скроенная. Зеленоглазое блондинистое создание с двумя смешными косичками, одета в стиле "милитари" – впрочем, как и большинство населения Чернореченска моложе тридцати лет. Взгляд серьезный, но в уголках глаз лукавые морщинки, при этом часто и с удовольствием смеется. Смех у нее на удивление мелодичный, а на смеющееся лицо правильных пропорций с чувственными губами смотреть одно удовольствие. В общем, во всех отношениях приятная девушка. К тому же заканчивает пятый курс местного Университета, учится на археолога.

За ужином я на правах гостя развлекал хозяев беседой. По крайней мере, пытался. Довольно скоро оказалось, что мое участие в ней свелось к поддакиванию с глубокомысленным видом и формулированию наводящих вопросов, а говорила в основном Варвара. Ольга Сергеевна предпочитала хранить молчание, а ехидный Сашка то и дело подкалывал сестру. Несмотря на это, беседа получилась весьма содержательной, и я убедился, что Варвара Иволгина не только красивая, но еще и умная девушка. Прямо-таки ворох достоинств – и все они объединены в одной представительнице прекрасного пола. Я даже начал подозревать, что моя собеседница воплощенный идеал, когда наконец сумел разглядеть один ее крупный недостаток – Варвара оказалась той еще язвой, нападки брата отбивала с большим для того уроном. А когда явился Петруша Еремеев, я еще больше укрепился в своем мнении – ухажера девушка отбрила моментально, сказав тому, что нянькаться с инфантильным маньяком-программистом не входит в ее планы на вечер, и ему лучше вернуться домой и заняться любимым делом – просмотром контента определенного содержания. В общем, Сашкина сестра мне очень понравилась. Даже фривольные мысли возникли в ее отношении, которые я тут же погнал прочь, вспомнив Ольгу.

А потом мы пошли в баню. Мы с Сашкой согласно ранее намеченному плану, Петруша – с горя. Кстати говоря, Варварино определение нашего нового партнера на сто процентов соответствовало действительности. Действительно, программист. Действительно, маньяк. К тому же еще и инфантильный – Сашкин ровесник, недавно двадцать исполнилось, но по нему видать, что в солдатиков еще не наигрался, энтузиазм из его субтильного долговязого тела так и прет. Знакомый типаж, в Федерации таких чуть ли не каждый третий. Хотя местный вариант программиста-маньяка от общеизвестного немного отличался. Прежде всего тем, что Петруша Еремеев окончил Училище, то есть являлся хоть и бедовым, но все же военным, а потому некое представление о порядке и дисциплине имел. Тощ, но жилист, движения резкие, но не дерганные – координация неплохая, видать, натаскивали в рукопашке. Щетина на худом лице не более чем двухдневная – не сравнить с буйной спутанной бородищей среднестатистического программера. Патлы, опять же, не до плеч, а по-уставному аккуратный ежик. Камуфляж не сидит, как влитой, но и не свисает мешком, а лейтенантские погоны на плечах вовсе не выглядят чужеродно. Короче, на первый взгляд вполне нормальный человек. И лишь при дальнейшем общении становилось ясно – все-таки маньяк…

Петрушу мы вчера спровадили лишь в первом часу ночи, для чего даже пришлось вызывать такси – жил он в офицерском общежитии. А это, осмелюсь напомнить, в Армейке, то есть не ближний свет. Можно было бы и зажать финансирование столь барской привычки – не маленький, и пешком дотопает – но нам с Сашкой стало его элементарно жалко. Больно уж вид у него был печальный после общения с Варварой. Пусть выспится перед совместной работой, а то не хватало его еще и опохмелять утром. Сами же просидели в бане еще почти два часа, и сегодняшнее пробуждение было вовсе не в радость, я даже Еремееву слегка позавидовал.

Впрочем, водные процедуры и сытный завтрак слегка скрасили недосып, и я почти ощутил себя человеком, когда ведомый Сашкой "бобик", наконец, притормозил у знакомого КПП. На "мародерскую" территорию нас пропустили без вопросов, не пришлось даже пропуск предъявлять, а потому еще минут через пять мы с напарником поднялись на второй этаж служебного здания, где у Сашки имелся крошечный кабинет, который он раньше делил с погибшим Димоном. Теперь же мне предлагалось занять освободившуюся площадь. Признаться, я почувствовал себя неловко, когда Сашка вчера в бане мне эту новость преподнес, но тот поспешил объяснить, что ему так будет легче. Тем более, что все личные вещи Дмитрия он уже выгреб из стола и шкафов, упаковал и приготовил к передаче родственникам. Ну что ж, так тому и быть.

Кабинет действительно оказался крошечным, особенно после вчерашнего визита к Соломатину. Из обстановки присутствовали лишь два письменных стола, приставленных друг к другу так, что коллеги вынуждены были сидеть лицом к лицу, да оружейный шкаф, выступавший заодно и в роли платяного. Правда, имелось окно почти на всю стену, прикрытое пластиковыми жалюзи, с широким, когда-то белым, подоконником, заваленным сейчас разнообразным хламом, среди которого затерялся телефонный аппарат. Да и стулья были достаточно удобными – с мягкими седушками и спинками, собранные из металлических трубок, то есть по определению прочные и надежные. Сашка уверенно занял правый стол, выглядевший позахламленней, и предложил мне располагаться за оставшимся. Что я и проделал, убедившись заодно, что доставшийся мне предмет мебели не столь прост – на рабочем месте имелась выдвижная полка, на которой покоилась порядком обшарпанная сенсорная клавиатура.

– А где терминал? – поинтересовался я, разглядывая разъем подключения док-станции, торчащий из столешницы.

– В верхний ящик загляни, – отозвался Сашка. – Вроде туда вчера засунул.

Сам он уже достал и присобачил на положенное место компактный переносной терминал вроде моего наладонника, только раза в три больше. Открыв указанный ящик, я обнаружил в нем такой же девайс – столетней давности сенсорный дисплей в комплекте с док-станцией. Повертел в руках, осматривая со всех сторон. Неплохо, весьма неплохо… Хоть я и не великий спец в компьютерной технике, но продвинутым юзером себя считаю совершенно заслуженно. Поэтому с уверенностью могу сказать, что доставшийся мне терминал век назад был последним словом техники. В принципе, за это время "железо" по развитию не далеко ушло, и мне подобными устройствами пользоваться доводилось неоднократно – собственно, дисплей представлял собой планшетный компьютер с ограниченной функциональностью. Такой можно и стационарно использовать, и как часть более удобной рабочей станции в комплекте с клавиатурой и мышью, а также прочей дополнительной периферией. Письменный стол как раз и являлся информкомплексом, а дисплей был его сердцем. У нас повсеместно в офисах такую технику используют, разве что современная полегче будет, да и помощнее, чего греха таить. Однако, странно – мне чуть ли не каждый второй плакался, что с электроникой напряженка, а тут в одном кабинете, считай, рядовых сотрудников поисковой службы аж два комплекта…

– Саш! – позвал я напарника. – А откуда такая роскошь? Ты ж переживал, что тебя за КПК со свету сживут, я думал у вас совсем напряженка с компьютерной техникой…

– Есть такое дело, – отозвался он. – С мобильной электроникой и правда напряг. А стационарных комплексов достаточное количество, они ж почти неубиваемые. С бору по сосенке собрали, во всех госучреждениях полная компьютеризация. Все это добро казенное, закреплено за конкретным рабочим местом, по наследству переходит от одного служащего к другому. Вот эти компы, почитай, уже лет пятьдесят тут стоят, с тех пор, как "мародерка" корпус свой отстроила. И выносить оборудование из корпуса без особого разрешения строго запрещено.

– Понятно, – кивнул я, пристраивая дисплей на стол. – А дома как, совсем глухо?

– У кого как, – улыбнулся Сашка. – У меня, например, нормально – КПК есть. И сеть беспроводная весь город охватывает. Терминал типа этих даже купить можно, только дорого. По цене как "бобик" выйдет, а то и дороже. Телевизоры, опять же, почти в каждой семье есть.

– Теле кто?

– Телевизоры. Приборы такие, позволяют принимать эфирные телевизионные передачи. Правда, совсем простенькие, транзисторные на электронно-лучевых трубках. Зато с цветным изображением. Их производить легко, один небольшой заводик справляется.

– Это что же, их частник производит? – удивился я.

– Ага. Петр Кучин. Десять лет выискивал технологию, нашел все-таки, и потом за какой-то год разбогател безмерно. Он еще и первый телеканал организовал коммерческий, это потом уже отцы города спохватились и начали телесеть использовать как информационную систему. Крутят в основном старые программы, еще времен Федерации, фильмы, опять же, и все в таком духе. И новости местные гоняют, как и рекламу.

– А почему ты мне это чудо не показал?! – ненатурально возмутился я, колдуя с дисплеем и док-станцией.

– Потому что у нас поинтересней занятие было. Или ты предпочел бы старинный вестерн смотреть вместо бани с пивом?

Ну да, на это возразить нечего. Ладно, я свое еще наверстаю. Пока же надо разобраться с местной сетью. Подключенный к разъему в столе дисплей засветился, позволив полюбоваться загрузочным экраном операционной системы, затем комп показал мне фигу в виде окошка с требованием пароля.

– Упс, – произнес я, тупо пялясь в монитор. – И чего теперь делать?

– Чего там? – встрепенулся Сашка. – А, волшебное слово просит… Тебе же Соломатин обещал ограниченный доступ к сети предоставить.

– Да я как-то забыл в суете…

– Понятно, – хмыкнул напарник. – Иди сюда, сейчас все решим.

Я встал у Сашки за спиной и принялся наблюдать за его манипуляциями. Сначала он, судя по всему, зашел на сервер "мародеров", где авторизовался и перешел на страничку с внутренними приказами и распоряжениями. Потом принялся шустро перелистывать вкладки, перещелкивая их с такой скоростью, что я просто не успевал прочитать шапки, и, наконец, остановился на странице со стандартной таблицей распознавания пользователя – два окошка для введения логина и пароля, и код подтверждения.

