"Темная луна" - читать интересную книгу автора (Ирвин Ян)

2 Бремя власти

За дверью послышался шум. Магрета вскочила с постели, решив, что за ней пришли гаршарды. Всего через несколько дней после появления Рулька Тиллан, провозгласивший себя магистром вместо Мендарка, переправился с войском через море, намереваясь отвоевать город. С того дня прошло уже полмесяца. Туркад был осажден, положение становилось отчаянным. Гаршарды, выполнив приказ хозяина, хотели покинуть город. Если они уведут ее в Шазмак, выбраться оттуда будет невозможно.

Как смотрел на нее Рульк! «Охраняйте эту женщину до моего возвращения, – велел он. – Защищайте ее, не жалея жизни!» Что ему от нее нужно? Думать об этом было и страшно, и отрадно. Она не могла понять, почему ее тянет к Рульку, ведь он безжалостный, коварный деспот. Однако в его глазах Магрета прочла нечто иное.

Девушка подошла к смотровому отверстию. Гаршардов поблизости не было. Она принялась мерить шагами комнату. Империя Иггура разваливается на части. Как это могло случиться так быстро?

В двух кровавых сражениях на прошлой неделе были убиты все его генералы и половина старшего офицерского состава. Теперь туркадской армией командовал бесстрастный, лишенный воображения Ванх, самый молодой из военачальников Иггура. Он был не в силах удержать солдат от соблазнов вероломного Туркада, тем более что боевой дух армии подрывала пропаганда сторонников Тиллана и диверсии гаршардов.

Магрета знала, что произойдет дальше: кровавая резня на улицах города, горы трупов высотою с дом. Она слишком хорошо помнила последнюю зимнюю войну, набитый людьми промерзший сарай, голод, когда единственной их пищей были несколько червивых репок. Перед мысленным взором Магреты возник образ юноши, который спас ее и Феламору и был так добр к ним, а затем покончил с собой над телами мертвых братьев и матери. Картина задрожала и исчезла. Сколько таких же несчастных сирот, как она, породит эта война?

– Я не допущу, чтобы это повторилось! – произнесла она вслух.

Всю жизнь Магрета провела в рабстве у Феламоры, механически исполняя ее волю, и почти не обращала внимания на то, что творится в мире. Лишенная уверенности в себе, она всегда с трудом принимала решения. Но Феламора ушла, а вслед за ней исчез Иггур. Теперь Магрете приходилось думать самостоятельно.

Одно понятно: ей необходимо бежать. Владея тайным искусством, она могла бы открыть замок или даже взломать дверь, но теперь крепость, бывшая резиденция Иггура, кишела гаршардами. Справиться с ними ей было не под силу.

«Как бы выбралась отсюда Феламора?» – спрашивала она себя. Магрета часто видела, как ее госпожа принимала различные обличья и отводила глаза стражникам. Она вывела их обеих из Фиц-Горго, но Феламора была мастером иллюзий, возможно самым искусным во всех трех мирах. А обмануть гаршардов было не так просто.

Тут нужно что-то более действенное, скорее всего перевоплощение. Магрета владела приемами частичного перевоплощения, то есть она могла изменить тело, не изменяя сущности. А полное перевоплощение, при котором она превратилась бы ее в нечто другое, было одним из самых сложных магических действий. Еще никому не удавалось добиться успеха, и многие лишились жизни, экспериментируя с превращениями. Хотя Магрета и владела теорией частичного перевоплощения, она еще никогда не пробовала применять эти знания на практике.

Оставался вопрос, во что себя превратить. Любой чужак, проникший в крепость, сразу же будет схвачен. Принять обличье гаршарда она не решалась, поскольку совсем не понимала их. Единственный человек, которого она знала хорошо, был Иггур.

Магрета резко опустилась на стул. Она его любовница, и если он вернется за ней, это ни у кого не вызовет подозрений. Но Иггур был высоким мускулистым мужчиной и весил в два раза больше, чем она. Преодолеть такие различия будет чрезвычайно сложно.

