"Фантазии о Лауре" - читать интересную книгу автора (Тальбот Сонда)

Глава 5

Лаура помахала рукой подруге, закрыла прозрачный зонтик и поднялась по ступенькам автобуса. День выдался непогожий, а ведь это был ее первый рабочий день...

Она уселась на освободившееся кожаное кресло и улыбнулась сама себе. Несмотря на ненастный день, на дождевые капли, прыгающие по асфальту, на горьковато-влажный запах, разлитый в воздухе, это был ее день. Лаура это чувствовала. Она была ужасно благодарна Бобби Джу за то, что этот мужчина сделал для нее. И хотела отплатить ему тем же. Только вот справится ли она с той работой, на которую ее берут? Этот вопрос беспокоил Лауру больше всего.

Нет, пожалуй, был вопрос, который волновал Лауру сильнее... Она помнила о том, что произошло в Ньюсаксе несколько лет назад. Помнила о сероглазом пареньке, который привел ее к себе домой, о его наивности и невинности - ведь она была у него первой, - о том, как утром, впопыхах, писала ему записку.

Ведь у нее уже тогда был жених. Жених, которого она оставила в соседнем городе. Тогда, заканчивая короткое письмо, Лаура на секунду задумалась: а что, если она останется? Что, если не вернется к жениху, а останется рядом с Бобби Джу? Лаура Луни всегда знала себе цену, но... Она никогда не понимала Бобби Джу, скрытного мальчика, который редко заговаривал с ней, и то лишь по необходимости. Чего от него ждать? Лаура не знала, захочет ли он видеть ее тем утром... Не знала, и потому решила не менять своего решения. Уехать из Ньюсакса, выйти замуж...

Теперь уже она знала, что решение не было правильным. Муж, который обманывал ее и... - Она не хочет вспоминать об этом - горькая судьба, горькая жизнь... А ведь все зависело только от нее, от одного-единственного ее поступка... Лаура плотно зажмурила глаза. От таких мыслей ей становилось больно, и она не хотела, чтобы эту боль видел кто-то, кроме нее. Вроде стало немного легче... Она открыла глаза. Помнит ли все это Роберт Джубер? Вспоминает ли о той безумной ночи, о том утре, когда она убежала из Ньюсакса? От него, от своего счастья или... Кто знает, стал бы он ее счастьем? Лауру смущали эти мысли, и она надеялась на то, что Бобби Джу - теперь уже Роберт Джубер - не помнит о том, что случилось между ними. Она утешала себя этим. Иначе как можно смотреть в глаза человеку, который видел ее такой, какой не должен был видеть...

И все же... Ее огорчало то, что он не помнил. Она - красивая девушка, о ночи любви с которой сложно забыть. А Роберт Джубер смог? Может быть, у него появилась женщина, намного интереснее и ярче Лауры... А может быть, у него было уже много женщин... Впрочем, нет. Он слишком молчалив - женщины таких не любят. Хотя...

Лаура вспомнила его красивое лицо. Пепельные волосы, которых так рано коснулась седина. Тонкий изгиб губ, светло-серые, внимательные глаза... Нет, она не права. Роберт Джубер - это уже не Бобби Джу. Высокий, статный, элегантный... Он наверняка нравится женщинам. От этой мысли ей почему-то стало неприятно. Но она не должна об этом думать. Что бы там ни было, Лаура собирается работать в "Джубер Паблик". А это значит, что она должна относиться к Бобби Джу только как к своему начальнику. Во всяком случае, на работе...

Лаура вошла в "Джубер Паблик", испытывая сильное волнение. Справится она или нет? Что ожидает ее в первый рабочий день? Прежде всего, она заглянула в дамскую комнату. Что ж, выглядит она прекрасно. Волосы собраны на затылке блестящей заколкой, пепельные кудри обрамляют тонкое, разрумянившееся от осеннего холода лицо. Элегантный макияж в светло-голубых тонах, кружевная блузка из голубого хлопка, синий пиджак с маленькой брошью и юбка чуть выше колен.

Она подумала, понравится ли все это Бобби Джу, но тут же отмела от себя эту мысль. В конце концов, это работа. Просто работа. И здесь важна не ее выдающаяся внешность, а скорость и умение, с которыми она будет выполнять поручения Роберта...

Лаура вышла из комнаты и направилась к кабинету Джубера. Синтия уже сидела за столом возле кабинета. На этот раз, увидев Лауру, она улыбнулась.