– Давай, авторизуйся, – толкнул он меня в плечо. – Сейчас как логин вводи фамилию, пароль – тоже фамилия. Как войдешь, проверь почту. Там от Соломатина должно быть письмо, в нем допуск. Возьмешь этот код, в настройках поменяешь данные на какие хочешь. Потом уже под ними зайдешь – и вуаля! – сможешь пользоваться сетью в пределах разумного. У нас это стандартная процедура.

Выслушав Сашкины инструкции и выполнив их в точности, я оживил свой новый терминал и вышел в местную локальную сеть.

– Сетка только внутренняя? – уточнил я у напарника.

– Нет, еще и общегородская есть. У нас тут все просто – производителей софта нету, пользуемся тем, что от предков досталось. Поэтому унификация стопроцентная. Есть, конечно, самородки, но их за самодеятельность по голове не гладят. Запускай браузер, и через него хоть в общую, хоть в локалку лезь. Центральный сервер по учетной записи сам определит, куда тебя пускать, а куда нет.

– Класс! – восхитился я простотой решения. – А с капекашника я в сеть могу залезть?

– Можешь, наверное, – пожал плечами Сашка. – Только опять же сервер логин и пароль запросит.

Ну вот и прояснилась ситуация с местным информационным пространством. Очень даже недурно тут все устроено, особенно учитывая дефицит вычислительной техники. Однако, хватит изучать инфраструктуру, пора и что-нибудь полезное поискать. Вбив в строку поиска слово "архив", я получил около десятка ссылок. Ткнул в первую курсором, и спросил напарника:

– Саш, а какие у нас планы на ближайшее время?

Страничка загрузилась не сказать чтобы моментально, но достаточно быстро – за пару секунд всего. Видимо, коммуникации в достаточно приличном состоянии.

– Сегодня будем планировать поход на Базу-7, – оторвался Сашка от монитора. -После обеда согласуем план операции с начальством. Если будет что согласовывать. Завтра утром похороны Димона. Потом подготовка матчасти.

– А Петруша нам зачем? – уточнил я. – Мы без него спланировать не сможем?

– Петруша нам на фиг не нужен, – отозвался Сашка. – Его дело техническое обеспечение. Он сейчас тоже архивы шерстит, на предмет телепортов. И особенно энергоподстанций этих самых телепортов. К обеду ближе наверняка заглянет и сообщит, что надумал.

– В таком случае, что нам мешает приступить к непосредственным обязанностям? – я решительно свернул окно браузера, хотя загруженная страничка выглядела многообещающе. – Ты "мародер", тебе и карты в руки. Как у вас обычно набеги на залежи ништяков происходят?

– Да ничего особенного, – задумчиво протянул напарник. – Обычно мы изучаем архив, находим ссылку на определенное место. Дальше дело техники – берешь карту, смотришь подходы, прикидываешь, как добираться, какой объем работ по извлечению, ну и прочая рутина.

– Короче, вот тебе вводные: место – База-7, подвальные помещения складского комплекса рембазы, это в северной части. От здания сохранился только подвал, верхние этажи полностью разрушены. Вход в помещения терминала засыпан, лаз тесный, проникнуть можно только по одному. Он находится на дне внушительной воронки. Еще могу точно сказать, что сохранилось несколько боксов с имуществом. Я пробился в один, дальше было лень стены крушить, да и взрывчатку жалко стало. В энергоподстанцию не лазил. Знаю только, что терминал практически обесточен – подпитка шла от резервной линии, скорее всего, аварийный генератор работал. Этого достаточно?

– Вполне, – буркнул Сашка. – Теперь не мешай, я думать буду.

Давай, думай. А я пока все-таки по местным архивам прогуляюсь. Уж больно любопытная страничка по первой же ссылке вылезла.

Некоторое время мы сосредоточенно занимались своими делами – я гонял курсор по экрану, а Сашка морщил лоб, уставившись в одному ему известную точку на потолке. Затем он выдохнул, откинулся на спинку кресла и удовлетворенно выдал:

– Видит бог, это было трудно. Но мой богатейший опыт, а также живой ум и ясность мышления помогли составить оптимальный план действий. Внемлите же, и не говорите потом, что не слышали!

– Давай, удиви меня! – усмехнулся я, отвлекшись от браузера.

– План такой. Нам понадобится стандартный набор "мародера" и стандартная же команда – пара "шишиг" с шанцевым инструментом, да десяток человек личного состава. Тупо едем, тупо откапываем, тупо грузим имущество и уматываем.

– Не пойдет! – отрезал я. – Основная задача – оживить телепорт. Про имущество можешь на начальном этапе забыть. За пару-тройку часов мы явно не управимся. В лучшем случае сутки-другие. А может и больше – от недели до нескольких месяцев. Думай дальше.

– Хорошо, – не стал спорить Сашка. – Тогда немного меняем алгоритм. Будем действовать в два этапа. Этап первый – выдвигаемся, разворачиваем малый опорный пункт, выставляем охранение, откапываем вход. Проникаем в терминал, осматриваемся. Дальше по результатам осмотра – если работы много, и если есть имущество под вывоз, связываемся с Чернореченском и вызываем второй эшелон. Как тебе такой вариант?

– Ближе к делу, – согласился я. – Сколько народу надо будет?

– Малый опорный пункт перевозится на четырех "шишигах", личный состав – до взвода. На месте разворачивается периметр – грузовики ставят квадратом, между ними устанавливают забор щитовой, поверху пускают колючку. На "шишигах" пулеметные гнезда в башенках. Бойцы живут в кунгах. Автономность до месяца.

– Нормально! – восхитился я. – А от кого в таких укреплениях прячетесь?

– Да от всех подряд – от наших городских бандюков до аборигенских шаек. Все знают, что "мародеры" опорный пункт разворачивают только в богатых местах. И не все могут соблазн преодолеть, – вздохнул Сашка. – Идиоты потому что. На любую банду четырех "кордов" и взвода автоматчиков за глаза хватает. Но в нашем случае, учитывая отдаленность объекта, можно пару "бардаков" на усиление взять. Или бэтээров. Это уж что Соломатин выделит.

– Кстати, я когда Базу обследовал, на аборигенов наткнулся. Трое их было, они в меня камнем из пращи запустили. Я попытался с ними поговорить, но они невменяемыми оказались. Пришлось всех положить.

– Это плохо, – обрадовал меня напарник. – Раз трое попалось, значит, недалеко целое племя кочевать могло. И если они нашли убитых, то очень разозлились. А нравы у них патриархальные – им религия велит мстить за сородичей при первой же возможности. Ты их как грохнул?

– Из пистолета…

– Зашибись. Значит, они точно в округе шариться будут. Упорные, блин. Как минимум, дозоры оставили. Если мы "крепость" развернем, наверняка засекут и через пару дней нагрянут на разборки. Броню берем, однозначно.

– Грузовики?

– Вторым эшелоном. В первом пойдем мы, техники и силовики. Маршрут только набросать надо…

– У меня в компе маршрут сохранен. С привязкой к местности с указанием рельефа и видеосъемкой, – ошарашил я напарника. – Нужно?

– Ну ты предусмотрительный! – удивился Сашка. – Мы обычно простой картой обходимся.

– У меня задача такая – фиксировать все, до чего дотянусь, – пояснил я. – Мы же сто лет ничего про вас не знали. Каждый мегабайт информации ценен. А еще у меня есть план Базы-7 и всех построек на ее территории. Интересует?

– А как же! – улыбнулся напарник. – У нас с такой информацией плохо, а если точнее – то вообще ее нет. Город же не военный был, армейских архивов сохранилось очень мало. А еще что у тебя есть?

– У меня много чего есть. Только хотелось бы про запас немного оставить.

– Гарантии нужны? – понимающе ухмыльнулся Сашка. – Ладно, дело твое.

– Как только доберемся до Базы и разберемся с терминалом, я вам весь массив информации скину. Мне не жалко. А в комп ко мне лезть не советую – Петруша не поможет. Надеюсь, между нами не осталось недомолвок?

Сашка окинул меня изучающим взглядом – нехорошим таким, с прищуром, но угрожать не стал, просто кивнул. Надеюсь, он не обиделся. Хотя какие тут обиды – нормальные рабочие отношения. Они-то мне ограниченный допуск дали. Почему я в таком случае должен сразу все козыри выкладывать?

– Теперь надо маршрут обдумать, – вернул меня напарник на грешную землю. – Не ближний свет, триста километров все-таки, и большая часть по бездорожью… Ты сам-то что предлагаешь?

– А что тут можно предложить? – отозвался я. – Транспорт у вас подходящий, так что можно и по бездорожью рвануть. До Полигона, я так понимаю, тропки имеются?

– Ага.

– Значит до Полигона по вашему обычному маршруту, а вот дальше придется мозг напрячь. Сейчас карту глянем, может, до Бойни дороги какие имелись. Тогда по ним и пойдем, все легче будет. Через поля-степи не проблема, а вот через массивчики лесные можем и не пробиться…

Не откладывая дело в долгий ящик, я извлек из кармана КПК и врубил модуль беспроводной связи. К моему удивлению, с компами столетней давности связаться удалось легко, примерно как с наладонником, найденным на складе рембазы. Правда, как Сашка и предсказывал, пришлось помучиться с паролями и прочими логинами. Через пару минут мы с напарником рассматривали трехмерную карту окрестностей Базы-7, выведенную на мониторы рабочих станций.

– Мда, – протянул он, внимательно разглядывая переплетение разноцветных линий. – Проблематично будет добраться…

Проблематично – это слабо сказано. Судя по всему, сто лет назад до Базы-7 был предусмотрен один основной путь – воздушный. Прокладкой сколько-нибудь сносной дороги никто не заморачивался, ибо без надобности. А нам теперь придется объезжать лесные массивы по степным языкам, благо обходные пути обнаружить удалось легко. Лишь в одном месте крюк получался километров в шестьдесят, что не есть хорошо. Придется через лес пробиваться. Однако с учетом всех петель пройти по бездорожью придется не полторы сотни километров, а все триста.

– Не расстраивайся, – приободрил я напарника. – Не пешком потащимся. Это я на своих двоих почти четыре дня шел, а на колесах за день доберемся. Максимум за два, с одной ночевкой.

– Вот как раз это и напрягает, – отозвался Сашка. – Места там дикие, кочевниками населенные. Они над собой ничьей власти не признают – ни нашей, ни князей местных. Если нас обнаружат, нападут однозначно. Одно радует – огнестрела у них очень мало.