В коридоре вновь послышался шум и шаркающие шаги гаршардов. Скоро придут и за ней. Магрета начала вызывать в своем воображении образ Иггура. Вначале она постаралась припомнить привлекательные черты: трезвый ум, рассудительность, твердость, его суровую справедливость и выдержку, которая в последнее время, правда, начала ему изменять. Неудачи в конце концов сломили Иггура, он стал придирчивым и даже жестоким со своими людьми.

попыталась лучше понять его, это было важно для перевоплощения. Душевные муки Иггура вызвали сочувствие. Его страх вновь оказаться в рабстве у Рулька был ей так понятен. Но со временем она осознала, что он погряз в своих кошмарах и даже не старается от них освободиться.

После их робких попыток заняться любовью, первый раз в жизни Магреты, ей даже казалось, что она влюблена. Но Иггур не ответил ей взаимностью, заглядывая в ее красные, как у каронов, глаза, он не мог думать ни о чем, кроме своих врагов. Позже, когда Магрета понемногу начала обретать силу духа после ухода от Феламоры, он стал слабеть, пока не потерял ее уважение. И тогда в порыве отчаяния он бросился в открытые Тензором врата и исчез.

Иггур! Сложно найти верные слова, чтобы описать его, а понять до конца и вовсе невозможно. Магрету волновала судьба Иггура, но она знала, что разлюбила его навсегда. Тем не менее она знала его достаточно, чтобы попробовать перевоплотиться. Это было опасное дело, требовавшее длительной подготовки. Однако, судя по шуму в коридоре, где гаршарды паковали вещи, у нее оставалось не больше часа.

Закрыв глаза, Магрета постаралась вспомнить сильное, покрытое шрамами тело Иггура, каким она видела его, когда он лежал рядом с ней, ощутила прикосновение его пальцев. Она сосредоточилась на перевоплощении, сходство начало проявляться. У нее ломило кости, будто ее растягивали на дыбе.

Когда превращение совершилось, Магрета встала и тут же пошатнулась, не в силах совладать с тяжелым мужским телом. Она схватилась за спинку кровати. Ее правую ногу пронзила острая боль. Магрета воссоздала тело Иггура слишком точно вместе со всеми его недугами, но времени что-то менять не было.

Тело совсем ей не подходило, она его просто ненавидела. Оно было слишком большое, грузное и неуклюжее. Магрета мечтала поскорее вернуть свою миниатюрную стройную фигурку, освободиться от этой мышечной массы, которой она все равно не могла воспользоваться.

Магрета принялась тренироваться, имитируя его походку, легкую хромоту, движения рук, но получалось это у нее неважно. Нужны были годы, чтобы научиться копировать Иггура.

Кто-то пробежал по коридору, до Магреты донеслись гортанные выкрики гаршардов, затем снова раздался топот бегущих ног. Время шло. В панике она взломала замок. «Успокойся!» Она высунула голову в коридор. Два человека пробежали мимо, не заметив ее, и скрылись за углом. Путь был свободен. Перекинув через плечо воображаемый плащ, Магрета спустилась в зал, стараясь как можно правдоподобнее копировать Иггура. Каждый раз, когда она наступала на правую ногу, боль отдавалась ей в поясницу. В зале она наткнулась на гаршарда.

– Прочь с дороги! – прорычала Магрета, стараясь припомнить интонации Иггура, когда он говорил с вельмами.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела Ятха, уставившись на Магрету с инстинктивной враждебностью.

– Я пришел за своей женщиной, – надменно произнесла Магрета и тут же почувствовала, что с голосом у нее серьезные проблемы. Она была не в состоянии сымитировать грудной бас Иггура, поэтому ей пришлось прибегнуть к обману чувств, что, впрочем, всегда плохо удавалось с голосами. – Где Магрета?

Ятха закричала, на ее призыв сбежалось полдюжины гаршардов, вынырнувших из-за угла. Некоторые из них были вооружены короткими копьями.

Сердце Магреты упало, ей еще никогда не приходилось отводить глаза стольким людям одновременно. Правую ногу свело судорогой. Она хотела заговорить, но ощутила, что половина лица парализована. «Бедный мой Иггур, теперь я начинаю понимать, какой была твоя жизнь».

