"Фантазии о Лауре" - читать интересную книгу автора (Тальбот Сонда)

Глава 3

Троица, стоящая напротив "Нитей Ариадны", выглядела весьма забавно. Толстяк в бежевом свитере, высокий мужчина в строгом черном костюме и роскошная молодая женщина в прозрачной тунике, под которой только и было, что две полоски блестящей черной ткани. Благо уже стемнело, и народу на улице было не так много, как днем. И все же Роберт чувствовал себя очень неловко под недоуменными взглядами прохожих. Ему хотелось о многом расспросить Лауру, но здесь он не мог этого сделать.

- Ну что, драчун ты наш, - улыбнулся Тони, ехидно поглядывая на подбитый глаз Роберта. - Может, познакомишь меня с девушкой?

- Лаура Луни, - смущенно пробормотал Роберт. - Моя одноклассница.

- Ага, - прищурился Тони, моментально сообразивший, что к чему. - Значит, Лаура... - Он поймал умоляющий взгляд Роберта, и понял, что лишнего болтать не надо. - Приятно познакомиться, Лаура. А я - Тони Морино, коллега Роберта... Да, вечерок выдался горячим. Думаю, в "Нитях Ариадны" я побывал в последний раз. И что, господа, мы собираемся делать дальше?

Роберт посмотрел на Лауру и увидел, что девушка замерзла. На ее тонкой коже выступили мурашки, а губы даже посинели от холода.

Он снял пиджак и протянул его Лауре.

- Надень, пожалуйста.

- А то окружающие решат, что снова открылся купальный сезон, и тоже наденут купальники? - усмехнулась Лаура. - Или тебя смущает мой вид?

- Я просто вижу, что ты замерзла. Вот и все. А насчет вида... Поверь, нелепо выглядишь не только ты. - Роберт указал пальцем на свой глаз. - Наверное, завтра будет фингал...

- Не будет, если мы приложим что-нибудь холодное, - деловито сказала Лаура. - Но для начала нам нужно убраться отсюда...

Роберт хотел было предложить поехать к нему, но вспомнил о Рейчел. Черт побери, как же некстати она оказалась у него... Правда, если бы Рейчел не было у него, то и его самого не было бы здесь. И тогда он не встретил бы Лауру...

- К сожалению, мы не можем поехать ко мне... - объяснил он Морино, который сразу же понял, почему. - Но у тебя, насколько я знаю, довольно уютный холостяцкий домик...

- Ага, - кивнул Тони. - Возьмем такси и поедем ко мне. Приложим лед к твоему глазу, пропустим по стаканчику. За встречу, знакомство и все такое...

- Да, встреча у нас получилась странная, - засмеялась Лаура. Ее смех звучал непринужденно, но Роберт видел, что в глубине лазуритовых глаз прячется страх, который Лаура усиленно пытается скрыть от окружающих. - Отличная идея, Тони. Ты не против, если я буду обращаться к тебе на "ты"? - Тони покачал головой и наградил Лауру одной из своих чарующих улыбок. - Я совсем не прочь выпить чего-нибудь. Нужно прийти в себя после этой переделки.

- Вот и чудненько, - обрадовался Тони. Наконец-то он проведет вечер не один. И в такой замечательной компании, к тому же. Синеглазая Лаура с первого взгляда показалась ему замечательной девушкой. Правда, судя по всему, здесь Тони ничего не светит. Если он не ошибся в своих выводах, это и есть та самая девушка, в которую влюблен Роберт: Да, жизнь полна сюрпризов... - Ладно... - Тони посмотрел на парочку, занятую разглядыванием друг друга, и махнул рукой в сторону дороги. - Попробую поймать такси.

Тони оставил Роберта и Лауру и отошел к краю тротуара. Но Роберт даже не заметил этого. Он не мог оторвать взгляд от Лауры. Она по-прежнему была прекрасна. Восхитительная фигура, глаза, в которых можно утонуть, нежные губы, изогнутые в легкой улыбке... Только цвет ее волос... Роберту гораздо больше нравились прежние пепельные кудри.

- Тебе неприятно, Бобби Джу? - вдруг спросила Лаура.

- Что именно? - удивленно поинтересовался Роберт.

- То, что ты увидел меня в таком месте?