- Привет! Роберт сказал, что ты будешь выполнять мои обязанности. Вместе с Тиной Трэмс, которая придет в четверг... Я объясню, что от тебя требуется, и передам тебе дела. Ты к нему? - поинтересовалась разговорчивая Синтия.

- Хочу поздороваться, - немного смущенно ответила Лаура.

- Проходи. Он просил тебя зайти. - Синтия сняла трубку и нажала кнопку на панели телефона. - Роберт, к вам Лаура Луни.

От привычной уверенности Лауры не осталось и следа. Она открыла дверь в кабинет Роберта и почувствовала, как деревенеют ноги. Роберт сидел за столом, теребя в руках папку с бумагами.

- Привет, - нерешительно начала она. Но потом, вспомнив, о чем просил ее Роберт, покраснела и исправилась:

- Здравствуйте, Роберт.

- Мы же одни, Лаура, - улыбнувшись, поправил ее Роберт. - Пока можешь называть меня...

- Хорошо, - облегченно вздохнула Лаура. Ее коробила официальная обстановка, и она не знала, как долго придется привыкать ко всему этому. - Привет, Бобби Джу. Я готова приступить к своим обязанностям. С чего начнем?

Роберт невольно улыбнулся. Лаура говорила быстро, короткими предложениями. Наверное, она смущена и взволнована. Правда, не больше него. Он все утро с нетерпением ждал ее прихода. И вот наконец она здесь. Безупречно одета и фантастически красива. Пепельные кудри, голубые кружева, неброский лак на ногтях. Роберт понял, что слишком долго разглядывает ее, и отвел взгляд.

- Пойдем, я отведу тебя к Синтии. Она расскажет и покажет все, что нужно. - Он поднялся из-за стола. - Думаю, ты справишься, так что не стоит волноваться. - Интересно, кто из них волнуется больше? Она или он?

- Все в порядке, - кивнула Лаура. - Главное начать. А дальше будет проще...

Если бы все было именно так, как она говорила... Лаура совсем не была в этом уверена. С каждой секундой пребывания в "Джубер Паблик" ей все больше становилось не по себе. Самое смешное, что ее пугал даже костюм Роберта, черный деловой костюм, к которому она никак не могла привыкнуть. И не мудрено: Бобби Джу не носил костюмов. Он одевался так просто и незатейливо, что Лаура даже не помнила, во что он был одет в знаменательный день встречи выпускников. Что ж, все изменилось...

С замирающим сердцем Лаура подошла к Синтии.

- Пожалуйста, объясни девушке, что к чему, - обратился к помощнице Роберт. - Главное, не переусердствуй, - мягко добавил он. - Она впервые на такой работе...

- Конечно, конечно, - защебетала Синтия. - Все объясню и покажу...

Когда Роберт ушел в свой кабинет, она подмигнула Лауре.

- Ну что, волнуешься? Не переживай... Я тоже всего боялась в свой первый день. Поначалу тебе все будет казаться безумно сложным, но потом привыкнешь. К тому же Роберт из тех начальников, на которых подчиненные готовы молиться. Он не скупердяй и никогда не заставляет перерабатывать. А если работы много, всегда доплачивает и дает возможность отдохнуть. Так что бояться нечего...

Лаура слушала весенний щебет Синтии, но, вместо того, чтобы успокоиться, разволновалась еще больше. Она и сама не могла понять, что с ней происходит. То ли у нее так давно не было приличной работы, то ли она боялась не оправдать ожиданий Бобби Джу...

Синтия водила Лауру по издательству и рассказывала ей о простых вещах. Но сообразительную и уверенную в себе Лауру словно подменили. Она ничего не могла запомнить и с трудом понимала, о чем говорит Синтия.

- Ты умеешь обращаться с принтером? - поинтересовалась у нее Синтия.

Лаура кивнула. С этой машиной, слава богу, проблем у нее не будет. Когда-то она подрабатывала в фирме мужа. Конечно же, деньги, которые она получала, он забирал себе, но зато у Лауры появился опыт общения с техникой. Чему сейчас она очень радовалась...

- Отлично, - кивнула Синтия. - Это упрощает задачу. Сейчас я попрошу тебя распечатать пару бумажек. Посмотрим, как ты справишься...

Для Лауры это было проще простого. Справившись с задачей, она тут же повеселела и почувствовала себя увереннее. Синтия осталась довольна и принялась рассказывать своей стажерке о том, как нужно вести себя с клиентами, с которыми неизбежно придется иметь дело.

