Зрячий рассматривает слепца

Кап! Ухо спящего Захара вздрогнуло, стряхнув воду.

Снится Захару, что на солнечном песке борются, пыхтя, Котя и Кутя.

А Катя говорит:

- Захарка, найди мне бантик для хвоста, а?

Кап!

Ухо Захара опять дрогнуло.

Продолжается сон: идет Захар искать ленточку для сестренки или там, на худой конец, веревочку.

И вдруг вот он, бантик, летит по воздуху, всеми цветами радуги переливается, сверкает, кричит:

- А на, Захарка, догони!

Бабочка!!! Вот это будет бантик!!!

Мчится Захар за бабочкой.

Она на волейбольную площадку, и он за ней.

Подпрыгивает, растопыренными коготками воздух царапает, вот-вот поймает для Кати бантик…

Но тут земля из-под ног ушла, высунулась из-под земли ужасная лапа, схватила Захара за ногу и утянула вниз, в темень.

Спит котенок, а лапками во сне бьет.

Кап!

Вскочил Захар, головой мотает. Ух, как страшно! Хорошо, что все это во сне происходило!

Кап!

На земляной пол капля шлепнулась с земляного потолка. Стены земляные. Из стен, как бледные червяки, корни торчат. Дверь железная.

Темнота- а-а…

Хорошо еще, что Захар, как все кошки, в темноте отлично видит.

Сел Захар, подумал. Значит, снилось ему то, что наяву было. Куда же это он провалился? Куда его утянули?

Пошел, дверь толкнул. Закрыто.

- Ма-а-ма! - крикнул.

Тишина.

Поплакал Захар, поплакал, есть захотелось. Выдернул из стены корень, пожевал, плюнул.

Мама кашу варила. Солнышко светило. У Кати уши просвечивались.

Ничего этого нет.

Вздохнул Захар, голову запрокинул, стал капли ловить. Двадцать пять капель на язык поймал, двадцать шестая в нос попала.

Чихнул!

Вдруг кусок земли отвалился - плюх на пол!

А там - свет!!!

Крохотная дырочка вспыхнула ярче солнца. Вот он, выход!

Кинулся Захар копать. Копает, копает, копает, свет ярче. Просунул голову в дыру. Зажмурился. Потихоньку разжмуривается, разжмуривается…

Это не двор.

Это громадная пещера.

А свет откуда же? Это по стенам на гвоздях, а по потолку на корнях клеточки развешаны. В каждой клеточке светлячок сидит. Свет тоскливый, зеленый. И холодный. Совсем не солнышко. Не-ет.

Что там еще.

Громадные канцелярские счеты стоймя стоят. Прямо как стена. На каждой железной перекладине суетится по хомячку. Бегают туда-сюда, белые и черные костяшки перекидывают. Чок-чок-чок-чок - стучат костяшки. Прямо как машина работает. Только шестеренки у нее живые - хомячки. И они выкрикивают:

- Десять! Плюс пятнадцать! Минус пять! Итого двадцать кубометров!

«Счетная машина», - сообразил Захар.

Смотрит дальше: напротив живой машины - огромный чертеж. Дом, раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять этажей в доме. Под домом - подвалы. А под ними какие-то ходы-выходы, переходы, пещеры…

Посередине, между счетами и чертежом, в вертящемся кресле сидит Крот в белом халате, с палочкой. Он хомячкам лает команду, и они начинают метаться как угорелые. Потом Крот встает и, стуча палочкой перед собой, идет к чертежу.

«Ай- яй-яй, -думает Захар, - слепой дядька-то…».

А Крот, упершись в чертеж, кричит:

- Эй, хомы!

Тотчас несколько хомячков мчатся к Кроту со светляками в клетках и, как прожектором, освещают то место, куда Крот тычет палкой. Водя носом по чертежу, Крот рассматривает ходы-выходы под домом.

«Нет, - соображает Захар, - не совсем слепой… Едва видит».