- Да, - честно ответил Роберт и добавил:

- Но сейчас я думаю совсем не об этом. Ты ведь ушла оттуда...

- С твоей помощью, - улыбнулась Лаура. - Спасибо тебе, Бобби Джу. Уже второй раз ты спасаешь меня. Не даешь мне наделать ошибок...

- Когда же был первый?

- Выпускной. Помнишь, ты подрался с Джеральдом Арчером? - Роберт кивнул, пытаясь понять, отчего же он спас ее тогда. - Я увидела истинную сущность Арчера, - объяснила Лаура. - И все благодаря тому случаю...

- Я не думал об этом тогда, - сознался Роберт. - Я был чертовски зол на Арчера, потому что...

- Почему?

- Не важно... Как ты оказалась здесь, Лаура? Я был уверен в том, что ты уже замужем за тем...

- Парнем, фирма которого занимается бытовой техникой...

- Угу...

- Я и была за ним замужем, - натянуто улыбнулась Лаура. - Но все потом. Мне нужно выпить, прийти в себя. Доберемся до Тони, и я расскажу тебе обо всем...

- Ребята! - ворвался в их диалог голос Тони Морино. - Карета подана, прошу...

Роберт хотел сесть рядом с Лаурой, но передумал и полез на переднее сиденье. Он не был так уж уверен, что не выдаст себя, сидя рядом с ней. Сердце билось с повышенной громкостью, дыхание срывалось. А ведь он только стоял возле нее... Лучше не стоит приближаться к ней сейчас. Не хватало, чтобы она решила, что он - такой же, как эти типы, сидящие в "Нитях Ариадны".

- Куда поедем? - поинтересовался таксист.

- Лимроуз-стрит, пятнадцать, - отчеканил Тони. - И побыстрее. Среди нас есть замерзшие и пострадавшие...

Роберт заглянул в зеркало, висящее над сиденьем. Лаура туманно улыбалась Тони, который нес ей что-то насчет того, как он удивился, когда Роберт полез к сцене. Она улыбалась, выглядела живой и веселой. Но Роберт видел: в глубине лазуритовых глаз засел осколок страха. И попал он туда не сейчас, не сегодня, а уже давно...

Тони Морино упивался ролью гостеприимного хозяина. Он накрывал на стол, раскладывал еду по тарелкам, наполнял бокалы вином.

Лауре и Роберту оставалось только сидеть и смотреть на его удивительно проворную полную фигуру, то появляющуюся в гостиной, то исчезающую за дверью. Лаура скинула с себя пиджак и протянула его Роберту.

- Спасибо, я согрелась. Правда, переодеться мне все же хочется... - Она поежилась, но Роберт понял, что это уже не от холода. - Интересно, у Тони есть что-нибудь, что можно надеть?

- Боюсь, ты утонешь в его вещах, - улыбнулся Роберт, похлопывая себя по животу. - Полнота - единственный недостаток Тони.

- Это я уже заметила. Тони - чудесный человек. И, судя по всему, холостяк...

Роберт кивнул.

- Ты угадала. Жена бросила его пять лет назад...

- Вот ненормальная! - искренне возмутилась Лаура, а потом неожиданно спросила у вошедшего с подносом Тони:

- Скажи, Тони, ты женился бы на мне?

От удивления Роберт чуть не свалился с кресла. А Тони едва не выронил поднос из рук. Поставив его на стол, он окинул Лауру восхищенным взглядом, но ответил уклончиво:

- Вначале я должен убедиться в том, что ты - хорошая хозяйка...

- Хозяйка из меня - отвратительная, - рассмеялась Лаура. - За три года брака я так и не научилась готовить... Так что, увы, Тони, мне не чем тебя обрадовать...

- Послушай, - вмешался Роберт, который только пришел в себя после неожиданного вопроса Лауры, - а если бы он согласился? Ты что, вышла бы за него замуж?

- Но это ведь шутка, Бобби Джу... И Тони ее понял. Очевидно, - улыбнулась она Тони, - у Бобби до сих пор проблемы с чувством юмора.

- О, это есть. Это, пожалуй, единственный недостаток Роберта. А в остальном он - парень хоть куда...

