"Тайный страж" - читать интересную книгу автора (Торнтон Элизабет)

3

В обрамленных четырехугольной каменной галереей садах Пале-Рояля расположилось кафе «Де Фой». За столиками на свежем воздухе отдыхали и наслаждались последними теплыми днями позднего лета те, кто посетил ближайшие магазины и лавки. Тэсса и ее новые друзья – Салли и Десмонд Тернер – тоже оказались здесь. Они уже обошли магазины, ряды которых помещались в галерее, и теперь наблюдали за разноцветной толпой, заполнявшей сады бывшего Королевского дворца. Тут гуляли щеголи и светские женщины, солдаты в военной форме и няни с малышами, добротно одетые горожане и элегантные мужчины с дамами, снимавшими апартаменты в верхних этажах дворца. Тэсса только что, по секрету разумеется, шепнула Салли, что дамы, которые проживают в Пале-Рояле, никакие вовсе не дамы, и с серьезным видом кивнула, подчеркивая свою осведомленность.

Десмонд, медленно потягивая вино, рассматривал гуляющих. Сегодня он впервые посетил Пале-Рояль в дневное время и облегченно вздохнул, убедившись, что в этот час здесь совершенно не видно накрашенных продажных женщин, которые вечерами бесстыдно предлагают свои услуги любому мужчине. Не было драк и скандалов, и не слышно было возбужденных пьяных голосов. Бонапарт реквизировал одно крыло дворца для своего Трибунала, потому и сады, и их окрестности буквально кишели агентами тайной полиции. Лишь подумав об этом, Десмонд с профессиональным интересом стал разглядывать праздношатающихся и чинно гуляющих мужчин, пытаясь определить, кто из них агент тайной полиции Бонапарта.

Тем временем Тэсса и Салли гадали, кто такие мужчины, время от времени открывающие двери справа от кафе «Де Фой».

– Они – игроки, – предположила Тэсса. – Игра не прекращается всю ночь. Ты только посмотри на их лица. Не так уж трудно догадаться, кто из них выиграл, а кто проиграл. А может… – Тут она подмигнула Салли и доверительно прошептала: – Может, они возвращаются домой после ночи, проведенной с «милой подружкой»…

Но, поскольку Салли явно ничего не поняла, Тэсса пояснила:

– С любовницей…

Появление официанта с подносом, уставленным бокалами и блюдечками, заставило девушек поменять тему разговора. Они глянули друг на друга и тихонько засмеялись.

Тэсса внезапно осознала, что, несмотря на ее антипатию к господину Тревенану, ей нравятся его друзья, особенно – Салли. Девушка, хоть и была англичанкой, выгодно отличалась от своих соотечественниц прямолинейностью и открытостью характера. Она, казалось, была полностью лишена английской жеманности и чопорности. Когда они сегодня наткнулись на неприличные гравюры в галерее Валуа, Салли даже не покраснела, наоборот, попыталась, ради шутки, конечно, уговорить брата приобрести их и положить начало новой семейной коллекции. Он, разумеется, не сделал этого, но дружеские, доверительные отношения брата и сестры понравились Тэссе.

– Чем вы занимаетесь, мистер Тернер? – спросила Тэсса. – До сих пор вы ни словом не обмолвились о своей профессии…

Вместо брата ей ответила Салли:

– Когда-то Десмонд был адвокатом и если бы захотел, то мог бы возглавлять юридическую контору…

– Редкая скучища, – вмешался Десмонд. Он поднес ко рту небольшую чашечку, которую только что поставил перед ним официант, и сделал маленький глоток черного крепкого кофе. Напиток, видимо, не пришелся ему по вкусу, ибо Десмонд поставил чашечку на блюдце и отодвинул ее подальше от себя.

– Теперь он занимается… Но это скорее хобби, чем профессия, – попыталась объяснить Салли, но ее брат снова вмешался:

– Я расследую преступления, – сказал он, – разыскиваю грабителей банков, задерживаю убийц и других нарушителей закона…

– Так вы, стало быть, служите в полиции? – догадливо кивнула Тэсса.