Как ни странно, гаршарды поверили, что перед ними Иггур, все, кроме Ятхи, продолжавшей сверлить ее подозрительным взглядом.

– Как ты посмел явиться в крепость! – воскликнула женщина, Магрета никогда раньше ее не встречала. Она была полнее остальных, особенно в талии. Магрета впервые видела беременную вельмиху.

– Сюда! – крикнул Яфит, подбегая.

Гаршарды подняли такой шум, что разобрать слова стало невозможно. Острия копий были нацелены на грудь Магреты. Она застыла на месте.

– Расступитесь, подлые собаки! – зарычала она, стараясь вложить в этот приказ все презрение, которое испытывал Иггур к вельмам, служившим ему верой и правдой. Это было первое, что насторожило в нем Магрету. – Я пришел за своим. И никто из вас меня не остановит!

– Тебя остановит копье, – огрызнулся Яфит, хотя в его глазах она увидела страх. – Назад!

Магрета не осмеливалась повернуться к ним спиной. И боялась двинуться вперед, к ее груди было приставлено копье. Но хуже всего было то, что действие волшебства заканчивалось.

– Где Магрета? – спросила она, с трудом продолжая говорить голосом Иггура.

– Ее здесь нет! – солгал Яфит, явно желая избежать стычки. – Мы отослали ее в Шазмак.

Магрета позволила своим широким плечам опуститься.

– Я взорву крепость.

Гаршарды уставились на нее. Магрета резко повернулась и пустилась бежать через зал к двери. Она ни разу не оглянулась, чтобы не показать им, насколько она напугана. Девушка чувствовала, что гаршарды внимательно наблюдали за ней, она не верила, что обман не раскрылся, однако что-то все-таки было не так.

– Это не Иггур! – закричала Ятха.

Тело Магреты пронзила жгучая боль. Иллюзия рассеивалась. Перед глазами все поплыло, на нее накатил приступ дурноты. Усилием воли Магрета сконцентрировалась, неожиданно осознав, что стала намного ниже.

– Это Магрета! – взвизгнула Ятха. – Остановите ее! – Магрета попыталась бежать, стараясь снова привыкнуть к собственному телу. Ее ноги болели не меньше, чем ноги Иггура, и она едва их переставляла.

Впереди были центральные ворота, которые охраняли два гаршарда, преградив ей путь копьями. Те, что бежали сзади, уже почти догнали ее. Другой отряд надвигался справа.

Если бы у нее остались хоть какие-то силы, она смогла бы воспользоваться Тайным Искусством, чтобы остановить своих преследователей, но сейчас она не справилась бы даже с мышонком. Вдруг слева Магрета заметила ряд узких окон.

Она вскочила на подоконник, распахнула решетчатые створы и прыгнула, даже не удосужившись посмотреть вниз.

Оказалось довольно высоко, Магрете повезло, что она ничего себе не сломала. Яфит высунулся в окно, но ему было в него не пролезть. Прихрамывая, Магрета заспешила вниз по улице, подальше от крепости, чтобы укрыться в одной из войсковых частей Иггура.

Ей пришлось пройти лишь несколько кварталов, но до части она добралась полумертвая от усталости, а гаршарды были уже совсем близко.

– Помогите! – простонала она. Стражники не обратили на нее внимания.

– Кодги предлагает ставить на Сквикера, – расслышала она слова одного из них. – Но я лучше снова поставлю на старину Однозуба. – Солдаты обсуждали крысиные бега.

– Помогите! – в отчаянии выкрикнула она, но они ее не замечали. И вдруг, о чудо! За воротами она увидела знакомого офицера. – Ванх! – позвала она.

Ванх среагировал мгновенно. Он ринулся к воротам и втащил Магрету внутрь, захлопнув створы перед носом у Яфита.

Солдаты наконец-то сообразили, что к чему, и приготовились к атаке, другие уже бежали им на помощь. Гаршарды застыли на месте. Магрета чувствовала, как они буравят ее глазами. Рульк велел им охранять ее до своего возвращения, а они не выполнили приказ. Какое-то мгновение казалось, что они готовы броситься на копья, чтобы вернуть ее любой ценой. Один уже рванулся вперед, но другой удержал его. Магрета слышала, как они зовут ее, их крик раздавался у нее в мозгу.