А Крот бормочет:

- Еще девять кубометров под фундаментом слева…

И вдруг кричит:

- Почему эту землю не вынули?! Девять кубометров не досчитали! Р-работнички!

И палкой хомяков дубасить начинает. А те - вот дурачки! - не разбегаются, а наоборот, освещают себя, чтобы Кроту было видно, куда ударить.

«Ну и ну, - удивляется Захар, - что же это тут творится? Строят, что ли под землей? Почему из-под палки?».

Вдруг раздался вопль:

- Ти-иха!!!

И все замерли.

Счетная машина перестала чокать.

Крот застыл с поднятой лапой. Вверх смотрит. Все вверх смотрят. И Захар посмотрел.

Из потолка пещеры высовываются толстые трубы. От них отходят тоненькие трубочки. Эти тоненькие вставлены в уши хомяков. А хомяки сидят на балкончиках и слушают в эти трубочки. Такое устройство, как у доктора, когда он грудь прослушивает.

Молчание затянулось, и Крот рявкнул:

- Ну что там, слухач?

Хомячок на балкончике вынул трубки из ушей и крикнул вниз:

- Простите, ничего серьезного. По-моему, это Козел что-то ест.

- Дурак, - сказал Крот.

Захар не понял, кто дурак, козел или слухач. Но главное сообразил: каким-то образом эти там, с трубочками, подслушивают, что на поверхности происходит.

Через пещеру промчалась большая крыса, отсалютовала громадной, как шпага, иглой и застыла перед Кротом по стойке «смирно».

- Пусть провалятся! - крикнула крыса вместо приветствия.

- Пусть провалятся! - ответил Крот. - Это ты, Крыс?

- Я.

- Ты где пропадал, лентяй?!

- В шестьдесят втором туннеле хомы плохо работали. Уговаривал.

- Уговорил?

- Уговорил, - Крыс взмахнул длинной блестящей иглой.

- Никого не убил?

- Что вы!

- Смотри у меня. Убивать нехорошо. Работать некому. Поводыря добыл?

- Добыл!

Захар первый раз увидел, как Крот ощерился в улыбке. Он встал, раскрыл объятия:

- Где ты, Крыс? Молодец!

Потом ка- ак ахнет по зубам! Крыс так и покатился.

- Это за то, что ты не сразу мне про поводыря сказал. Надо было сначала про поводыря, а потом про этих паршивцев хомов. Справедливо?

Крыс поднялся, выплюнул левый верхний клык и угодливо ответил:

- Справедливо…

- Где же он? - торопил Крот. - Тащи его скорее!

- В камере. Сию секунду!

Захар захотел получше рассмотреть поводыря, которого сейчас притащит Крыс. Котенок начал разгребать землю, она вдруг поползла из-под него, рухнула, и Захарка выкатился прямо под ноги Крысу.

- Уа-ай, - диким голосом взвыл Крыс и, цепляясь за корни, стал с необыкновенной быстротой карабкаться по стене. По ошибке, приняв за корень хвост слухача, он уцепился за него и повис, болтая в воздухе лапами.

- И-и-и, - заверещал слухач, - хвостик мой, хвостик, хвости-ик!

Крот тоже кинулся бежать куда глаза не глядят и со всего маху врубился в счетную машину. От сотрясения с нее градом посыпались живые шестеренки прямо на голову Кроту и рухнул Крыс.

- Вот он, крикнул Крыс, выбираясь из-под кучи-малы и указывая на Захара. - Поводырь ваш! Выскочил из стены. Сожрать меня хотел! Не на такого напал! У, ты!…

Он замахнулся на Захара, оскалив единственный клык.

- Не трогать! - загремел Крот, расшвыривая хомяков. - Где мой поводырь? Эй, хомы!

Несколько хомяков окружили Захарку, направляя на него ослепительный свет. Захар прикрыл глаза лапкой.

Крот подошел к нему близко-близко.

- Не бойся, глазастенький!