- Понятно, - чарующе улыбнулась Лаура. - Кажется, я общаюсь с людьми, у которых почти нет недостатков... И, признаюсь, мне это нравится... Послушай, Тони, у тебя есть что-нибудь, что выглядело бы на мне приличнее, чем эта штука? - Лаура потрогала прозрачный краешек туники и вопросительно посмотрела на Тони.

Он ответил ей задумчивым взглядом.

- М-м-м... Дай-ка подумать... Кажется, кое-что осталось от бывшей жены. Надо посмотреть в шкафу.

Тони Морино вновь исчез за дверью гостиной. Роберт покосился на Лауру. Ему было неприятно, что его приятель бегает по ее поручению, словно собачонка. Хотя он понимал, что его недовольство обусловлено лишь пустой ревностью. Они в гостях, и Лаура вправе попросить у хозяина то, что ей нужно. Правда, этот ее вопрос о женитьбе был совершенно не к месту...

- Что ты так смотришь, Бобби Джу? - улыбаясь, спросила Лаура. - Скоро дырку на мне протрешь... Если хочешь что-то сказать, то говори. Нельзя так молчаливо и долго разглядывать женщину. Она может подумать что-нибудь не то...

- Разговорчивость - не по моей части... - Роберт попытался войти в роль человека, которого ничем не смутишь. К сожалению, только эта тактика могла защитить его от шпилек Лауры. Похоже, ей нравится вгонять людей в краску. А Роберт не любит, когда кто-то видит его смущение. - Зато острый язычок. - по твоей. Насколько я понимаю, ты не утратила прежнего остроумия?

Лаура грустно покачала головой.

- Остроумия - нет. Только оптимизм растерялся...

Роберт увидел в ее глазах грусть. А ему так не хотелось, чтобы синие глаза Лауры Луни грустили. Он поспешил сменить тему, задав ей вопрос, который, к тому же, очень его интересовал:

- Скажи, зачем ты остригла волосы? И покрасилась... Прежняя прическа шла тебе куда больше, да и натуральный цвет волос тоже...

Лаура загадочно улыбнулась Роберту. Его буквально обожгла эта улыбка. Вызывающе-нежная и при этом таинственная...

- Я не делала ни того, ни другого...

Роберт окинул ее удивленным взглядом.

- Не знал, что волосы могут так выцвести за несколько лет...

- О, да ты пытаешься быть остроумным? Немного неуклюже, но это придает тебе определенный шарм... - Лаура игриво повела бровями. - Жаль только, ты не разбираешься в женских хитростях... Твоя жена неохотно доверяет тебе свои маленькие секреты?

Ей снова удалось сбить Роберта с толку.

- У меня нет жены... Но что ты хочешь этим сказать?

- Ей богу, Бобби Джу, с тобой можно умереть со смеху, - непринужденно рассмеялась Лаура. - Я имею в виду парик. Самый обычный парик... - Она коснулась тонкими пальчиками своих волос. И, к великому удивлению Роберта, волосы остались у нее в руках. А из-под них высыпался привычный водопад пепельных кудрей. - Вот и все, - с видом профессионального фокусника сказала она. - Обожаю парики...

Роберт не верил своим глазам. Перед ним сидела та самая Лаура, с которой несколько лет назад в Ньюсаксе... Но сейчас не время предаваться воспоминаниям. Тем более, вряд ли для Лауры эти воспоминания остались такими же светлыми, как и для него.

- Здорово! - Он с восхищением смотрел на прежнюю Лауру Луни и не находил слов, чтобы выразить свои эмоции. - Просто потрясающе...

- Ничего особенного. Обычный парик.

Да, Лаура Луни действительно любит удивлять, подумал Роберт. Он хотел сказать ей, что для него парик - это очень даже необычно, но не успел. В комнату вернулся Тони. В руках у него было длинное платье терракотового цвета.

- Пожалуй, это лучшее из того, что я нашел. - Тони протянул платье Лауре. - Раньше я не замечал этого, но сейчас мне кажется, что у моей жены совершенно отсутствовал вкус...

- Или она просто оставила тебе то, что ей не нравилось, - пожала плечами Лаура и развернула платье. Оно выглядело старомодным, но это, по всей видимости, не очень смутило девушку. - Конечно, не блеск... - улыбнулась она Тони и Роберту. - Но, по-моему, не так уж и плохо. В конце концов, это лучше, чем то, что на мне сейчас... Где здесь можно переодеться, Тони?