Ятха стояла в первом ряду, тяжело дыша. Ее черные глаза горели ненавистью. Она бы ослушалась Рулька, если бы только смогла добраться до Магреты.

К воротам прибыло подкрепление.

– Пойдем! – сказал Яфит, потянув Ятху за руку. – Нам еще представится случай!

Гаршарды были посрамлены и унижены. Магрета знала: они не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть ее и отомстить за свой позор.

Ноги болели еще несколько дней, недавнее происшествие стало для Магреты поводом призадуматься. Девушка осознала, насколько она не подготовлена к испытаниям ни физически, ни умственно. С тех пор как они стали жить с Иггуром, она совсем изнежилась, позабыв о дисциплине и беспрестанных тренировках. И Магрета решила вернуться к своему старому режиму.

В ее привычный распорядок дня входили изнурительные физические упражнения, чередовавшиеся с сеансами медитации. Кроме того, она заставляла себя решать сложные задачи для развития логики. В молодые годы замысловатые умственные построения были ее любимым занятием, и теперь они очень пригодились.

Приблизительно через неделю после побега в ее дверь негромко постучали. Она знала, что это парнишка-посыльный по имени Бинди, с круглым жизнерадостным лицом, обрамленным темными вихрами. Каждый день он приходил с одним и тем же вопросом.

– Что тебе, Бинди? – сказала она. Он лучезарно улыбнулся ей.

– Меня послал маршал Ванх. Он хотел бы знать, нет ли вестей от лорда Иггура.

Ванх с каждым днем становился все более озабоченным. Магрета понимала, что дела плохи.

– Боюсь, что нет, – сказала она. Лицо подростка погрустнело.

– Маршал...

– Что случилось? – Она нагнулась к нему. – У тебя будут неприятности?

– Конечно нет, – ответил Бинди. – Но вчера, когда маршал Ванх остался один, он начал рвать на себе волосы. Боюсь, мы проиграем войну. Моя бедная матушка каждую ночь плачет. С тех пор как убили отца...

– Когда он погиб? – мягко спросила Магрета.

– В первую войну, прошлой зимой. У меня три младшие сестренки, и мать не может заработать достаточно, чтобы прокормить нас. Если бы не мои деньги, мы бы голодали.

– А сколько получает посыльный? – поинтересовалась Магрета, тронутая его словами.

– Два гринта в неделю! – с гордостью произнес он. – Ну еще еда и форма. А когда вырасту, стану офицером. Мне нужно передать ваш ответ маршалу Ванху. – С этими словами он убежал.

Магрета вернулась к своим упражнениям, продолжая думать о парнишке. Через час она дошла до финальной стадии ни: стремительные приемы единоборств, которые девушка проделывала с такой скоростью, что за ними было не уследить, чередовались с плавными, нарочито замедленными движениями. Этот странный танец сопровождался ритмичным речитативом. Внезапно Магрета почувствовала, что за ней наблюдают. Решение ускользнуло от нее. Ни закончилось диссонансом.

Она открыла глаза, тяжело дыша, и увидела перед собой Ванха. Маршал был невысокий человек, приблизительно одного с нею роста, крепкого сложения, с волевым подбородком и низким лбом. Говорили, что особой добротой он не отличался, но и в жестокости его никто не обвинял. Из-за посеянной гаршардами смуты другие армии распались, но войска, под командованием Ванха, остались верны Иггуру. Магрета жестом пригласила маршала сесть и предложила чаю.

Ванх поблагодарил, однако было видно, что он предпочел бы сразу перейти к делу. Сражения подступили к самым воротам Туркада, от Иггура не было никаких известий, мерзкие гаршарды шныряли по городу, сея раздор и смуту, события вышли из-под контроля. Ванх был не на шутку встревожен.

– Должно быть, ваши упражнения помогают думать, – сказал он.

– О да! Я решаю Сорок девять хризм Калиты. Упражнения помогают мне разгадывать ее загадки и парадоксы.