К середине дня Лаура почувствовала себя утомленной. Конечно же, у нее бывала работа и потяжелее, но объем полученной информации и волнение дали о себе знать. Больше всего ее пугала "работа с клиентами". Во-первых, Лаура никогда не умела разговаривать по телефону, а во-вторых... Как же она будет общаться с людьми, от которых зависит благополучие "Джубер Паблик"? Ведь это издательство Бобби Джу...

В обед Синтия повела ее в кафе. Девушки пили кофе, ели сандвичи и болтали о жизни. Лаура искренне жалела о том, что Синтия уходит. Ей было бы гораздо приятнее работать с этой веселой и понимающей девушкой, нежели с Тиной Трэмс, воспоминание о которой оставило на душе неприятный осадок. Но ничего не поделаешь... Тина Трэмс придет в четверг, и Лауре не остается ничего, кроме как смириться с этой леди-офис. Дай-то Бог, чтобы их обязанности не пересекались. Тогда, возможно, их сотрудничество не будет таким уж неприятным...

После обеда Бобби Джу поинтересовался у Синтии, как справляется его новая работница. Синтия сказала, что она - умница, и Лауре стало немного спокойнее от этой похвалы. Может быть, она действительно справится с работой и все будет в порядке? Может, она напрасно волновалась?

Но, увы, самое страшное было впереди. Синтия оставила ее, и Лауре самой пришлось отвечать на звонки и общаться с клиентами. Девушка уселась за стол бывшей помощницы и с ужасом ждала звонка, который не замедлил раздаться. Он был как гром среди ясного неба, так что Лаура, несмотря на ожидание, испугалась. Несколько секунд она медлила в нерешительности, боялась ответить. Но потом все же набралась смелости и дрожащими пальцами подняла трубку телефона.

- Добрый день, - поприветствовала она невидимого собеседника. - Это издательство "Джубер Паблик". Чем я могу вам помочь? - Слава богу, текст, подсказанный Синтией, она запомнила неплохо. Правда, ее голос звучал ужасно: хрипло и невнятно. И что же ей делать дальше? Наверное, ждать, пока кто-то на другом конце провода решится ответить...

- Добрый день, - ответил Лауре мужской голос. - Могу я назначить встречу с Робертом Джубером?

Встречу с Робертом Джубером? Откуда Лаура знает, может он или нет? Она ведь не Роберт Джубер и не знает, нужен ли ему этот парень? Наверное, нужно спросить у Бобби Джу... То есть...

- Девушка, вы не улетели на Гавайи? - ехидно поинтересовался голос. - Как насчет встречи?

- Одну секунду, - промямлила Лаура, чувствуя, как сердце уходит в пятки. - Я... Я.., уточню это у Боб... У мистера Джубера...

- Наверное, вы работаете первый день, - задумчиво произнес ее собеседник. - Скажите ему, что это - Тристан Гортингс. Он знает меня, так что, думаю, проблем не будет...

- Хорошо, - пробормотала Лаура. - Одну секунду...

Телефонный аппарат показался ей огромным белым монстром с кучей страшных кнопок. На какую же ей нажать, чтобы соединиться с Бобби Джу? Синтия ведь говорила... Лаура так жалела о том, что девушка ушла, оставив ее одну. На растерзание неизвестным мужчинам, которые хотят встретиться с Робертом...

Она во все глаза смотрела на панель телефона и чувствовала, как на лбу выступают капельки холодного пота. "Одна секунда" растянется минут на десять, не меньше...

Рука Лауры изогнулась вопросительным знаком над телефонным аппаратом. Какая кнопка? Какая? Какая же?! Кажется, эта... Лаура зажмурила глаза и нажала наугад. Будь, что будет. К ее облегчению, в трубке раздался голос Бобби Джу.

- Я слушаю, Лаура...

- К вам э-э-э... С вами хочет встретиться Тристан Гортингс. Что мне ему ответить?

- Лисица Тристан, - усмехнулся Роберт. - Только его мне сейчас не хватало. Что ж, назначь на полшестого. К этому времени я, пожалуй, освобожусь...

- Хорошо, - Лаура облегченно вздохнула и еще раз нажала на заветную кнопку.

- Лисица Тристан? - захихикал мужчина на другом конце провода. - Вот, оказывается, как он меня называет? Ну что ж, это даже забавно...

Лаура похолодела. Неужели Тристан Гортингс слышал весь их разговор? Конечно, слышал... А все потому, что она забыла нажать еще одну кнопку, для того, чтобы он не слышал их... Идиотка! Лауре стало до слез обидно. Она готова была бросить трубку, оставив Тристана Гортингса в недоумении, и разрыдаться. Как же она умудряется все портить!