– А чего смурной тогда? Отобьемся…

– Не сомневаюсь. Только мне бойня не по нраву. А они упорные, если нападут, то до последнего человека лезть будут. Всех перебить придется.

– Беда… – протянул я.

Представил на секунду, как встреченное мной племя пытается атаковать автоколонну, из которой отстреливаются два десятка автоматчиков и четыре крупнокалиберных пулемета. Фарш получится. Меня передернуло от отвращения.

– А чего они такие? – поинтересовался я, переварив информацию. – Жить не хотят? Или не понимают, куда лезут?

– Черт их разберет, – задумчиво проговорил Сашка. – Никто не знает. Наши ученые зареклись связываться после пропажи двух экспедиций. А оседлые аборигены, из княжеств которые, те вообще что-то странное рассказывают. Будто есть в степи место святое, где с кочевниками боги говорят. И эти самые боги не велят им принимать ничего нового, жить, как предки завещали. У них огнестрела почему нет? Они все, нами привнесенное, греховным считают. И упорно пользуются только тем, что производят сами. Думаешь, они на колонну нападут из-за добычи? Как бы не так… Если удастся им нас перебить, они все машины пожгут, себе разве что оружие и патроны заберут. И то только для того, чтобы в другой раз с нашими людьми проще было справиться. А в повседневной жизни на наши вещи табу. Тут недавно Зайцев гипотезу выдвинул, что они все вещи, что не входят в определенный перечень, предками завещанный, порождением демонов считают. И уничтожают, дабы очистить мир от скверны. К людям то же относится – кто не кочевник, тот не человек. С оседлыми неохотно, но торгуют. В степи же никого не пускают, всех подряд режут.

– Занятно… – присвистнул я. – Видел я таких, пока до Полигона шел. Спрятаться догадался.

– Это ты правильно, – одобрил Сашка. – Один бы не отбился.

– Отбился бы, – отмахнулся я. – Только весь боезапас бы извел. Потому и связываться не стал. Но они мне сразу странными показались.

– Почему?

– Колеса не знают, а ремесла развитые. И тягловых животных используют. Очень странно.

– Это да, – не стал спорить Сашка. – Подобных странностей у них много. Причем только у кочевников. Оседлые в княжествах давно у нас колесо переняли, да и так по мелочи много чего.

– Соломатин рассказывал, – подтвердил я. – А еще он сказал, что какие-то хитромудрые негоцианты появились. Начали аборигенов снабжать всяким.

– Есть такое, – Сашка задумчиво повертел в руках карандаш. – Не очень давно началось, но настораживает. Только это к нашей непосредственной задаче не относится, не отвлекайся.

За разговором я как-то незаметно набросал в маршрутизаторе путь и показал напарнику. Получилось от перевалки на Полигоне двести семьдесят шесть километров. Плюс-минус двадцать. Вполне приемлемо. Сашка одобрительно кивнул.

– Нормально. По бездорожью средняя скорость километров тридцать в час будет, так что часов за восемь доберемся. Я думаю, с утра пораньше двинем, на Перевалке привал сделаем. На месте засветло будем.

– Твоим бы хлебалом, да медку!.. – подначил я его. – Знаешь, один из законов Мерфи гласит: если неприятность может произойти, то она обязательно произойдет. А дополнение к нему говорит, что произойдет она в самый неподходящий момент. Так что особо не рассчитывай на легкую прогулку.

Сашка в ответ лишь хмыкнул, уткнувшись в монитор.

– //-

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск,

3 марта 2535 года, день

До самого обеда мы уточняли детали предстоящего похода, прикидывали, сколько и каких запасов брать, сколько человек включить в состав экспедиции. Причем Сашка дважды консультировался по телефону с вышестоящими офицерами, как я понял, замом Соломатина по личному составу и зампотехом. По результатам переговоров ограничились мотовзводом (двадцать автоматчиков, четыре расчета пулеметчиков по два человека, восемь водил – основные и сменные, взводный с замом и санинструктор с медбратом – всего сорок человек), двумя бэтээрами без десанта (плюс еще шесть человек) и от технической службы четверо научников на "шишиге" с кунгом. Плюс мы с Сашкой. Насколько я понял, операцию планировалось провести силами "мародеров", к армии за силовой поддержкой обращаться не стали. Да и незачем, по здравому размышлению. "Мародерский" усиленный взвод по всем позициям крыл стандартный пехотный.

Со связью тоже все в порядке – в одном из грузовиков мотовзвода имелась стационарная радиостанция с питанием от генератора. При разворачивании опорного пункта монтировалась десятиметровая антенна, а мощности передатчика за глаза хватало, чтобы покрыть триста километров. К тому же до ближайшего ретранслятора в действительности и двухсот километров не набиралось. Так что с этой стороны мы обеспечены полностью.

С боеприпасами дело обстояло еще лучше – учитывая, что мы собирались забраться вглубь диких земель, зампотылу выделил аж четыре боекомплекта. Благо загрузить было куда, кунги у "шишиг" вместительные. Бэтээры тоже забили под завязку патронами, и для "кордов", и для "печенегов". Десантные отсеки пустые, так почему не запихать туда по десятку ящиков с припасом? Плюс по паре бочек бензина – как оказалось, местные "коробочки" столь же прожорливы, как и их далекие предки из двадцатого века. Хоть у "фортификаторов" техника и адаптирована к длительным переходам, но на одной заправке бэтээр мог преодолеть по бездорожью километров триста. Поэтому их оборудовали дополнительными навесными баками, да и каждая "шишига" имела в недрах кунга пару емкостей общим объемом пятьсот литров. Элементарный подсчет показывал, что взводная колонна из четырех "шестьдесят шестых" и двух БТР имела запас топлива в две тысячи литров, что обеспечивало ей автономность хода, учитывая аппетиты брони, почти на тысячу километров. Если идти дальше, пришлось бы включать в состав наливники.

В общем, к обеду план операции вырисовался достаточно четко, осталось лишь с технарями определиться. Что мы и проделали в компании с Петрушей Еремеевым. Встретили мы его в офицерской столовой, куда он наведался подзаправиться. Мы, ясное дело, там оказались с аналогичной целью. Поэтому, насытившись, маньяка-программиста не отпустили, хоть он и порывался вернуться к горячо любимым железякам, а затащили его к себе в кабинет, усадив за мой стол. Сашка делиться своим рабочим местом категорически не пожелал.

Первым делом мы поинтересовались у представителя дружественной службы, каким составом планируют идти техники.

Тот глянул на нас немного раздраженно, но ответить соизволил:

– Стандартным отделением пойдем – четверо специалистов на "шишиге".

– А кто именно? – вцепился Сашка в собеседника. – Я их знаю?

– Одного точно знаешь, – высокомерно ответствовал Петруша. – Я за главного буду. И еще двое из энергетиков. Ты их не знаешь. Плюс Ванька Петровский, он универсальный специалист.

– Нормально, – отреагировал мой напарник на полученную информацию. – Машина одна от вас будет?

– Ага, "шишига" с кунгом.

– Значит, их в середине колонны пустим, – сообщил Сашка, повернувшись ко мне. – И я думаю, мы с тобой на "бобике" пойдем, будем передовым дозором. Пулемет на вертлюг поставим, бойца из мотовзвода одолжим. Получится дополнительная мобильная боевая единица.

– Согласен, – не стал спорить я. – Только я свое обмундирование возьму. И оружие тоже, на всякий случай.

– Да без вопросов! – ухмыльнулся Сашка. – Только "калаш" тоже бери, процентов восемьдесят, что им обойдешься.

На том и порешили.

В принципе, предварительное планирование операции можно было считать завершенным, поэтому мы отрядили лейтенанта Иволгина на доклад начальству. Тот безропотно отправился к Соломатину, я же в отсутствии напарника принялся развлекать Петрушу беседой. Впрочем, интерес у нас обнаружился взаимный.

– Я так понимаю, Петр, вы у нас главный научный консультант? – завязал я беседу. А что, немного лести не помешает. – И по всем вопросам к вам обращаться нужно?

– Именно, – Петруша смерил меня высокомерным взглядом. И вроде как в объеме увеличился – от важности, видать, раздуло. – Я представитель технической службы и несу ответственность за наладку оборудования грузового терминала.

– Прямо гора с плеч, – выдохнул я. И ухмыльнулся. – С такими орлами любую железку наладим. А у тебя, коллега, документация по телепортам имеется какая-нито?

– Во-первых, это информация для служебного пользования, – процедил Петруша. – Во-вторых, что за ирония? Я, между прочим, Училище с красным дипломом закончил.

– Это аргумент, – сдался я. – Так что насчет информации?

– Да почти ничего нету… – вздохнул коллега. – Все архивы перерыл, нашел только схему подвода энергии. И то типовую.

А вот таким он мне нравится гораздо больше – когда сбрасывает напускное высокомерие, на человека похож становится.

– Не расстраивайся, – подбодрил я парня. – Сам телепорт исправен, насколько я понимаю. Все дело как раз в энергообеспечении. С этим-то справитесь?

– Должны, – отозвался Петруша, рассматривая что-то на мониторе. И куда это он под моим логином залез? – Федька энергетик отличный. Так что разберемся. В крайнем случае все линии прозванивать будем.

– А это процесс небыстрый…

– Ага. Явно за пару часов не управимся. У нас только оборудования диагностического полкунга.

Эх, Петруша-Петруша! Вот сейчас ты настоящий – восторженный пацан, впервые собравшийся "в поле". Где мои двадцать три, первая высадка. Незабываемые ощущения!

– Товарищ капитан!.. – гляди-ка, оробел. Чего это он? – Можно вопрос?

– У нас в десанте, лейтенант, в таких случаях говорят – можно Машку за ляжку, и козу на возу, – оборвал я его. – Все остальное разрешите. Спрашивай.

– А как у вас там?..

– В Федерации, что ли?

– Ну да…

– Вроде нормально пока, – задумался я. Так сразу и не сообразишь – как оно у нас. – Люди живут, детей заводят, работают. Воруют потихоньку, как же без этого. Политики занимаются политикой, их за это простой народ не любит. А кого если любят – то это неправильный политик, ненастоящий. За сто лет вроде оклемались, численность населения на довоенный уровень вышла недавно. По этому поводу был большой праздник. Армию развиваем помаленьку. Да все как обычно, короче…

– Ээээ… – Петруша выглядел не то чтобы обалдевшим, но близко к этому. – А подробнее?