Ванх ничего не сказал и некоторое время сидел молча.

– Насколько же вы продвинулись? – спросил он приглушенным голосом. – Вы нашли какие-нибудь ответы?

– Из Сорока девяти я решила двадцать семь, – ответила она, и в ее словах не было гордости. – Еще шесть можно решить только в самом конце. Еще одна базируется на сорока восьми разгаданных хризмах. Две неточно сформулированы, – возможно, это ошибка Калиты или ее учеников, и эту ошибку нужно устранить. Пока я с этим не разобралась. Одна хризма – полная бессмыслица, я ее совершенно не понимаю. А оставшиеся я решать не пробовала. – Ее брови нахмурились, словно она продолжала думать над загадкой.

Ванх разинул рот от изумления. Из Сорока девяти хризм до сих пор была разгадана только одна, над ней трудилась целая команда ученых в течение года, и этот результат многие оспаривали. Однако Ванх не сомневался в правдивости слов Магреты.

Внезапно он вскочил со стула, глядя на нее так, словно только что нашел выход из безнадежной ситуации.

– Что случилось? – спросила она, тоже поднимаясь.

– Думаю, я знаю ответ на свой вопрос, – сказал он. – Вы получали какие-нибудь вести от Иггура?

– Никаких, – ответила она, вытирая со лба испарину шелковым платком. – Что вас беспокоит? Война?

– Да! Тиллан имеет огромное численное преимущество... – Он вновь окинул девушку внимательным взглядом. Она встревожилась. Что понадобилось от нее этому бывалому солдату, с красным, словно кирпич, твердым квадратным лицом? «Кирпич» немного смягчился:

– Иггуру повезло с вами. – Магрета улыбнулась:

– В чем-то да, в чем-то нет.

– Иногда я жалею, что отдал армии всю жизнь, – задумчиво произнес Ванх. – Разве есть что-либо более достойное жалости, чем старый солдат? Тем не менее я сделал свой выбор и многое повидал на своем веку. Итак, к делу! – Он вкратце изложил ситуацию. Ничего радостного в ней не было. – Мы проигрываем войну. Вернее, я бы сказал, проиграли. Из пяти наших армий осталась одна, Первая, которой командую я, другие деморализованы гаршардами. У меня не хватит людей, чтобы защитить город.

– Но что вы хотите от меня, маршал Ванх? – Он сглотнул, явно не зная, с чего начать.

– Магрета... – произнес маршал и умолк.

– Я вас слушаю. – («Видимо, ситуация и вправду отчаянная, раз он теряет самообладание», – подумала Магрета.)

Ванх сделал усилие:

– Вы меня удивили. – Он колебался.

– О чем это вы? – озабоченно переспросила она. – Что вам угодно?

– Я не могу противостоять Тиллану. Он знает это так же хорошо, как я сам и мои солдаты. Если я все же дам ему бой, армия будет уничтожена, а Туркад разрушен! Возглавите ли вы войско до возвращения Иггура?

Магрета была потрясена.

– Вы шутите, маршал!

– Разумеется нет, – твердо сказал Ванх.

– Я же ничего не смыслю в военном деле.

– Нам нужен сильный лидер, который сможет вести переговоры о капитуляции.

«Капитуляция!» – У Магреты мороз пробежал по коже.

– Я не смогу этого сделать, да и никому из моих офицеров с этим не справиться. Если Тиллан ворвется в город, начнется резня. Вы умны, вы умеете мыслить, вы обладаете силой. Иггур, вы его...

«Только попробуй сказать „женщина“, или „наложница“, или еще какое-нибудь похабное солдатское словечко. Тогда ты пожалеешь», – думала Магрета.

– ... партнер Иггура, вы ему ровня.

– Но я не умею командовать. Я привыкла подчиняться.

– У меня много шпионов и советников. Мне нужен кто-то, кто взял бы на себя роль вождя.

– Вам нужна марионетка, – произнесла Магрета, она чувствовала себя подавленной. Маршал оказался не лучше Феламоры. – Простая кукла!