- Не расстраивайтесь, девушка, - с неожиданным пониманием зазвучал голос с другого конца провода. - Я слышал разговор, но это не имеет значения. Никакого, поверьте. И, уж конечно, я не расскажу вашему боссу о том, что слышал, как он называет меня лисицей... Теперь вы успокоились?

- Наверное, да, - ответила Лаура, лишь бы хоть что-то ответить.

- Ну вот и славно, - обрадовался голос. - Итак, когда же состоится наша встреча?

- В половине шестого, - горестно произнесла Лаура, предвкушая, что ей все-таки придется идти с повинной к Бобби Джу.

- Прекрасно. До свидания, и еще раз прошу, не переживайте.

Мужчина повесил трубку. Может быть, происшедшее не было таким уж страшным, но в душе Лауры остался неприятный осадок. Первый день, первый звонок... Впрочем, она не сомневалась, что все пройдет не так уж гладко. Утренний оптимизм как ветром сдуло. Лаура представила, с каким лицом она войдет сейчас к Бобби Джу, и решила отложить этот визит. Пусть он встретится с этим Гортингсом, а потом... Потом она все расскажет. Обязательно расскажет...

Первый день в "Джубер Паблик" показался Лауре бесконечным. Несмотря на то, что она всячески пыталась казаться незаметной и пряталась за огромным столом Синтии, ее все равно замечали и тут же подходили с расспросами. Пару раз к ней зашел Тони Морино. Но именно его визиту она была искренне рада. Он дал ей несколько полезных советов и поинтересовался, как она чувствует себя на новом рабочем месте. Лаура грустно улыбнулась и ответила, что уже успела наделать ошибок.

- Не беда, - по-доброму улыбнулся Тони. - Это вполне нормально. Главное, не волнуйся, и все получится...

О, если бы Лаура и в самом деле могла не волноваться... Единственным человеком во всем издательстве, который не осведомился о ее работе, как ни странно, был сам Бобби Джу. Лаура даже испугалась, что он недоволен тем; как она выполняет свои обязанности. Теперь в ее голове крутился калейдоскоп из ошибок, совершенных ею за день... А ведь обо всем этом ей придется рассказать Бобби Джу.

Перед приездом Тристана Гортингса к Лауре зашла молодая эффектная шатенка, представившаяся Рейчел Парстон. Лаура сразу же почувствовала, что эта женщина станет ее врагом. От нее веяло холодом. Лаура никак не могла понять, почему... Ведь Рейчел Парстон видит ее впервые. Неужели это - обычная женская зависть? Рейчел, по всей видимости, была самой красивой женщиной в "Джубер Паблик" и, вполне возможно, боялась, что Лаура отнимет у нее всеобщее признание...

А может быть, на то были другие причины? Но пока Лауре не приходило в голову ничего, что могло бы объяснить такое отношение... Нажить себе врага в первый же день - не лучшее начало работы. Но что Лаура могла с этим поделать? Заискивать перед этой дамой? Но это было совсем не в ее характере...

К приезду Тристана Гортингса Лаура совсем извелась. Поведение Рейчел Парстон, предстоящий разговор с Бобби Джу не давали ей покоя. Поэтому, когда Роберт попросил сделать кофе и принести его в кабинет на переговоры, Лаура совсем сникла. Руки у нее дрожали, ноги стали ватными. Но кофе она все же сделала и понесла его в кабинет.

За столом сидели Роберт и Гортингс. Несмотря на понимающий тон, который Лаура услышала по телефону, Тристан Гортингс ей не понравился. Бобби Джу был прав, за внешним благодушием его гостя действительно угадывалось что-то лисье. Хитрое и неприятное. Лаура не знала, чего можно ждать от такого человека, и это заставляло ее чувствовать себя еще более неуверенной. Как она только могла допустить такую оплошность и дать ему подслушать их разговор? Как?

От всех этих мыслей руки Лауры ходили ходуном. Поднос бился в руках, как огромная скользкая рыба в сетях моряка. Лаура поставила кофе перед Бобби Джу, стараясь не смотреть на него, а потом сняла вторую чашку и... Тристан Гортингс взмахнул рукой, чашка полетела на пол, а Лаура застыла, глядя на то, как белоснежные фарфоровые осколки разлетаются по полу.

Первым пришел в себя Гортингс.

- О, это исключительно моя вина, - обратился он к Роберту. - Меня с детства ругали за чрезмерную жестикуляцию... Не маши руками, говорила мама, ты как пропеллер. Руки ходят в разные стороны, туда-сюда... Простите, - посмотрел он на Лауру, взгляд которой по-прежнему был прикован к фарфоровым осколкам. - Я действительно не хотел...

