"Тени острова Дронов" - читать интересную книгу автора (Иванов Александр Анатольевич)

**** **

Индикатор сети мигал желтым цветом, действуя на нервы – аппаратура связи еле-еле держала канал. А Антон шел вслед за военным дроном, с трудом выдерживая темп движения, но не отставал, ни на шаг. Сзади поспешал Мэт, едва не наступая ему на пятки. Они шли по длинному коридору, проходящему, по всей видимости, по самому верхнему уровню Четвёртого Бастиона, поскольку в потолке довольно-таки часто встречались небольшие провалы или пробоины, сквозь которые наблюдалось голубое небо. И эти ярко-голубые кусочки летнего неба сияли, словно немыслимые фантастические плафоны, освещая косыми лучами белого света пространство под собой, тем самым только подчёркивая окружающий мрак. Наверное, благодаря этим провалам и близости к поверхности, связь ещё держалась, а вместе с ней держалась и надежда выбраться из этой заварушки более-менее достойно.

  Чёрт побери! Как всё хорошо начиналось, какие открывались перспективы развития в Игре, и как всё рухнуло в один единственный миг! Словно от тычка Мэта не «инквизиторскую» гвардию обрушило со стен Бастиона, а всю их будущую карьеру снесло слепой, всепоглощающей лавиной в бездонную пропасть, из которой нет возврата. Если засекли их обличия, а они почти наверняка это сделали, то им с Мэтом на своих жизнях на Острове можно спокойно ставить жирный крест. Нет, ну конечно, можно еще попробовать затаиться – удрать на юг, куда эти западные граберы редко добираются, лучше всего прямо в Южноудельскую Факторию, поставить модули в стойло у Главного Портала и покинуть игру на пару недель – не вечно же они будут им мстить. Или даже – если учесть размер урона, причинённого его другом клану «Инквизиторов Стального Клинка» – на пару месяцев, не меньше.

  Он тихо хихикнул. Хороший у него друг – такого тяжелого мгновенного урона одному из самых процветающих и могущественных кланов Острова не наносил ещё никто. Таким другом можно не только гордиться, но и хвастаться своей дружбой с ним. Не знаете Хэви Мэтала? Ну, вы даёте! Это же тот самый, Крутой Мэт, который целую банду граберов одним пальцем уничтожил. Да-а... Этот случай непременно войдёт в анналы Острова. Главное сейчас добраться до безопасного места и тогда можно выложить снимки на островном сайте новостей, а пока не стоит дразнить инквизиторских гусей, наверняка они и так сейчас находятся в дикой ярости. Шутка ли – такой тяжелый удар по клану!

  Хотя, судя по Островным новостям, всё было тихо и спокойно. Антон одним глазком постоянно в них торчал, выискивая хоть малейшие намёки на происшедшие с ними события. Ноль. Ни тебе всеобщей облавы на представителя военных, ни сообщений о каких-либо конфликтах или инцидентах в Западных землях. Тишь да гладь, да Божья благодать. Ньюсмейкеры с обеих сторон молчат. А это само по себе очень подозрительно – и меньшие инциденты часто раздувались до состояния глобальных сенсаций, а здесь один только конфликт с военными – новость высшего рейтинга недели, а то и месяца. И со стороны вояк такая же странная тишина. Хотя... Эти вообще редко чего говорят на весь Остров, всё у них тишком да молчком. Но если уж что скажут, то наверняка сразу дойдёт до каждого. Так что, на них можно пока внимания не обращать. А вот почему наши проныры-папарацы местного разлива безмолвствуют? Обвал со стены и повреждение большой группы дроннеров, такого неординарного, мягко говоря, клана, можно полгода обсасывать со всех сторон... И он снова тихо хихикнул, представив, как эти тупые граберские бойцы, один за другим, плотным строем, лезут, торопятся наверх в азарте погони, а тут могучий Мэт одной левой... Нет, но это было просто очень круто, круче только яйца у медного коня Петра Первого. И как он только так быстро сообразил, чего делать надо? Да, реакция у парня – высшей марки.

  Чёрный дрон обернулся с вопросительным выражением на лице, и Антон махнул ему рукой – всё нормально, я в порядке, топай дальше. Да, слух у него хороший, чего не скажешь про речь. Точнее про её отсутствие... Ага, а может, военным специально звук отключают, чтобы в рейдах секреты случайно не выдавали? Ну, типа как в старину вырывали язык у рабов, по нечаянности или необходимости ставших свидетелями чего-нибудь секретного. Да-а, идея блеск, хотя, конечно, полный бред.