– А подробнее в книжке прочитай, – отрезал я. – Тебе, наверное, больше про Фронтир интересно, про Внешние Миры, про Приграничье? Про пиратов там всяких, алиенов страшных-опасных?

Весь вид Петруши говорил, что именно про это ему и интересно. Вот только меня перспектива многочасового рассказа не прельщала.

– Доставай свой КПК, я тебе библиотеку свою скину, – предложил я парню.

– А это не секретно разве? – сделал тот большие глаза. Хотя видно по нему, что не верит своему счастью.

– Да что там секретного, – отмахнулся я. – Общедоступная литература, художественная и публицистика. Что самому нравится. Сашка, вон, особо не заинтересовался. А ты, я гляжу, натура романтичная. Почитай на досуге.

Вот так и приобретаются верные соратники – казалось бы, чего особенного? Пара гигибайт текста, а человек тебе по гроб жизни благодарен… Тем более, что местное большое начальство я еще вчера подобным подарком осчастливил.

Не верящий своему счастью Петруша поспешил свалить из кабинета, справедливо опасаясь, как бы я не передумал. Оно и к лучшему, некогда мне ему ликбез проводить, сам прочитает, не маленький. А меня ждет страничка с десятком многообещающих ссылок по запросу "архив"…

Следующие два часа я увлеченно штудировал местные хроники за последние сто лет. Отыскались они уже на третьей открытой странице, допуск сработал и мне оставалось лишь перекачать в память рабочей станции десяток наименований литературы. Особенно порадовала местная "Повесть временных лет" – достаточно подробное описание основных событий, затрагивавших Чернореченск, от Бойни и по настоящее время. Не знаю, для чего эта летопись – по-другому и не назовешь – была составлена, но источником информации она оказалась толковым. Год за годом, коротко, без лишних подробностей, так сказать, экстрактивно, описывалась жизнь сначала города, потом княжества. Я окунулся с головой в события столетней давности и не заметил, как вернулся Сашка.

– Ну что, Тарасов! Могу поздравить, – напарник упал в кресло и закинул руки за голову. – Полковник наш план, в общем, утвердил. Выходим послезавтра, чтобы времени не терять. Командование поручено майору Волчаре, он у нас калач тертый. Мы с тобой будем его замами. Знакомиться завтра тебя поведу, после похорон.

– Лады, – отозвался я, не отрывая взгляда от монитора. – Завтра, значит завтра. У нас сколько до конца рабочего дня осталось?

– Ну ты даешь, Тарасов! – восхитился Сашка. – Счет времени потерял?

– Чтиво увлекательное попалось, – отмахнулся я.

Кстати, почему-то все более-менее близкие знакомые, а тем более друзья, зовут меня по фамилии. Прямо загадка. Клички не прилипают, а по имени не хотят. Сашка вот тоже каким-то сверхъестественным образом выбрал форму общения, мне наиболее привычную. Впрочем, гарнизонный психолог однажды сделал попытку объяснить данный феномен. Из его получасовой речи я уловил только, что фамилия звучная, на язык так и просится. Еще он там что-то про энергетическое наполнение звуков втирал, но это вообще из области мистики. Поэтому со временем я бросил попытки понять природу явления и принял его как данность.

– Ээээ, коллега… – с сожалением оторвался я от чтения, – помнится, мы сегодня к Михалычу собирались зайти. И вы обещали увлекательнейший рассказ из жизни охотников.

– Было дело, – ухмыльнулся Сашка. – Ты на Базу-Центральную идти собираешься?

– Вообще-то я еще не планировал так далеко… Сначала с терминалом разберемся.

– Неважно, – махнул рукой напарник. – Идти все равно придется. Так лучше ты сейчас Михалыча расспроси, заранее. Чтобы информация в голове по полочкам разложилась, чтобы ясно себе представлял, во что вляпаться собираешься. Да и меня заодно втянуть.

Я в ответ на эту сентенцию лишь хмыкнул. С другой стороны, Михалыч мужик интересный, почему бы и не пообщаться?

– Ты в сетке про Мутагенку инфу поискать попробуй, – не отставал Сашка. – Мне допуска не хватает. Может, тебе что-нибудь удастся выцепить?

Здравая мысль. Историю последнего века я вечером перед сном изучить успею, благо в КПК уже все закачал. А Мутагенкой можно сейчас заняться. Поисковик выдал целую россыпь ссылок, большая часть которых выводила на местную версию универсальной сетевой энциклопедии. Ценностью информации данный ресурс похвастаться не мог. Еще несколько вели на информационный сервер Пограничной службы, который мой пароль не принял.

– Облом, – резюмировал я после нескольких бесплодных попыток. – А чего ты про Мутагенку такого особенного хотел найти?

– Погранцы статистику ведут по фактам нападения тамошнего зверья на людей, – отозвался Сашка. – И базу данных собирают по методам противодействия. Нам бы очень пригодилось…

– Не вижу проблемы, – пожал я плечами. – Вернемся с Базы-7 героями, попросим Соломатина, он вопрос с пограничниками решит. Наверное.

– Остается надеяться… – протянул напарник. – Кстати, время. Можем сваливать с рабочего места.

– //-

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск,

3 марта 2535 года, вечер

После сытного ужина, как всегда великолепно приготовленного Сашкиной матерью, мы, как и планировали, завалились в магазин к Михалычу. Тот встретил нас достаточно приветливо, поставил чайник и обеспечил грубыми, но весьма прочными табуретами. Извлек из-под прилавка бутылку водки – "Кузьминка", если этикетке верить – и принялся довольно ловко шинковать немудреную закуску: сало, черный хлеб и немного зелени. Покончив с приготовлениями, разлил водку в четыре граненых стакана, один накрыл краюхой хлеба. Остальные разобрали мы.

– Помянем Димона… – никак к его басу не привыкну. Хоть и негромко говорит, но так только хуже – вообще инфразвук. – Не самая лучшая смерть для воина – пуля из засады. Но за свою жизнь немало хорошего он сделать успел. Так что память добрую по себе оставил.

Молча опрокинули стаканы. Водку предусмотрительный Михалыч охладил, но полстакана одним глотком для меня серьезное испытание. Однако не поперхнулся, и даже выражение лица почти не изменилось. Помолчали.

– Пусть земля тебе будет пухом… – Сашка поставил пустой стакан на прилавок, опустился на табуретку. – Ты был хорошим напарником, Димон. И знай, мы за тебя отомстили. Жестоко.

Я оседлал свой стул, потянулся за салом с хлебом.

– Странная у вас традиция – еще не схоронили, а уже поминаем…

– От охотников пошла, – пояснил Михалыч. – В первые годы самая опасная профессия была. Частенько и хоронить-то, итить, нечего было. Вот и перестали соблюдать догмы. К тому же официальной церкви у нас нет, правильность обрядов контролировать некому. А простые люди на формальности внимания обращать не склонны. Но завтра после похорон будут официальные поминки. А мы здесь сами по себе, последний долг отдаем.

Помолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Потом Сашка разлил еще по одной. Выпили, не чокаясь, и напарник перевел беседу в конструктивное русло:

– Михалыч, у нас к тебе дело. Есть необходимость пробраться на Базу-Центральную. Ты как, подписываешься?

Если Сашкин партнер по бизнесу и удивился, то виду не показал. Похмурил брови задумчиво, прикидывая варианты, и выдал вердикт:

– Вы, парни, совсем с ума посходили.

Мы с Сашкой обменялись быстрыми взглядами.

– Обоснуй! – потребовал он.

– Легко, – пробасил Михалыч. – База-Центральная, итить ее. Порядка трехсот пятидесяти километров на юго-восток от Чернореченска. Расположена в лесном массиве площадью около двухсот квадратных километров. Подходы с любой стороны затруднены. До Бойни к ней вела достаточно качественная дорога с пенобетонным покрытием. Что с ней сейчас, неизвестно. Вот вам и первая проблема – как добираться? Пешком нереально, на технике тоже не вариант.

– Бэтээр? – предложил Сашка.

– Как вариант, – не стал спорить Михалыч. – Хотя "бардак" получше будет, у него проходимость выше. Но вы забываете, что объект расположен в самом центре Мутагенки. И этот факт делает бесполезным использование бронетехники.

– Почему? – удивился я. – По-моему, наоборот, надо защитой озаботиться.

– Броня не поможет, – хмыкнул Михалыч. – Пробовали неоднократно. Максимум километров на десять вглубь Мутагенки продвинуться удавалось. Потом зверье, итить, начинает наваливаться с такой силой, что никакое бронирование не выдерживает. А боезапас небезграничен.

– Сашка говорил, что лет тридцать назад разведчики там были, – не сдавался я. – Как они добрались?

Михалыч только хмыкнул в ответ.

– Он тебе еще самую страшную историю рассказать не успел? Ну, тогда слушай.

– Было это аккурат тридцать лет назад. Понадобилось нашему мудрому командованию, да не поразит его запор, за каким-то лешим провести разведку Мутагенки и особенно Базы. Хотели заслать группу на броне, но погранцы к тому времени уже учеными были, решительно воспротивились. Ибо не хотелось им терять качественные, обученные да опытные, кадры. Да и насчет техники жаба баланс подписывать отказывалась. Короче, надавил тогдашний шеф Пограничной службы на руководство, отстоял свою точку зрения. И приняли решение разведку провести сначала с воздуха, а затем и группу высадить непосредственно на Базу. Достали из закромов малый десантный бот, привели в божеский вид, вооружение подшаманили. Пилоты имелись. В десант шестерых лучших погранцов назначили. Вооружили из запасов довоенных, от сердца оторвали. Унитаров отсыпали по два боекомплекта на ствол. Бронескафандры выдали – короче, чем смогли. Охотники о таком даже не мечтали. И отправилась разведгруппа в самое сердце Мутагенки.

Михалыч перевел дух, хлебнул чаю. Я про свой стакан давно уже забыл, а вот Сашка наслаждался душистым отваром и щурился как кот. Ему-то что, он эту историю неоднократно слышал.