- Ничего страшного, - улыбнулся Роберт. - Все бывает. Лаура, - обратился он к окаменевшей девушке, - зайдите к уборщице и попросите ее убрать осколки. Все в порядке. Мир не перевернулся из-за разбитой чашки...

Его мягкий теплый голос подействовал на Лауру ободряюще. Тристану Гортингсу она почему-то не верила. И его взгляд, и его слова звучали как-то неубедительно, фальшиво. На секунду ей пришло в голову, что этот человек разбил чашку нарочно. Только зачем? Чтобы в очередной раз услышать смущение в голосе Лауры? Или увидеть его? Но это глупо...

Ободренная спокойствием Бобби Джу, Лаура вызвала уборщицу. За сегодняшний день она сделала слишком много ошибок. Последняя была, конечно, не ее виной. Но все же Лауре стоило быть повнимательнее...

Она почувствовала себя немного лучше, когда Тристан Гортингс вышел из кабинета Бобби Джу. Это означало, что переговоры наконец-то окончены. Лаура удивилась, когда этот мужчина с лисьим взглядом и мелкими чертами лица улыбнулся ей. Его улыбка тоже выглядела неестественной, наигранной. Но еще больше она удивилась, когда Тристан подошел к ней и сказал:

- В роли секретарши вы неподражаемы. Такая очаровательная наивность, такая юная грация... Вам определенно здесь не место, деточка... Кстати, как вас зовут? Со мной вы уже знакомы, а вот я по-прежнему не знаю вашего имени... Наверное, оно так же восхитительно, как и вы сами. Стойте, я попробую угадать... Миранда? - Лаура отрицательно покачала головой. Эта игра ее ни капли не забавляла. - Алисия? Погодите-погодите... Лавиния? Розмари?

- Меня зовут Лаура. Лаура Луни, - ответила она, перебив неудачливого отгадчика.

- Я же говорил, оно восхитительно... - Тристан смотрел на нее так, как будто хотел пробуравить ее насквозь, и от этого Лауре становилось еще неприятнее. Этот взгляд напоминал ей кое о ком. О том, о ком она совсем не хотела вспоминать... Лаура не понимала, чего от нее хочет этот тип. И еще меньше понимала, почему его ни капли не смущает то, что в любую минуту из кабинета может выйти Роберт. Который едва ли обрадуется тому, что "лисица Тристан" заигрывает с его помощницей... - Послушайте, - не унимался Тристан, - у меня большие связи и я могу найти для вас что-нибудь приличнее, чем место.., как это.., хозяйки офиса, - ухмыльнулся он, - в "Джубер Паблик". С вашими данными, Лаура, у вас большое будущее, поверьте мне... Может быть, вы согласитесь со мной встретиться, и мы обсудим это? По-моему, отличная идея.

Эта идея не казалась Лауре отличной. Более того, с таким типом, как Тристан Гортингс, она не хотела бы иметь никаких дел. Что бы ни предложил ей Роберт - пусть даже место, уборщицы или курьера - она согласилась бы на него охотнее, чем на любое предложение Тристана. Она не знала, чего именно добивается Гортингс, но кое-какие догадки уже витали в ее голове.

Конечно же, ее внешность - приманка для любого мужчины. Но жизнь научила Лауру разбираться в представителях "сильного пола", которые, зачастую, оказываются слабыми, инфантильными и ни на что не годными существами. Только и способными на то, чтобы демонстрировать женщинам свою физическую силу... Впрочем, есть, конечно же, исключения. Такие как Бобби Джу... Но они - настоящая редкость...

- Нет, - покачала головой Лаура. - Я отлично чувствую себя в "Джубер Паблик". Мне не нужно другое место.

- Вы же здесь - первый день, - не отступал Тристан. Но чем больше ширилась улыбка на его лице, тем неуютнее чувствовала себя Лаура. - Даже не успели осмотреться, а говорите, что это место вам подходит... То, что я могу вам предложить, гораздо интереснее. Или вы никогда не мечтали работать моделью?

Моделью... Сердце у Лауры подпрыгнуло, но потом вновь опустилось на место. Ей не стоит верить этому человеку, не стоит слушать его... Да, она с детства мечтала стать моделью. Но такие люди, как Тристан Гортингс, ничего не делают просто так. Денег у нее нет... К тому же ему нужны не деньги, а нечто другое. То, что Лаура готова дать только любимому человеку...

- Нет, - отрезала Лаура. - Послушайте, мне пора приниматься за работу.