Тони протянул ей руку, и Лаура элегантно встала из кресла. Роберт смотрел ей вслед, такой красивой и независимой, и не переставал удивляться тому, как меняется эта женщина. Она каждую минуту - разная. Хрупкая и беспомощная, сильная и независимая, загадочная и.., такая желанная. Желанная до того, что у него трясутся колени, сердце бьется с невыносимой частотой, дыхание сбивается, а внутри.., внутри такое сладкое, ноющее чувство, которого у него никогда не возникало с Рейчел.

Его не переставали удивлять сегодняшние совпадения. Как он мог ее встретить в этом кабачке? Как он вообще смог прийти в "Нити Ариадны"? Если бы не Рейчел, если бы не Тони... Вереница совпадений или судьба? Едва ли он может ответить на этот вопрос. Во всяком случае, сейчас...

Роберт был уверен только в одном: он хочет быть рядом с Лаурой как можно дольше. Но что, если она исчезнет так же внезапно, как и появилась? Что, если она опять пропадет из его жизни? Эта мысль показалась ему невыносимой. Она обжигала его раскаленным углем и доставляла немыслимую, невероятную боль. Хуже, чем его больная нога, ноющая перед каждым пасмурным днем...

Лаурита вернулась, переодевшаяся и даже как-то посвежевшая. Платье выглядело старомодным, но Лауре оно придавало особый шарм. Казалось, что эта девушка пришла на стилизованную вечеринку. И если кто-то на этой вечеринке оделся по-другому - это его проблемы...

- По-моему, она выглядит отлично, - первым открыл рот Тони. - Это как раз тот случай, когда не платье красит человека, а человек - платье... А это преображение с париком... Лаура, кажется, любит менять

образ...

- О да... - согласилась Лаура, приняв как должное комплименты Тони. - Мне нравится всегда быть разной. Все время - другой. Чтобы люди не узнавали меня, путали с кем-то еще... Правда, Бобби Джу узнал меня сразу. Я права, Бобби?

Роберт кивнул. В этот момент он ужасно жалел о том, что не обладает красноречием Морино. Ему так много хотелось сказать Лауре, но... Он продолжал молчать как рыба, потому что ему не хватало слов. Или все слова выглядели такими блеклыми, бледными по сравнению с тем, что он чувствовал, о чем думал...

Лаура пристально смотрела на него, кажется, ожидая чего-нибудь, кроме кивка. Роберт окончательно стушевался и отвел взгляд. Он остался таким же недотепой, каким Лаурита, наверное, запомнила его в Ньюсаксе. Таким же нелепым молчуном, от которого она удрала ранним утром, оставив короткую записку... Что ж, люди не меняются, Лаура Луни. И твой бывший одноклассник Бобби Джу не исключение. И хотя он стал Робертом Джубером, в душе он по-прежнему остался тем самым Бобби Джу...

Затянувшееся в узел молчание разрубил Тони. Он почувствовал, что этим двоим не так легко вместе, как могло показаться на первый взгляд. Он поднял высокий хрустальный бокал, наполненный почти до краев темно-красным вином, и произнес тост:

- Я не буду оригинальным, если предложу выпить за встречу. За вашу встречу, Роберт и Лаура. Когда люди не видятся долгое время, им есть, о чем поговорить. И я прошу вас - не стесняйтесь меня... Я с удовольствием буду слушателем, правда, не молчаливым, а чрезмерно болтливым... Ну что же, за вас...

Проникновенно, подумал Роберт. Все по существу... Он вновь позавидовал другу, который, в отличие от него, может выразить свои чувства словами... Бокалы соприкоснулись, издав прозрачный звон. Роберт пригубил немного вина, краешком глаза любуясь тем, как пьет Лаура. Тонкие пальцы с длинными ногтями, покрытыми каким-то блестящим фиолетовым лаком, сомкнулись на хрупкой ножке бокала. Нежные пухлые губки обхватили хрустальный край. Роберт представил вкус этих губ на своих губах и почувствовал, как делает шаг по тропинке безумия... Нельзя, нельзя, шептал он про себя, тебе нельзя думать об этом...

- Спасибо за тост, Тони, - поставив бокал, сказала Лаура. - И тебе спасибо, Роберт. Ты очень помог мне.