– О нет, нет, – возразил Десмонд. – Это неинтересно. Я оказываю платные услуги…

Тэсса, как она ни хотела, не сумела скрыть своего удивления. Она не могла представить себе, как кто-то нанимает Десмонда Тернера, чтобы он выслеживал грабителей банков и убийц. Но она также не представляла, как Десмонд Тернер-адвокат защищает в суде обвиняемого. Во-первых, он казался ей слишком молодым – лет двадцати четырех, не больше, – чтобы кто-либо принимал его всерьез, а во-вторых, он напоминал ей одного премилого, приятной наружности пастора из церковного прихода в Ардене и уж никак не был похож на грозного сыщика или сурового адвоката.

Не задумываясь, Тэсса вслух высказала свои сомнения.

Выслушав ее, Салли расхохоталась.

– Ты совершенно права, – согласилась она, – на первый взгляд такое никому и в голову не придет, но, уверяю тебя, Десмонд довольно известен в определенных кругах.

И, не обращая внимания на протесты брата, Салли принялась рассказывать о делах, которые тот раскрыл.

Оказывается, Тэсса слышала о похищении двадцати тысяч фунтов из банка на Пэлл-Мэлл, о краже картин из дома лорда Хаусера в Йорке, о шайке сводников, которые обманом завлекали молодых девушек в дома терпимости, а также об ужасном убийстве богатого молодого лорда, в котором поначалу обвиняли цыган, но позже, благодаря самоотверженной работе и сыскному таланту Десмонда, выяснилось, что преступление совершила жена лорда, расточительная и распутная женщина.

Отвечая на вопросы Тэссы, Десмонд рассказал, как случилось, что он занялся частным сыском, оказавшимся к тому же весьма прибыльным делом. Это было настоящее хобби, можно даже сказать – семейное. Двое дядюшек Десмонда были мировыми судьями [1], и юноша помогал им расследовать дела. Позже, уже став адвокатом, он обнаружил, что настоящий интерес для него представляет не защита преступников в суде, а расследование уголовных дел.

– Потрясающе! – воскликнула Тэсса. – И вам всегда удается раскрыть преступление?

– Ну что вы, конечно, нет, – ответил Десмонд. – Было, например, одно дело, от которого я пришел в полное недоумение…

Он посмотрел девушке в лицо, и взгляд его добрых карих глаз вдруг стал жестким и тяжелым. Тэсса, вздрогнув, машинально поправила шаль, прикрывая свои обнаженные руки. Прищурив глаза, она внимательно разглядывала Десмонда. Кажется, она неправильно определила его возраст – Десмонду не менее тридцати, – и теперь она вполне могла представить себе, как он выступает в суде, защищая своего клиента. Прекрасные манеры и любезная улыбка хорошо скрывали истинную сущность Десмонда Тернера.

Вдруг взгляд его смягчился, и Десмонд почти равнодушно произнес:

– Я расследовал дело об убийстве одной молодой женщины. Ей было всего двадцать два года. Ее звали Маргарет Хэммел.

– Вы сказали это так, словно я была с ней знакома, – удивилась Тэсса.

– Вполне возможно, так оно и было. Вы учились с ней в одной школе, – пояснил Десмонд.

– Я сменила столько школ, что едва ли смогу припомнить, чем они отличались друг от друга, – заявила Тэсса.

Прислушиваясь к разговору, Салли доедала растаявшее мороженое.

– Это было во Флитвуд-Холле, – сказала она. – Но я тоже не помню Маргарет Хэммел.

Она подняла на Тэссу задумчивый взгляд.

– Мы были в первом классе, а Маргарет – в одном из старших. В то время она была старостой, – напомнила Салли.

– Флитвуд-Холл?.. Не помню… Подожди минутку… Как звали директрису? – спросила Тэсса, напряженно вспоминая.

– Мисс Олифант, – ответила Салли.

Сердце Тэссы взволнованно забилось. Флитвуд-Холл. Теперь она вспомнила это место. Школа располагалась в величавом неоклассическом особняке, окруженном прекрасным парком. Там были рощи, аллеи и живописное искусственное озеро, ходить на которое девушкам одним строго запрещалось. Несмотря на запрет, Тэсса и Нэн, дождавшись, когда все заснут и особняк запрут на ночь, выходили из спальни и спускались к озеру. Как давно Тэсса не вспоминала Нэн? «Что с ней сейчас? Где она?» – вдруг подумала девушка.