- А... - разочарованно вздохнул Тристан. Он вытащил из портмоне визитницу, и протянул визитку Лауре. - Здесь мой телефон. Позвоните, когда у вас настанут трудные времена. Я обязательно помогу вам... И поверьте, девушка с вашими данными и хорошей рекомендацией с легкостью может стать моделью. Если, конечно, ей помогут влиятельные люди...

Под "влиятельными людьми" Гортингс, разумеется, имел в виду себя. Лаура окончательно смешалась. Разговор мог бы продолжиться, но, к ее великому облегчению, из кабинета вышел Роберт. Он окинул Тристана удивленным взглядом.

- Вы еще здесь? - поинтересовался он у Гортингса.

- Прошу прощения за свою неуклюжесть, - объяснил Тристан. - У вас очаровательная помощница, Роберт, - добавил он. - До свидания...

Лаура увидела, что Бобби Джу нахмурился. Она была уверена в том, что Тристан Гортингс неприятен ему в той же степени, что и ей.

- Зайди ко мне, Лаура, - холодно сказал Роберт и вновь скрылся за дверью кабинета.

Лауру передернуло от его холодности. Что она сделала такого, за что Бобби Джу может злиться на нее? Сделала, конечно, но ведь он еще не знает об этом... Придется рассказать... Потупив взгляд и опустив голову, Лаура вошла в кабинет.

- Послушай, Бобби Джу, - начала было она, но Роберт грубо перебил ее:

- Чего он от тебя хотел?

Вначале холодность, теперь грубость... Лауре стало обидно. Ну и что, что он ее начальник? В любом случае, он не имеет права так разговаривать с ней! Она ведь не его собственность, а его подчиненная... И, в конце концов, его бывшая одноклассница... И, между прочим, красивая женщина, черт побери!

- Чего он хотел от тебя? - повторил Роберт.

Лаура вспыхнула.

- Я понимаю, что работаю на тебя, но... Попрошу тебя сбавить тон. Мне неприятно, когда на мне срывают злость...

- Извини, - смутился Роберт, и у нее отлегло от сердца. - Я немного не в себе, устал... И потом.., потом.., мне не нравится этот человек. Прости меня, я не прав...

- Прощаю, - посветлела Лаура. Ей стало гораздо легче, когда напротив нее снова оказался Бобби Джу, а не Роберт Джубер. - А почему ты не пошлешь его ко всем чертям?

Роберт улыбнулся.

- Если бы все было так просто... Дела есть дела, Лаура. А мы - деловые партнеры... Так о чем же он расспрашивал тебя? Если.., если, конечно, ты хочешь сказать...

- Почему бы и нет? Он предлагал мне новое место. Обещал сделать моделью, - усмехнулась Лаура. - В общем, как обычно, золотые горы, которые на деле оборачиваются кучками.., ну, ты сам понимаешь, чего...

- Новое место? - побледнел Роберт, даже не расслышав ее последних слов. - И что же ты ответила?

- Проснись, Бобби Джу. Разумеется, "нет". Я уже не маленькая и отлично понимаю, к чему ведут подобные разговоры из уст таких типов, как Тристан Гортингс... - У Роберта отлегло от сердца, но он по-прежнему чувствовал себя разбитым, - Кстати, я хотела сказать тебе, набралась смелости Лаура, - он... Он подслушал наш разговор...

- Какой разговор?

- Помнишь, ты назвал его "лисицей Тристаном"?

- Да и... Ах, этот разговор... Что ж, это лишний раз подтверждает, что он - лисица...

- Но в этом виновата я...

- В том, что он - лисица?

- Да нет же, Роберт... Я не нажала на нужную кнопку... В общем, то, что он подслушал, - моя вина...

- Все равно - лисица. И что же он сказал тебе после этого?

- Сказал, что все в порядке. Чтобы я не расстраивалась. Сказал, что не выдаст меня тебе...

- Лисица... - улыбнулся Роберт, глядя на смущенную Лауру. - Но ты, правда, не расстраивайся. Тристан Гортингс прекрасно знает, что говорят о нем люди. А люди знают, что представляет собой Тристан.

- И продолжают с ним работать?

- Продолжают. Это бизнес, Лаура. По-другому не скажешь... М-м-м... - Роберт застонал от внезапного приступа боли и склонился над столом. Проклятая нога! Она никогда не даст ему покоя... Но самое неприятное, что это случилось на глазах у Лауры...

- Что с тобой? - В голосе Лауры прозвучал неподдельный страх. - Что случилось?