- Я бы хотел знать, - набрался смелости Роберт, - что происходило с тобой все это время? Чем ты жила, что делала... В общем... - запнулся он. - Хочу узнать о твоей жизни...

- Я знала, что этой темы не избежать, - погрустнела Лаура. - Но ты имеешь полное право спрашивать меня об этом.

- Если ты не хочешь... - начал было Роберт, но Лаура покачала головой.

- Все в порядке. Я расскажу. К тому же мне хотелось бы поделиться тем, что я пережила... Итак, - грустно улыбнулась она, - я действительно собиралась замуж... После школьного бала я уехала из Ньюсакса в.., неважно, - запнулась она. - Туда, где мне первое время было очень хорошо... Там я познакомилась с мужчиной, который показался мне весьма приличной кандидатурой на роль мужа. Почему-то тогда я была уверена, что мне необходимо выйти замуж, - усмехнулась она, глядя не на лица слушателей, а куда-то в пустоту между ними. - Может быть, потому что все мои школьные подружки наперебой говорили о том, что нужно выйти замуж, что это главное, что именно в браке женщина будет чувствовать себя полностью реализованной... А может быть, я просто хотела оправдать чаяния матери, не знаю... Тогда она хотела, чтобы я сделала "выгодную партию"... В общем, через какое-то время этот мужчина сделал мне предложение. Не могу сказать, что я сходила по нему с ума, что я вообще была влюблена... Просто этот человек казался мне надежным, верным и правильным. Вот и все... Наверное, поэтому я и приняла его предложение. Он говорил мне, что владеет крупной фирмой по продаже бытовой техники. Он уверял, что я буду для него центром его вселенной... После того, как я съездила в Ньюсакс и попросила благословения у матери, которое она мне незамедлительно дала, услышав, что мой будущий муж - обеспеченный человек, мы поженились... И моя жизнь превратилась в кошмар... - Роберт услышал, как дрожит ее высокий голос, как разбиваются хрустальные капли ее слов. Она говорила теперь, немного комкая слова, и Роберт понял, что Лаура вновь переживает то, о чем рассказывает. - Мой муж... - Она произнесла слово "муж" с таким неподдельным презрением в голосе, что Роберт почувствовал ненависть к этому человеку, даже не зная его. - Мой бывший муж действительно был владельцем фирмы. Но не крупной фирмы, а маленькой, еле сводящей концы с концами... В общем, мы бедствовали и постоянно влезали в долги. Не думайте, - ее взгляд вынырнул из пустоты и скользнул по Роберту и Тони, призывая к пониманию, - что я всего-навсего меркантильная дамочка, мечтавшая выйти замуж за богача... Я бы смирилась с отсутствием денег, если бы не было постоянной лжи, измен и... - В глазах Лауры промелькнула вспышка боли, но она тут же взяла себя в руки. - И много того, о чем мне не хотелось бы говорить...

После года такой жизни у меня началась такая депрессия, что... В общем, некоторое время я пролежала в больнице. В городской больнице, потому что на частную клинику не было денег... Это было ужасно... А потом я сказала ему, что твердо решила развестись. Он заявил, что не даст мне развода, но я продолжала настаивать... Мы все-таки развелись. Я нашла работу, низкооплачиваемую, но все-таки работу. Сняла маленькую комнатку в самом бедном районе города. Но он преследовал меня, караулил у подъезда, изводил постоянными угрозами. Упрашивал вернуться... Я поняла, что так больше продолжаться не может, и решила уехать. Все, что у меня было: крошечные сбережения и моя внешность, - горько усмехнулась она. - Мне казалось, я смогу сделать карьеру фотомодели. Ведь у меня есть внешние данные, которые вполне подходят для работы в этой области... К тому же это было моей мечтой с детства... Но, побегав по агентствам, я поняла: этой мечте не суждено сбыться. Потому что везде от меня требовали опыт работы и рекомендации других агентств. Откуда было им взяться?