Воспоминания освежили память, и Тэсса согласно кивнула.

– Да, Академия мисс Олифант, – в раздумье заговорила она. – Так называлась школа, а особняк – Флитвуд-Холл. Владелец поместья, ушедший от дел, передал его мисс Олифант под школу.

Салли ковыряла ложечкой в растаявшем мороженом.

– Вот этого я совсем не помню, – сказала она и, взглянув на Тэссу, добавила: – Зато помню, как одна из девушек утонула. Это было ужасно.

– Что было ужасно? – вдруг заинтересовался Десмонд.

– Я уверена, что рассказывала тебе об этом, – ответила Салли, – но, если ты забыл, могу напомнить. Это случилось в самом конце школьного года, едва ли не накануне летних каникул. Четыре девушки из старшего класса нарушили правила и ночью незаметно выскользнули из спальни, чтобы искупаться в озере. К сожалению, ни одна из них не умела плавать. Но не только они оказались на озере… – Салли вдруг прервалась, а потом заявила: – Тэсса была там. Она лучше меня расскажет, что случилось той ночью.

Сердце Тэссы забилось сильнее.

– Нет, я не ходила на озеро, – возразила она. – Я знаю, что говорили старшие девушки, но они ошибались. Было темно. Они не могли видеть меня. Им показалось, что они узнали мой голос. Но это была не я. Уже три дня я болела и не вставала с постели. Мисс Таннер, старшая учительница, сказала об этом на следствии.

– Ну, как бы то ни было, – заключила Салли, – с одной из старших девушек случилась беда – она утонула. Это был несчастный случай.

– Бэки Феллон, ее звали Бэки Феллон, – вспомнила Тэсса.

– Бежняжка Бэки, – кивнула Салли и посмотрела на брата.

– Да, – резко произнесла Тэсса, и ее пальцы крепко сжали ложечку, с которой капало давно растаявшее мороженое.

С тех пор как Бэки Феллон утонула, прошло уже несколько лет, но, каждый раз думая об этом, Тэсса испытывала чувство вины. Она не знала, почему ощущает себя виновной, однако девушка не лгала Салли. Когда произошел несчастный случай, она действительно болела и уже три дня не вставала с кровати. Правда, она не любила Бэки Феллон, но никогда не желала ей смерти. Узнав об ужасном происшествии, Тэсса пережила шок, как, впрочем, и все остальные девушки.

Осознав внезапно, что две пары глаз внимательно следят за ней, Тэсса заметила:

– А при чем тут Маргарет Хэммел? Вы сказали, что ее убили… Когда это было и как все произошло?

– Это случилось года три назад, – ответил Десмонд, – и было похоже на самое обычное дорожное происшествие – экипаж перевернулся и… Однако родители девушки не согласились с вердиктом коронера [2], как, впрочем, и я. Доводы коронера показались мне малоубедительными, но мне не удалось доказать, что Маргарет убили. Дело это до сих пор не раскрыто, и эта неудача не дает мне покоя.

– Как это ужасно, – сочувственно проговорила Тэсса.

Десмонд искоса поглядел на нее.

– Я не признал своего поражения, – сказал он, – и уверен, что в один прекрасный день мне удастся поймать убийцу.

Разговор становился тягостным, и все трое замолчали.

Внезапно на столик упала тень. Подняв голову, Тэсса увидела прямо над собой улыбающееся лицо Поля Мармо. Она вздохнула облегченно и протянула ему руку. Он отсутствовал уже три дня, занимаясь делами своего отца в Руане. Анри Мармо, как и дедушка Тэссы, был банкиром, а банковские дела не терпят отлагательств. Но вот наконец Поль вернулся в Париж.

Она представила его своим друзьям, и пока молодые люди обменивались любезностями, Тэсса постепенно успокаивалась – события во Флитвуд-Холле отступили на задний план.

– Как жаль, что вы не смогли присутствовать на моем балу, – сказала она, не спуская с Мармо восторженного взгляда.

– Я был вынужден уехать… по неотложным делам… – ответил он, поскорее меняя тему: – Ваша служанка сказала, что я найду вас здесь.