- Ничего страшного, - прошептал Роберт. - Иди, мне скоро будет лучше...

- Никуда я не пойду! - возмутилась Лаура и бросилась к столу, над которым он склонился. - Скажи мне, что с тобой?

- Упрямая... - пробормотал Роберт и поднял голову. - Я в порядке. Моя нога... Она.., скоро пройдет. Я выпью таблетку, и все будет в порядке. Ты можешь идти. Совершенно не обязательно возиться со мной...

- Обязательно, - упрямо возразила Лаура. - Где твои таблетки? - Лауру пугала боль, отразившаяся в его глазах, и ей казалось, что он сильно скрашивает положение вещей, рассказывая ей об этом.

- Говорю же тебе: все в порядке... М-м-м... - Нет, видимо придется прибегнуть к ее помощи. Самому ему не дотянуться до кейса с таблетками. - Вон там, - указал он на кейс. - Маленькая желтая баночка. Да, да... Давай сюда и принеси воды.

Лаура пулей вылетела в коридор, и уже через несколько секунд перед Робертом стоял стакан, наполненный водой. Выпив таблетку, Роберт снова поморщился. Но он знал по опыту - еще несколько минут, и от боли в ноге не останется и следа. Во всяком случае, боль исчезнет на сегодня...

- Что с твоей ногой? - озабоченно спросила Лаура, присаживаясь на корточки рядом с его стулом.

- Это старая история, - хотел было отмахнуться Роберт, но по глазам Лауры понял, что так просто ему не уйти от расспросов. - Три года назад меня ранили. Какой-то тип хотел меня ограбить, а я оказал сопротивление... Ногу прострелили, но она осталась цела. Только иногда болит... В плохую погоду или тогда, когда я много хожу... Прости, за то, что тебе пришлось все это увидеть...

- За что? - изумилась Лаура. Никто и никогда не просил у нее прощения за такую глупость. - Все в порядке, я рада, что смогла помочь тебе. А что говорят врачи?

- Врачи? Но я.., я.., не хожу к ним. Дело-то прошлое, и вообще...

- Что значит - дело прошлое?! Это же твоя нога? И она болит! Неужели ты не хочешь себе помочь?

В ее голосе было столько пыла, что Роберт испугался. Лаура была явно из тех людей, которые доводят дело до конца. Ему была приятна ее забота, но как бы ей не пришло в голову убеждать его в том, что поход к врачу неизбежен...

- У меня есть таблетки. А больше мне ничего не поможет, - Роберт попытался поставить точку в разговоре, но ему это не удалось.

- Что значит - не поможет? А ты пробовал?!

- Ну.., пробовал, - неохотно ответил Роберт.

- "Ну пробовал"?! - Лаура посмотрела в его глаза. Теперь перед ней снова был Бобби Джу, скрытный, неразговорчивый школьник. И куда только подевался Роберт Джубер, опытный руководитель "Джубер Паблик"? Будь ситуация немного другой, Лаура рассмеялась бы от этой неожиданной перемены. Но сейчас ей было не до смеха. - Когда в последний раз ты обращался к врачу? - решительно спросила она.

- Допустим, три года назад. Что это меняет?

- С ума сошел! - вырвалось у Лауры. - Три года назад... То есть получается, ты пришел к врачу, полечил ногу, по всей видимости, не до конца, и ушел? А теперь лечишься медикаментами, которые сам же себе назначил?

Роберт растерянно кивнул. Он не ожидал от Лауры такого напора. Ну и что с того, что он не обращается к врачу? Что с того, что он лечит себя сам? Это же его нога, в конце-то концов. И его жизнь...

- Ну и что, Лаура? Что с того? Врач сделал все, что мог. Спас мне ногу. А дальше я волен действовать по своему усмотрению...

- Ты боишься врачей, - осенило Лауру. - Боишься, и потому придумываешь кучу отговорок, чтобы не пойти на лечение...

- С чего ты взяла? - раздраженно спросил Роберт. Как бы он ни относился к Лауре, она не имеет права лезть в его личные дела. Они касаются только его и никого другого...

- Я знаю твой тип людей, - улыбнулась Лаура, не обращая внимания на его раздражение. - Они делают все, чтобы не пойти к доктору. Вплоть до того, что, больные, убеждают родных и близких в том, что здоровы. Это как бы ипохондрия наоборот...

- Какого черта?! - вспыхнул Роберт. - Какого черта ты сидишь здесь и судишь о том, чего не знаешь!

- Знаю, - ни мало не смутившись, ответила Лаура. - В этом-то вся загвоздка. Если бы я не угадала, вряд ли ты бы так завелся...