– Я в отчаянии, Магрета. Через несколько дней город падет.

– Но что я могу такого, чего не можете вы?

– Тиллан – мансер, он обладает силой, и вы тоже. А я простой вояка. Мне никогда с ним не справиться. Внушите ему, что мы все еще сильны, и убедите его предложить нам приемлемые условия капитуляции.

– Я не сумею, – устало произнесла она.

– В Фиц-Горго вы приковали Иггура к месту на несколько часов. Никто другой не смог бы этого сделать. – Он сжал ее руку. – Я умоляю вас.

Магрета схватилась за чайник и нервно рассмеялась. Он был пуст. Извинившись, она отправилась за горячей водой в кухню. Всегда страдая от неуверенности, Магрета выросла с убеждением, что ничего собой не представляет, и, за какое бы дело ни бралась, ожидала лишь упреков госпожи. Феламору никогда не удовлетворяли ее успехи. Подобное предложение было поистине беспрецедентным.

Возвращаясь, Магрета осознала, что маршал все еще ждет от нее ответа. Вероятно, он обиделся. Она никогда не умела общаться с такими людьми. Магрета напряглась под его взглядом.

– Я не хотела... – начала она извиняющимся тоном, с низко склоненной головой. – Я порой даже собой не очень владею. Как вы можете просить меня о таком?

– Вы не рветесь к власти, это уже неплохо, – заметил Ванх и снова повторил свои доводы. – Нам нужна сила – она у вас есть, нам нужен ум и хитрость – вам их не занимать. Сбежать из-под стражи целого отряда гаршардов... Все мои солдаты восхищаются вами.

Магрета была испугана. Она не могла решиться, боясь не оправдать надежд.

– Только вы в силах это сделать, – сказал Ванх. – Если у вас не хватит мужества, империя Иггура рухнет. Неужели вы это допустите?

– Мне нет дела до империй, – тихо произнесла она.

– А до людей? Если мы будем биться за Туркад, начнется такое кровопролитие, которого здесь не видели уже тысячу лет. Вы этого хотите?

– Не хочу, – еле слышно ответила она. – Но мне такая задача не под силу.

– Согласен, что вы не слишком подходите на роль вождя, – резко сказал Ванх. – Но вы наша единственная надежда. – И затем он привел последний, самый веский довод: – Неужели вы не понимаете, что это ваш долг? Вступив с Иггуром в союз, вы взяли на себя определенные обязательства. Вы отказываетесь от них?

Долг! Больше она ничего не слышала. Одно это слово могло заставить ее согласиться, и Ванх его произнес. Почему ее долгом было служить Феламоре и исполнять ее волю, Магрета едва ли сознавала. Просто подчинялась. Вступив в союз с Иггуром, она нарушила свой долг перед Феламорой. Теперь у нее новые обязанности.

– Я исполню свой долг, – сказала она. – Что я должна делать?

Магрета сидела во главе стола в ожидании первого испытания, от страха у нее сводило живот. Тиллан не собирался торговаться. Превосходство было на его стороне.

Ванх сидел справа от Магреты, другие офицеры слева. На переговорах присутствовали и оставшиеся в живых члены Совета. Время шло, Тиллан опаздывал.

– Бинди, – сказал Ванх посыльному, – беги на улицу, посмотри, не идет ли Тиллан.

Кивнув, Бинди выбежал из помещения.

– Мальчику нравится чувствовать себя полезным, – заметил Ванх. – Когда-нибудь он станет хорошим солдатом.

Магрета ощутила покалывание, будто миллионы иголок вонзились ей в кожу.

– Помни, что я говорил тебе раньше, – шепнул Ванх Магрете. – Главное, убедительно сыграть свою роль, заставить себя повелевать и отдавать команды.

– У меня никогда не было власти, и я не знаю, что это такое.

– Постарайся! Ты не должна выглядеть марионеткой.

– Но ведь я и есть марионетка, которую ты дергаешь за ниточки.

Он пропустил последнюю реплику мимо ушей.