Поль никогда не извинялся, никогда не давал никаких объяснений – даже ради приличия. Это несколько раздражало Тэссу, в остальном же она восхищалась им. Ей нравилась популярность, которой он пользовался в обществе, и та непринужденность, с какой он вел себя в любой компании. К тому же он был очень красивым мужчиной, умеющим элегантно одеваться и обращать на себя внимание всех, с кем ему приходилось встречаться.

Теперь она наблюдала, как Поль пытается очаровать Салли, но, к своему удивлению, заметила, что Салли совершенно равнодушно воспринимает его любезности. На большинство женщин обаяние Поля производило неизгладимое впечатление – все они без исключения теряли голову, – поэтому поведение Салли вызывало у Тэссы недоумение, но и уважение. Определенно, Салли все больше нравилась ей. По крайней мере, на сей раз Тэсса не испытала ревности, которую была не в состоянии подавить, когда взор Поля – галантного француза – устремлялся на других женщин, что случалось довольно часто.

Поль жестом позвал официанта, заказал бокал вина, а потом сказал:

– Кажется, вы ищете возможность выбраться из Франции…

– Да, – ответил Десмонд, – мы хотим вернуться в Англию. Здесь мы оказались в весьма затруднительном положении…

– Возможно, я смогу помочь вам, – неожиданно заявил Поль.

Десмонд удивленно взглянул на молодого банкира, а потом медленно произнес:

– Спасибо, это весьма любезно с вашей стороны, господин Мармо, но пока у нас нет необходимости утруждать вас, – вежливо склонив голову, отказался он.

Поль улыбнулся.

– Так, значит, – заметил он, – у вас уже все улажено. Когда вы отъезжаете?

Брат с сестрой обменялись настороженными взглядами.

– Это нам еще предстоит решить, – спустя мгновение ответил Десмонд.

Официант принес заказанное Полем вино. Мармо поднял бокал и ровным голосом произнес:

– В любом случае я желаю вам счастливого пути.

Тэсса мельком взглянула на Салли и, пытаясь скрыть разочарование, проговорила:

– Я буду скучать без тебя.

Нелепость этого замечания вдруг дошла до нее, и она беспомощно пожала плечами. Учитывая, что они встретились только вчера вечером на балу, неожиданная привязанность к Салли самой Тэссе показалась странной.

Неловкое молчание нарушила Салли.

– Надеюсь, мы скоро встретимся в Лондоне, – с улыбкой сказала она.

– Я никогда не вернусь в Англию, – ответила Тэсса.

– Разумеется, нет, – вмешался Поль. – Будущее Тэссы связано с Францией и со мной.

От этих слов сердце Тэссы учащенно забилось. Она бросила быстрый взгляд на Поля, но его лицо, как всегда, оставалось непроницаемым. Он рассматривал свой бокал с вином так, словно в мире не существовало ничего более интересного.

Вскоре Тернеры заявили, что им пора уходить. Они договорились встретиться с Тэссой на следующий день после обеда и отправиться в музей Лувра. Поля они тоже пригласили, но он отказался, как всегда без объяснений.

Провожая Тернеров задумчивым взглядом, Поль заявил:

– Меня бы не удивило, если бы оказалось, что твой дедушка помогает им возвратиться в Англию.

– Поль, мой дедушка вряд ли знает об их существовании, – возразила Тэсса и пояснила: – Они – друзья Росса Тревенана.

– Значит, это Тревенан помогает им, – задумчиво произнес Мармо.

– Ты в самом деле так думаешь? Зачем американцу рисковать, – искренне удивилась Тэсса. – Американцы редко дружат с англичанами…

– Американцы любят деньги и ради них готовы на все, – заявил Поль. – К тому же я не уверен, что мистер Тревенан – американец. Если он переправляет в Англию попавших в беду англичан, то ему удобнее выдавать себя за американца…

– Ты думаешь, он – англичанин? – прервала Тэсса рассуждения Поля.

– Скорее всего да, – кивнул Мармо.

Это предположение могло быть верным, но Тэсса не стала задумываться над такой возможностью. Чувствуя на себе пристальный взгляд черных глаз Поля Мармо, она сразу же забыла о Россе Тревенане.

– У меня были веские причины, чтобы встретиться с тобой, – внезапно сообщил Поль. – Мне надо немедленно возвращаться в Руан, и я боялся, что разминусь с тобой.