– Покружились они над Мутагенкой, засняли все в подробностях с высоты. И обнаружили, что База не разрушена. То есть сверху вообще все в порядке, никаких повреждений. Зато в лесу неподалеку прореха обнаружилась. Нехилая такая прореха, я вам скажу. Как будто огромным плугом прошлись. Рытвина, итить, километров трех в длину, и глубокая. В воронку упирается, а в ней уже озеро с хороший стадион размером. Решили по размышлению, что грохнулся тут корабль вражеский. И объяснение мутантам нашли – радиация. На том и успокоились. Подобрались поближе к Базе, сели чуть не перед центральными воротами. Вылезли из челнока – осмотреться. И тут началось. Сначала птицы как с ума посходили, начали стаями на погранцов пикировать. Но со скафандрами не справились. Потом звери подтянулись – сперва мелочь типа крыс, потом волки, рыси, медведи мутировавшие. А затем и люди появились. Хотя людского в них очень мало осталось – очертания фигуры да злоба лютая. И вот тогда пришлось разведчикам удирать со всех ног. В челнок-то лишь трое из шести прорваться сумели. Поднялись кое-как, волну звериную стряхнув. Пока взлетали, их люди-мутанты всяким мусором закидывали, потом птицы за дело принялись – попытались своими телами сопла забить и воздухоприемники. С огромным трудом выбрались. Весь боекомплект расстреляли, но до границы Мутагенки дотянули. И грохнулись прямо на пузо – все-таки успели птички нагадить. При падении один из пилотов получил свое. Хорошо, что неподалеку группа быстрого реагирования дежурила, вовремя подоспели. Короче, четверо спаслись. Пилот потом летать не мог, все ему жуть мерещилась. Рассказывал, будто кто-то на Базе есть и напрямую в мозг приказы передает. И будто бы этот кто-то пытался его заставить машину разбить. Но это потом. Сначала приказ был из бортового вооружения погранцов покрошить. Но парень не поддался. На одном упрямстве из Мутагенки всех вытащил.

– Занятно… – протянул я, переваривая информацию. – И что же за зараза на Базе засела?

– А этого никто не знает, – заключил Михалыч. – Погранцы, кстати, ничего подобного не чувствовали. Но одному из них показалось, что от комплекса давление идет на мозг, он даже не смог ни с чем его сравнить. Странное что-то. Так что может там сидеть все, что угодно. И соваться туда не след, если вы, конечно, в здравом уме и трезвой памяти.

– А страшилки-то откуда?

– Это уже потом, со временем, служивый люд начал приукрашивать. Сам знаешь, как бывает: один рассказал по пьяни, второй по пьяни послушал. Потом другому пересказал. Опять по пьяни. И с каждым разом подробностей все больше, и с каждым разом все страшнее и страшнее. Сейчас каждый горожанин свято уверен, что на Базе сидит инопланетный мутант-телепат, вынашивающий планы по захвату нашего мира. И мне иногда кажется, что они, итить их всех, недалеки от истины…

Вот те раз! А я-то думал, что это все бредни… Хотя что-то мне это напоминает. Но пара уточнений не повредит.

– Михалыч, а что еще странного в Мутагенке?

– Да все там странное… – отозвался тот, наливая очередной стакан чая. – Растения странные, иногда кажется, что они разумные. Птицы и звери тоже. Когда по одиночке, звери как звери. Но когда собираются стаями, ведут себя совершенно иначе. Как будто ими управляет кто. Чем больше стая, тем разумнее действия.

– А ходите по Мутагенке как?

– С опаской, – усмехнулся Михалыч. – Ежели хорониться, на глаза зверюгам не лезть, можно спокойно ходить. Но уж если облажался и заметили тебя, то тут только один выход – сразу зверя бить. Тогда можно будет дальше идти. А ежели упустил, то к границе дуй не мешкая. С максимально возможной скоростью. Может, и успеешь. Мутанты границу почему-то пересечь не могут. Вернее, могут, но сразу превращаются в обычных зверюг, разве что уродливых. Так у нас одиночки ходят, которые на определенного зверя охотятся, или растения полезные собирают. Когда большая артель, там по-другому.

– А нафига в Мутагенку артелью ходить? – удивился я.

– Поохотиться. Удаль молодецкую потешить… – Михалыч задумчиво помахал протезом. – Или когда большой заказ. Тогда собираются человек тридцать-сорок, грузятся в "шишиги" бронированные, да с пулеметами, да пару-тройку бэтээров с крупным калибром в поддержку берут. И гуляют по окраинам, потому как больше, чем на три-четыре километра вглубь зайти зверье не даст. Волнами прут, итить, на пули внимания не обращают. Давят массой.

Очень интересно. Не так уж и неправ был Михалыч, когда говорил, что соваться к Базе-Центральной сумасшествие. Легкой прогулкой это точно не будет. Но идти придется.

– Короче, Михалыч! – взял быка за рога Сашка. – Делай что хочешь, но к нашему возвращению план придумай. Нам на Базу надо, кровь из носа. А мы тоже пока думать будем.

– Ну, спасибо, партнер, удружил! – буркнул Михалыч, задумчиво почесывая затылок протезом. – Меня-то хоть возьмете с собой?

– А как же!

– //-

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск,

4 марта 2535 года, утро

По-моему, просыпаться с тяжелой головой становится традицией. Вчера у Михалыча выпили совсем немного, но это оказалось только началом длительной и вдумчивой пьянки под мудрым руководством Сашкиного отца – Андрея Вениаминовича Иволгина. Он вернулся со смены и по случаю знакомства настоял на продолжении банкета, несмотря на наши возражения. А так как пива он не признавал, да и начали уже с водки, то и развивалось застолье по хорошо знакомому сценарию – незаметно одна за другой ушли три бутылки "Кузьминки". А хороша, зараза! У нас в Федерации так делать не умеют, видать, издержки массового производства. А тут сам Кузьмин, первый в Чернореченске винокур, за качество отвечал. В общем, посидели на славу, до кровати я добрался во втором часу ночи. И теперь, как и положено, маялся похмельем. Правда, не очень сильным, но достаточно неприятным. Хорошо, что на службу к восьми утра не надо – сегодня мы вместе со всем Сашкиным семейством идем на похороны Димона…

Кстати, старший Иволгин мне живо напомнил незабвенного мичмана Алексеева, Петра Кузьмича. Не внешностью, тут Сашкин отец был его полной противоположностью – высокий и худой, движения немного нервные, но при этом видно, что человек не суетится, просто конституция у него такая. А вот по складу ума, по характеру – вылитый мичман. Такой же философ из глубинки с высшим техническим образованием. Всю душу из меня вчера вынул расспросами. Интересно, почему Сашка такой спокойный и нелюбопытный? Батя, вон, до полночи меня про политическую обстановку в Федерации пытал, а сынуля даже вскользь не поинтересовался. Я еще удивился, откуда Иволгин-старший про меня знает, секрет ведь. Но Сашка меня успокоил – Андрей Вениаминович, как главный инженер Механического завода, был весьма дружен с Соломатиным. Наверняка от него и узнал. А насчет секретности все в порядке, батя сплетничать не склонен, за что военные его и привечали.

Вынос тела был назначен на десять утра, к этому времени у дома покойного собралась порядочная толпа народу. В основном соседи, но было много сослуживцев из "мародерки", и отделение почетного караула с винтовками. Сами похороны ничем не отличались от принятого на многих планетах Федерации ритуала, смешавшего церковные традиции с воинскими. Разве что батюшка отсутствовал как класс, но про это мне Михалыч еще вчера рассказал, так что я не особенно удивился. А так все по канонам – вынос тела, речи над гробом, минута молчания, троекратный залп в воздух… В общем, проводили в последний путь.

Удивило еще, что кладбище устроено за пределами Периметра. Хотя, чего тут удивительного? В деревнях испокон веку так заведено. Это в мегаполисах кладбища в каждом муниципальном районе, и могилы очень маленькие – как раз под урну с прахом и символический памятник. А в Чернореченске нравы простые, по старинке люди своих мертвых хоронят. По большому счету, что может кладбищу угрожать? Среди своих вандалов не водится, аборигенам безобразничать не дают, зверья крупного в округе давно нет. А в пределах Периметра место ограничено, уже тесно становится народу – размножились за сто лет-то. И правильно – мертвые не должны мешать живым.

Ближе к обеду справили поминки в небольшой кафешке недалеко от Димонова дома, и на том простились с его родственниками – работу никто не отменял. Иволгину-старшему хорошо, он двое суток отдыхает, поэтому остался поддержать друга: как оказалось, родители напарников тоже приятельствовали. Ольга Сергеевна отправилась готовиться к смене, а Варвара умчалась на последнюю лекцию в институте. Мы же с Сашкой направились в Армейку, знакомиться, как он и обещал, с личным составом и особенно майором Волчарой – нашим непосредственным начальником на этот поход.

– //-

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск,

4 марта 2535 года, день

В Армейке со вчерашнего дня ничего не изменилось: проходная встретила нас приветливо поднятым шлагбаумом веселой красно-белой расцветки, часовой даже не соизволил заглянуть в пропуска. Приелись мы тут, однозначно. Фырчащий "бобик" пронес нас мимо здания родной службы, и притормозил Сашка лишь у следующих ворот с электроприводом. Здесь дежурный своими обязанностями манкировать не стал – пропуска изучил вполне добросовестно. Вернув нам пластиковые карточки, старший наряда – молоденький лейтенант – махнул рукой куда-то за спину:

– Проезжайте! Вас ждут уже.

Я вопросительно глянул на Сашку, но тот лишь отмахнулся, сосредоточившись на управлении. Ну, раз знает, куда едем, то и флаг ему в руки.

По территории покружиться пришлось изрядно – такого хитросплетения пеноблочных заборов с колючкой поверху, боксов под технику и просто пакгаузов я давно не видел. На незабвенной базе егерей, где я проходил стажировку, было нечто похожее. Я там только через пару недель освоиться сумел, а до того с проводником гулял. Но рано или поздно заканчивается все, в том числе и блуждание по закоулкам: Сашка лихо притер "бобик" к бэтээру с распахнутыми люками, в котором копошились техники. Сам бэтээр расположился перед воротами в огромный бокс, способный вместить еще как минимум тройку таких же монстров, но сейчас подозрительно пустой.