Он неожиданно потерял контроль над собой и понял: это случилось потому, что Лауре и в самом деле удалось докопаться до истинной сути проблемы. Это не успокоило его, а разозлило еще больше. Она бросила его, потом неожиданно вторглась в его жизнь и теперь думает, что имеет право на решение тех вопросов, которые он сам не в состоянии решить. В любом случае, ему стоит взять себя в руки. И не стоит так кипятиться. Это только добавит Лауре уверенности в том, что она права. Роберт попытался взять себя в руки.

- Послушай, Лаура, - сказал он уже мягче, - давай просто забудем об этом. В конце концов, моя нога беспокоит меня лишь изредка и...

- Именно потому, что она беспокоит тебя изредка, ты возишь с собой таблетки в желтой баночке? - скептически поинтересовалась Лаура. - Не забудем. Ты позвонишь своему врачу, и я сама прослежу за тем, как ты сходишь к нему.

- Лаура... - "умоляюще начал Роберт. Ей не достаточно того, что он унизился перед ней, выдав свой давний страх. Теперь она решила лично повести его к врачу... - Давай обойдемся без этого...

- Не проси меня, Бобби Джу. Речь идет о твоем здоровье. Мне кажется, мы друзья? вопросительно посмотрела она на Роберта. - А друзья должны помогать друг другу... Или я ошибаюсь?

Роберт хотел сказать ей, что он ненавидит, когда на него давят, что он ни за что не пойдет к врачу, что ей совершенно не за чем беспокоиться о нем, взрослом и состоявшемся мужчине, но не смог. Лаура положила руки на его колени и придвинулась к нему. Так близко, что у Роберта перехватило дыхание. Так близко, что его сердце на секунду остановилось. Так близко, что он снова услышал запах ее духов, чарующе-сладкий, обволакивающий... Теперь уже Роберт ничего не мог сказать. Слова застряли в горле, и он понял: они были не нужны. Потому что он никогда не сможет противостоять этой женщине: хрупкой, как хрусталь, напористой, как огненная лава. Странной и страстной, как аромат орхидей в жаркий полдень. Наверное, он сошел с ума, раз думает о ней так. Когда даже его мысли, чувства, эмоции хотят подчеркнуть ее великолепие, ее невозможное очарование...

Роберт знал - он никогда не сможет сказать ей того, о чем только что подумал. Из него клещами не вытянешь этих фраз, не заставишь повторить. Даже если он и захочет повторить, то непременно забудет... Значит, Лаура никогда не узнает, что в действительности он чувствует к ней.

Ну и пусть, пожалуй, сейчас это не так уж и важно... Самое главное - эта минута, когда она сидит рядом и касается его своими легкими руками, тонущими в облаке кружев. Когда она овевает его своими духами и своим дыханием, и неизвестно, что приятнее, духи или ее собственный запах...

Боль ушла. Теперь Роберт совсем не чувствовал ее. В чем причина - в таблетке или в руках Лауры - он так и не смог понять. Но боли больше не было, а Лаура все еще была рядом. Ее нежное ласковое тепло согревало его колени. У него не было сил ни отстранить ее, ни приблизить...

- Тебе легче? - заботливо поинтересовалась она.

Настоящий друг в кружевах и с фантастическим запахом... Еще бы, подумал Роберт, еще бы... Конечно же, легче... Если бы я мог объяснить тебе причину этой легкости, Лаурита... Как я был бы счастлив...

- Да, - прохрипел он. Голос звучал глухо и отстраненно. Роберт испугался, что выдаст свое желание. - Легче, - сказал он и, приложив невероятные усилия, убрал руки Лауры со своих коленей. Если бы он не сделал этого, сошел бы с ума. Посадил бы ее к себе на колени и целовал, целовал, целовал долго и страстно... Хотя, вряд ли долго. Смешно даже думать о том, что Лаура Луни ответила бы ему взаимностью... - Спасибо, Лаура...

- Обещай мне, Бобби Джу, - сказала она, совсем как мама маленькому мальчику. - Обещай, что мы сходим к твоему доктору. Я уверена, тебе можно помочь. Не стесняйся того, что ты боишься... Я тебя не выдам, - улыбнулась она. - Медицина сейчас творит чудеса, так что, я уверена, твоей ноге недолго осталось страдать... Обещаешь?

- Да, - почти прошептал Роберт. - Да...

Не было таких вещей, которых он бы не смог пообещать этой женщине. И, если бы она только захотела, весь мир был бы брошен к ее ногам...