– Тебе надо научиться властвовать, чтобы никто не усомнился в твоей силе. Ни один из моих солдат не смог бы сделать то, что ты с легкостью проделывала вчера. Просто думай об этой задаче, как о пятидесятой хризме. Слушай! Спрашивай! Думай! Но когда ты решишь, будь уверена в своей правоте. Пусть воля горит в тебе, как огонь!

Теперь главным для Магреты было сохранить гордый, властный вид. Это оказалось не так уж сложно при ее поразительной, несколько холодной красоте, строгости и репутации мансера. О Магрете мало знали, но о ней ходило множество слухов со времени ее первого появления в Совете, и особенно после того, как ее полюбил Иггур. Говорили, что она обладает неслыханной силой. Кроме Ванха, все офицеры были угрюмы, напуганы и порой проявляли открытое неповиновение, но они пошли бы за ней, если бы почувствовали в ней лидера.

– Тиллан умен, бесстрашен и агрессивен, – продолжил Ванх. – Ему не следует доверять, даже если он придет с белым флагом. Если он узнает, как мы слабы, вообще сюда не явится. Самое большее, на что мы можем рассчитывать, – это выторговать несколько жалких уступок в обмен на нашу капитуляцию.

– И все-таки я до сих пор не понимаю, чего ты от меня ждешь.

– Веди себя уверенно, когда начнутся переговоры, консультируйся со своими советниками и сдавай позиции неохотно. Вероятно, нам еще удастся спастись и избежать разрушения Туркада. Где этот чертов Бинди, куда он запропастился?

В эту секунду окованные железом двери распахнулись. Появился знаменосец с белым флагом. Он промаршировал через зал и вставил флаг в углубление, во главе стола. Полотнище безжизненно повисло, словно устыдившись своей роли.

– Встать! Идет Тиллан! – гаркнул знаменосец.

В дверном проеме стоял высокий человек с рассеченным красным шрамом лицом и ждал, пока все взгляды не устремятся на него. Он вошел и, откинув плащ, сел на свободный стул. За ним следовал другой мужчина, пониже ростом. Он был элегантно одет, его черные коротко остриженные волосы блестели от масла, а кончики напомаженных усов были загнуты вверх.

– Это Беренет! – шепнул Магрете на ухо Ванх. – Раньше он служил Мендарку, но, когда Мендарк бежал из Туркада, переметнулся к Тиллану. Следи за ним, он умнее Тиллана и гораздо хитрее.

Тиллан встал, театральным жестом запахнув мантию мансера. Хенния-дзаинянка ерзала на стуле, переводя взгляд с Тиллана на Магрету. Магрета знала о ней только по слухам, говорили, что эта блистательная женщина непостоянна, как морской песок. И на ее поддержку рассчитывать было нельзя.

– Слушайте меня все! – громко произнес Тиллан. Он воображал себя оратором, но ему не хватало мастерства. – Я говорю как Магистр и Глава Совета. Мендарк бежал, и бравый завоеватель Туркада Иггур – тоже, запуганный гаршардами, которых он освободил, но не смог подчинить. И теперь вы должны повиноваться только одному человеку – мне!

Он прошелся вдоль стола, заглянув в глаза каждому. Магрету поразило его высокомерие. Ведь совсем недавно его солдаты склонились перед Иггуром, словно колосья на ветру. Но сейчас Иггура здесь не было.

– Твоя армия, Ванх, – сплошной сброд, – продолжал Тиллан. – Сдавайся, и я отпущу тебя на все четыре стороны. Никто из нас не хочет продолжения кровопролития.

«Ах ты, напыщенный лжец», – подумала Магрета, но на всякий случай спросила у Ванха:

– Он говорит правду?

– Сомневаюсь! В живых он оставляет лишь тех, за кого можно получить выкуп.

Волосы у нее встали дыбом. Если он не щадит даже простых солдат, на что надеяться им? Магрету охватил панический ужас.

– У нас есть главнокомандующий, – твердо сказал Ванх Тиллану. – Иггур передал полномочия Магрете перед тем... перед тем, как уехал. До его возвращения мы подчиняемся ей.