– Привет, орлы! – окликнул Сашка техников.

Один из них нехотя высунулся из люка и уставился на нас с сонным выражением лица:

– Чего изволите?

– Майора Волчару хочу!

– Слышь, Виталя, – толкнул технарь в плечо напарника, – совсем "мародеры" обнаглели, Волчару хотят. Обычно он сам всех подряд хочет, и сношает в удобной позе. Гы-гы!

Сашка сначала побагровел, потом лицо его залила мертвенная бледность. Я еле успел перехватить его руку, потянувшуюся за пистолетом.

– Не реагируй, – шепнул я. – Начнешь нервничать, только хуже сделаешь…

– Эй, орлы! – переключил я внимание на техников. – Я гляжу, вы на субординацию и воинскую дисциплину кладете вприсядку. Нехорошо.

И голову к правому плечу склонил, чтобы левый погон лучше стало видно. Техник оказался не только наглым, но еще и глазастым. По крайней мере, глумливое выражение с морды убрал, да и тон сделал попроще.

– Никак нет, товарищ капитан! – гаркнул он. – Майор Волчара в РМО ушел, дела у него какие-то там.

– Давно ушел?

– С полчаса назад. Скоро вернуться должен.

– Вольно, солдат! Спасибо за информацию. Мы подождем майора в боксе.

– Кто бы возражал, – буркнул под нос наглый "мазута", но я на такую мелочь внимания обращать не стал.

– Мы точно туда приехали? – поинтересовался я у напарника, когда мы выбрались из "бобика" и вошли в бокс. – Майор же вроде пехтура?

– Туда-туда, – успокоил Сашка. – Майор не пехтура, он ротный у "фортификаторов".

– У кого?

– У "фортификаторов", – повторил Сашка. – Мы так называем ребят из усиленного батальона, которые опорные пункты разворачивают. Они у нас отдельная боевая единица, так удобнее. Рота – три мобильных опорных пункта, соответственно, три взвода личного состава и приданный автовзвод, три отделения по четыре "шишиги". "Мазута" тоже батальонная, восемь бэтээров постоянно приписанных. В случае необходимости дополнительную броню привлекают со стороны. Но до сих пор своими силами обходились.

– Тут как раз из первой роты техника базируется, – Сашка решительно толкнул дверь небольшой кондейки, притулившейся у дальней стены. – Проходи, тут у майора приемная.

Я ждать второго приглашения не стал. За хлипкой фанерной дверью, по старой армейской традиции выкрашенной в зеленый цвет, обнаружилось небольшое помещение с продавленным диванчиком и парой табуреток. Здесь же стоял письменный стол, за которым восседал сержант зверской наружности.

– К кому? – рокотнул он, кося налитым кровью глазом.

– Пантелей! Сколько лет, сколько зим! – обрадовался Сашка при виде громилы. – К майору мы, к кому же еще.

– А, лейтенант… – Пантелей тут же потерял к посетителям, то есть к нам, всяческий интерес.

– Мы присядем, подождем? – уточнил Сашка.

– Да в кабинет заходите, – рыкнул сержант. – Что вы с товарищем капитаном будете тут торчать, как нашкодившие рядовые…

Я поймал Сашкин остерегающий взгляд, хмыкнул, и проследовал за напарником. Кабинет у майора Волчары оказался совершенно обычным – примерно три на четыре метра, с окном, прорубленным в кирпичной стене бокса. Правда, выходило оно прямиком на пеноблок забора, опутанный колючей проволокой, но сам факт его наличия говорил о многом. Плюс кондиционер архаичного вида, я такие только в исторических фильмах из жизни полицейских начала двадцать первого века встречал. Но больше всего меня поразил стол – огромный, даже на вид тяжелый, выполненный из массива какого-то дерева. Какого, по фактуре не разберешь – стол был покрыт несколькими слоями зеленой краски, уже начавшей шелушиться и облетать. А вместо столешницы использовался кусок брони, явно вырезанный из корпуса бэтээра. Края всего этого безобразия заботливо обклеены бумажным скотчем – чтобы не царапаться, надо думать. Кресло же оказалось самым обычным – стандартным армейским, с минимальными удобствами, но предельно функциональным. Дополняли обстановку три трубчатых стула с мягкими сиденьями и ничем не примечательный двустворчатый шкаф. Нет, еще сейф имелся – типа "шкаф старинный, несгораемый". Весом как бы не в тонну. Где только доблестный майор это все отыскал…

Этот вопрос я и озвучил, устроившись на стуле.

– Это боевые трофеи, – отозвался Сашка, по-хозяйски занявший кресло. – Наш Волчара большой оригинал. Стол добыл в экспедиции, не поленился дотащить до Чернореченска. Уж очень он ему понравился – сохранился прямо на удивление. Правда, потом от варварского обращения сам видишь во что превратился. А столешницу майор угробил во время грандиозной пьянки по случаю присвоения очередного звания. И приспособил эту железяку. Просто ничего более подходящего в тот момент не нашел. Так и прижилась. А шкаф несгораемый ему сам Соломатин подарил, раньше он у него в кабинете стоял.

– Понятно, – кивнул я, продолжая осматриваться. – Ты что-то про "фортификаторов" рассказывать начал, когда нас гориллоид в приемной перебил.

– Это Пантелей, – еще раз довел до моего сведения Сашка. – Ротный старшина. Прапора ему не дают за буйство во хмелю, но и сержанта не снимают уже который год – в деле ему равных нету. А что вид у него такой суровый, так это издержки профессии. Ну и по наследству досталось – папа у него тот еще шкаф был. На самом деле он рубаха-парень, душа компании. Только поначалу его все почему-то боятся.

– А фамилия у него какая?

– Ты только не смейся, – попросил Сашка. – Тут через стенку слышно хорошо, обидеться может. Крохин его фамилия.

Да уж! Но вроде сдержался, звук, вырвавшийся из глотки, за смех мог сойти лишь с очень большой натяжкой.

– Так что там про "фортификаторов"?

– Короче, на роту личного состава у них двенадцать "шишиг" и четыре бэтээра. Постоянно. Этот бокс под броню, ну и ремонтники тут же прописаны. А с обратной стороны уже автопарк. Так как техники много, да и вооружения тяжелого тоже в достатке, то и рота матобеспечения им положена. Тут недалеко они квартируются, через расположение второй роты прошел, и на месте уже. РМО занимается снабжением и серьезным ремонтом, еще три бэтээра скорее всего там сейчас, к походу готовят, или еще чего. Вот майор и пошел проведать своих.

– А чего тогда четвертый бэтээр тут торчит? – удивился я.

– Он, наверное, готов, – пожал плечами Сашка. – А оболтусы, что нас встретили – экипаж. Точно не техники, те не такие наглые.

Поскольку вопросы у меня закончились, я принялся молча изучать вид из окна. Сашка что-то насвистывал под нос. За этими занятиями нас и застал вернувшийся майор. Скрипнула дверь и в кабинет зашел коренастый крепыш лет тридцати пяти на вид. Круглолицый, стрижка ежиком, крупные черты лица. И густые черные усы, придающие Волчаре молодцеватый вид. При виде начальства Сашка живо освободил кресло и вытянулся во фрунт. Я последовал его примеру.

– Здражлатащмайор!!!

– Вольно, – отмахнулся тот. – И вам здравствуйте, товарищи офицеры.

Голос у майора оказался тихим и блеклым, но пробирающим до костей. Силен, чертяка. Я так не умею. А этот может хоть шептать в кузнечном цехе, все равно его услышат. И послушаются беспрекословно.

Волчара занял свое законное место, жестом предложив нам присаживаться. Мы отказываться не стали, устроились на стульях.

– Ну что ж, давайте знакомиться, – майор задумчиво дернул ус, уставившись на меня. – Я Волчара Игнат Филиппович, командир первой роты отдельного усиленного батальона Поисковой службы. С лейтенантом Иволгиным мы знакомы. Товарищ капитан?

– Капитан Тарасов, Александр Александрович, – отозвался я. – Поисковая служба, группа специального назначения. На время рейда поступаю под ваше командование.

– Это вы проводником будете?

– Так точно.

– Спрашивать, откуда у вас информация, наверняка бессмысленно? – понимающе улыбнулся майор.

Я лишь развел руками в ответ: мол, и рад бы, да нельзя.

– Расслабьтесь, капитан!.. – рассмеялся Волчара. – Меня инструктировал лично полковник Соломатин, так что я в курсе вашего маленького секрета.

– А еще кто в курсе, простите за любопытство?

– Из моих ребят больше никто, – пожал плечами майор. – Техники все в курсе, но им задачу поставить трудно, если информацию не довести. Но они под подпиской, так что все в порядке.

Ну что ж, раз утечка информации санкционирована на самом верху, то и переживать не о чем.

– Товарищи офицеры, перейдем к делу.

Майор встал из-за стола, прошелся по кабинету, едва не оттоптав нам с Сашкой ноги.

– Я так понимаю, примерный план действий вы уже наметили?

Следующие два часа пролетели незаметно. Собеседником Волчара оказался въедливым, вникал во все мелочи, поэтому согласование действий и маршрута следования затянулось. Зато майор обещал дать нам из ротных запасов "корд" для установки на Сашкин "бобик", а также предоставить опытного пулеметчика. В целом он не имел ничего против нашей идеи с мобильным дозором, даже высказался в том ключе, что "не повредит, туда-сюда". Ибо путь длинен и опасен, более того, маршрут покрыт мраком неведения. В таких условиях любая дополнительная информация будет на вес золота, а спрятаться и избежать неприятностей у одинокого юркого внедорожника шансов всяко больше, чем у конвоя из семи единиц тяжелой техники.

– //-

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск,

4 марта 2535 года, день

Поскольку выход колонны был назначен на завтра, на шесть утра, то на сегодня у нас было намечено несколько весьма важных дел. И в первую очередь установка на Сашкином внедорожнике вертлюга под пулемет. Соответственно, под занавес беседы он об этом майору и напомнил. Тот не стал откладывать дело в долгий ящик и провел нас прямиком к давешнему бэтээру.