  Коридор впереди резко пошел вниз, и Антон притормозил, опасливо поглядывая на индикатор связи. Без изменений. А-а, это очевидно не спуск в нижние уровни, а просто спуск, так как по пройденному пути можно предположить, что они дошли уже до южной оконечности Бастиона. По крайней мере, ГЛОНАСС выдавал именно такие координаты. Странный проход, однако – столько времени идём, и никаких ответвлений, никаких засад, никаких ловушек. Очень странный и какой-то слишком безопасный. Хотя, кто его знает? Может быть, что ничего странного в этом и нет. Тут столько тайн, что одной больше, одной меньше, разницы не заметить. А вот карта внутреннего устройства, что дал им Педро, никуда не годится. Сначала вроде всё совпадало, потом начались различия, и чем дальше, тем больше. А сейчас вообще уже не понять, где они находятся – сколько карту не верти, никаких совпадений. Да-а, пока они вышли на этот проход, вояка их здорово потаскал по подземным лабиринтам.

  Один раз у них даже связь пропала, у него и у Мэта. Так вот спрыгнули в открытый люк вслед за чёрным, и всё – чик, сидим дома, глазами хлопаем. А когда он уже почти отчаялся и начал руки заламывать от безнадёжности положения, чик – связь в норме. Желтым моргает, но всё же есть, держит. Огляделись – место совсем не то. Как сюда попали? Военный перетащил. А почему у него связь не пропала? Ну, дыть, у них же у военных, красивых здоровенных, и связь, небось, круче нашей будет. Логично? Логично, а куда ж деваться? Не ударяться же в мистику, хотя так и тянет.

  В самих путешествиях по подземельям Четвёртого Бастиона, как и иных других подземелий Острова, одна сплошная мистика и есть. Вот, идём мы сейчас по тоннелю, темно, страшно – на стенах отсветы от габариток и тени от тебя самого, пляшут дикий танец древнего бога Вуду. Вдруг, раз – сквознячком потянуло, а воздух-то тухлый, вековой застойности, как в склепе. И чудится уже тебе шепот на грани слышимости, и далеко-далеко, не то шаги чьи-то, не то вода капает – чук-чук, тук-тук, топ-топ. Может, конечно, это только эхо от твоих собственных шагов, или кровь в ушах от повышенного давления стучит. Может. А может, и нет. И так тебе жутко делается, что уже и знать ты не хочешь, что же это за звуки на самом деле, да и есть ли они вообще. И идёшь ты на автопилоте, ноги ватные механически переставляешь. И совсем уже тебе не ясно, твои ли это ноги, или это ноги твоего дрона. Сам ли ты тут идёшь, или это только кажется тебе, что сам. Здесь ли ты находишься, или не здесь. Ты ли это на самом деле, или это только эхо твоё призрачной тенью бродит по мрачным подземным лабиринтам Четвёртого Бастиона.

  И вспомнилось тут ему, как в подвалах Третьего Бастиона, Мэта укусил за ногу его собственный домашний кот, и как заорал тогда Мэт благим матом, и перепугал всех крыс вокруг, а больше всего его самого. И как рванул тогда он, Антон, бежать от белого ужаса да в чёрный лабиринт, врезался в стенку и упал... Да-а... Нелестные, однако, воспоминания, чуть ведь не поседел тогда. Нет, лучше такое сейчас не вспоминать, уж больно всё к месту выходит.

  Тишина-то, какая глухая стоит. Только и слышно, как Мэт сзади тихонько сопит от усердия, да свои шаги шаркающим эхом от стен отлетают. Интересно, почему это так получается, что у него, у самого лёгкого в компании дрона, самые громкие шаги? Вот, военный, идёт абсолютно беззвучно – и ногами не шкрябает, и не сопит, словно и не дышит вовсе, как дух бесплотный. Ага, ещё и без связи, небось, обходится, ну прямо таки – призрак замка Моррисвилль да и только. Ха-ха. Он опять еле слышно хихикнул, но почему-то ему вдруг стало очень жутко, а совсем не смешно от этого сравнения. Просто холодом могильным дохнуло в затылок, и мурашки побежали по коже своими мелкими колючими ножками. Чёрт возьми! Вот почему его граберы гоняли – не военный он! Призрак Четвёртого Бастиона – вот он кто. Тень погибшего дроннера.

  А что? Вполне может быть – военный дроннер управлял им, выполняя какое-нибудь важное задание, и тут – раз, и умер, от чего-нибудь. От страха, например. А дух его остался на земле, в дроне, так как дело-то он своё не выполнил до конца. Вот теперь призрак и управляет им, телом механическим. И будет управлять вечно, пока у его дрона, ресурс не кончится или пока дело своё недоделанное не завершит. И понятно теперь, почему ему связь без надобности – он с ним на астральном уровне общается и рулит посредством экзосенсорного воздействия. И понятно ещё, почему он так быстро носится – дух в него вселился бесплотный, у него и реакция нечеловеческая. Только вот непонятно, какая «Инквизиторам» может быть польза от абсолютно бесплодной попытки поймать абсолютно бесплотный дух, вселившийся в чёрного дрона военного образца. Ы-ы-ы-ы... Его передёрнуло от ужаса и омерзения, и он, что есть силы, вцепился в ручки домашнего кресла влажными, холодными руками.

