"Под знаменем Воробья" - читать интересную книгу автора (Исьемини Виктор)

ГЛАВА 14

– А-а-а… Что, собственно смешного? – задумчивым тоном поинтересовалась Ннаонна. Смех тролля показался ей подозрительным.

Ее друзья уже знали, что такая задумчивость у девушки вполне может предшествовать грозе, но тролль, хотя и плохо знакомый с характером вампирессы, ответил в примирительном духе:

– Прошу прощения. Я как-то с вами настолько хорошо себя чувствую, даже постоянно забываю, что говорю с новичками… Дело в том, что вы вряд ли встретите здесь другого гнома. Они, конечно, трудятся в империи, как строители и кузнецы – с разрешения его императорского величества… Но едва лишь птичка пропоет им на ухо, что намечается очередная войнушка с Великой империей или хотя бы пограничный конфликт – они спешат в свои горы, чтобы вступить в войско. Ну не птичка пропоет, а что там у них в подземельях – летучая мышка… Гномы – всегда готовы враждовать с людьми, потому что им невыносима даже мысль о гегемонии империи в Мире. Словом, гном в армии людей, даже в вольном отряде – дело небывалое. Правда, и сам этот наш гном – тоже необычный. Я как увижу его – всегда смех разбирает…

– А что же в нем такого необычного? – Ннаонна вновь загорелась любопытством и глазела на приземистого длиннобородого крепыша, державшегося особняком, что выделяло его даже среди сержантов – одиночек.

– Хо, необычного, – Дрымвенниль картинно закатил глаза, жест выглядел у этого создания весьма комично, тролль успешно копировал человеческую мимику, – начнем с его имени… Ежели мое имечко – предел оригинальности и, повторюсь, вершина остроумия моего геройского родителя, так его имя – наоборот. Он велит называть себя «Фирин Огненный Горн». Огненный Горн, видите ли! Это гном-то! Ха-ха-ха! Да они же все кузнецы! Даже сам их король Подгорного Царства нет-нет да и станет к огненному горну, нет-нет да и скует чего-нибудь… Смехота… Для гнома прозвище «Огненный Горн» – это все равно что прозвище «бородатый карлик – зазнайка»… Это как если бы я назвал себя, прошу прощения, Каменная Задница.

Тут тролль для наглядности приподнялся и хлопнул себя по упомянутой части тела. Действительно, каменной – как и у любого тролля. Ннаонна хихикнула, Филька откровенно расхохотался, а Дрымвенниль, довольный произведенным эффектом, продолжил:

– Понятное дело, имя это не настоящее… А настоящее… Эх, да что скрывать – все равно здесь это известно каждому булыжнику… О, прошу прощения, люди говорят «известно каждой собаке»…

– Дрымвенниль, вы постоянно извиняетесь, – улыбнулся Ингви, – это что – тоже юмор?

– Да какой там юмор, – сокрушенно махнул рукой тролль, – это уже привычка у меня такая. Люди – они же как? Видят, что я такой большой и при каждой моей шутке сами себя начинают убеждать, что я над ними издеваюсь. А я просто шучу. Вот и приходится давать им понять, что не хочу ничего такого… Даже вы заметили – я как пошучу, так тут же и извинюсь…

– М-да… похвальное миролюбие… Однако речь зашла об этом знаменитом гноме…

– Его настоящее имя – Вабидус. Итак, – тролль заговорил картинно-торжественным тоном, – вы зрите пред собою несчастного Вабидуса. Того самого полководца, что был вынужден сдаться имперскому маршалу, чтобы спасти жизни восьмисот бойцов, что были с ним… Сам Грабедор признал, что на нем нет вины, однако Вабидус вбил себе в башку, что это из-за его оплошности армию окружили. Он дал великую клятву (а у гномов с этим серьезно), что не возвратится в родные горы, пока не смоет свой позор… свою вину… Словом, пока не смоет потоками человеческой крови. Ну а где он может кровь человеческую лить успешнее, чем здесь? Кто лучше всех истребляет людей? Люди! А наемники редко сидят без дела… Вот он и ошивается здесь под вымышленным именем. Под вымышленным, понимаете ли, именем!

– Но если Грабедор не считал его виноватым… – проговорил Ингви.

– Ага, только на самом деле кругом его вина была – так мой капитан говорит, а уж он в этом понимает! Просто тогда как раз Гравелин Серебро попал в немилость, вот Грабедор и поставил командовать Вабидуса. Тот, конечно, оплошал, а Грабедору что же – признавать, что без опального Гравелина он не смог обойтись? Вот он и сказал – мол, не виноват Вабидус. Судьба, мол… Не повезло, мол… Но кто знает – тот знает. Война проиграна по вине Вабидуса. Так вот и вышло, что этот самый Вабидус служит наемником людям. Но у него всегда условие – нанимается только против людей же. А больше вы гнома-наемника не встретите.