– Иванов! – Волчара постучал в борт, привлекая внимание "мазуты". – Иди сюда, дело есть.

– Есть, товарищ майор! – чертиком выскочил из люка знакомый наглец.

– Слушай задачу. Сейчас поставишь вот на этот "бобик" вертлюг, под "корд". Но это еще не все. На время рейда, туда-сюда, поступаешь под командование капитана Тарасова. Будешь у них в экипаже за пулеметчика. Вопросы есть?!

– Никак нет!

– Вот и славно…

Потеряв к нам интерес, майор скрылся в боксе.

– Ну что, боец, – я обошел вокруг вытянувшегося в струнку парня. – Понял теперь, что означает "не плюй в колодец"?

– Так точно.

– Не слышу.

– Так точно!

– Не слышу!

– Так точно!!!

– Представьтесь.

– Рядовой Иванов, первая рота усиленного батальона Поисковой службы, экипажный состав!

Ну вот, на человека стал похож. Хватит его кошмарить, пусть лучше делом займется.

– Рядовой Иванов, задача ясна?

– Так точно!

– Приступайте к выполнению.

– Есть!

Мы с напарником отошли в сторонку, устроившись в теньке. Проштрафившийся Иванов развил бурную деятельность вокруг "бобика", да еще до кучи привлек второго техника. Буквально через пять минут они приволокли из бокса странную гнутую железяку на распорках и принялись монтировать ее в грузовом отсеке.

– Есть в жизни справедливость, – хмыкнул Сашка, наблюдая за суетой. – Расслабились, голубчики. Давненько их к серьезным делам не привлекали, вот и оборзели от безделья. Как их Волчара в руках держать умудряется, ума не приложу.

Теперь я разглядел Иванова во всех подробностях. Знакомый типаж, еще со студенчества таких помню. В любой группе есть заводила, неформальный лидер по части нашкодить. При этом он всегда остается в тени при разборе полетов, и от одногруппников умудряется отбрехаться, когда те справедливо собираются устроить ему взбучку. И вроде не злобный, да и не подлый по большому счету, но вот характер такой, что не может упустить случай устроить каверзу. Причем не против однокашников, а против классового врага – начальства любого калибра, будь то преподаватель, декан или просто староста группы. В армии тоже такие имеются, причем в каждом подразделении. Правда, если сержант или старшина нормальный в части есть, то не получается у таких разгуляться. Но тут, видимо, случай другой. "Мазута" здесь вроде государства в государстве, майор больше своими стрелками интересуется. А эти живут отдельным мирком, вот и появляется у подобных Ивановых обширное поле деятельности. Что характерно, у таких людей характеры схожи необычайно, а вот внешность может быть любая. У меня в группе заводилой был Толик Мальцев, тишайший на вид паренек, рыхлый и невысокий, с простецким лицом. За все пять лет он ни разу не был под подозрением, хотя являлся инициатором девяноста процентов каверз нашей группы.

Рядовой Иванов внешним видом тоже не поражал: высокий, нескладный, рыжий, с сонным выражением лица. По первому впечатлению тормоз тормозом. А вот поди ж ты…

– Саш, я пойду с сержантом пообщаюсь, – окликнул я напарника.

– Ага.

Сержанта Крохина я нашел на законном месте – в приемной майора. Тот сидел за столом и сосредоточенно жевал кончик сигары. Видимо, пытался понять, что с ней нужно делать. Меня он окинул безразличным взглядом, но сигару убрал и нехотя поднялся.

– Сержант, я хотел бы с вами переговорить, – я примостился на продавленный диван, бросил рядом кепи.

– Я слушаю, товарищ капитан.

– Некий рядовой Иванов, приданный нам в качестве пулеметчика. Меня интересуют его профессиональные качества.

– Отличный он пулеметчик, – рыкнул сержант. – Не подведет. В быту, правда, шебутной, но, я думаю, вы справитесь.

Ага, старшина в курсе. А почему тогда к ногтю его не прижал до сих пор?

– Давно "в поле" были?

– Давненько, – вздохнул сержант. – Оболтусы со скуки беситься начинают. А вы тот самый капитан, который Иволгина спас? Давно у нас такого не случалось, чтобы копатели "мародеров" валили.

Откуда дровишки? Вроде официальная версия, что я недавно из Порт-Владимира? Сашка проболтался?

– Не понимаю, о чем вы говорите, сержант.

Тот хмыкнул, но развивать тему не стал. Я же поспешил закруглиться с разговором и решительно поднялся с дивана.

– Товарищ капитан! – донеслось мне в спину. – Хорошо, что вы за Димона отомстили, хороший был парень.

Я молча вышел из кондейки. Через несколько секунд присоединившись к Сашке, сказал на его вопросительный взгляд:

– Старшина рекомендует. Говорит, отличный пулеметчик. Только от безделья бесится.

Напарник понимающе кивнул и вновь вернулся к наблюдению за работой Иванова с товарищем. Между тем они закончили установку вертлюга и принялись монтировать зарядные ящики вдоль бортов. Правильно, Волчара предупреждал, что идем с двойным боекомплектом к крупняку, а к автоматам вообще в четырехкратном размере запас берем.

Минут через двадцать с оборудованием "бобика" было покончено.

– Куда теперь? – лениво поинтересовался я.

– В оружейку. Завтра амуницию получать некогда будет, сейчас заберем твои шмотки, и на посту в шкафу закроем. С утреца останется заскочить и под роспись забрать. Сбор в расположении роты, тогда же пулемет установят и БК загрузят. Так что подъехать надо будет часам к пяти.

– Нормально. Только давай сегодня без алкоголя обойдемся, не люблю на дело идти с треском в башке.

– //-

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск,

5 марта 2535 года, раннее утро

Вчера, как и планировали, обошлись без "нехороших излишеств" (с), поэтому я без труда вскочил под звук будильника, установленного на четыре утра. Водные процедуры, зарядка и завтрак заняли сорок минут, после чего мы с Сашкой, экипированные по полной программе, запрыгнули в "бобик" и помчались в сторону Армейки. Благо по случаю раннего утра движение было никакое. Добрались за считанные минуты, без помех миновали КПП и высадились у здания "мародерской" службы. Внутри пробыли чуть больше десяти минут, под роспись получив мое снаряжение. "Калаши" с боекомплектом хранились в домашней оружейке, так что с этим заморачиваться не пришлось. Наплевав на секретность, я тут же облачился в бронекостюм, но сбрую нацепил местную. Шлем тоже запрятал подальше – под скамейку в грузовом отсеке. Там же устроил "вихрь" и родную разгрузку с боекомплектом. Накрыл захоронку от лишних глаз брезентом. Рюкзак напяливать не стал, запихал к остальному снаряжению. В результате я превратился в гибрид футуристического штурмовика с обычным местным бойцом, учитывая мое вооружение. Немного подумав, прицепил к разгрузке ножны с ножом, мачете же отправил к рюкзаку и прочим шмоткам. На голову нахлобучил стандартное кепи и на том успокоился.

Сашка окинул меня изучающим взглядом и показал большой палец.

– Нормально, Тарасов! Не переживай, сильно не попалишься.

Ну да, если со стороны смотреть, то кроме как цветом и узором мой комбез от местного камуфляжа не отличается почти. Броник так вообще один в один. У настоящих "мародеров" налокотники и наколенники имелись, только наплечников не было. Плюс стандартная разгрузка с магазинами от "калаша", сам автомат, в кобуре на бедре "кольт". Я даже не поленился гранатный подсумок прицепить к поясу, и фляжку в камуфляжном чехле.

Монокуляр с дисплеем я пока напяливать не стал, до Перевалки "фортификаторы" дорогу прекрасно знают. А вот потом придется выполнять функции проводника, благо привязка к местности имелась, а остальное дело техники.

В десять минут шестого Сашка припарковал "бобик" у бокса, перед которым в полной готовности застыли два бэтээра и четыре "шишиги". Не успели мы вылезти из машины, как из распахнутых ворот шагнул майор Волчара. Мы козырнули, он в ответ кивнул и пожал нам руки.

– Ну что, товарищи офицеры, туда-сюда, принимайте подарки.

Из-за его спины вынырнул рядовой Иванов, с кряхтением волочивший тушку "корда". Забрался в багажное отделение, зафиксировал пулемет на вертлюге и утер трудовой пот со лба. Однако не присел, как от него можно было ожидать, а принялся принимать коробки с лентами, которые тащили еще трое бойцов. Они же приволокли четыре цинка с автоматными патронами, которые Иванов с трудом пристроил под лавками. Пришлось даже на него цыкнуть, когда он попытался откинуть брезент с моей захоронки. Здесь же разместили две коробки с сухим пайком. Через несколько минут суета прекратилась, наш новый член экипажа выпрыгнул из "бобика" и браво отрапортовал:

– Товарищ майор, рядовой Иванов к выполнению задачи готов!

– Вольно, – Волчара довольно ухмыльнулся в усы. – Видали, какого орла вам выделил? Как от сердца оторвал, туда-сюда. "Двойка" с дублирующим пулеметчиком пойдет, а ведь они у нас лучший экипаж роты. Но для вас не жалко.

– Спасибо, товарищ майор, – поблагодарил Сашка. – Если бы в "бобике" не было так тесно, я бы у вас еще шофера попросил. А так придется без сменщика.

Майор смерил меня недоуменным взглядом, но комментировать Сашкин пассаж не стал.

– Давайте сейчас к плацу подъезжайте, Иволгин знает, куда. Через десять минут общее построение, постановка задачи, а там и тронемся.

Видимо, посчитав, что мы не маленькие и дальше справимся без него, майор направился к "шишигам", на ходу раздавая распоряжения. Мы же запрыгнули в верный внедорожник, подождали, пока Иванов заберется в багажный отсек, и Сашка тронул машину с места. Плац обнаружился буквально в двух шагах – аккурат в середине расположения роты. С двух сторон его ограничивали боксы с техникой, с оставшихся двух – казарма и комплекс РМО. Как объяснил Сашка, батальон был двухротным и компоновался симметрично – комплекс РМО был проходным, и с обратной стороны граничил с расположением второй роты.