Тиллан был ошеломлен. Он смерил Магрету оценивающим взглядом. Затем издевательски рассмеялся, грубый хохот эхом отозвался под сводами зала. Магрета задрожала. Слова Ванха прозвучали неубедительно. Ей следовало возглавить войско несколько недель назад, до того как война была безнадежно проиграна.

– Мы не боимся Иггура, – хвастливо заявил Тиллан. – И не собираемся выслушивать девку, которую он бросил, когда бежал. Эта женщина всего лишь твоя марионетка, а ты настолько струсил, что прячешься за ее юбкой.

Но оскорбления не могли пронять Магрету: за годы, проведенные у Феламоры, она к ним привыкла.

– Так каков твой ответ? – закричал Тиллан, выхватив меч из ножен. Никто не произнес ни слова. – Надеюсь, что наглядный пример поможет тебе принять верное решение.

Ванх отчаянно подавал ей знаки, но Магрета не понимала, что делать. Как вести переговоры с этим чудовищем? Пока она судорожно пыталась что-то придумать, в зал вбежал Бинди.

– Маршал! Измена! Враги! – закричал Бинди, проскользнув между стражниками. Он был уже на середине зала, когда Тиллан заступил ему путь.

Магрета вскочила на ноги, но она была слишком далеко.

– Бинди! Назад! – крикнула она.

Бинди застыл, глядя на человека со шрамом.

– Враги... – повторил он.

– Стой, где стоишь, мальчик, – приказал Тиллан. Бинди задрожал, когда к нему шагнул большой человек.

Он хотел бежать, но был слишком испуган. Тиллан подошел и хладнокровно вонзил меч в грудь ребенка. Бинди упал, издав едва слышный вздох. Тиллан повернулся к собравшимся.

– Ну? – рявкнул он.

Магрета подбежала к мальчику и, приподняв, обняла его. Он не плакал, но его лицо исказила гримаса страдания.

– Моя бедная мама! – прошептал он.

– Я позабочусь о ней, – пообещала Магрета. Бинди попытался улыбнуться ей и испустил дух. Магрета опустила на пол окровавленное тело мальчика.

На ее ресницах блеснули слезы. Она не старалась их сдерживать. Девушка почувствовала, как в ее душе начал разгораться огонь, который превратился в ярость.

Было сложно заставить себя относиться к Тиллану как к еще одной головоломке, но этот человек был мясником.

Если они сложат оружие, он убьет их всех, как убил бедного ребенка. Она должна сломить его, сейчас или никогда. Магрету охватил ужас, ведь всю жизнь ее учили только подчиняться. Как же она сможет победить?

Она взяла себя в руки. В своем безмолвном гневе девушка была пугающе прекрасна.

– Этот мальчик был моим другом, – тихо сказала Магрета. Она поднялась, хрупкая и беззащитная на вид. – Тиллан, ты арестован за убийство. Сними свою мантию.

– Какое такое убийство? – удивленно спросил он. – На войне убийств не бывает!

– Сложи оружие.

– Так вы отказываетесь от моего великодушного предложения? – воскликнул он с коварной улыбкой. И поднял вверх меч. – Тогда вы увидите, как по улицам этого города потекут реки крови.

– Мы уже убедились в том, что ты умеешь воевать с детьми, – гневно бросила она.

– Магрета! Что ты делаешь? – прошипел Ванх.

– То, для чего ты меня сюда привел, – ответила она. – Мальчик мертв. Если ты меня не поддержишь, нас всех ждет та же участь.

Тиллан свистнул. Двери распахнулись, и в зал вбежали двадцать мужчин. Оказавшись внутри, они сбросили плащи, и перед собравшимися предстали вооруженные солдаты Тиллана.

– Измена! – выкрикнул Ванх, вскакивая. Но было слишком поздно, его охрану уже успели обезоружить. – Как посмел ты осквернить белое знамя!

– Теперь ты видишь? – печально сказала Магрета. – Бинди был прав. Тиллан все спланировал заранее.

Ванх не представлял, что теперь еще можно предпринять. Сидевшие за столом в зале не сводили глаз с солдат Тиллана и с мертвого мальчика. Их приговор был написан кровью, растекавшейся по полу из-под его тела.