– Эльфов я здесь тоже не вижу, – заметил Филька.

– Ну а я одного вижу, – спокойно ответствовал Дрымвенниль, – даже за одним столом с ним сижу. Прошу прощения.

– Ну, я!.. – надулся Филька. – Я-то…

– Эльфы иногда появляются. Есть и сейчас еще один, – успокоил эльфа Дрымвенниль, – теперь его в Ренпристе нет, он нанялся куда-то на запад империи… Ох и типчик, я вам скажу, страшненький!

– Эльф – страшненький? – усомнилась Ннаонна.

– Откровенно говоря, я сам его побаиваюсь. Вот вернется с дела – увидите…

Беседу прервал взрыв хохота и воплей, донесшийся из дальнего угла. Там за вечер постепенно собралась довольно большая толпа, которая теперь начала медленно расползаться.

– Колдуны… – пояснил Дрымвенниль, – это их угол. Там у них какие-то забавы, что-то вроде соревнований.

– Неужели это все колдуны, – кивнул Ингви на расходящихся из угла наемников.

– Нет, конечно, колдунов там меньше дюжины. Но посмотреть на их поединки собирается множество любопытных. Кто-то даже держит пари, на колдунов делаются ставки. А я, признаться, – тут тролль потупился, – побаиваюсь даже близко к ним подойти. Не понимаю я этой магии. И как по мне – так магия все портит.

– Естественно, – кивнул Ингви, – если бы не магия, то тролли стали бы самыми сильными существами в Мире.

– Дело даже не в этом… – начал было тролль, но смолк, а затем улыбнулся, – хотя нет, конечно, дело в этом. А что, скажите на милость, хорошего в том, что крошечный человечек одолевает могучее и грозное существо одним лишь произнесенным словом?

– Это точка зрения тролля, существа могучего и грозного, – ухмыльнулся Ингви, – а если глянуть с позиции крошечного человечка – могут найтись аргументы насчет того, что хорошего в такой ситуации.

– Должно быть вы правы, – тролль слегка развел ручищами (насколько позволяло ограниченное пространство за столом), – так ведь большинство бед этого Мира проистекает из того, что поставить себя на позицию противника не хватает ни желания, ни сил… Ни времени… Однако что-то сегодня посиделки затянулись. В вашей компании время бежит незаметно… А мне уже пора.

– М-да, – неопределенно промычал Ингви, – а не подскажете ли, Дрымвенниль, где бы нам заночевать?

– Да прямо здесь, в «Солдате». Комнаты сдаются – даже такие комнаты, что вместят целый отряд. Ну а уж для вас конечно сыщется помещение…

– Сказать откровенно, – заметил Кендаг, – мы сейчас не при деньгах. А цены здесь, насколько я понял, высоки.

– Это цены на жратву высоки. А жилье – как везде. Ведь если жилье станет дорогим – так и жить – а значит и столоваться – вся здешняя братия будет в другом месте. Так говорит мой капитан. Вы понравились мастеру Энгеру – поговорите с ним. Глядишь – он и в долг вам поверит. Ну, счастливо оставаться, – тролль принялся осторожно выбираться из-за стола, – спасибо за гостеприимство.

– И вам спасибо, Дрымвенниль, за ваши интересные рассказы, – откликнулся Ингви.

– Да-да, – подхватила Ннаонна, – спасибо! Было уж-жасно интересно…

Тролль отнес стул на прежнее место и аккуратно пристроил возле своего великанского стола. Затем он не спеша направился к выходу. Шел Дрымвенниль медленно и с достоинством, наверное боялся что-нибудь задеть по дороге. Земля слегка подрагивала при каждом его осторожном шаге.

Едва тролль покинул зал, в дверях показался один из старших слуг команды Энгера.

– Уважаемые мастера, – громко провозгласил он, – только что зал нанимателей оставил последний клиент. Так что сегодня найма не предвидится. Тех, которые по делу, о сем извещаем, а тех кто желает пить, отдыхать – приглашаем и далее быть гостями «Очень старого солдата».

Затем слуга отвесил поклон и удалился.

– Ну что, – обратился Ингви к своим друзьям, – на сегодня вроде бы все. Будем считать, что дебют прошел успешно… Ну так что, обратимся к мастеру Энгеру насчет жилья?