– А что случилось? – спросила Тэсса, не в силах сдержать свое любопытство.

Он взял ее руку в свои ладони, развернул ладошкой кверху и провел вдоль линии жизни указательным пальцем. Потом, отпустив ее руку, сказал:

– Мой отец желает, чтобы я возглавил филиал нашего банка в Руане. Это означает, что мы не сможем видеться так часто, как мне бы этого хотелось.

– О! – разочарованно воскликнула Тэсса.

– Мне будет крайне неудобно ездить в Париж и обратно. Я буду постоянно жить в Руане. Там у нас есть дом, – без особых эмоций говорил Поль.

Она кивнула, не смея спросить, зачем он все это рассказывает ей.

– Если бы мы поженились… – Он позволил предложению повиснуть в воздухе.

Тэсса судорожно сглотнула – к горлу подступил комок, мешая ей дышать. Все, о чем она когда-либо мечтала, казалось, вот-вот сбудется. У нее будет собственная семья – муж и дети. Она останется во Франции. О ней будут заботиться и тогда, когда не станет ее дедушки. У нее будет дом и Поль, и они будут счастливы, любя друг друга всегда.

– Ты понимаешь, что я говорю? – спросил он ласково.

Она наконец смогла заговорить:

– Ты просишь меня выйти за тебя замуж?

– Ах нет. Пока нет, дорогая, – поспешно ответил Поль. – Прежде всего я должен переговорить с твоим дедушкой. Во Франции эти дела устраиваются именно так. Только когда я получу согласие твоего деда на наш брак, попрошу тебя выйти за меня замуж.

– Когда ты собираешься поговорить с моим дедушкой? – осведомилась Тэсса.

Поль улыбнулся, слыша нетерпение в ее голосе.

– Думаю, через неделю, – ответил он. – У тебя будет достаточно времени, чтобы подготовить его к встрече со мной.

– Это действительно необходимо? – удивилась девушка. – Почему не переговорить с ним сегодня же? Поль покачал головой.

– Я не уверен, что твой дедушка одобрит мое предложение, – сказал он. – Но, если ты замолвишь за меня словечко, то есть дашь ему понять, что ты этого желаешь, он, возможно, отнесется ко мне благосклонно.

Она подумала, что Поль слишком осторожен, но это было так по-французски. В любом случае неделя – не столь уж долгий срок, чтобы из-за него расстраиваться, кроме того, Тэссе казалось, что ее дед будет в восторге от такого брачного союза. А тогда Поль сделает ей предложение в более укромном, чем сады Пале-Рояля, месте, где они смогут сказать все, что обычно говорят друг другу влюбленные.

Кто-то вдруг окликнул Поля. Он повернулся. Какой-то мужчина за соседним столиком жестом подзывал его.

– Старик Дюмо, – пробормотал Мармо. – Он раньше управлял нашим банком в Париже. Извини, это займет одну минуту.

Пока Поль разговаривал с господином Дюмо, Тэсса, медленно натягивая перчатки, тщательно перебирала в уме многочисленные положительные качества Поля Мармо, которые должны непременно произвести впечатление на ее дедушку. Она знала, что для Александра Бопре не имеет значения мнение тех, кто считает Поля едва ли не самым завидным женихом в Париже – красивым, обаятельным молодым человеком, который может заполучить в жены любую девушку. Ее дед непременно пожелает узнать, какой у Поля характер и сможет ли Мармо сделать его внучку счастливой. Все остальное – не важно.

Она скажет дедушке, что Поль – один из самых добрых, благородных и порядочных мужчин, каких она знает. Она никогда не забудет ту ночь, когда они познакомились. Это был первый званый вечер, на котором она присутствовала после своего приезда в Париж. Ее дедушка искренне верил, что Тэсса завоюет Париж, как только выйдет в свет. Ради деда она пыталась выглядеть уверенной в себе, несмотря на охватившую ее нервную дрожь. Она не умела бегло говорить по-французски и чувствовала себя неловко в бальной зале, окруженная незнакомыми людьми, с которыми не могла вести непринужденную беседу.