  «Боже ж ты мой! – отчаянно думал Антон, – и до какой только дури со страху не додумаешься, особенно если идёшь на поводу у своей разыгравшейся фантазии!»

  Понятно, что все эти глупые мысли вызваны самой гнетущей обстановкой подземелий и самим их сложным положением на текущий момент. Но ведь и с военным этим не всё чисто, если беспристрастно так вдуматься. Ну вот, почему, его ловят, а он подмогу не вызывает? Или, зачем он с нами связался? Ну, помогли мы ему немного, и что? Спасибо – до свидания, и все дела. И чего вдруг это он с нами взял, и связался? То есть, мы-то ему для чего нужны? Мы, понятно, без него не выберемся, это факт, а он-то без нас свободно. Мог бы и на месте нас бросить на разборку с «инквизиторами», тем более что это не он, а мы им такой конфуз учинили. А он нет, не бросил, потащил за собой. На кой ляд мы ему сдались? Ведёт нас теперь куда-то на юг. Ага, вот мы уже и к Южному Форту приближаемся, если судить по ГЛОНАССУ и по карте Острова. Уверенно ведёт, значит, знает, куда и зачем. Притащит нас сейчас к таким же, как и сам, потерянным дронам, а там нас и обработают, соответствующим образом. И будем мы с Мэтью такими же тенями-призраками. Будем так же по подземельям шастать, заблудших дроннеров отлавливать, да в призраков обращать. И наши души уже никогда не вернутся в наши ссохшиеся тела за виртуальными мониторами...

  Может быть, хоть тогда я научусь бесшумно ступать и не шарахаться от своей тени, как сейчас. Бряк-шкряб, бряк-шкряб. Вот ведь, и стараюсь не шуметь, а всё равно – шкряб-бряк! Вон эхо-то, какое громкое от этого. Далеко, небось, слышно, что это мы идём. Заранее приготовиться можно к нападению. Или ловушку подстроить. Или затаиться в засаде и...

  Дикий, пронзительный визг донёсся вдруг до них спереди, сквозь заполнившую тоннель могильную тишину. Антон мгновенно вспотел холодным потом, а во рту у него наоборот пересохло от жаркого судорожного дыхания, и он остановился, не в силах двигаться дальше. Едрит твою через коромысло... что это там ещё!? Страх липкими пальчиками прошелся по нервам, отключая управление телом и разумом. Если бы были силы, он кинулся бы прочь отсюда, куда глаза глядят. Но сил не было, а глаза кроме кромешной глухой черноты ничего не видели. Просто тёмные пятна вокруг очередного столба белого дневного света из очередной пробоины в потолке. Господи, какой же я трус! Да я же ведь сейчас дома сижу в тёплом кресле, в любой момент вырублю всё к чёртовой матери и пойду на кухню водку пить. Ну, что это там может быть за такое? Ну не чёрт же с рогами, в конце-то концов, не дьявол подземных провалов Инферно и не Минотавр с острова Крит. Скорее всего, сквозняк какую-нибудь дверь заржавелую пошевели, вот она и скрипнула. Вон, сквозняки-то, какие гуляют, запахи разные приносят – тухлятина всех сортов и немножко... моря. О, где-то к морю выход есть! Всё просто и совсем не страшно. Чёрный военный, не слыша за собой движения, остановился и обернулся, а Мэт толкнул Антона в спину:

  – «Ну, чего ты, Валетчик? Пошли, не стой».

  Антон глубоко вздохнул, зажмурившись, представил себе лазурное море под сияющим Солнцем, лохматые пальмы на свежем ветру и искристые солёные брызги от белого кучерявого прибоя... Медленно выдохнул, потряс головой и сделал шаг вперёд. Потом ещё один, потом ещё. Военный, убедившись, что движение возобновилось, как ни в чём ни бывало, зашагал дальше. Ну и что? Так и будем делать вид, что ничего не случилось? Или они, в самом деле, ничего не слышали? Уж, не в моём ли воображении все эти ужасы творятся? Плохо мне что-то, явь от марева не отличаю, так недолго и умом тронуться...