И тогда я познакомилась с Лиз... Эта девушка предложила мне снимать вместе квартиру. У меня не осталось денег, но она сказала, что это - не беда. Когда я заработаю, отдам ей то, что должна. А пока я могу спокойно жить у нее и искать работу... Мне было стыдно жить за ее счет - ведь она и сама получала какие-то гроши. Но что мне оставалось? Не возвращаться же туда, где меня ждал бывший муж? Я вцепилась в первое попавшееся предложение - танцовщица в ночном клубе. Мысль о том, что придется танцевать перед распаленными мужчинами, пугала меня. Но я утешала себя тем, что это - первый шаг к тому, чтобы стать моделью... Кто знает, думала я, может быть, кто-то заметит меня на сцене "Нитей Ариадны" и предложит мне настоящую работу? Как видите, я не справилась... Когда я попала на сцену, то поняла - это не мое... Похотливые взгляды со всех сторон, душная обстановка. Мне стало плохо, и я даже не смогла танцевать, хотя прекрасно танцую. Ведь я окончила курсы по танцам в Ньюсаксе, и там меня очень хвалили... Ну вот, пожалуй, и все, что я могу рассказать тебе, Роберт... - Лаура посмотрела на него. - Надеюсь, ты не осуждаешь меня?

- Ну что ты, - успокоил ее Роберт. - Ничуть не осуждаю... Глупо было бы осуждать тебя за то, что ты пыталась выжить в такой непростой ситуации. - Зато я осуждаю твоего мужа, добавил он про себя. Таких подлецов еще поискать... - Только я не понимаю, почему ты хочешь работать моделью? Ведь эта работа мало чем отличается от того, что тебе предлагали в "Нитях Ариадны"? Разве что оплатой и известностью...

- Ты не прав, Роберт, - горячо возразила Лаура. - Отличается, и еще как. Здесь на тебя смотрят, как на вещь, а там... К фотомоделям относятся с уважением и не кричат им: "Давай, детка, давай! Мы хотим увидеть тебя голой!" - Лауру передернуло. - Быть фотомоделью - это искусство. Это красота, которой восхищаются по-настоящему... Как кинематографом, как картинами в музее... Во всяком случае, очень близко к этому...

Роберт пожал плечами и покосился на Тони. Тот, наверное, согласен с Лаурой. Ведь он даже в стриптизе видит художественную ценность... Но Роберт точно не согласен. И то, и другое - грязная работа. Жаль, что Лаура питает иллюзии на этот счет. Вдруг ему в голову пришла фантастическая, но ужасно заманчивая мысль. Что, если он пригласит к себе Лауру? Ведь Синтия уходит, а ему нужна помощница... Это хороший предлог... Но согласится ли Лаура, и выдержит ли он ее постоянное присутствие рядом? Если сейчас он сходит с ума, любуясь каждым ее движением, что же будет в издательстве, где все это - на виду? И Рейчел... Что ему делать с Рейчел?..

- Послушай, Лаура, - начал он, отринув сомнения. - Я работаю в крупном издательстве, занимающемся технической литературой... Возможно, ты не очень хорошо разбираешься во всем этом, но тебе и не Нужно будет лезть в дебри... Сейчас, я объясню. - Роберт понял, что по своей привычке не закончил вступление и забежал вперед. - Дело в том, что от меня уходит помощница... И ты могла бы... Могла бы... - Ну давай же, Роберт! Не мямли, как первоклассник у доски. Это так просто! - В общем, могла бы пойти на ее место...

- Что? - искренне удивилась Лаура. Ее правая бровь изогнулась вопросительным знаком. - Но я никогда не работала помощницей или секретаршей. И ничегошеньки не понимаю в технической литературе...

- Я же говорю, тебе не нужны глубокие знания, - настойчиво продолжил Роберт. - Ты привыкнешь, разберешься во всем постепенно... А пока тебе нужно будет делать звонки, встречаться кое с кем или готовить эти встречи... Приносить кофе... В общем, ты все поймешь...

- Не уверена, что справлюсь с этим, Бобби Джу... Но я.., м-м-м.., подумаю об этом, - пообещала Лаура.

Кажется, то, что Роберт предложил ей работу, смутило ее. Он почувствовал, что это так, но не понял, почему. Может, она боится, что в ее обязанности будет входить что-то еще? Роберта передернуло от такой мысли. Нет, Лаура не может думать о нем так плохо... Может, ей стыдно принимать его помощь? В любом случае, он должен постараться убедить ее, не дать ей опять исчезнуть из его жизни...