– Ага, – впервые за весь вечер подал голос Никлис, – самое время подумать, слышь-ка, о грешном, но необходимом! Это…

– О, заговорил, – улыбнулся Ингви, – Никлис-то наш заговорил. А то весь вечер сидел как сыч, молчал. Что это ты молчал, Никлис?

– Так это… С большого ли ума мне было встревать-то? За столом у нас, слышь-ка, окромя меня, человеков-то и не было… Так я подумал – уж ладно, помолчу, а нелюди пусть потешатся… Это…

– А мне другое интересно, – заявила Ннаонна, – этот капитан Борода – кто он?

– А ты не узнала? – Ингви даже приподнял брови.

– Нет. Так кто он?

– Тот самый гвардейский капитан, – вставил Филька, – что мариновал нам мозги после битвы под Арником, вот кто!

– Хм-м, – задумчиво протянул Кендаг, – я вот тоже подумал, где это мы с ним встречались. Действительно, он. И как это его сюда занесло?..

– Ну, как раз это я могу понять, – заявил Ингви, – у них там с маршалом Каногором что-то вроде соперничества было. Точнее, не соперничество, а зависть этого маршала. Мол, кто из них больше сделал для победы над Вабидусом. Вот над этим самым, значит, который Фирин Огненный Горн. Говорили, что капитан этот…

– Капитан Брудо ок-Икерн! – торжественно заявил Филька, имея в виду прихвастнуть своей нечеловеческой памятью.

– Ну да, капитан бил гномов раз за разом, а маршал сидел в лагере и ждал, потом дождался и принял капитуляцию у Вабидуса – после того, как положение гномов стало безвыходным. Но знали об этом все, кто был там, на войне… И уж этого маршал капитану простить не мог. Поэтому и оговорил его при дворе – сказал, что, дескать, капитан виноват в Арникском поражении. Капитан сбежал и нашел, как видите, применение своим талантам здесь, в Ренпристе. Но ходит в маске, поскольку в империи несомненно все еще числится в бегах.

– Ты хорошо осведомлен, Ингви, – заметил Кендаг.

– Да. Благодаря тому, что периодически вскрывал кубышку с секретами имперского двора.

– Это как? – заинтересовалась Ннаонна.

– Это так, что я расспрашивал карлика Коклоса. Он знал все о подковерных интригах, но его, малыша, никто не принимал всерьез. И поэтому стоило отнестись к нему с уважением, поговорить по-хорошему – он и выбалтывал массу тайн… Впрочем, он был довольно интересным собеседником – и по-настоящему остроумным. Вот бы свести их с господином Дрымвеннилем, до чего бы славная вышла парочка – карлик и великан… Ну ладно, капитан Брудо… капитан Борода нас не выдаст, потому что ему не захочется объяснять, при каких обстоятельствах мы с ним познакомились. И мы будем молчать…

– Это… – вмешался Никлис, – твое демонское, все это очень даже интересно, но не мешало бы и о ночлеге позаботиться.

– Да, ты прав, человек, – ухмыльнулся Ингви, – пойдем, что ли, к мастеру Энгеру проситься на постой?

Переговоры с управляющим прошли успешно – друзья задешево получили комнату, одну из многих, сдающихся внаем в этом заведении. Вручая друзьям огромный ржавый ключ, Энгер торжественно объявил:

– Первый вечер вы провели неплохо, но помните – вы все еще новички и все поглядывают на вас. Да-да, я не шучу. Время от времени каждый бросает взгляд через плечо в вашу сторону, ведь кому-то придется вскоре биться с вами заодно или же против вас, так что вас оценивают, – Энгер подумал немного и закончил, – ну, желаю вам удачи, новички…

– Спасибо, – кивнул Ингви.

– И за вино спасибо, – добавила Ннаонна.

– Добро пожаловать в «Очень старый солдат», – отозвался ветеран, – должен сказать тебе, юная дева, что у нас тут бывали всякие бойцы, бывали и женщины-наемники… И я до сего дня думал, что видывал все. Но теперь могу сказать, что не встречал еще, чтобы столь молодая и милая дева была столь ловкой и прыткой в мужском деле.

Ннаонна зарделась от смущения и скромно потупилась, а Ингви шепнул Кендагу:

– Если бы этот обходительный мастер Энгер знал, насколько редкое зрелище открывается ему прямо сейчас. Сказать бы ему, что он видит румянец вампира… Но мы не скажем об этом, нет!

Кендаг, как обычно невозмутимый, кивнул:

– Конечно не скажем.

И друзья отправились вслед за слугой с факелом, которому было поручено проводить постояльцев вокруг огромного здания в снятую ими комнату. Комната оказалась тесной, темной, но чистой. Очевидно ее тщательно отмывали после предыдущих постояльцев…