На плацу толпились немного сонные "фортификаторы". Впрочем, все были при оружии и полностью экипированные, поэтому на команду "стройся" среагировали моментально. Сашка приткнул машину на правом фланге и мы вылезли из "бобика", изобразив нечто, отдаленно напоминающее строй: первый я, следом за мной более низкорослый Сашка, а замыкал шеренгу напоминавший каланчу Иванов. Чуть позже подъехали "шишиги", выстроившись линией. Экипажи застыли рядом. Майор Волчара вышел на середину плаца и оглядел строй. Хмыкнул, углядев какой-то косяк. Подозвал зама, о чем-то негромко переговорил с ним. Тот умчался в казарму, откуда вернулся через несколько минут довольно взъерошенный.

А еще через десять минут появились виновники задержки – техники из научного отдела. Кто бы сомневался. Если у них старшим Петруша Еремеев, то в опоздании нет ничего удивительного. Научники притерли "шестьдесят шестой" в хвост колонны и пристроились на левом фланге. Еремеев при этом виновато козырнул. Волчара поморщился, но промолчал.

– Отряд! Равняйсь! Смииирррнааа!!! Слушай боевую задачу!

А голосище у майора все-таки будь здоров. Умеет, когда нужно. Обманул меня вчера.

– В шесть ноль-ноль выдвигаемся в район Перевалки. По достижении отправляемся на юг в сторону объекта База-7. На месте разворачиваем малый опорный пункт и охраняем представителей Научного отдела. Столько, сколько потребуется им для выполнения задачи. Порядок следования в колонне: до Перевалки в голове колонны экипаж "единички", потом транспорт с личным составом, потом научники, "бобик" с проводником. Замыкающей идет "двойка". После Перевалки порядок движения изменим. Вопросы есть? Вопросов нет. Вольно!

– Отряд! По машинам!!!

Сорок с лишним человек загрохотали ботинками по асфальту, в четком порядке занимая места в кунгах "шишиг". Волчара забрался в головной РУзовик, а его зам влез в бэтээр с единицей на борту. Мы в свою очередь оседлали "бобик" и заняли назначенное майором место в ордере. Великий поход "фортификаторов" начался.

– //-

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск,

5 марта 2535 года, раннее утро-день-вечер

По случаю раннего утра майор Волчара решил не заморачиваться и провел колонну через Центр, наплевав на всяческие запреты. Шума мы издавали изрядно, все-таки восемь движков, причем достаточно мощных, но местные жители отнеслись к причиненным неудобствам прямо-таки наплевательски: ни в одном окне свет не зажегся. Привыкли, видать. А вот меня натужное гудение бензиновых моторов немного напрягало, в Федерации техника все-таки не столь шумная. А тем более в космосе, где, как известно, звук не передается ввиду отсутствия среды, необходимой для распространения колебаний. Но ничего, уже через несколько минут притерпелся, а когда добрались до отстойника и ворот в южной стене Периметра, и вовсе не замечал мерного басовитого гула. Против ожидания, осматривать все машины колонны комендачи не стали, удовлетворились краткой беседой с Волчарой. После этого наша техника гуськом втянулась в изогнутый тоннель прохода. Краткий переход, отмеченный многократным усилением рева моторов, эхом отразившегося от сводов, и вот мы уже на свободе – "бобик" принялся уверенно глотать километры хорошо укатанной грунтовой дороги.

Передвижение в столь крупной колонне мало отличалось от езды в компании одного "бардака", как три дня назад. Разве что пыль глотать придется через часок-другой: пока что почва была сырой от росы. Но на этот случай предусмотрительный Сашка припас повязки из клетчатой ткани. Конечно, до фильтров или хотя бы элементарного респиратора им далеко, но за неимением гербовой…

Скорость, как мы и предполагали, удавалось держать в пределах тридцати-сорока километров в час, поэтому полтораста километров пути до Перевалки преодолевали около пяти часов. До места добрались без приключений, разве что население придорожных хуторов провожало колонну заинтересованными взглядами. Не каждый день в силах тяжких "мародеры" здесь ездили. В одиннадцать утра прозвучала команда "стой". Личный состав горохом высыпался из кунгов выстроившихся в линию "шестьдесят шестых" и под присмотром командиров отделений занялся подготовкой к приему пищи. Однако от моего взора не укрылось перемещение бойцов, сноровисто занявших устроенные со всех четырех сторон света наблюдательные пункты. "Двойка" тоже сохраняла полную боевую готовность, молотя движком на холостых оборотах. Башенка с двумя пулеметными жалами периодически поворачивалась из стороны в сторону, контролируя окрестности.

Подкрепились сухим пайком, оправились, у кого уши опухли – перекурили. Как мне объяснил заядлый курильщик Иванов, выращивание табака достаточно доходная статья у многих фермеров, хоть и рынок сбыта ограничен. Аборигены, из тех, что еще до прихода землян на планете обитали, этой вредной привычке не подвержены. А вот наши дымят с удовольствием. Так как я табачного дыма не выносил, то не смог отказать себе в удовольствии прогнать пулеметчика куда подальше – не важно, куда, лишь бы не портил воздух.

В полдень прозвучала команда "по машинам!" и буквально через пару минут колонна тронулась в путь. Перед этим майор Волчара уточнил порядок движения. В принципе, поменялось только наше место в ордере – теперь Сашка вел "бобик" метрах в ста перед основным отрядом, стараясь не исчезать из поля зрения. На случай потери визуального контакта было предусмотрено слежение по радиомаяку – наше местоположение выводилось на майоровский КПК. Я нацепил монокуляр, запустил программу-навигатор в наладоннике и приступил к выполнению обязанностей проводника. В принципе, с этим мог справиться и Сашка, карту я ему сбросил, но в моем случае интерфейс был удобнее, поэтому я и взялся указывать дорогу.

Двести семьдесят шесть километров на экране компа в реальности грозили превратиться во все триста, или даже в триста пятьдесят. Мой пеший маршрут во всех подробностях сохранился в памяти КПК, поэтому я по возможности старался придерживаться разведанной местности. От Перевалки до опушки великого леса, занимавшего почти всю территорию Чернореченского княжества, пришлось преодолеть около тридцати километров. Но это были места достаточно изученные, воспользовались старинной просекой, которую деревьям так и не удалось отвоевать полностью. Потом был степной язык, пересекли его по удобной ложбинке, которая хоть и имела, как в известной песне, "семь изгибов на версту", но направление выдерживала подходящее. А вот затем начались проблемы. Упершись в подлесок, недвусмысленно символизирующий о скором возникновении непролазной чащи, свернули на запад. Вдоль опушки массива ехать было не всегда удобно, периодически встречались овраги, к счастью, преодолимые. Но все равно крюк вышел километров на двадцать пять. Кое-как обогнули лес, и тут пришлось выбирать: возвращаться вдоль линии деревьев к точке пересечения с моим пешим маршрутом, или переехать обширное поле просто по азимуту. Посоветовавшись с майором, остановились на втором варианте, благо следующий массив обходить нужно было в восточном направлении. И так чуть ли не до самого вечера. В результате, когда перед нашими взорами открылся периметр старинной базы, маршрут колонны напоминал загогулистую линию, оставленную справляющим малую нужду быком. Судя по засечкам картографа, преодолели мы двести девяносто три километра. В принципе, в заданные плюс-минус двадцать уложились, что не могло не радовать. Еще сильнее грел душу тот факт, что на всем протяжении пути мы ни разу не пересеклись с кочевниками. Даже не верилось, что все прошло хорошо. Путь от Перевалки до Базы-7 занял чуть менее восьми часов, как Сашка и предсказывал. До места добрались засветло.

Благодаря маршрутизатору я вывел колонну достаточно близко к пункту назначения. Один из бэтээров свалил ветхую секцию защитного периметра, полуразрушенную еще во время Бойни, и ордер втянулся в разлом, перемалывая колесами куски пенобетона, кусты и строительный мусор. Через четверть часа неспешного передвижения по сильно пересеченной местности мы достигли знакомой воронки. Я приподнялся в джипе и махнул рукой, типа "стой, приехали". Майор Волчара меня прекрасно понял. Раздалась команда "колонна, стой!", через несколько мгновений последовал приказ "позицию занять!", и "фортификаторы" принялись разворачивать малый опорный пункт. Взвод функционировал как хорошо отлаженный механизм, и уже через двадцать минут воронка была окружена достаточно серьезным укреплением. Все, как рассказывал Сашка – квадрат из четырех "шишиг", пространство между ними перекрыто броневыми щитами, поверху пущена колючая проволока. Два пояса из "спиралей Бруно" – в двадцати и в сорока метрах от стены. С внутренней стороны загородок имелось нечто вроде стремянок, на которые в случае необходимости забирались автоматчики и вели огонь через бойницы. Плюс четыре "корда" в башнях кунгов. Плюс на каждом из грузовиков собрали сторожевые вышки. Меня поразила простота решения – больше всего они напоминали передвижные строительные леса с площадкой на двух стрелков. На каждую из них забрались бойцы с "мосинками" в местном футуристическом дизайне, оснащенными оптическими прицелами. Вышки устанавливали с тем расчетом, чтобы они не мешали пулеметам обрабатывать сектор в двести семьдесят градусов, то есть каждый ствол гарантированно перекрывал не менее половины зоны ответственности соседнего, а при необходимости можно было вести перекрестный огонь. В итоге защитный периметр представлял собой квадрат со стороной пятьдесят метров. Внутри его легко поместилась воронка, скрывавшая вход в подвал ремонтного комплекса, "шишига" научников и наш "бобик". Бэтээры курсировали снаружи на предмет патрулирования местности.

В суете время пролетело незаметно. Вокруг начали сгущаться сумерки, еще немного, и совсем стемнеет. Поэтому майор Волчара принял решение не ломать руки и ноги в потемках, а оставить проникновение в комплекс на утро. Возражать никто не стал. Выставили охранение, свободные от дежурства бойцы наскоро поужинали все теми же сухпаями и отправились спать. Нам с Сашкой места в кунге не полагалось, поэтому мы поставили палатку, припасенную предусмотрительным напарником (вернее, она постоянно жила в "бобике"), скинули разгрузки, броники с наколенниками-налокотниками, и влезли в спальные мешки. Вредного Иванова отправили во взвод, пускай сам договаривается насчет ночлега. Не пропадет, не маленький.