- Обещай мне серьезно подумать над этим... Пожалуйста, обещай... Я дам тебе визитку, а ты позвонишь мне завтра и скажешь, приедешь или нет... Если приедешь, я покажу тебе издательство и объясню твою задачу... - Роберт залез во внутренний карман и извлек оттуда визитную карточку. - Возьми. Там есть адрес и мои телефоны. Позвони в любом случае, - настойчиво повторил он. - Что бы ты ни решила...

- Хорошо... - кивнула Лаура.

Роберт поймал взгляд Тони, который готов был покрутить пальцем у виска. Мол, что ты делаешь, приятель? У тебя в издательстве работает любовница, а ты хочешь притащить туда другую... Роберт Джубер никогда не был ловеласом. И то, что происходило сейчас, удивляло его не меньше, чем Тони Морино.

Но как еще он мог удержать рядом с собой эту неуловимую девушку с синими глазами, в которые ему хотелось глядеть, не отрываясь... Как еще? Что ж, пусть Тони судит его. Пусть Рейчел кипит от злости. Он сделает так, как считает нужным. Хотя бы впервые в жизни сделает что-то для себя и для человека, которого по-настоящему любит...

- Хорошо... - эхом повторил Роберт. Его красноречие иссякло так же внезапно, как появилось. Но Тони, старый добрый Тони Морино пришел ему на выручку:

- Что же, это неплохая идея, - поддержал он Роберта, хотя тот прекрасно понял, что думает Тони совершенно по-другому. - Роберт платил Синтии хорошие деньги. В конце концов, ты сможешь снять нормальную квартиру, а не ютиться вдвоем с подругой...

- Это не так уж и плохо, как кажется... - улыбнулась Лаура. - Лиз - замечательная девушка. Добрая, отзывчивая. И жить с ней легко. Кстати, Тони, если у тебя никого нет - могу познакомить, - игриво улыбнулась она.

- По-моему, отличная мысль, - поддакнул Роберт. Обсуждать Тони с Лаурой гораздо проще, чем уговаривать ее прийти к нему в издательство. - Тем более, Тони действительно свободен. Правда, Тони?

- А почему бы и нет! - Глаза Тони заблестели. - Сейчас я - волк-одиночка, и был бы не против познакомиться с очаровательной волчицей.

- Ну... Лиз не очень похожа на волчицу, - возразила Лаура. - Скорее, на маленькую лисичку...

Она начала рассказывать о своей подруге, и Роберт почувствовал облегчение. Он боялся, что Лаура спросит о нем, и ему придется рассказывать о Рейчел... Конечно, он мог бы и умолчать об этом. Но иногда молчание - та же ложь. А лгать Лауре ему не хотелось. Кажется, в ее жизни было уже очень много лжи... Хотя, скорее всего, она отнесется к известию о его любовнице равнодушно. Какое ей дело до того, с кем спит Бобби Джу... Ведь она не любила его все эти годы так, как он любил ее. Она забыла о нем сразу же, как только оставила Ньюсакс. Оставила и вышла замуж... Зачем? Если бы она осталась с Робертом, он мог дать ей столько счастья, что она захлебнулась бы в нем. В хорошем смысле этого слова, разумеется...

Роберт слушал ее голос, упивался ее улыбкой. Нет, он был не прав. Она изменилась за эти годы. Стала еще красивее, но печальнее. В ее смехе он слышал хрупкие переливы слез, в ее нежном голосе - горькие нотки одиночества. А в ее глазах он видел маленький, но заметный осколок страха. И ему хотелось сделать так, чтобы все это сгинуло, кануло в реку забвения. Чтобы Лаура смогла похоронить боль и страх. И идти вперед с очищенной от скверных воспоминаний душой.

Когда-то он читал или слышал, что все воспоминания можно запечатлеть на бумаге, запечатать в посылку и отправить самому себе с доставкой через несколько лет. Годы идут - и мы меняемся. И когда посылка приходит, мы, уже взрослые и опытные, получаем ее, чтобы взвесить прожитое. Но ни в коем случае не для того, чтобы упиваться прошлыми страданиями. Помогло бы это Лауре? Роберт не знал. Не знал он и того, как будет жить дальше, если Лаура останется в его жизни. Ведь он так привык к тому, что рядом - не она, а ее хрупкий образ. А теперь - она здесь... И заставляет его мысли течь в совершенно новом русле...