Поэтому Тэсса держалась несколько надменно – она всегда так вела себя, когда была напугана, – и делала вид, что ее нисколько не тяготит общество вдов и великовозрастных девиц, среди которых она оказалась. С высоко поднятой головой, разговаривая лишь с пожилой дамой, сопровождавшей ее, Тэсса с равнодушным выражением лица наблюдала за девушками, которые танцевали, не щадя своих ножек. Слава богу, дедушки не было рядом, и он не мог видеть ее позора!

Никогда ей не забыть тот миг, когда она впервые увидела Поля. Бал подходил к концу, а Тэсса все стояла и смотрела в пол, следя за передвижением маленького паучка, который каким-то образом ухитрился выжить среди множества ног, когда пара начищенных до блеска темных мужских туфель остановилась прямо перед ней. Медленно поднимая глаза, она сначала увидела мускулистые ноги, обтянутые белым атласом, затем темный фрак поверх жилета из тонкой серебристой ткани, ладно облегающий широкие плечи, и, наконец, резко вскинув голову, оказалась лицом к лицу с темноволосым, очень привлекательным молодым человеком. Он ей улыбался.

Поль пригласил ее на танец, а потом представил своим друзьям – женщинам и мужчинам. Казалось, он единственный среди этой шумной толпы понимал, сколь она одинока и неуверенна в себе, и без колебаний составил ей компанию, беря на себя труд ухаживать за ней и развлекать ее. Та ночь была началом их знакомства. Со временем Поль для Тэссы стал своего рода наставником – он советовал ей, как одеваться, и уговорил сделать самую модную прическу. Ему нравился цвет ее длинных волос, о чем он не преминул сообщить ей, добавляя, что именно волосы выгодно отличают ее от других девушек.

Благодаря Полю она обрела уверенность в себе и готова теперь идти собственным путем.

Мечтая о счастливом будущем, Тэсса смотрела куда-то вдаль, когда вдруг ее взгляд остановился на той самой двери, за которой они с Салли наблюдали совсем недавно. На пороге стоял Росс Тревенан… и он был не один. Женщина с золотисто-каштановыми волосами, волнами ниспадавшими на оголенные плечи, в пышном платье из полупрозрачного муслина, улыбалась ему. Поглаживая его руку своей тонкой белой ручкой, она внимательно прислушивалась к тому, что говорил ей Тревенан. Внезапно откинув голову назад, она громко расхохоталась.

Тут-то Тэсса и узнала ее. Спутницей Росса Тревенана оказалась Соланж Гери – самая знаменитая в Париже куртизанка. У нее была собственная ложа в Опере и прекрасный экипаж, который уже издали узнавали парижане, к тому же она была признанной всеми законодательницей мод, с мнением которой считались даже самые знатные дамы. Тэсса знала все о мадемуазель Соланж Гери, ибо каждое появление куртизанки в свете подробно обсуждалось и Тэссой, и всеми ее подругами, что придавало их беседам особую пикантность. Правда, девушка вообразить себе не могла, что заставило секретаря ее дедушки посетить апартаменты Соланж Гери, но прекрасно представляла, чем он там занимался. Любые сомнения на сей счет (если таковые могли возникнуть) развеяла сама Соланж, обвив руками шею Тревенана и прильнув к губам мужчины в долгом страстном поцелуе.

Тэсса была не в состоянии отвести взор от целующейся пары. В ее воображении мелькали разные картины, но вдруг исчезло все, кроме воспоминания о ночной встрече в беседке и унижении, которое она испытала. Чувство жгучей обиды поднялось в душе Тэссы. Девушка не понимала, что с ней происходит, ее бросило в жар, она не могла совладать с собой. Как завороженная, она смотрела на любовников.

Когда они кончили целоваться и женщина повернулась, чтобы войти в дом, Тревенан легко шлепнул ее по ягодице. Исчезая за дверью, Соланж бесстыдно рассмеялась.

Росс собирался было уйти, когда взгляд его упал на Тэссу. Дурашливая улыбка мгновенно исчезла с его лица, и он мимо столиков направился к внучке своего патрона.

Тэсса покраснела, смешалась, словно совершила постыдный проступок, но гордость взяла верх, и она вскинула голову, глядя прямо в глаза приближающегося Росса. Не ожидая от него ничего приятного, она заговорила первой:

– Вам бы следовало чаше улыбаться, мистер Тревенан. Улыбка на вашем лице делает вас почти привлекательным.