  Впереди замаячило большое расплывчатое светлое пятно, явно не от очередной пробоины, и спустя некоторое время они через небольшой тамбур с раскрытыми двойными металлическими дверями (уж не они ли так жутко скрипели?) вышли в круглое помещение. Антон осмотрелся. Похоже на командно-наблюдательный пункт артиллерийской установки – вверху, на высоте человеческого роста, располагались узкие смотровые щели кругового обзора, почти полностью заваленные землёй. Странно, что к нему напрямую ведёт такой длинный переход. И странно, что в разные стороны, судя по многим таким же дверям, уходят подобные переходы. Наверное, это не НП, а какой-то узел коммуникаций.

  Люк в полу у круглой стены, с трудом приоткрылся, слабо пискнув, и из его проёма осторожно выглянуло три дроньих головы. Молча, они осмотрели Антона и Мэта, и молча, уставились в упор на военного. Дроны как дроны. Немного староватые корпуса, а так ничего особенного – обычные «кроты» и всё. Только вот, поведение... Молча, они смотрели друг на друга. Молча. Надо полагать, и у них динамики сломаны, ага. Или нет за ними живой души, чтобы активировать в этих динамиках звуки. У Антона ёкнуло сердце – всё, на место пришли. Сейчас обрабатывать начнут. И тут Мэт сзади неожиданно бабахнул:

  – «Привет, дети подземелья! Чего так невесело встречаете?»

  Громкий голос прозвучал в замкнутом пространстве, словно выстрел из небольшой пушки. Антон вздрогнул, и чуть не свалился в обморок. В ушах гулко застучала подброшенная давлением кровь. Всё. Всё брошу и пойду на кухню за водкой. Напьюсь и усну, и ничего потом не вспомню.

  Четыре странных дрона, с мягким выражением на лицах, обратили своё внимание на Мэта. Тот слегка крякнул и с лёгким недоумением продолжил:

  – «Ну, если и у вас кодеки другие, то можете себе шипеть, сколько влезет. Только вот, почему вы по сети не связываетесь? Не умеете, что ли? Тогда дайте ваши адреса, я с вами сам свяжусь, я сумею. На полу, на пыли напишите, и говорить не надо. А я свяжусь», – и он пальцем накарябал на пыльном полу несколько закорючек, показывая странным дронам, как надо писать.

  Бедный, наивный Мэт! Нет у них никаких кодеков, и звуков они никаких издавать не способны. Их и самих тут нет, это только призрачные видения теневого мира подземных горизонтов – не может обычный дрон вылезти из глубокого бетонного подземелья, закрытого железной крышкой. Не может и всё. Картинка на виртуальном мониторе поплыла и стала быстро скашиваться вбок. Потом экран разделила надвое чёткая вертикальная полоса вздыбившегося пола. И так продолжалось долго. Очень долго. Бесконечно долго. Затем в обзоре появился всё так же недоумевающий Мэт:

  – «Валетчик, у тебя что, связь обрубилась? Эй, слышишь?»

  Антон с трудом приходил в себя – в голове шумело, в ушах звенело, в висках стучало. Всё, на фиг, пора завязывать с этой игрой воображения, здоровье дороже. Не ровён час, окочурюсь здесь по-настоящему и сам перейду в призрачные дроны безо всякого принуждения. Перед глазами явственно отпечаталась страничка завтрашней инет-газеты «Взгляд на Остров» с передовицей – «Дроннер откинул копыта, будучи «за рулём» своего коня. Смерть в виртуальном реале – реальность виртуального мира или виртуальность реального? Эксклюзивное расследование нашего корреспондента». Антон хихикнул. Звук собственного смешка на этот раз оказал оживляющее действие и привёл все его чувства более-менее в норму. Оказалось, что он лежит боком на пыльном бетонном полу, а Мэт, присев, заглядывает ему в глаза. Больше никого в бункере не наблюдалось. Антон приподнялся.

  – «А где эти? Где тени дронов?»

  Мэт удивлённо на него уставился:

  – «Тени кого? Если ты об этих, безголосых, так они ушли. Посмотрели на то, как ты валяешься без связи, махнули рукой, скрылись в колодце и крышкой заперлись. Ну, всё, давай вставай, нам ещё до дому шлёпать далеко. Тем более что придётся посты «инквизиторов» стороной обходить, иначе заметут. Давай маячки, которые Педро дал, здесь установим? Не вертаться же назад в Бастион. Там, наверное, сейчас шухер идёт, всё перетряхивают, нас ищут.

  – «Давай, – сказал Антон, и неуклюже покачиваясь, как новорождённый телёнок, с трудом поднялся на ноги. – И давай шлёпать домой, мне уже здесь очень не нравится. Лучше вернёмся к старому, доброму Третьему Бастиону, там всего лишь одни крысы. И никаких призрачных теней».

    ---- --