Улыбка вдруг задрожала в уголках его рта, но Тэсса знала, что такого быть не может, поэтому решила, что это ей показалось.

– Я улыбаюсь, когда этого требуют обстоятельства, – несколько грубовато ответил он и сразу же спросил: – Разве Тернеры не сопровождали вас сегодня?

Кипя от негодования, Тэсса сделала медленный вдох. Она понимала, что Росс имел в виду. Он, видимо, подумал, что она пришла сюда одна, и считал неприличным ее пребывание здесь, несмотря на то, что его собственное поведение было просто скандальным.

Гнев придал Тэссе смелости, и она даже стала дерзкой.

– Сейчас не утро, сейчас послеобеденные часы, мистер Тревенан, – заявила она. – Кажется, вы с мадемуазель Соланж так забылись, что не заметили, как пролетело время.

На этот раз ни тени улыбки не появилось на его лице.

– Мадемуазель Соланж – не ваша забота, – парировал Росс. – Где те, кто сопровождает вас?

– Они – не ваша забота, – резко огрызнулась девушка.

В серых глазах Росса Тревенана вспыхнули ледяные искры, и Тэсса внезапно испугалась.

– А это мы сейчас посмотрим, – мрачно произнес он и потянулся к ней.

– Меня сопровождает Поль, – выпалила она, уверенная, что эти сильные руки сейчас схватят ее за плечи, встряхнут и резко поднимут с места, как непослушного ребенка. – Поль Мармо. Он отошел ненадолго.

Взглянув поверх плеча Росса и увидев, что Поль завершил разговор со старым Дюмо и уже возвращается к ней, Тэсса испытала настоящее облегчение.

– Вы помните Поля Мармо? – спросила она. – Я собираюсь выйти за него замуж, поэтому не нуждаюсь в опеке кого-нибудь другого. Поль – благородный человек.

Она сказала это с намерением оскорбить Росса, намекая на его отнюдь не благородное поведение прошлой ночью, и уже приготовилась услышать колкость в свой адрес, но он ответил ей взглядом, полным сочувствия и жалости к ней. Затем выражение его лица стало непроницаемым, он отвернулся и зашагал прочь.

В небольшой гостинице на окраине предместья Сен-Жермен, в маленькой комнатке сидели за столом и пили чай Салли и Десмонд Тернер.

– Извини меня за оплошность, – сказала Салли. – Я должна была помнить, что школу назвали в честь мисс Олифант.

– Не переживай, не стоит, в конце концов, ничего не случилось, – успокаивал ее брат. – Ты никогда не училась в этой школе, и помнить тебе нечего. Тем более что даже местные жители называют ее просто Флитвуд-Холл, давно позабыв про мисс Олифант. Да и Тэсса, кажется, не придала этому никакого значения.

– Нет, – согласилась Салли. – Она такая доверчивая. Мне ужасно неприятно, что я обманываю ее. Бедная девушка.

– Бедная девушка? – удивился Десмонд. – Насколько я помню, ты утверждала, что она тщеславная и очень высокого мнения о себе.

– Это было только первое впечатление, – сокрушалась Салли, – да и то я не подумала бы про нее так, если бы не рассказы лорда Сэйла.

– Сал! – Десмонд предостерегающе одернул сестру.

– Росса. Разумеется, я собиралась сказать – Росса, – поспешно исправилась Салли.

– Пока мы не окажемся в Англии, ты даже в мыслях не должна называть его лордом Сэйлом, – негодовал Десмонд. – Ты представляешь, что бы случилось, узнай французы, кто он на самом деле?..

– Я знаю… знаю… Они бы тут же посадили его под замок, и он просидел бы в тюрьме до конца войны… – извиняющимся тоном произнесла Салли и скорее вернулась к главной теме их беседы: – Но я уже говорила, что, если бы не рассказ Росса, у меня бы сложилось совершенно иное мнение о Тэссе. Она очень тепло отнеслась ко мне. Она на самом деле полюбила меня. Вот это-то и ужасно. Я чувствую себя виноватой.

Внимательно слушая сестру, Десмонд откинулся на спинку стула. Салли уже не раз оказывала ему помощь в расследовании разных дел, но сейчас она впервые выступала в качестве его полноправного партнера. Ей давно было известно, что поймать преступника можно, только прибегнув к хитрости, иногда – даже к обману. Им с Десмондом это давалось нелегко, казалось противоестественным и рождало чувство вины, тем более что отец их был пастором и с детства требовал от них честности и порядочности.

Тщательно подбирая слова, Десмонд сказал:

– Ты не обязана заниматься этим делом, и ты это знаешь. Если хочешь, можешь прекратить работу прямо сейчас. Завтра мы вместе сходим в Лувр, потом ты попрощаешься с Тэссой, пригласишь ее в Англию и вернешься домой. Я останусь здесь, чтобы помочь Россу.

Задумчиво посмотрев на брата, Салли неуверенно спросила:

– А может, сказать ей правду?

– Пока мы сами не знаем, в чем заключается эта правда, – ответил Десмонд, – что мы можем ей сказать?

– По крайней мере, то, что известно нам… – предложила Салли.

– Ну и что ты ей скажешь? – разволновался Десмонд. – Что среди ее знакомых есть убийца, который уже отправил на тот свет старших девушек – свидетельниц смерти Бэки Феллон, и что мы полагаем, что Тэсса будет его следующей жертвой? Ты представляешь, как после этого она будет себя чувствовать? Как будет жить, зная о грозящей ей опасности?

– Ты забыл самое главное, – напомнила брату Салли. – Ты решил не говорить, что одной из свидетельниц была жена Росса? Если бы Касси осталась жива, нас бы здесь не было…

– Ты права, – согласился Десмонд.

Она наклонилась к нему, продолжая:

– Неужели ты действительно считаешь, что Тэсса была свидетельницей того происшествия?

– Так считает Росс, – ответил Десмонд. – Об этом незадолго до своей смерти ему сказала жена. Тогда, во время первого дознания, три старшие девушки утверждали, что Тэсса была там.

– Но они ее не видели, не так ли? – уточнила Салли.

– Нет, не видели, – согласно кивнул Десмонд. – Было слишком темно, к тому же Тэсса купалась на противоположном берегу озера. Но все они узнали ее голос. Она бултыхалась в воде и звала на помощь. Старшие девушки не поддались на ее уловку. Тэсса любила разыгрывать подруг, и озеро не было глубоким.

– А потом все они вернулись в спальню, все, кроме Бэки Феллон… – вслух рассуждала Салли.

– Видимо, да, – ответил Десмонд. – Но, давая показания, они все перепутали, даже не могли точно сказать, что каждая из них делала в ту ночь, после того как вернулась в спальню. Одна Касси сообразила, что Бэки не вернулась, и помчалась обратно, чтобы искать подругу. Именно тогда она и увидела Тэссу, которая возвращалась с озера.

– Однако на следствии Касси об этом умолчала, – заметила Салли.

– Да, – кивнул Десмонд. – Видимо, Касси решила, что для Тэссы будет лучше, если она не упомянет об этом.

Глубоко вздохнув, Салли беспомощно посмотрела на брата.

– И все же я не знаю, как быть… – сказала она.

– Подумай еще, Сал, – попросил Десмонд. – Почему из девушек, которые той ночью ходили на озеро, в живых осталась только Тэсса?..

– Но почему убийца ждал столько лет? – вопросом на вопрос ответила Салли. – Почему не сразу расправился со свидетельницами трагического происшествия, которым вряд ли интересовались за пределами Флитвуд-Холла?

– Если бы я знал ответ на этот вопрос, убийца был бы найден. Но не забывай, Сал, что не только мы с Россом искали Тэссу. Про нее расспрашивал еще кто-то. Нам посчастливилось первыми добраться до нее. Она – последний свидетель. Нельзя допустить, чтобы с ней случилась беда.

Салли мрачно смотрела на брата.

– Бедная Тэсса, – сказала она.

– А я считаю – бедный Росс, – возразил ей Десмонд. – Ну как? Что ты решила, Сал? Ты остаешься со мной?

Наполнив чашку горячим чаем, Салли сделала несколько глотков освежающего напитка и наконец ответила:

– Если я буду рядом, с Тэссой ничего не случится. И если ради этого мне придется обманывать ее, что ж… Так тому и быть.